[Ашер]

Климбах / Орайна / 5029

Ашер, Шанайра Энэд

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя/без системы боя.

ИСТОРИЯ

Когда-то, словно мираж, существовало королевство. Остров, благословленный небесами, купался в лучах солнца посреди моря, словно драгоценный камень в лазурной шкатулке. Жители его не ведали горя, их жизнь текла, как спокойная река, не омраченная бурями бед. Окруженный неприступными стенами, он был словно ковчег, укрытый от штормов и волн внешнего мира. Не нашлось смельчаков, дерзнувших бросить вызов водной твердыне, ибо не было мореплавателей, способных взять штурмом эту величавую, но статичную посудину. Летопись королевства берет свое начало двести лет назад, когда к острову прибило части корабля, израненного бурей. То был не просто корабль, а надежда, несущая на борту изгнанников, искавших обетованную землю, дабы сбежать от войн, болезней и терзаний минувших дней. Но судьба сыграла злую шутку: судно попало в объятия магического шторма, яростного и неукротимого. Корабль бросало, словно щепку, а люди, подобно перепуганным муравьям, метались по палубе, отчаянно пытаясь выжить в этой круговерти стихии. Вмиг всё кончилось: гигантская волна, словно разгневанный бог, обрушилась на корабль, погребая под собой все молитвы и надежды. Морская пучина поглотила судно, окутав все вокруг пеленой тьмы.

Бегство от беды часто приводит в её ледяные объятия. Однако горстку выживших выбросило на берег Черного рифа, зловещего острова, сотканного из камня, пронизанного венами черного металла. В самом сердце этого мрачного рифа таился оазис: плодородная земля, дарующая щедрый урожай, и неведомая магия, наделяющая людей силой. Воодушевленные, они начали строить новую империю, добывая металл и изучая мореходные карты, дабы найти путь к спасению от проклятого шторма. Начали продавать черный металл, ставший символом их выживания и упорства. И вот, спустя столетие, на месте Черного рифа возвышался замок, окруженный скромным поселением. Казалось, жизнь превратилась в сказку: огражденные от внешнего мира, наполненные жизненной силой и всеми благами, люди жили, не зная нужды. Но кто мог предугадать, какая участь уготована этому беспечному народу?

Король маленького королевства, возводя стены цитадели, обнаружил древнюю книгу, исписанную письменами на непонятном языке – наречии драконов. Днями и ночами, словно одержимый, король просиживал над расшифровкой, и спустя два долгих месяца ему открылась ужасная правда: оазис, ставший колыбелью их империи, был не просто островом, а древним местом кладки драконов. Раз в столетие, словно по велению небес, драконы прилетали сюда, дабы продлить свой род. И вот настал час, когда крылатые ящеры вновь должны были вернуться в свое гнездо. Тёмные тучи, как саван, окутали небо, и грозный рев сотен драконов разорвал тишину. Они были в ярости от того, что их священную обитель осквернили чужаки. Крыльями хаоса пронеслись они над поселением, не щадя никого, превращая неприступную крепость в пепел и руины. И снова наступило столетие ожидания, когда драконы вернутся в свое гнездовье.

– И кто же рассказал тебе эту сказку? – промолвил мальчишка, стоя возле фонтана.

– Мой отец – наемник. Говорят, его знакомый нашел карту морских путей к этому острову. Отец готов отдать все свои сбережения, чтобы выкупить ее. Говорит, готов рискнуть всем, чтобы попытаться.

Слова мальчишек, словно отголоски древних легенд, привлекли внимание окружающих. Но лишь один человек воспринял эту сказку всерьез. Кто он? Что он делал? И почему история о драконьем острове так глубоко запала ему в душу?

Крылатый ужас, безумная сила и гордый характер -
три Абсолюта древнего существа.

[Ашер]

"Историю вершат победители," – вещал отец эльфа, словно выбивая слова на камне. Но так ли это? Правдивы ли все истории, словно призрачные тени, пляшущие в свете костра? Истинны ли все эти сумбурные моменты, из которых сплетается ткань жизни, и которым мы присваиваем гордое имя – История? Эльф не верил в истории, пока сам не стал её свидетелем, её живым осколком.

Он стоял в переулке города Орайна, прислонившись к шершавой стене, словно к исполину, и изучал этот город-муравейник. Не то чтобы он понимал это вычурное слово – "антураж". Для него всё было просто, грубо, как неотёсанный камень. Он не видел индивидуальности в  городах, что проносились мимо, словно пёстрые лоскуты ткани, и тем более в этих планетах, что обращались в пыль под сапогом завоевателя. Горы... вот что манило эльфа, эти холодные, неприступные вершины, чей шёпот слышен лишь ветру. Но без знания троп, без нити Ариадны, он не смел бросаться в их объятия. Город же был лабиринтом, сплетённым из камня и теней, где эльф чувствовал себя слепым котёнком. Поэтому он стоял, прислушиваясь к шёпоту улиц, пытаясь уловить ритм города, чтобы понять, куда ему двигаться.

Что же привело его в эту клоаку? Всё просто: слухи о войнах, что вспыхивали здесь, как зарницы, манили его. Война – это лучшее место для наживы, для заключения случайных, но полезных союзов. Он был опьянён идеей создания организации, чья мощь затмит солнце, чьё имя заставит содрогнуться даже богов. Он грезил об общине, где нет места иерархии, где правит сильный, а слабый будет сожран, как загнанный зверь. Такова была его жестокая утопия, полный безумцев, подобных ему самому. А с недавних пор, узнав о существовании могущественных существ, о землях Климбаха, он ещё сильнее увяз в этой паутине амбиций. Но больше всего его манили драконы, эти древние, крылатые повелители, что славились своей мощью. Именно с них он хотел начать своё восхождение. И словно сама судьба, вплетающая нити событий в причудливый узор, подбросила ему шанс.

Случайный разговор разорвал тишину переулка. Глаза эльфа вспыхнули, как угли в горне, и он заострил внимание на башне, возвышающейся в центре города. Подслушав разговор двух мальчишек, рассматривая причудливую архитектуру башни, он получил сведения, ценнее золота. Не просто улыбка, а хищный оскал расползся по его лицу. Возможность сама упала ему в руки, словно пойманная синица.

Вынырнув из тени переулка, он подошёл к мальчишкам, присел на корточки, словно хищник, готовящийся к прыжку. - И где же сидит этот человек? Он мне тоже нужен, – прошептал он, и его голос, словно скрежет железа о камень, напугал детей, отбросив их к фонтану. Удивлённые и испуганные, они смотрели на тёмного эльфа. Эльфы не были диковинкой в этих землях, но шрам, пересекавший его щеку, заставил их дрожать. Эльф, словно коршун, взглядом дал понять, что ждёт ответа. Люди, словно муравьи, засуетились вокруг, кто-то хотел позвать стражу, чтобы угомонить эльфа, но тот, осознавая ситуацию, вытащил пару мифриловых монет, от которых его сердце обливалось кровью, и протянул детям.

Детки, завидев монеты, засияли от радости. Схватив по одной, они уселись на край фонтана, словно важные люди. Эльф, скрестив руки на груди, смотрел куда-то вперёд, за горизонт. Дети, воодушевлённые тем, что принимают участие в настоящей шпионской игре, сделали серьёзные лица, спрятали монеты за пазуху и указали в сторону башни. - Иди туда, две улицы направо, потом налево и прямо, в переулке увидишь дверь. Постучи в неё три раза, и тебе откроют. Это всё. - Спрыгнув с фонтана, мальчишки умчались прочь. Эльф, приняв их слова всерьёз, двинулся в путь, но вскоре сбился с курса.

Блуждая по улицам, он прокручивал в голове слова детей. Не то чтобы они были правдивы, дети ведь не могли знать, где прячется информатор. Они просто придумали путь, сплели сказку из ничего. Блуждания его продолжались, и солнце, словно окровавленный кинжал, начало погружаться за горизонт, окрашивая небо в багряные тона. Эльф стоял посреди улицы, тяжело дыша, словно осознал, что дети обманули его. Не сам обман расстраивал его, а напрасно потраченные монеты. - Я выпотрошу этих пиздюков и натяну на копья..." – прошипел эльф, словно змея.

- Очень комично наблюдать за воином, который потерялся в городе," – раздался голос из ниоткуда, словно шелест крыльев в ночи. Ашер рефлекторно выхватил оружие. "Не стоит, господин Гроу, быть таким враждебным. Слухи о прибытии в город высокого дроу быстро разлетелись по округе и дошли до меня. Вы кого-то искали? 'Эльф, чьё сердце скованно стужей'?"

- А ты ещё че за хер и какого хера шкеришся?" – прорычал эльф, всё так же вращая головой по сторонам. Мужчина явился прямо перед эльфом. Чёрный костюм, закрытое лицо и капюшон делали его похожим на тень. Он поднял руку в знак того, что не собирается драться. - Я не собираюсь драться, мне бы хотелось с вами поговорить. Ашер Гроу, ваши заслуги и преступления идут впереди вас. Я – Шанкс Матерон, информатор этого города, – вымолвил мужчина, опуская руки. Эльф убрал клинки в ножны и скрестил руки на груди, изучая появившегося

человека. Он пытался понять его истинные намерения, а затем усмехнулся. - Надо же, сегодня всё само идёт в мои руки. Именно тебя я и искал. Это у тебя находится карта к 'Чёрному рифу'? Мне она нужна. - Эльф сделал пару шагов навстречу и протянул свою грубую руку. Человек пожал её и просто махнул рукой, призывая эльфа следовать за ним. - Слишком много желающих. Я уже знаю, с момента как только эта карта попала в мои руки. Но о таком надо говорить в более интимной обстановке.

Они шли мимо закоулков, переулков и пустеющих под крыльями ночи улиц. Эльф смиренно следовал за человеком, и наконец они пришли к двери. Мужчина постучал, и дверь открылась. Глазам эльфа предстала небольшая комната с тремя стульями и столом в центре. Ещё двое людей, облачённых в чёрные наряды, смотрели на входящих. Мужчина сел за стул, а эльф – напротив. - Дождёмся ещё одного гостя. Она должна прийти с минуты на минуту, – вымолвил мужчина, судя по тому как он сказал это была девушка, и их ожидание омрачилось холодным молчанием.

[Шанайра Энэд]

Мир Климбаха жесток и беспощаден. Он не прощает ошибок. Здесь редко встречаются победители. Всё чаще проигравшие. Не существует тут и тех, кто являлся бы автором истории – на этой планете сила всему венец. От неё берёт исток сама жизнь, даруя своё начало.

Сегодня ты жив. Завтра нет. Всё, что от тебя останется, горстка жалкого праха. Его развеет ветер. А после – пустота.

Города Некроделлы отличались от городов других планет. Орайна, находящийся под руководством Архонта, разросся вокруг цитадели. Высокие, укреплённые стены, уходили ввысь башнями. Подъёмные мосты, узкие улицы, арки, высокие шпили и огромное количество разноцветных витражей – Ша была влюблена в этот город. Каменные плиты улиц хранили в  себе пепел прошлого, а скульптуры несли величие.

В дневное время суток, когда лучи солнца попадали в оконные проёмы и витражи, на стенах играли разноцветные блики и темнота города рассеивалась под игрой света. Но всю красоту Орайна приобретала по ночам. Освещённая тысячами огней, она сияла ярче самой блистательной звезды. Пылала жёлто-красным огнём. Улицы пересекались между собой, и каждая из них вела к цитадели, подсвеченная этим огнём.

Шанайра гордилась тем, что за столько веков, пока город находился в её руках, она смогла не только повысить уровень магического медицинского центра, но и открыть крупную лабораторию. Всех учёных Архонт отбирала сама. Каждый из них был ей дорог и работал на благо Некроделлы, стараясь выполнить поставленные цели.

Она двигалась медленно, ступая по кладке каменной с гордостью настоящего аристократа. Прямая осанка. Опущенные плечи. Руки сложенные за спиной. На голове виднелась диадема. Тонко сплетённым замкнутым кольцом, украшение завершало строгий образ девушки, точённым пиком слегка возвышаясь на её пепельных волосах, а после уходя вниз.

Позади неё, словно тень Архонта или её продолжение, шёл мужчина. Он почти вплотную прижимался к её правому плечу, скользя взглядом по сторонам. Ша привыкла к тому, что спутник всегда молчит и отвечает лишь тогда, когда его спросят. Возможно это и к лучшему – держать язык за зубами полезный навык.

Энэд не боялась быть одна, но отправляясь на встречи с информатором предпочитала брать с собой своего вечного компаньона. Забавно, что слово «вечный» подходило Сероику больше всего. У Ша язык не поворачивался назвать Энгер'шааса нежитью. Виновный когда-то в смерти её семьи стал для неё верным охранником. Следовал за ней всюду, выполняя любой приказ.

Архонт знала куда идти и всё равно не спешила. Опоздать девушка не боялась, но и приходить слишком рано не считала нужным. У Шанкса могли быть дела. Ведь цена за информацию высока и каждый желает занять его место. Торговцы слухами в Некроделле имеют большое влияние. Только не все способны толковать слухи правильно.

Улицы Орайны не умели петлять и лгать. Здесь нельзя заблудиться, тем более той, кто вложил сюда столько сил и прожил столько времени. Освещение сопровождало их, выдавая личность Архонта. Приходилось пожимать протянутые руки, и ладонь, затянутая в тонкую перчатку, смыкалась на ладонях тех, кого Ша лично не знала. Благо наступающая ночь оставляла улицы почти пустыми и делать это приходилось не так часто.

Три стука в дверь – два длинных один короткий. Пара глаз мелькнувших за дверью быстрым взором прошлись по девушке и не дожидаясь распоряжений изнутри неизвестный открыл дверь.

В помещении, как всегда, царил полумрак. Комната маленькая сейчас больше походила на каморку.

Ша посмотрела на Матерона и склонила голову.

— Здравствуй, Шанкс. — лёгкий кивок в сторону информатора  – приветствие. Сероик замирает за её спиной, заслоняя собой входную дверь.

Айра замолкает. На фоне своего мрачного компаньона её силуэт кажется иллюзией – изящной, светлой, почти прозрачной – выведенной самой тонкой кистью.

— Ты не предупреждал, что мы будем не одни. — голос её тих и мелодичен. Архонт говорила без тени раздражения, словно всё происходящее для неё обыденность. — Я не люблю сюрпризов, знаешь ведь.

И холодное молчание, повисающее в комнате вновь, стало ледяным.

[Ашер]

Дверь взвыла, словно старая карга, выпуская в затхлый воздух помещения леди, от которой у Ашера челюсть отвисла до пола. Она была словно видение – утонченные черты лица, фарфоровая кожа, взгляд, в котором можно утонуть... Да он и не прочь был утонуть! Эльф так увлекся изучением неземного создания, явившегося в эту клоаку, что начисто забыл о чьем-то присутствии за ее спиной. "Цветок в навозной куче" – вот самое точное описание, что пришло в его голову. Компас внимания Ашера явно сломался от столь прекрасной леди.

Хмыкнув, словно пытаясь перезагрузить систему, эльф вернул себе подобие самообладания. В голове представлял себе женщину что-то вроде бывалой наемницы, с лицом, повидавшим дерьмо. А тут – ангел во плоти! "Это точно не то что я представлял..." – подумал он, криво усмехнувшись.

Пока Шанайра грациозно проплывала к столу, Шанкс, изобразив некое подобие реверанса, приподнялся и приложил руку к груди. Видимо, у этого типа еще остались какие-то зачатки манер. А вот Ашеру на все эти церемонии было плевать с высокой колокольни. Он не просто проигнорировал появление дамы, а окинул ее ледяным взглядом, полным презрения. Знал бы он, какой властью обладает эта "дама", вряд ли бы осмелился так себя вести... Или осмелился бы?

– Госпожа Шанайра... – пропел Шанкс, – Я искренне сожалею о том что не предупредил вас о госте, но и я не люблю, когда меня держат в неведении относительно целей вашего визита. Прошу простить мою грубость и самовольство... Вы пришли не одна? Надею...

– Долго ты будешь всем задницу вылизывать, Шанкс? – выплюнул Ашер, словно из пулемета, заставив информатора напрячься. Шанкс бросил взгляд за спину девушки, намекая, что лучше бы эльфу придержать свои ядовитые комментарии.

– Господин Ашер, прошу умерьте свой пыл... – сладко пропел Шанкс, указывая на свободный стул для дамы, – Я думал, вы знакомы с честью наемника, что слово заказчика и его монолог не должны прерываться.

– Ебало завали... – выплюнул Ашер поставив ладони на стол и накренился чуть поднимаясь, – С каких пор информаторы стали такими всезнающими? Ты мне сейчас честь наемника зачитываешь? Не смей, гребень, заикаться о том, что тебе не известно!

Эльф явно был вне себя от вставки Шанкса, настолько, что не боялся никого вокруг. Охрана информатора тут же обнажила оружие, но Шанкс поднял руку, приказывая им стоять на месте и дать Ашеру выпустить пар.

– Ты меня сюда позвал, заставил ждать эту девицу, и еще смеешь мне указывать, как себя вести? Ты, по-моему, слишком далеко забежал, нет? Мне в хуй не уперлось сидеть и слушать твои наставления о том, как я должен вести себя с тем, кто еще даже аванс по заказу не выдал... В нашем случае – карты мореходных путей! Так что завали ебало и говори по делу!

Сквернословие лилось из Ашера, словно из прорванной трубы. Внезапно волосы на загривке встали дыбом, и он оглянулся. Инстинкты вопили о чем-то опасном, превосходящем его по силе, стоящем за спиной. Эльф машинально потянулся к клинкам, но его тревогу перебил Шанкс.

– Простите, мистер Гроу... Вы правы, я не имею права указывать вам. Но примите мои предостережения не как приказ, а как совет... Приношу еще раз свои извинения.

Кивок Шанкса говорил о полном осознании своей ошибки. И пусть на фоне всего этого балагана его слова звучали разумно, для эльфа это было неприемлемо. Он был похож на большого капризного ребенка, которому разрешили материться и угрожать. А что оставалось делать эльфу, окруженному врагами, от которых веяло силой? Любой бы сидел, словно на иголках.

Убедившись, что Ашер немного успокоился, Шанкс перевел свой алый взгляд на девушку.

– Простите, что вам пришлось лицезреть столь сумбурную перепалку. Прошу прощения за свою невнимательность. Леди Шанайра, зачем же вы захотели встретиться со мной? Неужели ради карты? Извините, если я что-то упускаю или мог забыть, старость потихоньку берет свое, – он слегка улыбнулся.

– Прежде чем вы расскажете о целях визита, хотелось бы вас представить, – вымолвил Шанкс и поднялся, – Наш гость не совсем склонен к общению, как вы видите. Поэтому, с вашего позволения, хочу представить вас друг другу. Может быть, когда наш гость узнает, кто вы, он согласится на сотрудничество. Итак, Ашер, это прекрасная леди Шанайра Энэд, Архонт столь прекрасного города Орайна. А это Ашер Гроу, не знаю, удавалось ли вашим ушам уловить его славу?

Услышав имя, Ашер чуть не подавился воздухом. Он слышал это имя на улицах, и сейчас его удивление перерастало в панику. Все его проделки вполне могли привлечь внимание Архонта. Но виду он не подал, стараясь придумать план побега на случай, если его захотят схватить. Да, влип эльф по самые уши!

– Так-так-так, погоди... – проворчал Ашер, – Не хочу, чтобы ты трепал все мои достижения, боюсь, не всем интересно, за что я прославился. "Вот сука! Специально так сделал, чтобы я больше не возникал, хитрожопый ублюдок!"

Эльф и правда затих, а Шанкс, с улыбкой победителя, вернул свой взгляд к Шанайре.

– Ну так, чем я могу понадобиться столь важной личности? Вы тоже услышали о том, что ко мне в руки попала занятная карта? – переспросил он, складывая руки в замок и кладя их на стол.

Ашер краем глаза изучал девушку, словно пытаясь высмотреть злые намерения. Он боялся, что все это было спланировано, чтобы его заманить. Но кому сдался какой-то эльф? Пока он ведет себя в рамках закона, переживать о чем-то таком не имело смысла, но, похоже, дроу этого не понимал. Внешность Шанайры сбивала его с толку. В его голове она была прекрасна, хотя и не в романтичных фантазиях, а в более темных и мрачных.

[Шанайра Энэд]

Она сделала вперёд лишь пару шагов, а после замерла. И время, словно бы, остановилось вместе с ней, тягучей вязкостью опутывая собравшихся. Руки Архонта сложены за спиной.  Пальцы тонкие переплетены между собой. Шанайра медленно склоняет голову и как в замедленной съёмке слегка поворачивает плечи в сторону того, чья речь преисполнена нетерпением.

Ша молчит. Губы растягиваются в мягкой улыбке – такую эльф вряд ли видел прежде. Уголки рта одинаково приподняты. Улыбка открытая, искренняя, преисполненная светом и добротой. Она располагала к доверию. В этот момент хотелось выдать все свои тайны и намерения. А после, как только взгляд перетекал с губ Энэд, на её глаза – весь лик ангельский утрачивал своё очарование.

Во взоре её не было злости или гнева. Интереса или разочарования. Там обитала мудрость вековая и абсолютное, временами раздражающее, спокойствие. Ярко-оранжевые глаза, взглядом цепким, будто прощупывали дроу, встряхивая его одним взмахом ресниц.

Рывок рукою вверх. В движении изящном Шайра рассекает воздух ребром ладони – точно клинком полосует кожу. Невербальным жестом своим, Архонт останавливает дёрнувшегося Сероика и тот, как статуя, застывает вновь за её спиной. Ещё секунда и эльф мог лишиться языка или головы.

Улыбка Айры становится чуть шире. Неужели взгляд ледяной обращён в её сторону? Неужто так глуп и опрометчив этот пылкий дроу?

Глупец-ц-ц-ц.

Застрекотал знакомый голос в голове. Меж позвонками засвербело, как будто сущность чья-то проползла по стыкам её костей.

Давай убьём его? Давай, Шанайра. Дроу больше. Дроу меньше. Смотри, какой самоуверенный? Мне нравится. Давай его убьём.

Айра заглушает смешок, предпочитая игнорировать тихий шёпот. И пурпуром туманным подсвечивается силуэт её тонкий, словно кто-то обводит изгибы девушки контуром.

— Я думал, Вы знакомы с честью наемника, что слово заказчика и его монолог не должны прерываться.

— Не стоит, Шанкс. Мне кажется, что...

— Ебало завали... — воздух, сгущается до предела. Ледяной ветер разбивает пряди пепельные, что в косу собраны небрежную. И инеем одежда всех присутствующих в комнате, словно паутиной тонкой, покрывается. Всех, кроме Архонта и спутника её.

Айра пытается поймать взгляд дроу, чтобы посмотреть тому прямо в глаза. Посмотреть так, как хищник смотрит на того, кого желает приструнить.

— Ты меня сюда позвал, заставил ждать эту девицу, и еще смеешь мне указывать, как себя вести? Ты, по-моему, слишком далеко забежал, нет? Мне в... — дальше она слушать не стала.

Фатальная ошибка для того, кто прибыл на Климбах, возможно, впервые. Черта, которую не следует переходить тому, кто вступает на территорию Некроделлы. Смертный приговор в Орайне для того, кто рот посмеет свой открыть в сторону Архонта. В городе знают, что говорить так в её присутствии опасно. И взгляд, свербящей пулей точно в лоб, не сулит ничего хорошего.

Переходить к действиям Энэд не спешила, списав всё на незнание эльфа, как и отвечать на льющийся поток речей очернённых руганью – не считала нужным. Лишь взглядом хладным прожигала и им держала свой немой ответ.

И дроу наверняка могло казаться, что взор элементаля говорил с ним. И каждое отчеканенное, безмолвное слово, как шип, впивался в язык его и пытался заставить эльфа умолкнуть.

«Смотрите в глаза мои.»

Свист ветра иллюзорно с ним общался. А может, кажется ему? Архонт молчит, и губы ведь её не шевелятся.

«Смотрите, не вздумайте отвернуться. Вы чувствуете, как воздух дрожит вокруг и холод молчание повисшее разрывает? Я не стану Вас убивать, сейчас так точно. Но коль посмеете так необдуманно перебивать меня, то каждое Ваше нервное окончание я стяну в канат тугой, да так, что не развяжешь век.»

Были ли завывания ветра реальными? Отнюдь. Но блеск глаз ярко-оранжевых именно это и сулил.

— Всё хорошо, Шанкс. Только впредь избавь меня от сюрпризов подобных, если не желаешь лишиться места обитания. — угроза её не звучит угрозой. Скорее предупреждением. На эльфа она уже не смотрит и кивком головы отвечает торговцу, подкрепляя жест свой словами, — Дроу на Климбахе? Проездом?

Девушка проходит вперёд, неспешной поступью приближаясь к столу. Походка её легка и непринуждённа. Ноги, стянутые в сапоги высокие, подобно первым каплям дождя, невесомо касаются пола. Ша не привлекала внимание движением бёдер. Не колыхалась из стороны в сторону. Напротив, каждый шаг Энэд словно был выверен наперёд и припечатывал песчинки пыли к полу.

Пепельноволосая не садится на стул. Обходит его по кругу, не удостоив даже взглядом. И в этом незначительном поступке открытое обращение к каждому – сегодняшний приём пришёлся ей не по вкусу. Архонт недовольна.

— Да. Я слышала про карту. Про остров тоже есть некая информация. Так же мне известно, что попасть туда нельзя телепортацией, якобы аномалия, окружающая земли те, не позволяет создать точную точку для портала. — бедром она слегка облокачивается о столешницу, кончиками пальцев отбивая ритм на углу стола, — Что знаешь ты и чем ведаешь? Озвучивай цену и выкладывай мне всё. 

Брать в расчёт нового знакомого она не планировала, но и заставлять покинуть помещение не стала. У дроу явно нет столько денег, чтобы преуспеть в этом деле одному. Поэтому он ей не соперник. Если только эльф не предложит нечто такое, что привлечёт внимание Архонта. Или же не проберётся на транспорт, который уже готов к отправлению, только из города иного, что не относится к Некроделле вовсе.

[Ашер]

Ашер, словно загнанный в мышеловку, затих, не издавая ни звука. Тишина давила, словно саван, окутывая его осознанием всей серьёзности положения. Одна её прихоть – и эльфийская голова покатится с плеч, словно спелое яблоко. Нервно прикусив губу, он пытался отвести взгляд от её глаз – бездонных омутов, в которых тонула его воля. Слова её, словно отравленные дротики, вонзались в душу, испепеляя былой пыл. Заносчивость, словно тающий воск, стекала под гнётом её силы. Как эта девица, невежда в кодексе наёмников, посмела укротить его нрав одним лишь присутствием? Но даже в этой трясине страха, досады и злости от собственной беспомощности он не собирался сдаваться, сохраняя внешнее спокойствие, медленно он отводил взгляд от леди на Шанкса.

– Глаза и уши госпожи простираются дальше, чем крылья дракона в полёте, – сладко пропел Шанкс, кривя губы в слабой ухмылке. Облокотившись на спинку стула и скрестив руки на груди, он смотрел на Шанайру, а затем, с лёгким выдохом, произнёс: – Вы чертовски правы. Мои ребята пытались переместить нас туда, но увы... первые двое добровольцев почти сразу сошли с ума. Причина осталась за гранью понимания. Они превратились в безумцев. Либо там свирепствует аномалия неимоверной силы, либо обитает существо, не дающее чужеродной магии проникнуть. И ещё кое-что... Этот остров – одна сплошная загадка, живое воплощение хаоса. Разведчики, которым удалось приблизиться, рассказывали о странном явлении: в воздухе витала чистая концентрация магии... точнее, магия, отравленная проклятием. Даже на границе опасной зоны они чувствовали, как остров крадёт их силы, выжимая до последней капли. Лишь те, кто полагался на грубую силу, а не на магию, чувствовали себя относительно неплохо... Эх. Понимаете, к чему я клоню? Если бы не это, я бы ни за что не стал искать эльфа. Я бы отдал вам карту без лишних слов. Для меня служить такой важной персоне – огромная честь, кто знает, когда бы я хотел попросить вас о помощи. Но ситуация диктует свои условия. Я не хочу отправлять вас на верную смерть, ведь неизвестно, насколько сильно аномалия может повлиять на вас и ваш резерв магических сил. А раз уж вы нашли поводок для усмирения нашего гостя, то и дальнейшее путешествие станет куда легче. Ашер нужен вам из-за своей чистой силы и уникальности. Он сможет чувствовать себя спокойно, словно ничего не происходит... Но... – Шанкс перевёл взгляд на Ашера. Тот, хоть и хранил молчание, усмехнулся.

– Значит, телекинез мне будет недоступен? Но я смогу усиливать своё тело? – вымолвил он. Шанкс кивнул.

– Именно. Даже если я ошибаюсь, и его техника усиления не сработает, в физической силе он вам точно пригодится, леди. При всём своём скверном характере он мастер выживания и адаптации, и слава его не просто так гремит. Я не интересуюсь второсортными наёмниками, и не смею вам навязывать его присутствие. Ваше слово будет решающим.

Шанкс достал из кармана сигарету, но, взглянув на Шанайру, нервно кашлянул и убрал её обратно. – Деньгам нет у меня названия, есть только то, что мне нужно оттуда... Ничего особенного. Думаю, вы слышали легенду о гримуаре, принадлежавшем местному королю? Так вот, мне нужен этот гримуар. – Шанкс вытащил из поясной сумки свёрток и положил его на стол.

– Погоди-ка, значит, я должен лезть в неизвестность, искать непонятно что, а ты потом радостно уйдёшь с добычей? Одной карты морских путей явно недостаточно! – произнес Ашер. В нем взыграла наемническая жадность, он сверлил Шанкса взглядом говорящим что этого мало и старательно избегал встречи с глазами девушки.

– Послушайте, господин Ашер. Я даю вам возможность: вы пришли сюда за картой, вы её получите, но только если леди Шанайра согласится взять вас с собой. Вы мало что можете предложить мне, не говоря уже о леди Шанайре. А я даю лодку и шанс. Вы – всего лишь инструмент... – выпалил Шанкс, отдавая приоритет Шанайре. Ашер выдохнул, казалось, сдался, но в его голове уже зрел план мести. Он знал принцип работы подобных аномалий, и, если слова Шанкса правдивы, и аномалия если это аномалия, может ослабить Шанайру. Тогда Ашер перетянет бразды правления на себя. А пока он ждал ответа прекрасной леди, стараясь не пересекаться с ней взглядом. Словно виноватый ребенок избегает гневного взгляда родителя.

– Похоже, нашего гостя мы угомонили. Ну так что, госпожа Шанайра? Вы возьмётесь за это на таких вот условиях? Мне нужна книга. Вам – карты, и нашему гостю они тоже не помешают. Я предлагаю хорошее сотрудничество и, как хороший торговец информацией, стараюсь угодить всем. Но если вас что-то не устраивает, пожалуйста, говорите, не молчите. Ашер, я надеюсь, ты доволен такой сделкой?

Взгляд Шанкса, словно сжатая пружина, метнулся к Эльфу, чье тело извивалось на стуле подобно червю на раскаленной сковороде. Согласиться с этими кабальными условиями – все равно что добровольно надеть петлю на шею. Но внутри, как крохотная искра в кромешной тьме, мерцала надежда. Надежда на то, что его смутные догадки об аномалии острова окажутся не просто бредом, а ключом к долгожданной мести. Верить в это, конечно, следовало в последнюю очередь, ведь впереди маячила непроглядная неизвестность: выпустят ли его вообще из этой проклятой комнаты? Доживет ли он до рассвета? Но все эти гнетущие мысли блекли в сравнении с тем, что обуревало Ашера. Не столько древняя книга волновала его, сколько сама сущность острова, его темная, манящая сила. Он жаждал ее, как путник в пустыне – глотка воды. Он хотел власти, чтобы навсегда искоренить из души то леденящее чувство беспомощности, которое испытал сегодня. Чтобы не проигрывать более никогда. Особенно каким-то дерзким девицам, чьи улыбки жалили больнее клинков. "И тогда даже такая, как ты, встанет на колени" – шептал он про себя, словно заклинание. "– и все твое станет моим!"