[Мастер игры]

На той стороне молчали. И сопели. Молча сопели. Примерно секунд семь. Наконец, голос дал о себе знать.

— Да. Для меня был крайне болезненным скоропостижный уход великого князя из жизни. Но я рад, что есть кому продолжать его дело. Хотя, признаюсь, удивлён... искренне думал, что сею должность госпожа Мелея никому не доверит.

Снова замолчали. Снова дышат. Дышат молча.

— Господин Глорий, как давно вы назначены на должность? С момента смерти князя Яна прошло не так уж много времени... меньше года. Я так понимаю, в дела княжества вы ещё не успели до конца, так сказать, вникнуть. Сделать это будет очень... проблематично, учитывая, что в последнее время князя мучали опасения... всякого рода. И он сжёг некоторые свои дневники.

Мужчина говорил медленно, оказалось, что каждое слово даётся ему с неимоверным усилием. Но Глорий избрал верную тактику: человеческая натура падка даже перед дешёвой лестью, а натура таких людей, как молодые специалисты научной сферы, падка втройне.

— Имена... знаете, я не всё могу вам рассказать, некоторые вещи нетелефонный разговор. Это новые партнёры великого князя, кажется, он начал с ними работать где-то за девять месяцев до своей кончины. Совместно вели какие-то... особые проекты... в которые меня великий князь не соизволил посвятить.

Здесь чувствовался привкус оскорблённого достоинства.

— Знаю, что господин Ян грезил этим новым проектом... как же его там... что-то связанное с биоброней... я мельком видел файлы, по сути... дешёвый способ получения...

Вновь пауза затянулась на несколько секунд.

— Вы наверняка знаете, что такое покрóвная защита? Это когда вы облачаетесь в мобильный доспех или создаёте вокруг себя биологическую защитную капсулу... и с помощью таких вот средств можно находиться в крайне агрессивной среде. Например, на планетоидах без атмосферы близ Архея. Этот новый проект напрямую связан с разработкой этакого... не знаю даже как описать, мясного мешка... что ли... проект назывался... точно! Вспомнил! Scutum vivum*.

Он снова замолчал. Послышалось шуршание, а после Глорий понял, что собеседник закурил.

— А после что-то пошло не так... Ян сказал, что прекращает проект... по каким-то личным якобы... этическим причинам... но... госпожа Камальдулла... я видел её в кабинете князя несколько раз, — он словно не мог сформулировать мысль, которую собирался сказать. Закашлялся. Попил воды.

— Знаете. Думаю, он был у них на крючке, хотел соскочить.

Снова молчание. И, наконец:

— Возможно... вы захотите работать очно? Я сейчас как раз готов взяться за парочку новых проектов, мы могли бы это обговорить на личной встрече. Вот только... вы наверное в курсе, что госпожа Мелея меня не шибко жалует?

* живой щит

ПРОДОЛЖЕНИЕ
АЛАЯ КОРОНА ЛИРЕИ, ГЛАВА II