[Анна]

Посреди огромного города, запруженного людьми разных рас, стояла девочка лет десяти с дивными каштановыми волосами чуть ниже лопаток. Одетая в летнее белое платьице и детские колготки, выглядела она нелепо, потому как на планете Лирея в столице империи Айна была середина зимы. Но эта империя находится в экваториальном поясе, поэтому вместо снега всю зиму идут дожди, приносимые муссонами. Вот и сейчас люди торопились укрыться от вездесущей давно всем надоевшей мзги, разбрызгивая сапогами лужи, - вот-вот снова начнётся дождь, а возможно даже ливень.
Анна оглядела окружающие здания.
"Я уже здесь была. Кто-то говорил, я родилась на этой планете."
Она безошибочно выбрала направление и пошла прямо по улице, привычно обходя прохожих, которые были на две-три головы выше неё.
Вечерело. Недалеко сверкнула молния, а через несколько секунд прогремел гром. Это будто был сигнал - сразу же полил дождь как из ведра.

[Кирион]

Вереница дождливых зимних дней немного печалила Кириона, порядком соскучившегося по тёплому прикосновению солнца к своей коже и по бескрайнему синему небу над головой. Конечно, некоторая перемена в окружении помогала ему почувствовать смену времён года и темп времени. Прожитые рутинные дни не сливались в один бесконечно долгий унылый день.

Сегодня ему было немного одиноко. Ещё пару дней назад у Кириона гостил его брат, который, своим появлением, внес в однообразную жизнь артефактора-ювелира немного шума и смеха. Сегодня утром его горничная, мадам Ломиэль, собрала свои вещи и отправилась на свадьбу своего внучатого племянника, оставив Кириона одного в доме на целую неделю.

Он уже раздумывал о том, чтобы навестить своих родителей и насладиться семейным уютом. Недели как раз хватит всем пообщаться, прежде чем начнутся споры и скандалы, которые неизбежны в темпераментном окружении. Кирион недавно закончил свою работу над очередным волшебным ожерельем и желал дать немного отдыха своим глазам и рукам.

Сейчас он прогуливался по улицам города, беззаботно наступая на лужи. Полированные временем и усилиями людей камни булыжной мостовой влажно блестели в сумерках, как гагаты на шее у вдовы.

Внезапно небо разрезала молния, ударившая в громоотвод высотки. Всего лишь через секунду послышался гремящий звук грома. Кирион успел сотворить простой водоотталкивающий купол, когда крупные капли дождя начали застучать по земле. Зажглось уличное освещение. Эоны и редкие эльфы стали спешить скрыться от наступающего ливня. Кирион тоже решил поспешить домой, поддавшись общему настроению.

Но вдруг он заметил на улице одиноко стоящую девочку в белом платье. Никто не обращал на неё внимания. При виде этого одинокого ребёнка у Кириона защемило сердце. Эльфы всегда ценили семью и, прежде всего, детей. Бедняжка могла потеряться! Разум ему охотно подбросил образы испуганного и продрогшего ребёнка. Он резко сменил направление, просочившись между другими пешеходами.

— Юная леди, — начал он говорить как можно более мягко, — вы потерялись?

Он понимал, что производит не лучшее впечатление. Такой миниатюрной хрупкой девочке было бы страшно находиться с необычайно высоким и широкоплечим эльфом. Кирион попытался улыбнуться, чтобы развеять её страх, но его улыбка, возможно, выглядела более угрожающе, чем он намеревался. Он присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с девочкой, и мягко спросил:

— Как вас зовут? Вы помните, где в последний раз видели ваших родителей?

[Анна]

Анна остановилась, потому что почувствовала на себе чьё-то внимание. Лучший шанс избежать опасности - подготовиться к ней. По левую руку от неё стоял эльф, каких немало в этом городе. И обладающих такой магической силой - тоже. Но это был первый, кто смотрел прямо на неё. Анна решила подождать, чтобы понять, что он хочет предпринять. Над ним уже висел защитный купол, будто его хозяин ждал нападения.
Этот высокий рыжий эльф быстро подошёл к девочке:
— Юная леди, вы потерялись?
Заговорил - уже хорошо. Эльф улыбался так, будто уже знает наперёд весь разговор, но хочет поиграть с собеседником.
От него веяло магической силой, а прежде всего - от его украшений. Эльф с длинными пышными волосами в кричащей одежде был просто увешан ими, будто собирать магические безделушки было делом всей его длинной жизни.
— Как вас зовут? - продолжил эльф, пока Анна рассматривала медальон на его шее, по привычке почти неосознанно распутывая заклинание, с помощью которого тот зачаровывался. Он присел на корточки, чтобы казаться ниже девочки - хороший ход, если надо втереться в доверие, потому что из этой позы неудобно нападать. - Вы помните, где в последний раз видели ваших родителей?
- Это было давно, - ответила Анна. - Я иду туда, - она показала рукой в ту сторону, куда направлялась до того, как почувствовала чужой взгляд на себе.
Анна не торопилась называть своё имя первому встречному, но если им по пути, улыбчивый сильный маг в качестве спутника не помешает.

[Кирион]

Он пригляделся внимательнее. Девочка явно имела большой магический потенциал. Однако, ему было неловко смотреть дальше, нарушая её конфиденциальность.

— И где же мои манеры? — задал он риторический вопрос, а затем чуть более певучим тоном продолжил, — Меня зовут Кирион. Я живу неподалёку в небольшом особняке, всего через два квартала отсюда.

Он знал, что детям нравятся его украшения. Кирион разделял их любовь ко всему яркому и блестящему. Девочка, казалось, была эоном, если судить по её нечеловеческой грации и врождённому пониманию магии, которому он всегда немного завидовал. Несмотря на свой юный возраст, она умело играла с чарами на одном из его украшений. Ему не было жалко дать ей повод отвлечь себя от грустных мыслей. На медальоне всего лишь модифицированные чары магического освещения, а в небольшую инкрустацию было вплетено слабое заклинание, призванное отпугивать кровососущих насекомых.

— Куда? — спросил он, машинально поворачиваясь в ту сторону, куда показывала детская ручка. — Там ваши родители или родственники?

Его взгляд встретили безмолвные здания с горящими сквозь пелену дождя окнами. Гром гремел, в небе то и дело вспыхивали молнии среди тёмных облаков, а дождь становился всё сильнее. Вода в лужах от силы удара капель начала пузыриться. Если бы он в её возрасте потерялся, то стоял бы на месте и горько-горько плакал. Его даже удивило, насколько она была спокойна в такой ситуации.

— Как давно? Час или больше? — спросил он.

Кирион постарался укрыть девочку от дождя куполом, хотя, что удивительно, она не слишком тяготилась ненастьем. Возможно, стоит отвести её к себе домой, а там, за кружкой горячего чая, он сможет разговорить её и попытаться связаться с родителями. Как же не вовремя уехала мадам Ломиэль! Она всегда хорошо ладила с детьми и обладала той жизненной мудростью, которой ему самому не хватало.

— Мадемуазель, дождь усиливается, — начал говорить он, чувствуя себя неловко. — Сейчас любые поиски и путешествия по городу не просто неудобны, но и опасны. Возможно, вам стоит отогреться у меня дома? А я свяжусь с полицией или вашими родителями?

Кирион чувствовал себя весьма неуютно. Он был взрослым мужчиной, заманивающим маленькую потерявшуюся девочку к себе домой! Сомнения и переживания терзали его. Как она воспримет его слова? Испугается? Закричит и убежит, пока среди непроглядной стены дождя не попадёт в беду?

Если она откажется, что ему делать? Идти с ней через весь этот дождь до ближайшего пункта полиции? Каждая секунда ожидания казалась вечностью, и он чувствовал, как внутри нарастает напряжение.

[Анна]

Эльф назвался Кирионом, а его амулет оказался аналогом Светлячка Анны, который ещё и реагирует на звук "з-зь" выделением запаха.
- Я Анна, - ответила девочка, рассматривая на этот раз кольцо на мизинце эльфа. Здесь заклинание было построено по-другому, хоть автор у них и явно тот же.
— Как давно? Час или больше? – дознавался он про родителей.
- Месяцы... Они жили где-то недалеко, - она не стала уточнять, что "недалеко" - по её понятиям, то есть, на этой планете.
Кирион накрыл Анну своим защитным куполом, и ей сразу расхотелось идти к тому магическому источнику прямо сейчас.
Эльф стал мягко уговаривать девочку переждать дождь у него дома, что могло быть ловушкой, но сомнения, застенчивость и страх за свои слова были не только в голосе и жестах - даже в глазах представителя древнего народа.
"Да он же молодой совсем ещё! - поняла Анна. - Ему едва ли сотня лет! Хотя, может, чуть больше - вон сколько артефактов сотворил, и неплохих. Это - явно его рук дело."
- Только если там тепло и есть что-нибудь поесть, - придумала она первую попавшуюся причину, чтобы посмотреть на другие изобретения мага, которые, несомненно, лежат у него дома в немалом количестве. Она слегка сжала кулак, заготовив мыслеформой простенькое заклинание на всякий случай: убить - не убьёт, тем более опытного мага, могучего телом, но отвлечёт на время - наверняка.

[Кирион]

Кирион добавил к куполу лёгкое обогревающее заклинание. Он, может быть, не очень хорошо накладывал такого рода чары на одежду, но сама природа купола спасала от лишнего сухого тепла. Если Кириону было зябко, то девочка наверняка в своём тонком платьице замёрзла! Он, конечно, судил по себе, взлелеянному экваториальным теплом ласковой к своим жителям Лиреи.

— Приятно познакомиться, мадемуазель Анна, — произнёс Кирион, стараясь проявить вежливость, даже к такой маленькой девочке.

Месяцы? Девочка стала сиротой? Кирион сразу подумал о том, что бедняжка оказалась на попечении бесчувственных к её горю родственников. Наверняка она по памяти пыталась добраться до места, где раньше жила с родителями!

Тепло и поесть? В её возрасте у него в голове были мысли о цветочных венках, игрушках, детских приключенческих книгах и сладостях! Её ещё и нормально не кормили? Кирион невзначай бросил взгляд на её тонкие запястья.

— Я точно помню, что выходил из тёплого дома, пропахшего едой, — бодро сказал он. — И я точно не прощу себе, если оставлю вас замёрзшей и голодной.

С лёгким хурстом костей он выпрямился, ощущая, как у него от неудобной позы затекли ноги. Кирион позволил себе на мгновение оторвать взгляд от своей юной собеседницы, чтобы осмотреться. Вокруг уже никого не было. Даже бродячие животные нашли себе где-то приют. Дождь, если судить по его ощущениям, ещё не скоро закончится. А ещё у него полностью промокла обувь, на которую он забыл наложить водоотталкивающее заклинание.

— Если желаете, мадемуазель Анна, я могу вас понести на руках, — сказал он с ноткой смущения, выразившейся в лёгком покраснении кончиков его ушей. — Я бы не хотел, чтобы вы после долгих блужданий ходили по нашим эвелинским дорогам, прыгая через глубокие лужи.

Дом Кириона стоял немного в стороне от типичной исторической городской застройки. Дорогу, по которой шли Кирион со своей маленькой спутницей, пересекал бульвар, упиравшийся в сквер, переходящий в ряд старинных особняков с высокими коваными заборами. Среди них притаился небольшой дом с выделяющимся виражным окном. Можно было также заметить пристройку с выгравированными на стенах сигилами мощных защитных заклинаний, какие часто использовались в лабораториях. Кроме того, это был единственный дом, где вместо коротко подстриженной лужайки с клубами росла нормальная трава с яркой россыпью луговых цветов. Каменная дорожка вела от слегка мерцающей от заклинания калитки до крыльца.

Кирион проводил взглядом помокшие плетёные кресла с пёстрыми подушками, увенчанными яркими кисточками. Они высохнут сами, или он высушит их потом заклинанием. Мадам Ломиэль ничего не скажет, но точно будет считать его ребёнком и сообщит о его неготовности к самостоятельной жизни матушке. Он зашёл в дом и поманил за собой Анну. Охранные чары встретили его едва уловимой тёплой волной магии, показывая своё узнавание и радостно приветствуя. Интерьер дома был сочетанием местной эонской и эльфийской культур: витражные лампы, пёстрые ковры и гобелены, деревянная мебель с ажурной резьбой и красочными тканями. Везде встречались богато украшенные орнаменты или изящные узоры цветов и листьев.

[Анна]

Если на обещание тёплого дома и еды Анна просто кивнула, то когда могучий эльф предложил донести её до дома на руках, она даже немного отпрянула и замотала головой:
 - Нет уж, сама дойду, не маленькая!
Они уже явно приближались к дому Кириона. Кованые заборы, виражные окна... Сигилы заклинаний! Вот это уже интересно. Такие явно не расшифруешь за пару минут - надо будет сюда ещё подойти. Понятно, что для защиты - но хотелось бы конкретики.
Когда они зашли в дом, волна магии впустила хозяина и гостью - здесь срабатывает не только узнавание, но и расположение пропущенного к неузнанному заклятьем. Анне хотелось узнать, что припасено для нежданных гостей - но для этого надо вплотную приблизиться к охранной печати, а не стоять в дверях.
Анна мимоходом пустила по коже разогревающее заклинание, чтобы одежда поскорее высохла: сырость осталась снаружи, значит толк от этого будет.
Деревянная резная мебель и некоторые орнаменты в доме как будто вызвали у девочки какие-то воспоминания, хотя она никогда тут не была.
 - Еда? - напомнила она хозяину, пока он смотрел на гостью, о чём-то задумавшись и уйдя в себя.

[Кирион]

Голос девочки вывел Кириона из раздумий. Он посмотрел на неё и одобрительно кивнул, заметив остатки согревающего заклинания на её одежде. Затем он проделал то же самое со своей одеждой и обувью.

— Моя горничная уехала, поэтому я сам займусь нашей едой, — сказал Кирион, вешая на крючок свою тонкую ажурную шаль. В доме было тепло и сухо, а в тонкой шали из шерсти станет жарко.

Он немного прошёл вперёд, давая своей гостье пространство и свободу. Ему не хотелось, чтобы она чувствовала себя неуютно. Может быть, ей включить какой-нибудь мультфильм? В детстве ему нравились приключения смелого мышонка-рыцаря Мартина. Или девочки смотрят что-то другое?

Кирион дошёл до коридора, затем развернулся и улыбнулся ей. Его улыбка была искренней и тёплой. Он видел в ней невинного, обиженного судьбой и обществом ребёнка. Хотя его манеры выдавали в нём человека, который никогда не присматривал за детьми. Его многочисленные кузены были не намного моложе его, а двоюродных и троюродных племянников всегда сопровождали няньки или гувернантки.

— Я не знаю, что едят дети. У меня есть курица карри, но это острое блюдо, — начал он после неловко повисшей тишины. — Вам, мадемуазель, можно острое? Есть ли аллергия или что-нибудь, что не нравится? Я, например, не люблю рыбу.

Кирион задумчиво похлопал пальцем по нижней губе — старая привычка со времён школы. Что-то ещё нужно было сделать... Рис! Как он мог забыть о гарнире? Ему раньше приходилось себе готовить всего несколько раз жизни, поэтому его навыки в области кулинарии справедливо оставляли желать лучшего. Кирион предположил, что рис сварить будет ему по силам, если следовать инструкции на упаковке и советам из интернета.

— К блюду мне нужно будет сварить рис, — продолжил он, не будучи уверенным, что у него это получится. — Кроме того, нам после этого холодного дождя понадобится чашечка чая. У меня как раз есть набор специй из халифата Эберосси! Ничего не имеете против пряного чая с молоком?

Какой лиреец откажется от чашечки хорошего чая? Кирион припомнил, что после брата у него осталась почти целая коробка шоколадного пралине из какого-то модного кондитерского ателье. Кроме того, соседка утром принесла ему вкуснейший лимонный кекс в благодарность за помощь с починкой сломанного заклинания на заборе. К богатой престарелой вдове недавно кто-то пытался вломиться! Кирион был весьма обеспокоен этим событием. В их респектабельном тихом районе такого раньше никогда не происходило. Это была одна из причин, почему он так быстро увёл девочку к себе. Ещё не хватало, чтобы какие-то криминальные элементы на неё напали.

— Я могу оставить вас в гостиной или взять с собой на кухню. Мне неловко приглашать гостя туда, но мне кажется, что вам не помешает компания.

[Анна]

Стоило Кириону отвернуться, Анна подошла поближе к одной из магических рун на стене, начав распутывать заклинание для себя. Но, почувствовав его взгляд на спине, обернулась – вдруг недоволен её произволом? Но хозяин дома лишь улыбался, смотря с какой-то нежностью. Так на неё иногда смотрели когда-то Мария или старый Филин – она уже стала забывать имена тех магов, что помогали ей... или она им?
В этом высоченном смуглом мускулистом гиганте сила внешности совсем не гармонировала с некой поэтичностью: голубоглаз, плавная походка, аристократичный тонкий нос, немного макияжа, длинные волосы - такое сочетание несочетаемого обманывало Анну раз за разом. Она постоянно ожидала от него чеканных грубых фраз, но он лишь вежливо общался и проявлял заботу. Отчего подозрение насчёт настоящего мотива только росло.
Кирион предложил курицу или рыбу и даже чай с молоком.
- Мне подойдёт всё, что посчитаете нужным, - правила этикета начали всплывать из памяти, заложенные, наверно, ещё в особняке родителей.
Раздумывая о еде, эльф стучал себе пальцем по нижней губе, что выглядело как-то по-детски.
— Я могу оставить вас в гостиной или взять с собой на кухню, - позволил сделать выбор Кирион.
- А где больше артефактов? – забыв обо всём, выпалила Анна. У неё загорелись глаза, как только она представила место, где может хранить такой мастер свой небольшой «музей».

[Кирион]

Cлова девочки показались Кириону забавными. Он вспоминал, как видел на мероприятиях знати несчастных детей в нарочито строгих костюмчиках с бабочками или в пышных отвратительного цвета платьях с накрученными локонами. Бедняжек заставляли читать бессмысленные стихи или скверно играть на музыкальных инструментах на потеху публике. Дети должны были оставаться детьми, а не служить орудием разнузданного тщеславия в руках своих родителей.

— Не нужно быть такой излишне формальной и скромной со мной, мадемуазель Анна, — сказал Кирион с какой-то мальчишеской улыбкой, делающим его образ более несерьёзным.

Ну и хорошо, что у неё курица карри не вызвала отторжения. Он не знал, чем нужно кормить детей эонов. А заказанная из ресторана еда совершенно не вызывала у него никакого доверия.

— В хранилище при мастерской больше всего артефактов, — машинально ответил Кирион на заданный вопрос, однако тут он принял более серьёзный вид. — Однако туда идти детям без присмотра взрослых опасно! Можно запросто отравиться реагентами и едкими ингредиентами. Кроме того, там наложены массивы защитных заклинаний, которые не стоит трогать своими ручками любопытным маленьким эонам!

Кирион подумал, что в этот момент он был невероятно похож на своих родителей. Разве что-то подобное они ему и брату в детстве не говорили? Вот так постепенно приходит осознание, что с возрастом ты становишься всё больше похож на своих родителей. Ему не хотелось обижать несчастную сироту. Почему бы в такой день, когда гонимые муссонами грузные дождевые облака заволокли небо, не проявить большего добросердечия к окружающим?

— Зато я могу принести свою шкатулку с магическими украшениями! — сказал он с ноткой обуявшего его от собственных мыслей воодушевления. — Они весьма затейливо устроены и от неправильного использования не взорвутся в руках.

Кирион коснулся белёсого шрама, спускавшегося по правой стороне губ до подбородка. В его мастерской были экспериментальные составы для эмали, которые при вдохе могли отравить лёгкие. Кроме того, у него на одном из столов стояла под специальной алхимической тепловой пушкой ступа с толчённым лириумом. Одно неосторожное касание магической энергией — и взрыв обеспечен. А если бы она уронила на себя стеллаж со слитками? Одна из ножек расшаталась, но у него всё не доходили руки для починки. Кроме того, он не убрал свои клещи, молотки и зубила! Мадемуазель Анна могла легко пораниться, если в порыве любопытства попыталась бы что-нибудь взять для подробного изучения. Она выглядела смышлёной девочкой, скрывающей свой любопытный ум из-за банального стеснения. Он и сам был таким в детстве, поэтому прекрасно понимал, какие беды мог навлечь на себя ребёнок без присмотра. Кирион, конечно, не мог судить кого-то за любопытство. Его собственные проблемы часто были связаны с неуёмным любопытством и упрямым желанием разгадать тайну.

— Тогда я сейчас схожу за шкатулкой, а вы, юная леди, проходите на кухню или в гостиную, — сказал он, указывая ладонью путь к каждой из указанных комнат.

И как его родители справлялись с двумя детьми?

[Анна]

— В хранилище при мастерской больше всего артефактов, - честно ответил хозяин дома.
«Вот значит куда мне надо попасть...» – поняла девочка.
- Кроме того, там наложены массивы защитных заклинаний, - между тем продолжал эльф.
«А это звучит ещё интереснее. Взломать защитные заклинания такого мастера - ведь наверняка же сам накладывал, подобное наёмникам не доверяют - это целое испытание.»
Кирион решил подменить всё это великолепие "сладкой заманиловкой" в виде магических украшений, в ответ на это Анна попыталась сохранить лицо и даже немного улыбнуться, вместо того чтобы надуть губы, как она бы обязательно сделала, если бы перед нею стоял кто-то другой.
— Тогда я сейчас схожу за шкатулкой, а вы, юная леди, проходите на кухню или в гостиную, - распорядился эльф и поднялся наверх.
«Нет, это ловушка. Он вернётся быстро. Наведаться в хранилище ещё успею - когда по-настоящему отвлечётся», - решила Анна и, подумав, что в комнате для гостей не будет ничего интересного, пошла на кухню.
Там защитных заклинаний не оказалось, поэтому девочка открывала каждую дверцу, производила анализ, закрывала обратно и открывала следующую, пока не изучила содержимое всех полок и ёмкостей. Как только она закончила, в коридоре раздались шаги крупного человека, которые могли принадлежать хозяину дома.
«Надо на него маячок повесить. Чтобы всегда знать, насколько близко он находится. Простенький – чтоб не заметил. Тут вообще и на нём самом – столько магии, что ещё одно элементарное заклятие будет как песчинка на пляже», - сделала зарубку в памяти Анна.

[Кирион]

Кирион пошёл в сторону лестницы и увидел в отражении зеркала, что девочка направилась на кухню. Она ведь в его отсутствие не будет играть с ножами? Или что там на его кухне? Ему обычно не было нужды находиться в том помещении, поскольку все домашние хлопоты были возложены на плечи его горничной.

Он поднялся по лестнице, зашёл в свою гардеробную и взял с трюмо шкатулку. Это был ларец из чернёного серебра с гравировкой и вставками из янтаря с тонкой резьбой, изображающей цветы. Конечно, у Кириона были ещё шкатулки с драгоценностями, но эта была небольшого размера и, на его взгляд, самой красивой. Кроме того, она запиралась на необычный волшебный замок, сделанный им по мотивам одной магической головоломки. Мадемуазель Анне точно понравится! В её возрасте он очень любил разного рода головоломки и загадки.

Кирион покинул комнату и поспешно спустился по лестнице, прижимая к груди шкатулку, внутри которой драгоценности слегка позвякивали из-за лёгкой тряски. Он зашагал на кухню и посмотрел в окно коридора — дождь лил комьями стеной. Можно было даже услышать, как крупные капли дождя ритмично молотили по крышам, стенам, козырьку крыльца и окнам.

А они вовремя пришли к нему домой! В такой сильный дождь даже магия особо не поможет. Там же сейчас, дальше вытянутой руки, ничего не видно. А когда дождь закончится, может появиться густой молочный туман.

На кухне девочка чем-то едва слышимо гремела. Острый эльфийский слух Кириона прекрасно уловил это даже на фоне тихой канонады ливня. Он улыбнулся. Какой ребёнок устоит от поиска сладостей на многочисленных полках кухни, пока взрослые отсутствуют? Кирион сам в детстве промышлял тем, что воровал печенье с кухни, пока родители и няньки отвлекались на его шумного брата и собаку. Правда, его однажды раскрыли, когда он по неосмотрительности попытался взять горячее печенье с подноса и закричал от испуга, когда его пальцы несильно обожгло.

Кирион замедлил шаг и стал прикладывать усилия к своим шагам, чтобы их звук стал громче. Ему не хотелось застать врасплох юную Анну, копающуюся в его холодильнике.

— А вот и я! — сказал он своим бодрым голосом, вытягивая перед собой руки с ларцом. — И с собой у меня шкатулка с драгоценностями.

Он поставил шкатулку на небольшой обеденный стол, притулившийся у одной из стен кухни. У него была красиво обставленная просторная столовая, но ему нравилось трапезничать именно в тесном пространстве кухни. Это место ощущалось более уютным. Кроме того, его горничная не позволяла себе переступать определённые формальности, чтобы составлять ему компанию за обедом. Однако на кухне мадам Ломиэль всегда чем-то была занята, поэтому Кирион чувствовал себя менее одиноким за небольшим столом на неудобном маленьком для него стуле.

— И шкатулка эта непростая, я над ней хорошо поработал, — продолжил он говорить. — Чтобы её открыть, надо решить небольшую головоломку с применением магии. Нужно на каждой стороне шкатулки собрать узор, как в пятнашках. Но чтобы это сделать, необходимо приложить определённое количество магической энергии и умело манипулировать ею в пространстве.

Кирион не подумал, что такой магический замок будет сложен даже для взрослого мага, а про ребёнка и речи идти не может. У него, однако, с детства был талант к мелкой кропотливой работе и тонким манипуляциям с магией, поэтому его суждения о возможностях были весьма искажены. Но это был действительно хороший способ для мага потренироваться с контролем магической энергии перед началом обучения магической вязи.

— Вам, юная леди, и мне необходимо помыть руки. Это немного раздражает, но за гигиеной следить очень важно, — сказал он без какого-либо поучительного тона будничным голосом.

Он открыл блестящий хромированный кран, и струя воды с такой силой ударила по раковине, что капли попали ему на распущенные волосы, лицо и немного на одежду. Кирион поспешил уменьшить напор воды, затем помыл руки с пахнущим лимоном мылом и принялся искать полотенце в прилежащих по бокам к раковине ящиках. Дорожки воды стекали по глянцевой поверхности от ручек к плитке пола. Наконец, после недолгих поисков ему удалось найти клетчатое вафельное полотенце, которым он вытер влажные ладони.

— А я пока попробую приготовить рис, — сказал Кирион, кидая растерянный и даже озадаченный взгляд на дверцы кухонных шкафов.

[Анна]

 - А вот и я! – очень даже ожидаемо появился Кирион на кухне. – И с собой у меня шкатулка с драгоценностями.
«Ну, замечательно. Надеюсь, в них есть хоть толика магии?»
Он поставил шкатулку на стол и объяснил, что замок у неё – магический, в виде головоломки-пятнашки на всех шести сторонах. Костяшки этой головоломки возможно переместить только с помощью магии телекинеза.
 - Вам, юная леди, и мне необходимо помыть руки, - буднично заявил эльф и отвернулся к рукомойнику.
«Вот и замечательно!» – Анна слегка отвлеклась от перемещения костяшек пятнашки, чтобы сплести элементарный маячок.
«Маячок-маячок,
Сообщи-ка мне ты – Чпок!»
 - детская скороговорка, помогающая сотворить такую полезную штуковину, если, например, хочешь сжульничать при игре в прятки, сама собой пролетела в мыслях, на одной из бусинок здоровенного модника появилось едва заметное красное пятнышко – конечно, со стороны шеи, сзади, где он и не заметит, а одна из пятнашек уже была закончена.
Кирион меж тем вытер руки, забыв проследить, чтобы ту же процедуру повторила девочка – она и не подумала прикасаться к крану или раковине, ведь вторая пятнашка поддавалась хуже, здесь пришлось планировать свои ходы наперёд.
 - А я пока попробую приготовить рис, - разговаривал сам с собой хозяин дома, растерянно и озадаченно посмотрев на собственные кухонные шкафы.
 - Третья ручка справа, вон, вверху, - на автомате подсказала Анна, показав пальцем. «Ещё немного – и вторую пятнашку закончу!»

[Кирион]

— Благодарю, мадемуазель Анна, — сказал Кирион, не считая такие продемонстрированные глубокие познания в его собственной кухне чем-то из ряда вон выходящим.

Он завязал волосы в высокий хвост, а затем открыл ящик и вытащил початую упаковку с рисом. Кирион начал вдумчиво читать инструкцию по приготовлению. Затем вытащил небольшую кастрюльку риса и отмерил такое количество, которого хватило бы на обильные порции шести не в меру прожорливых человек. Кирион насыпал рис в кастрюльку, а потом озадаченно посмотрел на неё. Где-то в его действиях была ошибка. Затем он налил воду в кастрюльку с рисом, отмерив её в нужном соотношении к объёму риса. Всё, как было указано на упаковке производителем!

«Рис ещё надо отмыть от лишнего крахмала!» — подумал он, а затем принялся промывать рис под струями воды. У него это не слишком хорошо получалось: часть риса вместе со сливаемой водой оказалась в раковине. Кирион пересыпал промытую крупу в пластиковый мерный стакан, а кастрюльку со свеженалитой водой поставил на плиту.

«Чуть не забыл, рис ведь надо бросить в кипящую воду!» — напомнил он себе.

Он магией вскипятил воду, а затем под кастрюлей включил поворотом ручки слабый огонь. Лёгкое гудение старомодной газовой плиты придало немного домашнего уюта. Кирион засыпал рис и накрыл его крышкой. Затем он поставил таймер и пошёл к холодильнику, где в стеклянном контейнере находилась курица карри. Он вытащил контейнер и поставил его на кухонную тумбу. После довольно долгих поисков подходящего инструмента Кирион вытащил половник и положил в очередную небольшую кастрюльку ярко-жёлтую курицу с соусом, запах которой тут же начал обволакивать комнату и чуть пощипывать нос. Он сразу почувствовал, как его порядком проголодавший желудок начал требовать положенную ему еду.

Убрав контейнер в холодильник и чуть не забыв включить огонь для разогрева холодной еды, Кирион повернулся к девочке. Она удивительно ловко расправлялась с головоломкой. Он подумал, что она может происходить из семьи потомственных магов. Её явно обучали, да и такие способности зачастую передаются по наследству.

— Ну как, нравится? У меня есть ещё несколько похожих головоломок, хотя они в себе ничего такого интересного не скрывают.

Ему даже стало интересно, как она отреагирует на его волшебные украшения. Многим нравились его подвески и серьги с эмалью, слегка опалесцирующей от магической энергии. Сама магия была довольно простой, но очень затейливо сплетённой в тонких формах. Вместо одного-двух громоздких заклинаний было вложено по 4-5 мелких бытовых чар. Особенно он любил свою брошь с васильками. Глубокие синие лепестки слегка светились оттенком лириума. При появлении кого-то с недобрыми мыслями или при нахождении чего-то ядовитого в руках свечение становилось кроваво-красным. Цветы на броши пахнут как настоящие, а ещё двигаются, имитируя жизнь в такт несуществующему ветру. Если провести по центральной части броши, то она издаст незатейливую мелодию, как музыкальная шкатулка.

Что-то вроде изображения слева

[Анна]

Анна проследила за манипуляциями повара с немалым интересом, даже оторвавшись от третьей пятнашки. Она конечно слышала, что некоторые крупы в воде неимоверно распухают при готовке, но решила довериться в этом хозяину дома - он-то всяко лучше знает.
Пока Кирион занимался рисом, водой и курицей, девочка добила головоломку, открыла шкатулку и, задумчиво глядя в неё, уже было вышла из кухни, как раздался голос:
 - Ну как, нравится?
Она быстро юркнула обратно на стул, «угукнула» что-то положительное и сделала вид, что тут и сидела.
Кирион показал Анне брошь с какими-то чудесными цветами. Как только она легла девочке на ладонь, синие цветы тут же стали переливаться сиреневыми и фиолетовыми оттенками, но эльф в это время был занят готовкой.
Смена цвета в зависимости от того, кто находится поблизости - вот назначение украшения. Красный - опасность. Ещё оно так же действует на отраву. Анна положила брошь на стол и слегка поменяла его заклинание, включив в формулу узнавание её ауры. По крайней мере, уж на этой планете теперь наш цветочек будет узнавать её и останется синим. Не нужно пугать гостеприимного хозяина по пустякам.
Закончив с брошью, Анна всё же вышла с кухни в поисках мастерской. При мастерской будет хранилище. Хранилище артефактов!
Найдя нужную комнату и быстро взломав довольно простую универсальную охранную печать, не пробудив её, девочка зашла в святую святых любого мастера – то место, где он жил и творил, зарабатывая себе на жизнь, и находил смысл своего существования. Ведь не мог же человек создать столько всего без любви к своему ремеслу?
Что-то похожее на краску, на порох, причём прогреваемый до нужной температуры, на стеллаже слитки разных пород...
Анна потянулась к самому красивому, оперевшись на полку, но обратила внимание, что весь стеллаж опасно накренился. Да у него тут ножка шатается! Помня про порох в другом углу - а это исключает стихийную магию, – девочка нарастила металл в месте крепления. Теперь если и будет брак – то уж точно не здесь!

[Кирион]

Кирион отвлёкся на закипевшую курицу и бросился уменьшать огонь, приподнимая крышку, чтобы выпустить пар. Когда он обернулся, то заметил, что девочка куда-то ушла.

Его брошь лежала опасно близко к краю стола. Ему не хотелось, чтобы она повредилась при падении. Достаточно было лишь задеть стол — и драгоценность полетела бы на плитку. Он не любил укреплять свои украшения заклинаниями, поскольку, на его взгляд, защита придавала дешёвый блеск и немного искажала цвета. Может быть, глазам хуманов и некоторых других это не так заметно, но зорким высшим эльфам неестественный глянец мозолил глаза.

Кирион взял брошь, чтобы положить её в шкатулку. Конечно, он тут же заметил и почувствовал присутствие чего-то лишнего. Небольшой кусочек контура заклинания выглядел чуждо и неуместно. Однако, рассмотрев внимательнее это изменение, он решил его оставить. Девочка просто отметила себя. Почему бы и нет? Она хорошо справилась, хотя ей явно не доставало опыта работы с волшебными украшениями. Кирион немного поправил заклинание, переместив его, чтобы сохранить симметрию чар. Теперь брошь при появлении мадемуазель Анны будет светиться золотым — под свет блеска её каштановых волос. Вдруг она опять так потеряется, а он будет находиться поблизости? Это был неплохой сувенир на память о её недолгом пребывании в его жизни.

Анны не было некоторое время. Кирион, однако, не спешил её искать. Вдруг девочка захотела в туалет, а спросить стеснялась? Некоторые эоны, он помнил, были поразительно чопорны в таких вещах.

Вроде бы криков, плача и звуков битого стекла не было слышно. Разбитые и сломанные предметы можно было починить заклинанием. А девочка была достаточно смышленой, чтобы не попадать в опасные ситуации. У неё явно был более спокойный характер, чем у самого Кириона в её возрасте или у брата, который до сих пор умудрялся находить неприятности на свою голову. Может быть, на Анну сильно повлияла смерть её родителей? Такая трагедия в любом убьёт какую-либо радость жизни. Он сам не мог представить свою жизнь без семьи. Насколько одинока жизнь того, кто скитается в одиночестве, не имея дома? Дом, как говорили эльфы, это не стены — а его обитатели.

Кирион сел на стул и принялся просматривать КПК на предмет пропущенных сообщений. Конечно, его семья начала у него спрашивать про ливень, обрушившийся на город.

Через несколько минут зазвонил таймер. Кирион проверил рис и с сожалением отметил, что гарнир получился слишком разварившимся. Затем он налил воду в заварочный чайник и подогрел её заклинанием до нужной температуры. Он уделял большое внимание чаю и хотел сделать его идеальным. Взяв молоко, тростниковый сахар, специи и упаковку с чаем, Кирион стал готовить чай масала. Один лишь запах пробуждал в нём аппетит и желание жить!

Он разложил рис и курицу карри по тарелкам, поставил чайник и даже не забыл разложить приборы. Затем Кирион усилил голос магией и сказал: «Мадемуазель Анна, прошу к столу!» Стол был весьма неряшливо сервирован, а несколько ярко-жёлтых капель соуса попало на скатерть. Кирион бросил взгляд на висевший на крючке фартук, про который совершенно забыл. К счастью, на его одежде были чары, которые защищали ткань от мелких загрязнений.

[Анна]

«Так, пора возвращаться, а то меня застукают», - решила Анна, и тут же услышала:
 - Мадемуазель Анна, прошу к столу! - голос Кириона с нотками магии.
«Сейчас будет выговор!» Маячок говорил, что он на кухне. «Магического наблюдения не чувствую. Может, с камер за мной следит?» Она посмотрела по углам – вроде, ничего не заметно. Странно, и как узнал?
Девочка пришла на кухню, где хозяин дома уже накрыл на стол и ждал её как ни в чём не бывало. Анна всё-таки решила помыть руки, сделав всё в точности, как эльф совсем недавно. После чего села за стол и заметила на девственно-чистой до этого скатерти ярко-жёлтую каплю. Поддела её на палец и слизала. Соус оказался сладковатый, неострый, с пряностями. Тут она увидела вторую каплю – с другой стороны тарелки – и повторила операцию.
 - Приятного аппетита! – пожелал Кирион и занялся своей порцией. Чтобы прокормить такого здоровяка – нужно несколько тарелок!
 - Приятного, - повторила Анна, чтобы не показаться невежливой.
Она осторожно попробовала рис – соус придавал ему необычный вкус. Помня о жёлтых пятнах, девочка аккуратно ела, поглядывая по сторонам.
Дождь за окном начал стихать, зато темнота – хоть глаз выколи.