[Баргенэр Дум]

Сабаот/ окрестности Магдароса/ 5026 год

Рагдар Дум (известен как Глаз), Майкрофт Дум, НПС

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя.

[???]

Над небом, под которым жили наргдалиты, случилось то, что могло быть замечено многими жителями Сабаота, но хтон его знает, чем это было на самом деле. Варианты казались разные, от аварийной посадки корабля до падения метеорита. В проверке такое событие особо не нуждалось, да и никто не стал бы даже заморачиваться этим. Исключением стали рейдеры и патрульные службы, как и ближайшие местные жители, и у каждого явно были свои ожидания на счёт увиденного.
Слухи ходили разные, что там было найдено. Кто-то скажет "это чудовища", но этим никого не удивишь в атмосфере планеты, которая была частично ими населена. Другие скажут, что нашли оболочку каменного яйца, из которого уже что-то вылупилось, что тоже мало вязалось с чем-то новым и удивительным.
Обозначив примерно дислокацию находки "каменного яйца", власти обратились к наргдалитам и попросили просто по пути проверить правдивость слухов. За одно и "позаботиться" о том, что вылупилось из яйца. Слухи описывали его размером точно в два или три раза больше хумана, и если само существо ещё в детстве такое, то что из него может вылупиться? Что-то размером с Шай-Хулута, если всё это не пьяные бредни охотников за наживой.
Задача однозначно проще некуда, так что глава клана направил на это дело Майкрофта в одиночку. Не самая разумная затея, но однозначно по силам, ведь Майку однозначно дали разрешение действовать по ситуации.
Посреди песков действительно окажется огромный осколок камня, опалённый атмосферой, но удивительно неплохо сохранившийся для своих размеров, и при внимательном изучении - полый внутри. Чисто внешних факторов при этом окажется не настолько много, чтобы рассказать о том, что было внутри, ведь совершенно определённо этого там уже не было. Зато имелось достаточно следов, свидетельствующих, что кто-то здесь точно потоптался. Уже частично занесённые песком следы стекла, застывшего неравномерно и неаккуратно, ещё и полного налипших песчинок, а учитывая их точечность, могли быть оставшены точно не солнцем и не извержением. И, главное, не посадкой метеорита, ведь в отличии от тех следов, они не имели концентрического характера. Зато не далеко от них, здравствуйте, детали испорченного багги, собранного почти из мусора и когда-то бывшего целым автомобиля. Трупов же поблизости не было, зато хватило бы следов крови, будто там выжали минимум двух человек, но кровь была и какая-то другая. Плавно удаляясь на восток, следы постепенно обрывались, но не заканчивались на этом.

[Майкрофт Дум]

Такое событие не заметил бы, наверное, только слепой. И Рофт был рад, когда отец отправил его на задание. И, видимо, памятуя давний разговор по душам, когда сын рассказал и о своём наёмничестве, и о другой трагичной истории, решил отправить того в одиночку. Ну, а ещё, скорее всего, предположил, что маг действительно с этим справится один. Ну, не посылать же собственного отпрыска на самоубийственную миссию. Вроде не в плохих отношениях, чтобы так от него избавляться.

В этот раз наргдалит не брал свою артефактную доску, а, «по старинке», отправился верхом на шестипалом ящере. Всё-таки зверь мог и в бою помочь, а доску новую сделать будет довольно затратно, если то, что вылупилось из «каменного яйца», разнесёт её в щепки до состояния, из которого уже не восстановить.

Имея при себе координаты, охотник довольно скоро доберётся до предполагаемого места крушения. И уж не заметить такую приметную вещь посреди песков будет трудно. Остановившись недалеко от места крушения и спешившись, великан подошёл поближе для того, чтобы осмотреть всё, что могло представлять интерес. Или рассказать, что за тварь выползла из этой штуки.

- «Мда.... Тут ничего. Но яйцом его назвали явно просто так.... Характерных атрибутов я не вижу. Просто каменная... капсула? Продолговатой формы. С кем-то внутри... «Кого-то этого» уже тут нет, но оно должно быть явно живучим, раз пережило падение... И сильным. Стенки капсулы достаточно толстые, и, раз оно смогло выбраться.... Ох-хо-хо. Кто же ты, милый друг? И где тебя искать», - думал про себя Рофт, осматривая «каменное яйцо», на деле оказавшееся просто странного вида каменной капсулой. Он подобные вещи видел за время своего наёмничества, только там дропподы были не из камня и имели систему торможения. И в них помещалось зачастую уж больше, чем один. А точно ли тварь одна? Слухи говорят об одной, но кто ж знает. У страха, как известно, глаза велики. Может обсчитались, пока удирали. От осмотра капсулы Майкрофт переключился на возможные следы, которые сам в процессе старался не затоптать. С уничтожением такого рода улик пустыня отлично и без него справлялась, но всё же занесло их не до конца. Да, тут кто-то был, однозначно. Капли стекла... Непонятно было, откуда они. Природными на вид они не были. От упавшего метеорита тоже ничего подобного не было, если только не прямо под ним, в воронке из песка. А это... Затем взгляд охотника добрался и до разнесённого багги. Такие нередко попадались у рейдеров. Ими не владели конкретные группы и собирались просто из мусора и остатков других машин по необходимости. И, конечно же, эти стервятники не могли не приехать сюда, чтобы чем-то поживиться. Но судя по состоянию машины и крови на песке, поживились ими. Да так хорошо, что даже трупов не осталось. Тварь, что вылезла из метеорита, их целиком что ли проглотила? Или их утащила? Непонятно... А ещё момент со стеклом вызывал вопросы тоже. Может, на этом багги ещё были какие-то стёкла, которые попались вместе с другими частями машин. Стёкла разбили и вот тебе осколки на песке. Ну, вроде всё логично. Но оставалось загадкой, почему они оплавлены. Солнце? Да нет, навряд ли. Тварь дышала огнём? Возможно. У рейдеров были огнемёты? Тоже вариант, хотя ничего тут видно не было. Версия об энергетическом оружии отметалась. У рейдеров оно попадалось редко, ибо дорого и небольшому патрулю его навряд ли выдадут. А у твари навряд ли оно было, иначе это было бы интересно.

Более интересным и приметным было то, что на песке, помимо одного вида крови, судя по всему, была и другая. Рейдеры успели ранить ту тварь? А вот это уже полезно. Наргдалит проследил, куда уходили следы, но, даже если их занесёт песком или тварь взмоет в небо, у него будет возможность найти её. Следы крови отлично подходили в качестве «путеводной нити» для теомагии. И именно её охотник решил использовать, чтобы пойти по следу., настроив заклинание так, чтобы оно улавливало оба вида. Заодно решил проверить, какой твари принадлежала другая кровь. Хотя, навряд ли что-то из местного, раз уж оно прилетело в метеоре-капсуле.

Запрыгнув обратно в седло, Рофт погнал ящера в направлении, куда указывало заклинание.

[???]

Майкрофт следовал за преследуемым существом с отставанием в три-четыре дня, но верхом на шестипалой ящерице и двигался в три-четыре раза быстрее, чем можно пешком перебраться по пескам без должной подготовки. Примерно уже к закату на горизонте наргдалит увидит нескольких существ, примерно около пяти, и если сможет определить их рост - они точно будут иметь две руки и ноги, с отличающимся от человека строением, а следовательно и выше человека, но ниже наргдалита. Ему совсем немного не повезло потому, что в пределах видимости он видел ещё трёх летающих созданий рода птероморфиусов, где-то в стороне одиноко пробегал хтон, а солнце скрывалось раньше обычного за облаками, которые в дальнем прогнозе могли вылиться во что угодно. Но заклинание точно говорило, что не они цель, а те пятеро чёрных, от которых в вечернем свете хорошо были видны лишь силуэты.
Но то, что Майкрофт мог их увидеть, значило что его тоже заметили и заметно ускорили шаг, переходя на не самый успешный бег. Через несколько минут они грозили скрыться за барханом, а там ещё поди знай куда побегут. Заклинание в помощь, оно до сих пор не отпускало и вело в верном направлении.

[Майкрофт Дум]

Наргдалит старательно шёл по следу, который привёл его к месту, с которого он смог кого-то заметить. Первые живые существа за всё время следования. Однако же тут был выбор: птероморфиусы, одинокий хтон и какие-то странные создания, напоминавшие как минимум наличием двух ног и двух рук хуманов, но всё же и отличавшиеся. Правда, деталей в такое время суток было уже не рассмотреть. Играло роль ещё расстояние и тот факт, что существа, похоже, были... чёрные? Кажется, да.... От этого их силуэты в закатном солнце казались ещё темнее, чем у любого другого двуного, за исключением наргдалитов. Если Рофту ещё не изменял глазомер, то, кажется, они были даже ниже пустынных охотников, но, судя по тем же силуэтам, были довольно плотно и хорошо сложены. Уж точно крупнее хуманов.

Существа заметили охотника так же легко, как и тот их, а потому поспешили скрыться от него. Быстрая сверка с поисковым заклинанием показала, что улепётывающие существа и были целью мага. Так что упускать их явно не стоило.

- «Э, нет! Нет нет! От меня вам не скрыться!», - рявкнул про себя наргдалит, после чего, быстренько пошарив в седельных подсумках, погнал ящера напрямик. Самый короткий путь всегда прямо, ведь так? Однако проблемой могли стать летающие твари и тот хтон, который пока что бежал мимо. Именно что пока что.

На примерно чуть более половины отрезка пути до преследуемых существ, Майкрофт довольно ловко пересел в седле задом наперёд, чтобы точнее отправить в сторону птероморфиусов и хтона пару слепящих гранат. Даже если те за ним не побежали бы, ему это не надо было в любом случае, а потому, в качестве меры упреждения, сделал этакую завесу, которая не даст последовать за ним. После этого охотник развернулся обратно, чтобы видеть, куда бежит ящер, и где те существа, за которыми он сейчас следовал.

[???]

В том, что случилось, вероятно таилось какое-то недопонимание. Кажется, именно эта фраза может прийти тогда, когда оказываешься в такой ситуации.
Птероморфиусам изначально было абсолютно всё равно на то, кто там бегает по земле, а хтон оказался тем ещё хитрецом, который просто следовал за компанией существ и выжидал момент, когда уже кто-нибудь откинется, чтобы полакомиться свежей плотью, не ввязываясь в сильно большие неприятности. Наргдалит тоже подошёл бы? Определённо! Поэтому пиршество грозило начаться уже скоро, стоило только подождать. Но раньше еды все получили в лицо слепящие гранаты. Если они предназначались, чтобы отпугнуть, то они частично с задачей справились - все существа были напуганы, но вместе с тем возбуждены и взбудоражены неожиданным сюрпризом, о чём ясно дала понять стайка птероморфиусов. Громкий крик на недовольном клёкоте и крике был довольно громким, а первое что они сделали - разлетелись в стороны. Хтону тоже досталось, но оказавшись тише крылатых созданий, напоминавших собой птеродактилей смешанных с птицами, предпочёл отвернуться и побежать в сторону. Путь однозначно был свободен от созданий и Майкрофт забрался на пик бархана. Там, внизу, пятеро существ уже перебирая песок ногами, давали себя лучше разглядеть всего несколько секунд. Что-то среднее между наргдалитом и ящером, без столь же больших и прекрасных рогов, яркие жёлтые глаза и вертикальный зрачок, а также местами красные пятна на голых телах, не то кровь, не то чешуя. Но куда больше напоминало узор, чем пятна, так что может и чешуя. Спохватившись тому, что они теперь точно обнаружены, трое развернулись и теперь Майкрофт точно увидит у них оружие, какого раньше не видел. Быстро загораясь, оно извергало пучки плазмы и они быстро летели в сторону Майкрофта на ящере. Не очень точные, будто вели заградительный огонь, а у одного из стрелков так и вовсе случилась какая-то поломка. Устройство заискрило и не выдало в этот раз ничего. Так что, будучи зол на поломку, тот вкинул устройство и побежал на Майкрофта в рукопашную. Но, в отличии от этих, другие двое продолжили побег и один точно что-то нёс в руках. Большое, явно с щупальцами, но Майкрофт точно не мог увидеть туловище или других конечностей.
Но в то же время, не надолго оглушённые создания уже пришли в себя и побежали с другой стороны надавать люлей обидчику. Во всяком случае, птероморфы просто пошли в пике и проскользили по воздуху на большой скорости не высоко над головой Майка. Хтон... Ну, он просто бежит. По песку это точно было не настолько быстро, чтобы прям быстро догнал, но его намерения и так уже были ясны.

[Майкрофт Дум]

Оставив ошарашенных пустынных тварюшек и одинокого хтона позади, Рофт, верхом на шестипалом ящере, забрался на бархан, откуда он уже смог рассмотреть преследуемых получше.

Что-то в них было наргдалитское, но одновременно с этим – не очень-то и походили. Хотя определённо цвет шкуры был схож, но всякие совпадения случаются.
- Ага, попал.... БЛЯТЬ! – фразу закончить у охотника не вышло, так как трое из странных существ, заприметив своего преследователя, развернулись и открыли огонь из странного вида оружия. Явно что-то высокотехнологичное, но ничего такого же по виду в руках местных в памяти не всплывало.

- «ДА Я Ж ПОШУТИЛ ПРО ЭНЕРГО-ПУШКИ, КОГДА ВАРИАНТЫ ПЕРЕБИРАЛ! ЭТО БЫЛА САМАЯ БЕЗУМНАЯ ВЕРСИЯ! НУ КАКОГО Ж!» - про себя орал наргдалит, уводя ящера в сторону. Несмотря на то, что палили не особо точно, не хотелось, чтобы даже эти «штурмовики» зарядили животному прямо в глаз. Оружие у них явно игрушечным не было, если вспомнить оплавленное стекло, так что попади они шестилапому в морду, тому бы явно не поздоровилось.  А без ездового животного остаться тут не хотелось. У одного из тех, кто был с оружием оно, похоже, заклинило, так что желтоглазый не придумал ничего лучше, кроме как кинуться врукопашную на того, кто был и крупнее его и, вдобавок, верхом на немаленьком ящере. Смелый и одновременно очень глупый поступок. Остались обороняться только трое, а оставшиеся двое дали дёру. Один что-то уносил с собой, но что это, Рофт не мог определить. На ум не приходило ничего знакомого.

- Так вот, да?.... С ДОРРРРРРОГИ НАХУЙ! – взревев, Майкрофт направил ящера точно в лобовую атаку на особо «смелого» из всей пятёрки. Ящер, вторя своему хозяину, так же взревел, грозя своей тушей просто укатать особо смелого желтоглазого в песок и там же его и похоронить.

Однако, всё ж не могло быть так просто, да? Наргдалит, повернувшись на крик за спиной, инстинктивно пригнулся. Над головой пронеслись те самые птероморфусы, которые хотели отомстить своему обидчику. Хтон тоже был тут и бежал по песку, желая нагнать свою потенциальную добычу.

- ДА ЛЯТЬ, ГДЕ Я В ПЛАНЕ-ТО ПРОСЧИТАЛСЯ?! Майкрофт, ты ж, мать его, охотник! ... Я до самой могилы никому эту историю не расскажу.... А ИЗ ВАС Я СУП СДЕЛАЮ! Зергнас, фас! – взревел уже рассерженный охотник, приготовившись немного помагичить. Ящер же, услышав команду, принялся её выполнять, пока его наездник разбирается с остальными угрозами.
В сторону птиц полетели несколько огненных шаров, грозя поджарить летунов, которым лучше было не пытаться мстить за ту совсем небольшую обиду, что нанёс им наргдалитский охотник. Хтону же в морду полетел внушительных размеров ледяной шип, встреча с которыми не предвещала ничего хорошего.

[???]

Безумие и отвага, да? Такой план наверняка мог бы сработать, но не просто так этих существ называли "совершенной формой жизни", закалённые в многочисленных боях воины.... они же - расходный материал. Но и наргдалит-чародей оказался не промах, ему точно по силам оказалось справиться с дикой природой. Птероморфы, получив достаточно серьёзную сдачу огненными шарами, теперь поняли, с какой добычей лучше не связываться. А хтон получил болезненный удар в бочину, чутка повредив кожный покров из-за прошедшего вскользь ледяного снаряда. Это заставило зверя всё таки передумать и снова придерживаться возможности поужинать ближайшими трупами, тем более, что очень скоро они должны появиться.
Возможность столкнуться с ящером намного больше себя не заставила солдата испугаться или отступить, ему этот бой был ценой жизни. Просто не видел вариантов, что его убьёт - пустыня или противник, но последнее явно будет почётнее. А может ещё и получится забрать с собой! Ни капли сомнения не оставалось, когда солдат кинулся в рукопашный бой с ящером. Ловкость ездового зверя и бойца едва ли уступали друг другу, что ни один не смог нанести другому серьёзных ран. Пользуясь своим строением боец прыгал на морду и спихивался резкими движениями всем телом, лишь вовремя успевая отскочить, и толком не давая себя цапнуть.
Среди других двоих быстро различались более опытные и совсем молодые, даже если внешне они были похожи. Не ясно, почему, но один так увлёкся стрельбой, что будто оцепенел перед ужасом от присутствия большой морды всего через мгновение прямо над своей головой. А потом прозвучал треск костей, зелёная кровь повсюду и даже на пузе и морде шестипалого. Другой боец успевал отскочить, держал дистанцию, явно уже не намереваясь повторить судьбу собрата. И проворный ящер точно выполняя команду, не давал надолго остановиться и точно попасть, из-за чего даже в упор не удавалось пока нанести серьёзного урона.
Лишь двое бежали прочь от оживлённой схватки, и то не сильно удачно. Один из сбегавших вырвался вперёд, но пришлось вернуться из-за товарища, несущего груз. Тот явно уже устал нести и сильно отстал. Чтобы как-то дать ему отдохнуть, другой подбежал забрать у него груз и бодро удирать вперёд. Лишь передав свою ответственность, солдат оглянулся на сражавшихся, у которых всё шло не сильно удачно. Вместе с тем, если он не побежит, то они сильно замедлятся, унося что-то подальше. Но всего минуточку, перевести дух...

[Майкрофт Дум]

Хотя бы уж с обычным зверьём разобрался, а то только пичуг в небе да хтона под боком не хватало. Животные тоже не глупые, понимают, когда добыча не стоит того, чтобы за неё умереть. А вот эти желтоглазые....

Рофт удивился, когда увидел, что то существо, которое пошло врукопашную, ничуть не сменило своего курса. Любой другой на его месте предпочёл бы или отойти в сторону или убежать. Даже наргдалит бы подумал, прежде чем шестипалому ящеру, мчащемуся на всех порах, дорогу преграждать, хоть ему явно было бы со зверем драться проще. А этот, кто был меньше, наоборот, сам кидался на ящера и был, на удивление, достаточно ловким, чтобы не попадать монстру в зубы. Правда и питомец Рофта был не настолько неповоротливым, как казалось по первости, а потому с этим бесстрашным желтоглазым они рассекали по песку, серьёзно не задевая друг друга. Однако одному всё-таки из них не повезло. Зергнас до него добрался и своими мощными челюстями размозжил бедняге голову в один укус, брызнув зелёной кровью во все стороны.

Посмотрев вслед двум убегавшим из всей пятёрки, Рофт нахмурился. Похоже, все действия были ради того, что несли те двое. Что-то столь важное, из-за чего оставшиеся трое готовы были хоть монстру в зубы попасть, но задержать Рофта и его чудище, а в идеале – не дать вообще пройти дальше.

- Развлекайся, приятель, - произнёс Рофт, после чего попытался вывести из игры оружие единственного оставшегося стрелка. По задумке, вокруг руки с оружие должен был появиться щит, который не дал бы выстрелу пройти, разнеся рикошетом и оружие и руку существа. Конечно, если последний решит не стрелять, то всё равно оружием он уже не воспользуется. А ящер довершит остальное. При этом особо прыткого атакующего охотник тоже решил немного «остудить».... В прямом смысле. На ногах желтоглазого начнёт нарастать лёд. И хоть были они в пустыне, где влаги не то чтобы много, но всё же она была. Надолго он, конечно, не задержит, но отвлечёт.... Что позволит шестипалому монстру подобраться к своей добыче. А там один «кусь» и дело с концом.

Сам же охотник, ускорив себя с помощью пространственной магии, проворно выпрыгнул из седла и помчался в сторону тех, кто убегал и уносил с собой непонятный комок щупалец.

-Стоять, вы двое! – рявкнул Майкрофт, на опережение создав пред убегавшими существами стену из огня, чтобы не ушли дальше. Вообще наргдалит не был уверен, что эти гуманоиды его поймут. Хотя, как он слышал, те, кто попадали в этот мир и оказывались на разных планетах, могли уже понимать местных. Но в принципе умели ли эти желтоглазые говорить – вопрос. Впрочем, Рофт вообще сначала хотел кинуться на них, без единого слова, и просто отобрать то, что они с собой несли. А тут хоть всё же сначала окликнул, уже прогресс. А то ж с него станется, когда он на задании: сначала в клочья рвать, потом вопросы задавать.

[???]

Смельчак сражался отважно против ящера и даже мог оказаться в победителях с помощью своих товарищей. У него определённо были все шансы, раз не уступал такой зверюге и в пылу боя больше намеревался измотать зверюгу, а потом подставить под выстрел. Если бы он только смог ещё оказаться не замороженным по колени, ему хватило бы сил. В последний, решающий момент, существо всё равно понимало, насколько некуда ему отступать. Если бы его кто-то мог пощадить только за боевой дух, наверняка он добился бы своего и в последствии выжил. Но ящер не знал самого понятия "пощадить" в нынешней ситуации. Находчивый вояка, значительно потерявший в мобильности в своей ситуации, быстро опрокинулся на спину и замахнулся ногами-ледышками, то ли намереваясь разбить лёд, то ли огреть им. А для зверюги приём показался приглашением и быстро ноги оказались в пасти. Безногий боец явно уже не составит такой конкуренции практически целому зверю... Возможно, даже чудом целому. Но также и значительно отвлекшему на себя внимание неизвестных от своего хозяина.
Ситуация принимала для желтоглазых созданий очень плохой оборот. Для них оставалось очень мало вариантов для действий, как минимум один отвлекавший стрелок остался без оружия, а убегавшим преграждала путь стена огня, возникшая практически изнеоткуда. Песок не горит, правда ведь? Они тоже так считали. Зато у них самих "горели" сердца ради собственной цели с тем же отчаянием двое - стрелок и отставший убегавший - бросились в решительную атаку на Майкрофта, уже просто пытаясь вцепиться когтями и зубами ему в ноги. Даже ценой собственной жизни, пришельцы намеревались остановить преследователя. Из них только один ещё мог убегать и, затормозившись перед стеной огня, тот оглянулся на смелось собственных товарищей. У них хватило духу сделать такое, а у него не хватит прыгнуть в огонь? Он и прыгнул через стену, которая не могла по своей природе затормозить. И кажется, будто скрылся из поля зрения за огнём и плотным дымом. Но только он там оказался, как Майкрофт ощутит сильный ментальный импульс, отозвавшийся как молотком в голове.

[Майкрофт Дум]

Ящер с энтузиазмом разберётся с тем, что пытался обратить оковы на ногах себе в плюс. Чтож, похвалим его за находчивость и упорство, но, увы, этого было мало. Двое других же из оставшихся, кто не уносил прочь ценный груз, попытались вцепиться Рофту в ноги, дабы хоть так затормозить преследователя. У них было достаточно упорства, но не хватило высоты прыжка и скорости. Наргдалит пока был быстрее, за что стоило сказать спасибо магии.

Тот желтоглазый, который забрал у уставшего товарища ворох щупалец, тем временем всё же решился прыгнуть прямо в огонь. Охотник отметил про себя уже поражавшую решительность и самоотверженность, но при этом поблажек странным существам делать не собирался. Всё равно догонит.... Во всяком случае, потом в мыслях помянет этих бравых воинов. Последовавший сразу после преодоления преграды сильный ментальный импульс почти опрокинул наргдалита мордой в песок. Слишком неожиданный финт был. А главное, непонятно, откуда. Если эти желтоглазые могли так делать, то, почему не сделали раньше? Или это не они? Это было интересно узнать, но на размышления времени не было.

Добравшись до стены огня, Рофт, однако же, не стал бросаться прямо сквозь неё, хоть и мог. Он сам создал этот огонь, а потому мог им управлять, так что не обжёгся бы. Но он решил сделать иначе. Создав два портала, наргдалит тут же нырнул в один. Второй должен был появиться где-то перед убегавшим существом. И если бы охотник не вылетел из портала прямо на желтоглазого, то, во всяком случае, должен был бы устремиться ему навстречу. А с той скорость, что пока у него была, нагнать цель он должен быстро.

[???]

Много ли Майкрофт видел пришельцев из других миров? Наверняка этот покажется очень необычным. Оказавшись по ту сторону портала, ему также попадётся на глаза тот убегавший гость из другого мира, но теперь он бежал свободного, ведь первое что заметит наргдалит - груза нет и щупальца не свисают. И именно поэтому ему уже не дадут ни за кем гнаться, то же касалось и ящера. В то время, как Блэк Армс спокойно убегали  за барханы, дружно и только в одну сторону, наргдалита и его питомца подавлял летающий глаз, слишком похожий на третий глаз Баргенэра.  Паря в воздухе, он делал волну зщупальцами, раскинутыми равномерно во все стороны, создавая гипнотизирующий эффект геометрического совершенства и синхронности вокруг янтарно-красного большого глаза с вертикальным зрачком. И это был не просто глаз, а вполне разумное существо, которое прямо сейчас ментально атаковало преследователей: шестипалый ящер и Майкрофт одновременно почувствовали, как им в разум не просто кто-то пытается вторгнуться, а старается ворваться прямо с ноги.
Длительное. настойчивое воздействие скорее попытается захватить внимание полностью, но следом разум почувствует, как пытаются впихнуть какое-то сообщение, что-то исказить, заставить чувствовать всё совсем иным. Это уже знакомое Майкрофту чувство иллюзии, связанное в очень сложную мыслеформу с приказом подчинения, столь же жестоким и подавляющим, как пятка жестокого и хладнокровного тирана. Стоит впустить одно - волна накроет сознание, но если не впустить, сознание продолжать пытаться подавлять.
- "На колени!" - звучал приказ, и этот голос Майкрофт и ящер слышали очень чётко прямо внутри головы. Неразумной скотиной, не защищённой ментально, управлять станет разумеется проще, и Майк увидит насколько быстро подчинился шестипалый ящер, склонив голову и положившись грудью на землю в немом подчинении мыслительному тирану. Тот очень быстро оказался под контролем. Дело было теперь только за его хозяином, насколько хорош окажется в этом ментальном бою.

[Майкрофт Дум]

Только Рофт хотел выпалить «Попался!», когда выскочил из портала, но отсутствие одной детали не дало это сделать, захватив внимание наргдалита. То существо, которое он так старательно преследовал, теперь бежало абсолютно свободно, не обременённое ценны грузом. И в общем-то теперь что он, что оставшиеся его сородичи бежали вообще в другую сторону.

А владелец тех самых щупалец не заставил себя долго ждать. Чуть выше головы охотника над землёй парило странное создание: шесть извивающихся щупалец и один огромный глаз посреди всей этой «композиции». Сам глаз по расцветке напоминал третий глаз Барга, что заставило мага даже от удивления и непонимания наклонить голову.

- «Какого...?» - успел подумать маг, прежде чем почувствовал, как в его разум кто-то пытается внаглую пробраться. Причём не аккуратно, а с ноги, будто пытаясь сломить. И, судя по вою и возне в стороне, ментальной атаке подвергся не только сам Майкрофт, но и его верный питомец, который тоже был не рад такому развитию событий. Сам наргдалит же немного отступил даже, обхватив руками голову. Сам он владел даже не ментальной магией, а псионикой, из-за того, что в целом в этом направлении как-то у него трудно шло развитие. Подозрение падало на имевшуюся психическую нестабильность. Однако даже этого было уже достаточно, чтобы не дать так просто влезть в свой разум. С шестилапым ящером такое было провернуть проще. Монстр, в итоге подчинившись команде неизвестного существа, лёг на песок и опустил голову. А вот охотник....

- На колени? На колени?! А может с колена?! – прорычал маг, после чего с разворота попытался с ноги прописать точно по корпусу летающего глаза. Чтобы тому более неповадно было лезть в чужие мысли. Наргдалит хоть и был привычен к таким фокусам и сам с отцом так часто переговаривался, но очень не любил, когда кто-то пытался сломать ментальную защиту и подчинить себе его сознание. Потому и реакция у уже немного раздражённого великана была соответствующая.

[???]

Едва ли было похоже, что летающий глаз удивился такому исходу. Где-то в мыслях он представил себе, как рукой ловит или блокирует удар ногой и это была бы для него вполне понятная ситуация, но тело было не то и ситуация не та, чтобы такой простой фокус увенчался успехом. Около полуметра инопланетный глаз действительно пролетел в направлении пинка, но пока не дал знать о последствиях. Зато уже понял - что-то с ним не так, и дело не только в головокружении от сотрясения, да и не в том, что он проснулся на незнакомой планете при почти полностью разбитой армии. Обычно, глаз и ведёт себя иначе. И разбираться точно было некогда.
При этом, в ситуации его совершенно не удивило поведение Майкрофта, в глаз даже почти не попытался увернуться. Нет, таки пытался, но слишком поздно, чтобы не попасть хотя бы под часть удара. Это немного отвлекло от вторжения в разум, будто это было уже чем-то настолько знакомым для него и отступил частично по собственной воле. Или же решил сосредоточить усилия на чём-то другом?
- "Майкрофт, ты снова подвёл меня." - услышит наргдалит снова в голове недовольный голос. Как ни странно, в разговоре Майк может ощутить тоже нечто знакомое, но не будет знать точно, что именно, и были ли это его собственные чувства. Скорее всего, пока и не сможет спросить, потому что у глаза-пришельца явно села батарейка. Шутка. Никакой батарейки у него не было, он всего несколько дней как попал в Аркхейм через червоточину и ещё переживает перестройку организма. При том, сколько сил на это уходило и на отсутствие возможности до сих пор дополнительно подпитаться, глаз практически умирал с голода и потерял снова сознание уже не столько из-за удара. Сколько из-за того, что впервые в жизни обрёл сознание, которое не было ни с чем соединено, и ментальный шок полностью его дезориенировал. Уже не говоря о том, сколько сил при этих условиях было потрачено на попытку вторжения и контроль разума одного животного. А ведь в другой ситуации справлялся намного лучше.
А теперь, просто упав на песок, пришелец напоминал выброшенного на берег осьминога, а без помощи пустыня вероятно сожрёт его раньше. При этом, не сказать, что помощь он на самом деле не позвал...

[Майкрофт Дум]

- Че-го? – вслух удивился Майкрофт, отчего, кажется, его лицо стало ещё более вытянутым, а глаза расширились до размера больших тарелок. Вот уж чего он не ожидал, так это то, что какое-то странное существо, которое он в первый раз видит, будет знать его имя. Если бы, конечно, тварь смогла пробраться в разум, тогда вопросов бы не было, откуда у него знания. Но Рофт был уверен, что попытка продавить ментальную защиту провалилась и странный комок щупалец с глазом ничего не узнал. Или узнал? Да нет, не должен был... Не менее странным было ощущение чего-то знакомого в состоявшемся недолгом диалоге, но что именно – наргдалит понять не мог.

«Осьминог» же более не докучал магу, распластавшись на песке. Был вопрос, охотник ли его так приложил знатно или что другое случилось, потому как обмяк комок щупалец не сразу. Но, главное, что сейчас он был безвреден и не пытался забраться в голову. Выдохнув, Майкрофт первым делом подошёл к ящеру, проверить, как он там, а заодно может избавить его от ментальной пелены, а после снова вернётся к глазу с щупальцами. Оставался нерешённым ещё вопрос со сбежавшими желтоглазыми, но это, наверное, можно было поручить и ручному монстру. Да и в целом найти их будет не такая большая задача, с поисковым заклинанием то.

Подняв комок щупалец с земли, Рофт первым делом осмотрел его, а затем связал щупальца защитным заклинанием, как поступил не так давно со стрелком. На всякий случай, так сказать. После этого учёный попытался проверить существо с помощью теомагии, чтобы узнать чуть больше. Вопросов пока было больше, чем ответов.

[???]

Сперва избавить ящера от контроля был той ещё задачей, он определённо видел в Майкрофте уже не то, что видел раньше. Будто одичал, но довольно странно. В действительности, наргдалиту повезло что пришелец не успел существенно "прошить" разум и закрепить эффект, а ограничился только гипнозом. Или что сил не хватило натравить ящера на хозяина, и судя по реакции ящера, это было не только планом, но и к этому уже был значительный прогресс. Сомневаться не приходилось, не смотря на такую неудачу, Майк столкнулся с сильным псиоником, а может и настоящим ментальным магом в лице пришельца. По силам ли будет пережить второе столкновение?
Исследование теомагии дало столько информации, сколько могло по общей картине, и если что-то не удовлетворит любопытство, придётся присматриваться конкретно к тем местам, настраивать теомагический взгляд, что всегда будет по силам, разумеется. Майк узнает, что раса, к которой принадлежит глаз, не имеет ничего общего с местными расами, скелета глаз не имел как такового, но имел не знакомые Майку органы и строение сильно отличалось. Сложно классифицировать такое существо. Млекопитающее? Рыба? Моллюск? Рептилия? Пришелец будто имел от всего по-немногу, но в очень извращённой манере. Все системы организма работали не просто исправно, а практически совершенно, но в его строении вместе с тем что-то очень динамично и быстро менялось, выращивая новый орган прямо на глазах, каким бы это ни было каламбуром. Должно быть, такие превращения отнимали много сил.
Погоня за сбегавшими пришельцами могла закончиться хорошо только из расчёта, что было не так легко бежать по песку, если ты к нему не приспособлен или не имеешь каких-то устройств, чтобы преодолеть такое препятствие. Шестипалому ящеру понадобились годы эволюции, чтобы прекрасно чувствовать себя в пустыне и также успешно выживать и охотиться. Но на вершине бархана в той стороне, в которую бежали пришельцы, появилась трёхглазая фигура, покрытая как чёрной и красной чешуёй, так и странной материей, да и доспехи какие-никакие имелись. А вот строение, рога, форма, действительно были похожи на Майка. Уже от одной ауры веяло смертью, агрессией, поглощением, чем бы это ни было. Если Майк в это время взглянет на них продолжая поддерживать теомагию, то наверняка узнает что-то общее между ними и глазом, хотя бы то, что они были одной расы, но настолько сильно отличались. То же самое касалось и бежавших в ту сторону пришельцев. А потом он очень быстро исчез со своего места, через мгновение уже оседлав шею ящеру и цепко за него держась. Та самая материя, которая окружала пришельца, трансформировалась в постоянно меняющийся клинок, не то чтобы он выглядел стальным или острым, но скорее живым, органическим. Один удар таким заставил ящера взреветь, практически взбеситься от боли, совершенно потерять контроль. В тот же момент Майк получил одно короткое сообщение через телепатию:
- "Не иди за мной."
А следующим шагом пришелец отступил туда же, откуда телепортировался. Кажется, он кого-то ждал, и потому не собирался так быстро уходить. А может, он оценивал свои шансы сразу захватить и глаз?

[Майкрофт Дум]

Определённо то существо, что оказалось в руках Рофта, было чем-то очень интересным. Однако более детальное изучение лучше было бы провести в более спокойной обстановке, а не посреди пустыни. Всё-таки комок щупалец притащить домой проще, чем обломок стены, к примеру. Или лапу огромного монстра. Так что исследование можно было продолжить в Магдаросе. Но определённо тут было на что посмотреть. И определённо эта тварь была сильнее, чем казалась на первый взгляд. Но стоило сказать спасибо тому, что Глаз был не местным и пока не мог использовать на полную весь свой потенциал. Иначе бы наргдалиту, возможно, пришлось бы хуже.

Охотник решил проверить, как там дела у его питомца, которого он, вытащив из цепких щупалец ментального контроля, отправил следом за сбежавшими пришельцами. Ящер активно нагонял их, но в какой-то момент путь ему преградил другой, похожий на тех, что были встречены ранее. Только он смотрелся уже более внушительно. Во всяком случае казалось, что навыков и тузов в рукаве у него будет больше, чем у его собратьев. Теомагия дала учёному понять, что и эти странные гуманоиды, и Глаз, были одной расы. Хотя был вопрос, каким боком, но на который сейчас времени точно не было. Новая фигура, так же трёхглазая, быстро исчезла и напала на шестилапого монстра. Тот, взревев от боли, попытался скинуть с себя пришельца, вооружённого странного вида оружием. Оно менялось и от того было чем-то новым для наргдалита, привыкшего к другому. В целом меняющееся оружие не было новинкой, если ещё брать магическое – то его вообще, при должном навыке материализации можно было из буквально воздуха призвать. У самих охотников орудия могли иметь несколько форм, вроде того клинка, которым обычно орудовал на охоте его отец. Новизной же здесь было то, что, похоже, материал, из которого образовался клинок, был живым. А такое встречалось не то чтобы часто.

Майкрофт уже побежал в сторону трёхглазого пришельца, прихватив с собой и Глаз, как вдруг последний, судя по всему, отдал команду своему сородичу. Неизвестны, напавший на ездового монстра, отступил туда, откуда появился. Но уйти – не ушёл. Наргдалит затормозил, что-то прикидывая в голове. Приказы отдаются ментальной магией, а комок щупалец его, возможно, с кем-то спутал, если не пробрался всё же в голову. Это можно было попробовать использовать. Правда, маг не был уверен, каких сил ему это будет стоить. Со всеми этими финтами силы он уже подрастратил, хоть и не полностью. Сам же он владел только псионикой, так что придётся приложить больше усилий на ту задумку, что родилась у него в голове.

Сосредоточившись, наргдалитский маг попробует сам пробраться в разумы тех существ, что хотели бы вернуть Глаз себе. Пробраться и отдать им одну команду – убить себя самих. Ибо чего ему бегать сейчас по барханам за ними, сами справятся... И в это охотник был готов вложить немного больше, чем он обычно использовал, когда обращался к псионике.

[???]

В таком количестве событий было естественно, что Майкрофт мог в чём-то заблуждаться. Очень много факторов сложилось в одну туманную картину, а первый контакт с расой, не существовавшей в Аркхейме, оставлял очень много белых пятен, и тем больше, чем меньше гости желали идти на контакт. В текущей ситуации всё складывалось наихудшим образом, но не полностью.
К большему числу факторов складывалось и то, что у "гостей" тоже не всё шло идеально, и трёхглазый смотрел на собратьев поменьше сверху вниз. Для него они казались слишком медлительными, а это значило, что придётся здесь задержаться дольше, чем рассчитывал. Ведь сперва по ментальному зову явившись, он думал, что прикончит опасного хищника и всё на том. Отступить он мог бы очень быстро, если бы хотел уйти в одиночку. Да, теперь ему был не угроза ящер, но что с ним происходило - сразу определить сложно, на вид тот просто очень сильно мучался и потому был просто не в состоянии охотиться или дать какой-то отпор.
Нет, всё оказалось не настолько просто, чтобы одной ментальной командой заставить всех самоубиться, хотя сама идея не была лишена в целом разумного зерна. Оставалась в этом только одна загвостка, совершенно не очевидная, но Майкрофт частично о ней уже догадался - ментальные команды. Практически сразу после этой команды, прямо в голову наргдалиту "перезвонили" ответом, который однако не был настолько прямым указанием. Он ведь не какое-то полуразумное создание, раз выкидывает такие финты, верно?
- "Ты внешне похож на него. Но я не признаю тебя. Но ты просто непростительно похож. Если тебя поймать и показать ему, умрёт со смеху."
В действительности, трёхглазый гость был очень насторожен и не собирался вступать в бой слишком рано, будто это не было основной целью, как и сам глаз. Или же бой совсем мог не интересовать, раз пришелец оставался на вершине бархана и не нападал именно сейчас. Пока убегавшие поднимались на бархан и перебирали лапами песок, чтобы не скатиться вниз, пришлось их ждать.
- "Твой друг умирает. А ты так и будешь стоять на месте?" - прозвучало даже какое-то любопытство в очередной мыслеречи, но вместе с тем полное равнодушие к личности.

[Майкрофт Дум]

Ожидаемо, что ментальная команда не сработала так, как предполагалось. Вернее, вообще не сработала. Но Рофт не мог не попытаться. Тем не менее на его неудавшуюся команду последовал ответ.

- «Если б я ещё имел понятие, про кого что ты, что этот глаз с щупальцами, говорили....» - выдал ментальынй «фырк» наргдалит в ответ на слова того трёхглазого существа. Теперь было ясно, что пытаться обмануть таким образом кого бы то ни было из них точно не выйдет. Во всяком случае этот, в броне, точно достаточно умный и не путал его с каким-то другим «Майкрофтом». Но и более мелкие его собратья как-то не впечатлились.... Да и вообще, как может быть ещё кто-то другой настолько на него похожий? Всякое, конечно, из червоточин стало приходить, но забавно было слышать, что где-то есть внешне его полная копия.... Оставалось надеяться, что существа имеют проблемы со зрением. Ну очень большие проблемы со зрением. Потому находят что-то схожее во внешности, но никак не в ментальном слепке.

- «Конечно, будет печально потерять такого хорошего ездового монстра, но.... Этих ребят у нас в достатке», - пожал плечами маг, но всё-таки пошёл в сторону незнакомца и ящера. – «Только дёрнитесь в мою сторону – я ему все щупальца повыдираю.... Я не знаю, что это за тварь и зачем он вам, но то, что он вам точно нужен – понял уже достаточно хорошо. Так что, без резких движений.... Его-то мои когти и зубы порвут».

Озвучив псионикой последнюю мысль, наргдалит демонстративно приставил к закрытому глазу свои когти, намекая на то, что он сделает, если трёхглазый незнакомец или кто-то из других пришельцев пойдут к нему. Впрочем, отдавать им «трофей», если те будут себя хорошо вести, он тоже не собирался. Охотнику самому был интересен этот комок щупалец и он собирался потом доставить его в Магдарос... Его, но точно не эту свору на своём хвосте. Впрочем, с толпой обученных охотников даже эти неплохие и точно бесстрашные воины не справятся. Но лучше не тащить потенциальную опасность в поселение, чем тащить, верно?

Подойдя к мучающемуся зверю и держа глаз за щупальца одно рукой, свободной рукой маг решил попытаться вылечить ящера с помощью магии. На это пока сил хватит... А чтобы гости из другого мира не решили попытаться отбить в этот момент свой ценный «груз», одно из щупалец у самого основания наргдалит перехватил зубами, давая понять, что угроза будет исполнена в должной мере и быстро, если желтоглазые попытаются напасть.

[???]

Если бы Рофт обладал большим количеством информации, то мог бы взглянуть на ситуацию совсем иначе. Но сейчас он знал совсем не много. Сказать прямо, это было вполне взаимно и сам по себе недостаток информации был как преимуществом, так и слабостью для обеих сторон. В том, что происходило, замысла была ровно столько же, сколько и у ветра в том, что он подул, но кто-то нюхает воздух, а другой закрывается от летящих в глаз песчинок. И кто из них кто?
Но Майкрофт добился своего, к нему не приближались и не стремились атаковать. Вместе с тем, он дал и пришельцам добиться своего - все трое убегавших не только выбрались на ту сторону бархана, но и будто скрылись от поисковой магии, правда Майк не смог узнать как именно им это удалось. В том не было его вины, но своего рода состоялся обмен, в котором разменной монетой не оказалась только жизнь ездового ящера. Во время лечения Майкрофт что-то залечивал, но вместе с тем ощущал, как распадается понемногу организм, будто его что-то съедало постепенно изнутри. Ещё немного повреждений было, но оно не прекращалось только от целительской магии.
"- Конечно повыдираешь. Такой ты нравишься мне больше. Жаль, что ты не он, ведь будь здесь он - от вас двоих уже бы ничего не осталось, а он знает толк во многом. Например, в оружии, которое он мне сделал."
На выражении пришельца было очень трудно что-то различить, эмоциональный спектр отличался значительно, но вот он закрывает лицо рукой, а потом и второй, и уходит пятясь назад. Что-то хотел этим сказать? Возможно. Но его возможность скрыться за барханом пришла достаточно быстро, будто куда-то торопился, и всё что он сделал - это оставил соперника с ещё большим числом вопросов, чем ответов. Точно ли?
Ведь теперь, когда Майк остался один, кое-кто другой пришёл на трапезу, достаточно тяжёлый и массивный, но бежал прямо на пришельца, отчеканивая по песку бодрую поступь двух лап. Это хтон! Единственный хищник, который долго ждал своего часа, теперь его наконец дождался и норовил насладиться добычей сполна.

[Майкрофт Дум]

- «Чёрт...», - выругался про себя Рофт, поняв, что те пришельцы, которых он так хотел покрошить в салат, в итоге скрылись из виду. Да, они его не тронули, но и у него теперь не было возможности так легко их догнать. Поисковое заклинание чётко дало понять, что цели потеряны. Не появились бы они в каком-нибудь другом месте. Впрочем, если им попадётся не одинокий наргдалит, а группа – дни их на этом закончатся. А рейдеры... Рейдеров не жалко.

- «Чёёёрт.... А это странно. Похоже, всё же я останусь без зверя....  Хотя, если дотянет до Магдароса, то, может, сможем там ему помочь... Странное оружие», - подумал про себя маг, отметив странности во время лечения. Он точно лечил и мог это сам определить, но что-то воздействовало на весь организм, не давая его эффективно лечить. Яд? Кислота? Так просто сейчас не узнать. Хотя, можно было подключить теомагию, но сейчас тратить на неё силы не хотелось.

- «Да кто этот «он», мать твою ящерову.....?!» - успел задать вопрос наргдалит, обращаясь к странному созданию, однако же ответа ему было не суждено получить. Неизвестный скрылся за барханом, следом за остальными. Но довольно быстро к наргдалиту пришло осознание, что не от одного Рофта они пытались смыться. До слуха донеслось активное шуршание по песку. Обратив взгляд в сторону источника звука, охотник заметил мчащегося в его сторону хтона, который, видимо, хотел поживиться добычей.

Устало и раздражённо вздохнув, маг сделал движение плечами, чтобы размять их. Глаз с щупальцами он оставил в покое, закинув на седло. Сбежать ему бы не удалось со связанными щупальцами, а сил на повторную попытку ментального контроля явно было маловато, даже если проснётся.

- Жди пока тут, - сказал великан, аккуратно похлопав ящера по шее, после чего сорвался с места в сторону хищника. Сверкнули знаки на амулете, запечатывая тварь в магическую клетку, которая была призвана замедлить хтона. Сам же наргдалит же не стоял и не ждал. Сократив расстояние до нужного для потенциального срабатывания заклинания, охотник протомагией постарается обратить все внутренние органы твари в камень. Без них, скорее всего, даже такой химере будет трудновато жить.

[???]

Получалось у Майка или нет было очень трудно определить - на то они и внутренние органы. Хтон определённо не был этим слишком встревожен или настолько стремился к своей цели, чтобы не останавливаться и последний промежуток между ними даже преодолеть в прыжке. Сможет охотник с помощью окаменения остановить летящего в него зверя, который сам никак не меньше в размерах? Да если бы. Поэтому под яростной атакой Майк скорее сам окажется не в самом удобном положении - на песке, потому что летящий хтон буквально собьёт с ног.
Оказываясь настолько близко к охотнику, особо резвая добыча незамедлительно вступает в ближний бой, стараясь нанести несколько серьёзных укусов, а по-возможности даже откусить что-нибудь. Ради такой возможности он старается буквально всем телом обеспечить такой напор, под которым охотник хотел бы сдаться. Для хтона, который совсем не давно промышлял падалью, это было возможно уже потому, что оставался полон сил и был лишь незначительно ранен недавней сосулькой. Но именно такого момента он и ждал, когда у него выйдет не только ничем не рисковать, но и добить последних выживших. Будто он либо чувствовал, либо понимал, что сейчас ящер Майку не помощник, а его собственных сил может хватить, чтобы справиться в дуэли. Или это было чьё-то вмешательство?

[Майкрофт Дум]

Увы, план только в голове работал идеально. На практике.... На практике боевого применения протомагии было не особо много, тем более на хтонах. План дал трещину в неподходящий момент. Жаль, что артефакт не мог полностью остановить тварь, потому что тогда она может не влетела б в Рофта, сшибив того с ног на песок.

Хтон был достаточно крупный, чтобы придавить охотника к земле и не давать себя так просто сбросить. Монстр, судя по всему, почувствовав подходящий момент, решил внаглую броситься на такую непростую цель. Непростую, но уже порядком ослабленную. Те желтоглазые, а ранее птероморфы и сам хтон, прилично израсходовали запас энергии. Ящер же был сейчас не бойцом. В итоге оставалось биться за жизнь до последнего, тем, что есть. Иначе будет обидно вот так погибнуть в зубах обычного хтона, даже не аннигилятора.

Наргдалит старался держать хищную морду подальше от своего лица, шеи и вообще каких-либо других частей тела. Хотелось домой вернуться более-менее целым, не надкушенным. Охотник в какой-то момент попытался достать свой верный нож, чтобы всадить его прямо в шею монстру, но не выходило. Он был закреплён на поясе сзади, а тварь яростно давила сверху, не давая даже малейшей возможности достать заветное орудие. Перевернуться на бок будет равносильно самоубийству, так как не будет возможности эффективно отбиваться, а вот у хтона доступ к шее будет. Отпихнуть ногами так просто тоже не выйдет, да и даст ли это нужное мгновение – не ясно. Оставалась не самая хитрая идея....

Рофт, недолго думая, попытался отвернуть морду твари немного в сторону, а затем вцепиться тому в шею. То есть сейчас он делал почти то же самое, что пытался сделать хтон, только в качестве оборонительного приёма. Одной рукой при этом он будет держать морду монстра отвёрнутой, чтобы не мешался, а другой – вцепится когтями в спину, дабы «добыча» так просто от него не сбежала, почуяв, что дело запахло жаренным.

Было ли это чьё-то вмешательство, магу было сейчас понять не дано. Как минимум потому, что все его мысли были заняты только одним: отбиться и выжить. А для этого все средства хороши. Желательно, без отвлечения на сторонние вопросы.

[???]

Борьба не на жизнь, а на смерть, арзворачивалась между двумя охотниками - наргдалитом, грозой пустыни и таких, как этот хтон, грозой дикой природы и просто плохим парнем прямиком из космоса. Повинусяь единственному инстинкту выживания, сцепились в возможности доминировать друг над другом, и пока что хтону удавалось это чуточку лучше уже за счёт того, что находился сверху и со всей массой и яростью пытался давить на наргдалита, заставить его сдаться и предоставить свою тушку в качестве обеда в дополнение к тушкам недавно убитых и растоптанных, притеснённых и ущемлённых меньшинств в пределах Сабаота. Но природа и стремление выживать может не дать второго шанса слабым. Поэтому настал момент, когда должна решиться судьба хотя бы одного из них. Кто-то умрёт, потенциально или практически, а другой продолжить жить. При этом жить могут остаться оба, а вот оба умереть - уже маловероятно. В столь жаркой и эпической борьбе Майкрофта сдерживало лишь то, что у него было две руки, и чтобы дотянуться до шеи хтона и удерживать его морду направленной в сторону, требовались обе. Зверь тоже не собирался давать сильно много шансов своей добыче, и уже при попытке прислонить четырёхпалую к морде, пытался укоротить охотника ровно на одну кисть или на целый локоть, как там получится. Если бы только Майкрофт не был уже достаточно опытным охотником, чтобы не дать этому случиться, и всё же сдвинуть морду хотя бы на секунду или две. Бросок кобры, чтобы совершить удачный укус, при этом очень не лёгкая задача. В любой момент хтон мог поменять положение и ситуация бы резко изменилась, стоило лишь перестать толкать и понять всю суть своей ситуации. Но что-то он определённо понял. Просто воспользовался удобным моментом, когда опора наргдалита перешла на морду хтона, чтобы подтянуться ближе, и задействовать силу всего тела, ног и шеи, чтобы сделать один сильный рывок вверх. Уже не стоило и говорить, что прицел охотника во мгновение был сбит, ведь не так просто бывает кусать, когда сам находишься в воздухе. Да, мгновения хватило, чтобы до мозга охотника дошло, что он уже не лежит на песке, а летит немного выше хтона. Последний однако не рвался, а ждал, когда Майкрофт упадёт на песок, и тогда наступать на него с новой силой, хотя бы протаранить башкой или укусить - что-то из этого явно планировал сделать, когда станет набегать на охотника головой вперёд.

[Майкрофт Дум]

Вот ты сначала отпихиваешь от себя зубастую и голодную морду, вот пытаешься её отвернуть в сторону, чтобы самому вцепиться твари в шею... А вот ты летишь в воздухе. Хтон оказался достаточно сильным, чтобы подкинуть не особо-то лёгкого охотника, и сообразительным, чтобы догадаться это сделать. Однако же Рофт не растерялся. Паниковать в данном случае тоже не в его стиле – иначе сожрут. Можно бояться, но страх надо победить, а панике никогда нельзя давать волю. Малейший просчёт – и ты обед.

Этот манёвр от хтона наргдалит мог обернуть себе на пользу. И так и поступил в итоге. Более не придавленный огромной тушей, он смог быстро выхватить внушительных размеров разделочный нож и, уже летя вниз, приготовиться ударить. Не факт, что он пробил бы череп твари, но точно постарается резануть по глазам, чтобы ослепить монстра. А уже затем, переведя остаточную инерцию с помощью собственного тела, отпрыгнул от хищника в сторону, чтобы иметь пространство для следующего манёвра.

Возможно, охотник и жалел, что не ходит на охоту с более подходящим оружием, но такой уж у него стиль. Да и если бы он не потратил прилично энергии на тех желтоглазых, этот хтон не был бы такой большой занозой в одном месте. Но при себе был хотя бы нож – и это уже что-то. Зачаровав его огненной магией, Майкрофт сам ринется с рёвом на встречу противнику, когда тот решит сделать то же самое, однако в нужный момент постарается резко уйти в сторону, чтобы затем попытаться запрыгнуть монстру на спину, где уже перейти к завершающей части манёвра. Если всё удастся, финальным аккордом наргдалит постарается вогнать нож прямо в шею монстра, чтобы перерубить ему позвонки. Шея зачастую довольно слабое место, так что если не удаётся добраться до мозгов напрямую, можно это сделать чуть в ином месте, с примерно похожим эффектом. С перебитой шеей этот хищник навряд ли уже сможет так же эффективно огрызаться и, если не умрёт сразу, то добить его потом уж точно будет проще.

[???]

Жребий брошен, выбор сделан. Выбор предопределяет судьбу, судьба определила кто будет жить, и она бывает крайне не справедлива. Особенно, когда подбрасываешь не тот жребий. Если бы у хтона была мама, она бы отвела ребёнка за ручку домой, назидательно наставляя: "Наргдалиты - не жребий, не подкидывай их. По голове прилетит, совсем мёртвый будешь". Да, Майкрофту тогда тоже наверняка могло бы прилететь не на шутку, но жизнь предопределила всё иначе.
У хтона не было мамы. У хтона была только его жизнь.
Не ожидая такой подлости, как удар ножом по глазу, хтон отдёрнул голову в сторону, забрызгивая песок кровью с зажатого веком глаза. Его заливала кровь, она же стекала по скуле и с ножа наргдалита, а у зверя появилась слепая зона. И это ещё не всё.
С одним глазом сильно не побегаешь на охоте, ведь в определённый момент Майкрофт просто исчез из поля видимости, а потом пришла тяжесть и боль. Зверь издал крик, смешивающий грубый мужской бас и скрежет металла, смешивая страх и отчаяние, боль и панику, и продолжая кричать, пока не мог сделать ничего больше. Хотя Майкрофту правда повезло, что это был самый обычный хтон, почти что "птенец", не овладевший своей силой. Так может повезти только в последний раз, ведь настоящий, взрослый хтон, а тем более если элитник, явно цель потяжелее будет.
Быстро теряя силы, хтон падал на псок и щедро смачивал его кровью, ещё дёргая конечностями и клацая челюстями в агонии. Очень быстро испуская дух, он всё таки умудрился прижать собой охотника, падая от "источника" боли и своей тушкой прижав руку и ногу охотника. И снова Майкрофт родился в рубашке, что хтон был всего один, будто отбился от своей стаи.
В стороне от сражения, неизвестный глаз по-прежнему находился в отключке, выглядел довольно уставшим, но определённо не мёртвым. Во сне он ещё подёргивал щупальцами, издавал какие-то тихие звуки. Куда спокойнее вёл себя ящер, хоть ему и ещё было сложновато двигаться. Просто лёжа на песке, он одним глазом посматривал на Майкрофта и его добычу, теперь просто дожидаясь, когда сможет снова ходить и бегать.

[Майкрофт Дум]

Победа в этот раз была за охотником. Не сказать, при этом, что особо приятной. Хтон вначале оглушил своим рёвом, а потом, упав замертво, прижал своей тушей. Вот уже действительно хорошо, что он был один, потому как отбиться в такой ситуации было бы сложно, чтобы выбраться – нужно время, а рядом с Рофтом не было товарищей, чтобы отвлечь других тварей на себя.

Повозившись какое-то время и выбравшись из-под убитого монстра, наргдалит даст себе немного времени посидеть на песке и прийти в себя. Навряд ли бы от такого конечности сломались, но приятного было всё равно мало. Хотя бы, больше никого не было, с кем придётся сражаться за свою жизнь или за что-нибудь ещё.

Поднявшись на ноги, маг доковылял до спокойно лежащего на песке ящера.

- Досталось нам, приятель, да? Досталось, - обратился великан к своему шестилапому компаньону, погладив того по чешуйчатой массивной голове и похлопав аккуратно по шее, в месте, далёком от раны. Перейдя к седлу, чтобы достать склянку с лечебным зельем из сумки, маг бросил взгляд на странное существо, которое от ранее запечатал в барьере-пузыре. Оно всё так же было без сознания, лишь иногда подёргивало щупальцами. В голову охотнику всё так же не приходило мыслей о том, кто это мог быть. На обычного монстра уж точно не тянет. Но разобраться будет проще в поселении.

Порывшись в одной из седельных сумок и достав оттуда нужную склянку, верёвки и пару печатей, Майкрофт сначала вернулся к ящериной голове, чтобы влить питомцу в пасть лечебное зелье. Оно должно было немного улучшить его состояние и позволить добраться до Магдароса, где уже ему окажут более комплексную помощь. Сам же охотник пошёл пока пособирать трупы тех странных существ, с которыми он столкнулся. Туша хтона его не интересовала сейчас, а потому она останется на корм падальщикам. Рофт соберёт только тех, кто был к нему поближе, потому как бегать и собирать все тела у него самого не были ни сил, ни желания. А для исследований хватит и 1-2 тел. Каждое он свяжет верёвками и закрепит две простеньких печати: одна, которая предотвратит быструю порчу материала, а другая – на уменьшение веса туши. Всё-таки он это не в руках собирался нести, а взвалить на спину ящеру, так что было целесообразно сильно не перегружать животину. Оставалось только надеяться, что Зергнасу полегчает от лекарства и он сможет продолжить путь. Перспектива идти на своих двоих охотника сейчас не прельщала. Были, конечно, ещё три варианта: сделать убежище, найти убежище и надеяться, что мимо будет проходить караван, идущий в Магдарос. Для первого у мага сейчас было мало сил, для второго нужна удача, что что-то есть близко к ним, и потратить время, чтобы туда добраться, а третье – почти чистая удача.

- Ну, что, приятель, ты как? Скажи, что в порядке, потому как нам бы домой добраться, - вздохнул охотник, вернувшись обратно к питомцу с «уловом». – С нас на сегодня приключений хватит...

- «А ещё я не знаю, считать задание проваленным или нет... Я захватил это странное существо и убил нескольких из тех тварей, что были с ним, но нескольких и упустил. И не ясно ещё, нет ли тут других.... Мф, как минимум ясно точно, что всё пошло немного не по плану», - поворчал про себя наргдалитский охотник, который сейчас уже кроме как мягкой постели, больше уже ничего и не желал. Ну, диван хотя бы сгодится тоже. Хоть что-нибудь, куда можно с комфортом разместить свою помятую тушку.

[???]

Ящер уже лежал спокойно, не подавая признаков, что с ним что-то не в порядке. Просматривал на хозяина то одним глазом, то другим, выворачивая голову по-разному и будто пытаясь сказать "не беспокойся за меня, я в порядке", облизывал себе нос и перелёг на живот. Тогда его вид стал ещё более умиротворённым, чем раньше, будто приятель прилёг отдохнуть и этим соглашался с Майкрофтом, что приключений с них действительно хватит. Но в целом, если Майк решит на нём проехаться, то ящер точно будет не против и даже довезёт до Магдароса. А что ему ещё оставалось? Домой то хотелось и там явно накормят лучше, чем парой каких-то пришельцев.
Караван действительно был бы огромной удачей, Майкрофт значительно отклонился от курса караванов и всё таки лишь осмотревшись заметит, что в поле видимости есть путевые столбы караванов и не ровен час какой-нибудь да проедет. Добраться до дома уже будет проще, а в безопасности можно будет и отдохнуть некоторое время. Будь он в Магдарос или нет, добраться автостопом можно уже намного ближе к поселению. А может быть, ему там помогут охотники и одолжат зверя или подбросят до дома, тут как говорится, главное попросить помочь со своей проблемой и достаточно отблагодарить за услугу.
Но скопление живности, с которым столкнулся Майк, было однако не от наличия путей каравана недалеко, а скорее пришлось разгребать то, что рейдеры и желтоглазые набарагозили, привлекая падальщиков на несколько валявшихся трупов.
Хотя кроме каравана путь оставался ещё один. Может, охотнику много чести не сделает, но попутчики не редко берут с собой кого-нибудь, чтобы странствовать было не так одиноко. Так и пересекавший пустыню грузовик частной грузовой компании окажется с другой стороны. Возможно, окажись он поблизости несколько раньше, то рисковал бы стать ещё одной жертвой желтоглазых или же падальщиков, но сейчас уже спокойно и в благодарность за это могут просто подбросить куда-нибудь, пусть и отклонившись от первоначального маршрута.
А там может и новости какие в мире произошли... Но если попуткой Майк доберётся до Магдароса самое позднее к утру, то на ящере сможет и к вечеру.

[Майкрофт Дум]

У Рофта был выбор, как добраться до дома. И из всех вариантов, после нескольких минут раздумий, выберет самый простой. С караваном да, было бы комфортнее, вон даже вроде как путевые столбы виднеются. Пойти туда и дождаться.... А сколько ждать-то прикажете? Может пару часов. Может день. А может и два. Нет, не катит. С частной грузовой компанией ему как-то было не по пути. Нет, они могли бы добросить до поселения, но с ними и дольше, и ящера куда-то тоже девать надо. На две таких махины у них не будет места. И как бы охотник не говорил, что, если что, его ездового ящера можно заменить, тем не менее по возможности оставлять его бы не хотелось. Так что оставался самый логичный и быстрый вариант.

- Вставай. Вставай-вставай. Домой едем. До-мой. Ночевать в пустыне меня сегодня не радует, равно как и обойтись сухпайком. Ты то хоть этих гадов наелся.... А я как-то жареную задницу хтона не хочу жевать. Да и эти... Мне образцы нужны, чтобы понимать, с кем мы потом можем дела иметь снова. В общем, поехали, - выдал монолог наргдалит, закрепляя сзади седла в прямом смысле мёртвый груз. Защитный пузырь с «осьминогом» тоже пришлось где-то там же пристроить, чтобы не мешался во время пути.

- О, пустыня, я опять с ящером разговариваю... Впрочем, это самый благодарный слушатель, - фыркнул самому себе маг, после чего, когда ящер встанет на лапы, запрыгнет в седло и поведёт верного питомца по направлению к дому.



До Магдароса, как примерно средний сын и прикидывал, он добрался только к вечеру. Впрочем, это было лучше, чем только к утру с другими попутчиками или несколько дней ждать караван. Первым делом по прибытию Майкрофт пошлёт сообщение отцу, что он вернулся и что после того, как разгрузится, хочет с ним переговорить. На общий склад тащить такую «добычу» не хотелось, а она, как не крути, требовалась для более наглядного отчёта. Ибо ситуация.... Мягко говоря, странная. Хотя как не крути пойдут слухи. Явно же найдётся достаточно тех, кто увидит, с чем вернулся в поселение сын главы. Может стоило всё же замотать чем-то поклажу, но уже поздно что-либо делать. Из-за усталости наргдалит просто до этого не додумался.

Параллельно этому охотник отведёт ящера обратно в стойло, чтобы передать в руки тем, кто за ними смотрит. Шестилапому тоже надо было отдохнуть, да и та рана, полученная от странного оружия, всё ещё не выходила из головы у охотника. Оставалось надеяться, что и зверь окажется живучим, и смотрители преуспеют в лечении лучше, чем он. Он в полевых условиях и той ситуации сделал всё, что мог.

А вот после всего наргдалит собирался завалиться спать. Но до этого был ещё отчёт, так что как долго он и мягкая постель будут друг от друга – неизвестно.

[Баргенэр Дум]

Баргенэр сам не знал точно, как скоро вернётся Майкрофт. Для короткого задания, он справился быстро, и в это время в целом занимался своими делами в поселении. Скорее всего, уже к ночи стоило бы начать тревожиться, и всё равно ждать пока вернётся. Бывало такое, что охотники не успевали вернуться вовремя, заходя слишком далеко или же потратив слишком много времени, и ночевали в пустыне, но Майкрофт успел.
Примерно тогда же, когда Баргенэр получил сообщение, он помогал охотникам с разделкой большой добычи, пока находилось свободное время и довелось даже далеко выйти из поселения. По большому счастью, никто из охотников пока не принёс новостей о случившемся где-то ещё, и Майкрофта наверняка ждал хороший отдых в дальнейшем. Караванщики ещё не прибыли в Магдарос, но караван к поселению определённо был уже в пути. Если и там будет спокойно - можно будет считать, что всё спокойно. Пока что?
- Как всё прошло? Сам в порядке? Что видел? - начинал засыпать вопросами отец, ещё даже не дожидаясь встречи. Но в мыслях чувствовалась как радость, так и скрытое беспокойство. Что-то такое знамение должно значить, поэтому Барген был слегка возбуждён. - Если нужно, мы можем встретиться у меня в доме.
Из всех вариантов это был, должно быть, самый предпочтительный, как дошло до наргдалита дальше. Так что, сообщив остальным охотникам, ему придётся отложить инструменты и отправиться к себе домой, за одно неся недоеденный обед. Просто так получилось, что не всё съел, отвлекаясь по разным делам, но Нэльсия у него всё равно спросит, после вздыхая что "опять себя выматывает". Но это была просто забота, потому что наргдалиты и так могли долго без еды обходиться, но когда можно этого не делать - лучше не делать и поесть. Баргенэр правда очень ждал отчёта сына, а потом вернувшись домой сразу скажет о его прибытии и предложит накрыть на стол и на него. Хоть Майкрофт и жил уже давно отдельно, как и остальные дети, они все - всегда одна семья. А значит, им всем были рады в любое время. В такой ситуации ещё и ждал хороших новостей.