[Волхайм]

[Волхайм]

Бортовое время: 14:35:33

Статус: Стабилизирован

Шанс угрозы: Низкий

Сводка
Космическая станция, объект «Нобельгейт», принадлежитторговой компании Братьев Буш, что носит марку Коалиции рас и имеет равные права и обязанности на рынке большинства цивилизованных мест этой звёздной системы. И вот недавно, буквально пару дней тому назад, местный стационарный портал вышел из строя.

Никто доподлинно не скажет, что стало причиной тому. Можно лишь обсудить то, что уже случилось: вечером, портал проходил тех.обслуживание и подвергался соответствующим тестированиям, чтобы его работа не вызывала ни у кого вопросов. Как в какой-то момент, связь с обратной стороной портала резко прервалась, из-за чего портал схлопнулся. Вроде бы, ничего необычного, не правда ли? Было бы так, если бы сила, с которой закрылся портал, не разнесла часть космической станции, вместе с портальной комнатой, отсеком для топлива, жилыми секциями и, конечно же, незадачливым экипажем, что вообще не ожидал ничего из того, что в итоге произошло. Поглощенную огнем и паникой, "прокаженную" часть станции в срочном порядке разгерметизировали, чтобы остановить возгорание и этот сегмент сейчас полностью отсоединен от основного блока, болтаясь безвольной, тряпичной ветошью на орбите «Нобельгейта», удерживаемый лишь магическим полем, что создаёт силу притяжени и не даёт улететь во Внешний космос этому клочку информации о том, что все же могло произойти.

Космическая станция «Нобельгейт» висела в черной пустоте между IV орбитой звёздной системы и поясом астероидов, обрамленная мерцающим как иней на стекле, отражающим далёкий свет звезд, магическим куполом, который создавал иллюзию атмосферы и удерживал гравитацию. Ее кольцевая структура, напоминающая гигантский орбитальный город, была испещрена огнями — от холодного сияния энергетических реакторов до теплых желтых окон жилых секторов.

Внутри защитного кольца, словно бусины на нитях, располагались сотни сегментов, соединённых ажурной паутиной переходов, по которым сновали фигуры в спец.одеждах и без, образовывая гигантский рынок, где сливались в едином гуле голоса торговцев, скрип грузовых платформ и перезвон кредитных чипов. Каждый сегмент специализирован: одни предлагали экзотические специи с дальних планет, другие — оружие, чьи лезвия мерцали рунической насечкой, третьи — биотехнологические импланты, пульсирующие в такт дыханию покупателя. Воздух насыщен ароматами пряностей, металла, масла и озона — запахом места, где пересекались судьбы кораблей со всей системы.

Но сейчас внимание всех, от матросов до управляющих, приковывал не рынок, а «северный квартал» — оторванный кусок станции, болтающийся в невесомости, как обгоревший лист бумаги. Обрубку станции, который, словно оторванная конечность, болтался в невесомости. Его корпус, некогда отполированный, со следами сколов и лёгкой изношенностью, теперь был покрыт черными подтеками плазмы, а разорванные переборки зияли, словно раны на туше подбитого зверя. Магическое поле, удерживающее обломки от разлета в космос, мерцало тревожным фиолетовым светом, напоминая, что катастрофа могла быть куда страшнее. 

Мостик Торгового дома
Торговый дом, расположенный в самом сердце станции, напоминал улей из стекла и полированного сплава. Его центральный зал устлан коврами с узорами, имитирующими звёздные карты, а стены украшали голограммы кораблей-первопроходцев. Здесь, в тишине, нарушаемой лишь гудением систем жизнеобеспечения, принимались решения, влияющие на судьбы тысяч. Но сегодня воздух был густ от тревоги.

Генри стоял на мостике торгового дома, его высокий силуэт чётко вырисовывался на фоне панорамного стекла, усиленного магическими матрицами, за которым простиралась бездна. Янтарные глаза, холодные и немигающие, изучали повреждённый сегмент. Там, где ещё вчера кипела работа, теперь зияла чернота, обрамленная искорёженным металлом. Вспышки аварийных огней мерцали, как светлячки в паутине, подсвечивая обломки, застывшие в невесомости.

Отражение его маски — белой, безликой, с единственной алой чертой, пересекающей левую глазницу, — накладывалось на разрушенный сегмент, создавая жутковатую иллюзию, будто станция и он сам стали частью одного и того же абстрактного полотна. Руки Архиватора, сжатые на резном набалдашнике трости, не дрогнули, но в их неподвижности читалось напряжение. 

За его спиной гудели голоса: техники Коалиции Рас в синих комбинезонах склонились над голографическими проекциями, выводя данные о последних замерах энергии портала. На одном из экранов пульсировала трехмерная схема «Нобельгейта», поврежденный участок подсвечивался кроваво-красным. Он медленно обошёл мостик, его тень скользила по панелям с данными, где мигали схемы повреждений: разорванные трубопроводы, обесточенные секции, сигналы тревоги, так и не услышанные теми, кто оказался в эпицентре катастрофы.

—Показатели стабильности на грани. Если поле дрогнет, обломки разорвут соседние сектора,—доложил один из инженеров, даже не поднимая головы. Генри не ответил. Его взгляд, лишенный какой либо реакции, скользил по обугленным обломкам, выискивая детали, которые другие могли пропустить...

...Хтоны...

Само это слово витало в воздухе, как запах гари после взрыва, сливалось с шепотками простых зевак и свидетелей того, как грянула катастрофа. Существа из глубин космоса, не подчиняющиеся законам этой звёздной системы, некоторые из них способны искажать реальность вокруг себя. Они не оставляли следов — только аномалии, перемещались хаотично и разрозненно. И если портал схлопнулся с такой силой, что разворотил станцию...то это могло быть их почерком...

В памяти Архиватора всплывали записи из Архива: отчеты о пропавших кораблях, о станциях, где экипажи сходили с ума, крича о «тенях». Он знал, что Коалиция предпочитала не афишировать такие случаи. Но теперь, когда угроза коснулась «Нобельгейта» — одного из символов торгового могущества КР — скрывать правду было крайне тяжело. 

Северный квартал
Когда-то там располагались жилые модули, кафе с видом на портал, склады с грузами, ожидающими транспортировки. Теперь же это могила из металла, где, возможно, ещё теплились жизни под обломками. Генри знал: если там действительно были Хтоны, то каждое мгновение промедления делало ситуацию опаснее. Их присутствие — как ржавчина, разъедающая реальность, — могло превратить станцию в пылающий саркофаг.

Как глава Ведомства Социального развития, он отвечал за безопасность транспортных систем. Портал на «Нобельгейте» являлся узлом, связывающим десятки мест. Его выход из строя парализовал логистику, а значит — и экономику эн-ного сектора. Но что хуже: если виной всему Хтоны, то станция уже могла быть заражена. Их присутствие редко ограничивалось одной точкой. Они расползались, как трещины в стекле, и никто не мог предсказать, где проявится следующая аномалия. Генри слегка разжал пальцы на трости, ощущая холод металла сквозь перчатки.

За стеклом проплыл патрульный корабль, его двигатели оставляли синеватый шлейф. На мониторах всплывали сообщения от командования КР: запросы на эвакуацию, отчёты о попытках стабилизировать гравитационное поле, тревожные сводки о «неопознанных энергетических аномалиях» в разрушенном секторе. Генри повернул голову, его маска отразила блики далёких звёзд.

—Подготовьте шлюпку...Мне нужен доступ к обломкам...—Его голос прозвучал глухо, словно доносился из глубины колодца. Инженеры переглянулись. Один из них, что посмелее остальных, попытался возразить:—Но там же радиация, остаточные энергетические всплески...—Янтарные глаза пробежались по нему, и техник замолчал, почувствовав, как по спине пробежал холодок.—...Я не просил оценок риска...это приказ...

За окном мерцали звезды. Где-то среди них, в глубинах Внешнего космоса, могли скрываться те, кто стоял за катастрофой. Или же причина была ближе — в ошибках инженеров, в коррупции, в чем-то столь же банальном. Но Генри не терпел неопределенности. Он шагнул к лифту, трость отстукивала ритм каждому шагу по полу, словно отсчитывая секунды до нового кризиса. За пределами торгового дома станция жила своей жизнью. В доках грузили корабли, в кантинах смеялись торговцы, пока что все было тихо и мирно, пока что...