[Симбер Ресинджер]

Стартовая локация, дата Циркон, июнь 5027 г.

Участники эпизода Фрида § Симбер

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, будет актуальна стандартная система боя.

[Фрида Астер]

— Прелестно.

Слово «вечеринка» было не подходящим, но никакого другого, чтобы описать происходящую встречу, у Фредерики не находилось. Все хорошо одеты, под потолком плыл и резал плотный теплый свет хрусталь неправильных форм, музыка перемешивалась с гулом человеческих голосов как взболтанное в стакане воды масло — то расслаиваясь, то снова превращая единовременные разговоры ни о чем странную какафоническую песню. Она медленно моргнула, расплываясь в медовой улыбке и отвлекаясь от рассматривания толпы, и позволила Роту Ноксу взять ее пальцы в свою потноватую холеную руку. Было гаденько, но, на счастье, на подобных сборищах все обманывались одинаково охотно. Некрасивые, но влиятельные мужчины — что они искренне нравятся женщинам. Хорошенькие женщины — что у них есть искренний интерес держать в своем обществе, как искусственный спутник на планетарной орбите, таких... таких.

Но, во-первых, у Фриды все же был интерес, и весьма конкретный. А во-вторых, Рот Нокс был не обыкновенным стареющим бизнесменом, а ее клиентом.  А ко всем своим клиентам арданатея старалась относиться с должным уровнем пиетета. Это была репутация. И это были деньги.

Со слов Нокса, у его бизнес-партнеров пропал сын. Достаточно взрослый, чтобы не падать в истерику, но столь же ответственный, чтобы начать переживать. Юношу было бы хорошо найти, и Рот Нокс обратился к Фредерике. Нет никого вернее людей, которые обязаны тебе своим благополучием — так рассудил он. К тому же, у самого Нокса были дети. Перестраховаться и начать процеживать бульон обстоятельств было не лишним.

— В подобных местах, птичка моя, вывариваются все сливки. Вот там, видишь? В коричневом пиджаке. Это Юналис Моррак, ему принадлежат как минимум пять крупных банков.

— М-м-м...

Второе «прелестно» осталось не проговоренным, но это было не особо важно — достаточно было задержать взгляд в указанном направлении, мягко перебрать пальцами. Нокс в момент расцвел и весь как-то разбух, словно в него, как в тесто, кто насыпал дрожжей, и принялся вводить Фриду в курс дела активнее. За этим, она и напросилась сюда с ним сегодня.

— И все они были на подобных мероприятиях? — вполголоса уточнила Фредерика после очередного обмена любезностями. Надо было что-то менее тесное надеть, все же. От потенциала обхватывающего корпус корсета дыханье спирало даже слишком буквально.

— Ну, не прямо здесь, разумеется. Но подобные встречи — не редкость. Может быть это не совсем очевидно, но большой бизнес — это никогда не история про чеки и длинные столы переговоров. Все по-настоящему важные контракты принимаются и подписываются между бокалом другим крем де кассиса.

Рот улыбнулся как-то даже немного снисходительно и, убедившись, что в моменте на него с Фредерикой никто не смотрит, наклонился прямо к болтающейся в мочке длинной блестящей сережке.

— И что, видите что-нибудь подозрительное?

— Подозрительнее, чем мы с вами? Вот уж вряд ли.

Ардэнта не удержалась от легкой беззлобной подколки, словно опомнившись, мазнула ресницами и дружелюбно похлопала своего клиента по предплечью.

— Не переживайте, мистер Нокс. Я почти уверена, что сегодняшний вечер обойдется без происшествий. Можете считать это самым обыкновенным вечером в компании красивой женщины, которую вы можете себе позволить. И это даже будет правдой.

Нокс впечатлился не сильно, но на словах про красивую женщину довольно заворчал в себя. Ненадолго им пришлось замолчать — отвлекли подошедшие знакомые. Потек разговор ни о чем. Фрида вновь молча кивала и сахарно до сведенных скул улыбалась, продолжая резать пространство внимательным взглядом. Суть была не в провокации, и даже не в знакомствах. Астер здесь принимали за пустышку без мозга — это было очень и очень на руку. На красивую мебель едва ли обращали внимание, а пока можно было увидеть, кто и как ведет себя в компании равных. Здесь — на виду, людям вроде Рота Нокса не нужно было «показывать себя» в лучшем свете. Все они здесь были достаточно богаты и достаточно уверенны в своей самости, чтобы условно дремать в темных водах.

Тем страннее было заметить тут знакомую спину. Сначала Фредерика подумала, что ей показалось — забывшись, повернула уже весь подбородок, заинтересованно склоняя голову. Рот одними глазами спросил — Фрида покачала головой, улыбнулась словно бы виновато и прощебетала, что прогуляется освежиться. Плюс, как ей кажется, не нужно мешать мужчинам вести серьезные разговоры, в которых она ничего не понимает.

Подгоняемая одобряющим легкую ложь взглядом в спину, арданатея серебряной рыбкой растворилась в зале, немного по нему покружила, пока, наконец, не подобралась достаточно близко, чтобы осторожно и немного по-хулигански ткнуть пальцем в мужскую спину, привлекая внимание и улыбаясь уже почти искренне.

— Привет. Мне переживать, что ты снова за мной следишь?

Легкая шутка имела под собой основание. У Фаеливритис и Симбера Ресинджера было недолгое, но все же общее прошлое, в котором фигурировала одна воплотившаяся квазизвезда, Коалиция и необходимость помочь этой квазизвезде адаптироваться в дивном новом-старом мире. Никакой ответственности за Фриду Симбер, разумеется, уже не нес, но отказать себе в удовольствии легко подколоть бывшего ментора ардэнта просто не смогла.

В конце-концов, она была почти искренне рада его видеть. Даже звезды чувствовали себя лучше в знакомой компании.

[Симбер Ресинджер]

— А у меня есть повод за тобой следить? — Симбер обернулся, на его чуть бледноватом лице появилась... не то чтобы улыбка, но почти.

— ... и я рад тебя видеть, Фредерика, — взгляд потеплел, он смотрел на ардэнту внимательно, умело скрывая удивление, что, несомненно, может возникнуть в ситуации, когда реальность неожиданно преподносит вам сюрпризы. И вроде бы ничего странного в этой встрече не было, легионер Коалиции, не афиширующий свою личность, встретил хорошую знакомую. В каком статусе она здесь пребывала оставалось только гадать.

Фрида являла собой не только «звездную» расу, но и личину имела настолько притягательную, что это вполне могло стать причиной её появления здесь в компании какого-нибудь непозволительно богатого господина. Симбер кинул взгляд поверх её плеча, обводя окружающее пространство. Никого, подходящего на роль спутника, не наблюдалось, по крайней мере, Фриду никто под локоток не держал, ревностно сверкая глазами вокруг.

Дело явно приобретало новые горизонты. Ему отчего-то не верилось, что Фредерика Астер, арданатея от сотворения, воплощенная на Цирконе, одна из немногих своей расы, может просто так, от нечего делать, прожигать свою повседневность в подобной компании. С другой стороны, она птичка свободного полёта, а это значит, что уж точно не ему делать выводы о досуге звездных созданий.

Они никогда не были особо близки. Уж точно не закадычными друзьями, да и трудно с кем-то подружиться, если ты работаешь практически постоянно. А если не работаешь на Коалицию, то находишься в такой клоаке зловонной, что лучше бы работал.

А всё начиналось непло... да кого мы обманываем, погано всё начиналось. Дело о пропавшем агенте Коалиции неожиданно вывело его на пропажу некого сибарита или представителя золотой молодёжи. Сынка крайне богатых родителей. Месье Ресинджер следователем не являлся, потому мог творить любые глупости. Например, явится под прикрытием на порочную вечеринку. Собственно, он даже не до конца понимал, что здесь делает. Пропал опытный агент КР, которого не так-то просто завалить, именно по этой причине к делу и привлекли этнарха. Работал он, разумеется, над этим не один, оперативники прорабатывали остальные варианты. Ресинджеру же предстояло явиться по первому зову, если обнаружится неожиданная зацепка и дело примет крутой оборот. Под крутым оборотом, как понимал Симбер, имелся ввиду непосредственный захват цели.

Внешностью дамы он не обманывался, тем более сейчас и сам выглядел более чем презентабельно (по меркам оперативника, конечно): черный костюм тройка, белая рубашка с парой расстёгнутых пуговиц. Галстуки он терпеть не мог, а потому его образ казался всё-таки немного... небрежным, но в этом месте и в этой компании смотрелось более чем уместно. Всё-таки они не на дипломатическом саммите, куда такого как Симбер вряд ли когда-то направят.

Фрида же в роскошном платье легко притягивала окружающие взгляды, правда, она его заметила первая. Порой, внимательность это нарха бывает крайне выборочной, он никак не искал здесь в толпе знакомую женщину. Скорее мужчину, волосы которого уже тронула седина, а лицо строго соответствовало фотографиям с официального сайта довольно крупной промышленной компании. Но если бы оно тем и ограничивалось, проблем у Симбера обнаружилось бы в разы меньше. Здесь находились также и друзья второй пропавшей цели. И теперь вопрос сводился к тому, что именно тут забыла Фрида?

— Ты по делу тут... или? — произнес это, приблизившись на достаточное расстояние, чтобы она могла слышать его негромкий голос.

[Фрида Астер]

Фредерика чуть заметно прищурилась, улыбаясь одними глазами и мягко качнула головой. Вопрос был с подвохом — ардэнта не сомневалась, что Коалиция Рас так или иначе держит руку на пульсе и остается в курсе её дел и перемещений. Обманывать себя на этот счет было глупо: такие как Астер представляли потенциальную опасность, а все опасное стоило держать в поле зрения. Совсем идеально — на мушке. То, что Коалиция позволяла Фриде развлекаться с этим её агентством, чувствовалось едва ли меньшим одолжением, чем очередная предложенная помощь с устройством в мире. Отвергнутая.

Следят ли денно и нощно — нет. Ждут ли, чтобы спросить за уже предоставленное — наверняка. Легкий укол паранойи догнал, отравляя собой и краски вечера, и радость встречи.

Совсем чуть-чуть.  Но было все равно неприятно. А самое неприятное, что Симбер был тут совсем и ни причем, просто сквозь обретенную человечность царапал когтями опыт иного толка. В конце концов «Фрида Астер» была инеем на зеркале Фаеливритис. Ничего не стоило уничтожить его одним ненавязчивым движением.

— Думаю, всё и сразу, — в полголоса ответила она и скосила глаза, на мгновение отвлекаясь на хлопок двери и чужие голоса. Этих мужчин она уже видела — Нокс представил ее. Скучающие, богатые. Кажется, тоже как-то связаны с Коалицией, по крайней мере если тянуть красную нить от счета к счету. Все было связано со всем. Это и раздражало, и нравилось одновременно — Фрида скользила по этим невидимым закономерностям как жук-водомерка.

Тот, что крупнее, мазнул по ней с Симбером взглядом и отвернулся. Астер сморгнула, и вновь сконцентрировалась на знакомых глазах напротив. Воспользовавшись тем, что они стоят близко, ардэнта стряхнула с костюма Ресинджера невидимые пылинки и легко переступила невысокими каблуками туфель.

— А вот что ты отдыхаешь не поверю ни на секунду. Это уже повод задуматься и начать смотреть на окружающих чуть внимательнее. Представить тебя кому-нибудь или ищешь кого-то конкретного? Могу сэкономить время. У женщин с моими физическими данными есть определенные преимущества: с ними охотно болтают ни о чем и быстро запоминают в лицо.

Вот по имени — едва ли, но этого и не было нужно. Достаточно было того, что каждый из присутствующих наверняка вспомнит шелест синей ткани возле Рота Нокса и прилагающиеся к ним почти такие же синие глаза.

После, выдержав секундную паузу и став на это мгновение очень серьезной, Фрида добавила.

— Ищу кое-кого, но... не здесь.

В «не здесь» емко упаковывалось и нежелание разговаривать прямо тут, и что цель поисков квазизвезды, по ее собственному предположению, вряд ли обнаружит себя в пределах здания.

— По крайней мере, смогу представить тебя Роту Ноксу. Скорее всего ты знаешь — что-то связанное с рудниками. В нашем знакомстве это не главное, но объясняет, что он забыл в подобном месте. Похоже, он тут много кого знает. Пользуюсь возможностью осмотреться. Узнать завсегдатаев или кого среди них не хватает...

Фредерика отвлеклась, наверняка позже Симбера замечая подошедшего человека, терпеливо сложила пальцы в замок, делая два дробных шага в сторону. Понадобилось какое-то время, чтобы вспомнить его имя. Кажется, как раз те люди, чьего сына Астер требовалось отыскать — она помнила его по фотографии, но так и не успела лично поговорить. Серые глаза, залегшая тревожная мимическая складка, мерцающий серебристый имплант, ползущий от глаза вверх к виску и теряющийся в волосах.

Кортез. Марко? Да, кажется, Марко Кортез.

— Мисс...?

— Астер.

— Астер, — охотно воспользовался подсказкой он, тонко улыбнувшись краешками губ и вежливо кивнув Симберу. — Наш общий друг попросил узнать, как вы. Вам докучают?

— Ни в коем случае. Это мой бизнес-партнер.

— Вот как. В таком случае, приятно видеть, что вы серьезно относитесь к делу.

Кортез охотно протянул Ресинджеру руку, без вопросов проглотив маленькую ложь и моментально заполнив пространство замахом сигар и дорогого одеколона. Фрида мельком отметила, что на правой руке часть пальцев была заменена достаточно искусно сделанными имплантами. Интересно, где потерял.

Они обменялись краткими, ни к чему не обязывающими комментариями. Мельком Фредерика уловила, как ей показалось, на уровне каких-то одних лишь инстинктов, как в глазах Симбера появилось что-то похожее на огонек заинтересованности, когда Марко упомянул имя своего сына — «Тенакс Кортез». Или это Астер хотелось так думать.

Интересно. И наверняка не просто так.

Жук-водомерка «Фрида Астер» нетерпеливо дернула сразу всеми лапками, перепрыгивая с одного расходящегося круга на другой.

Стоило Марко Кортезу отойти, ардэнта вцепилась в предплечье бывшего наставника мертвой хваткой. Захотел бы он ее отодрать — пришлось бы делать это вместе с собственной рукой.

— Ты что-то знаешь, — не спрашивая, но утвердительно констатировала Фаеливритис, смаргивая довольство. Когда связи начинали переплетаться, это всегда интриговало и радовало, почти до неприличия. — И я хочу знать, что именно, потому что только что с нами разговаривал моё «всё и сразу». Пойдем, нам нужна толпа, чтобы шушукаться чуть менее подозрительно.

[Симбер Ресинджер]

Отношение Симбера к арданатэям всегда было... слишком... настороженным. С самой первой минуты их знакомства. Нет! Речь идёт не о знакомстве Ресинджера с чарующей женщиной по имени Фрида, мы говорим совсем о другом арде.

Они оба это понимали. Симбер как никто не подходил на роль наставника для «Звезды». Астер чувствовала это на уровне инстинктов, парень отлично осознавал «неокортексом». Вероятно, в КР об этом тоже знали. Так что... Фредерика полностью была права в своих догадках. Коалиция таких как она не отпускает в вольное плавание.

Ещё свежи в памяти события двухлетней давности, следствием которых и стало появление в мире таких существ, как Фрида Астер. Точнее, правильнее будет сказать возращение домой. Симбер участвовал в войне. Он видел с каким фанатизмом убивали себя солдаты во имя безумных целей Триумвирата. А в итоге выяснилось, что все они были в той или иной степени зомбированы Звездой.

Он никогда не говорил с Фридой о Талитхе. Может быть, эти двое в древние времена даже были близки, как могут быть близки только звёзды. Кто угодно лучше подошёл бы на роль наставника, если бы целью КР действительно являлась адаптация и комфорт проживания девушки в обществе Аркхейма. Но, нет, именно ему поручали подобные миссии, прекрасно зная, что Симбер, скорее, отстрелит себе крылья, чем попадёт под влияние арда.

И можно было бы даже не говорить о женщинах с ее внешностью. Симбер поморщился, тихо произнеся, — воистину, Фрида, воистину. Я не удивлюсь, если в конце сегодняшнего карнавала здешние мужики перестреляют друг друга за возможность лицезреть твоё лицо в своей постели, — и знаете, в этих словах не чувствовалось и ни капли флирта, или иронии. Словно бы даже в упрёк сказал. Возможно, это потому, что перед глазами всплыли картины прошлого. И заляпанные кровью стены космического корабля. До самого стыковочного люка.

— Не беспокойся, если тебя страшит мысль, что я здесь по твою душу, это не так. Я тоже ищу кое-кого... «и тоже не здесь...» — он замолчал, бросая как раз в эту секунду взгляд поверх плеча Фриды.

— Добрый вечер, для меня честь встретиться лично, месье Кортез. Ваша статья в месячнике Блумберга сильно меня впечатлила. Моё имя Симбер. — он не стал говорить фамилию, как и многие здесь присутствующие гости, кто предпочитал не слишком светиться. Если спросит — придётся выкручиваться, но мужчина так и не спросил. Лишь поинтересовался, давно ли Симбер читает его статьи и не хочет ли как-нибудь посидеть за бокалом вина. Но не сейчас, на этом будет сделан акцент. Ещё упомянул что его соавтором был сын – Тенакс Кортез. Знавал Симбер таких соавторов, просто примазали сынка. Талантливо (насколько это было возможно) сыграв в искреннее восхищение и желание пообщаться ближе, они с Фридой удалились.

— «Шушукаться, не привлекая лишнего внимания можно, разве что, в кулуарах, или ты считаешь, что совсем-совсем незаметная особа? Тогда я тебя разочарую...» — он продвигался сквозь богато украшенный зал, и лишь когда они оказались за декоративной перегородкой из харотской мареной секвой, где располагались мягкие кресла и столики с кальяном, ответил:

— Тебя нанял Нокс. — не вопрос, скорее, утверждение, в правдивости которого Симбер, откровенно говоря, уверен не был.

– Куришь? — кивнул на явно дорогой антикварного вида прибор, уже полностью готовый к использованию. Здесь практически не было свободных мест, из двух десятков таких вот столиков всего парочка свободных. Кажется, на дальних рядах гости уже хм... наслаждались друг другом. И самое забавное, что никому не было до этого дела.

Усевшись в кресло, Симбер достал бутылку воды из ледового бассейна, что находился неподалёку, вторую бутылку бросил Фриде. Здесь было потрясающе жарко, хотя таким тварям как хтоник и звезда разве есть до этого дело?

— Знаю я только то, что Джеймс Бареро перестал выходить на связь со своей семьёй и коллегами. Уже как четвёртый день перестал.

Вода оказалась газированной и со смачным «пшик» чуть не залила Симберу рубашку. Выругался сквозь зубы, держа бутылку на вытянутой руке.

— Есть еще кое-что... и Джеймс и Тенакс около недели назад засветились в одном крайне странном месте. Точнее, может быть для молодого и горячего Тенакса оно и не странное, а вот для Джеймса... — каким образом Симбер узнал эту информацию и насколько она достоверна, сказано не было. Но судя по тому, что здесь рыскает именно этнарх, а не специальные агенты, информация либо не дошла до их ушей, либо была ими определена как недостоверной. 

— Ты знаешь что-нибудь про детей спящего Апокатекиля, они ещё называют себя любовниками благого. Как по мне, местечковая секта. Еще и явно с некими содомскими наклонностями, но это не проблема. Проблема в том, что по моей информации и Джеймс, и Тенакс вернулись оттуда живыми и невредимыми. Дислокация секты мне точно не известна, есть примерные координаты, это где-то под городом.