[Хоглан фон Айнцберн]

[Хоглан фон Айнцберн]

Хоглан редко задерживался на родной планете. В большинстве случаев путешествия и дела заносили куда-то в другие места. Но время от времени случались заказы и информация, связанная непосредственно с домом. Правда, с самой отдалённой его частью, но всё же.

Всё складывалось как обычно. сначала пошли слухи. На которые можно не обращать внимания до тех пор, пока не появится несколько заказчиков с примерно одинаковыми запросами. По рассказам и свидетельствам в древних пустошах недавно откопали целую цепочку артефактов, связанных друг с другом. При этом один из них был такой мощи, что способен чуть ли не на время отменять законы физики. И служить своеобразной магической пушкой. Разумеется, для такой вещи нужна была энергия. А бралась она из других артефактов. Так вот, учёные обнаружили один из таких ключей поблизости. Правда, окончательно до этого самого ключа самостоятельно добраться так и не смогли.

Фон Айнцберн собирал сразу несколько заказов. Подумал, что по ходу дела решит, с кем будет сотрудничать окончательно. Чаще всего так и поступал, когда собиралось много желающих.

В конце концов, собрался в дорогу сам. Разумеется, в одиночку. Ведь свою работу до сих пор не намерен был делить с кем-то. Только держал связь со своим знакомым программистом Ноксом Калленом. Тот сумел раздобыть карты местности. Настолько подробные и актуальные, насколько это вообще было возможно в текущей ситуации.

Довольно много времени потратил, несмотря на все современные условия и транспорт. По пути уже пришлось разбираться с несколькими дикими хтонами, которые облюбовали данный участок.

Но в конце концов добрался до древних катакомб в Диких Пустошах. Что сразу насторожило - почему-то с первых минут они казались не такими заброшенными, какими могли быть. Непонятно, почему. Ведь другие путешественники по обыкновению своему скрывали разные возможные следы пребывания магическими путями. Возможно, Хоглан таки научился чуть больше доверять магии и внутренним ощущениям. Однако одиноким себя никак не чувствовал. Может, это тоже было связано с хтонами и другим зверьём?

Он уже залез довольно далеко в местные руины и катакомбы, когда знакомый программист намекнул ему, что задерживаться тут не стоило. Непонятно пока, какой природы... Но движение рядом наблюдалось. И оно не походило на то, как себя ведут другие одиночные наёмники и охотники.

Разумеется, самое интересное скрывалось не на верхних уровнях развалин и древних городов, а гораздо глубже. Туда и пришлось спуститься. При этом несколько проходов оказались настолько узкими, что торговец сам едва пролез. Вытащил себя с помощью достаточно больших усилий. Однако потом перед ним предстало гораздо большее пространство. И настоящий лабиринт из платформ и скал с разными вырезанными символами. Некоторые из которых напоминали ворота, вполне себе рукотворные.

И сами эти конструкции могли быть источниками шума. Потому что время от времени они тоже реагировали на чужую магическую энергию. В один такой раз Хоглана чуть было вообще не прихлопнуло между окружающими стенами. Из-за этого сдвинулся и в большей степени закрылся один из проходов. Благо дело, выбор ещё оставался. И можно дойти до цели... Если постараться слишком резко не двигаться.

[Анна]

Всё в мире стоит денег. За один только слух, что в Диких пустошах на Проционе можно найти невиданной силы артефакт, - уже пришлось заплатить немало. За необходимые уточнения – ещё столько же. Конечно, у информатора Анна была не единственной, кому он продал карты и координаты, - так что охотников за артефактом будет чуть ли не десяток. И чем ближе им будет казаться цель, тем яростнее станет конкуренция.
Непосредственно к самим древним катакомбам магиня предпочла создать портал – нет смысла подвергать себя опасностям и тратить время на путь к ним. А вот дальше – уже придётся добираться на своих двоих.
Анна вышла из синеватого овала, который тут же за нею закрылся. «А тут много жизни – это не просто мёртвое полузасыпанное песком строение древних.» Окружение вокруг дышало и звучало, вдалеке чувствовались неясные остатки аур частично разумных а то и вовсе разумных существ.
Найдя нужный путь в руины катакомб, она пролезла в тесное то ли окно, то ли вентиляцию, в которое ни один взрослый человек точно не протиснулся бы. «Это исключает вероятность того, что соперники смогли бы пройти тем же путём.» Но шестое чувство подсказывает – опасности впереди только и ждут незваных гостей.
Девочка зажгла светлячка над плечом, который старательно показывал всё, что нужно. Проход к нормальной двери давно засыпан – нам нужен другой. Подозрительные отверстия на потолке и полу – в аккурат для вылезающих шипов. Активируются классически – по нажимной плите или тут замешана магия? Так и не найдя активатор, Анна проползла вдоль стены, где никаких отверстий не нашлось. То ли ей удалось ни на что не нажать, то ли ловушка рассчитана на более тяжёлых существ, то ли уже сломана – так или иначе ничего не сработало: шипы так и не вылезли встречать гостей.
Постепенно девочка спустилась на пару этажей ниже и вышла в зал, который оказался заполнен множество лестниц, платформ, мостиков – всё это покрыто письменами, вырезанными в камне. И ощущение чьего-то присутствия ещё больше усилилось.
Зал освещался каким-то сиреневым туманом явно магического свойства - так что Анна потушила своего спутника и стала продвигаться ещё осторожнее.

[Хоглан фон Айнцберн]

Хоглан начал сталкиваться с живностью, только когда сам продвинулся чуть вперёд. Благо дело, пока никаких насекомых. Только ящерицы и некоторые виды змей, так и норовившие залезть куда-нибудь за шиворот. Просто оставшиеся дальше проходы правда были довольно узкими. Торговец сам пробирался практически ползком. Иногда даже приходилось отпугивать местных обитателей своей магией. Да, опасно, но что поделаешь. Резкие движения и крики будут привлекать не меньше внимания, чем всё остальное. 

Что всегда удивляло и даже привлекало Хоглана в подобных местах - это резкие контрасты, с которыми встречаешься по пути. И для которых не требуется преодолевать большого пространства. Вот и сейчас. При этом Хоглан вышел практически на источник того самого фиолетового тумана, с которым столкнулась его соперница. Только торговец вывалился сразу буквально в центре. Которым оказалось небольшое, но вполне себе подземное озеро. Уходящее достаточно глубоко и широко.

Здесь потолки были чуть ниже, чем в предыдущих больших комнатах. Но пространства хватало для того, чтобы и нормальный взрослый человек вполне себе мог двигаться.

Источником фиолетового тумана оказывалось не только озеро, но и первая охранная магическая система, которая была спрятана глубоко, практически на самом дне. Добраться до него можно, разумеется, но на это ушло бы достаточно много времени. В любом случае быстрее или просто пройти мимо этой комнаты, либо... Задохнуться или попасть под действие самого тумана.

К слову, первое время Хоглан вообще ничего не ощущал. Ни духоты, ни странных запахов, ничего подобного. Этот туман просто мешал разглядеть окружающее пространство во всех деталях. Только потом, когда торговец начал приближаться к выходу... Он увидел, как туман становится гуще. А потом и вовсе заволакивает всё вокруг настолько, что не видно даже ближайших стен. При этом и сами стены словно куда-то девались. Потому что, за что ни хватайся - ничего вокруг себя не чувствуешь.

При попытке вырваться обратно к озеру видимость становилось чуть лучше. Хоглан нахмурился. Он, конечно, терпеть не мог всего, что связано с водой и необходимостью задерживаться в ней или на ней на долгое время. Однако в этот раз пока просто не видел других выходов. Поэтому пришлось нырять. Несколько раз, чтобы разглядеть, где и что находилось там, в самом низу. При этом заметил не только сам артефакт, способный хотя бы на время остановить происходящее... Но и возможный выход в соседнюю комнату. Хорошо хоть совсем назад не вёл. Настолько углубляться в планах явно не было. Некоторое время он размышлял о том, стоит тут разнести всё к чёртовой матери... Или просто попытаться выплыть отсюда как можно скорее. 

[Анна]

Анна немного спустилась по каменным лестницам вдоль одной из стен и вышла к висячему мосту, что вёл через весь зал. Длиной метров пятьдесят, без перил, шириной сантиметров сорок, держался он буквально на двух канатах. Над головой, чуть в стороне, хлещет вода из искусственного водопада, изображённого неизвестным архитектором в виде человеческой головы в перьевом головном уборе – вот из его рта вода и струилась вниз, под мост. С другой его стороны – проход дальше.
Заготовив на всякий случай заклинание, девочка пошла через мост, балансируя руками – верёвки то ли изначально были плохо натянуты, то ли ослабли со временем, а доски моста выглядели не очень-то новыми и какими-то тонкими, будто на них пожалели дерева. Центнер они точно не выдержат, да и поменьше – тоже не факт... Но вот она прошла половину пути, вот осталось немного – и уже на твёрдой земле! Дальше – опять каменные ступеньки вниз.
Спустилась. Туман стал гуще.
На удивление, здесь, в отличие от коридоров, пока что ловушек не попадалось – только бегающие вдоль стен ящерицы да пара пугливых змей. Широкая арка привела Анну в соседний подземный зал – поменьше, здесь туман стал ещё гуще, а ещё раздался громкий всплеск.
Она вышла к озеру – как раз, когда человек нырнул. Он явно хочет что-то достать со дна. Анна решила дождаться, когда тот всплывёт, чтобы задать ему пару вопросов.