[Дайрен Наэртос]

[Авирс Ле]

Авирс не ел почти два дня.
Последние сбережения  были потрачены на то, чтобы снова прибыть в Цзинан - крупный островной город.
Город, который примерно полгода назад изменил его навсегда заставив умереть и... заново родиться.
Кутаясь в большой бесформенный плащ непонятного цвета, лис натянул на голову глубокий капюшон, позволяющий спрятать особенности своей внешности.
Именно сегодня было особенно холодно. Глубокая ночь будто разделяла настроение одинокого беглеца.
Авирса словно что-то тянуло в эти места.
Что именно? Он и сам толком не понимал.
Скорее всего - желание самому перешагнуть через собственные барьеры.
Однако оказавшись на месте - юноша растерялся: "Я здесь... Вот он, ресторан, где меня насильно хтонифицировали... Где  обманули, лишив всего: жизни, тела, веры... но... что дальше?.. Забраться в закрытое полуразрушенное строение? Для чего?.." - Авирс сидел прямо на земле, перед ненавистным зданием, как вдруг в голове снова зазвучал уже привычный шум, гул голосов, в котором невозможно разобрать и слова.
- Аааа! - схватился за голову парень:
- Появись уже! К чему этот фон?! Ты можешь разговаривать и без этих спецэффектов!
- "Вввсссссё ззззавввввиссссит от-т-т тебяаа!
Сссссам, ты сссссам сссссможжжжешь...
Ты близззззко... Прррринят-т-тие..." - уже знакомый шелестящий голос прозвучал в его голове. Затем всё стихло. Будто и не было ничего. Авирс поднял голову, дёрнул хвостом и буркнул сам себе:
- Как, по-твоему, я должен принять то, что хтон, сидящий во мне - женщина?!
Ррр!
Сводишь меня с ума!
Иногда я даже не различаю, где мои мысли, а где твои! Мне не нравится это, слышишь?!
Ответа ожидаемо не последовало.
Лисёныш совсем недавно понял, что шелестящий голос внутри - женский.
Причём, сущность досталась -
с непредсказуемым, упрямым характером: то игнорирует, то нашёптывает советы, которые приводят к непредсказуемым результатам.
Ведь именно из-за неё не так давно Авирс угодил в самую гущу событий во время похищения одного из архонтов!
Наконец, его немного отпустило... Парень встал, поправил плащ, отряхнулся, ещё раз взглянул на ненавистное здание. Напряжение немного схлынуло. Урчание в животе переключило внимание лиса на более приземлённые задачи:
"Если не поем, то вскоре мне будет совершенно не важно, женщина мой хтон или параллюкс пятиминутный!
Мне вообще всё будет неважно... Боги, как же холодно! Ни разу ни весна сейчас..."
Авирс стал оглядываться по сторонам. посмотрел в сторону, где в конце улицы в окнах горел свет. Словно бескрылый мотылёк побрёл он в нужном направлении.
Встав на носочки он едва дотянулся, чтобы заглянуть в окно.
Оказалось - круглосуточная аптечная лавка. Авирс выдохнул и обогнул здание, решив для начала немного согреться. Вошёл.
За стойкой сидел седовласый человек, чей возраст было сложно определить с первого раза.
Внимательные, но ушлые, немного выцветшие глаза тут же взглянули на ночного посетителя из-под винтажного вида очков.
Лис мимолётно поздоровался, стараясь делать вид, что не замечает немого вопроса.
Но вскоре тот всё же прозвучал вслух:
- Доброй ночи, мисье! Чем могу быть полезен?
Авирс встрепенулся, но всё же ответил:
- Эмм... Если честно, я заглянул сюда чтобы погреться... - робко начал было юноша, но резкий скрип отодвигаемого стула заставил его замолчать.
Хозяин лавки относился к числу тех, кто не любил тратить свое время впустую. Взгляд его мгновенно прошёлся по гостю, став неприветливо колючим:
- Моя аптека - не пристанище для бездомных попрошаек!
- Я не попрошайка! - с явной обидой ответил лис:
- Мне вообще-то сам Владыка предлагал жить у него во дворце! - на эмоциях похвастался Авирс, чьё самолюбие сейчас так грубо задели.
- Кха-хаха-ха-ха! Кха-кха! - смех хозяина лавки, вперемешку с кашлем - заставили юношу разозлиться. Он нахмурился, фыркнул и хлопнув дверью выскочил на улицу:
"Да как он смеет! Не прощу! Скоро он у меня узнает, как смеяться надо мной!" - на эмоциях, лисёныш сжал кулаки. Парень явно уже придумал как поступит.
Пока был внутри, заметил небольшое помещение за спиной владельца, где на столе, будто приглашая, лежала сумка...
Сделав вид, что уходит, Авирс обошёл по кругу здание, пока не приметил слегка приоткрытое окно, намереваясь впервые совершить такое  преступление.
Это окно было идентично тому, в которое заглядывал юноша и располагалось довольно высоко.
Ну ничего! Сегодня его ничто не остановит!..
Движимый бурлящими эмоциями лисёныш огляделся. Ему повезло, ведь не так далеко, у соседнего магазина стояла большая резная корзина - урна в готическом стиле.
Юношу не остановило даже то, что она была крепко прикреплена к тротуару.
Из последних сил, ведь Авирс значительно ослаб и исхудал в последние дни, всё же выкорчевал урну! Перенёс её под приоткрытое окно аптеки, перевернул и залез-таки в помещение.
Ему повезло. Пока воришка не был замечен. Лис попал туда, куда нужно. Именно в этой комнате так заманчиво лежала та сумка. Лис хотел найти кошелёк, чтобы оплатить проживание в каком-нибудь хостеле... Очень тихо, крадучись, юноша подошёл к  цели и не заглядывая толком внутрь, взял её за ручки. Здесь рыться не стал.
Нужно было уходить...

[Дайрен Наэртос]

- Мы же не будем заниматься этим самостоятельно?
- "Мм, "мы", даже так?
Дайрен почувствовал недовольство Шакхара и колко усмехнулся. Относительная стабильность в этой связке далась Рену не просто,  и не без потерь. Однако, каждая такая "оговорка" приятно выглаживала нервы, заставляя испытывать желание прижать Лень еще. Словно Дайрен и за тысячу лет не мог напитаться этим удовольствием, как платой за каждый потраченный нерв. Впрочем, Шакхар считал иначе, искренне верил, что внес несоизмеримый вклад в "воспитание" юного дарования. Что ж, так считали многие во времена политического плена, и где-то это даже было правдой, но вот на счет Лени Рен бы поспорил.
- "Если понадобится - будем." - Да, архонт уже подозревал: Шакхар как обычно очень не захочет рыпаться, оттягивая момент необходимости поднять задницу и сделать, что должно, до самого конца. И то ли дело было в хтоне, то ли сам Рен грешил той самой ленностью, которая заставляет все делать быстро и чисто, но желание не вмешиваться превалировало во многих аспектах его правления. И это работало, во всяком случае, подданные хорошо уяснили, что раз уж змей выползает из логова - в большинстве случаев все или совсем плохо или крайне хорошо. Последнее случалось реже.

Известие о возможности появления на территории Цзинань нестабильного хтона Дайрен получил с пару дней назад. Так что "новорожденного" ждали. И далеко не с распростертыми объятиями. С одной стороны получить в свои ряды сильного хтоника - вещь довольно привлекательная, с другой же - слишком много возни. Более того, еще не факт, что эта возня окупится. И тем не менее, игнорировать проблему Дайрен не мог.
- "Запихни его в "клетку". - Дайрен поморщился и откинулся в своем глубоком кресле, бросив взгляд на полыхающий рядом огонь. Тепло. Когда тепло - хорошо. И это касалось не только тела. - "Нет, Лень, мы не будем кидать молодых хтоников на амбразуру и смотреть, что получится."
- "Потому что он тебе так сказал?" - Не унимался Шакхар, от чего Рен дал Лени ментального пинка, впрочем, его это не остановило. - "Дай угадаю, он чувствует ответственность за каждое существо, побитое жизнью, и раскидывает эту ответственность на всех и каждого."
- "Не угадал." - Дайрен усмехнулся и взял в руки кубок, глядя на то, как играют на темно-красной поверхности блики света. - "Все еще, Инфи делает то, во что верит."
- "Твоими руками в том числе." - Шакхар ввинтился в сознание Дайрена своим неудовольствием, за что получил еще один пинок.
- "Взаимовыручка, Шакхар - такой же инструмент власти. Не слишком ли ты переживаешь из-за какой-то рядовой просьбы?"
- "Выдай ему этого хтоника и пусть сам этим занимается."
- "Нет. Я пошлю туда кандидатов и посмотрим, кто их них заслуживает внимания."

Шакхар хмыкнул, но, о чудо, замолчал и поубавил свою вредность. Дайрен же, отдал приказ, чтобы нарисовавшейся проблемой занялись те, кто претендовал на место в стражах внешнего периметра домена. Одному же из своей свиты было велено наблюдать, докладывать, не вмешиваться. И желательно, не обнаруживать себя, чтобы над исполнителями не давлело знание: змий наблюдает. Незачем. Рен всегда отметал все то напускное и ложное и очень не любил, когда ему под нос суют нечто не соответствующее действительности.

Какое-то время все было тихо, ровно до того момента, пока цель не обнаружилась на окраине города, подле аптечной лавки. Его не выследили, его заметили случайно, когда хтоник еще не успел проявить себя. Хорошо это или плохо, конечно вопрос открытый. Однако...

- Ты глянь, этот тот самый беглец. - Два стража в темных одеждах и с отличительным знаком домена неспеша шли вдоль улицы, на которой и стояла лавка Старика Мо.
- Мелкий какой-то. Оборванец. - Выглянув из-за угла, кандидаты остались незамеченными исключительно волею случая: сумерки уже сгущались, и темные фигуры были плохо различимы в подступающей тьме. Один толкнул локтем второго.
- Если это и есть задание, то считай мы в рядах стражи.
- Думаешь воевода такой дурак, что поручил нам плевое дело?
- Думаю, что никому просто не хотелось возиться в этим недоразумением.
- Ты смотри, да он сам величиной с эту урну. - Один из пары пренебрежительно хмыкнул. Окинул взглядом мелькнувший в проеме хвост и кивнул напарнику. - Идем, кинем под окно артефакт и дело с концом.
- Ты иди, я зайду в лавку. А то рыпнется еще, лови его по всей округе.

На том и порешили. И ни грамма ведь сомнений о том, что дела обстоят несколько иначе, чем кажется, но молодым воинам это еще предстояло узнать. А пока, пока тот, что был повыше и пошире в плечах, приблизился к окну и снял с пояса бледный металлический кругляш. Кинул его под подоконник и сложил руки на груди, отойдя в сторону. Самодовольства и самонадеянности этим двоим было не занимать, так что не удивительно, что кандидат не привел артефакт в действие сразу, решив развлечься, когда ушастая морда появится в проеме окна.

Второй же, войдя в помещение лавки, довольно быстро объяснил хозяину в чем дело, а потому почти сразу же прошел вглубь к нужной двери. Однако, входить в дальнюю комнату не спешил. Пусть дело и ерундовое, но если он сунется первым - велика вероятность спугнуть мальца прямо в руки напарнику, тем самым отдав всю славу (пусть и сомнительную, но кого это будет волновать) в руки другого. Этого не хотелось. Да и кроме того, все же хтоник, и все же нестабильный, за разнос лавки их по головке не погладят - это понимали оба.

А через улицу, среди теней потерялась и третья личность. Скучающе, она стояла облакотившись о стену темнеющего окнами строения и наблюдала за происходящим. Если бы кто-то смог увидеть ее, а это бесспорно была именно она, то наверняка бы заметил на лице выражение холодного неудовольствия и, может быть, даже желание надавать непутевым кандидатам тумаков. Их ведь никто не предупреждал, что важно не только сделать дело, но и то как именно это будет сделано. Хотя казалось бы это знание уже сколько лет лежит на поверхности и все равно буйные головы забывали об этом, выдвигая на передний план гордыню, самонадеянность, жестокость - в общем, не то, что нужно. Дайрен таких не жаловал, это Шелест понимала очень хорошо, чтобы уже быть уверенной: мест для этих двух в числе стражей нет.

- Куда-то торопишься, малец? - Как только изможденное лицо попало в поле зрение воина, тот тут же оскалился, предвкушая развлечение. Отточенным жестом рука взметнулась в воздух, намереваясь схватить зверолюда за хвост. При его росте он бы очень забавно болтался бы, словно пойманная рыбка. Сучил бы руками и возмущался. Наверное, но это не точно. 

[Авирс Ле]

Авирс всегда мог похвастаться отменным слухом, и то, что под окном кто-то притаился - лис узнал. Соответственно, про второго, что только что вошёл через основной вход и сейчас очень тихо объясняет всё аптекарю - понял, но было уже слишком поздно, чтобы иметь возможность простого побега. Значит, пора придумывать... не простой!
Уже зная, что за дверью окажутся двое - хозяин лекарской лавки и стражник, юный хтоник предпочёл показаться именно им, нежели тому верзиле на улице.
Воришка достаточно быстро смекнул где именно он находится. В аптеке. А это значит что? Что вот в этих вот шкафах и столах размещены лекарственные препараты. И зелья. Авирс не хотел калечить хозяина лавки, даже несмотря на недавние оскорбления оного. Потому не стал выбирать неизвестные зелья, да и времени на это у лиса попросту не было.
Тихим, но очень шустрым движением, рука юноши сдвинула крышку, залезла в один из мелкоплетённых ящиков, что располагался на стеллажном шкафу у стены, загребая горсть перетёртого в песок корня мраколесицы, что применялся для обезболивающих и паралитических целей. Однако поздний гость об этом даже не подозревал. Почему выбор пал именно на этот порошок?
Случайное совпадение, везение чистой воды.
Когда дверь внезапно открылась, лисёныш был уже готов.
Высокий жилистый мужчина, казалось упивался собственной властью, ехидно обратившись к маленькой фигуре в плаще, застывшей посреди комнаты. Позади стражника выглядывал хозяин лавки, что вообще-то как гражданское лицо, должен был быть выведен с территории захвата.
Не успел воин толком вскинуть руку для поимки своей цели, как шустрый лисёныш, прикрыв краем капюшона свой нос, поспешно сдул содержимое с ладони прямо на лица вошедших, что явно не ожидали подобного поворота.
Порошок мраколесицы в перетёртом виде имел высокую концентрацию, а потому подействовал весьма быстро! Первым, тяжело кашляя упал страж, хрипя и ловя ртом воздух, ведь основной объем вещества попал именно на него, следом за ним подкосило и старика. Их движения сперва были нервными, дёрганными, потом стали замедляться, становясь совсем неуправляемыми.
"Сработало!" - мысленно порадовался такой удаче лис, схватил сумку и хотел уже было перешагнуть через замедляющиеся и корчащиеся тела, но... вдруг остановился:
"Так. Стоп! Что-то не так!" - насторожился парень и внезапно увидел ужас в глазах только что обезвреженных мужчин. Присмотрелся.
Они практически не шевелилась. Грудная клетка каждого из них постепенно замедляла естественное движение...
"Да они почти не дышат!" - страшная догадка посетила лиса. Не задумываясь он сперва стряхнул с них остатки порошка, потряс, растерявшись вначале. Потом резко подскочил к графину с водой, что стоял неподалёку на столе и щедро полил на каждого в надежде, что это поможет. И действительно. Польза была. Пусть и незначительная. Пострадавшие стали хрипеть, жадно втягивая воздух. Но двигались они с большой заторможенностью. Авирс всё ещё волновался за их состояние, поэтому вернулся вглубь комнаты, выглянул в нужное окно и крикнул второму стражнику, что бестолково караулил внизу:
- Эй! Поднимайся к нам! Живо!
После чего поняв, что тот решит лезть в окно, быстро метнулся вон, ретировавшись через парадный вход в лавку, не забыв прихватить с собой ту самую сумку, за которой сюда и влез.
"Надеюсь те двое не умрут..." - подумал Авирс, затем даже притормозил да нахмурился, поняв, что страж, который полез в окно - не особо обременен интеллектом...
Навострил уши, ловя звуки из помещения, что покинул пару минут назад: стражник пытался растрясти частично парализованных мужчин, пока с кем-то не связался по переговорному артефакту требуя медицинской помощи.
Лис облегчённо выдохнул и проследовал прочь от этого места.
На самом деле беглец сам не понимал, как держится на ногах, ведь истощён и обессилен.
Также юный хтоник осознал, что в гостиницы, таверны и постоялые дворы - ему пути уже нет.
Кутаясь в свой бесформенный плащ, лис не стал бежать за город в лес, ведь его найдут обычные собаки и загоняют до смерти. Поэтому тот временно скрылся в одной из пустующих подворотен. Заглянул в сумку.
Разочарованию лиса - не было предела: в украденной сумке не было ни денег, ни еды. Одни бумажки, документы какие-то...
Недавно пережитый стресс сейчас отпускал. Тело обволакивала слабость...
"Расслабляться нельзя! Чтобы меня не нашли, можно попробовать залезть к кому-нибудь в дом... Хм...
И как это за одну ночь я стал вандалом, налётчиком, вором, почти убицей, а теперь ещё и в домушники набиваюсь?.."
Лис немного нервно хихикнул над своими же думами и побрёл вдоль бедняцких построек, оставив  с трудом добытую сумку там, где сидел минуту назад.
Очень хотелось спать. И есть. На самом деле он был уже на грани и, кажется, всерьёз размышлял не схлестнуться ли ему вон с тем перегарным дедом, что спит сейчас прямо на коробках за контейнерами с мусором, но который обнимает рукой вилок полугнилой капусты: "Или может мне съесть самого деда?"
- Хи-хих! Ха-хаха-хих! - Авирс не сдержался и звонким колокольчиком расхохотался.
Горечь от зря потраченных усилий на сумку - немного подкосила врождённый оптимизм  - что впоследствии и вылилось в сей истерический хохот пушистого бродяжки.

[Дайрен Наэртос]

Шелест следила за происходящим и не знала, то ли ей посмеяться, то ли возложив длань к челу скорбно удалиться, дабы не искушать себя желанием порвать недотеп на мелкие кусочки. Она даже готова была взять всю вину на себя за уничтожение кандидатов, лишь бы не иметь необходимость докладывать вот об ЭТОМ Наэртосу. Аббератский стыд какой-то. И какой-то своей частью она даже хотела, чтобы хоть один из них сдох, - "одним идиотом будет меньше."

Впрочем, не отвлекаемся. Интересующий деву лис уже выбирался из лавки, но важно было не это. Этот мелкий воришка даром что не падал от голода и усталости, перед тем как уйти: позвал на помощь, убедился, что жертвы не померли. Шелест уже представляла ехидную усмешку Дайрена на подобное положение вещей. Светлое создание, внутри которого живет хтон. Нестабильностью пока не пахло. Но это ровным счетом ничего не значило - один единственный всплеск эмоций, какой-то триггер и вот уже все светлые потуги мальца рассыпятся в прах, когда животное внутри даст о себе знать. Испуг, казалось ей, не стал таковым спусковым крючком, однако, быть может это случится от голода или злости. Как бы то ни было, а ежели городу будет угрожать реальная опасность - она вмешается, а пока...
- "Где они застряли-то? Только не говорите, что кандидаты в стражи внешнего периметра не могут сами себе помочь от действия какого-то порошка? Это в аптекарской-то лавке." - Сарказм.

Зверолюд рассекал по пустынной улице, а Шелест следовала по пятам, по теням. В такое время суток, вдалеке от центра всея жизни домена, не самая лучшая идея шариться по подворотням. И пусть выбора у мальчишки не было, а все равно стоило подумать о ночлеге. - "Я бы на его месте сунулась бы куда-то и предложила бы свою помощь в обмен на еду и ночлег." - "Вот поэтому ты - личная свита архонта, а он - таскается по мусоркам.".

Где-то сбоку, среди нескольких заброшенных построек послышался шорох. Глухой удар, а после негромкий скрежет. В пучок света от уличного факела попала выкатившаяся из темноты обычная плетеная крышка с деревянной резной ручкой. Скорее всего от кадки, в коих хранили съедобные клубни, мелкую домашнюю утварь, да что угодно. Такие кадки обычно стояли во дворах или в комнатах прислуги. Крышка медленно прокатилась с пару метров и мягко упала у обочины земляной дорожки.
Шелест напряглась: от туда же из темноты сначала появились тонкие длинные лапы. Одна, другая, следом, с приглушенным стрекотом жвал, аккурат за спиной зверолюда выкатился и...
- Аранеа... И как же ты тут оказался, малыш? - Шелест выдохнула, наблюдая как бесшумно бестия надвигается на лиса. Полутораметровое абсидиановое паукообразное, видимо, было еще совсем зверенышем, но тем не менее - способно доставить хлопот. Шелест резко села на корточки, подобрала с земли камушек и кинула точнехонько в затылок непутевого воришки.

Не то чтобы вмешалась, но она надеялась, что тот обернется раньше, чем смертоносный зверь схватит бедолагу и сунет свой щуп ему куда-нибудь в интересное место. Однако, все равно Шелест подобралась поближе, призвала лук и взяла животину на прицел. Магическая стрела, способна одним махом уложить до трех таких созданий, так что если мальчишке будет угрожать реальная опасность, а кандидаты так и не появятся, придется скорректировать план.

- Вон он!
- На этот раз тебе не уйти, оборванец. - Воины нагнали зверолюда как во время. Под свой же развеселый гогот (ничему жизнь не учит, ну) они глядели на детеныша Круэнту, который среагировал на звук и стал было поворачиваться, забавно перебирая лапками. Впрочем, довольно быстро животное вернулось к своей первоначальной цели, потому что вскинутая тут же магическая защита непутевых кандидатов - отпугнула это прекрасное создание.
- Посмотрим, как ты теперь выкрутишься из ситуации.
- Попросишь помощи? Или будешь подыхать тут, в подворотне?

Шелест про себя хмыкнула, переведя взгляд на зверолюда. Ровно в этот же момент, один из гениальных воинов соорудил обычный огненный шар и пульнул в детеныша. Аранея издал невнятный звук, когда жаркое магическое пламя прокатилось по оболочке сзади и ринулось в сторону, сшибая собой невысокую оградку у двухэтажного домика. А вот у второго претендента на должность явно было мозгов поболе - пока его напарник развлекался, он успел соорудить вокруг островка света магический барьер, что заставило наблюдательницу из тени снова хмыкнуть где-то в мыслях. Это было хорошо, это было правильно. Не разносить же квартал только потому что в этом бедном районе и так ловить нечего. А все же стоящие рядом постройки могли бы пострадать: не от "паучка", так он лихого разброса магией на лево и на право.

- Давай, покажи, на что ты способен. - Зверолюда, конечно, надобно было доставить живым, но ему-то об этом знать совсем не обязательно. Зачатки разума проснулись во втором. Во многом потому, что первого воина явно задел недавний параличь  и собственное ЭГО требовало возмездия. А вот тот, что возвел барьер, начинал понимать - ничем хорошим это не кончится. Совсем не хотелось провалить задание из-за того, что у его напарника слегка поехала крышка.
- Слушай, оставь его. Давай артефакт и покончим с этим.
- Черта с два. Он заплатит за свою выходку или же станет ужином для этого красавца.

И пока эти двое переговаривались - озлобленное животное, очухавшееся от ожога, поймало в поле зрения несчастного лиса. Стоит ли говорить, что вся ярость аранеа сейчас сконцентрировалась на этом хрупком создании, и паучок уже сделал рывок в направлении ушастого?

[Авирс Ле]

Авирс брёл по задворкам трущоб практически на автомате. Истощение и усталость притупили бдительность. Он сперва совсем не замечал преследователей: не замечал до тех пор, пока что-то маленькое не прилетело в голову.
- А? - обернулся лис, касаясь своей макушки и замер от неожиданности: паукообразный монстр, почти размером с самого парня в открытую следовал за ним, стремительно сокращая дистанцию.
Шерсть на хвосте и ушах мгновенно встала дыбом, а когти чуть удлиннились и упрочнились:
"Мне с ним не справиться!" - мелькнула страшная мысль, несмотря на то, что монстр был не так уж и велик. Зато его длинные конечности, легко могут достать цель, находящуюся даже в трёх метрах от него.
Парень осмотрелся вокруг: одни убогие домики, которые точно не остановят это существо и лишь добавят количество жертв.
Убежать? - такой вариант лис даже не рассматривал, учитывая своё текущее состояние. 
Не успел монстр добраться до пушистого хвоста, как добавилась вторая проблема: те двое стражников, что оставались в аптеке - очухались и весьма шумно бежали в их сторону. На мгновение они отвлекли тварюшку, но ровно до то того момента, как врубили защитную магию.
Монстр вернулся к первоначальной цели. Развернулся обратно в сторону лиса и посеменил к нему. 
В то же время стражники издевательски уточнили, попросит ли лис помощи или же станет подыхать здесь, в подворотне. 
На что лис почти обиженно заметил:
- А я ведь беспокоился о вас... Идиот!.. 
Оказавшись на достаточном расстоянии - паук напал. Резкий, молниеносный выпад передней ноги и... лис должен бы быть нанизан на копьелапку, будто мясо на шампур!
Однако реакция юноши в этот раз не подвела, а может быть эффект внезапного испуга сыграл не последнюю роль: Авирс отскочил, упав на попу как раз в тот момент, когда конечность монстра с невероятной силой воткнулась аккурат между коленей парня!
Ещё один такой выпад - и лис точно не успеет отпрянуть на нужное расстояние.
Однако паучка вовремя отвлёк огненный шар, пущенный одним из стражников. Это дало необходимое время для того, чтобы Авирс отполз от чудовища и предпринял попытку убежать. Правда шар лишь разозлил существо, а магический посыл - попал в ограду.
- Что вы творите?! Вы же сейчас тут всё... Ой! - лис не договорил, а влетел в магический барьер, установленный одним из стражников и снова упал. 
- Эй, какого хрена?! - ошарашенно воскликнул Авирс, не ожидавший, что его не то, что собираются арестовать, а скорее - отдать на растерзание этой твари! Так же он слышал о чём говорили те двое мужчин. 
"Дело дрянь!" - подумал юноша и держась  одной рукой за невидимую стену, поспешно передвигался - чтобы понять границы барьера, а заодно оставить меньше шансов на поимку. 
Озлобленный монстр после попадания шаром - стал действовать резче, быстрее, но хаотичней. Тем самым давая возможность юноше хоть как-то уклоняться. 
Удивительно, но пока беглому хтонику невероятно везло: тварь промахивалась. Все понимали, что на одном адреналине лис  долго не протянет.
В один момент паук ударил ногой так, что та застряла между каменными стыками старой мостовой.
Тогда изрядно измотанный бродяжка увидел в этом шанс. Он понял, что чтобы не бегать от монстра до изнеможения - следует его оседлать! Авирс быстро схватился за застрявшую конечность и провернувшись - заскочил прямо на гобушку паука. Тот заметался в попытке сбросить ездока. Но лис держался изо всех сил:
- Так просто я не дамся!!! 
Тем временем стражники лишь наблюдали за происходящим, не предпримая  никаких действий.
Паук носился по доступному пространству: кидался резко - то вбок, то назад, то вперёд.
Лис обхватил его мохнатое тело, прижался, обвив его ногами, а руками с удлинившимися когтями, впился в шею чудовища. Озлобленный монстр ревел и бился обо всё: лишь бы сбросить наездника, что не только порезал когтями его шею, но и утопал пальцами в глубоких ранах!
Неизвестно сколько бы это продолжалось, однако потеря крови монстра постепенно ослабляла его. 
Внезапно в голове лиса зазвучал уже знакомый шелестящий и почти певучий голос:
"Т-теее д-двввоооеее. Т-тыыы жжжеее нннеее зззаааб-быыыллл ооо нннииихх?"
Авирс стиснул зубы продолжая держаться мёртвой хваткой:
- Лучше бы посоветовала как мне справиться с ними! 
"Шшшааанннсссоооввв нннееет-тт, т-тыыы ссслллаааб-б..."
- Умеешь, уф!.. замотивировать, - зло прошипел лис.
Потеряв много крови, паук наконец упал замертво на землю, слегка придавив наездника.
Авирс начал вылезать из-под тушки, как вдруг, его взгляд упёрся в чьи-то мужские ботинки. Затем проследовал резкий рывок за волосы. 
Стражник, который пострадал от недавнего паралича злорадно оскалился, явно упиваясь собственной властью над своим пленником:
- Добегался, паршивец?! Сейчас ты у меня... - договорить он не успел. Лис отчаянно пнул того в живот. Стражник от неожиданности отпустил на миг волосы, но корчась попёр на юного хтоника.
Только Авирс порадовался, что ему удалось вырваться, как второй, вовремя подоспевший воин - схватил подростка за хвост. 
- Ай! Пусти, урод! - выругался малой, кинувшись на державшего его мужчину и укусив того за вторую руку.
Пальцы стражника разжались, а лису удалось-таки вырваться и пуститься в бегство... 

[Дайрен Наэртос]

Льющийся, шипящий смех прокатился по ментальным сводам так, что Рен вынужден был прикрыть глаза, приминая пальцами переносицу. Веселье Шакхара он понимал, но не разделял.
- "Как они вообще оказались в кандидатах." - Проскользнувшая мысль была как кость голодной псине. Лень оживился. - "Каждый заслуживает шанса." - Медовой отравой змей нашептывает. - "Каждый отброс теперь может претендовать на то, чего не заслуживает, а тебе с этим возиться. Помнишь? Помниш-ш-ш-шь...?" - "Хватит." - Дайрен поднялся с места и плавно двинулся к окну. Конечно он помнил, помнил споры с Владыкой, помнил перепалки и выпады, свое несогласие и каждый аргумент, но это было слишком давно, чтобы сейчас злиться на Лень. Однако Шакхар не унимался, вворачивал это при каждом удобном случае, и Наэртосу это не нравилось. - "Если бы у меня не было в свое время шанса, нас бы тут не было." - "А я тебе скажу..." - Продолжил было Лень, но Дайрен прижал его, заставляя замолчать.
Он вглядывался в темноту ночи и снова ловил уже знакомое ощущение: отчасти Дайрен был согласен с Шакхаром, отчасти. За долгие года у него было время подумать о многом и в том числе, кажется, сам Рен нашел для себя освобождение в мысли, что не обязательно гнаться за силой, что порой можно позволить себе быть слабым. Он принял эту идею, как и взгляды на то, что понятие силы куда как шире, чем он когда-то себе представлял. Методы Дайрена стали мягче, поэтому те двое были еще живы. Но видит небо, нет-нет, но где-то и шевелилось это ощущение - прибить неспособных справиться со зверолюдом.

Если бы его верная свита - Шелест - не была бы обязана докладывать обо всем происходящем, Рен ничего бы не узнал, что вообще в некоторых случаях для наделенных властью очень даже полезно. Увы. Дайрен был в курсе всех нелицеприятных сцен в подробностях, а потому желание насадить на кол этих двух на главной площади домена в науку остальным все крепло. Печаль, что подобные методы остались популярны только в ленивых мыслях Дайрена на радость Шакхару. За сим все.

Рен очень хотел бы узреть в действиях мальца способности, ведь что как не победа над тварью могла бы обнажить их. И снова досада. Судя по тому, что показала Шелест, смерть детеныша - всего лишь воля случая. Хорошо, хоть у одного из двух непутевых воинов хватило ума уберечь квартал от разрушения, хотя казалось бы в этом отдаленном и довольно бедном районе и разносить-то особо нечего. Сомнения в том, что ему доставят сегодня мальчишку, все крепли как и нежелание самому отправляться в эту глушь просто, чтобы забрать это недоразумение в поместье.

- "Боги, Инфи, за что ты так испытываешь мое терпение?" - Рен вернулся к столу, забрал кубок и осушил его одним махом. Повел лопатками и поплотнее закутался в тяжелую ткань домашнего халата. - "Шелест. Кончай с этим цирком. Приведи пацана и доложи воеводе, что его кандидаты годны только чистить выгребные ямы." - Сомнений в личной свите у Рена не было, да и если откровенно, то сложившаяся ситуация для архонта дала куда больше информации, чем можно было бы предположить. Раз на рядовое задание шлют таких "молодцов", видимо пришло время присмотреться к делам подчиненных повнимательнее, но Дайрен, конечно, никому об этом не скажет.

Шелест же не была бы самой собой, если бы не ждала подобного распоряжения. Верная тень Наэртоса, она уже примерно представляла, чем все это закончится, а еще традиционно была готова выполнить любой приказ Дайрена. Так что девушка отозвалась согласием и споро принялась за дело. Во-первых, она технично избавилась от проваливших задание воинов. Напала из тени, скрутила и вырубила, отправив обоих порталом обратно в казармы. Во-вторых, позаботилась и о туше - не пропадать же добру. А хозяин любит творить артефакты, так что чужой улов точно окажется полезным.

Ночь все больше вступала в свои права. Теплый свет в окнах жилых построек гас, улица темнела, даже гуляки уже расползлись по домам, по углам. Только тени сгущались, да сквозняки гуляли по пустынным переулкам. Шелест навела на себя морок и обратилась в обычного стражника: миловидную девушку с вьющимися светлыми волосами, собранными в высокий хвост, на вид довольно хрупкую, особенно в форме стражи. У нее были большие карие глаза, вздернутый игриво нос и пухлые, чувственные губы. Она оправила одежду, откинула волосы за спину и поспешила найти лиса. Далеко зверолюд убежать вряд ли бы успел: усталый и замученный, наверняка еще и не ел толком. Никакой силы применять Шелест не планировала, пушто поведение мальца оставляло надежду, что с ним можно договориться, если вообще попробовать. Пока никто не пробовал, а ей не зазорно было быть первой.

- Эй, - спустя некоторое время она завидела острый кончик хвоста, свернувший за угол и прибавила ходу. - Подожди! Да, погоди ты, шустрый какой. - Шелест свернула за угол, поймала взгляд зверолюда, но мальчишка припустил, чего следовало ожидать. Впрочем облик стража Шелест выбрала сознательно, а потому крикнула в догонку. - Я не наказывать пришла, а помочь! - Нет, ей конечно не составило бы труда догнать, но опять же, делать она этого не стала. Сбавила ход. - Как тебе перспектива теплого ночлега и нормальной еды? Поверь, за безобразие в лавке никто наказывать не будет, те двое сами виноваты. - Приоткрыла карты да. Разумеется, был вариант, что парень сглупит в очередной раз, но Шелест давала шанс поступить разумно, потому что второй вариант исполнить волю Дайрена вряд ли вообще кому-то понравится, кроме самого Наэртоса.

- "И чего он меня сразу не отправил?" - Ну, побухтеть на хозяина вообще святое дело. - "Запугали парня, теперь ходи за ним по подворотням." - Слушай, мне тоже не очень хочется полночи таскаться за тобой. - "Если сейчас не остановится, пришпилю его стрелой во-о-он к той стене." - Вот-вот и будешь возиться с ним до утра. - Поддакнул хтон, чем заставил Шелест обреченно вздохнуть.

[Авирс Ле]

Авирс бежал. Бежал и сам не понимал, каким образом он всё ещё держится на ногах.
Внезапный испуг - как катализатор дополнительной энергии? Возможно.
Хотя, лис не сказал бы, что боится.
Вот паука он действительно испугался, ведь силы были не равны, учитывая состояние зверолюда. А от этих глупых стражников, даже будучи измотанным - умудрился сбежать дважды.
Однако пойманным быть он всё же не желал, а потому вилял и путал следы по тёмным переулкам. Парень слышал какую-то возню за спиной, но не оглядывался. Понял, что его преследуют не двое, а кто-то один. Повернул одно ухо на звук шагов.

Внезапно женский голос доносится позади, что значительно удивило лиса и заставило обернуться: "Она тоже из стражи!" - отметил он, ускорившись: "Если судить по первым двум - от них ничего хорошего ждать не следует!"
- Пришла помочь?! Не смеши мои хвост! - ответил ей Авирс, но тоже слегка замедлил ход, сохраняя безопасное расстояние.
- Ночлег и еда, говоришь? Уж не о темнице ли ты толкуешь? Да кто поверит в эту чушь, что меня не накажут?!  - не сбавляя темпа ответил лис.
Но всё же ему уже хотелось ей поверить. Девушка выглядела миленькой и располагала к себе. А он устал. Неимоверно устал.
"По крайней мере она пытается поговорить со мной," - думал Авирс. Он начал колебаться. Опустил глаза на собственные руки, что были по локоть в крови монстра, голени дрожали от перенапряжения, плащ порвался. Парень замерз, хочет есть и спать. Остановился: "Уж если и сдаваться, то почему бы  не в руки вот этой вот красоте?" Лис решил, что не станет больше убегать и... будь что будет!
Парень повернулся к стражнице и сделал несколько шагов навстречу. Подошёл, рассматривая её, слегка склонил голову, заглядывая в её большие карие глаза и вытянул обе руки, намекая, что она может арестовать его. Но при этом Авирс совершенно не ожидал, что на него действительно наденут наручники.
- Ха! Серьёзно? Боишься что чудить начну?

Далее лис предполагал, что они пройдут пешком до флайта или участка стражей правопорядка, но воительница в форме, которая, надо сказать, ей очень шла - открыла портал да без особых церемоний втолкнула в него парня.
Переход был моментален. Они перенеслись на большую огороженную высокими стенами территорию с несколькими зданиями, роскошным садом и величественным поместьем в центре. Причём оказались они довольно далеко от основного строения, а где-то с восточного входа, недалеко от гвардейских казарм.
Юноша вертел головой пытаясь понять куда же его привели, осматривался. Местные военные кивнув стражнице - проверили артефактами пленника на наличие каких-либо неожиданных сюрпризов. Но таковых не имелось.
Девушка хотела вести лиса непосредственно к архонту, однако тот стал вредничать:
- Эй, ну посмотри на меня! Разве я готов ко встрече с благородным... Эм... кем?
А как же твои обещания про тёплый ночлег и кормёжку? Неужели ты меня обманула?
-Авирс поднял на неё свои выразительные глазищи, в которых читалась насмешка. Он явно не собирался облегчать ей жизнь да вести себя как положено.
- Ну что? Может, сперва отведёшь меня в душ? А там глядишь, ещё и спинку потрёшь? М?

Внезапно в голове Авирса снова зашумел гул голосов, что тот сразу же прекратил ёрничать и стал серьёзным. Эти шумы доставляли ему неимоверную боль, поэтому лис зашипел и присел на корточки:
- Ну что опять-то, а? Не можешь проявляться без дополнительных спецэффектов?
Постепенно боль отступила и шум стих. Но единственный уже знакомый голос хтона остался:
"З-зааач-ч-чем п-пооозззвввооолллиииллл ууун-нииижжжааат-т-ть сссеб-бя?"
- Ага! Прямо-таки и позволил? Где, скажи, мать твою, где тебя носило в самые нужные моменты?!
Авирс действительно злился. Его хвост бешенными рывками бил из стороны в сторону.
"Сссаааммм. Т-тыыы сссаааммм п-прррооот-тиииввв мммоооииих-х мммееет-тооод-доооввв!  Ссст-таааллл б-быыы т-тыыы ссслллууушшшааат-ть, ессслллиии я б-быыы нннааач-чааалллааа зззаааб-бииирррааат-ть к-кооонннт-тррроооллль ссс ооод-днннооой лллииишшшь ц-целллью - уууб-бииит-ть, п-пооорррвввааат-ть вввцеп-пииивввшшшииисссь ззхуууб-бааамммиии в г-глллооот-тк-киии т-теееммм ссст-трррааажжжнннииик-каааммм ииилллиии вввооот-т эээт-тооой д-дееев-вууушшшк-кеее?!!"
- Не знаю... - уже спокойнее ответил лис.
- Ты права. Мне твои способы не по душе, - перестал дёргать хвостом и несмотря на неудобство наручников, взял его в руки, перебирая между пальцами белый пушистый кончик.
Пока парень общался со своим собственным кровожадным хтоном - ему позволяли это, не став мешать. Никто не удивился тому, что юноша со стороны ведёт себя неадекватно, разговаривая сам с собой.
Тем временем лис покосился в сторону стражницы, перевёл взгляд из-под пушистых длинных ресниц на её тонкую хрупкую шею, мысленно представляя, как его удлинившиеся в боевом азарте клыки - вгрызаются в неё и со всей злостью и яростью дёргают, превращая красивую светлую кожу в кровавые лохмотья.
Осознав о чём думает, Авирс зажмурился, и потряс головой, прогоняя жестокие образы.
- Да. Я бы не смог. И не позволю тебе. Ни с ней, ни с кем бы то ни было! Даже если мне будет угрожать смерть. Не пойду на это!
Гул в голове исчез, снова прояснив собственные мысли.

[Дайрен Наэртос]

Говорят подобное тянется к подобному. У ее хозяина вот с юмором не то чтобы было все хорошо, но Шелест конечно понимала шутки и понимала, что жест с протянутыми руками, чем бы они ни был на самом деле, не должен был по мнению лиса привести к тому, что артефактные кандалы тяжело обхватят запястья. Но ведь это случилось. Объяснение, тем не менее, было довольно прозаичным.
- Ты нестабильный хтоник, лучше перестраховаться, чем прибыть во владения хозяина и разнести там половину построек. Ты же не хочешь навредить?

Оказавшись на территории Наэртоса, Шелест поприветствовала стражу, подождала, когда с формальностями будет покончено, и собралась уже было сопроводить гостя к Дайрену, как хтон проявил себя. Шелест едва заметно напряглась, однако, только мечущийся хвост, да вставшая дыбом шерсть говорили о том, что что-то происходит. Впрочем, хтоник, собравшийся напасть вряд ли стал бы садиться на корточки. Инстинкты стражницы отступили, давая простор любопытству.

- "Какой во всех смыслах положительный персонаж." - В отличие от самой, Шелест, которая могла быть свидетелем разговора Лиса со своим хтоном, хтона личной свиты архонта не мог слышать кто-либо. Однако, когда препирательства закончились, Шелест на словом, ни жестом не дала понять, что стала свидетелем небольшой личной разборки. Только мило улыбнулась и мягко потрепала зверолюда по плечу.
- Идем. Мне нравится твоя мысль на счет твоего внешнего вида. - Это к вопросу о юморе. В поместье хозяина уже ждали покои для мальчишки, где была и свежая одежда и возможность самостоятельно привести себя в порядок, но Шелест изменила своим планам в угоду собственной блажи. Нет, не издевка, а скорее поучительный момент, что кому-то надо меньше выкабениваться и больше слушать, да мотать на ус.

- "Зачем, в конце-концов, быть личной свитой архонта, если не можешь пользоваться положением?" - Весело подумала она под одобрительный хмык своего хтона и повела парня в северное крыло поместья, где располагались комнаты прислуги. Поместье архонта встретило путников аскетичным интерьером: при всем богатстве несущих конструкций, наполнение пространства было довольно скудным, на первый взгляд, однако если присмотреться можно понять: все тут подчинено простой мысли: больше простора, полезно и практично. Присутствовала эстетика, но она не была лейтмотивом убранства поместья, а лишь дополнением, радующим глаз.

Суетливый первый этаж, не настолько богат на украшения, тем не менее мог заинтересовать сложными переходами, различными зонами, ориентироваться в которых помогало разное исполнение перегородок. Баланс света и тени, фактуры и гладкости, и сочетание в себе элементов всех стихий делали это место приятным для нахождения. Единственной особенностью, к которой всем находящимся тут так или иначе пришлось бы привыкнуть - это температура, которую старательно поддерживали на уровне выше среднего. Архонт имел свойство мерзнуть, поэтому, для комфортного передвижения, правило теплоты действовало в любом уголке поместья. Но, разумеется, обитатели владений хозяина находили лазейки.

Шелест остановилась у бордовой перегородки, украшенной витиеватым орнаментом, взглянула на зверолюда и решительно отодвинула ее в сторону, открывая проход.
- Эй, есть кто живой? - Бодро крикнула она в пустоту. В комнате, явно предназначенной для бытовых нужд как будто никого не было, но стоило возвестить: - Гость архонта желает привести себя в порядок перед аудиенцией. - Как тут же откуда-то из-за угла выплыл доротный парень в отличительных одеждах и поварешкой в руке.
- Чего кричишь, не знаешь что ли, куда идти? - А потом его взгляд наткнулся на лиса, не сразу, сначала парень сместил глаза в сторону, намереваясь увидеть кто-то рядом, а вот когда не увидел - опустил взгляд ниже, только после этого натыкаясь на... - Гость? - Шелест стояла с непробиваемым выражением лица. Только кивнула.
- Гость. .
- О слава великому архонту, нашей опоре и защите! - Воскликнул парень и тут же сместился в сторону, а когда Шелест со зверолюдом прошла вглубь покоев, шепнул мальчишке: - Я надеюсь это не она тебя так истаскала?

Шелест шикнула и решительно повела лиса дальше, где за очередной системой перегородок обнаружилась купальня для слуг. От круглого бассейна исходил густой пар, в нос ударил пряный запах трав и настоек. Где-то у стен ютились корзины с полотенцами, мочалками и прочими прелестями для банных процедур. Помещение было небольшое и явно не рассчитанное на групповые сессии, но вполне могло вместить в себя человек пять.

- Эй, Родни, принеси ему одежду.
- А ты сама не хочешь это сделать?
- Неа. - Шелест улыбнулась шире. - Весь ее вид, невозмутимый, с легким налетом веселости, ясно говорил о том, что уходить она не собирается.
- Раздевайся. - Скомандовала стражница и сделала шаг к мальчишке. - Ты же хотел привести себя в порядок. - Однозначно, совершенно точно, вне всяких сомнений и простым наблюдателем она тоже не собиралась быть. Поймав взгляд зверолюда, Шелест очень убедительно пояснила: - Я не могу оставить тебя одного. Давай, чего я там не видела. - Уж чем-чем, а пушистой жопой Шелест явно не удивить. Да и потом, лис был таким милым, что отказать себе у довольствии не было никаких шансов. Так что девушка решительно взялась за мочалку, мокнула ее в горячую воду и после вылила на шмоток люфы какую-то пахучую смесь из одной из тех баночек, что стояли на полке в лавки.

Смяв мягкую мочалку в руке и добившись густой пены, Шелест подошла к краю бассейна и сняла пушистый белый шмоток рукой, чтобы тут же водрузить пенную горку на голову зверолюду.
- А тебе идет. - Она мило улыбнулся, ухватив хтоника за кандалы и принимаясь за дело. Нет, никаких возражений, никакого сопротивления она принимать не желала. Когда у тебя в семье с пяток братьев и столько же сестер, а ты затерялась где-то в рядах старших, ну сами понимаете. Жалкое тряпье полетело в сторону, а сам лис довольно технично был сунут в горячую воду.
- Не бухти. Негоже чумазым и оборванным являться на прием к самому архонту. - Деловито намыливая плечи, Шелест скользила взглядом по хилой тушке зверолюда.
- Тебя как звать-то? - Ее интересовала исключительно грязь и необходимость хорошенько ее отмыть. Взявшись за хвост, она вздернула его повыше и тоже хорошенько одарила пеной. - Еще немного и станет понятно, какого ты действительно цвета. - Это действительно было любопытно. Пыль, ошметки земли и засохшая кровь почти лишали возможности разглядеть каким пушистым и красивым может быть этот хвост.  Ну, простите, у Шелест хозяин тоже хвостат, так что простим стражнице ее слабость к этому виду конечностей.

- Стой смирно. - Умастившись удобно, Шелест продолжала увлеченно мылить лиса, попутно расспрашивая о том, как он докатился до жизни такой.