[Илифия]

Алькор / пещера где-то на просторах восточной части Анниса / 5019

Аврелия, Илифия

Эпизод является игрой в прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя.

[Аврелия]

Как известно, миром правят не деньги, не связи и не власть, а информация. Циник в ней говорил, что миром правит информация о том, где можно взять деньги, связи и власть, но это не относилось к теме сегодняшнего её «приключения».
   Аврелия никогда не выдвигалась на подобное с пустыми руками, даже наоборот — вероятно, с учётом того, что найдёт она по итогу разве что глухое и пустое «ничего», зачастую её подготовка даже могла показаться несоразмерной по степени затрат. Тем более осторожной нужно было быть, если работать предстояло не на твоей родной планете. Но что поделать, если ей удалось вывереть информацию о местонахождении некоего таинственного заброшенного объекта именно здесь, на Алькоре, далеко-далеко от родной планеты, из-за чего телепортация домой в случае чего непозволительна по объёмам собственной магической энергии? Да и «артефакты последней надежды» должны всегда быть рассчитаны на безотказность, а запихнуть уйму джоулей в крайне ограниченный объём пространства артефакта противодействовало идее безотказности на корню... Не один, а целых два одноразовых браслета, призванных телепортировать её в безопасность — есть. Рюкзачок за спиной с самым необходимым, включая верёвки, медицину и всякий простенький инструмент на всякий случай — два. Выдвижные лезвия на руках и даже на ногах, ещё и с сюрпризом в виде парализующего яда — три. Плотный защитный комбинезон из чёрного материала, скрывающий её собственную ауру и делающий её сильно незаметной для магического зрения — четыре. Визор с различными режимами видения — пять. Наличие быстрого доступа к пространственному карману, откуда можно достать чего-то покрупнее и куда можно будет запихнуть всё найденное — шесть. Перебор? Да вряд ли: по её мнению, есть те, кто уже подготавливается сильнее, чем необходимо, и те, кто ещё пока что не рискнул своей жизнью. А, и те, кому уже поздно. Аврелия уже своей жизнью рискнула. Несколько раз. Один раз столкнулась с излишне могущественными для неё дикими дархатами, дважды чуть было не стала жертвой хтонов, несколько раз едва не попалась на выполнении спорного с точки зрения морали задания, один раз попалась, один раз чуть было не отошла в мир иной из-за пошедшего не так заклинания...
   После такого богатого опыта хочешь не хочешь, а выводы сделаешь.

   Аврелия решила выдвигаться одна, без помощи наёмников. Наёмники, конечно же, способны приумножить твою огневую мощь, но иногда случается так, что ты спасаешь их, когда могла бы спасать себя, а ещё наёмники далеко не факт что смогут пролезть там, где пролезла Аврелия. Секретный объект представлял собой заброшенный то ли бункер, то ли лабораторию, то ли вообще подземный исследовательский комплекс, ранее принадлежавший невесть какой организации или правительству. Сегодня же, судя по её сведениям, он должен быть заброшен и покинут. Должен быть... На её опыте уже было такое, что организация объявила себя банкротом и покинула все свои производственные мощности только для того, чтобы уйти «под землю», будь эти интриги неладны. И заброшенная подземная лаборатория может на деле оказаться заброшенной только на первых двух уровнях. Или, к примеру, подземелья могут обжить какие-нибудь крайне враждебные существа, да хоть те же дархаты. Или кто-то перед уходом решит оставить исследователям парочку подарков в виде магических или немагических ловушек.
   Проходить в комплекс через главный вход она, само собой, не решилась: главный вход — наверняка это какой-нибудь шлюз, который давным-давно отключён, а шлюзы в таких местах громадные и бронированные, их никакая ржавчина не возьмёт хоть ты тресни, и без соответствующих способов открыть подобные врата Аврелии потребуется бурить его, наверное, месяц. Может быть и нет; возможно, она неправа, и врата там на самом деле открыты, но шанс этого она оценила как ничтожный, а вот шанс того, что врата будут перегорожены какой-нибудь охраной от бывших владельцев, пускай даже и поставленной чисто для вида — не ничтожный. Она выбрала путь через вентиляцию. В больших подземных комплексах всегда имеется несколько входов и выходов наружу, часть из них служебные. Куда-то проще лезть через канализацию — большие комплексы генерировали большое количество отходов, и иногда проникнуть в соответствующие очистные сооружения было проще. Но, помимо стоков, имелись ещё и воздуховоды. Никогда не предназначенные для того, чтобы сквозь них пробиралось что-то крупнее молекул воздуха, имеющие всякого рода фильтры и прочее оборудование, почти всегда перегороженные магическими барьерами, но сейчас, когда в помещениях давным-давно никого не было, а уж тем более не работали никакие блокираторы магии, системы охраны и прочие щиты, вентиляция казалась идеальным вариантом. Да, приходилось идти ползком, а ещё пробиваться сквозь вентиляторы и решётки, а когда преграда становилась непроходимой — использовать пространственную магию для прохождения сквозь преграду любой толщины по «вектору», но вот рано или поздно Аврелия уже, пробившись сквозь ржавчину и мох, осматривает тусклые стены помещения, включив режим комбинированного ночного и теплового видения, а заодно ещё и оценивая окружение на предмет магических ловушек или работающих электроустановок. Ничего. Окружение молчало. Казалось бы, эти подземелья давным-давно мертвы, и если она чего-нибудь произнесёт, ответит ей лишь эхо.
   Аврелия своим артефактным лезвием продавила решётку, максимально беззвучно прорезая себе путь внутрь коридора, следом спускаясь на пол. Судя по состоянию этих подземелий, искать тут чего-то ценное можно неделями и не сыскать днём с огнём. Впрочем, где бы её не пропадала.
Пространственная магия (хорошо)

[Илифия]

Решения о закрытии лабораторий всегда не обходятся без сопутствующих проблем, в особенности в XLI веке. Гора ненужной документации, море записей и отчетов об исследованиях, дорогостоящее оборудование - и всё нужно переносить с места на место. В такие моменты возникают вопросы о целесообразности некоторых вещей: зачем нам этот бесполезный отчёт, зачем документация от непереносимой установки, которую уже скоро списывать в утиль, да и это нам, в принципе, не нужно, а это тоже не перенести... Были эксперименты, признанные провальными и абсолютно бесполезными, но уничтожать данные о них - у Илифии не поднималась рука. Ей казалось, что однажды они могут пригодиться и сослужить свою службу... И отчасти она была права - нередко совершались открытия, приходилось поднимать старые данные, заметки, смотреть на них вновь, в новом ключе. И этот случай был из числа таких.

Идея возникла во время работы над новым исследованием, резко, спонтанно, вместе с неожиданно всплывшим в сознании экспериментом, что уже проводился однажды. И вот, вспомнив, где именно находится старая лаборатория, и отыскав её старые планы, демиург, планируя по-быстрому переместиться в лабораторию, забрать данные из архива и вернуться обратно, никого не приглашая за собой - благо внешняя охранная система лаборатории не подавала никаких сигналов - решает тут же отправиться в путь. Начертив в воздухе сигил для более точной телепортации, Илифия переместилась прямиком в главную лабораторию комплекса, на другом конце которой и находился архив.

Лаборатория была построена в прошлом тысячелетии, и построена, между прочим, на славу: металлоконструкции, техника, инкубаторы, сосуды для хтонов - всё, хоть и было покрыто живым разноцветным пульсирующим мхом, но для реликтов прошлой эры выглядели довольно свежо. Весь комплекс в нынешнем виде был своеобразным полигоном для испытания эволюционных способностей различных видов живого мха: с одной стороны главной лаборатории образцы медленно пожирали законсервированные тела, с другой же - питались оксидами и гидроксидами, организовав из утильного оборудования подобие фермы для производства пропитания; в остальных же частях комплекса можно было отыскать и более необычные виды. Демиургу было несколько забавно наблюдать за этими эволюционными группами, помеченными в сознании, как эксперимент давно завершенный. Илифия неспешно прогуливалась по этой реминисценции прошедших лет, предаваясь воспоминаниям, пока живой псевдоразумный мох с любопытством "изучал" гостя, не извлекая для себя ничего полезного. Плотоядные мхи, как бы иронично это ни звучало, не представляли ни для кого серьезной опасности - приспособившись к экономии своего провианта, живое существо эти мхи поедали бы годами.

Добравшись до гнездилища мха - глубокой, крупной мшистой ложе, в которую поместился бы человек любой комплекции - демиург погрузился в него, а само же гнездилище, словно пожирая, заглотило тело целиком. Это был "мозговой центр" всего этого заброшенного комплекса - старая система, передовое детище протомагии того времени, хранящее в себе всю информацию комплекса подобно архиву. Образцы живого мха, населяющие всю лабораторию, тем временем словно напряжённо замерли - доступ к "мозговому центру" делал оператора весьма уязвимым, из-за чего по всей лаборатории включалась внутренняя охранная система, отслеживающая всё, что происходило в комплексе. Но замерли мхи лишь на секунду, после чего продолжили свою деятельность, как ни в чём не бывало - всё-таки системе охраны было уже за тысячу лет, и она просто уже не работала от слова совсем. Лишь контакт с этими "местными обитателями" мог оповестить владельца о каких-либо гостях.

Илифия, в принципе, ожидала столь предсказуемого развития событий, поэтому, перед тем, как предаться поиску данных в архиве, дисциплины ради, она решила организовать себе минимальную безопасность хотя бы в главной лаборатории. Начертив когтём на своём мхе сигил, она заставила его разрастись во всему "мозговому центру", раскрывая на нём, подобно бутонам, новые самостоятельные кровавые глаза, следящие за всем помещением. Закончив с этим мудрёным делом, демиург перешёл к тому, зачем сюда и пришёл.

[Аврелия]

Каждый подобный объект всё-таки имел свою индивидуальность, и каждый подобный объект требовал к себе индивидуального же подхода, который можно было хотя бы примерно определить лишь оказавшись внутри, осмотревшись и даже, вероятно, принюхавшись. У Аврелии не было излишнего количества информации про данный объект, но даже по первоначальному внешнему виду она могла сделать парочку выводов. Во-первых, структуры достаточно старые. Конечно же, проводить радиоуглеродный анализ ради точного определения сроков давности она не собиралась, на это нужна подходящая аппаратура либо, что ещё хуже, довольно энергозатратные пентаграммы, а ещё излишнее количество времени; вместо этого, взгляда «на глазок» было достаточно. Двести лет или больше. Значит, большинство привычных охранных систем уже вряд ли функционируют...
   Но это совершенно не означало, что тут нет «непривычных» охранных систем. Аврелия вообще крайне скептически относилась к существованию добрых душ, что способны за просто так или задёшево поделиться абсолютно достоверной, правдивой и безопасной информацией. Всегда оставался вариант, что её сюда загнали специально, в эту огромную западню, ибо мало ли кому понадобилась сама Аврелия, живая или мёртвая. Сгинет так на чужой планете в невесть каких подземельях, заброшенных сотни лет назад, но покинутых лишь внешне, а на деле переоборудованных хотя бы силами одного-двух безумцев в полосу препятствий со вполне себе работающими ловушками. Такое исключать нельзя. Эта версия ещё и укрепилась, как только при помощи своих очков-«визоров» ей удалось уловить слабый-слабый отклик какой-то магии в глубине комплекса. Значит, простое «вероятно» обратилось в «это основной вариант». Девчонка призадумалась. Операция по исследованию объекта обратилась в операцию по перемене возможного охотника и жертвы местами, причём вообще существование охотника подтверждал разве что какой-то слабый магический след, да и тот мог иметь определённую периодичность и не быть следствием появления тут самой Аврелии. Стоит ли рисковать собой ради цели, которая может оказаться миражом, подделкой, фикцией?

   Во-вторых, ещё тут всё поросло какими-то мхами, похоже что мутировавшими. После версии о специальном заманивании Аврелии в ловушку следующим вариантом стало то, что здесь существуют какие-то представители искажённой флоры, а магический след, который она поймала — результат действия какой-то «штуковины» по типу крупного радиоизотопного генератора, который когда-то обеспечивал электричеством весь этот комплекс, но со временем вышел из строя и начал очень сильно фонить. Радиация в сочетании с магическим загрязнением порой творят чудеса, особенно если здесь исследовали какие-то живые организмы, изначально не очень «чистые». Возможная радиоактивность предписывала ей практически однозначный следующий ход: активация полного сокрытия своей ауры своей артефактной защиты и следом преобразование своего защитного костюма в полноценную броню камуфляжных расцветок под стать окружения, покрывающую всё тело с ног до головы и полностью изолирующую её от окружения, даже предоставляя собственный кислород. Конечно, запах зачастую может послужить уликой, но когда работаешь с живыми организмами, как мутировавшими, так и созданными руками разумных, куда больше можно ожидать всяческие атаки ядовитыми газами и прочий дурман. Подобное нужно было отсекать превентивно, ведь в схватке на это может попросту не хватить времени.

   Ну и в-третьих, выбор между дополнительным заклинанием всё-таки пал на невидимость. И невидимость, и левитация с полётом должны быть рано или поздно вшиты в её защитное снаряжение, чтобы не тратить собственные магические силы, но пока что пришлось действовать по старинке, обеспечивая сокрытие самой себя от посторонних глаз ментальной магией. Опять же, можно было организовывать невидимость и другими путями, но поскольку подземелья казались слишком уж старыми, вряд ли здесь хорошо работала всякая автоматика, а против любых живых организмов всё-таки ментальная магия работает лучше. Полёт же пока что казался ненужной тратой своих сил: в таких местах вообще магию лучше лишний раз не призывать, ибо ты никогда не знаешь, когда она тебе по-настоящему пригодится, а накладывать заклинания из последних сил ­— знамо да вестимо, уже плавали и чуть было не утонули. Ещё раз проверив, что её длинные металлические «когти» в полном порядке, Аврелия наметила себе направление как раз в ту сторону, откуда и донёсся магический импульс. Пока что всё казалось в пределах нормы, разве что мутировавшая флора на стенах вызывала большие вопросы. Из-за этой же флоры дальнейшие переходы через вентиляцию она отмела: ей с её-то навыками нужно свободное пространство, а не запирать себя в излишне узких вентиляционных шахтах.
   Может быть, на место магического всплеска можно было бы сразу телепортироваться прямо по координатам, но всё-таки прыгать в пасть льва, не разобравшись, что к чему, тоже такая себе идея. Лучше проводить тихие и методичные исследования, ступая так тихо, словно ты — какой-нибудь воришка или ассассин в чужом доме, полном охраны. Торопиться ей некуда, вместо этого стоило смотреть своим улучшенным зрением под ноги и вокруг, отслеживая как окружающую активность, так и наличие более тривиальных замаскированных сюрпризов на своём пути.
Ментальная магия (хорошо)

[Илифия]

Архивы лаборатории - штука воистину обширная в объемах хранящихся данных! В комплексе за один лишь день можно было, как минимум, проводить более двух десятков различных экспериментов - что же говорить о десятках, если не сотнях, лет работы? К счастью для демиурга, к созданию "мозгового центра" последняя подошла с большей серьёзностью, нежели к созданию охранной системы - все данные, вся информация прошедших веков хранилась нетронутой.

Ничто не отвлекало от кропотливого поиска, пока не посыпались беспокойные сигналы от мха к "матери" - что-то двигалось по помещениям комплекса. Илифии пришлось чуть поднапрячься, чтобы вникнуть в содержание этих сигналов: что-то осторожно двигалось, наступая на живой, но безучастный мшистый "интерьер". Сигналы не говорили, кто или что это было - демиург, в принципе, ожидал, что в комплекс пробрался какой-нибудь зверь, но осторожное передвижение говорило о том, что этот охотник идёт по следу своей жертвы.

Хищника следовало отвлечь. Конечно, он вряд ли представляет из себя опасность для демиурга, но доставить неприятности может, например, что-то повредив. Но как же он вышел на след? Версии было две: либо магический всплеск нерабочей охранной системы привлёк зверя, либо существо чувствительно к пространственным искажениям. Обе теории проверить не составляло труда: для первого варианта - сложный протомагический всплеск в другом помещении, для второго - создать пространственный разрыв в третье помещение.

Эксперимент следовало проводить поэтапно: если сразу создать и всплеск, и разрыв, то существо, преследующее свою жертву по всплеску, будет выбирать случайным образом, почувствовав магию сразу в двух местах. Поэтому Илифия решила начать именно с протомагии. Начертив не слишком сложный сигил, она попыталась скрыть источник заклинания, при этом имитируя его же в другом помещении. Вышло, на удивление, намного лучше, чем ожидалось: магический сигнал не просто смог, скрывая свой истинный источник, отозваться в другом помещении, а сделал это довольно эффективно - зверь, имеющий хоть малейшие способности к отслеживанию магии, точно бы клюнул на такое.

Часть сознания осталась сосредоточенной на результате такого эксперимента, несущего больше развлекательный характер, пока другая часть погрузилась обратно, в архив, искать то, зачем женщина вообще сюда пришла. И - опа - какое совпадение! Взгляд наткнулся на последний опыт, что был проведён в месте сигнала! О, там, в огромном сосуде из транспаристали, была громадная туша мертвого матёрого дастретта, полностью покрытого мхом, заставляющего это громадное тело поддерживать подобие нежизни, консервируя плоть и органы. Поразительная и занимательная картина: дышащий мертвец, размером с двухэтажный автобус! Эту тушу можно было проткнуть, и из неё бы ещё наверняка просочилась кровь!.. Ох, навевает воспоминаниями... Тогда ещё пытались выяснить, как же этот мох выживает, чем питается и долго ли живёт... Прекрасные времена. Не менее прекрасные, чем нынешние, впрочем.

[Аврелия]

Само собой, Аврелия никуда не торопилась. Подземный комплекс, ясное дело, от неё убегать никуда не планировал, и раз уж она нашла сюда возможность сделать портал, то отсюда можно уйти в любой момент, а затем так же легко вернуться. Ясное дело, что охранные системы если и дожили до этого дня, то точно не достаточно сильные, чтобы блокировать пространственную магию, ибо блокировка требует немалых затрат энергии, а просто так она из воздуха не появляется. Если какие-то генераторы таких объёмов энергии здесь когда-то и имелись, то они уже давным-давно «превратились в "дегенераторы"», деградировав естественным образом. А вот малые объёмы энергии какие-то иные генераторы выдавать могут, да хоть тот же радиоизотопный генератор, который будет работать столетиями.
   Но это, правда, в предположении на то, что данные помещения действительно пусты, и никто их не переоборудовал под то, чтобы просто выглядеть как пустые. Впрочем, опять же, предположений можно строить сколько угодно и каких угодно, пока что же Аврелии на пути попадались лишь коридоры, обтянутые каким-то странным «глазастым» мхом. Что-то подобное она уже видела в местах, сопряжённых с разного рода мутациями; впрочем, чем больше она проходила по тесным и неосвещённым коридорам, тем больше крепла уверенность, что дело далеко не в мутациях, а в том, что это может быть какой-то экспериментальный образец, который попросту сумел выбраться наружу и как-то адаптироваться к местным условиям, когда подземелье было заброшено. Вероятно, это даже было к добру, поскольку такой представитель флоры мог отпугивать каких-то хищников сам по себе, а где не отпугнуть, там спровоцировать на себя как-то напасть, что может быть видно даже невооружённым взглядом, а уж улучшенным — и тем более.
   Заметив где-то в глубинах лаборатории второй всплеск протомагической энергии, Аврелия тут же отметила про себя примерное направление на новый источник. Второй всплеск случайным тем более быть не мог. Значит, вероятно, это какое-то периодическое явление, возникающее в комплексе. Конечно же, вслепую идти прямо на источник всплеска — явно не самая лучшая идея, да и эон понятия не имела об устройстве этого комплекса (ещё бы здесь сохранился хоть один план здания за такое-то время, их и просто так-то никто не вывешивает порой когда помещения активны). При попытке пройти вперёд можно в итоге выйти в заднюю часть подземелий и наоборот: здесь с ориентацией в пространстве всегда стоило быть начеку. Так что Аврелия взяла путь по «окружной», выбрав направление куда-то налево от обеих намеченных точек. Конечно же, всегда можно было попытаться пробить пол или вообще открыть портал вслепую по координатам, но пока что девушка не стала делать ничего из этого, вместо этого занимаясь неторопливым исследованием.
   Довольно быстро она вышла в достаточно обширное помещение, где ещё сохранились какие-то ящики, стоящие возле высоких стен, и даже полки. Скорее всего, это «что-то» давным-давно использовалось как склад, но не как склад каких-то генетических поделок, а как склад материалов и прочего снабжения, которое привозили сюда «с большой земли». Многие контейнеры казались пустыми, не в последнюю очередь из-за того, что дерево во многих местах превратилось в труху и содержимое виднелось как на ладони. Жестяные контейнеры выглядели получше, но всё равно казалось, что их можно вскрыть одним ударом лезвия, словно консервную банку. Совсем крупные железные контейнеры и вообще стоило вскрывать стандартным образом — сорвав замок. Но торопиться и здесь не следовало. Аврелия знала, что именно в таких местах и ставятся ловушки на излишне любопытствующих, причём ловушки сколь угодно простые, вплоть до банальнейших мин и растяжек. Да и есть ли смысл копаться здесь? Максимум, что она тут найдёт полезного ­— старинные станки, которые могут перенести столь долгое время только если они были совсем новые и тщательно покрыты маслом. Девчонка, впрочем, тщательно проверив парочку жестяных контейнеров на предмет наличия каких бы то ни было сюрпризов как внутри, так и снаружи, под небольшим углом ткнула своим лезвием в верхнюю крышку одного из них, чтобы не повредить содержимое. Подцепить оказалось достаточно, чтобы приподнять её уже более-менее «правильно».

[Илифия]

Демиург был в восторге: маленький развлекательный эксперимент дал весьма неожиданные результаты! Неизвестный хищник, забредший в лабораторию, судя по стихийным сигналам живого мха, похоже, резко сменил направление своего движения! Вместо того, чтобы следовать к приманке или продолжать своё движение к Илифии, подопытное существо решило направиться в сторону от обоих потенциальных сигналов! А такие манёвры не могли не намекать на разумность существа. Но радость резко сменилась настороженностью.

А что, если это существо разумнее ожидаемого? Вдруг это забредший этнарх?.. "Расхититель гробниц" какой-нибудь?.. Ух, ну и головная же боль меня ждёт, если оно так...

Тем временем в архиве наконец-то был найден искомый отчёт. И тут "глупое" прошлое решило подло нанести удар "умному" настоящему: устаревшая, чуть ли не доисторическая, систематизация отчётов! Илифии не нужен был весь этот титанический отчёт - лишь интересующая часть от него! Ну, а помимо того, что поиск этой части - вопрос не из лёгких, так ещё эта часть наверняка раздроблена и находится в разных томах! Демиурга ждал долгий и кропотливый труд, подгоняемый "потенциальной проблемой" гуляющей неподалёку.

С этим что-то нужно делать... Или разобраться с "гостем", или как-то скопировать отчёт для ознакомления в более безопасном месте... И то, и то - времязатратные занятия... Найти здесь сохранившийся образец мозга - одной из самых скоросгнивающих частей тела - преобразовать его под нужную задачу протомагией, настроить соединение... - "мозговой центр" являлся органическим архивом и задачу преобразования в электронную не выполнял, в чём и заключалась главная сложность для демиурга. - Хотя... а зачем что-то искать?

Функции головного мозга у демиурга Жизни давно были распределены в остальной части центральной нервной системы - таким образом Илифия избавила себя от одного из самых очевидных и слабых мест человеческого тела. Но сам-то головной мозг никуда не девался - его как раз и можно было преобразовать в переносной накопитель информации! Удобно!

Недолго думая, демиург приступил к "мини"-операции: начертил сигил для протокола записей отчета напрямую в свой мозг, начертил сигил для отращивания головы - без неё это будет сделать сложнее - после чего приступил к делу. Тёмно-алая энергия забурлила. С "мозговым центром" пришлось повозиться и кое-как всё же вышло настроить ментальный канал для записи, правда скорости записи оставляли желать лучшего. Дальше, самое сложное для остальных смертных, но не Илифии - отрубание собственной головы. Ею давно была угнетена та часть нервной системы, что своими острыми жвалами б впилась в сознание человека при одной только мысли о таком кощунстве, но невольная спешка из-за присутствия в комплексе потенциального врага давили на демиурга, из-за чего срез вышел не столь аккуратным и быстрым - именно в такие моменты приходилось радоваться предусмотренному демиургом отсутствию боли. А затем шла самая сложная часть, но Илифия, словно подтверждая собственное мастерство, справилась с такой задачей без каких-либо проблем и волнений.

И вот, она уже смотрела на собственную отрубленную голову, которую облепляла часть её собственного мха, поддерживая в голове ту элементарную псевдожизнь, что нужна была для беспрепятственного сохранения информации. Зрелище весьма забавное - так и тянуло пошутить на тему взгляда на себя со стороны, да вот слушателей пока не было. Так что демиург вместо этого решил просто передохнуть в этой мшистой ложе, бесчувственно соседствуя с собственной отрезанной головой, внимательно следя за сигналами лабораторного мха.

"Рекомендованное музыкальное сопровождение"

Складские помещения лаборатории - место, таящее множество опасностей... Ты можешь открыть ящик, а там - пустота!.. или рухлядь... или даже мох! Да, он добрался даже сюда, и именно здесь множество обожранных мхами ящиков, что сохранились ещё в этой комнате лишь потому, что мхи переключились на каннибализм! Этот склад - вместилище самых стойких, самых сильных и самых живучих мхов!.. Но этих индивидуумов по пальцам пересчитать можно. Возможно их всего пара, что прячется друг от друга или предаётся карнальному греху... А может и потомство их прячется где-то от родителей! Самое настоящее злачное место лабораторного комплекса! Но, тем не менее, это не остановило нашего исследователя! Вот, она поддевает крышку одного из контейнеров и... там какая непонятно-кислотного цвета субстанция, чья токсичная вонь мгновенно заполняет пространство склада! Краем глаза можно было заметить как стая мхов, размером с кошку, весьма шустро свинтила из загазованного помещения! Похоже, что этот контейнер не был ими обглодан не просто так!

[Аврелия]

Собственно, Аврелия ничуть не удивилась, когда перед ней предстал результат её усилий, который оказался, собственно, практически ничем. Конечно же, эон догадывалась, что раз здесь всё было покрыто представителями мохообразных, эта подземная лаборатория, по-видимому, их и изучала. Из-за этого наличие самых разных видов и родов данных растений ничуть не вызывало удивление, да и «глазастый мох» на стенах тоже объясняло. Достаточно странный предмет изучения, если на её взгляд, всё-таки чтобы пришить таким существам те же глаза, нужно очень здорово постараться, всё-таки нервная система у таких растений крайне примитивна даже по сравнению с более типичной флорой, а уж тем более с магической, которая порой такое может демонстрировать, что диву даёшься. Однако, она сюда не комментировать реальность пришла, да и не заниматься бриологией — частью ботаники, которая как раз исследовала мхи; она сюда пришла ради более материальных выгод.
   Ядовитый газ, разлетевшийся по всему складскому помещению в мгновение ока, вероятно, был крайне опасным для незащищённых органов дыхания, а, может, и нет. Она не знала — её «скафандр» полностью изолировал её от внешней среды, предоставляя в том числе и автономные запасы кислорода на несколько суток. Может быть, это несколько сбивало способность искать и находить чего бы то ни было по запаху (особенно опасно в зонах скопления метана — одна искра, и бахнет так что будь здоров; вряд ли убьёт, но всех хищников в лаборатории поднимет и настроит против тебя на раз-два-три, если тут такие, конечно, есть), но зато позволяло совсем не беспокоиться о необходимости задерживать дыхание.
   И всё бы хорошо, если бы не одно «но»: никаких материальных выгод с виду она для себя не замечала со всем этим. Не лишайники же эти хватать под руку и сбегать, верно? Даже если и да, она понятия не имеет, как за ними ухаживать... Она искала что-то другое. Старое оборудование, которое может пригодиться и ей в том числе — шансы на это падали очень и очень резко, уж очень покинутыми казались эти застенки. Информация — пока что ни намёка на то, что кто-то сохранял какие-то документы; хотя, может, она ещё просто застряла на «проходной», а всё интересное находится глубже. Результаты исследований, какие-то намёки на то, куда лаборатория переехала, да всё, что угодно — но пока что об этом было говорить слишком рано. Пока что всё указывало на то, что тут, кроме флоры, ничего и нету. На память забрать себе мох и уйти? Ну-ну.
   Помимо этого, Аврелию отдельно насторожило то, что никаких новых магических сигналов не было. Процесс, изначально показавшийся ей периодическим, словно бы замолчал на время, пока что эон занималась складом. При этом эон вроде как чувствовала какие-то отголоски магии, но теперь уже, в связи с тем, что они были локальными и не расползались волнами по всей подземке, узнать их местоположение «на глаз» уже не представлялось возможным, даже с помощью своего улучшенного с помощью техномагии зрения. Аврелия выбралась из склада, отправившись дальше; она продолжила свой путь примерно по окружности вокруг подозрительных точек с магическим излучением. Примерно: всё-таки тут вам не равнина, тут куда получится пройти, туда и получится, пробивать свой путь сквозь земную толщу чародейка не планировала, хотя в теории и могла. Подобное у неё всё-таки оставалось на случай, если что-нибудь резко пойдёт не так, как ей хотелось бы, а пока что едва ли не в прогулочном темпе идём по тёмным коридорам, анализируя свой путь ночным зрением. Торопиться тут не нужно: девушка знала, что спешка тут лучший способ попасть в какую-нибудь ловушку или провалиться на этаж ниже, где тебе ну совсем не рады, ещё попадёт в какой-нибудь чан со щупальцами из мха — такое себе мероприятие получится. Но и каждая лишняя секунда пребывания здесь тоже играла далеко не ей на руку, всё-таки слишком уж враждебной казалась обстановка. Нужно ускорять свои исследования.
   И Аврелия, отойдя на нужное расстояние вбок, быстро провела теомагический анализ обстановки уже с нового места, анализируя именно присутствие магии и её источники, неважно, текущие ли или совсем недавние. Что-то тут явно работало с магическим фоном, и за это эон и зацепилась. Отойти подальше было необходимо для того, чтобы «посмотреть с другого угла», а там подключить к делу простую геометрию: если знать направление на какие-то источники магии с двух удалённых точек, можно провести от них лучи. Там, где они пересекутся, и будет нечто, интересующее тебя. Это «б-ж-ж» всегда неспроста, в конце-то концов, и если «пассивные» путешествия по старым лабораториям не выдали ей ничего интереснее складов с какой-то мерзостью, стоит начать прощупывать это место «активно», чтобы сделать уже свой первый ход.
Теомагия (хорошо)

[Илифия]

Выжидающий отдых продолжился не слишком долго. Неожиданно пришедшая из ниоткуда теомагическая волна заставила всерьёз встрепенуться демиурга. Теория о животном, обладающем теомагией, была не из числа заслуживающих доверия - скорее всего, такие вещи являлись ничем иным, как творением рук человеческих. А значит, что, предположительно, некто сейчас узнал о присутствии в лаборатории демиурга - потенциальный факт, самого демиурга совсем не радующий. Кто это был? Что он тут забыл? Можно было, конечно, предположить ответы на эти вопросы, но сама ситуация уже не подразумевала возможности проигнорировать присутствие незваного гостя. Илифия поднялась из ложи, готовясь пойти навстречу незнакомцу, но тут от мха пришли совершенно новые сигналы...

"Рекомендованное музыкальное сопровождение"

Все коридоры лаборатории были охвачены неожиданным грохотом! Словно что-то массивное неистово скреблось в вентиляции, чуть ли не пытаясь в экстазе разорвать её на клочки! А теомагический анализ словно вторил этому скрежету: "Живое! Магическое! Всюду! Везде!". Аврелия могла ощутить множество мелких источников, среди которых явно выделялось четыре: один сравнимый с источником самой Аврелии, а рядом с ним какой-то другой, некромагический источник, а в другой стороне, в вентиляции, два источника чуть слабее.

И тут с горохом из вентиляции вываливается... орущая пернатая белоснежная лошадь с крыльями и головой попугая с золотистым хохолком, у которой заместо копыт птичьи лапы. И да, хвост у этого гомерического чуда тоже, как и хохолок, отливал золотом.

[Гомерическое чудо]

- В отношении к женщине, как к добыче и служанке общественного сладострастия, выражена та бесконечная деградация, в которой человек оказывается по отношению к самому себе! - истошно вопит гомерическое чудо, явно вдохновлённое чем-то, не имеющим к этому месту, как и это чудо, никакого отношения! Внезапно эта... лошадь?.. начинает шарахаться от окружающего её мха, словно та только-только успела его заметить. - Ааа! - отстраняется она от одной группы мхов. - Ааа! - отстраняется от другой, а после, словно обращаясь к ним, произносит: - В ледяной воде эгоистического расчета буржуазия потопила священный трепет религиозного экстаза, рыцарского энтузиазма, мещанской сентиментальности! И тут это существо замечает Аврелию.

- Она превратила личное достоинство человека в меновую стоимость и поставила на место бесчисленных пожалованных и благоприобретенных свобод одну бессовестную свободу торговли! - обращается оно к незнакомой ей сущности и ускоренно приближается к ней. - Словом, эксплуатацию, прикрытую религиозными и политическими иллюзиями, она заменила эксплуатацией открытой, бесстыдной, прямой, черствой!

И вдруг это подозрительно коммунистическое чудо решило пренебречь чужим правом собственности и предприняло попытку вторгнуться в сознание собеседницы, дабы... дабы... да кто ж знает, зачем подозрительная попугаелошадь вторгнуться в сознание хочет?! Может добро в уме посеять, может зло, а может просто на мысли и знания раскулачить!

...звук грохота достиг даже ушей не успевшей удивиться Илифии, а мхи передавали меж собой какие-то невнятные обрывки невнятных идей. Демиург даже не подозревал, сколь опасные идеи расцветали, подобно одуванчикам, в "головах" разумных мхов! Ещё немного, и эту лабораторию придётся перезапускать заради новых экспериментов! На этот раз социальных!

- А это ещё что? - устало произнёс демиург.

------

Кубы

[Аврелия]

Теомагическое исследование не показало каких-то вменяемых результатов. Вернее, показало, но разве что то, что это место совсем не такое заброшенное, как это могло показаться на первый взгляд. Ну а в процедуре оценки рисков Аврелия всегда имела в виду две составляющих: степень риска ситуации и степень возможности награды. Воевать с кем-то, кто может превосходить тебя по силе, бессмысленно вне тренировочных полигонов, ибо чревато тем, что в один прекрасный момент тебе не получится выйти победительницей, а в таких делах поражение почти всегда означает твою гибель. А если на такое Аврелия и решалась, то в обмен должна быть предоставлена соответствующая данному риску награда. Здесь же всё, что она видела — запустевшие коридоры, которые могут вызвать интерес разве что у каких-нибудь антикваров, да и то если удастся найти хоть чего-нибудь, чего не уничтожило время и чего не успели растаскать другие. Рисковать ради шанса найти какие-нибудь старые бумаги с описанием белковых сред и прочего — ей это всё может быть и интересно, но точно не настолько, чтобы бросаться в пламя вперёд головой.
   Поэтому, как ни крути, самым логичным вариантом неожиданно стало попросту не тратить свои силы на эти стены. Если здесь когда-то и было чего-то магическое или даже техническое, сейчас от него не осталось и следа. Эонка хмыкнула самой себе, оглядываясь на источники потенциальных «проблем», куда ей показала теомагия.
   Долго оглядываться не пришлось. Достаточно быстро из вентиляции выпало некое существо, напоминающее химеру, хотя на деле быстро про себя прозванное Аврелией «выродком». Подобные вещи нечасто получаются целиком и полностью разумными, кто бы их ни созидал, будь то какая-нибудь магическая радиация, аномальная зона или творение человеческих рук, а ещё они могут быть иллюзиями или какими-то помощниками в руках более опасной фауны или флоры, а то и разумных, по типу чьего-нибудь альтер-эго. Судя по быстро произносимым словам, каких бы то ни было признаков осмысленности у существа тоже не наблюдалось, но это совершенно не означало, что оно было безопасным. Аврелия тут же приготовилась к ответным действиям со своей стороны, мысленно выстроив у себя в голове необходимые заклинания, причём рассматривая сразу три варианта — ударить первой, подождать какой бы то ни было агрессии или попросту покинуть эти мерзкие стены.
   Природа, правда, не стала ей давать особенно много выбора. Ментальная атака существа наткнулась на блок, причём наткнулась примерно с такой же эффективностью, с которой обыкновенный перочинный ножик наткнулся бы на укреплённую бронированную дверь. Ну а разбираться, чего оно хотело, эон и тем более не планировала, едва ли не тут же отправив ответную ментальную атаку. Любое воздействие на собственный рассудок она всегда считала нападением. Пускай они потом сколько хотят говорят «я хотел всего-лишь подшутить над тобой», сменив попутно место жительства на комнату с мягкими стенами, а род деятельности — на самоидентификацию себя с растением, это не её проблемы — думать надо было раньше. Ответный ментальный удар не был призван копаться в мозгах существа — смотреть, о чём там думает безумец, порой крайне бесперспективно, это раз, а два — Аврелия посчитала, что это попросту ниже её достоинства. Нет, вместо этого — удар прямо по нервной системе, призванный оглушить и дезориентировать на какое-то время, пускай даже и на секунду-другую. Этой секунды-другой в случае успешного поражения нервной системы будет более чем достаточно, чтобы тотчас пущенные широким веером десятки мелких клинков-кинжалов из чистой энергии лилового цвета не получилось как следует отразить, заблокировать или как-то уклониться от них...
   Совершенно стандартная для неё тактика: ментальный удар для вскрытия и расшатывания защитных способностей противника, после чего удар обыкновенный. Банально, практично и порой очень эффективно.
   Аврелия даже не смотрела на химеру, попросту отвернувшись в процессе наложения заклинания, а по его завершению и вообще медленно зашагав прочь. Обратная дорога не должна быть особенно дальней: склад находился буквально под носом, а от склада до вентиляции, через которую она сюда попала, и тем более рукой подать.
   Или всё-таки смотрела какой-то формой улучшенного зрения? Всё-таки излишняя самоуверенность — ключ к собственному поражению.
Ментальная защита (отлично), контрудар ментальной магией (хорошо), атакующая магия (хорошо).

[Илифия]

[Гомерическое чудо]

Стоило попытке вторжения столкнуться с непроницаемой монолитной стеной ментального барьера, как весь пернатый покров этого гомерического чуда встаёт дыбом! И похожа эта реакция была больше на пассивную агрессию кошачьих, что вжимаясь начинали шипеть, нежели чем на что-то птичье! - Злоо! - возопила на незнакомку пятясь попугаелошадь. А ментальная контратака самой незнакомки неожиданно встретила достойный отпор от этой "химеры", отчего последняя даже успела недалеко и нервно отскочить назад. И тут, вслед за одной атакой - другая! Стая лезвий, летящих в подозрительно коммунистическое чудо! Но "чудо" это, и без того ожидающее от женщины только плохого, с неожиданной силой подпрыгнуло с переворотом под потолок и вжалось в него, зацепившись когтями.

- Никогда ещё невежество никому не помогло, злобная буржуа! - громко ругается попугаелошадь, спрыгивая с потолка и убегая прочь от злого человека, но тут из вентиляции с рёвом выпрыгивает обладатель второго магического источника - Митнир! И митнир, казалось бы, наконец настиг свою добычу! В подходящий момент неожиданно напрыгнул из вентиляции на попугаелошадь... а та с невиданной грацией и изяществом, резко выгнувшись и ускорившись, мгновенно прошмыгнула под чудищем, и приняла нетривиальное решение рвать когти отсюда прочь! - Жестокость характерна для законов, продиктованных трусостью, трусливые буржуа! - бросило напоследок коммунистическое чудо. Митнир же, не задумываясь, также резко, как появился, набросился на женщину, словно вмиг позабыв о попугаелошади! Да и по краю пасти этого животного заметно сочилась пена, тонко намекая, что ВОТ ЭТО ВОТ существо уже точно не разумно!

[Митнир]

Илифия больно не торопилась на встречу с неизвестным ей существом, но отдалённые крики заставляли задуматься о том, что в комплексе бродит, как минимум, способное на речь создание. И это точно не было чем-то из числа подопытных. Демиург прислушалась. Да, похоже даже на членораздельную речь. А за ней... послышался рёв. И вот этот вот рёв и заставил женщину ускориться: возможно, незадачливый расхититель гробниц оказался в опасности!

...

А с каких это пор Илифию заботит судьба незадачливых расхитителей древних лабораторий? Ну, судя по всему, с того момента, как этот несчастный оказался рядом! Демиург, понимая, что на счету каждая секунда, даже не задумывался над столь философскими вопросами, а потому, вырисовывая сигилы, сразу пустил в направлении источников звука теомагическую волну, чтобы понять, где находятся участники разгорающихся в этой "мшистой колыбели" событий и каков их УМИ. Выяснив, что обнаруженных источника всего, неожиданно, три, но рядом друг с другом лишь ожидаемые два, Илифия направилась именно к парочке, решив третьего гостя оставить на потом.

------
Кубы

[Аврелия]

Для менталиста, натыкаться на всякого рода ментальные щиты — абсолютно обычное явление, даже весьма будничное, ибо просто так с незащищённым разумом, даже если это самый простейший артефакт, ходить вне городских стен — занятие весьма себе безрассудное, да и многие небезосновательно считают, что и в городах-то не помешает иметь подобную защиту просто так, на всякий случай. Ну а поскольку соревнование меча и щита так никуда и не ушло с древнейших времён, у менталистов возникает необходимость эти щиты пробивать, ну а перед тем, как пробивать, оценивать их прочность. Самый важный вопрос — стоит ли овчинка выделки? Это нечто, что будет отражать все твои атаки играючи или же твоему оппоненту просто повезло подставить самую прочную защиту прямо ровно под вектор атаки, и нужно просто приложить пару раз чуть иначе, чтобы защита посыпалась?
   Кажется, здесь был как раз второй случай.
   Впрочем, на самом деле здесь был третий случай — её «противник» представлял из себя настолько жалкое зрелище, что и марать руки об него не очень-то и хотелось. Да и вскоре показалась другая опасность, абсолютно чётко продемонстрировавшая, что в подобных местах выживание проходит по законам «все против всех». Аврелия даже не стала оборачиваться, продолжая свой неспешный отход до того складского помещения, да и зачем ей, если все необходимые механизмы отлажены и работают так, как нужно? И даже в какой-то мере лучше, чем нужно. Аврелия никогда не считала себя специалистом по дикой природе и вряд ли могла бы с первого взгляда отличить сорóку от вороны, что уж говорить о каких-то более хитроумных заключениях! Да и не имело это никакого значения, химера это, тигр, лев или какая-то редчайшая вариация — конец у всех был бы одинаков, если бы не дошедшая после анализа ауры информация о том, что существо-то является вымирающим видом на грани вырождения, хоть и ещё встречается в редчайших случаях в живой природе. «Это что, какой-то заповедник?» — мгновенно пронеслось в её голове; правда, эту мысль она достаточно быстро откинула — за время запустения этот зверь бы давным-давно бы умер от старости, а уж тем более от голода.
   Конечно же, это слегка сменило её планы — она хотела зацепить следующим ударом ещё и химеру, но нет, теперь этого сделать не получится.
   Продолжая отходить, она подгадала момент буквально до долей секунды, когда зверь уже бросится на неё со спины и потеряет контакт с землёй, чтобы развернуть направление прыжка уже было невозможно, а там щёлкнула пальцами, мгновенно открывая портал, перекрывающий весь проход словно бы стеной. Изначально этот портал должен был вести на низкую планетарную орбиту, чтобы из-за перепада атмосферного давления до абсолютного вакуума зверь не просто залетел бы туда по инерции, а его бы туда засосало вместе с химерой, но, увы, поправка на редкость зверя сделала своё дело: пускай по поверхности лучше погуляет, а там уже не её проблемы. Через мгновение портал закрылся — негоже тратить свои силы понапрасну. Вот она, причина, по которой в городах пространственная магия почти всегда сильно ограничена, а то и вообще заблокирована: иметь возможность не только грабить магазины по щелчку пальцев и проходить сквозь любые стены, но и отправлять своих недругов в космос или на дно океана — крайне жуткая способность.
   Аврелия так и не обернулась, даже когда вновь вышла на территорию бывшего склада. Вероятно, гораздо проще было бы убраться отсюда самой при помощи той же самой пространственной магии, но мы же не ищем лёгких путей, не правда ли? Да и она сама изначально не знала, чего она тут ищет. Информация о поведении всякого рода химер, какой бы скудной она бы ни была — уже лучше, чем ничего. Да и не придут эти звери сюда просто так, глодать бетонные стены, верно ведь?
   Её ли это дело, впрочем?
Пространственная магия (отлично)