[Хоглан фон Айнцберн]

Алькор / Ниор/ конец 5027

Хоглан фон Айнцбер, Симбер Рессинджер

Эпизод является игрой в  прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя.

[Хоглан фон Айнцберн]

Как и во многих подобных ситуациях, начиналось всё с мелочей. И даже такие опытные люди, как Хоглан, иногда не защищены от нелепых случайностей и деталей, способных привести к серьёзным последствиям. Тем более, что большая часть произошедшего словно... Не потребовала его участия и произошла без него.

Но начать стоит с самого начала. Фон Айнцберн не любил связываться с оружием и наркотиками, торговлей людьми. И всё случившееся в дальнейшем только подтвердило существующие опасения. Но поначалу всё шло гладко. Его нанял картель, но только для оружия. И со временем к нему добавились редкие минералы да некоторая часть артефактов. Торговцу вот клятвенно обещали, что ничего сложнее не будет. И поначалу все были довольны. Он переправлял товары с выгодными условиями и на высокой скорости. Получал оплату. А картель продолжал вести свои дела, не впутывая его особо.

Однако однажды что-то изменилось. Произошло несколько странных нападений именно на его перевозки. Забрали всего понемногу, но не настолько, чтобы это всё вообще стоило подобных хлопот и было необходимо вмешиваться в борьбу с его нанимателями. Хоглан усилил охрану, но ничего не помогло. Всё равно с какой-то невероятной точностью проникали в транспорт, брали то, что нужно. Иногда даже охрана оставалась практически целой и невредимой, но поймать никого не могла.

На самом деле, тогда всё перенервничали. И начали переходить на личности слишком быстро. Фон Айнцберн несколько раз встречался со своими нанимателями и пытался выяснить, в чём дело. У них явно тоже не получалось выяснить, какого чёрта творится. Сначала просто отказывались говорить. Потом да. Слово за слово, взгляд за взглядом, спор за спором. Фон Айнцберн вообще собрался уходить. Потому что ему ничего не обещали, ни помощи, ни решения. И говорить толком не могли.

На последние встречи с ним увязалась Лафает. Всё равно мол ничего интересного не происходило. А девчонке, которой к тому времени уже стукнуло 18, иногда ну просто очень хотелось посмотреть, как он работает. И делать было нечего. Торговец в любом случае не мог ей отказать - уж если она привязалась, то никак не объяснишь и не откажешь. Ладно, ничего не предвещало.


Когда он отказался в один из последних разов, всё завертелось ещё неожиданнее. Он не успел толком ничего сказать и сделать. Его просто схватили, да притащили на какой-то склад. Как оказалось, на один из складов, где хранилось то, с чем он работать никогда не хотел и не любил. Целые горы наркотиков. Поначалу его просто с мешком на голове сюда притащили и приставили несколько пистолетов к голове. 

-Говорят, ты собрался от нас уходить.
-Я... Полагал, что контракт у нас подписан на добровольных условиях. Что у вас творится? Условия меня перестали устраивать, я принял решение.
-Мы советуем тебе передумать. -Выясняется, что хорошим работником иногда тоже быть очень плохо. Тем более, когда сам за всем следишь и за хорошую цену гарантируешь результат.
-Так от советов можно же отказаться.
-Не в твоём случае. Видишь ли, мы провели небольшое расследование. И пока получается, что утечка могла быть только от тебя. Ведь только ты контролировал маршрут. И якобы не передавал сведений абсолютно никому.
-Так в том и смысл этой работы, верно?
-А как мы можем быть уверены в том, что ты не наваришься или уже не наварился на нашей информации?
-Постойте, с какой стати вообще столько шума? Что там было украдено, кроме того, что я вёз, как мы договорились?

И опять. Слово за слово, продолжение разговора. Его если и хотели отпускать, то только насовсем, как принято говорить в таких случаях. Поэтому фон Айнцберн терпеть не мог работать с наркотиками. Слишком много усилий и нервов. Чтобы из-за малейшего телодвижения срывались суммы на несколько нулей. И обрывались чужие жизни. Выбор был невелик. Либо оставаться в качестве пленника и заложника, либо залечь прямо тут.

И снова несколько случайностей. Возможно, Лафает догадалась, что есть и на этом складе. Она ведь сама была у работорговцев. И они частенько тоже промышляли тем, что помогало зарабатывать и получать больше власти. Поэтому запахи ей показались очень знакомыми, как и вся обстановка в целом. Девушка не выдержала, вмешалась. Ещё и по телефону к ней пришло несколько сообщений от их с Хогланом знакомого Нокса с подтверждением всех догадок.

Она ринулась к нему, но разумеется, с непривычки не рассчитала силы. Его оставили в качестве заложника на складе порошков для стиральных машин, а несколько человек кинулись за ней в попытках перехватить. Фон Айнцберн пытался вырваться, но ему постоянно что-то мешало.

А потом... Очень сложная мешанина из образов и воспоминаний. Несколько вспышек то там, то тут. Пара женских вскриков. Очередная вспышка, которая вообще закончилась пожаром. Очень быстро распространившемуся по всему помещению. Хоглан уже почти не помнил, как догнал её сам и попытался прикрыть. Но к тому времени что-то где-то уже несколько раз громыхнуло. Гораздо больше обычных вспышек. К тому же, кажется, бандиты успели выстрелить несколько раз, его тоже задело как минимум в руку и ногу. А потом ещё пара взрывов где-то рядом. И темнота. Насколько точно, уже не помнил. Но они оба тогда ещё и обгорели достаточно сильно.

Сопровождавшим их вообще не удалось выжить. Уже и сами нападения наделали достаточно много шума, как участники не старались скрыть происходящее. А пожар тоже было видно и слышно ещё долго, несмотря на то, что потушили и справились довольно быстро. Запах тоже тогда разносился специфический, мягко выражаясь. И доставил жителям немало ощущений.

Хоглан не понимал, правда ли из беспамятства услышал голос одного из следователей, потом прибывших на место. Или это просто показалось.
-Ба, да это же этот... фон Айнцберн. Подумать только, столько лет бегал, а тут спалился в буквальном смысле слова. Посмотрим, как теперь выкрутишься, дружок. Теперь вряд ли что-то поможет. Жаль только, девчонку какую-то за собой потащил. Ну ничего. Этого приковать к больничной койке и чтоб глаз с него не спускать!

Хоглан действительно давно был на не очень хорошем счету у стражей порядка. Но всегда успевал договариваться, пусть и не сразу. Около шести трупов и сгоревший полностью склад ставили под большое сомнение желание вообще кого-либо с ним разговаривать. Хорошо только, что имена в происходящем по первому времени не раскрывали. Но и от этого не сильно легче. 

[Симбер Ресинджер]

Один раз — случайность, два раза — закономерность, три раза — долбаный рок. Если прикинуть возрастающий коэффициент угрозы от встречи к встрече, то получалось, что на третью встречу хумана и этнарха найдут с перерезанными глотками где-то в канаве. Но, это конечно же отступление, слова автора — если хотите. Симбер и не думал на этой неделе ввязываться в очередную авантюру, где ему в очередной раз хорошенько дадут по морде.

И всё начиналось не просто с мелочей, а с самых невинных и неуловимых деталей, что, вроде бы, не имели к Симберу никакого отношения. Сперва не-слишком-важные-люди в Легионе получили важную информацию. Передали её выше. Ещё выше. Другие, уже значимые ребята из Коалиции рас, обратили внимание на эту информацию, вспомнили, что её считает особо ценной их многоуважаемый начальник... и вот! Джекпот сорван!

Эдье Фальмарут, руководитель департамента по специальным разработкам в научно-медицинском секторе Легиона, крайне уважаемый и сильный маг, хороший друг и в прошлом лечащий врач Симбера, сидел за своим столом и внимательно изучал отчёт ведущего специалиста. Чай почти остыл, и только лишь на десятой странице отчета пожилой мужчина вспомнил о его существовании. Холодный и  сладкий напиток порадовал доктора, и, откинувшись на кресло, он задумчиво потёр переносицу.

Хоглан фон Айнцберн — это имя оказалось ему знакомым, словно он слышал его не так уж давно. В этом году точно. От кого же? У Эдье нашлась бы масса знакомых, кто мог поведать ему за бокальчиком виски преинтересную историю. Вот только запомнил бы он её лишь от крайне небольшого круга людей. Кажется, там фигурировала нежить... среди его близких знакомых и друзей некромантов найдется немного.

Лаура, Агас, Фанни, мистер Горди и Симбер. Симбер... точно, кажется о нём упоминал именно Симбер, исполняя свой «сыновий» (как называл это про себя Фальмарут) долг. Достав смартфон, он набрал номер и после гудков произнес:

— Симбер, здравствуй. У тебя ведь сейчас увольнительная? Подскочишь ко мне. Только прежде подскажи, пожалуйста, ты ведь знаком с Хогланом фон Айнцберном?

~~~***~~~

После разговора Симбер немедля и минуты направился в город Ниор, где в одной из клиник, подконтрольной КР, в настоящее время находился знакомый ему человек. Из последнего отчёта по этому делу Ресинджер понял только то, что Хоглана планировали конвоировать в следственный изолятор Коалиции после стабилизации состояния. Он как раз прибыл вовремя, когда почти все документы были готовы к выписке.

— Симбер Ресинджер, — представился мужчина представителям КР, которые отвечали за последние события, связанные с облавой, — легат. Прибыл по делу № 75-68-94. Имею полномочия изъять у вас господина фон Айнцберна. Вот специальный ордер руководителя департамента специальных разработок со всеми соответствующими визами.

Мужчины угрюмо переглянулись и кивнули, проводив Симбера в палату, где буквально десять минут назад дали Хоглану приказ «собирать манатки в пеший круиз до кутузки», сказано было, конечно, более грубо, но смысл именно такой.

— Хоглан, — на лице Ресинджера не было улыбки, он смотрел предельно серьёзно, закрыв за собой дверь, — тебя требует департамент специальных разработок Легиона, куда ты опять ввязался? Погоди, расскажешь не здесь. — он окинул взглядом палату и, наконец, хмыкнул, — разберёмся. А сейчас пойдём, пока у меня за парковку флайта не накапали космические цифры.

Это был отдельный и крайне забавный повод для шуток у тех, кто знал настоящую личность Симбера (например, Эдье, Мэтьюса и Фтэдьмены). Его специфические отношения к деньгам. Как владыка Некроделлы Инфирмукс не испытывал никаких проблем с ресурсами, будь то финансы или что-то другое, однако Симбер до того яростно разделял их жизни, что не брал у «того себя» ни копейки. Так что все расходы оплачивал сам, а они далеко не маленькие, учитывая, что у Симбера в собственности было несколько флайтов, квартир и особняк, плюс он очень любил комфортную жизнь. Потому, будет неправильным сказать, что легат равнодушен к деньгам и жалованию, что платит ему Легион.

Оказавшись в салоне флайта, Симбер кивнул на встроенную кофемашину, – нижний отсек: там сахар и всякая солёная хрустящая хрень. Пока летим расскажи мне, что произошло в твоей жизни такого распрекрасного, заставившего КР спустить на тебя всех собак?

[Хоглан фон Айнцберн]

Хоглан даже толком не успел проснуться после всего случившегося и к моменту, как совершенно неожиданно объявился Симбер. В общем-то его буквально выпихнули с больничной койки, заодно накачав обезболивающими и дав в нагрузку несколько видов мазей. Зато сумел поругаться и почти подраться с несколькими полицейскими и охранниками, сопровождавшими его. Кулаками, что характерно. Разумеется, оружия ему никто не выдавал, как и телефонов. Ещё и браслеты против магии надели на всякий случай. 

Просто пытался выяснить, что, собственно, происходит. Предпринял несколько попыток пробиться к Лафает и навестить её. Он ведь понимал, что девчонка просто сейчас сбежит, как только проснётся и поймает момент. Тем более, что ей не досталось настолько серьёзной охраны, как у него. Разумеется, первоначальная версия была, что в основном всё устроил он. Девушка-то вряд ли могла, про неё толком ничего неизвестно. 

В таком примерно положении Симбер и застал фон Айнцберна. Невероятно злого и уставшего, как будто не до конца проснувшегося. И ещё в некоторой степени больного. У него большая часть рук и спины вместе с шеей были перемотаны бинтами. Как уже говорилось, только в нагрузку дали несколько мазей. Помимо приказа и пинка в кутузку получил вдогонку пожелания оставить на нём наручники и ещё намордник надеть. Хоглан хотел было и со своим знакомым поцапаться.
-Симбер?! Нет, постой, мне надо хотя бы раз увидеть её... -Но тут он хоть поутих, когда понял, что и вид собеседника как будто не терпел возражений. Торговец сморщился, его немного скосило. Он правда не до конца пришёл в себя. Вообще ему бы лучше долежать ещё хоть пару дней. Подлатали, но нагрузка и в целом боль всё равно сказывались не хило. - Ладно. - Со вздохом согласился, направился следом.

-Постой, Легион и Коалиция Рас? Они-то тут при чём? -Эту часть фон Айнцберн так и не уловил, если честно. Мужчина направился следом, а потом просто присел на ближайшее свободное место. Посмотрел на кофе. Усмехнулся. Потрепал свои волосы, несколько раз вздохнул.

-Ты поверишь, если я скажу, что виной всему нелепое совпадение событий и пара случайных вспышек? - Отозвался мужчина. Он ещё морщился время от времени и как будто до конца приходил в себя. Может, сам не мог окончательно поверить в случившееся. И ещё продолжал обрабатывать поступавшую отовсюду информацию. Даже, кажется, вовремя не отреагировал и не сказал, что рад видеть именно Рессинджера своим собеседником. С ним хоть что-то в голове может улечься. 

Поэтому медленно, но верно, торговец всё же начал говорить о том, что с ним случилось за последнее время. Про работу на картель, нападения. И про последние несколько встреч. Может, это тоже помогало уложить события в голове ещё раз. Хотя до конца варить голова тоже отказывалась ещё, похоже. Не знал, сколько занял рассказ. Но он как раз дошёл до последнего взрыва. 

Несколько вздохов. К еде фон Айнцберн практически не притронулся. Видно было, что он переживает. Не столько за себя, сколько за девушку. И пытается понять, как разрулить всё и можно ли это сделать. С минимальными потерями.
-Нет, а твоя-то организация при чём? Только не говори мне, что там и у неё что-то было... И пострадало.  Про трупы и сгоревшие наркотики я понял. Примерно. - Сколько там было, пара тонн? Кстати... Торговец печально посмотрел в окно. - Кажись, мне даже у ваших круглосуточная охрана нужна будет. Чтобы меня не избили до смерти или сразу не грохнули в первом же свободном проходе. 

Он устало и как-то даже умоляюще посмотрел на собеседника.
-И, Симбер... Давай вот пропустим только эти части... "Ты должен был знать, с кем работаешь...", "ты не должен был её пускать". Что толку сейчас, когда всё случилось? И потом, веришь не веришь... Мне самому с каждой минутой осознания... Становится всё паршивее...


Наверное, ей тоже будет страшно, когда проснётся. Поэтому обязательно убежит. Но он же к ней вернётся. Даже в этой ситуации. Обязательно вернётся. Зараза, как же иногда больно и всё чешется. Да и лицо наверняка не выглядело лучшим образом, тем более после потасовок с сопровождением. 

[Симбер Ресинджер]

— Я хреново вник в суть дела, времени совсем не было, меня вызвали в департамент специальных разработок буквально час назад и потребовали тебя, — постарался более нейтральным языком прояснить ситуацию Симбер, — там работает мой хороший друг, мы попытаемся разобраться.

Конечно же Симбер прочитал материалы дела, но никакой особой информации, что позволила бы пролить свет на природу собственности, которая могла пострадать при серии взрывов, он не обнаружил. Видимо, эти данные не для протокола или он получит их гораздо позже в приватной обстановке или по зашифрованному каналу связи.

— Значит, в деле фигурировали наркотики? Я не удивлён. И ты всерьёз считаешь, что я буду бросать речи как в дешовом блокбастере вроде «тупой и ещё тупее»? — усмехнулся этнарх, — то, что ты промышляешь работой с крайне мерзотными личностями мне вполне понятно и... я с самого начала прекрасно понимал, что Хоглан фон Айнцберн у нас мать Тереза.

Он замолчал, задумавшись о той девочке, которой на вид он бы не дал больше 17. Их с Хогланом задержали вместе, а так как в заварушке выжило немного счастливчиков, Симбер получил общее представление о ней, но был удивлён после рассказа хумана.

— Лафает... речь о ней? Это та девчонка, про которую ты говорил мне, прежде чем отдать себя на заклание Виктору? Твоя приёмная дочь? — Симбер внимательно посмотрел в лицо мужчины, решил что ему не так важно, кем она приходится Хоглану, вряд ли эта девочка замешана в тех делах, куда ее хотят пришить, — я направлю к ней адвоката, её вытащат. Не беспокойся о ее судьбе, сосредоточься на будущем деле. Как только твоя дочь будет на свободе, я дам знать. Ты действительно хочешь сейчас с ней поговорить? Я могу устроить тебе звонок, — в конце концов, в обычном звонке не было ничего предосудительного и не нужно иметь особых связей, чтобы его организовать.

Флайт развил ошеломительную скорость, в нарушение всех правил «дорожного» движения Симбер летел в Коалицию, обдумывая складывающуюся ситуацию, и ему совершенно не нравилось то, как она приставала перед ним.

— Хоглан, можешь вспомнить, какие именно у тебя похищали артефакты, между ними было что-то общее: материалы, сфера применения, производитель, бывший хозяин, если речь о краденом, место производства, внешний вид или цвет внешний вид или цвет? — момент с похищениями артефактов оставался для этнарха белой зоной, но он понял, что, скорее всего, похитителям требовались не они, а что-то в них сокрытое. Или же между похищенными артефактами и собственностью Коалиции была незримая связь.

Вскоре флайт пустился на подземную парковку и замер, Симбер открыл двери и вылез, — пошли, нас ждёт голова департамента, думаю, он прояснит некоторые моменты этого дела.

Они дошли до лифта, и вскоре он начал подниматься если не на самый верх высотного здания, то очень близко к тому. Все события происходили на Алькоре, как раз там, где работал Эдье. Почему он выбрал именно эту планету для своего основного места работы – отдельная и довольно трагичная история, связанная с потерей любимого сына.

Они какое-то время шли по коридорам, пока не оказались возле большой двери из благородного сорта дерева. Постучавшись, Симбер толкнул дверь, пропуская Хоглана вперёд. Они оказались внутри просторного кабинета, явно принадлежащего какому-то довольно влиятельному должностному лицу. Оное лицо восседало за большим рабочим столом, увидев Симбера мужчина поднялся и направился к ним. Это был уже немолодой эон, точно за шестьдесят. На его в носу блестели золотые пенсне, облачён в строгую, но немного старомодную одежду.

— Хоглан, это Эдье Фальмарут, руководитель департамента научных разработок.

>>> Анкета НПЦ.

Так как наручников на Хоглане не было, то пожать руку пожилому эону он мог бы без проблем.

[Хоглан фон Айнцберн]

-Представляешь, я сам проснулся незадолго до тебя. Ну как, меня вытащили. - Проворчал Хоглан. -Надеюсь, потому что я сам больше, чем в половине случившегося до сих пор не очень разбираюсь. -Ответил он, чуть улыбнувшись. Симбер тоже вообще-то имел свойство быть бесшабашным. Но в то же время.... Почему-то участие его знакомых хоть немного, но успокаивало. Он кивнул в ответ на все вопросы о Лафает. Выслушал обещания своего знакомого, вздохнул и задумался о чём-то. Но потом добавил.

-Слушай... Постарайтесь по возможности все вопросы, любую ответственность переводить на меня, когда только можно. Я решу всё случившееся. мы решим. Как-нибудь, если разобраться, можно же, верно? И слушай, не особо распространяйтесь о наркотиках. Я вообще пока толком не понимаю, кто там ещё был замешан и какие последствия могут настигнуть. Хорошо, если и здесь только мной обойдётся. -Похоже, он готов был принять на себя как минимум половину ударов, а лучше сразу все. На возможные вопросы лишь пожал плечами. - Она, конечно, тоже перенервничала. Но должна же быть какая-то компенсация за то, какой я хреновый отец и спутник по жизни. -Симбер явно старался не углубляться в подобные разговоры, но хотя бы выслушивал и явно поддерживал. Этого уже было достаточно, на самом деле. Было б и правда скучно выслушивать слишком длинные речи и толкать их самому.

Про звонок тоже подумал, но потом махнул рукой и покачал головой.
-Не, пожалуй, всё же не стоит. Может, и не проснулась ещё. Ещё больше занервничает, а за один-два звонка я вряд ли добьюсь какой-то адекватной реакции и прогресса. Пусть, оставим на потом. -Мысли продолжали мутнеть, но видно, что к нему постепенно вроде даже возвращалась прежняя рассудительность и желание расставить всё по своим местам.

И вопрос про артефакты заставил надолго замолчать. Фон Айнцберн вспоминал детали, которые могли пригодиться.
-Я вообще практически и не знал, что там именно артефакты. Выглядели как обычные предметы и аксессуары. И по документам ничего такого не было. Впрочем, как и везде. - Усмехнулся. -Мне вообще поначалу казалось, что это где-то ту самую наркоту зарыли, а конкуренты потом просто отбирать пришли. Ну, потом, когда уже начал осознавать всё. Поэтому... -Пожал плечами... -Наверняка и прикрыли всё как следует. Разве что... Я вам нарисую, там вроде клейма на коробках с номерами какие-то были вроде, не похожие на остальных. Похоже, иногда моё нежелание разбираться абсолютно во всех нюансах играет очень злую шутку, да?

Наконец, их путешествие подходило к концу. Флайт останавливался, надо было выходить. Торговец направился следом за своим собеседником. Ещё некоторое время прошло, пока они прибыли к месту назначения. Фон Айнцберн явно даже немного смутился, хотя руку в ответ пожал.
-Эм... Приветствую, господин Фальмарут. Я... Прошу прощения за свой помятый вид. Обычно выгляжу приличнее, когда надо с кем-то встречаться официально. -Хотя будем честными, даже через день или два, будучи вытащенным из того взрыва с пожарами, вряд ли Хоглан смог бы находиться в лучшем состоянии. Разве что был бы не таким помятым, а то сразу после больницы да потасовок со всеми местными.

[Симбер Ресинджер]

— Ясно, что ничего не ясно, — коротко усмехнулся Симбер, сетуя на извечную проблему неоднозначных миссий, когда вводные сводятся примерно к следующему: «я как-то жил, но совершенно неожиданно наступил ебаный всеми мегаструмами трындец». И вот ты, такой молодчик-доводчик, уже несёшься сквозь ночные улицы в полном раздрайве, пытаясь либо остановить этот самый трындец, либо хотя бы не позволить снести себе башку. Не то чтобы вся жизнь Симбера подчинялась этому закону... но, как минимум, половину ударов на себя желал взять Хоглан. Мог ли легионер это допустить?

— Ох, Хоглан... перед кем, по-твоему, я должен держать язык за зубами? — Ресинджер запустил пятерню в волосы, чувствуя, как между лопатками пробежал холодок. — В Коалиции работают не дураки, уверен, в департаменте уже всё знают. Там никого не удивишь наркотиками. И... хтон! — неожиданно лицо Симбера слегка перекосилось, на нём проступили эмоции, будто маска профессионала треснула, открывая его учасливость. Похоже, легионеру было не всё равно, чем закончится это дело, ему не наплевать на судьбу человека, который сидит на соседнем кресле. И хотя легат должен оставаться беспристрастным, здесь этим и не пахло. — Твоя личная связь с наркокартелем меня не волнует, — ага, уж кому-кому, а не Симберу судить: его собственное «рыльце», мягко говоря, в пушку. — Я постараюсь не допустить утечки информации, но будь готов ко всему.

Симбер сделал погромче радио, где чёткий и серьёзный голос дикторши вещал:

— «...при исполнении представитель власти получил ранения средней тяжести, на месте преступления удалось задержать двоих подозреваемых, однако Коалиция рас запретила распространять их персональные данные. Дело перешло под юрисдикцию Легиона, и у граждан зреет вопрос: кто заплатит за жизни пострадавших? Наш специальный корреспондент Рон Ванко сообщает о причастности к взрыву ниорской теневой гильдии наркоторговцев и лично Лиотта Эдеспьера. Подробности — через два часа в нашем расширенном выпуске. Не пропустите!» — всё как полагается: дикторша играла голосом, нагнетая атмосферу и виртуозно воздействуя на восприятие слушателей.

— Да, твоё нежелание копаться в дерьме играет злую шутку, — Симбер переключил радио на музыкальную волну и убавил громкость. — Хах, но чем меньше знает курьер, тем меньше он может рассказать. Так что... будь я на твоём месте, последнее, чего бы захотел — это лезть по локти в бездну, пытаясь узнать то, что мне совсем не нужно, — теперь уже он коротко рассмеялся, обдумывая всю полученную информацию, а её, на самом деле, было немало: Хоглан решил проявить наёмническую чистоплотность и тем самым навлёк на себя целую бурю проблем, данные о случившемся просочились в прессу, и хотя кто-то основательно зацензурил выпуск, стало ясно — просто не будет.

— Что вы, господин Хоглан, для человека, оказавшегося в вашей ситуации, вы воистину на коне. Присаживайтесь, желаете кофе или эклеров? Может быть, душевное равновесие улучшит качественный харотский табак? — Эдье достал из-за пазухи пачку сигар и предложил закурить.

Обменявшись стандартными для подобных встреч любезностями, Фальмарут уселся за своим столом, разместив гостей напротив.

— Значит, вы можете изобразить пиктограмму, которую видели на ящике с грузом, я правильно понимаю? — с этими словами он протянул Хоглану планшет с открытой графической программой и тонкий стилус.

— Прошу вас. А пока вы делаете доброе дело, немного поясню. То, что было на месте преступления, — не совсем наркотики. Вернее, даже так: одна десятая часть партии — это трафик крайне опасного мутагена, который несколько лет назад попал в руки террористической группировки «Черный предел». Легион предпринял четыре попытки перекрыть поступление мутагена на рынок и ликвидировать «Черный предел», но пока безрезультатно. Насколько я понял, «Черный предел» искусно ищет всё новые и новые точки сбыта и варианты логистики, и одним из таких вариантов стал наниматель Хоглана. О мутагене никто не знает. Скажите, Хоглан... на месте взрыва была утечка порошка? Хотя бы незначительная? Мутаген обладает сверхреактивным действием и способностью проникать в ткани через кожу и слизистые... вы касались его или вдыхали?

[Хоглан фон Айнцберн]

-Да это всё понятно. И я уже готов, но... -После переключения радио Хоглан нахмурился. - Вот, видишь? Я понимаю, что это сложно. Но хотя бы так молчать. Думаешь, к кому пойдут люди, которых будут упоминать через передачи? Чувствую, мне не один привет достанется. - Ну это ладно. Просто потратить время на каждого и на долгие объяснения. Возможно, кого-то задобрить лишний раз и уверить, что всё в порядке. Но все мы понимаем, что в криминальном мире ничего просто так не делается.

Хотя бы Симбер отчасти понимал фон Айнцберна. Это тоже радовало. Торговец лишь усмехнулся в ответ на слова Фальмарута о своём положении.
-Благодарю, наверное, чаю лучше. Ну да, если можно, что-нибудь перекусить. - В очередной раз забыл, когда вообще брал нормальный кусок еды в рот. Во время работы это привычное положение. Но когда оно затягивается... Даже желудок немного свело. -И воды, если можно. Прошу прощения, мне просто вроде как... Целый ворох таблеток ещё прописали. Н... Нормальных, для лечения. - Не знал, почему вдруг решил уточнить.

-Эмм, да... Почему-то эта картинка у меня отразилась в памяти. -Он взял планшет, начал рисовать. В какой-то момент и в кои-то веки  вдруг почувствовал, что перед глазами всё иногда мутнеет и расплывается. И руки задрожали, но потом вернулись в исходное положение. Сейчас это могло быть всё, что угодно. Побочка от лечения, самих наркотиков... Или просто от напряжения и усталости. Фон Айнцберн проморгался.

А тем временем слушал объяснения Эдье. И чем дальше он рассказывал - тем больше деталей складывалось в голове воедино. Радости информация определённо не прибавляла. Но в текущей ситуации её вообще вряд ли что-то могло добавить. Некоторые мысли сами собой вырывались из уст.
-Мутаген? Вы серьёзно? - Он чертыхнулся про себя, покачал головой. -Нет, пора переставать брать подобные заказы. Точно никто не знает, даже мой наниматель? -Хотя он наверняка был в курсе. Потому что так действительно множество вещей находили объяснение.

Торговец продолжал рисовать. В результате к концу разговора появилась картинка, очень напоминающая морду смеющейся гиены. Ну, как у него получилось, конечно. Чёрная улыбающаяся гиена. Не знал, насколько она подходила к сведениям. И цифры рядом, вроде 21.

-Если мой наниматель знал, то это многое объясняет. Касался или вдыхал... Не знаю. Но... - Дальнейшие размышления отчасти были и для себя. Но собеседникам их тоже наверняка интересно послушать. -Там, конечно, потом много весёлых запахов стояло. Но мне Лафает до взрыва успела сказать, что учуяла что-то очень резкое ещё до того. Потому и побежала меня предупредить... Явно наркотики, но что-то не то, кажется. И... Она когда испугалась, перестала контролировать магию... У меня тогда ещё промелькнула мысль, что взрывы и пожар случились очень резко. Даже слишком... - Он снова посмотрел сначала на Симбера, потом на Эдье. В какой-то момент передал тому планшет. Глаза то бегали из стороны в сторону, то раскрывались достаточно широко.

-Погодите, но ведь они не могли же быть такими дебилами, что хранили мутаген вместе со всем остальным на том складе, куда меня привели... Хотя судя по тому, как они торопились... Могли? Нет, если это была какая-нибудь временная перегонка или хранение... Так вот чего меня трясли и не хотели отпускать? Думали, может, сразу отправить партию вместе со следующим грузом и надавить на меня опять? И боялись дальше пускать, пока не убедятся... Я... Не знаю, какая-то наркота там точно была. У меня вроде брали анализы и проверяли на восприятие реальности, кажется... Может, мои медицинские документы скажут больше... - Хоглан покопался в своих вещах и протянул Фальмаруту свои заключения. - На счёт Лафает не знаю, её бумаг мне не давали. Мне говорили, что и ожоги у меня химические очень сильные. Долго будут заживать, с возможными побочками... Простите за некоторые выражения.

Было видно, что он иногда снова переживает за Лафает и вспоминает о ней. Но пока дёргаться никуда не собирался. По крайней мере... Правда появлялось больше ясности. Хотя и веселее не становилось.

[Симбер Ресинджер]

Серые глаза Эдье смотрели на Хоглана внимательно, мягко-пронизывающе, время от времени он опускал взгляд на планшет, где расцветала картина морды гиены.

— Нет, господин фон Айнцберн, даже ваши наниматели вряд ли знали, с чем имеют дело. Крайне вероятно, догадывались о каких-то тёмных делах, и наличии у себя в группировке... хм... жадной до денег крысы, возможно, считали крысой вас. Полагаю, именно с деятельностью тех, кто проталкивает мутаген на чёрный рынок, связаны их подозрения на счет... кхым... курьера.

Эдье Фальмарут забрал планшет и внимательно рассмотрел рисунок, после подключил устройство к своему персональному компьютеру и повернул планшет к Симберу на несколько минут. Установил на подставку, — взгляни, встречал когда-нибудь такой графический маркер?

Симбер всмотрелся, тем временем глава департамента начал что-то искать в сети, видимо, сравнивал всевозможные символы и гербы, относящиеся к деятельности преступных организаций.

— Хм... чисто стилистически очень похоже на... свастику какой-нибудь крупной цирконской группировки, в смысле банды, вот это вот сочетание: контрастная голова зверя с цифрами — одна из излюбленных тем.

— Да? — Эдье на несколько секунд оторвал взгляд от экрана и посмотрел на Симбера, — точно, ты же одно время... если не ошибаюсь, первые десять лет службы, профилировался на всех этих бандитских разборках. И с чем же связан такой выбор свастики?

— Раньше Циркон был одной из самых опасных из-за фауны, вот и повелось, — он пожал плечами, кивнув на рисунок, — на самом деле здесь, скорее всего, изображён какой-нибудь редкий древний зверь, например, южный сиблинг, очень похож, кстати. Это почти истреблённые монстры, которые рождаются исключительно близнецами и связаны между собой энергетически. Вот этот вот странный разрез глаз и неправильное расположение клыков — точь-в-точь.

Эдье Фальмарут кивнул и снова погрузился в чтение экрана. Симбер подумал, что вряд ли у Хоглана будет спокойно сердце, если его подопечная останется в тюрьме. Тем более, когда речь зашла о какой-то энергетической нестабильности. А ещё Симбера волновало другое: чего именно от них хочет Эдье? Мило поболтать в его кабинете? Выпить кофе с домашней выпечкой его дорогой супруги? Или навесить на Симбера очередную миссию, на которую он, конечно же, согласится. Эдье порой принимал странные решения.

— Хоглан. Дайте мне сюда вашу медицинскую карту, и поставьте на стол на всякий случай все таблетки, что вам прописали.

Эдье Фальмарут всё-таки в первую очередь был доктором, а потому, закончив с изучением чего-то в сети, принялся листать медкнижку хумана, попутно объясняя.

— ... ты оказался прав. Почти. В базе несколько похожих рисунков, но наиболее подходит свастика довольно молодой криминальной группировки, что, по всей видимости, присоединилась к Черному пределу. От них твой наниматель получил партию наркотиков. Группировка уже имеет сеть в нескольких городах: Кандит, Детсойд и Лоссум. Правда, называют они себя «Братья Табаки», причём здесь цифра 21 — мне неизвестно.

Хоглан, я изучил вашу медицинскую карту, действительно, в ней нет ничего, что могло бы указывать на ваше заражение мутагеном. Препараты, что вам прописали, довольно стандартны при подобного рода повреждениях. Знаете, давайте я сам сделаю несколько анализов.

Он поднялся и кивнул Хоглану, — Пойдёмте. Симбер, подожди здесь.

Эон завёл Хоглана в медицинское крыло и кивнул на большую технологическую капсулу, размером с автобус.

— Снимайте одежду и залезайте, — сам он удалился в соседнюю комнату, служившую операторской.

Когда они вернулись, Эдье был задумчив, зато Симбер встретил их обеспокоенным взглядом и произнёс:

— Ну, что там? Кстати, я всё хотел сказать: мы не должны вытащить эту девочку, Лафает. Возможно, её проблемы со здоровьем куда более серьёзные, раз Хоглан упоминал энергетические проблемы.

Эдье кивнул, продолжая о чём-то размышлять, погружённый в себя.

— Да, ты прав. Я позабочусь об этом. Хоглан, запишите своей подопечной видеообращение, чтобы она не волновалась, когда мои люди доставят её сюда.

Что касается вашего состояния... это не тот мутаген, о котором мы говорили.

— А что же это?

— Как я и думал, это какая-то новая дрянь... очень странный вирусный код, хотя... там полноценное ДНК, поэтому называть подобное вирусам я бы не стал, скорее уж — неким паразитическим организмом. Если ваша подопечная им заражена... мне нужно об этом знать. Простыми магическими или стандартными аппаратными средствами его не обнаружить. Более того, я даже не уверен в том, что именно видел... у вас минимальная доза, настолько мизерная, что, скорее всего, организм сам исторгнет из себя остатки. Но... вам нужно помочь. Вы когда-нибудь проходили процедуру ускоренной регенерации? Предлагаю пройти её сейчас. Говорю сразу, это может быть очень неприятно, и вы очень сильно захотите есть после.

— Стой-стой, Эдье, я не понимаю, чего ты хочешь добиться? Регенерация — это, конечно, хорошо... но ты не собираешься впутывать нас в очередное дело?

Эдье вздохнул.

— Симбер, если на чёрном рынке появилась подобная дрянь, я хочу знать об этом. И знать направление, куда следует копать. А ещё лучше — знать, кто её изобрёл и есть ли какое-то противоядие. Попробуйте раздобыть для меня эту информацию.

[Хоглан фон Айнцберн]

Хоглан слушал рассуждения своих собеседников, переводя взгляд с одного на другого. Что ж, выходило, не знали. Хотя всё равно многое нашло объяснение. Даже если не понимать всего происходящего, понятно, от чего столько нервов. И сам торговец, похоже, не был заражён. Он проследовал в медицинскую капсулу. Выглядел, честно говоря, до сих пор не очень. Ожоги верхней части туловища да две дырки не очень украшали. Однако здесь нечего было стесняться, что уж тут говорить.

Симбер лишний раз напомнил и о Лафает, за что фон Айнцберн был снова ему благодарен.
-Да, как только выдастся свободная минута, обязательно отправлю. -Если бы только знать, что уже к моменту завершения основной части разговора время они всё же слегка упустили. Что и говорить, девушка проводила много времени у работоторговцев. И даже у них умудрялась находить не занятые никем и тёмные уголки, чтобы забиться в них подальше. А здесь просто удобно уловить момент, когда никто не смотрит. Опять же, нервы и переживания сделали своё дело. Торговец её потом обязательно отыщет. Но на это уйдёт больше времени.

Как оказалось, мутагена не было ни в организме, ни на том складе. Но всё равно появились какие-то новые наркотики, грозившие осложнением. Хоглан нахмурился.
-Ускоренной регенерации? Нет, как-то не представилось возможности. Я обычно сам восстанавливаюсь. -Симбер заподозрил, что их планируют куда-то втянуть. И оказался прав в своих предположениях. Выслушав Фальмарута, Хоглан лишь усмехнулся. Пожал плечами.
-Так у меня для вас уже есть пара предложений, как добыть информацию. Быстро, чтобы не ходить вокруг да около месяцами. -Несмотря на произошедшее, настрой у него, похоже, сохранился вполне боевой и привычный для образа жизни. Сложно было только угнаться за всей информацией сразу. -Первое. Я могу к ним вернуться курьером. Сказать, мол, что просто затмение нашло и берега попутал. А сейчас одумался. Тем более, что деньги и правда не помешало бы заработать быстро и много. - Нет, ну а что, ему ещё непонятно, сколько компенсаций выплачивать. -Ну... Может, помаринуют меня несколько дней. Будут проверять, не сдал ли я кого и чего. Пока всё не пошло дальше, это можно пресечь. Потом-то... Должны согласиться. Вроде. Моя работа и участие обычно бывают выгодными. -Он сделал небольшую паузу. Почесал затылок, перевёл взгляд на своего знакомого. - Или вот Симбер может к ним зайти. Только, например, сказать, что поймал ту самую крысу. В этом случае я уже не буду раскаиваться. И надо будет что-нибудь придумать, чтобы не прибили в первые полчаса.

Снова пожал плечами. Его предложения, по сути, звучали самоубийственно. Вернуться туда, где в тебе уже сделали две дырки, да собирались голову оторвать без серьёзных оснований...
-Для меня оба варианта не очень звучат, понимаю. Но зато быстро и эффективно, не надо тратить на получение информации месяцы и годы. Максимум через неделю смогу пробиться дальше до нужных сведений. - Посмотрел на Фальмарута. -Если есть идеи лучше, то я готов выслушать и принять участие. -А ещё он, кажется, не хотел сидеть на месте слишком долго. Даже такой озвученной ценой. -Только встаёт вопрос, надо ли в таком случае тратиться на мою регенерацию. -Это если согласятся. По крайней мере, не утратил способности быстро оценивать ситуацию и что-то предлагать для решения. Хоть планы были примерными. И да, не учитывали множество переменных в процессе. И решил добавить.-Если думаете, что я буду сидеть в стороне и дам разбираться другим - напрасно. Лучше меня снова где-нибудь запереть тогда.

[Симбер Ресинджер]

— Если честно, я слабо представляю ситуацию, в которой тебя радостно принимают обратно на работу после облавы копов, КР и хтон знает кого ещё... После того, как тебя держали в изоляторе, допрашивали и объявляли в новостях. Если они не совсем идиоты, то назад тебя не возьмут. Точнее, спеленают и обеспечат тебе несколько дней непрерывной агонии, пытая, чтобы узнать, какого чёрта всё это произошло и как именно ты во всем замешан.

Симбер потёр переносицу, одновременно пытаясь смоделировать в голове вторую сцену, где они с Хогланом, словно два брата-акробата, прискочат к его чёртовым нанимателям, и легионер радостно сдаёт Хоглана. Получалось плохо — работать в условиях серой морали было так себе.

— Вариант с крысой куда надёжнее, — вздохнул он. — По крайней мере, в него легко поверят. Никакого волшебства с моим появлением не будет. У меня есть... точнее, у одного моего надёжного информатора есть нужные связи, мне могут сделать легенду...

Да-да, стоит ли говорить, что Симбер имел связи в кругах наркоторговцев. На самом деле, обширные контакты были у Инфирмукса, и исключительно в профессиональных целях он использовал свою легенду знакомства с этим крайне ненадёжным и не самым приятным типом. Кто вообще доверяет хтоникам? Инфирмукс в вопросах наркоты был мастаком.

— Можно попробовать вариант, в котором я пытаюсь купить у них информацию о том, кто именно производит и поставляет это вещество, точнее, кто передал им эту партию. И для кого она предназначалась. Ты ведь не знал конечного получателя, Хоглан? Но тогда нам придётся блефовать, утверждая, что у тебя есть некая информация, которая нужна твоим бывшим нанимателям. Например, что ты знаешь, кто украл товар.

Но соваться в их берлогу — самоубийство. Там может оказаться подготовленная группа, и далеко не из десяти бойцов. Не уверен, что хочу начинать резню в таких масштабах. Куда логичнее организовать очную ставку на наших условиях — где будем только мы: ты, я и их представители. Конечно, в конце концов они получат тебя, а я — информацию. Мне придётся отправиться следом и помочь тебе выбраться. Могу взять с собой пару ребят. Это что касается твоего плана. И он мне совсем не нравится, потому что слишком рискован. Я понимаю, что ты в любой непонятной ситуации готов положить голову на плаху, но... неужели тебе совсем нет дела до своей девочки? Хотя бы ради неё давай всё хорошенько обдумаем.

Вздохнул, не до конца понимая, что же ему всё-таки следует делать. Миром тут точно проблему не решить.

— Мы знаем несколько ключевых точек: некую цирконскую банду, оставившую свои знаки на ящиках — что, на самом деле, ничего не доказывает. Может оказаться, что эти знаки были оставлены именно для них, как для покупателей. Или они — просто очередной перевалочный пункт. Когда речь идёт о чём-то настолько незаконном, количество действующих лиц и логистических точек может исчисляться сотнями — это всё равно что искать иголку в стоге сена. У нас есть отправная точка — база твоих собственных нанимателей, которые даже не знают, кто может быть причастен к похищению товара. Или... знают, но мастерски лгут. Это тоже нельзя исключать. Мне, честно говоря, трудно представить, что подобное предприятие — сборище идиотов. Скорее всего, там есть крыса, которая знает куда больше, чем говорит. И нам бы её найти.

Симбер подлил себе ещё кофе, прокручивая в голове сказанное. Ситуация ему откровенно не нравилась. Даже с его уровнем это могло обернуться большой проблемой. К тому же Симбер был всё-таки послабее Инфирмукса — чего уж говорить, даже зомби ему не очень хорошо подчинялись.

— Есть третий вариант: ты проходишь полную регенерацию, мы экипируемся, Эдье обеспечивает нас каким-нибудь суперкрутым маскировочным артефактом, а потом ещё одним... для взлома, и мы, как в лучших традициях дешёвых боевиков, пробираемся на базу твоих бывших нанимателей и аккуратно собираем все, что сможем найти по части инфы. По пути, если потребуется, устраняем свидетелей. Можно использовать дополнительное прикрытие — например, натравить на них монстров и под шумок организовать секретный штурм.

— В любом случае, — сделал паузу, — каждый из этих вариантов связан с огромным риском. Я не хочу, чтобы мы оба оказались в ловушке или, что хуже, подставили кого-то ещё. Поэтому нам нужно всё тщательно спланировать и предусмотреть запасные пути отхода. И, Хоглан, если у тебя есть хоть малейшие сомнения — лучше скажи сейчас. В этой игре цена ошибки слишком высока.

Он устало потер виски, чувствуя, как нарастает напряжение. Решение нужно было принимать быстро, но поспешность могла стоить им жизни.