[Таска]

Таинственный астериод на границе Аркхейма, 5026 г.

Двалин, Таска

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя.

[Таска]

«Культисты, они повсюду», — так говорят коспирологи и обладатели шапочек из фольги.

У Таски схожее мнение на этот счет, только на разнообразные культы ему по большей части глубоко плевать. Ну верят они в Макаронного Хтона, ну и пусть верят. Даже на тайные организации, которые похищают людей, а потом съедают с мазиком, почти фиолетово, конечно, если речь не взятом заказе на уничтожение ячейки культа, который доставил страдания более чувствительным людям. Но даже это не то, ради чего пиратская флотилия из трех посудин, держащихся на одной лишь магии и ржавых болтах, показалась в поле астероидов. В этом месте не встретить богатых кораблей, которых можно ограбить, но сюда привел слушок о наличии тайного злодейского культа, который весьма по-злодейски творит темные дела. А орка заинтересовал именно слух о сокровищах, которые культ накопил в своих казематах.

Обустроить тайное логово внутри астероида — это довольно обычная практика среди тех, кто пытается надежно спрятать концы. Таска сам свою пиратскую бухту построил внутри астероида. Пиратский предводитель смотрит 3D-изображение неровной поверхности космического тела с примерным объемом в пятнадцать кубических километров, плывущем среди астероидов поменьше. На поверхности есть долины, кратеры и горы, но ничего интересного, так как база культа, местоположение которой слили какие-то их внутренние предатели, находится внутри астероида. Осталось найти вход, чтобы атаковать.

— Пока всё тихо, — произносит один из помощников на командном мостике главного корабля.

— Еще бы, — Таска на месте культа тоже бы сидел тихо и делал вид, что это просто летящий в пустоте кусок камня. — Ищите лучше, особенно проверяйте ущелья и пещеры, обычно там прячут транспортные шлюзы.

Над поверхностью астероида летают дроны, которые сканируют каждое подозрительное место, пока не был найден один из входов, куда сразу отправляется ракета. Пираты не скрывают готовящееся вторжение, так что пусть враги готовят всё самое лучшее. Все настолько увлечены и собираются в десантных кораблях, что вряд ли пираты обратят внимание, если вдруг заявятся конкуренты или подкрепление для культистов. Следующая остановка — внутренности астероида!

[Двалин]

Как известно, гномы, несмотря на низкий рост, очень горды и держат себя весьма высоко. Паладины же склонны к излишней пафосности и самолюбованию. А в точке, где эти два подмножества пересекаются...
На орбите вокруг астероида дрейфовал космолет. Плоский, как блин, тарелка или круглый коврик. Он кружил уже давно, выискивая подходящее место для десанта. Вот от корабля отделился небольшой дрон и устремился к астероиду. Робот вошёл в атмосферу, пусть и весьма разреженную, лопасти его винтов начали авторотацию, и падение замедлилось. Приземление прошло удачно, дрон сел у небольшой пещеры.

Немного помедлив, будто раздумывая, робот начал раскладываться. Выдвинув вбок антенны, он сформировал телепортационную площадку. Ещё немного пожужжав, дрон замер, готовясь принять сигнал с орбиты. И он пришёл.
Луч на краткое мгновение пронзил темное небо, и на площадке оказалась невысокая коренастая фигура. Несмотря на шлем, скрывающий лицо, было совершенно очевидно, что новоприбывший - гном. Облачён он был в гибрид доспехов и скафандра - разреженный воздух астероида не позволял полноценно дышать. Блестели эти латы так, будто только что сошли с конвейера, причём только для того, чтобы немедленно отправиться в чистку. Перед входом в подземелье стоял паладин, тут двух мнений быть не могло. Кресты на спине и груди рыцаря выдавали его принадлежность к Ордену Порядка.
Гном сделал шаг, и над пустынным пространством разнеслась величественная музыка.

- Я, Двалин Нагли, паладин Ордена Порядка в ранге Синего Креста прибыл на этот безымянный астероид, чтобы призвать членов секты Ас'Сим'Метрии на честный и справедливый суд, - раздался приятный баритон.
- В случае отказа оказавшие сопротивления будут переданы смерти.
Гном подождал около пяти минут. Несмотря на напыщенность речи, слова его дейстовали удивительным образом, заставляя прислушиваться. Возможно, Двалину даже удалось бы решить дело мирно, если бы недра астероида вдруг не сотряс взрыв ракеты. С другой стороеы гигантской глыбы орки готовились к штурму...
- Я оплакиваю раны, нанесённые Судьбой, - Нагли вытянул в сторону правую руку, и в ней сам собой будто из воздуха соткался боевой топор.

Кто без Yourtube'а, музыка - Carmina Burana: Fortune plango vulnera.

[Таска]

В космической пустоте произошел взрыв с разлетом металлических обломков и каменного крошева, после чего в месте попадания оказалась дыра, к которой стремится первый десантный челнок. Уж брать космические суда и станции на абордаж команда Таски умеет, а астероид так уж точно никуда далеко не должен улететь. Сам орк пошел в первых рядах, так как воинская гордость не дает прятаться за телами команды.

Наряжен Таска Бладскал в свою любимую тяжелую механическую броню, а в руках гаусс-хламатрон, готовый отправлять стыренные из подсобки подшипники. Десантный челнок влетает в почерневшую дыру, после чего оказывается в разгерметизировавшемся ангаре. Напялив кислородный шлем, Таска первым выпрыгивает из грузового отсека и летит в состоянии невесомости до массивной двери, которую приходится отпереть самым грубым образом, чтобы оказаться внутри.

Где-то что-то шипит, давление в следующей камере выравнивается, а по рации Таска отдает приказ заделать жидким и быстрозастывающим полимером дыру, которую они сгоряча сотворили в воротах запрятанного ангара. А потом пускай двигаются следом. Сам орк намерен лично проверить, что там такое скрывается внутри, возможно, придется посражаться в одиночку против толпы. Глупо ли это? Конечно. Глупый ли Таска? Конечно х2.

В темноте зажигаются волшебные, наверное, светильники, создавая мрачную обстановку. Тут, похоже, и впрямь секретная база тайного культа, выдолбленная словно прямо в каменных недрах астероида. Каменные стены, полы и потолки, но с проведенной вентиляцией и электропроводкой. Вокруг всё выполнено в черно-красных оттенках, что особенно видно по висящим стягам с каким-то символом. Наверное, это флаги культа. И вот потом появляются враги, которые явно пришли сказать всё самое ласковое вторженцу.

— Это логово некромантов! — ужаснулся Таска, смотря на бредущие фигуры нежити.

Ладно, ужаснулся он только потому, что этих врагов не получится потом съесть. Некро-манты́... От мантов бы орк сейчас не отказался. Эти мысли заставили вспомнить, что он забыл пожрать перед штурмом... Ладно, придется стрелять голодным.

[Двалин]

Наверное, стоит сделать небольшое отступление и рассказать, как вообще так вышла, что наш герой очутился в этом месте.
Сначала пара слов об астероиде. Дело а том, что он не летает по относительно кольцевой орбите вокруг Аркхея, как делают все планета. Этот хитрый камень выбрал себе сильно вытянутую эллипсоидную траекторию движения, то пересекавшую орбиту Климбаха, Харота и Сабаота, то уходящую в самые дальние уголки звёздной системы. Впрочем, может, планетоид и не сам ступил на этот скользкий путь, а ему помогли... Это, в общем, неважно. А важно то, что стали между третьей и четвертой орбитами пропадать корабли. Грузовые, пассажирские, порой даже небольшие военные. Так как межпланетное транспортное движение весьма плотно и относительно постоянно, удалось установить, что исчезновения имеют определенную периодичность. Орден Порядка вообще любит находить всевозможные закономерности. После тщательного анализа движения небесных тел, удалось отследить одно, чьи приближения к звезде и отдаления от неё удивительным образом коррелировали с периодами, в которые пропадали корабли. Пока выясняли да вычисляли, были обнаружены обломки одного из потерянных судов. А на нём - останки людей и прочих гуманоидов, не похожих на обыкновенных пиратов. Эти существа носили одинаковые робы и были так изуродованны хаосом, что их точную видовую принадлежность так и не удалось установить. Родилось предложение, что в секторе, по всей видимости, орудуют какие-то служители культа Хаоса. Однако не какого-нибудь из крупных орденов, вроде Дискордиума или Попугаев, а скорее небольшой, так сказать, дикой секты. Эта гипотеза была выдвинута на основании того, что на одеждах культистов не было найдена никаких характерных знаков и символов, обычных для наиболее известных и могущественных организаций.
Итак, как раз с этой сектой и прилетел разбираться Двалин. Наверное, стоит добавить, что в настоящий момент астероид дрейфует на самых задворках звёздной системы, едва ли не в самой удалённой от Аркхея точки своей орбиты.

И когда же я уже дойду до махача, хе-хе-хе?

[Таска]

Решение пойти в битву голодным действительно может привести к плохим результатам. Десяток зомби уже несется на орка, причем, эти поганцы не зомбяки первого уровня, тут постарался опытный некромаг, судя по всему. Мертвые защитники логова одеты в военную форму с бронежилетами и вооружены огнестрелом и энергетическими мечами. У них кривые мечи, понимаешь? Кривые. Мечи...

Но Таска не был бы орком-пиратом, если бы дал деру без боя. Наведя хламатрон на приближающихся противников, орк начал беспорядочную стрельбу. Техно-оружие выплевывает снаряды без особого ускорения, да и целится хтоник, как пьяный дельфин в лесу, так что большинство снарядов прошли мимо, либо были остановлены бронежилетами.

«Соберись, Таска!» — думает орк, а вслух кричит: «WHAAAAAGH».

Жаль, что нежить, похоже, бояться не умеет, поэтому не оценила вокальные способности орка. Один из зомбарей вдруг вырывается вперед с явным желанием заехать орку по морде своим мечом, но Таска его опережает мощным ударом по яйцам. Благородные правила боя на зомби не распространяются, к тому же не похоже, что враг хоть что-то почувствовал. Однако его подбросило в воздух и шмякнуло затылком о потолок, череп точно треснул.

Получив очко вдохновения, Таска кидает новый подшипник в хламатрон, после чего заряжает выстрел с гудением электрического поля и обмотки дула, после чего полумрак рассеивает яркий луч разогнанного снаряда, который пронзил сразу двух врагов.

— Double kill! — радуется орк, а потом уже в него стреляют, так что пришлось занять укрытие за каменным столбом, на котором висят культисткие флаги.

Неожиданно стрельба прекратилась, будто даже безмозглая нежить не смеет стрелять в официальную символику культа. Орк туп, порой непроходимо, но сейчас оба гладких, как попа младенца, полушария словно сошлись по фазе, выстрелив между собой искрой невероятного плана. Таска срывает стяги культистов и оборачивает вокруг себя, будто император Рима свою тунику. Теперь выходит из укрытия и понимает, что не прогадал, так как нежить не возобновляет стрельбу.

— Как же я хорош, — излишне завышенная самооценка орка сегодня получила немного фактологического подтверждения.

Таска просто идет дальше, не собираясь тратить силы на убийство врагов, которые даже не будут сопротивляться. Пора искать сокровища, которые наверняка будут охранять ребята, у которых мозги еще не съели черви.

[Двалин]

Да когда же уже кончится наконец это проклятое вступление???
Возможно, вас заинтересует, любезный читатель, почему наш герой не заметил пиратского флота, разворачивающегося по другую сторону астероида. Не булавка же это даже по сравнению с многокилометровым дрейфующим куском камня. Честно говоря, затрудняюсь ответить. Возможно, корабли были выкрашены в фиолетовый цвет в обход всех соглашений и конвенций. Или гном всё-таки приметил суда, но посчитал их транспортом самих культистов. Вы же понимаете, что флот орков можно принять решительно за что угодно от синхрофазотрона до машинки для обрезки сигар.
Итак Двалин не слышал пока звуков битвы Таски. То ли астероид слишком велик, то ли атмосфера на нём слишком разреженная. То ли пушка зелёного великана слишком тиха. Не чета обычным оглушающим пороховым пулялам его соплеменников. Соплеменник... Слово какое забавное. Он что, сопли меняет? На что?..
Однако мы отвлеклись. Как уже говорилось, переговоры Нагли быстро зашли в тупик. Совершенно очевидным признаком этого стала нежить, встретившая паладина, как только он неспешно вошёл в пещеры. Орка встретили дохляки, и гнома тоже, надо же, какое удивительное совпадение!

По сути, зомби представляют собой пассажиров пропавших судов. Они одеты, как "гражданские", никакой брони или оружия. Видимо, сектанты решили, что наименее любопытных своих посетителей они прекрасно отвадят просто мясной волной, незачем трудится над амуницией гнилушек. Идут мертвяки не так, чтобы очень споро, однако, медлительность их обманчива. Это не говоря уж о том, что повторно убить того, кто и так уже помер задача нетривиальная. А ещё зомби многочисленны, крайне многочисленны.
Что ж, поехали помаленьку. Двалин вытянул левую руку чуть в сторону, и на его ладони зажёгся крошечный язычок пламени, яркий, будто сам Аркхей спустился в эти подземелья. Бородатый воин провёл шуйцой по своему топору, и его охватил огонь. Не причиняющий вреда разжёгшему, но губительный для врагов. Нагли не спишил переходить в партер. Он крутанул своё оружие в руке и запустил его в ближайшего дохляка. Топор пробил самоходное мясо навылет, яркое пламя охватило его и через минуту воинственная гниль обратилась в золу. В тот момент, когда зомби только загорелся, магическое оружие паладина уже снова было в его руках. Он опять провел по лезвию левой ладонью, и топор, как прежде, засиял священным гневом. Бородатый воин раскроил башку ещё одному дохляку, на сей раз волшебство Двалин было столь сильно, что не только испепелило одного зомби, но и подпалили стоящего рядом!
Настало время обороны.
Раз, раз, раз - отлетали в стороны отрубленные конечности... Впрочем, нет, последний раз не "раз", противнику Нагли удалось до него дотянуться.

Я кидаю кубики и считаю, что сложность зомби 25, чтобы иметь хоть какой-нибудь шанс на промах. Таска, это Вас, разумеется, ни к чему не обязывает. Можете рвать их, как хотите.

Жизнь - 9/10 (уровень+выносливость)

Магия - 18/20

Амулет - 12/12

Броня - 12/12
Топор - 11/12

[Таска]

Таска идет по внутренностям астероидной базы, смотря на барельефы черепов, волшебные факелы и слушая замогильные голоса. Орк на самом деле не уверен, что именно это такое, но рация начинает сбоить и почему-то не удается связаться со своей командой. Вместо этого в ухе теперь слышны таинственные песнопения на незнакомом языке и загадочный шепот. Возможно, Таску искушают, но он слишком туп, чтобы понять суть заманчивых предложений.

Поэтому продолжает свой путь, продолжая оставаться обернутым в занавески с символикой культа некромантов и вообще плохих парней и девчат. Безмозглая нежить перестала воспринимать Таску как цель похищения мозгов с целью пожирания и скоро совсем отстала, а потом орк выходит в большой зал, где на земле горят магические круги и пентаграммы. Ну, горят и горят, Таска все равно разбирается в этом настолько же хорошо, как и в квантовой физике. Другое дело, что тут, наконец-то появляется враг посолиднее.

Пятиметровый костяной великан сидит на дьявольском стуле с шипами (возможно, даже на сиденье), а черепами обложены подлокотники и спинка. Явно магические кристаллы вставлены в трон, мигая разными цветами, что даже создает некоторую рождественскую атмосферу про демиурга, что родился под падающей звездой. Таску буквально пронзило острое желание на грани безумия: он хочет себе этот трон. Доставит на свой флагман, поставит в тронном зале и будет восседать, как Король Пиратов, а все остальные будут приносить ему дары и кровавые жертвы.

— А ну отдай стул! — кричит Таска, мало заботясь о том, что здесь может быть опасно.

Вообще, можно было бы заподозрить что-то неладное, ведь рядом не видно рядовых членов культа, словно они отвлеклись на что-то другое. Хотя, кто такой мог их отвлечь, когда тут целый тупорылый орк с замашками наполеона приперся в святая святых? Костяной гигант этому явно не обрадовался, ведь так зыркнул своими горящими магическими буркалами, что душа из орка должна была уже улететь в ад, если бы в Аркхейме были души и ад.

А потом мертвый гигант открыл рот и издал такой вопль, от которого орку пришлось спешно закрывать уши, чтобы башка не лопнула. Противный звук прокатывается по всей секретной базе самой оглушительной сигнализацией. Тишина после этого такая классная...

— Че орешь?! — теперь кричит орк, наводя хламатрон на мертвого утырка.

[Двалин]

Ну что ту сказать? Ладно, орк в данный момент на несколько голов превзошёл гнома. Если Таска бился с костяным великаном или, по крайней мере, жестоко и брутально отбирал у него стул, простите, трон, то Двалин всё ещё никак не мог разделаться с несколькими дохляками.
- А, дери тебя! - большие вольности в речи паладину были запрещены. А любой ситуации. Даже если тебя укусил зомби.
- Да на уже! - с этими словами бородатый воин рубанул очередного мертвяка. Не того подранка, который уже получил всплеск Кары, когда стоял слишком близко, а другого, новенького-целёхонького. Если, конечно, эти термины вообще могут быть применены к самодвижущиися кускам гнилой плоти. Удар Нагли, уязвленного укусом, а этот раз особенно силен - противник разрублен от темени до промежности, фу, гадость.
- Хоп! - скорее выдохнул, чем сказал паладин. А это уже тому подранку, ему много не надо. Остался последний дохляк. Его бодрый гном двинул плечом, когда тот протянул обрубки рук к своей, как он думал, добыче. Думал... Может ли такая образина вообще думать? Грубо говоря, самонаводящаяся ракета думает, представляет ли себе свою цель? Наверное, нет. Так что и про зомби говорить "думал" некорректно.
Теперь, когда мы чуточку разобрались с терминологией, обратим внимание на новое действующее лицо нашего маленького балагана. Ростом он не уступал Таске, а когтистостью - медведю. Похоже, культистов не полагались только на ползучее гнильё. Высокие технологии им также были не чужды.

С громким топотом робот направился к Двалину. Бородатый воин и так ростом не вышел, а на фоне этого монстра выглядел просто песчинкой. Впрочем, в карьере своей довелось Нагли пересекаться с тварями побольше да поопасней. Так что какая-то консервная банка с заточками не пугала его.

- И тебе сейчас вломлю, - приветствовал новую напасть паладин. В принципе, страшно, если противников много. Тех же мертвяков если набежит дюжина или более того. Они хоть медленны и безоружны, от всех не отмашешься. А один враг, хоть сам демиург - есть шансы на победу. И неплохие шансы, не просто же так гном так долго планеты топчет, а не под поверхностью их лежит!

Жизнь - 9/10
Магия - 6/8
Амулет - 12/12
Броня - 12/12
Топор - 10/12

[Таска]

Костяной гигант с мрачным видом (а другого у недовольной жизнью нежити, наверное, быть не может) встает со своего трона и медленно направляется к орку. Таска уже готов выстрелить во врага, но вместо своих боеприпасов отдирает от костяного столба берцовую кость и запихивает в хламатрон.

Оружие гудит, собирается с силами, а потом ба-бах! Несчастная косточка летит в морду гиганта и просто рассыпается костным прахом от силы удара. Высшая нежить этого даже не заметила, продолжая приближаться и светить своими большими горящими глазами.

От такого фейла Таска разочарованно крякнул и отозвал оружие в подпространство, беря в руки топор. Громадина уже приближается очень широкими шагами, так что теперь придется кружиться и перекатываться, пока один из них не умрет. И учитывая, что нежить уже мертва, именно Таске придется плохо.

— Да щас! Уга-буга! — пират пытается запугать боевым танцем врага, но противник явно не получает ни бонусов, ни дебаффов от своего морального состояния.

Однако это помогло самому орку выйти из состояния дизморали, да так, что аж из глаз посыпались, нет, не слезы, а зеленые молнии! Воздух наполнился треском разрядов, которые пытаются поджарить противника до состояния extra hardcore well done. Да, противник почернел и даже задымился, но это не помешало ему приблизиться и замахнуться.

Таска прикрывает голову руками, тяжелый доспех по идее должен выдержать. Должен ведь, да? Да нифуя! Физической силы у гиганта, как у сотни качков на стероидах, Таску отбросило нафик с грохотом консервной банки, привязанной к хвосту испуганного в край кота.

Перед глазами от удара немного плывет, летают звездочки, а в ушах шумит, так что орк, как гордый воин племени и лучший в мире пират, переходит к исконно-пиратскому приему: перегруппировка с бегством, почти роняя портки. Это лучшая стратегия в опасных переделках, когда на кону всё самое важное. Главное, чтобы никто это не видел. А если никто не видел, то ничего и не было, да-да.

— Не догонишь! — кричит Таска костяному гиганту, просто вдавив в пол и исчезая в следующих помещениях базы культистов.

Кажется, где-то впереди тоже что-то творится...

[Двалин]

Ну что, поехали дальше?
- Да ты-то куда лезешь?! - с этими словами бородатый воин наконец отчекрыжил голову последнему дохляку. Что ж, пятеро против одного, и он всё ещё жив. Хоть и задели, да есть такое. Даже доспехи не спасли. Зомбачьё и всякое зверьё разное - это такой противник непонятный. Вроде, оружия-то нет никакого. А зубы-когти - ну разве против металлических пластин сдюжат? А поди ж ты, удряются как-то достать! Причём, так быстро, что остаётся неясным, как это враг исхитрился донести до тебя свою точку зрения???
Рана болела, ну да ничего, у него были с собой и анальгетики, и обеззараживающее и много что ещё, спасибо фармацевтической науке. А если и она подкачает, то есть же ещё магия.
Недаром шутят, что паладин - это в первую очередь самоходный госпиталь, а уж потом всё остальное. Вот кабы ещё статус красного креста оберегал от регулярного получения по башке от всех и вся...
Гном усмехнулся. Конечно, не оберегает. Он же не красный крест, а синий.
Громадный робот продолжал наступать. Он явно был куда опасней мертвяков, и уж его-то закалённым когтям явно ничего не стояло разорвать Двалина надвое прямо вместе с латами.
- Ну давай, иди ко мне, - Нагли не стал сам наступать. Место для маневра здесь было предостаточно, не было смысла нестись вперёд сломя голову. Маловероятно, что его прижмут к стене. Кроме того, он мал, а противник его огромен, даже чтобы просто размахнуться ему явно понадобится намного больше свободного пространства. Левая ладонь паладина засветилась мягким светом, он провёл ей по раненному плечу. Боль унялась, низкорослый воитель улыбнулся...
И в этот миг на него обрушился сокрушающий удар! Гном крякнул, стараясь отвести его обеими руками. Доспехи заскрипели, медленно, словно нехотя, пропуская когтищщи андроида.
"М-да-а-а, здесь уже придется попотеть..."
Контратаковать пока возможности не было. Как говорится: коротка кошачья лапа - не достать карандаша! Можно было, конечно, всадить топор прямо в клешню этого гада. Но его нажим пришлось блокировать сразу двумя руками, уж больно был силён.
"Ну, хоть эта образина не летает!"

Жизнь - 9/10
Магия - 17/20
Амулет - 12/12
Броня - 12/12
Топор - 10/12

[Таска]

Таска всегда знал, что погибнет в бою. Но не знал, в каком именно. Возможно, эта операция по спасению сокровищ станет последней строчкой в резюме орка. Но пока сердце бьется, Таска тоже будет биться. Но потом, а пока что пора валить от слишком сильного костяного гиганта и ждать подмоги с кораблей, правда, связь до сих пор барахлит.

Мимо проносятся таинственные пещеры, склепы, помещения для лекций и собраний, астероидная база оказывается весьма обжитой, но орка это мало привлекает, так как гор сокровищ что-то и как-то не видать. Зато видать уже живых троих культистов, которые поднимают на ноги словно заранее заготовленные трупы. Заметив Таску, а орка сложно не заметить, один из вражин стрельнул магией, так что пирату пришлось спешно прятаться за каменной колонной. Луч атакующей магии ударил в преграду и выбил каменное крошево и прям за воротник брони. Ну ёмае...

Теперь все трое стреляют в орка, а потом к месту событий движутся зомби. Похоже, культ здесь сидит не самый последний, хотя вряд ли тут есть непобедимые враги. Даже того гиганта получится одолеть, если научиться его доджить. Правда, перекатываться в боевой броне довольно сложно.

Тактические навыки орка, равные нулю, ничем полезным помочь не хотят, так что приходится подключить старую добрую смекалку и интуицию. Возможно, прямо сейчас будет сложно против толпы. С зомбями проблем не будет, но вот темные колдуны со своими елдритч бластами понаделуют дырок в орочьей тушке. Так что орк приступает к тактике хаотичного перемещения, чтобы спутать карты оппонентам. Если у орка нет плана, то врагам об этом знать не нужно.

Таска срывается с места металлическим танком, сносящим комоды и стулья, а потом вновь оказывается в коридорах, где можно бежать куда угодно, но бежит орк навстречу звукам боя где-то впереди. Получилось так, что он просто перепутал стороны света и ему показалось, что это его ребята, но реальность оказывается суровее.

Таска выбегает на камень и смотрит вниз, где над трупами зомбарей возвышаются два титана. Ладно, один титан типа боевой пидорг-убийца и какой-то коротышка в стильных доспехах. Странно, но никого такого из своей команды Таска не помнит, но робот выглядит как местное чудо-юдо, так что Таска в пафосно развеивающихся занавесках с символикой культа делает три выстрела: бах, пуньк, среньк.

Первые два выстрела отскакивают от брони робота, а последний так вообще летит по касательной в шлем коротконогого бойца! Эпик-фейл!

[Двалин]

"Да ладно???" - по шлему бородатого воина цокнуло нечто, что при своей скорости движения вполне сошло за пулю. По счастью, снаряд был не в состоянии пробить крепкую гномью броню. Видимо, из-за того, что это был уже рикошет.
Таким своеобразным способом новое лицо привлекло к себе внимание гнома. Огроменный орк, прямо гора, и вооруженный до зубов. Вот уж будет противник на славу! То, что Таска попал в Двалина совершенно случайно, последнему даже в голову не пришло. Нагли решил, что зеленокожий колосс просто пришёл вслед за роботом, как тот явился после зомби, и просто принялся палить направо и налево по обычаю своего народа. Несмотря на примитивность, на самом весьма действенная тактика.
Однако до орка руки ещё дойдут, не надо метаться туда-сюда. На повестке дня пока что стоял андроид. И стоял не просто так, а весьма активно. Вновь огромные когти, которым бы позавидовал хоть теризинозавр, обрушились на голову паладина. Первый удар прошёл вскользь, лишь слегка задев подгорного жителя и не причинив ему вреда. Зато второй так сильно отбросил гнома, что он очень чувствительно ударился спиной о стену пещеры.
- Чтоб тебя! - боль заставила Двалина не стесняясь выругаться в голос.
Робот был очень велик, сила его - тоже не маленькой. Но насколько он был при этом ловок, и так ли прочна его броня, как казалось, вот в чём вопрос. И Нагли получил ответы.
Удар! Как и следовало ожидать, андроид оказался совсем не таким проворным. Паладин пронырнул под массивную металлическую руку, проскочил между колоннообразными ногами и с силой вонзил свой топор в электронный зад. Нельзя сказать, что оружие вошло в механическую плоть прямо как нож в масло. Но этого и не требовалось.
Ещё удар! На сей раз низкорослый рыцарь атаковал колено робота, также добравшись до него сзади.
Что ж, два удара получил Двалин, два удара - его противник. Пока наблюдался паритет. Правда, Нагли беспокоил незнакомый зеленокожий. Паладин ведь полагал его просто очередным культистом, тем более, что в этот зал Таска явился облачённым во флаги сектантов, как в робу...
Кстати! А почему железное пугало не напало на самого орка? А этого мы не знаем. Должно быть, его создатели что-то перемудрили с программным прерыванием.

Жизнь - 8/10
Магия - 17/20
Амулет - 12/12
Броня - 12/12
Топор - 9/12

[Таска]

Появившийся орк-мазила необычайно глубоко раздумывает над сложившейся ситуацией. Прямо изображение философа на камне, хоть бери и лепи статую. Он до сих пор не может понять, кто это такие и почему они сражаются друг с другом, но вот гном «от горшка два вершка», который пережил случайный рикошет от выстрела орка, крутится под ногами у баивого робота и даже бьет его по ногам. И кому из них помогать? Таска снова склоняется в сторону гнома. Даже если это окажется пособник культистов, ноги у орка все равно длиннее.

Орк решает, что подходить пока что не будет, поэтому делает глубокий вдох и представляет, как вместо легких у него реактивные сопла. Псионическая сила собирается в груди, готовясь излиться наружу, главное, не промазать, а меткость у пирата сегодня какая-то отвратительная.

— Буэ! — Таска изрыгает, аки дракон, из себя пламя, но получилось совсем не то, что хотелось.

Громила представлял себе поток разрушительной энергии, который полетит вперед и расплавит верхнюю часть тела киборга, не задев низкого гнома, но в итоге луч полетел выше и ударил в потолок, который затрясся. По потолку шли металлические леса с вентиляцией и освещением, а теперь всё это добро летит вниз сотнями килограммов и десятками кубометров железа, а сам орк оказался прямо под большой балкой, что падает сверху.

— Кря, — только и сказал Таска, когда махина прилетела по нему, но молниеносное сжатие булок и прочность доспеха помогли пережить падение тяжелого предмета, правда, орк все равно потерял равновесие и растянулся на полу, так что больше не видит, как драчуны впереди пережили неожиданное изменение окружающих условий.

Но вряд ли они позволят себя погрести под завалами, гном так точно должен быть как рыба в воде в любых шахтах и узких местах. Таска тужится, напрягая любимые мышцы, и балка начинает поддаваться, уходя в сторону. С грохотом и матами орк смог себя освободить, теперь нужно встать и сделать вид, что ничего не произошло, и он вообще не понимает, как так получилось. Только в процессе хламида зацепилась за торчащий крючок, поэтому культисткие одеяния спали с доспеха. Меха, которая продолжает возвышаться, теперь очень недобро смотрит на Таску.

— Это не я. Просто построили хреново, — сразу переводит стрелки пират.

2 заклинания потрачено

[Двалин]

Вот теперь бородатый рыцарь окончательно убедился, что прибывший орк намного, намного страшнее как всех зомби вместе взятых, так и, скорее всего, его нынешнего противника.
Зелёный великан (на нём даже какая-то консервная банка была нацеплена поверх одежды для полного сходства) решил не мелочиться и не пытаться попасть в относительно небольшого гнома. Вместо этого он изрыгнул из своей пасти что-то вроде энергетического луча, который, пройдясь по потолку, вызвал массовые обрушения помещения. Положительно, если бы Двалин знал, что такое страх, он бы сейчас содрогнулся от ужаса.
Некоторое количество обломков приземлилось на голову андроиду, что заставило его отвлечься от Нагли и повернуться к орку. Поистине, грозный воин, не жалеющий ни своих, ни чужих!
Паладин воспользовался заминкой и дважды рубанул робота сзади по коленям. Правда, удачным вышел только один удар, во время второго подгорного жителя накрыло падающими балками и перекрытиями. Впрочем, доспехи выдюжили. Гном, как пушинку, отбросил двутавровую. Чтобы покончить с ним, нужно нечто большее, чем просто металлические палочки!
Впрочем, зеленокожий, несомненно, уже сейчас подошёл к точки убиения Двалина ближе, чем обычно подходили враги. Это что же будет, когда окоянный боевой андроид, за которым Нагли старался скрываться, перестанет болтаться в этой пещере, как помет хтона в открытом космосе???
Вообще, странно звучит, но эта битва была одновременно и чрезвычайно экстраординарной и очень банальной. Экстраординарной, понятно, из-за всего этого веселья с орком, роботом, сыпящемся потолком и что там ещё воспоследует. А банальной потому, что ни разу ещё столкновение с сектантами не происходило, как бы это сказать, внятно и вразумительно. Всегда у культистов какие-то не лады с головой. То роботы-канибалы, то демонетки-горничные. То ритуалы по вызову конца света такие долгие и нужные, что право проще помереть от скуки или сброса оболочек Аркхея. Ещё бывало, спятившие служители неизвестно каких богов начинали просто лихорадочно мутузить друг друга. Как вот сейчас зеленокожий с андроидом.

Шлепните уже робота да немного попляшем вдвоём.

Жизнь - 8/10
Магия - 13/16
Амулет - 12/12
Броня - 12/12
Топор - 8/12

[Таска]

«Да сколько можно?!» — готов возопить орк.

Вот что бывает, когда не пожрешь перед боем, или хотя бы не выпьешь. То глаз косит, то сил в руках не хватает, так и убиться можно в процессе самостоятельной зачистки культисткого логова. Однако Таска быстро берет себя в руки, так как на самом деле он постоянно живет в проклятом мире, который сам для себя сотворил, так что грех ныть и жаловаться. Вместо этого продуктивнее будет собрать яйца в кулак и показать всем хтонову мать.

Киборг и гном впереди явно продолжают дубаситься, если судить по звукам, отражающимся от гор металлолома вокруг, но теперь орк намерен влезть в ближний бой, раз в дальнем такой мазила. На мгновение закрыв глаза, представляет, что его мышцы распухают, становясь несокрушимыми. Воображает, как его рост увеличивается до размеров астероида, нет даже до размеров звезды! Огромный орк, свернувшийся калачиком, теперь будет светить всем планетам своими зелеными лучами пафоса! Во всяком случае именно это себе внушает орчина.

Положительные аффирмации срабатывают (21) на ура, орк действительно чувствует себя титаном, готовым крушить черепа врагов и даже открыть мазь «Звездочка» с первого раза! Схватив топор обеими руками, он несется вперед, где слышны удары и звон металла. Приходится взобраться на кучу металла, чтобы оказаться прямо над киборгом и гномом.

— Я стану королем пиратов! — орк отправляет во вселенную свое желание, ведь именно так учили странные гуру в интернете.

Впрочем, это желание мало связано с происходящими событиями, просто нужно было хоть что-то провозгласить. И желательно напыщенно-возвышенное. Потом достаточно оттолкнуться и полететь в свободном полете с закинутым топором. Огромная зеленая туша + тяжелый доспех + топор + сумасшедшие идеи = критический удар (18) прямо по голове киборга культистов. Металл проминается под диким напором, даже доходит до груди, и там застревает. Боевая машина искрит, трясется, а потом падает на пол. Трудно сказать, встанет ли она еще, но топора Таска лишиться не захотел, поэтому крепко за него держался и его перекинуло вверх ногами в соседнюю кучу металлолома. Но хотя бы топор удалось извлечь.

— Уф, — только и сказал орк, лежа на куче ногами к верху.

Заклинаний потрачено: 3/12

[Двалин]

Хотя бородатому рыцарю уже доводилось ранее иметь дело с орками, они всё равно всегда поражали его своей... Силой? Нет. Мощью? Способностью собраться, мобилизовать всё свои силы в нужный момент? Опять не то. Знаете, некоей возможностью манипулировать реальностью. Причём, более мощной, чем способности к превращениям любого гнома. Даже если подгорный коротышка практиковался в магии две сотни лет, а зеленокожий великан родился позавчера.
Однако Двалин всё ещё не понял, на чьей же стороне сражается новоявленный убийца боевых киборгов. С одной стороны, тряпки культистов спали с него, явно будучи неродными. И робота он укокошил явно не случайно. С другой, - Нагли был мнителен, как и каждый из его племени. И это несколько раз спасало его жизнь. Тут, вдали от яркого света Архея, любой камень мог в любую секунду перекинуться врагом. Что уж говорить о громадном орке, которого паладин видел первый раз в жизни?
Впрочем, не выразить свое восхищение невысокий воин не мог.
- Ну ты здоров... - гном ткнул бронированным сапогом руку андроида, украшенную устрашающими когтями. Никакой реакции. Двалин не спешил убирать свой топор, но и в дело его пока не пускал. Левой рукой он снял с пояса небольшой шприц-тюбик и, не сводя глаз со своего vis-à-vis, вколол медикамент себе в царапину, оставленную роботом. Боль отступила. Нельзя сказать, что рана мгновенно затянулась, всё-таки это не волшебство. Но беспокоить перестала, гноиться и воспаляться не станет. А то мало ли, в какой сектантской заднице эта боевая кофемолка ковыряла своими ножами...
После грохота, устроенного Таской, рухнувшем вместе со своим поверженным противником, наступила подозрительная тишина. Не болели новые орды дохляков, не ковылял очередной спятивший кухонный комбайн. Вполне можно было немного перетереть...
... Из прохода, откуда недавно вынырнул орк, послышался топот множества ног. Судя по всему, враг небронирован. Это не роботы и не нежить. Видимо, двое наших героев расковыряли таки гнездо культистов до них самих.

Жизнь - 9/10
Магия - 17/20
Амулет - 12/12
Броня - 12/12
Топор - 8/12

[Таска]

Орк не сразу пришел в себя после честных трудовых подвигов. Наверное, мешает кровь, что прилила к башке в перевернутом состоянии. Кряхтя, Таска возвращается в привычное состояние, где жопа ближе к полу. Боевая машина местного культа все еще не думает оживать для второго раунда, а вот низкорослый боец все еще крутится рядом.

Кто он такой? Зачем он такой? Пират не знает, что о нем думать. Возможно, это обдолбанный убийца из рядов культа, который просто таким образом убивает скуку? Кто знает этих гномов... Таска может лишь любовью к пиву и механизмам быть близким к таким ребятам. Что-то он в себя вкалывает, наверное, очередной стимулятор, чтобы на этих спидах дальше продолжать сражаться. Но при этом нельзя исключать тот вариант, что это тоже борцун с культами.

— Эм... Да здравствуют Губительные Силы? Э-э-э, славься Грунгни и Гримнир? — орк просто перечисляет всё, что первым приходит на ум.

Вот только поговорить им явно не дадут много времени, так как из прохода, откуда ранее прибежал Таска, доносится топот вражеского подкрепления. Так как нет улюлюканий и звука боевой волынки, вряд ли это хлопцы Таски с кораблей. На самом деле можно было ожидать, что культисты все же покажутся после того, как Таска просто от них убежал в предыдущих помещениях.

А вот и они слева направо: Чингук, Картай, Чингачгук, Мазай, Боржоми, Джимми Кривой Зуб. На самом деле бейджиков на них нет, так что Таска опять придумал в голове им имена, которые вряд ли имеют что-то общее с реальностью. Культисты с балахонах тут же открывают по ним огонь, но Таска был готов прыгнуть за кучу металлолома вокруг. Правда, успел (8) в последний момент, так еще стреляющие из волшебных жезлов враги пробивают плохо собранные укрытия. При этом орк успел заметить, что двое из них поставили барьер перед всеми, а за их спинами мнутся какие-то местные охранники с готовыми к бою пушками. Наверное, их пошлют на верную смерть, если культисты-главари решат, что не барское это дело со вторженцами разбираться.

«Главное, чтобы они не позвали того костяного гиганта», — Таска вспоминает громилу, которого пока что не видно.

[Двалин]

- Да здравствуют Губительные Силы?
Забыв, что на нём шлем, низкорослый воин провёл рукой по груди, будто оглаживая бороду.
- Неправильный ответ, - гном уже было занёс топор, чтобы хорошенько отоварить своего собеседника, когда из туннеля выкатилась новая порция непонятного народу.

Собственно, красавцы

Спойлер

Пока что это была группа из пяти человек... Человек ли? Хаос так исказил их лица, что точно определить расу на взгляд было весьма затруднительно. Плюс они носили то ли маски, то ли какие-то боевые импланты. Короче говоря, кожа у всех сектантов была землисто-серого оттенка, а рожи - по-настоящему отталкивающие даже по сравнению с таковой Таски. Не в обиду последнему будет сказано.
В центре небольшой отряда стоял властного вида гуманоид. В руках он сжимал посох и покамест не спешил что-либо предпринимать. Обрамляли и прикрывали его два культистов с какими-то странными пушками. То ли примитивными бомбардами, то ли самодельными гранатомётами. Стрелки тоже вперёд не рвались, зато повсюду рвались их снаряды, которыми сектанты щедро поливали всё вокруг. Ну и наконец по флангам расположилось ещё два серых уродца. Вооружены они были на взгляд простыми мечами. И вот эти-то двое сразу устремились к нашим героям, стараясь обойти их с двух сторон.
- Да что ж сразу так много-то? - в голосе гнома, однако, не было ни удивления, ни досады. Скорее, констатация факта от того, кто привык иногда разговаривать сам с собой из-за одиночества во время проделываемой работы.
Граната разорвалась буквально в нескольких шагах от Двалина, но ему удалось уклониться, лишь несколь осколков цокнуло по броне, не причинив вреда. А вот и первый мечник. Его удар Нагли отвёл латной перчаткой, усиленной сервоприводами. Да так с такой силой, что культиста развернуло. Ему понадобится некоторое время, чтобы прийти в себя. За блоком паладина последовал выпад. Топор входит в серую плоть, как в масло, из раны брызнула густая буровато-зеленая густая жижа, которую даже с закрытыми глазами было бы очень тяжело принять за кровь. Рубанул подгорный житель знатно, однако культист всё ещё не спешил бежать или сдаваться. Похоже, повреждения его вовсе не беспокоили.

Я пока для себя решил сделать воинов 15-го уровня, стрелков 20-го, колдуна 25-го. Таска, Вы, конечно, смотрите сами, исходя из собственных возможностей. В каждой культе́ по три жизни, обычный удар забирает одну, крит - две. Колдун - ментальщик. Он не пытается взять под контроль, но вызывает сильную боль, блок через волю.

Прошу прощения за низкое качество иллюстративного материала, нейронка шалит.

Жизнь - 8/10
Магия - 13/16
Амулет - 12/12
Броня - 12/12
Топор - 8/12

[Таска]

Культисты, что пришли по их душу, намерены вытряхнуть из вторженцев несуществующие души и поработить, как пить дать. Во всяком случае именно такие стереотипы Таска слышал до этого про всяких культистов и некромантов. Странный гном, который то ли союзник, то ли новый противник, хотел было огреть зеленокожего, но предпочел себе других оппонентов. Что же, Таска поступит зеркально, к тому же к нему уже бежит один из мечников.

Выглядят парни, конечно, своеобразно. Видать, плохо питаются и солнечного света не видят. Но орк является пиратом, а не сотрудником гуманитарной помощи, так что помочь может разве что ударом топора по шее. И как раз один из мечников стремится сблизиться для более тесного знакомства. Не мудрствуя лукаво, Таска просто шарахает (6) культиста топором по башке со всей силы, а сила в орочьих руках еще большая, так что удалось тем самым заставить мечника отшатнуться, но при этом разозлить. Наверное, именно злость позволила врагу рвануть вперед и суметь (-4) нанести удар в место, где защиты брони не было. Даже кровь пустил, зараза!

Зарычав, Таска обрушивает второй удар (6), пробиваясь через блок и погружая острие топора в плечо противника. В этот момент замечает, что один из стрелков готовится выстрелить, поэтому на одних рефлексах бросается в сторону, выставив культиста-мечника в качестве живого щита. Маневр удается на ура (18), поэтому броня врага защитила от выстрела. А в другой стороне с хлопком разорвалась граната, но Таску не задело.

Последним ударом орк попросту отрубает голову (8) противнику, чтобы неповадно было, и внутри культисты оказываются странными носителями зеленой крови. Хотя можно ожидать, что самый главный культоролог, ой, культист, будет тысячелетним личом. Как раз в этот момент колдун направляет на здоровенного орка посох с недовольным выражением лица, и в мозгу орка возникает боль, которую удалось (0) стряхнуть с себя, хотя, было на грани острого приступа.

— Ах ты, черный колдун! Ну держись, я засуну тебе посох в задницу и заставляю светиться сквозь кожу, как новогоднюю елку! — Таска стремительно приближается к врагам, которые еще находятся под защитой барьера. Наверное, если сильно разогнаться, то получится протаранить защиту.

Пускай прочность барьера будет со сложностью 22 и 2 хитами.

[Двалин]

Как верно подметил предыдущий оратор, вопрос о союзности гнома и орка остался подвешенным. Подвешенным в мерзком разреженном воздухе планетоида, насыщенном непонятными миазмами, распространяемыми культистами. Не то, чтобы им стоило чаще мыться... Хотя да, и это тоже, конечно. Возможно, тогда удалось бы оттереть странный горьковатый запах то ли демонов, то ли ещё какой хаотической дряни. Если, конечно, вы представляете себе данные амбре, любезный читатель.
Однако пора возвращаться от словесных переливов к нашему чукалову. В смысле, к славной сече. Двое достойных мужей против своры супостатов. Тут главное теперь на былинном слоге не зациклиться.
Итак, расклад "пятеро на двоих" достаточно резво сменился на "четверо на двоих", спасибо Таске и его огромному топору. Оружие Двалина, конечно, не обладает столь выдающимися размерами, однако, снабжено чисто гномским сюрпризом. И скоро он выстрелит... "Выстрелит", смешно.
Покамест бородатый рыцарь с лёгкостью отбил атаку последнего, всё ещё слегка дезориентированного мечника и вогнал последнему топор в голову. С грозными рубаками покончено, теперь надо потанцевать с любителями покидаться взрывчатыми веществами.
Нагли устремился к одному из гранатомётчиков, с лёгкостью уворачиваясь от его снаряда. Ну, ладно, "устремился" - громко сказано. Тут стоит отметить, что на самом деле паладин совсем не так расторопен, как могло бы показаться со стороны. Орк вон, рубится намного ловчее. Львиная доля успеха подгорного жителя заключена в его роботизированных доспехах. Или скафандре, если угодно. Именно он, сканируя окружающий мир множеством датчиков, практически мгновенно подсказывает своему хозяину, с какой стороны опасность. А порой, благодаря сервоприводам, и сам двигается, оберегая носителя.
Как уже было скащано, гном направился к одному из стрелков. Трезво оценив свою скорость, Двалин вытянул в сторону свою левую руку, как это делают сокольничьи, и на ней материализовался громадный черный ворон. Он казался ещё больше из-за того, что его хозяин сам ростом не вышел. Ворон, несмотря на тонкость и где-то даже изящество работы, со всей очевидностью ненастоящий. Нагли слегка подбросил его в воздух, и робот весьма споро атаковал одного из гранатомётчиков. Маленькая бомбочка (да, она сброшена "из-под хвоста" дрона) не только ранит осколками, но и временно оглушает цель.

Жизнь - 8/10
Магия - 13/16
Амулет - 12/12
Ворон - 7/12
Топор - 12/12

[Таска]

Орк видит цель и не видит препятствия. Сказал бы так, если бы не мерцала защитная стена перед колдуном и стрелками. Перепрыгивать или огибать? Это не в духе орка. А вот разбежавшись, прыгнуть со скалы, то есть протаранить барьер всей своей тушкой и тяжелой броней — это всегда можно. Зеленокожий берет разбег и как впечатывается в магический заслон и размазывается по нему (-9), как муха на лобовом стекле.

Ладно, это слишком драматично. Просто силенок почему-то не хватило, словно темный волшебник в балахоне на самом деле неплох в защитной магии. Если дверь не поддается, то, наверное, нужно попробовать открыть в другую сторону? Опять же нет. Взревев, орк бьет (6) топором по преграде, из-за чего та начинает мерцать, но всё еще держится.

Кажется, что нужен еще один удар от души, и вся магия рассыпается нафиг. Таска уже приготовился к удару, вывернул, нет, выверил все расчеты, графики, таблицы удельного сопротивления материалов и всякие вектора, но потом над головами пролетела птица, весьма тактически огибая препятствие вместо того, чтобы ломать её. Взрыв бомбы из-под хвоста, если Таске не показалось, даже задел кого-то изнутри, но жить там ребята явно еще будут. Хуже всего то, что Бладскал отвлекся, оступился и ударил совсем не так (-5), как нужно было. Массивное лезвие уходит в сторону по касательной, а сам орк небольно приложился о волшебную стену.

Заминкой громилы явно воспользовались, так как черный маг явно хочет повторить ментальную атаку на разум хтоника, но и в этот раз удается (6) погасить копошение в мозгах.

«Ух, я до тебя скоро доберусь», — думает Таска, смотря на то, как второй стрелок наводит свою пукалку, пока зеленокожий хлопал глазами.

Орк молниеносно группируется, прикрывая руками голову, а потом гремит взрыв. К счастью, броня выдержала (1), поэтому можно продолжать атаки, пока культисты не собрались с мыслями. Кажется, гном уже расправился с мечником со своей стороны. Если они навалятся вдвоем в рукопашной, то просто нашинкуют противников в мелкую соломку. Во всяком случае звучит, как план, понятный Таске.

[Двалин]

Набег орка на магический барьер достоин быть увековеченным в балладе. Нет, серьёзно, не все атаки заканчиваются выдающимися победами. Были битвы, которые ну никак не выиграть. Но натиск Таски, пусть и незамысловатый, действительно должен заставить его клыкастых предков благосклонно взирать на дальнего потомка... И делать ставки! На него, а также под бой барабанов на спорт!.. К-хм, кажется, бородатый рыцарь в этот раз получил по голове сильнее обычного. Кстати, у него есть далёкий родственник по имени Модганир. Выдающийся поэт, певец, эриль и скальд. Шутка ли, за хулительные песни его изгнали из пяти государств, а ещё в трёх объявили награду за то, на чём растет борода. Несомненно такой деятель культуры сложит стихи, что пребудут в веках. Что-нибудь вроде:

О воин зелёный, могучий орк Таска!
Не носишь ты шлем, не нужна тебе каска!

М-м-м... Э-э-э ... Что-то дальше не сочиняется. Это потому, что наш гном - воин, а не книжник. Как говорится, каждому овощу своё время. Или, хочешь, я это сформулирую попроще: никогда не думай, что ты иная, чем могла бы быть иначе, чем будучи иной в тех случаях, когда иначе нельзя не быть.
Перейдём теперь от ратных подвигов зелёного великана к значительно более скромным свершениям Двалина. Как уже говорилось, он отделался от последнего мечника и теперь между ним и тремя оставшимися культистами стоял волшебный барьер. Ну, и орк ещё, волей случая. Нагли трезво оценил свою скорость передвижения: где-то между завязшей в битуме черепахой и уснувшей улиткой. А потому паладин перехватил свой топор двумя руками и... Выстрелил. Да, у подгорного народца топоры стреляют. Стреляют молотки, пилы, кирки и мотыги. У женщин-гномов - вязальные спицы, половники, метёлочки для смахивания пыли, кудели. Дети-гномы палят из деревянных лошадок, волчков и кубарей, скакалок. В общем, дым коромыслом.
Но дело в том, что как раз в момент выстрела колдун-сектант постарался овладеть Двалином. Нет, не так, как вы подумали, мои маленькие извращённые друзья, а ментально. Нагли, конечно же, тотчас сбросил морок. Но этого краткого мига было достаточно, чтобы ствол повело и направило в сторону Таски...

[Таска]

Зеленокожий готовится вдарить еще раз. Наверное, хватит одного удара, чтобы добраться до теплых или уже холодных тушек врагов и начать играть в пиньяту. Богатырский замах должен выглядеть эпично, но тут раздается выстрел, но стреляют не культисты... Тот гном выстрелил в спину Таске! Какое коварное предательство, а у себя в голове орк уже успел представить, как они становятся друзьями и вместе выходят против Короля Мертвых Демонов.

Таска даже заметить не успел атаку, не то что среагировать на нее, поэтому получилось так, что пуля попадает (-1) в менее защищенное место брони и пускает орку кровь. Тело, конечно, крепкое, но все равно больно. Но занесенный над головой топор уже никуда не деть, поэтому, ревя от боли, орк бьет (4) по барьеру, просто потому, что гном далеко.

Волшебная защита разлетается на искры волшебства, а вместе с ними гремит еще выстрел, на этот раз от ближайшего культиста, но орк успевает (5) пригнуться. К сожалению, перейти в контратаку не успевает, так как колдун опять решил воспользоваться заминкой и теперь вдарил (-1) по разуму Таски, беря его под контроль. Наверное, воспользовался фактом получения выстрела в спину, настраивая пирата против гнома-паладина.

Теперь Таска Бладскал считает, что бородач в броне самый опасный здесь противник, от которого стоит спасти бедных служителей темных сил, которые занимаются важными исследованиями, что спасут жизни миллионов невинных, вылечат магический рак и сделают всех бессмертными.

— Не позволю этому помешать! — за светлое будущее орк готовится повоевать, несмотря на то, что сам никогда о таком не думал.

Попавший под вражеское очарование Таска резко оборачивается и просто указывает пальцем на дварфа, словно пытается произнести Слово Силы: Смерть. Из указательного пальца вырывается ослепительный луч зеленой энергии, напитанный воодушевлением орка, и стремится сделать дырку (38) в гноме. Остальные культисты поняли, что орк попал в ловушку, поэтому тоже сосредоточат внимание на Двалине.

Попробую еще раз в следующем ходу сбросить ментальный контроль.

Заклинаний потрачено: 4/15

[Двалин]

Сражение не только набирало обороты, но и принимало всё более причудливые формы. Особенно это касалось взаимодействия наших главных героев - прямо натуральный пасодобль. Не удивлюсь, если вскорости вместо баллад, прославляющих их подвиги, по системе поползут наигнуснейшего вида историйки, прославляющие... Фу, даже подумать противно! Из тех почеркушек,  которые нередко пишут несознательные дамы всех мастей и возрастов.
Однако это ещё когда будет. Нынче же Двалин подстрелил Таску. Ненарочно, случайно. И чего он так взъелся? Тем более, Нагли даже собирался извиниться. Сразу после битвы. Дело-то житейское. Подумаешь, маленькая пулька. Клыкастый-то вон какой огромный. Отряхнулся бы да пошёл себе дальше. Не-е-ет, надо было тотчас же начать мстить! Великан развернулся и выпростал и сторону своего неудачливого противника указующий перст.
В голове паладина почему-то пронеслись две фразы: "Поднимите мне веки, не вижу!" и "Вот он!" Впрочем, он с изрядной долей скепсиса отнёсся с угрозе со стороны орка. Тоже мне, великий колдун нашёлся! Видно же, что не семи пядей во лбу. Дело зеленокожих - железяками пострашнее обвешаться, да топать погромче. А не тонкими материями манипулировать...
... Поэтому жуткий зелёный луч, как раскалённый нож масло, срезавший на своём пути несколько сталагмитов, стал для бородатого рыцаря полной неожиданностью. Он едва успел топнуть ногой, вызывая перед собой небольшое поднятие коры астероида. Проще говоря, земляной вал. Однако Таска, доведённый битвой до состояния берсерка, вложил в своё заклинание столько невесть откуда взявшейся мощи, что оно беспрепятственно пробило импровизированное укрытие (28 против 38) гнома. Его самого, по счастью, насквозь не прожгло, спасибо великолепным доспехам. Но рану нанесло очень серьезную да к тому же, как гигантский мячик для гольфа, отбросило далеко назад, прикладывая о негостеприимную стенку туннеля.
В глазах Двалина потемнело. С трудом он подялся на ноги, внутренние экраны окуляров его шлема сквозь помехи наперебой рапортуют о многочисленных повреждениях как самого Нагли, так и его роботизированных доспехов.
О контратаке, разумеется, не может быть и речи. Лишившийся контроля робоворон также бездействовал.
Как будто всех этих проблем паладину недостаточно, в него прилетает культистская граната. По счастью, паршивое оружие сектантов не чета великолепным латам подгорного воителя, на них не остаётся ни царапины (35 против 20).

Ай.

Жизнь - 7/10
Магия - 16/20
Амулет - 12/12
Ворон - 7/12
Топор - 12/12

[Таска]

Вокруг всё как в тумане. Таска не понимает, почему он сейчас сражается против гнома, хотя собирался лезть против культистов. Его луч света выстрелил в гнома и смог пробить импровизированную преграду, да так, что космический паладин улетел вдаль до стены. Орк трясет головой и пытается сбросить наваждение, ведь ему кажется, что что-то не так. Такое чувство обычно может возникнуть в ситуации, когда пирата пытаются надурить торговцы или шулеры.

К сожалению, сейчас воздействие намного более профессиональное, а некромант будто почувствовал, что с его ментальным контролем пытаются справиться, поэтому потуже натянул невидимый поводок. Таска попытался справиться, но сделал всё только хуже (крит. неудача -14). Теперь в мозгах орка летают всякие образы, словно он нажрался чего-то плохого. В ушах слуховые галлюцинации мрачного пения, а перед глазами летают всякие магические образы, руны и пентаграммы, а Бладскал ведь в этом совсем не разбирается, не надо ему это показывать!

Но ментальный маг явно думает иначе, получая в свои ряды нового последователя. Теперь Таске кажется, что он всю жизнь верил в темных богов или во что-то похожее. Да, он ведь главный защитник культистов и вообще славься Хаос, Смерть и Темные Печеньки. Нечто с большой силой перевоспитывает зеленокожего на нужные установки, и от интенсивности промывки мозгов сейчас понос начнется, не меньше.

Из-за переизбытка странной информации, в которую орк теперь верит, боеспособность сильно снижается, поэтому Таска просто падает на колени, думая о том, насколько велик их культ веры во что-то, что даже осознать сложно. Вероятно, гном выжил после брошенной вслед гранаты, но сам орк за этим не следит, больше концентрируясь на своих ощущениях.

А вот культисты тем временем решают идти в поле обрушенного потолка. Возможно, хотят удостовериться в том, жив ли паладин, и добить, если ответ окажется утвердительным.

«Так ему и надо», — думает культист по имени Таска, который только что переродился со знанием великой истины.

Правда, сформулировать вслух её будет немного затруднительно.

[Двалин]

Двалин ранен... Хм, прямо стихи:

Двалин - ранен
Сектант - в жопе секстант.

Простите, что-то понесло. Не иначе, как культист овладевает моим разумом. Вернёмся, пожалуй, к нашему побоищу.
Как уже было сказано, Таска преизрядно потрепал бородатого рыцаря. Точнее, зелёный великан доставил подгорному жителю куда больше проблем, чем все чёрт-знает-что-поклоннинники вместе взятые. Однако, наконец, и ему улыбнулась удача. Гномья удача вообще вещь весьма своеобразная. Она выглядит не так, как демиург @Фортуна. Это эдакое густо покрытое волосами почти круглое существо, похожее на толстую, заросшую болонку. Трудно понять, какой именно стороной оно повёрнуто к искателю, передом или задом. А уж улыбку его и вовсе могут определить единицы во всей системе.
Как бы то ни было, Нагли поднялся. Уже хорошо. Красные строчки отчётов об ошибках и повреждениях, бегущие в окулярах шлема, сменились приятными глазу голубыми, докладывающими об активации аварийных систем и усиленной переброске мощностей на ещё функционирующие. Вновь привычно загудели сервоприводы...
Невероятно быстрый для таких коротеньких ножек бросок в сторону. Ещё один - просто молниеносный. Две гранаты, выпущенные культистами, взорвались в стороне от паладина. Оружие стрелков, как уже говорилось, и в подмётки не годилось снаряжению бородатого воина. Равно как и сами стрелки были против гнома были жидковаты. Вот колдун явно был крепким орешком. По счастью, сейчас он был сосредоточен на несчастном Бладскале. Глаза Двалина загорелись мягким светом, их огненный взор буквально сканировал культистов. Коснулся он и распластанного великана. И вот что Нагли увидал: трое странного вида гуманоидов в робах были явно спятившими фанатиками какой-то дряни, он даже не стал выяснять, какой именно. А вот орк... Он, конечно, не был агнцем, но поклонение непонятной хаотической гадости за ним точно не числилось. Просто его открутил тот самый колдун-орех. Что ж, паладинам вообще положенно освобождать от всевозможных мерзопакостных чар. А тут ещё был шанс обрушить гнев орка на своих врагов. Вряд ли клыкастый великан кинется их целовать после мозгокрутства-то. Итак, динамики выкручены на максимум:
- Орк, внемли мне! Твой зелёный разум околдован черной магией! Сбрось серый морок, возьми свой обагренный кровью недругов топор и отомсти им! Я освобождаю тебя!
Через чур выспренне? А вы что хотели, вредоносные заклинания снимать - это вам не кошек брить! Кроме того, Таска может почувствовать, что его мысли в целом стали несколько ясней, и теперь их труднее спутать ворожбой.

Таска, типа, я снял с Вас чары и вдобавок выдал Вам бонус +7 к следующему броску против мозгокрутства.

Жизнь - 7/10
Магия - 15/20
Амулет - 11/12
Топор - 7/12

[Таска]

Таска Бладскал уже переживает свое демоническое возвышение. Во всяком случае ему так кажется. Темные идеи темного культа проникают в подкорку, порабощая разум и убеждая в том, что их идеи на самом деле самые правильные. Орочий взгляд становится более осмысленным, ведь теперь чужая идеология становится родной, следовательно, многие жизненные вопросы получают готовый ответ. Правда, зеленокожий и до этого не слишком сильно задумывался над какими-то проблемами и моральными дилеммами.

Во всяком случае теперь есть четкое желание уже по-настоящему обрядиться в культисткие одежды, соблюдать посты и неустанно молиться таинственным силами. И скидываться на ремонт базы, разумеется. Но перед этим нужно решить проблему с нападением на астероид, а Таска словно забыл, что он сам приложил к этому руку. При этом продолжается бой, в котором Таска временно не принимает участия, а потом он концентрирует взгляд на невысокой фигуре гнома.

— Орк, внемли мне! Твой зелёный разум околдован черной магией! Сбрось серый морок, возьми свой обагренный кровью недругов топор и отомстит им! Я освобождаю тебя!

«А?» — хотел было спросить Таска, смотря на то, как силуэт борца со злом вдруг засиял в его глазах.

Удивительно, но теперь мозги опять испытывают перегрузку, но уже очищающего характера. Там, где раньше были колдовские письмена и черные зарплаты в конверте, теперь вновь прежняя ясность ума, который больше всего ценит свободу, как физическую, так и идейную. Даже до орка доходит, что его только что приняли в ряды культистов, правда, ненадолго.

— WHAAAAAGH! — взревел орк, поняв, что произошло.

Как хорошо, что колдун не лезет врукопашную против космического паладина, так что остался рядом с Таской, который ревет ему прямо в рожу. Псионические волны вдруг принимают силу и твердость океанического прибоя, который врезается (4) в некроманта с желанием сломать лицо и все кости. Следом Таска из положения на четвереньках подобно дикому кабанчику бросается к ногам колдуна и сильно бьет (3) по ноге, надеясь, отрубить к херам культистским. Потом пафосно делает разворот и очень красиво разрубает (-9) воздух в том месте, где была голова колдуна, который упал на землю. При этом колдун пытается вновь жахнуть по мозгам Таски, но те пока что под защитой светлых богов, поэтому ментальная атака отскакивает (14) в самого колдуна. Возможно, в следующий обмен ударами он уже не сможет вновь её применить, а Таска с кровожадной улыбкой готовится продолжить бить врага, не обращая ни на что внимание. Скорее всего гном сможет справиться с другими культистами или удержать их внимание.

Заклинаний потрачено: 5/15
У колдуна осталось 1 попадание.

[Двалин]

Подгорному воину повезло. Ему вообще часто везло. Можно быть хоть сто раз сильным и обоятельным, быть снаряжённым по последнему слову техники. Иметь доспехи, которые чуть ли не сами сражаются. Топор, что может прорубить самую толстую шкуру самого огромного из когда-либо обнаруженных хтонов. Ворона-суфлёра, который на основе тысяч уже произнесённых речей, сложит для тебя оптимальные слова, чтобы повергнуть противника в трепет. Или наоборот, успокоит и склонит к сотрудничеству. Можно носить с собой компактный компьютер, вмещающий все знаниями мира по медицине и базовый набор хирургических инструментов в придачу. Можно... Да можно что угодно! И всё равно помрёшь на первом же задании, от случайного крошечного метеорита, пробившего обшивку твоего корабля. От ножа какого-нибудь сопляка, попавшего в сочленение доспехов. От ядовитой многоножки, упавшей в котел на привале. От чего только не. И только удача, вотчина Фортуны, поможет избежать внезапного нападения розового сла́на. И прочей сомнительной, но крайне неприятной ерунды.
Итак, орк, очищенный от воздействия на разум, действительно набросился на одного из культистов, а не на гнома. Согласитесь, это здорово, ведь зеленокожий великан уже зарекомендовал себя, как свирепый и опасный воин. А со скромной помощью Двалина, он и вовсе стал настоящей машиной смерти. Колдун-мозгокрут, явно верховодивший в пятерке сектантов, со всей очевидностью больше не жилец. Нагли, правда, не видел финального удара, зато углядел, как злобный чародей рухнул, как подкошенный. Ещё бы, без ноги-то.
Буйство Таски дало паладину время слегка отдышаться. Пусть всего секунд десять, этого было вполне достаточно. Пришли в себя и гранатометчики. Они совершенно синхронно навелись на орка. То, что стрельба велась бы буквально в упор, в голову им не пришло. Глаза бородатого рыцаря вспыхнули. Из ладони его левой руки вырвалось два коротких луча (два критических успеха). Они были слишком слабы, чтобы навредить стрелкам, но их вполне хватило, чтобы оба их снаряда разорвались сразу по выходу из ствола, оглушая самих сектантов. Возможно, хоть на короткое время они угомонятся. Зарубить их гном, к сожалению, не успел. Как говорится: руки коротки.

Жизнь - 7/10
Магия - 13/20
Амулет - 11/12
Топор - 7/12

[Таска]

Где-то за спиной гремят взрывы, но Таска смотрит перед собой, чтобы убить, наконец, чертового колдуна, который и так все нервы потрепал, включая ментальную промывку мозгов во славу культа и темных богов. Кажется, что вот он, лежит тепленький или не очень, оглушен и беспомощен. Но что-то идет не так, ведь орк заносит удар и не может попасть (-10) по врагу! Лезвие топора вонзается в пол рядом с головой культиста.

Вытащив быстро оружие, зеленокожий вновь заносит, теперь уже нормально прицелившись, но колдун успевает сотворить слабый магический щит, который отбивает удар Таски (-2)! Да что такое началось?! Бладскал чувствует, что на жопной тяге улетит до центральных миров системы. Щит не выдержал удара, но теперь Таска готовится предусмотреть все исходы, и забрать, наконец, фраг и скальп своего противника, но и здесь его опять ждет неудача (-12).

Один из культистов заметил опасность и просто выстрелил в беззащитную спину орка, не дав нанести последний удар. Гремит взрыв, орка обжигает, а потом бросает рылом вперед. Спина дико болит, несмотря на защиту доспехом, а потом приходит черед того, что обычно называется мордой в пол. Таска грохается на землю и елозит лицом пару метров. Ну, хотя бы клыки заточил.

Но сегодня прям не его день получается, орк нюхает грязный пол и думает, что делать дальше. А вот колдун в отместку опять хочет взять разум орка в плен, чтобы приказать перерезать себе горло или еще что-то, но сейчас Таска смог сбросить (4) наваждение. Быть может, боль отвлекла, или все еще осталась какая-то защита благословения космического паладина. Или просто Таска слишком зол, чтобы вновь становиться культистом. Похоже, когда он встанет, то начнет просто изрыгать из себя струи псионики, чтобы колдун сдох на этот раз бесповоротно. Что будет делать потом, Таска не думает.

[Двалин]

Огромная туша орка заслонила злобного колдуна от взора бородатого рыцаря. Ещё бы, три с гаком метра роста против скромных метра с кепкой! Да Двалин бы с лёгкостью прошёл у Таски между ног, даже нагибаться бы не пришлось. Однако кое-что гном всё равно увидел. Зелёный великан играл со своей добычей, как кошка с мышью. То ударит вполсилы, позволяя культисту отбить кошмарный топор. То нарочно уведёт лезвие в сторону, чтобы увидеть в глазах противника ужас человека, осознавшего, что смерть только что была в шаге от него. Нагли поразился жестокости своего, так сказать, боевого товарища. И некоторой его, как бы это сказать? Безалаберности, что ли. Всё же битва ещё на окончена, врагов много. И не сказать, чтоб это крысы в погребе сельской таверны. А он тут развлекается. С другой стороны, конечно, кто подгорный житель такой, чтобы судить орка? Помогает - и ладно. Сильный воин, просто отлично, что он не выбрал сторону сектантов... А, стоп. Гном же как раз паладин порядка, кому же судить-то во всём Аркхейме, как не ему, да? Хм, неувязочка вышла. Пожалуй, вернёмся к этому вопросу попозже, сейчас есть дела поважнее.
Итак, Двалин пока оставил зелёного издеваться над искалеченным колдуном, а сам сосредоточился на оного колдуна подручных. Они как раз пришли в себя, один даже умудрился подстрелить Таску, отвлекая его от игрищ.
"Н-да-а-а..."
Перешли в партер. Здраво рассудив, что тот культист, что только что выпалил орку в спину, сейчас будет перезаряжать свою гром-палку, Нагли взял на себя другого гранатометчика. Он ткнул, было, паладина в живот какой-то кривой заточкой, но наш герой небрежным жестом выбил оружие из рук противника. Затем, коротко размахнувшись, всадил в беззащитного противника свой "Гром". А потом ещё раз! (Два критических успеха!) Вот хороший воин гном! Как говорится: что за лев этот тигр! Жаль только, ростом не вышел. Оттого малость заторможенный. Если длинноногий зелёный клыкач вмиг успел бы раздать на орехи каждому в пределах десяти метров, то гном вынужден подолгу труси́ть от одного противника к другому.
Да, сектант с посохом, несмотря на и без того насыщенную личную жизнь, попробовал овладеть ещё и Двалином. Но тот просто отмахнулся от неудачника, да так, что того аж покарёжило.

Короче, обмазываюсь собственной крутизной, извините.
Пришиб одного стрелка, у него было три жизни, но я писал, что крит снимает две, а у меня два крита.
Ещё дополнительно Таске +6 к ментальному сопротивлению.

Жизнь - 7/10
Магия - 13/20
Амулет - 10/12
Топор - 6/12

[Таска]

Такое ощущение, что Таску колдун еще успел проклясть, так как в глазах двоится, из-за чего сложно вообще понять, что происходит вокруг. А нет, это скорее из-за того, что один из стрелков шмальнул в спину, заставив зеленокожего принять положение лежа. Но ничего, нужно просто встать и продолжить бой, ведь так? Так да не так, ведь Таска Таскович действительно встает, как последний гладиатор, но местный колдун продолжает упорствовать, особенно когда орк изрыгает из себя психический огонь зеленого цвета.

Поток пламени летит в колдуна, но тот опять успевает поднять щит (-3), пока вокруг него и за ним расходится пламенный конус. Возможно даже, получится еще кого-то задеть, где, кажется, гном тоже нехило орудует топором, причем, намного успешнее Таски. Возможно, из зависти и чувства соперничества орк тоже поднял топор и ринулся в атаку, но задел какую-то металлоконструкцию, которая потеряла устойчивость и просто рухнула на бедного пирата (-12).

«Ну, это точно проклятье!» — возмущается про себя Таска, спихивая с себя внезапно свалившийся груз.

Иначе просто нельзя объяснить, почему орк вдруг стал как зеленый в плане опыта новичок, впервые взявший оружие в руки. Конечно, Таска никогда не стремился оттачивать воинское ремесло, поэтому такой исход даже можно считать закономерным. Но злость на себя, колдуна и ситуацию заставляют глазенки светиться, а потом выстрелить лазерными лучами, от которых колдун (наконец-то!) не смог ни защититься, ни уклониться. Даже в мозги залезть не успел, хотя уже была наготове защита с дополнительной помощью от космического паладина.

Два спаренных лазера из глаз оставляют в груди колдуна тлеющую дырку (6), после чего мешок с костями падает на землю. Таска молится орочьим богам, чтобы он больше не воскрес. Рядовые бойцы культа, что до этого продолжали стоять у выхода из помещения, вдруг дают деру, увидев смерть командира. А Таска не против немного перевести дух, ведь до полной зачистки базы еще много чего нужно сделать. Что придется делать с тем костяным гигантом, так вообще думать страшно. Вероятно, предварительно придется объединиться с командой и гномом в доспехах.

Заклинаний потрачено: 7/15
Если я правильно понял, то из той пятерки остался последний стрелок. По нему, кстати, можно заочно зачесть мой дых огнем, где выпало 22.

[Двалин]

- Хух!
Здоровенный орк... Не-е-ет, он не зарубил своего противника, нет-нет-нет. Огромным топором он только пугал, отвлекал, рассеивал внимание противника. А потом просто прожёг его лучами из глаз!
Лу-ча-ми.
Из глаз.
Низкорослый воин ещё раз перевёл дух. Последний культист, потеряв численное превосходство, догадался ретироваться. Это было плохо, потому что несомненно сей негодяй не преминет привести подкрепление. Роботов, ещё сектантов, каких-нибудь чудовищ да мало ли. Но гнаться за уцелевшим противником просто не было сил. К тому же, гном был ранен. Как и клыкастый великан, между прочим. Двалин взял своего "товарища" на мушку. Шлем Двалина медленно раздвинулся, складываясь и убираясь куда-то за спину рыцаря. Шикарная борода Нагли наконец вырвалась на свободу.
- Здоров ты, брат, - озвучил свою давешнюю мысль паладин.
- Поговорим малость, передохнём? - хотя заряженный "Гром" явственно свидетельствовал, что низкорослый воин не доверяет своему собеседнику, угрожать гном тоже не собирался.
- Я Двалин Нагли, паладин ордена порядка, - первым представился бородач.
- А ты откуда такой... - он хотел сказать: клыкастый, но передумал.
- ... красивый? Чего ищешь здесь, в самом подхвостье нашей системы? Ты же не с этими, - рыцарь кивнул в сторону поверженных культистов.
- Они ж мозги моют. А тебе, я погляжу, не больно-то...
Между делом гном подозвал своего ворона. В пылу битвы кто-то из культистов то ли сбил его, то ли просто смахнул на землю в дальний темный уголок, где дрон и пролежал до окончания побоища. Мунин поднялся с хрустом и скрежетом, ему явно крепко досталось. Ворону все же достало сил взлететь и, вихляя, приземлится хозяину на плечо. Робот застыл, немигающим взглядом сканируя Двалина. Наконец каркающий механический голос произнёс:
- Критических повреждений не обнаружено. Переломы отсутствуют. Поверхностные гематомы следует обработать дезинфицирующими средствами. Во избежание развития воспалительного процесса и для снятия дискомфорта следует принять болеутоляющее. Преступить к лечению?
- Давай, - это, понятное дело, уже была реплика Нагли.
- Видишь, занят я, обсудить надо кое-что.

Пусть ворона меня немного подлечила. Не полностью.

Жизнь - 9/10
Магия - 13/20
Амулет - 10/12
Топор - 6/12

[Таска]

Кажется, ситуация немного успокоилась, когда из живых в помещении остались двое: Таска Бладскал и Двалин Нагли, как последний представился. Причем, не только представился, но еще навел мушку на орка-пирата. При этом предложил передохнуть. К счастью, с ударением на последнюю часть слова. Странное предложение к совместному отдыху, вероятно, зеленокожий просто не вызывает никакого доверия после всего случившегося. С учетом того, что они уже успели друг в друга пострелять в процессе смертоубийства культистов.

— Таска Бладскал, — представляется в ответ орк, не поднимая оружия, так как ему просто лень. — Я такой красивый с Климбаха. Прилетел грабить культистов.

Капитан космических пиратов просто так взял и выдал свой главный план. Впрочем, никакого секрета в этом все равно не было.

— Да, я не из этих, — орка немного передернуло от того, как он в процессе боя временно вступил в ряды культа и даже начал проникаться их идеями темного превосходства.

Слава богам Аркхейма, слава Горке и Морке и всем остальным, что помутнение рассудка отступило и пока что не думает возвращаться. Однако продезинфицировать мозги алкоголем все равно нужно будет по завершению операции. Чтоб прям до похмелья и зеленых чертиков. Следовательно, с оценкой про промывку мозгов Таска полностью согласен.

Можно было ожидать, что космический гном, убравший шлем и показывавший свою бороду, сейчас тоже отдыхает и даже залечивает раны при помощи ручного робоворона. У орка такого нет, поэтому просто оставит все раны на откуп регенерации.

— А, собстна, кто ты такой, гном? — если паладин это уже говорил ранее, то у Таски из мозгов это уже выветрилось. — Ты как бы тоже не похож на этих колдунов и жертв вегетарианства. Или ты представитель организаций света и порядка?

Таска Таскович не уверен, существуют ли такие, но в комиксах точно видел. А самое главное: раз есть темные культы, то должны быть светлые, ведь так? Себя и свою флотилию орк не относит ни ко свету, ни ко тьме, ни к добру, ни ко злу. Правда, это не следствие высоких убеждений, а просто нежелание выбирать. Лучше уж жить с хаотичной свободой и с переобуванием по ситуации, чем быть заложником догматов.

[Двалин]

- Таска Бладскал, - представился орк.
- Таска Бладскал, Таска Бладскал, Таска Бладскал... - забубнил в ответ его собеседник.
- С Климбаха... Нет, что-то не припомню. Ты извини, я про каждого знакомого пытаюсь сразу определить, нет ли за ним чего-нибудь... Эдакого. Профессиональная деформация.
Не подумайте, дорогой читатель, что по базам ордена клыкастый гигант числился в законопослушных овечках. О, вовсе нет. Просто отловом бандитов, пиратов да разбойников занимается другой отдел. Специализацией же Двалина были всевозможные культисты, хтонические чудовища, наглухо спятившие маги и прочие носители хаоса. Вот бородатый паладин и не припомнил зелёного.
- Прилетел грабить культистов, - Нагли присвистнул.
- Откровение за откровение. У этих негодяев действительно должно тут быть кое-что припрятано. Если, конечно, они не спустили все товары с угнанных кораблей за бесценок. Думаю, не спустили, их бы ловкий люд быстро отследил... - он отсёкся.
"А вот "ловкий люд" и отследил. Или пират сюда случайно забрёл?"
- У них тут ещё есть ржавый корвет. Должен быть. Старьё, но пара-тройка исправных пушек на нём найдётся... - гном помедлил, задумчиво почёсывая бороду.
- Знаешь что? Давай так: ты мне поможешь додавить этот сектантский фурункул, а я притворюсь, что тебя здесь никогда не было, а добро где-то сгинуло в космосе?
Наверное, не ожидаешь услышать из уст паладина порядка подробной схемы. Это же чистой воды подлог! Да, это он. Но подлог лучше, чем сцепиться сейчас с орком, вряд ли он тут один, ослабеть и доблестно погибнуть в бою с распоясавшимися хаоситами. Порядок - не статичное равновесие. Он динамичен, хаос непрерывно раскачивает весы. И порядку тоже приходится постоянно что-то подбрасывать на свою чашу. И далеко не всегда, к сожалению, это гирьки из чистейшего платиноиридиевого сплава. Порой в спешке приходится довольствоваться мешками с обыкновенным хнавозом.
- А, собстна, кто ты такой, гном? Ты представитель организаций света и порядка?
Двалин улыбнулся.
- Свет и порядок редко полностью совместимы. Я служу конкретно последнему. Впрочем, это неважно, того, что здесь твориться, не потерпели бы ни тот, ни другой,  - он перевернул носком сапога одного из мертвых культистов, демонстрируя его изуродованное лицо.
- Прилетел сюда по наводке, в основном, с разведкой и предложением сдаться. Но теперь вот думаю, что вместе мы вычистим это гнездо и без подкрепления. А то оно когда ещё притащится.
Нагли опустил своё оружие и присел, всячески показывая, что не опасен.
- А к слову, я, как паладин, кое-что понимаю в ранениях. Если доверяешь, могу подлатать. Магией ли или чем попроще, - он кивнул на во́рона.
- А то, небось, сейчас эти, в робах, набегут уже. Зарасти не успеешь.

Жизнь - 9/10
Магия - 13/20

[Таска]

— Я не в обиде, — пожимает плечами орк на попытку идентификации по каким-то мысленным базам данных космического паладина.

В любом случае Таска никогда не стремился к славе и почету, поэтому нет ничего такого в том, что случайный знакомый никогда о нем не слышал. Зеленокожий оставит славу, первые полосы в газетах и папарацци на тот момент его жизни, когда он станет королем пиратов. Рассказывать о том, что он прилетел с жаждой наживы тоже, наверное, не слишком плохо, гном явно не заодно с этими темными личностями.

А вот последовавшее предложение, даже два, заинтересовали пирата. Взаимное удивление залог хорошей дружбы, да? Или хотя бы жаркой ненависти, ну, как получится. Двалин по его словам работает на какую-то организацию порядка, что может говорить о том, что преступник, вроде Таски и его подельников, плохая компания для такого специалиста по силовым переговорам с культам. Но даже копам приходится сотрудничать с мафией в каких-то вопросах, орк такое в фильмах видел.

— Что же, улетать с пустыми руками мне совсем не хочется, так что вполне можем объединить усилия и идти в обратном направлении, где осталась моя команда. Они тоже не лыком шиты, так что смогут помочь. А сам ты один что ли прилетел? — это тоже важный вопрос, что многое скажет о гноме.

Например, о том, насколько он в действительности сильный или уверенный в себе. Но Таска не из тех, кто будет манипулировать и следить за словами и жестами, так что в вопрос вложил одно лишь свое любопытство.

— Ты хилить умеешь? Ну, грех будет отказываться, — отвечает орк на второе предложение.

Умения Бладскала по медицине связаны только с базовыми вещами, типа прижечь рану раскаленным дулом пулемета или крепким алкоголем. Все же так делают? Все же, да? А еще один раз засунул хтону таблетку в противоположное от рта отверстие, но это, как говорится, совсем другая история. Так что орк не будет против исцеляющей магии или еще чего.

— Но должен предупредить, что там позади остался костяной гигант, который выглядит намного сильнее, чем все эти хлопцы, — делится разведданными Таска о том, кто заставил орка проскочить дальше и добраться до сюда.

[Двалин]

- А сам ты один что ли прилетел?
Бородатый рыцарь хмыкнул и нехотя ответил.
- Да. У ордена ограниченный бюджет. Не так, чтобы рассылать штурмовые команда на каждый подозрительный астероид. К тому же, говорю, я прилетел сюда на разведку. Что я буду всё гнездо один вычищать, не предполагалось. В случае обнаружения каких непорядков, я должен был отрапортовать наверх, и мне бы прислали подкрепление... Через месяцок-другой. Тут же помимо пути ещё бумажной волокиты не счесть, - он обречённо махнул рукой.
- А с тобой мы тут всё отполируем, ты заберёшь, что захочешь, а я доложу, что культисты вполовину передрались друг с другом, и добить оставшихся не составило труда. Сдаться они не пожелали, само собой, - гном пожал плечами.
- Итого: время сэкономлено - раз. А время - это не абстракция, это - корабли, которые мирно дойдут до цели, люди, которые живы-здоровы останутся, а не на прокорм чудовищам пойдут. Бюджет ордена сохранён - два. Полный порядок! - Двалин улыбнулся и потёр руки от удовольствия.
- А что грузы, сектантами захваченные, попропадали - это дело не моё. Пусть их полную стоимость возмещают страховые компании, проклятые кровопийцы! Прошу только, пусть твои ребята, что брать не захотят, изломают, попортят, как только могут. Покуражатся всласть. Чтоб было видно, что товар уничтожали. Тогда орден сможет как следует надавить на этих бюрократических упырей, - Нагли задумался, прикидывая: это что же это такое должно быть, чтоб пираты не польстились??? Даже женские сумочки можно на заплаты пустить... Туфли дизайнерские?
- Ты хилить умеешь? - паладин усмехнулся.
- Обижаешь. Умею, да как мало кто. Едва ли не лучше, чем рубиться, - подгорный воин положил левую ладонь на свой амулет. Сквозь пальцы заструился мягкий белый свет. Десницу свою гном возложил на грудь орку... Это как это Двалин смог так сделать, при условии, что собеседник был трёх метров росту, а в Нагли метр с кепкой??? А так, земля под ногами паладина выдвинулась вверх, словно пьедестал. Так сказать, я - памятник себе!
- Пусть тело Таски вновь придёт в порядок, как очистился его разум!
- Что до костяного гиганта, - продолжил паладин.
- Так это опять же по моей части. Я страсть как люблю в кости играть!

Я тут постарался пересчитать жизнь под новые реалии. Меня трижды ударили -4-4-5 и я дважды лечится +3+3.

Жизнь - 153/160
Магия - 14/20
Амулет - 10/12

[Таска]

Гном, оказывается, тертый калач в вопросах оптимизации расходов ордена порядка. Настолько вперед продумывать орк не привык, для этого у него есть помощники. Но точно можно сказать, что союзу быть, так как отказываться о помощи Двалина зеленокожий причин не видит. К тому же космический паладин недвусмысленно намекает на то, что закроет глаза на грабеж культа руками команды Бладскала, а взамен надо просто понадкусывать всё, что съесть не получится. Наведение бардака и суеты Таска организовать сможет, чай не взятие интеграла от синусоиды, или как там умные люди говорят?

— По рукам! — кивает пират. — Что надо угоним, что не надо — сломаем. Можно вообще в случае успеха подорвать отсеки и выбросить всё в открытый космос, если никакие улики тебе не нужны.

После подошло время ритуала исцеления, во время которого гном почти что воспарил на груде земли и строительного мусора, чтобы приложить руку к груди Таски. Орк заметил, что засиял амулет Двалина, видать, это какой-то особый артефакт для воинствующих священников. И ведь реально помогает, полученные раны затягиваются, а боль проходит. Так сложно сказать, излечены ли ранения полностью, но орк себя чувствует готовым к следующему сражению, аж по кончикам ушей пробежали дуги электричества! Ладно, это на самом деле просто проводка боевой брони шалит скорее всего.

— Поддерживаю твой боевой дух! Тогда вперед! — не собираясь тратить еще времени, Таска с оружием в каждой руке направляется обратно, откуда ранее сюда пришел.

Выжившие рядовые культисты, похоже, решили спрятаться где-то еще, так как в коридорах стоит тишина, только издалека доносятся глухие звуки. Вероятно, это шайка Таски забрасывает базу культа бомбами с другого конца. Но не это сейчас самое важное, так как пятиметровый костяной гигант никуда не делся и по-прежнему восседает на троне из костей, а последний светится всеми цветами радуги. Заметив возвращение незваных гостей, монстр вновь поднимается со своего трона, готовясь еще раз показать кузькину мать. Но теперь Таска Таскович пришел не один, а с настоящим паладином, у которого наверняка есть своя божественная кара для таких противников и ситуаций.

— Хотелось бы сохранить трон в целости, — произносит орк, вспомнивший, что первоначально полез на гиганта именно из-за его стула.

Гиганта раньше бил со сложностью 30.

[Двалин]

- По рукам! Можно вообще выбросить всё в открытый космос, если никакие улики тебе не нужны.
- Вот и отлично! - бородатый воин потёр руки. Вид у него при этом был весьма вороватый. Ни дать, ни взять, ростовщик, только что выдавший крупную ссуду под разорительные проценты и предвкушающий неслыханную прибыль.
- Всё совсем уничтожать не надо, как раз нужно показать, что эти, - гном неопределенно махнул рукой в туннель, в котором давеча скрылся последний гранатометчик, - тут бесновалась и товары и вещи просто портили и уничтожали. Чтоб я потом мог начальству весь этот бедлам предъявить.
Удивительно, паладин порядка учит пирата мошенничать!
Вот так беседуя и совершенно не таясь наши доблестные герои шли по проходам базы культистов. Надо отметить, последние расползались до поры, до времени по щелям, подобно обряженным в робы тараканам. По-видимому, столкновение с гигантом и карликом отбило у невесть-что-поклонников всякое желание отблёскивать.
Наконец добрались и до зала с троном. Двалин некромко присвистнул.
- Колтун мне в бороду, ого, какой! - слова эти адресовались, конечно, не необычайному предмету мебели, а тому, чей лишённый плоти зад на нём уместился. В самом деле, костяная громадина была колоссальна даже по сравнении с Таской, а уж он-то ну никак не мог пожаловаться на недостаток роста! Что до Нагли, то им чудовище могло бы без преувеличения просто сыграть в боулинг.

Шлем паладина закрылся с мерным гудением сервоприводов. Подгорный воин с сомнением посмотрел на надвигающегося противника, затем на свой топор.
- Н-да, тут надо что-нибудь помощнее, - гном разжал десницу, и "Гром" растворился в воздухе. Вместо него в руках Двалина соткался длинный Т-образный предмет. Нагли взял его поудобней, что-то нажал - из середины горизонтальной перекладины ударил яркий луч. Удивительное дело, но он продолжался всего с метр, а потом будто пропадал!
- Попробуем-ка вот эту штучку, - не дожидаясь прибытия колосса, паладин щёлкнул тумблером на рукоятке своего меча. "Лезвие" диковинного оружия вдруг вытянулось и словно распалось на отдельные участки. При этом кончик выдвинулся более чем на десять метров. Этим своеобразным копьём рыцарь и ткнул костяного великана. Однако тот отмахнулся от этой атаки, словно от мясной мухи.
- Ладно, не с первого раза, - гном не терял оптимизма.

Вам +3 к защите, если захотите.

Жизнь - 113/120
Магия - 14/20
Амулет - 10/12

[Таска]

Быстро найдя общий язык с космическим глашатаем порядка и справедливости, и обкашляв важные вопросики подобно криминальным авторитетам, что планируют уничтожить следы после грязного дела, орк и гном направляются навстречу финальному боссу качалки. Таска, конечно, не думает, что костяной гигант в перерывах между темными ритуалами машет гирями или делает становую тягу, но чем черт не шутит. Главное, что его трон на месте, осталось свергнуть этого темного властелина.

Двалин размерам нового противника удивляется, и орк понимает причину. Но, как говорится, маленький, да удаленький, и не в размерах дело, а в умении пользоваться. Сейчас проверим, насколько удачным окажется матч-реванш. Гном уже готов к бою, достав новое оружие, которое сначала выстрелило небольшим лучом, а потом кааак шандарахнуло на много метров вперед! Теперь Таска тоже подумает над тем, чтобы присобачить такую стрелялу к своему вооружению, если сегодня выживет. Но пока что направляет хламатрон на противника, стреляя первый, второй и третий раз.

Пушка с гудением выплевывает снаряды, от которых гиганту даже не нужно отбиваться, как от атаки Двалина. Снаряды просто попадают по крупной мишени, но не могут нанести достаточно большого урона, разве что царапают и оставляют подпалины. Мертвое создание этим точно не проймешь, боли ведь оно не чувствует. Значит, нужно что-то поубойнее, и придется вновь подключать силы чудилы.

Тем временем вокруг вспыхнула защитная аура, которая точно может пригодиться, но пока что орк не собирается подставляться под удары гиганта, так как помнит, как в прошлый раз улетел от его удара.

— Будь аккуратнее, у него тяжелая лапа, — предупреждает Таска нового напарника, продолжая сохранять дистанцию с врагом.

Костяной гигант ведь не сможет разделиться на две части, если Таска с Двалином решат зайти с двух сторон? Скорее всего гигант будет преследовать более заметную цель, то есть космического пирата, что позволит Двалину засандалить гиганту в район копчика что-то убойное, а пока он будет отвлечен, то и Таска сможет обратиться к духам предков или еще кому-нибудь.

[Двалин]

- Будь аккуратнее, у него тяжелая лапа.
- Добро́! - благодарно кивнул бородатый.
- Пусть попробует поймать, упырь!
Далее произошло нечто забавное. Гном щёлкнул каблуками, ну прямо маленькая девочка из пансиона благородных девиц, старательно танцующая на детском утреннике. Таска мог бы заметить, как на диковинной обуви зажглись индикаторы и тумблеры. Затем Двалин произнёс странную фразу:
- Мы больше не в Канзасе.
Взял низкий старт.
- Зелёный, пушка отличная! Давай ещё! А я пока под ногами у него попутаюсь.
Нагли напрягся и-и-и... Прыгнул. Ну прямо блоха! Маленькая, кругленькая. Разве что, малость толстоватая. Тело кого побольше да помягче несомненно сломалось бы от перегрузки при старте. А этот ничего, выдержал.
- Ика́-а-ан!..
Удар! На сей раз паладину улыбнулась удача. Видать, её позабавили потешные ужимки подгорного рыцаря: на громадной костяной руке появилась длинная зарубка с горелыми краями. Приземлившись, бородатая "блоха" резко подалась в сторону, с лёгкостью уходя от захвата ладони, в которую гном бы вместился едва ли не весь.
- ... Бака́р!* - новый прыжок. Двалин ещё раз рубанул своего противника, однако, теперь удар пришёлся вскользь и не нанёс гиганту видимых повреждений. Нагли опять споро увернулся от костяного возмездия, хотя в этот раз твёрдые холодные пальцы едва не поймали дерзкого карлика.
- Н-да, прочная гадина, - подытожил свои выпады паладин.
- Но не больно расторопная. Сдюжим, коль вместе наляжем.
Разноцветные огоньки на его сапогах погасли, видимо, артефакт перезаряжался.
- Сейчас я этой образине устрою кару господню!
Окуляры шлема подгорного рыцаря засветились, спектр луча лазерного меча начал меняться с фиолетового на ярчайший жёлто-белый, подобный свету Аркея. По рукояти оружия стали проскакивать искры.
- Прикрой меня пока, отвлеки эту дрянь, мне нужна пара минут, чтобы сосредоточиться! - прокричал невысокий воин. Несомненно, Таска, как куда более крупный и шумный, действительно должен был бы стать приоритетной целью для колосса. Однако это если рассуждать логически. А вряд ли создатели сего чучела, поехавшие крышей культисты, действительно думали подобным образом и вставили таковой тип мышления в свое детище.

* - Ика́н бака́р - "жаренная рыба" по-индонезийски.

Жизнь - 113/120
Магия - 14/20
Амулет - 9/12