[Ноктурнал]

Катакан / 5023

Ашер, Ноктурнал (Таска)

Эпизод является игрой в прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя.

Катакан — и астероид, и крупный подземный город, огромная перерабатывающая свалка для мусора и чужих амбиций. Здесь происходят крупные торги и мелкие сделки криминального мира, поэтому и прибывающие сюда люди, как правило, одного толка. Отличное место, где пиратская варбанда может найти толковых исполнителей.

[Ашер]

  Зловоние стояло такое, что казалось, нос навеки прирос к лицу, не в силах отвернуться. Улицы, погребенные под горами мусора, из которого, казалось, и были слеплены жалкие подобия домов, дышали нищетой. На одной из таких улиц, прямо на грязной земле, сидел мальчик, склонив голову над помятой жестяной банкой, служившей чашкой. В ней поблескивала кучка бесполезного хлама: крышки, гайки, какие-то обломки, не представлявшие никакой ценности. Мимо проходил мужчина, и мальчик, подняв голову, протянул к нему дрожащие руки прося милость. Звякнул металл, мужчина небрежно пнул его "сокровище". Мальчик, опустив взгляд, принялся торопливо, словно таракан, собирать рассыпавшиеся по земле осколки своего богатства. Собрав все до единого, он поднялся, глядя в спину удаляющемуся мужчине. Показав ему средний палец, сорвался с места и побежал прочь. А мужчина все медленнее и медленнее брёл по переулку, пока его не настиг оглушительный хор криков, гомон возбужденных голосов, выкрики: "Бей! Бей! Бей!" Мужчина остановился и сорвал с лица повязку, служившую жалкой преградой от тошнотворного смрада. В его глазах вспыхнули рубиновые огоньки, он задумчиво почесал старый шрам на щеке.

- Помнится, мне говорили, что я не пропущу это место.


    Раздался томный голос, и взгляд эльфа скользнул по жалкому подобию здания. Скорее шатер, слепленный из отбросов, нежели достойная таверна. Двери отсутствовали вовсе, заменённые жалкой, засаленной тряпкой. Эльф, на миг застыв в нерешительности, медленно двинулся к этому жалкому подобию таверны – лишь покосившаяся вывеска, чудом уцелевшая в этом хаосе, указывала на её предполагаемое предназначение. Осторожно отодвинув грязную завесу, он нагнулся, чтобы войти, и его взору предстала толпа, преимущественно мужская, столпившиеся вокруг двух дерущихся на кулаках фигур в центре зала. Эльф, сложив руки на груди, наблюдал за разворачивающимся зрелищем.

    Более крупный мужчина явно одерживал верх. Ярость его ударов, не дававшая противнику опомниться, каждый раз выбивала того из равновесия. В каждом его движении чувствовалась закалка улиц, опыт выживания в самых отчаянных переделках. Его боевой потенциал был очевиден. Наконец, он прижал бедолагу к земле и одним сокрушительным ударом отправил в нокаут. Таверна взорвалась ликующим ревом, хором скандируя имя победителя.

-Хром, Хром, Хром

    Неистовый рев толпы обрушился на арену, пока  Хром, вскинув руку, самодовольно покачивал головой, подзадоривая своих фанатов: "Громче, еще громче!" Его поверженного противника едва подняли на ноги, и Ашер, словно туча, нахмурился. Он двинулся вперед, прокладывая себе путь сквозь толпу не руками, а грудью, сминая всех, кто осмелился встать на его пути. Хром лениво повернул голову, окинул дроу презрительным взглядом, вытянул указующий перст и, прочертив им линию поперек горла, бросил вызов.

- эй. Уродец!!!! - выкрикнул Хром.

- давайка тащи сюда свою синюю жопу!

    Ашер, не спеша, перемахнул через шаткое ограждение из стульев и столов, его взгляд был прикован к Хрому. Тот, словно взбесившийся жеребец, переминался с ноги на ногу, размахивая руками и скалясь в хищной ухмылке. Кулак Хрома манил Ашера, словно приглашая в смертельный танец. Хром был уверен в своей непобедимости в кулачном бою, но кто сказал, что эльф примет его правила? Звон кружки, ударившейся о столешницу пьяной рукой, прозвучал как похоронный гонг. Хром ринулся в атаку, предвкушая легкую победу, но... Ашер воспользовался своим даром – пси-разгоном. Мир вокруг словно замедлился, и лишь сверкнули два клинка в руках эльфа. Дыхание Ашера вырывалось горячим паром, когда он нанес два молниеносных удара: один – в грудь, другой – в живот. Хром, согнувшись от боли, стиснул руками кровоточащие раны. Подняв голову, он взглянул на Ашера, в его глазах плескалось изумление и страх.

- сука... - С хриплым стоном Хром рухнул на колени, лихорадочно шаря по поясу в поисках оружия. Секундная заминка, мимолетный взгляд – и в следующее мгновение кинжал вонзился ему прямо в глаз.

    Ашер вцепился Хрому в горло, и лишь тогда на его лице проступила жуткая улыбка, искаженная шрамом до неузнаваемости. Казалось, улыбается не человек, а некое подобие. Подняв правую руку, он обрушил на голову Хрома град ударов, вбивая нож в череп, словно гвоздь молотком со словами "Бей...Бей...Бей". Кровь хлестала во все стороны, пока клинок, не выдержав напора, не раскроил череп несчастного, со звоном упав на пол. В таверне воцарилась зловещая тишина. Затаив дыхание, все наблюдали за Ашером, который, отбросив окровавленный труп Хрома, повернулся к ним.

— Чего же вы не ликуете? Ну же, скандируйте мое имя! Или вы не согласны с моей победой? Таким, как вы, нечего делать среди пиратов... Это не детские бои... и уж точно не про то, где все будут делать так, как ты хочешь...

  Никто не смел даже шелохнуться, настолько они были потрясены тем, что обычный отбор обернулся кровавой баней. Клинок, упавший на пол, задрожал и, словно живой, потянулся к своему хозяину. Ашер молча вытер его о свою повязку и со щелчком вложил в ножны. Все медленно расступались, словно перед чумой, пока Ашер проходил мимо них.

- Я думал, тут будет поживее. Эй, кто тут главный? Ашер Гроу. Наёмник! Работаю за деньги и только. И в вашу шайку хочу ради денег.

Он проговорил, затаив дыхание, ожидая ответа, но в ответ лишь тишина, густая и давящая. Ашер обвел взглядом застывших в полумраке таверны людей. "Если бы эта свора набросилась разом, шансов не было бы," – промелькнула тревожная мысль. "Если бы они мыслили, как я..." Он опустился на ближайший стул и потянулся к первой попавшейся под руку кружке.
"Может, я ошибся дверью?" – пронеслось в голове, и он сделал глоток, слегка наклонив голову, чтобы драгоценный напиток не пролился мимо пробоины в лице.

[Ноктурнал]

Темная фигура неспешно идет по грязной улочке внутри муравейника Катакана, пока рядом из трубы вырывается горячий пар. Труба, вероятно, ведет в какой-то цех, но существу абсолютно плевать на металл и механизмы, нос драконида внюхивается в запах разбросанного мусора и, конечно же, в кровь. Тусклые лампы почти не освещают фигуру с белой чешуей и красными прожилками, но так даже лучше. Некоторые дела при свете дня делать не стоит. Однако Катакан не то место, где от времени суток что-то меняется, в подземный город не приходят лучи Архея.

Ноктурнал сегодня путешествует без Таски, имея большую долю автономности от своего «хозяина». Хотя, если кто-то рискнет хтона назвать «питомцем», тому долго не жить. Про хтона в целом знает лишь небольшое количество приближенных Бладскала, парочка кураторов Азраила, а некоторые секреты Ноктурнал разделяет только с орком. Сегодня нужно найти исполнителей для разного рода грязных делишек, и где как не здесь можно найти отбросов общества, которых не жалко. Таска, конечно, как вирусом заражает новичков оптимизмом и силой дружбы, но все понимают, что пиратская и наемническая жизнь порой далека от романтических книг и розовых соплей.

Монстр, накинувший свободную белую накидку-плащ на голый торс, входит в нужную грязную таверну, где собрался какой-то сброд. Именно здесь была назначена встреча для тех, кто хочет подзаработать денег и, возможно, стать частью Громо-Ваагха. Правда, пришедшие явно заскучали, пока ждали, устроив своеобразную арену из стульев и столов. Ноктурнал поднимается по лестнице из гниющего дерева на второй этаж большого шатра, откуда лучше видно происходящее.

— Контингент на Катакане своеобразный. Профессионалов мало, — замечает фигура, которая неотрывно следовала за Ноктом всю дорогу.

Этот малый напротив скрывает лицо и тело под черной броней, а сверху порванная серая накидка. На поясе висит нож, а за спиной мощная снайперская винтовка.

— Что поделать. Зато тут могут быть интересные образцы, которым очень нужны деньги, — хтон привалился на перила, начав наблюдать за происходящим.

Проходит некоторое время, пока молча выбираются из толпы несколько человек. Нокт смотрит на победителя последнего поединка, который теперь бросает вызов какому-то синекожему эльфу. Алые зрачки драконида выражают полную незаинтересованность, но как только пролилась кровь, хтон как будто ожил. Он научился воспринимать Аркхейм, как это делают местные, но некоторые инстинкты никогда не изменятся. Эльф просто убил наглеца с изяществом ассасина. Но потом вдруг начал качать права и провоцировать присутствующих.

— Ашер Гроу? Не слышал, — тихо произносит Ноктурнал.

— Аналогично, — отвечает за спиной помощник и дает характеристику. — Смутьян. Сразу грохнул придурка. Похоже, что новичок. С таким сложно будет в вопросах дисциплины и субординации. Но зато выглядит амбициозным. Если дать стимул для роста, может стать полезным. Молод и честен в желаниях.

— Его тоже возьмем. Закончи балаган, — приказывает драконид.

— Слушайте сюда! — на весь шатер выкрикивает собеседник со второго этажа. — Ты, ты, ты, ты, ты и ты: на выход, идете с нами. Остальные могут попытать удачи в следующий раз.

Говоря это, незнакомец с винтовкой тычет на сверху вниз на каждого выбранного, включая под конец и Ашера. Потом всех осыпает мифриловыми монетами из тугого кошеля, показывая, что варбанда не бедствует. Часть людей, даже тех, кто просто пришел выпить, тут же ринулась собирать монеты с пола, дерясь и ругаясь друг с другом. А Ноктурнал уже спустился и покинул шатер, дожидаясь подхода тех, кто может пройти на следующий этап.

— Я очень надеюсь, что вы не случайные гости и точно знаете, чего хотите, — продолжает помощник, когда все вышли на улицу. — Считайте, что прошли первый отбор. Осталась заключительная часть, куда более опасная. Если не согласны, можете валить прямо сейчас.

Трое подумали, переглянулись и решили, что на сегодня им приключений достаточно. Итого остался один дархат-анион с волчьими чертами, девушка-хуман в глухом нейрошлеме, подключенном к рюкзаку за спиной, и синекожий эльф-убийца.

— Какие-то вопросы имеются?

[Ашер]

Эльф опрокинул кружку, со злостью выцеживая последние капли теплого пойла, и с отвращением сплюнул. Поняв, что здесь больше нечего ловить, он поднялся, окидывая взглядом этот свинарник, и направился к выходу. Внезапно по шее пробежали мурашки, он резко обернулся, и тут же раздался голос. После пары брошенных фраз звон монет рассыпался по полу. Ашер, ведомый жадным блеском золота и знакомым шуршанием, не погнушался участвовать в грязной потасовке, расталкивая локтями других соискателей, чтобы урвать лишний кусочек драгоценного металла в карман. Многие даже не пытались приблизиться к эльфу, помня о печально известном бойце Хроме. Собрав все монетки, на которые упал его алчный взгляд, он с лицемерной улыбкой закинул их в карман. Когда на него указали пальцем, глаза его вспыхнули хищным огнем. Существо, отдаленно напоминающее ящера, излучало такую мощь, что инстинкты вопили об опасности, отговаривая от схватки. Но скука и расправы над слабаками лишь раззадорили его жажду битвы.

– Сильный, – прошипел эльф.

Проводив величавую фигуру к выходу жадным взглядом, Ашер медленно двинулся за толпой избранных. Когда большая часть отсеялась, и остались лишь трое, их желание присоединиться к пиратской банде оставалось твердым и непоколебимым. Ашер оглядывал всех с ног до головы, оценивая добычу. Для него ничего не имело значения, даже жажда драки отступила на задний план перед перспективой заполучить еще больше звенящих монет. Если они так легко разбрасываются деньгами, значит, и правда не бедствуют и могут себе позволить такие траты. Незнакомец с винтовкой почему-то не представлял для Ашера никакого интереса, точнее, он попросту не замечал его за колоссальной мощью драконида. Когда их спросили, есть ли у них вопросы, Ашер, не поднимая руки, произнес:

– Что за испытание? Если я останусь один, его можно будет прервать? – с улыбкой, искаженной шрамом, вымолвил он, глядя прямо на драконида.

После этих слов многие из прошедших напряглись, отходя в сторону от эльфа. Их смущение было вызвано зрелищем, которое тот сотворил ранее, но и по виду этих двоих было ясно, что они не собираются убегать. Казалось, они готовы объединиться, чтобы справиться с Ашером. Но и сам он понимал, что если ввяжется в драку сразу с двумя, не зная ничего о них, может поплатиться за свою самонадеянность. Но и от этого его азарт только рос, еле сдерживая себя от необдуманных действий. Лучом света в этой ситуации были монеты, которые, как дождь, сыпались сверху. И он хотел еще раз увидеть это.

– Тише, тише, – проговорил он.

– Простой вопрос. Просто если испытание будет сражением друг против друга, не получится определить, кто сильнее. На меня же вдвоем нападут. – В его голосе звучали фальшивые нотки беспокойства, но руки, то сжимавшиеся, то разжимавшиеся от зуда возможной драки, выдавали его истинное желание – начать испытание прямо сейчас.

– Вы же так ничего не поймете. В пиратской банде Громо-Ваагх пират пирату товарищ... так почему бы нам троим не сразиться с вами? Что бы понять что мы можем помочь ближнему товарищу. Или я не прав? – слова его прозвучали дерзко и громко. Он не боялся фигуры драконида перед собой, наоборот, восхищался ею, и это восхищение требовало выхода в битве. Если же он и правда настолько силен, как подсказывало чутье, то и проиграть ему будет не стыдно. Эльф редко восхищался кем-то, обычно это были сильные натуры, достаточно сильные, чтобы со всем своим багажом знаний противостоять бывшему военному. Все присутствующие затаили дыхание, ожидая слов мужчины с оружием. Что тот ответит Ашеру? Поплатится ли этот эльф за свою самонадеянность?

– Чего вы напряглись? Вы же в пираты метите. Так и будете стоять, когда на вас натравят охотничьих псов Экзотеха или другой корпорации? Ждете, что меня отругают? Насколько я знаю, эта банда известна тем, что не ограничивает пиратов ни в чем, кроме их кодекса. Так что мое желание сразиться с кем-то сильным – это просто желание подняться повыше и получить больше денег, – слова могли показаться бредом, но эльф искренне верил в них, и от этого его запал не угасал. Он тоже ждал, что ответит драконит.