[Вакула Джура]

Сабаот / Ла Мурялья / 5022 год

Вакула Джура, Йохан

Эпизод является игрой в  прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, мы будем импровизировать.

Жанры: космический вестерн, приключения, комедия, фантастика и сюр

[Йохан]

Вися вниз головой и поджариваясь на солнышке, Йохан размышлял, когда же именно он совершил роковую ошибку на этой планете. В висках пульсировал пульс, а в ушах стучали барабаны, заглушая как его мысли, так и писк пустынных крылатых падальщиков. Если бы не мешок на его прекрасной голове, то округа уже бы наполнилась истошным воплем от вида «красивых» птиц, которые небольшой стаей уместились на ветках старого дерева, но до боли крепкого, раз оно способно выдержать количество сегодняшней компании. 
«Какое беспощадное солнце, - медленно прокручивался вампир на верёвке, словно шампур с мясом над углями, - как и люди».
Парень принялся стягивать перчатку с правой руки, в надежде, что хотя бы его невзрачное кольцо осталось с ним, а там до хранилища щелчком подать и будет нож, но каким же пылким стало его разочарование:
- Стервы! – выпалил Штайгер дёрнувшись в воздухе, - Спокойно. Только спокойствие, - правда в разы стало дышать тяжелее, то ли из-за липнувшего к лицу мешка, то ли из-за медленно царапающей его черепушку паники. 
И правда, где же молодой вампир оступился? В его светлой, но уже помутнённой, головушке стала выстраиваться цепочка событий от самого начала, когда он ещё с важной уверенностью забирал документы на кристаллы и карту из рук Фриды. Он так гордо и с улыбкой заявлял, что справится с этим пустяковым делом в считанные дни, что сестрица даже не заметит его отсутствия. А её взгляд говорил о многом и голос высказывал беспокойство, но Йохан был слишком уверен в себе. Теперь же он признавал, что совершенно не был готов, а просто хотел как можно скорей отправиться в дикое путешествие, ибо он устал слушать увлекательные истории своих друзей и мириться с их подразнивающими взглядами.
- Дурость какая, - соизволил признать своё поражение на выдохе вампир, успокаивая дыхание, - какая нелепость... и позор.
Возможно, ему не стоило покупать у странного старика лошадь-киборг? Но вампиру так хотелось прокатиться на этом чуде. Йохан даже успел привязаться к этой лошади и даровал ей имя «Гречка». На Хароте нет подобного транспорта, потому что не подходит по погодным условиям, поэтому он просто не устоял перед соблазном. Тихо завывая от мук глупости и боли в перетянутых лодыжках, блондин вспомнил, что напротив конюшни была вывеска, написанная от руки: «Собачий бургер». Если первое слово знает любой, то второе было ему не знакомо. Когда он спросил у старика, что это значит, тот лишь посмеялся (так противно) и взвешивая золотые монеты, посоветовал попробовать молодому господину здешние блюда. Тогда Йохан испытал чувство тошноты и вежливо отказался.
- Не надо было платить золотом... - отвратное чувство вернулось, а в горле становилось сухо. Он вспомнил Фриду, которая говорила ему всегда расплачиваться мелкими монетами в незнакомых местах. Провинившийся уже ясно представил картину, как его ругают за совершенную глупость, но теперь то он на всю жизнь этот урок запомнит, если не станет варенным вампиром.
Потом вспомнилась встреча с двумя красавицами, как по заготовленному шаблону, у которых беда и только он может им помочь. Их лошадь издохла в жаркой пустыне, бросив хозяек на произвол судьбы с пожитками в меленькой телеге.
«Но я же не мог их там оставить. Нас не учат бросать людей в беде, тем более, когда это дикая местность.» В его краях не принято бросать людей, потому что в подобной ситуации можешь оказаться ты сам, да и в целом, пусть в Ульфендорме и выглядят сурово, но внутри все добряки. Спасут, обогреют, вылечат и накормят. Похоже права была сестра, что чем комфортней окружающая среда, тем больше люди чёрствые.
- Э-э-эй! Есть тут кто-нибудь!? – закричал парнишка, услышав странный шум и сразу замолкая, прислушиваясь к окружению, но в ушах снова бился пульс и его тяжёлое дыхание, - Неужто померещилось? Ха-ха-ха... Пожалуйста, только не дикий зверь, не хочу умирать так глупо, – а усталое воображение уже рисовало ему голодную пасть у лица и только мешок спасал его от остроты клыков.
А путешествие по цепочки памяти продолжались. Под щебетание красавиц он, скромно улыбаясь, запряг Гречку в чужую телегу, и вот так в компании говорливых цветков оказался у какой-то деревни. Хотя сложно назвать четыре дома с дряхлой ветряной мельницей и разваливающимся баром даже маленькой деревней. Возможно, станция или перевалочный пункт. Да и не в этом суть. Вампир поддался уговорам Рейчел (брюнетка с пышными формами напоказ, что глаза сами цепляются на упругие бугорки) и Лили (напоминала воду, которая так желанна путнику в здешних краях), чтобы он задержаться хотя бы на час, чтобы они могли его отблагодарить. Намёк был двусмысленным и это не воображение молодца, когда женские пальчики гладят бедро и готовы перескочить на часть поинтересней. Тогда его глаза нашли бар, а голос торопливо пригласил выпить за знакомство. Йохан не беспокоился об опьянении, но забеспокоился о гигиене, когда оказался внутри заведения. Крепкий мужчина читал газету, а когда увидел гостей, то смачно сплюнул на пол за барной стойкой, и ворча вновь принялся бегать глазами по строчкам. Девушки же как канарейки выбирали столик, совершенно не обращая внимания на негостеприимного хозяина. Наверное, хорошая компания сгладила все углы и под вторую бутылку он совсем расслабился и с лёгкостью отвечал на все их вопросы, его стакан никогда не пустел, а в какой-то момент его глаза закрылись. Последствия представить не сложно. Пропала новенькая лошадь с невесомой сумкой в которой хранились кристаллы для торговли, его личные вещи от ценных до ремня с ботинками. Гол как сокол, да ещё и к ветке дерева повязан, и оставлен для утоления голода несчастных монстров.
-  Стервы! – выругался вновь Йохан, принимая реальность, что его одурманили и обчистили как младенца.           

[Вакула Джура]

  Прерия не отвечала на стенания одинокого висельника. Его голос тонул в бескрайнем голубом небе, раскинувшемся над сухим деревом. Его слова уносил ветер, загоняя их вместе с вековой пылью в глубокие каменные расщелины. Равнодушным было и полуденное солнце, выжигающее по всей округе любой намек на тень или прохладу. Миру было всё равно. И только крупные стервятники, облепившие ветки, были поглощены свежими для этого места звуками. Однако, в их стеклянных глазах не просматривалось сочувствия. Они слушали лишь затем, чтобы дождаться тишины, а вместе с тем и угасания чужой воли к жизни. Полные терпения, они чистили зубастыми клювами свои колючие перья, ленивыми хлопками разминали крылья и перешептывались друг с другом на своем особом, псевдоптичьем языке. Угадывали, должно быть, историю их очередного подвесного обеда.
  Проходили часы. Один за другим.
  На юге внутри белого черепа отдыхала сытая змея.
  На севере, ближе к скалистому хребту, пили из грязной лужи звери, похожие на рогатые холмы.
  На востоке со скрипом проворачивался металлический ветряк, питающий электричеством крошечное подземное поселение.
  С запада медленно двигалась темная фигура.
  Это был всадник. Под густой тенью ковбойской шляпы не было видно его лица, а торс был скрыт пыльным и бесцветным пончо. Поджарая гнедая лошадь, загребая копытами каменистый песок, неторопливо несла всадника к единственному на всю округу дереву. Животное, в целом довольно обычное на вид, очевидно имело в себе несколько характерных для этой местности особенностей: едва заметные металлические кругляши вдоль широкой шеи, напоминающие вбитые по самую шапочку гвозди, и несколько тонких пластин на уровне ключиц. Конские ноги тоже отсвечивали металлом. «Скамер» - было написано мелким, но красивым шрифтом на одном из грудных ремней. То ли личное имя, то ли марка производителя. Приближаясь к дереву на расстояние пятиста метров, животное вдруг задрало голову, прижало уши и громко фыркнуло с недовольством. Чует покойников. Но шаг не убавляет. Возможно, Йохан ещё не подозревает об этом, но помимо стервятников ему всё это время составляли компанию давно иссохшие кости других таких же как он невезунчиков, раскачивающихся на легком ветру.
  Всадник подъезжает ближе, заходя боком к свежему телу и останавливаясь. Немного задрав шляпу обтянутым в перчатку указательным пальцем, со скептичным прищуром оценивает представленную картину. Обвешенное мрачными украшениями дерево, древнее и крепкое, наверняка повидало немало нелепых историй. И был только один способ разузнать хотя бы одну из них. Выхватив револьвер из кобуры, всадник взводит курок и целится, метя чуть выше ног ещё свежего на вид висельника. Две секунды и раздается выстрел, распугавший взметнувшихся трупоедов, вместе с которым веревка лопается, а юный барин тяжко ухает на каменную от засухи землю.
— I'm walking the floor over you ~... — тихо напевая под нос, стрелок спрыгивает с седла и подходит к шевелящемуся телу. Наклонившись, хватает страдальца за грудки и другой рукой сдергивает с него мешок. Пара секунд беглого осмотра практически лицом к лицу, сверху пара хлопков ладонью по красным от прилива крови щекам и, убедившись, что обладатель смазливого пятака в сознании, говорит:
— Я спас тебя, пацан, — в привычной себе манере, Вакула ехидно улыбнулся, — В награду расскажешь всё о том, что с тобой произошло, идет?

[Йохан]

Вампир уже ни о чем не думал, в голове играл белый шум, да и солнце уже не казалось таким жарким. Ещё пара минут и можно было бы закрывать занавес жизни для будущего скелета, однако у судьбы свои причуды. Кто бы мог подумать, что повелению планетного ряда, дуновения с запада или же по желанию левой пятки сказочной феи, к «украшенному» дереву прибудет всадник с зорким глазом и без конвульсий в руках.
Падать с дерева было так же больно, как и возвращать сдавленным лёгким сухой воздух, но такой желанный кислород, что аж тошнило от счастья. Правда долго насладиться притяжением к земли не дали, чем в очередной раз вызвали воздушные дирижабли в голове и волнения в пустом желудке.
- А-а.. – вяло и недовольно протянул Йохан на ослепляющий свет и удары, - хва... - а договорить и не получилось из-за кашля судорожно пробившее всё его нутро. Штайгер хотел оттолкнуть грубого спасителя, но понял, что всё ещё связан и, просто, сменил роль шашлыка на гусеницу.
Зрение постепенно восстанавливалось, и сплошная светлая пелена превращалась в очертания человека напротив. Всё ещё мутно, но по голосу слышно, что кое-кому здесь смешно. Вампир бы и сам посмеялся, да только кашель временами мешает.
Без сил он вновь возжелал шлёпнуться на землю, так что с превеликим удовольствием опрокинул голову назад в блаженной улыбкой втягивая воздух чрез рот. Восстановившийся слух уловил шуршание одежды и тихий стук, даже мелодичный. Что-то подобное он уже слышал на одной из планет. Лучше бы его глаза продолжали оставаться закрытыми, а память предоставляла картинку о ветряных колокольчиках из полых деревянных трубочек, но не вечно вампиру быть слепым.
На ветке покачивались красивые белые косточки с недостающими конечностями в лохмотьях, а где-то обтянутая иссохшей, от ветров и солнца, кожей скрючилась мумия с беззвучным криком с перекошенной челюстью.  Если повернуть голову вправо, то можно увидеть пожелтевший костяной затылок соседа, по которому пробежалась пучеглазая ящерка, испугавшись живых гостей.
- Что за... – с неприкрытым отвращением и удивлением не осмелился Йохан высказываться дальше, переводя свой взгляд неторопливо на мужчину.
Появился дискомфорт от всего, что его окружало и Вакула не стал исключением. Конечно, ковбой не дал висельнику умереть позорной смертью и с особой нежностью вернул в мир живых, но что-то подсказывало, что акция бесплатного добра на этом заканчивается. А может, это всё внезапная осторожность в вампире заговорила?
- Спасибо, что спасли, - принимая неуклюжее сидячее положение, поблагодарил юнец, - но окажите ещё содействия, - лёгкая улыбка и хрипящий голос от сухости, - освободите руки, а то я уже начинаю забывать, как выглядят мои пальцы.
Об освобождении ног уже просить не стал, если мужчина поможет, то с путами на лодыжках и сам справится. Беглый взгляд позволил понять, что дамы обобрали его от всей души, оставив ему только рубашку да штаны.
«Правильно... покойникам обувь не нужна». Посмеивался Штайгер в своих мыслях и загораясь праведным гневом одновременно.
- За спасение отплачу, - смачивая горло скупой слюной, - но не проявите ещё своей доброты ко мне, дав глотка воды.
Йохан смутно вспоминал, чего же там от него хотел этот мужчина, после парочки шлепков по его щекам. Историю рассказать не сложно, но только зачем она чужаку? Потехи ради или может... Он ещё раз осмотрел Вакулу уже менее настороженно. Пончо всё скрывало, но это не значит что отсутствуют другие признаки. Давайте хотя бы вспомним то, как вампир «спустился» с дерева. Никто осторожно его не подхватывал и не перерезал верёвку. Контактная встреча состоялась спустя пары секунд, после падения. Лошадь стоит поодаль (Йохан отметил её красоту и стать, попутно, жалея и радуясь, что не приобрёл такую). Расстояние говорит о многом, но честнее будет сам человек.             
- Вы охотник? – оживился вампир и без воды, чуть кренясь в сторону от своего воспрянувшего нетерпения. Он желал услышать лишь положительный ответ, потому что в юной голове уже созрел идеальный план.                                                                 

[Вакула Джура]

  Вакула не держит раскисшего, словно перезрелая груша, мальчишку, почти сразу позволяя тому хлопнуться обратно на спасительную горизонталь. Пока тот переводит дух и насыщается дивным воздухом прерий, просто спокойно изучает его. Нездоровые пятна застоявшейся крови и налипшая к одежде и коже пыль немного мешали оценке, но в целом впечатление формировалось быстро. Находкой скорее всего оказался представитель старой доброй золотой молодежи, случайно забредший на земли «диких новых возможностей», не ожидая, что «дикий» в его туристической брошюре указывалось не для красного словца. Одежды мало, но хорошего качества. Причесанный, ухоженные волосы. Самое интересное обнаружилось в пересохшей пасти, так отчаянно хватающей кислород — острые клыки. Вакула слегка сощурился и неторопливо достал из широкой ткани охотничий нож.
— Как складно и вежливо стелешь, — всматриваясь в чужое лицо, немного склоняется ближе, — Наверное и на ветке оказался за хорошие манеры.
  Нож в одной руке, а другая, пока вампир ещё связан и беспомощен, вдруг начинает быстро и грубовато его ощупывать. Под острым и внимательным взглядом ладонь в перчатке вытряхивает пыль сперва из того, что напоминает карманы на рубашке и брюках, затем просто проверяет то ли на предмет наличия каких-то подкожных тайников, то ли просто на прочность. На груди, подмышкой, на спине. Пусто. У него действительно ничего нет.
— Охотник, м-хм. Типа того, — немного расслабив выражение своего лица, «ковбой» хлопает юнца по плечу и, как только тот переваливется на бок, парой твердых движений срезает с его запястий жесткие путы, — На твое счастье, не Ван Хельсинг. Я ищу Артуро.
  Лезвие ножа, блеснув над ухом Йохана, указало на его перевязанные лодыжки. Сейчас можно было заметить, что к узлу из грубых веревок была вплетена пестрая, красная тряпка. Такая была на каждом из висельников. С той лишь разницей, что у прочих тряпки уже несколько выгорели со временем.
— Это его своеобразная подпись. Видно издалека, особенно когда ещё свежая. Нам обоим повезло. — Вакула улыбнулся и поднялся, чтобы подойти к лошади.
— Я не собираюсь с тобой возиться, — расстегнув одну из седельных сумок, достает оттуда небольшую флягу, — И времени у меня не много. Промочишь горло, расскажешь, что знаешь, и пойдешь домой. Здесь недалеко разбит лагерь бродячих торгашей. Подберут.
  Вернувшись, протянул флягу Йохану. Жидкость попахивала ржавчиной и слегка отдавала спиртягой, но это всё-таки было... в основном водой.

[Йохан]

А спаситель оказался с острым языком, который, пусть и не ранил, но щекотал вбитый в светлую голову, этикет. Ох, Йохан с великим удовольствием высказался бы красивым крепким словом, но кто знает, что последует потом? Вновь окажется на ветке (а может и чего похуже) или всего лишь опечаленным взглядом провожать пыль из-под копыт скакуна ему останется. А может больно жалит его совсем другое замечанье? О да, скорей оно вынуждает растянуть губы в сдержанной улыбке. Как красиво и скрыто спаситель назвал вампира «дураком» и против ничего сказать не сможешь, ведь правда больно колит молодое сердце. Возможно, будь он менее добрей и более осторожен, то не попал в нелепую ситуацию, о которой даже по лишении трезвости ума, рассказать-то будет стыдно. Молодого господина пьянила ласка женских слов и внимание красавиц с изящным изгибом стройных тел, и конечно, он хотел их тоже очаровать. Правда две хитрые лисицы уже положили на него глаз, просто хороши играли роли измученных заек и демонстрировали необходимость в крепком плече под их липкими лапками, а один глупый вампир попался.
Не успел Йохан измучено выдохнуть как чужие касания вынудили его вздрогнуть и пару раз дёрнуться, слишком уж ловко «ковбой» двигался, словно зная, что и где искать. И по всей видимости хорошо, что ничего не было обнаружено. Потирая покрасневшие запястья и любуясь кровавыми следами от пут, Штайгер поднял взор на Вакулу, который упомянул известного персонажа. Чуть недовольное лицо. Даже здесь в забытой всеми пустыне нашёлся человек знающий этого «Ван Хельсинга», насколько же люди не любят вампиров, что всем известна эта фигура из рассказов какого-то писаки? Йохан испытал жгучую обиду, когда впервые услышал историю об этом охотнике, который был славным героем убивающих ужасных кровососов. Его же род был представлен монстрами, которым дела нет ни до чего мирского, кроме как кормёжки из девственных прелестниц и обращая их себе подобных. Вампиры аристократы, которые спят в гробу на затворках, разрушенных временем и ветрами замках! Какая глупость! Но эта чушь нравилась людям.
Йохан проследил за острием ножа, что ловка кружил у его лица и потянулся к верёвкам на своих ногах. Грубая, но крепкая, такую разорвать самому практически невозможно, если не являешься носителем магии или же представителем какой-либо уникальной расы. Как печально, но один вампир был лишён всего этого, кроме разве что удачи.
Молодой господин решил немного помолчать, пока Вакула вводил спасённого в свой план на ближайшие пять минут, и рассматривал красную яркую тряпку.
«А эта тканье дорогая, - вампир крутил вертел кусок ткани, дёрнул пару раз с силой, а та даже не треснула, - слишком хороша, чтобы на трупе оставлять. Хвастается таким образом или же этот Артуро, находится там, где такую ткань легко достать?» 
Штайгер уже поднялся на ноги, когда «ковбой» к нему вернулся с фляжкой. Его настроение чутка улучшилось, стоило заприметить маленькую разницу в их росте, где он оказался выше, однако итог всё равно был один – в попутчики брать вампира не хотят. Глоток и сразу короткий кашель от необычного вкуса, а может и состава предоставленной воды.  Ещё один глоток и хватит, флягу вернул владельцу, а излишки влаги с губ утер тыльной стороной руки. 
- Спасибо, - и мозг его тихо заскрипел от тягостной судьбы, что вампира ожидала, - в глаза не видел этого Артуро, а вот его помощников вполне удачно разглядел, - паренёк осмотрелся по сторонам сощурив взгляд, - да уж... местность совсем пустая.
Как бы ловко воровки не одурманили вампира, да кровь его всё же способна вывести токсины из организма за короткий срок и из этого можно сделать два вывода. Первый – не так уж и далеко убежали бандитки с его добром, максимум у них два часа форы, а может и поменьше.
- А который сейчас час? – поинтересовался Штайгер попутно отряхивая песок с одежды. То, что он лишался всего, кроме штанов и рубахи, не позволяет ему оставаться в неряшливом виде. По-быстрому и волосы пятерней причесал и в тонкий хвост на затылки их собрал.
Второй вывод был уже не из положительных и занервничать Йохана заставил. Учитывая, что организм выводил токсин и алкоголь, то вскоре ему понадобиться обновление, точнее питательный процесс, который осложняется отсутствием фляжки с кровью. Если Вакула его здесь оставит, то у вампира нет денег, чтобы купить даже глоток крови для своего выживания. Возможно, помогут торговцы, которых упомянул спаситель, да вот только веры уже на этой планете никому и нет, а к саркастичному коту в попутчики навязаться хочется из надежды, что смогут вернуть украденное.   
«Вот так потеха будет, когда здесь и вправду окажется «Ван Хельсинг» по мою душу», - блондин, выдыхая прикрыл глаза ладонью ощущая тошноту, толи от оставшегося послевкусия воды, толи от обиды на судьбу. 
- Я всё Вам расскажу, однако у меня тоже мало времени, - голубой взгляд вцепился в мужчину напротив столь крепко, что не отвернётся даже, если начнут бить, - как понимаю на этом дереве оказываются не простые путники и учитывая как хорошо они меня обчистили, то имея голову на плечах, могут спокойно жить на украденное месяц или два, если не ущемлять свои желания и отдаться разгульной жизни, - Йохан секунду помолчал, проверяя настроение собеседника, - но прежде им придется от моего состояния избавиться, чтобы не возникло вопросов и проблем, а значить я знаю куда они могут направиться или же кто им будет срочно нужен, - и он совершенно не солгал. Воры могут легко продать его личные предметы, но вот с кристаллами будет проблематично. Сокровище, которое стоит состояние, но совершенно бесполезно в их руках, так как у обычного торговца не найдется столько денег, но появятся вопросы и на аукционе не выставишь, потому что нету документов. Эх, тот самый момент, когда золото превращается просто в кусок метала. Полное разочарование. Хотя никто не отменял торгов через черный рынок, но до него тоже добраться надо и найти через кого продать. 
-  Сейчас меня интересует только одна вещь которую они забрали, и она способна спасти не только мою жизнь. Пусть перед Вами и выгляжу сейчас как батрак, но оплатить способен за услугу... пусть и не в сей же час, - последние слова были сказаны чуть тише, чем ранее другие, - если и не получится вернуть всего из украденного по итогу, то от слов своих я не оказываюсь, ведь в долгу у Вас я дважды буду и за спасение и за оказанную помощь. «Ну ешь... глотай уже... - мысленно скрипели зубы у юного торговца, - не могу терпеть сей взор бездонных темных глаз. Поведись хотя бы ты на деньги!»  Слишком тяжелый и непроницаемый для понимая взгляд у «ковбоя».                             
Вампир намеренно намекнул, что бандиты могут с таким кушем залечь на дно, дал понять, что можно использовать его самого, пусть каким бы бездарным дураком он не казался и уже предложил денежное вознаграждение! В конце он готов упасть и за ногу мужчины крепко взяться, однако от такого позорного поступка Йохана останавливало оружие в руках Вакулы и гордость, однако долго ли он будет за нее держаться, когда часы идут против него.                                                                                                       

[Вакула Джура]

— В глаза не видел этого Артуро, а вот его помощников вполне удачно разглядел.
  Первое зерно закинуто. Вакула мысленно делает заметку, в ответ лишь безмолвно и с пониманием покривив нижнюю губу. Йохан не видит этого, правда, потому что всадник делает вид, что очень занят заправлением седельных ремней.
  "Артуро трудно спутать с кем-нибудь ещё. Если только не с пустынным кактусом."
— А который сейчас час?
— Пара часов до заката, pardner, — почему-то улыбается, пряча на место бутылку с недопитой водицей. Дурная влага, прокатившись по языку вампира, наверняка оставила на нем приедливые и заметные ноты затхлости и спирта. Такую воду часто можно найти в бочках на окраинах самых захудалых пустошей. Добытая из глубоких шахтовых недр и разбавленная ради дезинфиекции самогоном, который в этих краях найти легче, чем свежую росу, она хранится и охраняется подобно ценному соленью.
— Я всё Вам расскажу, однако у меня тоже мало времени.
  Зато "ковбой" как будто бы уже и не торопился никуда. Закончив с уходом за сумками, он обернулся обратно к изможденному юноше и встретился с его пристальным, полным заверительной серьезности взглядом. Вакула смотрит в ответ не менее цепко, но в его расслабленности едва сквозит легкая издевка. Она не очевидна. Проскакивает где-то на уровне кончиков пальцев, которые вытягивают из кармана сигарету, кладут её в губы и высекают неизвестно откуда взявшийся огонек зажженной спички. Все эти движения производятся очень неторопливо, но даже к моменту первой затяжки якобы торопящийся вампир так и не заканчивает свою невероятно долгую пояснительную речь. Вакула не возражает. Он слушает, с удовольствием пользуясь возможностью провести небольшую передышку. Выдыхает дым и слегка задирает подбородок, подчеркивая этим незначительным движением собственное внимание и умудряясь взглянуть на юношу несколько свысока, даже будучи ниже его ростом.
— ...Но оплатить способен за услугу... пусть и не в сей же час. Если и не получится вернуть всего из украденного по итогу, то от слов своих я не оказываюсь, ведь в долгу у Вас я дважды буду и за спасение и за оказанную помощь.
— Ты всё продаешь мне свою идею и продаешь, — наконец замечает мужчина вслух, не выдерживая и снова улыбаясь в ответ на острую замотивированность в глазах мальчишки, — Побереги дыхание, а то и правда скоро свалишься от натуги. Если считаешь, что можешь быть полезен, я не возражаю.
  Зажав окурок зубами, Вакула стряхивает налетевшую пыль с седла и, ухватившись на рожок, ловко запрыгивает на свою лошадь.
— Плата — это хорошо, — добавляет задумчиво, кинув взгляд на восток и подбирая поводья, — Я запомню, что ты обещал заплатить, — скалится, но на улыбку уже почти не похоже. Перехватив поводья покрепче, беря под контроль вдруг почему-то возмущенно вскинувшее голову животное, похлопал то по твердому крупу.
— Проверим твои наводки. Запрыгивай. — сощурился, — Как говоришь тебя зовут?

[Йохан]

Нервно. Тревожно от каждого чужого действия. Трезвеющий ум кричит о бредовости затеи, но поворачивать назад уже поздно. Да и хотел ли он этого? Нет. Что угодно, но только не остаться в пустыне у поминального древа с палящим солнцем над головой и потрескавшейся землёй под ногами. Это не страх остаться одному. Как и сказал незнакомец, можно дойти до бродячих торговцев. Сесть в их повозку, принять помощь и всё время смотреть назад с чувством потери и сожаления, пока скрипучие колеса разбивают в пыль иссохшую корочку красной земли. Всё можно, но, это прекрасное «но», которое разрушило так много покоя в любой жизни живого существа.
Вязкая слюна тяжело поглотилась и в голове взорвалась первая мысль: «Так покупай, твою мать!», стоило ковбою открыть свой рот и изречь первые слова после затяжки. А дальше натянутые нервные струны ослабли и напряжённые плечи опустились, как и его взгляд взял передышку, когда по итогу его наспех слепленные уговоры были приняты.
Йохан слышал слова мужчины, но в его голове сплывало давно забытое воспоминание о рассказе, где человек встретил путника, который обещал смертному любые богатства за безделицу, что тот хранил. Человек долго не соглашался, пока не поддался соблазну и не отдал вещицу. Он забыл конец истории, но помнил, что путник не был добрым существом. Однако он был прекрасен своей хитростью и изворотливостью, и маленький вампир испытывал к нему больше симпатии, чем к человеку. Почему-то сей образ наложился на всадника перед ним. Не повстречал ли он «нечисть» на своём пути?
«Какие странные мысли, - блондин смотрел как мужчина хлопает скакуна, успокаивая, - возможно я ему не нравлюсь».
- Йохан, - и ловкий прыжок на изогнутую спину, - а Вас?
Тесно и немного не удобно, но больше всего не привычно. Шляпу можно и потерпеть.
На какой-то момент он затих, верно, его языку нужно было отдохнуть и подумать, особенно о времени. Радует, что сейчас не следующий день, а всего лишь подкрадывающийся вечер.
- Разваливающаяся мельница и старый бар, - вампир держался за всадника сцепив пальцы в замок на его талии, однако чутка прогнулся в спине и наслаждался слабым ветерком, - там была наша остановка. Видели такое на своём пути?

[Вакула Джура]

  Короткая пауза на размышления, не дольше двух секунд.
— Вакула Джура. Можно просто господин Джура, — представился ковбой в ответ, всё-таки остановив себя от того, чтобы бросить на ветер рабочее погоняло. Слегка самодовольный вид согнался с его лица лишь в тот момент, когда руки бойко вскочившего ему за спину вампира вдруг оказались крепко сцепленными вокруг поясницы. Моргнул немного удивленно, но растерялся не надолго.
— Ты главное ногами держись крепче, чем руками, идет? Не хочу улететь вместе с тобой, если вдруг соскользнешь с задницы. — не столько попросил, сколько честно предупредил через плечо, поводьями разворачивая тревожное животное в сторону востока, — Мельница здесь действительно есть. Это недалеко.

  Галоп у полусинтетической скотины был на удивление легкий и ровный. Скамер был хорошим, сильным зверем. Несмотря на свой подтянутый и стройный вид, он оказался достаточно вынослив для беспроблемной езды сразу с двумя всадниками. Но всё-таки кое-что от обычного животного в нем тоже было. Когда в поле зрения показалась искомая мельница, голый конский круп под пассажиром уже изрядно пропотел и обмылился, делая и без того неудобное сиденье ещё более скверным по ощущениям.
  Ветряк, подсвеченный со спины гостей алеющим Археем, показался из-за невысокого холма первым, но очень скоро виду начал открываться и остальной городок. Маленький, бурной жизнедеятельностью уже давно не обремененный. Одна часть низкорослых зданий была совершенно изъедена временем и практически целиком погребена под нагнанным ветрами песком, а другая, всё ещё обжитая, пестрела в лучах солнца многочисленными металлическими латками, странными пристройками и неприличными вывесками давно забытых заведений. Из относительно уцелевших на вид здесь были аптека, магазин гробовщика и, конечно же, прилегающий к скрипучему ветряку салун. Вывеска над входной дверью была свежей и неаккуратно гласила "Under Sister's Rags".
— Узнаешь место? — Вакула, практически не шевелясь, внимательно всматривался в различные закоулки. Пока что город не подавал явных признаков жизни и гостей встречали лишь уже давно знакомые стервятники, отдыхающие на высоких балках. Подведя лошадь неторопливым шагом до ближайшей коновязи, Джура слезает и, продолжая коситься в сторону самой дальней тени, закидывает поводья на столбец.
— Что будешь делать, когда встретишь их? — интересуется вдруг Вакула у своего попутчика вроде бы и невзначай, но на пару тонов тише обычного. Не особенно церемонясь, он сразу делает пару быстрых шагов к порогу и заходит в салун.
  Здесь душно. Пахнет перегаром, потом и табаком. От заброшенности так не несёт. Недавно здесь была вечеринка. Несколько столов перевернуто, пол был липким от пролитого пойла, но крови и тем более тел здесь не наблюдалось. Не было видно и работников. "Сбежали? Вряд ли. Снаружи стоит несколько нагруженных телег".
  На другом конце города, в тени бочки водонапорной башни, тускло отбился блик.

[Йохан]

- Господин Джура? – в голосе парнишки скользнул вопрос удивления, который перекрылся лёгкой улыбкой. Возможно, его спаситель так пошутил, но даже если и нет, то такое обращение казалось забавным. В будущем один снайпер пожалеет об этом, потому что ко рту одного вампира словно приклеятся эти слова.
- Не беспокойтесь, господин Джура, в моих планах нет повторного падения с высоты, - пусть и маленький да косвенный, но камень он бросил в огород ковбоя. Однако Йохан всё ещё понимал своё шаткое положение и ослабил хват рук на чужом теле. Наконец-то он смог выдохнуть спокойно и попрощаться с деревом с потрёпанными гирляндами. Дням ему повстречались мерзавцы, а к закату, пусть ещё и не совсем ясно, но хороший человек. Конь набирал темп, их тела качались в такт, а Штайгер подумал, что Вакуле всё же стоит быть осторожней в будущем и поднял взгляд к расплывчатому горизонту.
 
Пусть в седле он с малых лет, однако Йохан был несказанно рад, когда показались захудалые крыши поваленных построек и лопасти скрипящей мельницы. Жеребец был великолепным, но позвольте соскочить с этой спины. По всей видимости скакун был не менее благодарен за облегчение своей ноши.
Чувствовать землю под своими ногами было не особо приятно, когда в пятку врезаются камушки разной остроты и размера, зато напомнили Штайгеру, что не помешало бы обзавестись обувкой.
-  Оно самое, - с уверенностью ответил вампир, осматривая окрестность беглым взглядом и ступая рядом с всадником, временами недовольно шипя от очередной колючки под пяткой.
Из-за следующего вопроса парнишка шагал ещё более осторожно и медленно, однако не отставал от Джуры.
«Не могу же я ему сказать, что действовал бы по ситуации». Помогу Вам в их поимке. С Вами у меня больше шансов на успех, - и ведь не соврал, - господин Джура, от Вас несёт опасностью, так что Вы можете их спугнуть, а я в их глазах глупый торговец, которого ещё раз можно повесить, - он проявил такую же осторожность в действиях и тональность в голосе подражая охотнику и точно не из вредности, а понимания ситуации, - продаю очередную идею, что как приманка я не плохой вариант.
Оказавшись в смердящем зале, Йохан не мог брезгливо поморщиться. Когда он был здесь в компании двух мошенниц, то помещение ещё сохраняло аккуратный вид. Как можно испортить всё за пару часов.
Вампир прикрыл нос тыльной стороной ладони на несколько секунд, чтобы привыкнуть к какофонии запахов.
- Ну и с холодным оружием я не плохо дружу, - выдавил из себя, аккуратно ступая по залитому полу, в сторону барной стойки.
Пока здешняя компания находилась под градусами радости и алкоголя, то с большой охотой разбрасывались одеждой. Под перевёрнутым стулом он заметил смятую ткань. Рубашка ему не нужна, но вдруг где-то забросили ботинки, а ещё лучше, если бы здесь находились его вещи.
- Сюда меня привели две женщины, - доносился его тихий голос где-то из-под стола, - слишком удачно они мне подвернулись после покупки лошади, - вампир аккуратно вынырнул и посмотрел на Вакулу, - они меня и опоили вином из этого бара. Они очень красивые, так что, если повстречаются, вспомните меня висящего на дереве. Так же здесь был мужчина, с которым они мило разговаривали, и он подал бутылку. Я очень просто попался, так что не вздумайте шутить.
Но почему-то ощущения были, что если господин Джура не пошутит, то ему станет ещё хуже от ухмыляющейся молчаливости.
Йохан продолжал осматривать помещение, которое вызывало у него рвотные позывы, в поисках чего-то полезного или несущего информацию, но больше прибывал в надежде, что пьяные воры разбросали хоть что-то из его вещей.
«А это что? - промелькнула мысль, когда краем глаза вампир увидел в разбитом окне гружёные повозки, - да ладно?»
Его взгляд тут же метнулся к Вакуле и указывая пальцем в сторону телег.
- При мне этого здесь точно не было.

Осмотр помещения на наличие чего-то полезного (9)

[Вакула Джура]

— Господин Джура, от Вас несёт опасностью, так что Вы можете их спугнуть.
  Вакула, занятый беглым осмотром помещения, вдруг останавливается и оборачивается на мальчишку с высоко задранной бровью.
— Я? Старый добрый я? — пыльный пончо, скрывающий половину тела в целом невысокого мужчины, комично зашевелился над спрятанными под ним руками. Снайпер и не подозревал, что выглядит настолько устрашающим в своем новом наряде. Впрочем, вряд ли поверил. Наверняка по привычке безобидно язвит.
— А я в их глазах глупый торговец, которого ещё раз можно повесить. Продаю очередную идею, что как приманка я не плохой вариант.
  Вернув себе серьезность, Джура прикрыл глаза и глубокого вздохнул в потолок. Размышления его были тягучими, а тон прохладным.
— Парень. Дурака, что босым вернулся из мира мертвых, второй раз вешать уже не будут. Увидят — наверняка застрелят на месте, — скептично покривил губу, честно прикидывая изложенные возможности, а не бездумно их отметая, — Но приманка... Хмм. Может быть.
  Йохан не находит ничего примечательного в главном зале. На первый взгляд заведение вполне отвечало золотому стандарту местных забегаловок, пускай и не принимало сейчас ни одного завсегдатая. Одежды не видно, а смятая под столом ткань оказалась обычной скатертью. На нескольких столах остались неубранными тарелки с объеденными костями, оставшимися от последней проводимой здесь трапезы. К углам стен были прибиты опрокинутые стулья и пустые бутылки. Одна из бутылок, что так и не скатилась со своего места, источала уже горестно знакомый для Йохана аромат какой-то местной сон-травы.
— ...Также здесь был мужчина, с которым они мило разговаривали, и он подал бутылку. Я очень просто попался, так что не вздумайте шутить...
  Вакула не шутил. Единственное, что он сделал, это шикнул, поднеся палец к губам.
— Помолчи немного... — шепотом.
(Восприятие 18)
  В повисшей тишине несколько секунд гулял лишь пустынный ветер за окном. Но вдруг... Храп. Он доносился откуда-то со стороны узкого коридора, ведущего из общего зала куда-то за стеллаж и барную стойку. Там была дверь, через прикрытый проем в которой и доносился сипловатый звук. Не моргая и всё ещё держа сбоку от себя приподнятым указательный палец, Вакула сделал пару осторожных шагов навстречу. Остановил его блик, мелькнувший через проем в разбитом окне и отскочивший рыжей искрой по стоящей на барной стойке бутылке.
— При мне этого здесь точно не было.
— Там может быть что угодно, — продолжает отвечать шепотом, отступив и вперившись теперь взглядом в ближайшее от себя окно, — Могут быть трупы владельцев. А может быть и запасы, — достав из пончо небольшой тубус, медленно укладывает его перед собой так, что после небольшой игры завихреней приломленного света, у него в руках материализуется родимая винтовка. Знакомый вес был встречен крепкой хваткой.
— Мы здесь не одни. Возможно и остальная группа тоже скоро вернется, — поднимает оружие и, пригнувшись, наставляет её через разбитый проем окна в ту сторону, где, как ему показалось, угнездился источник блика. Заходящее солнце, слепившее гостям со спины, сыграло с местным сторожем злую шутку, — Разберись со спящим. Как хочешь разберись, только без шума.
  Приложившись к металлу щекой, прицеливается куда-то в тень под далекой водонапорной башней и делает тихий, придавленный глушителем выстрел. (34)

[Йохан]

«Старый добрый я», - повторил вампир, приседая на корточки под окном, чтобы скрыть свой силуэт и продемонстрировать, что он всё же умеет молчать.
Пусть в какой-то момент Вакула и показался чудаковатым, но это совершенно не повлияло на первое впечатление вампира о том, что этот мужчина является опасностью. Она бывает спящей или же прикрытой за завесой «хорошего человека». И Йохан совершенно не желал обидеть господина Джуру своими словами, наоборот, это был комплимент, который не оценили. Скорей всего ковбой представил что-то негативное, но объясняться уже нет смысла.
Вампир отполз в сторону и прихватил до боли знакомую ему бутылку. Вещица злая, но полезная, если находится уже в их руках. Голубые глаза со спокойным интересом наблюдали за действиями мужчины. Отточенная стойка, крепкий хват, ровное дыхание и бездушный взгляд охотника.
- Все трупы на дереве, но что-то гнилое точно есть, - пробормотал вампир, украдкой подбираясь к источнику храпа, оставив снайпера наедине с целью, судьба которой была предрешена.
Дверь противно скрипнула в тишине и на долю секунды храп превратился в почмакивание и ржаво прогнулись пружины старого дивана. Он открыл дверь и проскользнул внутрь. Тесная комнатка когда-то служила складом, но с пожелания людей превратилась в укрытие от любопытных глаз. Мужчина знакомой комплекции и не дружелюбного лица, благо маленькие ублюдские глаза были закрыты, а иначе вампир не смог бы сдержать своего горячего желания ударить в этот горбатый нос, который посчитал уже не мало кулаков и столешниц. Он сладко спал, почёсывая живот, и улыбался, демонстрируя тем, какой счастливый сон ему сниться. Кулак сжался от подкатившего комка гнева. Эти нелюди были так счастливы, когда лишали кого-то жизни, совсем не задумываясь о трагедии пострадавших.
Пара капель из бутылки упали в приоткрытый рот и влажной дорожкой устремились в пропасть пьяного организма. Йохан отставил бутыль в сторону и порыскав в маленьком пространстве нашёл кусок какой-то ткани. Разглядывать было не интересно, но в мыслях подметил, что ощущается приятно. Смяв, сунул спящему в рот, а потом свалил того на пол. Грохот был не сильный, но господину Джуре явно не понравится. Тем временем пьяный да сонный (уже в двойне) бармен недовольно промычал и попытался встать, но ощутил ногу на своей спине, вжимающей его в пол и жёсткость своего ремня на ослабленных запястьях. Путы Штайгер повязал туго, так сказать с чувством ответственности.
- Не убил, - продолжал разговаривать тихо, - возможно какая-то от него польза будет. Хотя бы скажет сколько в их шайке, - он вернулся к Вакуле и посмотрел в окно из которого недавно стреляли.
Трупа не видно, но смерть ощутима.
- Я угостил его парой капель их же особенного пойла. Думаю, у нас есть немного времени в запасе. Не хотите осмотреть повозки?   
Он вытирал руки о пыльные штаны, словно на ладонях было что-то мерзкое.

[Вакула Джура]

  Глен Бойд, известный в своей шайке по прозвищу Скарабей, сегодня, вопреки привычке дожидаться темноты, напился ещё до обеда. При дневном свете ему всегда снились особенно красочные сны, а под влиянием алкоголя они порой даже обращались в пророческие. Ничего толкового такие сны ему никогда не подсказывали и данный специфический талант служил обычно лишь поводом для шуток, чем для уважения или хвастовства, но сегодня Бойд видел нечто действительно любопытное. Если прежде пророчества ограничивались близорукими сценами незначительных житейских событий, вроде предугадывания обнаружения дохлой крысы в ящике с одеждой или попадания комара в глаз при следующем конном патруле, то сегодня ему снилось... что-то большое и важное. Он видел долину. Широкую, раскинувшуюся от горизонта до горизонта. Высокая трава и редкие курчавые деревья отливали золотом под мягкими лучами солнца, а под ногами струился прохладный горный ручеек. Бойд какое-то время любовался видами, пока вдруг не ощутил спиной сквозняк и не обнаружил, что стоит на самом краю. Впереди долине нет конца и края, но позади него был только обрыв. Странный обрыв, очень ровный, словно край огромного плато. А внизу только белый, густой туман и темные разводы пачкающих ровную скалу мутных подземных вод, вытекающих в бездну вместе с чистой водой горного ручья...
  Просыпаясь, Бойд первым делом ощутил во рту вкус старой ткани и сразу после этого текстуру грязного пола, в который впечатался грудью по чьей-то злой воле. Пара капель снотворной отравы, пускай и с собравшейся на донышке концентрированной мякотью, вряд ли могли усыпить такого здоровяка, но на горе самого Бойда он и так был не трезв. "Какого хрена?" - думал Бойд, но вслух смог только промычать, пока его вялые руки затягиваются ремнем. Мельком поймав плывущим взором знакомые черты белокурого щегла, мужик резко наполнился целой бурей отрезвляющих эмоций, вынудивших окончательно позабыть о дивном сне и налиться румяным напряжением. Пока ещё не имея возможности ничего произнести, он замычал ещё громче, но это пока было всем, на что хватило его сил.

  В главном зале Джуры уже не было. Йохан отыщет его снаружи, недалеко от телег, когда тот возвращался откуда-то со стороны соседнего здания, резко зыркая по сторонам.
— Не убил. Возможно какая-то от него польза будет.
— Может и будет, — рассеянно отозвался снайпер, пока что закидывая ружье через плечо. Его взгляд блуждал по постройкам, но он не верил, что где-то ещё остались живые души. Это место трудно было назвать даже небольшим поселением. Троих часовых могло бы хватить с головой, не будь они все так бестолково пьяны. Теперь же все трое валялись в сухой пыли, уже не в силах ни защитить лагерь, ни поведать ничего полезного. Что они такое праздновали? Не повешанье же несчастного вампира, правда?
— Это место не похоже на их основную базу. Возможно, просто устроили тут свежий перевалочный пункт, — подойдя к одной из повозок и заранее поморщив нос, откинул грубую ткань, демонстрируя Йохану содержимое, — здесь тоже ничего интересного.
  На телегу были сгружены ещё относительно свежие тела каких-то хуманов и одного гнома. Довольно обычные на вид, при жизни явно изможденные тяжелым трудом, но загнанные в смерть очевидно насильственными способами. Вероятно, это и были настоящие хозяева этого захолустья. В соседней повозке было немного провизии, материалов и инструментов. Все эти вещи должны были пойти на восстановление старой деревеньки, но теперь окажутся в лапах низкосортных бандитов.
— Посмотрим, что нам расскажет твой дружок, — не желая тратить время понапрасну, Вакула широким шагом возвращается в салун и практически сразу натыкается на наваливающееся тело Бойда. Йохан поступил умно, стреножив это животное, но у того помимо рук всё ещё было две, хоть и не очень послушные, но ноги. Тряпку он уже выплюнул и теперь, красный и надутый от злости, вовсю плевался какими-то местным матерными словами. Впрочем, он ненадолго прикусил язык, наткнувшись на толкнувшие его ладони снайпера и повалившись на пол. Удар спиной об угол стула, воздух разом выходит из легких и он снова взрывается:
— Агх, сыны блядей! — выругался он наконец на более знакомом языке, ерзая и отыскав новоприбывшую компанию мутным взглядом. Он злился, но на секунду усомнился в том, что действительно видит всех этих... существ. Шестеро? Четверо? Нет, всё-таки лишь двое. Уже знакомый вампир и какой-то черт в панамке.
— Это ж какую наглость надо иметь, чтобы вернуться, — его злая рожа вдруг растягивается и поверх напряженных морщин проявляется кривая улыбка. Он стал чуть больше похож на того человека, которого помнил Йохан, но в нем не было и толики былого лебезения. Только жажда крови, — Здесь если и имеют дело с- с-со снятыми с дерева т- *ик* телами, так только для одного — чтобы перемолоть кости в компостную яяяму. — скалясь, пытается снова встать, — У вас двоих придур-рков второго шанса уже не будет. Надо было вам валить домой к мамкиной сиське, пока была ещё такая возмжнсть- 
  Вакула припадает к телу Бойда, вновь толкая того и грубо упираясь ему коленом под солнечное сплетение. Вдруг откуда-то появляется крепкий боевой нож и лезвием прикладывается к щетинистой шее пьяного мужика.
— Где твои хозяева? — ровно вопрошает, пристально глядя в глаза.
— А ты ещё кто? — хрипит Бойд, всё ещё ехидно скалясь, но не в силах сдержать бегущую по виску каплю нервного пота, — Его-то я помню. А ты? Его подружка, прибежавшая мстить?
  В переносицу Бойда прилетает крепким ударом кулака и рукоятки, от чего та с хрустом вминается вглубь лица на несколько миллиметров.
— У меня нет на это времени. — тряхнув кистью, снайпер снова придавливает лезвие к чужому кадыку. В этот раз сильнее, до кровящей ссадины, — Где Артуро?
  Бойд кашляет, сплевывает темный сгусток на свою рубашку и скалит порозовевшие зубы.
— Так я тебе и сказал, сссука, — хрипит, стремительно трезвея и трясясь то ли от злобы, то ли от боли, — Что бы вы двое не придумали с-со мной сделать, Артуро всегда сможет придумать наказание в десять раз страшнее, — хрип обращается в глухой, поскрипывающий смех, — Нас много! — вдруг завыл он ввысь, вскинув нос, — Скоро Сестры вернутся, а вместе с ними и три десятка самых отчаянных ублюдков этой стороны материка, которые пустят по кругу ваши оторванные беззубые головы!
  Истеричный смех человека, давно похоронившего свой страх смерти под слоями множества иллюзий, резко и с бульканьем оборвался, когда нож глубоко полоснул по его горлу. Глен Бойд сам оказался той самой золотой долиной, что снилась ему сегодня. Обрубленной, словно вскинувшееся и кровящее подземными водами плато. Его он и видел перед злыми глазами, в которых очень быстро погас последний огонек жизни.
— Я и не знал, что у Артуро такие преданные люди, — задумчиво проговорил Вакула, поднимаясь и вытирая лезвие о тонкий шарфик, поднятый с умертвленного тела, — Если в одной единственной группе у них в самом деле по тридцать человек... Это может быть непросто.
  Повернувшись к Йохану, кивнул задумчиво, но без намека на тревогу.
— Давай, юный ум, думай. Хочу услышать твои идеи. А пока помоги мне припрятать тела часовых. Этого засранца тоже. 

[Йохан]

Мир ужасен и жесток. Или же он прекрасен лишь в голове того, кто не знает проблем и горя? По всей видимости Йохан был из страны чудесных грёз. В его белоснежном мире никто не убивал себе подобных, не вешал живых на деревьях обрекая на мучительную смерть, и никто не сбрасывал теле погибших в телегу как вещи, словно у них никогда не было имён при жизни.   
Тошнота подступила от ужасного запаха крови с потом и высохнувшей слюны из приоткрытых ртов окоченевших трупов. Нос хумана не мог уловить всю вонь потревоженной телеги, а вот вампиру пришлось зажать нос и сделать шаг назад.
- Не мой он! - Поморщившись, резко отозвался Йохан и зашагал за ковбоем следом. 
Смотря на переваливающегося Бойда, парнишка вспомнил что у двуногих опорно-двигательными являются именно ноги, но... какого черта он способен двигаться после пьянки до стадии «храпящий свиньи», а потом ещё и пару капель сонной травы? Такой крепкий желудок раздражал...
Вмешиваться в беседу вампир не стал, да и навряд ли ему бы нашлось там место, а после того, как Вакула сломал нос толстому, Йохан решил лишний раз рот не открывать. Ему оставалось лишь смотреть и слушать. Чем больше едкий голос попадал ему в уши, а голубые глаза цеплялись за отвратную плоть, тем чаще во тьме мерцал огонёк. С каждым вдохом он становился ближе и больше. Тяжёлые чувство разгоралось, а реальность казалась далёкой. Почему в мире живут такие отвратительные твари? Почему жадному всегда мало? Почему убивают с жестокостью, на которую даже звери не способны? Оно мерцало всё быстрей и сильней и когда пламя было готово вспыхнуть с новой силой оно исчезло, следуя за блеском окровавленного ножа. Стало спокойно. Потому что легко. Нашёлся ответ в горле Бойда. Казалось, что кровь заставит вампира вспомнить о жажде, но багровое течение лишь вызывало отвращение.
- Какая мерзость... - буркнул себе он под нос.
— Давай, юный ум, думай. Хочу услышать твои идеи.
- Мистер Джура, я могу заболтать их как Вас и, возможно, они сжалятся, - подхватывая мёртвого за лодыжки потянул на себя и был готов протащить это тело по скверному полу, пусть познает все неудобства даже после смерти, но видимо Вакула не хотел оставлять очевидных следов, так что оставалось слушаться старших, - думаете, что их и правда так много? Пусть и так, но разве разумно передвигаться такой большой группой на открытой местности? Я бы так рисковать не стал учитывая, что день близится к концу. Большое скопление живых разве не привлечёт внимание какой твари? Или здесь монстры редкое явление..? Учитывая, что за дневное время ни одного не встретил, думал, что здесь больше ночных.
Посмотрев на провисающую спину Бойда, парнишка подхватил труп под коленки и выражение его лица стало мрачнее, но зато ничего не волочилось.
- Только не в телегу, - спустившись с деревянной площадки, - не заслужил, - ворчал ребёнок, но по итогу сделал так, как сказал взрослый дядя в пончо.
- Я не охотился на людей, поэтому в моей голове не может быть интересных и полезных идей, - настало время убирать часового, - думал, что Вы поселите умные мысли в мою голову, - в какой-то момент он посмотрел на ботинки на холодной ноге, но сразу отмёл мысль, ибо не хотел носить обувь мертвеца. Лучше потом во второй повозке внимательно всё посмотрит.   
- Чтобы Вы сделали в первую очередь? – была слишком странная беседа с трупом на руках и планы на будущее, где хладных станет ещё больше, - я бы избавился от лошадей, чтобы не могли отсюда уйти.  И по возможности лишил бы их укрытия. Будут это заколоченные двери со ставнями или же вспыхнувшая спичка всё это зависит от того, что у нас имеется в наличии. И паника. Она не бывает лишней.
О некоторых мыслях Йохан промолчал, потому что он не охотится на людей.                               

[Вакула Джура]

— Мистер Джура, я могу заболтать их как Вас и, возможно, они сжалятся.
— Это ты всегда успеешь.
  Тяжелое тело Бойда вытаскивается через стоптанный порог наружу, оставляя за собой некрасивый кровяной след.
— Думаете, что их и правда так много? Пусть и так, но разве разумно передвигаться такой большой группой на открытой местности? Я бы так рисковать не стал учитывая, что день близится к концу. Большое скопление живых разве не привлечёт внимание какой твари?
  Снаружи салуна воздух ложился на плечи теплым полотном. Даже на пороге сумерек он всё ещё полнился душной тяжестью прошедшего дня. Ненадолго бросив обмякшее тело, Вакула выпрямился и вскинул глаза к рубиновому куполу неба, с одной стороны которого уже скрылся последний луч Архея, а с другой неумолимо подступала мрачная синева грядущей ночи. Тихо. И только легкий порыв ветра поднял в стороне шелест сухих листьев, подбивая их к стене заброшенной постройки.
— Всё, что мне об этом известно, это то, что у Артуро действительно нет недостатка в людях, — отзывается задумчиво после недолгих размышлений, — О тварях, что не сочли бы три дюжины вооруженных людей за угрозу, я тоже ничего не знаю. С местной фауной я знаком плохо. Но... В чем-то ты можешь оказаться прав.
  Благородные капризы вампира по вопросу о том, какое смертное ложе положено покойному мистеру Бойду, были удовлетворены. Мистеру Джуре было абсолютно наплевать, где именно они спрячут тело этого грязного засранца, потому он лишь усмехнулся:
— Если хочешь, можешь свалить его в сральник. Но крышку отдирать будешь сам.
  Сразу после Бойда пришла очередь часового, живописно свернувшего себе шею при падении с водонапорной башни. Бледный гоблин, укутанный в свободное тряпье, всё ещё зло скалился в мокрый от крови песок.
— Что бы вы сделали в первую очередь?
  Здесь было о чем подумать. Клыкастый юноша не умолкал, подбрасывая свежие мысли, и это было хорошо. Но прежде чем Вакула ответил и прежде, чем они подобрали второе тело, где-то в одеждах гоблина вдруг зазвучал тихий механический писк. Руки сами собой тянутся ощупать пыльные одежды и очень скоро обнаруживается... что-то вроде будильника или секундомера. Держа вещицу в руке, Вакула вопросительно осматривается по сторонам и быстро находит старый щиток, подвешенный на одну из ног башни. На щитке в унисон с попискиванием замигала маленькая лампочка, словно призывая дернуть за единственный и почти карикатурный в своей очевидности рычаг. Переглянувшись с Йоханом, Джура поддается соблазну и дергает, со скрипом проворачивая рычаг вниз.
  Звук искрящейся плазмы тихим стрекотом разбил тишину перед тем, как перед носами у героев пробежала неоновая нить. Высвободившись где-то под щитком, она убежала к ближайшему зданию, ударилась о неприметный столб и свернула за угол, пока через некоторое время не вернулась с противоположной стороны обратно к башне. Маленькое поселение окружило небольшое силовое кольцо, вот что это было. Несравнимо с городскими защитными куполами, созданными охранять большое население от нападения хтонов, но на вид казалось более надежным, чем простой электрический забор. Странный маленький будильник сразу стих.
— Интересно, — изрек несколько заинтригованный Вакула, откладывая устройство на щиток и тут же берясь за дохлого гоблина, — Думается мне, это театральный занавес. Будем надеяться, это значит, что до утра сюда действительно никто уже не прибудет. 

  Свалив оставшиеся тела (помимо гоблина за углом отыскалась ещё пара подстреленных пройдох) в подвал заброшенной аптеки, бедовая парочка осталась с лагерем наедине. Из живых душ помимо них самих здесь были только лошади. Кроме привязанного у входа в салун Скамера, неподалеку у небольшого навеса стояло ещё четыре скотины. Одну из них Йохан даже узнал, припоминая уже казавшуюся далекой сцену знакомства с так называемыми "Сестрами". Та самая дохлая кляча, собиравшая пыль и мух в его воспоминании, сейчас стояла на всех четырех и лениво жевала край от тюка сена. Странная лошадь. Белая, в рыжую крапинку и... С парой сквозных отверстий, напоминающих очень старые бескровные раны. С такими ранами обычно не живут, а эта ни сном ни духом. Впрочем, если бы Йохан решил проверить, сердцебиения он бы в этом животном не услышал.
  Итак, к вопросу мистера Штайгера. Что же первым делом сделает его спутник? Для начала приложит некоторое мыслительное усилие, прижав два пальца к виску, и просканирует местность через ЛНК. Убедившись, что поблизости действительно больше нет иных живых существ, как двуногих так и четвероногих, объявит привал.
  Сперва наемник отвел свою лошадь поближе к импровизированному стойлу, где снял седло и позволил животному немного отдохнуть у воды и еды. Сразу после этого он вернулся к телегам, став беспардонно перебирать ящики с припасами. Прихватил бутылку воды, пару банок консервированных овощей, большой ломоть соленого мяса и, сунув всё это в небольшой мешок, отправился в салун. Кухня здесь была небольшой и ужасно бедной на ресурсы, потому самозваный повар не стал там задерживаться. Набрав тарелок и приборов, вернулся к камину в главном зале и там, на специальной подставке, скинул еду на одну большую сковороду. Консервированное рагу было присыпано какой-то специей, а соленое мясо нарезано отдельно. Занимаясь готовкой, он всё время размышлял. И заговорил не скоро.
— Они зовут себя Жигарями. Банда такая, — наконец подал голос, размешивая подогреваемое рагу ложкой, — Мне передали, что ребята они довольно отбитые, хоть и не слишком талантливые. Те "тридцать самых отчаянных ублюдков" под началом Сестер — скорее всего самый низший слой его шайки. Они на виду, действуют дерзко и в основном выполняют лишь грязную работу. Где-то есть ещё. Люди, что действительно знают свое дело. На месте Артуро я бы таких держал поближе к себе. Там, где он ведет чуть более... официальные дела. 
  Снайпер звучал как-то особенно устало. Так, словно он впервые за долгое время позволил себе немного расслабиться. Стоило ли удивляться? До встречи с Йоханом он занимался этой миссией уж не первый день. 
— Чтобы вернуть твою пропажу, тебе может быть и не придется общаться с главным боссом, — едва улыбнулся, накладывая еду из сковороды в тарелку, — Если это что-то не слишком ценное, то скорее всего уже затерялось на руках у его подручных. Что именно у тебя украли, Йохан? Ты говорил, что знаешь, кому они ЭТО могут продать. Рассказывай. 
  Запах подогретой на огне пищи постепенно вытеснил из салуна смрад перегара и крови. Следы, оставшиеся от перетаскивания Бойда, уже успели потемнеть, подсохнуть и скрыться в тени за пределами круга света, даваемого каминным огнем. Если за ними будут наблюдать из пустыни, ничего необычного не заподозрят. Жигари ужинают, ничего особенного.
  Перед едой Вакула налил себе стакан воды. Чистая, совсем не как бурда из местных бочек. Выпив сразу до дна, наконец почувствовал себя обновленным. Возможно, это была первая порция нормальной воды за весь день. Добрея и согреваясь, словно не воду пил, а дорогой коньяк, стал стягивать с себя пончо, сразу пристроенное в качестве напольной подстилки. К полуночи станет свежее, но пока у камина было слишком жарко для полного парада. Ужасно и безвкусно. Словно какой-то адский пикник.
  Как-то не сразу, но Вакула вдруг вспоминает, что имеет дело не с простым человеком. Беспечная забывчивость или разумное равнодушие? Покручивая стакан в руке и не торопясь браться за свою импровизированную стряпню, наемник бросает внимательный взгляд на белобрысого юношу. Выглядел тот не сказать, что хорошо.
— Тебе от человеческой пищи будет толк? — тянет с сомнением, отмечая следы нездоровых красок под чужими глазами, которые, казалось, только оттенялись в игре света от костра.
  Немного помолчав и о чем-то поразмышляв, Вакула вдруг слегка улыбается с прищуром. Продолжая следить за чужим лицом, одной рукой расстегивает верхнюю пуговицу своей рубахи.
— ...Хочешь? — пальцем оттягивает воротник, открывая шею до самой бледной ключицы, куда ещё не добиралось солнце пустыни, — Нельзя оставлять тебя голодным перед битвой. Тридцать бойцов - это не шутки, — Голос, как масло, а улыбка вдруг хитрая, как у лисы. Очевидно, он видел в этом предложении какую-то свою, особую забаву без тени страха.

[Йохан]

— Если хочешь, можешь свалить его в сральник. Но крышку отдирать будешь сам.
— О, нет, я бы предложил повесить его на дереве с тряпкой, но Вы, явно, не одобрите эту затею.
Отшутился Йохан, но будучи юнцом и поддаваясь всё ещё эмоциям, то будь один, вполне мог осуществить сие действие. Прямая провокация, после которой он вряд ли бы остался жив.
Звук будильника был резким и неприятным среди спокойной тишины живых и бездыханных. Пока Йохан держал кривые ноги гоблина, а ковбой был занят поиском источника шума, на глаза попался предмет, который совершенно не вписывался в образ неряшливого бандита. Ножны из грубой красной кожи с выбитым рисунком, словно лезвие пронзает пасть голодного зверя и заставляет истекать кровью. Образ жестокий, но красивый и цепляет взор. Возможно, это сокровище принадлежало гному или другому несчастному, которому не посчастливилось на своём пути повстречать разбойников. Огорчала мысль, что и его вещи сейчас могут красоваться на поясах этих негодяев.
Писка стало больше и заброшенное поселение, словно требуя к себе внимания, подмигивало тусклой лампочкой, рядом с которой находился рычаг. Велик соблазн и любопытство, и как бы не приписывали эти тяготы глупцам, за ними кроется спасенье. По крайне мере в этот раз.
Когда защитный барьер окружил дряхлые постройки, Йохан был рад и огорчён. В гости не нагрянут тридцать скакунов с дрянными седоками без предупреждения. Силовое кольцо включается изнутри и навряд ли есть дистанционное отключение.
— Надеюсь и ночь будет тихой, и никто не будет выть в пустыне на луну. «Однако, терзают меня смутные сомнения...»

И, прежде чем гоблин присоединился к брату по разбою, нож перекачивал к новому владельцу. Лезвие ковалось явно не для резки фруктов или мяса, матовая сталь теряла привычный блеск под лучами солнца, а в темноте и вовсе будет не видать. Интересная задумка.
И через минуту сердце вампира облилось слезами, когда взгляд довольных голубых глаз, повстречал знакомый круп. Конечно, дохлая кобыла была не виновата, что принадлежала гнусным хозяйкам, пусть и с прекрасной внешней красотой, но с дрянным нутром. Он испытал тоску по купленной лошадке, которой увы и ах, но не было в числе оставленных коней.
Когда их ноги и руки добрались до телеги с приятным наполнением, Йохан повис на бортике снаружи, дабы Вакуле не мешая в перестановке дел. В отличии от хумана еда для него не представляла интерес, хотя от бутылочки воды не отказался бы. Он всё ещё ощущал странный вкус на языке. Если им посчастливиться добраться до местности, где есть нормальные жители и магазины, то он подарит мистеру Джуре новую фляжку под питьё.
Пока один двигал вещи, другой подмечал, что пригодилось бы ему. В дальнем углу торчат два потёртых носка ботинок, пусть и не новые, но не с пятки мертвеца. В другом углу, что к вампиру ближе, стоит ящик с наклейкой красного креста. Пусть короб и мал, но может найтись и что-то полезное. Каждый взял то, что было нужно.
Теснить пространство блондин не стал и в душный зал идти не хотелось. Зачерпнув воды из старой поилки для лошадей, омыл ноги, усыпанные зажившими мелкими порезами, песок наконец-то покинул пространство между пальцев и стало невероятно хорошо. Как легко получить маленькое счастье, всего лишь в пекло смочив ноги. Йохан тут же распластался на деревянных половицах, скрывая голову в тени и молча слушал пустынное пространство, где витал лишь тихи шум жующих лошадей и треск огня, шипящей сковородки и скрип сухих досок пола от переминающихся ног. Ещё несколько минут и воздух наполнился теплотой еды. Такая тишина, под лучами алого заката, навевала сон.   
От спокойного голоса Вакулы сознание ещё сильней хотело провалиться в дремоту, но парнишка нашёл в себе силы, собрал малые вещички, прошёл в зал, где хозяйничал повар. Бросив ботинки, что оказались на размер больше, и почти пустой аптечный ящик, в который аккуратно положил нож и бутылку воды, Штайгер уселся, подпирая собой стенку.
— Название у их банды странное, — открыв бутыль воды, пил короткими глотками, жажда плохо отступала, — То что они отбитые, совершенно в этом уже не сомневаюсь, — в уставшем голосе прозвучала неприязнь и отставив воду, потянулся за небольшим куском ткани, что ранее подобрал в телеге, разорвал на равные половины и сдавив зевок продолжил их беседу, — Мёртвая кобыла натолкнула меня на мысль, что одна из «сестричек» может оказаться некромантом, возможно от того и шайка у них такая большая. У «сестриц» по крайне мере. — Вампир крутил вокруг своей стопы самодельную портянку, — Раз они выполняют грязное дело, то не удивлюсь, что Артуро будет обладать качественно чистеньким лицом. Будет забавно, окажись он каким-нибудь праведником, — усмехаясь примерил один ботинок, чутка потряс, затем же топнул и смирившись с тем, что есть, принялся за вторую ногу, — Думаю Вы правы. Навряд ли мне нужно с ним встречаться, потому что пожитки мои явно разошлись по рукам этих гадов, а груз они могут и в тихую сбыть троим: торговцу, ремесленнику или же просто на рынок. Но учитывая, что в моей поклаже было малое число товара, то из всех я бы оставил всего один вариант и это будет человек с рынка. — Закончив обувать вторую ногу, вампир просто смотрел на скучный вид, что раскрывался из дверного проёма напротив и пробурчал себе под нос, — Н-да, сестра прям чувствовала и дала маленькое количество сырья.   
На несколько секунд он замолчал, ощущая горечь и разочарование в своих порывах пылких, однако, что будет рассказать. Юнец быстро себя мысленно утешил.
— Пара обработанных металлов мифрил и адамантий, а также несколько кристаллов каэрул. Первые два подходят для создания оружия, последний можете считать батарейкой. Согласен. Ради такого не стоит идти на жертвы, но отступать я не хочу. И нужно вернуть кинжал. Мне его сестрёнка подарила.     
Бутыль с водой вновь оказалась в его руке.
— Тебе от человеческой пищи будет толк? 
— Не особо, так что лучше не тратить еду понапрасну, — с лёгкой улыбкой ответил клыкастый и сделал глоток.
— ...Хочешь?
Взгляд перекачивал на мужчину, который отвернул ворот рубашки. Послы был яснее солнца, что заходило за горизонт, а одному вампиру, представившему, что он утоляет жажду кровью, вода пошла не в то горло, от чего подавился и тишина заполнилась кашлем.
— Ты.. ВЫ! — на секунду Йохан забылся, но быстро исправился, — У Вас отсутствует инстинкт самосохранения? — лицо и уши залились краской, можно считать, что от кашля, но какая-то часть горела от смещения, гнева и стыда, — Каждому встречному вампиру предлагаете? Вы меня знаете от силы три часа...
Однако мышление его уже перестроилось. Мысли вступали в спор. Одна говорила не устраивать истерики, другая предлагала принять предложение и наконец-то утолить подступающий голод, который теперь накатывал очевидной волной. Третья блуждала в выборе части куда укусить, ведь не была уверенна в правильности укуса, вдруг вену прокусит. Йохану поплохело от представления, что он может убить этого самоуверенного хумана. Новая напоминала о нарушении правил, пятая высказалась о безвыходной ситуации, а последняя предложила думать рационально.   
Вампир скрыл своё лицо за ладонями и тяжко вздохнул.
— Хочу, но сначала поешьте нормально сами. Вы мне так и не рассказали, как бы поступили с тридцатью врагами.
Ему хотелось как можно скорей перенаправить свои мысли, а то языком уже измерял длину клыков.   

[Вакула Джура]

  Джура понимает, что потеря крови будет означать лично для него. Но как на подобное донорство смотрят представители сангвинаровых кланов? О тонкостях кровососущей культуры он знал лишь чуть больше, чем ничего, но итоговая реакция почему-то его совсем не удивила. Наблюдая всполыхнувшее смущение клыкастого парня и слушая его сбивчивый лепет, снайпер не выдерживает и позволяет своему ехидству соскользнуть в полновесное веселье. Тихо смеясь, он опирается ладонью в пол, а другой рукой подливает себе ещё воды. 
— Хочу, но сначала поешьте нормально сами. Вы мне так и не рассказали, как бы поступили с тридцатью врагами.
— Веришь или нет, но именно так и поступил бы, — сохраняя улыбку, снова предался странной, рассеянной ленце, — Две головы лучше, чем одна. И если утоление твоего голода означает, что ты начнешь в этой борьбе приносить пользу, я готов начать именно с этого.
  Отпив из стакана, берется наконец за миску с вилкой.
— Мне совершенно не хочется сталкиваться с ними в лобовом бою. Даже если эти люди лишь третьесортная массовка — это всё равно толпа. Не имея достаточной информации, можно напороться на массу неприятных сюрпризов.
  Ненадолго замолчал, занятый трапезой и размышлениями. Прожевав, продолжил:
— Не похоже, чтобы этот лагерь имел какую-то существенную ценность кроме стратегической. Никаких тебе запасов оружия, лекарств или припасов. Только свежедобытая телега с горкой консервов и этот... забор.
  Упомянутое устройство в это время всё ещё работало на удивление исправно, мирно потрескивая и переливаясь приглушенным светом в глухой ночи. Переливы плазмы были практически прозрачны, но в безлунную ночь даже этого хватало, чтобы  послужить далеким пустынным маяком. Лошадь — та единственная, что ещё не опустилась подремать с собратьями и вместо этого лениво жевала солому, — вдруг дернула ушами и подняла голову. Застыв с копной травы в губах, она нервно прислушалась к темноте по ту сторону ограды.
— Хочется надеяться, что почивший бармен блефовал, — продолжает снайпер, быстро закончив со своим ужином и утирая рот старой цветной салфеткой, взятой ранее с барной стойки, — Если здесь нечего больше ловить кроме наивных путников вроде тебя, то и в тридцати бойцах нужды тоже нет. На месте Артуро я бы оставил это место относительно безлюдным. Ловушкой для гостей и коротким перевалом для своих людей, необходимым лишь для пережидания опасных ночей.
  Покрутив пальцами вилку, улыбнулся.
— А это значит, что нам в любом случае есть смысл уничтожить это место. Не сразу, но в верный момент. Возможно уже после того, как это место отслужит нам крепостью и площадкой для переговоров. Если сюда вообще кто-нибудь придет. Мне нравится твоя идея с поджогом. — перестав блуждать взглядом у потолка, взглянул на вампира, — Но прежде чем строить план, расскажи мне сначала о себе. О том, как работают твои силы. Я, конечно, от своих слов не отказываюсь, но мне нужно понимать... концепцию. Можно ли заразиться чем-то через укус? Сытость возвращает тебя в стандартное состояние или делает тебя сильнее простого человека? Видишь ли ты жертву по тепловому следу, можешь ли унюхать каплю крови в километре и всё в таком роде...
  И не скажешь даже, дразнит или всерьез.

[Йохан]

Чужой тихий смех подливал его лицу кровь, а рук слишком мало, чтобы скрыть вспыхнувшую краску, однако он был благодарен, что Вакула продолжил разговор, но будучи захваченным волнением и внезапной бедой, слушал вполуха. В горле встал ком. Смотреть как твоя потенциальная еда трапезничает было неловко и дискомфортно. Появлялось слишком много тревожных и противоречивых мыслей, которые начинали беспокоить, поэтому было решено хотя бы отвести взгляд.   
Вампир переместился к дверному проёму, подпирая плечом рассохшийся косяк и копошился в скудной аптечке. Использованный эластичный бинт, таблетки без названия, но из десяти ячеек три уже были вскрыты. Изумрудная зелёнка, которую он узнал по цвету, затёртой этикетке и резкому запаху. Измятая упаковка с куском марли и фильтр для искусственного дыхания, а также пакетик сухого льда, срок годности которого истёк три года назад. Найденный же нож убрал в карман штанов. 
«В лобовую и правда не хочется, — Йоханес захлопнул аптечку и поставил на пол, мельком взглянув на мужчину, — действительно... эта местность слишком пустынна. В руку? Нет, неудобно может быть. За ногу тем более. И медицинского спирта нет. Хм-м, а тут ещё остался алкоголь? Нужно будет промыть место укуса от слюны. Надо в подсобку зайти и какие-то бутылки в телеге были. За плечо? Наверное, так будет лучше».
От лишних размышлений отвлекла мёртвая кобыла. Обращать внимание на поведение животных уже стало привычкой, временами они первыми замечают опасность в снежных землях, когда на открытой местности греешься у костра. Взгляд устремился к мерцающей ленте без сбоев, в ушах вампира она жужжала как муха, бьющаяся о стенки стакана. Возможно, там и правда уже что-то есть, но не исключено, что кобыле просто не нравится вампир и словно подтверждая сей факт, махнула в его сторону тощим хвостом. Однако, лучше вести дозор посменно, не может же забор быть декоративным в самом деле. 
«А как избавиться от лошадей? Можно спугнуть в подходящий момент, но вдруг у них есть установка или дрессированные на возвращение к хозяину? — в ушах вновь зажужжали мухи, словно прося внимания, — пустить ток?»
Учитывая, что в этой глуши работал защитный забор, то должен быть и источник энергии, который его питал. 
Конечно же он надеялся, как и сказал мистер Джура, что Бойд блефовал, но всегда лучше ожидать худшего, чем надеяться на лучшее. Так же вампир решил рассматривать банду «Жигаряев» как вредителей, отбрасывая их человеческую ценность. Так будет проще.
— Вы хороший человек, мистер Джура, — отозвался вампир не сразу, лишь когда взгляд перестал блуждать по полуразрушенным зданиям, которые для него были просто постройками и ловушкой, но Вакула видел в этом месте вражескую базу, которая не должна уцелеть, — я лишь предложил уничтожить это место, а Вы побеспокоились о будущем. «Такой дальновидный человек понравился бы отцу». 
Развернувшись к мужчине, он всё так же подпирал собой дверной косяк, словно только благодаря его плечу эта лачуга и держалась, а подходить не торопился. Мысленно он уже взвесил свою ценность и результат был не особо удовлетворительным, однако деваться им двоим уже было некуда.   
— Не заразитесь никакой гадостью, у нас отменное здоровье, а также не подцепите ни какие байки из книг. Не станете слугой или же вампиром. Обращение процесс трудоёмкий и требующий магического потенциала, а у меня его нет. Кровь для нас - еда, как для вас мясо, фрукты и овощи. Мы можем употреблять обычную пищу, чтобы другим было комфортно, но для нас она никакой полезной функции не выполняет. Только через кровь получаем необходительные питательные вещества. Увы, но поглощение крови не даёт мне каких-либо новых возможностей, однако сытым я и правда буду полезней и бодрее, — лёгкая улыбка скрывала клыки, — относительно физических возможностей, я буду посильнее, да и регенерация быстрая. Так что идея про приманку всегда актуальна, пока цела моя голова и сердце, — тут вампир уже позволил себе еле заметную усмешку,— в темноте я и правда вижу хорошо, но тепловой след... это выше моих сил. Слышу лучше, запахи чую острее, но маленькую каплю за километр... мистер Джура, Вы во мне ищейку-киборга видите? – взгляд был скептичным и немного обидчивым, - по сути, я ничем от Вас не отличаюсь. Где-то чуть сильней и ловчей, а где-то не опытен.                                   
И наконец-то замолчал. Осталось подождать окончательного согласия. Забавно, что ему вспомнилась очередная глупость, что вампирам из книг нужно приглашение и разрешение, но разве это не обычный вежливый тон.           

[Вакула Джура]

  Вакула внимательно слушал, не перебивая и серьезно глядя на говорившего. Временами коротко кивал, подтверждая свое участие в рассказе, и один раз отпивал из стакана. Лишь услышав слова о "добром человеке" слегка прожал челючти в неоднозначной эмоции, но на этом всё. Когда Йохан закончил и умолк, словно бы скромно дожидаясь финального вердикта, его потенциальный ужин сперва позволил паузе весомо провиснуть, после чего наконец заговорил сам:
— Значит, никаких необычных бонусов? — спокойно подвел итог, немного вскинув подбородок, — Солнца ты не боишься, но и кровь для тебя всего лишь пища, а не какое-то волшебное топливо.
  Кажется, он был разочарован. И совсем этого чувства не скрывал, позволяя досаде проступить где-то на линии изогнувшихся бровей и в уплывшем куда-то в сторону взгляде.
— Какая жалость. Это была очень забавная идея. 
  Задумчиво потерев подбородок, Вакула вдруг хлопнул себя по колену и поднялся.
— Пойдем, выйдем.
  На улице уже поднимался холодный ветер. Его порывы рвались между ветхими домами, загоняя в лагерь пустынную пыль и расшатывая плохо приколоченные металлические пластины. За их тихим скрипом и шелестом сквозняков едва слышалось конское фырчание. Животные больше не спали. Они все стояли на ногах, прячась в темноте за старым навесом. Вожак, прижимая уши к затылку, встречал гостей из салуна косым, подозрительным взглядом.
  Вакула подошел к животным поближе, оказываясь сбоку от черной кобылы. У неё была редковатая грива и несколько провисший живот, но в остальном она выглядела здоровой. Нет. Оставив её, подходит к рыжему жеребцу. Молодой, немного пугливый, но энергии в нем было побольше. Ухоженный даже. Вероятно, хозяин его любил.
— Вот этот ничего, — мужчина трогает ладонью любопытный нос скотины и после той же рукой хлопает его по шее, — Люди едят конину. Значит и для такого, как ты, сгодится, — обернувшись, скудно улыбнулся уже наверняка всё осознавшему вампиру.
— Ты мог бы просто наврать мне, — замечает вдруг, немного щурясь от ветра, — Но ты славный парень. Честный. За это получишь по сорок литров свежей крови с каждой лишней головы. Скамера только не трогай, — указал на свою лошадь, — И оставь ещё одну для своего пользования. 
  Возможно он всё ещё дурачился, но в голосе не было слышно веселья. Одна лишь усталость и деловая хватка. Договорив, Вакула взглядом цепляется за густой мрак, раскинувшийся по ту сторону от блекло сияющей ограды. Если прислушаться, начинало казаться, что в завываниях ветра сквозило что-то... лишнее. Что-то невидимое, но смотрящее в ответ.
— Я пойду спать, — ровно заявил Джура, не отводя недоброго взгляда от темноты, — Буди меня только в крайнем случае. На рассвете мы должны быть готовы.
  Тема была закрыта. Наемник отправился в салун и, поднявшись на второй этаж, заперся там в крошечной комнатушке, что окном выходила на запад.

  Песчаная буря бушевала весь остаток ночи, забивая в закрытые окна мелкие песчинки. Ветер не стихал до самого ведьминого часа, пока на горизонте не забрезжил рассвет. Пыль постепенно осела и новый день, отторгая беспокойную ночь со всеми её скрытыми ужасами, сумерками стал медленно наползать на голую долину. Небо посветлело розовеющими красками и вот наконец выглянули первые утренние лучи.
  Вакула, уже одетый и при винтовке, сидел на крыше рядом с окном в свою комнату. Пил кофе, умыкнутый из телеги с трупами, и наблюдал за горизонтом.
  Где-то через час там показались движущиеся тени. Тени семерых всадников, что двигались в сторону их аванпоста. Не тридцать, только семь. И во главе лишь одна из «сестер».
— Попробуй поговорить с ними, когда они прибудут, — предложил тоном, не ожидающим возражений, когда они с вампиром пересекались на первом этаже, — Хочу посмотреть на твой перформанс. Я прикрою тебя, не беспокойся. И ограду пока не выключай.