[Хьюго Иденмарк]

Уточнение вопроса на самом деле только вызвало у Хью больше непонимания: на его взгляд было как раз-таки логичнее спросить, каким образом он с кошкой в руках умудрился забраться в боковой проход, пробрашвись сквозь бурный поток воды, а уж в канализацию.. Серьезно, разве это когда-то и у кого-то вызывало проблемы?
- Спустился через люк на поверхности. А глухой стены не видел, обычный коллектор, открытые проходы. - легко, еле заметно пожав плечами (ведь и правда, никакого подобия стены, преграждающей путь, да даже и следов того, что где-то поперек основных тоннелей коллектора где-то предполагалась глухая стена или гермозатвор он не видел, вплоть до того момента, как увидел здоровенные гермодвери со штурвальными ручками) Хью поднял руку, придерживая умостившуюся на плече мокрую кошку - в голове все еще крутился вопрос "как высушить бедное создание в отсутствии вообще хоть какой-то сухой тряпки". Левая рука машинально вела пальцами по стене, пока ее владелец, согнувшись в три погибели, пробирался вслед за своим проводником по узкому да еще и наклонному тоннелю, а правая была свободна, а потому Хью недолго думая, использовал ее чтобы почесать потенциального питомца за длинным кисточным ушком, после чего поежился и тихо хмыкнул, вздрагивая от попыток малявки погрызть волосы. Странная кошка, право слово. Вроде и дикая, если судить по породе, а вроде и ручная совсем, прямо липнет к рукам... Что делать-то с ней? Может, впору еще одно объявление дать, о второй потерявшейся кошке?

[Каруся]

От тщательного умывания своего спутника-телохранителя отвлекла огромная рука. Каруся начала поворачиваться вслед за направлением руки, но пришлось извернуться, а то и вовсе вернуться к исходному положению, когда пальцы начали чесать за ухом и немного загривок. Немного позабыв о том, что надо было вылизывать грязные волосы и вычищать от прочих нечистот, каракал мягко и сладко на ушко замурчал, иногда переходя не то в скрип, не то в мурчащее мяуканье. И то, и то было периодически.

И внезапно сладострастие урчаний и поскрипываний закончилось, когда Каруся начала принюхиваться. Нет, она не чувствовала подушечки со сладкой кошачьей мятой, дурманом всех кошек. Здесь было что-то интереснее. И нет, не валерьянка. Не морфей. Не ещё что-либо из наркотических веществ, а именно до боли знакомый запах. Он мозолил рецепторы. Каракал завертелась на месте и принюхивалась, даже слегка рот приоткрыла, чтобы лучше услышать аромат. Или не аромат, а простой запах. Чёрт там разберёт, как это стоит называть, но один фиг кошка начала ёрзать, ворочаться и нервно принюхиваться, навострив уши.

Но сколько бы она не изворачивалась, одно дело запах шёл от того человечка впереди. От него ли? Спрыгивать и бежать к незнакомцу, который до этого времени очень грубо обошёлся с котёнком, не хотелось, и было очень рискованно снова куда-то уплыть и потеряться. А это очень не хотелось. Поэтому Каруся усилием воли заставила себя сидеть на месте и продолжать греть плечо своего кормильца. Продолжая нюхать запах, который напоминал кого-то или что-то, кошка не смыкала глаз с патлатого, разглядывая его и пытаясь углядеть что-то, что напоминало бы о сородичах. А может, он об кошек раньше тёрся или жил с ними? Маугли такого рода, знаете ли. Кошачий Маугли.

[Фяфяка]

Неопределенно хмыкнув, коллекторный житель или работник, техник, или кем бы он тут ни был, сперва только скорости немного прибавил. Через несколько вперед сделанных шагов хмуро отрезал:

- Плохо.

И лишь через ещё одну примерно такую же небольшую паузу, когда резковато остановился, подал голос опять:

- Придется закрывать. - при этом Хьюго в тепловом спектре благодаря встроенным имплантам мог различить, что мужик перед ним осторожно ощупывает кончиками пальцев что-то на стене их окружающей трубы, почти под потолком, если только вообще было б возможно в подобном проходе округлого сечения провести между "стеной" и "потолком" четкую границу. -  А то будет гостям беда... Дальше.

К чему относилось последнее слово, выяснять дополнительно не потребовалось: сам местный бодрячком пополз в это самое дальше незамедлительно, и как только Хьюго уже в свою очередь оказался бы с Карусей [чей нос упорно продолжал сигнализировать обо все той же странной особенности близ находящегося существа] на том же месте, то он легко бы смог нащупать в кромешной их окружающей темноте очередное ответвление. Справа. Такой же высоты и сечения, в каком находился он сам, но разве только отходящее прочь чуть назад под небольшим углом книзу, и которое по причинам вполне естественным в тепловой картине перед ним без дополнительной подсветки отображалось ничтожно бледным, лишь самую каплю более темным пятном.

- Б-514 - уверен? - не останавливаясь, да и после своего уже брошенного уверенного "дальше" на самом деле вовсе каких-то длинных задержек в словах не делая, в которые можно было бы вклинить очередные комментарии и фразы, долговязый, не оборачиваясь, уточнил прежде озвученную маркировку.

Хьюго > Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Ситуация становилась все непонятнее. Оттого, что было совершенно закономерно - все больше любопытства появлялось у Хью, вплоть до того, что возникли даже мысли немножко воспользоваться служебным положением и доступом к определенным ресурсам ЭкзоТек и поискать более подробную информацию касательно происходящего в канализационных системах: возможно, местным правоохранительным органам было бы чем тут заняться? Но пока что на эту тему хуман молчал, следуя в полусогнутом состоянии за своим проводником, задержавшись лишь на несколько секунд - когда "Коммандер" подал сигнал об утере связи с дроном. Точнее, не то чтобы полной утере, но нестабильность оной уже не позволила бы управлять устройством, отдались они еще на несколько метров, а потому Хью пришлось отдать Джи приказ об автономной работе, чтобы дрон оставался вместе с эоном и следовал за ним до тех пор, пока он либо не будет полностью дееспособен, либо пока не схлынет поток воды, чтобы парень мог выбраться, либо пока не будет встречи с другими представителями местного персонала - все-таки, ситуация явно была нестандартной, а значит было совершенно исключено, что все случившееся не привлечет ну совершенно ничьего внимания.

Шевеление на плече заставило Хью бросить взгляд в сторону оного, как раз вовремя чтобы увидеть какое-то беспокойство животинки, ее (или его? как-то не удосужился проверить) активное рысканье носом и открытый рот, но причины такого поведения были хуману совершенно непонятны. Хотя... почему непонятны. Кошка только что перенесла стресс, вообще удивительно, почему она все еще не удрала со всех ног куда подальше, так вовсе и неудивительно, что беспокоится. Запахи наверняка странные, непривычные, и беспокоящие - и хуманы тут всякие мокрые, и не сильно чистая вода, и тоннели, которые вряд ли уж отмывают начисто каждый день, и какие-то технические смазки, которыми поначалу заметно пахло от долговязого, и которые сейчас сам-то Хьюго не чувствовал, но для кошки они наверняка были более чем очевидными. Впрочем... Просто на всякий случай Хью тоже принюхался. Мало ли.

- Абсолютно уверен. Б-514. - подтвердил хуман, продолжая следовать за проводником, - Там с парнем остался дрон, но существенной помощи, тем более медицинской, если он ранен, оказать не сможет. Есть возможность направить туда кого-то из персонала?

[Каруся]

Понимала ли кошка всю серьёзность происходящего? Конечно, разумеется, нет. Даже если ей объяснить, то всё равно ничего не поймёт, лишь голову набок склонит. Она головой повертит и так, и сяк, словно пыталась услышать своего «учителя» то одним ухом, то другим, будто это должно помочь понять слова и нотации. Но, увы, нотаций никто не читал и не давал советов, а зря. Уточка говорит: «Кря-кря». Каруся говорит... Нет, не «зря-зря». Она вообще молчит да мурлычет на ушко, словно пыталась успокоить мужчину, да отвлечь его разнообразными движениями, то ухо погрызёт, то волосы полижет и пожуёт.

А теперь и запахи различные. И скачки туда-сюда. Можно было убежать. Можно, но прок от этого есть ли? А его нет, товарищи, и, скорее всего, не будет. Можно было бы и спрыгнуть, а потом пойти на своих четырёх, поднимая головку и наблюдая за действиями двух людей, говорящих между собой на непонятном Карусе языку. Какие-то странные звуки вырываются из их ртов, двигаются губы, но ни черта непонятно.

Немного успокоившись и перестав дёргаться именно активно, но продолжая дрыгаться в такт движению мужчины и покачивать головой, каракал смотрела на источник запаха немигающим взглядом и лишь дёргала ушами в сторону голосов и звуков. Когда они уже наружу выйдут? Хочется уже просто на свежий воздух. Погулять и размять лапки. Но, нет же, надо о чём-то балаболить, куда-то двигаться и лезть. Странные люди какие-то.

[Фяфяка]

- Тут нет персонала. - на столько же категорично, на сколько невозмутимо, даже как-то немного меланхолично выдал ползущий перед Хьюго странный местный очередную равно местную же коллекторную истину, после чего, притормозив на пару мгновений, звонко хлопнул ладонью по боку хода, и метров еще через пять, почти не притормаживая, довольно резко повернул, - Налево.

Интонация его голоса при этом никак не менялась. А вот тот самый поворот - наоборот, сечение трубы немного переменил, и не то чтобы прям сильно, однако, верхний прежде почти точно полукруглый низкий свод над головами здесь отвесно превращался в плоский потолок, находящийся по уровню ниже, чем центр прошлой части лаза, приблизительно на ладонь.

- Только мы. - продолжил сразу после поворота их проводник; опять совсем на немного остановился. - Или эти... - и голосом тоже остановился вдруг, будто споткнулся на фразе языком о что-то неприятное, вызывающее острый приступ брезгливости, - ...его подберут. Если раньше не сдохнет. Но лучше нам ща дырка вниз не уебись.

И действительно, как только местный долговязый товарищ эти слова произнес, он тут же, угловато для манёвра скукожившись в проходе, насколько смог развернулся - и ухнул куда-то отвесно вниз, лишь ладонями в последний момент за край прямоугольного и тесного провала зацепившись. Качнулся слегка, отпустил. Потом оттуда, откуда-то снизу, раздался звук приземления: гулкий шлепок ног о камень, а за шлепком наверх долетело от этого шлепка гулкое, объемное эхо.

- Когда-то это был воздуховод. На фильтр перед изолированным блоком. Должен был быть, но... - откуда-то снизу, вне зоны видимости Хьюго, странноватый мужик продолжал говорить, как ни в чем не бывало. Решил зачем-то поделиться историей закоулка. Причем, насколько было можно оценить по долетающему голосу, теперь его источник должен был находиться в более просторном помещении, - Как видишь, ни хе ра, так, а вы, значит, случайно. Типа диггеры.

Никаких для человеческого носа странных запахов во все это время вокруг себя Хьюго не уловил. Кроме разве что и так давно ясной, пусть и изрядно ослабившей после купания свою интенсивность, соляры.

Хьюго > Каруся

[Хьюго Иденмарк]

Ситуация становилась все более странной, а не менее странный мужик, идущий впереди, вызывал все больше подозрений. Как минимум тем, что говорил совсем уж непонятные вещи: например, то, что в коллекторе не было больше персонала, кроме него самого, что было в принципе-то нонсенсом, даже с учетом уровня развития технологий и всякого такого. Да, разумеется, в шестом-то тысячелетии, да еще и на Цирконе, почти все могли делать машины, но ведь должен быть хоть какой-то контроль. Нештатные ситуации никто не отменял, а человеческий разум, как ни крути, пусть и немог похвастаться скоростью вычислений, но был уж точно гибче машинного. Да и сами эти вот слова про то что сюда никто не должен был попасть и про каких-то "этих", которые могли подобрать пострадавшего эона, да и вообще... "Если не сдохнет"? Как-то не вязался такой формат речи с образом техника-ремонтника. Внешне лицо Хью выражения не поменяло, но внутренне он немного напрягся, подозрительно - если можно было так сказать про кибернетические глаза, - глядя в спину провожатому. Притормозить чтоль достопочтенного, положить на пол с лапками на затылке и допросить хорошенько, дабы развеять напущенный им туман?

- Персонала нет? А вы, стало быть... Ну не живете же тут? И кто такие "эти" которые могут его подобрать? - в ответ на скупые объяснения мужичка раздался монотонный голос Хью, решившего пока не пороть горячку и нагнувшегося над дырой в полу, куда лихо соскочил патлатый. Осмотрев края отверстия, Хью с некоторым сомнением покосился на кошку на своем плече. Костюм шевельнулся было, готовый укутать пристроившееся животное нитями "Покрова" и прижать покрепче, чтоб не свалилась в процессе соскока вниз, но, едва шевельнувшись, вновь замер, получив команду отбоя. Вместо этого хуман поднял одну руку, успокаивающе погладив мохнатое тельце, а потом этой же рукой и прижал его к плечу, растопырив пальцы, плотно, но аккуратно, чтоб случайно не раздавить - теперь сквозь намертво затвердевшую клетку из покрытых кожей искусственных мышц и упрочненных костей разве что песок бы просочился.

В отличие от мужичка-проводника, Хью не стал сгибаться неизвестной фигурой, чтоб спрыгнуть вниз. Вместо этого хуман просто сел на край ямы, свесив вниз ноги, затем, цепляясь свободной от придерживания кошки рукой за противоположный край, соскользнул вниз, вставая враспор и упираясь спиной и  коленями в стенки отверстия, медленно сполз еще ниже, повиснув в итоге на одной руке - благо, такие фокусы ему на боевых выходах за сотню-то лет приходилось проделывать не раз, не два, и даже не десять, - а затем, отпустил и эту единственную опору, спорхнув вниз элегантно, как стадвадцатикилограммовая бабочка из плоти, синтетики и металла. И тут же огляделся по сторонам, ожидая уже вообще чего угодно.

[Амарантос]

[icon]https://i.imgur.com/cmO6Vb2.jpg[/icon]

Маленькая рабочая поездка в Кимберли общела быть интересной. Амарантос собиралась провести там около недели, заключить четыре сделки с местными компаниями и вернуться на Алькор. Сняла отличный номер в гостинице города Кимберли и каждый вечер она поднимается на крышу, где оборудована терраса, чтобы насладиться ночными видами мегаполиса. Мерцающие огоньки, словно звёзды на земле, сверкают внизу, напоминая о том, что здесь, в этом огромном городе, сбываются мечты и создаются истории.

~~~

В утреннем (или вечернем/дневном, как решит GM) зеркале, отражаясь в мягком свете ламп, сильфида разглядывала свое лицо. Минут пять назад она приняла ароматную ванну. Пошла к шкафу, открыла его, выбрала стильный комбинезон, где переплелись элегантность и удобство. Мягкая ткань ласкала кожу, а прочный материал обеспечивал возможность физической активности, вдруг ей захочется пробежаться по спортивным аллеям или сделать что-то еще? Может попробовать себя в паркере? Хихикнув собственным мыслям, сильфида схватила сумку, куда закинула пару шоколадок, бутылку воды, газовый баллончик. Проверила артефакт на пальце и спустилась на лифте в холл.

Городская жизнь пульсирует вокруг, наполняя воздух возбуждением и оживлением. Она шагает по улицам, наслаждаясь зрелищем оживленного города, где каждый уголок таит в себе невероятные возможности и тайны, готовые раскрыться перед теми, кто готов идти вперёд. В этом мегаполисе она находит свою прелесть, чувствуя, как его ритм становится её ритмом.

Амарантос привлекло объявление о пропавшей кошке. Там говорилось, что котейка по имени Фяфяк сбежал, потерялся, и теперь странствует в одиночестве по городу. Люди, у которых этот котенок недавно обрел приют, переживают за него очень и очень сильно. Они готовы выложить любую сумму за поиски своего любимца. Открыты к найму кого угодно – без вопросов о статусе или опыте. Контракт можно подписать онлайн. Условие простое: награда будет вручена тому, кто приведет Фяфяка домой, причем только ему одному. Однако Фяфячка следует принести живым и невредимым. Амарантос заинтересовалась не деньгами, а приключением и возможность отдохнуть от привычной рутины.

~~~

И джекпот! В сети появилось видео. На обшарпанном бордюре между двумя декоративными кустами сидела серая кошечка. Она наблюдала за развлечениями детей. Кошечка испугалась активности ребятишек и убежала: куда-то в подземелье городской канализации.

Амарантос нашла нужное место и полезла в канализацию.

[Каруся]

Если кто-то говорил про лапки, то они упустили одну ма-а-аленькую такую детальку. Лапки были только у Каруси, держащаяся этими самыми лапками да коготками за очень странную кожу или одежду мужчины. Эта кожа странно шла волнами, то надвигалась, то отстранялась. Кошке это, конечно, вообще ни о чём не говорит, но какие-то подозрения да вызывало. Она навострила уши и смотрела на мнимую одежду, иногда дёргая кисточками, выражая то ли недовольство, то ли озадаченность, то ли любопытство. А может, и всё вместе. Чёрт там разберёт, что у каракала в голове творилось.

Огромная рука ложится на спину, предварительно немного погладив пушистый, почти что плюшевый, мех. Котёнок подняла голову, а потом извернулась вслед за громадиной, принюхиваясь и вылизывая, выражая то ли благодарность, то ли приветствуя, то ли ещё что-то. Этих «Толиков» было так много, что уже сама Каруся не заморачивалась над своими действиями. Над действиями людей и прочим происходящим в округе кошка давным-давно перестала задумываться (по скрипту: не факт, что она делала это раньше).

Каруся так бы и продолжала вылизывать грубые пальцы, которые и грели, и держали одновременно. Она начала тихо урчать и вибрировать под могучей ладонью, а когда начались какие-то телодвижения, то затарахтела громче, словно старый холодильник завёлся. Она то ли балдела, то ли нервничала, то ли успокаивала своего защитника и успокаивалась. Снова Толики пришли в гости. Антонов разве что не завезли. Повернула голову по направлению движения и дёргала ушами, а вот хвост был в бездействии, так как сама каракал ещё не знала как реагировать на всё вокруг. Раздражаться, радоваться, интересоваться? Да в принципе к чему эти лишние нервные траты? И так хорошо. Вон, рука обволакивает. Защищает и греет. Корма не хватает для полного счастья. Дядя, а дядя, а корма не найдётся? А если найду? И словно в доказательство своих мыслей, кошка принялась снова изворачиваться и лизать оголённую кожу своего телохранителя, немного цепляя шершавым языком край куртки.

[Фяфяка]

Раздался второй громкий удар ногами о бетонный пол, и ответом на него вокруг Хьюго разлетелось такое же басовитое объемное эхо, отраженное от стен, какое он уже слышал после приземления долговязого. Эхо от стен, ставших как будто теперь неожиданно широкими не в пример той узкой наклонной подземной кишке, по которой они ползли прежде. Да и не только "как будто" - они оба теперь действительно стояли в довольно просторном помещении: комната метров шесть на восемь или около того, с высоким потолком, холодная, пыльная. Вдоль дальней стены аккуратным рядом в ней можно было нечетко (из-за малых между ними температурных перепадов) различит какой-то хлам, напоминающий по очертаниям детали от разборных нар, немного в стороне - основательный и очень даже хорошо сохранившийся стол в углу. Типовой такой, а-ля парта школьная. Несколько прямоугольных ящиков, насколько можно было бы оценить по своеобразным под ногами валяющимся обрывкам и осколкам былого богатства, - довольно давно и основательно разграбленных. Когда-то там хранились противогазы. И около стола ещё высилась здоровенная высокая и узкая бочка пол-потолок, на которой на уровне чуть пониже человеческого роста красовалось несколько весьма характерных рядков огнестрельных округлых дыр; между стеной и бочкой такая же холодная, как и всё остальное здесь, кокетливо торчала иссохшая, крупная, без безымянного пальца человеческая рука.

В толще очень душного и неприятного здесь воздуха стоял такой же неприятно-сладковатый, очень-очень слабый, и все же при высокой чуткости обоняния кое-как различимый запашок органического разложения.

Провожатый Хьюго тем временем особо не останавливался. Ну, максимум - он только дождался там пока сам Хью спустится следом, если захочет спускаться,

- Ты там в доспехе что ли... - буркнул под нос себе тоном, не подразумевающем вообще никакого ответа, пока затихал звук второго приземления. После чего этот местный "техник" не шибко приветливо хмыкнул на очередные расспросы, и быстрыми шагами вперёд Хьюго устремился к дверному проему, ведущему в свою очередь далее в длинный, но вполне обычный по сути, как в каком-нибудь заводском подвале, коридор, и лишь с некоторым запозданием, когда уже заносил ногу чтоб переступить границу между этими двумя помещениями, ответил:

- Все люди где-нибудь живут.

Медленно произнёс это, весь будто бы вдруг подобравшись, и как-то резко замкнувшись.

Хьюго > Каруся

Амарантос пока [и до момента встречи с первой группой] идёт в отдельной очереди.
ДМ-посты до того же момента на её линию будут тоже отдельные ~~ далее.

[Фяфяка]

Спуск в виде покрытых ржавчиной скобяных ступенек, торчащих прямо из стены вертикально поставленной трубы-лаза под стоковой решеткой, оказался весьма глубоким, и в самом низу обрывался маленькой кособоко приподнятой рабочей площадочкой, а потом просторным сечением уходил далеко вбок кромешной непроглядной темнотой, из которой Амарантос сразу густо обдало смесью крепких запахов сырости, горьковатой плесени и городской абстрактной помойки.

По центру хода тянулась довольно глубокая канава, до половины наполненная неаппетитного вида склизкой зеленоватой водицей; по бокам от канавы тянулись пешеходно-технические пути, и ни странного, ни необычного чего-либо по меркам иных подобных же спусков на первых порах приметить тут не было бы возможно. Потому что ничего необычного по этой мерке тут действительно просто не было. Во всяком случае, поначалу;

а что уж дальше там... От любопытных глаз надёжно укрывали всё та же темнота и повороты.

Амарантос

[Амарантос]

Амарантос была уверенной в себе девушкой, но не самоуверенной. У неё имелась неплохая физическая подготовка, далеко не такая, как у кисейных барышень. Ко всему прочему, отличная координация, а также же она начала осваивать огнестрельное оружие, и хотя ещё считалась новичком, обращаться с револьвером умела. Все мы были когда-то новичками, опыт дело наживное.

И всё-таки её немного пугало это место, в голове крутились мысли: примерно так начинается большинство низкобюджетных фильмов ужасов, где героиня спускается в какое-то неблагонадежное место, а там ее ждёт куча тварей и целый град проблем. С тем, чтобы остаться в живых и желательно при всех конечностях.

С освещением здесь было явно туго, Амарантос остановилась и начала создавать магический светлячок, причём, делая его автономным, чтобы он не зависел от того, в сознании ли девушка или валяется в кратковременном обмороке.

На создание светлячка ей потребовалось несколько минут. На всякий случай призвала револьвер, не чтобы стрелять в людей, а чтобы просто потренироваться в стрельбе, если внезапно выбежит какая-нибудь мутировавшая крыса.

О таких тварях она больше слышала, чем видела, но это не умоляло их опасности, ей не раз и не два приходилось сталкиваться с разными тварями. Куда только не приходилось лезть, чтобы найти какой-нибудь редкий кристалл.

Амарантос двинулась в темноту, размышляя о том, что вряд ли в подобном месте она найдёт живую и здоровую кошку, скорее, бедолагу уже сожрали крысы, а кости перемололи какие-нибудь техногенные жуки.

Интересно, хозяева собираются платить даже в случае, если оно притащит им даже не труп, жалкие ошмётки от трупа?

Девушка поежилась, однако разум твердил, что ничего сверх опасного в этом месте быть не может. Как не крути, она всё-таки в крупном мегаполисе, под куполом, а не где-нибудь в аппендиксе мира, путешествует с группой наемников в поисках очередной редкости.

«Думай как кошка. Думай как кошка. Что могло бы привлечь кошку? Определённо, будь я кошкой, я пошла бы именно по этому тоннелю...»

Закончив с приготовлениями вроде магического светлячка и призыва оружия, а также чисто моральной попытке собраться, Амарантос уверенно зашагала вперед. Уверенность — это уже половина победы.

И всё-таки, предчувствие у неё было не то чтобы поганое, но близко к тому.

[icon]https://i.imgur.com/cmO6Vb2.jpg[/icon]

[Хьюго Иденмарк]

Вопрос долговязого прозвучал даже немного обидно. Да, не самое легкое и изящное приземление - да и спуск не то чтоб сильно удобный, чтобы спорхнуть вниз аки бабочка, - но не до такой же степени! На взгляд самого Хью, приземление было вполне себе приличным, пусть даже и немного тяжеловатым, но тут и его проводник был отчасти прав, с той лишь разницей, что предполагаемый "доспех" был как раз не снаружи тела хумана, а как раз-таки внутри, в виде синтетики, боевого железа и композитов в костях. Но этот, без всякого сомнения, остроумный ответ Хью решил придержать при себе: ситуация к юмору располагала не особо, а глазные импланты показывали владельцу весьма подозрительную и совершенно не веселую картинку, в которой вишенкой на торте оказалась торчащая из-за бочки чья-то рука.

Руку, к слову, Хью решил осмотреть чуть более тщательно, да еще и постарался заглянуть в промежуток между бочкой и стеной, раз уж провожатый, вроде как, никуда особо и не торопился - глянуть, чья рука, и как владелец оной вообще умудрился забраться туда, куда пролезла бы, как казалось с первого взгляда, разве что крыса или кошка. Подсветка глазных имплантов загорелась на максимуме возможной яркости, создавая ну хоть какой-то источник света, чтобы осматриваться можно было не только в тепловом спектре.

Впрочем, это был далеко не главный вопрос. Совершенно неожиданно у Хью появился вопрос иного толка: как, например, дядька, будучи человеком и не обладая кибернетическими глазами и какими-то видимыми приборами соответствующего назначения, умудряется ориентироваться в полной темноте? Вопрос был достаточно интересный.
- Все где-то живут... А кто-то и умирает там, где живет, да? - на играющуюся кошку на своем плече Хью пока особого внимания не обращал, лишь ласково успокаивающе почесывал ей спинку и шею. Судя по вылизыванию пальцев и вообще всего, до чего бедное создание могло дотянуться - она все еще была голодная, но ситуация как-то совсем не располагала к кормежке. По крайней мере, малявке уж точно стоило бы подождать, пока они не выберутся в более понятное место.

[Фяфяка]

Темнота послушно расступилась перед сиянием волшебного светлячка, и вход в коллектор предстал во всей банальной житейской своей красоте: грязища, вонь, мусор, который через верхнюю решетку тут собирался, окурки и обертки какие-то, объедки залежалые - всё подряд, что только случайным прохожим приходило в голову между делом спихнуть с дороги вниз между чугунными ржавыми прорезями. Раздались отдалённые звуки то ли какого-то мелкого шороха, то ли писка, а то ли всего вместе взятого. Вдоль стены чуть поодаль пробежала и скрылась в боковом водосборном отверстии облезлая серая крыса; потом ходы снова затихли. Потом позади от девушки сверху раздался далёкий отзвук шаркающих шагов, короткая пауза, и еще через пару мгновений ровнёхонько на то место, на котором она стояла прежде, сразу после спуска где до этого торчала ее голова, кто-то с поверхности ухнул одной охапкой целое здоровое ведро серо-коричневой мутной мыльной воды.

То тут, то там по мере углубления в коллектор на глаза ей попадались остатки случайных ночевок бездомного люда, их месяцами не стиранные забытые или намеренно здесь брошенные тряпки, разъеденные влагой и плесенью картонки и ошмётки когда-то-наверное-обуви. Однако, вся эта первая картина через какое-то время начала потихонечку изменяться.

Не сразу.

Не резко, и все-таки чем дальше и ниже заходила Амарантос, тем становилось вокруг неё чище. По общему впечатлению. Сыро и пыльно (одновременно), и все-таки отходов той грязи, которую оставляет за собой бездомный опустившийся человек или подростковое хулиганьё, её светлячок высвечивал всем меньше и меньше, и меньше... Проходы обильно начали ветвиться, над головой в полукруглом мощном потолке показались узкие прорези ходиков-воздуховодов, и вот где-то на этом этапе с противоположной относительно неё стороны канавы в очередной момент в сиянии светлячка на стене обозначился прямоугольный грубый контур большой, тяжёлой металлической двери с таким же тяжёлым металлическим рулём-запором, расположенным чуть ниже центра.

Амарантос

[Амарантос]

Амарантос медленно шагает по грязному коллектору, её высокие сапоги оставляют следы на смешанной грязи и каких-то отходах. Она с интересом наблюдает остатки случайных ночевок людей без определенного места жительства. Месяцами не стиранные тряпки, забытые или, возможно, намеренно брошенные, выглядят разорванными и замусоренными влагой и плесенью. Картонки, которые когда-то давно хоть кому-то служили защитой от холода, теперь лежат разъеденными и бесполезными. Ошмётки бывшей обуви лежат в разброс, словно забытые осколки прошлых дней.

Однако, по мере того как девушка идет глубже в коллектор, она начинает замечать изменения. Странно, но развеянные бумажки и тряпки кажутся чуть менее встречаемыми. Картонок становится все меньше и меньше. Эта первая мрачная картина начинает преображаться, словно таинственные руки превращают бедлам и нищету в нечто более упорядоченное и загадочное.

Сильфида на чистых рефлексах уклонилась, когда на нее чуть было не плеснуло грязной водой. А вот если бы она изумленно замерла, то прекрасные волосы и одежда стали бы моментально пропитываться грязью. 

И все же в ее глазах зажглась решимость. Уйти можно хоть сейчас, но раз решила устроить себе приключение, и вместо миленькой кафешки отправиться в это негостеприимное место, надо идти. И какой черт ее дергает? Вот правда. Любопытство? Нет гарантии, что кошка тут. 

Или что ее не поймали голодные бомжи. И не сварили в той огромной кастрюле, которую она не так давно видела. 

Вместо того чтобы раздражаться, Амарантос улыбнулась и, словно принимая вызов, начала идти вперед через этот неожиданный поток мерзости, будто играя в какую-то странную, но захватывающую игру. Вскоре перед ней возник большой, тяжелый металлический контур двери. Этот прямоугольный грубый контур выделялся на фоне окружающего мрака. Внизу двери, чуть ниже центра, располагался массивный металлический руль-запор. Пощупала. Холодный и чуть влажный. 

Девушка протянула руку к рулю и, с трудом, начала вращать его. Тяжесть двери и скрип металла создавали ощущение невероятной напряженности. Она надеялась, что с усилием сможет распахнуть дверь, раскрыв перед собой таинственное пространство, скрытое за ней.

[icon]https://i.imgur.com/cmO6Vb2.jpg[/icon]

[Фяфяка]

Напряженность действительно невероятная - во всяком случае, именно такая должна была бы, судя по происходящему, потребоваться, чтобы этот злосчастный руль повернулся хотя бы немного, ну хоть на крохотный миллиметрик!.. Но. Он стоял. Тупо. Упорно. Неумолимо стоял на месте: то ли от накопившейся с годами где-то далеко внутри механизма ржавчины не желая повиноваться, то ли заклинило, а то ли по иным каким-нибудь причинам. Руль стоял. Как приваренный, наглухо, как какая-нибудь дурацкая декорация, хотя и на первый, и на сто первый взгляд декорацией он так-то вовсе не выглядел.

Равно, как декорацией не выглядело в этом довольно просторном коллекторном проходе и всё остальное:

сухой приглушённый щелчок,

донёсшийся до слуха Амарантос при очередном толчке руля так, как будто этот звук не имел никакого единого источника вовсе, а просто вдруг возник во всём окружающем её тёмном пространстве сразу в каждой точке одновременно - он был довольно тихий, как щелчок какого-нибудь бытового дешёвенького пластмассового выключателя от лампочки на стене жилой квартиры или от чего-то подобного, безобидного; потом

немедля за щелчком

чуть позади неё в тоннеле, уже девушкой пройденном и уже, казалось бы, виденном - там не было прежде ничего необычного, - с потолка с характерным шелестом и едва-слышным плюх-ом в центральную канаву с потолка слетела горсть песчинок, и

её магический свет погас.

Одновременно с чем на месте едва произошедшего, ещё даже последние песчинки до низа долететь не успели, осыпания с бетонного потолка, о нижнюю часть прохода: о пол, об канаву, обо что-то, наверно, ещё кроме них [в окружившей её теперь темноте уже совершенно невидимое] нечто крупное вдруг с оглушительным грохотом рухнуло вниз.

Звон удара

мощной волной прокатился по женскому телу. Раскатистым эхом загудел, покатился по бетонному ходу прочь...

Хлоп!

Хлоп.

До странного реалистичным отголоском, этаким эхом отозвалось с одинаковыми задержками в замершем воздухе эхо.

Магия больше не поддавалась.
Так точно, как будто у девушки вовсе никогда бы и не было какой-то там магии.

И рулевой запор на двери под её руками по-прежнему не поддавался тоже.

Амарантос

[Каруся]

Да что кошке эти ваши руки, пальцы, кожа да волосы? Корм подавайте. Нужно стресс заесть и забыть всё плохое на свете. А я котёнок в колодце... Ну, не прям в колодце. И всё же есть спаситель, который и спинку почешет, и шею помнёт, и шёрстку чуть взъерошит. Это, конечно, всё прекрасно, но Карусе уже как-то надоедает сидеть и ждать чуда. А это чудо – пакетик с кормом. М-м-м, вкуснятина. Хотелось бы упороться и вообще не замечать ничего вокруг себя. Но это как-то уж слишком просто.

Слегка дёрнув лапой в сторону и соскользнув по плечу, но не падая, каракал приняла обычное положение этакого сфинкса на плече или ушастого пушистого попугая. Она застыла на месте и боялась пошевелиться, чтобы снова не соскользнуть. Но как рука снова коснулась шерсти, так Каруся ожила и снова начала ласково и дружелюбно вылизывать пальцы, мол, ты друг, я друг. Так давай залижем друг друга до смерти! Или до кости. Хм, надо бы косточку найти да её погрызть. Хотя какие кости, кошка же не собака, чтобы на кости кидаться. Да и зачем искать, когда тут рядом такая огромная косточка!

Положив голову на плечо мужчине, котёнок начал дёргать ушами и наблюдать за телодвижениями. Она покачивалась из стороны в сторону и будто тяжело вздохнула. Скучно как-то. Найдите игрушку, что ли, какую. А где та летающая штуковина с ушками? Где эта кошачья голова? Может, она компанию составит? Поболтать да поиграть, пока великаны с проблемами разбираются. Почему не открыли детсад для котят? Надо подать петицию и собирать подписи. И как это сделать? У Каруси же лапки...

[Амарантос]

Амарантос привыкла сдерживать эмоции, если они могли ей навредить. Но здесь не сдержалась. Закричала.

Казалось, вместе с падающим неизвестным объектом, её сердечко разорвалась, и ухнуло вниз, ушло в самые пяточки. От произошедшего Амарантос почувствовала, как стало горячо внизу живота. О нет, это нежелание, яркое и отвратительное её отвезло. Все усилия и жалкие крупицы силы воли были направлены на то, чтобы удержать жидкость в мочевом пузыре.

Сильфида вздохнула, сетуя на то, что её раса далека от духоподобных рас Аркхема, всё-таки сильфы ее мира были очень похожи на людей в плане физиологии. И вот теперь она от страха чуть не описалась. Хотя почему чуть, по-хорошему, если она не хочет запачкать трусики, ей надо прямо сейчас где-нибудь присесть.

Ещё и светлячок пропал, наверное, если бы свет её магического огня всё ещё горел, она бы не стала этого делать. О том, что магия больше не откликается, думать не хотелось. И вот, в полном шоке от ужаса, Амарантос не нашла ничего лучше, чем расстегнуть комбинезонной нужном месте и присесть в сторонке, чувствую как освобождается мочевой пузырь.

Пописала, достала из сумки небольшую салфетку и вытерлась. Бросила её там же и застегнула молнию на комбинезоне

Стало легче. Пусть её била крупная дрожь, единственное желание, которое сейчас мелькало в её голове, убраться отсюда. И нахрен этого кота. Однако бежать она не спешила.

Мало ли какие могут быть последствия после этого странного происшествия? Она слышала щелчок, а после прокатился непонятный звук, будто какая-то ударная волна от падения чего-то тяжёлого, но сама девушка оказалась живой и вроде бы невредимой. Конечно, нельзя сбрасывать со счетов тот факт, что прямо сейчас она может валяться в луже своей крови, а всё происходящее ей мерещится из-за того, что организм посылает ударные дозы серотонина.

Идти дальше? Как-то резко расхотелось, она всё-таки как-то иначе представляла себе коллектор, например, что она прогуляется пусть и по неприятному и даже страшному месту, но в этом месте не случится столь странных явлений. И магия будет работать.

Успокоившись, Амарантос решила попробовать ещё раз подёргать рычаг.

"[align=center

нижеуказанное можно не читать, оно не осуществимо[/align]"]Если всё ещё не будет никакого результата, она попробует осмотреться вокруг и пройти вперёд на несколько сотен метров, возможно, где-то здесь есть лестница наверх, знаете, такие бывают в городах. Если дальше некуда будет идти, то Амарантос попробуют вернуться назад.

[icon]https://i.imgur.com/cmO6Vb2.jpg[/icon]

[Фяфяка]

- И умирает. - после заметной паузы, всё там же изменившимся тоном повторил местный странный патлатый товарищ-в-солярке, при этом однако же вполне себе соглашаясь, - Все люди умирают. - Причем, соглашаясь спокойно так, отстранённо, как с чем-то обыденным; он перешагнул проём полностью и быстрым шагом направился дальше, не выжидая пока Хьюго, уже вроде как спрыгнувший, удачно приземлившийся, по большой комнате нагуляется. Ну, или, как минимум, не дожидаясь чужого непременно сопения в собственную спину по дороге.

Достигнув конца этого не слишком длинного коридора, снова остановился.

- Так, а вы, значит, случайно. Типа диггеры.

Как и недавно в первый раз, в этот второй последние слова ничем открытый вопрос не напоминали, больше походили на очередную констатацию факта, этакое задумчивое, с недоверинкой, с ухмылочкой рассуждение вслух. И все же почему-то они были повторены - в то время, как этот местный мужичок на деле не просто за болтовнёй терял время. Теперь, вытянувшись около плотно завинченной очередной гермодвери (далеко не настолько мощной и крупной, как выходящие в большой коллекторный тоннель, которые Хьюго уже успел увидеть, эта была со всех сторон значительно более низкого класса защиты) он уже начал плавно поворачивать запирающий руль, нарочно и очень, очень при том чутко притормаживая каждый раз, как скрежечущий звук механизма, изрядно от долгой неухоженности деградировавшего, грозил вот-вот сделаться громче - условно - тихого шёпота, или шелеста, или подобного им.

Рука же, так из-за бочки привлекшая Хьюго, просто торчала. Иссохшая, искалеченная, отдельными местами до сих пор медленно подгнивающая, она была грубо заткнута в узкую щель безо всякого намёка на присутствие рядом её когда-то владельца. Срез у основания безымянного пальца оказался ровный, выполненный острым инструментом, а у плеча - безобразный ком: похоже, будто конечность из тела буквально вырвали с корнем. По общему же виду рука эта была мужская, рельефная и в прошлом, скорее всего, сильная.

Сколько времени она уже тут находилась, по одному лишь внешнему виду едва ли было бы возможно определить, тем более при наблюдении в тепловом спектре или в скуднейшей зеленой подсветке пары глазных имплантов, на огонёк от которых провожатый Хьюго в свою очередь вообще никакого заметного внимания не обратил, - но он-то так-то в этот момент вообще другим и в другом месте занимался.

Хьюго > Каруся

[Фяфяка]

Ни на ответный девичий крик, разнесшийся по темным пустым тоннелям раскатистым многоголосым эхом, ни на характерное журчание тонкой струи, после медленно уходящей через бетонный край в центральную канаву, ни на едва слышный, и всё-таки в окружившей теперь девушку глубокой тишине слышимый вполне себе различимо шорох упавшей под ноги салфетки - тоннель не откликнулся. Тьма, тьма и тьма...

И вот ещё разве что рулевой замок от запирающего механизма невесть что забывшей в обычном коллекторе гермодвери, теперь уже ставшей совершенно невидимой для Амарантос, можно было на своей стороне канавы нащупать, да саму стену ещё - ровно там, где этой самой стене быть ожидаемо полагалось; и уж что тянуло девушку снова толкать злосчастный рычаг?

Хотя, разницы-т, - что б ни тянуло, тот все равно открываться перед ней как-то не особо торопился, а упрямо сидел в своём прежнем положении, как приклеенный, и хоть тресни - вот то ли действительно чем-то там он мог заклинить, то ли силы требовалось больше, то ли по третьей причине какой-нибудь, - в целом-то поползать по стене и поискать девушке никто запретить тут не мог. Некому было. Точно так же, как не мог и гарантировать, будто попытки эти закончатся успехом, будь их хоть две, хоть три, хоть десяток - кто знает.

Амарантос
общая схема хода - в конце этого поста. [см.спойлер].

[Амарантос]

Успокоившись, Амарантос сначала думать, хотя это у неё не очень получалось из-за стресса и необычности ситуации. Странно, что именно сейчас магия перестала работать, ещё этот странный звук и грохот. Куда-то бежать сломя голову в шоковом состоянии не стоило, поэтому от девушка, немного пришла в себя, сделала шаг назад.

Нужно ли ей вообще открывать эту дверь? По представлениям Амарантос о кошках, ушастая не смогла бы сама сдвинуть рулевое колесо и попасть внутрь. Разве что ей помогли, сильфида стала осматриваться, в поисках какого-то механизма, в надежде уловить отблеск или свечение, ведь кругом было темно, хоть глаз выколи. Вполне возможно, что дверь имела защиту от дурака. 

Собраться и пойти она может в любую минуту, но всё-таки хотелось немного разобраться.

Достала из сумочки мобильный телефон, надеясь, что уж он будет тут работать. Батарею следовало беречь, поэтому сильфида включила на несколько секунд фонарик, чтобы осмотреться. Заметила рулевой замок, внимательно смотрела стену вокруг.

На самом деле желание побежать обратно, не пытаясь продвигаться дальше, было просто огромным, но ставший уже почти болезненным азарт самого настоящего адреналиновая наркомана, не то чтобы толкал Амарантос дальше, но определённо побуждал действовать через страх. 

Она сняла рулевой замок, точнее, попыталась его снять и если получится ещё раз повернуть колесо. 

Амарантос сейчас думала, что возможно дверь не открывали несколько десятков лет, все механизмы заклинило, и вообще не стоит туда соваться, потому что потерянная кошка уже давно переваривается в желудке какого-нибудь бомжа. 

Ещё более очевидный вариант: кошка выбралась из коллектора и её приватизировал себе какой-нибудь ребёнок. 

И всё-таки, магия отключилась, Амарантос чувствовала себя беззащитной. Неужели кто-то установил в коллекторе дорогой волновой излучатель? Может быть здесь вообще сейчас идёт облава на какого-нибудь маньяка, и Амарантос так "повезло" сюда влезть именно в этот момент.

Конечно, это уже были какие-то фантастические сценарии, но она знала свою удачливость, ей в жизни фатально не везло, но после она всегда старалась вырваться из бед и несчастий. Обычно у неё получалось.

[icon]https://i.imgur.com/cmO6Vb2.jpg[/icon]

[Фяфяка]

Конечно, никакого собственного внутреннего свечения в коллекторе, - суть в здоровенной бетонной трубе сложной формы, закопанной черте-куда глубоко под землёй, - отыскать бы так просто не получилось. Да еще и в отсутствие магии. Так что отблески девушку никакие радовать не торопились, а вот фонарик телефона - другой разговор. Его луч послушно выхватил весь широте фонаря доступный сектор пространства: всё тот же злосчастный руль, стену, полукруглое сечение потолка, глубокую канаву по центру. Вода, кстати, в последней как будто немного по уровню поднялась, и появилось слабое течение. А вот что касалось двери,

при более детальном осмотре по ней едва ли получилось бы определить причину недоступности: поверхность пыльная, конструкция сама мощная и тяжёлая, руль как руль. Прилегание полное, по периметру люфтов нет, следов постороннего присутствия тоже, и герма эта вся в целом исправной выглядела. Пусть и несколько подзаброшенной; однако ж вот... Странное все-таки дело:

в то время как Амарантос хоть сколько-нибудь шумно касалась всей этой конструкции с одной стороны - как будто кто-то очень синхронно, как будто намеренно маскируясь, вторил её потугам пробиться зачем-то в запертую область со стороны обратной - точно-в-точь, один-в-один, звуком в звук. Или, может быть, так только казалось из-за слишком глубокой тишины, вокруг девушки так резко после грохота воцарившейся, и плюс к тому же особенно сильного, многоголосого в подобных тоннелях за счет самой их конструкции эха - общее впечатление.

Луч же всё того же телефонного фонарика, направленный вперед, высвечивал уже ранее виденное продолжение основного хода, метрах в пятнадцати далее переходящего в ровную центральносимметричную развилку; ну, а если бы Амарантос решила зачем-то подсветить свои пути к отступлению как можно дальше - то на примерно том же расстоянии в обратном направлении она увидела бы поперек прежде, казалось бы, уже собственными ногами раз пройденного без проблем и ничего, ни единым признаком странного в тот раз не предвещавшего прохода, - глухую пыльную стену.

Амарантос

[Хьюго Иденмарк]

"..."

Покорнейше прошу прощения за такие лютейшие задержки, постараюсь больше такого не допускать Т_Т

Определенно, провожатый становился все подозрительнее, буквально с каждым шагом, то ли специально пытаясь попугать Хью и заставить его поверить в свои нехорошие намерения, то ли... То ли это получалось просто само по себе. Не просто же так ему задавать несколько однотипных вопросов, призванных несколько раз убедиться и переубедиться в том, что попавшие в коллектор люди тут "сами по себе", случайно, и "в случае чего, искать их никто не будет" - последнего мужик, конечно, не говорил, но это буквально так и напрашивалось додумать, прямо таки витало в воздухе. Возможно, хуман все это сочинял себе сам: без малого сотня лет войны давала о себе знать, солдатские инстинкты самостоятельно переводили неоднозначные ситуации в разряд "боевых" и обострялись, просчитывая варианты развития событий и шансы на благополучный исход, - но в любом случае, подготовиться к наихудшему варианту не помешало бы. Тем более что пространственное хранилище было все так же недоступно, оружие, в случае чего, достать он бы не смог, а потому рассчитывать можно было только на собственную подготовку, улучшенный геном "идеального хумана" (по словам Роя, разумеется, сам Хью идеей "идеализации" заражен не был) и боевую синтетику внутри. Тот самый "доспех", который заподозрил его провожатый.

Чья-то иссохшая пятерня Хьюго тоже не понравилась. Как минимум своей полной оторванностью от бывшего владельца: хуман прекрасно осознавал какую силу надо приложить, чтобы выдернуть конечность из сустава "с мясом", и потому, оторвав взгляд от руки и впившись им в спину ушедшего вперед мужичка, мысленно наделил своего провожатого подобной богатырской силушкой. Нехорошо. Но делать было уже нечего, далековато за ним зашел, чтобы вот сейчас разворачиваться.
- Хм. Не диггеры. Просто искали потерявшуюся кошку. Правда, не эту. - с последними словами Хью еще разок пощекотал примостившейся на плече животинке макушку, после чего пощупал куртку, и, посчитав гидрофобную ткань подкладки более или менее приемлемой по влажности, свернул ее торбой и повязал вокруг тела, частично накрывая кошку и связав рукава узлом на груди - от правого плеча до левого подреберья. Мягкий и податливый "Покров" на плече уплотнился, мешая кошке цепляться, но теперь она могла бы в случае чего соскользнуть-спрятаться в сверток на спине "носителя", да и цепляться за куртку было бы куда удобнее.

[Каруся]

Вот странно мир устроен. Почему нельзя просто пройти сквозь стену, потолок и просто поплыть под водой? Нет же, нужен воздух, чистый, для которого нужно обязательно всплыть на поверхность, открыть рот и вдохнуть. А если вдохнуть воды, то кирдык. Несправедливость. А также нужны еда и вода для выживания. Грязная вода не подходит: она не вкусная. Да и отравиться можно. Что там только не плавало и не плавает? И воняет. А еду ещё раздобыть надо. Прогрызть эти руки, которые постоянно появляются из ниоткуда и чешут макушку? Не, пусть живут. Они делают приятно, хоть от поглаживаний живот не набьёшь. Но хотя бы какое-то удовольствие в этом сером мире.

Какие-то махинации и манипуляции происходить начали на ровном месте. Ну, э! Никому не мешала, не трогала, а тут какая-то огромная тряпка с головой накрывает. Ничего же не видно, блин. Пришлось вытащить голову и навострить уши, чтобы оглянуться. Так, погодите-ка... За это тряпьё цепляться куда удобнее, чем за непонятную поверхность под лапами, которая образовывала больше впадины, как матрас и подушка с эффектом памяти. Такую память нам не надо. Дайте ткань, которая немного порвётся и забудет, что с ней было минуту назад. Но пока вылезать из-под неё не было никакого желания. Она тёплая. Хоть и пахнет очень странно. И если будет страшно, то можно зарыться под неё. Кста-а-ати, там же в кармане где-то хавчик должен храниться. А в каком из? А стоит ли вообще куда-то лазать, пока этот человек двигается и совершает различные телодвижения? Можно же выпасть и потом пиши-пропало. Тогда лучше сидеть и не рыпаться. Нормально же сидим, так чего бубнить-то?

[Амарантос]

Амарантос настолько сильно была погружена в свои панические мысли, что не сразу услышала странные звуки за железной дверью. Конечно, первым делом она подумала на довольно известный забавный феномен, ваш собственный мозг дорисовывает картину мира. тут вам и таинственные шорохи за стенами, и непонятная бормотание соседней комнате, и отчётливые силуэты монстров в темноте. Да что угодно.

Наконец, полностью успокоившись, и решив отстать от порядком утомивший её двери, в конце концов, вряд ли кошка могла бы её открыть. И ребёнок вряд ли, даже сильный мужчина, вероятнее всего, смиренно обтекал от полного бессилия, поэтому смысла рваться туда не было.

Немного постояв и посозерцав воду, присутствие воды её успокаивало почему-то, и в голову даже не пришла мысль, что она может здесь остаться навсегда. Как говорится, сдохнуть в канаве. Вот она канава — наполненная грязной водой коллекторная труба, и воды кажется стало больше.

Амарантос решила пойти обратной дорогой, в конце концов, никакая награда не стоит того, чтобы шариться полдня по тёмным коллекторам, пугаясь в прямом смысле слова, до уссачки. Тем более в отеле её ждёт вкусный обед. И вот, с радужными мыслями о свежем багете с кокосовым джемом и большой чашке холодного лимонада, сильфида направилась туда, откуда пришла.

И столкнулась со стеной. в первую секунду даже не испугалась, попросту подумала, что спутала направление. Сделала поярче фонарик и смотрелась. Нет... это не может быть ошибкой.

Сердце забилось так быстро, что стало тяжело дышать. Резко повернула голову, увидев едва различимое свечение и центрально-симметричную развилку.

В голове пусто, даже мысли растворились, зато она перестала бояться, игры закончились.

Амарантос быстро пошла вперёд...

... прислушиваясь к каждому шороху и звуку.

[icon]https://i.imgur.com/cmO6Vb2.jpg[/icon]

[Фяфяка]

- И на кой те кошка... - протянул мужик, не прерывая своего занятия.

Он по-прежнему очень осторожно и стараясь максимально возможно не греметь-шуршать-скрежетать этим действием, плавно отодвигал в сторону переходный гермозапор; потом за первой фразой почему-то гыгыкнул себе под нос, причем сделал это глумливенько, тоненько, словно пьяный, - собственным мыслям каким-то не сказанным посмеялся, - и вдруг посерьёзневшим очень спокойным тоном добавил:

- Девочки видели. Какую-то. Доведу если, может быть и найдешь.

Потом дверь отворилась. По другую сторону от неё оказался довольно тесный тамбур, из которого ещё две такие же облегченные дверки вели в смежные комнаты направо (обе опять до упора закрытые), а по прямой красовалась уже значительно более капитальная гермоконструкция, по типу повторяющая те, которые Хьюго имел возможность видеть ранее выходящими в большой коллекторный ход, ещё до отказа магии.

Местный "техник", в ожидании полуобернувшись корпусом на Хьюго, остановился в проходе.

Хьюго > Каруся

[Хьюго Иденмарк]

- Хозяева кошки переживают. Опубликовали объявление с просьбой помочь найти ее. Я решил помочь. Видимо, не только я. - Хью даже еле заметно пожал плечами, посчитав вопрос странным. Ну в самом деле, а зачем еще может потребоваться какая-то кошка? Либо съесть, либо это кошка ищущего, либо он помогает кому-то ее искать - как ни крути, а больше вариантов хуман придумать навскидку и не мог, внимательно наблюдая за действиями проводника и не без подозрения оглядывая очередное помещение, куда ему предлагалось зайти. Странный смешок тоже не добавил оптимизма, походя скорее на... Попытку напугать что ли? Что-то похожее Хью когда-то видел в фильмах категории "триллер": таинственный некто в таинственном и жутковатом месте ведет за собой потенциальную ни о чем не подозревающую жертву и вот так вот ехидно хмыкает-хихикает, предвкушая вкусный ужин.

Напугать-то, конечно, Хью вряд ли у кого получилось бы - попробуйте-ка напугать человека, который в принципе не вполне понимает ощущение "страха", да и видел в своей жизни некоторое дерьмо, но вот подозрения потихоньку крепли. Например, подозрения насчет "девочек". Никто ведь не утверждал, что эти "девочки" вообще люди, временами люди так называли питомцев женского пола, а уж что там мог быть за питомец... От маленького котенка или щенка, до какой-нибудь хтонической твари.

Покопавшись в кармане и наткнувшись на пакетик с остатками корма, хуман и принялся по кусочку скармливать остатки устроившейся за плечами кошки, то запуская в пакет пальцы, то поднимая руку, чтобы передать "за спину" очередной кусочек. Сам же в это время внимательно осматривал очередное открывшееся ему помещение, пытаясь угадать его предназначение. Учитывая ранее увиденное, двери справа могли вести в какие-то более или менее жилые - если это вообще было применимо, - помещения, а вот здоровенная прямо по курсу...?
- Хм. По пути следования могут быть проблемы? - хуман неторопливо сделал несколько шагов вперед, остановившись в паре шагов от открытой мужичком двери и оставаясь за пределами досягаемости его длинных рук. Просто на всякий случай. Идти вперед провожатого он и не подумал, в конце концов, кто тут кого "ведет"-то?

[Фяфяка]

...а шорохи и звуки, какие только ловило ухо, меж тем сводились к одному лишь к гулкому отражению от стен эха её собственных шагов, пространство за злополучной дверью никаких признаков "жизни" тоже больше не подавало - во всяком случае, поначалу.

Тишина. Темнота. Водосток.

Причём, последней почему-то был направлен, если присмотреться, Амарантос навстречу, как если б по какой-то удивительной причине он собирался из коллектора вытекать наверх, а не в ту сторону, в которую положено.

Метров через десять впереди, чуть-чуть до ближайшей развилки не доходя, по другую сторону от широкой центральной канавы фонарик Амарантос мог высветить кроме прочего ещё одну металлическую гермодверь, в точности по типу и размеру такую же, какой была первая. А после первой развилки, в какую бы сторону девушка ни повернула, - еще через шагов через примерно двадцать - третью такую же. Потом ещё шагов через тридцать - четвёртую, и в целом подобные конструкции в этой части тоннелей, как оказалось, не были редкостью. Пусть и распределялись неравномерно;

вторая развилка.

И вот только за ней перед бедной застрявшей в подземке девушкой хоть что-то все же обещало измениться. Потому что здесь уже, чем ближе Амарантос подходила к очередному развороту коллекторного лабиринта, - тем отчётливее она могла наконец различить новые звуки - тоже в ритме шагов, доносящихся из разворота, ведущего влево. И вполне, причем, шагов человеческих: две пары ног или больше. На слух. не одинокий гуляка; из-за дальнего поворота при этом появился отблеск где-то ещё того далее зажжённого яркого фонаря. А после всю новую картину до кучи дополнил опять же весьма для Амарантос отдалённый пока, изрядно приглушённый коридорами, многослойным эхом, но все-таки теперь вполне различимый приятный мужской баритон, произносящий:

- Да никуда он не денется, Ань, обратно пойдём - уберём. Чё ты волнуешься.

Амарантос

[Каруся]

Если кто-то и думал кого-то съесть, то, пожалуйста, пощадите! Не надо есть Карусю. Она хоть и мелкая, но невкусная. Хотя молодая. Мясцо будет достаточно нежным и сочным. Но его мало, да-да. Кожа да кости. Невкусно от слова «совсем». Хотя эти отговорки больше играют ей не на лапу, так что лучше помолчать и вообще сидеть ниже травы, тише воды, чтобы о ней не вспоминали эти странные гиганты.

Этот мужчина искал кошку. А не её ли случаем? Нашёл же, можно сказать, но всё равно продолжает блуждать по углам, водоканалам и вентиляции с этим странным продолговатым... хотелось бы сказать, предметом, но предметы не разговаривают, не двигаются, пока их кто-нибудь не подвигает. Или ими кого-нибудь не двинут. Посмотреть на свои лапки. А можно ими кого-то двинуть? Хм, скорее нет, чем да. Коготки маленькие. Больше вместо зубочистки пригодятся, равно как и её косточки для того, кто захочет съесть кошку. Когти – это, так, почесушки какие устроить, чтобы задобрить титана.

А титан под лапами Каруси, как бы это не звучало, хотя это относительно и факт, начал давать заветные подушечки! Уши навострились. Хвост от удовольствия распушился, на спине образовался шерстяной гребешок. Сперва понюхать. Запах стал слабее, да плевать вообще. Зато еда-а-а. В животе немного завибрировало. Именно в животе, а не в горле, потому что желудок начал требовать питательные подушечки. Хотя их питательность стоит ещё проверить, но выбора особого нет, а живот набить ими вполне можно, так что молчим, не рыпаемся и жуём.

Мордочка охотно потянулась и принюхаться к желанной пище богов. Кто создал этот корм, тот гений. Однозначно. Премию ему. Главное, чтоб не Дарвина. Сперва потереться боком морды об пальцы, оставляя свой неуловимый для людей запах, а потом взять зубами кусочек и похрустеть. М-м-м, вкуснота. Но это только заморить червячка. О, ещё одна. Да, молитвы услышаны! О кошачий боженька, если ты меня слышишь, спасибо тебе за эту дань! И послушного раба под лапами.

К слову о запахе. Похрустывая и жуя подушечки для кошек, Каруся снова вперилась взглядом в чувачка впереди. Хоть кошачий корм и перебивал весь запах, но непонятный запах от этого продолговатого «предмета» никуда не девался. Правое ухо повернулось в сторону шорохов, а затем голова, разглядывая стены и другие вещи. Всё же у кошек отличное зрение, а в темноте они тоже видят не абы как. Шуршание. И снова огромная рука протянула еду. Повернувшись к пальцам с кормом, Каруся прихватила и начала хрустеть. Вот, блин, теперь пить хочется. Вниз ухнуть, что ли? Там воды до и больше. Только о её пригодности в употребление стоит ещё задуматься.

[Фяфяка]

Дождавшись сперва пока Хьюго его чуть-чуть догонит, чтобы не слишком отставал, его провожатый как ни в чем не бывало двинулся далее, к большой гермодвери, не оборачиваясь больше.

- Могут.

Прозвучало слово это очень спокойно, хотя и весьма в то же время серьёзно.

Он аккуратно привалился плечом к рулевому запору уже знакомой Хьюго конструкции, очевидно намереваясь теперь и с этой преградой повторять то, что уже сделал только что с предыдущей, а именно осторожно и максимально бесшумно её открывать, этим самым под руль упёртым плечом попутно пружинисто гася любое нечаянно-лишнее в своём деле движение (потому что на поворот большого механизма, в отличие от облегченной прошлой "межкомнатной перегородки", усилие требовалось значительное, да и диаметр замка немало отличался). Однако, приняв нужную позу, почему-то остановился. Зло под нос себе шикнул болезненно, неуклюже потряс опорной ногой, переступил ей как-то не слишком естественно, постоял так немного, и лишь после, со второй лишь попытки, возобновил своё прежнее действие.

- Ты постарайся, браток, на этом ярусе не шуметь. - попросил ещё неторопливо, прислушиваясь весь, пока встроенные в дверь и в её мощный оклад засовы очень медленным поворотом замка осторожно вытаскивал из пазов, - И этой киской своей тоже.

на этот круг - только реакция от Хьюго(!) [жду фидбэк];
Каруся - в новом круге ♡︎.

[Амарантос]

Как много дверей? По какой-то необъяснимой причине двери начали пугать сильфиду, а ещё... вода. Двери фигня по сравнению с тем, что вода течёт совсем не туда, куда ей положено.

— Прямо какое-то зазеркалье... — произнесли ее губы, в воспоминаниях сразу всплыл тот синхронный шум за дверью, как если бы там стояла вторая она и в точности повторяла каждое действие. Ещё эта вода, текущая вспять. Сильфида надолго зависла на одном месте, размышляя.

Как раз таки вода натолкнула её на мысль, что сегодня она умудрилась попасть в аномалию. Что-то типа «бермудского треугольника»? Вряд ли, но то, что происходящее перестало быть обыденным — факт.

Амарантос больше не стучалась в двери, немного позвучав воду, она пошла дальше. Мысли вплыли мирным потоком, девушка вспоминала, не может ли это все быть иллюзией или ловушкой. Как например с тем артефактом, который они распечатывали господином Наршерри. Только там она помнила, что было «до», а тут могла забыть. Что именно забыть? Да хотя бы факт распечатывания очередного опасного артефакта.

Амнезия, построение дополнительных иллюзий. Вполне возможно ее бездыханное тело валяется в собственной мастерской. Ха-ха. А почему бы и нет? Амарантос не удивилась бы совершенно. Некоторые артефакты способны надолго погрузить тебя в сон, а тебе будет казаться, что ты прожил какую-то иную жизнь в ином мире. Хотя это могут сделать и грибочки особые. Нет, грибочками она не увлекалась... точнее увлекалась, и смесями курительными, но не в таком качестве.

Резко замерла. Нет, звук шагов не мог ей послышаться. Прислушалась сильнее. Уловила голоса. Сердце бешено заколотилось. Кричать не стоит. Вдруг ей не понравится встречаться с этими людьми.

Прислушиваясь к каждому шороху, Амарантос побежала на звук. Впрочем, раз она слышит их, то и они слышат её. Разве что из-за разговора могут пропустить звук шагов. Определить по беседе мирные это люди или нет оказалось довольно проблематично.

Что они там собрались убирать? Может чей-то труп? С другой стороны, сильфида бы не отказалась сейчас с кем-нибудь встретиться и отправиться искать выход в группе с кем-то. Где желательно есть сильный мужчина при оружии.

О, Фортуна! Пусть ей повезет!

[icon]https://i.imgur.com/cmO6Vb2.jpg[/icon]

[Фяфяка]

- Ань! - тот же голос, что и первый долетевший до ушей Амарантос, позвал вдруг громче, то ли одёргивая кого-то рядом с собой с нескрываемым раздражением, то ли окликая порезче, тем именно тоном, как люди порою пытаются с особым выражением дозваться до других людей, совсем уж зарвавшихся около них или просто уж очень настырно делающих что-то для говорящего неприятное.

А впрочем, на этом оклике всё и стало. Его дополнил мелкий быстрый топот лёгких ног, карикатурный вздох (наверняка сопровождавшийся таким же закатываньем глаз), - всё это девушка, бегущая по тоннелю с фонариком-телефоном в руках, могла довольно легко различить, - а потом, еще через совсем короткий промежуток из-за какого-то очередного угла ей прямо навстречу в луче вдруг вспыхнувшего в этом направлении и тут же за спиной оставленного на полу ручного портативного прожектора вышел уверенным и размашистым шагом здоровенный, плечистый красивый мужик со взведённым автоматом наперевес - причём, автомат этот самый, вываливаясь в коридор к бегущей за помощью Амарантос, он с белозубой чудесной улыбкой одним слитным с самим выходом этим самым своим, выверенным движением взвёл с характерным щелчком отпускаемого предохранителя на изготовке к немедленной пальбе по направлению напрямую ей в переносицу.

Амарантос

[Хьюго Иденмарк]

Нельзя сказать, чтобы Хью так уж много доводилось общаться с людьми, да и процентов так на девяносто все это общение сводилось к "так точно", "никак нет" и "доложите по форме" - маловато, чтобы научиться вести непринужденную беседу. Однако вот сейчас, пытаясь что-то вытянуть из загадочного провожатого, у хумана появилась неуверенность в своем знании родного языка. Что бы он ни спрашивал, собеседник отвечал либо одним словом, либо как-то размыто и неинформативно, не рассказывая вообще ничего толкового и будто думая вообще о чем-то своем. Куда ведет? Зачем ведет? Кто вообще додумался понастроить катакомб в канализационной системе, которая вроде бы предназначалась для строго определенных целей, а вовсе не для проживания? Это же место казалось чем угодно, только не канализацией - скорее уж бункерной системой для укрытия некоторого количества гражданских (а может быть, и военных?) лиц, но даже это выглядело неразумно и нецелесообразно. Маленькие помещения, слишком узкие коридоры, ни людей спрятать, ни раненных не пронести и не уложить... Не говоря уж о всяких сушеных конечностях, торчащих из углов.
Впрочем... Надежда на возможность выяснить хоть что-нибудь пока еще была жива, не испустила дух окончательно. Может быть "девочки" будут более разговорчивыми? Если они вообще человекообразны и/или разумны. Чуть склонив голову набок и не подходя ближе необходимого, Хью молча стоял на месте, продолжая скармливать кошке остатки корма и внимательно наблюдая за действиями долговязого. Не шуметь - так не шуметь, не вопрос.

[Фяфяка]

- Ты не понял. - басовито отрезал вдруг долговязый, прервав всякое собственное усилие по открыванию той самой гермоконструкции, над которой прямо сейчас, явно усердствуя (насколько только можно было бы различить это в кромешной темноте тепловизорами) и немало осторожничая в угоду упомянутой тишине, трудился. - Я сказал, не шуметь. А это значит: не шуршать. Не топать. Не сопеть. Не кряхтеть. Не пердеть. - негромко и монотонно чеканил мужик, замерев лицом в дверь, затылком ко Хьюго. - Кошатиной не чавкать.

Потом переступил на месте, выбирая, как бы снова удобнее опереться на потрёпанную после недавних событий ногу, на которую, к слову, немного прихрамывать по-прежнему, как и в самые первые мгновения их совместного с Хьюго движения по боковым ходам, не переставал.

- С-ссука. - вдруг рублено выругался он себе под нос почти без паузы за уже сказанным, не обращаясь, однако ж, этим словом теперь уже ни к кому и ни к чему, и уж тем более не обзываясь, а так... абстрактно и без пояснений, как состояние души. И снова, снова плавно, осторожно подналёг, одновременно глуша и придерживая этот несложный механизм упором тощего жилистого плеча, на замок.

А Хьюго в тот же миг мог почувствовать ещё одно и притом довольно своеобразное ощущение. Именно, как по его ноге сзади, со стороны вне прямой видимости долговязого мужичка, наверх что-то карабкается - маленькое, слабенькое, почти невесомое. Странная гуманоидная фигурка. Размером от силы с мизинец. И была эта фигурка к тому же голенькая, лысая, с тонкими костлявыми ножками, словно игрушечными, такими же ручками и точно таким же хвостиком, а покатые узенькие плечики её венчала лопоухая лысая голова с совершенно детскими, как у младенца, чертами, с огромными невинными красными глазищами, маленьким ротиком и носиком-кнопкой. Существо то с надеждой глазело снизу на Хьюго, пытаясь повиснуть на его штанине и не свалиться, то нервозным испуганным движением трусливо тянулось выглянуть из-за штанины на второго, однако смелости выглянуть полноценно, видимо, никак не набиралось и вообще почему-то оно как будто всем своим видом до смерти боялось этого патлатого, так что только хваталось за Хьюго в итоге ещё отчаяннее.

Хьюго > Каруся

[Амарантос]

Бывают же в жизни неудачи. Амарантос надеялась, что сегодня всё самое плохое уже произошло, конечно, с ней случались истории и похуже, гораздо, гораздо хуже, ломающие психику... но человеку свойственно верить в лучшее. А тут твоя голова вот-вот немножко отведает свинца, или множко, уж как повезёт.

Деваться некуда, в голове за секунду вспыхивала масса различных вариантов, чтобы она могла сделать, но ни один из них не казался ей ключом к спасению. Магия не работает, значит, щит не поставить, бежать некуда, даже вильнуть в сторону не получится, коридоры слишком узкие.

Достать газовый баллончик из сумки она уже не успевала, да и что им можно сделать? Конечно, можно попробовать активировать кольцо, но скорее всего не получится. Раз магия заблокирована, то заблокирована полностью, но попытаться стоит. Позже. Почему умные мысли приходят, когда уже поздно.

Амарантос подняла руки вверх, демонстрируя открытые ладони, ну почти открытые, так как держать открытой ладонью телефон не очень удобно.

У всех глаза рассматривает незнакомца: красивый, во вкусе Амарантос, но она любила красивых людей. Телу мгновенно стало горячо, соски затвердели. Наверное, если бы он знал какие чувства сейчас испытывает та, на кого он навёл ствол, то смеялся бы как упадочный. Страх и возбуждения привычный коктейль. Причём, увы, никакого желания на самом деле сельфида не испытывала, реакция тела была продиктована исключительно животным страхом. Мужчина был опасен и красота тела никогда не гарантировала красоту помыслов. Вряд ли он тоже здесь за кошкой. В это не верилось, а потому предыдущая мысль, что она оказалась не в то время и не в том месте, неожиданно начала казаться более здравой.

— Прошу вас не стрелять, я безоружна и не представляю никакой угрозы. Я заблудилась, — ну да, между тремя соснами, но Чего уж теперь, вполне могло оказаться, что этот брутальный мужик находится примерно в той же ситуации, что и она. Ага, мечты-мечты.

[icon]https://i.imgur.com/cmO6Vb2.jpg[/icon]

[Хьюго Иденмарк]

С утверждением "ты не понял" можно было поспорить, приветя в пример стандарты шума с распределением по категориям и громкостям, по любому из которых тихий хруст кошачьего лакомства уж точно никак не мог претендовать на звание "шума". Долговязому тогда уж стоило бы сказать прямо - мол, не двигайся, не дыши, не шурши (а как насчет металлического штурвала и чеканной речи самого мужчины, которая уж точно была громче чем кошачий хруст?)... Впрочем, спорить не было смысла. Тем более, что буквально через несколько мгновений взгляд светящихся зеленых глаз упал на нечто невнятное, угнездившееся на ноге Хью и изначально ощущаемое, будто просто за что-то зацепился штаниной.
- Х... - от неожиданности, хуман едва не выругался вслух, но кое-как сумел сдержаться, обратив просящиеся на язык слова в некий шипящий выдох."...тонова пасть" было произнесено уже мысленно, челюсти сжались, а руки так и чесались смахнуть непонятное создание, уж больно неприятным на вид оно было, походя на какую-то помесь червяка, эмбриона и... И хтон бы знал чего еще. Пара секунд прошла в полном молчании, пока Хью с некоторым напряжением наблюдал за действиями непонятного нечто, а затем правая рука ме-едленно и тихо поднялась к плечу, поглаживая кошку, а заодно и страхуя ее от внезапного и стремительного инстинктивного прыжка за непонятной штукой на штанине. Ну а вдруг прыгнет, начнет тут гонять это - чем бы оно ни было, - приняв за крысу или мышь, нашумит опять же. Успеется еще, вот когда мужик дверь, наконец, откроет, тогда и можно будет дать кошке развлечься. Пока что оно не выказывало никаких признаков агрессии, да и вообще не факт что воспринимало Хью живым существом, а не куском стены или каким-нибудь столбом, пусть уж сидит на штанине, чай, кислотой не разъедает и когти-клыки в плоть и синтетические мышцы не впиваются.

[Фяфяка]

Ровная окружность дула с аккуратной маленькой мушкой у кончика, однако, несмотря ни на какие заверения "потерявшейся" девочки никуда от направления в лицо её не подвинулась, продолжая смотреть в ту же сторону, да и хозяин оружия не расслаблялся, по-прежнему готовый на спусковой крючок поднажать посильнее в любую долю секунды - он будто вообще мимо ушей пропустил слова Амарантос. Хотя, без сомнения, отлично все их услышал. Да только то ли не поверил, то ли ещё чем иным руководствовался, на лбу не написано, - заместо сколько-нибудь заметной перемены настроения он разве что черепную коробку ей сразу по выходу в упор не прошиб, спасла девчонку инициатива; а уж считать такое достижение в моменте маленьким или большим - это смотря с какой стороны посмотреть.

- Технику, - продолжая держать девочку под прицелом, произнёс он негромким, очень спокойным и хорошо поставленным голосом короткий приказ. Сразу же после её беспокойной тирады. - на пол.

Амарантос

[Каруся]

А под курткой, однако, тепло. Если бы и лапами держаться за плечо не приходилось, то было бы вообще шикарно. А если пробраться и улечься в карман куртки? Теплее будет? А дырка образуется? А шов разойдётся под весом кошки? Хотя ей сейчас около полугода, а сами каракалы тоже немаленькие по своей природе кошачьи. Навскидку весит она сейчас около полутора-двух кило. Поместится ли она в этот карман? Учитывая, уже габариты своего хранителя, то, может, и поместится. Думы думами, да ладно. Лезть на рожон куда-нибудь не будет.

К слову о рожоне. Человек начал странно себя вести. Каруся начала следить за его движениями, а потом дёрнула ухом в сторону шорохов и повернула голову по направлению взгляда мужчины. О, еда. Ходячая. Живая. Горячая...

Зрачки расширились, шерсть вздыбилась. Когти непроизвольно обнажились и впились в покров на плече своего кормильца. Уже дальше каракал не контролировала своё поведение до тех пор, пока не почувствовала знакомые прикосновения к загривку. А? Что? Зачем гладишь? По что? Она же ничего не сделала даже. А вот если поймает облысевшую обезьянку, то можешь и похвалить. Кошка склонила голову набок и внимательно смотрела на потенциальную жертву то ли для охоты, то ли для игр, то ли для всего разом. Сперва поймать, поиграть, а потом оставить умирать от истощения, потому что неинтересно. Ох уж эти инстинкты.

Как же хотелось спуститься по тканевой куртке, цепляясь коготками, и взглянуть внимательнее на это чудо без перьев и волос. Но что-то было неординарное в этом существе. Какой-то страх чувствовался. Однако у хищников хорошо развит нюх на яркие эмоции и чувство адреналина в крови. Каруся принюхалась и начала дёргать кисточками на ушах. Хвост начал туда-сюда водить по воздуху, выдавая свои мотивы и настроение. Да пустите кошку уже лапы размять наконец! А тут такая возможность выпадает. Зачем руку держишь на затылке? Зачем чешешь? Приятно, конечно, но двигаться тоже охота, знаете ли. Хотя, ладно, псы с вами, чешите дальше.

[Фяфяка]

- Што хх-? - незамедлительно передёрнул долговязый, подчёркнуто коверкая в просторечие первое слово.

Истинного адресата и причины чуть было ни сорвавшегося у своего спутника ругательства он при этом явно не понял, безотрывно теперь занятый и так, без новых пауз, до раздражения медленно продвигающимся делом, всё отнёс к ответу на собственные же только что выданные инструкции.

- Двери класса три-восемь. - монотонно пробасил он затем, что значило (если только Хьюго когда-нибудь подобной маркировкой интересовался) третий, наивысший из трёх установленных нормативной документацией, класс защиты для объектов ГО. И восьмой из девяти по смежной классификации, соответственно. - По эту сторону будешь орать, по ту не узнают. Пока задраено. Но откроется...

...и до этого самого "откроется" оставалось совсем чуть-чуть - микродвижение, нарочно оставляемое на потом, о чем наглядно сообщили в жестах и новая остановка, и то, как этот странный человек с худющей фигурой, со странным [что замечала пока только Каруся] в шлейфе запашком, с густой недомытой челкой, наглухо закрывающей половину лица, - расслабив плечи и спину, выпрямился; он продолжал стоять ко Хьюго спиной, нисколько такой расстановкой меж ними не напрягаясь.

А странное крохотное существо, все это время висевшее у Хьюго на штанине, при звуках пугающей речи лишь неподвижно вжималось в человеческую ногу, ища спасения, потом осторожно перехватилось и полезло далее наверх, поднимаясь все выше: по голени, под коленом, под которым опять замерло.

- Там. Идти надо быстро. Двигаться тихо, и... - тут долговязый свой скудный инструктаж резко вдруг оборвал, и настолько же резко сменившимся, смягчившимся, даже заботливым на свой манер довольно грубым тоном предложил Хью, - Слуш, браток. А может, ты тут пока посидишь, а? Пристрелят же к херам без подготовки. В лучшем случае. И тебя там, и мне пиздец за компанию. А тут.. вон, - он неопределённо махнул в сторону рукой, - Киску поиграй, я не знаю, поспи. Пока я вернусь. А там и тебя дену куда-нибудь.

Хьюго > Каруся

[Амарантос]

Наверное, от такого она бы выронила телефон на пол и тот получил трещину на экране. Нет уж, за этот девайс она отдала почти шесть десятков кровных архей. Поэтому девушка медленно нагнулась и положила смартфон возле своего сапога.

За кого он её принял? Судя по холодному приёму, за кого-то опасного? Вряд ли, может по протоколу какому действует? Амарантос очень надеялась, что у этого "добро-молодца" нет приказа стрелять в каждого здесь перво встреченного. Голос поставленный, и ее слова он явно услышал.

— Поверьте, мой телефон точно вреда вам не причинит, а вот батарейка, если я его не выключу, разрядится... — недовольно фыркнула сильфида, — может, вы просто мне покажете, где выход и мы разойдемся? Вы ведь сотрудник правопорядка? Полицейский?

Ага, или террорист, который скрывается от службы безопасности Циркона и рад, что нашел слабую сейчас глупышку, которая без своей магии не опаснее пропавшей котеечки. Теперь то он может взять ее в заложники к примеру. Хотя с заложниками власти не то, чтобы сильно церемонились. Это все только затягивает время, но здесь не властей, ни полиции... ни-ко-го.

[icon]https://i.imgur.com/cmO6Vb2.jpg[/icon]

[Фяфяка]

- Шаг назад. - последовал еще один чёткий приказ, такой же короткий и в том же ровном, не допускающем споров тоне, мол, зла к тебе личного не имею, но хоть куда резко рыпнешься, и... Мужик невозмутимо кивнул. - Полицейский.

На полицейского, к слову, он был при этом похож ещё меньше, чем сама девочка сильфида. Скорее уж на служаку-военного какой-нибудь из не последних цирконских ЧВК.

- И сумку.

Тоже на пол.

Амарантос

[Амарантос]

Но мало ли какие бывают полицейские, верить хотелось в лучшее, что ещё оставалось? Драться в рукопашную с этим верзилой (конечно, парень не выглядел как перекаченный качок бодибилдер), по сравнению с хрупкой и тоненькой Амарантос, он смотрелся вполне внушительно.

Ещё и сумку на пол. Ведёт себя так, словно поймал какую-то преступницу, террористку, и это в месте, где несколькими десятками метров ранее ночуют бомжи? Серьёзно? Он здесь так каждого человека встречает, вроде: немедленно бросьте на пол ваш обсосанный спальный мешок, подумав об этом, два и два сумела сдержать мешок. Уж странные кривляния и улыбочки этому типу точно не понравятся, ещё чего доброго решит, что она и правда террористка, и вместо рук у неё базуки, именно поэтому и улыбается.

Амарантос сделала послушно шаг назад, положила в сумку, и снова подняла руки ладонями вверх.

— Готово.

На самом деле, будь при ней хотя бы немного магии, и капля уверенности в том, что она успеет скрыться за какой-нибудь нишей, девушка добавила что-то колкая вроде: больше ничего не сделать? Может ножки раздвинуть?

Но в этой обстановке говорить подобное, это рыть себе могилу, вдруг перед ней действительно какой-нибудь моральный урод, и таким своим поведением она лишь напомнит ему идею, о которой он просто запамятовал.

[Фяфяка]

На лице этого человека, так уверенно, методично и кратко командующего сейчас сильфиде, что же ей безоружной маленькой девочке под дулом взведённого автомата и перед ним лично в частности делать, отобразилась некая тень удовлетворения: то ли от завершения беспроблемного хоть части инструкций собственных, которые он выполнить по каким-то причинам мог быть обязан, а то ли еще почему - один факт: её поведение его пока что устраивало. Причем, всё и полностью. И было это по его мнению - насколько только можно заключить со стороны, - достаточно разумно.

Он нешироко шагнул вперёд одновременно с её шагом, сохраняя неизменным расстояние.

- Пять шагов назад.

Быстро глянул на оставленную сумку, и более не отрывая глаз от Амарантос вдруг громко позвал:

- Анна! Иди познакомься! - после чего едва-заметно шевельнул в руках кончиком автомата, тем обращаясь снова к сильфиде и возвращая ей своё внимание полностью, и заодно невозмутимо называя, что ей там дальше положено на пол выкладывать, - Комбинезон.

Амарантос

[Хьюго Иденмарк]

Интересное кино. Мало того что тут, в казалось бы обычной канализации, понастроили целую бункерную систему, да еще и с подавителями магии - явно не для обслуживающего персонала (которого, по словам мужика, тут и не предполагалось вовсе, что уже было нонсенсом само по себе), - так тут еще, оказывается, жила какая-то группа неизвестно кого, да еще и вооруженная и сильно недружелюбная. Не стоит ли прервать текущее задание, вернуться обратно тем же путем каким сюда забрел, запросить спецподразделение "Молота" и прогуляться по здешним краям в полной экипировке, повытаскивав на свет архейский всю ту братию, что очевидно тут прячется? Ну или, по крайней мере, тех счастливчиков, кто умудрится остаться в живых после такой "прогулки". Обычно таковых оставалось крайне немного, но для допроса с выворотом мозгов наизнанку хватит и парочки, а потом... Что ж. "Молоту" не впервой подчищать следы.

Несколько секунд помолчав, Хью склонил голову набок, раздумывая над таким заманчивым вариантом, но любопытство все же взяло верх. В конце концов, вернуться и "прогуляться" тут можно в любой момент, а в случае его собственной гибели все это место по умолчанию было обречено на тотальную стерилизацию, возможно, даже вместе со всем городом наверху. Рой бы очень, очень огорчился потере еще одного из и без того немногочисленных оставшихся в живых родственников, а когда Рой огорчался - кому-то становилось категорически хреново.
- Нет смысла. - тихо произнес хуман. Раз уж провожатый наконец сподобился на целую речь вместо обычных односложных ответов, можно было предположить, что по крайней мере тихо говорить уже можно - чай, долговязый тоже не телепатией общается, а значит, такая громкость допустима. - Сколько противников, кто такие, какое вооружение? Есть ли возможность отключить магоподавители? И... Что вот это такое у меня на ноге?
Последний вопрос снова был задан после некоторой паузы, и вместе с этими словами Хью аккуратно переступил с ноги на ногу, развернувшись к провожатому так, чтобы тот мог увидеть непонятное... животное? ... на штанине. Кошку хуман по-прежнему старался плотно придерживать у себя за плечом, отвлекая, насколько можно, почесыванием и тормошениями от такой заманчивой и похожей на помесь крысы с землеройкой потенциальной добычи: мало ли, вдруг это существо ядовитое, или несмотря на крохотный размер заорет так, что приманит сюда кого-то покрупнее.

[Каруся]

Запретный плод сладок. Если бы не рука человека, то кошка бы подумала, что эту потенциальную жертву можно поймать, побегать за ней всласть и размять свои уже уставшие держаться за незнамо что лапки. Только вот придерживание и отвлекающие манёвры только больше гласили о том, что не нужно концентрировать всё своё внимание на неизведанном существе, которое так крепко держалась за хумана. Её, между прочим, хумана! Это он меня кормит, ты, исчадие некрасоты. Выродок крысиного короля с генетическими отклонениями. Корм хумана – её корм. И Каруся делиться не намерена, самой не хватает. А ещё пить очень хочется. И нервное облизывание языком носа и губ свидетельствовало об этой жажде. Только непонятно, отчего кошка так облизывается. То ли от жажды, то ли от предвкушения, то ли от азарта. Не исключено, что всё вместе, так как хвост дубасил из стороны в сторону, словно подметал пол вместо веника.

Лапы то подгибались, то выпрямлялись, чтобы каракал могла взять ракурс получше и внимательнее рассмотреть неизвестное создание, ну очень похожее на долговязую крыску. Или обезьянку. Облысевшую только. Откуда Каруся знает таких существ – тоже неизвестно. Будем считать, что эта информация передаётся по генному коду.

Уши активно дёргались, щекоча кисточками своего хранителя от всех бед на голову и голода в том числе, но уж очень крепко он её держал своей дланью, прижимал к своему плечу, но любопытство от этого не уменьшалось, а лишь увеличивалось. Да чего он её так чешет и чешет? Уже загривок и уши болеть начали от таких почесушек. Эй, человек, ты чешешь без должного внимания, любви, заботы и кошачьего уважения! Искупление вины – две подушечки для кошек. Нет? Ну тогда получай кусь. И Каруся чуть повернула свою голову, извернувшись и кусанула того за палец, держа равновесие при помощи хвоста, лап и сцепленных когтей на Покрове.

[Фяфяка]

Долговязый на этот раз тоже не сразу ответил, что-то безмолвно сперва соображая и возвращая Хьюго паузу перед ответом, но только не в пару секунд, а подольше, секунд этак в пять или восемь - достаточно чтоб тишина между ними в беседе перестала казаться проходной да случайной. Потом неопределённо хмыкнул, и после медленно, низко проговорил:

- Вот это мне, браток, в тебе не нравится: самоуверенный ты больно. И как тебя такого к малышне вести... - сомнения в возможности и, главное, в разумности, в допустимости самой идеи малознакомого гостя с подобными уже проявленными вовне характеристиками вести к какой-то там "малышне" при этом прозвучали серьезно, не для словца красного добавил: мужик за упомянутую "малышню" эту и в частности за её, малышни, безопасность (в том числе от подобных Хьюго посетителей) не на шутку по всему беспокоился; однако, заострять пока не стал, тут же без лирики переходя к остальному, - Отключить излучатели можно. Ток уже под ними на это надо четыре человека; а детали... да хер знает. Было две ЧВК, вродь, посменно. Обе цирконские. А ты уже собрался на рожон? - хохотнул вдруг мужик этот почти аж с издёвочкой, к нормальному тону, впрочем, возвращаясь быстро и без затруднения, -  Сейчас, - на это слово он особенно ударил, - задача: пройти два коридора, уйти за такую же дверь, подняться и подобрать пацана. Если уже не подобрали. Потом - по ситуации. Охране на глаза не попадать, чё там с ногой? - прервался он в конце, не доведя предложение.

И было видно, что про ногу он не понял. Правда, он и не оборачивался никуда, стоял ко Хьюго спиной, - может быть, просто не видел затылком? А может, дело было в другом: перепуганное лысенькое нечто попадаться, как оказалось, желанием ведь не горело. Едва Хьюго опасно задвигался, оно в ответ рвануло с места вбок прочь от прямой видимости долговязого, быстро набирая удивительную скорость в перехватах крохотных ручонок, цепких ножек, а после - так вовсе не хуже кузнечика прыгнуло, резко сменив направление, вверх. Улучило момент кошачьего кусь и, заодно в том же полёте зачем-то выдрав из Карусиной моськи ус, больнюще вцепилось Хьюго в кожу под волосами, позади, прямо в ямку под затылочной костью.

Хьюго > Каруся

[Амарантос]

Удовлетворение мужчины без особого труда считывалось сильфидой. По его личному вразумлению, она действовала правильно, Амарантос лишь радовало, что прямо сейчас он не собирается стрелять ей в голову.

Пять шагов назад? Девушка послушно выполнила приказ, конечно, сумки было жалко, но ничего по-настоящему ценного в ней не хранилось. Неужели грабители? Нелепица какая-то.

Анна? Кто такая Анна? Амаранта начала усиленно всматриваться в сумрак, силясь увидеть новое действующее лицо.

Сильфида чуть расслабилась, от того следующее слово и прозвучала столь дико, она даже не поняла к чему оно было сказано. Комбинезон? А что с ним? Он хочет, чтобы сильфида сняла свой комбинезон? Девушка сжала кулаки. Этот приказ она не спешила слепо выполнять.

— Что комбинезон? — она похлопала глазками, словно дурочка, хотя он вряд ли заметил этот жест, но по голосу было ясно — девушка недалёкая, в смысле, она так играла свою роль, — мужчина, вы понимаете, что если я сниму свой комбинезон, то останусь в одних трусиках и лифчике? Здесь очень мокро и неприятно, к тому же, как показывает практика, прогулка по коллектору далека от одиночных променадов. Если я наткнусь на людей в дальнейшем, будет очень неприятно... вы ведь понимаете, что приличной девушке нельзя ходить в нижнем белье по таким злачным местам? Я видела стойбище бомжей! Вы представляете, что будет, если я встречу здесь бомжей! Побойтесь Авалона, молодой человек. Я вам могу дать адрес бутика, где приобрела этот предмет гардероба. Уверяю, там для вас найдут нужный размерчик. И для вашей дамы сердца.

Амарантос говорила быстро, чуть сбивчиво, добавляя в свой голос наивные и чуть капризные нотки.

[icon]https://i.imgur.com/cmO6Vb2.jpg[/icon]

[Хьюго Иденмарк]

Ну что ж, по крайней мере, проводник высказал пару фраз длиннее одного-двух слов - и это можно было считать хоть каким-то успехом, даром что фраза про самоуверенность осталась для Хью не вполне понятной. Разумеется, самоуверенность у него присутствовала, а как иначе? Бойцу Легиона, а потом и руководителю ЧВК, и командующему особым отрядом этой самой ЧВК без самоуверенности было бы не обойтись, и ее наличие вовсе не подразумевало безбашенности и импульсивности. Вопрос о количестве противников и их вооружении, как казалось хуману, был вполне логичен, учитывая что его проводник буквально только что предполагал возможность атаки - "пристрелят же", и в таком случае выбора, кроме как противиться таким действиям, банально не было бы. Как это относилось к детишкам... А хтон бы его знал. Равно как и то, кого именно мужик назвал детишками - представителей местной охраны, или кого-то помимо их.
- Я не полезу на рожон без весомой причины. - индифферентно ответил Хью, покачав головой. Сцепляться сразу с двумя ЧВК действительно не было смысла. Не из страха и опасений за последствия - в конце концов, ни одна ЧВК Циркона с "Молотом" не потягалась бы, даже без учета "Тартаруса", - но влезать в разборки из-за поиска кошки? Увольте. Оно того не стоило. Тем более, что для задачи "не попасться на глаза охране" у Хью имелись некоторые средства и помимо боевой подготовки разведчика-ликвидатора. Однако интересно. Что тут, аннигилятор их поглоти, охраняют сразу две военизированные компании?
Возможно, он сказал бы еще что-нибудь, но маленькая тварюшка на ноге тоже сделала свой ход, отчего хуман снова зашипел - ты ж смотри, зараза какая, больно даже при повышенном болевом пороге! - моментально забыл про кошку на плече, вскинул руку вверх и за голову и сцапал вредное существо всей ладонью, инстинктивно сжав ее со всей силой синтетических мышц.
- Мелкое... Лысое... Существо, похожее на эмбриона. Укусило. Что это? - хотелось помянуть некоторые неприличные органы и органоиды хтонов, но усилием воли Хью сдержался, постаравшись пробурчать-прошипеть насколько негромко, насколько это вообще было возможно.

[Каруся]

Никто не ожидал, что лысое чучело будет быстро передвигаться и даже как-то прыгать, нанося не столько физический, сколько моральный ущерб. Выдрать усик с корнем – это, знаете ли, очень больно! А учитывая, что усы сами по себе жёсткие и выпадают добровольно не то, чтобы часто. И понятно дело, что у Каруси вырвалось болезненное слышимое «мявк», а потом и шипение на это чудо.

Была бы каракал более бойкой, хотя она такой относительно и была, то полезла бы вслед за ней, но её уже опередили. Поэтому Каруся проводила немного печальным взглядом обезьянку, которая оказалась в руках хранителя. Кошка посмотрела наверх и в сторону, чтобы внимательнее разглядеть своего врага. Шерсть вздыбилась, взгляд стал более недовольным. Как же хотелось высказать всё, что на уме! Как же хотелось громко выругаться, но пока выходило лишь шипение и «мявк». Вдовесок пушистая приподнялась, балансируя хвостом, и махнула лапой в сторону соперника, словно хотела дотянуться и ударить по чучелу. Но пока ограничилась лишь замашкой, после чего с тихим рычанием, похожим на бурчание, забралась обратно под куртку.

Усик выдрали. Ударить и сожрать не дали. Поймать не дали. Ну хотя бы до этого чесали и покормили, хоть какая-то радость в этой несправедливой жизни. Сперва, конечно, чуть расслабили, а потом – хлобысь! – удар судьбы дал о себе знать. Чтоб жизнь кошачьей мятой не казалась, ага. И всё же за ус обидно. До сих пор щека болит.

[Фяфяка]

Мужчина выслушал сильфиду все с тем же непроницаемым и в общем-то безразличным лицом, потом неудовлетворенно сухо цыкнул через зубы, а - дальше Амарантос могла наблюдать, как ее телефон, находящийся сейчас как раз под ногами у этого человека, послушный плавному движению его армейского ботинка так же плавненько, этак тихонько, почти даже деликатно, с глухим коротеньким - "плюх!" - падает с края пригодной для пешего хода боковой части коллектора прямо на дно центральной канавы сточного водосбора.

- Да мне без разницы. - негромко между тем проговорил он, - Хоть без трусов. Давай сама, а? Я,. - а вот что именно "я" после неприкрытого намёка, мол, если не сама, то ей помогут, договорить плечистому красавцу не позволили, потому что в этот же самый миг, беспардонно всех и вся перебивая, из-за освещенного прожектором поворота вывалилась Анна:

- ПРИИИВЕЕЕЕТ! - жизнерадостно объявляя своё приветствие в полную скрипучую голосину.

Она оказалась мужчиной.

Во всяком случае, если судить по обычным особенностям крепкой и тренированной фигуры, плеч, таза, ног, рук, грудной клетки, по остро на горле торчащему кадыку и посадке там, где положено им по природе отличаться от женских, штанов - это совершенно точно определенно был именно тоже мужчина. С девчачьей причёской из ярко-розовых - точь-в-точь как у самой Амарантос! - волос на макушке. С манерными жестами. С без сомнения наличествующем на идеально гладком личике повседневным нюдовом макияжем, весь во внегендерном прикиде и с точно таким же, как у его напарника, автоматом в руках. Ну, разве что последний на изготовку Анна не держала, в этом деле от и до полностью доверяя второму. Пока что не считала нужным страховать.

- А кто у нас сегодня? - выруливая из-за спины напарника, Анна громко и весело осведомилась, сначала, видимо, спрашивая ртом, и только после соизволяя как следует рассмотреть нарушителя глазами. - Мальчик? Девочка?

Амарантос