[Макх Шесть]

[Окружение]

Местному правительству поступили многочисленные доклады, что в лесах между Микродоумом и Арайрумом каким-то образом появился хтон-аннигилятор, терроризирующий удаленные поселения. Ближайшим наемным организациям был отправлен приоритетный заказ на уничтожение проблемы, пока не стало слишком поздно.

Сад мистиков расцветал во второй раз после возрождения. Мерцающие розы благоухали, испуская бледный сизый цвет. Весь персонал уже ушел на перерыв, а у сената проходило одно из наиболее длительных заседаний. Созерцать внешнюю красоту двора штаба могли лишь редкие гости. Или регистратор у стойки, видный в широкое и высокое полупрозрачное витражное окно.

Или специально приглашенные рыцари. Например, боевой мастер мистиков, которого позвали для обсуждения предложенной миссии.

«Дорогой росток!

Леонель, надеюсь письмо найдет тебя в добром здравии и состоянии исключительно высокого боевого духа. Сенату поступил тревожный заказ на уничтожение серьезной катастрофы, которую леса Микродоума и Арайрума не встречали уже около сотни лет.

Поначалу первых дней осени на заседании сената управление должно решить, кого лучше отправить на задание и в каком составе. Однако я пишу заранее с вестями. Мне, как участнику собраний, итог текущего положения дел более, чем очевиден. В прямой конфронтации с хтоническими чудовищами опасного ранга из свободных наемных солдат нет никого компетентнее тебя.

Сенатом будет решено оформить договор, с которым ты сможешь взять с собой любых воинов, каких посчитаешь нужным, в том числе не только из рядов Ордена. Ваш договор будет ждать на ресепшене, архивы рыцарей-мистиков открыты для изучения любой информации о хтонах-аннигиляторах (секция Б-12).

Меня отправят патрулировать недалеко от места вашей высадки для спасения слабых жителей поселений. Могу быть рядом и, если предоставится возможность, подсоблю.

Искренне твой, Вилбур».

Примерно такое письмо могло застать Леонеля несколькими днями до того, как слухи о "настоящей катастрофе" разошлись по опорным городам и жужжали чуть ли не в каждом ухе, произносимые устами каждого второго местного жителя. Окружающий фон был похож на улей для роз, насколько бы кровавыми они потом ни оказались.

Прямо сейчас до стойки регистрации было рукой подать, а союзники Лео готовы были явиться в штаб с минуты на минуту. Дожидаться собственной свиты или посмотреть договор и необходимые материалы, собрать снаряжение или проверить транспорт, оставленный на посадочной платформе заднего крыла главного здания — выбор оставался за товарищем эльфом.

Путь или полет в леса мог бы занять, скорее всего, около получаса или меньше, учитывая наличие экспресс-транспорта Ордена рыцарей. Сколько шататься в поисках аннигилятора по только начавшим увядать лесам — пока неизвестно. Слухи были скупы на важные детали и щедро одаривали недостоверной информацией вроде внешности хтона. О монстре говорили, то как о змее, то как об огромной жабе, то как о дикой проворной кошке или здоровом и могучем волке, созывающем стаю. Верить такому диапазону весьма трудно.

[Леонель]

Компания подобралась что надо.
Эренеля учил магии тот же мастер, что и Леонеля, но этому – магом было стать просто суждено. Повелевал водой чуть ли не с рождения, позже изучил магию льда и земли, одинаково умеет как защищаться, так и атаковать. Силён в материализующей, ментальной, пространственной, исцеляющей и протомагии.
Куталион – отменный охотник, попадает в цель со ста метров, вынослив, незаменим как следопыт.
Граворн – силён, как бык, своим молотом может смять любую броню, сам неуязвим в своих доспехах.
Всех их Леонель знает чуть ли не с детства, а потому – кому доверить спину, как не им?
 - Итак, товарищи эльфы... и Граворн, - кивнул Леонель дварфу, - сегодня мы отправимся выслеживать опасного хтона. Нам открыты архивы рыцарей-мистиков для изучения информации о хтонах-аннигиляторах. Но все хтоны – слишком разные, чтобы их как-то классифицировать, а потому нужно сначала понять, с каким конкретно мы имеем дело – после чего уже решать, как именно нам его одолеть. Какие будут вопросы, предложения, возражения?..
 - Всё же почитать о хтонах! – поднял руку маг Эренель.
 - Мне надо запасти побольше стрел, и это – лучшее место для этого, - подал голос Куталион.
 - Перед хорошей дракой просто необходимо напиться! – поднял чашу с вином дварф. Этому – всегда мало.
 - Что же, я считаю, нам надо всем вместе почитать договор, сверить необходимые материалы, собрать снаряжение, - кивнул Леонель лучнику, - и проверить транспорт.
 - И в процессе этого – напиться! – добавил дварф.

[Окружение]

Долго ждать своих товарищей не пришлось, что самое главное, каждый знал свое место и был заинтересован в предварительной подготовке.

Стоило Граворну подметить о распитии алкоголя в процессе путешествия, в Микродоуме поднялся сильный ветер, сорвавший несколько роз из сада и разбросавший лепестки по округе. Один из лепестков упал в чашу, окрасив вино в другой цвет и придав аромат розы. Дварф оценивающе взболтал чашу и выбросил лепесток, возможно, подметив для союзников, что это просто какой-то ветер.

Далее без прикрас, путь воины держали к регистрационному столу. На одном из стендов для пишущего пера и некоторой мебели Лео не упустил герб его семьи. Одно из требований отца, выставленных еще во время попыток его уговорить помочь возрождению ордена. У стойки находился не совсем жизнерадостный регистратор-хуман. Старый, давно работающий на орден, нечитаемым взглядом без особых признаков наличия жизнерадостности осмотрел группу Фарналиона и легко сложил, к чему ведет ситуация.

— Сенат еще не закончил слушание. Однако передал значок, действующий вместо лицензии. Он разрешает и допускает любые операции в местных лесах, которые сопутствуют уничтожению хтона. Одобрено КР. Также ваши сообщающиеся-камни, — артефакты были пододвинуты дальше вдоль стойки. Через камни, можно было, очевидно, общаться на расстоянии даже в сложной местности, фонящей магией контроля сообщения. — И бумажный договор. В нем указано, что выбранные вами наемные рыцари действуют под вашей ответственностью и награда за выполнение будет распределена на ваше усмотрение. В остальном стандартный контракт миссии-ликвидации от Ордена. Достаточно его подписать и оставить на хранение.

Регистратор протянул контракт и случайно опрокинул настольную табличку другого сменного работника. Обычно их должно быть двое, но Ганц не пришел.

— А это временные пропуски для Эренеля, Куталиона и Граворна в младшие зоны, включая секцию Б-12 о хтонах, гостевую, первую оружейную и посадочную площадку. Успехов вам, господин Леонель и его товарищи.

Похожие на карточки пропуска тоже были продвинуты вперед и переданы. Сотрудник поклонился чуть ли не лицом в стол. На этом регистрация могла быть завершена, но если у группы оставались вопросы о Сенате или задании, можно было задать их прямо сейчас.

[Эренель]

После подписания договора группа разделилась по интересам: маг Эренель решил почитать о хтонах в секции Б-12, Куталион озаботился о снаряжении группы – особенно своими стрелами, Леонель стал осматривать транспорт – всё-таки от него зависит, доберутся они до места нормально или придётся топать пешком. Больше всего работы досталось Граворну – он бегал между ними и подбадривал каждого, предлагая выпить на дорожку.
 - «Хтоны сражаются бесчестно» - кто бы мог подумать! – удивился Эренель.
«Причина грязных уловок аннигиляторов в том, что, перейдя от дикой стадии "звериной натуры" к более разумной, они не обрели мораль более разумных существ. Принципы чести, логики и последовательности в мышлении им все еще неведомы. А потому они с большей вероятностью не выбирают наиболее очевидные решения для сражений.
Хуже всего то, что аннигиляторы являются одним из наиболее серьезных противников в прямом столкновении и зачастую обладают высокими показателями внешней прочности вместе с огневой мощью.
Принципы атаки у хтонов совершенно разные и темп ведения боя зависит от предрасположенностей конкретного вида.»
 - Ну, это я и сам знал...
«Элитная магия уменьшает сопротивляемость хтонов.»
 - Хм, по-моему, Леонель тоже не знает ни одного из таких заклинаний. По крайней мере, не сможет применить...
Сам предводитель группы в это время думал не об элитной магии и непосредственно хтонах, а о транспорте. На посадочной площадке его встретил распорядитель полётов, который представил ему двух грифонов трёхметровой высоты. Те встали перед эльфом на задние лапы, будто красуясь.

[Окружение]

Эренеля встретил лакей с гербом дома Фарналион на броши и нагрудном кармане. Эльф средних лет очень органично вписывался в местную атмосферу, будто его приставили в орден специально, чтобы за чем-либо или кем-либо присматривать. Темноволосый мужчина приподнял бровь, от чего его фуражка немного съехала, однако быстро вник в свои обязательства, когда тому был предоставлен пропуск.

— Ваша секция архива Б-12, «о хтонах и хтоническом катаклизме». Один момент, — элегантно развернувшись, лакей подошел к двери позади и отодвинул какую-то скрытую древесную панель. Внутри были рычаги, опустив нужные, лакей пригласил Эренеля в отворившиеся самостоятельно дверцы пространственного "лифта".

Спустя минуту прислуги и след простыл, а товарищ Леонеля оказался в местном хранилище знаний. За низким столом на коленях восседал некий дархат, упорядочивающий последние оставленные без присмотра записи. Архивариус. Скользнув оценивающим взглядом по Эренелю, архивариус потом лишь кивнул в знак приветствия. И... эльф в общем-то был довольно свободен изучать пространство архивов.

На глаза попались некоторые исторические заметки с войны, а также практические советы. Увы, однако незнакомых советов было немного. Вероятно, с момента войн мало что изменилось и большинству компетентных путешественников так или иначе старались передать знания о том, как бороться с хтонами, если не повезет встретиться.

— Вы можете найти свиток-реликвию по призыву болидов в местной оружейной, если вас туда пропустили. Если мне память не изменяет, это позволит вам воссоздать высшую магию, которой хвалится Аркхейм. Однако миниатюрный вариант даст вам меньше времени на раздумья. Окно слабости хтона будет пропорционально уменьшено в соответствии с силой вашего магического источника. Естественно, если только вы не пожертвуете чем-либо еще или не попробуете воспользоваться заклинанием коллективно. Жертва может оказаться весьма серьезной, а вот коллективное заклятие порой требует в разы больше времени...

Архивариус заметил, что слишком много бубнит в монологе и не был уверен, что того слушают. Смущенно, местный хозяин архивов поднял взгляд от книги и потом вновь его опустил, высматривая, чем бы еще заняться за столом, чтобы сымитировать деятельность.

— Ганц Грейман — архивариус ордена — к вашим услугам. Если вам еще что-то нужно будет для миссии, можете спросить. Кажется, с вами отправился эвакуировать гражданских рыцарь Вилбур, но вряд ли он поможет с магией. Скорее всего, он сейчас освободил леса от присутствия невинных жертв и занимается помощью ближайшим лесным поселениям. По крайней мере, хорошо хоть для вас благодаря эвакуации леса должны быть чисты. И, наверное, задачей будет просто вычислить и уничтожить чудовище. Мешать никто не должен.

Тем временем Лео подкармливал грифонов местной закуской, чтобы задобрить животных перед полетом. Это были очень дисциплинированные крылатые и кормление скорее уже стало просто традицией в ордене. Увы, им достались Ганц и Селесто. Небоевые особи.

— А это ваша карта. К сожалению, заседание закончилось буквально недавно и директива об инициативе ордена пришла только сейчас, а потому карта неполная, на основе информации с предыдущей недели, — проворчал низкорослый распорядитель полу-дракон, протягивая господину Фарналиону еще один артефакт, разворачивающий волшебную голо-проекцию местных лесов и воздушный путь, по которому можно быстрее всего добраться до места действия. На карте были обозначены некоторые поселения, коих по информации Леонеля уже могло не быть — сгинули из-за атаки хтона.

— Исходя из моих подсчетов, от Микродоума вам лететь не более получаса. Я помогу подготовить багаж с походными сумками. Вы ведь отправили кого-то в первую оружейную, верно?

[Граворн]

— Вы можете найти свиток-реликвию по призыву болидов в местной оружейной, - подсказал архивариус Ганц Грейман.
- Точно, вот свиток нам и нужен, - обрадовался Эренель. - Спасибо за подсказку.

В секцию архива Б-12 ворвался всклокоченный дварф с какой-то бутылью в руках.
 - Можно посмотреть Ваш пропуск? – обратился к нему темноволосый лакей с гербом дома Фарналион.
- Где Эренель? – сделал гном сумасшедшие глаза, будто случился пожар. – Давай его, срочно!
Явно запыхавшийся и вспотевший, он явно не знал, куда себя девать – озирался по сторонам, то и дело порывался бежать обратно, но тут же передумывал.

— Исходя из моих подсчётов, - рассказывал Леонелю распорядитель полётов, - от Микродоума вам лететь не более получаса. Я помогу подготовить багаж с походными сумками. Вы ведь отправили кого-то в первую оружейную, верно?
- Да, там сейчас должен быть Куталион, - ответил тот, подкидывая Ганцу-книгофобу свежее мясо. – Не вздумай у нас уронить Эренеля! – погрозил он пальцем мутанту. – Он – не архивариус!

Куталион в оружейной появляться и не думал – он, насвистывая любимую мелодию из легкомысленной песенки, которую так любят молодые эльфы, занимался тем, что любил больше всего: приделывал стрелам наконечники и оперенье. Как всегда, его это настолько увлекло, что он забыл о времени и о цели своего занятия – для чего вообще это всё. Его поглотил сам процесс.