[Симбер Ресинджер]

Доза огня в ладонях мёртвой водой, день ото дня сквозь пальцы в землю дотла... (- с -)

[Кайрос]

Не было места, которого сейчас не болело бы у него...
Пик агрессии схлынул на некоторое время, оголяя нервы и сознание. "Зачем ты это сделал? Зачем напал на владыку? Да, он не достоин своего места, ты бы на нём смотрелся куда лучше... Но... ты... ОДИН!" Да. Одиночество убивало бывшего дракона, привыкшего жить в клане, среди своих, родных, кто мог поддержать, всегда вступиться за тебя. За эти два года он не смог ни с кем сблизиться. Гнев на столько накрывал его, что, порой, он приходил в себя уже в месиве из мяса, обломков костей и разорванных внутренностей. В бою он не чувствовал боли, что отчасти было и помощью, но больше - проклятием. Порой он не мог даже встать. Спасала только быстрая регенерация. Он не понимал что с ним происходит, он никогда не был таким порывистым и взрывным. Он мог взбеситься от одной пролетевшей мимо мухи. Пелена гнева на столько часто опускалась на его взор, что он уже почти позабыл - каково это просто спокойно посидеть и посмотреть на звёзды. Он перестал оборачиваться драконом, перемещаясь по Эско словно зомби, ища смысла в своей бессмысленной жизни, голодный до битв. Он не пропускал ни одного вызова, всегда отвечая и убивая тех, кто посмел усомниться в его силе. И, в какой-то момент, он словно захлебнулся своей мощью, мозг окончательно поплыл, разум отодвинулся не то, что на второй, на десятый план. И он напал на владыку Эско. Один...
Кайрос уже давно прослыл безумным убийцей, и вызов владыке был лишь делом времени. А потому последний внимательно следил за ненормальным хтоником и, когда тот пришёл, был готов во все оружии. Бой был ожесточённым и длился 18 минут. Много ли это? Кайросу показалось вечностью. В итоге, его спеленали будто дитя и бросили в темницу. Пытки? Нет, это было не страшно. Страшно было превратиться в живой обрубок, лишившись рук, ног, зрения, слуха, языка... Всё это ожидалось... чуть позже. Наверное, все на столько привыкли, что попав в темницы владыки Эско, уже не выбраться, многие теряли здесь всякую надежду. И впервые его безумие сыграло полезную роль. Никто не ожидал сопротивления... а он вцепился в горло охраннику, отобрал оружие и убил всех, кто снова встал на его пути. Эти были не из свиты - так, черви под его ногами...
Не было места, которого сейчас не болело бы у него... Но он знал, что останавливаться нельзя, что за ним послали ищеек. И, если они его догонят, ему не справиться в его нынешнем состоянии с четырьмя хорошо обученными хтониками. Кай бежал куда глаза глядят, по наитию, не имея никакого плана - просто убраться куда подальше, затаиться, схорониться, залечить раны... А потом... Потом он воспрянет и когда-нибудь отомстит. А сейчас он уже добрался до Некроделлы и, изнывая от боли и усталости, еле передвигая ногами, бездумно брёл вперёд - лишь бы не останавливаться, лишь бы сбросить со своего следа этих тварей.
Но никак не получалось. Они постепенно настигали его, загоняя в какую-то глушь. Возможно, им даже был дан приказ: "не брать живым". Всё. С ним наигрались. А он, как бы ни был безумен, как бы ни был одинок, очень хотел жить.
Вскоре впереди замаячила какая-то постройка. Чей-то дом? Нет. Храм, воздвигнутый во имя местного владыки Уробороса, затерянный где-то посреди тёмного леса, небольшой и очень тихий. То, что нужно для беглеца. "Что же, посмотрим, поможет ли мне местный полу-бог?" На ветвях сидели вороны и внимательно следили за хтоником, запыхвашимся от долгого бега. Облачка пара вырывались из его рта, когда он резко выдыхал, ветки под ногами норовили схватить за ногу и повалить на землю. Но Кайрос упорно вставал и снова бежал, обнимая в бессилии каменные обелиски перед входом, которые холодили его воспалённую кожу.
Кай нырнул под своды храма, исчезая в его темноте и тишине. Внутри храм оказался больше, чем казался снаружи, и был похож на чрево огромного монстра, где венами служили лианы, вьющиеся по красным стенам, а грудной клеткой - своды, тянущиеся рёбрами от самого верха к полу.
Кай успел дойти до середины храма, как его окрикнули:
- Вот ты и попался, предатель! - крикнул один из ищеек с порога. - Владыке надоели игры с тобой, и он дарует тебе лёгкую смерть путём расчленения. Сдавайся! И ты упокоишься относительно быстро...
Трое его "друзей" гаденько улыбнулись.
- Но сначала мы с тобой чуть поиграем... - хмыкнул второй, прекрасно понимая, что мятежный хтоник сейчас сильно ослаблен.
- А что, кишка тонка сразиться со мной честно, один на один? - с вызовом бросил Кай.
- А зачем? - откликнулся третий. - Ты - кусок мяса, лишившийся всех прав, как только бросил вызов владыке. О какой чести ты говоришь, мразь?
- Что вы с ним тут цацкаетесь? - рыкнул четвёртый и побежал на Кайроса.
"Вот и всё? Я умру от рук этих уродцев?" Осознав этот факт, гнев снова опустился на глаза хтоника, и тот, взревев, ухватил скамью и ударил той по нападающему.

[Инфирмукс]

— ...а потом они прорвали оборону... когда отряд моего сына подоспел, твари пировали на людских останках...

Инфирмукс смотрел на пожилого элементаля, который вчера потерял собственного ребёнка и почти две сотни подданных. Он был главой клана элементалей Циринского ущелья, расположенного недалеко от малого храма Уробороса.

— Я найду храм, почтенный глава, и уничтожу, — тихо проговорил хтоник, прекрасно понимая, что такую боль невозможно утолить, но он сможет остановить дальнейшее наступление мутантов на эти территории.

— Да. Когда поднимется мятеж, все кланы отсюда и до западного хребта поддержат тебя. Лишь бы ты смог...

— ...победить. Знаю. Я не проиграю Уроборосу. — Инфирмукс поднялся, залпом допивая горячий чай, и покинул кабинет главы через окно.

Храм представлял собой идеальный образчик оплота Ксенос-Армады. Созданный из кроваво-красного камня и чёрного металла, он напоминал остов древнего исполинского Чудовища. В центре находился высокий алтарь, а над ним — триптих с абсурудно-религиозными мотивами. Алтарь примыкал к монументу Уробороса, высотой почти до потолка, с раскинутыми руками, будто лжебог желает обнять весь мир.

Услышав шум, Инфирмукс бесшумно скользнул наверх, спрятавшись за рогами Владыки, и принялся наблюдать сцену, развернувшуюся внизу. Первым в храм вошёл дракон. Его белоснежные волосы заляпаны кровью, одежда — порвана, мужчина был избит и, похоже, истощен длительной погоней. Его правый глаз заволокло чернотой. В цивилизованном мире сказали бы, что в гроб краше кладут, но не здесь. Какие могут быть гробы на Климбахе?

Совсем «зеленый» — это первое, на что обратил внимание Инфирмукс. Вряд ли с момента аннигиляции прошло три года, в лучшем случае два. Новорождённых хтоников можно было распознать по ауре, которая сейчас бесновалась вокруг дракона хаотичными потоками и всполохами.

За драконом подоспели ещё четверо. Тут Инфирмукс понял, что сегодня не его день. Вот так вляпаться — надо же! Похоже, этот «хтонический юнец» напал на Владыку Эско и, как ожидалось, отхватил. Владыка очень расстроился и послал за ним своих прихвостней. Впрочем, приказ мог отдать воевода или палач, чтобы задобрить правителя или выслужиться. Внимательно разглядывая ауру дракона, Инфирмукс заметил, что это чертовски сильный хтоник, даже несмотря на то, что он недалеко ушел от новорожденного.

Похоже, у дракона не было с собой оружия, раз он решил воспользоваться скамьёй. Не в силах больше смотреть на подобную вакханалию избиения, Инфирмукс спикировал вниз и впечатал подошву сапога прямо в нос одному из нападающих, почувствовав хруст костей черепа, он метнулся в сторону и приземлился на каменный пол.

— Не хочет он играть. Непонятно что ли? А у меня сегодня на редкость игривое настроение.

Ближайший к Кайросу эсковец на несколько секунд оцепенел, но вопль товарища явно отрезвил, и он бросился на Инфирмукса.

— Ты кто такой?! Это отродье, посмело напасть на Владыку Эско! За свое вмешательство поплатишься, вместе тут сдохните! — уклонившись от первого удара, Инфирмукс искоса взглянул на виновника, будто бы оценивая его.

— С каких пор матёрые хтоники принимают вызов молодняка? Этому парню от силы два года, а вы собираетесь его расчленить за вызов?! — резко развернувшись на пятках, Инфирмукс взмыл вверх, нанося серию быстрых ударов хвостом. Один удар получился особенно удачным: пробил ключицу, выходя сквозным со спины противника. Не теряя и секунды, переметнулся через охотника, выдирая хвост вместе с костями и мясом. Во все стороны брызнула кровь, храм заполнили крики и хруст, а воздух написался запахом сладкого металла.

— ...да вы, похоже, там совсем пропащие игроманы! ... ... Эй! Как тебя зовут? — оскалился этнарх в дружелюбной манере, прочищая рукой глаза от чужой крови. — Меня Инфирмукс!

Даже получив многочисленные увечья и переломы, бойцы Эско оставались живы и всё ещё представляли угрозу. Использовать магию не хотелось, необходимо сохранить силы для уничтожения храма.  Вот только магический фон усилился: один из противников решил метнуть в Инфирмукса фаербол, создавая мощный стихийный всплеск. Искры огня и залпы молний рассекли воздух вокруг, вибрируя и пронзая всё вокруг градом ударов. Пусть Инфирмукс успел поставить щит и на себя, и на Кайроса, опасность ощущалась буквально кожей.

Бой закончился через минуту: тело последнего противника взорвалось ошметками мяса и осколками костей, забрызгав всё вокруг слоем хтонического фарша. Инфирмукс вновь стер красную массу с лица и повернулся к Кайросу.

— Хех, с лавкой ты хитро придумал. Конечно, использовать хроническую форму было бы эффективнее, но... так куда веселее. — усмехнулся хтоник.

Инфирмукс казался обманчиво спокойным и расслабленным, но взгляд цепко и внимательно следил за Кайросом. Он прекрасно понимал, насколько нестабилен молодняк, и был готов ко всему: что дракон вырубится прямо здесь, что он впадёт в апатию, что попытается убить своего случайного боевого товарища.

[Кайрос]

Его словно окунуло с головой в красную краску. Все цвета, кроме этого, исчезли, а вот его враги полыхали алым. Все звуки отошли на задний план, только сердце гулким там-тамом бомкало в голове, задавая ритм для движений. Всё вокруг сливалось в единый танец - танец смерти. Кажется, местному богу скоро будут принесены жертвы... И точно несколько, поскольку Кай не собирался просто так отдавать свою жизнь этим уродцам.
Замах скамьёй оказался слишком медленным, и нападающий легко отпрыгнул в сторону... Вот только что-то в стороне прогудело:
- ...играть ...понятно? ...сегодня ...игривое настроение.
Послышался до боли приятный звук сухого треска ломаемых костей. Тёмно-красный сгусток впечатал в стену одного из алых. Кайрос прикрыл глаза, медленно втягивая аромат свежей крови, и по его лицу поплыла ненормальная дёрганная улыбка. Роговая пластина под правым чёрным глазом треснула, оголяя шрам поперёк того. Когти на руках Кая начали удлиняться, а костяной хвост злобно щёлкнул по полу, выбивая каменную крошку в разные стороны.
Тем временем храм Уроборосу наполнялся дикими предсмертными криками преследовавших его ищеек. Дракон лишь медленно поворачивался, наблюдая за происходящим и экономя силы: зачем нападать, если за тебя всю грязную работу делает кто-то другой? А бешеная улыбка Кая всё ширилась на его лице, шрамов становилось всё больше... И вот уже и второй глаз стал абсолютно чёрным, лишь горящие фиолетовым радужки выдавали куда смотрит хтоник.
Красные сгустки злобно перерыкивались между собой, но Кайрос абсолютно их не понимал. Всё вокруг пульсировало, раздражая и заряжая на бой. Но он всё ещё выжидал, всё чаще дыша, нагоняя кислород в собственную кровь.
Ещё один алый шлёпнулся безжизненным мешком на пол, смешиваясь с окружающим миром и теряя интерес Кая к себе. Осталось трое: два алых и тёмный... Внезапно последний оказался совсем рядом к Дракону, и сквозь шум ударов сердца Кай расслышал:
- Эй! ...зовут? ...Инфи...
Но Кайрос не успел никак отреагировать - воздух в храме наэлектризовался, а температура поднялась, наверное, градусов на десять. Кай лишь отступил на шаг, пригибаясь низко к полу, однако фаерболл разбился о невидимую молодому хтонику стену, оплавляя своими брызгами всё вокруг. Запахло жареным мясом... Кажется, пославший огненный шар, никак не ожидал такого отпора... И это был тот самый момент, когда настало то "ПОРА!" Кай, собрав все силы, оттолкнулся от пола, пробежался по стене полу-дугой и обрушил всю свою мощь на алого мага. Когти пронзили податливую плоть - ищейки на столько были уверены в своих силах и в том, что их жертва обессилена, что даже не удосужились надеть броню. "А зрРРрРРрряяяя...." Кайрос с удовольствием облизнул губы, собирая длинным тонким языком кровяные капли. Взмах когтями, ещё и ещё, удар хвостом, вспарывая живот, из которого вывалились дымящиеся горячие внутренности. Мир покачнулся... Кай выдохся... Выбираясь из месива мяса, костей и остальной дряни, Дракон покачнулся, еле удерживаясь на ногах. "Двое... Алый и тёмный... Но где?" Кайрос спиной чувствовал, что сейчас в его спину вонзится клинок... Вот-вот... Прямо вот сейчас... Сейчас...
Что-то чпокнуло и лопнуло позади. Кай резко обернулся, заплетаясь в собственном же хвосте, покачиваясь из стороны в сторону, словно стоял на палубе корабля в шторм. Ещё одного алого не стало. Фиолетовый взгляд молодого хтоника пополз по стене, выискивая в красном тёмный... Его опередили: голос пятого прозвучал со стороны, откуда он никак был не готов никого встретить боем...
- Хех, с лав...ой ты хит...ро придумал... - Кай всё ещё плохо слышал, но разобрать кое-что удалось.  Дракон мотнул головой, но это не совсем помогло: - ...но... так куда веселее.
Но в голове молодого хтоника лишь билось: "БЕЙ! БЕЙ! БЕЙ! НАПАДАААА..."
- АААААРРРРрррРРггх! - взревел Кай, собирая последние крупицы своей силы и вкладывая их в последний удар-рывок.
Он не собирался сдаваться. Он не собирался просто так отдавать свою жизнь...

[Инфирмукс]

Тук-тук...
Тук-тук-тук...
...
Тук...

Бьется сердце дракона.

Ритм у него рваный, с едва различимым надрывом. Инфирмукс обращается во слух, усиливая восприятие. Зрачки у молодого мужчины расширены, почти не видно радужки, сосуды в склерах полопались, кровавые прожилки прорезали черноту глаз.

Инфирмукс уже знает, что этот хтоник нападёт. Стремительный и смертоносный — так дерётся человек, которому нечего терять. Лицезрев сотни и тысячи новорожденных хтоников, он прекрасно понимал: этот не жилец. Ему осталось несколько месяцев до полной потери себя и окончательного погружения в безумие.

Но Инфирмукс всё равно всматривается в беснующуюся ауру, фиксирует лихорадочно бьющуюся вену на чужой шее, то, как проступают сосуды на руках и лице, расчерчивая кожу чёрно-синими змеями, как он бесконтрольно покрывается природной бронёй, а хвост в очередной раз пытается пронзить его — Инфирмукса — тело. Этот ебаный мегаструмами день получился совсем херовым. Видеть кого-то настолько сильного, способного единолично бросить вызов Владыке, и при этом уже практически мёртвого... Инфирмукс ощущает почти физическую боль от столь вопиющей несправедливости.

— Эй! Парень! —  только лишь уклоняется, пытаясь привлечь внимание, но «на том в конце провода глухо».

— «Что возишься с ним?» — раздался недовольный голос Эреба в сознании. — «...он сойдёт с ума. Ты знаешь. Перережь глотку. Нас не поддержат западные кланы, если сейчас ты не покажешь им свою силу... возиться с безумным молодняком, пусть и обладающим высоким потенциалом, — для тебя непозволительная блажь... этот хтоник слишком опасен, он почти перешёл рубикон...» — смертоносный бой продолжался, и, по сути, состоял из двух гротескных этюдов: Кайрос атаковал всеми доступными способами, а Инфирмукс уклонялся с почти страдальческим выражением лица.

— «Я тебя услышал, Эреб... ксенос-армада всегда подождёт, но каким же я буду Владыкой, если стану резать свой народ?» — усмехнувшись, Инфирмукс резко ушёл в сторону, оттолкнулся от стены и в прыжке оказался позади Кайроса. Вместо удара его длинный костяной хвост десятками колец обвил ноги и корпус молодого дракона, резко и сильно дёрнув в сторону, заставляя тело столкнуться с полом.

— Приди в себя... — постарался настроить голос так, чтобы он звучал низко, ритмично и монотонно, добавляя небольшой импульс ментальной магии: — Ты в безопасности. Здесь нет противников. Ты всех убил. Справа от тебя два трупа. У стены слева один. На восемь часов — один. Эта жизнь принадлежит тебе. Никто не посягает. Ты в своём праве. — эта техника умиротворяла вошедших в боевой раж новорожденных хтоников.

Но куда там. Хтоник на грани безумия требовал более серьёзных мер. Держать его связанным становилось всё сложнее, а у Инфирмукса не особо был выбор: либо вдарить по нему ментальной магией, чтобы мозги закипели, либо... воспользоваться особым средством.

Ментальная магия в отношении безумных требует много магической энергии. Недостаточно просто «ударить» умиротворением — нужен очень высокий навык работы с подобным состоянием. Инфирмукс не привык использовать магию в отношении столь «пропащих». Тут, вероятно, потребуется весь его резерв, чтобы стабилизировать разум хотя бы на несколько месяцев.

— ... дерьмо... вот какого хтона... я ведь зарекался, не связываться с безумным молодняком... кто мне потом голову присобачит обратно..?

Инфирмукс знал только одно средство, которое у его соратников всегда вызывало массу вопросов. Да, он искал идеальную формулу веками, постоянно её улучшая, но... бездна поглотит — оно работало.

— Лежать! — придавив горло Кайроса одной рукой к полу и припечатав коленом в корпус, Инфирмукс старался сделать так, чтобы тот в попытках вырваться ничего себе не сломал, и оставался на месте.

Второй рукой хтоник уже вытаскивал измельчённый порошок, заранее высушенный и загранулированный в небольшие капсулы. Формула включала десятки редких грибов и трав. Среди них — псилоцибии, гелеи, дурмановые растения. Но, как известно, в малых дозах яд — это лекарство.

— ...ты даже не представляешь, сколько я вбухал времени и сил на эту дурь. А в итоге что? Правильно! — действуя максимально быстро, он убрал руку с шеи и крепко сжал челюсти Кайроса, заставляя его открыть рот и проворно вталкивая капсулу в горло.

— ...его сожрал какой-то безумный хтоник.

Вот теперь можно вырубать. Мощная ментальная волна, призванная временно отключить сознание.
Можно сказать: «Дёшево и сердито», но дёшево не было.

Опасность таких веществ, как грибы и особые травяные сборы Гилеи дурманов, в том, что остаётся момент непредсказуемого действия. Эта формула практически не вызывала зависимости, но могла вызывать галлюцинации в первый час — как правило, мягкие и приятные: кто-то видел своих близких, кто-то — завораживающие фракталы или слышал волшебную музыку. В очень ранней версии формулы, лет этак 500 назад, была проблема как раз с музыкой: её слышали часто, и некоторые из них сходили с ума, пытаясь вспомнить и повторить.

Оттащив Кайроса в дальний угол, спрятавшись за колонной, чтобы в случае неожиданных гостей иметь возможность контролировать площадь храма и быстро реагировать, Инфирмукс начал посылать в разум дракона умиротворение с помощью микроскопических ментальных волн.

— «Ты должен стать Владыкой — это сила, иерархия, умение разделять людей на полезных и никчёмных... а что ты делаешь? Снова играешь роль отца? Хтоникам не нужен отец или старший брат, им нужен Владыка. Твоя тяга к родственному покровительству опасна... да, ты был ребёнком и не мог спасти ни отца, ни мать, но безумные хтоники тебе их утрату не заменят... ты проиграешь, если позволишь себе эту слабость...» — шептал он в разум дракона.

— «...я проиграю, когда буду делить людей на полезных и никчёмных, как делит их Уроборос. Я проиграю, если мне станет плевать на людей, когда они не способны принести мне пользу... чем тогда я буду отличаться от него? В чём будет смысл мятежа?» — парировал Инфирмукс.

Стирая кровь и ошметки чужого мяса с лица Кайроса рукавом своей куртки, он напрягся, ожидая, что будет дальше.

Прошло минут двадцать и дракон приходил в себя.

[Кайрос]

Драться с пятым, тёмно-кровавым сгустком, было совсем иначе, чем с предыдущими, ярко-красными. Здесь битва походила на бой с тенью - Кайрос никак не мог достать цель: ни силой, ни хитростью. Тёмный уворачивался, ускользал в последнюю секунду из-под удара. Вот он был только что здесь, но его уже здесь нет. Это злило дракона до трясучки. Хотелось разнести всё вокруг, что, собственно, пока ему и удавалось: алтарь разлетелся к чертям мелкими осколками, триптих, развалившись, грохнулся на пол, а сам пол и так был уже выщерблен когтями молодого хтоника и ударами его хвоста. Однако вся эта пляска когда-то должна была закончиться. Что-то спеленало его от щиколоток и до груди. Кай не смог пошевелить ни рукой, ни ногой. А после его тело качнулось, и он грохнулся плашмя вниз, чудом если только не целуясь с полом. Его перевернули. Дракон зарычал, задёргался, пытаясь освободиться от пут, напрягая все мышцы. И лишь сейчас его слух выловил чей-то уже немного знакомый голос:
— Приди в себя...
Кай моргнул, его ярко-фиолетовые зрачки на фоне чёрных белков сузились, расширились, словно настраивая фокусировку. Над ним зависло лицо красноволосого парня. Кайрос повёл плечами, снова пытаясь освободиться. Красная пелена снова пыталась опуститься на его взор. Но голос, который исходил изо рта на этой красноволосой голове снова заговорил:
— Ты в безопасности. Здесь нет противников. Ты всех убил.
От этого голоса хтоник словно впадал в транс. Его взгляд дёрнулся на двоих лежащих справа, затем на труп слева, у стены, а затем на четвёртого, в стороне...
"Один... второй... третий... четвёртый... п... Где пятый? Было четверо? Нет. Было пятеро!!!" Кайрос снова взревел, задёргавшись из последних сил в путах. Его челюсть заклацала зубами, стараясь дотянуться до того, кто его удерживал - до ПЯТОГО!!!
Но дело было куда хуже - он никак не мог вырваться, а теперь ему перехватили горло, мешая втягивать воздух. Кай захрипел и снова задёргался. В голове бухало собственное сердце. Ему отчаянно не хватало воздуха. Испарина выступила на лбу. Он уже не рычал - кряхтел, сипел, пытался выгнуться всем телом, крутануться, чтобы скинуть с себя Пятого. Но куда там! Острое колено упёрлось ему в грудь, никак не помогая вырвать клочки воздуха, открывающимся ртом, хватающим столь нужный ему газ. Но тут вдруг горло отпустило. Дракон зашёлся кашлем, но не на долго - его снова ухватили: теперь за челюсть, не давая ей сомкнуться! "Да, какого?!!! Как он посмел так со мной обращаться?!!!" Возмущение огненной волной нахлынуло на разум молодого хтоника - сейчас он точно разорвёт путы... Но что-то вдруг скользнуло ему по языку, в горло... Что-то безвкусное... Скользнуло глубже, по глотке. Ему намертво зажали рот, и Кай непроизвольно сглотнул, проталкивая что-то инородное ещё глубже... Вдох полной грудью, словно он вынырнул из глубины, сипло втягивая воздух ртом... И что-то обрушилось на его воспалённое сознание, обволакивая прохладой упокоения... Поставить ментальный блок он не успел...
Его закружило в фиолетовом водовороте, утягивая куда-то вниз, подбрасывая высоко, к светло-зелёным небесам. Он воспарил, вспоминая, как некогда был драконом, как был свободен, силён и... счастлив. Он не хотел умирать, он хотел наслаждаться этой прекрасной жизнью. И он знал, что готов за неё бороться, взгрызаясь зубами, впиваясь когтями. Изящное тело дракона повернулось в воздухе и стремительно полетело вниз, набирая несусветную скорость. Он врезался... В самого себя, лежащего на полу, где-то на краю света, в чужом храме. Его глаза резко распахнулись - никакой черноты, небесной голубизны радужка и вертикальный, как у ящеров, зрачок, который, казалось, бьётся в такт сердцу, становясь то шире, то превращаясь практически в тонкую полосочку.
Он снова смотрел в глаза красноволосого.
- Инфирмукс, - выдохнул дракон. - Кайрос, - коротко представился молодой хтоник.
Казалось, волосы этнарха движутся сами по себе, словно водоросли от прибоя. От хтоника исходило чуть заметное красное свечение. На пару секунд Кай даже залюбовался этим зрелищем.
И тут покой этого места нарушил скрежет камня. Потайная дверь в стене неохотно отодвигалась в сторону, а в проходе стали видны хозяева этого места.
- Монстры... - выдохнул Кай.
Где-то позади этих людей Кайросу показались фигуры его бывшей драконьей семьи.
- Отпусти! - рыкнул дракон этнарху. - Я... уничтожу их!!!
Вывернувшись из объятий хвоста Инфирмукса, Кай рванул вперёд, на тех, кого видел монстрами, которые столетие за столетием нападали на его родной город. Ударив в грудь стоявшего впереди, дракон втолкнул всех вышедших защитников обратно, на потайную лестницу, ведущую в глубины храма. Они пытались отбиваться, но отступали под его натиском. Спустившись вниз, в подземную часть храма, что была несколько побольше, Кайрос перетёк в свой истинный облик. Прекрасный дракон медленно осмотрел ненормальное помещение, где копошилось стадо людишек в балахонах... Щёлкнул челюстью... и с превеликим удовольствием изрыгнул пламя на это племя монстров.
Бой был прекрасен. Давно он так не отрывался - чужие головы, словно гнилые тыквы разлетались ошмётками в разные стороны, когда он бил лапой. Поддерживающие храм колонны разлетались в щебень от ударов хвоста дракона. Он с удовольствием вонзал зубы в мягкую плоть. Его слух ласкали предсмертные вопли его врагов - тех, кто посмел попытаться напасть на его семью!

[Инфирмукс]

Пару раз Инфирмукс испугался, что дракон умер. Поэтому каждые десять минут он раздвигал ему веки и светил магическим пламенем в лицо, проверяя реакцию зрачков, а затем посылал теомагические импульсы — ведь сердцебиение само по себе мало о чём говорило.

Одно дело — победить противника или убить, защищая свою жизнь. Совсем другое — пытаться спасти кого-то и случайно ошибиться, вызвав у ослабленного товарища смертельную передозировку. Нет, такого быть не может. Всё с ним нормально: реагирует, как человек, впервые поймавший трип. Впрочем, Инфирмукс поспешил снять путы костяного хвоста — зря.

— Я... уничтожу их!!!

— Не-не, я не против, ты прям сразу с главного начал...

Увещевать разъярённый молодняк словами, всё равно что пытаться остановить мольбами мчащийся на всех парах поезд. Кайрос уже вскочил, вынес всем приговор и бросился его исполнять. Инфирмукс ринулся следом, с лицом, на котором смешались недоумение и азарт. Похоже, жрецы оказались не готовы к такому бурному визиту и появлению дракона в их подземелье.

— Вот дерьмо... — рассмеялся хтоник, наблюдая с высоты разбитой каменной лестницы, как внизу начинается бойня: Кайрос крушил храм и пожирал жрецов, а те атаковали его фаерболами, кислотными залпами и шаровыми молниями. И это ещё не считая начавшихся обвалов, которые грозили похоронить всех под руинами. Да, Кайрос являлся драконом, но всё ещё оставался смертным и ослабленным предшествующими событиями. Если его долго бить заклинаниями, а потом обрушить на него весь храм — вряд ли он выживет.

— «Ты хотел сказать, как интересно получилось?»

— «Точняк! Получилось огонь, вот это я понимаю: парень быстро понял, как вступить в повстанческую армию! Даже слишком быстро...» — Кажется, я начинаю понимать, почему Владыка Эско хотел тебя прибить...ты же ходячая катастрофа, — «значит, вы подружитесь» — кто вообще в подземельях драконом оборачивается... — «да мы, скорее, сдохнем здесь», — не могу на это смотреть трезвым взглядом... — «плохая идея...» — «отличная идея, Эреб, мне нужна разгонка мозгов...».

Выудив из пространственного кармана небольшую сублимированную капсулу ярко-красного цвета, Инфирмукс закинул её в рот. Через секунду он уже почувствовал, как всё вокруг стало в четыре раза контрастнее, а время будто замедлилось. На самом деле, это он ускорился. По венам словно пустили чистый азот, но возникающее ощущение невозможного единства в пространством и временем всегда нравилось Инфирмуксу.

Спрыгнув с лестницы, он перемахнул добрых четыре десятков метров, приземлившись на спину дракона и сформировал вокруг себя и Кайроса защитный купол. Прозрачный, словно мыльный пузырь, он не давал обломкам сводов и рушащимся колоннам похоронить их под завалами, а также принимал на себя часть атакующих заклинаний. Сквозь грохот и гул они бы всё равно не услышали друг друга, даже если бы Кайрос мог говорить по-человечески в форме дракона, поэтому Инфирмукс перешел на телепатию.

— «Вон того чёрного не жри! Не жри, кому говорю! Это высший лич, он ходячее поветрие...» — Инфирмукс едва успел вытащить жреца в чёрной мантии прямо из пасти дракона, испепеляя его своим багровым пламенем. Не факт, что Кайрос вообще понимал слова Инфирмукса, поэтому тому приходилось следить за ним особенно внимательно.

— «Здесь почти всё! Теперь вон та дверь! Её давай! Сейчас волна мутантов прорвётся!» — Не то чтобы огромный зверь его слушался, поэтому приходилось направлять Кайроса магией, в том числе ментальной.

Десятки и сотни изуродованных некромантией существ, больше похожих на смесь гулей и хтонов, вырвались из пробитой двери. И они прекрасно горели в драконьем пламени. Подземный зал наполнился запахом жареного человеческого мяса, вонью мёртвечины и химер. Они с Кайросом словно вскрыли огромный фурункул, и на них хлынул гной, грозя утопить с головой.

Инфирмукс обновлял щит вокруг себя и дракона, не жалел боевые заклинания. Сейчас он не мог спрыгнуть с его спины и позволить себе вступать в ближний бой — вряд ли Кайрос разберёт, где свои, а где чужие. В магии Инфирмукс послабее, чем в рукопашной, но выбора не было.

— «Обратно наверх давай!» — крикнул он и похлопал дракона по обсидиановой шее.

[Кайрос]

Однако не все звуки нравились Дракону, путешествующего "грибным трипом"... Шум битвы раздражал Кайтазара: скрежет когтей многократно усиливался, треск ломаемых камней был оглушительным - он забивал все остальные звуки, которые ласкали слух молодого хтоника. А это - ещё больше раздражало и так воспалённый разум.
Жрецы, поначалу опешившие от такого напора, никак не ожидавшие столь рьяного напора, наконец, пришли в себя и тоже начали отвечать нападавшему. Магия защитников храма опаляла, сковывала, пронзала, разъедала. Чешуя дракона пока что выдерживала, но он чувствовал, как она трещит, шипит, как срываются некоторые чешуйки. И это тоже раздражало. Бесило то, что они посмели его тронуть. Нисколько не удивляло то, что он напал, а они защищаются, но то, что эти слизни посмели на него агриться? "Да, как они смеют?! ЧЕРВИ!!!" Дракон ревел в гневе, мотая головой, стряхивая с себя молнии, огненные искры и капли ядов, не давая тем проникнуть под чешую. Он практически вслепую молотил лапами и хвостом, снося всё вокруг себя, превращая всё живое в мясной фарш, приправленный каменной крошкой. Но, чем сильнее он ввязывался в битву, тем отчаяннее становилось сопротивление жрецов: молнии кусались сильнее, сводя мышцы дракона, фаерболы оставляли ожоги, а пару прилетевших по спине и крыльям булыжников, доставили немало неприятных не только ощущений, но и порезов, и сильных ушибов. Кай пока что не понимал, что копает сам себе могилу, что здесь его сейчас и закопают... Он жаждал крови... ЕЩЁ! БОЛЬШЕ!!! И не важно, какой ценой.
Кайтазар не почувствовал как на его спину опустилась какая-то блоха, однако дёрнулся, когда услышал у себя в голове смутно-знакомый голос. Он уже приметил одного, кто явно управлял тут частью местного сброда - обезглавить его, ив се остальные перестанут так дружно нападать... Дракон уже раскрыл пасть, готовый заглотить эту тварину, как в мозг словно вонзились иглы слов:
"- Вон того чёрного не жри!"
Кай мотнул головой, словно пытаясь выкинуть того, кто влез ему туда. Снова распахнув пасть, двинулся дальше... как опять:
"- Не жри, кому говорю! Это - высший лич, он - ходячее поветрие..."
Не успел Кайтазар осознать полностью что всё это значит, как у него прямо из под морды дёрнулся этот самый "тёмный"... и вдруг вспыхнул красным пламенем. Дракон загудел, словно обидевшись, будто пёс, у которого прямо из пасти вытянули сахарную косточку.
Как ни странно, но Кай успел осознать, что с появлением голоса в его голове, "укусы" жрецов прекратились - они словно не долетали до него, разбиваясь о невидимую преграду. То же было и с камнями, падающими с потолка. Довольно оскалившись, переводя дыхание, Кайтазар уже собрался продолжить собирать свою кровавую жатву, как в голове снова раздался чужой голос:
"- Здесь почти всё! Теперь вон та дверь! Её давай!"
Сказать, что Дракона жутко раздражало, что кто-то пытается им управлять, ничего не сказать. Хотелось разодрать себе череп, вытащить эту блоху, что там засела, и изжарить её под самым жарким градусом! Однако что-то кольнуло вбок, ускоряя ход дракона, что-то придержало левую лапу, разворачивая тело ящера в сторону двери... Кай дёрнул хвостом, разбивая цель в щепки, лишь бы это уже прекратилось... и отскочил в сторону, снова поворачиваясь и глядя на содеянное... А из двери попёрла жратва...
Морда Кайтазара исказилась в подобии очень нехорошей улыбочки. Глубокий вдох: лёгкие наполнились воздухом, который прошёл через специальные фильтры, оставляя чистый кислород, железы во рту добавили легко воспламеняющийся секрет, вся эта смесь подпалилась искрой, вырабатываемой специальной мышцей... Кай широко раскрыл пасть и изрыгнул пламя на вывалившихся из двери тварей. Долгий выдох, на пару минут... И всё вокруг заполыхало чистейшим огнём. Кай же видел его радужными переливами, что завораживало прекрасным зрелищем. Его зрачки пульсировали в такт бешено-бьющемуся сердцу, а крылья чуть трепетали от напряжения. Сил у Дракона оставалось не так много...
Однако твари падали не только от его огня. Их подкашивала ещё чья-то магия с красным отблеском, что не менее завораживала Дракона своими переливами. Глянув вокруг, Кай на несколько мгновений замер - под его лапами, собираясь из трупов, склеиваемый триповым угаром, образовывался огромный рот, который собирался разверзнуться и поглотить Дракона, словно какую закусь.
"- Обратно, наверх, давай!" - голос в голове совсем оборзел, но в этот раз Кайтазар решил не сопротивляться, а хлопающую по его шее руку откусить чуть позже, когда выберутся из этого, хоть и радужного, но ада.
Хлопнув крыльями, раздувая огонь вокруг ещё сильнее, Кай оттолкнулся от пола и полетел вверх. Хвост его ударил в одну сторону, сбивая несущую колонну, в другую, снося ещё одну. Оглушительный треск, рушащегося здания убивал и подстёгивал одновременно. Теперь даже защитный купол не особо спасал - Кайтазар чувствовал каждый удар по защите, словно каменюги всё же долетали до него. Пока что не так сильно, но уже основательно. Дракон из последних сил, перебирая крыльями и отталкиваясь лапами от обломков падающего свода, стремился ввысь. Но, глядя вверх, Кай, даже затуманенным сознанием понимал - ему не успеть, ему не выбраться. Перебирая лапами в воздухе, словно радужный пони, осталось только, чтобы грива развивалась по ветру... Кайтазар щёлкнул зубами, разрывая пространство и открывая портал наверху, туда, где он недавно сделал передышку, рассматривая вход в храм и переводя дух от постоянного бега. Пространство разорвало зелёной трещиной, в которую Дракон еле-еле и протиснулся. Туша ящера пропахала землю, вспарывая ту огромными буграми, и медленно начала уменьшаться до тех пор, пока на земле не оказалось всё то же тело молодого хтоника.
Земля вокруг трещала и осыпалась вниз, а вместе с ней туда же погружался в огненных всполохах храм Уроборосу, поднимая тучи пыли, песка и камней ввысь. Воздух гудел от напряжения, от пыли не было чем дышать...
Кайрос закашлялся и поморщился от головной боли. Его пальцы заскребли по земле. Он выдохся. Но самое ужасное - он не смог спастись: земля обваливалась, утягивая за собой кусты, деревья, статуи... И вскоре он станет следующим, а ещё на один "прыжок" у него не было никаких сил.
- Я хочу жить... Только не так умирать... В бою... Но не... так... - прошептали его губы.
С неба начали падать обломки и камни - всё то, что изрыгнула твердь прежде, чем всё снова в себя поглотить. И перед головой Кая упало яйцо. Овальное белое кожистое... немного мягкое на ощупь. В нём виднелся разрез, словно сделанный острой бритвой, и оттуда сочилась прозрачная жидкость. Пальцы Дракона ухватили последний дар земли, аккуратно, но крепко сжимая его. А после сознание покинуло его.

[Инфирмукс]

— «Что может быть хуже дракона в грибном трипе? Только всадник в грибном трипе...» — глубокомысленно изрёк Эреб, когда Инфирмукс пытался освоить искусство управления огромным безумным ящером. И знаете, у него почти получалось. Не считая маленькой проблемы: от Кайтазара буквально фонило желанием сравнять этот храм с землёй и похоронить здесь одну настырную блоху. Понять, кого именно дракон счёл блохой, много мозгов не надо.

Впрочем, Инфирмуксу всё нипочём. Он давно привык, что на Климбахе всё живое пытается тебя убить. И мёртвое, кстати, тоже. А уж если речь идёт о молодняке, то следует паниковать, если этот самый молодняк ведёт себя нормально.

— «Никакого трипа, Эреб, расчехляйся, мы отсюда сваливаем...» — энергия, разрушающая и пожирающая всё инфернальным пламенем, танцевала вокруг, превращая мёртвых и мутантов в чёрные, осыпающиеся остовы. Хтоник чувствовал, что ещё пара десятков ударов сердца — и в его источнике не останется ни крупицы магии. Порошок, который он принял, позволял контролировать этот бешеный поток, но Инфирмукс уже предчувствовал, что откат будет жёстким. В воздухе пахло палёным мясом так сильно, что у него заурчало в животе. И даже вонь тухлятины, напополам с химическими миазмами, не отбивали дикого голода.

— «Мы — это я и ты? Ему хватит открыть портал для человека, но для такой туши уже вряд ли...»

Инфирмукса мотнуло на крепкой драконьей спине, однако он успел доплести вязь Транбэльвации, взрывая её в центре толпы мутантов, что прорвалась из соседней залы. Кайтазар начал взлетать, но даже так его забрызгало кровью и облепило ошмётками мяса и требухи практически по самые лапы.

— «Ахаха, бездна, Эреб, лети наверх!» — у хтона имелась нематериальная форма, и он мог пройти сквозь все преграды без портала. Кайтазар же силился открыть портал, но для дракона и для человека он требует разных магических затрат. Инфирмукс припал к спине ящера, прижимая ладони к горячей чешуе и посылая мощный поток магической силы, чтобы тому хватило сил открыть портал для обоих.

Когда их выбросило рядом с храмом, Инфирмукса смело со спины зверя, протащило по земле несколько десятков метров и впечатало в колонну, которая и без того выглядела уже практически готовой рухнуть. Из-за поднявшейся черной пыли и миазмов каждый вдох проходился наждачкой по лёгким. Сверху на них падали крупные обломки камня и куски мраморных барельефов.

— Эреб! — Инфирмукс вскочил на ноги, осматриваясь и пытаясь отыскать взглядом дракона. Раз его не видно, значит Кайрос вновь вернулся в человеческую форму.

Примерно в десятке шагов острый слух расслышал шёпот. Рванув туда, он отбросил кусок перекрытия, которым придавило Кайроса. Обломки продолжали падать, и заметив, как сверху их накрывает тень, кинулся вперёд, припадая на руки и закрывая бессознательного хтоника своим телом. Спину, плечи и голову обдало такой болью, что Инфирмукс чуть не заорал. Его ладони проломили камень, а плита, расколовшись о его спину, рухнула по обе стороны, будто бы намереваясь стать для них здесь саркофагом.

Над головой вспыхнула огненная воронка — Эреб создал портал. Неимоверным усилием воли Инфирмукс поднялся.

— Эреб, ты там сдох, что ли!?

— «Аномальный фон. Сложно открывать портал...» — огромная голова легла рядом, огонь трещал так, словно Эреб натуральным образом пытался себя сжечь, но его пламя не обжигало. Зато хорошо виден весь тот кошмар, что творился вокруг.

Быстро положив странное яйцо в пространственный карман, Инфирмукс поднял Кайроса, стараясь не сильно давить, так как могло оказаться, что у того множественные переломы, и любое неосторожное движение спровоцирует внутреннее кровотечение.

— «Да ты падальщик, Инфирмукс...» — неодобрительно зашипел Эреб, но мнение хтона здесь никого не интересовало. Запрыгнув на его спину, он прокричал: «Давай! Валим, валим!».

Бесплотный огонь взметнулся вверх, застилая взор, словно они с Кайросом горели на костре святой инквизиции. Наверное, Уроборос на самом деле был бы не против их сжечь за разрушение храма. Эреб создал портал, а в следующую секунду его исполинское костяное тело исторглось из огненной воронки где-то высоко в небесах, в сотнях километров от разрушенного адского скопища.

— «Куда мы летим, мой Повелитель? Не хотел бы ты сбросить лишний груз? Или всерьёз собираешься возиться с этим безумцем?»

— «На Анрэб. В мой замок. Да, всерьез...»

— «Он не жилец...»

— «А я!? Когда стал хтоником в семнадцать, разве я был жилец? Мне столько раз говорили, что у меня ни единого шанса, что без сильных покровителей и грёбаного чуда мне остаётся только сдохнуть в яме!» — ярость охватила Инфирмукса, на скулах заиграли желваки от резко сомкнувшихся челюстей, на пальцах выдвинулись острые чёрные когти, вонзившись в тело, которое он всё это время держал.

— «Так значит ты тут у нас проецируешь? В каждом новорожденном и убогом видишь себя прошлого?»

— «Я ищу силу, чтобы защищать хтоников, а не облегчать им смерть... он и без меня преспокойно способен сдохнуть...»

— «Похоже, тебе нечем заняться... это не просто молодняк, а очень опасное и сильное существо, которое, вероятно, прошло хтонификацию уже в пожилом возрасте. Сейчас его разум в плену безумия...»

— «Так помоги мне, а не еби нервы...»

Спустя некоторое время впереди показался не небольшой замок из чёрного камня. Инфирмукс, конечно, не стал тащить Кайроса в сердце повстанческой армии, но к тому времени у него уже было немало своих оплотов-убежищ по всей Некроделле.

— Рангини! — как только он оказался в главном зале, к нему тут же подоспели обитатели замка, — ...позаботьтесь о нём, вылечите раны и перевяжите.

Девушка-хтэния с витыми белыми рогами и в простом синем платье кивнула. Инфирмукс передал Кайроса лекарю, а сам, почти без сил, побрёл отсыпаться.

Сегодня рухнул ещё один храм Ксенос-армады.

Примерно через сутки состояние Кайроса стабилизировалось, и хтоник пришёл его навестить. То была одна из больших светлых комнат. На тумбочке стоял графин воды и стакан. Энергетические кристаллы на деревянных опорах у изголовья кровати излучали мягкое свечение и распыляли сырую энергию, которую можно было легко поглотить — это значительно ускоряло процесс регенерации и восстановления. На столе напротив камина покоилось яйцо. Усевшись в кресло, Инфирмукс перевёл взгляд на Кайроса. Тот явно начал просыпаться от шума, устроенного гостем.

— Кайрос... — произнёс негромко, слушая треск огня из камина. — Как ты себя чувствуешь? — в голосе Инфирмукса сквозила настороженность. В первую очередь его беспокоила психика гостя, а не физическое состояние. О его физическом состоянии хтоник уже был достаточно хорошо осведомлён.

[Кайрос]

Успел ли он попрощаться с жизнью? Пожалуй, нет. Жалел ли об этом - тоже нет. Если ты умер - ты проиграл. Проигрывать Кайрос не любил. Кто в этот раз ему помог? Судьба? Удача? "Кто послал того красноволосого парня? А был ли он или привиделся в горячке сумасшествия? Но бой же был? И кто-то помог? Точно кто-то был..." Кай поморщился. Физически он ощущал себя так, словно по нему проехалась каменная глыба с дом величиной. Руки и ноги не желали слушаться, что поначалу несколько перепугало Дракона, поскольку он подумал, что ему перебило хребет. Но сил не было даже открыть глаза. А после пришёл ужас. Кайрос вспомнил что с ним обещал сделать Владыка Эско: отрубить все конечности, пробить уши и выжечь глаза. А оставшийся обрубок выставить на обозрение всем, дабы другим было неповадно. На лбу Дракона выступила холодная испарина. "Меня поймали..." Кажется, он сделал вдох, но воздух так и не проник в лёгкие. Кай начал задыхаться, уходя под чёрные воды паники. Лёгкие разрывало, а сердце билось так, словно хотело пробить грудную клетку, выбраться наружу и, наконец-то, самостоятельно надышаться.
Однако лба его коснулась рука... Что-то мягкое сползло с лица, оставляя на коже ощущение чего-то мокрого и холодного. Веки Дракона дрогнули. Его рот продолжал хватать воздух, но пока тщетно - он никак не мог заставить себя вдохнуть. Пальцы сжали что-то, похожее на ткань, ощущая мягкость и гладкость. "Руки на месте!" Тело его изогнулось дугой, пятки вонзились тоже во что-то довольно мягкое... "Ноги тоже!!! Но что с глазами?..." Кайрос еле-еле втягивал воздух, а чья-то рука продолжала успокаивающе гладить его по голове. Наконец-то веки резко распахнулись, но яркий свет ослепил, не давая рассмотреть того, кто был рядом. Что-то булькнуло, касание руки исчезло, тёмный сгусток удалился... что-то отдалённо зашелестело, но яркости поубавилось.
- ...крыла окно... ...анет легч... - расслышал Кай сквозь шум в ушах.
Взгляд Дракона заметался по сторонам, но всё в отдалении было слишком мутным. Он сощурился, и только тогда смог рассмотреть девушку перед ним:

она была... странной - словно при её рождении в её тело забыли добавить краски, так, накидали набросок и бросили. Она вся была белой - витые рога, волосы, брови, ресницы, даже губы были на столько бледными, что она больше походила на утопленницу. Даже глаза были совсем водянистыми - светло-светло серыми, отчего казалось, будто она слепая. Тем не менее, передвигалась она весьма уверенно. Возможно, в этом ей помогал отменный слух, ибо из-под белых волос торчали не малых размеров уши. Не лопоухие, нет, узкие и длинные, а на кончиках их были весьма милые пушистые кисточки. И только после этого Кайрос понял кого она ему напоминает - что-то кошачье, да! Её нос был шире человеческого, а зрачки глаз - вертикальными. Ходила она тоже с грацией кошки несмотря на свой немалый, почти двухметровый рост. А там, возле пяток, на полу, немного нервно подрагивал длинный хвост, так же покрытый белым лёгким пухом.

- ...ннннне... ...покойся. ...бя кккконтузило. Слух ...ро вер...ся.
- Кто ты? Где я? - собственный голос Дракону показался глухим и хриплым.
Её рука снова коснулась его лба.
- ...ннне волн...ся. ...сё ...рошо. Т...бе надо ...дохнуть.
И, несмотря на то, что Кай волновался о том где он, с кем он, у кого он, сил пока что что-то делать не было совершенно. Устало прикрыв глаза, чуть подуспокоившись, что он всё ещё в полном своём составе, Кай расслабился, снова впадая в подобие сна.
На следующий раз Кайрос очнулся уже в одиночестве. Как показал осмотр, он лежал на кровати, в весьма большой и светлой комнате. Уже радовало то, что он не в подземельях. У изголовья кровати стояли "сырые" кристаллы, распылявшие магическую энергию. Потянувшись мысленно к их всполохам, Кай почувствовал, словно по венам потекло тепло и успокоение. Он поглощал энергию, пока снова не заснул. В следующий раз он очнулся уже ближе к ночи. Зрение вернулось почти в полной мере и рапортовало о том, что за окном темно. Поведя головой из стороны в сторону, Дракон попытался сесть, и раза с третьего ему это всё же удалось. Взгляд тут же выхватил стол напротив камина, на котором левитировало яйцо, упавшее ему в руки после разрушения храма. "Не могу вспомнить... Красный мне привиделся? Голос в голове был мой или кто-то внаглую влез?" Кай скрипнул зубами - не любил он, когда кто-то шарился у него в голове, да ещё и в тот момент, когда он терял контроль над собой. Он скинул с себя одеяло, повернулся, опуская ноги на пол... и шагнул вперёд... Ну, как сказать... "шагнул"? Ничком упал на пол - ноги подкосились словно ватные. Застонав и тихо выругавшись, Дракон, кое-как сев, начал разминать ноги.
- Словно высосали меня до суха, - недовольно буркнул Кай, снова мысленно потянувшись к энергетическим кристаллам, направляя энергию в ноги.
Стало полегче, хотя в ступнях словно сотни иголочек кололись, когда он пытался встать. Сделав всего  шагов пять, Кайросу показалось, что он пробежал марафон - весь взмок и дышал так, словно вынырнул со стометровой глубины. Тем не менее, до своей цели он добрался - трясущейся рукой он попытался взять яйцо... но то вдруг стало пустым, а вокруг его запястья намотался

небольшой змеёныш сантиметров тридцать в длину.

- Вот ведь! - Кай попытался стряхнуть зверька, но тот крепко держался и отлипать не собирался.
Вздохнув, Дракон погладил указательным пальцем малыша по головке и потащился обратно, в постель. И стоило только добраться до мягкого и всё ещё тёплого пункта назначения, как Кайрос почувствовал, что змей тянет в себя энергию кристаллов.
- Вот и поели, выходит? Хорошо. А то искать тебе здесь мышей мне не хотелось бы.
Хтоник опять попробовал снять с запястья малыша, но снова безрезультатно.
С этим он решил разобраться позже, а сейчас, стоило только его голове коснуться подушки, как глаза сами собой закрылись, и Дракон провалился в сон. Оказывается, весь этот поход до стола и обратно весьма вымотал его.

Утро, однако, спокойным, как предыдущий день, не оказалось. Кай почувствовал, как кто-то вошёл в комнату. Поначалу он подумал, что это - его сиделка, та, кошечка-беляночка, но к нему никто не подходил, руку на лоб не клал... Дракон напрягся: казалось, в стороне от его кровати просто фонит опасностью.
А потом он снова услышал тот самый голос:
- Кайрос... Как ты себя чувствуешь?
Кажется, сердце Дракона пропустило пару ударов, тело его напряглось... и Дракон вдруг подскочил на кровати. Рука ухватила первое, что ей попалось - подушку, и та с огромной скоростью понеслась в... Да. Это был тот самый красноволосый... Его имя тут же всплыло в голове у молодого хтоника:
- Инфирмукс, - выдохнул Кайрос. Мышцы загуляли под кожей Дракона. - Ты пытался управлять мной. Зачем?! - правый глаз хтоника начало заливать тьмой, в которой разгоралась фиолетовая радужка.
Кайрос пригнулся, плавно перетекая с кровати на пол, попутно ухватывая с собой одеяло.
- Ты служишь Владыке Эско? - рявкнул Кай.

Когти на его пальцах постепенно заострялись, а позади уже, нервно покачивался готовый к бою заострённый хвост.

Кайрос всё ещё нетвёрдо держался на ногах, но его колючий взор зло цеплялся за красноволосого.
- Трусы! - зашипел молодой хтоник. - Ни Владыка, ни вы, его прихвостни, честно не дерётесь один на один!
Метнувшись вперёд, Кай накинул на пришедшего к нему одеяло, готовясь ударить всей силой, что ему удалось накопить за это время.