[Элериум]

Циркон, г. Нег

Элериум, Таниель Два Выстрела

5025 год, май

Эпизод является игрой в настоящем и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя/без системы боя.

Описание:
Нет ничего более обычного, чем заказать наемнику кого-то найти. Но порой находится совсем не то, что ожидалось. И не та, кто должна была.

[Таниель Два Выстрела]

Наемники — народ простой. Есть работа — оно ее выполняют. Или не выполняют, если обстоятельства не располагают. Но если наемник отказался от работы, то это либо из-за слишком маленького гонорара, либо дело дрянь и пахнет керосином за версту, и брать его вообще не стоит.
Таниель был из числа тех, кто брался за работу вне зависимости от того, нужно было замарать руки или доставить прекрасную безделушку какой-нибудь даме за приличную цену, убрать конкурентов, совершить вооруженный захват, поучаствовать в перевороте власти, тенью ходить за нанимателем на светском рауте, собирать информацию, совершать допросы, кражи, брать людей в заложники или их же похищать. Он не чурался никакой работы, которая сулила бы ему выгоду или прибыль. И нынешний заказ не был исключением.
Три дня назад на одной не вполне популярной платформе для наемников, где давали заказы, так скажем, теневого плана, на него вышел некий Мистер А., назовем его так. Он скинул лишь два файла. Один был с описанием заказа: некая особа, известная в сети как Пересмешника, украла какую-то базу данных, там не уточнялось содержание украденных файлов, но подчеркивалась их важность. Вторым файлом был коллаж из фото некой девицы, именуемой Селеной Делейн. После недолгой беседы в приватном чате Таниель выяснил, что фото сделаны на планете Циркон, город Нег, а он на удивление находился именно там, хоть и на космической станции на орбите. Конечно, его нежные трусливые в нужный момент булочки сжались до размера толщины шелковой нити, но вскоре разжались, когда он увидел сумму гонорара и цель работы.
А работа заключалась просто в поимке сетевого воришки, допроса и возврата украденных данных. Что может быть проще, чем отыскать хакера и выбить из него все, что нужно? Если не вдаваться в подробности способов сыска, сама процедура выбивания никогда не представляла для Таниеля какой-то проблемы. Мистер А. смог переломить разговор в свою сторону, внеся значительный залог на счёт наемника, который тот ему указал. Деньги тотчас ушли в офшорные счета и затерялись в множествах переводов, подставных лиц и несуществующих фирм, вернувшись уже чистыми на один из счётом наемника, о котором вряд ли кто знал, кроме него и лиц, хранящих деньги.

Таниель прибыл на Циркон ночью, на общественном корабле и, пройдя регистрацию как странствующий наемник, прибывший в пункт сбора под именем Рагнар Стронгхолд, сразу покинул космопорт и поселился в гостиницу. Самую дешёвую, которую смог отыскать. Конечно же, не в ту, которую указал на таможне. Ему ни к чему было светиться раньше времени.
Первое, что он сделал, это хорошенько отдохнул — космические перелеты всегда тяжелы. Вторым делом было то, что он заказал еду в номер, пообедал и принялся за работу. Когда хочешь найти хакера, то нужно искать их там, где они могут быть. Например, в каких-нибудь форумах для айтишников: разработчиков или тестировщиков, «кьюашников» и иже с ними. По воле случая, Таниель и сам был неплох в этих делах, но вряд ли бы он сказал вам, как взломать пароль какого-нибудь банка, чтобы вытащить оттуда все деньги. А ведь некоторые проворачивали и не такое...
Запустив программу поиска и прождав примерно час, который он потратил за чисткой снаряжения, он нашел некоторые ресурсы, где наткнулся на Пересмешницу, половина из которых была откровенными фейками или столь не очевидными пародиями на пародии, что Таниель попросту этого не заметил. Нов от кое-что его заинтересовало. Это была утечка информация в сеть, где были слиты разработчики городской системы оповещения чрезвычайных ситуаций, и там был некий человек под ником Пересмешница. Поэтому Таниель остро захотел встретиться с одним своим другом из службы спасения Нега...
Собравшись и оставив почти все внутри номера, кроме пистолета, кинжала и своего любимого кольца, Пороховой Маг вызвал такси и поехал по адресу последней стоянки своего старого знакомого. Это был Эдвард Гольц, старый наемник, бывший соратник, с которым Таниель прошел множество кампаний, а ныне работающий в службе спасения инструктором по выживанию и начальником смены охраны одного из отделений.
Звонок в дверь. Шуршание. Щелчок отпираемого замка. И вот в щели, ограниченной натянутой цепочкой, вырисовывается физиономия уже не молодого мужчины с залысиной, недельной щетиной, глубокими морщинами везде, где только положено быть морщинам у мужчин, не признающих уходовую косметику и пластическую хирургию.
— Чё надо? — спросил старина Эдвард. Сперва он не понял, кто перед ним стоит. А потом его лицо просияло лучезарной улыбкой, когда он узнал стоящего за дверью человека. Он тотчас захлопнул дверь, скинул цепочку и открыл уже ее на всю ширину, после чего сгреб Таниеля в свои могучие ручищи. Наемнику стало неловко от такого проявления чувств от старого волка, но он все же нашел в себе силы и решимость, чтобы обнять его в ответ и похлопать по спине по-дружески.
— Сколько лет, сколько зим, Пороховой! Я уж думал, что ты где-то сгинул, ан-нет, старый бродяга, не отлили ещё ту пулю или клинок, который тебя поразил бы! Ну чего ты стоишь столбом, проходи внутрь! Не стесняйся! Только обувь снимай!!! — Эдвард уже скрылся где-то в глубине своей квартиры, послышался лязг открываемых шкафов и звон посуды.
Таниель вошёл внутрь квартиры. Хоть он и не проронил ни слова, он все же был рад увидеть старого товарищам одного из немногих, кого он в принципе мог назвать другом. Сняв обувь, он пошел вглубь жилища и наткнулся на самого Эдварда. Он нес бутылку какого-то напитка, а на кухне уже красовался сервированный по-простецки стол, где можно было обнаружить нарезку из какого-то фрукта, ветчину, нарезанный слайсами хлеб, какие-то открытые банки с маринованными продуктами и набор посуды: бокал, стопка, тарелка, вилка, ложка и нож.
— Рикон, — под таким именем знал Таниеля Эдвард, — ты какими судьбами вообще сюда забрел? Никак работёнка какая-то подвернулась? В жизни не поверю, что ты пришел навестить старого хромого волка. — Эдвард широко улыбнулся. Один из резцов, а именно верхний левый, поблескивал золотом. Таниель знал, что это был имплант с навигацией, чтобы в случае чего группы или его лично смогли отыскать в его прежней фирме, где он работал по найму. Неизвестно, функционировал ли он сейчас, но все же некий шарм это ему придавало.
— А чего это ты так плохо обо мне думаешь, старых дохлый лев? Я как раз и зашёл повидаться с тобой да перекинуться парой слов о былом, вспомнить былое и поговорить о грядущем. Может, ищу себе место под солнцем, не всю жизнь же горбатиться и рисковать головой. — Таниель лукаво улыбнулся, садясь за стол. Старый наемник разразился громоподобным хохотом, что едва ли не окна тряслись. Послышался характерный стук по батарее. Эдвард взял лежащий на радиаторе довольно большой, где-то на полкило молоток, и забарабанил в ответ. Вскоре звон стих, Гольц победил в соседской перепалке. Уложив свое грозное оружие на место, он с гордым видом сел стол и откупорил бутылку. Это был какой-то напиток, отдающий сладким запахом, сильно пенящийся, но в ловких руках Эдварда она не поднималась выше чем на толщину пальца.
— Ну, за встречу! — сказал он, подавая бокал Таниелю. Они выпили и завязалась беседа, длящаяся долгие часы напролет. Каждый рассказывал о жизни после последней встречи...

[Селена Делейн]

Снова наступала любимая Элькина пора, весна. В это время не только на тропических планетах, но и практически повсеместно буйствовала зелень и жизнь. Миролюбивая же, как один из главных ботаников мироздания, всегда радовалась пробуждению растений ото сна. Снова шелестели рощи, снова распускались бутоны и дурманили проходящих рядом своими неземными ароматами. Тем страннее, что в это время года девушка находилась не на природе, а в насквозь бетонном городе, окруженном яркими огнями. Но что тут скажешь, время еще есть, а вот дела нарисовались. В город Нег Элериум привлекли проблемы с одним из филиалов фонда, где из-за нарушения протоколов сбилась отлаженная система. Это было в рамках благотворительной акции, начатой с пинка лично Миролюбия, поэтому демиургу было не все равно на ее осуществление. Нег должен был в кратчайшие сроки стать штаб-квартирой усиленного после недавних событий фонда Эсперо, являвшимся, по сути, сетью психологических, адаптационных и реабилитационных центров. Прошлый же год чем только не пестрил. Разоблачение гладиаторских боев планетарного масштаба на Сабаоте, новые боги, червоточины, Талитх, куча иномирян, пленных и освобожденных, которых необходимо было интегрировать в Аркхейм. Это важная задача и нападение на филиал было серьезным звоночком. И все равно, что оно было лишь кибератакой! На землях Циркона это было чуть ли не опаснее вооруженного автоматами. Слишком многое завязано на электронику и программный код.

Отчасти поэтому Делейн прибыла на почти родные земли хуманской планеты, несмотря на планируемый отдых где-нибудь на Элериме.. Не судьба, как говорится. Нег Негом, а понежиться не дали! Зато от тяжелых мыслей отвлекли. Все эти озоновые дыры, арды, заполонившие Архи, новые миры и государства в них.. И все так и тянут шагнуть по ту сторону войны! Элейн устала. Устала постоянно думать, как сохранить равновесие. Может после этой гуманитарной помощи она снова исчезнет на парочку столетий.. А может нет. О бездна и сущее, раньше Луна хотя бы знала в каком мире проснется! Теперь же приходилось быть в ресурсе и потоке практически постоянно. Даже муж уже над ней подшучивал. Еще бы, этот-то паяц практически все время с наемниками своего ордена. А миролюбивая в своем крайне редкий гость. С магистрами теперь притираться приходится, а они привыкли к длинному поводку. Тяжко. Разговаривать с людьми по работе для шилопопого интроверта такое себе времяпрепровождение. Но равновесие в опасности и приходится выполнять свои прямые обязанности вместо пассивного управления. И все же при этом Элери выбрала способ, сводящий это самое раболепное общение к минимуму. Прикинулась мастером, выдала сама себе доверенность и начала работать, обновляя протоколы безопасности и налаживая все непосредственно на локации.

Работала богиня, ясное дело, по липово-настоящим документам. Липовым потому что там значилось "Селена Делейн, хуман", а не "Элериум, демиург Мира", но выданы те зато были честно. По достижении в третьем тысячелетии одной масявкой сначала четырнадцати, а потом и двадцати лет. Ну и заодно пользовалась рабочим в виртуальной среде никнеймом "Пересмешница", который также наводил скорее на полицейские ориентировки разных годов, чем на Элериум. Она была осторожна в этом плане, никогда не оставляя на этой стороне жизни следов к другой. Хакерша и богиня крайне редко пересекались и то, не в профессиональных кругах. Даже родня практически не знала о талантах тихо кодящего по съемным хатам демиурга. Разве что хаты были в пентхаусах, а что съемные.. Элери не любила быть привязанной к месту и частенько оное меняла. Разве что кота прихватывать порой задолбаться можно. Но сейчас вон, бегает по комнате за мышкой-звенелкой. Счастливое создание, жаль недолговечное.

В общем, сегодня у Эль была работа из дома, с кофейком и плюшками. Основные подключения к серверам девушка уже провернула и вполне себе могла работать удаленно, перекраивая защитные программы штаб-квартиры. Соответственно ноутбук ее в это время отображался рабочим и мог быть пойман, но ничего противозаконного Пересмешница пока не творила, а разрешение на работу было выдано самим орденом покровителем, а именно Лумеа. Печать Цитадели, подпись, все чин по чину. Ранее же на годах не до шкод было, то зерна-вампиры Архи разрушали, то политика ушла в запой с дебошами. Хаос, конечно, двигатель прогресса, но даже изначально беспорядочную Селену он уже начал утомлять. Кажется скоро она снова свалит на Элегию, медитировать и дзен ловить. Не смерть так отпуск, тоже неплохо. Воплощение все равно уже начало входить в ритм и выходить из шока. Возможно в обратной последовательности. Годик, два и все устаканится. Зато занялась любимым делом, программированием. Казалось бы, уж что такого, но помогает очистить разум и расслабить плечи. И кофеек. Отдельное ура людям за кофеек. Отличный напиток, особенно смягченный молоком. Да, Саи? Хотя ты бы предпочел бы просто молоко, кот, как никак. Какой же он все же миленький. Не зря завела когда-то. Правда с тех пор, если вдуматься, сколько уже Сайлосов сменилось.. Сотый или больше? Ладно, вернемся к Эсперо. Оптимизировать еще много.

[Таниель Два Выстрела]

Разговор продлился далеко за полночь. Все уже были довольны подвыпившими, но Таниель держал ухо востро, а рот на замке, не рассказывая ничего лишнего, в том числе и настоящую причину визита к старому другу.
Но долго такие вещи держать в себе не имеет никакого смысла.
— Слушай, Эд, я тут на одну работёнка наткнулся. Сможешь мне подсобить?
— Конечно, не вопрос, чем смогу помогу, Рик, о чем вообще разговор?
Стоило заговорить о каких-то рабочих моментах, в глазах тотчас прояснилось, а язык перестал заплетаться. Причем у обоих одновременно. Видимо, профдеформация сказывалась: в экстренных ситуациях, будь ты хоть на рогах стоячий, все становились предельно серьезными и трезвыми.
— Не знаю, был ты тут тогда , работал или нет ещё, но один момент есть. Программиста одного найти надо. Он на твою контору работал. Знаю, что многие из них не пользуются своими именами, но я выяснил и сетевой ник, и имя этого человека.
— Да... Вот что-что, а профессионализма тебе не занимать, Пороховой...  Ну давай, будем искать твоего этого програмниста...
Вынув из-за пазухи планшет, Таниель открыл файл, где были показаны фотографии интересующего его человека. Молодая девица, блондинка, обычного телосложения. У Эдварда была аутентичная память, Таниель это знал, поэтому он был уверен, что на утро, когда тот проснется после попойки, он будет помнить.
— Зовут Селена Делейн. Не могу сказать когда конкретно она тут находилась, но тем не менее она сейчас где-то здесь. Мне просто нужно знать более, так скажем, конфиденциальные данные... Ты понимаешь.
Эдвард кивнул. Сейчас, конечно же, он ничего толком сказать не мог, но он пообещал, что как только что-то выяснит, то обязательно даст знать.
На том они и разошлись по домам. Таниель вызвал себе такси и с комфортом поехал домой, а точнее в отель.
Утром у него ужасно болела голова, но он знал, как с этим справиться: крепкий чай и больше воды, чтобы побыстрее вывести токсины из организма. Ничего сложного. После этого он сел за работу. Его натолкнуло на мысль, что, возможно, в сети есть ещё что-то интересное относительно цели его поисков.
Селена Делейн... Он ввел такой поисковой запрос и стал просматривать результаты, которые выдала ему программа. Ничего необычного. Пролистав все, что осталось после аппаратной фильтрации, он не был удовлетворен своими усилиями, потому как проделал такую же работу ещё вчера. Сегодня, чтобы не терять времени даром, нужно было занять себя чем-то. И поэтому Таниель принудительно выключил фильтрацию запросов.
Результатов стало на несколько порядков больше, множество, почти подавляющее количество из которых просто шлак, вроде зарегистрированных бизнесов на людей с похожими именами, аккаунты в соцсетях и иже с ними. Примерно через три часа просеивания через свое сознание он наткнулся на какой-то подозрительный результат. Перейдя по очередной ссылке, он наткнулся на какую-то статью, очень древнюю, но что его удивило, так это фото в заголовке. Селена Делейн. И эта самая девица, которую он ищет. Только датировалось оно несколькими столетиями, даже тысячелетиями назад. Это несколько приободрило Таниеля. Удивительные вещи можно отыскать в сети. Видимо, шанс того, что где-то в будущем иди прошлом уже был такой же Таниель Два Выстрела, как и он сейчас, и есть вероятность, что кто-то выявит эту закономерность, напишет об этом статью, кто-то из учёных заинтересуется и напишет об этом научную диссертацию... Мало ли, что это могло значить. Таниель не знал. И не хотел знать. Но почему-то запомнил.
Ближе к вечеру он получил сообщение от своего друга. Тот просил его прийти к нему. Быстро собравшись, наемник вызвал такси и уже через час был у Эдварда на пороге.
— Слушай, парень, не знаю, зачем тебе эта девица, но она действительно сейчас на Цирконе, живёт в Неге. Вот адрес, — Эдвард протянул ему завёрнутый листочек. — От себя добавлю, что она работает хорошо и не хотелось бы, чтобы с ней что-то случилось...
Что-то в голосе Эдварда было не так, но Таниеля если это и насторожило, то он никак не подал виду.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил наемник у своего друга. Тот хмыкнул, покачал головой, схватился за нее и что-то невнятно промямлил, вроде "на*уй так жить на*уй так пить".
— А чё, не видно? Я, конечно, рад был тебя повидать, но давай не сегодня, ладно? Что-то я вчера перебрал и целый день на работе был подобен аду. Доброй ночи, Рикон.
— И тебе не хворать, Эдвард.
Так вот, попрощавшись, Таниель отправился обратно к себе в номер. Нужно было отдохнуть перед завтрашним походом к этому человеку. Добывать информацию иногда бывает легко, а иногда — трудно, го всегда приятно, когда результат удовлетворительный.
Утром Таниель принял душ, привел лицо в порядок, погладил строгий черный костюм в белую тонкую полосочку, темно-зеленую рубашку и иссиня-черный галстук, нарядился, надушился и отправился по адресу, который дал ему Эдвард. Типичный спальный район, ничем не примечательный. Разве что тем, что позволить себе здесь жилье могли отнюдь не все. И чисто здесь было слишком уж, что давало понять — ты попал в другой мир, это тебе не обычные панельки, тут живёт суровый и состоятельный народ.
Найдя нужную квартирку, Таниель ещё раз проверил, на месте ли находится его оружие, а потом и внешний вид: все было в наилучшем виде. Все в наличии, он опрятный и с лучезарной улыбкой на устах.
Таниель постучал в дверь...

[Селена Делейн]

Пока наемники, бывшие и настоящие, обсуждали планы и воспоминания за кружкой другой крепкого алкоголя – демиург делала свою работу без перерывов на сон и пищу, но с выделенными часами на игру с котом. В конце концов, этот бедолага и так редко хозяйку видит и пока она рядом, то моральный долг состоял в развлечении этого обормота хотя бы время от времени. Так что не удивительно, что стук в дверь застал Селену врасплох прямо с кошачьим веничком с бубенчиком. Рука непроизовольно опустилась в зону поражения и тут же была атакована заигравшимся котом.

-Ауч! Саи!

Не то чтобы это было больно, но неприятно. Хотя с другой стороны – что такое кошачьи погрызы в сравнении с сородичами или теми же хтонами. Вообще ни о чем. Но кот все равно был пристыжен и взят за шкирку на глазах заживающей конечностью. После чего обездвиженный таким образом кошак оказался на уровне головы уже демиурга, смотревшей на питомца напускным строгим взглядом. Нельзя атаковать людей, даже любимую хозяйку. Я тебя не так воспитывала. Ну ладно, не я, мои иллюзии, оставленные за главных и тебя, заразину, кормить, холить и нежить. А вот кто не дает самой Эль понежиться – вопрос открытый.

Хотя нет, вру, "кто" – Селене было более или менее известно. Это был тот человек из-за которого фотки белобрысой уже который день прогонялись по всем фишингам и камерам города. Собирал информацию, искал где она. Некий Рагнар Стронгхолд, но если Элериум что и знала доподлинно, так это что наемники, хорошие наемники, никогда не используют собственные имена. Всегда должны быть пути отхода. Можно ли в таком случае считать сроднившуюся с псевдонимом Делейн плохой наемницей? Возможно. Да, пожалуй она использовала его слишком часто. И для работы, и в миру, и даже для оформления договора на эту квартиру. И так как в этом месяце действовала законно, то и не особо-то шифровалась. Спокойно гуляла, забив на то, что Пересмешницу так-то могут искать. Да и Селену тоже, по тем или иным вопросам. Разве что не в уголовном розыске и с правительством проблем не было. Ибо обычно для террактов и масштабных дел Селлс все же предпочитала иные образы. Менее намекающие на то, кто она. Хотя бы без белых волос. Так что да, можно было сказать, что из богини плохая наемница. Хотя бы потому, что не занимается этим на постоянной основе, а использует образ как пятка зачешется. Азартна, переменчива, бессмертна. Расхолаживает.

Впрочем, это не помешало программам уже самой Луны запеленговать повышенное внимание к своей персоне и отследить источник. На деле весь этот день она занималась слежкой и ожиданием хода. Все же всегда любопытно, для чего тобой так интересуются, а компьютер демиурга мониторил такие закосы на все стандартные образы и паспорта, на всех планетах и городах, где вообще ловит сеть. Лучше знать противника в лицо. И поэтому программа фильтр на милое женское личико сама попала под фильтр уже Селены. Потому что это самый популярный ход, которым девушка и сама пользовалась при необходимости. И если не сделать обходные пути – очень легко попасться. Вообще, если вдуматься, ничто не мешало хакерше послать дружеского червя в железо оппонента, но это была битва не на виртуальном поле и миролюбивой стало банально интересно, кто там такой борзый. Хотя поначалу блондиночка все же ограничивалась прилагательным "любопытный". Но когда запеленговала своего сталкера в своем же районе.. Да еще и доме.. Интересно, а на что он рассчитывает? Видимо на демиуржье любопытство. Если так, то он гений. Потому что дверь ему открыли.

- А где цветы, Стронгхолд? Ухаживая за девушкой мало сталкерить за ней в сети.

Вот так мило и по-семейному почти. Селена сейчас выглядела как болезненно хрупкая девица лет двадцати, не больше. Без единой примеси белые, слегка сияющие из-за лучей солнца волосы. Несколько тату с природными узорами, свободного кроя домашние леггинсы и футболка оверсайз, прикрывающая бедра. Босая, но зато с котом на руках, которому, к слову, уже отпустили загривок, поэтому мелкий уютно свернулся на руках в клубочек и внаглую намеревался пригреться. И правда скучал что ли? Фиг поймешь этих котов на деле. Но еще меньше Селене было понятно поведение мужчины за порогом. В костюме с иголочки, что, сразу в гроб решил лечь? В чистом? С пистолетом на демиурга. Да-да, Эль заметила пистолет и трезво понимала, что это он, а не радость встречи. Еще и эон. Где-то в челюсти засвербело. Хотя этот вроде не похож на пафос в хламиде. Ладно, все люди люди, а этот еще и на хумана похож. Кольтом. На демиурга. Кольтом! Это ж у кого такой скромный бюджет наемного убийцу лоб в лоб посылать? Ну или не убийцу. Может он в последователи записаться решил, кто его знает. Пока что божественной было интересно ищет он ее или Ее.

- Заходи уж, раз пришел.

Тотально спокойно и с любопытным прищуром отошла вглубь прихожей Делейн, пропуская гостя, который еще не знал, что на пороге стоит мощный защитный барьер, который пленкой окутает его при пересечении. Непосредственно сразу это ничем не грозило, но при малейшем желании на то Элериум – парня парализует или вырубит. И это будет сохраняться во время всего дружелюбного визита. Но если он пришел поговорить.. Что ж, заинтриговал.

- Чай будешь?

Не сомневаясь, что за ней последуют, Элейн прямо с котом на руках развернулась и последовала к арке, ведущей реально к кухне-острову. И если выйдет, то действительно поставит чайник. Сама то в ближайшее время не собиралась, полностью отдаваясь играм с питомцем. Который.. уснул. Вот же несносный кот.. Ладно, пусть дрыхнет. Где-то по пути Сайлоса сгрузили на его лежанку и даже укрыли одеяльцем. Не станет же в спину явно физически слабой девчонке же стрелять? Ну а если станет, то там же и ляжет, где эта мудрая мысль в голову придет. С порога же уже в нее не попасть. Придется зайти.

[Таниель Два Выстрела]

Не сказать, что Таниель был немного ошарашен таким приветствием, было сродни преступлению. Его мозг сейчас активно искал возможности к отступлению, но что-то подсказывало ему, что опасность значительно преувеличена, чем он думает. Возможно, от глупости, а возможно, от чрезмерного количества адреналина, которое сейчас он чувствовал каждой клеточкой своего тела. Конечно, он не покраснел, как нашкодивший подросток, которого застали за непристойными действиями, но все же ему понадобилось какое-то время, чтобы вернуть самообладание и взять себя в руки.
Слегка поправив галстук, словно бы он был неаккуратно собран и даже немного душил наемника, он сделал шаг в сторону открытой двери, но природное чутье его остановило тотчас же я когда носок его ботинка едва не пересек черту порога.
Он быстро осмотрел помещение с помощью теомагии и понял, что впереди стоит мощная преграда, но какого толка — он не знал. И поэтому пройти через нее он не решился. Возможно, она испепелит его тотчас же, как он переступит порог, а возможно, не нанесет какого-то серьезного вреда, просто не даст свободно действовать или что-то в этом роде. Он не в первый раз сталкивался с таким, но что-то в этом всем не давало ему покоя. То ли он не видел всей картины, то ли слишком сильно разнервничался и сейчас был на грани паники... Так, стоп. Вдох выдох, все в порядке. Если дамочка могла, она не оставила бы от него и тлеющей головешки. Значит, она или не может, или не хочет. Но ведь она обычный человек без каких-то выдающихся талантов... Сильные покровители? Вполне возможно... У сильных мира сего свои причуды и пристрастия.
— Я бы вошёл, но шторочку приспусти. Не хотелось бы намеренно сунуть голову в гильотину, а потом сетовать на плохое радушие доброй хозяйки. Я пришел с миром и вреда не причиню. Вот мое оружие, оставлю его на пороге, — с этими словами он извлёк свое оружие скрытого ношения, аккуратно перебросил его через порог и с поднятыми в локтях руками вернулся в вертикальное положение.
Удостоверившись, что завеса спала, он проник внутрь помещения, снял обувь, которую аккуратно поставил на свое оружие, дабы показать этим жестом, что он не намерен здесь устраивать беспорядки, вошёл внутрь помещения вслед за хозяйкой квартиры.
— Чай? Предпочитаю что-нибудь более крепкое, особенно учитывая радушие встречи. Раз тебе удалось вычислить, кто я такой, то, наверное, тебе интересно, зачем я сюда прибыл. Но сперва я хотел бы узнать у тебя, где я прокололся. Просто профессиональный интерес, если это не тайна под семью печатями, конечно. Никому не нужны проблемы и я не планирую быть их источником.
Таниель уселся на стул, который обнаружил там же в комнате, закинув одну ногу себе на колено и принялся методично убирать с нее прилипшую кошачью шерсть. Таниель ненавидел, находясь в идеальном образе, когда в нем что-то выдавало изъян. Закончив с одной ногой, он приступил похожим образом со следующей. Шерстинки со своих превосходных белых носков с рисунком хэллоукитти на внешней стороне он аккуратно собирал в ладошку, после чего вопросительно посмотрел на Селену.
— Мусорное ведро где?..

[Селена Делейн]

Наблюдать за растерявшимся парнем было воистину аппетитно. В эмоциональном плане. Вечность так скучна в своей сути, что Элериум радуется любой возможности подзарядить уже свои батарейки впечатлений. И вытянувшаяся мордашка неудавшегося агента косметической компании стоила того, чтобы остаться на квартире, когда уже было понятно, что адрес найти будет не то чтобы сложно. Как минимум тому, кто уже влез в городские камеры, чтобы полюбоваться на ее милое девичье личико сначала около фонда, потом в кафешках, где Селл нет-нет, а брала кофе с пироженкой, сидя за ноутом. А еще иногда с котом гуляла. В общем, разнообразно проводила вечера, дни и ночи, не особо заморачиваясь временем суток для выполнения той или иной активности. Когда сон не нужен – очень легко выкраивать свободные часы. К тому же трудоголизмом Эль покусана не была. Скорее наоборот.

А парнишка, в свою очередь, не глупый оказался! Преграду на пороге заметил. Что ж, если понадобится – Селена и голыми руками с ним справится, ну или еще чего уже сама кастанет, руша легенду хуманки. Впрочем, кто сказал, что на ней нет артефактов? На деле их было три. Винтовка (тату в виде луны), укрепляющая (тату в виде лотоса) и единственная съемная – кольцо. К слову, на безымянном пальце. Правой руки. Но вот как обручальное оно не особо-то и выглядело, ведь было не металлическим, а каменным. Практически полностью. А еще оно было заряжено магией доверху. Так что убирая полог Делейн намеренно провела именно этой рукой, отставляя некий след. А что, это не она, это артефакт! В общем, дверь стала дверью на какое-то время. Ясное дело, что после того, как девушка аккуратно, через ткань, убрала оружие подальше и этой же тканью прикрыла. Под надзором наемника, конечно, чтобы не начал возмущаться на тему воровства. Хотя, казалось бы, что помешало бы белобрысой просто взять его же оружие и расстрелять к гхарнам? Какой-то странный наемник. Впрочем, как и ситуация, в которой они оказались. Наверняка его редко приглашают на чай те, кто знает зачем он явился. С другой стороны, Эль и не знала, в этом и цимес.

Итак, неизвестный (имя на таможне очевидная липа) оказался хорошо воспитан. Поздоровался, в чистом пришел, ботинки снял. И тут богиня в пентхаусе, домашних леггинсах и с котом. Смущало ли это древнюю? Да как-то нет, вообще. В конце концов, гость был хоть и вежливый, но незваный, а значит принимать его Элери могла в чем угодно. Даже забавно было наблюдать, как он чистится от кошачьей шерсти, которая и правда была во многих местах. Кажется, Саи пора вычесывать. Надо будет добавить эту активность в распорядок дня. Правда уже на другой квартире, скорее всего, а потом и в другом городе, как работу закончит. Осталось немного, на пару-тройку дней размеренного темпа и выискивания багов. Плюс минус интерсфейс.

- Третья панель от плиты, под раковиной.

Усмехнулась богиня, не выдавая признаков нервоза. Только усталое любопытство. Причем утомил ее не Таниэль. И даже не работа, а скорее сама необходимость ее делать на постоянной основе. Мол где это видано? Хотя с другой стороны – тоже разнообразие, какое никакое. На остальные вопросы девушка пока временила отвечать, доставая из бара действительно что-то покрепче и медленно кивая в подтверждение своего интереса к разговору. Так что сначала Эль гостеприимно разлила по стаканам ром (чем хакер не пират?) и разбавив свой колой (девочка все же), оставила обе эти бутылки на кофейном столике и уютно устроилась с ногами на диване, все еще показательно равнодушно относясь к тому что за ней вообще с оружием пришли. В конце концов, демиургу бояться смертных как-то несолидно. Ну отправит он ее если что на столетку, что с того? Отпуск. Потом вернется и припомнит. Будет через сто лет всех детей бояться, хе-хе. А вот почему он так спокойно что-то пил из рук хрупкой девушки, которая объективно визуально могла выпутаться лишь хитростью и, скорее всего, ядом? Вот это вопрос интересный, тут не детский детектив, второго шанса у него не будет. Но раз уж попросили – Селл налила. И отпив сама – начала спокойно отвечать, медленно уменьшая уровень своего напитка.

- За мной не посылали бы наемников, не будь я профессионалом в своем деле. Искать меня в сети было опрометчиво. А дальше отследить тебя до терминала прибытия не то чтобы сложно, в таможенные базы я влезла уже давно. Хотя то что тебе достался мой адрес удивило уже меня. По крайней мере так быстро. Впрочем, я не то чтобы пристально за тобой следила, у меня и так дел полно. Так что давай ты скажешь что тебе нужно, я объясню почему это невозможно и мы разойдемся по своим углам?

Великодушно предложила богиня, явно чувствуя за собой некое преимущество по праву крови что ли, а может просто не понимая страха смерти. Забыла уже с годами. Боль же выносить и так умела, еще с начала времен, казалось бы. Ну а еще у нее на лбу было бегущей строкой "задолбалась". Серьезно, Талитх, червоточины, Воплощение на панике, Коалиция на панике, вокруг хаос и новая политика. Да уж, шестое тысячелетие веселое начало имеет. И если Архи его переживет и стабилизируется – это будет наравне с хтоническим прорывом, если не известнее. И на фоне этого то, что ее в очередной раз нашли охотники – мелочь. Но зато отдушина какая-никакая. Интересно же..

[Таниель Два Выстрела]

Вы когда-нибудь чувствовали себя не в своей тарелке? Ужасное чувство, не так ли?
Особенно, когда кошка, бегущая за мышкой, внезапно понимает, что ей попалась одна из тех матёрых мышей, которые не то что кота загрызут, им лев или медведь по плечу. И вот Таниель примерно так себя чувствовал. Он по натуре своей был человеком скрытным, но в данной ситуации, когда их тут двое и бравада не приводила ни к чему, он держался более-менее раскованно. Особенно учитывая, что перед ним сидел обычный хуман. Конечно, в любую секунду мог появиться ее покровитель, но нет тех ситуаций, где он не смог бы выбраться живым. По крайней мере, он с такими ещё не сталкивался, потому что он сейчас сидит весь с иголочки напротив барышни в обычной повседневной одежде и пьет. А как не пить? Ручки-то дрожат...
— Как бы не так, госпожа Делейн. Если бы я был наемным убийцей, ты бы уже была мертва. Проще устроиться на крыше соседнего дома, — он указал рукой на окно, где открывался вид на противоположную сторону улицы с его небоскрёбами и открытыми крышами, лестничными площадками и пожарными лестницами, — или в любом другом удобном месте. Один меткий выстрел и все, проблема решена. Но я пришел сюда и испытываю твое или твоих господ терпение в этой беседе, которая ведёт явно не туда, куда следует.
Таниель потянулся за предложенной ему выпивкой, выпил то, что налила сама Селена, одним глотком, поморщился — как-то не пошло оно после недавнего марафона. Но он не стал медлить. Взял и налил себе ещё, но на этот раз пригубил слегка, прополоскал рот и проглотил. Выпивка приятно обожгла рот, потом глотку и медленно опустилась по пищеводу к желудку. Лёгкий тремор слегка прошел и Таниель вспомнил, что в левой руке у него собрана кошачья шерсть. Он скатал ее ловким движением рука об руку в миниатюрный шарик, который аккуратно уложил на краешек стола. И улыбнулся Селене. Мол, такая вот хозяйка.
— Но я все же отвечу на твои вопросы, хоть и не полностью. Наняли меня не убивать тебя, а побеседовать, в ходе беседы выяснить некоторую информацию и кое-что настоятельно попросить вернуть. Меня не ограничивали в методах, а ты, наверное, знаешь, что все это можно сделать и с трупом при большом желании, но вот я здесь и в жест доброй воли даже оружие сдал. А вот твоих жестов доброй воли я что-то не наблюдаю...
Таниель взял в одну руку стакан с ромом, во вторую бутылку с газировкой, выпил содержимое стакана и запил. Конечно, так можно быстро накидаться, но Таниель меру знал и пока что черта не была пересечена.

[Элериум]

Бывало и такое. Не в своей тарелке Эль себя обычно чувствовала как раз на светских раутах и официальных мероприятиях, которых от нее как раз и ожидали, если узнавали расу и уровень сил. Отчасти поэтому богиня практически постоянно маскировалась под хумана или дархата, по настроению. Здесь же она была дома, рядом бродил/спал/фигню вытворял Сайлос, компьютер отлично ловил вай-фай, да и чаек-кофеек неподалеку. Плюс удобства и комфорт, всегда можно развалиться в кресле или наполнить ароматную ванну. Или прям заморочиться и даже приготовить чего, чисто для собственного удовольствия, нежели голода. Богам пища особо не нужна, питает магия. Но при этом сытым быть просто приятно, если было вкусно. Да и раз уж научилась, то почему бы изредка не порадовать себя с котом? Вот уж кто точно жрет больше чем весит и при этом не толстеет. Поразительное животное.

Будь ты наемным убийцей – мертв был бы ты. Примерно эта скептичная фраза читалась на лице белобрысой, не по рангу самоуверенной хуманки. И не помогла бы ни снайперка, ни удачный момент. Ну ладно, ладно, шанс был, но это нужен артефакт уровня легенды или хотя бы эпоса и прям в голову пробитие. И то не факт, магией можно вытянуть и такое. Терминатора хотя бы вспомнить, с живой сталью. Обтечет пулю метаморфозой, в желудок направит и там переварит. Потому что в растущем организме каждая соринка – это витаминка. А то что организм растет/сжимается/меняется не из-за нежного возраста – дело десятое. И все же Селена промолчала, лишь спокойно пригубила в очередной раз из бокала. Пока парень пил махом. И правда, бессмертный по ходу. Может тоже брат какой? Если до нее таки решил так добраться Чернобог – Эль будет долго ржать перед смертью. Истерично так. В конце концов, не она одна такая умная, ауру прятать..

- Таких как я не убивают сразу, это не несет ни смысла, ни выгоды. Слишком много проблем может вскрыться вместе со мной. Иначе говоря, я слишком хорошо держу за яйца, чтобы добраться и с того света. А вот пытки – это вариант. Сначала вернуть рычаги давления, а потом пристукнуть. Так что не зарекайся, милый, может еще прикажут.

"Обнадежила" Элери, задумчиво водя пальчиком по кромке стакана. Угрозы ее не пугали ввиду синдрома бога и видимого перевеса сил (в том числе моральных) в ее блондинистую пользу. И тут нужен был своеобразный божественный ход, как в игре го. Пока же партия шла ожидаемо. Разве что кто-то решил накидаться и это не Эль. Что ж, забавно. Кстати, если обратить внимание на выпивку, то можно заметить странность. У хуманки был магический алкоголь. И либо хакерша любила уходить в запой с половины рюмки, либо что-то тут не так. Это если вдуматься в детали. Кто знает, может там в коле нейтрализатор? Что вполне возможно было, учитывая различия налитого в стаканы. А может именно поэтому Селена цедила чуть ли не пенку на своем коктейле уже минут десять. Хотя на деле богиня просто не хотела пить и лишь поддерживала компанию, чтобы пацану на контакт легче идти потом было бы.

К слову об оппоненте. Наемник видимо так увлекся выпивкой, что не заметил ответа на тему мусорки. Или забил и решил показать кто тут хозяин ситуации. И положил пучок шерсти на стол, показательно так. Делейн скептично посмотрела на это представление и задумалась, стоит ли акцентировать на этом внимание. В целом ей как-то пофиг было, шерсть и шерсть, Саи мягкий зато, а что шерстинки.. подумаешь. Если совсем захламится пространство – бытовая магия в помощь. И даже сейчас можно было бы это локально сжечь, вот только Селлс тут под хумана косит. Активно так.

- Сайлос, тут джентльмену влом по запрошенным координатам до мусорки дойти, ползи сюда и вчеши шерсть обратно! Мне лениво, – показательно закатила глаза хакерша, даже не рыпнувшись из кресла чтобы предложить гостю тапки, люли и липкий валик для одежды – И хоть бы хны. Спит, зараза. Вот скажи мне, кошак, почему я вообще тебя держу?

А вот это уже мысли вслух, философские такие. И снова проигнорированные Саи, за что на него лишь рукой махнули, что с него взять. Почему, почему, чтобы одиноко не было. И даже спящим это недолговечное существо справлялось с задачей. Дышало там. Уже какая-никакая компания, при этом ничего сверх корма от тебя не требующая и даже по-своему любящая. Ненавязчиво так. Непостоянно.

- В общем, придется тебе с комком теперь тусоваться. Можешь его еще по ковру покатать, он подрастет и начнет претендовать на имя. А потом и на корм, но тогда это Саи шифруется.

Подытожила блондинка, усмехаясь. После чего девушка на некоторое время замолкла, погружаясь в свои мысли. Что не мешало ей еще и слушать Таниеля, изгибая бровь на его наезды. Быстро накидался и смелым стал или все же еще одно оружие приныкал? Ладно, если что – успеет щит поставить, на опыте мадам тут сидит.

- Угрозы, угрозы, угрозы. А конкретики как не было так и нет. Или мне тебе все свои архивы выдать? Кто, кого, в какой позе поимел, давай поточнее что-ли. Может я так развлекалась, тогда стоимость возврата ниже будет. Что до жестов доброй воли, то я не пристрелила тебя через барьер твоим же оружием и открыла ром из личных запасов. На мой взгляд я и так добрее ожидаемого и жестов было более чем достаточно. Особенно что явился ты даже без конфет, а из букетов в лучшем случае венерический, который ты на мою голову скинуть и пытаешься, совокупляя мозг.

Поморщилась на подобные переговоры Селена, весьма скептично относясь к таким вот топорным попыткам переломить статус-кво в свою пользу. Не, ну а чего он ожидал, что она начнет дрожать и бегать вокруг дивана в страхе? Так зачем пускала тогда? Если жим-жим и ножки дрожат. Сидела бы за дверным проемом и общалась бы так. А раз спокойно преграду сняла да еще пьет из одной бутылки – сложно ожидать трепета. Деловые люди, как никак. И давить тут на страх перспективы не имело, даже как хуманский хакер Делейн явно была уверена, что ее смерть принесет больше проблем и очень верила в покровителей. Или просто знала что-то еще. Например, что в бутылках были растворены сильные сонные чары без вкуса и запаха. Всего-то чуть-чуть изменить состав протомагией и замаскировать ее выброс. Не так уж тяжко для восьмого уровня. И из-за структуры чар, терпкости рома и сладости газировки заметить это было сложно. И тут уж кто на что вытянет, пьющая понемногу или шпарящий залпом. Плюс не надо забывать, что у демиургов метаболизм все же посильнее эонов будет и нужна в разы большая дозировка. Не, ну а правда, не убивать же этого самонадеянного мальчишку. А разговор все равно в тупик заходит. С другой стороны, снотворное накопительного действия с интересным эффектом. До определенной концентрации не замечается, сознание трезвое, без тумана или сонливости, а потом хоба и отруб. Интересно, сколько еще Стронгхолду напитки тянуть осталось?

[Таниель Два Выстрела]

Таниель с интересом смотрел на то, как барышня, сидящая перед ним, сперва отчитывает кота, хотя тот явно считает себя как минимум недостойным того, чтобы обратить на хозяйку внимание, а потом принялась отчитывать и его самого, что ему совершенно не понравилось и совсем не выглядело забавным. А даже немного напускной агрессией веяло, что ли... А агрессию в отношении себя Таниель ой как не любил, особенно сейчас, когда он ее даже не проявлял.
— Послушай, Селена, мне до большой и огромной лампочки, что осветила бы весь мир вместе с его самыми глубокими и темными уголками, куда свет не может пробраться по определению, то, кого ты там держишь за яйца, что им от тебя надо в глобальном смысле и их приказы уж тем более. — Таниель отпил ещё немного рома, который снова запил газировкой. — У меня есть четкая граница между личным и рабочим. По личной границе я знать тебя не знаю и никогда не знал бы. По рабочей границе я не выхожу за рамки означенного. Меня отправили сюда вернуть вещь, которую ты украла, и больше ничего. Отдай ее мне и я уйду отсюда, как ветер в... — Таниель осекся. Что-то здесь было не так.
Перед глазами поплыли жёлтые, черные, красные круги и притом столь сильное чувство усталости на него навалилось, что справиться с этим не было никакой возможности. Да и предпринять ничего он уже не мог в принципе. Его тело наотрез отказывалось его слушать, разум стремительно затухал и единственное, что он успел сделать, это выпустить наружу своего фамильяра.
Узоры, доселе скрытые под одеждой, стремительно ползли к открытым участкам тела, откуда, подобно текущей по чьей-то злой жуткой воле кровь текла из его жил, через кончики пальцев, носа, ушей и губ они потекли прочь от своего носителя и начали собираться в один огромный сгусток. Ещё мгновение и он превратился в довольно крупного, размером с хорошего алабая, медоеда, который с укоризной уставился на сидящую напротив Таниеля барышню. Конечно, чтобы обозначить, что он будет сидеть тут и никуда не рыпнется, злючий барсук-переросток злобно осклабился, утробно прорычал, мол, иди своей дорогой, и сел рядом со своим хозяином.
А Таниель в это время терял последние искры сознания и проваливался в удивительно крепкий сон. Настолько черный, что можно было подумать, что это смерть. Никакого другого описания этому явлению подобрать просто невозможно. Блаженное забытие, нирвана, отсутствие и полная пустота. Многие практики медитации стремятся к этому состоянию долгие годы и порой даже безрезультатно, без возможности приблизиться к такому состоянию, но Таниель тоже не сам туда попал. Ему явно помогли... И он это запомнит. Хорошенько запомнит, чтобы в следующий раз быть начеку. Если у него будет такая возможность, конечно. По всей видимости, жизнь его ограничивается уже не годами даже, а минутами, секундами и волей «добродушной» хозяйки, которая так любезно его в это состояние ввела.

[Элериум]

Чем больше наемник говорил, тем больше Эль понимала, что ничего интересного он уже не скажет, раз перешел в цикл угроз. И либо он настолько застрял в собственной браваде, либо сам искал незнамо что незнамо как. Начнем с того, что в последний год физически Элери ничего не воровала, а значит хранить нечего. Селена уже (опять же за год) светилась и не раз, признавая это тысячелетие эпохой ностальгии по старым временам и образам у миролюбивой. Значит оставалась версия взлома компьютерного, но при этом наймит никак не приходил к конкретным параметрам и только впустую тратил ее время и агрессировал, выпячивая грудь. А ручки-то дрожат. Ну или подрагивали до рома. Который пить также было неосмотрительно, особенно видя, что уровень в стакане оппонентки не особо-то и уменьшается. Другое дело, что Эль из-за этого пришлось заморочиться составом снотворного, чтобы копыта не отбросил за здорово живешь. Лучше бы чай выбрал, безопаснее было бы. Короче, наемник из парня был и каноничный, и сомнительный одновременно. Начинающий что ли.. Мозг почти не включал. И если наймит из оппонента был средненький, то дипломат явно никакой. Да, девушка рамсила и не впадала в состояние жертвы (что тоже обламывало), но это не повод уходить от темы в пространные дербеня и не говорить сути претензии. Серьезно, ни кто, ни что. Точно вышибала, а не партизан? Хотя разведка бы не стала пить на вражеской территории. Глупо. Очень глупо. Но кто ожидает подвоха от хуманки? Хотя казалось бы, именно от нее и стоит, силенок то с гулькин нос. Еще и девчонка. Тут либо отравила бы, либо ножницами заколола бы. И это хорошо, что богиня в относительно хорошем настроении была, а то ведь и правда могла генофонд подчистить.

- Добрых снов.

Усмехнулась блондинка, наблюдая, как эон падает мордой в салат. Метафорический, конечно. Еще и фамильяра призвал. Как именно Эль не до конца поняла, да и зачем тоже. В конце концов, если там яд, то это надо медоедом быть, а не медоеда гладить. Ну либо защищал потенциальный трупец хозяина от надругательства что ли? Серьезно, а если бы миролюбивая не такой белой и пушистой с высшим медицинским была? Да еще и алхимиком неплохим. Был бы мертв, как Золушка. И ладно бы фамильяр на Селену напал, типа отомсти за меня, верный друг, так нет, чисто статуэткой рычащей замер. Что ж. Пора делами заниматься, а не играть в этот детский сад. Первым делом Делейн планировала оттащить было Тани на диван, но раз уж его так охраняют.. Что ж, спи с миром так. Хакерша же тем временем начала методично взламывать его устройства, пытаясь нарыть больше информации. Нашла диалог с заказом со своими фотками. Ну.. пацан и правда понятия не имел, что требовать, потому что база данных – это очень общо. А вот откуда у заказчика такие фоточки и точные наводки взялись – вопрос интересный. Скопировав на всякий контакты, адрес перевода и подчистив следы своего пребывания, Селена подхватила кота и немногочисленные личные вещи, после чего покинула квартиру вместе с самонадеянным наймитом и его защитником, оставив на столе записку следующего толка:

Не стоит пить, если не умеешь, и угрожать, если не хватит сил воплотить в жизнь. Квартиру оставляю тебе, плати аренду, поливай цветы, а я займусь действительно важными делами, а не цирком с угрозами. Когда найдешь конкретные слова, чтобы поведать мне нафига конкретно я тебе сдалась – сам найдешь. И не советую снова тратить мое время на запугивание. Поверь, я страшнее. К слову, времени у тебя не то чтобы много, я почти закончила в этом городе. Целую, Селл.

P.S. Аспирин находится в шкафчике ванной, тебе пригодится.

Вот так просто, без официального тона и приветствий. Просто сообщила что хотела и пошла дальше разруливать дела Эсперо, находясь в паре дней завершения и оптимизации, а также изоляции локальной сети от внешних посягательств, для чего работать нужно было уже изнутри, а не из дома. Сайлос же.. ну, он был обучен команде рядом и бодро трусил за своей хозяйкой даже без шлейки, лишь изредка отвлекаясь на других котов и прочую живность, но потом снова догоняя. Ну и на край в его ошейнике все равно маяк, долго искать не придется. Разве что в кофейню его не пустили и пришлось брать свой латте на вынос дав вторую команду "сидеть". И дрессированный (и под легким внушением) кот послушно ждал ее у входа, флегматично смотря на проезжающие мимо машины.

[Таниель Два Выстрела]

Ну, стоит отдать должное Таниелю, что он не сдох, хотя вполне можно было стать жертвой личной неосмотрительности. Больше он таких ошибок допускать не будет.
Организм эона это вам не фунт изюма и магические яды, хоть и не предназначенные для убийства, все же оказались несколько менее эффективными, чем на не приспособленных к такому существ. Посему Таниель проснулся и первым делом понял, что его обокрали. У него украли чувство собственного достоинства.
Первым, что он сделал, это со всей силы пропнул стоящий перед ним столик, от чего тот полетел в противоположную стену и, упав под ней со значительными повреждениями, остался там. Конечно же, он не стал дальше вымещать злость на мебели, потому что толку от этого не было никакого, а вот вогнать занозу являлось вполне себе реальной проблемой.
— Ну сука... — сетовал он на себя, бесцельно бродя по квартире в поисках каких-то зацепок относительно того, куда могла отправиться цель его поисков, которая так ловко обвела его вокруг пальца.
Но постойте... Он нагнулся над разбитой бутылкой и оценивающе посмотрел на растекшуюся по полу жидкость. Та уже начинала возвращаться в исходное состояние, но Таниель понял — здесь применили магию, причем очень мощную. Протомагия... Теперь осколки мозаики начинали собираться в очень неприятную картину. Он столкнулся с кем-то, кто притворялся хуманом, потому как столь виртуозно владеть магией эти потомки обезьян вряд ли могли, а если бы так и было, то Таниель точно заметил бы это.
Что-то здесь было не так...
Вернув своего фамильяра на свое законное место под одеждой, он покинул квартиру, не придав значения содержимому записки, которую он там же обнаружил. Никакой значительной информации там не было, так что он первым делом вернулся в свою комнату в отеле. И тут его тоже ждал пренеприятный сюрприз.
На экране планшета было одно красное уведомление, которое приходит ему в случае, если его личные данные были украдены и похититель был запеленгован. Таниель, конечно же, данные пеленга скопировал на отдельный ресурс, после чего запустил протокол самоликвидации устройства. Планшет в его руках через несколько мгновений превратился в кусок пластика и металла, впоследствии он стал обитателем мусорного ведра и отправился в удивительное путешествие на помойку, о котором можно слагать целые истории, но, к счастью, эта история не про него. Вернёмся к реальности.
А реальность была такова, что Таниель не знал, какую информацию у него скопировали, потому как логи были подчищены. Впрочем, ничего такого, о чем стоило бы волноваться, потому что единственное, до чего можно было добраться, не имело никакой стоимости и уж тем более не вмещало в себя каких-то данных относительно личности самого наемника.
Поэтому Таниель вынул запасной девайс, где тотчас пришла локация киберворовки, но, к счастью, в резервной копии не значилось никаких проблем, вроде взлома. Оно и немудрено, если физический носитель обесточен, то и подключиться к нему никак невозможно.
Поэтому первым делом он написал в чат Мистеру А. следующие моменты, которые ему удалось узнать:

Цель: Селена Делейн. Статус: ???
Данные, указанные в письме, не соответствуют действительности.
Цель владеет сильным магическим источником.
Требуется больше данных.

К удивлению Таниеля, когда тот вернулся из душа, ему ответили в чате, хотя тот был уверен, что его требование проигнорируют. Сообщение гласило следующее:

Файл
Инструкция по применению:
Скопировать на внешний носитель.
По окончанию копирования запустится протокол безопасного извлечения.
НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ ВСТАВЛЯТЬ В ЛИЧНЫЕ ЭВМ!!!
Вставить в любую ЭВМ цели.
Наслаждаться результатом.

Мистер А.

Конечно, сказать проще, чем сделать, потому как ещё один раз ему могли попросту не простить и живым он мог не выйти из сложившейся ситуации. Но что поделать, работа есть работа, и к тому же сразу после после получения этого сообщения Таниель увидел, как на его счёт упала ещё одна кругленькая сумма, которая сразу же улетела по не менее замысловатому маршруту, как и предыдущая. Скинув все на обычную флешку через картридер, он взял ее с собой, удостоверившись, что она надёжно лежит в кармане штанов и не потеряется при перемещении. Башня гудела, словно звонарь сошел с ума и теперь потерял всякий такт и ритм, молотя во все колокола, что там были, с одной только ему известной последовательностью. Ерунда, пройдет...
Собравшись и одевшись в свой обычный коричневый кожаный плащ, одев черные сапоги, которые он предварительно начистил до блеска, того же цвета кожаные штаны, он отправился по указанному программой маршруту, дабы вновь встретиться с этой Селеной Делейн. Конечно же, он воспользовался услугами такси.
Выйдя возле кафе, он сразу после того, как покинул транспортное средство, надел солнцезащитные очки, поправил волосы и подошёл к столику, расположенному на улице, за которым сидела его недавняя знакомая. Стоило ему присесть, как ему подали меню, но он отказался, попросив лишь какой-нибудь газировки.
— Слушай, прошлая встреча не задалась, так что буду откровенным. Вельми понеже, что не отправила меня на тот свет, но работа есть работа, ты уж извини. Тебе тут кое-что от моего заказчика, может быть, это прольет свет на то, что ему от тебя надо... — сказал Таниель, снимая очки, которые он положил перед собой на стол. Потом он сунул руку в карман, вынул оттуда флешку и бросил на стол.
Дождавшись, когда ему принесут газировку, он первым делом откупорил ее и стал жадно пить прямо из горла. Выпив примерно половину, он поставил бутылку на стол и вытер рукавом лицо: несколько капель предательски протекли мимо рта и скатились по подбородку на его прекрасные кожаные штаны.

[Селена Делейн]

О том, что Таниель все же проснулся Селена узнала уже от хозяина квартиры, так как в тот же день обнулила аренду, а вечером доплатила за столик. Какие мы нежные. Впрочем, не разгромил весь этаж и ладно. Плюс счет за царапки на обоях, но этот уже чисто символический залет по дешевке был. Что ж, зато котик был счастлив какое-то время. Что ж, в средствах первородная не стеснена и могла себе позволить немножко нарушать условия аренды. И ее сроки, кстати, но кто ж знал, что за ней ищеек именно в этом квартале пошлют. Еще и не до конца уравновешенного. Молодой парень, горячий, а где горячая голова, там нет места ни хладнокровию, ни холодному же расчету. Слишком пылкий для переговоров, точнее вспыльчивый. С трудом переносит иронию и не особо ловит контекст и суть. Молодость, молодость, где же ты кончилась у самой Эль? И кончилась ли, раз девушка до сих пор с огнем заигрывала? И да, и нет, когда-то мудрая, а когда-то дите дитем. Демиург, что с нее взять. Чего только не сделаешь от скуки вечной жизни. Эону это еще только предстоит понять. Если вообще поймет. Пока же общение у них не задалось, это правда.

Тем неожиданнее было второе явление Порохового. Нет, демиург не выяснила его прозвище. Да и не особо выясняла. Осознав, что парнишка не обладает ровно никакой информацией, Делейн несколько потеряла к нему интерес. Может поэтому пропустила затесавшийся в ноут следящий вирус. Нет, рано или поздно система на него наткнется и поглотит с очередным обновлением и дефрагментацией, но пока что маячок неплохо передавал местоположение Селены. Которая и так его не особо скрывала, собираясь просто закончить работу и покинуть город. Да и опять же, ничего противозаконного в текущий момент она не делала, а если снова с угрозами кто заявится – сломает что-то профилактически и снова усыпит. Отчасти поэтому демиург смокойненько так сидела в кафе и потягивала кофеек, на деле не ожидая уже второй встречи. Если не дурак – охотиться не будет. Не тот ранг, конечно. Но не убивать же, и правда..

- Принимается. Хотя брать что-то из рук того, на кого охотишься было опрометчиво. Удивил.

Усмехнулась воровка, салютуя кофе и ничуть не пугаясь новой встречи, что не помешало общему фону изумления, который вылился в приподнятые брови. Упорный наймит, этого не отнять. Да и быстро справился, быстрее ожидаемого. Хорошие качества. И понятливый, впридачу, не рамсы катить пришел, а именно что договариваться. Нет, понятное дело, что это переговоры с заказчиком, стоящим за кулисами, но все же хотя бы не в одностороннем режиме теперь. И флешечка тут еще была. И казалось бы, нельзя напороться на грабли о которых сама же и предупредила минуту назад, но любопытство было сильнее.

- Подожди немного, предпочту подстраховаться.

Почесав за ушком рядом сидящего Сайлоса, хакерша достала тот самый рабочий и почти стерильный ноут и запустила на нем усиленные протоколы защиты. Которые таки нашли следилку, высвечивая ее владелице. Осуждать Таниеля девушка естественно не стала, но хитрый взгляд ему достался. Мол сами с усами, понимаю. Заодно это объяснило как он ее так быстро запеленговал и успел застать буквально за кофе-брейк. То есть отслеживал ее входы выходы, а в засаде это делать ой как муторно, учитывая что последний рабочий интервал Селлс длился около двенадцати часов. К слову, проверив программу следилку и убедившись, что доступа к информации та не имела, Делейн просто стерла ее без лишних действий. После чего уже обособила все наработки на защищенное облако, обрубила концы и приготовилась если что пустить комп в расход. В конце концов, это не единственный ее ноут и даже не основной, да и жизнь в целом непредсказуема. Когда-то взламываешь ты, когда-то тебя, маячок прямое доказательство этого. Что ж, сама тогда поспешила, ее косяк.

Итак, погнали. Флешка была введена в разъем и активирована в рабочей системе. Несмотря на ожидания, вирусом это не было, а являлось неким зашифрованным архивом, концы которого беловласая начала методично расплетать, отвлекаясь время от времени на кота, солнышко и кофе. Все же у нее перерыв так-то и погреться под нежными лучами ей никто не запрещал. Из тех, кого Эль слушает по крайней мере. А это весьма узкий круг людей, обычно сходящийся в одной точке самой себя. Ну, никто и не отрицал, что Эль тот еще нарцисс. Но цветик любопытный, поэтому шифр таки разархивировался и.. не, все таки вирус по ходу. Слабенький, но вредный. И пока Эль пыталась его купировать, архив очень быстро захватил управление звуком и голопроекцией, результатом чего стала одна очень (очень очень) древняя мелодия времен четвертого тысячелетия, отдающая чем-то давно забытым для смертных, но очень значимым для Эль. Голлограммы начали витать над компьютером, создавая вихрь из цветов всех мастей, который как шоу дронов выстраивались в различные фигуры от композиции райского сада до сердца. Финалом было "С юбилеем!" и парад бабочек. Еще с начала захвата Делейн не особо-то и пыталась оный прекратить, растекаясь в идиотской улыбочке. И правда, май, круглая дата. Ну, воинственный, только он мог придумать поздравить супругу в таком ключе, еще и охотника за ней отправил. Не, серьезно, а если бы она пристукнула угрозу под настроение ради валентинки? Но как же это мило. Усмехнувшись, девушка через некоторое время закрыла ноут и достала телефон.

- А что именно тебе вернуть, телефон или сердце? Если телефон, то ты его еще тогда отжал обратно! А сердце дарёное, так что даже не надейся. С юбилеем, милый. Мой сюрприз будет чуточку позже. Надо теперь правки внести! Люблю тебя.

Вот же.. паяц. Но приятно-то как! И с улыбкой до ушей Делейн убрала компьютер. Да уж, ее сюрприз теперь как-то даже оригинальностью не блещет на фоне, ну да ладно. Зато романтично будет. А еще надо бы как-то с наймитом разобраться что-ли. Чисто по человечески.

- Да уж, попал ты под раздачу, конечно. Если я хорошо знаю своего мужа, то остаток суммы тебе капнет буквально.. – дзынь – Сейчас. Так что свободу попугаям. Вопросы есть?

Дружелюбно наклонила голову Селена, глядя на недавнего спящего царевича с медоедом. Все же он заслужил некоторую информацию для удовлетворения любопытства и восстановления статуса-кво. Не то чтобы много, но что-то объяснить до конца перерыва девушка может. Который закончится когда ей захочется, хе-хе. И с этой мыслью Луна заказала еще кофе и тортик, отметить.

[Таниель Два Выстрела]

Таниель, стоит отдать ему должное, смотрел на это представление со столь скучающим лицом, что можно было подумать, будто он мыслями находится где-то совершенно не здесь. Слова о том, что ему не следовало что-то принимать из рук этой дамочки, он усвоил ещё там, на квартире, поэтому оставил их без ответа.
Однако, когда он понял что его отправили доставить послание, а точнее поздравление с юбилеем, он поморщился, словно человек, что впервые попробовал лайм. Безвкусица. И на это он подписался? Мда, Таниель, в следующий раз нужно быть более осторожным в выборе заказов, не вестись на большие деньги за лёгкую работу.
Когда к нему обратились, он ещё какое-то время был в раздумьях. Из транса его вывел сигнал на планшете. Он сразу даже и не понял, что с ним говорят. Но когда увидел уведомление о зачислении средств, то запустил стандартный протокол по их отмыванию. Незачем структурам было интересоваться его финансовым положением, особенно налоговым службам.
— А? — спросил он, отрываясь от планшета. — А, да. Есть парочка вопросов.
Таниель ещё раз отпил из бутылки и поставил ее на стол. Вытерев тыльной стороной ладони губы, он продолжил:
— Первое. Верни мое оружие. Я по доброй воле доверился тебе, хотя вполне мог пустить его в ход. Намерений причинить вред тебе не было никаких, если тебе интересно. И второе, если это не секрет, конечно: кто отправляет наемника доставить поздравление с юбилеем? И что за повод? Ну так, чисто из праздного любопытства. Если не хочешь отвечать, то гони оружие и я сваливаю...
Впрочем, конечно же, стоит отдать ему должное, он зауважал эту барышню. Не за то, что она усыпила его, конечно, и даже не за то, что сохранила ему жизнь, но в ней он почувствовал стержень, которого ему, возможно, не хватало. Не то чтобы он нуждался в чем-то подобном, его взгляды на жизнь были несколько либеральными и простыми, но то, что он увидел, вызвало у него неподдельное восхищение. Не каждый человек будет держаться подобным образом, когда к тебе на порог заявляется наемник с оружием.
Взяв салфетку со стола, он аккуратно ее развернул и, достав из кармана черный маркер, написал на ней два слова. «Пороховой Маг». И подвинул в сторону Селены.
— В любом чате наемников, я проверяю почти их все, — сказал Таниель, после чего прикончил бутылку с газировкой, смял ее и закрутил в бараний рог, после чего закрыл пробку и отправил в удивительный полет в сторону урны, которая находилась в нескольких метрах от них на улице. Конечно же, он попал, иначе быть и не могло.

[Элериум]

Подсматривал там Таниель за представлением или нет Селена, если честно, тоже не следила, расплываясь уже в своих теплых чувствах. Не забыл, не пропустил, не схалтурил.. У двух антипод изначально были очень сложные отношения, лишь усугублявшиеся демиуржьими социальными навыками (очень слабыми на уровне расы), но эта парочка на удивление хорошо сочиталась и любила друг друга. Война и Мир, все в лучших традициях романов, где антагонист каким-то образом оказывается супругов. В случае с Эль и Аром это вышло дважды. А их паства даже не особо-то и в курсе.. Рамсят друг на друга время от времени. Но старшие (и шарящие) сдерживают открытое распространение неприязни. Равновесие, вот что важно, а не монополия на идеологию. Дипломаты воспринимали это чуть лучше, наемники чуть хуже, но в среднем все было хорошо. Сами же боги.. просто жили. И напоминали друг другу о себе такими вот милыми жестами.

Все же жить вместе для тех, чье время не требует сна и растягивается на века – не имеет смысла. У них обоих разные проекты и зоны ответственности, поэтому брак двух демов изначально был в формате свиданий и статуса. И еще у них дети появились. Целых двое, что было чудом. А учитывая, что старшая долго не знала кто батька (как и ее мать, перебравшая с какой-то дурью в ловушке во времена дикой охоты), то это был четверной сюрприз. Родители по очереди офигели, старшая офигела, младшая офигела. Пришлось мосты налаживать на волне родственных связей, а то старшенькой Делайле по определенным причинам не нравился союз с Войной и его последствия. А тут вон оно как.. Надо же, еще во время начала времен они враждовали лишь из-за внешних факторов, которые та дурь и убрала. И скорее всего увеличила фертильность ибо два отпрыска – это капец как много для практически бесплодных демиургов.

И это все с точки зрения и ракурса знаний Элериум. Таниелю же было просто неоткуда знать всю эту эпопею. Да и Эль не собиралась ее всю раскрывать. А вот то, как они познакомились именно в этот месяц в 3000-м году.. Почему бы и нет? Тем более, что парнишка все же задал прямой вопрос. Правда сначала начал оружие требовать. А, то есть столик он расколошматил, но брошенный в соседней комнате ствол не нашел? Или, точнее, не искал? Потому что демиургу-то этот огнестрел не нужен был, у нее Мьюл есть. Что ж, он в пределах города и локация Селене знакома так что.. Девушка на миг прикрыла глаза и потянулась к комнате сквозь пространство и зависла так на пару секунд. Щелчок пальцами и нащупанный ствол переместился прямо на кофейный столик. Чужого не надо, как говорится. А вот вопрос.. Ну, можно и расказать в целом, что она маг он, наверняка, и так просек.

- Я выросла в приюте. Там было очень паршиво и я начала промышлять карманными кражами. И энное число лет назад, также в мае, я в возрасте девяти лет утащила мобилу моего будущего мужа. Он меня нашел, так и закрутилось. Хотя романтика, сам понимаешь, случилась куда-а-а-а-а позже. Поэтому он и послал тебя на след "пропажи", понервничать, а потом подстебнуть. Ну и милый жест, конечно. Другое дело, что не думаю, что он был уверен в том, что я тебя не пристукну на радостях. Но риск часть нашей с тобой профессии.

Пожала плечами наемница, не особо вдаваясь в подробности и убирая захватившую комп открытку в удобоваримые размеры на рабочем столе, делая из нее подпрограмму, если захочется еще раз просмотреть. Закрыла ноут и вернулась к кофе, собираясь таки спокойно его допить, возможно уже в компании только кота. О, а вот и номерок на салфетке подъехал. Ну, точнее Делейн, наконец, назвали имя. Точнее псевдоним, но девушка не обижалась, сама шифруется как может.

- Я учту это.

Кивнула беловласая, хотя на деле слабо представляла для чего ей может понадобиться наемник, кроме как подставить того под расход, а это как-то мелко для нее. Если огребать, то лучше уж самой. Впрочем, кто знает, может однажды ситуация переменится.

[Таниель Два Выстрела]

«Ага, да, в приюте. Такая бредятина, так я и поверил» — думал про себя Таниель после того, как увидел фокус с появлением оружия на столе. Он отметил про себя, что барышня взяла салфетку, без особого интереса глянула на нее, и лукаво улыбнулся. Шутка не сработала, рыбка на наживку не клюнула. Возможно, Таниель был плохим рыбаком? Видимо, что из-за того, что львиную долю его работы занимали боевые миссии с применением оружия и с противником, который точно знал, что тут пан или пропал, ты или я, и все эти хитрости были скорее на уровне командования, чем среди простых солдат. Конечно, часто находились находчивые малые, Таниель расправлялся с ними особым способом. Но что-то в этой женщине было не так, она смотрела на него взглядом, как скучающий странник, расположившийся на бивуак, смотрит на копошащихся в траве муравьев. Да, интересно, что они там делают, но абсолютно безразлично в масштабе жизни странника. Просто ещё один муравей.
Таниель отметил про себя, что фокус этот остался столь же незаметным, как и тот, что был в квартире, куда он заявился, а значит, что перед ним сидит не хуман и работает отнюдь не артефакт. Таниель бы почувствовал это. Сила исходила не от чего-то по заданному алгоритму, а столь виртуозно, сколь и странно. Он, конечно, встречал в своей жизни виртуозных магов, но не настолько.
Таниель невесело ухмыльнулся, медленно протянул руку к оружию, ловко проверил его на работоспособность, после чего, удовлетворённо кивнув самому себе, резким, отточенным множеством повторений движением убрал в спрятанную под мышкой кобуру.
— Ну что, будем прощаться... Селена Делейн? — Таниель намеренно сделал паузу перед тем, как произнести имя девушки, сидящей перед ним. Ага, конечно. Она такая же Селена Делейн, как и он — Рагнар Стронгхолд. И от этого ему ещё больше хотелось узнать, кто же на самом деле стоит перед ним сейчас. Не хуман, но и явно не простой смертный. Любопытство разгоралось все сильнее по мере того, как он размышлял о природе сидящего перед ним человека...

[Элериум]

Казалось бы, нет поводов верить байкам богини, но в этот раз девушка сказала чистую правду, а принимать ее или нет дело каждого, доказывать Эль ничего не будет. Любое существо, кроме демиурга, было когда-то ребенком, а сильных смертных не так уж и мало было за историю. Некоторые могли сравниться или даже превзойти первородных. Так что в том, что Селена когда-то давно могла быть малюткой девушка не видела ничего несогласованного. Как и в том, что сама когда-то потеряла память (не без подачи любимой родни) и действительно считала себя хуманом-иномирянкой лет пяти, когда попала в систему. И если не ради заботы о себе, так о немагических младших детях, Делейн начала воровать. И ее и правда отловил, неслабо приложил головой и запугал один мажор оборзевший. Другое дело, что он же и подлечил, и денег дал, и обещание взял, и даже ножик подарил, чтобы отбиваться от таких вот легче было в грядущем. И, самое любопытное, в этом будущем оказался. Даже раньше совершеннолетия. Будто воду об скалы эти двое не могли выбросить друг друга из головы до конца. Так, с попеременным успехом. Их история по отдельности действительно имела куда больший оттенок и датировки, но их история началась в той самой подворотне, где маленькая воровка напоролась на хищника в разы сильнее ее. Который при этом ее не сгубил. Но в душу надолго запал.

Салфетку беловласая и правда восприняла с весьма сдержанным любопытством. Ведь если вдуматься, то парнишке просто повезло сначала найти ее, а потом передать открытку и не получить за это серьезных повреждений и места в лазарете. Все же по настроению у Элериум бывала тяжелая рука и чисто на гора стереть личность Порохового, сделав из него примерного гражданина, у демиурга не заржавело бы. Но он вернется к своей деятельности неизменным и даже со своим оружием. Наемники миру тоже нужны, это верно. И даже было в нем что-то потенциально интригующее, но тут уже вступал прошлый (и недавний) опыт подобной коллаборации. Мир плохо уживалась с солдатами. Один ей как-то показался тоже любопытным, девушка даже потусовалась какое-то время в регулярных войсках. Мир в армии, уже это звучит как анекдот, но Эль вообще частенько рвала шаблоны. В общем, ни к чему хорошему это не привело, божественность все равно вылезла и отношение изменилось. Родиться демиургом это и дар, и проклятие. Даже в толпе ты всегда будешь одинок. Даже с миллионными орденами ты особняком. Даже выйдя замуж ты не подле любимого человека. И стоит кому-то узнать, что Эль первородная, то начинаются танцы с бубнами. Раболепие, отчужденность, страх. Лучше быть хуманкой со странностями, чем Богом. Заодно многого не ждут, а то легенды и пиар порой играют плохую службу. И не хотелось больше лезть в чужой жанр, если результат будет один.

- Верно. И ты тоже, в целом, знаешь как меня найти. Удачной охоты, Акелла.

Ну а что, ее прозвище в даркнете парень и правда знал. И если Эль захочет, то услышит из любой точки мира, а точнее сработает очередной фильтр. Сейчас же у них больше не осталось тем. Да и смысла их развивать. Миссия выполнена, а у хакерши еще много работы. И с этой мыслью девушка допила кофе, подхватила заскучавшего уже Сайлоса и двинулась обратно к локальной сети фонда.