[Сейран]

Циркон / Дедсойд / 5027

@Кармелита ОНед Стронг & @Сейран

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту без боевой системы.

[Кармелита ОНед Стронг]

Раннее утро, лучи солнца ещё только начинали лизать шпили небоскрёбов монументальной высоты. Они выглядели, как башни из камня, металла и стекла, безмятежные, тихие. Дверь на крышу открылась, фигура в плотном тканевом костюме и маске вышла на крышу. "Глаза" на очках маски мерцали в виде разных символов. Под ними было лицо Кармы, улыбающееся выполненной работе.
Почти выполненной.

Она забралась на шпиль в два счёта. Дул ветер, небо было чистым, лишь перисто-слоистые облака постепенно образовали гало над тенью города. Тело покрылось мурашками, а Кровь напрягла мышцы. Ветер так и настаивал отпустить металл. Сегодня она первая, кто видит архей после ночи.

- Доброе утро, Дедсоид! - крикнула девушка, когда уже с силой оттолкнулась от шпиля и под порывом Ветра полетела вниз с распростёртыми руками, головой вниз. Короткое движение пальцами - и свет стал искривляться, делая воровку невидимой.

Падение было затяжным. Свет с пролётами десятков этажей сменился предрассветными сумерками, зданий вокруг постепенно становилось больше, а вместе с ними - периодически летающего транспорта, надземных поездов, неоновых вывесок, экранов с рекламными баннерами, редких прохожих... В груди горело желание снять маскировку и дать себя увидеть на потеху, но это было бы неразумно. А так хоть безопасно для Порффорсы. И скучно...
Рука дёрнулась в сторону, выпуская из запястья эфирные нити, чтобы раскачаться по дуге и на огромной скорости вылететь на одну из затемнённых крыш. Ещё несколько минут, и добытчица вышла из тени в переулке к другому такому же, ожидающего на мотоцикле.

- Ты долго, - его голос был искажён из-за маски. Как и у Кармы, невозможно было понять, парень это или девушка.

- Хотелось полюбоваться городом, - она кинула ему свёрток, потеря которого для связанной с ним корпорации будет стоить дорого.

- Нечем тут любоваться, - с сомнением ответил коллега, завёл мотоцикл и поехал. - Расходимся.
Скинув с себя магическую маскировку, давая одежде выглядеть, как затасканный джинсовый наряд в стиле гранж, а с лица - маску, Карма продолжительно выдохнула, вычеркивая графу из блокнота. Делать снова было нечего. Ну, можно и просто прогуляться к старым друзьям.
На грязных улицах она обменяла мятую купюру за хот-дог у уличного повара; в другом переулке заметила пару торчков, которые как раз ловили кайф в окружении общего шприца; под фонарным столбом кто-то спал и прохожие не обращали на него внимания, как и на других сидящих или стоящих без дела вдоль улицы, с потухшими глазами. Множество мелких магазинчиков с грязными или треснутыми витринами были закрыты, но такое же количество вплоне себе работали. Вывески были в таком количестве и разнообразии, что поднимать на них глаза было физически неприятно. Да и не определить, какие из них старые, а какие новые.
Тут, вдали от имений корпораций, район не самый злачный. Карма принимала это с грустью, но лучше тут, чем в царстве коммерции и лживых улыбок.

Под одной из невостребованных развилок надземки, Карма застала компанию подростков разных рас. Они играли в знакомую игру, "бросок стихий": один юноша, щурясь, тыкал ржавой отверткой в треснувший камень с нацарапанной руной, пока зарядивший эту руну сокомандник напряжённо наблюдал, как и окружающие. Искры - и камень рванул вперёд, оставляя в воздухе дымный шлейф. Громадная мишень с секторами разного цвета на стене даже не получила удара, так как снаряд улетел в другую сторону. Он грохнулся о тротуар, рассыпавшись. Смех, проклятья, и тут же - щелбан по затылку провинившемуся "заряжальщику" и "отправителю". Карма фыркнула.

- Чё-как, лохи, молнии всё ещё сосут? - улыбнулась она, привлекая всеобщее внимание.

Молодёжь обрадовалась, увидя её. Они познакомились не так давно, но энергия и воровки им быстро понравилась. Одни стали говорить о том, что раздобыли краску для нового стрит-арта, другие просто оказывали знаки внимания. На фоне тех из них, кому было семнадцать-девятнадцать и не сказать, что Карма старше их на декаду. Особенно по поведению. Но если чем-то ещё она отличалась от них - у них не было дома, куда они были бы рады возвращаться, и не было денег или жизненной свободы. Они выживали как могли, и этим очень нравились Лите.
Присоединившись к игре, как огненная заряжающая, ведьма-пиромант суммарно проиграла сотку... но вместе со всеми заработала улыбки и эмоции.

На площадке всё ещё было темно и прохладно, хотя за несколько часов солнце поднялось достаточно высоко. Особенности застройки, что поделать. Но зато здесь никто никому не указывал, как жить.
Пробежавшись после игры до одного из гипермаркетов, Карма вынесла оттуда вкусняшек на целую местную зарплату, чтобы вернуться и поделиться этим с ребятами.
Карме нравился местный вайб, но она чувствовала лёгкое... напряжение. Те, кто слушали чужую игру на старой гитаре, особенно не говорили, а смотрели по сторонам. Было чувство, что что-то не так. Карма спрашивала, не хотят ли они прогуляться, но большинство отмахивалось, говоря, что им и тут хорошо. Но что-то было не так.

- Где Мая? - спросила Лита одну из девушек, которая подсела к ней поближе. Действительно, Маи не было, хотя она была самой общительной в этой компании.

- Мне кажется, она пропала, - сказала подросток.

- Как~ Куда?

- Мы не знаем. За те пару месяцев, что тебя не было, поползли слухи...

Постепенно раскручивая тему, Карма выяснила, что некоторые из беспризорников стали исчезать. Возможно, их похищают, вот все и держаться настороже, но вечером всё равно приходится расходиться. И по слухам, началось это с появлением ещё одного молодого человека, по имени Кирен. Мол, хоть он и прикольный был поначалу, но те, кто садились с ним в машину "потусить", не возвращались. И вроде он сам был уличным пацаном, пока не стал вдург носить невесть откуда возникшие дорогие часы. И Мая в последний раз уходила с ним. Однако пока Карма здесь, он держится на расстоянии.

- Хочешь сказать.. он где-то рядом.

Кивок.

- Можешь указать на него? Без палева, - Карма улыбалась, но её голос был тихим и... злобным.

Девушка украдкой оттопырила палец руки, которая держала её за локоть, в сторону еле заметного курящего паренька. Тот был одет в чёрную толстовку с серыми джинсами, и курил за одной из несущих балок надземки. Заметив, что Карма даже просто покосилась в его сторону, он стал уходить. "Скажи остальным, что я скоро вернусь," - кивнула Лита, встала и зашагала за незнакомцем. Капюшон натянулся поверх радужных волос. Кулаки сжимались и разжимались сами собой.
Зайдя за угол, мужчина ускорил шаг. Ускорила и Карма. Она окликнула его - он ускорился ещё больше, почти забегая в проулок.
Лита на сверхскорости забежала туда, в сантиметре уворачиваясь от внезапного удара битой. Из-за этого она поскользнулась и упала на спину, врезавшись в стену. В глазах потемнело, а дышать стало тяжело.
В проулке стояла тёмная машина, купе, красивая относительно дорогая для этого района, а так же двое крепких мужчин, пока тот самый Кирен садился на водительское место. Они хотели уже было избить Карму, но то сквозь затуманенные глаза взмахнула рукой, создавая большую огненную вспышку, отпугивая их. Решив не рисковать с ведьмой, они запрыгнули в машину и стали уезжать.

Карма вскочила, готовая предпринять ещё что-то, но из окна выстрелили какой-то сеткой, которая жёстко пришпилила девушку к стене, лишая возможности передвигаться. Не имея альтернатив, она в спешке достала свободной рукой телефон, метнула его в сторону машины и выстрелила эфирной паутиной, прикрепляя гаджет к удаляющемуся бамперу.

- Ау... - наконец дала Карма выход голосу, чувствуя боль и досаду от собственной остолопости. - Вот сука! Не так я себе это представляла. Тороплюсь, будто проблем мне мало стало....

Надув щёки в наступившей тишине, она стала тщетно брыкаться в попытках дотянуться свободной рукой до ножа на поясе, повиснув на стене в чёртовой сетке из неизвестного сплава, которая жужжала, как рой ос. Магию не подавляла, но вот сопротивлялась ей неплохо. Технология корпоратов, дорогая наверное.

[Сейран]

Простой, ничем не примечательный парень, одетый так же под стать тому месту, словно тень, ничем не отличался от местной публики. Темно-серая футболка, спортивные темно-серые штаны, обычные спортивные кроссы, черная бейсболка с местным логотипом. Перчатки для фитнеса с укороченными пальцами. Обычная железная цепочка на груди с таким же простым и незамысловатым аксессуаром в стиле абстракция. За спиной обычный городской черный рюкзак. Одежда аккуратная, не мятая, но из той самой ценовой категории, за которую никто мараться не станет, чтобы снять в тёмном переулке - специально покупал такое, чтобы не привлекало внимание. Единственное, за что бы мог с трудом подметить намётанный глаз на дорогие вещи - это кольцо-артефакт принца Элиота. Однако так как оно было скрыто под перчатками, то, не снимая с него перчаток, заметить такое проблематично.

В общем: молодой человек неопределенного возраста и с таким же непонятным статусом, которых, обычно, редко замечают в толпе.

Мужчина петлял по переулкам, не встречаясь взглядами с местными торчками и завсегдатаями. Лишь изредка поднимая голову вверх. Архей уже давно должен был осветить эти места. Но его лучи просто не могли дотянуться до этой полумглы. Небоскребы скребли небеса, соревнуясь между собой, кто из них выше и ярче блестит отделкой словно чешуей. И чем выше этаж, тем он элитней и престижней. Словно возможность видеть настоящее небо - привилегия для избранных. Плебесу остаются сточные канавы и пестрый неон рекламы вместо настоящих звезд.

Но периодически именно в такие места наведывался Сейран, чтобы... Оказать точечную помощь тем, кто отчаялся пробиться в небеса.

Деньги...
После гибели Иллирии они стали абсолютно не нужны принцу. Ведь сколько бы не получал в жаловании центурион Сейран, для принца Элиота это было слишком мало, а для простого легионера - слишком много. Поэтому он выбирал тех, кому эти средства нужны были, чтобы выжить. Мать одиночка, которой нечем оплатить за обучение собственного ребёнка. Инвалид, которому нужна новая аугментация, тяжело больные и просто те, у кого не было денег купить еды, и многие другие. Мужчина пользовался своим положением, чтобы самостоятельно разыскивать подобных, минуя благотворительные организации и собрания. Не любил он эти ярмарки тщеславия, прикрывающиеся меценатством. 

Купив в каком-то дешевом автомате отраву, явно по ошибке называющуюся "кофе", мужчина в бейсболке выпил её, а в зубах оставил кататься зубочистку.

На сегодня он сделал всё, что хотел. Пора уходить. Уже рассвело. И его ночной визит подошёл к концу. И так бы он и вышел к центральным улицам, пока не увидел пришпиленную к стене девицу в джинсовом наряде, которая явно пыталась выбраться из сети.


- Neon on my naked skin,
Passing silhouettes
Of strange illuminated mannequins
Shall I stay here at the zoo
Or should I go and change my point of view
For other ugly scenes.

Процитировал он слова из одной песни, после чего, усмехнувшись, пошёл спасать незадачливую охотницу за приключениями. Без вопросов "кто она", "как попала в эту ситуацию". Он просто поочередно выдергивал крюки, впившиеся в обшивку дома, благо, что силы хватало. Освободив разноцветную девицу, он выкинул сеть в сторону. 

Ни "здравствуй", ни "прощай". Сейран был простым в этом плане. Если он мог кому-то помочь - он просто брал и помогал. Всё.

[Кармелита ОНед Стронг]

Ухо дёрнулось, зацепившись за звук шагов. Из глубины проулка пришёл какой-то парень, простой на вид, молча разглядывая Карму в её щекотливом положении. А она, с видом не далее чем легкого испуга, разглядывала его в ответ. Красавчик.

- Здаров, - брякнула она, будто это обычная история с ней. Ну, в какой-то мере... - Если ты не фанат шибари или бандажа - хватит глазеть и сними меня отсюда. Если фанат... можешь поглазеть ещё пару секунд, а уже потом снять.

Карма была бы довольна любым из этих исходов, но парень не был похож на человека, которой много размышлял. В хорошем смысле. Ещё на словах о помощи он молча стал подходить и мощной хваткой срывать сеть со стены, крепление за креплением, освобождая девушку.

- Знаю, выглядит глупо, но... погоди, ты видел эту машину? - болтала Лита в это время. - Эти уроды похитили мою подругу. Скорее всего. И не только. То есть, это скорее моя знакомая, но это не помод закрывать глаза! Эти уроды застали меня врасплох. Я бы их сожгла на месте, если бы мне не нужны были от них вопросы на мои ответы! Ой, то есть наоборот. Ну ты понял.

Отсоединив последние крепления, Сейран получил в руки довольно лёгкую даму неформального вида, как трофей за свои крохотные старания, и поставил её на землю.

- Спасибо, - Карма отряхнулась, неловко смотря на незнакомца, стащившего с неё остатки сетки, от которой на одежде и коже остались неприятные линии от сдавливания. - Я бы и сама справилась, но...

Палец указывал на спасителя, но глаза рассеяно поднялись ко лбу. Нет, не справилась бы. По крайней мере не так быстро и просто. Или с шумом. Рука с пальцем развернулась в приветственную ладонь, пока вторая рука упала на бедро и волосы откинулись назад.

- Я - Карма. Или Лита, как удобно! Вот что отличает нас - обычных, честных жителей - от этих гандонов, встроенных в систему. Взаимовыручка и бескорыстность! Ты ведь это просто так сделал?

Карма застыла, наклонившись вперед и смотря на мужчину снизу вверх с любопытством, уперев руки в бёдра.

- Ничего не хочешь в награду? Ни шутки? Ни денег? Не поцелуя? Шутку я могу одолжить, - она резко почти прислонилась, с улыбкой перейдя на заговорческий и немного игривый шёпот. - Даже парочку, можешь подружкам рассказать, ага. Хахаха!

Карма вдруг стала смеяться и хихикать.

- Прости, прости!.. Просто рассказала одну самой себе в голове, которую рассказывала Майе и~

Глаза резко раскрылись, лицо выразило ужас, руки схватились за голову.

- Твою мать, я забыла!!!

Как во вспышке огня Карма выскочила из проулка на улицу, смотря туда, куда уехала машина. Разумеется, никого там уже не было, и идти было неизвестно куда. Нужно было узнать!
Так же на сверхскорости ведьма вернулась на место, встала у стены и принялась копаться в голографическом интерфейсе своего браслета, бормоча о том, что у неё получится отследить телефон, который она прицепила к машине. Здесь и сейчас девушка выглядела предельно серьёзной и сосредоточенной. Почти гиперсфокусированной. "Карма, тебе надо учиться не забывать о важном," - прошептала она самой себе.

[Сейран]

"Что такое шибари?" - промелькнуло в мыслях у Сейрана, который не разбирался в силу некоторых традиционных особенностей народов Архея. Да и после своего попадания в мир разбираться не собирался. Но почему-то на ум пришла первая ассоциация: "Это рыба в собственной.. сети?" Не, ну мало ли. Едят же они почти живыми выловленных морских гадов. Мало ли, до чего ещё они ещё там додумались. Но слова про бандаж немного расставили всё на свои места.

Нет, он не любил смотреть на запутанных. А пока он методично отдирал сеть от стены, девчушка продолжала говорить. И то, что она говорила, с каждым словом нравилось ему всё меньше и меньше. Опустив миловидную неформалку на землю, Сейран бегло осмотрел её - нет, не ранена. А пока она принимала картинную позу, чтобы поздороваться, мужчина услышал о себе немного нелестного. Но несмотря на то, что она, совершенно не представляя, кто перед ней, щедро плеснула в него помоев. Сейран лишь не сдержал добродушной усмешки.

- Сейран, - представляется тот самый встроенный в систему представитель резиново-латексной промышленности, внутренне искренне смеясь про себя. Нет, он не обиделся. Эта история стара как мир: всегда есть те, кто ненавидит власть. А те, кто "на вершине пищевой цепи" платят им взаимностью. Старо как мир. И вряд ли когда-нибудь изменится. Это, как принято сейчас писать в сетевых мемах, "база". И в этой стороне конфликта Сейран, так уж повелось, всегда был со стороны системы. Или возглавлял её. Или, как сейчас, являлся её верным псом.

- Мне нравится "Лита", - кажется, он не успевает за потоком её мыслей. Мужчина в принципе не отличался особой словоохотливостью, а сейчас так и вообще не успевал за довольно сумбурным потоком мыслей. Зубочистка во рту ещё мешала говорить. Покатав эту пресловутую зубочистку во рту, Сейран вдруг решил ответить Лите в её же манере.
- Знаешь... Если ты действительно хочешь меня отблагодарить... То я бы попросил, - он склонился к ней так, что козырёк затемнил её яркую цветастую макушку, а серо-голубые глаза блеснули озорным огоньком. - Чтобы ты перестала выражаться. Это некрасиво.

Если она думала, что он затеял какую-то гадость, то - нет. Просто позволил себе немного подшутить над ней, заодно проверяя реакцию: испугается она его или нет. Он даже не собирался настаивать на своей просьбе. Он в принципе не собирался брать с неё благодарность. Однако есть такое понятие, что долг платежом красен. Тем более, что именно Лита начала разговор об этом. 

Тем временем девушка-разноцветный шторм уже куда-то успела убежать. Сейран не пошёл за ней - у него не было столько сил и энергии, чтобы тратить её такими хаотичными выплесками.

"Вот так вот и начинаешь чувствовать себя старым". 

Он тем временем склонился над сетью, которая теперь лежала на земле. Сеть - магический подавитель. Плетённая тонким как нить металлом. Перерезать такую обычным ножом было бы крайне проблематично. Стоит тоже, наверное, прилично по местным меркам. Сейран взял её и пошёл в сторону убежавшей девчонки. Благо, что убежала недалеко.

- Она кому-то перешла дорогу? - спросил мужчина. - Или просто... Взяли, чтобы поразвлечься?
В принципе, в таком месте "перейти дорогу" кому-то можно просто буквально. С мужчинами как-то проще. А вот женщин... Но стали бы местные утырки размениваться на то, чтобы затащить девчонку в постель, когда, судя по всему, у них есть деньги на проституток? Впрочем... Когда это кого-то останавливало.

[Кармелита ОНед Стронг]

На предложение не ругаться, хоть и шуточное, Карма скуксила недовольно-смущённое личико, отведя глаза в сторону. Как бы ей не хотелось сказать "я не дама, я человек" или любую другую муть индивидуалистского толка, Сейран не говорил бессмыслицу. Лите порой казалось, что на Аркхейме либо язык, либо жители слишком мягкие... но на деле она просто стала больше ругаться с годами.

Пальцы скакали по голограмме, устанавливая сопряжение с "уехавшим" телефоном. Ещё немного - и вот по виртуальным улицам виртуального города передвигается виртуальная точка, которая приведёт владелицу к совершенно реальным уё~ ушлёпкам.

- Она кому-то перешла дорогу? - Сейран поинтересовался у сидевшей девушки. - Или просто... Взяли, чтобы поразвлечься?

Вопросы разумные, заставившие неразумную в текущий момент Карму не побежать следом, а замереть и посмотреть на мужчину.

- Я... не знаю, - огонёк в глаза потух, но тут же вспыхнул заново. Девушка встала и отключила интерфейс браслета. - Блин, ну *мне* они определённо дорогу перешли! Это мудачьё напали на меня сразу, как я их догнала. ты это видел? Надо было им задницы на прощанье подпалить. Хотя нет!

Карма вскинула палец, тычя им в Сейрана с улыбкой.

- Это не было прощанье. Я знаю, куда они поехали, так что мы ещё встретимся.

Звучало это несколько горделиво. И самую каплю агрессивно. Не то, что сопровождает разумные действия. Но перво наперво - Лита была полна решимости, но вопрос Сейрана о мотивах был... валиден.
Она сняла капюшон с головы, встряхнув её и копну цветных волос.

- Ладно, мы можем узнать получше. Заранее! - всплеснула она руками, рассматривая варианты. - Пойдём к ребятам, что ли. Они, вроде как, знают Кирена - того паренька, что сел в машину. Говорят, он меня знает, потому и узнал, видимо.

Карма задумалась, смотря в пустоту. Потом хохотнула, пойдя вперёд, обратно на площадку под надземкой.

- Блин, знаешь, в моём родном мире у меня была подруга, которая всегда хотела, чтобы её боялись. Типа, у неё работа такая, что она должна была выглядеть грозной, и быть известной, как грозная и всё такое. Никогда этого не понимала... но сейчас, когда из-за моей репутации эти челики свалили, - она подняла ладони и широко улыбнулась, - это по своему приятно! Реп-чек пройден.

***

Пройдясь недалеко, Сейран увидел, о каких "ребятах" шла речь: разные расы, разная одежда, но он чётко видел, что все были молодыми неформалами, от подростков до юнош. Причём неясно, кто одевался в тряпьё, потому что им пофигу, а кто, потому что другой одежды не было. Наверное, имидж Литы идеально давал разъяснение: понять причину трудно в той же степени, в какой и не нужно.

Кто-то рисовал граффити на неизрисованных остатках стен, прилегающих к площадке; кто-то пил и болтал, сидя на старых диванах или бетонных блоках; а кто-то играл на старой гитаре, которая переходила из рук в руки. Сама площадь, кстати, была на удивление чистой. Не в смысле "стерильной", а в смысле, что хлам тут был грамотно разобран и никто не мусорил.

Те, что обратили на Сейрана внимание, пристально стали за ним следить. Один даже отвлёкся от металлической колоны на которой рисовал. Могло показаться, что это чёрный прямоугольник, рисуемый маркером, но под другим углом было видно, что верхняя его часть была глянцевой, а нижняя матовой. И всё поверх логотипа какой-то из местных корпораций.
Это чёрно-чёрный флаг - символ антисистемности. Такого и других символов, если осмотреться, было полно в округе. На стенах, на одеждах...
Но за пределами этого места встречались довольно редко. Типичные анархисты, что сидят в какой-то дыре и ничего не делают, кроме как сами себе и друг другу повторяют, какая система гнилая. Есть ли в этом смысл? Возможно. Возможно нет.

- Ты вернулась, - сказала застенчивая девушка Лите. - Как всё прошло?

- Они напали на меня, - недовольно отмахнулась Карма. - Я даже поговорить с ними не успела.

Тихая девушка посмотрела за спину девушку и вдруг перешла на ещё более тихий голосок.

- Кто это с тобой?

- Добрый самаритянин. Сейран. Он норм чел, не парьтесь.

Слова Кармы в их беспечном тоне определённо успокоили всех, но не сильно. Видно, что между ними сохранялось какое-то напряжение.
Один этнарх, что был постарше остальных, весь в татуировках и пирсинге, взял бутылку веселящего напитка из общего ящика с провиантом и протянул мужчине.

- Будешь?

Бутылка выглядела... дорогой... сильно дороже, чем могли позволить себе такие отщепенцы. То же самое можно было сказать и про остальные продукты в ящике. И они делились ими с незнакомцем, пусть авторитет для них и сказал за этого незнакомца слово.

- Они тебе не навредили? - обратился он к Лите.

- Хер там, - усмехнулась та и утёрла себе нос. - Но свалили.

- Вот суки... - этнарх сжал зубы. - Говорил же, что Кирен крыса какая-то!

- Тише, Бустер, - покосился на него эон с длинными волосами и гитарой в руках. Тоже постарше, даже сильно, скорее всего. - Твои крики тут никому не нужны.

- Это тебе не нужно думать, куда наши пропадают! Если бы с ними всё было норм - они бы возвращались или хоть кто-то, - он наклонился к эону, подняв палец, но не был удостоен при этом даже взгляда, - хоть, блять, кто-то из них связался бы! Хоть весточку, сука!

- Это не значит, что за ними всеми стоит Кирен.

- Так, харе ораться, ёпт, - прервала Карма обоих, и те тут же замолчали. - Сойер, Бутлер, ради, мать вашу, бога, скажите, кто такой этот Кирен, наконец!

- Пидорас, - сплюнул Бутлер, садясь на диван у ящика, но Сойер был более сдержан.

- Старый знакомый, на самом деле. Был с нами лет пять назад, но попытался перебраться в северный район.

- Богатый район, но там же корпораций дохера, и копы прогоняют, - удивилась Лита. - "Вид же им портите".

- Он сказал, что решил попытаться счастья. Долго не видели, думали, может присел уже за что на бутылку. Но пару месяцев назад вернулся. С часами, дорогими такими, которые по его словам стырил где-то.

- Ага, конечно, - с издёвкой усмехнулся Бутлер, куря сигарету.

- Короче, ещё за неделю до его появления некоторые из нас стали... уходить. Точнее как, мы обычно держим связь, это же важно, но некоторые стали буквально пропадать. Вот ушли, даже сказав "до завтра" - а потом ни ответа ни привета.

- На прошлой недели кто-то пустил слух, - добавил этнарх. - Что некоторые из них садились перед этим в машину, дорогую такую.

Карма кивнула, отведя глаза.

- На такой Кирен и два бугая и уехали...

Сойер грустно вздохнул. Теперь и он понял уверился в связи.

- Я так, блять, и знал!~ - Бутлер вскочил и в ярости бросил окурок в бочку с мусором, что стояла неподалёку, указав на Литу с Сейраном. - Я его на куски порву, когда поймаю!

- Спокуха, у меня есть его координаты, - улыбнулась Карма.

- Заебумба! Щас возьмём пару ребят - и навестим этих тварей.

Бутлер свистнул паре крепких парней на другой конце площадки и потянулся за битой, но Сойер его остановил внезапно твёрдым и настойчивым голосом.

- Тебя просто арестуют или убьют. Не дёргайся.

- Не дёргайся?! Ты охуел в край, Сой? Не будем дёргаться - нас так и будут выщёлкивать по одному! - он повернулся к Лите с Сейраном. - Тринадцать, бляха! Три парня и десять девушек! И даже Майя вместе с ними! А уж кто-кто, она точно нам бы сообщила, если куда-то отправляется или если у неё есть какие-то планы!

Окружающие, что слушали это, закивали в одобрительном галдеже, но Сойер успокаивал их.

- Я лишь прошу не кидаться сломя голову на амбразуру. Мы итак еле выживаем, кидаться в пасть зверю - проигрышная стратегия.

Но и сидеть и не делать ничего - тоже. Карма нахмурилась, подняв руку с браслетом. На открывшейся проекции точка уже замерла где-то в северном районе. Но девушка уже не настолько была уверена, что ей делать. За всеми этими разговорами разум заметно охладился, да и она не была настолько бездумна и подвластна Крови, как Бутлер. Не в эту секунду. Сейчас от мысли о Сейране, что был рядом, в голове пронеслась - слава богу - рациональная мысль.

- Сейран, я не знаю, насколько тебе всё это надо, - говорила она быстро и негромко на фоне спора анархистов, - но может у тебя есть время сгонять со мной? Если уж меня будут знать на месте.

Реп-чек сработал в обратку. Тяжело действовать дипломатично, когда дело доходит до богачей, корпоратов или неприятных типов, которые так или иначе будут настроены враждебно. Или как минимум предвзято.

[Сейран]

Сейран не предполагал, он был более, чем уверен, что его просьба не понравится Лите. И та выразила своё недовольство своей быстрой живой мимикой. Однако не возразила. Вместо этого она начала рассказывать, как дала бы отпор этим уродам. Легионер же не спешил делать огульные выводы, сперва надо во всём разобраться.
- Тогда идём, - кивает он на предложение девушки разузнать о похитителях получше. Потому что этих самых похитителей Сейран и в глаза не видел. О них лишь свидетельствовала сеть. А на её рассказ о подруге мужчина лишь усмехнулся, закусив зубочитку, давно потерявшую вкус. Но мусорка пока не находилась. А бросать мусор под ноги, потому что просто это такой район, он не собирался. - Когда боятся - уважают. Правда, тут тоже не всегда. Порой это просто раболепие. Но определенно - не любят.

Элиот знал, о чём говорил. Поэтому говорил со знанием дела. "Страх" - это антоним к слову "любовь". Как такой же антоним "равнодушие". Но если равнодушие - нежелание вовлекаться. То страх - то, что изгоняет любовь на корню. Она могла бы с ним поспорить, но скажи Сейран девушке, кто он на самом деле такой... И на её лице обнаружится, вероятнее всего, не страх, но, учитывая её живой характер, трудно скрываемое разочарование. И желание в следующий раз обходить его по очень большой окружности при встрече.

Их встретила площадь, на которой сидели такие же как и Лита неформалы. Они впились взглядами в Сейрана, кто-то просто недоверчиво, кто-то на подсознательном уровне чувствуя в нём чужака. Но легионер не собирался им портить день. Когда-то он и сам бунтовал против навязанных правил. А королевская кровь бурлит ярче и сильней. Но потом он просто понял, что свобода вовсе не в том, чтобы делать то, что хочешь. А не делать того, что действительно не хочешь.
- Буду, - кивнул мужчина и, взяв бутыль, отпил из неё напиток. - Благодарю.
Теперь, когда ритуал приветствия был соблюдён, и остальные успокоились в его присутствии, легионер внимательно стал вслушиваться в разговор. За вычетом матов, упреков и недовольства, мужчина быстро понял суть. Проследив за тем, куда выбросили мусор, Сейран отстрелил пальцами туда свою зубочистку, после чего отставил бутылку, из которой по сути и не пил - лишь пригубил для приличия. После чего прислонился боком к одной из колон, скрестив руки на груди.

Несмотря на шторм мыслей, действовала Лита куда благоразумнее, чем парни из её компании. Этих сразу копы повяжут. Как минимум, на сутки до выяснения личностей. Как большее - за хулиганство. А если ещё дальше брать... Не стоило. Это здесь, в гетто, полиция не связывалась с этим народом. Там же, куда они хотели направиться, таких кладут лицом в пол без колебаний. А будут оказывать сопротивление - пристрелят.

- Поехали, - как бы между делом отвечает он, улыбнувшись из-под козырька. Он не объясняет, чем лично его заинтересовала история. Но похищение людей - это то, что требует его вмешательства. Не только как Легионера - человека, обличенного властью и полномочиями. Но просто человека. - Но если мы поедем в "элитный" квартал, нам придётся приодеться. Не переживай. Я достану нам одежду.

Мотивы же этого самого Кирена для Сейрана до сих пор оставались тёмными. Ну, допустим дружил он с ними. Потом решил подняться повыше. Ничего в этом желании плохого нет. А вот плохо - то, чем он начал заниматься... Но зачем ему все эти люди? Что с них взять? Ну тут пока только два предположения: работорговля или проституция, учитывая перевес в сторону женщин. А может и всё вместе - не исключено. Но в любом случае, все эти грани - его профиль работ. И теперь этого самого Кирена ему надо было достать из-под земли. А дальше уже раскручивать эту цепочку событий. Вот только... Это уже не заботы Литы.

Видимо, в какой-то момент придётся ей сказать, кто он такой...

[Кармелита ОНед Стронг]

- Поехали.

Улыбка Сейрана сработала на Карму, как искра на бензин. Она улыбнулась в решительном оскале. Да, они просто придут и расспросят Кирена сами! А потом будут действовать по ситуации.
Становится куда проще, когда надо не думать, а просто линейно действовать. Даже если на деле ситуация не совсем линейная, прямо скажем. А иначе не сказать, линия же.

Карма глуповато хихикнула своим мыслям, но тут же помотала головой и прервала цапанье авторитетов. Если и спасать группу от раскола, то Карма и Сейран сделают это.

- Короче, мы пойдём по следу Кирена, найдём его и зададим пару вопросиков, - серьёзно сказала Карма, косясь в сторону дороги. - Обещаю, что узнаем, что с ребятами приключилось. Всё расскажу.

Бутлер колебался ещё пару секунд, посмотрел на кивающего Сойера и кивнул сам, садясь.

- Лады. Но если нужна будет наша помощь - мы за тебя горой! Так и передай Кирену. Враг моего врага - мой друг.

- А друг моего друга – моя семья! - ухмыльнулась Карма.

- Хе, это правда! Надо запомнить...

Иномирка и этнарх ударились кулачками на прощание, и первая вместе с Сейраном пошла на ближайшую станцию надземки, что была ближе всего.

- Погнали, разберёмся с этим мудилой.

- Но если мы поедем в "элитный" квартал, нам придётся приодеться.

Карма шла уверенно, смотря перед собой, но нахмурилась, думая, о чём идёт речь.

- Приодеться кому?!

- Не переживай. Я достану нам одежду.

- Но я уже одета!

Девушка с потрясающей уверенностью развела на ходу руками, демонстрируя спутнику свои обноски.

***

Они не доехали буквально одну станцию, выйдя в коммерческом районе. Здесь было куда чище, а неона стало ещё больше.

- Оки, и куда пойдём? Думаю, мы не сможем найти тут вторички, но я бы взяла что-нибудь, типа знаешь, чего-то яркого. Тут где-то спортивная одежда была, я бы купила куртейку, не знаю...

Но Карма перестала лыбиться, когда Сейран указал на витрину какого-то одёжного бутика через дорогу с вычурной и китчевой одеждой, на которой ценники были больше, чем заработок большинства за месяц.
Лита будто сдулась, вытянув ладонь в том направлении с выражением отвращения.

- Чел, ты себе руку сломал, так криво указывая или ты слишком серьёзно воспринял поговорку про встречают по одёжке? - она шире раскрыла глаза, улыбаясь абсурду. - Мне что, теперь в золотых цепях ходить? Ха! Спасибо, я свои кандалы уже сбросила. А ещё...

Карма подняла правую руку, которую покрывала перчатка, и щёлкнула. Щёлчок был, но не реальный, а магический: ярким шлейфом волна пробежала по телу Литы и джинсовые обноски с яркой футболкой сменились на одно из платьев на витрине, с особенно короткой юбкой.

- Я могу сделать так.

Выглядела такая замена несколько нелепо, поскольку девушка забыла про старые кроссовки, растрёпанную причёску, а не самые привлекательные разбитые колени немодельных ног с неравномерным тоном кожи не выглядели привлекательно. И перчатка осталась. Даже если довести маскировку до ума, девушку могут уличить в магическом плагиате, который в среде богачей выставляет человека посмешищем. А ещё преступником.
Девушка пронзительно смотрела на Сейрана, поднося пальчики к краю юбки и сжимая её, шепча:

- Это настолько же неудобно, как выглядит, что б ты знал, - по взгляду было не понять, злясь она это говорит, или со стёбом. Пожалуй оба. - Я даже боюсь представить, насколько неудобны *реальные* шмотки.

[Сейран]

Громкие слова, характерная поддерживающая бравада. Интересно: искренни ли они? Сейран хотел бы склониться в пользу "да", но, учитывая, как пропадали люди, а они всё продолжали сидеть и бухтеть... Вряд ли.
Ладно. Это тоже не так важно.

Мужчина следовал за Литой, следуя в сторону метро, не задавая лишних вопросов. Обычно, Сейран не пользовался общественным транспортом. Но не по причине нелюбви к оному, а из любви к управлению собственным. Езда и полёты оставались у него той единственной личной отдушиной, которую не могли отнять ни трагедии, ни смена места жительства, ни иные обстоятельства. Он не привык быть пассажиром. Но сейчас покорно шёл за девушкой, впитывая как в губку её яркие, зажигательные эмоции.

Черная дыра в его душе, появившаяся после главной трагедии его жизни, больше не росла. Он нашёл, как запитывать её, чтобы она не пожирала и не уничтожала его изнутри больше. Но всё равно волей-неволей он припадал к тем, кто сочился энергией, словно желая согреться в лучах их свечения.

- Чел, ты себе руку сломал, так криво указывая или ты слишком серьёзно воспринял поговорку про встречают по одёжке? - она шире раскрыла глаза, улыбаясь абсурду. - Мне что, теперь в золотых цепях ходить? Ха! Спасибо, я свои кандалы уже сбросила. А ещё...

- Чтобы не было как в её продолжении: "встретили по одежке, проводили тоже плохо", - усмехнулся он её абсурду. Нет, он не станет гундеть о том, что вещь - отражение статуса владельца. Помнится, как он вообще приехал на встречу с криминальным дельцом вообще в "восточном халате" - темном и расшитым яркой вышивкой ханьфу. Вышло так, конечно же, не специально. В чём был, когда вызвали, в том и ехал. Но как он не переставал, как сейчас выражалась молодёжь, кринжеваться с самого себя. Вышло весьма эпатажно. Сам легионер так точно бы не оделся на подобного рода встречу. Так сложились обстоятельства. 

Ладно-ладно. Он, кажется, понял, в чём суть проблемы. Ей не нравились ценники.
- Ого... Не знал, что так можно... - посмотрел он на её платье. - Здорово... Прям как в сказках.
Нет, он, разумеется, знал про всякие штуки, которые могли менять образ. Протомагию, кибер-аксессуары. Но всё равно увиденное вызывало в нём неподдельный интерес сродни детскому восторгу.

- Хе-хе. Не зря же говорят, что красота требует жертв. А я, пожалуй, куплю себе тот наряд, который присмотрел. Не запаривайся, - попытался ответить он на её языке. - Вещи - всего лишь вещи, сколько бы они ни стоили. А я, пожалуй, сделаю всё по старинке.
Важно не забывать этот принцип, что вещи и ресурсы для людей. А не люди для ресурсов. Забывая этот принцип, мир переворачивался с ног на голову.

А тем временем он включил коммутатор и вывел проекцию аксессуаров. Естественно, чтобы на них не было ценников. - Посмотри себе, что нравится.

Сейран зашёл в тот бутик и сразу, без предисловий на скептическое выражение лица хозяйки, которое сразу же просветлело, когда он ткнул пальцем в наряд, который уже себе заранее приметил. Увы, легионер был из тех, кто терпеть не мог ходить по магазинам и примерять шмотьё. Обычно, он сразу видел то, что ему подойдет, и сразу переходил к покупке. Выбор его пал на черные брюки с завышенной талией. Черную, в тон, водолазку. И белую короткую куртку-жакет. Обычная одежда для прогулки по городу.

Уже в примерочной, мужчина вытащил пистолет из-за пояса, пока переодевался, и вновь убрал его уже в нагрудную кабуру, когда приоделся в новый комплект. Меча с собой у него не было. Хотелось надеяться, что и не потребуется. Остальные свои вещи он убрал в пакет. Перчаток теперь на руках его не было, отчего Лита могла заметить его аксессуар - кольцо на указательном пальце.

Покинув примерочную, он сразу оплатил покупку и спросил у девушки: "Присмотрела себе что-нибудь?"
Спросил не только про украшения, а вообще про всё. Сейран отличался настырностью и упрямством, причем, он порой сам не замечал, как мог кого-то подводить к той или иной мысли, когда чего-то хотел. В данном случае, он хотел сделать ей подарок. А о цене подарка тот, кому его дарят, лучше не знать, иначе он рискует отказаться. Но если ей приглянулась и одежда, то он тоже её купит. 

городской лук-чеснок

[Кармелита ОНед Стронг]

Карма неопределённо хмыкнула на словах про жертву ради красоты.

- Знаешь, кто ещё мне так говорил? Подруга моей старшей сестры, которая была наглухо долбанутой наркоманкой с миллиардом фетишей, которая спала с фантасмагорическим количеством парней. Да и девушек... И вообще кем угодно.

Она отвела взгляд. Звучит внушительно, но как относится к делу? Наверное, это просто повод понастальгировать на секунду, пот и всё.

- Если бы вещи были всего лишь вещами - богачи не наздёвывались бы с целью понта.

Разумный аргумент, но только в философском споре. Сейчас у Сейрана была куда более тривиальная и практичная цель, так что он помотал головой с улыбкой, и зашагал в магазин. Лита какое-то время стояла на месте, смотря ему в след. Какой-то прохожий в деловом костюме оторвал глаза от телефона, остановившись и оглядев девушку с ног до головы. Она кивнула, проводя пальцем.

- Да... тоже думаешь, что это кринж? Или ты из таких же пиджаков, какой носишь? - и пристально осмотрела уже его, тыча пальцем. - Тебе в этом не жарко?

Прохожий смутился, не зная, что ответить, и просто пошёл дальше. "Ну и ладно," - Лита пожала плечами. Щелчок - и магия снова спала, возвращая одежде прежний вид.


За то время, пока Карма прохлаждалась снаружи, Сейрана встретила хозяйка с утончёнными манерами, пока на фоне работали её подчинённые с другими состоятельными клиентами. Договорившись о том, чтобы спутница не знала и не задумывалась о ценах, Сейран встретил её у входа и вручил коммутатор.

- Господи, ты серьёзно, чел?.. - недоумевала она, смотря на экран. - Сколько дорогущего шмотья. Наверное дорогущего. И что мне с этим делать?

Сейран был максимально лаконичен, обезоруживая провокации Кармы против неё:

- Посмотри себе, что нравится, - сказал он и зашёл в бутик, оставив девушку с муками выбора.

- Блин. Ну ладно, чё тут есть? - Карма стала тыкать по экрану, хихикая. - Обычно мода предлагает кучу поводов порофлить!

Она зашла в здание, тут же встретив неодобрительную реакцию работниц, которые мягко попытались сказать, что тут попрошайничество не приветствуется. Стараясь вести себя спокойно, но всё равно общаясь через самый ядовитый сарказм, воровка намекнула, что она тут "с тем красавчиком, что переодевается в примерочной" и что её "не колышат местные правила напыщенности, или как они называются", попутно пытаясь шутить то про один предмет одежды, то про другой аксессуар. Из довольно обширного каталога ей не нравилось ничего, а работники и даже хозяйка откровенно вскипали от провокаций анархистки(и не важно, от осознанных, или нет).

- Присмотрела себе что-нибудь? - вернулся Сейран на сцену. В новом амплуа он выглядел... богато. Как и район, собственно.

- Вау. Ты выглядишь, как настоящий мажорчик! - с улыбкой сказала Карма, хихикая над коммутатором. - Так и захотелось врезать на секунду, хе!~ Шутка.

- Молодой человек, - обратилась хозяйка бутика, проводя рукой к кассе. - Если это всё - мы были рады вам помочь. Ваша... спутница, похоже, не имеет тяготения к высокой моде, так что мы не будем в обиде, если~

- Ещё бы я имела тяготения! - воскликнула Карма. - И что не так с *моей* модой? Моя искренность и стиль выше любой вашей однотипной фигни для подиумов и экскортниц.

Привести Карму в дорогой модный бутик было решением, как если затащить медоеда в серпентарий. Быть арбитром между возмущёнными деятелями моды и жёсткой неформалкой приходилось Сейрану.
Карма хотела было отказаться вообще что-то выбирать, но тут ей на глаза попался набор из кольца и браслетки: оба выглядели, как узор из цепей, в каждом крупном звене которой были два звена поменьше, образуя объемную цепь, как подвижную чешую. Браслетка свободна висела на руке, а вот кольцо было жёстким. Как и подобает браслетке и кольцу, собственно. Было бы странно, будь наоборот!

- У меня в детстве были подобные. Пока я не потеряла сначала кольцо, а потом браслет.

Эксплуатируя память детских лет Кармы, и Сейран, и продавщицы смогли уломать её переключиться с шуток и провокаций на то, чтобы примерить, а в последствии взять украшение. А раз уж были взяты украшения, можно чуть изменить и общий имидж...

- Знаешь, Сей, когда я говорила, что я не буду носить золотые цепи, это не значит, что я хотела серебряные, - буркнула Карма, пока её утягивали в сторону примерочной с охапкой шмоток. На самом деле её украшения были сделаны из артефактного серебра, но кому какое дело, правда?!

Ещё десять минут женщины мучались с тем, чтобы подобрать Карме что-то, в чём она выглядела нормально, и что при этом она не стремилась сорвать с себя при первой же возможности, плюясь.

Остановились на ассиметричной тёмной блузке с низкими плечами и длинным, почти юбчатым краем, покрывающим пояс нестандартных брюк с штанинами разной длины, оканчивающихся блестящими туфлями на низжайшем каблуке. Пришлось достать коллекцию модерн-стиля прошлого сезона, но выглядело, вообще-то, весьма стильно, дорого, смело и, за счёт облегающей ткани, довольно сексуально.

Выходя из бутика девушка ещё ёрзала, конечно, крутясь и потягиваясь, но это было просто следствие непривычной одежды.

- Капец, как же она тянется... то есть, вроде бы ткань движения не стесняет, но в то же время, как-то стягивает, не знаю!

Карма могла этого не признавать, могла дуться, но она просто уже несколько позабыла, как приятно чувствовать себя женственной и привлекательной. Даже если это немного шло в разрез с принципами.
Ещё пара минут - и будет как вторая кожа.

- Ладно! Я могу смириться с этим ненадолго, если это поможет в поисках. Эм, - перехватив пакет с своей прежней одеждой(если эти лохмотья можно было так называть в полной мере), Лита проверила карту через браслет, - в соседнем квартале клуб... судя по всему, с его парковки и идёт сигнал моего телефона, погнали!

[Сейран]

- Если бы вещи были всего лишь вещами - богачи не наздёвывались бы с целью понта.
- Как будто это делают только богачи... - ответил Сейран скорее куда-то в сторону, а не с целью действительно поспорить об этом. Он постоянно видел это: люди мало чем отличимы от павлинов. И каждый пушит свой хвост чем может. А там у кого уж на что фантазии хватит. А если не хватало денег, ресурсов, власти, регалий, в ход шли придуманные заслуги. Элиоту хвалиться точно нечем было. Его планета погибла. И он никак не предотвратил этой катастрофы. Сколько бы заслуг он сейчас не сделал - это всё не перекроет того, что случилось. Его ошибки. 

Что он не пошёл ко дну со своим кораблём как капитан. А должен был. 

- Вау. Ты выглядишь, как настоящий мажорчик! Так и захотелось врезать на секунду, хе!~ Шутка.
На что Сейран рассмеялся от души в кулак. Лучшего комплимента нельзя было и придумать.
- Хе-хе-хе. Значит прикид - то, что нужно! 

- Значит, вы не сумели предложить ей то, что подчеркнет её красоту, - невозмутимо, с добродушной улыбочкой, которая, обычно, не сулит ничего хорошего, ответил легионер, давая понять, что не стоит... Хоть словом, хоть делом, хоть взглядом оскорблять его спутницу и потенциальную покупательницу. Иногда некоторые забывались... Нет, Сейран не вошёл в магазин с видом денежного мешка, вокруг которого надо плясать с опахалами. Но, если они забылись, он им напомнит, кто здесь музыку заказывает. 

- Я тоже берегу свои памятные вещи, - ответил он, давая понять, что не стоит стесняться того, что когда-то было частью тебя. Поэтому ему было так важно его кольцо, его меч и его космолёт. Эти вещи напоминали ему об утраченном. И даже несмотря на столь горькую ностальгию, он не разменял бы их на другие. Это его горькое наследие. А пара из кольца и браслета смотрелись вроде бы просто на первый взгляд, но довольно хорошо. Он уже понял, что она не любила вычурности.  - Хороший выбор, мне нравится. 


Увидев её в новом облачении, мужчина усмехнулся на её смешное негодование. Он вспомнил, как ему нужно было облачаться, как и сейчас он мог позволить себе расслабиться, оставив на себе обычную футболку и простые штаны. Однако даже на работе он предпочитал носить форменную одежду. Нет, не потому что кодекс Коалиции Рас требовал этот пункт обязательным к исполнению. Нет. Агенты КР могли носить свободную одежду. Но Сейран всегда на работу приходил по форме. Потому что форма - обязывала его. Обязывала застегнуться на все пуговицы и не забывать то, для чего он сюда пришёл. Когда люди подходят к нему, они могут быть уверены, глядя на его одежду, что он обеспечит им мир, покой и безопасность. Но не такие как Лита. Они не подойдут - потому что не доверяют.  
- Прекрасно понимаю твои чувства. Но тебе очень идёт, - тепло улыбнулся он, а потом, что не смущать её ещё сильнее,  кивнул продавщицам. - Ну вот, можете же, когда захотите!  
После чего оплатил все покупки. 

- Да, отправляемся, - кивнул он девушке, забирая свой пакет с вещами. Но потом добавил. - Эти пакеты будут нам мешать. Давай мне? 

Он открыл пространственный карман и закинул туда свои вещи. После чего посмотрел на девушку. Она повторит его трюк или воспользуется своим подпространством? 

[Кармелита ОНед Стронг]

Стоило услышать от Сейрана похвалу, улыбка Кармы из дерзкой на мгновение превратилась в смущённую. Он казался не только привлекательным, а в принципе искренним, хорошим парнем.

- Эти пакеты будут нам мешать. Давай мне? - проявил он любезность на улице.

Идя по улице и держа глаза на экране браслета, Карма вопросительно акнула, а потом согласно агакнула, раскрутила в руке пакет за ручку и отпустила, швыряя за спину прямо в руки мужчины. Эти шмотки были не настолько важны ей сами по себе, хотя дышалось в них легче, метафорически выражаясь. Все эти моднявые прикиды ощущались на уровне психики как чужая личина. Но опять же, это пройдёт быстро. А учитывая образ жизни воровки, любая одежда, что он носит, в кратчайшие сроки меняет квалификацию на гранж.

Когда маршрут был удостоверен, девушка рысцой поскакала вперёд. "Давай, не тормози," - бодро усмехнулась она за спину, подгоняемая Ветром.


Клуб слабо выделялся на остальном фоне зданий. В основном, потому что такие заведения стремились в основном привлечь любителей ночных гулянок, а днём работали скорее как... бар с музыкой, наверное?
Большая вывеска "Silhouette", горящая неоном с неоновым же схематичным силуэтом какой-то девушки в неглиже, отдавала пошлостью во всех возможных смыслах. Неоновый силуэт изгибался в провокационной позе, словно рекламируя не музыку, а нечто более телесное. Горела вывеска не в полную силу, что логично. Днём её свечение не манило, а скорее напоминало о чём-то стыдном. Что хочется разглядывать в темноте.

- Интересно, в Аркхейме такие заведения такие же, как в моём мире? - задумчиво протянула Карма, глянув на Сейрана. - Меня обычно не пускали в них, по дресс коду отгоняли, мудачки. Я по итогу посещала такой всего один раз в родном мире, но он был андеграундным, я там напилась, а потом сожгла кухню, после чего меня чуть не убили и выперли наружу.

Она прищурилась, потирая подбородок.

- Зато музыка там была ничего.

Если прислушаться, то из клуба доносилась довольно лёгкая мелодия, хотя и не безмятежная. Колонки тоже работали в холодном режиме, выдавая не музыку, а скорее её призрак, создавая ленивую атмосферу, но не более.
Даже орк-вышибала на входе в основном посматривал в телефон, нежели по сторонам. Карма невольно хихикнула, присмотревшись к нему: это был будто не работник, а груда мышц, которая еле умещалась в тесном смокинге. Его огромные пальцы с трудом умещались на экране смартфона, пока он хмуро вздыхал, явно проигрывая в мобильной игре. Или переписываясь с кем-то, с кем он не мог поговорить, вместо этого стоя тут? В этом районе даже жарко стало, ибо здания из стекла и металла отражали солнечный свет и рассеивали его внизу, разгоняя тени и согревая прохожих.
Хотя этому орку вряд-ли это было на пользу.

Лита прошагала мимо него, пытаясь что-то разглядеть в темноте прохода, но ничего не увидела, кроме ленивых ползающих разноцветных лучей свето-музыки.
Она держала путь за угол: на довольно широкую, двустороннюю парковку, заполненную примерно на четверть. Машины были разного ценового диапазона, но Сейран мог заметить, что всё же не опускались ниже среднего. Да и в целом, клуб выглядел не дешёвым. Очень не дешёвым.

Карма прошагала к месту сигнала, пока не нашла своё телефон на одном из парковочных мест, прямо там, где обычно находится задний бампер. Эфирные нити рассыпались, так что телефон просто отвалился... ладно хоть, что не переехали. Судя по чётким, свежим следам шин, машина уехала отсюда совсем недавно, резко тормозя и/или газуя. А их кривое относительно парковочного места положение указывало на неряшливость при парковке. Может, спешили?
Место было недалеко от чёрного входа, рядом с которым курила девушка в тёмно-красной форме. Невозмутимо отстрельнув пальцами докуренный бычок в компанию к сотням остальных у стенки, она зашла внутрь, захлопнув за собой служебную дверь.

Может ли она что-то знать? Или любой другой работник? Был лишь один способ узнать.


- Йо, здаров. Я хочу войти, - Карма пыталась звучать нейтрально, но кислинка в речи намекала на привычное ожидание конфликта с вышибалой. Однако!

Тусклые глаза орка скользнули по новым костюмам Кармы и Сейрана, мгновенно оценив стоимость, и его свиноподобное лицо расплылось в уважительной, почти рабской ухмылке. Вышибала даже оторвал спину от косяка, вытянувшись в подобии стойки смирно. Если прислушаться к чувствам, на мгновение можно было вновь почувствовать себя аристократом.

- Конечно, прошу, - быстро кивнул вышибала, пропуская пару, в основном посматривая на мужчину.

Так или иначе, девушка после короткой паузы со смесью эмоций на лице недоумённо кивнула и зашагала внутрь. Блин, как непривычно то.
Помещение встретило их полутьмой прибавившей в громкости музыкой, и сладковатым запахом кальянов, парфюмов и отбеливателя. Видимо, кто-то пытался отмыть следы недавних гулянок.

В целом воздух был густым, теплым. Девушке было им тяжело дышать. Свет снаружи сменился кромешной тьмой, которую лишь через несколько секунд шагов вглубь помещения начинали пробивать призрачные отсветы голограмм за барной стойкой, а так же тусклыми лампами по краям форм зала.
Эхо и плотность музыки, доносящейся из динамиков, создавали почти неуловимый гул, от которого неизбежно закладывало уши, пока не привыкнешь.

Здесь были те, кому некуда идти днём: за столиками - подвыпившие мужички в дорогих пиджаках с пустыми глазами, изредко в компании скучающих женщин. У стен, колон и танцпола - компании богатеньких пижонов, скучающих над коктейлями дороже, чем квартплата Кармы. У барной стойки - редкие одинокие девушки в слишком откровенных нарядах, бездумно листавшие ленты на телефонах и коммуникаторах.
За той же барной стойкой стояла та самая работница, которую было видно у чёрного входа. Она с рутинным видом протирала стаканы.

Сам интерьер кричал о роскоши, но крик этот был напускной, что Карма видела сквозь танцующую Тень. Бархат на диванах потрёпан, бра и люстры сделаны вроде из золота, но очевидно, что оно уже начало облупляться. И голограммы дешёвых танцовщиц... они мерцали и залипали, выдавая тот факт, что хоть проекторы высокого качества, их давно не обслуживают, как должно. Даже сами себе богачи врут.

Карма смотрела на всё это, слыша навязчивый шёпот бунта в своей голове. Почти чувствуя его вкус на языке, похожий на бензин. Кулаки уже сжались под напором понимающей всё Крови, тоже желающей оторвать от стены псевдоподсвечник или взломать проектор, чтобы вывести туда что-нибудь издевательское.

- Рай для пиздаболов, - буркнула Лита с каменной неприязнью на лице, складывая руки на груди.

[Сейран]

"Могу дать фору", - усмехнулся он в ответ про себя. Сейран хоть и не был заядлым гонщиком, но от участия в гонках никогда не отказывался. Об этой своей страсти он не распространялся, потому знали о том немногие. Про вопрос о клубах Сейран пожал плечами.
- Я сам не так давно здесь. Поэтому мне даже не все слова пока ещё знакомы, скажем так, - ответил он на вопрос о клубах. И хоть в отличие от попаданцев, он являлся коренным жителем вселенной Аркхейма, но про таких говорили: родственники с дальней глубинки которые ещё вчера на ослах ездили, пока тут технологии, прогресс далеко ушли вперёд. А от рассказов Литы мужчина то усмехался, то смеялся, то делался серьёзным, когда она сказала, что её чуть не убили.

- Будь, пожалуйста, осторожнее, - не выдержал Сейран. Он понимал, что такой психотип людей не может удержаться в рамках обыденности. Она их угнетает, кажется удушливой клетью. Но всё, что хотел и Сейран, и Элиот - чтобы люди жили. И не спешили добровольно разменивать свою жизнь на смерть. В отличие от демиургов, у них эта жизнь всего одна. И она слишком прекрасна, несмотря на всё, что случалось в ней, чтобы так просто отдавать её. Особенно в руки убийц. Он не желал её ни бедному, ни богатому, ни больному, ни здоровому. Хотя была в его жизни та категория людей, которых он убивал по долгу службы, не сожалея об этом нисколько. Но даже им он предлагал порой сдаться, сложить оружие и понести своё заслуженное наказание добровольно, отказаться от прошлого. И после этого лететь на все четыре стороны. Правда, крайне редко к его словам прислушивались. 

Сигнал маячка привёл их на парковку, но скорого успеха увиденная сцена им не сулила. Они потеряли след...

Впрочем, в их работе всегда есть свидетели, которые что-то да видели или слышали. И в их работе важно уметь их правильно раскрутить.

- Придётся попробовать расспросить эту девушку. Подыграешь мне? - спросил он у Кармы. - Только ты сможешь конкретнее описать Кирена, иначе я могу поплыть.
На самом деле было бы куда проще достать и предъявить своё удостоверение, а потом потребовать доступ к видеокамерам на парковке клуба. Однако мужчина прекрасно понимал, что как только сделает это, то свою спутницу не увидит больше никогда. А потому твердолобый и прямой метод сурового исполнителя закона отпадал. Придется играть из "серой" зоны.

На приглашение пройти легионер лишь мило улыбнулся самой своей милейшей улыбочкой из своего арсенала, поблагодарив орка-секьюрити, после чего его выражение лица вернулась к той привычной бесстрастности, которая пребывала на нём большую часть времени. Впрочем, окинув взглядом клуб, его взгляд стал более тухлым и заметно скучающим.

Ему, искушенному в роскоши, не увидеть ли этот "уставший" интерьер с претензией на дороговизну? Элиоту много и часто приходилось быть на торжественных вечерах и званных ужинах. Правда, в основном в качестве того, кто портил людям их тонкие изощренные развлечения своей, как бы сказала Лита "тухлой рожей", скучающим выражением лица без намека на интерес в глазах. Даже по меркам "правильных", принц был слишком правильным, и кроме гонок его сложно было соблазнить на другие виды социальных игрищ и развлечений.   

Скосив взгляд на девушку, Сейран только одним видом дал понять, что "я же просил", после чего неопределенно тряхнул головой.
- Так себе рай, - словно скривившись, он направился к барной стойке. Хотел бы он ей рассказать, как недавно был на настоящем роскошном лайнере-клубе "Нулевая гравитация", который плавал на орбите Циркона. Правда, был он там по работе: одна из девиц решила, что украшения космических цен и одежда - прошлый век. И притащила на борт живого хтона. Видимо, маленькие зверюшки, умещающиеся в женских клатчах, уже не в моде, расценила она. Напившись, девица явно забыла, что хтон - это не ручная зверюшка, и тот, лишившись контроля хозяйки, начал разносить корабль в щепки. Из-за чего корабль чуть не развалился на части. А когда команда лайнера переключила подачу энергию на щиты, чтобы сдержать эффект того, что пассажиров просто выбросит в космос, то тот начал смещаться по орбите и под действием гравитационных сил начал входить в атмосферу. Если бы не другие участники, исход этой ситуации мог бы был крайне плачевным. Но больше всего выбесило Сейрана даже не то, что капитан знал о том, что хтона протащили на корабль - он человек подневольный в данном случае, вся вина на организаторах, которая откровенно плевала на технику безопасности, а то, что эта девица пришла качать права к Сейрану, что он её зверюшку зарубил. 

Иногда деньги действительно сносят крышу людям... Но желание понтов не зависит от уровня достатка. Там, где заканчиваются деньги, и уровень выходит на уровень демиургов,  там начинают мериться совершенно другими критериями. Однако по этому рассказу Лита тоже бы сразу сложила дважды два и поняла, кем работает её спутник.

- Добрый день, - Сейран сел за барную стойку, после чего извлек из кошелька купюру весьма крупного номинала, улыбнувшись даме. - Нам воды. Сдачи не нужно. И, мы торопимся, поэтому, не могли бы вы нам подсказать. Наш приятель договорился здесь встретиться с нами, но когда мы уже пришли, его машина уже уехала.
Сейран кивнул Лите, чтобы она его описала. - Я не могу выйти с ним на связь. Не знаете, он ничего, случаем, не говорил о нас?

Внутри Сейрана чуть не поперхнулась грудная жаба, которая увидела, сколько он заплатил за воду. Даже будучи принцем, Элиот был весьма расчетливым и рачительным. Его экономность могла поспорить даже с гномьей жадностью. Но его позиция: "ресурсы для людей, а не люди для ресурсов". Хотя информация всегда стоит дорого. И порой за неё действительно стоит платить. И раз он сегодня играет "из тени", придется таким образом. Хотя все равно жалко...

Надавить на неё вряд ли получится. Что капитан или бармен на "Нулевой гравитации", что бармен "Silhouette" - люди подневольные, и в первую очередь беспокоятся об удовольствии и безопасности гостей. А если вдруг решат напомнить о своих правах или "технике безопасности" своему начальству, то быстро узнают где их собачье место. И с какой скоростью происходит увольнение.

Мужчина специально не стал ходить вокруг да около, однако сформулировал свой вопрос максимально обтекаемо, чтобы к его формулировкам нельзя было подкопаться, или уловить в противоречиях, благодаря которым несложно было понять, что они его разыскивают явно по совершенно иным соображениям. А ещё поторапливал. Эффект нехватки времени, обычно, всегда работает на жертву, не давая ей возможность понять, что происходит. 

[Кармелита ОНед Стронг]

- Добрый день.

- Добрый, - бармен вежливо приподняла уголки губ. Признак человека, который давно в профессии: она не испытывает к Сейрану неприязни, но и радости изображать не станет, как это делают новички. Она поставила протёртый стакан в ряд его собратьев. - Что будете?

Карма положила руку на рудиментарную спинку круглого стульчика у варной стойки и предпочла остаться на ногах, опираясь на одну, а пяткой другой тихо отстукивая ритм, пока спутник делает заказ.

- Нам воды. Сдачи не нужно.

Карма с удивлением посмотрела в кошелёк.

- Чёрт, мужик... - скептично прищурилась, прежде чем отвести взгляд с неопределённым покачиванием головы, - шикуешь.

Бармен, как и её коллега на другом конце бара, и глазом не повели, а вот сидящая рядом девушка в облегающем наряде блеснула глазами. Соблазнительная улыбка; лёгкое, но заметное изменение позы; глаза, голодно изучающие мужчину - всё говорило, какой он тут первоклассный самец.

Не верь ей. Не смотри на неё. Если бы рядом не было Кармелиты, она бы с тобой непременно заговорила.
Она с какой-то напряжённостью посматривает на Литу, вообще-то.

- И, мы торопимся, поэтому, не могли бы вы нам подсказать.

- Слушаю, - работница наливала напиток быстро и практически не глядя, на автомате.

- Наш приятель договорился здесь встретиться с нами, но когда мы уже пришли, его машина уже уехала.

- Бывает, мир большой и быстрый.

Нейтральный ответ человека, вынужденного говорить ни о чём каждый день.
Стаканы с водой толкнулись к клиентам. Карма принюхалась и немного пригубила, с подозрение относясь к прозрачной жидкости. По запаху вода, по консистенции вода, по вкусу... вода, но очень чистая. Прям очень, никакой жёсткости. Плюс, в неё бармен выдавила дольку сладкого цитруса. Вкусно и освежающе, но~

- За такую цену? Пиздец какой, - поморщилась Лита, указывая на стакан.

Бармен лишь пожала плечами, протирая стойку. Не Лита заказывала, и не она оставляла чаевые уж тем более.

- Как и с вашим другом, не могу тут ничем помочь.

Нет, может. Быстро вернись.

- Я не могу выйти с ним на связь. Не знаете, он ничего, случаем, не говорил о нас?

- Не уверена... Если он завсегдатай, я могла бы попробовать его вспомнить.

Барменша окинула взглядом почти пустой клуб.

- Трафик днём не слишком плотный.

Сейран повернул голову к Карме. Взгляд непринуждённый со стороны, но конкретно девушка почувствовала навязчивое давление. Она пару секунд смотрела в ответ, думая, и бегая глазами между Сейраном и барменшой.
*Ты* знаешь, кто он, дура.

- А! Ну, короче, он...

Рот открылся и был готов выстреливать словами, как из пулемёта, но кажется, патронов не было. Глаза испуганно округлились. "А как его описать?! Как он выглядел? Просто чел в тёмном, я даже не было с ним знакома! Ни марки машины, ни отличительных черт, нихрена!"

Мучительные несколько секунд длились под аккомпанемент музыке из мычания анархистки, которую будто попросили описать единорога в мире, где единорогов никогда не существовало. Она спешно вытащила свой блокнот с заметками: ни слова описания! Твою-то мать...

- Он, ну... - прошло уже добрых шесть секунд. Надо бы уже сказать хоть *что-то*, - его зовут Кирен, и он~

- Кирен? - одна бровь барменши поднялась. В глазах загорелись эмоции узнавания. - Хуман, шмотки тусклого цвета, часы дорогие, брюнет?

Карма удивлённо подняла на неё глаза. В голосе появилось цепляющееся облегчение, когда она наставила на барменшу палец.

- Ты знаешь его!

Если она знает его имя, то наверное, это как раз из~

- Да, он как раз из завсегдатаев.

Судя по её расслабившимся глазам, относится она к Кирену лучше, чем к другим клиентам. Но только лишь *лучше*.
Тут в разговор встрял другой бармен, со скепсисом встревая в беседу.

- Ты уверена, что тебе не прилетит за сплетни о клиентах.

- А тебе не похуй, о ком мы тут сплетничаем!? - вспылила Карма, с возмущённым видом смотря на второго бармена. Тот мгновенно ощетинился.

- Мне "не похуй", потому что "не похуй" людям, которым потом придут и станут... жаловаться.

Эта пауза... Судя по  осёкшимся в полутьме губам он хотел сказать "в очередной раз".
Барменша глубоко вздохнула, поставила локоть со стороны коллеги на стойку, согнув руку на девяносто градусов. Смотря не на коллегу, а на клиентов - с лицом, кислота которого могла посоревноваться с промышленными растворителями - сжала пальцы в кулак, оттопыривая средний палец.

- Во-первых, это мои клиенты, а не твои, Джулс. А во-вторых, - она оттопырила ещё и большой палец, - начхать мне на клиентов, я всё равно в этом месяце увольняюсь.

Она опустила руку и таки бросила на бармена взгляд, под самодовольные кивки Литы.

- О чём тебе надо беспокоиться, так это о своём собственном языке. Повторяешь за людьми любую дрянь...

Карма заморгала, озадаченно смотря.

- Это ты про меня?

- Да. Без обид.

- Ну... было бы на что обижаться, - Карма смущённо пожала плечами. - Справебыдло. Короче да, - она снова посмотрела на второго бармена, который недовольно мешал коктейль какому-то забулдыге, - мы друга ищем. Не хочешь помочь - так хоть не мешай!

- Друга, ага, самого близкого, я уверен, - саркастично повторил мужчина.

Та женщина ушла.
Да, именно в этот момент глаза Сейрана заметили, как фигура женщины в платье спешным шагом скрылась в выходе. Очень спешным.
Может она обиделась на тебя, но чутьё подсказывает, что её поведение было... напряжённым. С самого начала.

- Отстань от него, - сухо помотала головой бармен. Слова эти были для Кармы, которую так и тянуло сказануть что-то грубое Джулсу. В конце концов, он был несущественным, но препятствием на пути к поиску похитителя людей.

И тем не менее, тебе нужно её осадить. Вернуть к делу. Она как ракетный двигателей, к которому приходится приделывать поводья, чтобы направлять.

- Короче да, Кирен был тут примерно минут пятнадцать назад. Залетел сюда с друзьями, лицо бледное, три коктейля выхлестал. Весь на нервах, в общем.

- Ещё б ему не быть, - усмехнулась Карма, поправляя~ а ну да, у неё уже не было куртки. Ну, можно сделать вид, что ты разминаешь плечи.

- Я так понимаю, это от тебя они улепётывали? - хладнокровно поинтересовалась барменша.

Может это игра теней, но ты мог бы поклясться, что в этот момент её рот был растянут в плоской улыбке.

- Откуда ты знаешь?!

- Когда я спросила его, что не так, он сидел с ребятами прямо на этом месте и начал обсуждать с ними какую-то, - барменша подняла перед собой руки, изображая указательными и большими пальцами композицию или воображаемую сцену, - цитата: "дикую суку с лезбо-волосами, о которой рассказывала Майа и остальные". Конец цитаты.

После упоминания Майи кулаки налились Кровью, давление повысилось. Карме захотелось даже больше, чем соответствовать образу монстра в головах этих людей.

- Это ещё мягко сказано, - угрожающий тон звучал довольно необычно в устах Кармы.

[Сейран]

Взгляд девушки рядом и её призывная поза ошибочно сбивали с толку. Неужели настолько голодна, что готова запрыгнуть на первого встречного, стоило ему лишь показать большую купюру? Однако чуть более внимательный взгляд заметил, что её внимание по большей части было обращено на Литу. Удивление последней тоже не удалось скрыть. Сейран лишь очаровательно и почти невинно улыбнулся.

А внутри росло возмущение: "Ага, конечно! Ещё одна такая взятка, и меня по миру пустят". Он сказал, что деньги не есть. Но не значит, что с собой он носит мешочек с золотом. Впрочем, надо сказать "спасибо" своему воспитанию, где его учили ничем не обнаружить ни своего ни огорчения, ни слабости, ни намеков на них. И после этого снова вернулся к разговору с барменшей. Та, кстати, не спешила откровенничать, продолжая вести с ним пространную беседу. Впрочем, легионер и не думал, что это будет так просто. Зачем ей рисковать очень многим ради клиента, который слегка переплатил чуть больше, чем положено? Мужчина всё прекрасно понимал. А потому продолжал постепенно и плавно подводить разговор в нужную сторону.

Но вот когда дошло до Литы, он вдруг понял, что сейчас они рискуют засыпаться.

Нет.

Они уже засыпались.

Нет, Карма не из тех, кто умел сочинять небылицы на ходу. Сейран не обладал этим талантом тем более. Неприятное напряжение пробежало между лопаток, но мужчина скрыл эмоцию за тем, что пригубил воду, продолжая не сводить взгляда со своей спутницы.

"Фух...", - когда Лита наконец-то смогла назвать его имя, а девушка-бармен приняла этот ответ, легионер чуть не выдохнул, но лишь вместо этого сделал ещё глоток воды. Он за рулем. Они торопятся.  В такое-то время суток. Какой алкоголь? Прохладная вода с ноткой цитруса буквально понижала в нём растущее напряжение. Есть такой психологический приём: чтобы успокоить сознание надо или есть, или пить. Центурион цедил воду мелкими глотками, слушая перепалку между барменами и Литой, пока не спеша с видом рыцаря в белых доспехах обнажать меч, чтобы защитить честь дамы.

Сейчас слово за слово, и они наговорят непростительно много.
- Друга, ага, самого близкого, я уверен, - саркастичный ответ бармена давал понять, что байка про друга не прокатила. Впрочем, как не подбирай слова: "друг", "приятель", всё равно бы засыпались. Но Сейрану не привыкать держать лицо в ситуациях, где все всё друг про друга уже поняли. Но продолжают этот танец, в котором уже смотрят на то, кто оступится первым. А так же, с такой же невозмутимой миной продолжают ставить друг другу подножки или намекать, с кем в конечном итоге выгоднее будет остаться. 

- Я бы на месте Кирена боялся не её, - нет, Сейран слишком хорошо воспитан, чтобы употребить к своей спутнице, да в принципе к женщине то слово, которым её только что назвали. Лишь глаза нехорошо прищурились, а взгляд стал почти хищным.  - А за то, что его зубной состав скоро станет подвижным за такой базар. Или он раздобыл деньги на новые челюстные импланты? Впрочем, что мы всё о нём, да о нём. Слышал, Вы увольняетесь? Оставьте мне свою визитку. Я постараюсь порекомендовать Вас в "Нулевую гравитацию". Слышал, там нужны сотрудники.

Возможно, для многих название "Нулевая гравитация" не говорило ровным счётом ничего. Но это лишь показатель их действительно дешевых понтов. Есть места, где действительно отдыхали люди, у которых денег просто как грязи. И снова он не гнушается пользоваться подкупом. Впрочем, а почему бы и нет? Если эта девушка выведет их на этого ублюдка и тем самым спасёт кучу жизней, то почему бы и не замолвить за неё словечко на том лайнере? Благие дела должны быть вознаграждены. Пусть и не всегда явно. А уж останется она там или нет - зависит от её мастерства и желания там остаться.

- Подожди меня здесь, - кивнул он Лите, но взгляд его выглядел решительным, не терпящим возражения. - Мне надо отойти позвонить. Прошу прощения.

И снова незатейливая улыбка, прежде чем он ушёл. Нет, не звонить. А перехватить ту девицу, что спешно так удалялась от них. Её нужно было перехватить как можно быстрее, чтобы она не успела сообщить тому самому Кирену. Правая рука потянулась к кобуре пистолета под курткой. Уже можно переходить от тонких манипуляций и подкупа к тяжелой артиллерии: угрозам и шантажу. 

[Кармелита ОНед Стронг]

Поначалу Сейран немного, но порадовал Карму тем, как заступился за неё.

- Я бы на месте Кирена боялся не её. А за то, что его зубной состав скоро станет подвижным за такой базар. Или он раздобыл деньги на новые челюстные импланты?

Могло показаться, что барменша не боится ощетинившихся клиентов. Однако что-то в её языке тела намекало на беспокойство.
Она правда не боится вас. Но напряглась: она наверняка обдумывает каждое своё слово или вероятные отходные варианты, если вы вдруг "захотите побуянить".

- Я его не спрашивала, - голос был ещё более механическим и спокойным. - Денег у него хватает, но легче убежать, видимо.

- Я бегать умею быстрее, - фыркнула Карма и сделала большой глоток из стакана.

- Впрочем, что мы всё о нём, да о нём. Слышал, Вы увольняетесь?

- Есть такое.

- Оставьте мне свою визитку. Я постараюсь порекомендовать вас в "Нулевую гравитацию". Слышал, там нужны сотрудники.

Пока барменша украдкой переглядывалась с Кармой, глаза Сейрана стрельнули в сторону выхода. Слишком много времени прошло.

- Подожди меня здесь, - кивнул он Лите. В глазах был виден приказной тон, смешанный с вежливостью. - Мне надо отойти позвонить. Прошу прощения.

Тени пробегались по тело мужчины, покидающего клуб, создавая у Кармы смутное ощущение. Барменша несколько секунд помолчала, со скепсисом смотря вслед, после чего спросила девушку:

- Кто он?

Лита, опираясь спиной и локтями на край барной стойки, посмотрела на барменшу через плечо с озадаченным видом. Вопрос хороший, вообще-то.

- Я не знаю... - говорила она быстро и рублено. - Его зовут Сейран. Он помогает мне.

Бармен утвердительно угукнула, копаясь в телефоне.

- Думала, он твой парень или типа того.

- Чё? - Карма резко развернулась, положив руки на стойку. - Я его только сегодня встретила!

- Понимаю, просто удивительно видеть тебя в компании такого состоятельного человека, который может меня "порекомендовать" для работы на люксовый лайнер.

Женщина развернула экран телефона к Лите, демонстрируя результаты поиска. Среди научных статей по физике и космической инженерии было только одно заведение, которое носило озвученное Сейраном название. Выглядит действительно дорого, даже вычурно. Карма нахмурилась ещё больше. Пальцы сжали край столешницы. Она отвела взгляд куда-то в пустоту. На лицо был когнитивный диссонанс.

- Я... М...

- Расслабься. Просто я удивилась, когда узнала в тебе ту "ебанутую анархистку", которую описывал Кирен.

Карма гневно посмотрела в ответ.

- А может я и есть ёбанутая анархистка, откуда тебе знать?

- Ниоткуда. Но твой гардероб меня сбил с толку.

Лита долгим взглядом упёрлась в барменшу. Ей так важна одежда? Хорошо!
Девушка задрала нос, поднесла руку к боку и длинным, демонстративно медленным движением под треск ткани оторвала заметный шмат блузки, превращая её в рваный укороченный топ. Хлопком она положила кусок дорогой лайкры на барную стойку, а потом развела нод оголённым животом ладошками.

- Ну как?

- Потрясающе. А теперь успокойся.

- Успокоиться зачем?! - Карма уже откровенно рявкала. - Боишься, что я и дальше дорогое по деньгам и твоей душе шмотьё рвать буду?

Барменша лишь помотала головой.

- Меня не волнует одежда. Тут температура поднялась на несколько градусов, а ещё, - она опустила руку под стойку и показала ведро с водой. - У меня лёд растаял за считанные минуты.

Карма застыла, но раскрыла глаза пошире, стреляя по сторонам. Это из-за неё?

- О да, я думаю, это из-за тебя.

- С чего ты взяла?!

- У тебя волосы подгорают.

Карма немного наклонила головы в бок, а бармен отклонилась в другую сторону, давая посмотреть в зеркало между полок за своей спиной. И вправду, разноцветные волосы сменили палитру ближе к красным и оранжевым тонам, подрагивали как на ветру, а кончики светились жёлтым. Она забылась, начала терять контроль.
Девушка отвернулась, закрыла глаза, сделала глубокий вдох, осознавая, улавливая и перенаправляя эмоции в своей голове, как её учили ещё много лет назад... Глубокий, медленный выдох. Потом снова вдох, и снова выдох. Воздух начал холодеть под напрягающимися кондиционерами.

Руки поднялись на уровень груди и сомкнули ладони вместе с отчётливым хлопком. Волосы вновь были спокойной, ровной и лохматой радугой. Карма посмотрела на барменшу и улыбнулась одной стороной рта.

- Спасибо!

- Не за что, - улыбнулась та в ответ. Помолчала пару секунд, пока Карма успокаивалась окончательно. - А теперь расскажи, что у вас с Киреном за тёрки.

- Есть мысли, что он похищает людей. Моих друзей. Майа в том числе! Ты видела её?

- Этнарх, юношеского возраста, вся такая улыбающаяся, с каштановыми кудряшками, неплохо поёт~

- Да! Стоп, откуда ты знаешь, как она поёт?

- У нас есть караоке, - бармен пожала плечами. - Милая, разговорчивая, шутливая. Правда тут она в основном была пьяной.

- Бля, Кирен наверняка её споил!.. - пробормотала Карма и уже прямо потребовала: - Скажи, как его найти.

- Как я поняла, он работает в "Красивые глазки". Это агентство эскорта на северном краю города, на пригорке.

Лита старалась дышать ровно, но глаза, устремлённые в пустоту, её выдавали.

- Спасибо.

- Хочешь отблагодарить - не убивай Кирена, как найдёшь, - барменша взяла ведёрко со льдом, чтобы почти и поменять его. - По крайней мере до конца месяца...

Это уже не ей решать. То есть нет, конечно, убивать Карма никого не хочет. И тем не менее, не барменше решать.
Оказавшись на улице, Сейран увидел всё тот же поток прохожих. Девицы в платье нигде не было видно. Услужливый орк на входе не мог помочь ничем, кроме как указать направление в сторону улицы. В той же стороне за углом была парковка. Там ситуация с машинами, кажется, не поменялась.

Она была на высоких каблуках в крайне непрактичной одежде, идеальном макияже и с минимумом вещей. Наверняка проститутка или голддиггерша: такие на своих транспортах не ездят, но и пешком далеко не ходят. Её либо кто-то заберёт, либо она закажет такси. Заказать заранее она не смогла - просто уехала бы сразу с входа. Она должна быть где-то рядом.

Ноги шагали по тротуару, глаза сканировали толпу. Нужны очевидцы.

- Не знаю, не видел такую.
- Э, кто? Простите, я спешу на работу.
- А, видел такую, куда-то туда пошла, - оказался из людей на улице полезен торговец стрит-фудом, указывая на другую сторону улицы. - Она, нет?

Спустя секунду легионер заметил нужный силуэт: быстро шагающая в потоке хуманка говорила с кем-то по телефону, нервно оглядываясь. В этот момент светофор и пешеходная зебра переключились на красный, давая большому количеству машин отрезать Элиота от возможности здесь и сейчас догнать её растворяющийся на улице след. В голове закружились куча мыслей.

Используй телепортацию!~

Стой! Если ты ошибёшься координатами и попадёшь перемещением своей тушки в этой толпе в людей - ты уцелеешь, а вот им нанесёшь травмы, причём возможно серьёзные. А ты почти наверняка ошибёшься на таком расстоянии. А ещё использование магии подвергает опасности окружающих и нарушает общественный порядок.

Машины сновали по дороге в обе стороны на все четыре полосы движения. Автомобили, грузовики, автобусы...

Можно перепрыгнуть! Даже если придётся оправдываться перед патрульными офицерами.

А *как* ты станешь оправдываться? Кроме того, это может привести к аварии.

Девушка совсем исчезла за спинами прохожих. Светофор наконец загорелся зелёным.

Видишь? Можно просто подождать. Ты же не маньяка преследуешь.

Догнать женщину оказалось не столь сложно. В конце квартала глаза выцепили момент, когда к ней подъезжало такси.

[Сейран]

Сейран сохранял невозмутимость, когда спрашивал орка о том, куда вышла девушка. Парковка была осмотрена, но на ней расклад флайтов совершенно не поменялся, поэтому пришлось шагать чуть быстрее чем обычно в указанную сторону. На таких каблуках быстро не побегаешь. Хотя некоторые гоу-гоу танцовщицы и не такие перфомансы могут откаблучить. В конце концов, ей просто никто не мешал сбросить туфли и бежать от своего преследователя босиком.

Но когда он обнаружил её, она уже с кем-то разговаривала...

"Тс, не успел", - лишь раздосадовано цокнул языком про себя Сейран.  Впрочем, он не собирался сдаваться. Даже несмотря на то, что их разделил перекресток с плотным потоком. Мужчина любил гонки. И неважно в каком виде: на лошадях, на старомодных авто прошлых тысячелетий, современных флайтах или даже на космических кораблях. 

Дождавшись, когда между ними загорится зелёный свет, он перешёл переход и, оставив препятствия позади, уже использовал пространственными скачками, чтобы стремительно сократить расстояние между ними. Оставалось надеяться, что она звонила, чтобы заказать такси. Иначе поиски этого гаденыша рискуют сильно затянуться. Ещё один короткий скачок - и он оказался за спиной убегавшей. А открытая спина ощутила разгоряченной  от побега кожей почти обжигающую прохладу дула пистолета.

- Прошу прощения, моя спутница сегодня немножко перебрала, и не дождалась меня, - закрыл он второй рукой дверцу флайта такси и почти искренне извинился за предоставленные неудобства. - Мы пройдемся. 

И только когда такси отъехало, Сейран, склонившись к её тонкой шее, которую мог обхватить своей ладонью, мужчина с мягким нажимом спросил: "От кого убегали? Неужели от меня?"
Толкнув её несильно в сторону обратного направления, мужчина вновь спрятал пистолет под курткой.

- Мальчик Кирен перешёл дорогу большим дядям. И от того, расскажешь ли ты мне, где он, и как с ним связаться, зависит, перейдешь ли дорогу ты сама этим большим дядям. Или... Хоть сейчас сможешь уйти на все четыре стороны. Надеюсь на Ваше благоразумие.

И вновь эта очаровательная улыбочка. Сейран всегда просил вежливо. Особенно дам. Это мужику можно пару раз зарядить в челюсть для большей сговорчивости. А дамы...  Он надеялся, что ей хватит ума сейчас всё рассказать. В этом случае центурион действительно сдержит своё слово и отпустит её. Если нет?..

Наступят последствия.

[Кармелита ОНед Стронг]

Беглянка не услышала, как к ней ктото приближался, но услышала ойкающие звуки прохожих за спиной. Мгновением позже она вытянулась, как по струнке, от неожиданной мужской хватки на плече руки, держащей дверь такси, а под нижним ребром - дуло оружия.
Её испуганный вид был на пару секунду похож на невменяемость, настолько была смешанной её реакция от неожиданности, тревоги и вместе с тем осознанием, что произошло.

Используй это - таксист смотрит на вас.

- Прошу прощения, моя спутница сегодня немножко перебрала, и не дождалась меня.

- А... Без проблем, брат, - кивнул водитель, не придавая ситуации значения и не ощущая на своём виске отчаянный взгляд женщины.

- Мы пройдемся, - сказал Сейран как таксисту, так и даме.

Последняя нервно теребила застежку своего клатча, бегая глазами по сторонам в поисках помощи.
Она совсем не сопротивляется, хотя по напряжённому виду видно, что она хочет. Её парализовал страх, как у жертвы во власти насильника.

- От кого убегали? - отпустил Сейран легкую, как пушинку, укол. А прозвучало вовсе как невинный флирт. - Неужели от меня?

Еще немного, и женщина впала бы в панику, но Сейран вовремя убрал оружие, ведя её в сторону от дороги.

- Э... Ты...

Женщина сжала губы, гневно косясь на мужчину. Будто удерживает ненужные слова, чтобы не ответить на вопрос. Она взяла себя в руки. Немного.

- Что вам нужно от меня?

Со стороны выглядело, будто Сейран был очередным богатеньким сынком, выгуливающим любовницу в пошлом вечернем платье, положа руку на талию. Прохожие то и дело посматривали, не догадываясь о истинной природе ужаса и вместе с тем отвращения в глазах дамы. А посматривала она на Сейрана именно с ненавистью...

- Мальчик Кирен перешёл дорогу большим дядям, - тихо произнес Элиот. - И от того, расскажешь ли ты мне, где он, и как с ним связаться, зависит, перейдешь ли дорогу ты сама этим большим дядям.

Как ни странно, женщина посмотрела с удивлением. Легким испугом тоже, но в основном с удивлением.
Она словно спрашивала одними глазами "о чем ты говоришь?" Не похоже, чтобы она поверила. Но почему?..
Но неважно. Она всё еще боится, пользуйся этим. Крохотное давление.

- Или...

Не договаривай. Она сама всё додумает.

И действительно: зрение женщины потеряло фокус, а дыхание ускорилось. Она ненадолго затерялась в собственных жутких фантазиях.

- Если я скажу, где он, ты меня отпустишь?

Наконец голос стал совсем немного громче, принц перешёл на чуть более вежливое "вы" и милую улыбку. Но по взгляду все было ясно. С этим взглядом не хотелось встречаться под страхом смерти.

- Хоть сейчас сможешь уйти на все четыре стороны. Надеюсь на ваше благоразумие.

Еще несколько секунд она боролась с тревогами в своей голове, с противоречиями. Ей явно не хотелось говорить, она даже прикрыла рот руками, а на глазах выступили слезы. Она смотрела куда-то в пустоту, обдумывая варианты. Но Сейран не дал ей никаких вариантов.

- "Красивые глазки", - сказала она так, будто совершала преступление против человечности.

Странная преданность тому, кто занимается похищениями людей.

Вероятно, её саму похитили, "промыли", а теперь она сама помогает. Распространенный сценарий, это же объясняет и страх рассказывать. Это все равно что подставить саму себя в этом и без того жестоком к ней мире.

-.. Это агентство такое, по эскорту. Он там работает.

Женщина выдавливала слово за словом, упорно отказываясь поворачивать лицо к Сейрану, будто пряча глаза. Признак стыда.
Она сказала адрес, и что Кирен сегодня работает там.

- А теперь отпусти меня! Или я закричу!.. - она почти сорвалась на плачь, вырываясь и уходя по улице.

Плечи сведены и опущены, руки у груди, дрожащие ноги в туфлях то и дело ходили ходуном. Она не желала иметь никакого с этим дело. Она снова сбегала.

Прими заслуженную похвалу, солдат, у тебя есть точная наводка. Быстро, эффективно, без насилия. Так держать!

Без насилия... если не считать психологического.

[Сейран]

- Благодарю, - улыбнулся Сейран, действительно отпуская женщину. У него не было никаких причин удерживать её или причинять ей вред. Важно лишь было, чтобы она не причинила вред его операции своим вмешательством. Сейчас смешивать карты было нельзя. Мужчина всегда держал своё слово, даже если давал его преступникам, которым, собственно, давать его и не был обязан. Если же он понимал, что не будет его сдерживать, то... И, как ни банально не звучало, не давал, оставляя за ними право бороться до конца.

Так, ладно, у них уже есть адрес. Осталось теперь связаться с руководством "Нулевой гравитации", чтобы посоветовать им ту девушку-бармена в качестве возможной будущей сотрудницы. Да. Легионер жестко вторгался в устои чужого мира и чужих правил, нарушая и ломая чужую прежнюю жизнь с грацией Мегаструма - монстра Климбаха. Но он прекрасно понимал, чтобы что-то забрать у кого-то, нужно предложить ему куда более выгодную альтернативу, а не оставлять человека наедине с его выжженным пепелищем.

Почему-то ему казалось, что барменша не упустит возможность перейти не более вакантное место работы. Хотя клиентура там... Такая же сложная. Но если она работала здесь не первый день, то и там справится, скорее всего, весьма успешно. На самом деле, лично самому Сейрану ничего не нужно было от руководства "Нулевой гравитации". Использовать эту связь для своей личной выгоды он не видел ни повода, ни смысла. Но сейчас это стало тем козырем, который можно было успешно разыграть.

Хотя он понимал, что у Литы, скорее всего, появятся к нему вопросы на этот счёт. Но почему-то сейчас он думал об этом в последнюю очередь. Нужно было ехать в притон.

Вернувшись снова в клуб и к барной стойке, мужчина кивнул Карме и барменше, смотря на последнюю более чем вопросительно. Казалось, почти ничто не изменилось в этом месте за время его отсутствия. Однако...

Радость быстро сменилась недоумением.

На ней буквально не было лица. А ещё... Был оторван кусок юбчатого края. 

Её обидели, оскорбили, ударили, пока он метался по городу?!

- Что-то случилось? - спросил он у девушки.

[Кармелита ОНед Стронг]

Пока барменша отошла, Карма придирчиво с лёгкой тревогой осматривала свою одежду. Неужели на неё можно было смотреть, как на мажорку? Видимо да. Частично. Хорошо хоть Сейран её в салон красоты не повёл! На это у него видимо были деньги тоже. Но почему? Кто он такой, что у него столько денег, такие связи и такое смазливое личико?
Может, он тоже из Парфорссы? Или какой-то иной мафиози? Большинство высокоранговых агентов будто считают своим долгом или обязательным дресскодом следовать имиджу прилизанного красавчика, убивая на это кучу денег. У него были и красота, и бабки, и, судя по тому как легко он её тогда отодрал от стены, сила.

Стало как-то холодно. Все догадки тут же вылетели из головы. Карма потёрла руки в попытках согреть пальцы. Кровь разогналась в сосудах.
Девушка вышла на улице, огляделась по сторонам. Сейрана нигде не было.

- Да где он, чёрт возьми?! - вернулась она внутрь, к барной стойке.

- Если ты о своём приятеле, - вернулась барменша с новым ведёрком льда, убивая его в специальный отсек, - мне тоже интересно узнать ответ на этот вопрос. Напиши или позвони ему.

Карма даже дёрнуться за телефоном не успела, как вдруг осознание ударило в голову, заставив головой невзрачно помотать.

- Чёрт, у меня нет его номера! Погодь, а тебе он зачем?

- Отмахнуться от возможности поработать в люксовом лайнере, - барменша цокнула языком. - Неразумно.

- Ты что, реально пойдёшь работать в эту самую, "Какую-то-там гравитацию"? Тебе будто этого места мало!

- Если бы мне давали четвертак за каждый раз, когда предлагали уволиться, но не предлагали лучших условий... - вздох. Впервые настолько усталый. - Я может и могла бы спокойно жить на такой капитал. А так, работа в люксовых местах довольно прибыльная, хотя и скучная.

- Все богачи скучные. Ну, почти... И одинаково самодовольные!

Барменша приподняла уголок рта.

- По опыту говоришь?

- Типа того. В мире, откуда я родом, я познакомилась с олигархом, которому было полторы тысячи лет, - Лита раскинула руки в стороны, - который тайно заведовал половиной фармакологии во всём мире! Ну, её производством, в смысле.

- И какой он был?

- Э, он был... - Карма запнулась. На ум шло лишь одно слово, отдающее тоской и ностальгией, - славный. Он был славный. Приятный в общении, добрый в душе, насколько я его знала. Хотя и не без своих тараканов в голове.

- Например?

- Он везде ходил с тростью и вел себя как театральный актёр, всю жизнь игравший только шекспира. Ладно хоть, не стихами говорил. Но работать с ним было ,пожалуй, приятно.

- Платил хорошо?

- Деньги пыль, подруга!

- Угу, и лоскуты ткани... - барменша покосилась на оторванную часть блузки. - Жаль, что только деньги в сыром виде дают еду и кров. И одежду не починит.

Карма с неловкой улыбкой, но стухшими глазами отвела взгляд в сторону и промолчала. Тушэ.
Подхватила ткань со столешницы и обмотала ею левую руку, пока правая оставалась в перчатке. Ногти нервно настукивали дробь по барной стойке.
..Где же он? Где?!
Вот он! Шаги сзади заставили радужную голову крутануться навстречу мужчине.

Блузка порвана, внезапный взгляд - устрашающе комичный или комично устрашающий, сложно сказать - чуть не испепелил Сейрана на месте. Она тут его ждёт, понимаете ли, время тикает, а он пропадает где-то!

- Что-то случилось?

Ох ё...

Он ещё и смеет такие вопросы задавать?!

- Даже не знаю, с чего начать. Может с того, что мы тут похитителей людей ищем, пижон ты наш? - распалилась девушка, но вздохнула и вернулась к главной повестке. - Я знаю, куда нам надо!

Карма подняла указательный палец с важным видом, и посмотрела на барменшу. И смотрела то на неё, то на Сейрана пару секунд.
Кажется, у неё в голове либо сейчас, либо до этого была какая-то сценка, но ни тебе, ни барменше не выдали сценарий.

- "Красивые глазки", - сухо кивнула бармен, натирая стакан с ни разу не эпическим видом. - Агентство по эскорту, Кирен там работает. Тут регулярно с девочками бывает. Каждый раз с разными.

Проститутка и бармен дали одно и то же место. Пока всё сходится.

- Он их спаивал! - ударила Карма кулаком по стойке. - Я уверена, среди них были и из беспризорников!

Удар был сильным, но на лице девушки была больше сосредоточенность, нежели гнев. В её голове это уже устоявшаяся теория, а не просто голые эмоции.

- Может быть и были, - пожала плечами барменша.

- Раз Майя была среди них, значит и остальные - тоже! Идём туда. А где... прости, как тебя зовут?

- Беллу, - моргнула женщина в полутьме и достала бумажку, на которой написала имя и номер. - Надеюсь, мне и впрямь позвонят по работе, и это не какой-то оригинальный способ знакомиться.

- Спасибо, Бел! Давай, не тормози, Сейран, не будем тратить целый день на звонки!

Карме всё же было интересно, кем был Сейран на самом деле, но в данный конкретный момент этот интерес отошёл на второй план. Первое - это разобраться с похитителем.

***

Северный район города был довольно таки элитен, даже больше, чем предыдущий. Припаркованные тачки через одну были сплошь S-класса, неоновые вывески не создавали перегруженности и вся уличная картина была намного гармоничнее, и при этом богаче. Будто не город, а утопическая модерн-композиция, миниатюра урбаниста, воссозданная 1:1.

Атмосфера здесь была особенной. Эта было чем-то вроде границы: это был пригорок, здесь уже не было офисов и соревнующихся небоскрёбов, а бедные районы не было видно. Но ещё была коммерция и жилые дома для широкого потребления. Ну, относительно широкого. Точно не настолько, как широк карман у низшего слоя общества.
Дальше этого пригорка шли видимые частные дома. С бассейнами, с теннисными кортами, площадками для прогулок, загаров, публичного секса на шезлонге - любых извращений, лишь бы богатенький ричи наслаждался тем, что он нагнул целый мир. Сколько все эти дома и земля с ними стоит, десятки миллионов? Вряд ли. Некоторые архитектурные решения сравнимы с теми, которые заказывали выходцы из аристократии. Такие в силу технических затрат и сложностей для обслуживания стоят под сотню миллионов кредитов.

Максимально вычурным, аж до пошлости, зданием был отель для свиданий, в которых номера снимаются лишь на одну ночь. Иное - редкость, в силу специфики отеля. Выглядел он в стиле футуристического дворца, с яркой неоновой вывеской, такой яркой, будто отвлекал от меньшего здания, прямо по соседству.
Это была трёхэтажная коробка, стоявшая впритирку к отелю. Единственное её украшением была скромная вывеска над входом из матового стекла с глянцевыми буквами. На неё Карма и указала.

- "Красивые глазки", м? - процедила она сквозь зубы.

Как художник, Лита быстро заметила концептуальную задумку. Это не два здания, они явно построены с опорой друг на друга. У здания агентства было множества малых окон, и два больших окна формой полукруга на втором и третьем этаже, создающих необычную композицию. Будто отель - это силуэт соблазнительной фигуры, лежащей на боку, а агентство - это голова, с двумя "красивыми глазами".
"Ну и тупость," - подумала Карма.

- Ох, они щас от меня такого выхватят... - с натуральной злобой продолжала цедить Карма, направляясь к двери, чтобы дёрнуть ручку двери из калёного стекла и зайти внутрь. - Я им оба глаза разукрашу, сука.

[Сейран]

Слова про пижона заставили невольно усмехнуться и посмеяться про себя. Это его так повеселило, что он не стал уточнять, где он был. Лишь кивнул мол "принято".

- Понял, принял, - кивает он с легкой улыбкой, но за ней на секунду сквозит что-то большее, чем просто приподнятное настроение от того, что они напали на верный след. Сквозит понимание, что он знает чуточку больше. И рад, что ему сообщили настоящую информацию, а не липу. Тем временем, пока Лита распалялась, уже строя грандиозные планы, Сейран забрал бумажку с номером и, списав координаты, отправил бумажку в карман, а номер и имя - по адресу лайнера-люкса. Теперь, когда он согласовал с руководством кандидатуру Беллу, короткий ответ "ок, скоро ответим" не заставил себя ждать. - Ждите звонка.

Но в отличие от Литы, Сейран не был так воодушевлён и категоричен. Но это сейчас не тема для обсуждения. Он был рад, что девушка-бармен выбрала путь справедливости. И Сейран знал, какой дорогой ценой была рассказана эта правда. Этот "пижон" мог быть всегда лишь разводилой, который красиво блефовал, а за его блефом не стояло ровным ничего. И за слив информации она могла лишиться не только работы, но и языка... В лучшем случае. Поэтому звонок, который раздался по её коммуникатору спустя пять минут, предвещал ей надежду на лучшее будущее. Легионер оценил этот поступок. И считал должным вознаградить за него. Серьёзный голос без намёка на шутки спокойно и сосредоточенно начал рассказывать девушке о компании, об услугах, которые предоставляет лайнер "Нулевая гравитация", а также её возможных обязанностях и времени, когда нужно будет прибыть на собеседование, дальнейшее обучение и испытательный срок.

Но ни Карма, ни Сейран уже не могли слышать этого разговора, потому что территорию клуба они покинули к тому времени.

Маршрут к "Красивым глазкам" был несложным. Мужчина лишь оценил достаток тех, кто жил здесь. Достаточно было глянуть на их дома, чтобы понять, что стоили они довольно много. И это ещё больше заставило его хмуриться. Потому что догадки...

"В такой район не привозят случайных девочек, схваченных на улице. Сюда именно, что едут работать добровольно", - мысль, которая вертелась у него в голове, из предположения становилась почти утверждением. Разумеется, грань между "добровольностью" и "принуждением" была весьма зыбкой, и от того размытой. От хорошей жизни в проститутки не идут. Идут как раз именно от плохой, устав больше бороться и хвататься за крупинки еды, которые с неба сами собой не падали, решив, что если сгорел сарай, то пусть догорает и хата. Если это их шанс хоть на короткий срок получить большие деньги и вырваться из нищеты, чтобы зацепиться хотя бы ногтем за другую жизнь, прежде чем эта самая жизнь покатится обратно по наклонной, с примесью алкоголя и наркотиков, то они за него ухватятся.

Ни Сейрану рассуждать на эту тему. Он лишь знал, что не хотел, чтобы женщины попадали в эту сферу, прикрытую красивым названием "сферой услуг".  Но этот выбор он не может делать за них. Они делают его сами. И только сами могут решить, хотят ли вырваться оттуда или нет. А это болото крайне липучее. Раз завязнув, оно не отпускает от себя так просто своих жертв. Большинство жертв уже давно покоится облогоданными костями на самом дне. Тогда когда лишь некоторым счастливицам повезёт вырваться и отделаться "легким испугом".

- Стой, горячая ты голова! - рука Сейрана легла ей на плечо, обдав своим теплом и силой, хотя по-настоящему сильно он её не хватал - он старался сделать это как можно деликатней. - Так эти вопросы не решаются. Наоборот, ты лишь усугубишь положение пропавшей подруги. И... Прежде чем ты зайдешь туда... Представь, если они скажут тебе, что никуда не пойдут. И им здесь хорошо. Скажут честно, не соврут. Что ты будешь делать дальше?..

[Кармелита ОНед Стронг]

- Стой, горячая ты голова!

Сейран успел до того, как Лита открыла дверь.

- Ну чего?!

- Так эти вопросы не решаются.

- Пфф, ещё как решаются! Я простой зайду, узнаю где пропавшие, и если надо, выбью инфу силой.

- Наоборот, ты лишь усугубишь положение пропавшей подруги. И...

- Ну чё?!

Не ожидай, что её импульсивный разум воспримет это серьёзно.

- Прежде чем ты зайдешь туда... - Сейран решил сказать прямо. - Представь, если они скажут тебе, что никуда не пойдут. И им здесь хорошо. Скажут честно, не соврут. Что ты будешь делать дальше?..

Карма моргнула, смотря на Сейрана в скептичном ошеломлении. Как если бы её спросили, что она делала бы, если бы небо оказалось зелёным.

- Я знаю их, - коротко произнесла она. В глазах промелькнула неуверенность, по которой побежала тонкая трещинка сомнений, но быстро спрятанная за недовольством. - Так что что я буду делать, так это тебя нахрен пошлю вместе с твоими выдумками. Пошли внутрь.

Девушка распахнула дверь и зашла в фойе.
Внутри всё создавало иллюзию приватности и роскоши. нейтральный белый свет; дорогая, но безликая мебель в стиле «люксового модерна»: кожаные диваны, стеклянные столы, хромированные стойки, вешалки. На стенах большие фото с, наверное, работницами с одной стороны и работниками с другой. Камера у входа сопроводила пару безмолвным взглядом. Сладковатый, парфюмный аромат навязчиво лез в нос, перебивая всё остальное. В центре фойе стояла административная стойка, сквозь калёное стекло которой на заходящих смотрели пара администраторш надевших облегающие платья и фальшивые улыбки.
Тем не менее, улыбались они совсем не долго. Судя по взглядам, они узнали Литу.

Атмосфера напряжённая. Одна из администраторш, что сидела за компьютером, подняла рабочую трубку и стала куда-то звонить, а вторая выдвинулась вперёд и дежурно поприветствовала гостей.

- Добрый день, чем могу помочь?

- Кирена сюда, живо, - в голосе Кармы сквозила злоба. Она уткнулась рукой в бедро.

Двое её пальцев лежат на рукояти револьвера.

- Простите, — администраторша даже бровью не повела, но её улыбка застыла, став более напряжённой и профессионально-холодной. - Мистера Кравеца нет на месте. Возможно, он в офисе. У вас назначена встреча?

Её голос был ровным, оттренированным для таких ситуаций, но взгляд скользнул в сторону своей напарницы, которая, прикрыв трубку рукой, что-то быстро и тихо говорила в телефон.

- Встреча с "мистером Кравеном", охереть... - Карма фыркнула, делая шаг вперёд. Её пальцы всё так же лежали на рукояти револьвера. - Да, у меня с ним встреча, какую на полдень назначают! И я, бля, очень хочу с ним увидеться.

Пространство между ними сгустилось. Тихая, фоновая музыка внезапно показалась оглушительно громкой. Администраторша сохраняла ледяное спокойствие, но в уголках её глаз заплясало крохотное напряжение.

- Я понимаю ваше беспокойство, - женщина выбирала слова очень осторожно, как человек, случайно вышедший из кустов на льва, - но без предварительной договорённости я не могу вас провести. Возможно, вы хотели бы оставить свои контакты? Мистер Кравец обязательно свяжется с вами, как только освободится.

Это была отточенная до автоматизма отговорка. Кукольное, безупречное лицо старалось не выдавать ни страха, ни раздражения - лишь лёгкую, дежурную озабоченность. И этим только бесила Карму.

- А мне срать, занят ли он!

В этот момент из одной из дверей в фойе слева от стойки вышел тот самый Кирен - в тёмных шмотках, с прилизанными тёмными волосами, на руках дорогие цацки. Красавчик, выглядит лет на двадцать три, поведение нервное.
Он собирался за чем-то обратиться к администраторам, но встретился глазами с Кармой, бесшумно ругнувшись. Он, было дело, отшагнул назад, но Лита не потеряла ни секунды, вскинув револьвер и рассмеявшись:

- Вот и он! Здарова, Рен, как жизнь? Как работа?..

- Во-воу, спокойно, только не пали! - поднял он руки.

Администраторши не на шутку перепугались. Сами они были за пуленепробиваемым стеклом, а вот Кирен - отнюдь...
Руки потянулись за тревожной кнопкой, но их остановила одним махом руки вторая персона, вышедшая вслед за парнем.

Это была женщина, платиновая блондинка лет от тридцати до сорока. Она была не похожа на гламурных администраторш. На ней был идеально сидящий деловой костюм, безупречная причёска и лёгкий макияж, дающей ей эдакую деловую сексуальность. Холодным, оценивающим взглядом и уверенной улыбкой она осадила на пару секунд всех окружающих, в том числе и Сейрана с Кармой.

Чистый, неоспоримый авторитет. Это "Мамочка".

Её улыбка была столь же безупречной, но в её глазах не было и намёка на теплоту. Это был взгляд бухгалтера, подсчитывающего убытки, или хирурга, оценивающего сложность предстоящей операции. Он был даже по своему ленивым.

- Добрый день, Карма, - сказала она, как ни в чём не бывало, пока сама Лита выпучила на неё глаза. - Кирен рассказывал о тебе, и не только он.

Она по очереди протянула руку сначала Карме, которая её не пожала, а потом Сейрану.

- Ларенна Медоу, приятно познакомиться. чем могу помочь?

Глазами Ларенна пробежалась по обоим, оценивая костюмы, и уже опустившееся оружие Кармы. Ей не было страшно ни на йоту. Кирен попытался вставить слово:

- Ларен, может мы~

Один медленный поворот головы, и грозный взгляд начальницы мигом осадил парня.

- Мне кажется, Кирен, что сейчас не лучший момент, чтобы лезть в разговор. Будь хорошим мальчиком, постой пока здесь, и отвечай когда попросят. А не когда хочется.

Затем повернулась к гостям с невозмутимым видом.

- Итак...

Она готова отвечать на любые вопросы. Или по крайней мере, демонстрирует такую готовность. Пока Лита в непонятках, перехвати инициативу, задавай вопрос первым!

[Сейран]

Сейран ничего не успел сделать. Ни отговорить, ни убедить, что, как только Лита войдет туда, её узнают. Потому что Кирен, судя по всему, ждал этой встречи. И всем про неё рассказал. По крайней мере, реакция той девушки, которую он еле остановил, давала это понять. Мужчина лишь вздохнул. Сейчас было важно, чтобы она не наделала глупостей. Пылкие люди в порыве могут уничтожить даже то, что велось к созиданию, а не разрушению.  

"Это расценят как покушение..." - в голове сразу всплыл номер статьи, по которой её привлекут. И в данном случае полицаи не будут слушать "бредни поехавшей", как только она достала револьвер, дело приняло очень крутой оборот. Но ситуацию спасла женщина, судя по всему, хозяйка публичного дома. Или, как их называли в простонародье, "мамочка". Сейран улыбнулся и пожал ей руку, после чего положил ладонь на плечо Литы, осторожно надавливая мол "опускай револьвер, опускай". 

- Иногда некоторые слова опасней пули и клинка, - произнес он вкрадчиво ей над ухом, понимая, что их будут слушать. Им дана всего одна попытка, за которую они могут что-то объяснить. После чего, по всей видимости, будет подтянута серьёзная артиллерия. И переговоры зайдут в тупик. - Нас будут слушать. Дай мне слово. 

- Добрый день, госпожа Медоу. Мы извиняемся за столь дерзкий визит, и что нагрянули без приглашения, - вежливость и дипломатия никогда не была излишним и неверным шагом. Потому что, когда замолчит дипломатия, зазвучит оружие. И именно этого он хотел избежать. - Я - Сейран. С Кармой, полагаю, Вы уже знакомы. Но есть обстоятельства, которые вынудили нас нанести этот визит. Поэтому рад, что Вы согласились нас выслушать. Я не отниму много Вашего времени. 

Тем временем одна из администраторш срочно начала поднимать какие-то свои базы данных, чтобы через них пробить Сейрана. На нём явно брендовая одежда, дорогое кольцо. Очень дорогое, надо было отметить и... Такие уже не носят современные хуманы. Отдавало каким-то реликтом. Однако база сотрудников Коалиции Рас не была скомпрометирована, а потому найти о нём информацию как о члене Легиона не представилось возможным. А больше никаких упоминаний ни в светских, ни криминальных кругах не было. Он буквально вывалился из ниоткуда. И судя по его тону, он явно понимал, зачем и за чем пришёл. 

- Поступила очень нехорошая информация на одного из Ваших сотрудников. Конкретно - на мистера Кравена. Если я правильно понимаю, Ваша организация работает по принципу добровольного согласия в сфере оказания услуг? Однако, кажется, мистер Кравен, похоже, решил закрыть глаза на это положение. И, пользуясь положением некоторых юношей и девушек, явно превысил свои полномочия, в надежде, что никто не хватится простых девушек и юношей с улицы, за которыми никто не стоит. Однако он просчитался. И таки привлёк внимание этих самых "больших" людей. И я был бы крайне признателен, чтобы ситуация не доставила никаких репутационных потерь Вашему заведению, а так же других серьёзных издержек ни вам, ни нам, отдайте нам этих юношей и девушек. И мы тотчас покинем Ваше заведение. Я закончил. Благодарю за внимание. 

Сейран улыбнулся,  а девушки на ресепшене виновато потупили взгляды. Они не могли дать никакого козыря на руку "мамочке", чтобы она могла правильно разыграть сложную комбинацию. Этот некто мог как и блефовать, прикрываясь "большими структурами", но, судя по всему, он был серьёзен. Вот только оставалось неясно, какие именно большие структуры за ним стоят. 

[Кармелита ОНед Стронг]

Её руки выглядят нежными и изящными, но рукопожатие крепкое.

Карма гневно посмотрела на Сейрана, потом на Кирена и Ларенну.

- Они же тебе щас все мозги запудрят! - прошипела она. Её трясло от желания действовать, желания эскалировать конфликт. Так было бы во много раз проще.

И тем не менее... девушка фыркнула, убирая револьвер в кобуру. Но пальцы всё ещё лежали на нём. Всё это время Ларенна смотрела на анархистку, но не прямо, а украдкой, краем глаз. Больше она всё равно смотрела на взявшего слово Сейрана.

- Добрый день, госпожа Медоу. Мы извиняемся за столь дерзкий визит, и что нагрянули без приглашения.

- Нет причин для волнений, меня уже предупредили, что сюда кто-то придёт. С вашей стороны было бы уместнее извиниться перед моей работницей, которую вы довели до слёз.

Карма с удивлением посмотрела на Сейрана.

- Ты что?~

Но Ларенна быстро вернулась к теме:

- С кем имею честь?

- Я - Сейран. С Кармой, полагаю, вы уже знакомы. Но есть обстоятельства, которые вынудили нас нанести этот визит. Поэтому рад, что Вы согласились нас выслушать. Я не отниму много Вашего времени.

- Да, я так и поняла, что у вас есть некоторые вопросы, - она посмотрела на Карму, как вдруг её голос несколько потерял в твёрдости, а глаза опустились на мгновение. - Особенно у тебя, Кармелита.

- Я Карма, кусок ты говна, - мгновенно ответила Лита, но тут же встретилась взглядом с Сейраном. Ситуация зеркальная какая-то: Сейран и Ларенна вели диалог, пока Кирен и Карма запихивались ими за пазуху.

- Поступила очень нехорошая информация на одного из Ваших сотрудников, - начал говорить Сейран. Манера речи отдавала военщиной. - Конкретно - на мистера Кравена.

- Извольте.

Не ломается, не додумывает, не перебивает. Не женщина, а кремень.

- Если я правильно понимаю, Ваша организация работает по принципу добровольного согласия в сфере оказания услуг?

- Это так.

- Однако, кажется, мистер Кравен, похоже, решил закрыть глаза на это положение. И, пользуясь положением некоторых юношей и девушек, явно превысил свои полномочия, в надежде, что никто не хватится простых девушек и юношей с улицы, за которыми никто не стоит. Однако он просчитался. И таки привлёк внимание этих самых "больших" людей.

Она приподняла бровь. Сложно сказать, что это значит, но на её непроницаемом лице выглядит, как важная деталь.

- И я был бы крайне признателен, чтобы ситуация не доставила никаких репутационных потерь Вашему заведению, а так же других серьёзных издержек ни вам, ни нам, отдайте нам этих юношей и девушек. И мы тотчас покинем Ваше заведение. Я закончил. Благодарю за внимание.

Карма злобно смотрела то на Кирена, то на Ларенну, будучи готовой действовать так, как необходимо. Но последняя держала себя в руках. Она посмотрела на девушек за административной стойкой, встретилась с их растерянными глазами, но надеющимися на хороший исход. Они посматривали на Литу, но Сейран тоже их пугал.
Хотя нет, это не испуг... очень похожее на него волнение, только и всего. Хм.

- Позвольте прояснить, - начала Ларенна, поправляя складки на рукавах. - О каком конкретно "превышении полномочий" идёт речь? Наше агентство работает на добровольных началах, как вы уже заметили.

- Кирен спаивал и приводил сюда ребят из южного района, чтобы они работали на вас! - рявкнула Карма. - Не пытайтесь наебать нас своими играми в слова.

- Я не пытаюсь никого обманывать, - продолжала сдержанно улыбаться Медоу. - Я указываю лишь на то, что между моим агентством и девушками с юношами не было никаких тёмных сделок. Хотя признаю, идея принадлежала Кирену. Он и остальные беспризорники просили молчать об этом.

- Так я и знала!~ Стой, что?

Мамочка повернула голову к Кирену и лёгким кивком дала знак, чтобы он объяснил всё.

- Блин, короче, - неуверенно он начал, но быстро окреп словом, - тут платят много, условия зашибись. Мне захотелось поделиться этим с остальными. Я уговаривал Мисс Медоу согласиться, и она в итоге согласилась. Она добрая, щедрая~

- Хватит лизоблюдства, Кирен, - сказала Ларенна. Видимо, она ко всему прочему ещё и "строгая". - Я не хотела брать бродяжек с улицы, но стоило мне познакомиться с некоторыми - сердце не позволило оставить без помощи. Поэтому я и предложила работу. Двенадцать человек согласились сразу, а тринадцатая~

В голове Кармы вспыхнуло осознание:

- Майя!

- Да, она, думала неделю. И все до единого поддерживали идею Кирена. О том, что не стоит об этом никому не говорить из их друзей. Просто сжигать мосты.

По тому, как Ларенна это произносила, видно, что она негативно относится к этой идее. Относилась ли до этого - наверняка не скажешь.
Кирен вставил пару слов:

- Если бы мы прямо говорили всем подряд, то никто бы не согласился! И более того, они бы возненавидели нас!

- Потому что есть за что! - Карма гневно погрозила ему кулаком, пугая. - Думали, мы не найдём вас!

- Я была уверена, что найдёте, - вздохнула Ларенна. - И тем не менее, я поверила, что все мосты сжигаются надёжно.

- Ничего, я тут всё ещё как сожгу, и мосты, и всё за ними! Где они?!

Ларенна смотрела на Карму несколько секунд, потом на Сейрана, а потом развернулась к стойке администрации.

- Вызовите Майю, - коротко она приказала, возвращаясь глазами к Карме. - Они о тебе много говорили.

- Что же?!

- Что ты анархист до мозга костей, и что тебе свойственно всё разрушать. Что ты опасна.

Карма насупилась. Её волосы заметно порыжели за это время, но Ларенна оставалась подобна статуе. 

[Сейран]

- Они же тебе щас все мозги запудрят! - со всей искренностью пыталась предупредить Карма. Но Сейран - не зеленый пацан, хоть и выглядел на все восемнадцать лет. По меркам стеллариев, ему как раз столько и было. Элиот за свои годы достаточно успел повариться в дворцовых и политических интригах, чтобы более-менее понимать всю эту кухню и не дать себя одурачить. Поэтому он лишь тепло улыбнулся.
- Не переживай.
- ..С вашей стороны было бы уместнее извиниться перед моей работницей, которую вы довели до слёз.
- Разумеется.
- Я Карма, кусок ты говна!
- Тише... - всё так же вкрадчиво пытался он осадить девушку. - Она же тебя не оскорбляла.

Когда госпожа Ларена взяла слово, Сейран нахмурился. По сути, она лишь подтверждала его предположения о том, что девушки и юноши приехали, к его, центуриона, горьком сожалению, сами. Поэтому не просто так на самом входе он задал Карме этот вопрос. Что она будет делать, когда услышит, что их никто сюда силком не волок? Тогда она не захотела его выслушать... Теперь ей придется собирать заново треснувшую картину собственного мира. В том, что леди Ларенна не врёт, Сейран был почти уверен. Она предложила сиротам те перспективы, которыми располагала. Так себе перспективы, конечно, но какие уж были - других попросту не было. А им выбирать не из чего было. Других добрых дядь и тёть с шикарными предложениями в очереди не стояло. 

Но самое поганое прозвучало потом. В то время, как Карма ради тех, кого считала своими друзьями, из трусов выпрыгивала, рисковала всем, пробежала весь город на своих двоих, перерыла носом землю... Её своей подругой явно не считали. Более того, так отзывались о ней. Мужчина заметил, что цвет волос у девушки менялся, но в этой её особенности мало что понимал. Но его ладонь легла ей на плечо и утешающе сжала.

Это больно. Он знал.

- Понимаю. Вам нет резона врать, а мне нет резона не верить Вашим словам, госпожа Медоу, - впрочем, диалог ещё не закончен, они ещё не закончили. - Заведения, куда привозят насильно, выглядят совершенно иначе. Я в курсе. Но ваш сотрудник очень грязно отработал, что позволил себе бросить тень на репутацию вашего бизнеса. Поэтому, пожалуйста. Позвольте нам убедиться и лично поговорить с Майей. После чего мы покинем Вас.

Ларенна и без подсказок своих девочек уже в принципе поняла психопотрет мужчины, который пришёл вместе с Кармой. Опыта общения с клиентами у неё было достаточно. По его манере говорить и держаться она поняла, что это, скорее всего, кто-то из силовых структур. Скорее всего, из высшего офицерского состава по тому, как красиво он говорил. Так что образование у него блестящее. Возможно, из потомственных военных. Судя по кольцу, возможно, даже выходец из аристократического рода, манеры у него были соответствующее. Возможно, идеалист. Возможно, ещё безусый юнец, который ещё не нюхал пороха, судя по юному внешнему виду. И которого ждет разочарование, когда розовые очки разобьются стеклами внутрь. Или... Хуже. Уже матерый профессионал, об которого система сломала зубы, в попытках прожевать. Или же он сам прогнул её под себя. Такие выбирали свой путь уже более осознанно, с полным пониманием дела. Но потому и выбирали самый сложный, потому что не боялись. Здесь нельзя было обманываться внешним видом. Некоторые расы долго не стареют, и определить их настоящий возраст крайне сложно. Поэтому он и пришёл по первому зову, когда ему сообщили, что юношей и девушек похищают. И он не блефует, говоря, что за его спиной есть какая-то сила. Однако, осознавая свои полномочия, в первую очередь он ищет мира, и то, как бы примирить стороны, а не обостряет конфликт. 

[Кармелита ОНед Стронг]

- Позвольте нам убедиться и лично поговорить с Майей, - говорил Сейран чётко, с чувством, с расстановкой. - После чего мы покинем вас.

- И не только мы с Майей, но и все остальные, - плюнула Карма свою фразу. - Им тут делать нечего.

Ларенна смотрела на обоих гостей крайне проницательным взглядом. Её интриговало, как такой, как Сейран, имеет дело с такой, как Карма. О последней она знала куда больше, подготовившись заранее. На всякий случай.

- Пока Майя спускается, - произнесла она вкрадчиво, - почему тебе кажется, что им тут делать нечего?

Карма прыснула, будто ей задали поистине абсурдный и провокационный вопрос.

- Они анархисты! Как я, да! Для анархиста нет ничего ценнее свободы.

- И какая же свобода в том, чтобы жить так, как они жили на улицах?

- В жопу иди, я хотя бы не торгую... - Карма не знала, как лучше обобщить, поэтому просто обвела руками всё своё тело и выпалила: - *этим*.

- Наивно с твоей стороны думать, что твои работодатели ценят тебя за что-то кроме твоего тела, - заметила Медоу с непроницаемым лицом. Краем глаза она посмотрела на Сейрана, но со стороны понять это было невозможно.

-..Чё?

- Ты понимаешь, о ком я.

Карма смотрела на неё ещё несколько секунд, после чего взяла себя в руки, фыркнула и показала средний палец.
Вдруг с другого конца холла по лестнице спустилась девушка-этнарх. Выглядит опрятной, красивой, изящной. Она с улыбкой встретила Сейрана, но доброжелательность быстро сменилась испугом, когда её глаза встретились с глазами Кармы. Это взгляд "я попалась".

Повисло молчание. Лита повела головой.

- Ну привет! - развела она ладошками. - Сюрприз!

- Привет... Лита, - неуверенно кивнула Майа, сохраняя спокойствие, но будто смотря на льва, с которым оказалась в запертом вольере. - Чё-как?..

Карма хлопнула в ладоши, заставляя Майю и Кирена моргнуть:

- Лучше не бывает! Теперь то, когда я вижу тебя в добром здравии. Можешь больше не врать, я всё разрулю! Ну или можем забить на болтовню сразу, - и махнула указательным пальцем в сторону выхода, - и пойдём отсюда. Ты да я - мы обе знаем, что с корпами всё равно нет смысла болтать, они только врать и умеют. Остальных тоже позовём!

Майя перевела взгляд с горящего энтузиазмом лица Литы на спокойное, непоколебимое лице Ларенны. Затем на напряжённое, почти потеющее лицо Кирена, и на спокойное, с железной выдержкой, доброжелательное лицо Сейрана.
Обдумывает варианты. Знает, что хочет сказать, но боится последствий.

Наконец, Мая сделала пару шагов в сторону Ларенны.

- Я... Я никуда не пойду, Лита.

Тишина, наступившая после этих слов, была оглушительной. В ней падающая со стола ручка администраторши прозвучал отчётливей грома посреди неба, заставляя их вздрогнуть.

- Ч... Чего? - голос Кармы немного сорвался, примерно на полтона выше, после чего коротко хохотнула. - Май, повтори ещё раз, я ослыша~

- Я никуда не пойду, - сказала Майя уже более твёрдым голосом. В глазах читалась виноватость, но вместе с тем решительность. - Мне тут хорошо, и остальным тоже, типа~

- Хорошо? - опешивши Карма кивнула, пытаясь уложить в голове не укладываемое. - Ясно... кажись я поняла. Тебя зомбировали. Зомбировали, верно? Какая нибудь колдунья сказала, чтобы Кирен тебе какую-то дрянь подмешал в напитки, да?! - Карма бросила яростный взгляд на Ларенну.

- Нет, никто меня не околдовывал, Лита! - отрубила Майа. - Я сама согласилась работать здесь, потому что~

- Работать? Работать, блять?! Это так ты называешь трахаться с кем попало за пригоршню кредитов, живя здесь и не выходя на связь со старыми друзьями?! - голос Кармы пылал злостью, хотя умудрялся оставаться в пределах обычной речи, не доходя до крика. Сдерживается. Она стала грозить указательным пальцем, размахивая им в сторону энтнарха. - Послушайка сюда: это самая тупая и идиотская шутка, что ты умудрялась сказануть за всё время, что я тебя знаю.

- Да ёб твою жж сучью мать, - Майя внезапно повторила этот же жест, делая шаг навстречу Карме, как давая заградительный огонь из ругательств, - даш ты мне сказать, или нет? Ты думаешь, мы просто так тут шкеримся от старых контактов? Шкеримся от тебя? М?! Твоё поведение и показывает, что Кирен был прав!

Глаза Кармы округлились больше прежнего. Она подыскивает слова, чтобы ответить. У тебя буквально три с половиной секунды, чтобы перехватить и хоть немного разрядить разговор. Чёрт знает, к чему приведёт эта ссора, но ни к чему хорошему. Уж точно не к прояснению картины.

Так ведь картина итак ясна, нет?

По косвенным деталям - да, но лучше убедиться во всём напрямую.

[Сейран]

- Наивно с твоей стороны думать, что твои работодатели ценят тебя за что-то кроме твоего тела, - на этот выпад Сейран отреагировал лишь улыбкой краешками губ, впрочем, такой же незаметной, как и взгляд и самой Медоу. Он понял, что этот камень в его огород, но отработала она весьма "грубо" для той, кто должна более легко и непринужденно решать такие вопросы. С Кармы спросу меньше. Она - анархистка, которая привыкла жить на улице и к той грубости, что там творится. Там иначе не разговаривают, как бы Сейрана не корежило с этого. Здесь же, в зажиточной части города, слова должны быть куда более утонченей. Равно, как и выпады. Впрочем, он никак не прокомментировал этот выпад - уж слишком мелким и невесомым он был, чтобы действительно достигнуть своей цели. А ещё... Сейран порой играл на заблуждениях людей. Иногда их шаблонизация и стереотипизация представлений позволяла пройти ему незамеченным и неузнанным, в буквальном смысле становясь слепым пятном в их мировоззрении. Значит, пусть считает так. Ему, по большому счёту, даже на руку такие выводы. Увы. Интриги - дело грязное. Но не знать оружие своего врага - преступная халатность, которая может стоить жизни. Учиться Элиоту приходилось быстро.

Тем временем к ним наконец-то спустилась та самая Майя. И Сейран стал свидетелем этой, пожалуй, точное слово, мерзкой сцены. Та была до ужаса неловкой и грязной, несмотря на всю девичью миловидность девушки-этнархи. Недолго она могла удержать себя в руках, прежде чем наконец-то показала, что тоже является дитём улиц. Впрочем... Учитывая характер их "мамочки", её быстро заставят перестать кусаться и научат ходить по струнке. Если не уже начали учить. В дешевых заведениях, куда привозят под наркотой и алкоголем, не брезгуют ретивым и зубы выбить. Здесь, конечно же, всё куда благообразней. Но всё также выбивают не реальные, а ментальные, как нынче популярно это слово, зубы.

- Хватит, - шагнул Сейран вперёд, буквально встав непроходимой стеной между девушками. Его голос звучал теперь по-командирски твёрдо, не терпяще возмущений и пререканий, хотя и не гремел на всё помещение. Он сказал с достаточным нажимом, чтобы его услышали и замолчали. Все. Без исключений.  - Я увидел более, чем достаточно.

- Карма, сколько ещё ты будешь унижать себя защитой людей, которые не стоят и мизинца на твоей ноге? - он повернут к ней спиной. Она не может видеть его взгляда. Но он пронзительный и холодный как голубой лёд горного ледника, направленный на всю эту честную компанию. - Те, кого ты считала своими друзьями, и ради кого перевернула пол Дедсойда, твоими друзьями никогда не были. Иначе бы они не опустились до того, чтобы за твоей спиной поносить тебя последними словами. Прими это как факт. Я в людях немного, но разбираюсь. Как и знаю, что ты - хороший друг. А их оставь. Они действительно хотят здесь остаться.

И если до этого Сейран испытывал чувство сострадания к этим несчастным, потому что для него торговля своим телом за деньги продолжала оставаться тем же самым изнасилованием. Только за деньги. То теперь нет. Они нашли то место, которое вполне соответствовало их представлениям о жизни. Даже если бы они действительно хотели пропасть и не впутывать Карму в это всё, желая сохранить всё в тайне, то ради бы подруги не опустились до всего того, что было здесь сказано, и то, что было ранее Сейраном услышано в её адрес. Так что они вполне достойны этой работы, а работа достойна их. Все на своих местах. Единственное, чего он больше не хотел ни видеть, ни слышать - это как она продолжает унижаться, продолжая выслушивать это всё. Свободные люди должны оставаться свободными. 

Хотя легионер не думал, что она поймет его.
- Благодарю Вас, госпожа Медоу, что предоставили нам всю информацию. Теперь мы можем уйти. Той же девушке мной лично будут принесены самые что ни на есть искренние извинения. Мы уходим.

Теперь он обернулся к Карме, взглядом давая понять, что больше им здесь делать нечего.

[Кармелита ОНед Стронг]

Карма молчала за спиной Сейрана, пока тот прямо говорил, что думал. И то, что он думал, вызывало на лицах присутствующих вину, быстро сменяющуюся сердитостью.

- Это не так! Мы никого не поносили! - Майа сжала кулаки, но короткий жест Ларенны осадил её.

- Спокойно, Майя. В одном господин Сейран прав: ты и другие сделали выбор. Взрослый и взвешенный.

Когда Сейран повернулся к Карме, она не смотрела на него в ответ. Вместо этого девушка отвела взгляд куда-то в пустоты, пока её лицо бетонировалось в тихой ярости. Руки не сжаты в кулаки, их пальцы скрючивались. В магические жесты.

- ..А кто-то так и не смог повзрослеть, - договорила Медоу. Без издёвки, просто как факт.

Но это было последней каплей.

- ЗАТКНИСЬ, - прошипела девушка, вскинув указательный палец. - Пошла ты нахуй! И ты иди нахуй, Май! Интересно, а Бутлера и Сойера ты так же хуесосишь? Что они об этом~

- НЕТ! - почти панически вскрикнула этнарх, но быстро взяла себя в руки, говоря быстро и чётко. - Говорю же, никто никого не оскорблял, просто... просто это для безопасности всех!

- Пиздишь, как дышишь! Чего безопасного в том, что ты просто сожгла все мосты, став проституткой???

- Эскорт - не это не проституция! - парировала Майя.

- Ах да, - Карма вскинула ладони, нарочито улыбаясь во все тридцать два зуба, - это ещё и изображение радости на лице при общении с очередным богатым хреном, создание иллюзии счастливой парочки и благодарности за беспонтовое свидание, нося самые неудобные шмотки на свете, а уже ПОТОМ проституция.

Руки сжались в кулаки, а улыбка превратилась в оскал. Волосы совсем покраснели к этому моменту.

- Или я не права?

- Послушай, Карма, ты... ты крутая, но именно об этом отношении и была речь, - с глаз Майи потекла туш слезами. - Бутлер и Сойер... их же убьет, если они узнают, куда мы ушли. Первый схватится за биты и они угодят в тюрьму или их вовсе убьют, а второй не избежит раскола в группе, всем станет лишь хуже!

- Хуже от правды?! Ебать, вот это ментальная гимнастика у тебя, чтобы оправдать то, что ты предала всех! Хотя хуй с ними всеми, ты предала себя, свои идеалы!

Карма схватилась за голову, бормоча под нос "сука-сука-сука..."

- Кирен просто показал, что нет ничего плохого в том, чтобы работать на кого-то! Госпожа Медоу помогла нам, хотя изначально не хотела. Она дала нам испытательный срок, многие его прошли. А мы, ну...

- ВЫ что?! Давай же, скажи уже!

- Ты же рассказывала, как в одиночку целые здания рушила, как корпоратам лица ломала и всё такое, и что с тебя такие, как Бутлер, пример стали брать! Но не все такие крутые, как ты, Карма! Многим из нас просто нужна безопасность и финансовая независимость.

- ЧТО, БЛЯТЬ!? Хочешь сказать, вы всё это время боялись не за меня или остальных анархистов, а МЕНЯ? Моего ГНЕВА?

Взмах кулака - и магическая сила тут же отбросила Сейрана в сторону ближайшего кресла. Кондиционеры тем временем работали на полную катушку, так в помещении стало жарко. Каждое новое слово отдавалось псионической поступью в пространстве.
Ларенна с волнением на лице положила руку на плечо Майи, стараясь отвести её назад. Она подала знак администраторшам, но те уже вызвали службу охраны. Кирен тоже отошёл за стойку, беспомощно смотря на окружающих.

- А что вы ожидали, когда вашу пропажу заметят? Что я не стану ИСКАТЬ тебя и остальных?! Что я просто буду злиться и в итоге всё забуду?! Боялись, что я посчитаю ваше решение слабостью и предательством наших идеалов? Вы не предатели... Вы просто ТРУСЫ!

Телэргия закручивается вокруг неё. Смотри, одежда на ней начинает гореть.
Края блузки и брюк быстро тлели и скручивались. Волосы уж визуально превратились в огонь, так они трепались. Карма не делала никаких жестов, но её ноги уж оторвались от чернеющего под ними пола.
Искажение гравитации... это мощная магия, не приближайся!

- Вы испугались не факта предательства, а что ваш хрупкий, ебаный-бобаный манямирок рассыплется, когда я приду. Ну ТАК ВОТ ВЫ БЫЛИ ПРАВЫ!

Взмах кулака: мимо всей компании пронесся огненный поток, ударившийся в стойку регистрации. Администраторши завизжали, выбегая из-за неё. Секунда прошла, прежде чем стекло потемнело и лопнуло, а стойка вспыхнула, как спичка.

Карма была не в себе, её лицо выражало лишь злобу и психологическую перегрузку. Вокруг неё образовывались летающие кругами языки пламени, а руки образовали между ладоней огненный шар, прежде чем метнуть его в стену, все фото и картины на которой обратились в пепел за мгновение. Даже если Сейран мог бы что-то сделать, эффект на Карму это произвело бы провоцирующий.

Здесь становится слишком жарко! Бегом к Медоу, она что-то делает!
Ларенна действительно создала вокруг себя и прижимающихся к ней работников пространственный купол, который удерживала еле-еле. На её лбу выступал пот от натуги. Магия рисковала сорваться от каждого шального огненного потока.
Помоги ей!

Не известно, сколько ещё бушевала бы Карма. Она могла бы развалить и сжечь всё здание. Чёрт, да она бы так и сделала бы, как вдруг...
Со спины на её плечо легла рука. Не твёрдая и вкрадчивая, как у Сейрана, а мягкая, заботливая, как у матери.
Карма машинально развернулась с огненным кулаком, но руку так же легко и молниеносно перехватила рука незнакомки, которая на неё смотрела.

Это была женская фигура, высокая, с волосами из огня, телом из магмы и пепла. И с сочувствующим взглядом, в котором была лёгкая грусть.

- Достаточно, - тихо сказала она. Будто весь мир вокруг замолчал в этот миг.

Карма дышала быстро и глубоко, но постепенно замедлялась, оставаясь в мягком хватке незнакомки. Секунда за секундой жар спадал, обе фигуры опускались на землю, а незнакомка из внешности огненного ангела постепенно превратилась в светлокожую, красивую, но довольно обыденно выглядящую хуманку со светлыми волосами и голубыми глазами. На ней была простая льняная рубаха, широкие льняные штаны, подвязанные на поясе верёвкой.

Она была на пару голов выше Литы, но смотрела она на неё как на равную.

Карма, наконец успокоившись, посмотрела по сторонам, на присутствующих. Потом снова на незнакомку. На глазах выступили слёзы. Как она будет объясняться? Что скажет Бутлеру или Сойеру, или прочим беспризорникам? Что ей вообще делать?..
Она вдруг сорвалась с места, выбегая на улицу. Вспышка, мощных хлопок - и вот она уже на сверхскоростях пересекает город, его черту, загород... лишь бы скрыться.

Женщина, проводив её побег спокойным взглядом, подошла ко входу. Там среди осколков стекла лежала наплечная котомка. Она взяла оттуда и надела на светлую голову широкополую шляпу из кожи, обращаясь к присутствующим.



Ларенна, в плечо которой сейчас плакалась Майя, встретилась глазами с внезапной спасительницей.

- С вами всё хорошо? - устало улыбалась она.

Ей правда не всё равно.

[Сейран]

Теперь он понял, как работал принцип смена волос: чем больше она злилась и утрачивала над собой контроль, тем красней становились волосы.
- Стой! Остановись! - но не успел легионер сказать это, как получил оплеуху, откинувшую его в сторону. Видя, как начинает искажаться гравитационный фон, мужчина в последний момент успел закрыть щитом "Мамочку" и её девочек, иначе бы он не знал, что ещё могло случиться. Больше легионер ничего не говорил. Он выступит между ней и ними. Потому что его задача - защищать людей. Даже если защищать приходилось от них самих же. Оружие он не доставал из принципа. Если потребуется - он скрутит её так же магией.

Не вынуждай его действовать жестко. Элиот - не добрый отец и не малахольный юнец. Он с рождения носит на бедре меч, будучи обличенный статусом и властью. И умеет его применять. И он будет защищать людей, даже если не испытывает к ним ни малейшей симпатии, как к Кирену, например. Это его прямой долг.

Он видел, что взывать к сознанию девушки бессмысленно. Он знал, что такое горечь предательства. Его предавали ни раз и ни два. Причем, за меньшее. За гроши археев, в то время, как кормились с его руки, не зная голода и пребывая в избытке. Но сейчас она была не права, разрушая всё вокруг. И не понимала... Что её бывшие друзья и подруги разменяли океан на лужи, но ещё не поняли этого. Когда они осознают это, будет поздно. Но нельзя никого обратить в свои идеалы. Чтобы кого-то спасти, нужно, чтобы он признался в том, что нуждается в этом спасении. Без этого любую заботу он будет воспринимать как покушение на свою свободу. Но это неважно. Они уже сами наказали себя похлеще всего, что с ними могла сотворить Карма в гневе. Ведь проституция - эта та грязь, которая не смывается простой водой. Можно застрять в болоте и покрыться грязью с головы до пят, но все это смоет простая вода.

Смыть грязь, которая остается после таких вот "любовных утех" нельзя никакой водой. Она въедается под кожу вместе со стыдом и унижением. Кирен - не благодетель, он просто ничтожество. Предложить своим друзьям панель - худшее, что может случиться с мужчиной. Однако он тоже имеет право на его защиту. И тоже нуждается в ней. Теперь уже его щит принимал её разъяренные удары.

В этот момент, когда уже казалось, что девушка совершит непоправимое, и Сейран выхватит пистолет, чтобы открыть огонь на поражение, появилась... Арданатей?.. Как ей удалось остановить девушку одним только словом - только одним им и известно. Похоже, они были знакомы. Ей удалось привести Карму в чувства. И та, словно поняв, что чуть не сотворила, расплакалась и убежала. Сейран лишь отряхнулся и потом посмотрел на присутствующих.

- Вроде бы... - снял он щит с госпожи Медоу и тех, кто искал у неё защиты. Он ещё раз обвёл взглядом помещение, после чего его взгляд прицельно выцепил Кирена. Много он хотел ему сказать... Но лишь лицо скривилось от презрения к этому жалкому трусу. Жалок. Даже руки марать перехотелось об такого щенка, который теперь что и будет - только и вякать из-под женской юбки и жить, поджав хвост, прячась от женщин. - Мужчина никогда не отправит свою девушку или подругу на панель ради её же блага.

После чего перевёл взгляд на девушек. А с Маей... Что сделано - то сделано. Смысла к этому уже что-то добавлять ровным счётом не было никакого. Больше оставаться в этом заведении у него не было никакого смысла. И он уже было просто телепортировался, как услышал от новоприбывшей женщины вопрос, что здесь происходит.
Сейран вздохнул. После чего рука его опустилась в нагрудный карман белой куртки, извлекая оттуда значок представителя Коалиции Рас.
- Центурион Сейран из Коалиции Рас планеты Циркон. Расследую дело о похищении группы молодых девушек и парней. В ходе расследования выяснил, что решение уехать и прибыть сюда группа молодых людей приняла добровольно. Состава преступления нет.
Он никак не прокомментировал своё к этой ситуации мнение. Всё, что он хотел, он уже выразил ранее. Больше ему добавить к этому нечего.

Ларенна буквально на секунду обратила взгляд выход, но быстро вернулась к Сейрану.

- Всё верно. Никакого преступления. И предупреждая ваш возможный вопрос, - её лицо окаменело, когда она посмотрела на Кирена с Майей. Развернулась к двери, откуда пришла до этого, - я не стану писать заявления на неё. Ни по какой статье. Всего доброго.

Все быстро разбежались. Кирен ушёл вслед за Медоу, а Майя вздохнула, поджав губы и руки в кулачки.

- Нас правда никто не похищал. Мы просто хотели защитить друзей от... них самих, - и быстрым шагов уйдёт прочь. На что Сейран лишь кивнул.

- Честь имею, - Последнее было обращено именно к арданетеи и уходящей госпоже Медоу. Он благодарил их за то, что предотвратили страшное. И что женщины защитили своих подопечных. Это мужественный поступок.

- Мне их жаль, - сочувствующе произнесёт арданатей. - Они не похожи на преступников.

Она перекинет котомку через плечо.

- Не будьте строги и к той огненной беглянке, центурион. Ей правда жаль. Я вовремя отреагировала на сильный магический всплеск, - сказала она и улыбнулась. - Вас не затруднит, если я спрошу... что здесь произошло?

- Не знаю, кто Вы...

- Селеста.

- Очень приятно, Селеста. Вы очень помогли в данной ситуации. Девушка могла совершить непоправимое. И мотивацию "из лучших побуждений" суд не счёл бы оправданием. Рад, что Вы не дали пролиться крови. Карма вместе с другими молодыми людьми передала мне запрос о том, что её подруги и друзья были похищены. Я взялся расследовать это дело "под прикрытием", потому что знаю, что анархисты терпеть не могут представителей власти. Впрочем, исполнение моей работы не зависит от того, нравлюсь я кому-то или нет как классовый представитель чего-либо. Впрочем, сейчас я должен идти. Молодые люди находятся в подвешенном состоянии. И действительно могут прийти сюда и устроить дебош из-за того. Я не хочу, чтобы их упекли в полицию. Ещё раз благодарю за вмешательство.

После чего просто телепортировался туда, откуда всё это расследование и началось. Он думал, что встретит Карму тут, но её не было. Сойер и Бутлер сразу вскинулись, не ожидая и сперва не узнав в этом пижоне Сейрана. Но он поднял руку, давая понять, что он с миром.

- Мы с Кармой нашли Майю и остальных.
- И что? Что с ними? Кирена нашёл?
- Да. И Кирена нашёл тоже. Раз Кармы здесь нет, думаю, она скоро появится. Мы с ней разделились. В общем... Их никто не крал.
- То есть, в смысле, ты чо, гонишь?
- Нет. Как есть. Майя сама прямым текстом озвучила нам всё. Особенно Карме. Они просто. Захотели уйти. И не смогли найти слова, как сказать вам об этом. И просили их больше не искать. Они сделали это добровольно. 
- Да ладно?! А чего так?!
- Мне кажется, Карма объяснит подробнее, когда вернётся. Но не уверен... Жизненные пути расходятся. Такое случается. Бывайте.

На этих словах, оставив парней в полном недоумении, Сейран развернулся и зашагал прочь с тяжелым неприятным чувством на сердце. Тяжело это всё. И горько...

Только потом он вспомнил, что не вернул Карме её вещи. Ну, ладно. Значит, отдаст ей в следующий раз, если встретит.

Если встретит, конечно же...

[конец эпизода]