[Архивы "Цербера"]

Употреблённая таблетка - или что это вообще за хтоновщина была, - подействовала не сразу. Прошло минут пять, прежде чем Иденмарк начал ощущать покалывание в голове. Затем начало резко клонить в сон. Сопротивляться этому не получалось, глаза стали рефлекторно закрываться, и вскоре ультрахуман погрузился во мрак.


Перед глазами появилась смутная картинка. Расплывчатый свет, на котором невозможно было сфокусироваться. А затем Хьюго услышал голос. Это не объятия Морфея. Вероятно, объятия очередной психоделической хуйни? Но нет, это было что то серьёзнее.

-Если ты слышишь это, значит первый этап внедрения успешно завершён. Могут возникнуть вопросы, к чему все эти сложности.

Голос доносился через помехи. Периодически звучание искажалось. Качество записи было просто шакальным, но разбирать слова трудностей не составило.

-Такова необходимость. Абсолютно точно могу сказать, они просканировали твою память. Было необходимо, чтобы они не узнали больше, чем знал ты до этого момента. Маловероятно, что станут сканировать второй раз, всё что надо они уже выяснили. В любом случае, механизм работает через подсознание, в случае повторного скана обнаружить эту запись будет крайне затруднительно для них, если не дашь повода копать глубоко в мозгах. И всё же, в целях безопасности я не буду называть имён.

Нельзя было даже сказать, кому принадлежал голос - мужчине, женщине. Явно намеренно наложенный на голос эффект, плюс помехи и искажения - даже хтонов "Коммандер" бы со всеми своими аналитическими способностями не нашёл бы корней оригинала.

-Первое, нельзя чтобы тебя раскрыли. Это будет означать полный крах всей операции. Второе, вероятно им придётся ограничить "Коммандер". Они будут повторно промывать мозги, им придётся держать в блоке основные системы, чтобы те не начали саботаж и восстановление. Третье - на завтраке в пюрехе найдёшь красную таблетку. После беседы с Мором они увезут тебя вместе с другими пришедшими в себя. Ты должен закинуть таблетку за губу - она не растворяется в воде, только в желудочном соке, поэтому так ты её сможешь незаметно сохранить. Проглотишь перед тем, как начнётся процесс зомбирования - действующее вещество временно заблокирует уязвимые участки, тем самым защитив твоё сознание. Но не раньше, чем будешь уверен, что процесс начался - эффект действует не слишком долго.

Свет сконцентрировался в образы, вырисовывая смутную схему - какие то графики, схему мозга, расчёты.

-Твоя первоочередная задача: внедриться в систему. Если сделаешь как сказано, после процесса зомбирования останешься в рассудке, но не должен выдавать этого. Проявляй полную лояльность, веди себя так, чтобы они думали, что всё идёт по их плану. Тебе нужно выяснить как можно больше: инфраструктуру, схемы, распорядок, основные лица. Всё, что может в дальнейшем пригодиться для уничтожения этой заразы. Помни также то, что они внедрят в тебя систему мониторинга и отслеживания. Будут видеть через твои визоры, слышать, перехватывать псионические сигналы. Не делай глупостей. Мор также под наблюдением.

Схемы преобразились: теперь они моделировали визоры, нейрочип, иллюстрируя передачу сигнала от них, чтобы наверняка донести до ультрахумана понимание того, что в дальнейшем за ним будет вестись тотальная слежка.

-Чтобы не выдать себя, тебе придётся подчиняться. Возможно, придётся совершать ужасные вещи по их приказу. Это необходимость. Иного пути нет. Мы многим пожертвовали, чтобы это внедрение стало возможным. Не позволь жертве стать напрасной. Ты должен быть в системе, пока мы не выйдем на связь. Символ "V" - картинка проиллюстрировала ту самую злополучную стигму - остаётся действующем распознавательным знаком.

Свет стал рябеть. Голос исказился ещё сильнее, так что теперь уже слова стало трудно распознавать.

-Последнее. Ты не один. У нас уже внедрена часть агентов. Пароль: "Видел красного аиста", ответ: "Красные аисты осенью не летают".

Свет почти полностью померк, уступая место тьме. Раздались последние слова искаженного голоса:

-Если всё прошло успешно, и ты получил это сообщение, скажи Мору "выпишите меня поскорее, пока не сдох в этой душной психушке". Удачи.  


Видение. Можно было решить, что это был сон. По крайней мере, Хьюго удалось забыться, просмотреть пару не слишком приятных снов, где за ним, почему то, бегала целая толпа уже знакомых ему "тварей с ебалом утки и паука" - но на этот раз можно было точно сказать, что это были всего лишь сны.

А затем пробуждение от:

-ВСТАЁМ! ВСТАЁМ! Кто может вставать - встаём, кто не может - хотя бы просыпаемся.

Уже другая женщина - видимо, сменившая ту, что была вчера вечером, ходила по палате, пробуждая пациентов.

Дальнейшее, в общем, было мало интересно - всякие замеры, тесты, новая женщина стала как и её предшественница идти вдоль коек повторяя: "видите меня? слышите меня?", затем был завтрак - почти всех кормили с ложечки, а Иденмарку просто дали поднос. Упомянутой в видении "пюрехи", к слову, не было. Был омлет, а в нём уже был кусок, словно случайно попавшего туда пюре, прожарившегося вместе с омлетом. Видимо, агентурная сеть работала через повара. И работала просто, блять, "шедеврально". Но не суть - в куске пережаренного и нашла та самая красная пилюля, форма и рельеф которой позволял её удобно расположить за губой. Можно было даже говорить, не поджимая при этом губы.

Затем Хьюго сообщили, что его ждёт доктор Мор - до его кабинета нужно было пройтись с санитаром.

[Хьюго Иденмарк]

Сопротивляться наваливающемуся сну не получалось - да в целом не очень-то и хотелось. В конце концов, рано или поздно организм, пусть даже запредельно выносливый по сравнению с обычными хуманами, взял бы свое, да и оставался все тот же старый аргумент: если бы ему хотели причинить некое лютое зло (и нет гарантий что уже не причинили, просто пока незаметно) - уже бы сделали, пока он был в отключке. На грани бодрствования маячил, правда, еще один вопрос - "а медсестра вообще в курсе, что именно это за таблетка и как именно она должна действовать? - но на это Хью уже обдумать варианты ответов не успел, уплывая куда-то в глубины...

...подсознания, как выяснилось. Или "бессознательного"? Или как там эту всю психологическую-ментальную херотень называют менталисты, спецы-псионики и вообще, те, кто в этом разбирается? Качество "записи" хумана ничуть не смутило, мало того что это была своего рода "ментальная" запись, как ему казалось, так еще ж и все это слушалось некими непонятными ментальными способами. Хрен тут поймешь, так и должно быть, или просто делалось на скорую руку. На голос - ни мужской, ни женский, - Хью тоже было плевать, главным было то, что именно этот голос говорил, и то, что на часть вопросов голос все же ответил, подтвердив некоторые догадки.

Для начала, его исходное предположение о том что лесообрабатывающее предприятие прицельно топят потому, что здесь, на этой самой территории, разрабатывают что-то поубойнее наркоты. Люция усомнилась, но... Похоже, журналистка рассматривала ситуацию строго в контексте наркотиков, в отличие от Хью, предположившего наркоту только в качестве прикрытия, или, на крайний случай, начальной базы, созданной не только для заработка, но и для "предварительной подготовки" населения, чтобы оно стало более податливо к пси-излучению и не превращалось в абсолютных овощей. Что ж. Гарантий не было до сих пор, но, видимо, это уже было более или менее близко к правде.

Заблаговременная подготовка "пилюли", или, как минимум, ее секретного содержимого. Да. Тут и вариантов особо не было, пилюля точно не могла остаться с тех времен, когда Хью использовал этот символ, да и на первый взгляд сам материал не был похож на что-то, что было у хумана при себе. Значит - со стороны. Значит - его подготовили заранее. Вопрос только - кто? Судя по сказанному и разъясненному, все происходящее масштабами уж точно выходило за рамки полномочий и возможностей отдельного детектива и отдельного менталиста и слишком уж сомнительно было, что все это замутил Винстон. Кто-то уровнем повыше, однозначно. На кого мог работать и Винстон, и помощник Винстона, и, может быть, детектив, и еще кто-нибудь, и, как выяснилось уже чуть позже - сам доктор Мор тоже был в теме и в деле. ССО Коалиции? Да ладно, серьезно? Или сугубо локальные спецслужбы, не Коалицией же единой?

Что ж. Вариантов у него, кажется, все равно особо не было. Либо так, либо и самому пополнить коллекцию овощей, да еще и запороть всю эту "операцию" (если уж доверять сказанному), лишив город и его население как минимум одного (а может быть и вовсе последнего) шанса выбраться из этого дерьма, или хотя бы держать лицо выше волн. Запомнить позывные, пароли-отзывы, простенький инструктаж - не проблема, изображать флегматичную лояльность - с каменной-то с рождения физиономией вообще без проблем, но... "Делать ужасные вещи". Внедрения не были специализацией Хью (разве что вот именно в таких особых случаях он мог бы тут пригодиться), но знакомые и сослуживцы иногда рассказывали. Вещи могли быть действительно ужасными. Но вот будут ли они ужаснее, чем если отказаться и сорвать всю операцию, и если в итоге весь этот хтонов Марэно просто-напросто вымрет нахрен через пяток лет, превратившись в живое кладбище, или если, что еще веселее, часть населения станет зомбированными овощами, готовыми на что угодно, исполняя приказ?

...

Пробуждение было, конечно, не из приятных. В том числе и потому, что помимо совершенно идиотского сна с преследующими его монстрами, и самого факта нахождения в дурдоме в качестве пациента, мысль "согласиться - отказаться" каленым железом выжглась в разуме Хьюго прямо с того момента, как он открыл глаза, и что бы он ни делал, но перестать об этом думать все никак не получалось. Этот вопрос висел в голове и когда другая медсестра пришла будить пациентов, и когда он флегматично кивнул медсестре и спустил ноги с койки направляясь по утренним делам, и когда принесли завтрак, который хуман не менее флегматично и мрачно расковырял, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

А, вот, значит, как? Оригинально...

Да, выбор без выбора. В первый раз что ли? Это же силы специальных операций Коалиции, там всякое бывает и иногда надо стиснуть зубы в кулак и сотворить малое зло, чтобы взять за жопу большое. Еще некоторое время повозив ложкой в тарелке, Хью в конце концов поддел вилкой кусок не-пойми-чего с таблеткой и сунул в рот, примостив таблетку за губой. Уж в этом он поднаторел еще в детстве, когда по младости лет и еще не прорезавшемуся серьезному разуму, чисто из чувства противоречия прятал за губу, за щеки и под язык таблетки и пилюли в лабораториях Экзотека - впору уже самому инструкции писать. С речью проблем не ожидалось, благо, торопливостью и особой экспрессивностью манера общения Хьюго не страдала, и говорил он неторопливо и размеренно. С такой речью можно не то что мелкую таблетку, а даже и зажигалку спрятать, и фиг кто заметит.

К доктору Мору хуман направился, уже отбросив сомнения в сторону, поглядывая по сторонам  - просто на всякий случай, - и не обращая особого внимания на санитара, даже если бы тот вдруг принялся снова упражняться в остроумии. Вариантов все равно было негусто, разобраться с ситуацией определенно стоило, а в конце концов, если вдруг выяснится, что "плохие парни" вовсе не те к кому его отправляли, а те, кто отправлял - что ж, испортить всю малину можно было в любой момент. Хотя чем дольше хуман об этом думал, тем больше верил, что он на правильной стороне (и, скорее всего, по собственной же воле, даже если и не помнит об этом): слишком уж серьезная подготовка, слишком много всего висит на волоске от любого неосторожного движения или слова, чтоб готовившим миссию имело смысл так рисковать.

Как там говорили? "Выпишите меня поскорее, пока не сдох в этой душной психушке"

[Архивы "Цербера"]

Санитар повёл Иденмарка в основной корпус, туда, откуда вчерашним вечером ультрахуман мог слышать крики больных. Здесь действительно располагались палаты с "особо проблемными", но их было не очень много. Примерно в середине корпуса располагался и кабинет Мора, перед которым стояла небольшая очередь. Видимо, это были те самые "пришедшие в себя", о которых говорилось в сообщении из таблетки: конечно, у некоторых по прежнему наблюдались некоторые странности, но по большей части все сохраняли адекватность. Несколько даже беседовало о всякой ерунде. Всего их было семь человек, включая Хьюго, на троих из них можно было обнаружить те самые сдерживающие браслеты, которыми вчера грозились ультрахуману, после того как он применил псионику.

-...а потом - БАЦ, - вспышка... хер его знает, что это было, но вот хтонов я никаких не помню. Бредни это всё.

-Да ты вообще ничего не помнишь.

-А ты помнишь?

-Я помню. Наша группа осматривала новый район под спил, и вот там эта тварь и затаилась... хтон это был, я тебе "бля буду". Я видел хтонов, я знаю, как они выглядят.

-Гонишь!

Несмотря на то, что все были в адеквате и вели себя спокойно, несколько подкаченных санитаров все равно оставались стоять в стороне, как говорится, "на всякий случай".

Поочередно люди заходили в кабинет, задерживаясь там на пять-десять минут, после чего выходили. Но уводить их не спешили - побывавшим на приёме сказали вставать по другую сторону от кабинета.

Вот пришла очередь Хьюго на приём. Мор сидел, заполняя какие-то бумаги, беспорядочно раскиданные по столу. Глянул на Иденмарка, когда тот вошёл, приветственно улыбнулся, кивая на стул рядом.

-Ну, Хью, как себя чувствуешь?

Несколько тестов Иденмарку провели ещё в палате. Сейчас же Мор, видимо, для справки, сделал ещё несколько всяких замеров, проставив соответствующие пометки в бумагах, затем, откинув ручку и облокотившись на спинку, глянул на ультрахумана:

-Всё в порядке. Организму ещё нужно несколько дней для восстановления, но с мозгами всё отлично.

Отправлять восвояси Мор ультрахумана не спешил, видимо, дожидаясь ответа о самочувствии, а также возможных вопросов. А ещё, вероятно, он ждал ту самую фразу, говорившую о получении сообщения и готовности к дальнейшим событиям.

[Хьюго Иденмарк]

Похоже, не только Хью решил попользоваться псионикой, не сообразив, что этого бы не следовало делать в таком заведении во избежание проблем - и сам факт наличия браслетов на руках нескольких людей вызвал легкую, еле заметную усмешку, выразившуюся разве что в подергивании уголков губ. Вступать в разговоры, правда, хуман не спешил, обустроившись рядом с собравшимися, прислонившись плечом к стене и скрестив руки на груди: безучастный мертвый взгляд бионических глаз даже не касался его "товарищей по несчастью", никакого желания контактировать не было написано на каменном лице, но это вовсе не значило, что хуман ушел глубоко в свои мысли - Хью внимательно слушал разговоры.

Правда, ничего принципиально интересного и важного в них не было. Хтон? На лесопилке? Да ла-а-а-а-адно? Нет, серьезно. Наличия хтона, по сути, в черте города, было стопроцентным поводом обращаться в высшие эшелоны власти и вызывать сюда силы самообороны. В обязательном порядке. Не рассказывайте о "да ладно, это не повод" солдату, служащему в Коалиции и знающему протоколы и порядки реагирования на различные угрозы - все эти протоколы почти ничем не отличались во всех странах и городах как минимум Циркона. Тут бы уже стояла гвардия. С другой стороны...

Плечи хумана чуть дрогнули, губы шевельнулись и сжались в тонкую линию, когда Хью вспомнил ту тварь, что приходила в его номер. Нет, не страх. Почти лишенный эмоций хуман вряд ли мог "бояться" в общем понимании этого слова, да и видел достаточно чудовищ и пострашнее, но сам факт того что это противоестественное, уродливое, мутировавшее создание охотится прицельно за ним - все-таки, это было в каком-то смысле жутковато. И оно, буде оно б показалось людям на лесопилке, без проблем могло быть принято за хтона. Почему бы и нет? Хтоны - это не только многометровые бронированные создания с щупальцами, шипами, рогами и прочими атрибутами. Бывают и маленькие, и вовсе не факт, что большие хуже и опаснее. К тому же, где-то ведь эта тварь прячется, пока не получает очередных приказов и не выходит на охоту, верно? Чем-то питается, что-то пьет, или подзаряжает аккумуляторы, или что у нее там... Уж точно не в гостиничном номере в центре городка и не в местных кафешках. Где-то на территории лесополосы вполне могла быть лаборатория.

-Ну, Хью, как себя чувствуешь?
- Вполне прилично, доктор Мор. Непривычно, правда. Нечасто доводилось попадать в такую ситуацию. - отстояв положенную очередь и зайдя в кабинет, Хью принял приглашение присесть и чуть заметно качнул головой, тихонько перемещая спрятанную во рту пилюлю поудобнее. Тесты его никак не беспокоили, тем более, что часть из них ему доводилось проходить уже сотни раз на регулярных проверках у офицеров-психологов: Коалиция приглядывала и за физическим и за психическим здоровьем своих бойцов. И лишь когда все закончилось и доктор вынес вердикт, Хью, после некоторой паузы, поднял голову и взглянул прямо в глаза Мора, после чего тяжело вздохнул и с показным недовольством покачал головой.
- Несколько дней... Хтонь. Восстановиться-то я могу и в гостинице, выпишите меня поскорее, пока не сдох в этой душной психушке.

[Архивы "Цербера"]

-Рад, что тебе стало лучше. - Кивнул Мор, собирая кучку бумаг в стопку, ударил ей несколько раз по столу, уравнивая, глянул на часы над дверью. - Но ещё пару дней мы обязаны тебя подержать, сам понимаешь. Проконтролировать, удостовериться наверняка. Я то не против, конечно, но таковы правила.

На заветной фразе доктор слегка улыбнулся, и подмигнул одним глазом, словно сообщая, что сигнал понят. Встав из-за стола, Мор направился к выходу из кабинета. Оглядев пациентов, прокашлялся, объявив:

-Уважаемые, я прекрасно понимаю, что вам всем не терпится "на волю". Рад, что состояние ваше улучшилось, и обещаю, что в самое ближайшее время, если состояние и далее не будет ухудшаться, все вы покинете стены нашего заведения. Кхм... кроме того, сегодня у нас банный день. А поскольку некоторые из вас здесь прибывают уже порядка двух недель, думаю, вы не откажитесь от данной процедуры гигиены. Санитары проводят вас.

Ну, в общем то, никто действительно не отказался. Санитары повели группу к лестнице, оттуда - в гардероб, где выдали по тёплой куртке - всё таки, на улице середина осени, Марэно - далеко не тёплое место в это время года, и пусть для Хьюго, как для ультрахумана, это было не столь уж критично, но для многих других перспектива после ментальной болезни подхватить общую респираторную не улыбалась. Затем их вывели на улицу во внутренний двор - через ту самую пристройку, которую Хьюго видел вчера вечером из окна.

На улице слабо моросило, дул сильный холодный ветер, гоняя пожелтевшие осенние листья. Поток свежего кислорода вкупе с холодом вызвали у Иденмарка ту самую реакцию, что периодически проявлялась у него и вчера - резко передернуло, к горлу подступил приступ тошноты. По голове будто резко киянкой ударило, аж в глазах потемнело. От такого внезапного "приступа" он чуть не завалился на ровном месте.

-Нормально всё?

Пройдя через двор, остановились у машины. Типичный миниавтобус служб неотложной помощи. Краска тусклого белого цвета местами обвалилась, являя ржавчину. Были царапины, небольшие вмятины. Машина уже была заведённой, нервно тарахтя - двигатель, видимо, слегка троил.

-К чему это, в диспансере же была своя душевая?

-Временно не работает. - Кратко ответил один из сопровождающих санитаров, открывая заднюю дверь миниавтобуса. - Мэрия выделила нам... так сказать, "муниципальную". Залезайте, тут не далеко.

-И после бани мы по такой холодине обратно поедем?.. да нахрен надо, нам же сказали, что в ближайшие дни на выписку. Повоняем ещё немного, не смертельно.

-В машине тепло. А пройти от бани до машины, и от машины обратно до диспансера быстро, не заболеешь. Залезайте уже, по распорядку банный день. - Санитар, тот самый "слегка не нормальный" нахмурился - Давайте, чо вас как детей заставлять мыться что-ли?

Стали поочередно залазить в машину. Во время того, как залезал Хью - он был последним в очереди, меж лопаток что-то неприятно кольнуло.

Заднее отделение было обставлено рядом пассажирских кресел - в два ряда, по бокам, рассчитано на 10 человек. Воздух был затхлый, душный. По крайней мере, отопление действительно работало, и внутри было довольно таки тепло, даже жарковато немного. Когда все залезли, санитар дёрнул дверь, и та с грохотом захлопнулась. Снаружи послышались какие то переругивания, затем машина слегка качнулась - санитары залезли в передний отсек, рядом с водителем - очевидно, там было три места, включая водительское. Сам передний отсек салона виден не был - была перегородка с закрытым окошком.

Окна наружу были непрозрачными - тусклый свет едва пробивался через них, а разглядеть что-то снаружи не представлялось возможным. Ещё одним источником света служила штатная лампа на потолке, которая автоматически выключилась, как только машина тронулась. Параллельно с этим от дверей раздался характерный щелчок - не нужно было и гадать, это была блокировка.

Куда больший интерес могло вызвать то, что конструкция машина была не вполне штатной - к примеру, Иденмарку представлялась возможность разглядеть несколько маленьких трубок, выходящих из перегородки между салонами. Разумеется, их не должно было быть в стандартной версии автомобиля. Остальные, видимо их не заметили - в том числе из-за того, что обладая более слабым зрением, нежели ультрахуман, разглядеть их в воцарившимся после отключения лампы полумраке было трудно.

-Чёта... не нравится мне всё это. - устроившись поудобнее на скрипучем кресле заявил один из пациентов, скептично осматривая внутренний интерьер. - Вообще, какой, нахрен, банный день? Ну сломалась душевая, что дальше. Овощей, что со мной в палате лежали, периодически обтирали. Могли бы и нам просто салфетки влажные выдать. Сщас, блять, из психушки выпишусь, и в следующую лечебницу с пневмачом.

Пациентов слегка качнуло - машина круто повернула, выезжая на трассу.

-А этот полудурок чё такой грубый? Ну вот тот амбал, что сказал "залезайте, чо вы как дети малые".

-Да жизнью он обиженный. - прокашлявшись, заявил ещё один. Один глаз у него бесконечно подёргивался, не переставая - видимо, не у одного Иденмарка не прошли все симптомы. - Дебил ещё тот. Я пять дней назад ещё просил встречи с братом, мы с ним вместе сюда на вахту приехали. Так этот заявил мне "не положено", а когда я ему сказал, что у меня, вообще то, права есть, так он скручивать меня стал. А потом ещё хотел транквилизаторов вколоть, Мор его остановил. Вот уж точно, кому место здесь, да только в робе, а не в халате.

Меж тем Иденмарк мог ощутить, как лёгкое покалывание расходится от лопаток - от того самого места, куда ему "стрельнуло" во время того, как он залезал в машину. Видимо, это ему санитар что-то вколол - потому как вместе с покалыванием по телу расплывалась и слабость. Выбить дверь этой колымаги пинком ноги для ультрахумана... ну в целом, более чем посильная задача. Даже в той форме, в которой прибывал Иденмарк со вчерашнего вечера. Вот только накатившая слабость ясно сигнализировала о том, что сейчас из этого ничего путного не выйдет.

[Хьюго Иденмарк]

Кое-как соорудив на физиономии разочарованное и раздосадованное выражение и пробурчав что-то маловразумительное, касающееся крайней формы непонимания, на кой хер держать его тут несколько дней, если ему и так уже нормально (разумеется, просто для вида, на случай, если бы тут где-то были камеры и записывались разговоры), Хью особо и не возражал, лишь покачивая головой - а потом направился в коридор, когда "осмотр" был завершен. Дежурные слова доктора Мора - вот уж действительно, а что еще полагается говорить в таких случаях, - не произвели особого впечатления, в отличие от свежего прохладного воздуха, вызвавшего поистине необычные ощущения. Вот уж действительно, "вскружило голову воздухом свободы", и, казалось бы, какая мелочь, просто прохладный воздух обшарпанного городишки, даже и не слишком чистый, но после спертой атмосферы больничных палат и буквально витающих повсюду миазмов лекарств, гормонов, пота и безумия (не стоило ведь забывать, какого профиля было учреждение) - удар кислорода в мозг был весьма ощутимым.

Ладно, если уж говорить серьезно, то Хью отлично понимал, что ощущения и эмоции тут ни при чем. Впору было бы запустить диагност "Коммандера", выяснить, почему именно такие впечатления, чего именно не хватает организму, какие системы ослаблены, где перекос в минералах и микроэлементах, сатурации, и прочих показателях, но увы... Все что он мог сейчас сделать - так это буркнуть "Жить буду..." и проследовать в предлагаемую ему и еще нескольким мужикам машину и собрать волю в кулак, чтобы стерпеть укол в спину и погасить рефлексы, требовавшие развернуться, сцапать засранца за шкирку, впечатать кулак в грудину, проламывая мечевидный отросток и разрывая им легкие, а затем ткнуть в подбородок ладонью, снизу вверх, ломая шею. Полторы секунды. Один труп. Он ведь даже не успел бы толком прочувствовать боль...

Нельзя.

Пришлось только дернуть плечами, делая вид будто принял укол за щекочущий кожу грубый шильдик одежды, и забраться внутрь, усевшись на ближайшее свободное место. Определенно, конспирация тут была... Аховая. Впрочем, как и метод передачи "запрета" в пюре на завтрак. Вывоз пациентов в какую-то "гражданскую" баню, да на такой развалюхе, да без охраны, да еще с немалым шансом для пациентов поймать пневмонию на обратном пути - в этом бурчащие мужики были совершенно правы, - хотя во-он те трубочки - они, случаем, не для подачи сонного газа? А может и не только сонного, а еще какого поинтереснее? Хоть тут подстраховались.

- Могли бы и нам просто салфетки влажные выдать. Сщас, блять, из психушки выпишусь, и в следующую лечебницу с пневмачом.
- Салфетки кончились небось. - поддерживать разговор было в целом-то незачем, но Хью все же вставил пару слов, постаравшись придать голосу несколько презрительную интонацию вида "ой, бл@ть, а то вы не знаете эти муниципальные богадельни". Скучающая поза, наклоненный вперед корпус, флегматично опущенный на кулак облокотившейся на колено руки подбородок. - Да похер. Все лучше чем сидеть в четырех стенах, ни погулять, ни воздухом подышать, ни хрена. Хоть какое движение...

Мерзотное все-таки чувство - сидеть и ничего не делать, когда все инстинкты требовали обратного. Ощущение слабости, растекающееся по спине, не добавляло ни радости, ни оптимизма, и хуже этого было только зудящее беспокойство о предстоящей операции: "возможно, придется делать ужасные вещи" - знать бы, насколько ужасные. И сколько именно "вещей" нужно будет сделать. И кто именно спланировал операцию. Нет, точно не уровень частного детектива, даже в компании Винстона. И, наверное, даже не уровень городской полиции, они такими делами не занимаются, их потолок - заслать крота в какую-нибудь местечковую шайку грабителей или мелких дилеров. Федеральные спецслужбы? Или еще выше, Коалиция? Честно говоря, уж лучше бы федералы, иначе получалось, что Коалиция в курсе, где именно Хью предпочитает проводить отпуска и чем заниматься. И что еще интересненького они могут еще знать в таком раскладе?

А еще было интересно, только ли он стал счастливым обладателем "ослабляющего укола", или остальным тоже досталось. Кажется, его соседи по автозаку никаких неудобств, кроме моральных, особо не испытывали...

[Архивы "Цербера"]

Машина ехала уже минут двадцать, и разговоры внутри постепенно стихли. Среди пациентов стали появляться первые признаки нервозности. Один из мужиков, видимо от нечего делать, старательно помогал другому снять блокирующие антимагические браслеты, но усилия оказывались безрезультатными — браслеты были невероятно прочными и плотно охватывали запястья.

Внезапно микроавтобус начало покачивать, а затем он стал заметно подпрыгивать на кочках. Асфальтированная дорога, по которой они ехали, уступила место грубой грунтовке.

-Мы явно съехали с дороги, — пробормотал кто-то. - Что за хтоновщина?

В машине воцарилось напряженное молчание, которое прерывалось только грохотом и дребезжанием на ухабах. Спустя несколько минут начали доноситься глухие звуки, напоминающие гул больших двигателей и лязг металла.

-Узнаю эти звуки, — произнёс один из мужчин, пытаясь высмотреть хоть что-то через непрозрачное стекло. - мы в порту. На кой хер...

Его слова были прерваны резким шипением. Внутри салона. Да, из тех самых трубок, которых, как оказалось, куда больше - ещё несколько были в полу, под сидениями, а также в углах отделения.

-ГАЗ!..

Да и идиоту было понятно, что газ. Несколько человек рванулись к двери, тщетно пытаясь открыть или выбить её, один рухнул на пол, почти что вжимаясь лицом в металлический пол, предварительно обмотав лицо рукавом куртки.

Вскоре стало понятно, что газ слезоточивый. Слизистую жгло даже Иденмарку - проблема была и в том, что большинство наноботов, видимо, были сконцентрированы на нейтрализации вколотого в лопатки токсина. Всё же, даже тут ощущалась нехватка "Коммандера", которым легко можно было бы их переключить на более приоритетные задачи.

Машина резко затормозила и замерла на месте. Почти тут же послышался скрежет открываемых дверей. Тусклый свет хлынул внутрь, и сразу несколько фигур в тёмной одежде и защитных масках стремительно ворвались в салон.

-На выход! Живо! - скомандовал один из них, хватая ближайшего пациента за плечо и грубо рванул, буквально выкидывая его наружу.

Попытки сопротивления оказались тщетными - эти люди явно знали своё дело. На Иденмарка накинулись самые крепкие - прямо таки с нечеловеческой силой. Это были явно не хуманы - даже самые сильные из них и близко не обладают такой мощью. В грудь прилетело несколько ударов, и ультрахуман мог почувствовать как композитные рёбра - нет, не ломаются, - гнутся. При этом у ублюдка в маске пальцы даже не зачесались - а ведь понятно, что существо, пусть даже не хуман, с обычными костями скорее пальцы себе переломает, чем ударом кулака сможет композитный металл погнуть.

В принципе, у Иденмарка была бы возможность сражаться на равных, наверное... будь он в лучшей физической форме, и не вколи ему санитар той дряни меж лопаток. А ещё желательно, чтобы "Коммандер" функционировал - так как для ультрахумана не было сложностью заметить некоторые знакомые сходства в стремительных движениях той пары, что занялась конкретно им - в них явно были вживлены нейрочипы, которые, в отличие от его собственного, исправно работали.

После отработки ударов первого, второй, что оказался сбоку, перехватил руку ультрахумана, резко дёргая на себя - всё с той же буквально нечеловеческой силой, - одновременно маневрируя вбок и выставляя подножку, вышвыривая Иденмарка через дверной проём на улицу. Ещё то испытание, учитывая, что надо было умудриться удержать таблетку во рту.

Не давая времени опомниться, по пояснице - прямо в район позвоночника, - прилетает что-то тяжелое. Придавили ногой. Руки заломили и на запястьях холодом отозвались металлические наручники. Голову задрали за волосы, и в этот момент можно было увидеть, что шестеро собратьев по несчастью уже стояли на коленях - их скрутили прямо рассчитанными на это робами, даже не став надевать наручники, - с мешками на головах. Через мгновение такой же оказался на голове Хьюго, скрывая обзор, после чего его поднял, ставя на ноги, и толкая, ведя в неизвестном направлении.

-Иденмарка к Шилдту. Остальных к Эйлеру.

Подхватив под скованные руки, куда то повели, периодически подталкивая. Под ногами можно было ощутить грубый грунт, со всех сторон доносился гул порта. Вскоре завели в какое то помещение. Затем был спуск вниз. По лестнице вели медленно. Затем скрип, видимо, открыли какую то массивную металлическую дверь.

-Туда. - Голос принадлежал уже другому человеку. - Снимайте наручники, крепите к креслу.

Удар под дых, после чего крепления на запястьях сняли. Толчок в кресло, и почти мгновенно руки закидывают на подлокотники, снова фиксируя их, уже на кресле. Мешок с головы сняли, и перед взором ультрахумана предстало небольшое подвальное помещение. Напоминало кустарную лабораторию - куча беспорядочно раскиданных кабелей, разобранного и сломанного оборудования. В углу стоял таз с какой-то тёмно-зеленой жижей. За столом, на котором была навалена ещё целая куча всякого оборудования, сидел преклонных лет хуман - примерно такого же возраста, что и Мор.

Старик мимолётно глянул на Хьюго, после чего вернулся к своему делу - пайке платы, наполняя воздух подсвечиваемым тусклым светом ламп дымом от таблеток кислоты, которыми он очищал контакты.

Остальных прибывших с Иденмарком здесь не было - очевидно их повели куда то в другое место. Ультрахумана же привели те самые двое крепышей, что пять минут назад дубасили и заламывали его. Один из них снял защитную маску, и можно было разглядеть грубое лицо, усеянное шрамами. На месте глаз светились визоры. Но не такие, как Хью или Мора - то были не бионические имплантаты, а полноценные "железяки" в глазницах. Не было видно ни радужки, ни белка, визоры выглядели грубо и неестественно, отсвечивая жёлтым.

Дед, сидевший за столом, встал из-за стола, отложив паяльник, подошёл к прикованному в кресле ультрахуману.

-Категорически рад Вас видеть, мистер Иденмарк. - начал он холодно и бесстрастно. - Учитывая обстоятельства этой встречи, полагаю, это чувство не взаимно, но не переживайте. Скоро Вы переродитесь.

Дедок кивнул одному из бугаев, тому, что снял маску, и тот, стал скидывать с увесистого прибора на ножках накиданные на него провода. Освободив прибор, он поднял его, поставив перед Иденмарком. У прибора спереди была большая овальная плоскость, с зеркальной поверхностью. Подключив прибор к питанию, дед начал торопливо что-то нажимать на нём. Загорелись лампочки, зеркальная поверхность начала вращаться.

-Большая часть Ваших когнитивных способностей более чем сохранится. - Сказал старик, не отрываясь от дела. - Вы будете нам полезны в здравом уме и памяти. Только лишь, Вам придётся... принять нашу истину.

Дед, видимо, это и был тот самый "Шилдт", взял ноутбук со стола, раскрывая, подключая кабелем к устройство. Быстро что то ввёл на клавиатуре, затем достал ещё один кабель. У этого был длинный и острый, как игла, наконечник. Всё тот же бугай обошёл Иденмарка сзади, и сдавив голову, плотно прижал её к спинке кресла. Дед меж тем, стал вести рукой по голове ультрахумана.

-Здесь. Нейропорт.

Шилдт, если это был всё таки он, приложил наконечник кабеля к черепу Хью, возле макушки. Бугай, отпустив одну руку, с силой ударил ей по наконечнику, как молотком по гвоздю, и его длинная игла буквально проткнула композит черепа, входя в мозг. А может, и не в мозг. Место было как раз то, где располагался "Коммандер". В любом случае, это было весьма и весьма больно. Впрочем, учитывая что это далеко не первое болезненное дерьмо, которое представилось пережить Иденмарку за последние часы, ничего особенного в этом не было. Только неприятное. Крайне неприятное. Оставалось надеяться, что вот-вот это всё закончится.

Оба отошли от кресла, расположившись позади продолжавшего крутить зеркальную поверхность устройства. Дедок ввёл ещё пару команд в ноутбук, щёлкнул переключатель, и устройство зашумело. Зеркальная поверхность начала круто наращивать обороты вращения. В это время Хью представилась сомнительно интересная возможность лицезреть себя в отражении. В робе психбольного, которая частично порвалась, зацепившись в моменте, когда его выкидывали из миниавтобуса. Весь в пыли, в грязи, с синяками, осунувшийся, а в башке торчит игла с кабелем. Охуенный отпуск, не правда ли?

-Начинаю активацию ППСВ.

От устройства начали исходить мощные пси-волны.

[Хьюго Иденмарк]

Все-таки не сонный...

В отличие от своих спутников - этим ребятам, пожалуй, можно было только посочувствовать, - Хью вполне себе предполагал, что перед самой выгрузкой (ну в самом деле, не в баню же их везут) где бы то ни было, в салон пустят газ, но все же имел некоторую надежду, что местная организация обтяпывает дела хоть немного соблюдая какие-то базовые принципы гуманности и достаточности средств. Какое там. Кто бы тут этими всеми делами ни заправлял, он (или она), не просто не следовали принципу достаточности, применяя ровно те средства и в том количестве, которые были необходимы, но и, по ощущениям, специально проводили свои дела с максимальной, совершенно ненужной и не дающей большей эффективности жестокостью.

- Э, какого хера? С-суки, вашу мать! - разумеется, стоило возмутиться для приличия, тем более, что повод так-то вполне себе был: глазницы жгло, в легкие будто нож воткнули, носовая полость и рот полыхнули огнем - тут, пожалуй, даже и с полноценно функционирующим "Коммандером" пришлось бы тяжко, все же, ни имплант, ни наниты в крови не были серьезно рассчитаны на полноценное дыхание этим дерьмом. Полновесный удар, хоть и ослабленного, но все же напичканного боевым железом тела, ребром кулака в борт машины оставил небольшую вмятину в старом металле, а сам Хью вскочил, закрывая свободной рукой нос и рот. Благо, глаза были искусственные, что давало намного большую возможность видеть без заливающих лицо слез.

Остановка.
Лязг.
Сейчас.

Едва узкая полоса света из приоткрывшейся еще только на пару сантиметров двери протянулась через темный салон - в тот же момент в дверь прилетел прямой, хорошо поставленный удар ноги, в который Хью вложил весь вес полукибернетического тела и все оставшиеся силы.

БАХ. Лови, урод!

Кому-то, судя по звуку, все же прилетело распахнувшейся дверью в табло, и, несмотря на то что этот единственный удар сожрал последние силы и без того сопротивляющегося куче агрессивных воздействий, и больше Хью уже толком ничего не мог противопоставить таким же как он, улучшенным боевикам - немножко удовольствия эта маленькая пакость все же хуману принесла. Глупо было даже и думать что получатели "посылочки" не знают, кого именно перевозят, глупо было бы предполагать, будто к встрече ультрахумана с подготовкой офицера сил специальных операций не встретят как следует... Хьюго и не думал. И в следующие мгновения, вылетев из транспорта и крепко сжав зубы, чтобы не вылетела спрятанная пилюля, получая удары, которые перемололи бы все внутренности обычного хумана в кровавый фарш, сопротивлялся лишь для вида, стараясь хотя бы минимизировать возможные травмы.

... И запоминая лица будущих целей ликвидации. Вовсе не за удары. Бросьте, не смешите его бионику. Если уж в училище инструктор по рукопашному бою, дархат-ветеран, реагировал на сломанные конечности и проломленные ребра кадетов презрительным "Подъем, сопля. Бы-ы-ы-ыстро!", то уж в такой ситуации получать по ребрам было и вовсе святым делом. Но цели для ликвидации были определены по той единственной причине, что, похоже, им нравилось участвовать в этом дерьме и  творить беспредел, просто наслаждаясь такой возможностью. Если вся операция выгорит, и устроители всего этого пойдут под суд, то по крайней мере исполнители нижнего звена вполне могут отправиться в объятия Архея "при попытке...". Ну, чего-нибудь. Сопротивления аресту. Бегства. Покушении на Иденмарка. Чем не причина?

Оставшийся путь до комнаты финального испытания Хью проделал уже не сопротивляясь, лишь потряс головой после того как мешок с нее сняли, и без особого любопытства изучил то человекоподобное престарелое существо, что попало в зону видимости, в очередной раз задаваясь вопросом, кто больше монстр. Та неведомая хуйня с глазами, тонкой костлявой шеей и безумно деформированным черепом, что пришла за ним в гостиницу, или вот это. То, что выглядело как самый обычный человек.

- Скоро Вы переродитесь.
- Надеюсь, только после вас. - злой оскал, кажется, получился более или менее правдоподобным, но, конечно, полноценных эмоций в голос добавить было неоткуда, а потому пришлось ограничиться лишь скованной гримасой и дежурным дерганьем собственных оков, будто в попытке проверить их на прочность. Больше он ничего не говорил, до того самого момента, пока череп не разорвало болью, такой, какую хуману, имеющему возможность отключать рецепторику, испытывать приходилось крайне редко. От судородожного рывка затрещали оковы, удерживающие руки на подлокотниках - но выдержали, а сам Хью собирал всю волю в кулак, удерживаясь в сознании, отсчитывая секунды и улавливая каждый звучащий звук.

-Начинаю акти...
Теперь, похоже, пора. Судорожный вздох, слабое шевеление языка, выгребающего пилюлю из заимки за губой, натужный глоток. Оставалось только надеяться, что эта херня действительно поможет.

[Архивы "Цербера"]

Проглоченная красная таблетка подействовала быстро. Очень скоро ощущение псионических волн, исходящих от устройства, пропало. Взор стал мутнеть, краски вокруг поблекли; звуки приглушились, тело постепенно немело, теряя чувствительность, а в голове будто приостановились все процессы - не пролетало ни единой мысли.

В таком состоянии Хьюго пробыл минут... пять?.. десять?.. пятьдесят?.. целую вечность?.. Невозможно было определить - для него самого время потеряло счёт. Вся нервная система будто погрузилась в стазис, но не отключилась полностью - ультрахуман оставался прибывать в сознании, продолжал смутно видеть происходящее вокруг, но не воспринимал этого.

А затем всё вдруг начало ускоряться - ну вот как будто фильм на ускоренную перемотку поставили. Движения старика и бугаев, что попадали в поле зрения. Мерцание лампы. Нарастали и звуки - как если бы слушал музыку на минимальной громкости, а затем стал резко выкручивать ползунок на максимум. Обесцвеченный мир стал наполняться красками - да такими яркими, что аж глаза резало.

Впрочем, это были лишь ложные впечатления - такой эффект создавался только от того, что нервная система возвращалась в норму после "заморозки".

Так сколько времени прошло? Очевидно, приличное количество. Один из бугаев исчез, в комнате остался только тот, что ранее снял маску. Теперь он сидел на табуретке у входа, лениво наблюдая за Иденмарком, взгляд его уродливых грубых визоров был тяжелый и безразличный. Старик, дымя сигаретой, сидел на стуле возле устройства, углубившись в чтение строк, мелькавших на экране ноутбука, подключенного к массивной конструкции. Зеркальная поверхность устройства, которая до этого вращалась, теперь застыла.

-Процедура ППВС окончена. Запускаю протоколы связи. - Череда громких клацаний по клавиатуре, и... О ЧУДО! "Коммандер" заработал! На сетчатке визоров забегала строка логов...

Идёт активация...
...
...
...
..
.

Хуй там плавал. Старикашка включил лишь несколько модулей связи - о чём можно было с уверенностью судить по отобразившимся логам, в которых содержалась информация о части активированных сетевых протоколов, объединенных в кривую суррогатную конструкцию виртуального пространства. И разумеется, для Иденмарка, которому нейрочип приходился чуть ли не "родной" частью организма, не было труда по этим логам сделать ряд выводов: во-первых, был установлен постоянный сигнал по нескольким каналам с другим объектом. К тому же, часть информации в логах говорила о том, что связь обеспечивалась по какой-то разновидности Exo.Net'а. Точнее, палёной её версии, переделанной и перепрошитой. Во-вторых, по каналам непрерывно велась передача части информации со стороны систем чипа - с визоров, внутриканальных ушных имплантов, а также с пси-модуля. В-третьих, чип мог также принимать входящие данные по этим каналам, и очень скоро в этом довелось убедиться:

-Объект, Вам присвоен идентификационный код Норф-33. Все директивы Вы будете получать по данному каналу.

Сообщение звучало как мягкий женский голос в голове, но невозможно было перевести его в текст, попытаться отследить, заблокировать или хотя бы заглушить - подавляющая часть систем "Коммандера" продолжала быть неактивной. С другой стороны, можно было ответить стандартным методом мысленного обращения.

Тут следует понимать, что "мысленный ответ" - это не тоже самое, что транслирование мыслей. Даже в случае обращения к системам нейрочипа происходит сознательный сформулированный запрос, и  "спалить" свои мысли не получиться. Также, это ни в коей мере не псионика - запрос формулируется и отправляется радиосигналом через модуль.

-Все показатели стабильны, процесс успешно завершён. - старик последний раз громко клацнул по клавиатуре, стряхнул на пол пепел с сигареты, обернулся к бугаю - снимай с него крепления.

Тот, в свою очередь, хрустнул пальцами, и, потянувшись на табуретке, встал, лениво направившись к ультрахуману. Ухватился одной рукой за череп Иденмарка, а второй с силой сдавил контакт кабеля, вытаскивая из черепа ультрахумана иглу. Новый импульс боли пронесся по голове. Крепления на подлокотниках ослабили, а затем сняли с рук Иденмарка.

-Настоящая директива: последовать за сопровождающим к куратору. Подписать документы. Выслушать инструкции куратора. Получить необходимые предметы.

"Сопровождающим" выступил всё тот же громила - видать, получал такие же инструкции через свой чип. Ведь у него полюбас тоже был чип, да?..

-Пошли.

Хотя, хер его знает. Могло сложиться впечатление, что подобные процедуры давно уже были пущены на конвейер - и всё делалось на автоматизме. Отсюда, вероятно, и некая халатность и безалаберность всех участников этой операции - начиная вплоть от санитаров, что привезли "груз" из диспансера.

Старик тем временем стал отключать пси-устройство, потеряв всякий интерес к Иденмарку, и такое ощущение, будто перестал вообще его замечать. Что-ж, видимо, таблетка подействовала как надо, успешно обманув систему - раз неприятели полагали, что процесс зомбирования прошёл гладко.

[Хьюго Иденмарк]

Норф-33, значит?

С какой-то стороны было даже забавно ощущать себя одним из тех био-кибернетических организмов, которые раньше разрабатывались и создавались в ЭкзоТек, еще до времени распада и начала внутриклановой грызни для задач по охране и патрулированию объектов. Но годы шли, коммерческая жилка не дремала, и теперь, видимо, кое-кто решил, что намного выгоднее использовать живых людей, которых, как показала практика, можно и вовсе бесплатно наловить, а не выращивать дорогостоящие модифицированные организмы, не проводить кучу не менее дорогостоящих операций, превращая то что не должно было появиться на свет в довольно дорогую машину для выполнения задач. Практичненько, ничего не скажешь.

А еще можно было озадачиться опросом, кто это такой умник, заграбаставший технологии корпорации и решивший поставить дело на поток. Вопрос "зачем" тут даже не стоял, таких живых роботов, готовых выполнить любой приказ, можно было использовать с сотней различных целей, а вот "кто"... Хуман с недавним имплантом в башке, или просто поставивший вспомогательные чипы (чего уж там, не самая редкая модификация) для пользы дела, вряд ли бы заметил серьезную разницу, но для Хью, буквально выросшего с "Коммандером" в голове, - еще со времен, когда прошивка еще не получила собственное имя и не стала постоянным навигатором, боевым товарищем, соратником и почти что другом, - видевшего все изменения и апгрейды, все улучшения, и мельчайшие изменения интерфейса, отображения и механики системных уведомлений, прекрасно видел разницу.

Грубо.

Не назвать, конечно, "дешевой пародией", хотя так и хотелось, глядя на совершенно не изящные решения и вообще даже не пытавшийся прятаться контроль и наблюдение - не заметить такое, на взгляд Хьюго, мог бы только полный профан, - но определенно, грубо. Интересно было только, кто поработал? Какая-то сторонняя корпорация, получившая, или выкупившая какие-то технологии Экзотека (в конце концов, технические решения делались раньше и на продажу, почему бы и не сотворить на базе "честно купленного" собственные версии?), или... Постарался кто-то из "своих", удачно отхватив кусок родительского наследия и решивший, что теперь его можно использовать вообще без всякой скидки на мораль и этичность.

Впрочем, никакого удивления: измененный голос в хитро доставленном с таблеткой сообщением, обо всем этом предупреждал, пилюля-блокиратор перепрошивки живого мозга сработала отлично, и, вообще-то, у Хьюго была и собственная память, кроме памяти чипа. Запомнит все что влезет в голову, пусть даже и забудется само по себе, но потом, когда можно будет перестать исполнять роль "инструмента", все увиденное можно будет восстановить даже из забытья. Не зря же его, пусть и всего-лишь псионика, а не ментального мага, учили обращаться с этим умением, давая как минимум базовые понятия и приемы и вбивая их в нервную систему накрепко. Все забытое можно вытащить из глубин разума, если он не вычищен. А с этим, казалось, проблем не было.

Услышав приказ, Хью поднялся из кресла, разминая кисти и предплечья. Мертвый взгляд бионических глаз был направлен прямо перед собой, лицо, как обычно, сохраняло выражение отрешенного равнодушия, движения механические и будто бы рефлекторные. Размять руки, пошевелить шеей, развернуться и направиться следом за ведущим "коллегой", глядя строго ему в затылок. Правда, в затылок смотрели только глаза. Разум воспринимал все, что попадалось на глаза - за годы наличия бионических глаз этот самый разум уже давно научился воспринимать картину целиком, не дела разницей между точкой фокуса и периферией, - подмечая обустройство помещения, в которое Хью попал, разглядывая коридор, считая двери, считывая надписи и таблички, если таковые вообще имелись, и составляя в голове план помещений.

[Архивы "Цербера"]

Бугай повёл Хьюго. Тяжелая металлическая дверь, чей скрип был слышен Иденмарку когда его только вели сюда. Подъем по крутой бетонной лестнице из подвального помещения. В этот момент бугай шёл сзади, подталкивая Иденмарка, если тот медлил.

Первый этаж, пребывавший в ремонте - всюду были раскиданы стройматериалы, инструменты. Часть стен была снята, часть - обшита фанерой. Под ногами валялись кабели, обеспечивающие питание подвального помещения. Нужно было пройти через несколько комнат, заваленных мешками с цементом и листами гипсокартона. Можно было приметить лестницу, ведущую наверх - она была заставлена строительными лесами.

Вышли на улицу. Небольшие осадки в виде мороси дождя, которые были, когда пациентов увозили (вспомнить о том, были ли они, когда их привезли уже непосредственно сюда - было трудно) уже кончились, хотя осеннее небо всё ещё было пасмурно. Участок территории, на котором они оказались, был окружен высоким профильным забором. Если Хьюго считал шаги, когда его вели, надев мешок на голову, то сейчас, сопоставив данные, пришёл бы к выводу, что вышвырнули его из машины диспансера где то в середине этой территории.

Ничем особо примечательным территория не выделялась - тот же профильный забор был явно предназначен для разграничения арендуемых территорий с соседями и защиты от воров, а не от какого-нибудь штурма. Было несколько массивных грузовых контейнеров, стоящих вдоль забора. Можно было приметить много строительного мусора - обрезки арматуры и монтажной пены, рулоны изоляции и старые, заляпанные краской леса. А также штабели ещё неиспользованных стройматериалов - те, что не ветшали на улице, не стали заносить в помещение. А вот строительной бригады видно не было.

Видимо, эту часть арендовала - об этом можно было судить по вывеске на самом крупном здании, находящимся посередине территории, - некая "Марэно ТрэйдЛайнс". Рядом стояло несколько грузовиков с логотипами этой же компании.

В это здание бугай и повёл Иденмарка. Дёрнул на себя стеклянную дверь, пропуская ультрахумана. Сразу за входом был пост охранника - за окошком можно было увидеть его уставшее, осунувшееся лицо. Глаза были красными, как помидоры. Он лишь на секунду оторвал их от экрана камер, оглядев вошедших, после чего вернул обратно. Бугай вытащил из кармана штанин электронный пропуск, приложив его к турникету. Охранник, которому наверняка уже сообщили необходимую информацию, без лишних слов ткнул кнопку, чтобы турникет пропустил следом за "сопровождающим" и самого Иденмарка.

В общем то, стандартный режим безопасности - никаких суровых мер, биометрии, охранников с пушками и прочего. В коридоре, узком и слегка закруглённом, выстроилась вереница дверей - кабинетов, каждый со своим номером, но без каких-либо табличек или указателей. Серый линолеум на полу был потертым и выцвел от времени, а штукатурка на стенах была покрыта трещинами.

Многие двери были открыты, другие - открывались и закрывались. Множество сотрудников - среди них можно было увидеть и людей в строгих офисных костюмах, и тех, кто одевался в более свободный, повседневный стиль - джинсы, свитера, растянутые футболки, - сновало туда сюда. Почти у всех в правом ухе был беспроводной наушник. А ещё почти у всех были те же признаки усталости, что и у охранника - осунувшееся лицо, тёмные мешки под глазами с красным белком. Кожа у многих была нездоровой, бледной, почти что серой. Ощущение, будто они все тут херачили 24/7, причём в буквальном, а не переносном смысле.  

-Второй этаж, - прорычал бугай, толкнув Хьюго вперёд и указав на узкую лестницу.

Проходя мимо одного из кабинетов, в котором была открыта дверь, можно было заметить мужчину, что сидя за компьютером печатал что-то. Взгляд был пустым, направленным на экран, но казалось, что он смотрит сквозь него, не замечая текста перед глазами. Женщина, проходившая мимо с папкой в руках, часто моргала, словно пыталась избавиться от навязчивой сухости в глазах. Её движения были неуверенными, она будто не совсем осознавала, куда направляется.

Короткий подъем, снова закругленный коридор, в конце которого бугай остановился у одной из дверей. Три мощных стука - два коротких, один длинный, после чего отворил дверь.

Внутри был дёшево выполненный кабинет - отлично вписывался в общую атмосферу и антураж, так сказать. Дешёвые обои, местами ободранные, пошарпанный деревянный стол, на котором лежала целая гора бумаг, стоял компьютер. В углу был шкаф с папками.

За столом сидел, видать, тот самый "куратор" - средних лет мужчина в офисной рубашке. В правом ухе всё тот же беспроводной наушник. Глаза чуть покрасневшие, но в целом вид был и близко не столь критичен, как у остальных сотрудников фирмы, которых Хью успел увидеть на пути к кабинету. Уткнувшись в монитор, и даже не обращая взгляда на вошедших, мужчина кивнул головой в сторону стула по другую сторону.

-Садись.

Приглашение (приказ?.. команда?..) было адресовано Иденмарку. Бугай, скрестив руки на груди, встал у входа, прислонившись к стене.

Куратор, не поднимаясь с места, молча вытащил из ящика стола массивную папку и с громким шлепком плюхнул её перед Хьюго. Внутри - целая стопка бумаг, разложенных по цветным пластмассовым закладкам. Папка оказалась удивительно толстой: договора, заявления, формы и справки - грёбаный бюрократический ад.

-Поздравляю, Норф-33, - произнес куратор, протягивая ультрахуману ручку. - С сегодняшнего дня ты официально трудоустроен на должность менеджера в "Марэно ТрэйдЛайнс". По всем документам ты - штатный сотрудник, имеющий доступ к территории порта и к помещениям нашей компании и наших партнёров. Так будет легче объяснить твое присутствие в определённых местах в случае проверок. И это, поверь, наименьшая из причин.

Стандартный договор о найме, указаны должностные обязанности, зарплата, и даже обязательства по охране коммерческой тайны. Всё выглядело правдоподобно, будто и впрямь устраиваешься работать в законопослушную логистическую фирму. Однако перечень обязанностей был излишне размытым, а подписи требовались почти на каждом листе. Некоторые из бумаг выглядели так, будто их наскоро скомпоновали из старых шаблонов, лишь бы создать видимость порядка.

В прилагаемых документах обнаружились странные пункты и дополнения, требующие подписи. Одно из приложений даже содержало отказ от претензий к работодателю в случае "непредвиденных инцидентов" и "ситуаций, связанных с применением особых протоколов безопасности".

-Пройди по закладкам и подпиши, где указано. Всё остальное - не твоя забота.

Но это был лишь верхний слой. Среди документов мелькали акты и соглашения, которые напрямую не касались "Марэно ТрэйдЛайнс". Читать текст не было времени - куратор явно был не настроен на разжевывание всей информации, а излишнее промедление неминуемо вызвало бы подозрения по поводу успешности процесса "зомбирования". Если бы хоть работала часть "Коммандера", которая могла обеспечить снимок с визоров - чтобы в дальнейшем прочитать договора, но... увы. Единственное, что Хью, быстро пробегая взглядам по листам, мог заметить, так это то, что в договорах фигурировали и другие компании - к примеру, уже знакомые Братья Ойлы, Маргарет и Ко, Марэно-Шипс, даже Картер-Форрест. А кроме того ещё с десяток компаний. Подписав эти бумаги, Хьюго официально подтверждал доступ к объектам за пределами порта, по сути, получая разрешение на посещение нескольких адресов в разных частях города.

Следом куратор протянул конверт, в котором обнаружилась карточка - электронный пропуск, с фотографией Хью (нагло скопированной с удостоверения) и печатью службы безопасности компании, - а также инъектор и шесть капсул к нему с прозрачной жидкостью.

-Раз в шесть часов делаешь инъекцию внутривенно. Если есть связь - центр маякнёт тебе, - если нет, то сам считаешь. Если есть пространственный карман, можешь держать половину капсул в нём. Половина всегда при тебе, на случай отключения магии. Храни где-нибудь, где не повредятся. В случае если осталось меньше трёх - приходишь сюда за новой партией. Если нет возможности сделать инъекцию, либо ты её пропустил - немедленно сообщаешь об этом в центр. НЕ-МЕД-ЛЕН-НО - По слогам повторил куратор, после чего кивнул на картонную коробку в углу - как закончишь с документами, заберёшь свои вещи, которые забрали в диспансере. На них антителепортационные пломбы, не забудь снять.

Впрочем, на этом сюрпризы не закончились. Куратор достал бланк-анкету, и взяв со стола ручку, принялся задавать вопросы, делая соответствующие пометки в бланке. Это всё происходило, пока Хью был занят документами, но даже не поднимая головы он мог буквально почувствовать, как куратор сверлит его взглядом.

-Норф-33, отвечай на вопросы куратора максимально быстро. - раздался женский голос, вещавший в приёмник чипа.

-Имя-фамилия? - Год рождения? - День недели и дата сегодняшнего дня? - Любимый цвет? А запах? - Что ты помнишь о сегодняшнем дне до прихода сюда? - Опиши своё текущее эмоциональное состояние. - У тебя есть ощущение, что твои действия и мысли кто-то контролирует? - У тебя есть ощущение, что ты здесь не по своей воле? - Ты понимаешь, что обязан исполнять все поступающие директивы? - Что ты будешь делать, если получишь директиву, противоречащую твоим моральным принципам? - Скорострельность твоей винтовки? - Какого числа прибыл в Марэно? - Как думаешь, Люция Фокс была честна с тобой? - Каким цветом светятся твои визоры? - Как думаешь, менталист Винстон жив? - Как думаешь, если бы ты в то утро, после посещения лесоповала, не связался бы с ним, то твоя судьба сложилась иначе? - А считаешь ли ты, что способен контролировать свою судьбу?

Вопросы вылетали со скоростью пули, да ещё и в разнобой. Куратор то и дело менял интонацию, причём он специально подбирал её так, чтобы она максимально не соответствовала серьёзности конкретного вопроса. Маловероятно, что это была какая то проверка, скорее, определение... определение чего?.. особенностей конкретного зомби? В любом случае, не понятно, были ли тут правильные ответы, или нет. Ну а удивляться тому, откуда им известно про разговор с Люцией и про Винстона - не стоит, так как ещё в таблетки было предостережение о том, что память, скорее всего, просканировали. Впрочем, возможно они могли бы быть неожиданными.

-Ты знаешь, что означает твой идентификационный код? - Как ты понимаешь слово "свобода"? - Сколько времени ты можешь продержаться без сна? - Если я скажу тебе прыгнуть с крыши, что ты сделаешь? - Считаешь ли ты, что всё в этом мире можно контролировать? - Какое самое яркое воспоминание из твоего детства? - Как часто тебе снятся сны? Какие из них ты помнишь? - Ты уверен, что помнишь всё, что с тобой происходило? - Если бы я сказал тебе, что ты уже совершил ошибку, ты бы поверил?

[Хьюго Иденмарк]

Конечно, боевые задачи такого рода были далеко за пределами специализации Хьюго. Не годился он для внедрений, шпионских игрищ и всего такого прочего - хотя бы "благодаря" крайне низким врожденным данным, подходящим для актерской игры и социальных взаимодействий, которые обычно были крайне, жизненно необходимы инфильтраторам, однако...

Однако.

С каждой последующей минутой хуман понимал, что как раз в этой операции его врожденная низкая коммуникативность, непроницаемая - не по собственной воле, а просто ввиду фиизологических особенностей и перенесенных имплантаций, в итоге лишивших его микромимики верхней части лица, - физиономия, род деятельности и подготовка (не в отдельности, а строго в сочетании с только что обозначенными, вроде бы негативными качествами) как раз сейчас подходили как нельзя лучше.

"Коммандер" заблокирован, ведется слежка, установлены следящие программы, перехватывающие данные с визоров, контролирующие все что слышит и видит носитель, но. Но. Много ли Иденмарков до этого момента "обрабатывала" эта контора? Людей - да, наверняка прилично. Ультрахуманов - не исключено, что достаточное количество. Но что насчет Иденмарков, которые так же как ультрахуманы, как одни из "усовершенствованных людей", с детства носили в себе херову кучу бионического железа и чей разум постепенно, многодесятилетней практикой симбиоза, планомерно срастался с ИИ имплантов, но которые, как одни из тех ультрахуманов, которым "было позволено несколько больше свободы, чем остальным" имели намного больше индивидуальности, чем почти одинаковые солдаты, выращенные строго под боевые задачи Легиона, ЧВК, персональной охраны и прочих вооруженных формирований?

Хью давно научился видеть, не видя напрямую. Бионические глаза не имели такой же фокусировки на конкретном объекте как "живые", воспринимая одинаково и картинку прямо перед "зрачком" и периферию. Бионические глаза воспринимали объекты с почти одинаковой четкостью от положения "вплотную" до предельно допустимой глубины резкости, и вовсе не обязательно было напрямую рассматривать все переходы, кабинеты, коридоры, и расположение помещений, чтобы фиксировать их "фоном", глядя строго перед собой и топая строго туда, куда говорили. Восприятие "расфокусом", общей картины - то, чему обладатели чип-имплантов учились достаточно быстро, чтобы не заставлять интегрированный чип-имплант на каждое движение глаз и на каждую остановку взгляда на каком-то объекте реагировать взрывом дополнительной информации, забивая поле зрения десятками всплывающих окошек с данными, стянутыми и из собственных баз и непосредственно из Сети. Избыточная информация мешала. И умение дозировать ее, получая только те дополнения, которые нужны в конкретный момент времени, разумеется, у Хьюго присутствовало - а попробуй тут не научись, за несколько десятилетий.

Память... Вряд ли здешние кудесники от технологий могли предполагать, будто человек с базой данных в голове перестанет пользоваться памятью собственной. Тем более - солдат. Тем более - офицер. Тем более - боевик, прошедший горячие точки, бывавший и под воздействием аномалий, и в зоне тотального заглушения связи, и в зонах кибернетических помех, отключающих или теми или иными способами угнетающих возможности имплантов. Никуда не делась и собственная память Хьюго, то самое серое вещество, которое (по крайней мере, так говорилось в старых книгах еще со времен Большого Исхода, репринты которых хранились в библиотеке Иденмарков) позволило волосатым, не умеющим даже издавать членораздельные звуки обезьянам пройти путь от, собственно, обезьян, до суперхищника, подчинившего себе всю планету и подавившего все другие виды живых существ. Мнемонические финты и фокусы, в обязательном порядке входившие в обучение офицера ССО, позволяли запоминать многое и быстро - самому, а не рассчитывая на имплант. И по пути из кабинета в кабинет Хьюго вовсю этим пользовался, глядя прямо перед собой, выпрямившись как жердь и ни единым движением (и без того наполовину обездвиженного) лица не выдавая ни грамма интереса к происходящему вокруг.

Получить бумаги. Подписать бумаги. Выслушать инструкции. Подписать другие бумаги. Выслушать другие инструкции. Невыразительно и холодно отчитаться - "Так точно". Снова подписать. Правда, любая  графологическая экспертиза признала бы подписи несовпадающими с исходной подписью Идемарка. Маленькие неточности. Недостаточно четкие штрихи там, где они должны были быть четкими. Слишком четкие там, где должны быть плавными. И попробуйте доказать, что это не эффект принудительного отключения импланта и изменившаяся моторика а сделано специально.

Скажи ему кто раньше, что уже будучи не кадетом, не молодым офицером, а вполне себе опытным боевиком, ему придется вспомнить главное правило кадетского училища - "Сделай @бало кирпичом, не хлопай хлеборезкой и отвечай только "Так точно", "Никак нет", и "Не могу знать""...

Что ж.
Кирпичное табло и безэмоциональный машинный голос у него были с рождения, плюс наука кадетского училища, а затем и офицерского. Плюс умение обманывать даже достаточно хитрые и продвинутые детекторы лжи. Говори то, в чем уверен сам на двести процентов, даже если это вообще не то, что спрашивали. Смело говори "Не могу знать" на то, в чем не уверен. Времени у допрашивающего в такой ситуации всегда меньше чем у допрашиваемого и риски у допрашивающего выше - допрашиваемый имеет максимальный риск только умереть. Допрашивающий рискует провалом достижения цели, с которой проводится допрос. Пусть за@бутся менять формулировки: времени и терпения у Иденмарка было намного, намно-ого больше чем у куратора, а вот эмоций намно-ого меньше.

- Иденмарк Хьюго. Четыре тысячи восемьсот семьдесят четвертый. - назвать дату и день недели тоже не было проблемой. - Не могу знать. Не могу знать. - перечислить последнюю прогулку по коридорам, подписи документов и получение информации о собственном назначении (воспоминания за какое время? не уточнялось, любой подобный ответ был бы правильным и правдивым). - Состояние нейтральное. Готов выполнять указания. Не могу знать. Никак нет. - тоже чистая правда, в Марэно он приехал строго по своей воле. - Так точно. Буду выполнять поступившую директиву. - скорострельность винтовки уж точно не могла бы вызвать проблем, даже если бы Хьюго находился при смерти и под действием безумных наркотических веществ. Назвать дату прибытия тоже не составило проблемы, эта информация вряд ли оказалась бы для куратора чем-то новым. - Не могу знать. Зеленым. Не могу знать. Не могу знать. Так точно.

Скучные вопросы. Такие же скучные ответы от стоящего напротив хумана, сцепившего руки за спиной с ногами на ширине плеч, глядящего замершим, мертвым взглядом прямо перед собой и выдающего стандартнейшие ответы монотонным машинным голосом. Да ладно. Перемежать вопросы по существу отвлеченными абстрактными понятиями, призванными сбить с толку, запутать и выдать себя? Слишком просто. Господину куратору стоило бы послужить в Легионе. Инструктора и старшие офицеры - без всякой специализации на допросах и психологических операциях - и то @бали мозги намного лучше, причем просто так, без необходимости, а строго из неистовой любви к подчиненным. Стоило бы попозже поблагодарить офицеров за науку смотреть перед собой тупым взглядом и изображать робота.

- Никак нет. Слово "свобода" является существительным, женского рода, первого склонения. Имеет несколько значений. Прошу уточнить контекст применения. - куратору явно стоило бы использовать формулировку "понятие свободы", а не "слово свобода". - Пятеро суток в отсутствии ранений или сторонних воздействий на организм. Откажусь. Директивы принимаются к исполнению только по назначенному каналу связи. Директивы, пришедшие по иным каналам не принимаются к исполнению. Никак нет. Прошу уточнения критериев яркости требуемого воспоминания. Редко. Никакие. Никак нет. Не могу знать.

В эту игру - генерировать ничего толком не говорящие ответы, - Хью мог играть бесконечно долго. Сказать по правде, ему было уже даже любопытно, у кого быстрее кончится терпение - в конце концов, у куратора должны были быть и более интересные и актуальные дела, чем допрашивать лишенного воли робота, перешедшего в формат "хорошего солдата", который "может упасть и отжаться, а может не упасть и не отжиматься".

[Архивы "Цербера"]

Куратор, по видимому, остался более чем удовлетворён ответами Хьюго. Ясен пень, никакая это не игра, и даже не скрашивание нудного дня попытками расплавить мозги новоиспеченного зомбаря - это была чисто формальная операция, дополнительная проверка, выявление итогов обработки и особенностей конкретного субъекта, выявление возможных отклонений, быть может. Хуй его знает, на самом деле. По крайней мере, Хью оставалось только догадываться о причинах и последствиях всего это "допроса" - по крайней мере, он мог отметить, что куратор внимательно фиксировал ответы ультрахумана, делая какие то пометки на бумаге. Более вопросов не последовало.

-Чё тупишь? Забирай вещи, говорю. - Куратор вновь указал на картонную коробку в углу, где оказались вещи Иденмарка, которые ему следовало забрать сразу после подписи документов. Как и было сказано ранее, на них были антителепортационные пломбы, которые следовало снять. Ну и про конверт с инъекциями, карточкой и прочим барахлом следовало не забыть. - Ало!.. Да... нового привели. Ультрахуман, модификация опера. Иденмарк... да. Сам в ахуе. Ага. Понял.

После непродолжительного разговора с кем то по связи, куратор повернулся к Иденмарку:
-Всё, вали.

Мягкий щелчок в голове, на нейрочип пришло сообщение.

-Норф-33: последовать за сопровождающим.

Холодный, лишённый интонаций женский голос, который, как в дальнейшем выяснит Хью, остальные называли просто "диспетчером". Стерва, которая, как следовало догадаться, всегда знает - где ты, что ты, чем занят, чем должен быть занят, куда должен идти. 

Сопровождающий, в лице всё того же уебана, что и привёл Хьюго к куратору, оторвался от стены, повёл его вниз. Всё тем же путём вернулись во двор, оттуда вышли на территорию порта. Пройдя по грунтовой дороге, протянувшейся между заборами других мелких предприятий, вышли к небольшой, засыпанной гравием, стоянке. Среди прочих машин стоял старый, чуть облезлый, с вмятиной на капоте, серебристый седан. Дешёвая, сердитая машинка, но ещё вполне себе рабочая. 

-Норф-33, в ходе своей работы вам предстоят активные социальные взаимодействия. Рекомендуем вам проявлять мимикрию, в целях повышения эффективности контактов. В случае возникновения трудностей, будут назначены корректирующие процедуры и тренинги.

"Тренинги". Курсы. Коучи по социальному взаимодействию для зомбированных, прелесть.

-Залезай в машину. На то сидение. - Видимо, громилу, грубо ткнувшего пальцем на переднее пассажирское, либо не проинформировали о том, что по плану у Иденмарка должна была остаться большая часть когнитивных функций, либо ему просто нравилось или, что более вероятно, вошло в привычку так обращаться с... подчиненными? Вряд ли в текущей ситуации его место в иерархии была хоть чуть выше чем временного старшего, приставленного к новичку, но он определенно пользовался ситуацией. Стоило задуматься, был ли громила точно таким же "зомби", которому, заместо когнитивных функций, ввиду их изначально низкого показателя, решили оставить скверный характер. Вообще, он хотел ещё что то добавить. Возможно, про то, как правильно открывать дверь машины и закрывать её за собой, но передумал. 

[Хьюго Иденмарк]

Забрать вещи из коробки - было делом недолгим, но Хью, впрочем, никуда не торопился (в конце концов, приказа "Быстро, бл@дь" по назначенному каналу связи не поступало, почему бы и не поморочить голову куратору, просто из вредности, своей неторопливостью), а потому и успел услышать кусок разговора этого самого куратора с кем-то по коммуникатору. Нельзя было сказать, что разговор был сильно полезным для хумана, и что из него можно было получить что-то беспримерно важное, но все же: по реакции куратора вполне можно было предположить, что ультрахуманов тут уже видели и обрабатывали, причем разных модификаций, а вот Иденмарков им пока, с большой вероятностью, не попадалось.

Как это использовать? Да, наверное, никак. Пока никак. Или и вовсе не предоставится возможности притянуть это хоть куда-то и вытащить из этого что-то полезное, но на всякий случай стоило иметь это в виду.

Замерев на несколько мгновений около коробки с вещами, спиной к куратору, и равнодушно изучая вглядом собственные вещички, Хью отреагировал лишь на голос в голове, назначивший "директиву": куратор его более не интересовал, как и, возможно, он сам - больше не интересовал куратора, выполнившего свою задачу и записавшего себе результаты блиц-опроса. Еще бы узнать, что конкретно он там записал - но это Хью пытался делать прямо в процессе такого радушного, глубокомысленного и миролюбивого общения, стараясь подглядеть в блокнот "краем глаза" не фокусируясь специально на тексте и проставляемых пометках, не наклоняя голову, не фокусируя взгляд напрямую и просто используя особенности бионических глаз, с их равномерностью восприятия окружения.

- Норф-33: последовать за сопровождающим.

Короткий кивок - настолько короткий и незаметный, что, пожалуй, его уж скорее можно было принять за подрагивание головы, если не знать, что такого подрагивания у ультрахуманов не было отродясь, да и быть не могло, - и Хью, развернувшись, прошагал к двери, а затем и молча последовал за бугаем, старательно игнорируя и его взгляды, и его заведомо недопустимое поведение. Впрочем... Недопустимое? Возможно, лет... Сколько-то десятков лет назад грубость этого кабана через пару секунд закончилась бы его проломленными ребрами и сломанной в нескольких местах рукой, но тогда Хьюго - при всей своей сдержанности и эмоциональности, - был еще зеленым сопляком-кадетом. Как говорилось - "молод и горяч", даже если и температура горячности лишь чуть-чуть отличалась в большую сторону от морозильной камеры.

Сейчас же... Даже внутри ничего не ощущалось. Ни раздражения, ни тем более злости, ни сочувствия - и лишь последнее, возможно, стоило бы испытывать к мужику, единственной радостью которого в его жизни было приторно-сладенькое ощущение собственной крохотной власти над другими здешними обитателями, да и то, лишь над малой частью из них.

Корректирующие процедуры и тренинги... Может, воспользоваться случаем?

Звучало это, конечно, абсолютно дико. Возможно, в местной организации было в порядке вещей забивать гвозди микроскопом, ремонтировать механизмы используя планшет вместо отвертки и пытаться приготовить что-то съедобное из машинного масла и отработанных обрезков конвейерных лент - иначе Хью никак не мог объяснить, с чего вдруг им потребовалось бы использовать именно его для "социальных взаимодействий", при том что сам Творец, казалось бы, велел использовать его как безмолвного и хладнокровного ликвидатора. Но... В конце концов, почему бы и не получить немножко сторонней выгоды? Вдруг какие-то корректирующие процедуры и тренинги помогут ему повысить собственные социальные навыки и как-то поправят деградировавшую мимику? В конце концов, задание - будь оно четырежды проклято, - закончится. Когда-нибудь. А полученные корректировки, гипотетически, могли бы помочь и в будущем.

Попробовать чтоль?

- Залезай в машину. На то сидение.
- Конечно. Уверен, нас ждет отличная поездка!
Короткий кивок. Старательная улыбка. Старательная до отвращения - четко, механически растянутые губы, обнаженные белые зубы, поставленные в ровный прикус (как на картинках в глянцевых журналах), склоненная на несколько градусов голова и (не без труда) приподнятые брови. Ласковая улыбка с мертвыми бионическими глазами, глядящими сквозь собеседника, что могло уж скорее вызвать истерический рев у увидевшего это ребенка или судорожную икоту у не закаленного жизненными коллизиями взрослого. А затем все исчезло, будто и не появлялось на лице, и Хью без дальнейший пререканий забрался на указанное место и снова замер, уперевшись спиной в спинку сиденья, ногами - по привычке, - создавая прочный упор в подножное пространство передней части салона и глядя прямо перед собой.