[Крот]

Крот неопределенно мгу-кнул ответу о кошке, помахал перед собой в воздухе рукой и пару раз коротко, быстро друг за другом ударил ладонью по поверхности ближайшей стены. Потом еще буквально пара шагов вперед - остановился перед очередной уже знакомого типа дверкой, подобных которым тут, как Хьюго наверняка успел уже заметить, было великое множество, - ну, разве что на этот раз перед довольно лёгкой, внутренней, да и штурвал замка здесь почему-то поворачивался уж явно полегче, чем на предыдущей, вообще без каких-то особых видимых усилий.

- В смысле, - повернув механизм на положенное количество оборотов, он толкнул тяжёлое дверное полотно вперёд, - Я-то?

А "Коммандер" Хьюго тем временем путь их последних передвижений относительно точки исходной (относительно выхода в лаз после гидроудара, во время которого общее ориентирование всех систем кувыркнуло не слабо) выстраивал без проблем: вот, из тупика большого хода они ушли направо вверх и немного вперёд, потом повернули, спустились - в целом получалось, если всё обобщить, что провёл его Крот сейчас этим хитрым маршрутом просто за тупиком и под свежезатопленной частью коллектора на противоположную сторону от наверху оставшегося потопа.

Хьюго || Каруся

"[align=center

построенный маршрут[/align]"]

масштабы НЕ соблюдены, но общие направления и как ходы друг относительно друга расположены - на схеме передано.
/ещё не открытые героями ходы не рисовала/

синее - верхний ярус (в тупике - дверь, которую открыл Генри),
зеленое - нижний ярус,
розовая стрелка - уже проделанный путь.

отдельное розовое нечто на верхнем ярусе слева - место, где были оставлены Джи и Уильям,
левее от него синий поворот вниз - это то, откуда пришли сначала девочка и потом еще кто-то после неё.

[Хьюго Иденмарк]

Хорошее купание получилось, аж позиционирование слетело к хтоновой матушке... Нечастое явление. Надо бы потом заглянуть на техобслуживание, потрясти кудесников по программному обеспечению на обновление прошивки.
Коротко вздохнув и еще раз проверив, что там делает кошка за плечом - До сих пор не слиняла куда подальше? Надо же... Точно надо себе забрать. - Хью без особого любопытства заглянул в новое открытое помещение. Большая часть его внимания была сосредоточена на старательно отрисовываемой "Коммандером" картинке перед глазами, и теперь, пожалуй, часть вопросов отпала. По крайней мере, стало более или менее понятно их местоположение в этих тоннелях, и теперь, видимо, стоило ожидать в следующем помещении лестницу наверх, чтобы маршрут обхода стал понятен и утвержден окончательно.

- Да. Я имею в виду... Хм... Род занятий. Профессию.  - пусть и спрашивалось это в большей степени просто из любопытства, но мысленный блокнотик хуман все же держал "открытым": Ньюту всегда были нужны технари и механики, способные и умеющие ориентироваться в лабиринтах коридоров и не ощущающие особых неудобств при работе в давящей атмосфере технических тоннелей, многочисленных дверей, заслонов, шлюзов и механизмов, частично заменяющих стены.

[Каруся]

Да куда она денется, как говорится. Там дёру дать просто невозможно: то тупик, то собаки, то запахи непонятные, то звуки странные. СТРАШНО! Это в целом сказывалось на постоянной мелкой дрожи всего тела, поджатом между лап к животу хвосте, разведённых в стороны ушам. Не нужны слова, чтобы понять самочувствие и стрессоустойчивость кошки. Какой бы каракал не казалась отважной и смелой – один фиг, ей боязно. Она не понимает происходящее. Два титана идут, а второй иногда «пат-пат» по голове делает, что хоть немного разряжает обстановку. Но в конечном счёте будь Каруся более ведомой именно инстинктами, а не разумом, то сбежала бы восвояси. Потом бы разорвали борзые своими клыками. И всё. Помяни, как звали.

Сейчас же звуки утихли. Благовония псин тоже пропали. И тиски «одеяла» как-то поубавились. Некоторое время кошка не высовывалась, пока просто не выглянула из кармана робкими глазами. Проглядела по сторонам глазками и затем уже высунулась, перелезая по плечу своего хранителя. И кормильца. И просто человека. Возможно, даже владельца. Уши на макушке. Состояние стало более уверенным. Хвост чуть приподнял кончик и не прижимался вплотную к брюху. Только тот предательски заурчал. И хотелось очень пить. Воды... Воды-ы-ы... Котёнок-зомби-с-обезвоживанием. Вместо мозгов нужна вода.

Каруся всё переминалась с лапы на лапу, думая, как бы спрыгнуть с этого огро-о-омного человека и при этом не убиться. Она взглянула на титана и потёрлась об его щетинистую щёку своим пушистым лобешником, тихо урча, а затем начала задумчиво выглядывать. Кошачий представитель аккуратно начала перелезать с рукава куртки до кармана брюк. Или хотя бы найти его наличие. Аккуратно перебираясь и цепляясь коготками, пушистый комок спускалась задом, а не головой вниз. Так как-то увереннее было. И когда она добралась по штанине до колена, то отцепилась и спрыгнула с тихим «шлёп». Поводила чуть носом, принюхиваясь к запахам. Аромат кошатины оставался, но к нему уже Каруся привыкла. Так что можно забыть. Остаётся изучить всё остальное. Вот к этому кошка и приступила, медленно шастая и присматриваясь к уголкам.

[Крот]

Перешагивая открывшийся дверной проём, Крот в ответ сперва хохотнул:

- А это смотря куда ты дальше пойдёшь. - хотя, что за юмор в этом вполне не в шутку озвученном условии по его мнению прятался, оставалось догадываться; в очередной раз уже знакомым Хьюго жестом стукнув ладонью уцелевшей руки по первой попавшейся поверхности, он довольно уверенно двинулся дальше.

Само же помещение оказалось и правда конечной частью их текущего маршрута по этому ярусу - очень на то похоже, - потому что в этой очередной комнатке их ждала, конечно, не лестница. Не всё так удобно. Там оказалось помещение, по расстановке и типу сохранившейся мебели напоминающее скорее уж несостоявшийся маленький медпункт: перекосившийся стол у стены напротив входа, пустой узкий стеллаж, простой стул с плоской спинкой на металлических ножках, а рядом на полу под слоем пыли и мелкого бесформенного мусора, для лапок спустившейся с Хьюго Каруси напоминающих больше этакую крупную чешую из старой кусками облупившейся краски, валялась упавшая ширма. Но толстенная (сантиметров в диаметре 70, уж не меньше) вентиляционная труба под потолком над задвинутой в угол кушеткой оказалась уже кем-то спилена по стыку видимой её части с невидимой, вертикально наверх уходящей в бетон. Спилена и отогнута вбок таким образом, чтобы отверстие в потолке становилось доступно и как обычный лаз для желающих.

- Ща, - продолжил меж тем Крот, между фразами замолкая всего-то на вдох, чисто скинуть весёлость, так как дальше он заговорил уже без дурачества, - Если пацана успею подобрать... Давай я вас потом просто выведу в сток? - без большой уверенности на успех первого мероприятия, и при этом опять почему-то настойчиво предлагая Хьюго ту схему, какую толкал и раньше при спуске вниз, мол, ты, дорогой, отдохни лучше, сделай вид непричастный, а я тут как-нибудь сам, не впервой, на что тебе такому, мол, с поверхности красивому весь геморрой-то этот подземельный? Не связывайся. - Там покажу, где подождать. Уютно будет. - заверил, - Немножко посидишь, само откроется, и вылезешь. - попутно с речью, Крот легонько хлопнул рукой по кушетке, и потянулся к столу, чтобы его к этой кушетке подвинуть, а вслух басовито, меланхолично продолжил, - Мало́му - скорую. Скажешь, полезли два дебила - их и волной коллекторной накрыло, да и всё. К официалам, главное, не суйся с челобитными. А чё тут я за хер в пальто,.. - тут Крот на пару секунд аж задумался, - Какой-то бомж, наверное. Кто там еще живёт в канализациях? Стол на кушетку надо поднять.

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Ну наконец-то кошка подала признаки жизни: зашевелилась, потерлась, выкарабкалась из-за плеча, замурлыкала... И живот ее тоже замурлыкал, - только б не вырвало беднягу от стресса, еще чего не хватало! - вызывая у Хью сдержанное тихое хмыканье. Неплохо. Буквально недавно слопала пол-пакетика кошачьего корма, и уже проголодалась? Хотя... С такими стрессами - вполне. Глядя как мохнатая аккуратненько слезает на пол и направляется обследовать новое место, в котором, справедливости ради, даже ей вряд ли удалось бы найти что-нибудь интересное, хуман тоже оглядывал, насколько позволяли режимы имплантов, очередное помещение. Снова ничего интересного, кроме пыли, запустения, хлопьев облупившейся краски на полу и так и висящего открытым вопроса: на кой, спрашивается, тут готовили такую бункерную сеть? Для чего? Серьезных планетарных войн тут отродясь не было, локальные конфликты если и случались, то гасились с посредничеством Коалиции, да и то - это больше к Лирее с ее халифатами и княжествами. Хтонический прорыв? Да не было их тут никогда. Это для планет внешней орбиты актуальнее.

- Нехорошо бросать задание на полпути. Да и практика показала, что тут в канализациях живут еще всякие бионические псы. Мое присутствие при встрече с ними может быть в некоторой степени полезным. - выслушав Крота, Хью покачал головой, размял плечи и подошел к столу, глядя на сей покосившийся предмет мебели с подозрением. Оперевшись на стол всем весом и проверив его на прочность, Хью поднял его, перенес к кушетке и поставил, как было сказано, тщательно проверив, чтобы ножки стола не оказались на самых краях.

- С эоном мой дрон. Не боевой, возможностей к сопротивлению мало. Если парня кто-то уже забрал... - пожалуй, не пройди они с Кротом только что через кусочек обжитого объекта, охраняемого кибернетическими псами, Хью бы решил, что его спутник предполагает скорую кончину пострадавшего парня от полученных травм. - Значит дрона либо тоже забрали, либо уничтожили. Мне нужно это выяснить.

Небольшая пауза. Горящие зеленым светом глаза перемещались от стены к стене, в который уже раз разглядывая неинтересное помещение, проследили за рыскающей неподалеку кошкой.
- Ты ведь живешь тут не из любви к канализациям, верно? Есть куда передислоцироваться, если тут станет... очень жарко?

[Крот]

Крот размашисто обвёл рукой всю их окружающую темноту: комнату эту, огрызок соседней в дверном проёме, кусок потолка с дыркой-лазом - всё сразу.

- Да тут вся эта байда - на случай "очень жарко". Куда уж дальше. - на этот раз, однако, в полушутке веселости не было; Крот со своей стороны установленный на кушетку под дырой в потолке стол тоже немного подёргал, нелишний раз проверяя устойчивость, цыкнул коротко языком и, слышным медленным потоком втягивая в лёгкие воздух полувздохом этаким, потянулся обратно в центр комнаты за стулом, протянул отвлечённо вслух: - Дрон у него не боевой...  - выпрямился и поднятый стул поставил на кушетку рядом со столом. - А вот ты сам, браток, чую, наоборот.

Обычным для зрячего человека образом оценить внешний вид и вообще весь цельный образ, то общее впечатление, какое Хьюго закономерно и предсказуемо мог бы на окружающих произвести с первого взгляда да без особых у смотрящего сомнений, - Крот через доступные ему каналы, видимо, всё это полноценно воспринять всё же не мог, в итоге ориентируясь на иные признаки, косвенные.

- Ты лучше тогда давай, знаешь что, - не с первой попытки из-за раны в ноге закарабкавшись на кушетку рядом со стулом, из-за чего речь его прервалась-таки парочкой характерных шипений сквозь зубы да пробормотанных совсем уж в сторону не в тему матюков, Крот рывком одной рукой поднял этот же стул ножками на стол, продолжая собирать под дырой в потолке из подручной мебели пирамиду, - Кошатину бери. Оставишь - пропадёт. А там уж как дойдем, ты по пути подумай, и мне ещё раз скажешь, куда тебя: на выход, или дрон искать твой, если не успеем, или еще одну кошку. Или что там. Не передумаешь,.. - и вот там дальше по уму должно было последовать окончание мысли,

но голос Крота перебил вдруг разлетевшийся между стен высокий громкий писк, монотонностью похожий на механический, однако при этом многоголосый, - откуда-то снизу он шёл, из-под ног, где перед слишком близко в очередной угол сунувшейся Карусей из-под глубин мелкого мусора вдруг целая стайка таких же существ, "кровью" одного из которых Хьюго уже успел себе испортить куртку, с криками бросилась врассыпную.

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Да нет. Пока что "очень жарко" и даже просто "жарко" Хью тут не наблюдал. А ведь варианты были, на случай, если ситуация обернется совсем нехорошо, например, если Джи "кто-то" забрал и не захочет отдавать по-хорошему, или если "кто-то" соберется забрать и их с Кротом и не захочет поговорить и разойтись миром: начиная от выброса в канализацию этак пары тонн специально для такой цели выращенной в "Химере" сверхагрессивной вирусной и бактериальной живности и заканчивая запуском в тоннели нулевого отряда с приказом "стерилизовать все". Но, разумеется, такие методы были на совсем крайний случай.

- Служба такая... - на оценку Крота хуман неубедительно улыбнулся уголками губ и коротко хмыкнул. - Но, уверяю, у меня нет намерений лезть в конфликт без необходимости.
Сложно было понять, принимать ли характеристику "боевой" как комплимент, или наоборот - Крот печенкой чуял, что наличие поблизости "боевого" спутника может в итоге вылиться в проблемы явно большие, нежели возможная польза. Смысл в этом, конечно, был, и именно поэтому Хью решил еще раз сообщить о своем нежелании начинать конфликт первым.

- Тьху, х-х-хтонова дрянь.... Кс-кс-кс-кс, сюда! Не вздумай ловить эту пакость! - аж немного поморщившись от отвратительного писка (быстро, впрочем, погашенного шумоподавителями "Филина") и весьма неприятного вида местных крысозаменителей, Хью быстро сделал несколько шагов в сторону, стараясь не наступить на кого-нибудь из мелких тварюшек и подхватил кошку на руки, упреждая возможную попытку оной выловить маленькое и убегающее. Если уж плотную куртку едкая кровь тварюшек так изуродовала, то кошке пришлось бы совсем несладко.

- Договорились. - отступив уже с кошкой на руках к мебельной пирамиде, Хью предпочел согласиться на словах, хотя сам уже прекрасно знал, что "на выход" ему точно не захочется. Как бы Крот ни старался уговорить хумана то подождать где-нибудь в уголочке, то убраться отсюда восвояси, но хуман все же не оставил идею спросить про искомую кошку у неких "девочек". - А про профессию я не просто так спрашивал. Есть местечко, где всегда нужны техники, инженеры и механики, привычные и чувствующие себя нормально в технических тоннелях и быстро обучающиеся ориентированию. Заработок, соцпакет и приличные условия жизни, плюс возможность вернуть зрение. И "девочкам" там будет однозначно безопаснее чем здесь, рядом с непонятными объектами, вооруженными людьми и кибернетическими собаками.

Пробный шар. Интереса ради, посмотреть реакцию Крота на упоминание "девочек", в которых Хью предполагал его детей, сестер, или кого-то вроде этого.

[Каруся]

Как много хлама для игр! И мусора, чтобы его раскидать из стороны в сторону, затем устроить тыгыдык. Пока титаны между собой разговаривали, Каруся на это не обращала никакого внимания, но время нужно использовать с пользой. Как минимум размять лапы, поискать еды и воды, чтобы восполнить энергию. Сперва надо попить. Но нигде не находилось элементарной миски с водой. А надо было подумать, если намеревались переезжать. Хотя, понятно дело, ни о каком переезде и речи не шло. Кошка сожалеть и жалеть ни о чём не могла. Она просто жила. Настоящим моментом. И на данный момент хотелось простого попить и спокойствия. Может, даже поспать.

Отрыв какой-то шмоток хлама, который спокойно кидался туда-сюда, Каруся нашла себе на некоторое время развлечение, чтобы отвлечься и не думать о физиологии. Стоило чуть-чуть побеситься, так по ушам ударил резкий писк. Каракал прижалась к земле и закрыла уши лапами, сжимаясь в пушистый комок. Какие к собакам ещё мыши?! Они издают такие противные громкие звуки, что их даже ловить не хотелось. Охотничий инстинкт, конечно, говорил, что это еда и надо поймать, но это невозможно делать, когда тебя контузит ультразвуком. По плитке ощущались множественные мини-тыгыдыки.

Резко что-то хватает под грудь, выбивая из лёгких кошки последний воздух. Из гортани вырвался изумлённый «урр», но каракал не могла долго восторгаться своим хозяином, ведь звук больно ударял по ушам. Именно они и оказались прижатыми к голове, а в руках приходилось невольно барахтаться. Лишь бы вырваться и искать тихое место. В этом месте будет хотя бы одна минута покоя?!

[Рекс]

Редкие капли падали с потолка на сырую поверхность и эхом разлетались, раздражая чуткий слух дархата. Алые глаза скользили взглядом по коллектору, легко ориентируясь в полумраке, выцепляя водосточные трубы, сливные решетки, парочку воздуховодов и прочие прелести этого замечательного места с чудесным незабываемым амбре. В руке запиликал в очередной раз старенький телефон, сообщая о севшем аккумуляторе и экран с видео на котором была зацепка, неумолимо потух.

-Тьфу.- Сплюнул Рекс, выбрасывая прибор небрежным взмахом себе за спину и двигаясь в сторону одного из проходов. Зачем он ввязался в это дело? Поиск какой-то кошки явно не была первостепенной задачей мужчины, но стоило ему увидеть объявление, как в нем тут же запустился глубоко отточенный механизм охотника, заложенный ещё с тех времен, когда Рекс бороздил ночное небо. Вынув из внутреннего кармана черной куртки сигарету, дархат зажег спичку и закурил, не спеша проходя в глубину подземных катакомб, не громко проговорив сиплым голосом. - Кис, кис, кис... Где же ты, дрянь?-

[Крот]

Выдав какой-то малочленораздельный звук, отдалённо напоминающий одновременно и вздох, и монотонное с досадой чертыхание а-ля слитное "ааййопперныйтеатр...", Крот обратно на пол с кушетки в ответ на возникший писк не полез - размашисто пятернёй в воздухе перед собой махнул пару раз разве что, словно темноту разгонял или как "от запаха" руками люди иногда карикатурно размахивают, а всё остальное оставил на Хьюго, благо тот и без его помощи на выручку бедному маленькому каракалу поспешил. Крот же тем временем дополнительно проверил степень устойчивости им только что установленного третьего яруса мебельной пирамиды и осторожно, стараясь сверх необходимого прокушенную ногу все ж не напрягать, насколько оно только в ситуации было возможно, - полез с кушетки дальше вверх. На стол.

- Да эт понятно.

Он подал голос со столешницы и заводя уже голову в дыру на потолке, когда Хьюго в свою очередь вернулся поближе, снова с котёнком в руках, - на этот раз, правда, не покорно мурчащим на одном месте под курткой, а во всю барахтающим лапами.

- Механики везде нужны. - повторил общую мысль на свой лад, тут было спорить не с чем, - Вот только я, браток,..

Схватившись рукой за что-то в дыре, Крот рывком поднялся еще выше - на стул, так, что теперь в "видимую" часть комнаты оставалась торчать только нижняя часть его тела, всего-то чуть выше колена, а голос зазвучал с характерным искажением буквально из глубины бетонной трубы.

- ...там не механик. - ещё рывок наверх. Повиснув на чём-то одной здоровой рукой, он втянул за собой и ноги, и если бы Хьюго теперь заглянул поглубже в дыру следом за Кротом, то тепловизоры его довольно чётко подсветили бы оставшийся от рук проводника тепловой след: внутри этого лаза в глубине там оказалось вбито прямо в стену несколько прямоугольных скоб, которые при желании и при достаточной сноровке было возможно использовать при вертикальном подъёме для опоры.

- А-спи-сан-но-е-ба-рах-ло.

Хьюго || Каруся

[Фяфяка]

Очередного гостя, которых после объявления о пропаже Фяфячки стало как-то резко и удивительно много, коллектор встречал... да, в общем-то такими же точно ходами, потолками и поворотами, как и всех остальных: по центру канава, по бокам - скруглённые стены, и непроглядная темень вокруг. Точно такая, какая только и может быть в закопанной глубоко под землю здоровенной трубе, в которую ни единого лучика с поверхности проникнуть просто не может.

Свет же из-под решетки скоро остался позади. Телефон улетел за спину, и теперь всё, что глаз дархата мог различить вокруг, сводилось лишь к слабой видимости, даваемой отсветами огонька сигареты на вдохе; что, впрочем, пока что его, похоже, не слишком-то смущало, если и при таком мизерном жалком подобии света врождённых способностей как-то хватало чтоб ни ногой не улететь на повороте в канаву, ни лбом - в переборку. Проходы ветвились. И если поначалу то тут, то там по пути Рексу попадались то остатки бездомных ночёвок, окутанные незабываемым амбре годами немытых хуманских тел, то какие-то картонки, то тряпки и прочий подобный мусор, - чем глубже и дальше он уходил под землю, тем, однако, коллекторный ход вокруг него делался чище. По общему впечатлению. Сыро и пыльно, и всё же отходы той грязи, которую за собой обычно оставляют городские маргиналы, в некий неуловимый момент (т.к. резкой границы, конечно, тут не было) глаз его вовсе замечать перестал.

На зов в пустых коридорах никто закономерно не ответил - эхо только:

- яннь... - глухо полетело по коридорам; да и даже если бы котейка находилась поблизости, то разве согласилась бы она на такой зов показаться? Сомнительно весьма.

Зато вместо кошек или какой прочей живности по пути начали появляться периодически двери: большие, тяжеленные, запертые наглухо полотна, у части из которых по центру торчали увесистые "рули", а у другой части - ничего в общий ход вообще не торчало, конструктивно изначально не было предусмотрено.

Рекс

[Рекс]

Либо взгляд окончательно замылился, либо грязи вокруг, действительно, становилось тем меньше, чем глубже в катакомбы уходил мужчина. Дархату казалось, что даже его нюх слегка сбоит, не упуская такой вариант, где вонь бы перегрузила рецепторы связанные с обонянием, лишая одного из органов чувств. В каком-то смысле Рексу даже повезло, что в своей изначальной форме он не полагался на  нюх.

Парень затянулся и выдыхая дым, встал напротив одной из загадочных дверей. Винтовая ручка ржавого дверного полотна напоминала замыкающую отсеки бронированные люки корабля или массивные двери банковской ячейки в складских сотах. Вариантов было лишь три: пройти мимо, телепортироваться пространственной магией на ту сторону, если возможно, или открыть, повернув ручку. Было ещё  пара квази-выбора: выбить дверь силой, если получится и...

И как раз последний, самый необычный и глупый, которым воспользовался Рекс, больше ради самого действия, отдав дань демиургу концепта иронии и «ну, а вдруг?», если бы такой был. Дархат, уронив окурок и потушив его подошвой, вдруг глухо постучал кулаком в массивную преграду, словно гость, который рассчитывает, что ему откроют с той стороны.

[Фяфяка]

Окурок едва-слышно шлёпнулся на пол - и погас, погружая окружающее Рекса пространство на этот раз уже в подлинно полную и подлинно непроглядную темень: дверь, канава, повороты - всё пропало из видимости, заменилось одной сплошной чернотой. Даром, что расположение ближайших предметов дархат мог без труда пока что просто помнить.

Шелест одежды. Глухой стук...

ответом на который по ушам дархата вдруг ударил почти оглушающий грохот.

Источник которого без толики света различить всё равно бы не получилось, но по общему ощущению это напоминало примерно тот звук, какой могла бы издать целая огромная, толстенная стена всего этого коллекторного сооружения, если бы метрах двадцати или около того за спиной Рекса она бы просто с ускорением рухнула на пол. И нет, не просто "обвалилась" - обвал это другое, а именно целенаправленно, торцом об основание коллекторного хода, как по свае копёр на стройке, вдарила, - и было ли дальше произошедшее реакцией на его попытку испросить "позволения войти" (если это действие так можно назвать), или случайное совпадение, - кто знает. Но следом, почти в тот же миг, как по ушам и телу Рекса, аж от костей басами вперемешку с лязгом пробирая, резонируя, прокатился звук - второй волной его накрыло уже другое чувство. Которое едва ли хоть одно магическое существо с чем-нибудь спутает - чувство пропавшей магии.

То есть, пропавшей полностью. Резко. Досуха. Как от каких-нибудь особенно забористых браслетов, надеваемых в тюрьме или при задержаниях на преступников-колдунов, или в других подобных ситуациях. С той только разницей, что никаких браслетов ни на руках, ни на ногах, ни где-нибудь ещё у дархата по-прежнему не наблюдалось. Не только на вид - их действительно не было.

Однако, и хоть мало-мальского ощущения собственной магической силы, доступа к привычным даже простейшим магическим вещам, - не было тоже.

А следом опять со всех сторон вокруг повисла тишина.

Дверь в темноте перед ним оставалась закрытой. Коридоры - продолжали казаться пустыми, во всяком случае в ближайшем доступном пространстве, пока слух возвращал статус кво; ну и вода ещё в канаве принялась как-то немного громче журчать, постепенно поднимаясь по уровню.

Рекс

[Рекс]

-Ай...

Среагировал Рекс на грохот весьма спокойно, флегматично, но на деле, вся его голова шла кругом, ведь в отличии от нюха, слух дархата был самым острым из всех чувств.

-Аааа!!! Грр...- Вдруг мужчина рухнул на землю, зажимая уши. Словно мина замедленного действия, чуть запоздало, парня стало пронимать: голова раскалывалась, сдавливая виски, вызывая дикое желание разбить себе голову, что он и делал, снова и снова ударяясь лбом о холодный пол, окрашивая его кровью в непроницаемом мраке.

Перекатываясь и дергаясь в спазмах, словно выброшенная на берег акула, дархат выгибается от мучительной боли, вставая на мостик, чувствуя, словно все внутренности смешиваются в однородную массу и  вот-вот сплющатся. Прошла, кажется, вечность, прежде, чем Рекс затих. Он и сам не знает, потерял ли он сознание от боли, а если да, то насколько, смотря в никуда, в черное ничто, устало развалившись на спине.

Искры рассекают темную бездну, когда зажигается спичка и закуривается очередная сигарета. Мужчина чувствует себя жалко, когда  мысленно тянется к внутреннему резервуару и ощущает, что магически пуст. Хрипло ворчит, выдыхая никотин. - Как же херово... Могли бы табличку на входе оставить с предупреждением... «Осторожно, злые двери»~

Не без труда, Рекс встает, отряхиваясь.

[Фяфяка]

...а вода в канаве всё журчала - её не было видно. В точности так же, как не было видно и всего остального в окружившей Рекса этой огромной подземной ветвистой кишке пока он то катался, а после лежал, не замечая проходящего времени. Пока его несчастный слух и всё восприятие в целом возвращались ко сколько-нибудь адекватному состоянию...

Сколько прошло так, - вопрос.

Как и никто не засекал, с какой динамикой менялся уровень канавы, однако, что сомнений не оставляло, - так это то, что, поднимаясь наконец-то на ноги, дархат мог еще заметить, как уровень воды в центральном коллекторном стоке около него потихоньку переваливает за границу основной канавы и начинает медленно заливать "пешеходные" части: подошвы ботинок, скошенные технические дорожки. Или даже в ту же лужу, неуклонно растущую, он бы вляпался всей одеждой, если б и дальше продолжил отдыхать на полу.

А откуда-то издалека в то же время, из глубины подземелья, пока Рекс вставал послышались донёсшиеся и до его закоулка быстрые, лёгкие чьи-то шаги - как будто какой-то некрупный и не тяжёлый человек куда-то торопился. Всего одна пара ног. В очередной момент они притормозили, шаги остановились, невидимый пока сосед мелодично, как звеньями стальной новенькой цепи, чем-то позвякал, и снов затопотал, сменив направление, ещё быстрее прежнего, - на этот раз четко навстречу дархату. Ну, или во всяком случае именно так было бы можно предположить, опираясь на звуки, потому что после остановки, когда возобновились опять, шаги эти к Рексу, без сомнения, приближались.

Рекс

[Хьюго Иденмарк]

Кошка барахталась и царапалась - или просто старалась вывернуться из неудобного положения и зацепиться когтями за что-нибудь прочное и устойчивое. Вроде ведь аккуратно подхватывал... Или это "аккуратно" для маленького кошачьего тельца оказалось грубовато? Определенный минус синтетических мышц и укрепленных композитом костей, пониженный контроль прилагаемого усилия, что ж поделать, если аугментированному телу проще раздавить и сломать, чем взять ласково и аккуратно. Мысленно извинившись перед кошкой, Хью посадил ее задними лапами на согнутую в локте руку, давая опору и ослабил кисть, позволяя нормально дышать и не препятствуя упиранию лапами в грудь или плечо - как самой будет удобнее.

Уже подойдя с неофициальной питомицей к мебельной башне и наблюдая то за карабкающимся в лаз Кротом, то - с некоторым подозрением, - за снующими по полу мелкими тварюшками, Хью коротко вздохнул в ответ на слова спутника. Списанное барахло, говорите? Хуману доводилось видеть таких "списанных", и лично для себя он делил их на две категории. Первые - кто "списал" себя сам, с такими ему работать не доводилось, тут никто не дал бы гарантии, что из этого что-то получится. Вторые - кого "списали" окружающие. Такие, как специалист Локер, с некоторыми вложениями через фонды ЭкзоЛайф ставший не только ценным бойцом "Молота", но и одним из самых фанатичных экзотековцев, которых Хью только видел. Дай им возможность проявить себя, подставь плечо - и увидишь, что будет. И вот на первую категорию Крот похож не был.

- Списанное... Списания бывают преждевременными. Вариант остается в силе. - примерившись к лазу в потолке и оценив его ширину, Хью ненадолго умолк, задумчиво посмотрел на кошку. - Так... Держись крепче, малышка.
На этот раз стараясь держать животинку как можно аккуратнее, хуман пересадил ее на правое плечо, через которое была перекинута связанная рукавами куртка, образовывающая импровизированный карман за спиной. Хорошо что тут были скобы, иначе было бы крайне сложно забираться туда вместе с кошкой. Хорошо что кошка была весьма сообразительная и, казалось, как-то инстинктивно держалась рядом (попробуй тут, впрочем, не "держаться рядом", когда тебя то хватают в руки, то запихивают в куртку, то в "Покров" заворачивают, да?). Забравшись на койку, а затем на стол и на стул, Хью примерился, выбросил наверх руки, хватаясь за скобу, подтянулся, и пополз вслед за Кротом.
- Меня зовут Хьюго. - не к месту произнес хуман, уже оказавшись в вертикальном лазе. Просто только что сообразил, что его спутник назвался, а сам он как-то и не сообразил. Некультурно вышло.

[Каруся]

Будто у Каруси был какой-то выбор. Если останется на месте, то сгинет. Или её схватят в охапку и утащат куда-то. Чаще всего происходило последнее. Не сказать, что кошку это не устраивало, но, как и любому другому существу, ей иногда хочется личного пространства, спокойствия и тишины. Хоть вообще на лапы не становись, а ютись в кармане или где-то ещё. Пребывая неким пикачу, которого усадили на плечо, каракал держалась когтями за куртку и упиралась задними лапами в подставленную руку человека. Пришлось даже для удобства обнять лапками за шею по обе стороны и уложить голову на плечо. Умилительная такая позиция вышла. И тепло, и устойчиво. Разве что человеку может быть неудобно и некомфортно слегонца, но эти проблемы как-то уже кошку не волновали.

А они продолжали куда-то карабкаться, куда-то уходить и лазать. Может, в вентиляции Каруся уже своим ходом будет бегать да коготками цокать. Всё же она будет более тихой, чем два титана, что в десять раз, а то и больше, тяжелее пушистика. Сам же шерстяной комок немного ворочался и изворачивался. Барахтаться уже не приходилось, потому что был риск выпасть. Не в астрал, конечно, но тоже перспектива нерадостная. Каракал осматривалась и снова поджала к своему телу хвост. Жаль, что она не птица, так бы упорхнула от проблем куда подальше. А так придётся тыгыдыкать и царапаться. Из уст кошки вырвался огорчённый вздох.

[Крот]

- Вариант... - тихо и без какого-либо энтузиазма в голосе повторил нараспев Крот одно из только что услышанных слов, выдав его почему-то в ответ на представление Хьюго по имени, и продолжая довольно неуклюже в вертикальной тесноте (а ты попробуй тут изящно это сделай с прогрызенными конечностями) карабкаться вверх.

По части разговоров об уходе из тоннелей он был настроен всё-таки пессимистично. А уж что там такое этого человека держало в подземке - вот тут вопрос. На который он, впрочем, немедленно абы кому и на бегу, одновременно куда-то торопясь да протискиваясь через неудобные лазы, отвечать желанием уж явно не горел.

Поднявшись на высоту ещё трёх широко расставленных скоб, Крот подтянулся дальше вверх и перегнулся пополам, и снова с глаз за ним идущего Хьюго исчез - вылез в перпендикулярную трубу, аналогичные которым они уже проходили, когда еще прежде двигались к прошлому "вентиляционному" спуску по боковому дополнительному сливу коллектора сразу после экстремального затопления: немного наклоненный к горизонту лаз круглого сечения диаметром в метр. Там Крот немного притормозил - примерно тогда же, когда под ногами за ним ползущего в темноте тяжеленного, синтетикой и металлами, и хтон его знает какими еще аугментациями напичканного ультрахумана [благо, Хьюго прежде хоть за скобу уцепиться успел] оставшаяся внизу мебельная пирамида, жалобно затрещав где-то в области одной из ножек стола, громко рассыпалась.

Раздались два коротких хлопка по стене в продолжении верхней трубы. Потом, как только шум падающей в соседнем помещении мебели под ногами утих, - такие же у Хью над самой головой, и тут же с задержкой в пару секунд ещё два - снова поодаль, после чего Крот, таким образом, видимо, уже и без устных вопросов всё, что его интересовало, понявший, молча ускорился, в неудобном полуприсяде и с круто вперёд согнутой тощей спиной быстро хромая по низкому ходу дальше.

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Отсутствие энтузиазма в голосе Крота было вполне закономерно. Да и, сказать по правде, предложенный Хью вариант даже если и был неплохим по сути, но к самой ситуации монтировался как-то странно - потому хуман и не стал развивать тему дальше, решив сосредоточиться на задачах насущных. Успеется еще. Наверное.

Потому Хью просто полез дальше, цепляясь за скобы, надеясь, что они не настолько старые и хлипкие, чтобы вырваться из стены или вообще развалиться прям под руками, как вот эта, чтоб ее хтон пожевал, обрушившаяся почти что под самыми ногами мебель. Хотя... Почему сразу хтон? В каком-то смысле даже и хорошо, что развалилось. Если будет преследование, мебельный завал и отсутствие (оно же там развалилось, а не просто рухнуло? или таки нет?) адекватных подпорок задержит преследующих хоть на какое-то время.

Еще пара скоб - и хуман, примерившись чтобы не сплющить сидящую на спину кошку об округлый потолок, вслед за своим проводником ввинтился в боковой ход, такой же как и тот, по которому они выползали из затопленного тоннеля. Подтянул ноги и в полуприсяде посеменил следом за Кротом, не без ностальгии вспоминая свои наблюдения за инструкторами, от души гоняющими кадетов "Молота". Не хватало разве что сердитых окликов "Ниже, хтоны полосатые, ниже присели, мать вашу" и карающих выстрелов резиновыми пулями в шлем, оказавшийся, по меркам инструктора, слишком высоко от земли. А что. Хороший метод. Три-четыре таких суровых, но по-отечески заботливых подзатыльника - и кадет быстро понимал, что лучше действительно присесть пониже.

[Рекс]

Высокие берцы защищали от подступающей воды, что казалось, неумолимо прибывала, судя по ощущениям. Вдруг, дархат услышал шаги. Обычно, палач безошибочно бы определил по звукам шагов - пол, физическое состояние и расстояние до цели, но после недавних событий, чувства сбоили и предательски игнорировали его команды. В одном  Рекс был уверен на все сто. Кто-то приближался.  Аккуратно нащупав ногой сток, чуть оперевшись на четвереньки, дархат попытался уйти под воду, при этом не вызывая лишнего шума и всплеска. Во всяком случае он пытался. В планах было забраться под воду и словно крокодил выжидать незваного гостя, пропуская мимо себя или напав. Рекс пока не решил...

[Фяфяка]

Прошло еще совсем немного времени, в течение которого шаги действительно приближались, почти не меняясь. Лишь изредка немного притормаживали, потом начали шлёпать по воде, что на звуке летящего по ближайшим прилегающим ходам "топ-топ"-эха отразилось узнаваемо, и в конце концов ушедший под воду дархат, если только сидел там с открытыми глазами, мог наблюдать, как идущий к нему человек выруливает буквально из-за ближайшего поворота из глубины коллекторных ходов.

Или, вернее, сначала появился свет. Бледный довольно - он исходил не от современной яркой лампы или, тем более, не от прожектора, хотя последний, казалось бы, в окружающих масштабах в глухой темноте мог оказаться уместнее, а от ручного допотопного масляного фонаря с короткой цепью вместо ручки (именно она, видимо, при движении или при перехвате прежде звенела), которую в свою очередь сжимала не очень крупная, худая рука человеческая. А следом за светом появился мальчишка.

На вид лет пятнадцать.

Или шестнадцать - с хорошей натяжкой. Или, может быть, наоборот, всего четырнадцать немного опередившего взросления, подростки ведь по-разному в переходные годы растут, - вот этот самый мальчишка, шлёпая старыми, протёртыми кедами по воде да сжимая в руке свой источник бледного света, и торопился на прежде Рексом в тоннеле устроенный шум. Буквально - бежал под конец. Выбежал, поднял фонарь свой повыше, беспокойно и торопливо оглядываясь по сторонам, однако укрывшегося под уровнем воды дархата при этом всё же не видя. Потом позвал полушёпотом:

- Тут есть кто-нибудь?

Рекс

[Крот]

На этот раз ползти пришлось немного дольше, чем перед спуском - метров аж на двадцать или около того, но в целом не бывший бесконечным ход в итоге, конечно, закончился. И закончился он вполне предсказуемо: уже знакомым Хьюго "типовым" по местным меркам поворотом с изменением углов наклона и с рельефной маркировкой по краю, которую Крот, достигнув развязки, на ходу почти не задерживаясь, пальцами проверил. Вынырнул за разворот. Ушёл немного вбок, пропуская на выход идущего позади, и если бы Хьюго за их движением продолжал следить по уже частично построенной у него в голове карте относительных перемещений, то мог тогда же понять, что по левую руку от него ровнёхонько по прямой за фигурой Крота где-то уже в совсем небольшом отдалении при хорошем раскладе был должен находиться Уильям. И рядом с ним - Джи.

Ну, или, во всяком случае перед уходом сам Хьюго их именно там оставлял - это точно.

Вот только ни тела эона в доступном теплоспектре, ни каких-либо сигналов от дрона при этом здесь не было, от границы лаза с водой едва-ощутимо тянуло горелой пылью, а Крот, в свою очередь всю оставшуюся дорогу молчавший, сделав в нужном направлении всего несколько шагов, довольно резко затормозил. Потом зачем-то принюхался, пальцами поводил по стене, пыль на которой действительно была теперь в этом коллекторном тупике как будто немного обугленной и если раньше почти не замечалась даже если всем весом о стену тереться, то теперь сильно при касании пачкалась; затем приподнял в полуобороте руку - это уже для Хьюго.

- Ну-ка замри, - дважды хлопнув перед собой в ладоши, замер и сам. Секунды на четыре. Медленно выдохнул, с усилием проводя открытой ладонью по полу, а затем, с досадой цыкнув языком, произнёс ещё тише, - Да ттвою...

Что именно и кого именно "твою", да какими предметами и в каких позах, слышно Хью уже не было.

Зато было видно, как дальше Крот, чёрте-как скрючившись всей долговязой худой фигурой, перевернулся поперёк прохода, усевшись задом на пол, как он опустил (уронил?) голову лбом в запущенную под волосы ладонь, по лицу сверху вниз открытой этой же ладонью провёл медленно, словно умылся. Внизу за подбородком руку дальше плюхнул на пол рядом с раненой ногой и несильно дополнил этот явно случайный хлопок едва-слышного её удара о бетон повторным таким же, парным.

- Пусто. - односложно сообщил он Хьюго итог, продолжая неудобно согбенно сидеть, задумчиво зачем-то медленно погладил пол ладонью. Именно погладил. - И, что надумал?

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Разумеется, Хью следил за виртуальной картой, полупрозрачными линиями вырисовывавшейся перед взглядом. Ну, как "следил"... Не то чтобы сильно внимательно, отмечая ее лишь краешком сознания - как и на любом боевом выходе, благо, выросший с малолетства в условиях дополненной реальности, уже был вполне привычен к таким рисункам и схемам поверх основной картинки перед глазами. И для того чтобы понять что Джи не было там, где она должна была быть, не требовалось ни странного запаха горелой пыли, ни комментария Крота, последовавшего спустя некоторое время, когда оба они уже стояли у того места, где должен был находиться эон, сопровождаемый дроном. Влезать со своими собственными комментариями в мыслительный процесс долговязого Хью не стал. Бессмысленно.

Послушно замерев по команде своего спутника, хуман с некоторым интересом осмотрел коллектор, протянул руку, ткнув в спекшуюся пыль и потерев ее между пальцами - будет ли маслянистый нагар, или просто спекшаяся пыль, - осмотрел стены и заглянул, собственно, в лаз, где должен был быть дрон, на предмет обнаружения следов и разводов от предполагаемых языков пламени. Забрали. Определенно не "персонал коллектора" а некие "эти", о которых ранее упоминал Крот, и наверняка относившиеся к также упоминавшимся ЧВК, охранявшим спрятанные в тоннелях объекты неизвестного назначения.

- "На выход" отменяется. - в тон Кроту, но, разве что, более флегматично, заявил хуман после недолгого молчания, во время которого не без недоумения разглядывал спутника, выглядевшего, казалось, расстроенным куда сильнее, чем полагалось бы, при условии что дрон ему не принадлежал, да и эон определенно не был близким товарищем. - Мне нужно найти и вернуть дрона. Также желательно убедиться в том, что парню оказали помощь.

Тихо скрипнул вытягиваемый из кобуры на пояснице пистолет. Два щелчка - выброс магазина, проверка боезапаса и установка обратно, - и оружие снова улеглось в положенное ему место.
- Есть что-то, что мне стоило бы знать про тех, кто мог тут побывать? И в каком направлении стоит начать поиск?

[Крот]

- Есть, браток. - ответил медленно Крот, спокойно перед этим дождавшись пока все шорохи куртки, одежды, щелчки металла рядом утихнут, включая вездесущее в окружающих трубах эхо. Он продолжал сидеть, как сидел, и ни одним мускулом с места двигаться пока больше не порывался. Пыль же на пальцах Хьюго на ощупь оказалась только той самой пылью, просто спёкшейся, перегретой - без следа остатков топлива или еще чего-нибудь подобного, а что до следов пламени, если они в этой коллекторной трубе и имелись, то ни тепловизор, ни хуманский глаз под слабыми зелеными отсветами от глазных имплантов на остальном общем фоне не различили бы их все равно. - Тут дохтонья, чего тебе не стоило бы знать.

И не было необходимости быть там каким-нибудь неимоверным супер-менталистом, сверхсильным магом, чтоб даже в полной темноте по одной лишь неровно подсвеченной теплом и холодом неподвижной позе его да по басовитому хрипловатому голосу, тону слов, становилось понятно, что этак запросто по первому желанию странного гостя, уж слишком "боевого", как прежде успел выразиться, Крот дальше отсюда никуда не пойдёт. Пока ни прояснит еще пару вопросов - как самый минимум.

- С оружием в коллектор нахера попёрся?

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Что ж. Не огнеметные и, видимо, не кислотные смеси - и то уже хорошо. С одной стороны. С другой - тут явно было что-то поинтереснее огня, весьма быстродействующее и эффективное, раз Джи не успела улететь.
- То что мне не стоит знать - оно и не надо. Просто нужно понимать, насколько реально договориться с ними без конфликтов. - слукавил. Самую малость. Интерес уже давно появился, зацепился в голове, пустил корни и теперь потихоньку цвел где-то на заднем плане сознания, но трясти своего провожатого сейчас, когда были более актуальные задачи, Хью считал нецелесообразным. Выбраться на поверхность, отправить сигнал "куда надо", выяснить все что можно "снаружи", по другим каналам, а потом, если в верхах будет принято соответствующее решение, запустить сюда тех, кто выяснит все остальное. Заниматься корпоративным и промышленным шпионажем навскидку, без подготовки... Такое себе развлечение.

Вопрос же про оружие хумана несколько озадачил: за десятилетия ношения оружия он настолько привык к его наличию, и настолько редко снимал - редко бывая в местах, где наличие оружия было недопустимо, - что оно уже было почти что частью собственного тела, а кобура ежедневно вешалась на ремень машинально, где-то между утренними гигиеническими процедурами и чашкой кофе.
- Хм. Так оно всегда при мне. Последние лет... Сто, наверное. - озадаченность отчетливо звучала даже при крайне слабой экспрессии в голосе. Действительно, когда он там получил полагающееся офицеру Легиона табельное? Как бы даже не больше ста лет назад, при собственных-то полутора сотнях. Сначала табельное, потом, по увольнению в запас, обзавелся личным - разумеется, со всеми полагающимися разрешениями. - Тут ведь не было на входе КПП, где требовалось бы сдавать.

[Рекс]

Над водой бесшумно рассекает гладь верх головы дархата.  Медленно подбираясь, мужчина не делает резких движений, дабы не выдать себя, выжидая удобного случая. Вот шаги уже рядом и Рекс еле успевает скрыться от луча фонаря. Рубиновые глаза открыты в подозрительной жидкости, а тело медленно подкрадывается к незваному гостю. -Тут есть кто-нибудь?-

Какой бы дурак стал лишаться эффекта неожиданности или возможности взять языка? Стараясь не вызвать даже ряби на воде, Рекс наконец видит, как луч уходит в сторону, словно держащий её отвернулся и делает резкий рывок, стремясь ухватить двумя руками правую ногу парня и утащить в мутную жидкость. Цели убивать незнакомца палач всё же не имел, но обезоружить и допросить, вполне.

[Фяфяка]

Так и осталось неясным: нужны ли все эти предосторожности были или не очень - в любом случае нападения выбежавший мальчик с фонарём уж явно не ожидал - и даже более того! Не только не ожидал он. К тому в довесок оказался ещё и совершенно не способен дархату оказать хоть мало-мальски ощутимое сопротивление. Он и простому чисто хуманскому мужику-то покрепче сложенному, насколько Рекс мог достаточно быстро понять, мало бы что тут противопоставил, а уж ему-то... Только вскрикнул от неожиданности, неуклюже к стене шарахнувшись в сторону, выронил в нарастающую в коллекторе воду на пол фонарь и следом за движением рук Рекса соскользнул рваным кедом в центральную канаву, утаскиваемый под уровень воды. Руками замахал - беспорядочно. Ну, вот так точно, как обычный простой человек без толковой профильной подготовки махал бы, то ли выплыть в панике таким образом стараясь, то ли от неведомой напавшей на него из-под воды чупакабры в слепую отбиваясь. Кто там? Мутант? Коллекторный крокодил? Сожрёт же теперь, не подавится. Даром, что мальчуган не орал только. В этом вот плане, именно в звуке, себя он повел даже при нападении не слишком-то шумно.

Воды глотнул в первый же миг. Закашлялся, давясь и задыхаясь, забился, пытаясь вырваться, во всё той же манере паникующе тонущего высунуть к нормальному воздуху наполовину хоть голову, уцепиться за край, - а куда там. Хуманскому ребёнку-то - да против дархатской силищи.

Буль...

Фонарь, не погасший и на боку. И одни пузыри над канавой.

Рекс

[Крот]

На словах о возможности договориться Крот тихонько себе под нос гоготнул, да таким голоском, как будто Хьюго самим подобным предположением сморозил чушь до одури несусветную. Но вслух ничего яснее он не сказал, ничего на этот счет не добавил, упрямо меж тем продолжая сидеть, как ни в чем не бывало, скрючено и понуро, и неподвижно, да и в целом всю волну даже такого нахлынувшего было подобия "весёлости" быстро потерял, а после указания на привычку к оружию - так того пуще посерьезнел, на манер эха-с-человеческим-голосом отозвался:

- А очень плохо, что не было. - про КПП пресловутое.

Хотя, мысль о том, что ни Хьюго, ни молодой эон, ни вообще кто-либо с поверхности в этой части коллекторных ходов по-хорошему не должен был бы находиться в принципе из-за наличия некой (ни Уильямом, ни Хьюго при спуске, однако, не встреченной) "глухой стены" на границе между доступной и не доступной для посторонних лиц областями, - уже звучала прежде. Пусть и мельком. Очередной проходной на по сути ту же тему комментарий, насквозь риторический, ответа не требовал.

А Крот продолжал вопросы.

- Как и эти, чвк-шник тоже, что ли?

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Странный звук, послышавшийся со стороны Крота при упоминании о переговорах, Хью пропустил мимо ушей. Разумеется, он не считал вероятность "поговорили - разошлись мирно" сильно уж высокой, но все равно имело смысл попробовать. В конце концов речи разумные существа изобрели именно для того, чтобы общаться и как-то находить общий язык, а не только реветь и лупить друг друга дубинами. Чай, не хтоны.

— А очень плохо, что не было
- Плохо. Это серьезный недосмотр. - кажется, что-то упоминалось ранее про... стену? Или гермозатвор? Или что-то похожее, что должно было отделять "место, где можно шастать" от "места, где нельзя шастать". Если оно и должно было быть (отдельный вопрос, как оно могло исчезнуть, если вообще было - вроде бы "Коммандер" не отмечал никаких следов и механизмов гермы в основном тоннеле), то наличии "живой" охраны и блокпоста однозначно бы упредило проникновение гражданских лиц на охраняемую территорию. Или хотя бы дроны, как на некоторых объектах "Экзотека", где эти самые дроны летали на приличном расстоянии от охраняемой зоны, как минимум давая знать дежурной смене о приближающихся людях.

Следующий же вопрос Крота заставил Хью вздохнуть. Судя по тону, позе и ощутимому ударению на слове "эти" - насколько хуман вообще мог считывать тон, - никаких теплых чувств его спутник не испытывал не только к местным ЧВКшникам, но и ко всем вообще. Неудивительно. Если кибернетические собаки нападают на тебя за сам факт твоего проживания тут и перемещения по коридорам, какие уж тут теплые чувства. И ведь это только один мимолетный эпизод, а сколько таких могло быть вообще? Или еще чего похуже. Прислонившись к стене - там, где она была почище, - Хью немного помолчал.

- Можно и так сказать. И Легион. С совершеннолетия. - те секунды, в течение которых Хью обдумывал, как бы выразиться максимально обтекаемо, пропали впустую. Сочинить что-то этакое, чтобы снизить ощущаемое напряжение, не получилось. - Но я тут как гражданское лицо. Просто искал потерявшуюся кошку.

[Крот]

Доверия Крот к словам Хьюго действительно большого не испытывал, не то чтоб из вредности передёргивая его или умышленно игнорируя попытки разрядить сгустившуюся атмосферу - нет. Вовсе нет. Конфликта он не искал. Но будто упорно за самим фактом появления здесь вооруженного и настолько хорошо к силовым тычкам подготовленного человека, каким его гость уже успел проявить себя, да с сопровождающим дроном за пазухой, - подозревая то ли умышленное вторжение, то ли даже если не умышленное, то непременно должное последовать за визитом Хьюго иное продолжение. Так и сквозило нечто подобное, настроение это из уст говорящего местного "бомжика", будто отдельным маревом-фоном в самом коллекторном воздухе вокруг них повисая.

Да, впрочем, еще чуть подумав, он и пытаться не стал свои догадки скрывать. По крайней мере, их часть. А прямо так в лоб и выдал изо всё той же упрямой своей неподвижности, сам по-прежнему согнувшись поперёк низкого, грязного хода, в котором оба остановились:

- И много вас таких на поиски кошки отправили? Компания твоя. От корпорации какой-то, или такая... - Крот не моментально подобрал подходящее слово, - ...индивидуалка?

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

На некоторое время вопросы собеседника аж ошарашили. Настолько, что Хью даже вполне себе слышно усмехнулся - не саркастично, не презрительно, не горестно, а с настоящим, отчетливо различимым даже в таком коротком звуке весельем. Уж слишком ярко перед глазами встала картинка, как Рой отменяет все деловые встречи, переговоры с инвесторами и прочие дела корпоративной важности и пулей мчится в соседний городок искать потерявшуюся кошечку, Ифи собирает нулевой отряд и инструктирует "постараться оставить в порядке хотя бы половину города", а Дону в это время предполагалось подвести полсотни боевых крейсеров, выйти на орбиту и выставить на желтый код протоколы бомбардировки, переговариваясь на трехэтажном архейском с праведно охреневшим от такой наглости флотом Коалиции. И это если Рой не успеет принять порцию... хм... обезболивающих. Иначе даже Ифи и Дона не понадобится, администрации города таки будет чем заняться.

Мелькнувшая на пару секунд усмешка пропала, сменившись привычно "никаким" выражением, сковавшим лицо восковой маской. Не то чтобы какая-то удивительная из-ряда-вон-реакция, в пределах нормы. "Сраный корпорат". "Чертовы богачи". "Нелюдь поганая". "Долбаные киберы". Ну нормально, Крот по крайней мере не обзывался - хотя, может быть, мысленно? - не вопил, не кидался чем попало и не лез в драку, что можно было счесть за отличный результат. Можно было попробовать выдать себя за офицера Коалиции, к ней отношение обычно было лучше, да и ложью это не было (за исключением факта отставки этак с тридцать лет назад), но смысл... Да никакого, по большому счету.
- Объявление о потеряшке развешано на городских онлайн-порталах и досках объявлений в Сети. Я всего лишь его увидел и решил поискать беднягу, один хтон у меня выходной, а заняться особо нечем. Определенно, объявление видели сотни или даже тысячи людей. Тот паренек-эон наверняка спустился сюда за этим же, и наверняка не он один. - бесполезно разведя руками, как будто Крот мог это видеть, Хью дернулся было достать телефон и показать недоверчивому обитателю подземелий скриншоты объявлений и фото кошки, но рука замерла на полпути. Ну да. Не увидит же.
- Слово офицера, моя компания уж точно не занимается поисками сбежавших кошек. Масштаб не тот. Вот разбежавшиеся из лабораторий хтоны - как в прошлом месяце, на Хароте, слышал? - вот это уже интересно. А кошка... Моя личная инициатива, не более того. Кто ж знал-то, что тут понастроили... объектов и не удосужились выстроить нормальную систему контроля доступа.

[Каруся]

На любой резкий и громкий звук, когда Крот хлопал ладонью по стенке, кошка вздрагивала, подпрыгивала от испуга. Когти рефлекторно обнажались и впивались в плечо мужчины. Хотелось снова вылезти из укрытия и начать исследовать территорию самостоятельно. Всё же она меньше размерами, более юркая, компактная и выносливая, что ли. Ей достаточно тыгыдык сделать, коготками зацокать и мяукнуть, чтобы оповестить своих спутников о неожиданности, опасности или ещё чем. Правда, если будет угроза жизни, то каракал скорее встанет на месте. А может, инстинкты подскажут верные действия, а именно убежать, спрятаться и вести себя ниже травы и тише воды. Последнее, к слову, так и не нашлось.

Кошачий представитель дёргала ухом на звуки, которые в основном представляли собой голоса двух мужчин и разговоры. Она немного повернулась и ткнулась мокрым, буквально ледяным, носом в щеку своего хранителя. То ли благодарность, что не оставляет одну, не бросает на растерзание и продолжает защищать ценой собственной жизни. То ли просто случайно вышло, так как места для манёвра мало. Но Каруся всё же мазнула влажной дорожкой по щетинистой коже и переминалась с лапы на лапу, словно думала о каких-либо прыжках и побеге. Думалось. Хотелось. И кололось. Это ведь опасно. А любые незнакомые места – это потенциальная угроза. Вопрос жизни и смерти. И даже непонятно, что было бы лучше: умереть от жажды и голода или от когтей и клыков тех собак-киборгов. Ведь в последнем случае смерть обещала быть быстрой.

[Крот]

Еще один вздох в тесной коллекторной кишке на этот раз исходил от Крота, вновь задумчиво замолчавшего: убедительно звучали слова Хьюго про рядовой поиск четвероногой потеряшки на досуге, захочешь - не прицепишься. Перевёртыша про количество таких же вот засланных "на [якобы] поиски бедной кошечки" в этот коллектор казачков гость его тоже, видимо, не оценил. Или не понял. Или вид только сделал, будто не понял, - достаточно искусно в любом случае; так протянулась очередная длинная пауза. До некомфортного долгая. Крот, застыв, монотонно ковырял на полу ногтем вонючую жжённую пыль, медленно и глубоко дышал, и разве что иногда на губах его - единственном, что из-под шторы длинной, густо на лицо слепого падающей челки постоянно оставалось хоть как-то более-менее нормально Хьюго видно с помощью его тепловизора в плане смены выражений и эмоций собеседника, - там мельком проскакивали то несколько более сильное сжатие, то мелкое движение около углов, то еще какие-нибудь артефакты перемены внутренних состояний.

- Про Харот не слышал. - медленно, хриплым своим, будто прокуренным, басом чётко проговаривая слова и несколько неровно деля фразы на предложения, заключил в конце концов вполголоса Крот, колупнув пальцем пыль с особым усилием. - Но если нужны хтоны. Будут тебе хтоны. Ты только мне кое-что не ответил: а корпа-то, братик, - как называется? На которую служишь. То ж, может, эти, - он движением головы указал на обратное направление по ходам, из которого они с Хьюго сюда приползли только что, - Там коллеги сидят твои? А?

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Не мешая собеседнику сосредоточенно думать, Хью постоял еще пару секунд, улыбнулся уголками губ, ощущая как холодный влажный кошачий нос тычется в шею, и аккуратно присел на корточки около стены, прислонившись к ней спиной, подняв руку и придерживая переминающуюся на плече кошку, чтобы не прищемить ей чего-нибудь. Тоже вот... попала мелкая. И чего ей вообще сюда сунулось, чай не норное же животное, лучше б на дерево вскарабкалась где-нибудь там, на поверхности. Выйти ей теперь отсюда - хрен с маслом, скользкие железные перекладины лестниц, тянущиеся на несколько метров вверх, уж точно не для кошачьих лап, пусть даже они сто раз ловкие и цепкие, уже не говоря о тяжелых люках.

Хуман чуть повернул голову, скосив глаза на кошку. Снова поднял руку, неторопливыми движениями пальца дразня животинку и легонько поддергивая длинные мохнатые кисточки на ушах. Что-то надо было с ней делать, определенно. Забить на потеряшку, оставить пока дрона где-то тут, сунуть кошку в куртку, выбраться наружу и увезти домой, а потом вернуться? Нет. Не оптимально. Таскать с собой, при условии назревающего конфликта с местными бойцами? Еще хуже. Нереальное везение, что они с Кротом встретили всего лишь двух киберпсов и "Коммандер" пробился в их электронные мозги, давая лишние секунды. От шальной пули "Покров" кошку уже не спрячет. А оставлять ее тут на произвол судьбы... Вообще не вариант. Жалко же. Красивая, умная, возможно, даже ручная - вон, далеко не отходит, доверяет. Даже в приют сдавать не вариант - эта лапа точно поедет с Хью, посетит ветеринара для уверенности, получит заказанный специально под нее ошейничек с силовым щитом и чип под шкурку, чтобы не потеряться, познакомится с балбесом Шмидтом в офисе...

- Ты только мне кое-что не ответил: а корпа-то, братик, — как называется?
Короткий вздох. Не получилось отговориться общими фразами, да? Ну что ж. Своей принадлежности к корпорации Хью никогда не стыдился и никакой вины не ощущал, чтобы там про нее ни болтали, да даже и сам зная, что далеко не всегда действия Экзотека выдерживали экзамен на гуманность и мораль. Ни в большом бизнесе, ни в военке, ни в рейтингах ЧВК долго не протянешь, играя честно и высокоморально.
- Экзотек. - голова повернулась к Кроту, глазные импланты разгорелись, кидая жутковатые зеленые блики на лицо хумана и тщательно вылавливая малейшие изменения на лице собеседника. - И наших объектов тут нет. Я бы точно знал. Будь тут мои ребята - было бы намного проще.

[Крот]

- Эк - зо - тек, - растягивая, повторил Крот по слогам, и было видно, было слышно, что слово это о чём-то ему сказало, причем едва ли в негативном ключе; потом длинно мгу-кнул, и подтвердил уже от себя, - Тоннели не ваши.

За всю последнюю их беседу он наконец-то хоть как-то снова существенно пошевелился: перевернулся немного, привстал, принимая более удобную позу для продолжения пути. Обойти во все том же узком метровом ходе как-нибудь Хьюго, чтоб с ним поменяться местами, для Крота было сложно, но на этом этапе он обходить никого и не пытался. Пока. Облокотился на здоровую руку, слегка поджав раненную к себе, тихонько хрипнул, поморщившись.

- Ну что, Хьюго, раз Экзотек... - то из этого дальше следовал, видимо, какой-то неимоверно важный вывод, сумевший чашу весов у Крота в голове окончательно перетянуть на сторону дальнейшего контакта. - То дрон твой надо искать начинать с перевязки и кошки. Вот, - кивком опущенной низко макушки он указал на Карусю, - этой. А не потерянной.

Под перевязкой же имел в виду прежде всего себя: конечно, помощь Хьюго, оказанная в тамбур-шлюзе, давала пользу, и без неё Кроту уже сейчас двигаться было б заметно труднее. Так, он, например, уже сейчас не оставлял за собой вместе с мокрой - следом дорожку ещё и обильно-кровавую, но иметь подобные технологии в собственном теле, как ультрахуман, да в правильно рассчитанном под их задачу количестве, и обойтись какими-то жалкими подачками через недолгий контакт двух ранений - две ситуации все же не равнозначные.

- Высушить её, бедную, хоть. По-нормальному. - он круговым движением кисти изобразил перед Хьюго жест, призывающий к развороту кругом, прочь от затопленного хода, но и обратно в ответвление, из которого только что приползли, больше не поворачивая. По прямой. - В тепле. Осмотреть.

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Крайне сложно было сказать, услышав повторенное буквально по слогам название, доволен ли остался Крот таким знакомством, или нет. Вроде бы напряженность поуменьшилась, и утверждение "тоннели не ваши" звучало действительно утверждением... Интересно было бы спросить, по каким именно признакам собеседник со своей стороны определил тоннели как "не ваши", при том что у Экзотека были и false flag объекты, и даже сотрудники оных не всегда знали, на кого работают на самом деле - на сам Экзотек, или на совершенно левую компанию "Рога и копыта Inc". Впрочем, уточнять хуман не стал, более чем удовлетворившись внешне положительным эффектом.

А еще создалось впечатление, будто спутник в какой-то степени умеет читать мысли. Буквально минуту назад сам Хью думал о том, что делать с кошкой, куда бы ее припрятать на некоторое время - и тут на тебе, Крот сам предложил вариантец. Самый адекватный, похоже, вариантец. Возможно, и согласился бы подержать мелкую где-нибудь у себя, пока вся эта история не закончится, чтобы можно было потом забрать. И про перевязку - тоже верно, все же мизерная порция наномашин в кровь была далеко не лучшим способом исцелить такие ранения, хорошо уже что хоть кровотечение перекрыло.
- Да. Оптимальный вариант. - короткий слабозаметный кивок, взгляд на руку спутника, и Хью развернулся и направился в указанную сторону, время от времени оглядываясь на Крота, чтобы не пропустить какой-нибудь очередной жест, указывающий направление. Несколько секунд прошли в полной тишине, после чего хуман снова обернулся, чуть замедлив шаг. Все-таки каким-то слишком уж... раздосадованным? огорченным? разозленным? выглядел Крот, обнаружив пустой проход вместо ожидаемого дрона и травмированного эона. - Тебе не нужно ввязываться во все это еще больше. В конце концов, дрон - это моя проблема. И тот эон, как я понимаю, посторонний для тебя человек.

[Рекс]

К удивлению дархата все вышло гораздо легче, чем предполагалось. Мужчина даже поймал себя на мысли, что его противни возможно приманка, последующей реакции не последовало.  Всплеск воды, гулкие крики под водой и тяжелое сопение мужчины, пока Рекс удерживает слабого хумана под водой. Дождавшись ещё немного, ровно до того, как парнишка бы сделал роковой вдох воды, благо палач знал свое дело,  бархат вытащил ребенка и грубо понес на твердую поверхность, за шкирку. Швырнув к стене, не сильно, но чувственно, мужчина присел на корточки и было потянулся к сигарете...
- Дерьмо...
Пачка размокла как и спички. Ладно... Что уж. Нужно было допросить пленника. Глаза мужчины скользнули в поисках ранее видимого им фонаря.

[Крот]

Никаких новых жестов и знаков Крот, ползущий теперь по неудобному ходу позади Хьюго, ему более не показывал и подать не пытался - а смысл? В метровой кишке-то, глядя впереди идущему в спину. Перебирал руками в половину имеющихся двух, вторую поджав в неестественной позе, да ногами, хромая, пербирал в низком присяде - все дела. И молчал. До тех ровно пор, пока Хьюго первый ни притормозил со своим комментарием.

Тогда ему в такт Крот замедлился тоже, а после и вовсе остановился. Секунды четыре молчал, то ли слова подбирая, а то ли еще чего ожидая - в любом случае без каких-либо заметных внешних проявлений, и только в конце этой длинной достаточно паузы выдал на выдохе:

- Иди уже, посторонний. - последнее слово явно с насмешкой. Беззлобной, но сказанное в смысле скорее диаметрально обратном, чем можно в любом словаре прочитать. И сам немедленно за словом подался вперёд, видимо, предполагая, что Хьюго его тут же послушается и начнёт набирать свою прежнюю скорость, - А у меня тут гостей посторонних нет.

Он помолчал еще секунды две. Достаточно, чтобы заметить это, но едва ли - чтоб вклинить со стороны нечто третье своё. Добавил:

- Надо было успеть.

А далее впереди замаячил... нет, не в пределах нормальной видимости и не свет, конечно, темноту-то вокруг них никто не отменял, но в пределах "видимости", если б таковая в принципе была - округлое очертание выхода в пространство значительно более просторное. В еще один большой, высокий ход по типу основных тоннелей - того же строения, какой в соседней части недавно затопило, и вдоль стен у которого настолько обильно встречались запертые гермодвери.

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Даром что Крот не делал никаких жестов - Хью все равно оглядывался, несколько досадуя на то, что не захватил с собой стандартную аптечку "Молота". И тяжелое вооружение. И малую боевую мобильную платформу. Парочку платформ. Ну а почему бы было и не захватить, действительно, мало ли что может случиться, когда лезешь в канализационные тоннели чтобы разыскать потерявшуюся котейку... Кто б знал-то. Возможно, стоило притормозить и хоть как-то перевязать раны спутника, но - чем? Грязной курткой, побывавшей в канализационных водах и обтертой обо все что только попалось на пути? Наверное, лучше уж было вымазать раны обгорелой пылью со стен, она вполне могла быть чище и стерильнее куртки. Можно было разве что надеяться, что жизненного цикла попавших в кровь Крота наноботов в отсутствии поддержки и подпитки хватит на то, чтобы не допустить в кровеносную систему всякую болезнетворную дрянь до того, как раны будут обработаны.

На слова спутника хуман особо не отреагировал, изобразив лишь неопределенное "угу" - а нечего было ответить, поскольку и суть слов осталась весьма неочевидной. Эон был знакомым Крота? Да как-то маловероятно. Не то чтобы Хьюго имел возможность наблюдать за ними достаточно долго, но по краткой встрече с ними двумя одновременно, до того как тоннель захлестнул поток воды, не получалось сделать вывод об их знакомстве. С чего бы тогда ползущий следом мужчина был раздосадован/расстроен/огорчен - точнее определить настрой было крайне сложно, - самим фактом того что они "не успели"?

Определившийся впереди край нынешнего тоннеля вселял некоторую долю оптимизма, так что, отбросив лишние размышления, хуман продолжил движение вперед, а достигнув цели для начала не без осторожности высунулся наружу и внимательно осмотрелся со всех имеющихся режимах глазных имплантов. Просто на всякий случай. Вылезти прямо на очередных киберсобак, или, еще лучше, каких-нибудь вооруженных ребят, было бы совсем некстати.

[Фяфяка]

К тому моменту, как вытащили всё-таки из воды, мальчонка уже был в кондиции... да ни в какой по большому счёту: воды наглотался, хоть и не задохнулся окончательно, спасибо и на том, страшной из-под воды выпрыгивающей да за ноги хватающей хтони болотной - перепугался. Да так, что когда Рекс его за шиворот вытащил - то наблюдал он в этот момент уже не просто чёрт его знает откуда в глубинах канализации взявшегося мальчонку с фонарём, а мальчонку перепуганного, мокрого, заливисто прямо в процессе вытаскивания из воды и волока куда-то там к стенке кашляющего, и очумело лупающего слезящимися от грязной воды глазами то сначала по сторонам, как будто не сразу вообще сообразил и поверил, что он не труп-утопленник до сих пор, то потом - так же ошалело и с выражением полнейшего непонимания ситуации-места-времени уставившегося на этого странного, сильнющего, - ну явно же не просто хуман! - агрессивного мужика, который его зачем-то то в канаву мордой макал, то вот - в угол швырял.

- Ты чего?! - с самым искренним непониманием, причём даже не возмущённым, а почему-то обиженным, в конце концов выдал мальчик, кое-как сумев, пусть и далеко не сразу, собрать своё внимание в подобие кучки и сфокусироваться на мужчине перед собой. Попятился было назад - упёрся сильнее в стену. Однако, вскочить или еще какие-то резкие движения совершать он даже не пытался: то ли  не хотел, то ли не мог. А может, просто слишком растерялся и до попытки с места давать дёру не додумался.

Вода меж тем упорно, пусть и не очень быстро, продолжала подниматься, и уже заливала обычно сухие "пешеходные" боковины до уровня выше человеческой щиколотки. Из глубины коллекторных ходов никаких новых звуков в эту часть пока не доносилось, а фонарь, уроненный мальчиком при падении, но всё еще горящий даже на боку крохотным огоньком, пусть внутрь воду пропускать при текущем ее уровне снаружи и не начинал, но приток масла к фитилю был все-таки нарушен. Свет начинал потихоньку бледнеть, а огненный язычок - видимо уменьшаться в размере: готовился гаснуть.

Рекс

[Фяфяка]

Широкий и просторный ход, открывшийся в конце того лаза, по которому они всё это время следовали, никаких неприятных сюрпризов с собой им не нёс. Во всяком случае, по первому впечатлению: ни в одном из доступных режимов - ничего подозрительного, а только темнота и покой, и тишина гробовая. Такая глубокая, что человеку простому обыкновенному в подобной своё собственное сердцебиение слышно становится. И уровень воды здесь тоже, если судить по центральной канаве, не поднимался. Весь за спиной оставшийся авральный водосброс утёк в каком-то другом направлении. И никаких намёков на других людей, не-людей, гостей или же местных подземных разумных обитателей.

За исключением разве что парочки мелких гомункулов, каких Хьюго на нижнем уровне уже дважды встречал, - да и те где-то далеко в стороне. Обернулись на шорох людей, с которым те приближались ко границе двух разномастных ходов, постояли так, через темень встречно всматриваясь в куда-то в сторону выглянувшего Хьюго. Но не именно на него, а сквозь и мимо, в саму темноту. А потом развернулись, тоненько негромко пискнул один, так же тоненько по-мышиному пискнул в ответ второй, оба синхронно мотнули хвостами и здоровенными прыжками, отталкиваясь от поверхностей широкого коллекторного хода задними ножками, упрыгали за поворот.

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Отсутствие следов поднимавшейся воды не удивило: ну Крот же не дурак, чтобы обустраивать себе убежище в таком месте, которое могло быть затоплено при сбросе воды. Внезапно Хью стало весьма и весьма интересно узнать, с чего вдруг его спутник вообще ушел жить в канализацию, почему так вышло, как давно, как именно потерял зрение - и брошенная им фраза "списанное барахло" попахивала как-то подозрительно знакомо. Как-то давно, десятки лет назад, в самый разгар внутриклановой грызни Иденмарков и тотального распила и растаскивания родительского наследия на десятки и десятки отдельных фирм, компаний, лабораторий и прочих контор, доводилось ему натыкаться на заброшенные объекты. То ли потерянные в сумятице, то ли закрытые нерадивыми братишками и сестренками, то ли еще что-то. И иногда на таких объектах тоже было "списанное барахло". С пробитыми пулей черепами. Это ли имел в виду Крот? И не отсюда ли росли ноги нелюбви к ЧВК и спрятанным черти где лабораториям? Не время, конечно, было задавать такие вопросы, да и вряд ли уровень доверия дорос до того, когда можно было поделиться с увиденным впервые в жизни незнакомцем подробностями жизни, но мысленную галочку себе хуман поставил, так, на будущее.

А следующая мысленная галочка была поставлена на пункте "брать с собой фонарик, хтон бы его задрал". В темноте Хью доводилось бывать нередко, работать тоже, но в большинстве случаев "темнота" ограничивалась всего лишь ночными условиями, либо кратковременными переходами по тоннелям, - все же цели ликвидации обычно не очень-то любили сидеть в непроглядной тьме, - а такое вот блуждание по кажущимся бесконечными коридорами начинало раздражать темнотой даже при том, что возможности глазных имплантов в целом позволяли худо-бедно видеть.

Сюрпризов не было. Не считая двух мелких созданий, ранее обозванных "гомункулами", которые явно не собирались знакомиться ближе - да и слава Архею, такого желания у Хью тоже не было. Покосившись краем глаза туда, где должна была быть кошка (сообразительная малявка, хватит ведь ума не бросаться на такую пакость? Вроде бы их истошный писк недавно ей совсем не понравился), хуман еще разок осмотрелся, высунувшись по пояс в широкий тоннель и выбрался из лаза полностью, сразу отходя в сторону и давая выбраться Кроту и почувствовав определенное облегчение, когда получил возможность нормально выпрямиться в полный рост и размять ноги и плечи. Даже при том что нагрузки при таком вот перемещении по сравнению с тренировками в "Молоте" и в Легионе даже внимания не стоили, необходимость ползать едва ли не на четвереньках все-таки как-то угнетала.
- Парочка... гомункулов. Слиняли. Слушай. Ты говорил, что они так выглядят только когда работают излучатели. А без него? В штатном режиме они какие? - любопытство осторожненько постучалось изнутри черепа и прокрутило себе дорожку наружу.

[Крот]

Крот выполз из тоннеля следом за Хьюго довольно неуклюже из-за за попыток поменьше тревожить укусы в противолежащих руке и ноге одновременно, бухнулся нежёсткими от крайней истёртости подошвами на пригодную для пешеходов боковину канавы, с усилием выпрямился и протяжно, аж как-то по-кошачьи, расправил плечи. Двигался он теперь несколько медленнее, чем до обнаружения пустого хода-без-прострадавших, но было видно, что делал так он теперь не только из-за ранений, а в целом просто перестал торопиться. Коротко дважды хлопнул перед собой в ладони, развернувшись спиной к стене, потом проверил бегло пальцами маркировку у основания лаза, из которого сам же только что вышел, и лишь после всех этих приготовлений, на деле выполненных одно за другим единой, плавной и слитной, доведённой до автоматизма последовательностью, - двинулся, держась к стене поближе, дальше. Тогда же только, снова начиная куда-то шагать, начал заодно и ответ:

- Да такие же. - и перемене темы на обсуждение местной атипичной фауны Крот был, судя по тону, рад, хотя, в первой фразе он привычно отмахнулся в очередной раз, как будто собирался Хьюго опять оставить без внятного развёрнутого ответа, но дальше продолжил как ни в чем не бывало, - Пока сами хотят. Прыгают, как саранча, пищат на своём; умеют и по-нашему. - говорить, то есть. Слово Крот пропустил, однако, по интонации оно между строк оставалось понятным, - Не любят только. Внутри у гомункула кислота. Там концентрация в жидкостях бешеная, пары вдыхать не советую.

Одновременно с ответом он непрерывно куда-то всё шёл, и Хьюго, если двигался следом, мог наблюдать в этом проходе ту же в общем картину, какую видел и в предыдущем подобном: скруглённые мощные стены, время от времени над головой узенькие дырки воздуховодов (в целом для коллекторов нетипичные), время от времени - боковые слегка наверх откошенные узкие дополнительные ходы, и время от времени по разным сторонам от канавы - капитальные здоровенные гермодвери.

Крот же тем временем продолжал:

- И жалятся ей же, если укусят. А при нормальном доступе к магии эти твари могут превращаться в здо-ороовых таких, - на этих словах он приподнял руку и для наглядного примера к словам показал собственное предплечье, слегка тряхнув им в воздухе, - шершней. С локоть. Тоже лысых.

Хьюго || Каруся

[Рекс]

- Вопросы тут задаю я. Отвечай не думая и быстро. Кто ты? Что ты тут делаешь? С кем ты?- Рекс задает вопросы, поглядывая алыми глазами на воду, что поднималась все выше. Сомнений не было, надо было выбираться. Вглядываясь в лицо паренька, что причудливо играло тенями в свете выгорающего пламени. Рекс было по привычке потянулся к сигаретам и вздохнул.

-И что ты знаешь об этом месте?

Забрать его магию? Дархат, не смотря на его решительные действия и относительное спокойствие, был глубоко обеспокоен и даже изумлен.  Такие ловушки, а то, что это была ловушка у парня сомнений, почему-то,  не было, были того уровня, которого Рекс не видел ранее.  Мозг палача хаотично анализировал каков потенциал и каковы пределы этой ловушки. Был ли эффект временным?

Сказать по правде, если это навсегда, значит ли это, что Рекс больше не почувствует оковы, что стягивают его конечности, шею и грудь? Неоднозначные чувства горели внутри мужчины

[Хьюго Иденмарк]

Интересный, однако, получился поворот. По предыдущим словам Крота касательно маленьких кислотных пищащих засранцев Хью как-то интуитивно отнес их скорее к местной мелкой живности навроде крыс и мышей, ну или, на худой конец, тараканов и прочих насекомышей, избавиться от которых человечество не осилило даже на сверхтехнологизированном Цирконе, со всеми его научными разработками. Теперь же, получалось, эти мелкие тварюшки были вполне себе разумными, раз могли осилить даже общий архейский? Да еще и умеющие превращаться в неких "лысых шершней"... Бррр.

- Однако. - в полной мере оценив размер "шершней", с учетом предполагаемой возможности летать и сохраняющейся способности плеваться и кусаться кислотой, Хью качнул головой. Определенно, тут стоило бы хорошенько пройтись дератизаторами (а поможет ли?) или лучше сразу с распылителями огнесмесей. По всем тоннелям. И, конечно, забрать бы парочку для изучения - вот уж было бы развлечение научникам Экзотека, а может, и не только им, учитывая что такие милые создания, будучи заброшенными на какой-нибудь объект конкурентов, были бы идеальным вариантом диверсии. Наверняка ведь и плодятся как крысы, и хрена с два выловишь всех.

- И давно тут такая живность? В смысле, сама появилась, или эти развели? - следуя за своим спутником и оглядывая многочисленные воздуховоды, двери и боковые ходы, Хью, конечно, не спрашивал, куда ведет каждый, но "Коммандер" старательно составлял карту, дополняя ее всеми этими ответвлениями и расставляя номера и маркировки, если получалось оные разглядеть. Просто на всякий случай.

[Фяфяка]

Что бы там извне над ним ни было и как бы решительно да стройно ни задавал Рекс вопросы, а те в свою очередь звучали, конечно, достаточно чётко, но пацанёнок перед ним, однако же, упорно продолжал сидеть с видом предельной растерянности и полного непонимания происходящего: он обалдело лупал глазами, как рыбка золотая, вытаращившись на человека, который над ним склонился, легонечко вжимался в стену и в целом так в лице, да и вообще во всём образе в сумме у мальчонки читалось...

- аа?..

...да, в общем, практически то же читалось, что он, действительно не медля особо на раздумья, как Рекс ему в точности и приказывал, выпалил дальше в ответ:

- Мужик, ты чё, больной?! - причем, на последнее слово при этом он так ударил своим еще даже толком не доломанным до нормального взрослого звучания голосом, что о значении про "больной - то есть, на голову. Целиком." - не приходилось догадываться, всё на ладони.

Он пальцем ткнул в сторону, указывая жестом на нарастающую воду.

- Коллектор сейчас затопит!

Рекс

[Крот]

- Развели, - легко ответил Крот, не унимая храмающего шага. Потом чуть ещё дальше прошёл, и сам себя поправил. - Вывели. - это слово к произошедшему и ко всей истории местных гомункулов, по его мнению, подходило несколько лучше. - А твари убежали и прижились - это... Когда тут передел последний был.

Коллекторный ход меж тем тянулся вдоль их пути весьма однообразно, однако, какой-либо единой регулярно повторяющейся структуры в его ответвлениях при этом, как бы старательно Хьюго ни наблюдал, не прослеживалось. Попадая на какую-нибудь из развилок, Крот быстро проходил ее в одном из двух или трёх доступных направлений дальнейшего движения как будто даже на секунду при выборе не задумываясь, и ни темнота, ни слепота, ни отсутствие какого-либо плана всех этих коммуникаций под рукой - не мешали.

- Всех крыс пожрали. - с особым выражением проговорив эту последнюю фразу, завершил Крот свой ответ, немного сбавил шаг, рукой проверил маркировку рядом, прямо около его головы в этот момент находящегося бокового метрового откоса, подобные которым тут Хьюго уже видел много раз, и, жестом показав не на него, а на такой же противолежащий, симметрично на этом участке расположенный по другую сторону от центральной канавы, остановился в неком замешательстве, ведь так же запросто перескочить через это препятствие, более чем на две трети сейчас заполненное мутной водой, как "запросто" он очень старался держаться, подволакивая ногу, во время ходьбы по прямой,- для Крота в его нынешнем состоянии было всё-таки затруднительно.

Хьюго || Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Определенно, здешнего ответственного за безопасность офицера следовало бы отправить если не сразу на рудники, то уж точно до самой отставки определить на самые дальние подконтрольные объекты на каких-нибудь забытых демиургами планетоидах - если таковые вообще имелись под охраной местных ЧВК. Сбежали опытные образцы опасных существ? Да насрать. Сами как-нибудь перемрут, а если и не перемрут - тоже насрать. Складно.
Хотя, положа руку на сердце, Хью в какой-то степени мог понять ситуацию, после того как Крот упомянул о переделе. В свое время, в самый разгар внутриклановой войны Иденмарков, иногда оставались без присмотра не то что мелкие лысые крысоподобные пакостники, но даже и созданные с военными целями монстры. Другой вопрос, что даже самым клюнутым в голову Иденмаркам не приходило в голову размещать объекты под жилыми районами, и уж самые опасные из них обычно прятали либо в непролазных дебрях лесов или джунглей, либо в пустынях или ледяных торосах, либо зарывали в радиоактивных пустынях, там, где шанс выжить даже сбежавшему лабораторному эксперименту был весьма и весьма невелик...
— Всех крыс пожрали.
"Теперь кушать нечего?" - этот комментарий, пусть и подуманный совершенно беззлобно и точно не в обиду спутнику (увы, чувство юмора у Хью было... такое себе), хуман все же оставил при себе, посчитав неуместным. Вслух разве что со вздохом буркнул короткое и неоднозначное "Засранцы...", не без задумчивости поглядывая на регистрируемую и дорисовываемую "Коммандером" карту канализационных тоннелей, на его взгляд, совершенно идиотскую и бессистемную. Вроде не такой уж древний город-то, зачем такие лабиринты?
Причину остановки и замешательства Крота Хью даже и понял-то не сразу, - уж больно хорошо спутник держался со своими ранениями, - а догадавшись, в чем проблема, без лишних колебаний шагнул к долговязому, и закинул его здоровую руку себе на плечо.
- Держись, я помогу. - секундная пауза. Нет, под руку будет неудобно, надо по-другому. Чуть согнувшись, Хью в одно движение подхватил Крота на руки, - благо, что уж вес среднего-то взрослого человека ультрахуман с наполовину синтетическим телом выдерживал без особых проблем, - примерился, сделал два быстрых шага к краю заполненного водой канала и перемахнул на другую сторону, сразу же аккуратно поставив свою ношу на ноги и придержав за плечо, чтоб не повело от неожиданной смены положения в пространстве.

[Каруся]

По канализационным люкам да по вентиляционным просторам шастали как-то два мужичка да кошечка. Последняя разве что знатно с каждым шагом мужчины да секундой офигевала от жизни. Вот идут, лезут, куда-то. Трясутся. Простите, каракал трясётся. Непроизвольно и судорожно обхватывала дрожь. То ли адреналин, то ли неизвестные запахи и звуки захлестнули котёнка в непонятную сумятицу различных гормонов: норадреналин, кортизол. Изредка даже дофамин, когда ощущала на себе поглаживания. И отсутствие еды тоже играло свою роль: нервировало. Хотелось уже выбраться из куртки да шастать на своих четырёх.

Писк каких-то существ, которые убежали куда-то, взмахивая своими длинными хвостами, настораживал. Каракал выглянула и навострила уши, провожая гомункулов взглядом. Азарт и охотничий инстинкт расширили кошачьи зрачки. Тело снова бросило в дрожь, от едва сдерживаемого желания кинуться за ними. Как же хотелось их поймать. Но пищат они противно. И пахнут тоже отнюдь не кошачьей мятой. А тот случай со странной едкой кровью? Она вообще воняла, а человек ругался на непонятном языке. Так что немного печальный взгляд кошачьих глаз пересёкся с глазами титана. Из лёгких сорвался обречённый вздох.

Ещё бы знать, о чём они говорят. И куда идут. Кого ищут? Зачем ищут? Ищите проход! Выход. Каракал посмотрела наверх, где она и жила когда-то полгода. Ну, точнее несколькими часами ранее. Сколько они уже тут болтаются? Слишком много событий произошло: и поплавала, и накормили (откуда у людей вообще взялась кошачья еда?), а теперь ещё и приключений на свою задницу наживают. Весело по просторам шагаем мы! И напевать лучше хором!

Когда начала происходить очередная движуха, Каруся пригнулась и залезла в дебри куртки, переминая своими когтистыми лапками и оглядываясь по сторонам. И очень как раз таки вовремя. Только она хотела подняться, так ей путь преградила какая-то рука. И пахло кровью. Не очень приятно, но так напоминает о моментах жизни снаружи. Ведь кровь – это добыча, только что пойманная. А свежая добыча – свежая еда. Ведомая этими отголосками инстинктов, каракал подобралась и начала принюхиваться. Снова этот тонкий запашок кошачьих представителей. Или не их, но очень уж напоминает звериный. Ткнувшись в руку и принюхиваясь, каракал даже рот приоткрыла, чтобы изучить внимательнее.

[Крот]

- Аа?.. - выдал было Крот в ответ нечто больше похожее не на слово или вопрос, а на эмоцию одновременно удивления и возмущения сиюминутного, непроизвольно-краткого, когда Хьюго вдруг так резко и без мало-мальски предупреждающих действий, не считая всего пары уже в процессе брошенных слов, вдруг решил сократить расстояние. И даже в полной темноте на уровне естественного чувства близко происходящего движения было несложно понять в этот момент, что первую реакцию на подобную совершенно безобидную, казалось бы, помощь на деле Крот подавил. Причём, сделал он это и с усилием - усилием сознательным, - и пусть и с самым незначительным - запозданием. А этой самой первой, автоматической реакцией в свою очередь должно было быть резкое отступление в сторону или назад. Куда-нибудь. Этакий отход, уворот, разрыв расстояния, стремящийся подобных сближений в принципе избежать.

И всё-таки сдержался.

Хоть дёрнулся мелко в направлении прочь, но в итоге всё-таки Крот остался на месте, рука его оказалась именно там, где ей предсказуемо быть полагалось, а после прыжка, снова коснувшись ботинками твёрдой поверхности, - не повело его, нет, но в первые мгновения Крот, сперва немедленно и размашисто отшагнув от отпустившего его Хьюго спиной, резко следом за этим напряжённо и дезориентированно замер, протягивая руку к ближайшей стене, коснулся той пальцами. По шершавой поверхности коллекторного хода мазнул, без размаха ладонью два раза хлопнул...

- Предупреждай. - в конце концов выдохнул, выдал вполголоса.

А уж чего в одном этом слове прозвучавшем на поверку оказывалось больше: требования или простой человеческой непритязательной просьбы - определить получилось бы вряд ли. Однако, дальше тему дистанций развивать Крот не стал в любом случае. Он еще раз провёл рукой по стене, потом очень быстро - кончиками пальцев по рельефу циферно-буквенной маркировки под метровым несколько наверх от горизонта откошенным круглым лазом, на который уже прежде показывал, и, неуклюже подтягиваясь правой здоровой рукой и отталкиваясь почти одной только противолежащей ей левой уцелевшей после встречи с борзыми ногой, полез внутрь с вопросом:

- Кошатину не потерял?

Нос Каруси он при перемещении чувствовал, шёрстку на мордочке и усы, вместе с носом любопытно ткнувшиеся в руку во время прыжка, и даже кошачий разинутый рот, но почему-то, видимо, хотел услышать ответ именно устный, от Хьюго. Или, может, всего лишь так тему переводил - на что попало, лишь бы замять неловкость.

Хьюго || Каруся