[Летиция]

Да уж, схватка и вправду оказалась крайне скоротечной. Летиция и впрямь не была мастером в магии из-за своего необычного происхождения, так что она пользовалась чем умела и делала всё как умела. Получалось порой, прямо сказать, не очень, но по крайней мере на то, чтобы сесть сверху на «жертву», особенно труда не составит, а там нужно было лишь дождаться, пока что снотворное окончательно подействует. Никакого силового воздействия — когда ты точно не знаешь расу своего противника, очень сложно или сделать «пшик», не добившись ничего, или, наоборот, одним движением сломать шею. Кем были эти люди по их расе? Так ли легко это сказать в эпоху, когда чтобы скрыть свою расу, достаточно немного средств и хотя бы относительно качественный артефакт?
- Вроде успешно... — но Летиция, конечно, не стала сразу подниматься, вместо этого проверив, дышит ли магистр или она перестаралась. Впрочем, перестараться тут достаточно сложно, всё-таки это именно что усыпляющий яд, который делает людей сонливыми, но не нарушает никакие функции головного мозга, вот только, опять же, все эффекты предугадать невозможно, вдруг у него какая-нибудь аллергия?

Вряд ли практикующие некромантию страдают аллегрией, но порой случай выдаёт и не такие курьёзы. Как бы то ни было, это не их случай.
- Всё в порядке. Но оставлять их здесь нельзя, в этой комнате слишком холодно. Переохлаждение способно привести к летальному исходу. Ты там в порядке? — тихо проговорила арда, приподнимаясь. С напарницей ей, конечно, повезло в том плане, что Антария просто не позволит ей натворить столько, о чём потом она сама будет сожалеть. Нет, не про убитую пару явно не самых чистоплотных личностей, а про то, что друзья этих самых нечистоплотных личностей повесят денежное вознаграждение за её голову. А так, глядишь, пролетят мимо.
- Орден чёрной звезды, ты когда-нибудь слышала о таком? Интересно, у них есть какие-то опознавательные знаки или ключи? — Летиция подошла уже поближе к Антарии и к женщине-магистру, прежде чем присесть рядом и аккуратно ощупать её на предмет каких-нибудь интересных предметов в её карманах. Хотя это и не остановило её, чтобы остановиться на её фигуре, пройдясь по груди и затем пощупав ягодицы...
- Вот бы мне таких учителей, я бы не пропускала ни одного занятия, — тут уже она даже не удержалась от того, чтобы хихикнуть, хотя нереализованные чувства, само собой, давали о себе знать. Опять же, сложно сказать, что она сделала бы, не будь рядом Антарии, но вероятность того, что эти двое остались бы без головы, конечно, в таком случае увеличилась бы. Хотя тогда здорово увеличилась бы вероятность и того, что она сама лишилась бы головы, но об этом лучше не думать.
- Что нам с ними делать? — арда чуть закусила нижнюю губу, посмотрев на напарницу. Наверное, для неё лучшим вариантом было бы использовать её как куклу, но — да, у тифлинга такое точно не найдёт понимания, да и с точки зрения здравого смысла, в общем-то, тоже подобное сложно оправдать. Да и зачем, когда рядом есть столь прекрасная «рыжая бестия»?
- Просто оттащим в безопасную зону? Или свяжем их? А, может, стоит их разбудить и расспросить обо всём? — как бы то ни было, никаких особенных знаков и ключей у магистрессы не нашлось, наверняка если тут и были какие-то запретные зоны — они работали на отпечатках ауры и на магических символах, но никак не на артефактных побрякушках. Впрочем, отнести их туда, где не так холодно, их придётся в любом случае, так что арда, не дожидаясь одобрения, аккуратно подхватила спящую брюнетку под плечи и понесла назад, в коридор, откуда они только что прибыли сами. Нет, не к трупам, а именно в коридор — даже позади тяжёлой двери было не столь холодно, как здесь. Вдобавок, там нет никаких охранных систем, что играет им на руку.
- А у нас в теории есть возможность закинуть их в пространственную тюрьму? Или это магия более высокого порядка, чем подвластна тебе? — надо признать, сейчас Летиция даже и сама не знала, что делать, ну кроме как перенести вторую «жертву» назад. Рисковать и идти вниз в надежде, что эти двое будут спать ещё хотя бы полчаса? Или плюнуть на всё, смириться с убытками и попытаться извлечь из этих двоих максимум пользы, не рискуя больше своей тушкой? Тут ей явно не помешает взгляд со стороны.

[Антария]

— Я в порядке, — кивнула Антария, задумавшись над словами своей спутницы. Она полностью разделяла мысль, что столь приятные магистрессы, определённо, повышают внимание к своему предмету и не только, от того вредить женщине не хотелось, но и оставлять эту парочку просто так казалось неправильным. Антария ценила внешнюю красоту, однако, ещё больше оценила внутреннюю, из тех слов, что тифлингу удалось услышать, она не могла бы однозначно причислить магистрессу к отъявленным мразям, собственно, доказательств скотской натурой мужчины у неё тоже не было. Конечно, это лишь одна из причин сохранения им жизни, человеку совсем не обязательно быть праведником, чтобы остаться в живых, достаточно его потенциальному противнику не быть отъявленным негодяем. Антария, хоть и вела себя далеко не всегда дружелюбно, и могла создавать каверзное впечатление, на самом деле добрый человек, кто нередко внутри себя испытывает жалость и искреннее желание помочь. Вторая причина боле чем прозаична — убийство — это слишком серьезное событие, чтобы его оставили просто так. За убитых придут мстить, причём, вероятно не только этот некро-культ, но и их родственники.

– Там за дверью разве не это растение охранник? — задумчиво задала вопрос Антария, — нам придётся его обезвредить. Погоди...

Довольно сложно предложить мало-мальски реальный план, не имея в своём распоряжении достаточное количество информации. В идеале их необходимо лишить сознания минимум часа на четыре, но где гарантия, что получится хотя бы на один? Служители этой школы далеко не слабаки, и тот факт, что их удалось вырубить — чистая удача, сопряжённая с неожиданностью, и есть очень большая вероятность, что бейся они один на один на какой-нибудь арене без всех уловок, то Антария не за что бы не победила магистра. И Летиции эта победа далась нелегко, если вообще далась.

— Никогда не слышала о таком, но ты не забывай, я близко не знакома с некромантией, вполне возможно, что это довольно известная школа, побольше будет знать мой учитель, но сейчас у нас нет возможности спросить, увы. На Аркхейме куча разных школ, да и появляются они как грибы после дождя, стоит ли говорить, что названия каждой из них — частенько галимый пафос, они могут называться хоть «Вселенская школа бессмертного Творца», а на самом деле быть одной из миллионов захудалых шарашкиных контор, — Она нервно хихикнула, закусив пухлую губу и мягко посмотрела на Летицию, изящная фигура той так красиво контрастировала в полумраке, что Антария в очередной раз залюбовалась.

— Я не уверена, что нам стоит вообще пытаться запечатать их пространственной магией, уж скорее я бы попробовала объединить наши общие усилия: я трачу максимально возможное количество своей силы на их усыпление, а ты попробуешь настроить вязь таким образом, чтобы твой яд попадал в их организм каждые... ну... не знаю, каждые 20 минут. Я понимаю, что это у нас отнимет некоторое время, но если они очнутся в пространственной тюрьме, думаю, с их количеством сил, они легко её разрушат, да ещё и узнают наше местоположение.

На секунду Антария задумалась, представив себе как они их связывают, а после будят и задают вопросы. Почему-то подобные планы казался не слишком реализуем.

— Я не хочу рисковать, в сознании они могут выкинуть какой-нибудь неприятный фокус. Максимум, что я могу попробовать сделать, это читать их поверхностные воспоминания. Или это ты можешь сделать сама, если владеешь ментальной магией.

Антария присела на корточки рядом с магистром и начала его тоже ощупывать, он был хорошо сложен и высок, выглядел более чем мужественно. Она нашла при нём связку ключей (причём, совершенно непонятно полезная это была находка или нет), а так же сняла с руки странный перстень с зелёным камнем, у которого чувствовалось необыкновенная аура.

— Ты разбираешься в артефактах? Посмотри, пожалуйста... — она протянула перстень Летиции, — я думаю, что это какой-то ключ или способы для управления некоторыми системами безопасности, но я не уверена. У моего отца есть похожее кольцо, он использует его, чтобы включать и выключать некоторые магические ловушки.

Она помолчала и снова посмотрела на парочку, — давай затащим их в ту небольшую комнату, которая была до помещения с горгульями, в конце концов это ведь магистры и у них неплохой уровень силы, даже ослабленным от яда организмом, я уверена, они не погибнут. Если конечно кто-то третий не перережет им глотку... — тифлинг улыбнулась, игриво сверкая острыми зубками. Боль в ноге окончательно утихла и девушка заметно повеселела.

[Летиция]

На самом деле её откровенно можно понять. Да, для арда несколько сложнее, поскольку она считала себя «высшим звеном эволюции», если так можно выразиться, пускай и даже больше в подсознании, нежели серьёзно, и для неё покончить с этими двумя было не такой-то и сложной задачей. Однако, даже это можно трактовать по-разному: разве это не означает, что она по сути говоря должна показывать пример своими действиями остальным?

Жаль только, что порой подобное вступает в открытое противоречие с оптимальным планом действий. Тратить энергию, время, силы на этих двоих, вместо того чтобы тихо и даже безболезненно отправить их в вечный сон? Однако, это ещё не самый сложный выбор, который приходилось делать Летиции. Девушка протянула руку, проходясь пальцами по запястью Антарии, чтобы забрать у неё колечко, однако этот жест был больше символическим, да и касаться своей «боевой подруги», ощущать с ней тактильный контакт, пускай даже и весьма банальный, было весьма приятно, не скрыть.
- Так, говорим тише. Сон немагический, они могут проснуться и от шума, — а лучше вообще перейти на маломощную телепатическую связь; благо, Антария была не из тех «пуристов», которые отвергают столь простую форму и надёжную общения.
- За дверью, как я понимаю, растение-охранник, которое сигнализирует о посторонних. Но принимать сигнал, как видишь, уже некому. Так что, думаю, мы можем прошмыгнуть и так. Но что делать с этими... — арда даже призадумалась на мгновение, держа колечко в руках. Наверняка это какой-то ключ, хотя и странно, почему он был только у мужчины, но не у женщины.
- Твой план хорош, но... Если честно, я бы не зарекалась, что мой яд абсолютно безопасен. Каждое существо индивидуально, ему нужна своя дозировка и есть свои побочные эффекты. Тут, скорее, дело в том, я смогу придумать чего-нибудь, если у них внезапно начнётся приступ аллергии. Но что делать, если это произойдёт, когда нас рядом не будет? Тогда у них не будет шансов. Нет, если уж решили их не трогать, давай действовать аккуратно до конца, — конечно, по-хорошему вообще не стоило их оставлять, спящими или бодрствующими, нигде, ибо мало ли кто будет идти рядом. Вероятность, конечно, что их прирежут, околонулевая, а вот что поднимут тревогу — максимальная. Справедливости ради, того же исхода стоило бы ждать, если они оставляют их спать — спящие рано или поздно проснутся, и проснуться больше «рано», нежели «поздно» они более чем могут. Как бы то ни было, Летиция привстала, повертев в руке колечко. Все надежды на то, что к ней придёт озарение, пришлось оставить — озарение может появиться, если у тебя есть хоть какие-то знания изначально, тут же дело дохлое.
- В артефактах я не соображаю практически ничего, так что, думаю, лучше я оставлю это тебе, но мне кажется, что это какой-то ключ. Держи, — и Летиция вновь взяла рыжую под руку, вложив той обратно в руку странную находку.

Решение, увы, принимать так и по-прежнему нужно, иначе время уходило в пустоту. Всё перекладывать и перекладывать ответственность на Антарию бессмысленно, но, пожалуй, тут полукровка соображает больше, нежели буквально свалившаяся с небес арданатея.
- Думаю, лучший вариант будет оставить их здесь. Сюда не достаёт холод, а эта дверь у них явно была законсервирована, их здесь не хватятся. Мертвецы сверху до них не дойдут по причине того, что мы с ними вроде как расправились. Но знай, что если мы решаемся действовать так, то в идеале нам бы уложиться в минут пятнадцать на всё про всё. Альтернатива — вернуться назад и доложить о результатах своей миссии, вероятно забрав их с собой. Выбор тут между тем, хотим ли мы рисковать ради, так сказать, «добычи» твоего артефакта, или готовы смириться с уже добытыми сведениями. А уже добыли мы весьма немало, — хладнокровно произнесла арданатея свой вариант событий, ещё раз осматривая дверь, за которой находилось то странноватое магическое растение. Если честно, ей куда больше нравился вариант номер два, и не оттого, что она боялась рисковать — она боялась напрасно рисковать. Сама она здесь за знаниями — по сути, знания они могут получить, если как следует расспросят этих двоих, с ментальной магией или без неё — неважно. Что же до артефакта Антарии, то тут всё сложнее: наверняка он не просто лежит посреди коридора, если эти места обитаемы — артефакт под охраной. Более того, Летти недаром выделила слово «добычи»: понятно, что теперь речь уже идёт не о добыче, а о банальном воровстве. Готова ли её спутница украсть вещицу из под носа целой «академии», пускай маленькой или немаленькой — неважно? Непростые выборы.

Впрочем, здесь Летиция была готова поддержать свою спутницу вне зависимости от её решения. Рисковать так рисковать.

[Антария]

В Антарии жило куда больше сомнений, чем можно было бы предположить со стороны. Откровенно говоря, она и сама не знала, как поступить: попытаться выкрасть артефакт, рискуя их жизнями, или повернуть назад. Летиция считала, что она свою цель уже достигла, хотя тифлинг так и не поняла, какие именно события привели её спутницу к такому выводу.

— Ты ведь пришла сюда за знаниями о магии, не так ли? Я представляла себе это иначе: книги, манускрипты, фолианты, на худой конец — информационные кристаллы. А ты хочешь взломать их разум? Неужели чья-то память о знаниях так же ценна, как настоящие знания? — с любопытством спросила она по каналу слабой телепатии, с трудом представляя, как её прекрасная спутница собирается получить необходимое. В этот момент хаоситка неожиданно вспомнила, что арданатэи сильно отличаются от других рас в способах получения знаний. Возможно, именно это и предопределило решение Летиции отступить.

Вот только Антария не разделяла этого решения. Чтобы остановиться и повернуть назад, ей пришлось бы наступить на горло собственной гордости. Касания девушки отзывались по всему телу приятной дрожью, заставляя желать их ещё сильнее. Каждый раз, когда арда прикасалась и смотрела в глаза, внутри рыжей поднималось горячее чувство удовлетворения.

— Эх, гадство. Ты ведь только что говорила, что эта школа противозаконна. Они убивают людей, разве нет? Делают из их тел некроголемов, а в коридоре у них — артефактный аналог харотского душителя... неужели это не даёт мне права забрать то, что я хочу? Да, я совершаю преступление. Их паршивая мораль меня не оправдывает. Но... — Антария сжала кулаки, всё её тело напряглось: тонкое и гибкое, грудь вздымалась от адреналина и плотского волнения, вызванного близостью желанного человека. Пухлые губы приоткрылись, глаза лихорадочно блестели. Внутри смешались страх, нежелание уступать и почему-то стыд. За что ей стыдно? Наверное, за это отчаянное желание понравиться.

— Если ты скажешь, я отступлю, — опустила взгляд тифлинг, но напряжение в её руках и шее выдавало явное нежелание поворачивать назад. — Ничто не стоит твоих ран. Ты права во всём, а мной движет только гордыня... мне так хочется превзойти этих наёмников, что послал отец... хочу сама принести ему артефакт, чтобы он и его куча жён поняли, чего я на самом деле стою! Хтон! Я бы рискнула жизнью, лишь бы утереть им нос... — она сжала челюсти, на скулах проступили красные пятна. Она поняла, что проговорилась, и теперь Летиция, вероятно, задастся вопросом, почему у её напарницы отец владеет гаремом.

Антария резко и глубоко выдохнула:

— За ключ спасибо. Если тебе этих знаний достаточно... пошли назад...

Ей самой этих знаний было явно недостаточно. Да и кому они собираются докладывать о результатах миссии?

— ...мне некому докладывать. Если мы сейчас вернёмся, я ни за что не признаюсь, что мы сюда ходили... Это будет для меня унизительно, — в голосе прозвучала явная жалоба. — Я себе лучше язык откушу, а ты? Получается, ты добывала эти знания не для себя? У тебя есть наниматель? — в её голосе не было осуждения, но в глазах мелькнула тень обиды.

Возможно, они просто изначально не так поняли друг друга. Может, всё, что нужно было Летиции — это статус подземной локации, примерный тип магии, защищающей эти стены... Теперь она может снабдить полученной информацией любого заинтересованного. Один хаос знает, кто это и почему Антарии вдруг так захотелось вцепиться в него длинными острыми ногтями.

— Эх, ладно. Если ты собираешься ментально изучить их сознание перед уходом, делай это сейчас. Лоза за дверью, возможно, никого не предупредит, но у неё определённо есть свой поведенческий паттерн, как мне кажется. А это значит, что она может попытаться нас убить — только потому, что мы чужаки. Ты ведь знаешь, как обстоят дела на особо охраняемых объектах: там не спрашивают «кто вы и зачем сюда пришли?», там сразу стреляют на поражение...

Может, она и переоценивала опасность. Но лучше переоценить, чем недооценить.

[Летиция]

Летиция прислонила свой палец к губам в жесте «тс-с-с», ещё раз кинув взгляд на пострадавших. Эх, если бы они сами знали, что за тяжёлые раздумья думаются над их спящими телами, наверняка бы подумали, что с этими двумя чего-то не так. Эти двое точно бы оставили за собой трупы и пошли бы дальше, а то и вообще использовали их для своих нужд. Вернее, «почти точно», всё-таки чужая душа потёмки. Но их мнение волновало в последнюю очередь; сейчас самое главное было, как ни странно, благосостояние рыжей, чтобы она чувствовала себя в полном комфорте и не слишком нервничала. Ибо внешняя красота и стиль — это одно, но чувства не могут работать исключительно на внешности. Внешность хороша для первых трёх ночей. Чем больше она разговаривала с Антарией, тем больше ей казалось, что перед ней и впрямь какая-то находка. Во всех её метаниях постоянно проглядывала чувственность и забота о других, даже пускай быть может и не совсем рациональная. И...
- Ну вот, за что нам такие сложные выборы, будь оно всё трижды проклято, — мило улыбнулась арданатея. Пожалуй, не всегда нужно руководствоваться тем, что велит разум. Иногда стоит довериться и своему сердцу. Летиции было гораздо проще в плане соблюдения или несоблюдения законов — рамки законов её волновали только в том плане, какое ей положено наказание в случае, если она попадётся.

Да и на самом деле убийство было далеко не столь идеальным способом. Вдруг на них какое-нибудь зачарование, которое отслеживает их жизненную энергию? Вздор, не правда ли? Скорее, а вдруг их банально хватятся?
- И заодно пускай оно горит синим пламенем. Никакой ментальной магии. Идём дальше, — женщина снова аккуратно приоткрыла дверь, смотря в щёлочку на загадочное растение. Харотский душитель или как его там... Забавное название, но не говорящее Летиции ровным счётом ничего. Почти ничего. Всё равно ей казалось, что эта лоза в первую очередь предназначена для поддержания низкой температуры в помещении и лишь потом — для охраны, ибо — кому вообще может потребоваться охранять пустое помещение глубоко под землёй в тупике, от кого? От тараканов?
- Чем дольше мы здесь торчим и думаем, тем больше вероятность, что их хватятся. Так... пространственная магия здесь, говоришь, не работает? Давай попробуем банально проскочить. Держись за меня, — она сначала подала одну руку, а затем и постаралась приподнять свою напарницу за ноги, как будто бы в близком романтическом жесте, словно они на свадьбе, пускай и обстановка совсем не напоминала свадебную, не хватало разве что поцеловать друг друга на этом коротком пути. Как бы то ни было, арда уже приготовила усиливающую магию для того, чтобы резким рывком проскочить на невероятной скорости мимо этого «душителя», а следом и как следует затормозить, стоит им влететь в противоположный дверной проход.
- Но я тебе скажу, что тебе точно не стоит смотреть на других. Ибо, рискуя ради отца и семьи, ради того, чтобы чего-то доказать всяким бесконечно мелким наёмникам и прочим проходимцам, ты можешь потерять что-то, что бесконечно важно для тебя самой. Например, свою собственную жизнь. Или... или меня. Готова? — уверенно кивнула она, прежде чем активировать магические начертания. Конечно, такой резкий рывок вызывает не самые приятные ощущения, но — когда Антария вызывала перемещение по вектору, впечатления тоже были далеко не идеальными, знаете ли. Так что, собственно, потерпит ради общего дела. Как же они полезут обратно — покажет время...

Резкий рывок и впрямь завершился за пару-тройку секунд, причём арданатея даже успела закрыть за собой дверь перед этим рывком, чтобы не обречь тех двоих «несчастных» на замёрзание или даже хотя бы простуду. Как бы то ни было, вот они уже по другую сторону «лозы», можно смело ставить тифлинга на ноги и осматриваться, куда же приведёт их дорога на этот раз. Теперь сомнений не было — следовало идти осторожно, ведь противостоят им не только мёртвые неразумные, но и живые разумные, но и в то же время быстро, ведь они «на таймере» после их первого «трюка». Взаимоисключающие требования, но как будто бы у них есть выбор.

[Антария]

Антария смотрела в глаза цвета изумрудного циана и никак не могла понять, от чего Летиция продолжает ей помогать с упорством, достойным самых упрямых и, вероятно, не самых дальновидных авантюристов. Арда ей сказала прямо, что идея откровенно паршивая, но повернуть назад отказалась. Тифлинг так и застыла, немного удивлённо хлопая глазами и откровенно пытаясь просчитать логику своей напарницы.

Одно дело слышать сладкие речи в стиле: «ты мне дорога» или «я не хочу, чтобы ты пострадала», а совсем другое — увидеть реальные поступки. И эти поступки куда более громкие... куда более оглушающие, чем любые слова.

Антария ощутила себя пьяной, будто утонув в этом сильном и нежном взгляде напротив, внутри её естества... всего тела: в животе, в руках и ногах, в груди и под рёбрами, даже в голове — разлилось и запульсировало тепло, дыхание перехватило.

Почему она раз за разом делает такой выбор? И даже говоря все эти слова, она продолжает оставаться рядом. Антария отчаянно желала её участия и этой фантастической взаимности, но... вместе с тем она знала, что далеко не каждая раса или существо способно так быстро на кого-то «запечатлеться». Многим недостаточно и целой жизни с кем-то близким, чтобы получить безграничную верность и любовь. Но получив сейчас её участие и совершенно нелогичные поступки, Антария не знала, что с этим делать. Она даже подумала, что, вероятно, всё стало бы куда проще, если бы Летиция решила вернуться назад.

— «Насколько мне известно, нам нужно спуститься на три уровня, это, если верить карте... ой... что ты делаешь?» — Антария смутилась, когда Арда взяла её на руки. Удивительная сила ощущалась в этом теле. Антария уже поняла, что очень уступает в физической силе арданатею. И это странно: являюсь полукровкой между демоном и этнархом, у которых очень высокие показатели силы, сама Антария родилась со средним показателем. Ха, более того, лето до сорока ей и вовсе ставили показатель, сродни человеку, но после упорных тренировок и небольшой мутации, проведённой в ордене, ей удалось стать сильнее, однако выше среднего этот показатель не поднялся. Антария не была уверена, что сможет долго нести Летицию на высокой скорости, да даже на обычной — не слишком долго...

Зато Арда подобными сложностями не страдала — не все мужчины на такое способны! Пискнув что-то не членораздельное, Антария обхватила шею девушки руками, крепко прильнув к её груди и чуть ли не зарывшись туда носом. На самом деле, так ей было проще держать равновесие. Сильные руки обхватывали её под коленками и за спиной, от исполнившего её восторга хотелось мурчать, а в голове стало легко и спокойно, словно там остались только пузырьки шампанского.

Да, дискомфорт от стремительного полёта был, но он не шёл ни в какое сравнение с почти детским восторгом, который испытывала Антария в её объятиях.

Когда они оказались достаточно далеко, Антария ещё несколько секунд прижималась щекой плотно-плотно к груди своей напарницы, а её руки так крепко стиснули шею, что начинали болеть.

— «...тогда почему ты решилась на это?» — подняв голову, шепотом задала вопрос тифлинг, куда-то в изгиб шеи, прямо под мочкой уха, опаляя кожу своим горячим дыханием. — «Я не хочу тебя потерять. Ты же понимаешь, что я могла бы вернуться назад и попробовать собрать группу посильнее, чтобы уничтожить здешние угрозы, не подвергая тебя опасности...» — да, Антария была довольно отбитой, чтобы провернуть такое, по крайней мере раньше точно.

— «...и нет, конечно же, я не буду доказывать что-то всякой швали», — немного обиженно продолжила тифлинг, — «...но, если у меня начинается какая-то гиперфиксация, а я к ним порой склонна, вот как сейчас», — ну, да, можно представить, что сейчас она сказала про свое отчаянное желание получить артефакт... или о чем-то другом?

— «...то мне бывает довольно сложно отказаться от какой-то идеи и вернуться к нормальной жизни, это похоже на наваждение...» — ее отец всегда говорил, что эта черта дочери досталась ей от некоторых особо сильных суккубских демониц, что были способны на многое, если ставили перед собой цель.

— «... ты очень сильная, можем пробраться на нижние уровни?»

[Летиция]

Похоже, ей это даже понравилось. Что ж, Летиция тоже не будет скрывать, что ей этот рывок самой пришёлся по душе. Действительно, что может быть романтичнее, чем уже буквально носить своего напарника на руках? Жаль только, что обстановка была далеко не такой романтичной, как хотелось бы, но даже так, это лишь дополнительный повод подержаться за её спину, коснуться её волос и посмотреть в её глаза в очередной раз. Просто потому что это действовало как наркотик. Может быть, дело в каких-то расовых совместимостях? Вряд ли. Скорее, Летиция давно не чувствовала столь родственную душу, с которой прямо-таки как будто бы вступала в какой-то резонанс, что ли.
- Я полностью с тобой согласна, что если мы начали делать дело, то надо его завершить, — тихо, низковатым шёпотом произнесла Летиция, проводя своими пальцами по уже её шее, касаясь правой щеки и улыбаясь. Голос чуть-чуть сбивчивый, глаза с широкими зрачками, да и румянец явно намекает на то, что в компании Антарии ей не то чтобы приятно, а очень приятно, и единственная проблема — как бы не слишком увлечься, вокруг всё-таки потенциальные враги. Так что, как бы ни хотелось сейчас слиться с рыжей в долгом и затяжном поцелуе, всё-таки настала пора поставить её на ноги, что арда тут же и сделала, пускай и какое-то время не отпуская её из своих объятий. Им ещё, между прочим, обратно направляться по тому же пути, и тоже, скорее всего, рывком, раз уж перемещение по вектору может не сработать.
- А насчёт того, что это опасно... Мы всё ещё идём вперёд со связанными руками, стараясь усыплять противников, действовать нелетально и милосердно. Если же что-то случится... этакое, то мы снимем ограничения с себя и выберемся наружу, хоть через потолок дорогу прогрызём. Бежать назад всегда проще, чем пробиваться вперёд, ибо назад ты хотя бы знаешь дорогу, — Летиция тщательно присмотрелась к новому окружению и даже принюхалась. Очередная лестница вниз привела их на развилку, где тускло голубоватым светом светились магические светильники.

Унюхать, само собой, ничего особенно не получилось, кроме запаха сырости, но зато ей довелось услышать очередные тихие голоса где-то за стеной, пробивающиеся сквозь узкие вентиляционные тоннели ближе к потолку. Если это и была какая-то магическая школа, то она явно недонаселена по сравнению с полноценными академиями, больше и впрямь похоже на какую-то секту кротов-любителей подземелий. Проходы пробиты в камне и породе аккуратно и прилежно, с должной долей усердия, но планировка подземных комнат не слишком походила на «школьно-академическую», скорее это были какие-то тесные катакомбы. Может быть, эта самая подземная школа сама по себе выстроена там, где уже что-то существовало?
- Пробьёмся. Но без твоей магии мои способности далеко не уйдут, так что... Хмм. Если мы пойдём налево, наверняка наткнёмся на источник голосов. Направо... И почему это обязательно должно быть коридором, где не спрятаться и не скрыться в случае чего? — в сердцах произнесла арда по телепатическому каналу, тщательно присматриваясь к стенам. Это не её стиль, не её и всё тут! Опять придётся едва ли не ползать, стараясь остаться незамеченными.

Лестницу вниз ей найти в ближайшей досягаемости так и не удалось, но зато внезапно даже для себя Летиция указала куда-то направо и чуть вниз. Почему? Интуиция, наверное.
- Проверь, пожалуйста, вот эту стену. Мне кажется, с ней что-то не так, — правда, что конкретно с ней «не так», Летиция сказать не смогла. Увидела ли она ловушку или скрытый магией иллюзий путь вниз? Или, быть может, какой-нибудь потайной механизм, способный буквально приоткрыть стену и позволить им пройти внутрь, спустившись ещё глубже? В последнем случае, надо признать, они вообще могут ступить на территорию, которая даже не имеет никакого отношения к местной «магической школе», хотя кто знает.

Отдельным странным элементом было то, что артефакт, который они заметили по тёмной ауре сверху, отсюда был как будто бы и вообще не виден, словно с этой стороны его прикрывает какая-то изолирующая преграда. Хотя три этажа не такое-то уж и большое расстояние, чтобы не начинать подмечать остатки тёмной ауры даже без специализированной магии. Всё-таки земная толща неплохо поглощает в том числе и магическое излучение, поэтому-то всякое такое часто и прячут под землёй, насколько она могла понять из своего весьма скудного опыта.

[Антария]

Прогрызать себе дорогу наверх? Что ж, это могло бы быть неплохим способом решения их проблемы, о котором Антарии думать совершенно не хотелось. Почему-то, слушая воинственный и нежный голос Летиции, девушка представляла себе не благородный и милостивый для обитателей подземелья побег, а гору трупов, оставленных за их спинами. Оставленных не Антарией. От подобной мысли тифлингу стало одновременно жарко и страшновато.

— Надеюсь, до этого не дойдёт, — прошептала девушка, тряхнув красными прядями, что налипли ей на лицо. — Не то чтобы я знаю дорогу, я знаю только примерный ориентир: нижние уровни, зал с дверью, на ручках которой изображены фурии с красными глазами. Я видела изображения — такое себе удовольствие. Но где именно располагается дверь, как её отыскать в лабиринте коридоров — всего этого мне неведомо.

Услышав недалеко от себя голоса, она напряглась, не зная, что делать, если им снова придётся оставить после себя спящие тела... это может аукнуться им большими проблемами. Тело ещё помнило приятные прикосновения женских рук — таких нежных и сильных, что не хотелось покидать объятий. Так странно... Антария ощущала своё внутреннее суккубское и одновременно крайне собственническое желание прижаться к девушке как можно сильнее, слиться с ней и никогда не отпускать. Ни отец, ни тем более многие его жёны не поняли бы таких мыслей своей дочурки: в их культуре принято делиться — причём не только своими любовными интересами, но и собственным «я». Вот последнего она никак не понимала и принимать отказывалась.

Девушка тоже заозиралась, пытаясь понять, куда им будет лучше и быстрее всего убраться. Как назло, ничего путного в голову не приходило, пока неожиданно острый и привычный к загадкам взгляд Летиции не наткнулся на странность. Антария же так паниковала после предыдущего боя, где они прошли по самому краю, что её разум, словно птичка в клетке, бился о прутья самоконтроля — пока не способный их сломать, но порождающий лихорадочные мысли. Оные совершенно не помогали в данной ситуации.

— Да, сейчас, — она метнулась к стене, наложила на неё руку и проецировала исследовательскую печать. Сердце в груди бешено колотилось, разум рисовал сумрачные картинки, где их настигают, связывают и мучают, но всё-таки тифлинг имела какой-никакой опыт, и звать её слабой язык не поворачивался. Она закончила своё дело, а после начала чертить какие-то руны, комментируя:

— Это примитивный ключ, очень древний. Такое чувство, что эту дверь зачаровали ещё в позапрошлые времена и до сих пор забыли переделать на что-нибудь более современное. Простой аркан из четырёх связок... вот так... вот... тааак... — она аккуратно чертила пальцами, оставляя на камне энергетические следы. Закончив рисунок, она влила в контуры больше своей энергии и пропитала ими камень.

— Быстрее, я зациклила закрытие на третьей секунде... — говоря всё это, Антария схватила Летицию за руку и потащила за собой в темноту коридора.

Они оказались в абсолютной темноте, и по пути лишь загорались белые кристаллы примерно на уровне их колен. Они освещали около трёх метров впереди, и всё, что могла пока что видеть тифлинг, — древняя каменная лестница, круто уходящая вниз.

— Что это... за место... — сказала вслух, учитывая, насколько многогранным здесь было эхо, они оказались в просторном помещении, далеко не в узком коридоре. Вероятно, это огромная церемониальная зала или что-то подобное, или несколько уровней, соединённых лестницей, уходящей вниз. Антария опасалась зажигать здесь светлячок — вдруг приманят каких-нибудь тварей. Между лопаток прошёл холодок.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — слегка дрогнувшим голосом спросила она, уже давно поняв, что слух у Ардов и их хищное мировосприятие даёт фору менее развитым органам чувств тифлингов. Вполне возможно, что здесь зспряталась куча монстров. А если нет, то фантазия, подстёгиваемая паникой, щедро их нарисует. Антария замерла, прислушиваясь. В тишине зала пока что слышалось только их дыхание и отдалённое эхо собственных шагов.

[Летиция]

На самом деле даже самой Летиции было не совсем понятно, каким образом она углядела контуры потайной двери прямо в стене, но что есть, то есть. Вероятно, это какое-то скрытое шестое чувство ардов, проявившееся в самый подходящий момент. Однако, даже самая восхитительная работа по осмотру окружения может быть обнулена тем, что ты можешь не иметь ни малейшего понятия, а что с этой красотой-то вообще делать. К счастью, на этот раз у неё была «отмычка» в виде Антарии, которая взялась за «вскрытие» магической печати. Но сколько ни стой рядом с ней над душой, всё равно невольно задумываешься — неужели и вправду местные обитатели подземелий ни разу так и не нашли этого прохода вниз? Или это что-то, что даже для них является чем-то запрещённым, и по сути это проход в «охраняемую зону» даже по меркам подземной академии? Кто знает. Но от этих мыслей, стоило признаться, становилось не по себе.
- Нижние уровни, зал с дверью... — арда медленно отошла чуть подальше, смотря из-за угла за тем, чтобы никто внезапно не появился из ниоткуда и не поднял тревогу. По правую сторону от неё, кажется, находилось какое-то жилое помещение, что-то напоминающее то ли кухню, то ли столовую, хоть и с местным колоритом. Она краем глаза увидела стол, накрытый когда-то белой, а ныне чуть пожелтевшей и поистрепавшейся, скатертью, тарелку с ножом и вилкой, вазу с какими-то фруктами, даже относительно свежими. По левую сторону — проход куда-то в темноту, откуда виднелся неяркий чуть зловещий синий свет огней вдалеке. Неужели они и впрямь проносили тех мертвецов когда-то прямо через столовую? А, впрочем, некроманты, что с них взять-то.

Как бы то ни было, вернуться Летти успела прямо-таки идеально вовремя для того, чтобы быть буквально затащенной своей напарницей в новый проход. Несколько секунд, и она как будто бы попала в совсем другой мир. Если там ещё можно было чувствовать какие-то намёки на разумную жизнь, то здесь всё было покрыто прямо-таки вековым слоем пыли, и даже полное отсутствие паутины на стенах сигнализировало, что существовать тут могут разве что совсем уж миниатюрные микроорганизмы. Отдалённые звуки затихли окончательно, и даже отголоски пропали за недавно вскрытой и снова закрытой стеной. Здесь разве что повис какой-то сладко-приторный запах, отдалённо напоминающий смесь дурмана и лилий, но его природа явно не принадлежала цветам, даже не близко.
- Ты у меня спрашиваешь? Ничего, — спокойно произнесла арда, сама не понимая, в какую это новую вселенную они попали. Лестница вывела их в прямо-таки огромную залу, которая как будто бы высекалась в камне много-много веков назад под какое-то существо колоссальных размеров ещё задолго до прибытия людей.

И вот можно зажигать свет снова, что арда и сделала. Рискованно? Конечно, но ещё более рискованно наткнуться на что-то в полной темноте.
- Никаких монстров, полагаю. Им тут банально будет нечего есть. Полное отсутствие жизни... Зато я чувствую сильный источник негативной энергии где-то впереди. Его там наверху закрывала земная толща, — рассудила Летиция, осматриваясь уже внутри залы. Интересно, а отсюда есть хоть какой-то выход наружу не через «академию»? Хотелось бы верить что да, вот только это крайне маловероятно. Источник, вероятно, полностью совпадал с артефактом, который и искала Антария, а может быть и нет, может это «фонит» чего-то другое. Как бы то ни было, перспективы далеко не самые радужные.
- Да уж. Чего только не понастроят... Пошли, только осторожно, — ну а раз они зашли так далеко, другого варианта банально не оставалось. Медленно, но непреклонно, стараясь идти ближе к стене, Летиция, держа за собой Антарию, продвигалась вперёд. Пустота пугала даже гораздо больше любого монстра или тем более человека, но тут не было ни-че-го во все стороны, насколько хватало глаз даже с помощью нового зеленоватого огонька. На противоположной стороне виднелись две огромных двери, чуть приоткрытые и явно замершие в таком виде на многие, многие годы.
- Я вижу кости какого-то громадного существа. Типа гиганта или дракона, — и стоило ей только подойти чуть поближе, как она тут же «обрадовала» Антарию новым открытием. Увы, искомая вещь в этом направлении, скорее всего «двери с фуриями с красными глазами» именно там.
Вот только тут уж судьба как могла намекала им повернуть назад.