[Антэль]

Элерим, г. Вистер

Антэль, Микаэль

4853 год, июнь

Эпизод является игрой в прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя/без системы боя.

Описание:
Над зеленым океаном, посреди высоких гор..

[Микаэль]

Рабочий день в автомастерской «Стальной вихрь» подходил к концу. Микаэль вытер руки промасленной ветошью, окинул взглядом отремонтированный сморткар и удовлетворённо кивнул. Обтекаемый корпус блестел свежей краской, двигатель работал ровно и тихо после его ремонта машины всегда ездили как новые.
— Шеф, я сегодня всё закончил, можно отпроситься? — Микаэль подошёл к хозяину мастерской, коренастому мужчине с седыми висками.
Мастер поднял глаза от блокнота с записями, прищурился, оценивающе посмотрел на сморткар, потом на Микаэля.
— Опять в горы? — усмехнулся он. — Ну ладно, иди. Ты сегодня хорошо поработал, заслужил отдых. Только не пропадай надолго, послезавтра с утра привезут новый заказ — гравицикл с повреждённой антигравитационной системой.
— Спасибо, шеф! — Микаэль улыбнулся, быстро переоделся в лёгкую походную одежду и вышел на улицу.
Город шумел и пульсировал привычной ночной жизнью: огни неоновых вывесок, гул двигателей, музыка из открытых кафе, смех компании гонщиков, обсуждающих предстоящие заезды. Микаэль на мгновение остановился, вдохнул полной грудью воздух, насыщенный запахами разогретого асфальта. Но его манили горы и их тёмные силуэты на горизонте, острые пики, пронзающие небо. Там, вдали от людей и машин, его ждало настоящее освобождение. Он шёл по извилистой тропе, которая постепенно уводила всё выше. Городские огни и шум остались позади. Воздух становился чище и свежее, наполняясь ароматами горных трав и хвои.
Достигнув подходящей площадки, широкого уступа с обрывом в сторону долины, Микаэль остановился, закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Плавным, отработанным движением он сбросил куртку, и его тело моментально изменилось, теперь вместо парня стоял массивный и прекрасный черный дракон.
Дракон сделал шаг к краю уступа, пригнулся, оттолкнулся — и взмыл в небо.
Ветер ударил в лицо, подхватил, понёс вверх. Он кружил над горными хребтами, нырял в ущелья, поднимался к самым вершинам. В эти моменты он чувствовал себя по‑настоящему живым. Драконье тело требовало движения, размаха крыльев, ощущения высоты. Он выполнял фигуры высшего пилотажа: крутые виражи вокруг скальных шпилей, мёртвые петли над долинами, пикирование с замиранием сердца перед самым столкновением с землёй и резкий взлёт в последний момент, парение на тёплых воздушных потоках, когда можно просто раскинуть крылья и смотреть на небо.
Взмывая над горными вершинами, Микаэль размышлял о своей жизни. Мастерская давала ему стабильность, возможность зарабатывать на жизнь и чувствовать себя полезным. Шеф относился к нему с уважением, ценил его навыки механика. Коллеги‑автослесари, хоть и косились поначалу на его странности, со временем приняли его как своего. Но этого было мало. Его драконья сущность требовала большего — простора, высоты, приключений. В глубине души он понимал, что рано или поздно придётся сделать выбор: остаться в уютном, но тесном мирке автомастерской или отправиться навстречу неизвестности, туда, где его ждут настоящие испытания.

[Антэль]

Сегодня была прекрасная погода для полета. Ветер сильный, без разряженности, но при этом небо ясное, лишь слегка тронутое перистыми облаками. Да и те где-то вдали. Достаточно бледная от природы (для существа-то большую часть жизни находящегося под ультрафиолетом) авариэль сидела на сосне и довольно щурилась, подставляясь греющим тельце лучам. Загар у нее все равно не брался, как и ожоги, к слову, так что можно и понежиться. Даже в таких опасных зонах как высокогорье. Что ж, она не хуман, да и привыкла уже давным давно к подобному. Крылья были временно убраны артефактом, чтобы не мешаться и не тянуть вниз. Да и просто так вытянуться на ветке удобнее, прислонившись спиной к стволу.

Учитывая все это, логично, что юноша не заметил находящуюся "рядом" авариэль, а вот той отлично было видно движущийся по тропам объект. Идти на контакт было лениво, идет и идет. Мало ли кому захотелось воздухом подышать или навестить деревушку по ту сторону гряды. Да, не самое легкое в доступе пехом место, но это же личное дело каждого, верно? Что нисколько не мешало чисто из любопытства следить глазами за движущейся целью. Впрочем "кошка" Лиа точно также провожала бы и барса, и козу, что попались бы ей в поле зрения. Паренек же ее не замечал. Либо делал вид. В любом случае, ни пристальным, ни агрессивным взгляд эльфийки не был, так что инстинкты должны среагировать позже. Если вообще забьют тревогу.

Однако пристальным взгляд все же стал. Ну не каждый же день у тебя под боком появляется дракон! Девушка отлипла от ствола и наклонилась чуть вперед, разглядывая прекрасное создание. И еще совсем молодое, если оценивать его размеры. Для дракона считай подростковые. Да и внешне он до этого молодо выглядел. Так и не заметив Антэль, юноша поднялся в небо. Хотя скорее шагнул в пустоту обрыва. Удобная тактика взлета при его габаритах. Впрочем чего это она, сама авариэль ее любила больше, чем разгонять потоки воздуха от тянущей вниз земли. Без разгона, только мышцами. Трудоемкий процесс.

Дракон был красив. Обсидиановая чешуя, уже оформившийся гребень, внушающий уважение размах крыльев.. И при этом еще нет той грузности древних особей. Казалось, что полет не доставляет ему никаких усилий, так легко тот купался в воздушных потоках. Это завораживало. Это восхищало. Это манило. И эльфа не удержалась. Дав какое-то время парнишке на одиночество и свободные просторы, а себе на любование этим прекрасным существом, авариэль отменила сокрытие крыльев и спиной назад "по-дайверски" нырнула с сосны в воздушное пространство. Выровнявшись, девушка определила направление текущего вектора движения дракона и двинулась наперерез, рассекая небо уже своими изумрудно-зелеными крыльями.

Кричать на такой высоте смысла не было, поэтому эльфийка просто пронеслась сбоку, набиваясь росчерком в поле зрения Микаэля. При этом на относительно безопасном расстоянии, чтобы не попасть под раздраженный удар лапой или хвостом. Да и иметь возможность увернуться от потенциальной струи огня. Убедившись, что контакт есть, а агрессию проявлять никто не спешит, Лиа как бы зависла на некотором расстоянии, а после повела крыльями, и пролетела несколько метров спиной вперед, от дракона. Потом еще рывок, игривый такой. После чего девица, откровенно заигрывая, облетела его вокруг корпуса рептилии, вновь вернулась к морде и кивнула на дальний горный выступ, едва видневшийся на горизонте. Но что такое область видимости для крылатых? Ничто. Короткая пролетка. Так что закончив игру в шарады, Антэ завернула достаточно эффектную петлю и рванула в сторону обозначенного финиша. В конце концов, не каждый день появляется возможность порезвиться с молодым драконом. Чудо, что его вообще из клана одного отпустили!

[Микаэль]

Дракон Микаэль парил в потоках высокогорного воздуха, наслаждаясь высотой и полётом. Ощущение полной свободы и чистый, пронизанный солнечным светом воздух отлично поднимали настроение. Он делал широкие круги над вершинами, иногда ныряя в ущелья и вновь взмывая к облакам, каждое движение крыльев приносило радость и умиротворение. Но вдруг его размышления прервала фигура девушки с крыльями, пролетевшая совсем рядом. Микаэль слегка вздрогнул и инстинктивно скорректировал полёт, чтобы избежать столкновения. Он внимательно рассматривал незнакомку. Девушка была довольно симпатичной: тонкие черты лица, заострённые уши, выдававшие в ней эльфийские корни, и большие выразительные глаза. Её крылья, покрытые тёмно‑зелёным оперением, плавно взмахивали, ловя воздушные потоки. Перья переливались в солнечных лучах оттенками от глубокого изумруда до почти чёрного. Микаэль думал, что он один сюда ходит полетать, но оказалось, нет. Девушка явно умела летать, её движения были уверенными и отточенными. Она держалась от него на дистанции, скорее всего, чтобы он случайно не задел её крылом или не обдал жаром дыхания, если вдруг решит выдохнуть пламя, не мешала его отдыху.
«Интересно, как часто она тут бывает? — подумал Микаэль. — И почему я раньше её не замечал?»
Микаэль невольно залюбовался её полётом. В движениях девушки чувствовалась врождённая грация, сочетание эльфийской утончённости и природной силы крылатого существа. Она не просто летела, она танцевала в воздухе, подчиняя себе стихию. Микаэль следил за ней, эльфийка облетела вокруг его корпуса, вновь поравнялась с его мордой и кивнула в сторону дальнего горного выступа, едва видневшегося на горизонте. Было ясно: она вызывала его на гонку до этого финиша.
Микаэль раньше никогда не соревновался в полёте. Он любил гонки на земле, на мотоциклах, когда несёшься по улицам, объезжая опасные препятствия, выкладываешься на полную, чтобы доехать до финиша раньше соперников. В памяти мгновенно всплыли рев двигателя, свист ветра в ушах, азарт борьбы... Но сейчас всё было иначе. Воздух, высота, свобода и вызов, брошенный этой загадочной эльфийкой. Внутри что‑то загорелось: азарт, любопытство, желание проверить свои силы в новой стихии. Эльфийка завернула петлю — изящно, почти играючи — и рванула в сторону обозначенного финиша. Её тёмно‑зелёные крылья мелькнули в солнечных лучах и устремились вперёд, набирая скорость.
Микаэль принял вызов.
Он начал с тактического манёвра: вместо того чтобы сразу броситься вдогонку, Микаэль стал набирать высоту, попутно ускоряясь. Всё выше и выше, пока горный хребет не превратился в извилистую линию далеко внизу, а воздух не стал разреженнее. План был чётким: использовать гравитацию: с большой высоты падение даст огромное ускорение. Далее прижать крылья к телу в пике, это уменьшит сопротивление воздуха и позволит разогнаться ещё сильнее. В нужный момент раскрыть крылья, поток подхватит, и полученное ускорение даст дополнительный рывок. На финальном отрезке двигаться почти без взмахов, только корректировать курс лёгкими движениями кончиков крыльев.  Он достиг высшей точки, замер на мгновение, оценивая расстояние до финиша и положение соперницы. Эльфийка была уже далеко впереди, но ему казалось, что двигалась она с постоянной скоростью, не меняя тактики.
«Значит, у меня есть шанс», — подумал Микаэль.
И он бросился вниз. Пикирование оказалось головокружительным. Ветер свистел в ушах, земля стремительно приближалась, но Микаэль не паниковал — он чувствовал контроль. Прижав крылья к телу, он превратился в живой снаряд, летящий сквозь воздух. Скорость нарастала с каждой секундой. За несколько сотен метров до земли он резко раскрыл крылья. Воздушный поток подхватил его, словно гигантская рука, и бросил вперёд с новой силой. Теперь он двигался почти горизонтально, используя накопленное ускорение — мощные взмахи больше не требовались, достаточно было лёгких корректировок. И вот они шли почти наравне, два крылатых существа, мчащиеся над горными вершинами. Микаэль чувствовал азарт, которого никогда не испытывал на земле: здесь не было асфальта и поворотов, здесь были только ветер, высота и свобода.

[Антэль]

Воздух под перьями был привычно надежным и упругим. Когда холодным, когда теплым, но закаленная трансконтинентальными перелетами кочевница уже давно не обращала внимания на подобные мелочи, покрывая тело вуалью магии. Так что соболиный тулуп на высоте Антэ был не нужен, девушка была одета более чем свободно. Легкие зауженные тканые брюки древесно-коричневого цвета да бордовый топ с разрезом на спине до самых ягодиц. Зато с литым воротом. И пространства для крыльев было более чем достаточно. А если умудриться рассмотреть спину сквозь постоянно движущиеся крылья, то можно заметить мелкую татуировку, отдающую металлом. А рядом с ней еще одну, попроще. Символы рода и ордена, которые в бескрылом состоянии частенько были прикрыты иллюзией. Впрочем, читать их еще надо уметь, ведь трикстер-господин Парящей не то чтобы вселенская угроза. Молод еще, клыки коротковаты. А значит и клеймо его известно лишь в узких кругах. Метка же рода авариэль и вовсе утеряна вместе с родом. Нет смысла хранить в летописях последнего владельца. В остальном это лишь рисунки. Напоминание ей самой, а не другим.

Однако сейчас девушка не рефлексировала о судьбе и своем месте в нем, а летела. Стремительно, уверенно, ловя даже мелкие ветра чувствительными к их наличию крыльями. В отличие от чешуи, авариэль ощущала их и кожей, что делало ее навигацию более четкой и облегчало сам полет. Всегда легче выловить нужное попутное течение, нежели доказывать небу, что яйца у тебя больше страусиных и переть напролом. И сейчас девушка также выбрала именно попутную точку финиша. Не, ну а что? Вы размах крыльев этого молодого рептиля видели? В совсем уж равном сражении выступать банально не честно. Это как таксе за борзой (даже щенком) гнаться. А вот если в условии появляется нора.. Ну вы поняли. У всех свои таланты.

Из-за следования потокам Лиа приходилось лететь не столько по прямой, сколько фигурами высшего пилотажа, вслед за ветром, в одну из бочек девушка заметила набирающего высоту соперника. Ах он.. что ж, логично. Интересно, а с тормозами у него как? Это легкая эльфийка могла быстро выровняться и притормозить если что, а тут масса в свободном падении будет работать на лепешку. Рискует пацан. Что ж, это его выбор, а вот авариэль надо шевелить закрылками, чтобы победить. Благо от гор она словила один восходящий поток, на котором и ускорилась до скорости стрелы. Теперь главное самой в дерево не вписаться, хи-хи. А то будет как в мультах, только не факт, что после "звездочек над головой" и "отпечатка в тверди" ее откачают.

Антэль вырвалась вперед буквально на несколько ударов сердца, игриво пролетая над уступом и касаясь того кончиком крыла. После чего поспешила убраться с траектории, резко изменив направление на боковое и замерев где-то в десятке метров от финиша и тормозного пути дракона. После чего отсалютовала тому и вновь игриво облетела. Лишь после этого приземлилась на плато неподалеку и села на его край, смотря на соперника сверху вниз. То есть считай на равных, учитывая рост драконьей формы. Положила одну ножку на другую, чуть сместила корпус вперед (крылья все равно назад уравновешивают) и любопытно смотрела уже в открытую.

- Рисковый ты. В пике на скалу-то. А чего один? Драконы вроде кучно живут, тут же в округе я никого не видела.

Миролюбиво поинтересовалась авариэль, слегка наклонив голову. В целом, парнишка не обязан ей отвечать и может улететь в любой момент. Главное чтобы огнем не выдохнул, но и на этот случай девица успеет кувыркнуться на уступ или с уступа, в полет. Азарт азартом, а бдительность терять ей опыт не дает. Стоило представляться? Может быть. Однако если парень не настроен на разговор, то зачем ему и ее имя?

[Микаэль]

Микаэль летел быстро, вкладывая в каждый взмах крыльев всю силу и сосредоточенность. Воздух свистел вокруг, создавая гул в ушах, а горные пики мелькали внизу размытыми силуэтами. Финишный выступ всё приближался. Каменная глыба, подсвеченная закатными лучами, манила к себе, словно маяк. Но, несмотря на все усилия, он видел: девушка всё же оказалась быстрее. Сердце Микаэля ёкнуло не от обиды, а от восхищения. Тёмно‑зелёные крылья девушки мелькали впереди, уверенно приближаясь к цели, и он не мог не залюбоваться её полётом.
«Какая лёгкость... — пронеслось в голове Микаэля. — Будто она родилась в небе».
У неё и впрямь было несколько преимуществ: она стартовала раньше, её компактное тело создавало меньшее сопротивление воздуха, а манёвренность позволяла точнее ловить воздушные потоки. Девушка то чуть снижалась, то поднималась, словно танцуя среди невидимых течений, используя каждый порыв ветра в свою пользу. Микаэль молчал, гонка есть гонка, пусть и не официальная, а просто для развлечения. В душе не было ни капли разочарования, только азарт и искреннее восхищение мастерством соперницы. Он наслаждался самим процессом: скоростью, ветром, ощущением полёта на пределе возможностей. В груди разливалась странная, почти детская радость, та самая, которую он испытывал в детстве, когда впервые поднялся в воздух и понял, что может летать. Сейчас всё было иначе: опыт, сила, осознанность, но чувство свободы оставалось тем же. Он следил за ней, отмечая про себя её приёмы: как она чуть складывает крылья на поворотах, как наклоняет корпус, чтобы поймать восходящий поток, как мгновенно реагирует на смену ветра. «Надо запомнить, — подумал Микаэль. — В следующий раз попробую так же».
Долетев до финиша, Микаэль не стал резко тормозить. Вместо этого он поднялся выше под взглядом девушки, обогнул вершину горы по широкой дуге так, чтобы постепенно сбросить скорость. Пикировать и резко закладывать виражи сейчас было бы неосмотрительно: после такого разгона нужно было действовать аккуратно. Он сделал несколько кругов, постепенно снижая высоту. В каждом движении чувствовалась сосредоточенность: чуть расправить крыло и поток подхватит, чуть наклонить корпус и траектория изменится. Микаэль ощущал воздух всем телом, кожей, перьями он чувствовал небо. Когда скорость стала безопасной, он начал плавное снижение. Крылья работали размеренно, уверенно, позволяя точно контролировать спуск. Ветер больше не свистел, а ласково обдувал, словно поощряя за грамотное торможение.
Микаэль сел на краю плато, глубоко вдохнул горный воздух и принял человеческий облик. Он повернулся к девушке, встретил её взгляд и улыбнулся.
- Рисковый ты. В пике на скалу-то. А чего один? Драконы вроде кучно живут, тут же в округе я никого не видела. — произнесла девушка.
Микаэль пожал плечами, глядя вдаль, где закатное солнце золотило вершины гор. Внизу, в долине, уже зажигались первые огни далёкого города, крошечные точки, похожие на светлячков.
— Мне терять нечего, — спокойно ответил он. — Лучше рискнуть и получить удовольствие, чем потом сожалеть. Даже по меркам драконов жизнь слишком коротка, чтобы бояться каждого порыва ветра.
Он помолчал мгновение, подбирая слова, а потом добавил:
— А один я с рождения. С момента, как себя помню, я из детдома.
Последние слова он произнёс ровно, без тени сожаления или стеснения. В его голосе не было горечи, только констатация факта. Дом есть дом, каким бы он ни был.
—Меня воспитали стены приюта, строгие, но добрые воспитательницы и другие дети. Там я научился ценить то, что имеешь, и не ждать подачек от судьбы.
Он посмотрел на девушку и произнес:
— А как ты оказалась здесь? Ты явно не местная. У тебя и манера полёта другая, и оперение... необычное. И я тебя раньше тут никогда не видел. Хотя часто сюда прихожу полетать. Меня кстати Микаэлем зовут. А тебя?

[Антэль]

Сказать честно, Антэ не ожидала, что ей настолько детально и честно ответят. Все же она была незнакомкой. Древней, нахальной, чужой. Логичнее всего было выстроить границы и послать авариэль на небо за звездочкой фразой по типу "да так, обстоятельства сложились", но эльфийка неожиданно получила достаточно развернутый ответ. Никакой печали в голосе, хм.. Редкость для сирот. Либо это защитный механизм? Мол рассказать-расскажу, а эмоции не трожь. Что ж, вскрывать душу крылатой без надобности, так что девушка лишь любопытно наклонила голову и слетела пониже. Раз уж человеческий облик принял. Симпатичный, к слову. И все также неожиданно блондинистый. Для черного-то дракона. Лиа-то уже и подзабыла, слишком удивилась когда тот перекинулся.

- Значит мы примерно в схожей ситуации. Мою стаю выкосила хтонь, когда мне было восемь. Антэль, авариэль зеленого клана. Последняя из рода. Но можешь звать меня Лиа. Приятно познакомиться.

Улыбнулась девушка, протягивая руку и явно не страдая муками совести или стыда из-за затронутых тем. Если они вообще у нее были, с культистским воспитанием-то.

- Собственно, помимо родни у меня еще и гражданства нет, так что я тут скорее пролетом. Как и везде, если вдуматься. Мой дом – небо. Хотя признаюсь честно, спать в кроватке куда удобнее гнездования в горах.

Звонко рассмеялась девушка, которой приходилось спать и в более жестких условиях, нежели крытые пещеры. Особенно зимой. Магия магией, но порой хочется банально миску горячего супа и гнездышко из подушек. И по возможности широкую кровать, чтобы было куда крылья уложить.

Говорить, что ее воспитали культисты Антэ ожидаемо не стала. Может она и не самый благоразумный в мире человек, но ее опыта определенно хватало, чтобы оценивать отношение к Чернобогу. И это несмотря на то, что лично себя эльфийка злом не считала. Каратель – да, но это был их выбор. Однако обсидиановый дракон ее целью не был, а значит и "представляться по форме" смысла не было. Даже полное имя сократила. Впрочем, тут уже из общего человеколюбия. Эльфийские имена сложны в запоминании. Антэль же даже в рифму..

- Ну что, дракош, устал или еще полетаем? Можно даже не наперегонки.

Игриво повела плечом девчонка. Нет, человеческий облик был крайне привлекательным, но с другой стороны, красивых парней много, а драконов без привычки пыхать на все что движется пламенем – куда меньше. Ну, хотя бы по мнению авариэль. И почему бы тогда не порезвиться?

[Микаэль]

— Значит, мы, наверное, в схожей ситуации... Мою стаю выкосила хтонь, когда мне было восемь. Антэль, авариэль зелёного клана. Последняя из рода. Но можешь звать меня Лиа. Приятно познакомиться.
Микаэль обернулся. В её голосе не было жалости к себе. Была пустота. Такая же, какая была у меня в груди, когда ему было двенадцать и он впервые понял, что у него нет прошлого.
— Почти, — сказал я. — Но не совсем.  У меня был дом. Да, не родной. Да, не идеальный. Но он был. А у тебя... ты потеряла всё.
- Собственно, помимо родни у меня еще и гражданства нет, так что я тут скорее пролетом. Как и везде, если вдуматься. Мой дом – небо. Хотя признаюсь честно, спать в кроватке куда удобнее гнездования в горах.
После этих слов девушка рассмеялась, а Микаэль задумался, потом медленно кивнул и сказал:
— Приют стал для меня домом. Не просто крышей над головой, а именно домом. Воспитатели... они были строгими, но справедливыми. А некоторые как мамы. И другие дети... мы были семьёй. Настоящей. Не по крови, а по сердцу.
Он откинулся назад, закинул руки за голову и посмотрел на небо.
— Помню, как в детстве не понимал... почему родители бросили нас. Оставили. Думал, мы что-то сделали не так. Что мы плохие. — Он говорил спокойно, без горечи, но с лёгкой грустью. — Потом узнал, что у кого-то родители погибли. У кого-то — не было сил нас содержать. У кого-то... просто не хотели. Считали нас чужой ношей.
Он помолчал, вспоминая лица малышей, с которыми играл в саду приюта, шалости в столовой, ночи, когда кто-то плакал под одеялом, а другой — обнимал его и шептал: «Всё будет хорошо».
— Но мы не были одиноки. Мы были вместе. И это много значило. Я до сих пор хожу туда. Просто так. Принесу конфет, починю дверь, поиграю с малышами. Они до сих пор спрашивают: «Микаэль, ты правда дракон? Покажи покажи» — он усмехнулся. — А я отвечаю: «Если верите — то да». И они верят. А это... это дороже любых слов. Но что-то я разговорился.
Микаэль сидел рядом на краю плато, свесив ноги над пропастью, и смотрел, как солнце медленно опускалось за горные хребты, окрашивая небо в багряные и золотые тона. Ветер играл с его волосами, а на лице застыла лёгкая усталость — не от полёта, а от всего, что всплыло в памяти за этот день. Рядом сидела довольно симпатичная эльфийка Лиа. Её тёмно-зелёные крылья слегка подрагивали, будто ещё не хотели покидать воздух. Она обернулась к нему и, с лёгкой усмешкой в голосе, спросила:
— Ну что, дракош, устал или ещё полетаем? Можно даже не наперегонки.
Микаэль ухмыльнулся. Он чувствовал, как в теле ещё гудит адреналин от гонки, но душа уже успокоилась. Полёт, разговор, признание, всё это вытянуло что-то глубокое, старое. Теперь хотелось не скорости, а чего-то тёплого. Простого.
— На сегодня налетался, — ответил он, поднимаясь. — Но вот поесть, это идея. Особенно если будет рыба. А внизу — озеро. Чистое. Глубокое. Там и поохотимся.
Он бросил на неё игривый взгляд:
— Предлагаю: кто последний прилетит, тот и готовит.
Не дожидаясь ответа, он сделал шаг в пустоту и прыгнул. Тело мгновенно трансформировалось: чешуя вспыхнула по коже, мышцы налились силой, крылья раскрылись с глухим хлопком, поймав поток. Но он не стал планировать, а просто упал. Ускоряясь. Позволяя гравитации взять верх. Спуск был коротким, но мощным. Чем больше масса, тем быстрее падение. А Микаэль был тяжёлым. Драконьим. Он врезался в озеро всей тушей. БАХ. Вода взметнулась столбом. Фонтан брызг поднялся на десятки метров, волна ударила в берег, оглушительно хлопнув о камни. А под этим водяным взрывом вылетело на сушу не меньше десятка рыб: крупная форель, пара щук, даже окунь, всё, что оказалось близко к поверхности, было выброшено на берег, как дар самой природы. Через мгновение Микаэль всплыл. Вышел на мелководье, тряхнул головой, капли срывались с морды, как с гранита. Вода стекала по чешуе, переливаясь в закатных лучах. И тут же, щёлк. Тело сжалось, крылья втянулись, чешуя исчезла. Он снова был человеком. Сухим. Чистым. В той же одежде, в которой прыгал с утёса. Одно из удобств драконьего облика, не нужно часами сохнуть. Тело само заботится о себе. Он вышел на сушу и начал собирать рыбу, аккуратно, по одной. Разложил на плоском камне, у которого была Лиа и почистил пару штук, быстро, по привычке. В приюте их учили не бросать еду, не тратить зря. А уж жарить рыбу, так это было как дыхание.

[Антэль]

- ..ты потеряла всё.

Так-то громкое заявление для незнакомца. Авариэль даже бровь выгнула, удивляясь "осведомленности" Мика. Не то чтобы он не был прав, просто для выводов у него маловато вводных. Хотя.. может он не совсем только о ней говорит? В приютах девушка не была, но по слухам там паршиво. Даже с нормальными воспитателями, а таких мало. Эмпатия быстро сходит на нет, когда не видишь отдачи. Дети же, а особенно брошенные дети – это те еще занозы в шее.

- Хм.. пожалуй всё – это слишком много. В конце концов мне осталось имя, память и пара неплохих шуток.

Все же подобрала слова и отшутилась девушка. Ее уже давно отучили жалеть. Ее семья была, ее семьи нет, какая разница, когда есть служение и цель? Точнее куча чужих целей, на которые можно наслать цепную эльфийку. Однако это не помешало девушке даже с каким-то легким интересом выслушать исповедь молодого дракончика, столь быстро открывающего душу, что диву даешься. Интересно, что такого в ее виде располагающего? Поблескивающие азартом глаза? Открытый смех? Мерцание оперения крыльев на закатном солнце? Или он ее сожрать решил, вот и открыло шлюзы? Такое же понятие как дружба и попытки ее заиметь для кочевницы в изоляции были слишком аморфные, книжные. Интересно, а у дракона часом не осталось каких книг по наследству?

- А почему ты решил, что у меня этого не было? Ну, друзей там, коллектива.

Не столько язвительно, сколь реально любопытно уточнила авариэль. Ведь и правда не было. В ордене рядом тусили преимущественно опасные или равнодушные взрослые. "Мамы" не было. Поначалу это было вообще больше похоже на отношение "слуга-хозяин" походило, но со временем дошло до "младшая сестра-старший ребенок" с холодным оттенком, а после Антэ отправилась в свободный полет. Одна. И свободная как птица, и клетка всегда с собой. Куда ж она от клейма-то на спине денется.

Рассказ же дракона тронул какие-то ноты ощущений. Ей нравилось то тепло, с которым сирота по сути говорил о других. Это был как сюжет одной из сказок, только во плоти. Хм.. а он не потерянный принц часом? В любом случае, его любовь к другим воспитанникам не вызывала отторжения. И не манила, правда, но по-своему располагала. Если это не умелый блеф, конечно. В конце концов, и за ней могли "гончую" послать. Поводы были. Однако время шло, а нападать дракончик не спешил. Авариэль, соответственно, не торопилась убегать.

- Предлагаю: кто последний прилетит, тот и готовит.

Ах ты! Вот примерно эту фразу изображала моська брошенной на уступе эльфийки, увидевшей уже обращенного Мика в пике до земли. Хитрюга! Антэль засмеялась и тоже соскочила филеем с уступа, отталкиваясь ногами от скалы. Взмах крыльев и вот уже и зеленая молния мчится к земле. Однако без помощи ветров (ну не повезло), на голом размахе крыльев и обтекаемости, Лиа лишь смогла следовать за драконьим хвостом. И едва-едва увернулась от брызг, когда тот не успел затормозить (или не захотел) и нырнул. Авариэль же вода была противопоказана. Мокрые перья – отличный якорь. Девушка затормозила и вышла в плато над водой, стараясь на этом ускорении добраться первой. Но из-за смены маршрута (воронка всплеска вышла достаточно грандиозной) Лиа все же опоздала. И теперь это рыбное богатство – ее забота.

А добычи-то немало.. Благо часть из нее Мик уже вскрыл, за что получил благодарный взгляд эльфийки. Которая повздыхала-повздыхала, но проигрыш признала быстро и начала сооружать кострище. Сняла пласт земли устроилась поближе к водной глади, выложила кружком камни, натаскала веток разного калибра и соорудила вариацию природной конфорки из закинутого на костерок плоского камня достаточной ширины. Более того, у запасливой кочевницы оказался с собой уже надерганный в этих же горах розмарин, а также запасы соли и перца, которые отлично дополнят любое рыбное блюдо. А вот крылья авариэль "спрятала", около открытого огня легковоспламеняемое перо – это неудобно. К тому же крылья у нее свои, единственные. Так что теперь взгляду Мика предстала еще и открытая до бедер спина, с уже сокрытыми магией татуировками и местами крепления крыльев. Спина как спина, разве что родинок нет. Скинув еще и босоножки, авариэль уселась по-турецки и приступила сначала к потрошению, а потом и к натиранию специями. Чешую причем оставила, вместо сковородки будет. А вот веточки розмарина были помыты и положены внутрь. Пусть с жирком смешиваются и впитываются.

- А все же ничто не сравнится с ужином под звездами. В городах слишком много суеты, а здесь.. все настоящее что ли. Так спокойно.

Пока медленно жарилась на камушке пойманная рыба, а рядом под магическим барьером коптилась оставшаяся (тоже выпотрошенная), авариэль легла на травку неподалеку и смотрела как в небе загорается все больше звезд и показывается луна. Сегодня она ночует тут. А дракон.. ну, его выбор.

[Микаэль]

Микаэль продолжал потрошить рыбу, ловко, привычно, будто делал это каждый вечер. Движения были отточены годами: один точный разрез, пара быстрых движений пальцами и внутренности отделены, тушка готова к жарке. Он краем глаза наблюдал, как Лиа разводит огонь. Девушка действовала с какой‑то естественной грацией: она сняла пласт земли и устроилась поближе к водной глади, выложила найденные в округе камни кружком, натаскала веток разного размера, которых вокруг было в достатке и соорудила вариацию природной конфорки. Пламя занялось быстро, благодарно лизнуло хворост и пошло разгораться. Лиа нашла плоский камень, аккуратно пристроила его над углями — получилась импровизированная сковородка. Микаэль так же заметил, как она достала какие‑то специи — щепотку соли и перца, и розмарин. Откуда? Он не стал спрашивать. Есть и уже хорошо. В приюте его научили не задавать лишних вопросов там, где всё и так складывается удачно. Потом он увидел, что Лиа уже спрятала крылья, оставив открытой обнажённую спину — тонкую, с чётко прорисованными линиями лопаток. Микаэль невольно сглотнул и поспешно отвёл взгляд. Он старался не смотреть так пристально, мало ли как она это воспримет. Ещё решит, что он на что‑то намекает и прирежет ночью, а он только‑только начал чувствовать, что жизнь налаживается.
— А всё же ничто не сравнится с ужином под звёздами, — произнесла Лиа и легла на траву, подложив руку под голову. — В городах слишком много суеты, а здесь... всё настоящее, что ли. Так спокойно.
Микаэль кивнул, не отрываясь от своего занятия. Рыбка на камне тихонько жарилась и коптилась, наполняя воздух аппетитным ароматом. Рядом лежала следующая партия, уже выпотрошенная и насаженная на палочки для удобства готовки и последующего поедания. Драконы действительно могли много съесть, чтобы насытиться, и Микаэль мысленно порадовался, что рыбы хватило на всех, на них двоих.
Он положил последнюю разделанную тушку на камень рядом с остальными и сел у костра рядом с Лиа. Пламя бросало на её лицо тёплые блики, подчёркивало искры в глазах. Она сейчас для него выглядела расслабленной, почти домашней несмотря на то, что ещё час назад они соревновались в небе, как два диких существа, рождённых для полёта.
— Ты права, — наконец сказал Микаэль, протягивая ладони к теплу. — В городе всё какое‑то... искусственное. Свет неоновых вывесок вместо звёзд, гул двигателей вместо ветра. А здесь... здесь всё по‑честному.
Рыбка была почти готова: золотистая корочка хрустела на боках, аромат дыма и специй разносился по округе, смешиваясь с запахом хвои и горной свежести. Микаэль откусил кусочек, медленно прожевал проверяя уровень готовности, наслаждаясь вкусом, а потом вдруг задумался и поднял взгляд на Лиа.
— Кстати, — осторожно начал он, — а где ты собираешься ночевать? Если в лесу, то я бы составил тебе компанию. Не хотел бы оставлять девушку одну в глухом лесу.
Он на мгновение замялся, подбирая слова, ведь он ничего такого не имел в виду и даже не намекал. Лиа, безусловно, производила впечатление сильной и умелой, она ловко управлялась с огнём, знала, какие специи взять, да и полёт её говорил о немалом опыте. Но Микаэль всё‑таки считал себя джентльменом.
— Ты, конечно, по виду можешь за себя постоять, — добавил он с лёгкой улыбкой, — но всё же... Безопасность лишней не бывает.
Он обвёл взглядом окрестности:
— Хвойных веток для имитации матраса тут полно. Озеро рядом, если захочется искупаться перед сном... Вот тут настоящие удобства, правда? Вода, природа, звёзды над головой.
Микаэль усмехнулся:
— Единственное, чего не хватает, это подогрева воды. Даже став драконом, мне не хватит дыхалки согреть всё озеро. А делать импровизированную ванну... тоже не особо хочется. Да и зачем? Здесь и так хорошо. Да и если я усну в облике дракона, то никакая живность даже близко не подойдет.
 

[Антэль]

Стараясь особо не подавать виду, авариэль даже залюбовалась тем, как споро ладится у дракончика разделка дикой рыбы. Ему даже нож не был нужен, только удлинившиеся на руках полуморфные когти. Впрочем, что-то подсказывало эльфийке, что и ножом тот управляется неплохо. Да и в целом был хорош, но также как и Мик, крылатая не стала намеренно пялиться, соблюдая хоть какое-то подобие приличий и не воспринимая рядом находящегося мужчину как мужчину. Пока что он был просто туманной ниточкой знакомства. Что до того откуда были взяты специи, то тут все просто, у Лиа был пространственный карман. Причем с функцией стазиса. А то шибко муторно пятое измерение уксусом мыть после сгнившего обеда. Большое слишком.

К слову, зря парень опасался агрессии авариэль. Несмотря на все ее навыки делать больно, убивать и сажать на иглу, без приказа цепная эльфийка нападала редко. Нет, у нее не было принципов ценности человеческих жизней (подобное тупо некому воспитать было), просто смерть – это работа, а в свободное время подобным заниматься лениво и моветон. Да и то что она "может" на перспективу придает уверенности. В конце концов, шанс что он сделает с ней что-то хуже, нежели делали в ордене – мал. Да и не похож он на холодную сталь, а именно такой типаж Лиа считала наиболее угрожающим для себя. Сама такая, когда натягивает рабочее поведение.

Рыба постепенно доходила до кондиции, превращаясь где в стейки, где в шашлык, а эльфийка за этим тщательно следила, опасаясь гари. При этом у девушки забавно дергался кончик носа, как у белочки. Уши же и вовсе были изначально подвижные и реагировали то на шум леса, то на эмоции, то на передвижения Микаэля. Особенность если не всей эльфийской расы, то хотя бы подвида Антэль. Выходила миленькая крылатая "зайка", мурлыкающая себе что-то под нос и тяжко вздыхающая лишь об одном. Все сладкое из запасов она уже сорвалась и съела. Пожалуй, в городах тоже есть прелесть. И на эту прелесть на днях надо бы сделать набег. Чтобы за сутки снова лишиться запасов. Почему-то сила воли в случае с глюкозой у Лиа не работала.. Глюкозой и сказками. К слову..

- А ты совсем не пытался прибиться к какому-нибудь клану? И как вообще у тебя связь с культурой расы? Никаких драконьих знаний по наследству не осталось или где-то как-то находил все же? Я вот потихоньку, по легендам, пытаюсь побольше узнать о своем роде. Правда в клан мне путь заказан, зеленые стали парией еще до моего рождения.. Но никем быть еще грустнее.

Поинтересовалась девушка, поворачивая голову от звезд. Блики играли неплохо и на коже очеловеченного дракона, отражаясь в его глазах. Интересный типаж. Кто он по роли в жизни пока сказать было сложно, но разве это и важно сейчас? У них есть рыба, удовлетворенный азарт полета и теплая ночь. Умиротворение практически полное. А уж когда они начали пробовать первую партию.. Лиа аж застонала от удовольствия, аккуратно выщипывая вымытыми руками мясо прямо со своей половинки рыбины. Столовые приборы девушка использовала в целом редко и чаще всего в кафе или других человеческих обиталищах. На природе же не видела смысла в этикете. Вышло вкусно, но измазалась почти вся моська и рука авариэль. Впрочем, та не комплексовала от этого и наевшись просто подошла к озеру и начала отмываться. Искупаться что ли..

- A где ты собираешься ночевать?

Последовавшее далее предложение охранять кочевницу вызвало улыбку. Несмотря на одиночный образ жизни, Антэ не страдала комплексом "я сам", затянувшимся с трех лет. Могла ли она если что отбиться даже от Мика? Скорее всего да. Видела ли смысл потрясая горном это делать принципиально самой? Нет. На явное же смущение и попытки оправдаться (воинствующий феминизм по ходу неплохо постарался) девушка едва ли не смеялась. Не зло, просто паренек забавный. Совсем еще зеленый. Однако предложение было дельным так-то.

- Я буду рада, если ты останешься. А поспать под боком у дракона и вовсе редкий случай! Однако насчет лапника ты прав. Перышки у меня теплые, конечно, но отчего бы им и не помочь.. Составишь компанию, пока луна за облаками не скрылась?

В целом авариэль неплохо видела в темноте, но не идеально. Единственный вопрос был в том, нужно ли таскать веток на драконью тушу или он и так термически непробиваемый. Потому что иначе им придется деревьев десять просто догола ободрать. И это только на половину тушки. Ну ладно, Антэ слегка утрирует, но это не так далеко от правды.

- Что до воды.. не май месяц, чай, лето! Да и озеро не горный ручей. Так что лично я, пожалуй, искупнусь чуть позже, как ты – решай.

Рассмеялась крылатая и двинула в сторону подлеска, оставив жариться самостоятельно очередную партию вот только-только положенной на камень рыбы. Антэль же недалеко и не надолго. Ну и еще косит одним глазом и прислушивается к треску костра одним ухом. Ободрав же достаточно себе на лежанку, Антэ уселась уже на нее и продолжила следить за медленно поджаривающимися запасами драконьего корма. Она-то уже наелась. Хотя сказать честно, одну из коптящихся рыбин планирует прихватить на потом. Ее и холодной нормально есть. Закончив же с жаркой, Лиа оставила голодного мужчину за импровизированным столиком из камня и лапника, а сама решила таки искупаться, смыв дым, испарину и просто вчерашний день. Из пространственного кармана были извлечены мыльный экстракт и мочалочка. Найдя удобную корягу чуть в отдалении, девушка сначала подстащила с себя брюки прямо с бельем, а потом и вовсе те сняла. Не эротично, вполне себе рутинно. Просто стыд у нее также воспитан не был. Все люди визуально примерно похожи.

Отчет по иным элементам одежды. Босоножки уже давно валялись у костра. Следом за брюками пошла туника, оставив Лиа считай в чем мать родила. Ведь еще по голой спине было легко догадаться, что лифы та не носила. Летать мешают. Другое дело, что формы у нее были весьма скромные или даже скорее "изящные", если вспомнить о ее расе. Аккуратной стопкой одежда оказалась на коряге, а девушка под лунным светом аккуратно зашла по щиколотку, остановилась, зябко повела плечиком и рыбкой нырнула на глубину. Вынырнула, зафырчала, вернулась обтекающая за мылом с мочалкой и села на мелководье, решив сначала смыть с себя копоть, потом постираться, а уже финалом поплавать, если желание останется. И нет, магическая чистка не столь приятна, как вкусно пахнущий шампунчик. Зря покупала что ли?