[Фехата]

[Аврелия]

Выхватить Аврелию из круговорота дел — задача далеко не такая и простая. Девочка она, как выяснят многие, не просто очень занятая, а прямо-таки едва доступная даже для связи, даже если её контакты у кого-то появятся. Однако, даже в её непростом расписании иногда встречаются проблески, или, может быть, как раз из-за монотонности... и желания хоть иногда, но провести маленькую встряску вдалеке от своего собственного уголка в этой вселенной.

По крайней мере это не должно занять слишком много времени.
Прошли те годы, когда дальние планеты действительно ощущались дальними.

Короткий, едва различимый треск, что можно было принять то ли за звук разламываемой веточки под ногами, то ли за ненавязчивое скрипение деревянной половицы, сопровождаемый едва заметной искоркой, что следом едва ли не рывком обратилась в разлом, прямо-таки прорезающий воздух, разрывая пространство в лиловом свете. Словно маленькие невесомые лепестки роз разлетелись вокруг, прежде чем в уже совсем яркой вспышке буквально из ничего появилась фигура в чёрном, сделавшая шаг прямиком из портала, захлопывая его за собой лёгким, едва заметным и словно бы небрежным движением левой руки. Магия, что как будто давалась ей так же легко, как и дыхание. Порыв ветра, порождённый бескомпромиссно разорванной тканью мироздания, чуть приподнял её тёмно-розовый плащ за спиной, заставляя складки ткани развеваться вслед за розовыми волосами. Высокий каблучок, призванный сделать её средний рост несколько выше, тихо ступил на землю Климбаха, а следом и второй. Неспешный, аристократический жест — лёгкий кивок головой, и это при ещё чуть свекающих лиловым цветом магической энергии радужки глаз. Она явилась самой собой, не скрываясь, не меняя облика на иной, не меняя цвета кожи или отпечаток собственной ауры. Явилась подготовленной — привычный боевой чёрный комбинезон закрывал почти всё тело от кончиков пальцев и до самой шеи, подогнанный идеально под каждый изгиб её подтянутого тела, не только ради удобства — всё-таки в этой броне ей приходится проводить порой сутки напролёт — но и ради узнаваемой, яркой внешности, что порой работала в её руках не хуже голубоватых словно стеклянных лезвий-клинков, закреплённых на её запястьях и сейчас сложенных, но готовых в любое мгновение развернуться в боевую форму.
- Привет, — слегка склонила голову эонка, смотря на «знакомую», что и выдернула её сюда, как будто бы заглядывая своими подчёркнутыми глазами как будто бы глубоко в душу Фехаты. Она даже поднесла пальчик к губам, явно демонстрируя свою самую доминирующую эмоцию — неподдельный интерес. Интерес то ли к предложенной эльфийкой делу по магии вдали от дома, то ли к ней самой как к потенциальному напарнику, то ли к Климбаху, то ли ко всему этому сразу.
- Я не опоздала? — пунктуальность и точность редко подводили её. Не подвели они её и сейчас. Но даже если вопрос риторический, этикет и вежливость всегда следовали за Аврелией всюду, куда бы она ни направлялась и порой даже сколь бы тяжёлым или жестоким делом она бы ни занималась.

[Фехата]

Когда-то давно эльфийке была интересна ментальная магия, ей даже говорили, что она может стать неплохой менталисткой. Но в итоге она выбрала стихийную, а от практик ментальной отказалась. Да, у нее получалось полностью подавлять своего хтона частично благодаря старым практикам, но полноценно влиять на умы других она не научилась.

И вот несколько лет назад она встретила одну из самых сильных менталисток о которых ей доводилось слышать. Она не искала ее целенаправленно, просто две девушки удачно оказались в одном месте и неплохо провели время. Фех после этого считала Аврелию если не подругой, то очень хорошей знакомой, а кем ее считала менталистка эльфийка не до конца понимала. Но если она согласилась выкроить для нее время в своем загруженном расписании, то чужой Фех точно не была.

Памятуя о том, что ее новая подруга хотела испытать какую-то пентаграмму в отдаленном от живых существ месте, эльфийка тут же связалась с ней, когда обнаружила эти руины.

На удивление, те довольно хорошо сохранились, видимо, что-то их поддерживало и не давало полностью разрушиться. Глубоко внутрь она не заходила, хотела оставить это для совместного исследования. Но даже снаружи было понятно, что половина сооружений были скрыты под землей.

Архитектура была отдаленно похожа на современный Климбах, но почему-то Фехата сразу поняла, что перед ней довольно старый город. Ему не сотню и даже не несколько сотен лет, а куда больше. Что-то в нем было не так, словно какие-то мелкие детали не вписывались в общий фон, от чего казалось, что здания тут прямо таки дышат древностью.

В воздухе ощущался слабый магический фон, чем ближе к стенам, тем отчетливее. Что это за магия она до конца понять не могла, но это место идеально подходило для экспериментов. По мнению одной конкретной эльфийки, конечно же.

Когда за спиной Фехаты открылся портал, та спокойно повернула голову на звук, словно уже была готова к чему-то подобному. Девушка отправила Аврелии координаты руин, чтобы не утомлять ее бессмысленным путешествием, а встретиться сразу перед главным предметом обсуждения.

— Привет-привет, — махнула рукой Фех, спрыгивая с камня на котором уютно устроилась в ожидании прибытия подруги.

— Ох, не смотри на меня так, — усмехнулась та, подходя ближе. — У меня ощущение, что ты хочешь меня сожрать. Лучше посмотри на это, — распростерла руки девушка, одновременно поворачиваясь лицом к руинам. — Ты ведь хотела поиспытывать свои новые пентаграммы? Можем сделать это здесь. Я быстренько пошарилась внутри, там уже что-то нацарапано подозрительно красными чернилами, но это очень старый город и заклинания там должны быть такие же, — задумчиво постучала по подбородку Фех. — Но тем лучше, может сможем расшифровать их и использовать в своих целях. Ну, как тебе?

Фехата снова повернулась к эонке в ожидании ее реакции.

[Аврелия]

И всё-таки подобные встречи как будто бы возвращают её в прошлое. Во времена, когда всё было проще... и одновременно более непредсказуемо. Когда мир ещё представлял из себя нечто неизведанное, но столь манящее, где буквально за каждым камнем может находиться что-то любопытное. Некая наивность, конечно, уходит с возрастом, но этот мир таил в себе достаточно загадок, чтобы превращаться в полноценного скептика.
- Альтруизм это, конечно, последнее, что я от тебя ожидала, — что ж, как она и хотела, взгляд Аврелии всё-таки несколько сменился, и эонка даже слегка подмигнула. Вот что-что, а даже по их коротенькому знакомству она прекрасно поняла, что Фехата просто так не будет делать ничего. Скорее, ей нужен кто-то, с кем не страшно перейти за рубеж тьмы пред собой. Рука, что чуть задержалась упёртой в бок. Лёгкий разворот с чуть левым плечом. Слегка блеснувшие радужки глаз. Её мимика и жесты всё-таки были в какой-то мере уникальными. Едва заметные, одновременно холодные и недостижимые, но в то же время как будто бы каждое движение имело какой-то смысл и предначертание.
- В наше время информация ценится порой гораздо больше сокровищ. Тем более кто знает, может быть, там найдутся и более... интересные вещи, — ибо просто так пентаграммы и руны не чертят. тем более что руины казались не настолько старыми и древними. Однако, это Климбах. Здесь до ближайшего поселения могут быть сотни и даже тысячи километров, а всё остальное — дикие, незаселённые земли. Кто тут чего строил и когда — известно одним демиургам.
- Идём, — словно мысленной командой она убрала свои высокие каблуки, ощутимо снижая свой рост сантиметров на десять. Внешность для аристократки, хоть и не совсем «настоящей» — это то, что выделяет её. Может быть, в какой-то мере высокий рост был механизмом её самозащиты, а то и возможностью буквально возвыситься над окружающими. Но в то же время годы, проведённые в тренировках, и тем более реальные столкновения, что как раз даровали ей бесценный опыт, одновременно научили её тому, что сколь бы сильна ты ни была, всегда на тебя найдётся что-то, что сильнее тебя. Застрявший в трещине камня на полу каблук даже на мгновение может оборвать твою жизнь. Воистину, как в старые времена, когда интерес сменяется лёгким волнением, что лишь подогревает этот интерес. Она даже ещё не сделала первого шага, а уже ощущает на своей спине лёгкую примесь азарта.
- У тебя же есть свет? Или ты полагаешься на ночное зрение? — спросила девушка у своей напарницы, первой проходя вперёд, сквозь тяжёлые, глубокие своды когда-то былого величия. Пускай это и был более риторический вопрос: даже совсем начинающие заклинатели способны создавать блуждающие огоньки. Ночное зрение уже чуть посложнее, но ведь как-то Фехата провела предварительную разведку, верно?

- Что тебя вообще завело сюда? Кроме того, что эти места и впрямь похожи на идеальный полигон для испытания даже самых разрушительных магических печатей и пентаграмм, — а вот это она уже сказала больше про себя, полуулыбнувшись самой себе. Даже вдалеке от городов на Лирее в своём личном «уголке мира» она не могла делать вот прямо вообще всё, что она хочет...
Здесь же, вероятно, по итогу стоит немножечко задержаться как раз для этого. Если, конечно, их не задержат сами эти руины. Даже одно лишь эхо от её ныне сапожек без каблуков звучало здесь словно несколько... атипично, что ли.

[Фехата]

— А кто сказал, что это все из альтруистический побуждений? — хитро улыбнулась девушка. — Я покажу тебе руины, а ты мне... все остальное, — сделала неопределенный жест рукой эльфийка. Что она подразумевала под этим остальным, возможно, и та сама не знала.

— Я не сомневаюсь, что найдутся, — покивала Фех. — Эти руины вообще на картах не отмечены, так что мы можем хоть все их разбомбить, — махнула она рукой. — Тем более это не территория Некроделлы, так что у меня считай развязаны руки.

Она в предвкушении потерла этими самыми руками. Любопытство не порок, так она считала, пропуская мимо ушей вторую часть пословицы. Порой именно жажда новых знаний провоцировала ее чуть ли не смертельные ситуации. Но бросать она и не думала, она ж как наркоман, стоит только подумать о стабильной жизни, где завтра будет таким же, как сегодня, как ее бросает в холодный пот от страха. Нет уж, это не для нее.

— Свет? — перевела недоумевающий взгляд на свою спутницу. — А тебе нужен свет? Я как-то не подумала, вообще да, мои глаза и без света видят прекрасно. Луна же светит, тебе ее недостаточно?

Как-то она слегка подзабыла, что не все имели такие прекрасные зоркие эльфийские глаза, как у нее, да еще и прокаченные хтоновским влиянием.

— Ооо, это вообще песня, — с воодушевлением начала рассказ девушка. — Я искала один жуть какой редкий минерал для колечка. Мне один мастер тут недавно сказал, чтобы связь с артефактом была крепче, лучше найти ингредиенты для него самостоятельно. Ну и вот, где-то тут по картам должны были быть старые рудники. Рудники я нашла, и даже порылась там в них, но они реально оказались старыми, — все продолжала болтать Фех, совершенно позабыв о первоначальном вопросе. — В общем, никаких минералов я не нашла и решила просто пошариться где-нибудь поблизости. Даже встретила Круэнту, хотела его поймать, но он чего-то испугался и убежал, — грустно вздохнула девушка. Ее любовь ко всему красивому иногда выходила за рамки здравого смысла. Ну кто мог всерьез посчитать опасного хищника красивым питомцем и побежать к нему с криками "дай погладить"? Ответ вы, наверное, уже знаете. — А ну вот, я преследовала его, хотела хотя бы лапку отломать, и в итоге набрела на эти руины. Глянула что там как быстренько и написала тебе. И вот мы тут! — закончила она рассказ о последних днях своей жизни.

Шагая вслед за Аврелией, Фехата не забывала вертеть головой туда-сюда, впитывая в себя как рисунки на стенах, так и положение этих самых стен, чтобы потом смочь выбраться. Память у нее, конечно, не самая лучшая, но нарисовать карту руин в голове она способна.

[Аврелия]

- Ммм... то есть таинственное руническое письмо запрятано прямо под открытым небом? — женщина чуть склонила голову, поворачиваясь и с любопытством рассматривая Фехату. Она, вероятно, слишком привыкла, что на её родной планете почти каждый миллиметр находится под пристальным вниманием магических и технологических глаз. Однако, Климбах — совсем другого поля ягода. Здесь неизведанных земель больше, чем изведанных, так что, пожалуй, ничего странного и даже нетипичного.
- То есть ночное зрение пока что не к месту, — уверенный, спокойный кивок. Её чувства были не то чтобы идеальными в условиях полутьмы, и, может быть, чуть-чуть недоставали до эльфийских, но работали более чем прекрасно и под блеклым светом луны. Там, где они не работали — тёмные подземелья и те же рудники, куда Фехата раньше и наведывалась — это всегда можно поправить магией. Для волшебницы, освоившей почти все стихии и школы, что с лёгкостью творит даже самую сложную высшую магию, это лишь мимолётный недостаток, что в любое время можно обернуть достоинством. Она шла рядом, держа взгляд на эльфийке, но иногда оглядываясь, словно бы ища чего-то интересное для себя. Чего-то, что могла упустить даже Фех.
- Интересно. Значит, это всё ещё считается территорией Некроделлы? — уже для себя спросила Лея. У неё самой уже были некие связи с конкретно Некроделлой, с женщиной из одного из их чёрных, высоких, каменных городов с готической архитектурой — Орайны, но сейчас они находились слишком далеко даже от восточной Орайны. Дикие, никем не приручённые земли, что словно так и бросают вызов таким, как она. Нетронутые ни хтониками, ни цивилизациями, лишь разрушенные руины, разрушенные то ли временем, то ли злым умыслом, то ли каким сверхестественным катаклизмом, которые тут очень часты.

Может быть, это место могло бы стать даже её вторым домом.
- Старые шахты порой даже опаснее, чем леса, полные диких хтонов. Особенно если они подтоплены... Ты же об этих рунах? — зато Аврелия умела восхитительно воспринимать любые переплетения магических символов и энергетических нитей даже при слабом освещении. Отойдя на несколько шагов в сторону, эонка присела, окидывая взглядом странные символы, вычерченные на поверхности одной из стен, что когда-то была внутренней, но сейчас из-за обвала внешних стен стояла как будто в гордом одиночестве.
- С виду похоже на остатки какой-то охранной ментальной пентаграммы.
Аврелия не стала торопиться, чтобы не совершить ничего непоправимого раньше времени и не застать Фехату врасплох неожиданной активацией. Она вообще была из тех, кто предпочитает методичный подход. Ментальную магию она в символах распознала сразу — как-никак её специальность. Часть пентаграммы оказалась затёрта и изрыта трещинами, но в общем и целом рисунок в её голове воссоздавался.
Эонка достала свой коммуникатор, повертев его в руке, прежде чем сделать парочку фотографий.
- И самый быстрый вариант узнать, что это — активировать.
Даже из-за спины Фехата наверняка как будто бы различит полуулыбку Аврелии.

[Фехата]

— Иногда, если хочешь что-то спрятать, то лучше оставить это под открытым небом, — пожала плечами девушка. Она привыкла, что на Климбахе можно было случайно набрести на никем не изученные руины, особенно во время таких опасных прогулок, как у нее. Правда, со временем их становилось все меньше и меньше, что не могло не разочаровывать.

— Не уверена, что они были прям под открытым небом, — продолжила Фехата, двигаясь дальше и осматривая местность. Она чувствовала, что они постепенно спускаются вниз, пол был неровным и кренился вперед и вправо. Это было еле заметно, но Аврелия тоже наверняка это почувствовала. Пока непонятно с чем это было связано, но чем дальше девушки шли, тем ниже спускались. Возможно, вскоре они вообще окажутся под землей.

Пока руины хорошо просматривались, но они не могут быть одноэтажными. Либо это самый первый этаж и верхние были уничтожены временем, либо наоборот, они сейчас наверху и им только предстоит спуститься на нижние этажи.

— Если б это была территория Некроделлы, я бы не позволила тебе тут развлекаться, — улыбнулась эльфийка. Еще непонятно было кто именно пришел сюда ради развлечений, Аврелия или же сама Фех. Пока казалось, что вторая...

— Ага, там на стенах еще парочка, — махнула она рукой на проход впереди. — Дальше я не заходила, но наверняка их будет больше. Не верю, что такие большие руины не могут иметь никаких охранных заклинаний. Как-то же они продержались столько лет нетронутыми.

Болтая, Фехата запрыгнула на наполовину сломанную стену и уселась на ее остатки, доставая что-то из кармана. Раз они дошли до первой пентаграммы, значит ее спутница захочет изучить ее поподробнее, а поэтому стоит подготовиться к продолжительному ожиданию. Девушка открыла пакетик с, как оказалось, грецкими орешками, и принялась закидывать в рот по одному, не прекращая при этом болтать.

— Я думаю, на поверхности только часть какого-то огромного строения, — наблюдая за эонкой, продолжила Фех, кивая подбородком куда-то на стены дальше. — Если присмотреться к колоннам и стенам дальше, можно заметить, что с них свисают остатки корней растений. Они отсюда заметны даже для меня, но выглядит так, будто руины что-то "подняло" из-под земли. Может, дальше обнаружим что именно? — задумчиво хрустя орешками, размышляла эльфийка.

Она была знакома с руническими заклинаниями и письмом, но пентаграммы обычно не применяла. Ей было достаточно нескольких наборов защитных, усиливающих, атакующих рун и еще немного древних для экстренной помощи самой себе. Фехате больше нравилось повелевать стихией, а не заниматься выведением черточек. Но иногда и черточки могут спасти тебе жизнь, поэтому забывать о них она и не думала.

— О, давай! — чуть ли не захлопала в ладоши девушка на предложение Аврелии активировать первую же найденную пентаграмму. Она устроилась поудобнее, словно ее ожидало какое-то интересно шоу. — Я знаю руническое письмо, но с пентаграммами не знакома. Если надо чем-то помочь, говори.

[Аврелия]

- Конечно, это не под открытым небом. Скорее... — Аврелия здесь уже даже чуть присела, да так, что её розовый с изнанки плащик чуть всколыхнулся, мягко оседая краями на холодный «пол».
- Стены со временем обрушились, оставляя лишь совсем капитальные перекрытия. Либо, что возможно, первые этажи сейчас находятся полностью под землёй, — что тоже вполне вероятно, ведь строят в Аркхейме в целом порой на славу, особенно на агрессивных планетах, и вполне реально, что сейчас первые этажи можно разве что выкапывать.
- Они отсюда заметны даже для меня, но выглядит так, будто руины что-то "подняло" из-под земли. Может, дальше обнаружим что именно?
А вот и новая версия. Аврелия кивнула, чуть усмехнувшись про себя предварительной фразе про Некроделлу, но её как раз комментировать не стала. Хтоники берегут границы своих «владений» ревностно, но при этом, насколько ей было известно, в отличие от границ государств и территорий, тут границы были достаточно условными и плавающими, и по сути их широта определялась лишь настроением местного «главного». На этой территории «главу», кажется, звали Инфирмукс.

- Возможно и так. Приятного тебе аппетита, — и снова с лёгкой улыбкой произнесла Аврелия, всё ещё погружённая в изучение письмен. В такие моменты самым важным было не расшифровать каждый крючок до последнего росчерка — скорее всего, это и вообще невозможно даже при её невероятно богатого опыта работы с печатями, пентаграммами и руническим письмом. Магия бесконечно многогранна, и то, что ты наизусть знаешь все стандартные механизмы работы с «тэлергией» и многие нестандартные, всё равно рано или поздно наткнёшься на что-то устаревшее, экспериментальное, забытое, даже затерянное в глубине веков. Всё, что от неё было нужно — убедиться, что тут нет ничего... так сказать, излишне страшного. В противном случае они тут буквально до вечера. Как следует присмотреться она сможет и на фотографии. Тем более что часть тут вообще разрушена и их придётся достраивать своей магической энергией. Достраивать так, как придётся.
- Ладно. На счёт три. Раз, два... три, — наконец привстала девушка, чуть отряхиваясь от пыли и поправляя накидку за спиной, прежде чем в одномоментной вспышке ей было суждено чуть всколыхнуться вкупе с её розовыми волосами. Неведомый порыв ветра, едва заметный запах озона в воздухе, словно после электрического разряда, и словно лиловые лепестки, мимолётом оседавшие на твёрдой земле, чтобы тотчас испариться и исчезнуть. Аврелия быстро выставила впереди от себя когти, вставая в защитную стойку, словно бы активировала портал за границы Аркхейма, и сейчас со всех сторон полезут хтоны. Или просто полезут хтоны. Без портала.

Но как будто бы ничего не случилось. Поначалу. Пара секунд обстановка провисела как будто бы в абсолютно тишине, словно даже шум ветров оборвался, как будто бы его и не было. А затем вокруг них словно начали медленно гасить свет, обращаясь непроглядным чёрным туманом даже для ночного зрения, даже луна меркла где-то высоко в облаках. А затем...
- Сзади! — резко произнесла эонка, обращаясь явно к своей напарнице, заметив как будто бы резкий взмах то ли когтей, то ли лапы, то ли руки с оружием.

Даже когда ты знаешь, что пентаграмма именно что ментального воздействия, всё равно некоторые «иллюзии» вполне могут оставлять после себя вполне неиллюзорные раны.
А ещё хуже было то, что вот стопроцентной уверенности в чисто ментальном характере пентаграммы уже и не было...

И в том, что уже за твоей спиной не материализуется ничего подобного.