[Симбер Ресинджер]

Но сегодня венец эволюции начал давить на виски мне
Глаз закодировал доступ и не удаётся, патч удалив или скипнув
Остановить цифровых конвульсий потоки хотя б на миг
Чип запустил мне щупальца в мозг и меня дробит (-- с --)

[Сейран]

- Как умирают звезды?

- Они или сгорают, или становятся черными дырами.

Сейран был на грани жизни и смерти несколько дней, после того, как узнал, что его Иллирии больше нет.

Сказать, что он не хотел жить - ничего не сказать.

Но он был жив.
А его народ - нет.

Кто-то бы из психологов бы начал рассказывать, что лично его, Элиота, вины в этой ужасной трагедии нет. Он сделал всё, что мог, желал своему народу блага и прочее "бла-бла в пользу бедных".

Но для того, кто был рожден с одним лишь предназначением - служить своему народу, это было крушение мира. И он просто не понимал: зачем и для чего жить? Он как сломанный инструмент, который не выполнил своего предназначения, а на большее он ни на что и не годен.

"Жить для себя" - это тоже всё в пользу бедных. Он не хотел бы даже слышать эти убаюкивающие мантры. Они его раздражали до ярких вспышек гнева. Элиот-Маэль не просто скептически относился к этой профессии, можно даже сказать, что он был предубежден. "Лучше бы пил" - сказал бы он, который принципиально не пьёт, про походы к психологам. Поэтому он к ним тоже принципиально не пойдет, хоть и чувствовал, как в его сердце родилась маленькая черная дыра, которая сожрет всё, до чего дотянется, а после - и его самого. 

Нет, смерть - это проигрыш. Он не сдастся. Не сломается. Он не простит себе этого.
Иначе все старания его учителей были напрасными. Иначе все их надежды на него окажутся напрасными...
В голове воскресает голос учителя: "Вставай. Ты теперь будешь падать от каждого топора в спине?" И собственный смех. Принца так рассмешило это выражение, что он навсегда его запомнил.

Да, даже если этих топоров будет сто... Он найдет в себе силы встать.

Но встать - это ещё полбеды. Теперь надо было найти то, ради чего он смог бы продолжать жить и делать шаги вперёд, пока черная дыра в груди голодно урчала.

Элиот посмотрел на себя в зеркало. Его лицо застыло словно тяжелое мраморное изваяние, сохранявшее красоту, но лишенное и намека на присутствие жизни. Глаза тоже были мертвыми.

В тот день он перестал называть себя "Элиот".
Родилось новое имя "Сейран". В котором не было ни единой буквы из предыдущего имени. Нет. Он не отрекался от своего происхождения. Даже если бы захотел - не смог бы. Это теперь навсегда с ним. Он - как капитан, который покинул корабль, вместо того, чтобы пойти на дно вместе с ним. Он всю жизнь будет носить это в себе.

Впрочем, как и в сказке с ящиком Пандоры, было одна небольшая "надежда" и в его ситуации. Теперь он стал абсолютно бесстрашен. Бесстрашен и свободен. 

Когда он подал своё заявление на становление легионером, ему предложили высшее звание офицерского состава, учитывая его происхождение и опыт командования. Но Сейран лишь отказался, прося его назначить в соответствии с уровнями распределения их званий. Он не хотел и не собирался получать поблажки. Поблажки за своё прошлое. Захотят - поставят простым рядовым, которому "и бумажки нельзя доверить".

И вот его первое задание в новом звании и новом качестве, в новой бело-синей форменной одежде.
- Так точно, - отвечает Сейран, после того, как выслушал указания руководства и кивнул своему напарника, которого вместе с ним отправляли на это задание. Суть которого заключалась в следующем: на рынке появился новый вид наркотика для террористов-солдат и прочих криминальных боевиков. Наркотик выходит на общий черный рынок. Судя по расследования Коалиции Рас источник наркотрафика где-то на Цирконе (зона радиоактивной пустыни). Именно поэтому необходимо было присутствие Сейрана в силу его повышенной устойчивости к радиационному излучению.  Цель - отправится в те земли и проверить указанные точки. При обнаружении - действовать в соответствии с инструкциями.

За всё это время он не произнёс ни слова, ни звука, не шелохнулся. Можно было даже подумать, что даже и не дышал. Лишь после того, как они покинули кабинет, Сейран обратился к своему новому напарнику по имени Симбер.
- Прошу прощения, господин Симбер. Я лишь недавно прошёл адаптацию, поэтому Вы корректируйте меня, если я буду готов совершить ошибку. Я был бы премного за это благодарен.

Сейран был не из тех, кому гордость не позволяла признать, что он не прав. Наоборот, он ценил правильные советы и всегда считал, что учиться по возможности надо на ошибках других, а не на собственных. А поэтому, пока мир Архея ему был хоть и примерно понятен, были нюансы, которые могли бы вызвать у него затруднения в понимании, он хотел бы получить советы. Конечно, если господин Симбер сочтёт за труд возиться с ним. Если нет - то увы, как говорится. Но за спрос не бьют в нос.

[Симбер Ресинджер]

Накануне

— Элиот-Маэль Эна-Конде, принц Иллирии?

Симбер сидел в кресле напротив координатора Мэтьюса Донована и перелистывал на планшете личное дело новобранца, только что вступившего в Легион. С проекции экрана на него смотрел ещё совсем молодой юноша — светловолосый, по-аристократически бледный. В его облике отчётливо ощущалась порода: чистая кровь, годы социального отбора среди «самых-самых» — никакая генетическая лотерея не нужна. Симбер знал это не понаслышке: его род тоже рдел за чистоту крови и сохранение «породности» династии.

— Иллирия... это ведь то государство на краю нашей системы, где жила полу-изолированная раса стелларий, а потом, во время открытия сверхмассивной червоточины, весь планетоид оказался за пределами Аркхейма. Громкое дело, знаешь ли.

— Всё так. Спастись удалось только иллирийскому принцу.

— И принц вступил в Легион? — этнарх скептически посмотрел на координатора.

— Представитель древней династии потомственных дипломатов Алькора пошёл драться дикарём на Климбах, почему бы иллирийскому принцу не стать солдатом? — усмехнулся координатор, делая глоток кофе. Своё Симбер уже допил, поэтому продолжил, не отвлекаясь, изучать личное дело Сейрана.

— ...Симбер, ты ведь сам говорил, что не хочешь адаптировать ардов, вьетнамские* флешбеки и всё такое? А чем тебе уже принц не угодил? Насколько я помню, у тебя никогда не было проблем с тем, чтобы договориться хоть с самим хтоном, да и с принцами ты неплохо ладишь, если судить по его высочеству принцу Ториса.

Симбер тяжело вздохнул.

— Дело не в этом. И ты прекрасно понимаешь, что я хочу сказать: человек, который потерял всё — семью, друзей, смысл жизни...

Династии, особенно королевские, воспитывают своих потомков в определённых условиях, где многое отводится государству, и смысл жизни таких людей очень жёстко на него заточен. Легион никогда не заменит принцу его страну.

Мэтьюс Донован вздохнул, отставил чашку и посмотрел прямым, хмурым взглядом на Симбера.

— Да, ты прав. Но Иллирии больше нет, а Легион поможет ему хотя бы не сводить счёты с жизнью, иметь хоть какую-то цель — лучше, чем не иметь никакой. Я не знаю, чем руководствовались спецы из департамента психологической корреции, но решение принято: именно ты будешь сопровождать Сейрана на его первой миссии.

* особенности перевода:
просто представь здесь фразу,
каноничную этому миру и обозначающую то же самое,
что и на Земле

Настоящее

В реальности Сейран предстал практически таким же, как и на фотографии, за тем лишь исключением, что «мертвенность» в его глазах была куда более отчётливой: человек, лишённый смысла жизни, но отказывающийся умирать.

— Договорились, — хлопнул легат новобранца по плечу. — И ты тоже, если заметишь, что я объявляю геноцид здравому смыслу, смело корректируй. — Он хотел добавить что-то вроде «можешь сразу огнестрельным», но решил, что принц шутки не оценит. — И давай без господ, на «ты». Ко мне просто — Симбер. Я могу обращаться к тебе — Сейран? — Или Элиот? Но второе вряд ли: если бы он хотел сохранить своё прошлое имя, то не стал бы придумывать новое. Как и Симбер. Инфирмукс ведь не просто так отказался от своего прошлого и похоронил вместе с ним любые его упоминания. Если Сейран похоронил Элиота, то уж точно не Симберу «воскрешать» его.

Когда они покинули кабинет, получив все данные дела на свои коммуникаторы, этнарх этнарх направился на подземную парковку, где стояли его флайт и флайт Сейрана. Спрашивать об Иллирии, пожалуй, было бы верхом бестактности. Зато он мог спросить о другом.

— Почему ты отказался от звания центуриона? — с интересом спросил, ведь такое решение иллирийского принца действительно удивило Симбера.

— ...и всё равно миссию тебе дали по сложности именно на этот ранг, — с лёгкой иронией заметил он, сворачивая за массивную железобетонную колонну, где начинались стройные ряды машин. — Я ознакомился. Значит, первым делом мы должны исследовать зону, где КР успели засечь признаки отправной точки наркотрафика. У тебя ведь высочайшая устойчивость к данному типу радиации? Судя по карте, это аномальные пустыни. Несколько тысяч лет назад на Цирконе начали проводить множество опытов и всевозможных экспериментов иномирные хуманы. Ещё во времена, когда Аркхейм только-только стал на путь кибернетического и технологического развития. Как говорится, прогресс не берётся из пустоты. Вот с тех пор там и осталось множество пораженных территорий.

Зачем Симбер всё это говорил? Наверняка иллирийского принца учили многим наукам, но, исходя из того, что его раса  являлась закрытой, легат предполагал (возможно, ошибочно), что Элиот не слишком глубоко разбирается в истории самого Аркхейма.

— ...Радиоактивные зоны, Мёртвые города, затерянные базы и прочее дерьмо. Туда редко направляют совсем уж новобранцев: чтобы успешно завершить миссию в зоне подобного рода, требуется довольно обширный набор навыков. Я ознакомился и с твоим личным делом, разумеется, но предлагаю тебе самому рассказать о своих сильных и слабых сторонах. Вся эта номенклатура очень часто подаёт информацию несколько искажённо. У меня, например, в личном деле до сих пор значится, что мой профиль — ликвидация рабовладельческих картелей и спасение заложников. Ха-ха, всё никак не заставлю внести изменения. Я больше специализируюсь на ликвидации хтонов и чудовищ разного калибра. А ты? Уже выбрал специализацию?

[Сейран]

Черная дыра поглощала всё, что в неё попадало - материя, энергия, свет. Но шутка Симбера всё же успела блеснуть вспышкой в её "короне", прежде чем безвозвратно потонуть в этих недрах. Всё же не зря говорят, что смех - лучшее лекарство. Во взгляде Сейрана хотя бы на пару секунд блеснула искра жизни.

- Разумеется, - кивнул мужчина, вяло реагируя на прикосновение к себе. Он был воспитан в суровых условиях. Плохо тебе? Работай! Совсем плохо?! Работай так, чтобы с ног валиться и не вставать! Работай до ненависти к себе, не давая впасть себе в хандру и апатию. И именно эту работу предпочёл Сейран всем этим хождениям по врачам-мозгоправам. Именно отчасти за этим он и пошёл в Легион солдатом, чтобы пахать. И вот сейчас он погружался в детали операции, которая им с го.. Симбером была поручена. Привычку обращаться сообразно статусу и титулам так просто из себя не изживёшь.

Вопрос застал Элиота, нет, Сейрана врасплох. Он хоть и сменил личность, но ещё путался в них, сбиваясь с одной на другую. Он оторвал взгляд от коммуникатора и посмотрел на напарника. Они рассказали ему и это? Впрочем... Неважно. Даже если они выложили всю его подноготную без прикрас - всё это неважно.  Но тогда, если рассказали, то ответ должен быть очевиден. Хотя учитывая, как часто от самого стелларийца ускользали самые простые и очевидные выводы... 

- Ярче звёзд могут быть только звёзды, - пытается он пошутить в ответ, хотя выходит банальная очевидность. - Я считаю, чтобы занимать то или иное место, нужно быть его достойным. Я или буду достоин этого звания, или пусть лучше это место достанется более достойному претенденту. 

Даже зная изнутри, как работает эта изнанка, он оставался идеалистом. Он прекрасно знал, как все пользуются своими положениями, чтобы пропихнуть на вакантные и тёплые места своих, да наших. И как принцу приходилось закрывать глаза на это кумовство. Равно до тех пор, пока ставленник выполнял свою роль и предназначение. Пока он выполнял свою задачу, Элиот закрывал глаза на многое. Но как только он прекращал выполнять свое предназначение, вот тогда связи плохо спасали от его гнева.

Вот только, он не хотел, чтобы к нему применяли те же мерки. Он или получит своё звание честным трудом и усердием. Или пусть его получит кто-то более достойный. Или не очень. Но это уже будут проблемы самой организации. Его совесть будет перед собой и остальными будет чиста.

Тем временем они свернули на парковку. На все слова Симбера и его вопросы Сейран согласно кивал, давая понять, что "так точно", не сбивая того с мысли.
- Благодарю за подробную историю, - несмотря на общие знания, знать детали и нюансы всегда важно. Ведь кто владеет информацией - владеет миром. Самое плохое - действовать в режиме её ограниченности. Даже если и просто исторические справки, которые достраивали полноту картинки, всё равно лишними никогда не будут.  - Закономерно, что они действуют именно через зараженные земли. Мало желающих туда сунуться.

Хоть не только Сейран как стелларий имел иммунитет к радиации, но и некоторые местные расы, как он понял, демиурги и высшие создания сами туда вряд ли полезут  - слишком мелкие разборки для их уровня. А те, кто могут сунуться, имеют серьёзные ограничения порога вхождения. Вот и понятно, что этим местом активно пользуются всякие негодяи.

- Я? - Сейрану надо несколько обдумать этот вопрос, когда они подходили к своим флайтам. Нужно было быстренько структурировать свои навыки и выдать короткий, не пространный ответ. - Я обучен военной науке. Отличаюсь хорошей тактикой в бою и приспособляемостью, лично специализировался на уничтожении хтонов и чудовищ, умею вести штурмы, проводить спасательные операции. Вести действия как в условиях ограниченного пространства, а также при помощи военной техники. Единственное, что для меня, пожалуй, невозможно - это работа агентом.

Его личность была слишком костная, тяжелая, не маневренная. Он не смог бы, ради внедрения в группу, застрелить своих товарищей, чтобы пройти проверку "на вшивость". Понятно, что иногда жизнь ставила в такие неприглядные позы, что и ради общего блага и, возможно, и не такое сделаешь. Но для Сейрана, который ценил каждую жизнь, выбор "застрелить товарища, чтобы спасти других" на данный момент была слишком невыполнимой. Его разорванное в клочья кровоточащее сердце не стало бы так делать. Только не после всего, что случилось.
- Но лично я бы хотел если и специализироваться, то на устранении чудовищ, спасении гражданских, а так же предотвращениях незаконной деятельности преступных групп.

Охота на чудовищ в Иллирии вообще была основой "королевской охоты", где аристократия и знать гоняла не просто безобидных зайчиков и оленей, а разделялась на боевые группы, занимаясь выслеживанием опасных чудовищ. Таким образом Элиот, который тоже принимал участие в этой охоте, отбирал себе приближенных. И туда могла попасть не только знать, но и рядовые гвардейцы, подходящие под минимальные требования, чтобы не быть убитыми в бою.