[Энфир]

Код: Волхайм

[Солукс Реймонд]

Мёртвая пустошь.

Ни единой души.

Лишь пепел и пламя обжигают чьи-то кости.
В воздухе витает запах смерти и разложения.

Ветер, словно живой мертвец, шарит по земле иссохшими пальцами, поднимая в воздух хлопья чёрного пепла. Они кружатся в безумном танце, оседая на потрескавшихся рёбрах, на осколках черепов, на остатках того, что когда-то было домом, надеждой, жизнью. Пламя не гаснет — оно живёт своей жуткой, голодной жизнью, лижет кости жёлто-синими языками, будто пытаясь воскресить их, вдохнуть в них боль и движение.

Здесь время умерло. Оно сгнило вместе с телами, оставив после себя лишь вязкую тишину, в которой каждый звук — это эхо чужого крика. Запах разложения смешивается с запахом гари, и этот смрад невозможно вдохнуть — он сам проникает внутрь, разъедая лёгкие, наполняя душу липким ужасом. И если прислушаться, можно услышать шёпот. Он доносится не снаружи, а изнутри черепа, из пустых глазниц, из трещин в земле. Это голоса тех, кто не смог уйти.

-Чертовы хтоны - прорычал мужчина, пнув массивной подошвой клыкастый череп. - скольких вам ещё нужно пожрать...

Солукс посмотрел вдаль, держа наготове заряженный пистолет. Ветел и пыль застревали в непослушных волосах и заставляли серьгу блестеть под алым солнцем. Его черная майка облегала тело, медленно переходя в свободные штаны - Все для удобства и ничего лишнего. Если бы была возможность - он мог и с голым торсом ходить, но, к сожалению его этикет, черт его подери, не позволял щеголять диким зверем. Его ладонь сжалась на рукоятке катаны.

-Где ваше чертово гнездо... - его голос тихо прорезал тишину. Спокойный и уравновешенный. Снизу послышался приглушенный хрип. Что-то мерзкое, мясное и склизкое ползло к нему, раскрыв зубастую гортань. Не успела полуживая субстанция коснуться его ледышки, как острое лезвие пронзило черепушку насквозь.
"Пора бы пользоваться магией" - подметил он. Он пришёл сюда тренироваться, а не вести безжалостную резню. На лице появилась легкая улыбка - "В прочем почему бы и нет. "

Лезвие с чавкающим звуком медленно поднялось и тянуло за собой плоть и красную склизкую жидкость. Солукс резко разрезал воздух, заводя лезвие за спину, чтобы окончательно избавится от хтонской крови и положил катану в ножны.

-Дальше.  - его рука легла на левый карман и спустила курок на матово-черном пистолете и мужчина продолжил путь по пустому полю. Он слушал. Смотрел. И пытался пройти сквозь поднявшийся песок, что только краснел от солнца, закрывая обзор.

[Нулия]

Пепел оседал на язык. Нулия не смыкала рта - запах смерти был её картой. Гексы на её предплечьях слабо фосфоресцировали, отзываясь на близость хтонов. Пятеро. Теперь трое. Первого она не добила. Сознательно.
Он лежал в двух сотнях метрах позади - грудная клетка вмята, позвоночник перебит, но сердце ещё бьётся. Живая приманка. Хтоны чувствуют боль сородичей. Они придут. Всегда приходят.
Нулия ждала в позе, напоминающей полусон змеи. Стояла неподвижно, но каждый мускул был натянут, как спусковой крючок. Кастеты на руках - два куска тёплого от недавних ударов металла чуть заметно вибрировали. Ей нравилась эта дрожь. Она напоминала, что тело ещё здесь, даже когда разум уже скользит сквозь чужие голоса.

Второй хтон нарвался на неё первым. Короткая схватка - три десятка удара, шесть хруста природной брони и характерные звуки дробящейся плоти под её ударами. Теперь он лежал у её ног, размазанный по спекшейся земле, и тихо булькал чёрной слизью.
И в этот момент песчаная завеса справа дрогнула. Нулия повернула голову - плавно, без резкости. Глаза светло-зелёные, вертикальный зрачок сузился в щель. Сквозь красноватую взвесь она разглядела фигуру. Мужчина. С оружием. Не хтон.
Живой. От него пахло по другому. Не так как от её целей. Не привычно.
- Кто ты? 
Её голос действительно шипел, но не нарочно. Так работало её горло уже девяносто четыре протекающих и вязких года : с придыханием, с лёгким свистом на «с» и «ш». Раздвоенный язык мелькнул между губ - пробуя воздух на вкус вновь. Чужой. Незнакомый.
Она не делала лишних движений. Не поднимала кастеты. Не меняла позу. Только смотрела - немигающим, гипнотическим взглядом, от которого дикие звери шли в руки, а люди начинали чаще всего нервничать.
Ветер трепал её белые волосы пробираясь под широкий капюшон. Где-то внутри черепа зашептали голоса - двое, трое, шепотков. Нулия не слушала. Она ждала ответа.
- Ты здесь один? Пришёл убивать или умирать? 
Спросила она следом, чуть тише, наклоняя голову к правому плечу. 
Вопрос был не про подкрепление. Вопрос был про другое: станет ли эта встреча кратким эпизодом или началом следа, который потом придётся обрывать, вновь. Нулия не любила обрывать следы. Но умела. Пальцы на правой руке чуть сжались. Кастет тихо звякнул.

[Солукс Реймонд]

Песок бил в глаза, забивался в нос. Все запахи стали нести привкус гальки и пепла. Мужчина щурил ярко-желтые глаза, приближаясь ближе к высоким холмам вдалеке - единственный ориентир. Его мышцы напряженно вздрагивали, как только до ушей доносился треск ветки или шорох песка - в любой момент он готов поднять оружие и пристрелить тварь в случае нападения. Запах смерти и гнили стал сильнее, послышались странный вскрик и резкая тишина.

Тень. Впереди стояла маленькая тень с горящими зелеными глазами.

Не теряя ни секунды, Солукс поднял пистолет и направил в голову врага. Его губы растянулись в оскале, обнажив белоснежные клыки. Палец сжался на спусковом крючке, сдвинув на миллиметр и замер.

Северный ветер со свистом пролетел по земле, встрепенулся волосы и разогнал песок. Яркие жёлтые глаза приобрели острые очертания скул и маленького аккуратного носика. На неё смотрела девушка с тем же пристальным взглядом, что и он сам. Он неё буквально несло хтонами за километр. Не удивительно, что он принял её за монстра.

-Кто ты? - Без тени сомнений спросил мягкий голос с внутренним звериным шипением. На мгновение он заметил, как её раздвоенный язычок пробует воздух. Рука мужчины медленно опустилась, убирая оружие в кобуру.

-Тебе стоит  быть аккуратнее, малышка. От тебя за километр несёт. Кто-то мог принять тебя за хтона. - Его голос стал звучал мягче, чуть слаще, ровнее. Он не делал шаг на встречу. Он наблюдал. Пристальный взгляд блуждал по бледному личику, острому взгляду. Спускался ниже, замечая смесь хтонской крови с миниатюрного тела и остановился на костяшках пальцев. кастеты, словно магнит цепляли взгляд. "И это её оружие? А эта девушка... довольно смелая, раз сунулась сюда в рукопашную." - подметил он про себя.

- Ты здесь один? Пришёл убивать или умирать?  - сразу зашипело следующее предложение. Да она даже не скрывала собственного происхождения.  Солукс усмехнулся.  Её прямота граничила с дерзостью, раскрывая все свои тузы и черви перед соперником.

-Уже нет. - наконец сказал тот и сделал шаг ближе к девушке. Он прощупывал почву, пробовал насколько ближе позволит незнакомка приблизится. Насколько хватит её храбрости и дерзости. Его взгляд упал на уродливый вывернутый труп.

-Вижу, тебе не нужна помощь.  Почему ты здесь? - голосом он сделал упор на "Ты", выражая своё крайнее недоумение сложившейся ситуацией. Он подошел достаточно близко, и его высокая тонкая фигура стала возвышаться над незнакомкой. Взгляд ярко-желтых блестящих глаз смотрел монотонно. Не моргая.  Только сейчас он решил ответить на все её вопросы.

-Я обычный гость в этом прогнившем мире. Пришел вещать правосудие. Итак...  Что на счет тебя? Выглядишь как тот, кто хорошо знает эти места. Я ищу гнездо.

Да. Вот так вот все прямо и по полочкам. Мужчине не зачем было было скрывать свои намерения перед тем, кто давно запачкал руки об странных тварей. Единственное его утешение - это то, что девушку не придётся вести в ближайший населенный пункт как принцессу в беде. Она не принцесса. И не в беде. И даже не человек.

Мужчина внимательно разглядывал узкие зрачки, пытаясь лучше разглядеть её истинную сущность.

[Нулия]

Он опустил пистолет.
Нулия заметила это движение - плавное, без суеты, без дрожи в пальцах. Так делает тот, кто уверен, что в любой момент успеет выхватить снова. Не доверие. Расчёт. Она это одобряла и отчасти стремилась к этому и сама. Её взгляд скользнул по нему  цепко, неторопливо, с той холодной тщательностью, с какой змея изучает добычу, прежде чем решить : стоит ли раскрывать пасть. Высокий. Жёлтые глаза - не обычные, и явно не человеческие. Кто он? Дархат? Полукровка? Или что-то ещё, что она не встречала раньше? Клыки при разговоре - открыто и без стеснения.
— Тебе стоит быть аккуратнее, малышка. От тебя за километёт несёт. Кто-то мог принять тебя за хтона.
- Малышка?.
Слово повисло в воздухе, пропитанном пеплом и гнилью. Нулия не изменила выражения лица. Ни один мускул не дрогнул. Только зрачок сузился ещё чуть-чуть - едва заметно, как щель в ноже.
- Меня принимали за хтона и раньше. - Ответила она. Голос тихий, с придыханием, с тем самым шипением, которое делало каждое "с" долгим, как выдох перед укусом.
- Эти существа сейчас лежат. В земле. Или в моём желудке.
Она сделала паузу - ровно на один удар сердца и сразу продолжила.
- Я не малышка.
Не угроза. Лишь простая констатация факта и не более. Как если бы кто-то назвал снег горячим, а пустыню - мокрой. Просто факт, который говорящий не учёл. А когда он сделал шаг ближе. Нулия не отступила. Не потому, что хотела казаться храброй - храбрость предполагает страх, которого у неё сейчас не было. Она просто не увидела причин двигаться. Он приближался. Она стояла. Между ними не было ни угрозы, ни доверия. Только пространство, которое медленно схлопывалось, и двое хищников, проверяющих, кто моргнёт первым. Она не моргнула.
- Вижу, тебе не нужна помощь. Почему ты здесь?
Упор на "ты". Как будто она - нечто настолько необычное в этих землях, что требует отдельного вопроса. Забавно. Нулия давно привыкла, что её присутствие вызывает вопросы. Ответы она давала редко.
- Я здесь, потому что здесь хтоны.
Говорила она всё так-же ровно и спокойно, однако перед последующей фразой, она улыбнулась, показывая змеиные клыки.
- А где хтоны - там я.
Она кивнула на размозжённое тело у своих ног, из которого всё ещё сочилась чёрная слизь.
- Этот был вторым. Первый живёт вон там.
Щна повела подбородком в сторону, туда, где в пепельной мгле угадывалась неподвижная масса.
- Я оставила его как приманку. Остальные придут. Они всегда приходят.
Она снова посмотрела на него - снизу вверх, потому что он был выше, но в этом взгляде не было ни капли подобострастия или испуга. Скорее наоборот. С высоты своего роста она могла бы смотреть на него, только если бы встала на хвост в змеиной форме. Сейчас она стояла на ногах и чувствовала себя ровней. Он заговорил о правосудии. О гнезде. Нулия склонила голову чуть вбок и её движение, от которого раздвоенный язык мелькнул снова, пробуя воздух на новый вкус.
- ...правосудие...
Повторила она в след за мужчиной и в этом слове прозвучало что-то похожее на усмешку, но без тепла.
- Хтонам всё равно на твоё правосудие. Они не чувствуют вины. Они не чувствуют ничего, кроме голода.
Она помолчала.
- Гнездо я знаю. Но ты не пойдёшь туда со мной.  Потому что я не знаю, кто ты. Потому что ты пахнешь не как охотник. Ты пахнешь как тот, кто ищет не гнездо, а что-то внутри себя. Ты здесь не нужен.
Её глаза были холодными, светло-зелёными с вертикальной щелью зрачка смотрели в его жёлтые без страха, без вызова, без надежды.
- Я не провожу. И не останавливаю. Делай что хочешь.
Она отвернулась и медленно, плавно, позволяя ему увидеть линию её спины, открытую, незащищённую. Если бы он хотел ударить, этот миг был бы лучшим. Но Нулия знала : тот, кто ударит в спину тому, кто только что отвернулся сам, не опасен. Он жалок. А этот не выглядел жалким. По крайне мере, ей так казалось. Она сделала два шага в сторону к мёртвому хтону и повела плечами.
- Если хочешь говорить, говори сейчас. Потом я буду занята.

[Солукс Реймонд]

Солукс слушал внимательно. Не моргая. Иногда кивая. И чем дальше слушал - тем больше пазлов складывалась в одну картину. Если она не боится хтонов и пожирает их, то она является хтоником. На мгновение на его лице промелькнула толика сочувствия. Веки чуть опустились: он знал прекрасно как происходят метаморфозы. Видел собственными глазами боль. Ощущал в себе отвратительный привкус беспомощности и желание разорвать собственный желудок, лишь бы эта тварь не просочилась дальше.

И тут девушка зашипела о правосудии. "Ах, да я и забыл что это ляпнул. " - подчеркнул он про себя,  возвращаясь в реальность. Она говорила серьезно. Монотонно и с выделением каждого щемящего звука. Отсчитала как маленького мальчишку! На секунду ему показалось, что его отчитывает сама сестра, недовольно дуя щеки и грозя расплатой отобрать сладости.

Из губ вырвался легкий смешок. Солукс прикрыл рот кулаком, попытавшись сдержать вырывающийся смех, но не удержался и расхохотался, наполняя пространство заразным весельем.

-А ты за словом в карман не полезешь. Я не просил провожать. Я не просил верить моим словам. Но теперь мне стало интересно...  - он задумчиво покосился в сторону куда указала незнакомка. В груди заиграл детский азарт - Я понял, что ты ненавидишь их. И я тоже их ненавижу. Так почему же не убить заразу на корню?

Солукс постучал пальцами по ручке катаны и вновь взглянул на девушку.

-Не хочешь...

Неуспел парень как земля содрогнулась и начала разламываться прямо позади загадочной незнакомки. Солукс чертыхнулся и резко схватил девушку за руку, дернув на себя и буквально вырвав в последнюю секунду из огромной зубастой пасти червя. Как только девушка врезалась в грудь мужчины, он мягко приобнял её за талию, отводя себе за спину. Свободной рукой он тут же достал пистолет и нажал несколько раз на курок. Из дула пистолета со свистом вылетели магические желтые пули с золотым отливом и вонзились в толстое мерзкое тело, окропив остатками желтой краски.

Червь

Вот он высунул свою мерзкую голову и стрекочущее направил открытый рот в сторону двоих. Солукс стоял наготове. Слушая природу. Где один червь- там и два.

-Прекрасная приманка, малышка. - тихо добавил тот без толики иронии. Ровно. Монотонно. 

[Нулия]

Земля дрогнула за мгновение до того, как треснула. Нулия услышала это раньше, чем почувствовала - низкий, утробный гул, идущий из-под ног. Её зрачок расширился, тело уже начало смещаться в сторону, когда чужая рука схватила её за запястье и дёрнула. Она не сопротивлялась. Не потому, что доверяла. Потому что траектория его рывка совпала с её собственной. Удар о чужую грудь - твёрдую, горячую, пахнущую потом и сталью. Рука на талии. Чужое тело как щит между ней и разверзшейся пастью. Нулия замерла на долю секунды - ровно настолько, чтобы осознать: её только что спасли. Бестактно. Нагло. Не спрашивая.
- Руку убрал. - Прошипела она тихо, но он уже отпустил, выставляя вперёд пистолет. Жёлтая пуля с золотым отливом вонзились в толстую, склизкую плоть. Червь взвизгнул - мерзко, тонко, несоразмерно своей туше. Нулия скользнула в сторону. Всё лишнее исчезло. Голоса в голове стали намного тише. Ветер - стал  медленнее. Осталась только цель: огромное кольчатое тело, пасть с рядами загнутых зубов, запах гнилой земли и чего-то кислого. Она не думала, ведь сейчас это было не нужно. Она двигалась и стремилась закончить бой так, чтобы не пострадала она или этот дурак, что мешает её охоте. Первый удар кастетом пришёлся в сегмент сразу в мясное тело. Гексы на металле вспыхнули тусклым чёрным светом - и чешуйчатая, мерзкая броня треснула. Червь дёрнулся, пытаясь развернуться, но Нулия уже ушла вниз и вбок, скользнув близко к самому телу  его, и как змея уходит от удара. Второй удар - в бок. Третий - в то же место, с разворота, вкладывая вес всего тела, для того, чтобы "вырвать" мерзкое извивающейся тело из земли. Чёрная слизь брызнула на её кастеты, одежды и, на лицо, на белые волосы. Нулия не моргнула и не поморщилась. Она двигалась плавно, текуче, каждый шаг был продолжением предыдущего. Её тело помнило танец охоты лучше, чем разум это собственное имя. Червь атаковал вслепую, молотя хвостом по земле и щёлкая пастью в пустоте. Нулия была везде и нигде. Каждый раз - в миллиметре от зубов и каждый раз - уже в другой точке. Кастеты входили в плоть с глухим, мокрым звуком. Каждый удар - точный, выверенный, без лишней ярости. Она не злилась на червя. Она заканчивала его существование. Как заканчивала сотни других в прошлом.

[Солукс Реймонд]

Конечно девушка будет злится - нагло воспользоваться личным пространством без спроса неприемлемо, но без этого никак. Быстро реагировать на огромное чудовище без чей-либо помощи - крайне опасное дело. И мужчина не злился на её слова. Он принял их как должное. В любой другой ситуации он так бы и поступил. Но сейчас не стоит заполнять голову лишними мыслями.

Солукс не успел ничего ответить червю, как на него накинулась девушка. Её удары были точны, совершенны. Он видел как её кулак входил в толстую плоть, разгоняя его внутренние соки и делая медленнее, беззащитнее. Словно змея, она искусно выворачивалась и ускользала, чтобы ускорить себя и совершить новую серию ударов. Зверь. Парень присвистнул от  удивления. Он ожидал, что девушка пуститься в бой, но чтобы вот так беспощадно  - видел впервые.

Его палец вновь нажала на курок, на этот раз целясь в сердечные кольца. Дыхание замедлилось, а магия заструилась, словно разноцветная кровь в пистолет. Выдох и три желтые пули на этот раз насквозь пробили плоть червя в нескольких местах. "Спасибо, прекрасная дева, что не дала ему нырнуть" - произнес он в мыслях с благодарностью.

Черв задергался. Старые раны от магических пуль и новые раны, смешанные с черной слизью заструились в унисон, сплетались. Магия разгонялась по всему телу, разрасталась бурными маслянистыми красками, увеличивалась и взрывалась прямо внутри. Теперь белоснежные волосы девушки окрашивались не только черной слизью, но и брызгами разноцветных красок, что полностью заполнила тело червя. И тот, попытавшись нырнуть - врезался в песок, встретив свой конец. Из его пасти медленно стекала разноцветная жидкость, окрашивая песок.

Под землёй раздался новый гул, уже с трех сторон и все направлялись в сторону девушки и мужчины.

[Нулия]

Чёрная слизь смешалась с разноцветными брызгами. Нулия моргнула - один раз, медленно - и стряхнула с ресниц чужую кровь. Тёплую. Липкую. Пахнущую гнилью и чем-то сладковатым, от чего у обычного человека свело бы желудок. Она даже не поморщилась. Взгляд скользнул по поверженному червю - разорванные кольца, текущие магией, агонизирующие судороги. Мёртв. Хорошо. Она перевела дыхание и только тогда заметила, что её кулаки всё ещё сжаты. Кастеты мокрые. Перчатки - тоже. Нулия разжала пальцы, позволяя тягучей слизи капать на спекшийся песок.
- Не называй меня малышкой. Никогда больше, не смей. -  Повторила она, хотя он не сказал ни слова после боя. Просто напоминание. Граница, которую она проводила вокруг себя, как змея сворачивается в кольца, обозначая личное пространство. Никто не переступал. Никто не трогал без спроса. Этот - переступил. И теперь его пальцы остались целы только потому, что он отпустил достаточно быстро. Земля под ногами снова дрогнула. Нулия замерла, не дыша. Её зрачок сузился до вертикальной щели - змеиное чутьё разливалось по телу холодной волной. Гул. Низкий, утробный. Идёт из-под земли. Три источника? Один. Два. Три. Она буквально ощущала всем своим нутром.
- Их трое. - Сказала она ровно, без паники. Констатация факта, который был логичен и оправдан собственными чувствами. Как если бы сообщила погоду: ветер северный, пепел, ожидаются черви.
- Идут сюда. На вибрации.
Она скользнула взглядом по мужчине - быстро, оценивающе. Его магия работала странно: пули, которые взрываются изнутри. Необычно. Эффективно. Она не видела такого раньше.
- Бой привлёк их. - Добавила она без упрёка. Просто факт.
Нулия сделала шаг назад, отступая от туши червя. Её ступни сделали несколько движений назад, а массивная и плотная подошва ботинок проскользила по земле, бесшумным шагом. Тело всё ещё гудело после схватки  мышцы помнили каждый удар, каждое уклонение. Она не устала. Она только вошла во вкус.
- Уходи, если не хочешь умирать. - Бросила она, не оборачиваясь.
- Ты свою помощь уже предложил. Я не просила. - Она повела плечами, недовольно морщась, понимая и осозновая. Она не справится с тем, чтобы защитить этого парня. Если он останется рядом с ней, ему придётся самому защитить себя и брать ответственность...не хотелось. Гул становился громче. Песок в трёх местах начал оседать, проваливаться - там, где снизу кто-то прокладывал путь наверх. Нулия встала в стойку. Низкую. Текучую. Руки подняты, кастеты на уровне груди.
- А ответственность за твою жизнь, я нести не собираюсь. Совершенно никак. 
 

[Солукс Реймонд]

- Не называй меня малышкой. Никогда больше, не смей. - произнесла змеиная девочка. Но парень не мог не называть её так: во-первых привычка, во-вторых она действительно маленькая, а в-третьих он и имени то не знает.

Солукс невольно вздохнул. Все таки каким он грубым не был - толика галантности в нем была.

-Что ж, ладно. - он перезарядил, готовясь к атаке новых червей и присмотрелся к земной дрожи. - Как тогда мне обращаться к тебе?

- Идут сюда. На вибрации. - перебила девушка и парень кивнул.

-Слышу.

Он нацелился в землю, готовясь нанести удар к червю, который вот вот должен вынырнуть.

-Солукс. Моё имя. - бросил он слова так, как если бы каждый день говорил одно и то же: спокойно, без эмоций. Кажется, тембр умиротворенности леди как-то по-особому влияло на его внутреннее я, заставляя натянутую нить адреналина расслабится, дав место холодному мышлению. Он своего рода тоже зверь.

- Уходи, если не хочешь умирать. - вновь бросила та.

-Ну уж нет. - улыбнулся мужчина, почувствовав новую волну азарта. - Веселье же только началось. 

Зачем уходить, если мишень для тренировки идет ему прямо в руки - это прекрасная возможность распустить собственные крылья свободы. Однако была в этом и сложность... Он посмотрел на спутницу и улыбнулся ей немного виноватой улыбкой.

-Каждый ответственен только за свою жизнь. Не нужно беспокоится.

"Главная сложность сейчас - случайно не навредить ей своей магией. " - вздохнул Солукс.

Он  резко сделал шаг назад и выстрелил в показавшуюся в земле воронку. Вскоре появился червь. Чуть меньше. Следом показались еще двое: один набросился на девушку, а двое остальных на мужчину, пытаясь сожрать в один присест, они переплетались между собой, раскрывая зубастые воронкообразные пасти.

Солукс ловко уворачивался от каждой атаки, стреляя в тела в ответ, однако эти черви были другие: быстрее, больше прятались в земле и вылезали по необходимости, а попасть в такие быстрые цели - весьма затруднительно. 

Вот один из них вновь вынырнул, подкинув на себе парня в попытках проглотить и тот, достав кинжал, вонзил червю в голову и прокатился вниз по спине, оставляя за собой глубокий порез, из которой заструилась черная кровь.

-Если останемся живы - приглашаю на чашечку чая.  - выкрикнул он, взглянув на горизонт, где уже показалась толпа маленьких хтонов. Они напоминали собой стаю гончих псов, неудачно матерившихся с жуками

[Нулия]

- Солукс...
Это имя повисло в пространстве, тяжёлом и напряжённом воздухе, пропитанном пеплом и серой. Нулия повторила его про себя вновь, но уже без звука, одними губами. Солукс. Короткое и жёсткое имя. Как удар пороха по ноздрям. Да, оно вполне подходило ему по форме. 
Она сделала выпад в сторону, пропуская мимо себя первую атаку червя - тот пронёсся в сантиметре от её плеча, обдав вонью гнилой почвы. Нулия не ответила. Не ударила. Только скользнула дальше, уводя тело за собой, как змея уходит от камня.
- Нулия. - Бросила она своё имя между выдохами, небрежно и бесцеремонно 
- Моё имя Нулия.
Без привычных "приятно познакомиться" и "рада встрече". Просто имя. Как клыки, которые она позволила ему увидеть в своей насмешке. Этого достаточно, по крайне мере, как казалось ей. Ведь имя - всего лишь одна из множества форм существования...которые окажутся в Небытие. Один червь кружился вокруг неё, переплетаясь кольцами, щёлкая пастью. Она не атаковала, но она дразнила. Шаг влево - пасть щёлкает в пустоте. Шаг вправо - хвост проносится по земле, поднимая фонтан пепла и земли. Нулия двигалась между его атаками, как вода между пальцами: её можно было схватить, но невозможно предугадать дальнейшее действие. Она не смотрела на мужчину. Но чувствовала каждый его выстрел, каждое движение редким взглядом змеиных глаз. То, как он вонзил кинжал в голову червю и прокатился по спине, оставляя глубокий порез. Смело, но опасно для жизни. Но эффективно. Нулия отметила это : он не трус. И не дурак, который лезет на рожон без расчёта. Хотя чай... Чай она пила последний раз в Ордене. Травяной, горький, без сахара.
- Если останемся живы - приглашаю на чашечку чая.
Нулия не ответила. Сейчас не время для вежливости.
Она резко ушла вниз, пропуская над собой пасть - черви столкнулись головами, взвизгнули и на миг потеряли ориентацию. Этого мгновения хватило. Нулия скользнула между ними, оказавшись ровно в центре их слепой зоны, и наконец нанесла удар - короткий, резкий, кастет вошёл в бок червю. Не глубоко, но достаточно, для того чтобы разозлить.
Она тут же отпрянула, уводя червя за собой - подальше от Солукса. Пусть разбирается со своим. Она справится с двумя.
- Не отвлекайся на меня! 
Крикнула она - впервые повысив голос, и в этом крике послышалось то самое шипение
- Делай свою работу.
Она не нуждалась в защите. Она нуждалась в пространстве. И сейчас она дала его ему - забрав на себя тварь, позволив мужчине сосредоточиться на том, что двигались к ним.
Червь разворачивался, готовясь к новой атаке. Нулия встала в стойку, низкую и текучую. Раздвоенный язык мелькнул между губ.
- Иди сюда. - прошептала она. - Я голодна.

[Солукс Реймонд]

- Нулия. - Бросила она своё имя между выдохами, небрежно и бесцеремонно

Ему хватило одного раза, чтобы имя Нулия отпечаталось в сознании, словно выжженное клеймо. Корень был ясен, как день: «ничто», «пустота».  такие имена несли тяжесть приговора — их давали либо изгоям, вычеркнутым из жизни, либо безымянным творениям, вышедшим из лабораторий. Это были имена без истории, без души, имена-пустышки.  Но девушка, стоявшая перед ним, никак не вязалась с этим мрачным образом. В ней не было ни тени искусственности или обречённости. Она была воплощением своей сути — просто Нага, гармоничная и цельная. В её облике читалась природная сила и спокойная уверенность. И всё же в глубине его драконьего разума, привыкшего к анализу и поиску скрытых смыслов, проклюнулось и пустило корни крошечное семя сомнения. Оно было едва ощутимым, но уже заставляло его взгляд задерживаться на ней чуть дольше, а мысли — искать ответы на вопросы, которые он ещё не успел задать.

Сейчас не время.

- Не отвлекайся на меня!
Крикнула она - впервые повысив голос, и в этом крике послышалось то самое шипение
- Делай свою работу.

Солукс усмехнулся. "Ага, работу. Это не работа. Это мясорубка." - он наблюдал порезанный червь упал замертво, а остальные сползлись к Нулии. Что-ж эта девушка безрассудна. Однако сейчас времени совсем не было на отвлекающие моменты в виде полумертвых червей.

Враги наступали: целая волна летающих, скользящих и ползающих хтонов. Кажется, приманка Нулии сработала куда лучше, чем ожидалось.

Мужчина посмотрел на собственное запястье, просматривая собственные вены: желтизны в них не было, а значит, магия под контролем. Но сможет ли он удержать её, борясь с такой толпой, при этом оберегая девушку от вмешательства в её пространство, где она воевала с червями.

Солукс усмехнулся, перезарядив пистолет и достав второй. Он нажал на курок. и выстрелил собственной магией наотмашь вдаль.

«Что ж, время покажет», — мысленно заключил он, делая несколько решительных шагов вперёд. Его путь теперь пролегал ближе к противникам и чуть дальше от девы-змеи. В этом движении не было ни тени сомнения — лишь спокойная уверенность.

И все же на первый взгляд не скажешь, но мужчина все же был джентльменом.  А джентльмен должен радовать даму. И  защищать. Даже когда не просят. Издалека.

И Солукс ступил на путь безмолвного стража, стоящего на границе самой пустоты и бегущих из неё тварей. Он не станет вмешиваться в её танец со смертью, не станет лишать её мгновения триумфа. Его задача — лишь обеспечить ей пространство для битвы, чтобы она могла насладиться ею сполна, не отвлекаясь на беспокойство о тыле.

[Нулия]

Танец закончился. Нулия почувствовала это раньше, чем приняла решение, тем холодным чутьём что живёт в основании черепа, там, где голоса становятся тише, а инстинкты - громче. Она уклонялась достаточно долго, теперь же наступало время вскрывать карты...и своих врагов. Первые две атаки пошли впустую - черви были быстрыми, уходили от прямых ударов, ныряли в песок и выныривали с другой стороны. Нулия пропустила один выпад, скользнув плечом в миллиметре от зубов, и второй раз позволила хвосту пронестись у самой спины. Провокация и проверка. Теперь она знала их ритм и чувствовала всем своим естеством, ведь у каждой сущности, есть свой ритм, который можно изучить и понять. А самое главное, использовать себе во благо. И Третья атака легла в цель.
Кастет левой руки вошёл в сегмент под головкой первого червя - глубоко, с хрустом. Нулия не выдернула руку, скорее наоборот, она поспешила провернуть кисть. Чёрная слизь брызнула на её лицо, но она даже не зажмурилась. Червь взвизгнул - высоко и тонко, после чего попытался уйти вниз, но она уже ушла в сторону, нанося второй удар, третий, четвёртый.
Град удар, каждый из которых был коротким, резким и без замаха. Кастеты работали как продолжение её костяшек, разрывая плоть, дробя кольца, превращая живую тварь в кусок мяса. Нулия не думала, просто делала. подчиняясь инстинктам. Второй червь попытался зайти сбоку, но она развернулась на пятке, пропуская пасть в сантиметре от бедра, и добила первого - последним ударом разрывая остатки мясной, кристаллической плоти в середине . Тот обмяк и начал оседать.
Остался один. Нулия отступила на шаг, переводя дыхание. Кровь на кастетах смешалась с пеплом. Перчатки промокли насквозь. Краем глаза она следила за мужчиной. Солукс отошёл дальше, встал между ней и приближающейся волной мелких хтонов. Не лез. Не мешал. Просто держал линию.
- Молодец... - Тихо прошипела она одними губами, после чего повела плечами и развернулась к разворачивающемуся червю в её сторону. Нулия вздохнула, разминая шею - одно движение, плавное, почти скучающее.
- Ты последний.... - сказала она ему, с лёгкой усмешкой, показывая в ней свои клыки.
- Не разочаруй.

[Солукс Реймонд]

Толпа приближалась. Мужчина посмотрел назад, убедившись что девушка находится ровно за его спиной и развернулся к врагам. Из головы величественно поднялись витые золотые рога, а вдоль спины, сверкая золотой чешуёй, протянулся мощный хвост.   

Солукс с шумом втянул воздух. Его грудь высоко поднялась и резко опустилась, выпуская из глотки волну магической энергии — черно-золотое пламя. Огненный поток устремился в самую гущу монстров, испепеляя каждого на своём пути.  Под палящим огнем чудища разбегались, врезались друг в друга, горели. Их адские крики оглушили пустоту и вмиг все стихло.

Одна половина толпы уничтожена.

С уголка губ стекла струйка жёлтой краски. Юный дракон быстро смахнул её тыльной стороной ладони, лишь размазав по щеке. Глотку обжигал терпкий, дымный привкус, но это сладостное, как чили, першение лишь раззадоривало его, даря ощущение жизни. Хтонов стало заметно меньше, и это было ему только на руку.

Осталось лишь уничтожить остальных. Один из монстров подобрался ближе, вынырнул из пепла, раскрывая массивную звериную пасть в попытках оторвать кусок дракона. И тут же произошёл выстрел.

Монстр упал плашмя на землю. Его тело билось в конвульсиях, а из пасти сочилась черно-желтая жидкость вперемешку с пеной и слюной.  И тут же с другой стороны появились другие: сбоку, один сбежал назад, но был пойман за хвост и вбит в землю когтистой драконьей лапой. Черепушка схлопнулась и мясистые мозги смачно выхлестнули из трещины, окрашивая песок.

-Не в мою смену. - с холодным металлом прорычал дракон.

Солукс двигался как вихрь: грохот пистолетов сменялся свистом катаны. Катана сменялась ударами хвостом и вновь выстрелы. Выстрел — и хтон падает с пробитой головой; взмах клинка — и следующий разваливается на две части. Он чередовал оружие с грацией хищника, не давая врагам ни шанса. Тренировки ушли на второй план, оставив место хищному азарту и адреналину перед опасностью.  Бой превратился в яростный ритм:  сухой треск пистолетных выстрелов бил по ушам, а следом за ним раздавался влажный хруст разрубаемых костей. Юный дракон не останавливался ни на секунду, превращая поле боя в сцену для своего смертельного представления.

Однако под попытками отогнать чудовищ от Нулии - он не заметил важного: от долгого использования магических пуль и атак, из глаз потекли золотые слезинки. Изредка из тела начали вылезать брызги разноцветных красок, рассекая в воздухе завихрениями, растекались в стороны и падали на землю разноцветными кляксами.

[Нулия]

Первый червь обмяк под её ногами, превратившись в бесформенную груду мяса и кристаллических осколков. Второй червь кружил, нащупывая момент для атаки. Он был крупнее первого - медленнее, но тяжелее. Нулия бросилась на него без паузы, не давая опомниться. Её тело двигалось всё в том же текучем ритме: уклонение, подскок, удар. Кастет вошёл в брюхо - не глубоко, но достаточно, чтобы тварь взвизгнула и дёрнулась. Она тут же отпрянула, пропуская хвост, и тут же нырнула под следующую атаку, нанося удар с другой стороны. Червь пытался уйти в землю, но Нулия не позволила  схватила за край кольца, рванула на себя и вогнала второй кастет в середину всей долгой, длинной плоти. Три резких удара подряд, но и этого не хватило. Вновь шквал из трёх атак в середину всей массивной туши твари, что кажется потерялась в мироощущении. Тварь замерла, дёрнулась и начала оседать. Одним червём меньше. Нулия выпрямилась, стряхивая слизь с перчаток, и перевела взгляд на Солукса. Он уничтожил половину толпы за один выдох и чёрно-золотое пламя испепелило монстров, превратив их в пепел.
"-Дракон?"
Нулия прищурилась, наблюдая. Рога, хвост, чешуя - всё это говорило о древней крови. Она видела таких раньше. Обычно они были либо слишком гордыми, либо слишком мёртвыми. Этот оказался живуч. Она следила за каждым его движением, пока добивала остатки червя. Выстрелы, катана, хвост - он мелькал между врагами с грацией хищника, переключая оружие на автомате. Тренированный. Опытный. Но что-то было не так. Разноцветные брызги из тела.
Нулия нахмурилась, разрывая очередной сегмент червя. Его магия выходила наружу - не контролируемо, а хаотично. Она видела это у тех, кто перегружался. Кто не чувствовал предела.
- Ну что за дурак. - Прошипела она тихо, отбрасывая в сторону кусок мёртвой плоти.
Червь затих. Нулия выпрямилась во весь рост и сделала шаг в сторону Солукса, но не вмешивалась в его бой. Пока не время. Он должен сам заметить. Или упасть. Она сжала кастеты и приготовилась ждать. Точнее...на кончиках её пальцев концентрировалась магия. Она ждала подходящего момента, чтобы могла защитить мужчину от атаки противника или закончить бой досрочно. Пока что...она решила дать ему действовать и не вмешиваться в бой, чтобы он...явно мог себя показать с бросить с себя груз. 

[Солукс Реймонд]

Один из монстров, притаившийся внизу, внезапно рванулся вперёд и вцепился в драконий хвост, его зубы с хрустом сомкнулись на чешуе. Тварь напала исподтишка, словно сама тьма решила нанести удар. Кожа чудовища пузырилась и сочилась гноем, источая невыносимый смрад разложения и смерти. Нос забивало этой вонью, и различить нового врага в толпе стало почти невозможно. Тело мужчины охватил жар с перечным привкусом и акварели на языке. Казалось, что краска вытекает даже вместе с потом.  Сколько прошло времени? Пол часа? Час? 

"Черт... Плохо дело" - прохрипел Салукс. Но еще было рано... осталось продержаться чуть дольше. Привыкнуть к силе, покорить её и стать сильнее. Научится контролировать её дольше.  Куда сложнее - следить, чтобы девушка не пострадала.

Хотя, по правде говоря, это были всего лишь опасения — так его учили, и ничего с собой поделать он не мог: защищать девушек — дело чести. Пусть он и мало походил на джентльмена, но его тонкая натура всегда тянулась к красоте.

А девушка... Она вполне могла постоять за себя. Убить трёх гигантских червей в одиночку — не каждому под силу, и уже за одно это её стоило уважать. Но только...

Она смотрела... Наблюдала за его действиями. Он ощущал взор её пристальных глаз на собственной чешуе. Оценивающий... Раздраженный. "Да что я не так сделал!?" - спонтанно пролетели мысли, а в голове возник образ отчитывающей сестры за съеденные конфеты до обеда.

Сестра!

Магия рассекала тела хитонов, словно острые когти, оставляя за собой лишь пепел и обрывки тьмы. Он резко отпрыгнул подальше от беснующейся толпы и, выхватив пистолет, вскинул его перед собой. Дуло оружия тут же вспыхнуло, жадно впитывая рвущуюся наружу магическую энергию, и засияло ослепительным золотистым светом. С каждой секундой тяжесть в теле отступала, магия покидала его, наполняя пистолет смертоносной силой. И тело ощутило невероятную свежесть. Разрядка на этот раз прошла успешно.

-Работают лучше, чем раньше.... - Солукс довольно усмехнулся, однако его улыбка под усталостью ощущалась охотничьим оскалом зверя.

Выстрел.  И огромная взрывная энергия пронеслась вперед, покрывая поле и чудовищ разноцветными брызгами красок.

На этот раз дракон продержался дольше, и это не могло не радовать. С той же довольной улыбкой, тяжело переводя дыхание, он прокрутил пистолет на пальце и с небрежной грацией убрал его в кобуру. В тот же миг чешуя растаяла в воздухе золотистым отблеском, хвост втянулся в тело, а рога бесследно исчезли, оставив после себя лишь лёгкое покалывание и ощущение свежести.

Битва была окончена.

— Что ж... Настало время пить чай? — он подошёл к Нулии, и его рука сама собой потянулась к её волосам, но парень тут же одёрнул себя. Запустив пальцы в свою шевелюру и почесав затылок, он смущённо отвёл взгляд.

Глупая привычка, доставшаяся от сестрицы, и вправду вгоняла в краску.

-Ты прекрасный боец, моё почтение. - наконец отдышавшись, ответил он и, положив руку к груди, поклонился по-джентельменски. Голос его стал таким же спокойным, с легкой сладостью на кончике языка. Вспомнив о её пристальном взгляде, он добавил с легкой комичностью, - Понравилось выступление? Можем повторить в следующий раз.

[Нулия]

Нулия наблюдала, не разжимая пальцев на кастетах. Этот бой закончился, а поле боя дымилось, пропитанное разноцветными брызгами и чёрной кровью. Вонь стояла такая, что у обычного человека слёзы потекли бы, но Нулия даже бровью не повела. Её взгляд был прикован к мужчине, который только что выпустил из себя взрывную силу и теперь стоял, тяжело дыша, но с довольной улыбкой на лице. Рога и хвост исчезли. Остался просто мужчина, усталый, но почему-то удовлетворённый, словно только что не убивал десятки тварей, а выиграл в карты.
- Ты прекрасный боец, моё почтение. Понравилось выступление? Можем повторить в следующий раз.
Нулия медленно опустила руки. Кастеты звякнули, соприкоснувшись друг с другом. Она стряхнула с них остатки слизи и крови.
- Выступление? - Переспросила она с лёгким шипением. - Ты чуть не сжёг себя изнутри.
Она сделала шаг вперёд, сокращая расстояние. Раздвоенный язык мелькнул между губ - не для запаха, а просто потому что она так делала, когда о чём-то задумывалась. И эта задумчивость явно была о том, чтобы подпрыгнуть и оторвать ему его уши.
- Что у тебя с контролем? - Спросила она прямо, не надеясь задеть его честь и достоинство. Просто прямой вопрос, будто била прямо в лоб. - Магия выходит хаотично. Брызги.  Я видела таких. Они либо учатся держать себя в руках, либо сгорают.
Её взгляд скользнул по его лицу, остановился на следах жёлтых подтёков, на усталых глазах.
- Ты справился. Сегодня. - Голос стал чуть тише, почти задумчивым. - Но завтра может не повезти.
Она отвела взгляд и посмотрела на поле, усеянное трупами монстров. Взгляд пустой и холодный, но спокойный и сконцентрированный, смотрящий на поле боя, будто его здесь не было. 
- Чай, говоришь? - Нулия чуть склонила голову набок. - У тебя есть заварка или просто вода?
В её тоне не было иронии. Только холодное, ровное любопытство. Она действительно хотела знать.
- И если мы куда-то идём, то сначала - прочь отсюда. Запах привлечёт новых. Вопрос времени.
Она развернулась и сделала несколько шагов, но остановилась.

[Солукс Реймонд]

- Выступление? - Переспросила она с лёгким шипением. - Ты чуть не сжёг себя изнутри.

"Все же заметила" - усмехнулся он про себя и нагнулся ниже, чтобы девушка смогла разглядеть его улыбку. Серёжка на ухе сверкнула, а локон белоснежных волос скатился с плеча. В глазах мужчины читался мальчишеский азарт: 

-Я называю его "Срань Архея" ну... Или "Последний день... " а там как карты ляжут. - взмахнул он небрежно рукой.

Однако та походу не оценила его шутки.

Парень пожал плечами, направившись за Нулией, продолжая сутулится и казаться ниже, чем он есть на самом деле.

-Так сказать... прощальный подарок дорого отца. - продолжил тот отшучивается, однако его голос в конце агрессивно прорычал, резко обрубив фразу.

- Ты справился. Сегодня. - Голос стал чуть тише, почти задумчивым. - Но завтра может не повезти.
 
-То же самое могу сказать о тебе. - ответил он. Его массивные ботинки ступали с глухим шумом, чавкая об слизь. Запах... и правда был ужасный, но он привык.

-С собой у меня только потерянные надежды и задание. Боле ничего. Я не собирался здесь задерживаться надолго. - он на минуту замолчал, не отвозя взгляда с макушки девушки. Все таки какая она была маленькая... И милая. Таких леди стоит защищать. Однако он понимал: как бы его джентльменская душа не выходила наружу - девушки с кастетами вряд ли оценят, чтобы с ними обходились как с принцессами.  Он резко остановился, наблюдая как та продолжает идти дальше в пустошь. Она явно направлялась в город, отходя от мужчины, но всё же остановилась на достаточном расстоянии.

-Нулия. - его улыбка сразу пропала, а из гортани вырвался звериный рык. Его спина выпрямилась, показывая всю свою элегантную натуру. Его холодный взгляд золотистых глаз чуть сощурился.  Сейчас на неё смотрел не мальчишка, а мужчина. Поймав взгляд девушки, он спокойно подошёл, вымеривая каждый шаг до предельного идеала. Несколько секунд всматривался на её грязные одежды и запачканные в крови руки.

-Так не пойдет. - продолжал он серьёзно. Вытянул руку в сторону девушки, почти касаясь одежды, - позволь мне привести тебя в порядок. - на руках появились синие, голубые и белые краски, вырисовывая в воздухе маленькие цветные воды, словно художник только что вывел их на холсте.  Маленькие волны образовались в один большой красочный поток, в которых можно было разглядеть нарисованных карпиков кои. Он охватил тело девушки, пробежавшись по всем складкам приятным теплом, отдавая запахом моря и акварели. И магия растворилась в воздухе. 

Одежда засияла, словно её только что достали из стирки, а от тела и ткани исходил приятный аромат свежести и озона.

Этот же трюк он провернул с собой, полностью очищаясь от грязи.

-Так лучше. - улыбнулся он девушке на доли секунды, кивнул в сторону пустоты, развернулся и провел круг в воздухе. В воздухе медленно начала вырисовывается золотистый ореол из красок, внутри которого забурлил поток разноцветных красочных мазков. Перед двумя раскрылся портал.

— На Климбахе чай поистине ужасен, — произнёс он с лёгким поклоном, приложив руку к сердцу, а другой изящно указав на портал. — Позвольте пригласить вас в таверну к моей дорогой сестре. Её кулинарное искусство не знает себе равных.

[Нулия]

Она не обернулась, когда он окликнул её по имени. Но остановилась. Этого достаточно.
- Нулия.
Рык в его голосе заставил её зрачок сузиться - не от страха, от интереса. Она услышала смену тона, игрушки кончились. Сейчас с ней говорил не мальчишка с мальчишеским азартом в жёлтых глазах. Сейчас перед ней стоял мужчина и Нулия медленно повернулась. Пока тот приближался к ней шаг за шагом, выверенно, как хищник, который больше не играет в кошки-мышки. Она не отступила. Она замерла, позволяя ему подойти почти вплотную, но сдержала ухмылку. Видеть то, как меняется его манера говорить и действовать, её насмешили. Но показывать этого, она не собиралась. 
- Так не пойдёт.
Она вскинула бровь. Её одежда была в чёрной слизи, перчатки пропитаны кровью, волосы слиплись от пепла и грязи. Она знала, как выглядит. Ей было всё равно, ведь это было часть её собственного выбора, жертв и понимания того с чем и кем она связалась.
- Позволь мне привести тебя в порядок.
Нулия открыла рот, чтобы ответить резко, с привычным шипением, но она не успела. Его магия уже коснулась её.
Синие, голубые, белые краски заструились по воздуху, складываясь в волны, в маленьких карпиков, в поток, пахнущий морем и акварелью. Тепло разлилось по телу - непривычное, почти неловкое и Нулия напряглась всем телом. Её рука сжала кастет по инерции, но она не ударила. Она позволила молодому, но мужчине действовать на что оставалось лишь ждать. Магия скользнула по складкам одежды, по коже, по лицу. И исчезла, будто её и не было. змеедева опустила взгляд на свои одежды и руки. Она была чистой. Пахнет свежестью. Даже перчатки - и те стали как новые. Она медленно выдохнула.
- Магия, которую тратят на стирку... - прошипела она, поднимая глаза на него, но без злобы. Скорее нравоучительтельные нотки появились в её тоне. - ... это магия, которую тратят впустую.
Но в её голосе не было злости. Только констатация. Когда Солукс очистил себя и открыл портал. Золотистый ореол, бурлящие краски, приглашение в таверну к сестре, и Нулия посмотрела на мерцающий проход, а после перевела свой взгляд на него.
- Чай. - повторила она, словно пробуя слово на вкус. - И сестра.
Она сделала шаг вперёд. Остановилась на границе портала.
- Если это ловушка, ты пожалеешь. - После чего, сделала шаг внутрь портала.

[Солукс Реймонд]

Солукс прекрасно ощущал это напряжение девушки. Перед ним был словно маленький зверёк, которого подобрали с улицы и принесли домой.

Милашка.

Но так надо. Не то, чтобы они шли в свет, к людям - нет. Ему было все равно на мнение окружающих, даже если тех испугает кровь и смрад. Но вот сестрица... Она не любила хтонов и улавливала даже самый тонкий аромат. Поэтому нужно было тщательно смыть с обоих весь "Климбахский аромат". 

- Магия, которую тратят на стирку... - прошипела она, поднимая глаза на него, но без злобы. Скорее нравоучительтельные нотки появились в её тоне. - ... это магия, которую тратят впустую.

-Самая простая магия.  - спокойно ответил мужчина. -  И я бы не сказал, что это траты впустую. Напротив. Мне приятно позаботиться о прелестной деве.

Он вновь посмотрел на Нулию. Она была напряжена, хоть внешне и выглядела спокойно. Это напряжение было неощутимо и незримо. Оно было внутренним. И тонкая натура мужчины это ощутила.  Ну конечно, незнакомый мужчина тащит её куда-то за пределы охотничьего места. В такие моменты девушке утешали. Но Нулия не из тех кто поведется на сладкие слова. Это видно. Ей нужны лишь факты, словно женской частички в ней и не было. Был дикий зверь.

В этот момент Солукс ощутил острое желание проявить всю свою мужскую силу и благородство, чтобы Нулия смогла наконец расслабиться и просто насладиться прогулкой, доверившись ему.

- Если это ловушка, ты пожалеешь. - После чего, сделала шаг внутрь портала.

-Если бы это была ловушка - то давно оказалась бы в моих объятиях. - завуалированно произнес тот, не теряя серьёзность в голосе.  - Но как видишь: и я и ты - живые. Дышим. И вокруг нет никаких клеток. Идем.

И Солукс шагнул в портал следом за девушкой, закрывая его со стороны города. В глазах завихрились краски, искажая пространства и вырисовывая собой картину городского пейзажа.

-Мы в Элериме. - произнес тот, чтобы девушка не была столь потеряна. - Город... Иллюз. Предлагаю наполнится сил, а затем... можно и прогуляться. В любом случае, я приму любое твоё решение. 

Он шёл по улицам, где дома стояли так тесно, что казалось, будто они дышат в унисон, а из каждого окна выглядывает чья-то тайна. Шаг его стал мягче, подстроился под её — он не хотел, чтобы она отставала, чтобы чувствовала себя чужой в этом лабиринте. Сам он чуть ссутулился, словно хотел стать незаметнее, слиться с тенью переулков. Внимание людей было тяжёлым, как взгляд с высоты, а он не искал ни восхищения, ни осуждения. Так проще. Тёплый ветер шевелил его белые волосы, и казалось, что это не ветер, а дыхание города.

По обе стороны тянулись лавки, полные ненужных, но притягательных вещей: безделушки, что звенят на ветру, шёлк, струящийся как вода, украшения, в которых застыл свет, и фарфор, хрупкий и молчаливый.

Солукс свернул в узкий проулок, где вниз уходила крутая лестница. Вдоль ступеней росли цветы и живая изгородь, а внизу открывалась площадь с фонтаном — вода в нём пела свою вечную песню. За фонтаном текла широкая река, и солнце дробилось в её водах на тысячи осколков. Вдалеке виднелись силуэты рыбацких лодок.

Он спустился на пару ступеней ниже, чтобы их глаза оказались на одном уровне и протянул ладонь.

-Прошу. - мягко произнес он, в его голосе протянулась нежная сладость.

Мужчина ожидал её действий, не надеясь на поданную руку, но все же ему не хотелось, чтобы та оступилась. Хоть он и успел бы поймать её.