[остров Гортов]

- Ну вот и познакомились. - Милькин плеснул себе немного вина, пролил на свой лежащий на столе свиток, покачал головой в знак досадного недоразумения и, скомкав его, бросил лежать там на столе.
- Скажу так. Некоторые раны настолько безнадежны, парень, что лучше дать им самим зажить. Каленое железо и припарки могут только усугубить этот случай. Тут говорят - время лечит. Но уже хрен знает столько времени это самое время замерло и мы погрузились в этот сраный мрак, которому нет конца. Об этом чуть позже. Раз уж граф сказал содействовать вам, я помогу, что знаю. Не знаю, на кой ляд он сам все вам не выложил, но скорее всего... - он покрутил пальцем у виска, - Сами понимаете...
Он прокашлялся, отпил вина и, причмокнув влажными и алыми от напитка губами, продолжил свой рассказ:
- Значит, о конфликте. Ты сказал, что тебе что-то там поручено, но я так и не понял, что, юлишь ты знатно, парень, как сраный угорь. Не в обиду сказано. - Но, когда до него дошло, что тот спросил про эрцгерцога, он разразился хохотом, что услышали его, наверное, где-нибудь на другой стороне от гор. - Так вы думаете, что тут этот обоссанный щенок замешан? Скажу так, этот молокосос получил по заслугам и я бы сделал это еще много раз, жаль только, что кончилось все быстро да и сам я не видел вблизи, что произошло. Но мне рассказывали, что горели они там все знатно, воняло так, как будто кто-то закатил мясной фестиваль. Да что уж говорить, когда ветер повернул к нам, мы все это ощутили. А как бы ты уважил напыщенного юнца, который после подписания мира и отхода этой вотчины нашему графу приплыл со своими рыцарями, которые годны только на то, чтобы возить свои сраки на своих холеных лошадях да начищать медали и вешать ленты, чтобы быть похожими больше на баб? В общем, ты не туда копаешь. Этот сорванец получил именно то что и заслужил, жаль только, что братца его не было с ним...
Милькин ненадолго прервал свой рассказ, чтобы вновь отвлечься от напитка. Было видно, что ему трудно говорить, но он не сдавался, стараясь поддержать слабеющий и сипнущий голос напитком, но помогало слабо.
- А хрен его знает, - ответил старец на вопрос о том, что вызывает смертность. - До того, как циклы перестали меняться, здесь много чего происходило, но это все лишь рассказы, я прибыл сюда довольно поздно. Скажу лишь то, что брошенных селений тут было вдоволь, но мы все расчистили и приспособили под себя. И что самое интересное, мы так и не нашли останков. Как будто люди просто взяли и пропали. Ни костей, ни трупов, вообще ничего. Мы - последняя экспедиция, что прибыли с графом, и мы пока что держимся тут. Да и то осталось нас где-то десятая часть от тех, что прибыли, остальные же... в общем, сгинули там и сям.
Услышав вопрос про строение с колоннами, Милькин задумался, почесал подбородок, скосив глаза на переносице, словно силясь что-то вспомнить, но отчего-то взгляд его не становился более ясным, а на физиономии не возникало никакого ясного проблеска понимания. Закончив мыслительный процесс, он наконец ответил:
- Не знаю, я таких не видел. Но я и не везде был, так что не скажу, что таких мест тут нет. А тебе зачем?
- Хромых тут пруд пруди, кто ногу зацепил сохой, кто просто неудачно сломал свою заготовку сраную и кость срослась не так, так что ты будешь искать тут столько, что забудешь счет времени раньше, чем взойдет солнце, хехехе, - прокомментировал старик просьбу о том, чтобы выдать всех хромых на острове. - Да даже я хромаю, вон, палку видишь? Иногда даже на горшок сходить без нее не получается, так ноги бывает заболят. Но ты явно не ради этого спрашиваешь. Однако, тут я тебе не помощник - я не фиксирую всех хромых и больных, мне это ни к чему. Сам ищи, присматривайся, но парней лучше не буди - они могут не оценить, что ты просишь их пройтись, чтобы оценить походку, могут и осерчать.
И вновь лоб старика прочертили глубокие морщины, когда Сейран задал вопрос про имя мага.
- Мага? А я откуда знаю? Я не крутился в кругах графа в те времена, когда тот еще был при дворе, а имена тот меня чаще, чем бабы мужиков и перчатки. Да и, если честно, не могу вспомнить даже некоторые из них, которыми тот назывался, они были такие вычурные, что мне с моим складом ума и за полвека не запомнить их. Но уверен, что когда ты его увидишь, то не ошибешься - говорят, он был чудаковатым и себе на уме всегда. И еще говорят, что глаза у него постоянно бегали туда и сюда, как будто смотрел сразу во все стороны. В общем, чудак чудаком, да только считаться приходилось. Вон, у парней с ворот с виду толку больше, чем в том маге вашем.
Когда к старику обратился Синдбад, он отвлекся от принца и перевел свое внимание на него. Услышав про смерть своего предшественника, он помрачнел, осунулся и какое-то время молчал. Видимо, собравшись с силами, он тяжело выдохнул и залпом осушил свой кубок, хотя было там больше половины. Новый он наливать не стал.
- Скажу так, умер он быстро, хоть и мучительно. Никому не пожелал бы такой участи. Вдаваться в подробности не буду, - коротко ответил он на этот вопрос.
Вопрос про начальника гарнизона вывел старика из хандры. Когда он его услышал, то немного приободрился, снисходительно улыбнулся Ксароту и тихим голосом спросил:
- А на чьей земле ты находишься, парень?

[Элиот-Маэль]

- Граф хочет вернуть светило на небо. Похоже, что он верит, что это спасёт то, что осталось от острова. Так что, полагаю, это напрямую в ваших интересах - помогать нам. Не только потому, что этого требует печать.
Элиот поморщился, когда явственно воскресил в памяти то, над чем так яростно смеялся этот Милькин.
- Претенденты - это они - люди эрцгерцога? Их сожгли магией или вы подготовили ловушку? Герхард погиб в том сражении или накануне? - спросил он, когда старик закончил с обвинениями одной стороны. Как бы его не пытались убедить, кто на самом деле хороший, а кто - плохой, мужчина в этим наговоры верить не спешил. Каждому выгодна своя правда, и он её будет продавливать любой ценой. Но сейчас важно было узнать как можно больше подробностей. Как он понял из кладбища Гортов, то, что они нашли тело - принадлежало Герхарду. Оставалось выяснить обстоятельства его смерти. После чего потер нос. - Если бы все говорили прямо как есть, не теряя две трети очень важных деталей, мне бы не пришлось юлить. Поэтому спрошу прямо: где мне найти Мерека? Он здесь, в гарнизоне?

Он впился взглядом в старика, давая понять, что он ждёт конкретный ответ.
- Да, я уже увидел, - ответил он про ногу Милькина, бросив на неё короткий взгляд, после чего покачал головой. - Справедливо. Однако, полагаю, тот, кого мы ищем, вряд ли здесь. И у меня ещё осталась парочка вопросов. Что Макром так усиленно прячет под шляпой своей? Что такого особенного с его печью? И почему в его доме время течёт как положено? Впрочем, смотрю, вы тоже возделываете землю. Чем вы кормите людей и животных гарнизона? Как я заметил... Для лошадей здесь питание крайне скудное.

Принц пока не пытался увязывать события друг с другом сразу. Он пока выкладывал эти пазлы картины на стол, осознавая, как критически мало важных узловых деталей. Какие-то уже начинали постепенно сращиваться друг с другом, находя связанную пару. Но всё ещё было столько зияющих дыр.
- Да, пожалуй, от меня будет последний вопрос: что за монстры обитают в лесу? Да и вообще, кого можно встретить на этом острове из чудовищ?

[Хакс]

Рассказ Милькина и правда выходил какой-то уж слишком юлительный. На вопросы он отвечал снисходительно, будто все это уже давно всем известно и только вы тут четверка тупиц ходите глупостями занимаетесь. Речи его выдавали крайний цинизм и преданность графу, он не считал людские жизни хоть сколько-нибудь значимыми, а над смертями глумился. В общем, не понравился он Хаксу и слепо верить он ему не собирался. Тем более, он человек графа, а значит потенциальный недруг.

О конфликте с эрцгерцогом киборг послушал с интересом, но сделал собственные выводы. То, что Милькин так упорно пытался настроить их против "молокососа" означало, что этот эрцгерцог им знатно так подгадил. Навряд ли он стал бы просто так, по собственной прихоти, высаживаться на острове с горсткой рыцарей. На то наверняка была веская причина. И то, что граф так жестоко с ним расправился, вызывало подозрения.

Раньше он думал, что бывший начальник гарнизона это то умертвие, но, кажется, наоборот. Умертвие было на стороне эрцгерцога, тогда как бывший командующий был непонятно где. Не Герхард же это, право слово. Или это тот странный волк? Или все-таки умертвие, раз он умер быстро, но мучительно. Ладно, в любом случае сейчас это не столь важно.

— Где вы хороните умерших? — наконец открыл рот киборг. Не может быть такого, что за последние лет десять у них никто не умер, да и сам старик в этом признался. А Герхард упоминал, что кладбищем они уже не пользуются, да и запустение там выглядело довольно правдоподобно. Навряд ли у них свое кладбище где-то в гарнизоне, такое обычно выносят за пределы жилых мест.

Да и он так и не понял с какого момента Милькин живет тут. Он прибыл одновременно с графом? Он прибыл много позже? Почему он не видел мятежного мага, если он прибыл вместе с Гортом? Да, он не крутился в "кругах графа в те времена", но ведь ссора произошла уже после их прибытия на остров, разве нет? Иначе стал бы селиться Горт там, где нет солнца? Стал бы маг красть солнце на совершенно случайном острове? Навряд ли.

Элиот задал хорошие вопросы, Хакс тоже хотел бы спросить про Макрома. И еще хотел бы проверить пару печек в их домах, вдруг они такие же необычные. А если нет, то подозрения на старикашку у озера будут падать еще сильнее.

Насчет печей он еще спросит, если Милькин ответит что-то невразумительное.