[Леонель]

[Леонель]

Граф Эсгет привык щеголять своей роскошью: в шикарном поместье, куда приехал Леонель, говорило об этом всё. И сам граф к гостю вышел тоже в ультрамодном платье с бретельками на плечах и коленях, на ногах у него были изящные туфли из кожи существа, при своей жизни обитавшего в далёких землях. Леонель не стал вспоминать, как они называются, а на грациозный лёгкий поклон хозяина ответил едва заметным кивком головы.
 - Я вижу, Вы не очень-то уважаете этикет... - начал Эсгет.
 - Считаю его лишним, - честно ответил адмирал. – Этого мне хватает на Альдарионе, где куда ни плюнь - везде начальство.
 - Понимаю, - граф постарался не показывать удивления и понял, как с ним вести разговор. - Тогда, пожалуй, перейдём сразу к делу? Вы уже знаете про мою трагедию?
Они сели на мягкие кресла, не прикасаясь к принесённому чаю с печеньем.
 - В общих чертах - то же, что и все: у Вас украли артефакт.
 - Выкрали прямо в пути! - стал сокрушаться граф. - Я ведь его даже оглядеть не успел! Говорят, эти разбойники в тех лесах давно промышляют - и ведь никто и пальцем не шевельнул! Полагаю, сами жители окрестных деревень и шалят на дорогах. Да-да, так обычно и бывает. Вы начните с них - и ниточка приведёт Вас к разгадке, я уверяю Вас!
 - Допустим, - уклонился от прямого ответа Леонель. - Вам нужен только сам артефакт? - после утвердительного кивка нанимателя адмирал продолжил: - А кто хозяин тех деревень и того леса?
 - Да кому они нужны! - развёл руками Эсгет. - Вот там можете и спросить, если Вам интересно...
Договорившись о цене и больше ничего дельного не узнав, Леонель тронулся в путь.

[Тиана]

Ох, уж этот граф Эсгет. Вечно его придворные вздохи и аристократические ужимки! Сначала этот мужчина полгода упрашивал Тиану достать ему пропуск на подпольный аукцион редчайших артефактов. Потом несколько часов хвастался, что ему удалось совершить величайшую сделку века. Только нефилимское терпение позволило фее выдержать все эти восклицания. Но самым тяжелым испытанием стали рыдания, сменяющиеся угрозами в адрес всех и вся, когда вещицу сомнительного происхождения, сперли у графа прямо из-под носа во время перевозки! А кто остался крайним? Правильно – Тиана Колари Фрай, которая не посоветовала коллекционеру, каким лучше путем вести драгоценность, кого нанять и прочее, и прочее, и прочее.

Конечно же Тиана могла послать все претензии аристократа дворцовыми переходами, но... терять такого клиента и «друга», способного в нужный момент подключить свои связи, было просто глупо. Пришлось пообещать, найти самого лучшего поисковика, который сможет вернуть собственность в высокородные ручонки.

У феи было несколько  существ на примете, однако они в данный момент все находились на заданиях не меньшей, а может быть и гораздо большей важности.

И собственно, решение пришло сама собой. Дел в ближайшее время у Колари не намечалось, почему бы тогда не развеять тоску и не отправиться в мир самой. Стоя перед зеркалом, девушка сменила несколько внешностей, прежде чем не нашла подходящую. Девушка должна привлекать внимание и не выглядеть опасной. Ей нужно оказываться в самых разных компаниях, но так, чтобы люди сами приглашали ее. Кроме того, она должна быть той, кому любой прохожий может рассказать свои секреты за доброй кружкой пива или бокалом вина.

Бард – самая подходящая роль для такого задания.

Переговорив еще раз с графом, Тиана узнала, что Эсгет нанял некоего эльфа Леонеля, весьма известного в своих кругах наемника. Фея еще раз просмотрела дела в своем архиве, но такого не обнаружила. Значит, познакомимся на месте. Собрав, все необходимое, Колари отправилась в деревеньку, которая оказалась ближе всего к месту происшествия.

Обнаружив местную таверну, Тиана нашла хозяина, представилась как Виола, странствующий музыкант и предложила свои услуги. Народа в кабачке к вечеру набралось достаточно много, ведь деревенька находилась на торговом тракте. Как раз прибыло два каравана. Гостиница была забита, все обеденные столы заняты.

Тиана-Виола распространила вокруг внушение, что ее не стоит воспринимать как женщину .к которой стоит при ставать со скаребными предложениями, поднялась на небольшую сцену, взяла в руки гитару и запела песню о смелых ткупцах, храбрых наемниках, ночевка в лесу. Но на самом деле девушка внимательно рассматривала посетителей, выискивая опасных или самых болтливых.

[Леонель]

Хозяевами этих деревень и леса оказалось сразу несколько баронов – но ни одного из них Леонель дома не застал.
 - Ха, да в этой дыре даже есть таверна!
Большой двухэтажный дом – первое, что видно издалека в этой к северу от чащобы деревне. До неё артефакт так и не довезли – ограбление было посреди дремучего леса. Местные только ту чащу называют «лесом», хотя непривычный к нему адмирал мог так назвать вообще всю материковую часть империи Калибрис. Какой же тогда лес там? Такой, что вообще пройти невозможно?
Леонель вошёл в местную таверну.
«Нет, разбойников здесь сейчас не будет. После крупного дела идти в ближайшую таверну – это верх глупости.»
Он заказал себе медовуху, которая в лесных краях бывает чаще, чем пиво, и уселся за длинный стол, где пили те, кому хотелось шумной компании, а не сидеть в одиночестве.
Болтая с окружающими и изрядно наклюкавшись, он завёл разговор с одним громилой.
 - Слушай, я вижу, ты силён! У меня к тебе дело есть... Я так посмотрю, места здесь лихие, но вот в объезд везти товар – очень уж накладно. Ты возьмёшь себе в подмогу пару парней и сопроводишь товар от деревни до деревни – чтоб доехал в целости. А я уж деньгами не обижу, даже не сомневайся!
 - Не, барин, - помотал головой местный, что был действительно немалых габаритов, - тут вишь – весна пришла, пора хозяйство после зимы выправлять, а после уж и до посевной рукой подать... Так что звиняй, барин, но придётся тебе других охранников искать.
 - А может, и не придётся. Может, и ничего не случится. Мож, пронесёт... - задумавшись, брякнул эльф.
Он шатаясь пошёл наверх, в снятую на сегодня комнату.
«В таких деревнях, где любого – каждая собака знает, слухи расходятся быстрее звука. Осталось в деревне к югу от чащи такой же пустить – и, считай, наживка проглочена.»

[Тиана]

Тиана, переключившись с романтики на застольную песню, переходила от столика к столику, подначивая посетителей подпевать себе и заказывать еще больше выпивки, надеясь, что такое продвижение товара зачтется ей в глазах хозяина придорожного кабака. Кроме того, променад по залу позволял лучше присмотреться к местным и приезжим, чтобы запомнить по больше лиц и составить менение о каждом. А еще – найти этого неуловимого наемника, присланного графом.

Эльфов в таверне присутствовало много. Можно было сказать, что предложение явно превышало спрос.

Вот, например, за отдельным столиком сидит напыщенный дворянчик, вокруг которого вертится двое слуг, что делает этот хлыщ в данном месте не ясно. На наемника представитель древней аристократии не похож. Однако Тиана сама была мастерицей по созданию разных масок, позволяющих скрыть ее сущность.

В дальнем углу расположились два темных эльфа. Взгляды внимательные, сидят лицом ко входу. Разговаривают тихо, пьют много. Тем не менее внимательно наблюдают за всей таверной. Эта парочка больше подходит для тех, кто работает в страже или охране. И Эсгет вполне мог связаться и с темными. Только почему их двое? Граф говорил про одного. Хотя эти могут и на грабителей потянуть.

Или вон тот. С серебряными волосами и шрамами. Кажется пьяным в стельку, только вот есть в его взгляде что-то... слишком трезвое что ли.

Девушка приблизилась к столику, где расположился незнакомец с парнем, походившим на  вместительный шкаф. Особым интеллектом бугай не обладал. Эльф предложил плату за сопровождение собственного груза из одной деревни в другую. Местный парень, сославшись на работы в поле, отказался. Странно. Расстояние вроде бы небольшое, и недели не займет, а до вспашки еще дней десять как минимум. Интересненько.

А ведь  очень даже дельная идея – присоединиться к обозу под предлогом путешествия с целью поиска заработка в новом месте. К тому же такой милой, но беззащитной девушке просто необходима охрана, способная встать между нею и какими-то чудовищами. Это позволит без подозрений пройтись по местному тракту и увидеть место преступления своими глазами. А там уже и выводы какие-нибудь в голову придут.

К тому же обоз – очень хорошая приманка для бандитов. Если повезет, то будет возможность встретиться с теми, кто забрал артефакт, не затрачивая лишнего времени на их поиски.

- Господин - девушка подошла к трактирщику, - слышала, что скоро пойдет новый обоз. Не могли бы вы за меня договориться с их хозяином о том, чтобы мне выделили место в караванге и забрали с собой. Все-таки в компании путешествовать куда безопаснее, чем одной. Спасибо за содействие. – Фея положила перед мужчиной две серебрушки, составляющие половину того, что она заработала за вечер.

С чувством выполненного долга, девушка отправилась спать, накинув однако на двери эльфов подслушки. Так, на всякий случай. Вдруг удастся узнать что-нибудь относящиеся к делу.

[Леонель]

Трактирщик поверить не мог своему счастью. В кои-то веки ему дали целых два серебряных – всего лишь за обычную просьбу! Её обязательно надо выполнить – может быть, щедрая бард подаст ещё, если ей понравится результат.
Подслушки старательно передавали звуки. В своей комнате дворянчик долго измывался над слугами, утверждая, что они плохо выполняют свои обязанности, и в итоге они всё равно остались виноваты. Два тёмных эльфа комнату не снимали, а сразу после ужина уехали, несмотря на наступившую ночь. Из комнаты серебристоволосого не доносилось ни звука – и только под утро стало слышно, как он собирает вещи.
Довольный жизнью трактирщик протирал стойку, когда нужный эльф спускался уже с собранной сумкой за плечами.
 - Господин, погодите. Вы разве не будете завтракать?
Идёт дальше к выходу.
 - Господин, у меня для Вас важный разговор.
 - Ну если только важный, - он обернулся. Кажется, этот мечник получил столько шрамов, что вообще теперь не сможет улыбнуться – настолько серьёзен и мрачен.
- Прошу подойти, я всё расскажу, - и только когда голос стало можно понизить до полушёпота, продолжил: - Вы наверно видели – вчера выступала бард... Она очень заинтересовалась Вашим караваном и предложила путешествовать вместе.
«Девушка с гитарой – в караван? Такая вполне может быть информатором – но зачем ей сопровождать товар? Это лучше доверить бойцу. Если не из них... Сейчас мы на севере от чащобы, караван пойдёт с юга, ей не лень мотаться туда-сюда – и ради чего? Путешествие ради путешествия? Ей скучно? Похоже на то. Нет, слишком опасно.»
 - Нет, я искал охрану для каравана, а не тех, кому нужна дополнительная охрана, - всё же снизошёл до ответа суровый эльф и снова направился в сторону выхода.

[Тиан]

Возмущению Тианы не было предела. Нет, вы когда-нибудь видели такого... такого... эльфа! Даром, что слежка за остальными ничего особенного не дала, так еще и тот, к которому фея собиралась упасть на хвост, или присесть на уши? Ай, да не важно! Этот типа заважничавший торгаш отказал Тиане в сопровождении! Да как он посмел?! Хам!

Хорошо, конечно, что удалось скинуть с плеч хотя бы одного подозреваемового. Чей-то там наследничек продолжала играть роль капризного существа, которому все всё обязаны. Следилку Тиана на нем все же оставила. Если этот чудо появиться в ближайшем поле  ее зрения, то приборчик маякнит, и тогда станет понятно, истинная ли это личина мужчины, или он, как и Колари играет продуманную роль.

Подозрительными осталась та парочка, что напившись и наевшись свалила в закат, вернее в ночь. И тут есть два варианта: либо эльфы очень спешили по своим эльфийским делам, либо они получили нужную информацию, и опять же спешили, чтобы уже организовать что-нибудь для решения своих проблем.

В любом случае, самым правильным было использовать караван последнего эльфа, чтобы пройти по местам нападения на обоз заказчика. Увидеть, так сказать все изнутри. Н один напыщенный эльфийский индюк портит ей все планы! Значит надо идти другим путем. Только вот каким? Сменить внешность и профессию? Можно попробовать. Но на кого? Если нарисуется очередной эльф, то это будет подозрительно. В мире эонов вдруг столько длинноухих нарисовалось. Гномов и орков лесная братия тоже не жалует. Фею он ни во что не ставит, хотя обидно!

Что ж остановимся на эоне. Может и прокатит. Как раз из-за соседнего столика поднялся гном, двигающий в сторону гор. Перекинувшись с ним несколькими словами, Тиана сделала вид ,что договорилась о путешествии с дрофами, потому что ей барду было все равно, где зарабатывать деньги.

Тиана отправилась с караваном гномов, но уже через полчаса размеренного пути на телегах, сообщила, что забыла  в Таверне вещи и поспешила обратно. Лететь было куда быстрее, и обратный путь занял у нее всего двадцать минут. Главное ,чтобы этот эльф никуда не делся. В таком случае придется начинать расследование одной, на свой страх и риск. Не то, чтобы Тинаа кого-то боялась: она феячный нефилим или погулять вышла? Просто с надежной легендой гораздо удобнее действовать.

В полукилометре от деревни Колари опустилась на землю, сменила свою внешность, и уже пешком двинулась в таверну. В кабак уже зашел запыленный эон-мечник. Он заказал и трактирщика обед, и расспросил о наличии работы. А затем устроился за угловым столиком, принявшись за еду, но внимательно наблюдая за посетителями.

[Леонель]

Рыжий длинноволосый эон с ножнами за поясом вошёл в таверну. Он быстро направился к трактирщику, заказал обед и поинтересовался, не предлагал ли кто-нибудь работу воина или охранника.
- Были такие, - ответил тот недолго думая. – Из последних – эльф-торговец хотел нанять пару людей, знающих, с какого конца за меч браться. Только он вышел седлать свою лошадь ещё полчаса назад – наверняка уже в пути на юг. Ведь его караван поедет через лес, это ему надо сначала приехать в деревню Ватутино через лес, встретить там караван, сопроводить его опять через этот лес к нам в Мишутино, - Вы за это время успеете его догнать несколько раз. Если хотите конечно.
Рыжий эон устроился за угловым столиком, поедая свой обед, а после попрощался и вышел наружу.

Леонель не спеша ехал, раздумывая над своим планом. Приманка – это неплохо. Слухи теперь явно разнесут не только по деревне Мишутино, но и за её пределы – а таверна этому поспособствует, да и не только она. Из головы только не выходила та бард, что вчера пела и играла песни в таверне. Почему ей понадобился именно такой маршрут? Это ведь не просто из пункта А в пункт Б – здесь надо просто сделать круг туда-обратно. Возможно, это всё-таки была агент банды, притворявшаяся обычной певицей – а в нужный момент она бы просто перерезала бы ему горло. Что ж, тогда хорошо, что отказал – меньше хлопот, не придётся теперь спать вполглаза.