[Хоглан фон Айнцберн]

[Артрей]

Город никогда не засыпал по-настоящему. Но он любил менять  лица.
Район лежал на окраине города, за пределами туристических маршрутов и большинства полицейских патрулей. Здесь не было ничего примечательного для случайного прохожего — очередной лабиринт тесно поставленных друг к другу домов, который с высоты напоминал не квартал, а беспорядочно разросшийся организм.
Днем этот район выглядел бедным, шумным и немного запущенным. Здесь торговали дешевым товаром, чинили старые машины, спорили о ценах и ругались на погоду. Но с наступлением темноты квартал сбрасывал привычную маску.
Улицы становились уже, а тени — длиннее. А умные люди — осторожнее.
Над головами густой паутиной тянулись десятки проводов. Старые кабели переплетались с новыми, образуя настоящий черный свод между покосившимися зданиями. Желтые фонари раскачивались на ветру, бросая рваные пятна света на мокрый асфальт. Где-то работал генератор. Где-то играла музыка. Где-то кричали так, словно кого-то убивали.
Возможно, кого-то действительно убивали. Но никто не стал бы это проверять. Если хотел сам остаться в добром здравии.
Дождя не было уже несколько часов, однако мостовая все еще блестела влагой, отражая вывески и редкие огни окон. Воздух пах гарью, машинным маслом, дешевой едой и чем-то еще. Тем самым запахом, который всегда появляется в местах, где закон существует скорее как слух, чем как реальная сила.
Найти нужное место оказалось сложнее, чем хотелось бы, но проще, чем ожидалось.
Артрей стоял на крыше одного из домов, облокотившись на край и наблюдая за кварталом. Отсюда район напоминал ему муравейник.
Переходы между зданиями. Навесы. Лестницы. Узкие проходы. Внутренние дворики.
Случайный человек блуждал бы здесь часами. Возможно днями.
Но Война уже не один день собирал сведения.
Последние несколько дней отдельные кусочки информации постепенно складывались в единую картину. Где-то всплыло имя посредника, где-то обнаружилась подозрительная цепочка поставок, где-то один разговор слишком удачно совпал с другим. По отдельности подобные сведения мало чего стоили, но со временем начали указывать в одно и то же место. Сначала Война предполагал, что речь идет о простом складе или перевалочной базе, однако чем дальше продвигалось расследование, тем яснее становилось — он наткнулся на нечто гораздо более интересное.
Не единственная база банды, разумеется. Настолько глупыми подобные люди не бывают. Но Место, где собирались деньги. Хранились документы. Принимались решения. И где сейчас находилось несколько человек, которых Артрей очень хотел увидеть лично. А значит, если нанести удар по этому месту, последствия почувствуют все участники организации.
Стоя на крыше одного из соседних зданий и наблюдая за жизнью квартала, он какое-то время разглядывал нужный дом. Ничего особенного на первый взгляд. Несколько этажей, облупившийся фасад, тусклый свет в окнах. Люди заходили внутрь и выходили наружу, стараясь не задерживаться возле входа дольше необходимого. Слишком обычное здание для столь интересного места.
Уголок губ демиурга чуть дрогнул.
Штурмовать логово даже в одиночку он, конечно, мог. Или мог вызвать ребят и просто отдать им команду. Но некоторые развлечения становятся гораздо интереснее в хорошей компании.
Уголки губ демиурга медленно поползли вверх. Иногда для хорошей драки нужен не план. Нужен правильный напарник.
Несколько секунд он смотрел на темный квартал внизу, после чего нажал кнопку вызова.
— Добрый вечер, Хог.
Голос Артрея звучал подозрительно довольным. А это редко сулило окружающим что-нибудь хорошее.
— Скажи мне одну вещь. Насколько сильно ты сейчас занят? - Короткая пауза.
— Потому что я только что нашел логово тех ребят, которых очень давно хотел навестить.  И мне кажется, сегодня отличный вечер для небольшой воспитательной работы.

[Хоглан фон Айнцберн]

Этим вечером у Хоглана не было особенно важных занятий. Наоборот, он разбирал и просматривал контракты. Не самые интересные и прибыльные, а то, что требовало перепроверки разных условий и мелких шрифтов на самих бумагах. В работе торговца порой это было самым скучным занятием. Но до конца посторонним людям его просто так не доверишь - слишком много деталей, из-за которых потом могут появиться крупные неприятности.

Голос в трубке телефона прозвучал именно так, как он ожидал. Даже казался слишком довольным. Но эта интонация обычно означала, что кто-то из их знакомых в скором времени пожалеет о своём существовании.

-Добрый вечер, Фор. Вообще занят. Однако я определённо не в восторге от своего текущего рода деятельности.

Наконец-то он получил ответ. После всего того, что произошло в прошлый раз, вопрос оставался только лишь во времени. Теперь, кажется, они готовы были перейти к наступлению после обороны.

-Значит, воспитательная работа? А насколько она будет масштабной? Просто постучимся в дверь или ты уже присмотрел окна, через которые будем вламываться?

Город жил своей обычной жизнью. Однако это нисколько не мешало наладить их собственную. И потом, фон Айнцберн отнюдь не планировал отказываться. Ведь это противоречило бы всему, что говорил ранее. Необходимо завершать свои дела. Тем более такие. Инстинктивно Хоглан уже ходил по своей квартире и проверял, всё ли было на месте. Пистолеты и ножи, мечи. Это нужно было не для Артрея - тот ведь мог разнести любое здание и в одиночку. А для самого торговца, чтобы чувствовать под ногами хоть какую-то почву и опору. 

-Прибуду примерно через двадцать минут. Двадцать пять - максимум, если решу, что по дороге нужно будет кое-чего захватить. Однако... Артрей... Ты ведь звонишь именно сейчас не просто так, верно? Мог отложить до завтрашнего утра, например. Но не стал. У нас может закрыться... "Окно" возможностей? Или кто-то из знакомых переезжает? 

Никуда не девалась и привычка думать на несколько шагов вперёд. Наверняка информации было собрано достаточно, чтобы Формоз был уверен в своей возможности... В их возможности действовать сейчас. Но не стоит исключать и того, что само время может работать против них. 

-Ладно, детали можем обсудить при встрече, если не хочешь по связи. Но торговец не забывал и о практической части их вылазок. Пока голова была свежей, насколько это вообще... Было актуально к текущему времени.

-Однако если у них будет хоть что-то на бумажных или цифровых носителях - мы обязательно должны забрать или уничтожить. Всё без исключений. Не хочется через неделю обнаружить, что были другие копии. Или с десяток. Скидывай координаты. И без меня не начинай.

И он снова начинал чувствовать азарт. Тем более сейчас, когда рядом был кто-то, способный прикрыть спину. 

[Артрей]

Артрей чуть слышно хмыкнул в трубку, переступая с ноги на ногу и чувствуя, как влажный, пропитанный гарью и дешевым табаком воздух ночного района приятной прохладой забивается в легкие. Ответ Хоглана был именно таким, на какой демиург и рассчитывал: практичным, слегка сдобренным привычной купеческой рассудительностью, но с той самой едва уловимой ноткой азарта, которую не спрячешь за разговорами об отчетах и контрактах.
— Воспитательная работа будет настолько масштабной, насколько хватит фантазии у местных хозяев жизни, когда они поймут, кто именно пришел к ним на огонек, — не без удовольствия отозвался Война, переводя взгляд на облупившийся фасад нужного здания. Там, на третьем этаже, за плотными шторами на секунду мелькнул силуэт человека с длинноствольным оружием. — И на счет окон ты попал прямо в точку. Дверь — это слишком скучно и банально. Они там, кажется, уверовали в собственную неприступность и наставили снизу пару укрепленных постов с тяжелыми засовами. Так что наш вход обязан быть куда более... грациозным.
Формоз чуть отступил от края крыши, чтобы порыв ветра не донес его голос до недремлющих ушей чужой охраны, хотя в таком шумном муравейнике едва ли кто-то обратил бы внимание на лишний шепот.
— Все подождет, Хог, а вот эти кадры, которые считают себя неприкасаемыми в этой клоаке — нет, — с тихим, вибрационным смехом отозвался Артрей, переступая сапогом через мокрый парапет, чтобы лучше видеть внутренний дворик. — Что касается твоего вопроса... Скажем так, наше «окно возможностей» имеет обыкновение захлопываться прямо перед носом, если дать им хотя бы пару часов на раздумья.
Он паузой выделил момент, наблюдал, как во внутренний двор под прикрытием двух вооруженных охранников въехал неприметный темный фургон. Из кабины выскочил человек с саквояжем, нервно озираясь по сторонам.
— Ты как всегда чертовски проницателен, — продолжил Артрей, наводя фокус своих глаз-линз на прибывшего. — Они только что окончили какой-то внутренний подсчет или экстренное свертывание. Перевальный пункт начал зачищать за собой концы. Несколько минут назад туда доставили основной куш — «черную кассу» за последние месяцы и, судя по движениям ребят у входа, архивы на жестких дисках и бумаге. Если мы подождем до утра, завтра на этом месте останется только голый бетон и обгоревшие стены, а сами «финансисты» уже будут лететь под чужими именами куда-нибудь на другой конец континента. Так что время — прямо сейчас.
Артрей уперся свободной рукой в бок, наслаждаясь тем, как в жилах закипает давний, почти забытый азарт настоящего охотника. Ночная прохлада, запах гари и гнилья, затаившаяся внизу дичь — всё это накладывалось на его внутреннее состояние, превращая банальную карательную операцию в изысканное развлечение.
Демиург легонько подкинул на ладони изящный кастет из темного металла, слушая, как Хоглан на том конце провода собирает свой арсенал. Это звучало почти как музыка: сухой щелчок досылаемого патрона, звон клинка, входящего в ножны.
— Про бумаги и носители — абсолютно согласен. Всё, что имеет ценность для расследования, мы заберем. Всех, кто попытается оказать сопротивление — умножим на ноль. Так что захвати свои любимые игрушки, Хог.
— Координаты я тебе уже скинул. Сбрось машину метрах в трехстах отсюда, в районе заброшенной автомастерской, чтобы не привлекать внимания местной «гопоты» на стремену. Поднимайся сразу на крышу соседнего здания с северной стороны — там есть удобный технический мостик, прямо над их вентиляционным узлом. Я буду ждать тебя там.
Отключив связь, Артрей убрал телефон и засунул руки в карманы куртки. Ветер трепал его волосы, бросая в лицо мелкую морось. Он перевел взгляд на фасад здания напротив. В окне второго этажа на мгновение зажегся и тут же погас свет — там суетились люди, спешно набивая сумки.
— Побегайте-побегайте, — тихо, почти ласково прошептал Война себе под нос, чувствуя, как внутри расправляет крылья старый, чистый инстинкт разрушения. — Скоро приедет Хоглан, и мы покажем вам, как на самом деле выглядит настоящий аудит.
Ар на секунду замолчал, прокручивая в голове быстрый план захвата. Здание имело три выхода, но два из них были заблокированы снаружи старыми поддонами и мусором — бандиты сами заперли себя в ловушке, оставив лишь парадный вход и пожарную лестницу, выходившую в слепой переулок.