[Симбер Ресинджер]

"[align=center Стартовая локация, дата[/align]"] Циркон, г. Лоссум, май 5026 г.

"[align=center Участники эпизода[/align]"] Вита Бэйн § Симбер Ресинджер

Эпизод является игрой в прошлом времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, будет актуальна стандартная система боя.

[Вита Бэйн]

Поздний вечер и весь медицинский корпус Лоссумского подразделения Дискордиума давно опустел, охранники на пропускном пункте сдержанно переговариваются, свет горит только в коридоре и в углубленной в землю патологоанатомической лаборатории, где Вита со свойственным ей карьеризмом, занимается внеурочной работой. Ей за это скорее всего не заплатят, но и сегодняшний "проект" у нее не стандартный скучный труп погибшего в пьяной перестрелке эона, а целый хтоник со всеми положенными ему рогами, хвостом и азраилским клеймом. Тело привезли с утра, очевидно насильственный характер смерти бессмертного существа, характерное серное амбре предсмертной телепортации - подтвержденной теомагическим исследованием - проигранный хтоником бой проходил явно не в окрестностях Лоссума, где очевидцами и было утром обнаружено изуродованное тело.

В лаборатории тихо, белые хирургические лампы подсвечивают "разделочный" стол, Вита в белом халате и черных перчатках надиктовывает результаты осмотра и вскрытия звукозаписывающему - а позже преобразующему звук в текст - устройству, умиротворенно подмигивающему ей зеленым светоиндикатором. За спиной еще четыре пустых стола, за ними - несколько рядов вместительных горизонтальных холодильников, в которые свободно входит почти любого размера стандартное человекоподобное тело. Вита пока еще не пробивала клеймо хтоника по базам, как будто даже спустя много лет в судебной медицинской экспертизе всё равно комфортнее работать с обезличенным материалом, набором тканей и органов, а не мёртвым - а в недавнем прошлом очень даже живым - человеком.

Усиленный магией скальпель легко вгрызается в грудную клетку хтоника, распятого на нержавеющем столе, и две половинки ребер расходятся в стороны почерневшими крыльями, как будто бы в грудину вшит замок-молния. Внутренний мир покойного оказывается перед глазами судмедэксперта, и Вита привычно размышляет о том, как здорово было бы, если бы во внутренний мир живого человека было бы проникнуть так же просто, как во внутренний мир мёртвого. Перечисляет вслух поврежденные и целые органы внутри: покрытое свернувшейся кровью большое здоровое сердце, подверженное посмертному окоченению, пара легких, мягких на ощупь, структурно напоминающих морскую губку, чистых в разрезе, с небольшими следами перенесенных сотни лет назад пневмоний, с налетом смога, свойственного крупным городам. Лёгкие Виты - точнее ее человеческой ипостаси - наверняка сохранились гораздо хуже, учитывая ее пристрастие с крепким сигаретам, преимущественно городской образ жизни и ночные попойки в барах, в которых кальянный пар стоит плотным туманом, и дышать в них сложнее, чем в горящем здании.

Вита педантично собирает образцы жидкостей и тканей в стеклянные плоские контейнеры, подписывая каждый аккуратным почерком: шифр-номер, вид образца, дата. Тонкие полупрозрачные срезы занимают свои упорядоченные места в стопках в закрытом шкафу с фреоновым охлаждением, позже она подробнее вернется к ним с микроскопом и тщательно всё задокументирует, а сейчас... Вскрытие грудной клетки хтоника продолжается своим чередом. Печень - масса, внешний вид, состояние, срез. Аорты, трахеи, пищевод - всё в хорошем состоянии, насколько это возможно. Смерть наступила прошлой ночью, хтоник сопротивлялся, но пострадал в первую очередь его череп и наружные покровы: многочисленные рваные, резанные раны, синяки, вмятины, ожоги всё подробно описано и перечислено, сфотографировано, приложено к делу. Проломленный череп, как расколотое страусиное яйцо с морщинистым серым желтком уничтоженного магией мозга, от лица, выжженного пламенем, осталась хорошо прожаренная котлета. Сейчас бы стейк, - буднично думает Вита.

Осторожным, но уверенным, надрезом она вскрывает желудок, пинцетом изучает содержимое. Не густо, хтоник был голоден, обидно, наверное, умирать, не успев поужинать. Среди полупереваренных скудных остатков какой-то пищи невнятного происхождения находится осколок, непривычный для желудка. Вита приостанавливает аудиозапись, с интересом рассматривает осколок величиной с две фаланги пальца на свет. Роговая структура, черный, заостренный. Оба рога лежащего на столе хтоника на месте, хвост цел, Вита уже проверила это ранее, когда проводила наружный осмотр, но на всякий случай прикладывает осколок еще раз и убеждается в своей теории. Он не подходит по цвету и структуре, а значит принадлежит другому существу, в Вита откладывает улику в отдельный контейнер, и до конца вскрытия раз за разом мысленно возвращается к нему, строя на ходу теории и догадки.

Далеко за полночь Вита заканчивает вскрытие, собирает тело, как огромный паззл, зашивает, формирует приемлемую позу для трупа, накрывает тело изолирующим антисептическим полотном и задвигает в одну из ячеек холодильника. Соскребает образец с интригующего костяного обломка из желудка хаосита, отправляет его в днк-анализатор. Пока приводит в порядок рабочее место, включает компьютер, загружает и обрабатывает аудиозапись, анализатор заканчивает цикл обработки и отправляет в рабочую почту судмедэксперта результаты анализа. Вита открывает документ, бегло пробегается по нему глазами, делает запрос результата по базам данных, получает ссылку на досье: Симбер Ресинджер, этнарх, легионер коалиции рас, к документу приложена плоская документная фотография, и на ней Вита не обнаруживает рогов. И, казалось бы, дело раскрыто - или закрыто? Но этнархи могут скрывать рога, а фотография может быть сделана в человеческом обличии, так что это ничего не доказывает.

Вита делает еще несколько запросов по разным базам данным и довольно быстро ее поиски приводят ее на главную страницу сайта Ежегодной Магической конференции в Лоссуме, которую проводят хаоситы. В списке купивших билеты на посещение выставки значится и некто Симбер Ресинджер, а значит если очень постараться, можно попытаться отыскать его среди посетителей. Если он, конечно, жив, после встречи со хтоником-то. Конференция - одна из множества - проходит прямо на этих выходных в Лоссумском научно-магическом центре и Вита решает отложить отправку следственной группы по адресам прописки Симбера в надежде, что он целый и невредимый появится на конференции. А вдруг он, подобно оленю, просто сбрасывает рога сезонно и хтонику посчастливилось поужинать ими в один из своих приёмов пищи? Забавная мысль и грядущая выставка поднимает Вите настроение, она выключает компьютер и отправляется домой.

Симбер, судя по всему, или убийца хтоника, или его последняя жертва, или просто случайный этнарх, кусок рога которого встал поперек горла хтоника, вызвав у него магический взрыв мозга. Пытающийся выкашлять обломок, хтоник остервенело бился об стены и землю, пока не покончил жизнь самоубийством путем выжигания на собственном лице карты звездного неба. Как бы там ни было, Симбер Ресинджер на данный момент единственная внятная зацепка, требующая обработки.

Субботним утром Вита подъезжает к главным воротам Лоссумского научно-магического центра и паркует мотоцикл - один из шестнадцати своих любимцев, недалеко от входа. На ней привычные черные джинсы, грубые ботинки, черный топ на бретелях, на плечах кожаная белая с красным куртка. По служебному пропуску ее без вопросов приглашают внутрь, и Вита некоторое время почти что честно наслаждается продуктами выставки, разнообразными товарами и научными достижениям, представленными в выставочном зале. Сквозь видимую невозмутимость Вита с любопытством вглядывается в лица проходящих мимо людей, пока в конце концов не занимает место недалеко от входа, чтобы цепким взглядом водянисто голубых глаз - Вита не прячет сегодня глаза за линзами - ощупывать каждого вошедшего на территорию конференции мужчину подходящего по параметрам, попивая кофе. Разумеется, на всякий случай она еще договорилась с проверяющими билеты юными хаоситами маякнуть ей, если вдруг человек с именем Симбер Ресинджер, подставит свой билет под сканер.

Она замечает похожего на увиденную ранее фотографию этнарха за несколько секунд до того, как на ее смартфон приходит уведомление, допивает кофе и скрывается в толпе, чтобы издалека посмотреть на выжившего и накормившего хтоника своими рогами этнарха. На первый взгляд молодой человек ведет себя естественно, на нем нет следов недавней борьбы с хтоником, хотя наверняка, если бы он оставил хтонику такого УМИ такие повреждения, с которыми тот улегся Вите на стол, сам бы он, если бы выжил, как минимум еще недельку сидел дома и отращивал откушенные конечности, но Симбер был жив, бодр, цел, орел - без крыльев правда.

Вита следует за этнархом в зал с техническими шедеврами, по дороге тот вежливо и даже дружелюбно перебрасывается несколькими словами с какими-то видимо своими знакомыми, встреченными на выставке, и элементаль приближается к нему, когда Симбер останавливается возле стенда с магическим мотолётом. - Вот это вещь, правда? - вздыхает женщина, указывая на великолепный прототип утонченного дизайна, со встроенными выдвижными крыльями и шестью миниатюрными ядерными двигателями. - На таком можно даже от хтоника ноги унести при необходимости.

Голос звучит спокойно, даже уверенно. Может быть действительно просто совпадение, а может быть она на что-то намекает? Как знать. Привлекши таким образом внимание этнарха, Вита вдруг вспоминает: - Кстати! Это не вы случайно обронили? - и показывает Симберу фотографию с экрана смартфона: кусочек рога рядом с мерной лентой, и подписанную бирку "Симбер Ресинджер". - Я случайно нашла. Не ожидала встретить Вас живым.

[Симбер Ресинджер]

Жизнь хтоника опасна и трудна, как бы клишировано это не звучало. Ещё во времена своей молодости, Инфирмукс засыпал и просыпался с мыслью, что, возможно, он видит Архей в последний раз. С каждым веком эта готовность сдохнуть только крепчала, заставляя сопротивляться всё отчаяннее.

Климбах — мир со своими законами, где царствует право сильного, где рамки дозволенного устанавливает твое умение ломать хребты и потрошить животы чуть ли не в режиме конвейера. Цикл завершается лишь тогда, когда под жернова смерти попадает уже твой собственный хребет.

И пусть Симбер не до конца понимал, что именно сделали с его разумом в Коалиции, зато он отлично давал себе отчёт — Климбах не для него. Это вотчина Инфирмукса, той части его личности, у которой крайне размытые границы дозволенного. Симберу ближе Циркон с его кажущимися упорядоченными законами, хотя на деле любое общество хаотично. В меру.

Вот оно чудо инженерной мысли, новенький мотолет. Собственно, ради подобных удовольствий — созерцать прекрасное и, возможно, даже себе что-нибудь прикупить, парень и посетил выставку. У него имелись довольно богатые связи в ордене Хаоса, что позволило достать билет даже в последний момент.

Из размышлений о функциональности вероятного приобретения его вырывает чей-то голос. Кажется, женский. Симбер оборачивается и видит перед собой незнакомую женщину. Хаоситка, нордическое лицо, короткие волосы, сдержанная фигура. Она производит хорошее впечатление на внутреннее стремление Симбера к порядку и серьёзности. Он крайне не любил собеседниках разнузданность, хотя и не до конца отдавал себе в этом отчёт. Деловой подход его подкупал.

Вот только... дальнейший разговор заставил парня занервничать.

— Добрый день... Вита Бэйн, правильно? — он прочитал её имя на бейджике, — признаться, вы меня поставили в неловкое положение... — нервно усмехнулся парень, рассматривая экран телефона.

— Я так понимаю, это не шутка? — а хотелось бы, сейчас Симбер лихорадочно пытался вспомнить, что он делал накануне, но с этим имелись определенные трудности, события жизни Инфирмукса покрывались дымкой, ускользали от него, иначе, его личность попросту не разделили бы. Да, сейчас вчерашний день представлялся ему сном недельной давности, ярким и запоминающимся, но, как и любой сон, зыбким и сохранившим после себя, скорее, эмоции, нежели реальную память. Он определённо с кем-то вчера дрался, и раз это была битва за зону, очередная, и сегодня он таки находится на этой выставке, победитель очевиден.

Всё это походило на какую-то странную, непонятную подставу. Словно его решили неожиданно засадить за решётку или вытурить из Коалиции. Причём он ещё не знал всех подробностей дела, но опыт и проницательность в землю не зароешь, этот кажущийся невинным вопрос лишь вершина айсберга, а там — под тёмными водами скрывается нечто большее. Ладно, ещё не хватало придумать себе сказочку и в итоге обнаружить, что она совершенно не отражает реальности.

— Что это такое? Фрагмент рога? Шип? И почему вдруг вы решили, что это моё? Знаете, будь вместо вас какая-нибудь расфуфыренная дамочка, я бы решил, это дешёвый подкат. Но вы производите хорошее впечатление. Провели исследование ДНК? Вы работаете в органах? Следователь? Эксперт криминалист? Судмедэксперт? Удостоверение покажете? — грубить не хотелось, поэтому этнарх постарался улыбнуться как можно более дружелюбно и располагающе.

— Если хотите добиться от меня каких-то комментариев, выкладывайте всё с самого начала.

[Вита Бэйн]

Выставки - это отличное изобретение человечество, или демиургов, кому как больше нравится. На выставках много людей, которые в случае чего могут и станут свидетелями, на выставке легко можно подойти к любому посетителю, чтобы переброситься парой-тройкой ничего не означающих фраз и не вызвать этим никаких подозрений. Разве удивительно, что вот двум людям понравился один и тот же технический шедевр и они его эмоционально обсуждают, и их разговор заглушается прочими громкими и приглушенными звуками жужжащего, как осиный улей, выставочного центра?

Вита не преследовала никаких потайных целей, когда подошла поговорить с Симбером. Конечно, по уставу правильнее было бы передать полученные в результате вскрытия сведения в вышестоящие инстанции и со стороны наблюдать за тем, как молодого человека скручивают, приводят на допрос, сначала как свидетеля, но почти сразу как подозреваемого. Но правильно - это скучно, поэтому Вита поддается хаотичной части своего естества и приходит к единственному связующему звену между хтоником и причиной его смерти на вверенной Вите территории чтобы... просто поговорить? Потому что сложившаяся ситуация ее интригует, ей любопытно, она в предвкушении какого-то нестандартного развития событий. Она приходит с миром, не вооруженная ничем, кроме собственного обаяния - сомнительное оружие для судмедэксперта - и фотографии найденного во время судебной экспертизы обломка.

- Не шутка, - серьезно соглашается Вита, следя за реакцией парня. Этнарх заметно нервничает, для того, чтобы это понять, не нужно быть менталистом или даже сильно наблюдательным человеком, но Вита уверена, что если бы ей удалось измерить уровень адреналина в крови Симбера до фотографии и после - скачок был бы внушительным.

Из всех возможных реакций в арсенале Симбера, тот выбирает самую скучную и элементаль разочарованно вздыхает. Он мог бы удариться в абсолютную несознанку, сказать, что она его с кем-то спутала и поспешно покинуть выставку. Он мог бы сделать вид, что обнимает ее и невзначай сломать ей шею, а потом сказать, что так и было. Он мог удивиться, сказать, мол, ну ничего себе, а я его обыскался уже, можете, пожалуйста, вернуть и я приклею осколок на место. Разумеется, любой из этих вариантов развития событий закончился бы одним и тем же, его бы арестовали и дальнейший разговор проходил бы в менее неформальной обстановке. К которой, похоже, этот юноша так стремится.

И вот этот вариант почему-то не нравится уже Вите.

- И разговаривать без адвоката вы тоже не будете? - с некоторой долей усталости и язвительности в голосе уточняет Вита, вынимая из кармана куртки удостоверение и протягивая его Симберу на изучение. - Если бы я хотела добиться от Вас каких-то комментариев, то действовала бы иначе, сами понимаете. А пока... мне любопытно, как ваш рог оказался в желудке умершего вчера хтоника и как вы после этого умудряетесь выглядеть настолько здоровым, - это не звучит как вопрос, скорее как оправдание, почему Вита вообще подошла к этнарху и заговорила с ним. - Теперь это больше похоже на подкат? - она коротко смеется и возвращает себе своё удостоверение. Ей немножко льстит, что она "производит хорошее впечатление", возможно, стоит еще немножко расширить сферу своего влияния и начать в будущем еще и допросы проводить и со свидетелями общаться.

Хотя, конечно, кто бы ей это запретил и сейчас?

- У меня пока нет намерения привлечь вас к ответственности, я просто пытаюсь восстановить порядок событий, который привел к смерти попавшего ко мне на стол хтоника, что, собственно, от меня и требуют мои должностные инструкции, - почему-то Вита не боится этого юношу с горящим взором. Он не кажется ей опасным. Он кажется ей напуганным и растерянным, как маленький мальчик, оставленный с корзиной возле касс супермаркета.

Но Вита гораздо хуже разбирается в людях, если они еще живы.

[Симбер Ресинджер]

О да, не уловил бы испуг Симбера только совсем лишённый эмпатии человек, а то, что Вита неверно интерпретировала его источник совершенно не важно, потому что этого бы не получилось сделать из-за недостатка информации.

Этнарха не пугали проблемы с законом, он не страшился Коалиции, потому что хтонические извилины в мозгу всё-таки оставались живы. Так напугали его вероятные последствия нахождения израненного хтоника в людном месте. Многие из них, включая самого Инфирмукса, при получении критических повреждений и возможности кого-то сожрать, чтобы подлатать свою физическую форму, не гнушались каннибализма. Да и совсем не обязательно прямо классический каннибализм, он мог просто напасть на людей со слабым магическим источником, осушить их и прикончить. В обычном местечковом районе, где поблизости нет стражей порядка, сделать это не особо сложно. По сути, если такое случилось, то в жертвах среди гражданских будет виноват как раз Симбер. 

Всё-таки он куда более морален и совестлив, чем прожжённый Климбахом и бесконечной вереницей смертей Инфирмукс. Тому уж точно было бы плевать на гражданских. Мол, ещё расплодятся.

С лёгким непониманием он улавливает в её реакции разочарование, как будто бы девица ждала от него совершенно иного поведения. Интересно какого? 

— А мне уже стоит искать адвоката? – усмехнулся Симбер, испытующе оглядывая женщину, – да, теперь это куда больше похоже на подкат, — кивает он, с абсолютно серьёзной миной на лице, в глазах читается напряжение, которое он не пытается скрыть.

— Давайте исходить из объективной реальности. Я жив. И в настоящее время рогов у меня нет. Как насчёт поверить моей маленькой лжи насчёт специфических услуг данного индивида? Например, что этот малый оказал мне услугу превращения рогоносца в не рогоносца. Знаете как это бывает, приходишь не вовремя домой, а там твоя подруга с левым мужиком. И вуаля, рога уже давят на голову, – если сперва он говорил серьёзно, то под конец не выдержал рассмеялся, – приношу свои извинения, если мои слова вас оскорбили, как профессионала, я порой несу чушь, когда попадаю в странные истории, а тут даже не знаю что думать.

Меня очень беспокоит... нет... даже не так, меня пугает тот факт, что вы нашли хтоника в Цирконском квартале. Всё-таки, хтоник это не безобидная барышня... у него хотя бы клеймо было? Или вы нашли труп дикого? Сколько в этом районе было ещё трупов? – кажется, его голос чуть охрип, — для начала мне надо увидеть тело, – он рассматривал её удостоверение несколько долгих секунд, прежде чем произнес это, — вы уже провели вскрытие, верно? Что можете сказать... кроме моих рогов что-то ещё у него в желудке было? Давайте мои части тела не будем упоминать, я говорю о гражданских лицах. И артефактах.

Госпожа Бэйн, вы умная женщина, и прежде чем подходить ко мне наверняка узнали всё о моей личности, что было доступно в картотеке, а учитывая ваши связи в Ордене даже больше. Я не первый год работаю на Коалицию, и хотя даже там бывает осечки, вы наверняка заметили что я легионер и занимаю спасением гражданских. Это называется кредит доверия. Так что давайте мы пока что не будем отягощать судебные органы моим предполагаемым делом, а попробуем вместе разобраться. Если вы меня подозреваете, то какой на ваш взгляд у меня мог быть мотив? 

А что насчёт камер видеонаблюдения? Удалось их просмотреть, меня зафиксировали хотя бы где-то? Не обязательно в самом районе, может быть поблизости. Или хотя бы в городе? Просто я не так давно вернулся с Климбаха, но не припомню, чтобы отправлял оттуда бандеролью хтоника. Разве что он сам выполз. Но если это был дикий, да ещё я позволил ему оказаться посреди многолюдной улице... тут уж посыпай не посыпай голову пеплом, а моя вина будет очевидна. Проблема в том, что на Климбахе довольно... богатая на события жизнь и каждая миссия там то ещё а два пекло. Так что я ничего не могу вам сказать, пока не осмотрю тело. 

И не получу свои ответы.

[Вита Бэйн]

Сейчас Вита находится в выгодной позиции. В людном месте, на территории, подвластной ордену, у нее в рукавах все козыри. Смятение Симбера, какими бы причинами оно ни было вызвано, оправдано и ожидаемо. Вита никак не планировала этот диалог, это, если хотите, порыв души, стремление удовлетворить собственное любопытство, но, конечно, желательно при этом остаться живой. С ответами, но живой. Хочет ли она потерять свою выгодную позицию? Нет. Удовлетворится ли она собственными решениями, если сейчас отпустит Симбера с демиургом и отправится в офис, чтобы далее, как и положено по уставу продолжить расследование? Тоже нет. Знает ли она, к какому компромиссу стоит прийти ей с Симбером - да и с собой тоже - чтобы удовлетворить собственную жажду хаоса в крови? Пока нет, но она справится. И не с таким справлялась.

- Если вы не будете искать адвоката, орден предоставит вам квалифицированного специалиста, можете быть спокойны, - в тон молодому человеку отвечает Вита, с блеском выдерживая изучающий, испытующий взгляд. Какие ответы ищет этнарх?

- Я надеялась, - оправдывается элементаль в ответ на неловкую шутку Симбера. - Что вы мне покажете свои рога, мы совместно убедимся, что это ваш осколок, после чего вы расскажете увлекательную историю о том, как пытались забодать хтоника, а он, наблюдая за вашими попытками умер от смеха, - так же неловко шутит в ответ, но звучит это беззлобно и гораздо менее нервно, чем у Симбера.

- Хтоник клеймен, труп один, вскрытие провела я, в желудке ожидала увидеть вас целиком, или по крайней мере несколько ваших конечностей, крылья может, или ноги, и поэтому сильно удивилась, увидев вас на выставке живым. И целым, - Вита спокойно отвечает на все вопросы Симбера по ходу их озвучивания. - По понятным причинам, тело я вам продемонстрировать не могу, но могу показать отчет... частично, если вам, конечно, интересны различные анатомические подробности. Еще я могу ответить на большую часть ваших вопросов, но только в обмен на внятную версию того, что произошло, как, когда и где вы контактировали с зарегистрированным хтоником и почему после встречи с вами он с пробитым черепом оказался в Лоссуме? Разумеется, всё на исключительно доброжелательных началах, считайте, что вы воспользовались вашей "кредиткой доверия", а я готова выступить вашим защитником прав свидетеля, благо все необходимые полномочия у меня имеются, - Вита протягивает Симберу руку, чтобы закрепить своеобразную сделку. - Вы согласны на такие условия?

Боится ли Вита оставаться наедине с тем, кто разбил хтонику череп и - потенциально - выбросил его на Циркон? Да. Уверена ли она, что сможет смыться в случае чего? Нет. Тогда почему она сейчас открывает рот и говорит всякие такие вещи, которые гарантированно выдернут ее из безопасного Выставочного центра прямо в пекло ответов на вопросы, которые ей, возможно не понравятся? Уж не потому ли, что он назвал ее умной женщиной и выглядит таким безобидным? - Я криминалист, моя работа - придумывать мотивы и объяснения тому, что найду на месте преступления. Может быть вы сделали набег на его рудник и он проиграл, обороняя свои владения? Вы пытались похитить его артефакт? Увести девушку? Вы повздорили в баре, не поделили последнюю стопку виски? Вы серийный убийца хтоников и уничтожаете их ради собственного удовольствия? Я могу придумать сотню мотивов, один нелепее другого. Если вы хотите и готовы поделиться информацией, которая поможет в расследовании, обещаю вступиться за вас в суде и походатайствовать о лучшем адвокате, - в конце Вита примирительно смеется.

- В любом случае, это разговор не для выставки, как насчет продолжить мило беседовать где-то в более уединенном помещении, где нам никто не сможет помешать? - вот, теперь это окончательно похоже на подкат. Вита взрослая, сильная и независимая женщина, хочет подкатить к молодому мощному этнарху с упругой задницей - и даже с обеими ягодицами на месте после встречи с хтоником - она это делает, даже не краснея.

[Симбер Ресинджер]

— Не беспокойтесь, я смогу найти адвоката. И мне для этого совершенно не нужен Орден, скажем так, у вас свои связи, у меня свои связи. Отличные специалисты, к огромной радости, работают не только в орденах и корпорациях, — без намёка на иронию, предвзятость или шутку, проговорил Симбер, словно бы это действительно являлось проблемой, которую следовало сразу обговорить с этой принципиальной женщиной.

— Вы точно уверены, что в желудке именно рог? — вот здесь была одна большая проблема, Симбер не распространялся, что он является хтоником, а по официальным документам у него не было рогов, получалось крайне эпичная логическая несостыковка.

Осведомлять малознакомую женщину о тайне, которую он хранил даже среди близких друзей, точно не самое логичное решение. Поэтому сейчас у него возникал выбор: либо придумывать более-менее правдоподобную версию, либо как-то иначе решать этот вопрос. Лгать Вите отчаянно не хотелось, Симбер и сам не любил ложь, он довольно прямой в общении человек, и как в этой ипостаси, так и в облике Инфирмукса.

Ко всему прочему, какая-то непонятная тревога, неясное неуловимое предчувствие его очень беспокоило, словно хтоны на душе скребли. В голове всплывали мысли, какие-то образы, обрывки разговора... и чтобы вспомнить всё более конкретно, ему стоило превратиться в Инфирмукса, Хотя Симбер помнил, что точно накануне прикончил какого-то хтоника, сложить пазл выедено не получалось. В конце концов, когда он пребывал на Климбах, там постоянно начиналась мясорубка. И не только с хтониками. Вита женщина умная, и вряд ли её получится просто обмануть, придумав, пусть даже качественную ложь. А какая ложь может быть достаточно качественной? Что он с помощью протомагией отрастил себе на какой-то чёрт рога? Так он по всем официальным документам не особо владеет протомагией. Ок, допустим, имея общее образование в этом направлении, он мог бы попробовать что-то сделать, и с вероятностью крайне низкой даже сумел бы отрастить какой-нибудь кривой косой рог (и не факт, что на голове), но всё это очень сильно притянуто за уши.

— Возможно, что вы нашли осколок моей кости, который изменил свои химические свойства от воздействия элитной пентаграммы или, скажем, другой магии? — и ведь ни капли не солгал, кстати чисто гипотетически, пусть и с большой натяжкой, можно предположить такой вариант, но, всё-таки у него довольно высокий уровень сил в облике хтоника, просто так взять и переварить или воздействовать на его кости и рога вряд ли бы получилось, есть риск, что женщина нашла вполне определимый осколок рога и на кость он совершенно не походил.

— И да, давайте выберем менее людное место.

Они покинули здание и направились в сторону парка, который с южной стороны перерастал в дубраву, здесь можно было легко срезать путь до очень хорошего заведения, где предоставляли изолированные помещения для переговоров. Всего лишь пройти пять минут до парка, и 15 минут через приятный во всех отношениях подлесок.

— Скажу так, часть моей работы составляет государственную тайну, госпожа Бэйн, поэтому, я не могу рассказать вам всех нюансов, — и уж точно не могу рассказать, что являюсь владыкой источника Некродела, и за свою жизнь перерезал не одну тысячу хтоников, — моя работа действительно заключается в ликвидации нежелательных личностей, и это совершенно необязательно хтоники, предполагаю, что его сущность совершенно никак не связана с его смертью. Объём работы большой, госпожа Бэйн, я не помню всех. Что касается осколка, который вы опознали как мой рог, я никак не могу прокомментировать. У меня, как у этнарха, нет рогов.

Думаю, нам придётся задействовать Коалицию Рас. Такие люди, как вы, просто так не закрывают дело я прекрасно вас понимаю. Регламент, проверки начальства обязывают. Скорее всего, решение вашего вопроса гораздо проще чем кажется, — продолжил Симбер, когда они как раз вступили в лесополосу, конечно, это довольно громкое слово, чтобы хоть немного почувствовать единение с природой, надо было углубиться на запад добрых километра два. Но людей уже сейчас практически не было.

— Пожалуй, я сам походатайствую о привлечении специальных агентов Коалиции. Вы должны понять, я человек не до конца свободный в распространении информации, как бы мне не хотелось быть с вами предельно откровенным, но я рискую нарушить определённые договоренности. К тому же я не слишком опытен такого рода юридических вопросах.

И вот примерно на этой секунде Симбер почувствовал энергетический всплеск огромной мощи, и они с Витой провалились в портал, что разверзся прямо под ногами. Будь он в облике Инфирмукса, еще бы сумел удержаться, но... не повезло.

Их выкинуло на Климбах. Благо, по ощущениям до источников далеко, и Симбер не до конца был уверен, на каком материке они находились... фиолетовое зарево заката расчерчивало небеса, и судя по тому, что присутствие ауры Виты Бэйн ощущалось, её тоже сюда перенесло. Видимо за компанию.

[Вита Бэйн]

Симбер выстраивает перед собой прочную стену несознательности, и Вита раз за разом пытается пробить ее, но бьется лбом и отскакивает, как резиновый мячик. Никто не обещал, что диалог получится лёгким и воздушным, поэтому женщина, услышав вопрос про рог, только поднимает бровь и ничего не отвечает. Она не уверена, магия штука непредсказуемая, и даже обязательная теомагическая экспертиза могла не показать всех магических вмешательств в структуру тканей. В том, что осколок явно не принадлежит покойному хтонику - она уверена, в том, что несколько тестов днк однозначно послали ее в досье Симбера - тоже. По пористой чешуйчатой структуре, конечно, как и любой врач Аркхейма, она предположила наиболее вероятный вариант - это рог, тем более что как будто бы этнарх и рог - это логично и само собой разумеющееся. Ну или может быть хвост, или шип с хвоста. Теомагический анализ не показал никаких магических вмешательств в структуру осколка, во всяком случае не в недавнем времени. Если не считать, конечно, магическим вмешательством пищеварительный процесс хтоника. - Возможно, - соглашается Вита. - А вы в недавнее время подвергались воздействию элитных пентаграмм или другой подобной же силы магии? - тут же парирует в ответ, не ожидая, однако ответа. Иначе ей сложно представить, зачем хтонику брать осколок чужой кости - или рога? - магичить над ним, чтобы после употребить в пищу и почти сразу умереть, судя по степени переваренности осколка. Весьма странные гастрономические предрасположенности. Даже для хтоника.

Они выходят из выставочного центра и приятный майский ветер немножко разбавляет душность их диалога, Вита вдыхает полной грудью и послушно следует за Симбером, всё еще надеясь, что их диалог может к чему-то привести, но молодой человек начинает долгий монолог на тему секретности его работы, и эта надежда стремительно тает, как мороженое под майским солнцем, превращаясь в лужицу обиды: вообще-то Вита как будто бы тоже тут не газетную вырезку ему зачитывает, а вполне себе тайной следствия делится, и о результатах вскрытия хтоника Симберу сейчас известно гораздо больше, чем кому бы то ни было, за исключением Виты, разумеется. Понятно, что если в ближайшие пару дней отчет не упадет тугой папкой на стол к более компетентным и ответственным за расследования органам, поднимут шум и вопрос об отстранении Виты от дела, но пока у женщины есть время и возможности - она ими пользуется, и ей хочется... взаимности что ли? Хтоник умер два дня назад, а легионер уже забыл? Виту активно держат за дуру, а она не может найти слов, чтобы как-то этому противостоять, чтобы не спугнуть идущего наконец на контакт свидетеля.

Симбер говорит, что у него, как у этнарха, нет рогов, и Вита напрягается. Её не пугает привлечение Коалиции Рас, ее не пугает, что Симбер, возможно, ведет ее в ловушку, раз предложил срезать дорогу до "кабинета переговоров" через малолюдный лес. Но ей до спазма в желудке не нравится, что результаты ее исследования могут оказаться ошибочными. Она проверила всё досконально - как и обычно, в общем - и она уверена в себе, своих знаниях и компетенциях, и ей очень не нравится, когда в ее компетенциях сомневаются и говорят еще об этом таким обыденным тоном. И она напряженно обдумывает какой-нибудь острый, обезоруживающий ответ на этот аргумент, но почему-то не может найти нужные слова... И в это мгновение пространственная магия выдергивает Циркон из-под ее ног и заботливо подставляет мягкую пружинящую почву другой планеты, опрокидывая ее на землю.

Элементаль, находящийся в близости от центра своей магической силы ощущает ее как прочный металлический трос, поддерживающий лифт ее магии, если элементаля выскоблить из привычной местности и забросить куда подальше - это ощущается, словно трос перекусили гигантскими кусачками, оставив тонкую проволоку связи с родиной. В первый момент, оказавшись вдалеке от родного Лоссума, Вита от неожиданности задыхается, потеряв привычный напор магии в своих венах, и ей требуется некоторое время, чтобы сориентироваться, нащупать тоненькую струйку связи с энергетическим центром внутри себя и подставить под нее тазик, как подставляют ведро под капающий неисправный кран. По серьезности сантехнической поломки и частоте, с которой прозрачные капли магии гулко ударяются в элементальное естество, как в опустевший колодец, несложно понять место назначения этого телепорта - Климбах, и Вита немного успокаивается, наконец сориентировавшись во времени и пространстве. Ло'Релль позволит некоторое время ей чувствовать себя хорошо и функционировать в полную силу, и было бы очень неплохо, если бы не пришлось на Климбахе оставаться несколько месяцев или лет, пока артефакт не потеряет свой заряд.

Уже после того, как Вита напитывается оптимизмом и определяется с планетой, у нее появляется время сесть на землю и обратить внимание на окружающую обстановку. На Климбахе ей неоднократно приходилось бывать по долгу службы, но местность вокруг ей не знакома. Низко висящее над кронами деревьев солнце косо освещает редкий лес, признаков цивизизации в обозримом окружении не наблюдается, но и на территории ее поместья тоже есть клочки земли, попав в которые, можно заблудиться, так что исключать вариант "заднего двора какого-то зажиточного климбахца" тоже не стоит. Вита чует ауру Симбера, он где-то рядом, но скрыт деревьями или кустарниками, а может в какую-то яму упал... Или он и является виновником телепортации Виты? Забросить ее на другую планету, чтобы никто не обнаружил ее останков и таким образом избавиться от свидетеля "в менее людном месте".

Вита мысленно матерится, поднимаясь на ноги, и на полуцыпочках выдвигается в сторону Симбера, когда рядом образуются еще две ауры и Вита сразу же видит их владельцев - они уверенно приземляются в десяти метрах от нее, и Вита едва не захлебывается от неожиданности и близости. Хтоник, удивительно похожий на хтоника, которого Вита разделала, как мертвую курицу, буквально вчера, и на первый взгляд "дикий", с ним дархат, на первый взгляд ничем не примечательный. Элементаль притворяется фикусом и напуганно отшагивает в сторону и за дерево, как будто бы древесина может ее спасти если что, но острый взгляд дархата скользит мимо по ней без особого интереса, а хтоник, вооруженный до зубов, держит уверенный курс в сторону Симбера, не отвлекаясь на мелочи вроде хумана второго УМИ, которой, если что, можно будет закусить позже.

У Виты есть с собой пистолет - не табельный, было бы слишком подозрительно объяснять человеку в арсенале, зачем ей на выставке оружие, а личная, купленная в незапамятные времена "беретта" - но она пока не спешит вынимать его из пространственного кармана артефакта. Вооруженного хумана гораздо логичнее сразу убить, а потом подогреть, чем ещё тепленьким оставлять на грядущий ужин. Да и вряд ли обычное оружие будет достаточно эффективно против хтоника... Или против этнарха, убившего хтоника. Поэтому женщина, собрав себя в кучу и на всякий случай подготовив защитное заклинание, тихо, как вода, следует за уверенными в себе мужчинами, которых интересует другой уверенный в себе - так Вита думает про Симбера - мужчина.

Кто из этих потрясающих джентльменов организатор этого праздника? Пока не известно, но очень интересно познакомиться.

[Симбер Ресинджер]

— «Просто потрясающий долбоебизм!» — он слышит внутри своей черепной коробки насмешливый смех, свой собственный, если можно так выразиться, просто психическое согласование выдаёт вот такие фертели: голос Инфирмукса как намёк, что стоит сменить ипостась.

— «Это я сейчас себя долбоёбом назвал? Ну, круто, чо...»

Он поднялся с земли, первым делом пытаясь понять, насколько отсюда далеко до источника, ведь если близко, то прямо сейчас надо сломя голову бросаться к настырной девице, закинуть её на плечо и делать ноги. Хотя в их случае скорее крылья, ибо никакие ноги не унесут. Перемещение прошло жёстко, это вам не мягкий телепорт с личного согласия, а мощная магическая оплеуха железным сапогом по физиономии. Голова всё ещё кружилась, а внутренний компас немного сбоил, ему понадобилось целых две секунды, чтобы прийти в себя. На Климбахе это непозволительно много. Сразу же выяснив, что они в безопасной зоне, Симбер сам направился в сторону ауры Виты Бэйн. Та ощущалась совсем рядом, буквально в паре десятков метров, просто их разделяли заросли.

Резко, но не то, чтобы особо неожиданно, в пространстве появились ещё две ауры. Первая смутно знакома: хтоник, сильный, но не сильнее Инфирмукса, вторая аура принадлежит дархату, её Симбер «видит» впервые.

Идут к нему. Симбер ищет взглядом девушку, подсознательно убеждая себя, что не успели бы они её убить и съесть. На самом деле Симбера пугает будущее, если в итоге выяснится, что из-за его халатности пострадали люди в городе, а после ещё и сотрудника органов прикончат прямо на глазах... пожалуй, Симберу давненько не наносили настолько больший удар по самолюбию. Всё-таки хорошо над ним потрудились спецы из КР, когда рихтовали его психику. Он тогда чуть не кончился, но оно того стоило. Инфирмукс бы не стал так беспокоиться за гражданское (или не очень) лицо.

Испытал пусть практически не ощутимое (потому что жопа все еще нависала над ними), но облегчение, когда заметил девушку за деревом. Наверное, со своим вечным угрюмо-меланхоличным видом Симбер сейчас был похож на загнанного в угол щеночка. До чего обманчиво бывает внешность.

— Какого хера!? Арчи, что это за хуесос? Ты сказал, твой артефакт не даёт осечек! А мне здесь вместо ебаного всеми хтонами Инфирмукса подсовывают какого-то лоха с бабой! Арчи! Что за подстава!? — хтоник в ярости, он оборачивается к дархату, словно тот нанёс ему невероятное оскорбление.

— Ошибки нет, Лорд, артефакт был настроен генетически. Нас перенесло строго к носителю днк-кода, который вы мне предоставили. — дархат оказался сдержанным, говоря это он то и дело косился в сторону деревьев, где пряталась Вита, — девку лучше убить сейчас. Я слабо верю, что она слабый хуман.

— Блять, Арчи, ты идиот!? Ты откуда их выцепил? Из Циркона! Там хуманов как селёдок в бочке! Не трать на неё время, лучше скажи, как так получилось, что я среди кучи всякого сброда и здесь, сука, ни одного Инфирмукса!

Пока эти двое переругивались, Симбер старался поближе подобраться к Вите.

— «Ты в порядке?» — голос звучит хрипло, с лёгким надрывом, он и сам не замечает, как переходит на «ты», — «я попробую... вот дерьмо, телепортация заблокирована!» — не заметить телодвижения этнарха уже невозможно, его замечают. Хтоник срывается с места и бьет Симбера под дых, причём, именно так, как бьют на Климбахе.

Симбер даже не пытается отразить, по его легенде он значительно слабее этого противника, а рушить легенду при Вите...

— «Так и сдохнешь, подтирая себе сопли, епт...» — он слышит в голове смех (свой собственный или Эреба уже не разобрать), прилетая несколько десятков метров и врезаясь в сосну, ствол треснул и дерево завалилось. Зато затормозил.

Лежит, не двигается. Всё-таки переход от одной личности к другой на самом деле не прост, как некоторым кажется. Слишком огромное у них разделение, каждый раз, это как убить себя, чтобы воскреснуть в новом теле. А при свидетелях... Инфирмуксу было бы пох, Симберу нет. Симбер при свидетелях словно впадал в кататоническую кому. По части перевоплощений.

— Красиво, однако, летают этнархи! — засмеялся хтоник, — ты видел, как я его запустил!? Эй! Как там тебя! Уж не знаю, как твое днк попало на Инфирмукса в таком количестве, трахались вы там что ли или еще что! Но ты мне все скажешь! Где он!? А лучше... давай ка, открывай портал прямо к нему и веди! Или...

В руке хтоника материализовалось длинное копье, словно выточенное из черного обсидиана, — ... хана твоей бабе! И тебе хана, чувак, вы у меня кровью срать будете, бога молить...

— Да что ты привязался, — громко крикнул Симбер, — ты всерьёз считаешь, что штатный легионер и судмедэксперт с Циркона имеют хоть какое-то отношение к владыкам Климбаха? — сплюнул кровь, для этого хорошенько пришлось прикусить себе язык, надежда, что их удастся уболтать, в нём ещё не окончательно сдохла.

— Уже лучше! Ты знаешь кто это!

— Ну я же не совсем дебил! По должности положено! Или мне тебе весь список владык начать называть? Я этот экзамен на отлично сдал! Крионита — Шъеназ, Эско...

— Заткнись! Арчи, тащи сюда девку, развлечёмся, а ты, когда захочешь сотрудничать, дай знать! — широко осклабился хтоник.

Дархат устало вздохнул и развернувшись, зашагал прямо на Виту...

[Вита Бэйн]

Хтоник видит Симбера раньше, чем его видит Вита, и тут же обрушивает свой гнев на дархата, которого называет Арчи. Они коротко переругивается, и элементаль пытается по-максимуму запомнить и усвоить смысл их диалога. Среди витиеватых бранных выражений звучит смутно знакомое для Виты имя - возможно, ей приходилось сталкиваться и этим именем во время каких-то дел на Климбахе или во время уроков географии - но самого Инфирмукса в глаза она никогда не видела и, скорее всего, предпочла бы не встречаться. При помощи какого-то артефакта хтоник и его коллега (компаньон? друг? партнер?) телепортировали Виту и Симбера на Климбах. И со всех сторон это кажется сбоем в работе артефакта... Но.

Всё кажется страшно притянутым за уши, уже две команды независимо друг от друга вышли на Симбера, имея на руках только образцы его днк, и это генетическое совпадение не может быть случайным. Так что или у Симбера есть однояйцевый брат близнец  - но тогда бы его тоже выдала база данных - или она уже почти собрала этот кубик Рубика, осталось только повернуть одну грань... В этот момент от лихорадочного мыслительного процесса Виту отвлекает Симбер. Очень мило с его стороны беспокоиться о самочувствии Виты в первые же минуты после тяжелой телепортации на другую планету, любой здравомыслящий человек бросился бы наутёк, учуяв ауру хтоника в естественной среде обитания, и побег, очевидно, закончился бы ничем. Легионеру это, разумеется, известно, но, похоже, он вперед собственной безопасности ставит безопасность случайных гражданских, втянутых в заваруху не по своей воле. Одной из таких непредумышленных жертв и оказывается случайная судмедэкспертка.  

Мысли с какой-то нереалистичной скоростью мелькают в голове, никак не собираясь в единую картинку. Словно фильм разрезали покадрово, перемешали кадры случайным образом и сложили в её прелестную коротко стриженную голову.

Вита делает шаг навстречу этнарху и кивает в ответ на его вопрос, привлекать внимание голосом ей кажется не очень разумным, в это время Симбер, судя по всему, пытается открыть портал, но безуспешно. Он коротко ругается себе под нос и его действия, наконец, находят отклик среди зрителей и хтоник, стремительно приблизившись, размашистым движением впечатывает покрытый шипами кулак Симберу под дых, отбрасывая его в сторону, а Вита отшатывается и делает по инерции несколько шагов назад, подальше от удушающей хтонической ауры. Остаётся надеяться, что перед полетом этнарх успел увидеть уверенный и ободряющий взгляд Виты - чуть-чуть более уверенный, чем должен быть на самом деле, но Вита постаралась придать взгляду максимум уверенности, даже несмотря на недостаток последней в крови.

Даже вдвоем - этнарх и элементаль - они едва одолели бы одного вооруженного до зубов хтоника, но чувство ответственности за свидетеля и какой-то смутный всплеск хаотического азарта внутри сковывают ее ноги и не позволяют ей сразу развернуться и бежать, бежать куда глаза глядят до ближайшей реки, чтобы влиться в неё и никогда больше не возвращаться. Оставлять Симбера на растерзание недоброжелателям тоже не хочется, хотя в этой мысли, кажется, здравомыслия больше, чем во всех остальных спутанных дурацких мыслях. И только когда хтоник приказывает "тащи сюда девку", Вита умудряется разморозить собственные ноги и попытаться рвануть в сторону, но спустя несколько же шагов оказывается перехваченная когтистой лапой дархата, схватившего ее за горло - за неимением прекрасных длинных волос, за которые можно было бы схватить - и опрокинутая вниз спиной на землю.

- Куда собралась, кошечка? - шипит дархат сквозь зубы. - Лорд изволит поразвлечься, - его движения резкие, уверенные и отточенные. В отличие от своего хозяина он не сотрясает бранными словами воздух, предпочитая более эффективные способы воздействия на противника, поэтому он подтягивает Виту ближе, заносит над ней ногу, чтобы пяткой сапога выбить из нее воздух и потенциально всю дурь, но удар разбивается о тонкую почти невидимую хрустящую ледяную корку вокруг тела женщины, Вита инстинктивно всё равно скручивается и шумно выдыхает.

- За что? Что я вам сделала? - с надрывом вскрикивает Вита, она поднимает на дархата ясные глаза, в уголках которых густо собираются прозрачные слёзы и стекают по лицу и по вискам в сторону ушей. Но Арчи не кажется подобный перфоманс убедительным, он хватает Виту за руку и как тряпичную куклу тянет ее тело в сторону хищно настроенного хтоника, и бросает к его ногам, почти брезгливо отряхивает руки и отходит немного в сторону.

Вите немножко стыдно за свою актерскую игру, но она все еще немного надеется отвлечь врагов, чтобы дать Симберу возможность восстановиться, может быть, отрастить свои этнархские крылья и улететь отсюда нахуй. Она выживет. И не из таких передряг удавалось выбраться, останься от нее кружка воды - она сможет регенерировать, правда, придется взять длительный больничный и какое-то время не работать, а это в каком-то смысле хуже чем смерть...

- Не трогайте меня! - умоляет Вита, на этот раз выбрав целью своих молитв хтоника. Любому дибилу ясно, что умолять хтоника - дохлый номер, но Вита как будто бы пытается казаться еще даже тупее, чем дибил. Она пытается встать на колени, поднимает светлое лицо, вглядывается в хтоника. - Вы нас ограбить хотите? Я отдам вам все деньги, которые... - она не успевает договорить.

- Заткни сосало, сучка, - древко копья влетает в её скулу и отбрасывает голову Виты в сторону. Хтоник наклоняется к ней, грубо хватает ее за подбородок, Виту обдает зловонным дыханием.

Да уж, у этого пациента явно проблемы с желудком. Ему нужно наладить режим питания.

- Ты сдохнешь быстро, - врет хтоник, - Если твой ёбырь быстро расскажет мне, где Инфирмукс, - он говорит громко, чтобы всем было слышно, плотные закатные тени зловеще пляшут на его коже. А обсидиановое копьё острием скользит по подбородку и груди Виты, разрезая одежду, вскрывая кожу легко, как бумажный пакет из доставки. Из-под кожи сочится что-то мокрое, впитывается в одежду, стекает в землю.

Уже не совсем кровь. Еще не совсем вода.

Под наполненным слезами взглядом Виты у хтоника слабеет рука, держащая копье, и то, выскальзывая из обессиленных пальцев, летит на землю.

[Симбер Ресинджер]

Копьё с мягким стуком валится на землю и кажется, будто хтоник выронил его случайно, он и сам не верит, смотрит с лёгким оттенком непонимания. В голове крутятся мысли типа «тупая сучка» и «не может быть». Они настолько громкие, что без труда улавливаются посторонним сознанием. Но в растерянности парень пребывал недолго, лишь пару ударов сердца. Её сердца. А после поток усиливающий магии хлынул в его тело (ему пришлось потратить больше зарядов: первый и второй) и зашипев, хтоник попытался наотмашь ударить девушку кулаком по лицу, а после закончить экзекуцию размашистым пинком в живот. Ему нравилось унижать Виту настолько, что складывалось ощущение, будто между ними какие-то личные терки, и, по меньшей мере девица изменила ему с его же любовницей, а после еще и отсудила всю недвижимость. 

— Ах ты мелкая сучка, не любишь, когда с тобой по-хорошему, мразь! Чтож, заберу тебя в крепость и отдам солдатам, они любят сосок с характером, — осклабился хтоник, совершенно не беспокоясь, похоже, что у его жертвы неожиданно обнаружились неплохие способности к магии, по крайней мере она сумела его достать, а он даже щит не поставил хотя бы чисто на всякий случай. Хтоник был уверен, что без проблем разберется, с парочкой неудачных цирконцев. Сам он был посильнее какого-то смазливого этнарха, а у девки против Арчибальда не единого шанса. Ее последний успех — случайность, раз в год и палка стреляет — всем понятная истина.

Справиться ли Вита? Симбер понимал, что в одиночку нет, он и вовсе не рассматривал вариант, где Легионер Коалиции Рас, бежит поджавши хвост. В том, что хтоники разберутся, как запечатать элементаля в одной единственной и, само собой, самой неблагоприятной форме, он не сомневался. Способов более чем достаточно и хотя бы один из них этот тип знал, но как и многие хтоники, запертые в своём мирке из местных войнушек и чувства собственной важности, противник не рассматривал их всерьёз. Ощущение превосходства, вседозволенности и безнаказанности даже не грело его, а вызывало что-то сродни физического экстаза. Симберу уже довелось с таким сталкиваться и как раз эта бровада, это желание напугать и унизить существо заведомо слабее тебя, служило топливом для низменных животных эмоций. У Инфирмукса потребность в подобном пропала практически сразу, он никогда не находил жажды помучить более слабую жертву, более того, даже вступать в бой с более слабой жертвой ему, как говорится, «было в падлу». Существо перед ними показывало очень низкий уровень самоконтроля, и хотя противник являлся явно заматеревшим хтоником, Симбер не понимал разницы между такими и окончательно съехавшими с катушек. Да, этот может себя контролировать. Просто не хочет. Тогда в чём разница между безумием берсерка и садизмом, который с вероятностью 100% ждёт слабую женщину, окажись она на месте Виты без какой-либо поддержки? Слова хтоника не были угрозой, он и правда мог при помощи вязи «заземлить» истинную форму более слабого противника, а после отдать её своей свите. И ведь это было бы вполне рациональное решение с его точки зрения. Вита оказалась крепкой, свежей и с характером, тут на Климбахе совершенно другие эталоны красоты. Её бы высоко оценили.

Но что ему делать? Всерьёз воспринимать ободряющий взгляд конечно же глупо, ей страшно, она не уверена, что выйдет отсюда живой, но зачем-то тянет время. На самом деле Вите стоила бы сейчас сказать «Знаете, ребята, я тут тоже немного в растерянности, по всем моим данным, Инфирмукс прямо перед вами». Конечно, у неё не было никаких гарантий или уверенности, но подобная постановка вопроса точно бы хотя бы на время отвлекло от неё мучителей. А там, глядишь, и шанс убежать появился бы. Элементаль была умной женщиной, и пусть никаких прямых доказательств у неё не имелось, доводы разума и холодной логики никуда не денешь.

А что Симбер? Он прикинул, что в, принципе, может попробовать потягаться с этим хтоником и своей человеческой форме. По крайней мере пока. Шанс был, это бесспорно. Вот только его могли сильно покалечить, а получить раны на диком Климбахе, скажу я вам, удовольствие крайне ниже среднего. Даже если они каким-то чудом ушатают эту парочку, то сил на возвращение не останется, как и на то, чтобы отбиться от других потенциальных претендентов закусить его потрохами и развлечься с иноземной самкой. 

Самый безопасный для них вариант — это уничтожить противника быстро, сохранив хотя бы половину собственных резервов. 

— «Придется драться, ты как, сможешь взять на себя дархата? Мне оставь хтоника...» — серьёзно продекламировал этнарх. 

Наверное, сейчас ясно встал вопрос, почему Симбер просто не меняет личину? Да вот только не просто это всё, может у других и нет проблем, а его преобразования более фундаментальны, это видно даже на уровне генетики. Он пока что просто не мог произвести преобразование. 

— Ты выцепил двух левых цирконцев и ждешь, что они тебе коды доступа от планетарного щита скажут? Ты совсем идиот? Вместо того, чтобы искать свою цель ты возишься здесь с нами. Не пытался пошариться по его зоне, — ударил Симбер чистой сырой силой, надеясь, что Вита догадается уйти с траектории удара. 

— ... ах я забыл! Ты, уебка кусок, так боишься за свою жопу, потому что знаешь, гнида, тебе на Некроделле рога в раз обломают и туда засунут! — он еще сам не знал, стоит ли начинать превращение, но накалить ситуацию стоит: так он уведет хтоника от Виты, и так станет «ближе» к Инфирмуксу эмоционально. 

Но хтоник отмахнулся от атаки парня , развернувшись к нему лицом и будто забыв про Виту, — ну всё, щенок дохлой суки, молись сво...

Договорить Симбер не позволил, ударил снова... и на этот раз хтонику не повезло.

[Вита Бэйн]

На теле Виты уже почти нет ни единого живого места, скула рассечена и обильно сочится алым, во рту металлический привкус крови, смешанной с водой, от подбородка и почти до солнечного сплетения рубиновый разрез, ярко контрастирующий с бледной кожей, словно уродливый первый мазок красной краски на белоснежному холсте, сделанный неумелым художником, возомнившим себя гением. Вита ранена и, кажется, жизнь вытекает из нее жидкой, как разбавленный водкой портвейн, кровью, и сейчас самое худшее время для того, чтобы демонстрировать характер... Но Вита демонстрирует его, и мрачно улыбается, обнажив перепачканные кровью зубы, когда хтоник матерится, недоуменно рассматривая собственную руку.

Первый ответный - и вполне закономерный - удар хтоника следует почти сразу, сразу после того как он напитывает себя усиляющей магией, нейтрализуя маленький сюрприз Виты, но и у Виты есть время подготовиться, поэтомукулак врезается в ледяную корку, на мгновение покрывшую лицо, и только по инерции Вита отбрасывает голову в сторону, чтобы сразу после этого словить животом второй удар, более сильный, и внутри что-то булькает и морозно хрустит, и элементаля вдавливает в землю, туда, куда она постепенно стекает, становясь всё более жидкой и всё менее очеловеченной. И Вита, задирая взгляд на возвышающегося над ней противника, сдавленно шипит: - Настолько не можешь справиться с одной бедной женщиной, что нужна помощь армии? - и плюет в его сторону смесью слюны, воды и крови.

Ей бы выиграть еще минуту и тогда собирай ее тряпками в ведра по всему Климбаху.

Вита слышит в своей голове голос Симбера, чувствует одновременно досаду и радость. Досаду за то, что он всё-таки остался, а не унес свои рога, крылья, а главное, хвост отсюда куда подальше - это в ней говорить её гиперответственность. Радость за то, что он всё-таки остался, но это такая, сомнительная, зыбкая радость от того, что умереть ей здесь, возможно, придется не одной. Вита не отличается самокритикой и упадком самоуверенности, как можно было заметить, но она не впервые сталкивается с сильным противником и хорошо умеет считать шансы на выживание. И шансов у элементаля с этнархом против хтоника - критически мало, если только хтоник не сожрет сам себя в порыве безграничной и всепоглощающей любви к себе. Или если у Симбера в рукаве не лежит козырь... - Справлюсь, - насколько возможно более уверенно думает сама про себя Вита - ментальной магией не владеет, но приоткрывает сознание для легионера - и полуперекатывается-полуперетекает в сторону, уйдя с траектории первого удара Симбера по хтонику.

Последние этапы, осталось чуть-чуть... И это чуть-чуть останавливается на полпути. Словно она лезла по канату, чтобы окунуться в прохладные воды истинной формы, и вот она уже почти коснулась бурлящей поверхности привычной стихии, осталось вытянуть руку и окунуть пальцы в воду, как её спасительный канат перерубают и она летит в пропасть между настоящим и мнимым, между тем, куда она стремится и тем, к чему она пришла, между привычным и смиренным.

Арчи, сука.

Вита остается заперта в полуформе. Снаружи она все еще выглядит как женщина, только кожа полупрозрачная, а внутри, в бледных водянистых венах и артериях - вода, а кости - красиво слепленные в нужную форму кусочки льда. Румянец на коже в положенных местах принимает льдистый голубоватый оттенок, ресницы и волосы словно покрыты тонким слоем инея. Из порезов и рассечений на коже сочится прозрачная родниковая вода, она впитывается в одежду и землю, смывает кровь. Кончики пальцев, ушей, соски - кокетливо выглядывающие из-под разрезанного копьем топа - прозрачные и мерцающие в свете закатывающегося за горизонт солнца. Вита уже почти в истинной форме, только сейчас она гораздо более хрупкая и гораздо менее мобильная.

Но всё еще может дать пизды.

Дархат складывает пальцы в знак и магическая вязь сковывает элементаля в шаге от истины. Он немножко медлит, потому что склонившийся до этого над женщиной хтоник скрывает очевидные признаки трансформации, и только когда Вита вытекает из тени хтоника на свет, Арчи успевает запереть её в том состоянии, в котором она находится в моменте. Довольно неудобная позиция, и Вита сначала действительно замирает в непонятках, и даже как будто бы усиленно страдает от невозможности завершить переход, давая дархату возможность собрать в руках огненный шар.

И за мгновение до того, как Арчи выпускает фаербол в сторону водяного элементаля, Вита кладет на него два ледяных купола один на другой - защитных изнутри - как стеклянный стакан, поставленный на осу, так чтобы она там жужжала и билась головой о граненые стенки. Она защищает весь мир от атак дархата, но первый купол рассыпается в ледяную крошку от врезавшегося в его стенку фаербола, и осыпает кожу дархата ледяными брызгами. Второй купол выдерживает, он более прочный, но он недолго простоит, Вите хватит времени, чтобы подняться на ноги и попытаться принять более удобную позицию.

- Но-но, деревья вокруг, не надо нам лесного пожара, - журит дархата Вита, принимая более или менее вертикальное положение, отдаляясь от хтоника, приближаясь к Арчи.

- Сучка, - цедит дархат.

[Инфирмукс]

Этот последний удар не прошёл для хтоника бесследно, его снесло на добрую сотню метров. Теперь уже его тушей выломало добрый десяток деревьев. Да уж, лесные духи вряд ли восприняли бы это вероломство хоть сколько-нибудь спокойно. Да, в минуте Симбер был доволен собой. Так хорошо ударить это ещё надо постараться. Но вот то, что произошло дальше, его совершенно не порадовало. Он так сосредоточился на бое с хтоником, что совершенно перестал отслеживать окружающую обстановку. И очень зря. 

Его ударили со спины, обжигающая волна накрыла практически с головой, невообразимая боль разорвала всё тело, вырывая из глодки яростный крик. Последнее что видел, и то краем зрения, был двойной сферический купол Виты. А после глазам стало невыносимо больно и жарко, а по щекам потрудилось что-то вязкое... кожа пузырилась, кажется, ещё немного и его сожгут до самых костей. И Симбер отлично понимал, что его ударил не главарь-хтоник. И не его пешка. Первый играл с соснами в боулинг, а второй бесповоротно был занят девушкой. Его ударил кто-то третий, а вот незнакомых аур Симбер чувствовал аж целых четыре, то есть всего противников теперь стало шесть. Как же точно сказала Вита буквально минуту назад. Им нужна помощь армии, чтобы справиться без лишних потерь. И это армия прибыла. Конечно, как он мог забыть, если перед ним хоть сколько-нибудь опытный хтоник, он обязательно позовёт свою свиту. 

Он сумел уже в огне формировать вокруг своей кожи щит, чтобы хотя бы немного уменьшить урон. Но пропекло его так, что не было живого места. Кожа пузырилась, местами остался обугленный костяк, глаза ослепли, потому что лопнули и вытекли. Да, преложил его кто-то очень сильный... или... их было двое, слитная атака. Близнецы. И по всем правилам этнарх, легионер Коалиции Рас с Циркона не мог выжить. Все это понимали. 

— Дебилы! Если он сдох, я с вас три шкуры спущу! — слышал он на краю сознания крик главаря, ему же отвечал практически детский задорный голос.

— Не кипешуй, Лорд, мы его виде трупняка поднимем и допросим. Мертвяки куда более разговорчивые! 

— Опа, какая киса! — это уже второй голос, он очень похож на первый, но чуть более грубой, — это же элементаль! Арчи, аккуратнее с ней! Я ведь тоже хочу развлечься! 

Симбер продолжал вливать в себя исцеляющие волны энергии. Собственно, исцеляющей магией легионер не овладел, но одно из свойств Авазитонес убирала этот недостаток. Как раз таки для того, чтобы переживать трансформацию. Он уже понял, что им не победить. Теперь даже Инфирмуксу придётся повозиться, а ведь он ранга «А». Определённо, умирать легче, когда тебя убили.

Он услышал треск костей. Собственных костей, что перестраивались прямо в его теле, а ещё шаги. К нему кто-то шёл... череп разорвало болью, но на фоне всего остального это было совершенно не важно. Прорезались рога. Те самые, которых так не хватало Вите для ее пазла.

— Вот и всё закончилось, дрянь, — произнёс Арчи, явно обращаюсь к Вите, точно этого Инфирмукс знать не мог, глаза еще не восстановились до конца, — твой ебырь сдох, превратился в жалкую головешку. 

И его слова подтвердились, ведь аура Симбера Ресинджера исчезла из этого мира, словно её никогда здесь не было. Растворилась постепенно, оставляя после себя пустоту, что уже гораздо быстрее начала заполняться... другой аурой. Трансформация требовала много энергии и Инфирмукс испытывал сильный голод. В голове ещё звенели яростью последние события. Инфирмуксу было смешно от того, что он в этой своей «социальной» форме настолько моралист. 

— Вот же дерьмо, — и голос совершенно другой, более звонкий и хищный, — эти ваши легионеры даже выпотрошить никого нормально не могут. 

Мельком взглянул на Виту. На самом деле, ему на руку, если она останется здесь. Да. Они все останутся. Вряд ли девчонка будет молчать о произошедшем, а так проблем куда меньше.

— Меня искал..? — регенерация сделала свое дело и теперь он полностью восстановился, лучше не знать сколько на это ушло магической силы, благо резерв куда больше.

Ответа Инфирмуксу и не требовалось, он ударил сырой силой и по Лорду, и по Арчи, практически одновременно с этим материализуя (хотя, скорее трансформируя) ганблейд в косу и вступая в ближний бой с одним из близнецов.

Все кубы:

Бросить кубики
Бросить кубики

[Вита Бэйн]

Дело дрянь.

Это становится очевидно, когда на границе восприятия начинают маячить четыре новые ауры, а в место, где укрывается из поля зрения Виты Симбер, ложится огненная плеть, и лесной массив наполняется ароматным запахом шашлыка, который Вита узнает не потому что часто ездит на шашлыки с друзьями, а потому что не раз ей на стол попадали обгорелые трупы, распространяющие такой же аппетитный запах. Мысленно матерясь, Вита бросается в сторону подожженного. Она - вода. Она - лед. Она исцеление от ожогов. И она не может себе позволить оставить даже шапочного знакомого гореть заживо в агонии огненной магии каких-то мерзавцев только потому, что этот ебаный хтоник, который едва удерживает себя в штанах, чтобы не начать на себя дрочить, решил, что с девчонкой и этнархом ему с его прихвостнем никак не справиться и вызвал подкрепление. И Вита, скованная в полуформе, бросается на помощь легионеру, аура которого гаснет пока пламя вокруг его тела разгорается.

Точнее, пытается броситься. Арчи, разбивший ударом кулака ее защитный купол приближается к ней быстрее, хватает ее за шею и подтягивает к себе, бьёт кулаком по печени, внутри Виты что-то снова морозно хрустит, как первый мокрый снег под подошвами ботинок, кулак дархата становится мокрым, он шипит ей в ухо что-то про то, что Симбер умер, превратился в головёшку, Вита обессиленно скалится и шипит что-то нечленораздельное в ответ, пытается вырваться, но силы... Силы куда-то уходят, одна против шестерых - у нее нет шансов, её соберут в ведра, унесут в свои логова, и там выпарят, разделят на плесень и липовый мёд, и только какое-то чудо способно вытащить её мокрую тушку из лап сложившейся ситуации и из лап этого грязного дархата, елейно нашептывающего ей на ледяное ухо что-то, от чего безнадега работает сильнее любой ослабляющей магии. Вита не склонна к апатии, но она в равной степени как наполнена водой - наполнена и здравым смыслом, и любой здравый смысл, любые расчеты, которые она может сделать сейчас в уме, ей подсказывают, что шанс выжить ей одной - даже такой сильной и независимой - против шестерых обвешанных артефактами, магией и ненавистью на весь мир прожженных бандитов примерно ноль целых хуй десятых, и у Виты в какой-то момент опускаются руки, она обтекает в лапах дархата, словно вынутая из морозилки бутылка водки, она плавится от обезоруживающей беспомощности, ей мерзко и неприятно представлять грядущее будущее, которое дышит ей в шейные позвонки вместе с Арчи.

Новое существо, восставшее из пепла Симбера, выдергивает Виту из саморефлексии и безнадеги, хтоник, поднявшийся из огня, не выглядит знакомым, но его рога - выглядят почти родными (а Вита слишком много времени провела, исследуя маленький осколок рога с днк Симбера, чтобы спутать его с чем-то другим), и Вита едва сдерживает громкий выдох, с булькающим эхом вырвавшийся из заполненных водой лёгких. Так бывает, когда наконец находишь решения для сложной генетической задачи, готовясь к парам по генетике в медицинском университете, так бывает, когда наконец тебе удается пройти до этого, кажется, непроходимый уровень в компьютерной головоломке, и кубик рубика, заброшенный на дальнюю полку, внезапно поворачивает одну грань и оказывается, что Вите оставалось совсем немного, чтобы собрать все цвета, как им и дóлжно быть. Вита не знает имени хтоника, но может догадываться, и догадка эта радует её, греет воду где-то вокруг её полуоформленного в лёд сердца и наполняет внутренности надеждой.

Инфирмукс.

Я тебе не враг, - думает Вита, когда в Арчи прилетает заряд сырой силы, их с дархатом отбрасывает в разные стороны, Виту - ближе к Инфирмуксу, Арчи - нахуй. Туда ему и дорога. И Вита чувствует, что концентрация дархата слабеет, и её уже не сковывает зловещая магия, и она разливается столитровой лужей прямо где стояла, и частично впитывается в землю, частично течет в сторону новоприбывших четверых соперников, пришедших сюда, чтобы стать свежим обедом для появившегося на смену Симберу хтоника. Вита знает, что не обнаружит труп Симбера, сожженный, обугленный, но всё равно на всякий случай проверяет, и течет вперед, поглощая языки пламени своим телом, поднимая клубы пара, облаками взмывающие над землёй, она гасит огонь и зажигает огонь надежды внутри себя, и уже вокруг едва видно ближайшие деревья из-за испаряющейся над землёй Витой, и её аура повсюду, и только дибил бы сейчас попытался попробовать её остановить.

Четверо незнакомцев - у Виты нет времени читать их ауры, она распространена по огромной площади, она паром клубится над землёй, она напитывает себя силами из - как удачно - неглубоко пролегающих грунтовых вод и влажного летнего горячего вечернего воздуха, и в ней уже больше объёма, и объем этот размазан по площади, он чавкает под ногами неззнакомцев, он витает в воздухе, он мешает ауры между собой. Вита - мешает ауры между собой. Вита - холодком ползает по коже новых соперников, пока Лорд оправляется от удара Инфирмукса, а Арчи пытается сочинить какое-то заклинание, чтобы стреножить пар. Чтобы стреножить наполненный влагой воздух. Чтобы стреножить грунтовые воды - как неудачно! - оказавшиеся не очень глубоко под землёй.

И Вита отращивает себе четыре пары ледяных рук, восемь пятизубых капканов, они вырастают из чавкающей под ногами почвы, острыми ледяными иглами вонзаются в лодыжки - как же, ёб вашу мать, удачно! - недалеко друг от друга находящихся четверых новоприбывших, немножко менее интенсивно в отношение того из близнецов, на которого обрушивается огненным росчерком коса Симбера, гораздо более интенсивно на второго, ледяные руки-капканы вгрызаются в тонкий слой плоти, кожа лопается под  давлением ледяных зубьев-пальцев.

И кто-то из четверки - похоже самый дальний - паникует, его не учили, как воевать против элементаля, он - как же, бляха муха, удачно - не изучал в академии ментальную магию, бросив все силы на атакующую, а так же на изучение физики - и видимо в ней не преуспел - собирает в руках электрический шар и бросает его себе под ноги - прямо в лужу из Виты. И Вита не стремится блокировать, она встречает шар все собой, всем своим мокрым объемом, разползшимся под ногами четверых новоприбывших, слишком увлеченных сейчас обламыванием её ледяных пальцев, и электричество проходит сквозь нее и её электрические капканы и поражает всех, кроме самого скастовавшего,нерешительно замеревшего от глупости собственного заклинания.

Да, электричество способно разделить воду на кислород и водород.

Но электричества слишком мало. А вода - отличный проводник.

- Приятного аппетита, Инфирмукс, - тихо булькает Вита, когда оглушение проходит. Она не касается ног хтоника, она обходит его за метр, она подсушивает лужи, чтобы он не вступал в наэлектризованную Виту. Вита - заботливая. Вита - не хочет умирать.

Вита - союзник.

[Инфирмукс]

Вот он — наглядный пример, почему сила всё-таки по важности в боевых ситуациях значительно уступает интеллекту. Это ещё надо додуматься атаковать рассеянного водного элементаля электричеством и и даже не позаботиться о том, чтобы этот шар как-то «настроить» и преобразовать для атаки по подобным сущностям.

Болтать не было никакого желания, поэтому Инфирмукс даже не пытался разобрать, что там себе под нос блеял хтоник, получая в очередной раз оглушающий удар древком по височной кости. Но от чего ты уловил кажущийся незнакомым отзвук мысли «Я тебе не враг». 

Воздух вокруг стал густым, по нему будто растеклась аура, казалось, что она заполняет собой каждую молекулу, и даже твои лёгкие, когда вдыхаешь. Но Инфирмукс знал, что ему она не навредит, если не будет использовать магию напрямую. В любом случае, вдохнуть элементаля может только полный кретин, это ещё надо постараться. Всё-таки собственная магия умеет поддерживать какой-никакой гомеостаз. Однако, судя по тому, что творилось сейчас в паре десятков метров от него, кретинизм в этой компашке был заразным. Братишка Лорда всё-таки был сильнее, его чаяния по захвату земель совершенно никак не трогали Инфирмукса, ведь твой статус Владыки зарабатывался веками, и даже если ты прикончишь местного царька, совершенно не факт, что обитатели земель тебя признают. Он явился сюда с небольшим отрядом, но это было смешно. Его бойцы, по крайней мере один из них, не обладали даже базовым пониманием боевой расстановки. Вот почему так важно знать расу противника. 

Инфирмукс резко разворачивается и кончик его острого хвоста выходит из глотки прожжённого электричеством бедолаги. Острие опускается вниз и вновь прошивает тело, но уже в обратном направлении, выдирая почти половину гортани и часть шеи. Инфирмукс больше любит сражаться в ближнем бою, магией подчищаю остатки. Очередной удар у же лезвием в живот главного зачинщика, и содержимое живота щедро выливается наружу. Последним ударом он сносит голову.
Его пытаются оглушить менталкой, кажется один из отряда бьёт ментальной магии по площади, надеясь накрыть и Виту. Но очередная новая аура, блокирует это действие. На этот раз к ним на подмогу пришёл друг. 

— Фтэльмена, что-то ты припозднилась, — смеется хтоник, его атакуют сразу двое, один подранок, сильно опалённый ударом Виты. Победа лишь вопрос времени. 

Появившаяся девица кажется Вите очень знакомой, не лично, а концептуально, так сказать, тяжело не узнать собрата по расе. Да, Фтэльмена — элементаль, но в отличие от Виты не водный, а энергетически-земляной. Дух скал, её ошибочно принимают за горного духа, но это несколько не так.

— Носик пудрила, — обмахивается веером и словно бы кривится от брезгливости, потому что сейчас этот клочок леса похож на место зверского преступления: мёртвые выпотрошенные тела и их части, лужи крови, крики недобитков.

Элементаль нарочито картинно обходит тело одного из нападающих, словно боясь запачкать туфли.

— Я почувствовала твою ауру, и ауру прекрасной дамы, думала, ты привёл гостью, хотела предстать в лучшем виде перед соплеменницей. А здесь снова бардак. Я же сколько раз просила тебя не мусорить! — и с этим заявлением, даже с нотками чисто женской истерики, она пнула под ребро одного из уцелевших, но покалеченных.

Инфирмукс лишь закатывает глаза к небу, его названная «мамаша» совершенно никак не хотела меняться. Закончив с последним, хтоник замер, борясь с голодом, его тело было залито кровью, во рту тоже стоял её вкус.

— «О нет-нет-нет, даже не думай её убивать», — телепатически запротестовала Фиэльмена, чтобы Вита её не слышала, — «она не расскажет, уже пару минут наблюдаю за ней... крайне занимательная особа...» — Фтэльмена начала оглядываться.

— Милая, возвращайся в человеческую форму! — громко произнесла она на всех частотах, в том числе идеально доступных для элементалей, — я, конечно, могу составить тебе компанию и мы сольемся двумя энергиями в ритме танца, но едва ли это будет продуктивно. Я Фтэльмена, элементаль Климбаха, приятно с тобой познакомиться. Хотя обстоятельства и оставляют желать лучшего. 

— Тебе лучше держать язык за зубами на счет этого, — подал голос Инфирмукс, не скрывая завуалированной тени угрозы.

— Снова он за старое, — смеется девушка, — не беспокойся, Коалиция отлично знает про все эти перипетии, да и случившееся с братом нашего Лордика лишь небольшая промашка с локацией. Не бойся, тебя никто не тронет. Правда, Инфирмукс? 

— Если языком трепать не будет, конечно, – оскалился хтоник. 

[Вита Бэйн]

Такие сюжетные костыли обычно пишут плохие писатели, которые загоняют главного героя в заведомо безвыходные ситуации, а потом путем чудесного совпадения и невероятной силы главного героя он выходит из них победителем без единой царапины. Иначе объяснить происходящее безобразие вокруг у Виты не хватает никакой фантазии. Столько роковых совпадений для одного вечера может придумать только уставший, воспаленный, отчаявшийся мозг бездарного писаки, потерявшего вдохновение, но севшего за свою рукопись, чтобы после отдать её на проверку ленивому непривередливому и недобросовестному редактору. Гигантский рояль выползает из кустов, пока писатель наделяет антагонистов отрицательным айкью, а главного героя каким-то запредельным уровнем везения, кладет в руки героя смертоносное оружие, призывает из ниоткуда лояльных союзников, и на последнем издыхании главному герою удается выжить и выйти победителем из бесперспективной битвы.

Потому что главному герою нельзя умирать по определению?

Но что бы сейчас ни произошло, Вите не повезло, Вита попала в такую ситуацию благодаря собственной самоуверенности, и точно не фортуна вытащила её за шкирку из лужи, в которую она окунулась своим лицом. Хаос тоже любит дурацкие ситуации и их не менее дурацкие развязки, разве нет?

В каком-то предсмертном агоническом озарении кто-то из шестерки-таки додумывается покрыть площадь, по которой разливается и распространяется Вита, ментальной атакой, и пар скукоживается, несжимаемая вода сжимается, и Вита морально готовится - хотя, кажется, она уже некоторое время как готова - проигрывать, подчиняться, выполнять не запланированные, расходящиеся с принципами и убеждениями, действия. Вита беспомощна против ментальной магии, и это большой недостаток, больное место, ахиллесова пята, если хотите. Но новый участник битвы озаряет элементальной аурой пространство, блокирует атаку и сообразительный маг отправляется туда же, куда и все - кормить червей.

Вита обращается всем своим вниманием на самых живых и целых посетителей местной кровавой бани. Хтоник, чья мощь ощущается на расстоянии, и аура силы почти перебивает хтоническую ауру, он стоит с косой наперевес, и у него те самые рога, которые Вита нашла... кажется, миллион лет назад. И элементаль, откровенно и вкусно одетая, с не менее вкусными формами, она знает свои достоинства, как в магии, так и в фигуре, и Вита, будучи в своей истинной форме, наверняка присвистнула бы от восторга, но пока что ей остается только изучающим паром клубиться вокруг новой привлекательной знакомой, вставшей на её сторону и в её сторону обращающейся.

Вита не сильна в эмпатии и не может наверняка доверять хтонику и элементалю, но справедливо расценив, что если бы они хотели её убить, вряд ли она бы тут всё еще плавала, судмедэксперт принимает быстрое решение последовать совету - или приказу? - дальней элементальной родственницы, и принять человеческую форму.

Всё-таки ртом удобнее разговаривать.

Холодный рваный пар быстро оседает, конденсируется на деревьях, стекает в одну лужу прямо среди распотрошенных или едва живых трупов, окрашивается кровью в бледно розовый, вырастает из этой лужи прозрачным ростком водяного дерева, оно вытягивается, ветвится, формируется в человеческую форму, постепенно теряет прозрачность и обретает материальность, и Вита встаёт перед Инфирмуксом и Фтэльменой худая, бледная и голая с располосованной грудью, разбитыми губами, от ее кожи и волос всё еще стремится ввысь полупрозрачный пар, как если бы на улице был мороз, а она едва вышла из бани. Обнаженное израненное человеческое тело покрывается дважды алыми всполохами целительной магии, и разрезанные копьем и разодранные когтями и кулаками прорехи в человеческой коже начинают стремительно стягиваться и покрываться корочкой. Она стоит прямо посреди поля боя, но на её лице ни тени брезгливости или ужаса, ни тени стеснения из-за обнаженного состояния, только напряженная усталость.

- Вита Бэйн, судмедэксперт, работаю сейчас в Лоссуме, но вы и так это знаете, я так понимаю, - переступая чьи-то вывернутые ноги с разгрызенными ледяными капканами лодыжками, направляется в место, где обратилась, подбирает свою промокшую одежду, начинает постепенно одеваться. - Конфликты за древние источники вне моей ответственности, так что похоже, я оказалась втянута в это, - бросает взгляд на кровь и внутренности несчастных. - Случайно. Официального письма от Азраила или Коалиции будет достаточно, чтобы труп передали куда нужно и я про него - и про вас - забыла, - Вита пытается как-то собрать на груди разрезанный топ, но получается плохо, раздраженно связывает два конца ткани, чтобы прикрыть то, что можно в целом не прикрывать - сойдет за мужской торс.

- Как вы умудрились упустить труп с Вашим днк-материалом, отправленный прямой наводкой в Лоссум? - обращается на этот раз к Симберу, хотя еще не уверена, кто из них - главный, и есть ли главный. Во всяком случае Фтэльмена кажется более спокойной и готовой к сотрудничеству. - И не повторится ли это в ближайшее время? Натравить на азраилского хтоника Лоссумскую полицию, конечно, тот еще план, но против Вас в прямом столкновении у них явно не было никаких шансов, - комплимент - не комплимент, а констатация факта.

- Но, конечно, этого можно было бы избежать, если бы единственный доступный свидетель был более сговорчивым, - Вита немного раздражена и это отлично читается в языке её тела и в выражении лица, еще бы, две фразы от Симбера - и можно было бы избежать и этой кровавой драки, и этой кровавой драмы. - Симбер жив? Он будет в порядке?

[Инфирмукс]

Всё верно, рояли в кустах — наше всё. Вот только, ни один рояль, что был придуман очередным посредственным автором, не сравнится по своей абсурдности и масштабности с сюрпризами жизни реальной. Вот она способна подкидывать такие финты ушами, что закачаешься и никому не расскажешь, потому что тебя сочтут лжецом или просто не серьёзным человеком, любящим прихвастнуть.

— Я? Нет, — сладкоголосо возмутилась Фтэльмена, иронично вскинув бровь, – Инфирмукс не имеет привычки рассказывать о своих друзьях. Судмедэксперт? Далеко же тебя занесло по вине этого дрянного парня. Кстати, ты не возражаешь, что я столь фамильярно? Если это как-то тебя оскорбляет, только скажи, и я сразу перейду на «вы». 

— Умудрился упустить? — Инфирмукс чуть расслабился, на его лице, наконец, заиграла беззлобная усмешка, её можно было назвать почти дружеской, просто впечатление портило чуть хищническое выражение лица и острые клыки, – не скажу, что это меня сильно заботит. Он пытался удрать своим очешуенно крутым порталом, и можно сказать, ему это удалось. Только он идиот. Решил, будто я не замечу этот его артефакт, понятное дело, что отобрать я его не мог, тот был в виде печати. Очень каверзной... короче, пришлось мудрить, еще и бой так подгадал, что не артефактное пространственная магия там не работала. Вот я и намудрил с рогом и атакой отсроченного действия через него. Думал что потом смогу найти координаты, но не срослось. И хтон с ним. Если ещё по всяким хренососом заморачиваться и их телопадению... — пони, что его объяснения совершенно не вяжутся с логикой, потому что понять происходящее могли только непосредственные участники той битвы, хтоник махнул рукой и добавил:

— Вся проблема исключительно в тебе и в твоём желании докопаться до правды. Не боись, замнём это дело. И не раздражайся, ты хорошо держалась для лабораторной мыши. Явно не типичный научный клерк, — Инфирмукс не знал всех тонкостей работы Виты, но её принадлежность к белым халатам для него была очевидна. Вита определённо вызывала симпатию, на сколько вообще это чувство знакомо хтонику. 

— Скажем так, Симбер и я — это две вселенные, которые не должны смешиваться. С ним всё будет хорошо. Но ближайшие 24 часа ты его не увидишь. А учитывая, что вскоре мы расстанемся, то следующая ваша встреча не факт, что вообще состоится.

И да, можешь не сдерживать гнев, я прекрасно знаю, что сейчас про себя ты костишь и его, и меня, и Фтэль, и весь Климбах. Можешь костерить вслух. Кстати. Фтэль, помоги красотке с одеждой, а то сейчас ещё кто-нибудь появится, а мне огребай. 

Фтэльмена, которая всё это время с интересом рассматривала человеческий облик девицы, будто спохватилась и защебетала:

— Точно-точно! Что-то я сегодня сонная какая-то, погоди, — она пальчиками сделала жест и одежда на Вите восстановилась, после еще один, и в элементаля направлен поток исцеляющей магии на три заряда.

— Инфирмукс! С бандой этого мусора, — девушка указала рукой на валяющиеся трупы, — надо что-то решать! Они уже совсем обнаглели, мягко выражаясь, и ты прекрасно знаешь, что, даже убив эту парочку, не уничтожишь гидру! Там найдётся новый лидер и всё начнётся заново! 

Фтэльмена схватила Инфирмукса за локоть и прижала к груди, — мы должны решить эту проблему раз и навсегда. Уже три поселения элементалей на подконтрольной тебе территории умоляют меня помочь, счёт пошёл на десятки их дочерей! Ты видел трупы? Так что, я не отпущу тебя, пока ты не вскроешь черепушки каждому, кто имеет к этому отношение! – с каждой секундой её голос становился всё более звонким и истеричным. Шумно выдохнув, обернулась к Вите:

— Вот как раз из-за того, что месье Симбер решает проблемы Циркона, Алькора и кого угодно, кроме Климбаха, на его собственной земле творится невесть что! 

Хотя бы из солидарности к своему народу, поддержи меня! 

— Да знаю, — посмурнел Инфирмукс, на его лице проступила тень, – но ведь я уже говорил, что пытаюсь найти их логово, куда они утаскивают молодняк, там какая-то хитровымудренная магическая защита. Явно демиург ставил или для них специально или для себя, а потом забил, а они используют. 

— Да тебе просто надо взять и выделить хотя бы неделю на решение этого вопроса, а не разрываться между Коалицией и Зоной! Ты обещал, что не оставишь...

— Все, Фтэль, заканчивай. Сейчас верну Виту домой и вместе будем думать. Пока предупреди старейшину деревни, что я скоро его навещу напоболтать. 

Повернулся к Вите.

— Готова отправляться?