[Шанти]

Климбах / Космопорт - Ангар / 14.09.5020

Участники эпизода: Шантитус Кийтал

Эпизод является игрой в в  прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту без системы боя.

[Шанти]

Шантитус еще глубже зарылся носом в шарф, несмотря на то, что не чувствовал холода, вызванного промозглой погодой. Его люди сновали вокруг него, как муравьи, а воздух был наполнен скрипом металла о металл.

Огромный корабль возвышался над ними, окруженный наспех сооруженными лестницами и трапами. Он был бы прекрасным трофеем, если бы не административный серийный номер, ему присвоенный. Его наличие означало, что присутствие такого корабля в составе флота гарантировало скорый визит от представителей планетарной обороны, очень заинтересованных в том, а что же торговое судно забыло в руках налетчиков.

Вот чего для счастья налетчикам Климбаха не хватало, так это наручников на запястьях, напяленных порадованными таким праздником жизни инспекторами. Вот так арест, вот так облава! Хуже того, при попытке избавиться от такого большого судно проблем возникло больше, чем ожидавшей в конце пути пользы. Налетчики тоже быстро сложили два и два в головушке и приняли коллективное решение связаться с де-факто лидером, прежде чем начать разбирать корабль на запчасти. Шантитус на подброшенные ему известия никак особо не отреагировал, но было у него одно перспективное дело, в котором пригодился бы под рукой корабль.

Хотя и было это дело, мягко говоря, хлопотным, и на подготовку к нему ушло несколько месяцев.

Шантитус порой задавался вопросом, почему он до сих пор терпел одного старика, чью личность использовал в своих интересах. Вильгельм Янг, как правило, не покидал свои покои, редко отваживаясь на прогулку по особняку, не говоря уже о посещении благотворительных мероприятий или галерей искусства, но время от времени на него накатывало неутолимое желание пополнить свою коллекцию диковинок. Исполнение этой прихоти он всегда взваливал на Шантитуса, как на ручную собачонку. С одной стороны, это была справедливая плата за свободное пользование ресурсами старика без риска быть уличенными в самозванстве, а с другой, унизительное положение, которое как ничто другое действовало зверю на нервы.

Тем не менее, между ними существовала договоренность, и пока Янг не помрет от преклонного возраста, Шантитус был намерен её соблюдать. Зверь или не зверь, а урок, что за его спиной должен всегда стоять хотя бы один человек, он давно усвоил.

Проблема, однако, заключалась в том, что многие диковинки нельзя было свободно транспортировать. В большинстве случаев реликвии, добытые подчиненными Шантитуса на Климбахе (какими бы то ни было методами, часто путем налетов), были запрещены к перевозке в космопортах, охраняемых законом. Такие реликвии, крайне неустойчивые и небезопасные, конфисковывались и перенаправлялись хтон знает куда, откуда Шантитусу их уже не вернуть. К довершению, даже если бы Шантитусу удалось скрыть контрабанду на борту, никто из его подчиненных не прошел бы таможенный контроль - все они, без исключения, находились в розыске в том или ином квадранте солнечной системы.

Но незавидному упрямству и горы по плечу, особенно упрямству монстра. Обходной путь для успешной контрабанды таких опасных реликвий был относительно прост; всё, что требовалось сделать, - это нанять команду, за которой был незапятнанный послужной список и члены которой умели держать язык за зубами в обмен на звонкую монету. Шантитус изначально планировал взять корабль в аренду у старого знакомого, - чего ему не шибко хотелось делать, так как выставленная за пользование цена была воистину астрономической. К счастью, именно тогда ему пришел звонок с Климбаха.

— У нас тут корабль есть, — сообщил ему информант, — и мы хтон знает, что с ним делать.

— С чего бы? — Полюбопытствовал Шантитус, искренне недоумевая. Налетчики Климбаха всегда знали, что делать с любым злополучным кораблем, будь то разбор на составляющие или внедрение во флот.

— Да на нем маяк стоит. Нам всю махину придется разбирать, а что останется запускать рогаткой в стратосферу и молиться, чтобы они сгорели раньше, чем у маяка сработал сигнал. Видите ли, босс, нам его куда сподручнее сбагрить. Мож вы отыщите ему применение, пока мы ищем какого-нибудь олуха для сделки?

Шантитус понял это так: маяк был слишком хитроумной технологией, чтобы безопасно удалить его, а если оставить его включенным, местоположение корабля будет постоянно транслироваться пограничным патрулям секторов. Шантитус также сомневался, что налетчики найдут на корабль покупателя, который захочет иметь дело с преступными отбросами Климбаха, так что предложение налетчиков заглянуть к ним на огонек означало еще и то, что они надеялись на его помочь и в этом вопросе.

Что же, он как раз искал корабль. Либо так, либо платить кучу кредитов за аренду.

Шантитус приказал информатору начать поиски компетентного экипажа. Конечно, как любая уважающая себя преступная группировка, они не разместили объявление на галактической доске, а распространили слух о том, что состоятельный покровитель (пожелавший остаться анонимным) готов заплатить круглую сумму за десяток-другой умелых рук. Желающих пришлось ждать долго, так как на Климбахе в основном гнездились отморозки, за головы которых была назначена награда, но, к счастью, не каждый наемник разыскивался законом.

А иногда, исполнители были вовсе и не наемниками.

— Я говорил вам не разбалтывать, что именно мы перевозим, — было первым, что сказал Шантитус встречавшей его Линкс в космопорту после того, как закончил парковать свое небольшое судно. Вечно молодое лицо Гилберта грозно взирало на подчиненную, несмотря на их комичную разницу в росте.

Линкс виновато улыбнулась в ответ и наклонила голову. Это совсем не изменило высоту, с которой она возвышалась над боссом-подростком.

— Мы никому не разбалтывали, клык даю! Подрядчик оказался, э-э, немного влиятельнее, чем мы ожидали... - Посмешила заверить она. Нервно вилявший из стороны в сторону хвост, однако, с треском выдавал ее волнение. Она стушевалась под ожесточившимся взглядом и поспешила указать на припаркованное у обочины транспортное средство. — О, это мой! Самая крупная база расположена в нескольких километрах от города, но я вас так быстро довезу, что и глазом моргнуть не успеете!

На пути к базе, на которой был спрятан корабль, Линкс тщетно пыталась вовлечь Шантитуса в беседу. Ее потуги изредка вознаграждались уничижительными комментариями, в пух и прах разбивавшими попытки выстроить между ними мост. Дархат практически рыдала, когда они подъехали ко входу в старую шахту, и будь на ее месте кто-либо другой, уже бы давился гравием под пятой Шантитуса. Но ильтенору симпатизировала плаксивая Дархат. Она напоминала ему о старых добрых временах, когда он сам был слабейшим членом стаи. Вместо того, чтобы обращать внимание на её слабохарактерность, он ступил в подземный туннель.

Короткий, узкий путь привел их в массивную пещеру, переделанную под ангар для космических кораблей. В нем было не так прохладно, как на поверхности, но зато до безумия влажно, поскольку вся конструкция находилась под одним из озер планеты. Корабли взлетали одновременно с извержениями гейзеров, тем самым скрывая взлеты и прилеты от любопытных глаз.

Так и привело всё к тому, что Шантитус стоял на одной из нижних платформ, уткнувшись носом в шарф и засунув руки в карманы. С точки зрения стороннего наблюдателя, он казался обыкновенным подростком, пытавшимся согреться, хотя широкая дуга, по которой его огибали налетчики, намекала на иное.

В какой-то момент Линкс попыталась закутать его в одеяло, за что чуть не отправилась в полет до мелководья на дне пещеры. В итоге, она закуталась в это одеяло сама.

— Эгей, начальник.

Шантитус задрал голову вверх.

С верхних платформ к нему спускался налетчик в черном жилете и зеленой косынке. Из-под напульсника на правой руке выглядывал уголок золотой ткани.

— Ян.

— Давно вас не было на этом болоте. Соскучились по сезону дождей?

— Мечтай, - осклабился Шантитус в ответ, в кои-то веки воспрянув духом от встречи с человеком, который едва ли мог спровоцировать его дурной нрав. - Отчёт.

— Было бы что докладывать, — пожал плечами мужчина и повернулся, чтобы окинуть взглядом судно. — Кто бы ни пилотировал эту штуку, ему удалось протащить ее через Кува Браво в целости и сохранности и буквально свалиться нам на головы на пит-стопе. Вы нас знаете, босс, нам только дай пострелять, так мы с радостью. Открыли огонь еще до того, как подтвердили визуальный контакт. К счастью, у нашего рулевого здравого смысла больше, чем у всех нас вместе взятых, и он как дернул корабль в сторону! Бедные торгаши на него с самого прибытия молятся. Без него, разнесли бы мы их на атомы при первой же встрече. — Ян махнул рукой в сторону чего-то напоминавшего наспех сооруженные бараки. — Торгаши сидят вот там, если хотите с ним поболтать, но толку от них как от паленого бластера. Корабль оснащен стандартным маяком. Ну, знаете, как раз из тех, что мы облетаем десятым маршрутом? А тут вот, подбили на свою голову.

— Как они прошли через Кува Браво и не подорвались?

— Ооо, вам понравится! — Мужчина ухмыльнулся, как будто ему только что вручили купон с миллиардом кредитов на нем. — Только представьте, у них на корабле стоит хренов двигатель пустоты.

Шантитус и за сто веков бы не признал, что его первой реакцией было уставиться на командира налетчиков широко раскрытыми глазами.

Только чтобы затем прорычать:

— Мы перевозим нестабильные, мать твою, реликвии, а ты мне для этой и без того самоубийственной затеи впариваешь ебучий двигатель пустоты? Тебе глотку прямо сейчас вырвать?

Шантитус брал свои слова обратно. Ян был более чем способен вывести его из себя.

Пресловутый налетчик поднял руки в знак капитуляции и покачал головой.

— Будет вам, начальник. Я жить хочу. Знаю, корабль у нас простоял несколько недель, но тут дела, даже торговцы ни слухом, ни духом о нашем движке. Пришлось просверлить дыру в корпусе, чтобы найти скрытый двигательный отсек. Когда до нас дошло, что мы только что отрыли, мы уже подписали с подрядчиком договор.

Вдох, выдох. Вихри темно-лазурной энергии, взбеленившиеся вокруг Шантитуса, медленно рассеялись.

— Подрядчик знает?

— Нет.

— Как скоро он подъедет?

— К слову об этом... - Медленно произнес Ян, глядя куда-то вверх и за спину Шантитуса. — Думаю, он уже здесь.

[Кийтал Наршерри]

Слухи были... интересными. Причем один занятнее другого. И это было настолько занимательно, что Шарх не был бы самим собой если бы не отследил  их источник. Белесая тварь редко покидала свои земли, но отдаленность дождевых чащоб от  основных мест дислокации жизни ничуть не мешало ему быть в курсе практически всех не только новостей официальных, но сплетен неофициальных, распространяемых разношерстыми толпами головорезов, коих на Климбахе всегда было в достатке. Причем некоторые служили для хтонического хищника вполне себе деликатесом, причем деликатесом весьма и весьма вкусным.
Вот и теперь Белый пристально изучал недавно появившийся слух о том, что некая группировка, занимающаяся контрабандой  древностей и реликвий  заполучив в свои лапы весьма неплохой корабль, ищет команду на этот самый корабль.
И опять же Шарх не был бы Шархом Огирой, если бы не навел справки и не выяснил все досконально. Имя Гилберта Рейха всплыло практически сразу. А при более детальном изучении слухов, сплетен и прочей самой разнообразной информации оно  всплывало с удивительной периодичностью на протяжении  многих лет. Это интриговало белую тварь. Однако не столь сильно, как  груз, который этот самый Рейх собирался перевозить для некоего влиятельного коллекционера  по имени Вильгельм Янг. Об этом господине Шарх тоже слышал. Влиятельный, богатый и... больной. Окружение давно уже ожидала его кончины, но старик упорно цеплялся за жизнь, совершенно не собираясь в скором времени укладываться в домовину.
Впрочем, для того, чтобы ответить на  вброс, касающийся поисков команды на корабль, нужно было выяснить еще несколько деталей.  А для этого твари все же нужно было не только вылезти из той жопы мира, где она обычно находилась, предпочитая  тропические ливни и развалины собственного города толпам разумных, снующих по улицам города целого, но и отыскать болтуна, который вывалит ей все интересующие ее сведения без необходимости потрошить  несчастному мозги, ибо после этой весьма грубой процедуры информатор будет годен разве что как свежий обед.  
Болтун нашелся достаточно быстро. Небольшой, уютный бар с дешевым и убойным пойлом. Тихий вечер, звонкая монета и выпивка на халяву и вот уже Копыто, коренастый коротышка, затянутый в потертую кожу, напяленную прямо на голое тело, прихлебывает пойло, утирая губы красной банданой, и попутно  делится подробностями запроса, ведомый аккуратными вопросами, которые задавал худощавый верзила, следивший за тем, чтобы  кружка коротышки не пустела.
- Да, есть кофабль...
- Да, нуфна команда... Своей нет и не префидится...
- Команда долфна быть чифтой...
- Платят полновефной фвонкой монетой... Ну, или как догофоритесь...
- Да,  фрочно...
***
Кийтал Наршерри, одетый в белый деловой двубортный костюм и белую же шелковую рубашку, стоял у входа в ангар. Он задумчиво покачивал изящной, украшенной причудливой резьбой тростью в ожидании появления сопровождающего, долженствующего отвести его внутрь строения, где, как обговаривалось, его должен был ожидать тот, с кем, собственно, и будет заключен договор на взаимовыгодных условиях для обоих надо полагать.
Он раздраженно щурился, ибо даже зеркальных, затемненных по максимуму очков определенно был недостаточно, чтобы избавить его от дискомфорта из-за слишком яркого света, раздражавшего чувствительные глаза эльфа. Хотелось поскорее убраться в благословенную темноту. Ну, или хотя бы  туда, где столь яркий свет уже не будет причинять столько неудобств.  
- Господин Наршерри... - возле него появилась высокая дархат. Впрочем, разница в росте оказалась незначительна, что избавило его от необходимости задирать голову слишком высоко. – Я сопроводю...  сопровожу вас вниз...
Линкс указала на вход, сообщая, что укажет дорогу.
Темный усмехнулся, привычным жестом поправив тонкий шелковый шейный платок с изящным серебристым узором. Размеренно качнулась серьга с крупным каплевидным рубином, оправленным в  белое золото, в остроконечном ухе эльфа, когда тот кивком подтвердил свое согласие.
Ему пришлось чуть склонить голову, чтобы не цепляться затылком о шершавый потолок, пока Линкс, не переставая трещать, вела его  по короткому переходу. Эльф не перебивал, зато внимательно слушал и запоминал все, о чем болтала Линкс, откладывая информацию в уголок своей обширной памяти. Звонко щелкал наконечник трости, соприкасаясь с камнями, усеивающими пол узкого прохода. Запах влажного камня, корабельного топлива и раскаленного металла забивал ноздри, вызывая стойкое желание прочихаться. Сотни звуков обрушились со всех сторон на Кийтала, разбиваясь на  множество составных частей, которые совершенно невозможно было перепутать. Вопли и биение  десятков сердец сливались в невероятную какофонию, перегружая чувствительные «сенсоры» темного.
В пещере было прохладно и... влажно. Пропитанный водными парами воздух, тяжелой пеленой окутал Наршерри, оседая  мелкими каплями на одежде, темных волосах, лежащих на плечах, смуглой коже и стеклах очков. Влага забивала ноздри, просачиваясь внутрь и затрудняя дыхание. Влажность пещеры была холодной, удушливой и совершенно не походила на ту, что была свойственна дождевым чащобам его собственных земель.  
- Господин Рейх, - тихий голос темного эльфа был учтив и вежлив. – Мое имя – Кийтал Наршерри. До меня дошли слухи, что вы искали команду на свой корабль... - он помолчал, потом добавил. – А так же о том, что имеются некоторые проблемы с кораблем... Где мы можем обсудить условия сделки?...

[Шанти]

Гул механизмов гравитационного поля, поддерживающих корабли на стыковочных аппаратах, на мгновение воцарил в ангаре. Налетчики, — недоверчивый, опасливый народец — все, как один, перевели оценивающее внимание на ново-пришедшего.

У преступности на Климбахе было много влиятельных покровителей. Многие из них были именитыми толстосумами, которым требовалось пара одноразовых рук для грязной работенки. Меньший процент составляли личности вроде Гилберта: главари группировок, занимавшие скорее должность руководителя и организатора, нежели полевого командира. Однако еще одной, не попадавшейся на общественный слух категорией, были авторитеты и эксперты в той или иной сфере деятельности. Эти господа вмешивались только тогда, когда на руках у преступной организации оказывалось что-то, что их интересовало.

Кийтал Наршерри, из того немного, что знал о нем Шантитус, как раз был таким господином.

Информационная паутина налетчиков была несравнима по объему с той, которой располагали информационные гильдии и брокеры. Шантитус, в конце концов, не был настолько предан человеческой личине и мышлению, чтобы успешно выстроить нечто подобное. За столетия, проведенные среди разумных, он выстроил социально-приемлемый минимум, требуемый для успешного подражания добыче, и не прикладывал усилия для чего-то большего. В сборе информации он полагался либо на начальство Культа Чернобога, отдававшее приказы Темному Легиону, либо на приспешников и сподвижников его банды контрабандистов и налетчиков, а у старика Янга были свои информаторы.

Даже если временами полученная информация оказывалась ложной или приводила Шантитуса в ловушку, в нем не было достаточно человечности, чтобы жалеть об этом или придавать этому ключевое значение. Виновники неудачно сложившихся планов или организаторы ловушек чаще всего заканчивали трупами, хотя чаще от них не оставалось даже тел.

Что до личной встречи... Кийтал Наршерри создавал вокруг себя ту же ауру, которой в относительной молодости выделялся Вильгельм Янг. В частности, в умении держать себя.

Темные глаза, не обремененные тусклым освещением ангара, вобрали в себя детали облачения — внимание задержалось на проглядывающие между черных прядей остроконечные уши — эона. Где-то за спиной тихо присвистнул Ян и под нос пожаловался, что некоторым явно повезло родиться в рубашке. Шантитус недовольно зыркнул на него через плечо, ибо вне зависимости от того, услышан ли был комментарий или нет, антагонизировать жерт... делового партнера еще до начала деловых переговоров было недопустимо.

Ян намек понял громко и ясно, здраво рассудив, что на текущий день уже израсходовал свою удачу с начальством. Пара гулких команд от него возобновила остановившуюся в ангаре работу, и вскоре гул гравитационных полей снова потянул за шумом инженерии и голосов.

— Господин Наршерри, — кивнул Гилберт. Он опустил шарф с лица, чтобы его юное лицо было видно целиком, но его поведение нельзя было с чистой совестью назвать вежливым. Его тон был весьма халатен, а одна из рук так и осталась в кармане куртки. Он был идеальной имитацией подростка, за которым не затесалось лишнего уважения к персонам, перед которыми разумнее было бы расшаркиваться. Ненавязчивое высокомерие, проецируемое Шантитусом в образ Гилберта, приходилось, однако, к месту, если учитывать, что этот "подросток" был лидером банды налетчиков и контрабандистов. К тому же, взгляд его глаз был цепким и уверенным, и в нем не было намека на подхалимство, который промелькнул во взгляде у ушедшего Яна. — Предлагаю пройти выше по трапу, к казармам. Где потише.

Шантитус склонил голову в немом приглашении последовать за ним. Проходя мимо застывшей на краю трапа Линкс, готовившейся присоединиться к ремонтному процессу кораблей, он даже не посмотрел в её сторону. Дархат, в противоположность, замерла, как несчастный путник перед лесным кошмаром, задержав дыхание. Возможно, она боялась, что будет наказана, так как проболталась о проблемах с кораблем, что могли пожелать скрыть от посредника. Если бы Шантитус был человеком, возможно, её бы постигло наказание, но для зверя в человеческом обличии подобная оплошность даже не отразилась. В конце концов, не Дархат была непосредственным препятствием на его пути.

— Присесть здесь особо негде, — сказал Гилберт, когда они зашли в казармы.

Это была небольшая постройка, которая внутри казалась еще меньше, чем снаружи. Наверное, называть их казармами было несправедливым комплиментом, так как место походило скорее на бараки. Оно было целиком сооружено из металла и явно наспех и служило перевалочным пунктом, нежели жилищем. В этом тесном помещении, однако, стоял грубый стол, созданный путем сварки двух металлических пластин с друг другом. Притом, один единственный стул, придвинутый к столу, приходился не к месту — качества он был на порядок выше, чем всё остальное в казарме.

К счастью, в помещении не пахло ни смазкой, ни потом, а воздух не был таким же безумно влажным, как в ангаре. Что гул стыковочных аппаратов, что шум и гам налетчиков и их инструментов, всё было приглушено толстыми слоями металла.

Шантитус оставил посреднику стул, в то время как сам сел на край чей-то не заправленной кушетки.

— Для удобства, представлюсь еще раз. Гилберт Рейх, для своих - Гадюка. — Шантитус растянул губы Гилберта в пацанческой, пропитанной свойственной молодым лихачам гордостью над крутыми позывными, улыбке. Которая, тем не менее, угасла, стоило ему наклониться вперед и сцепить руки в замок. — Линкс уже должна была всё растрепать, так что не буду ходить вокруг да около. На корабле, на который моим ребятам нужна команда, стоит две проблемы. Одна, это маяк с административным номером. Другая, и о ней мы узнали только что, это двигатель пустоты под обычным двигательным отсеком. Первую проблему мы обернем нам на пользу, притворившись легальным торговым судном на протяжении операции, а вторая не должна быть проблемой, пока мы не перевозим реактивы.

Шантитус не упомянул, что они перевозят нестабильные реликвии. Он не намеревался говорить об этом посреднику, который мог им отказать, всплыви подробности их товара. "Ценный груз" в подполье обычно подразумевал контрабанду, и частенько это было либо запрещенное оружие, либо флора и фауна, что не предоставляло угрозы для транспортировки на экипированном двигателем пустоты судне. Если Шантитус лично перетрет детали с капитаном будущей команды, то убедиться, чтобы их маршрут не пролегал через координаты космического пути, которые могут спровоцировать двигатель пустоты в спонтанный запуск и вызвать резонанс с нестабильными реликвиями.

[Кийтал Наршерри]

- Конечно, - Кийтал склонил голову, подтверждая, что принимает приглашение. – Пожалуй, так будет даже лучше.
Гул техники, смешиваемый с гомоном разношерстой оравы контрабандистов и ремонтников, суетившихся вокруг  корабля, упакованного  в некое подобие верфи, раздражал чувствительных слух темного эльфа. А не менее сильные и едкие запахи, коими была переполнена пещера, забивали ноздри, затрудняя дыхание и вызывая приступ сухого кашля. Эльфу было некомфортно, не смотря на достаточно привычную влажность, которую давало озеро.
Гмлберт проводил  темного к металлической постройке, назвать казармой которую можно было с очень большой натяжкой. Впрочем, самому Наршерри до этого не было особо никакого дела. Если  помещение  избавит его от  давящего на уши гула и  мерзостного микста запахов, витавшего в пещере, то оно вполне подойдет для предстоящих переговоров.
Ему пришлось склонить голову, чтобы не удариться о дверную притолоку, когда он переступил порог пристройки. Оказавшись внутри, Кийтал облегченно вздохнул, не обнаружив  запахов смазки, горячего металла и мелкого водного пара, сопровождавшего извержения гейзеров. Да и гул техники и голосов здесь был значительно приглушен.
- Благодарю, - эльф аккуратно пересек  комнату и сел на предложенный хозяином стул, бережно прислонив трость к стоявшему рядом столу. – Итак, я весь внимание, господин Рейх.
Уловив шорох перемещения подростка, темный обернулся на звук, чуть склоняя голову и продолжая принюхиваться, дабы четче определить местоположение  главаря контрабандистов.
- Отличный позывной... – кивнул  Кийтал, усмехнувшись. – Говорящий такой...
Он умолк, внимательно слушая то, что говорил ему подросток.  Озвученные проблемы были созвучны той информации , что успел собрать Наршерри. Эльф задумчиво кивнул, что-то решая для себя.
- Итак, что мы имеем. – начал он тихо. – Во-первых имеем мы  маяк, который выдаст вас с головой, если  корабль вдруг напорется, не дай демиурги, на патруль СБ или таможни. И второе, двигатель пустоты, который опасен для целого ряда грузов. – он  хмыкнул, криво улыбнулся. приподняв  уголки губ и вопросил. - Кстати, а как вам удалось протащить судно через Кува Браво? Насколько я знаю, эта зона славится своей нестабильностью и аномалиями. Порой и двигатель пустоты не спасает...
Эльф вздохнул, выпрямился, откинувшись на спинку стула и, притянув к себе трость, сложил ладони на набалдашнике.
- Касательно маяка... кхм... Как я понимаю, корабль, скорее всего был создан на Цирконе, и к магическим мирам не имеет никакого отношения. Из чего я осмелюсь сделать вывод, что вашим людям не удалось заблокировать маяк. – он тронул бровь, скользнув по идеальной дуге кончиками пальцев. – Пожалуй, с этой проблемой я смогу вам помочь. По счастью я вырос на Цирконе, и моих знаний и умений хватит, чтобы отключить ненавистную пищалку.  Административный номер... его можно стереть с корпуса при помощи протомагии.
Темный поднялся со стула, неспешно прошелся по маленькой комнатушке, чуть постукивая по полу тростью. Картина сотрудничества вырисовывалась занятная. Даже не просто занятная, а очень занятная. И это только прибавляло заинтересованности той твари, что скрывалась в теле темного эльфа и сейчас жадно вслушивалась в каждое слово.
- Давайте нечистоту, господин Рейх, - Наршерри намеренно называл мальчишку по имени, а не кличкой-позывным. Я достаточно давно имею дело с различными древностями, реликвиями и артефактами, чтобы не понимать, какой именно груз вы собираетесь перевозить. Я озаботился собрать  необходимую информацию... - вздохнул темный, качнув головой. – У вас очень нестабильный груз,  господин Гадюка. А наличие по соседству двигателя пустоты... делает наше путешествие весьма непредсказуемым. Я даже не уверен, что наличие защиты на  перевозимых древностях как-то исправят ситуацию... Я могу попробовать наложить  защитные плетения, чтобы минимализировать риски, но...

[Шанти]

- Это если они решат устроить внеплановую проверку, - вставил свои пять кредитов Гилберт. - Обычно, мои ребята на радарах появляются неопознанными суднами, и что патрульные, что таможенники тут же вооружаются до зубов. Торговое судно с маяком на радаре так и будет отображаться торговым. - Было легко распоряжаться информацией, связанной с непосредственным выживанием. Шантитус мог не знать, как именно работали маяки, но понимал, чем они грозили. - Главное, чтобы никто не удосужился пришвартоваться и проверить экипаж да груз.

Они могли покрыть экипаж. Шантитус именно для того людей без преступной истории и искал, чтобы в случае чего выдать их за обыкновенных торговцев. Навыки мимикрирования у них, может, и отсутствовали, но подобрать для них правильную одежду, натаскать на правильные ответы и поведение, всё это устроить Шантитус мог. Найди кого-то, кто в вопросе маскировки и притворства был более подкован, чем он, было тяжелой задачей.

- Через Кува Браво судно протащили торговцы. Ян, один из моих людей, допросил их, и они сознались, что брали этот маршрут, зная о рисках. Если бы не двигатель пустоты, они бы через него не продрались вовсе. Счастливчики, ничего не скажешь.

Что-то о том, что аномалии Кува Браво взаимно-отменяли аномалии двигателя пустоты. Когда пространство Кува Браво пыталось разорвать корабль на куски, двигатель пустоты отзывался на эти попытки и пытался провернуть то же самое. Энергетические разломы, получавшиеся в результате, перекрывали друг дружку и схлопывались сами в себя. Идея, возможно, и стоила связанной с ней риска, но торговцы не знали, что у них есть двигатель пустоты. Иными словами, они осознанно сунулись в пространство Кува Браво без какой-либо гарантии, что продернуться через него живыми.

- Мы паркуем корабли на пит-стопе прямо у выхода из Кува Браво, потому что там никогда не летают патрули. Конечно, у моих ребят отвисли челюсти, когда на них сверху вывалилось торговое судно. - Шантитус отмахивался от импликаций со свойственной Гилбертом самоуверенностью, но инстинкты ильтенора в нем содрогнулись. Шантитус мог не быть чистокровным ильтенором уже несколько веков, но в самой сути он был существом из чистой энергии. Пространственные аномалии вроде тех, которые вызывали нестабильные энергии в Кува Браво, были для него естественными врагами. То же самое шло до двигателя пустоты, но в меньшей степени.

Шантитусу как-то довелось пролететь на корабле-истребителе мимо Кува Браво. Энергия, отголоски которой он почувствовал, выбила его из человечной личины в одночасье, оголив все его инстинкты и едва не заставив потерять контроль над управлением судна.

Наблюдавшие за вышагивающим эоном темные глаза едва не вспыхнули золотом, стоило Кийталу упомянуть груз. Эта добы... личность не только знала, что Шантитус планировал перевозить, но и была осведомлена о пагубном резонансе, который мог возникнуть между реликвиями и двигателем пустоты. Это делало из Кийтала не просто подрядчика-партнера, а насущную угрозу. Хищник за маской Гилберта притаился в могильной тишине; не первый раз, как Шантитус категорировал кого-то угрозой, и каждый раз потенциальная препятствие на пути к выживанию становилась безоговорочным центром его внимания.

Проблема была в том, что навыки переговоров у взвинченного Шантитуса хромали на обе ноги. Та же причина, по которой он крайне довольствовался эксцентричностью Вильгельма, позволявшей ему избежать бесед с припрятанных в них подводными камнями. Но, возможно, отпетая дипломатия и не требовалось ни Гилберту главарю налетчиков, ни боевику Темного Легиона.

- Ты... Вы не планируете отказывать, - свел брови Гилберт, вперившись цепкими глазами в темные очки. Он поднялся на ноги с кушетки, обманчиво перенося вес на пятки и убирая руки в карманы, чтобы усилить впечатление уязвимости. Вздыбившиеся инстинкты или нет, он был превосходным мимиком и не ломал образ. - Вы знали, но всё равно пришли. - Гилберт намеренно опустил имя, врознь более формальному обращению, которое получил сам. Он склонил голову набок, прищурившись. - У вас есть план. Вопрос в том, что вы хотите взамен?

[Кийтал Наршерри]

- Верно. – кивнул Наршерри, усмехнувшись. – Если решат. Значит, надо сделать так ,чтобы даже если решат, проверка прошла в штатном режиме и никаких сюрпризов не произошло. – стекла зеркальных очков полностью скрывали  взгляд эльфа, делая его  лицо совершенно нечитаемым для мальчишки-контрабандиста. – И если мы оставляем маяк, то его в любом случае необходимо перенастроить, чтобы  эта пищалка сама не устроила сюрприз на маршруте.
Кийтал внутренне усмехнулся. Маяки порой были той еще головной болью. Власти не скупились на выделение средств на разработки приблуд, способных не только предупредить, но и полностью выдать тех, кто находится по другую сторону закона с головой. Самому темному  довольно часто приходилось не только перенастраивать  вредные пищалки, но и отключать их полностью. Так что да, проблемы с маяком были минимальны и вполне себе исправимы.
- Кхм... бессмертные люди. – лениво протянул Кийтал, сопроводив фразу восхищенным хмыканем. – Им невообразимо повезло. И да я вполне разделяю  удивление ваших людей, когда они увидели целый корабль. Вывалившийся из Кува Браво.
Кийтал замер, вдруг ощутив, как изменился взгляд смотревшего на него мальчишки. В нем больше не было подростковой бесшабашности и ершистости. Теперь темный отчетливо ощущал настороженное внимание, характерное для потревоженного хищника, вдруг осознавшего, что расхаживающий перед ним белый франт далеко не так прост, как показался на первый взгляд.
Скрытые стеклами очков глаза темного полыхнули алыми сполохами, затягиваясь белесой пеленой. Тварь, сидящая в глубинах сознания заворочалась, всплывая на поверхность и готовясь вывернуть худощавое тело эльфа в  трансформе. Зыбкой багровой дымкой на краткий миг проступила сложная вязь татуировки на левой стороне лица эльфа.
«Не сейчас, Шарх...» - усилием воли Кийтал погасил подступающую трансформу, не дав клейму пробудиться и обжечь шею болезненным жаром. – «Уймись»
«Он угрожает нам...» - пришел слабый отклик.
Багровая дымка на щеке растаяла, а пелена на глазах растворилась в чернильной бездне.
- Нет, не планирую, - кивнул Наршерри, улыбнувшись. – Верно, Гилберт, - эльф опустил вежливое обращение, решив, что теперь вполне можно обойтись и без официоза. – Я не люблю покупать кота в мешке. Обычно это чревато разного рода проблемами, которые вполне можно избежать, если знать их причину. – Кийтал вернулся к стулу и вновь устроился на нем, откинувшись на спинку и сложив руки на набалдашнике трости. – Что я хочу... Интересный вопрос на самом деле.
Он медленно снял очки, положив их на стол, и вскинул голову, ловя настороженный взгляд мальчишки своим. Эльф знал, что Гилберт все поймет правильно  и не станет делать глупостей.
- Моим людям нужно будет заплатить. Полновесной монетой. – заговорил Наршерри. – Команда проверенная. Чистая. Никаких нарушений законодательства за моими людьми не числится. Я не один год  работаю с ними, и никогда нареканий не было. Они знают, что говорить, и как вести себя в непредвиденных ситуациях.
Темный сделала короткую паузу, собираясь с мыслями.
- Груз... Я наложу на реликвии максимально возможную защиту, чтобы  избежать воздействия двигателя пустоты на энергетику древностей.- продолжил Кийтал, не отводя взгляда от паренька. – Что же до того, что хочу именно я... Мне надо перевезти несколько реликвий, которые я отбирал на здешних раскопках для одного из музеев Алькора. Груз легален и имеет всю сопроводительную документацию. Это позволит нам отбрехаться от патруля, если вдруг нам не свезет его повстречать. Я оформлю документы и на ваши древности, возможность этого у меня имеется. – он помолчал. – Единственное  «но»...  эти реликвии должны доехать до адресата в обязательном порядке.

[Шанти]

А, возможно, всё-таки не эон.

Разумным было бы предположить, что Шантитус, как мимик, должен был запросто распознавать, с представителем какого вида ведет беседу, но мимикрия и инфильтрация - два разных процесса. Ильтеноры копировали копировали внешность и поведение добычи, а мыслительный процесс у каждого был свой. Редкая особь обладала глубиной мышления необходимой для того, чтобы понимать их жертв. Да и не требовалось этого, чтобы набить пузо.

Для Шантитуса, главным авторитетом были его инстинкты, а подспорьем этих инстинктов - молниеносная реакция. Благодаря им, даже если уровень угрозы, присвоенный добыче, неожиданно повышался, охота на этом не заканчивалась. К тому же, одна зараза с красной шевелюрой научила Шантитуса не скалить клыки почем зря, а использовать любую внеплановую неожиданность себе на пользу.

Например, отложить в памяти глаза "не эона", доселе спрятанные под темными стеклами очков. Относительно простая форма для мимикрии, а проступивший на мгновение на лице красный узор мог нести в себе тот же смысл, как ярко-кислотный цвет чешуи у обитавших на Климбахе ползучих гадов. Змеи с броской чешуей были, как правило, либо самыми ядовитыми, либо смехотворно безобидными. Шантитус подсознательно приравнял Кийтала к самым кусачим, жалящим и опасным рептилиям.

Но Шантитус уже давно не был на том уровне, чтобы испытывать перед такими страх. Века стенаний беспомощным ящером по белым пескам пустыни планеты-колыбели давно канули в пустоту.

Шантитус заставил Гилберта нервно повести плечами, поддаться напряжению. Гилберт должен был не так хорошо сносить авторитетное давление, излучаемое Кийталом, а чувства Шантитуса должны были остаться похороненными под чужой ипостасью.

- По рукам! - Рвано и рьяно бросил Гилберт, цепляясь за браваду. Его мальчишечьи глаза забегали по помещению, словно смущенные эмоциональному всплеску. Прочистив горло, он продолжил. - Как раз то, что я искал для своих ребят. Команда будет пилотировать наш корабль, поэтому я не вижу проблемы в том, чтобы заплатить полную сумму наперед.

На самом деле, оплата наперед была менее предпочтительным раскладом для Шантитуса. Он обыграл это, как неопытность Гилберта, на юношеский недальновидный максимализм, но в иной ситуации предложил бы поэтапную оплату. Двигатель пустоты на борту судна действительно спутал ему планы. На его фоне маяк и административный номер были так, незначительной заминкой.

Он должен был быть благодарен за то, что подрядчиком оказался этот "не эон". Мало кто из деловых партнеров предложил бы обезопасить груз. Преступный мир Климбаха не был известен за своих добродетелей.

Однако, Шантитус уже начал подозревать, что к ним занесло далеко не обычного толстосума. Ограниченные ресурсы ильтенора не предоставили ему информационную сводку о партнере, зато упоминание музея Алькора вытащило с подсознания личность Вильгельма. Знания, к которым обращался мимик, когда притворялся коллекционером, услужливо предоставили ему сводку о достопамятных местах раскопок, а также о потенциальных диковинках, которыми можно было пополнить коллекцию с них.

«Этот старый мешок с костями узнает, какие еще реликвии я перевозил на борту, если к ним будет приложена сопроводительная документация. Он и так более-менее осведомлен об операции, ему невтерпеж прибрать к рукам найденные моими людьми реликвии.»

- Кто адресат? - Осведомился Гилберт. - Наша стоянка в космопорте должна быть максимально короткой. Прибыли, выгрузились, улетели. Если команде потребуется работать курьерами вплоть до дверей дома адресанта, это поставит операцию под угрозу. - Он подошел к столу и постучал по металлу костяшками пальцев. - Мне не нужно имя. Я не стукач, в нашей профессии заказчиков не выдают. Я спрашиваю, как далеко порог адресата от космопорта, чтобы ваши реликвии до него обязательно доехали.

«Развязывай язык, praeda.»

Если Кийтал Наршерри крутился в обществе артефакторов и коллекционеров, Вильгельм захочет пополнить им свой список знакомств. Был даже шанс, что Вильгельм уже был знаком с Кийталом. Срок жизни Вильгельма был крайне короток в сравнении с большинством существ, населявших галактику, и Шантитус замещал его только последние двадцать лет. Старик Янг вполне мог повстречаться с Кийталом в молодости.

...Plaga, ему придется сопровождать всю операцию, не так ли? Шантитус не планировал лететь на борту. Гилберт находился в международном розыске, ему никак нельзя было лично влезать в операцию.

[Кийтал Наршерри]

Наршерри улыбнулся, тронув подушечками пальцев лежащие на столе очки. Прищурился, вглядываясь в лицо мальчишки. Света в помещении все же было слишком много для привыкшего к ночному образу жизни эльфа, и потому, чтобы как-то нивелировать болезненную резь в глазах, вызванную слишком ярким освещением, темный щурился, стараясь прикрыть  веками  чувствительные глаза.
- Хорошо, пусть будет так. – кивнул темный, все же возвращая очки на прежнее место. глазам сразу стало легче, и он облегченно вздохнул, привычным жестом поправив дужку, чтобы те сели плотнее. – Тогда по срокам оплаты, Гилберт. Половину  вы заплатите  перед вылетом, половину после завершения маршрута. Полагаю, так будет справедливо. И да, я прослежу, чтобы мои люди получили все причитающее.
Команда, которую эльф собирался предложить контрабандистам была грамотной и хорошо обученной, но весьма разношерстой. Собственно, эта разношерстность частенько играла им на руку, создавая  иллюзию того, что  каждый из членов команды был сам по себе. Однако на деле, люди Наршерри являли собой удивительно слаженный механизм, каждый винтик которого четко знал свое место и обязанности. Впрочем, тот факт, что каждый из них мог заменить собой любого из членов команды в случае необходимости, темный озвучивать не стал. Они работали давно. Кийтал всегда платил исправно, порой возмещая не только потери, но и оплачивая лечение тех, кому не повезло схлопотать  ранение. Вот и сейчас эльф старался максимально учесть  нужды своих наемников, обговаривая с лидером контрабандистов каждую деталь операции.
- Адресат?... – задумчиво переспросил Наршерри, пошкрябав ногтем идеальной формы черную бровь. – Как я говорил, доставить мои реликвии необходимо на Алькор в доминион Лау. Адресатом числится Музей истории и археологии г. Воскедора. Доставка  только до космопорта.  Дальнейшей транспортировкой займется уже сам Музей истории и археологии. – он помолчал, перебирая в памяти варианты развития событий. – И да, кажется я все же несколько ввел вас в заблуждение, Гилберт. По назначению должны быть доставлены только те реликвии, которые были отобраны мной для, собственно, Воскедорского Музея истории.
Наршерри покивал на слова мальчишки, тот говорил дело. Да и сам темный понимал его озабоченность.
- Нет, ни вам, ни мне, ни тем более моим наемникам не придется работать курьерами. – усмехнулся эльф. – Я прекрасно понимаю вашу обеспокоенность. Поэтому я всегда обговариваю доставку только до космопорта. Дальше заказчик все делает уже сам. Особенно если груз достаточно объемный.
Конечно, ему приходилось сопровождать груз до дверей заказчика. Но в таких случаях и сам груз, и его доставка были исключительно легальными. Контрабанда же обговаривалась отдельно и, как правило, адресат забирал свое добро в порту по прибытии корабля.
- Я могу доставить до дверей лишь небольшие вещицы или артефакты... для давних и проверенных клиентов. - проговорил Наршерри, криво усмехнувшись. – Но такие нюансы обговариваются мной отдельным пунктом и за отдельную плату. Мое время стоит дорого, Гилберт, и я вовсе не собираюсь тратить его, подрабатывая курьером.
Оставались еще документы. Их наличие так же следовало обговорить. Хтон понимал, что контрабандистам совершенно не выгодно делиться  своими богатствами с третьими лицами, а потому  наличие сопроводительной документации имело свои нюансы.
- Документация... Я готов выслушать ваши  предложения... – эльф откинулся на спинку стула, прислушиваясь к чему-то происходившему за пределами  комнатушки. – Полагаю, у вас нет особого желания делиться своей добычей с кем бы то ни было. Однако вопрос возможного  патруля таможни никто не отменял. Нам нужно четко согласовать все вопросы, чтобы  иметь возможность отбрехаться от пристального внимания не только проверяющих, но и некоторых других особо любопытных личностей.

[Шанти]

Ха. Путевое замечание, учитывая, что Шантитус нередко кидал условных деловых партнеров на произвол судьбы, когда чувствовал, что ему сойдет предательство с рук. Между преступниками держалось очень хлипкое доверие, и сегодняшний друг был завтрашним врагом.

Нутром Шантитус чуял, в этот раз отделаться односторонней выгодой не прокатит. Добыча перед ним была непростой, со своими козырями в рукаве. Скоблящийся в глотке голод жалобно взвыл, красочно расписывая перспективы пиршества над такой добычей, но Шантитус метафорически полоснул его надвое, куда более обеспокоенный личной безопасностью, чем набитым пузом. Он всегда таким был, всегда ставил свою жизнь превыше всего.

Инфирмукс всегда был исключением.

- Кому в целом нравится подрабатывать курьером? – Процедил под нос Шантитус, моментально забываясь в непритворно искреннем раздражении направленным в адрес Вильгельма. Только этот полоумный старикашка был безумен настолько, чтобы командовать им налево и направо. Пойди сделай то, пойти сделай это. Пойди притащи мне из неведомо откуда и неведомо куда, и чтобы на следующее утро оно уже лежало в моей коллекции. Перебарывая мрачный порыв и в который раз напоминая себе, что дождаться естественной смерти Янга сулило ему больший комфорт, Гилберт ответил следующее: - Мои люди подготовили документы заранее. Линкс!

Вроде бы совсем негромкий выкрик, но его было достаточно, чтобы через несколько мгновений дверь в железные казармы со скрипом отворилась и дархат просунула внутрь голову. Оглядев помещение, - словно проверяя, все ли были живы, и не закончил ли кто хладным телом на металлическом полу – она уважительно кивнула Гилберту. Наршерри она выразила куда более робкий кивок.

- В-вот документация к короблю, составленная картелем. – Запинаясь, дархат положила на стол датапад и пододвинула его к гостю. Еще один датапад она держала в руках. – Д-для удобства мы подготовили электронную копию. Если вас устраивает прикрытие, организованное нами, то мы скормим документы в базу данных. Если нет, мы можем внести корректировки прямо через этот датапад. В конце файла на датападе приложены дополнительные поля, они должны быть заполнены вами информацией о членах экипажа. Туда...

- Мы доверяем вам, что у них нет грязной подноготной, поэтому их имен и специальностей должно быть достаточно для рядовой проверки. – Оборвал подчиненную Гилберт. Он вел себя намного увереннее и опытнее, чем раньше. Темно-синее глаза, цвет которых был почти неразличим в полумраке казарм, пал на подобравшуюся и нервно теребившую пальцами датапад. – Разумеется, чтобы избежать форс-мажоров, с вами отправиться наш представитель.

Глаза дархат округлились.

- Б-босс, я!..

 Гилберт наклонился, заглядывая ей через плечо, создавая впечатление, что пытается разглядеть текст на датападе. Но было очевидно, что внимание его было приковано далеко не к датападу, а к замершей как статуя дархат.

- Как специалисту внутренних связей, тебе не должно составить проблем сопроводить груз и проследить, чтобы всё прошло гладко, не так ли? – Прошелестел тихий голос Гилберта прямо ей в ухо. Ухмыльнувшись, он похлопал её по плечу, отстранился и посмотрел на Наршерри. – Несмотря на обманчивое впечатление, заговаривать зубы – её специальность. Она передаст наш груз в руки заказчику и проследит чтобы ваш груз, господин Наршерри, тоже нашел своего адресата без накладок.

[Кийтал Наршерри]

- Никому не нравится, Гилберт, - понимающе улыбнулся Наршерри, ощутив в интонациях паренька весьма искреннее раздражение. Кому было адресовано оное, темного не особо интересовало, но сам факт наличия подобного многое ему рассказал. - Ко всему прочему... я давно уже вышел из того возраста, когда  подрабатывают мальчиком на побегушках. Именно поэтому я всегда сопровождаю груз исключительно до космопорта, и беру тройную оплату, если клиент настаивает на доставке до дверей.
Кийтал склонил голову, подтверждая, что услышал, и аккуратно извлек из небольшой сумки планшет, который положил на стол перед собой. Он определенно собирался проверить всю документацию, дабы избежать  возможных накладок и неточностей, ибо объясняться с проверяющими ему определенно не хотелось. Равно ка и объяснять откуда груз и почему его срочно необходимо доставить на Алькор в доминион Лау. Так что бумаги должны быть выправлены соответствующим образом.
- Отлично, - кивнул темный, коснувшись кончиками пальцев ребра гаджета, чтобы запустить его. Мягко засветился экран, сообщая, что загрузка завершена, и планшет готов к работе. - Профессор, просыпайся. - Наршерри аккуратно постучал пальцем по экрану. Через мгновение на нем появилась рогатая башка,  скалясь во всю пасть. - Проверь весь пакет документов на предмет ошибок и нестыковок. Результат выведи на экран.
Дархат порывалась что-то сказать, но Наршерри лишь бросил короткий взгляд на нее, и Линкс умолкла, дергано придвинув датапад ближе.
- Куда ты снова вляпался, Шарх? - раздалось из глубин гаджета, а кибертварь нагло оскалилась, явив на всеобщее обозрение внушительные клыки. - Надеюсь, в этот раз обойдется без сюрпризов и ты не будешь месяц зализывать шкуру..
- Умолкни, Мориарти... - устало бросил Кийтал. - Просто проверь документацию и  сообщи об ошибках. Я не хочу, чтобы мой груз арестовали во время пути.
- Понял, понял... - буркнула морда. - Уже исполняю.
ИИ хватило нескольких секунд, чтобы подключиться к лежащему рядом датападу. И вот уже на экране зашелестели страницы, которые лихо листал Профессор, сканируя и проверяя каждую строку и каждую формулировку.
- Мои люди чисты, - повторил Наршерри, откидываясь на спинку стула. - Я не меньше вашего заинтересован в благополучной доставке груза. Поэтому проверить все же не мешает. К тому же вы не можете знать всех таможенных правил, действующих на других планетах.
- Шарх... - подал голос Профессор. - Я закончил. Все бумаги составлены по букве закона Климбаха. Есть несколько помарок, касающихся правил Алькора. Я взял на себя смелость исправить неверные формулировки. - кибертварь на минуту умолкла. - Вывожу результат анализа.
На экране появился весь пакет документов с пометками, сделанными ИИ. Темный бегло просмотрел  текст и кивнул, соглашаясь с формулировкам.
- Впиши имена команды, Профессор.
- Сделано.
В нужных графах появились все необходимые данные каждого члена команды.
- Можно отправлять электронную копию по назначению. - кивнул темный, выпрямляясь. Он не вмешивался в перепалку  Гилберта с дархат, но разумеется, слышал каждое слово. - Ах да, я собираюсь лично сопроводить груз до космопорта Воскедора. Надеюсь, это не слишком изменит ваши планы. Мое сопровождение обговорено контрактом, заключенным с музеем. Я должен лично передать реликвии представителям музея по прибытии в космопорт.
Наршерии поднялся, одновременно подхватив со стола свой планшет, из которого все еще раздавалось раздраженное ворчание Мориарти.
- Если на этом все, тогда до встречи, Гилберт. - эльф учтиво склонил голову, прощаясь с лидером контрабандистов. - Мои люди прибудут  завтра в течении дня. Я же, с вашего позволения, появлюсь ближе к ночи. Мне нужно уладить до отлета пару личных дел.
- Пожрать тебе надо, Шарх... - буркнула кибертварь, - Просто пожрать...
- Заткнись, Профессор...
- Молчу, молчу...
***
Эльф появился в ангаре вечером следующего дня.
Сейчас в нем сложно было узнать вчерашнего франта.  Потертые, не стесняющие движений брюки с дополнительными нашивками-карманами на  внешней стороне бедра; рубашка с длинным рукавом; куртка с воротником-стойкой до середины бедра, с карманами, как на внешней стороне куртки, так и внутренней. Завершали общий вид ботинки на толстой рифленой подошве с высоким голенищем, на шнуровке. Длинные волосы Наршерри были собраны в простую косу, перевязанную обычным шнурком.
Его люди давно уже заняли места  на корабле и сейчас заканчивали проверку всех узлов космического судна. Оставалось дождаться перевода первой части оплаты и можно было отправляться.

[Шанти]

Любая форма электронного разума была верным провокатором недовольства. Треклятые программы были абсолютно недосягаемы в своем виртуальном пространстве, еще и вмешивались, где не попадя. Гилберт мог молча наблюдать за процессом, как ответственный начальник, но Шантитус щерился в отвращении.

Когда переговоры завершились, Ян проводил гостя на выход без лишних слов. В казарме с дархат Шантитус остался наедине, и у Линкс не заняло много времени, чтобы снова начать нервно перебирать датапад с утвержденными данными в лапах.

- К-какие указания дальше? В-вы действительно хотите, чтобы я летела?..

- Нет, - оборвал её Гилберт. Вспыхнувшее золото в его глазах раздраженно выжигало место, где мгновения назад сидел не-эон. - Ты с этим не полетишь. - Он дернул плечом на установленные в помещении шкафчики для смены в рабочую одежду. - Переодевайся.

Многие бы могли неправильно понять эту команду, но не Линкс. Дархат, в отличие от большинства налетчиков, было известно, что пряталось под личиной их главаря и покровителя. Она не смела дать этому чему-то имя, ценя свою жизнь больше, чем чужой секрет, и молча подорвалась исполнять отданные ей приказания. Для беспризорницы из внешнего кольца, брошенной на кишащей преступниками и головорезами планете с малых лет, следовать приказам лидера, не заинтересованного в ее жизни или теле, было лучшим, на что она могла надеяться. Пока существо, покровительствовавшее им многие века, считало её полезной, налетчики защищали её, не взирая на непригодный для бесчестной жизни склад ума.

Переодевшись в рабочий комбинезон и стопкой сложив свою одежду пилота на покосившуюся пластину-стол, Линкс обнаружила, что осталась в казармах одна. Непроизвольно, она с облегчением вздохнула, в который раз будучи благодарной, что Гилберт - чьим настоящим именем она интересоваться не смела - был совсем не заинтересован в ней, как личности, и по большей части обходился, как с подручным инструментом.

Когда Линкс вышла из казарм на рамп, она нашла Гилберта в оживленной беседе с Яном. Не дожидаясь, пока они её увидят, она поспешила на выход и обратно с космопорт, чтобы с выделенным картелью хакером внести изменения в базу данных.

ⵈ━══════╗◊╔══════━ⵈ

Мало что можно было сделать с двигателем пустоты. Ян был бывалым налетчиком и космическим пиратом, но это не делало из него мастера-инженера. На двигатели пустоты был писан свой свод законов и регулировок, и лучшим временным решением для этого чуда инженерии было залатать дыру, которую проделали чтобы до него добраться, и худо-бедно опечатать отсек.

- Остальное за вами, - беспомощно пожал плечами Ян, когда подоспевшая на следующий день делегация подоспела в ангар. Он лично поприветствовал команду, которая будет пилотировать махину. - Босс уже уехал, а секретарь наш вон там стоит. Вы уж присмотрите за ней, лады? Она почти гражданская.

Словно заметив, что на нее обратили внимание, дархат почти на сантиметр подпрыгнула на месте. Стушевавшись, явно смущенная неподобающей реакцией, она подобралась и поспешила пересечь рамп, к опущенной аппарели. Оставшийся на рампе Ян помахал ей рукой и отвесил салют на удачу, после чего начал раздавать приказы. По его команде, налетчики быстро приготовили корабль к отстыковке.

По указанию предоставленной Наршерри командой специалистов, Линкс была сопровождена на мостик, где сам не-эон ожидал её. Замявшись в проходе, пока проходивший мимо член экипажа не хлопнул её по плечу, она поспешила к мужчине вместе с пресловутым датападом.

- Д-добрый день, - поприветствовала она, едва не прикусив от волнения язык. Электронные часы на датападе показывали поздний вечер, плавно перетекавший в ночь. Судно должно было подняться вместе с извержением гейзера, которое было уже на подходе. - В п-присутствии свидетелей, подтверждаю первичный платеж. - Она нажала на кнопку подтверждения оплаты на экране. - П-пожалуйста, проверьте поступившую сумму.

[Кийтал Наршерри]

Появившиеся в ангаре люди, присланные темным, достаточно быстро нашли общий язык с контрабандистами и местными техниками. Так что вскоре работа по отладке корабля закипела с удвоенной силой. Основной проблемой стал пресловутый двигатель пустоты, который при здравом размышлений решили не трогать, зато озаботились тем, чтобы максимально обезопасить судно от его пагубного воздействия. С номерами и маяком тоже разобрались, отладив и перенастроив погремушку таким образом, чтобы она не мигала против самих контрабандистов и не выдала их в самый паршивый моменты.
- Я присмотрю за вашим секретарем. - кивнул Наршерри, пожав мозолистую лапу Яна. - С Линкс будет все в порядке. - темный огляделся, выцепив взглядом явно смущенную дархат. - Я прослежу за этим.
На том они и расстались. Эльф поспешил навстречу  Линкс, а Ян занялся дальнейшей подготовкой корабля к отлету.
- Доброго, Линкс, доброго, - ободряюще улыбнулся Наршерри, приблизившись. - Да, не волнуйся ты так. Я не собираюсь тебя есть. Это всего лишь обычный рейс, во время  которого, я надеюсь, что ничего странного не произойдет. Мы просто доставим груз по назначению.
Дархат сжимала в лапах датапад, предлагая завершить первую часть сделки. Кийтал кивнул, извлекая из  кейса планшет. Кончики пальцев привычно постучали по экрану.
- Мориарти, пора приниматься за дело.
- Да, да, я уже, Шарх... - осклабилась рогатая рожа.
Наршерри кивнул в ответ на слова Линкс, отслеживая поступление платежа.
- Подтверждаю. Оплата пришла. - отрапортовал Профессор, выводя на экран соответствующие данные. - Банк "Астуриус и сыновья" подтвердил поступление средств на счет Кийтала Коша Наршерри
Темный вскинул голову, улыбнувшись дархат.
- Все в порядке. - кивнул он, убирая планшет. - Вторую часть оплаты переведете по прибытии в космопорт конечного пункта назначения. И помните, я прослежу, чтоб моим людям заплатили всё до последнего архея. 
Время приближалось к ночи и часу отлета. Теперь, когда формальности были улажены, можно было занимать места в корабле. Кивнув своим мыслям, и привычно принюхиваясь, эльф направился к люку, ведущему во внутренности космического судна. Погрузка давно уже завершилась, и груз был уложен и закреплен в грузовых отсеках.  Спустившись в узкий коридор, Наршерри еще раз проверил крепления каждого ящика, уделяя пристальное внимание фиксирующим тросам и узлам. И только завершив проверку, темный устроился в одном из кресел, пристегнувшись ремнями.
Где-то снаружи раздался нарастающий рокот, сообщивший о скором извержении гейзера.
- Ну, что же... пора... - шепнул Кийтал, прикрывая глаза. - В путь...

[Шанти]

К коллективному облегчению инженеров налетчиков и нанятого экипажа, судно поднялось в воздух как запланировано. С извержением гейзера, железный гигант покинул док и взмыл из-под сложной конструкции, предотвращавший попадание воды озера в ангар. Маскировочная сетка рассыпалась на выходе из атмосферы, но к тому моменту установленные на орбите спутники уже не могли отследить взлет с поверхности, а могли только отметить корабль как двигавшийся по орбите объект.

Люди Наршерри безупречно выполнили свою работу. Любые опознавательные сигналы, издаваемые кораблем, маркировали его исключительно торговым транспортировщиком.

Чего не скажешь о других делах насущных.

Имевшаяся на двигатели пустоты в общем доступе информация была до безобразия скудной. У надлежащих лиц, разбиравшихся в этой области, наверняка скопилось больше данных, но на розыск и внедрение в их круг ушли бы месяцы, если не годы, а Вильгельм закатывал скандалы каждый понедельник.

Линкс пренебрежительно отбросила датапад в сторону. Всего одна электронная страница на устройство, способное расщепить их на атомы? Шантитус сильно сомневался, что даже он переживет аномалию пустоты. Учитывая, что за прошедшие столетия ему так и не удалось вернуться в первозданную форму, расщепить до энергетических частиц многострадальный хтонский хребет, избежать тотальной аннигиляции ему не удастся.

Хтон его побери. Сколько еще раз он спросит у себя, на кой ляд он лично полез на корабль? Выживание должно было быть его первостепенной задачей, а нахождение в прямой досягаемости двигателя пустоты этому претила.

Коготки дархат раздраженно постукивали по поверхности металлического стола. Внутренне убранство корабля чем-то напоминало Шантитусу устройство крейсера Гипериона, на котором ему как-то довелось не только побывать, но и вляпаться в неприятности. По сравнению с казармами в ангаре на Климбахе, это судно предоставляло определенный уровень комфорта.

Этот Наршерри выглядел как кто-то, кто бы этот комфорт оценил.

Если бы у дархат был хвост, Шантитус бы недовольно им дернул. Наршерри, ах, Наршерри. Стоило Линкс потрястись перед ним, как осиновый лист, так он сразу оградил её добродушной улыбкой. Некоторые люди действительно были слабы перед робкими, беззащитными на вид созданиями. Гилберт блистал напущенной бравадой, потому между ним и Нарешрри прозвучали только сухие формальности, сквозившие холодком отчужденности.

Почему же его так раздражала эта смена отношения? Чего Шантитус не искал от делового партнера, так это панибратства. Он бы незамедлительно ударил того в спину, если бы условия к этому располагали. Но за двадцать четыре часа до вылета, он успел прокрутить в голове их встречу несколько раз. Основной причиной такого детального разбора было, конечно же, оттачивание навыков мимикрии, чтобы при необходимости принять вид Наршерри и скопировать его поведение, на чем Шантитус бы и остановился, если бы его разум не был бы столь же приближен к человеческому, сколько к звериному.

Шантитус был одним из старейших хтонов Климбаха. Он не вел активное наблюдение за себе подобными, как и не находился в выгодном партнерстве с Азраилом, но он присутствовал при самом становлении организации и спорадически осведомлялся о её активности, чтобы не попасть им на учёт. Учитывая его тесную вовлеченность в деятельность Темного Легиона, Азраил бы его скорее запер, чем предложил защиту.

Смешок настоящего голоса пробился через притворную ипостась. Ха, если бы только они знали. Интересно, если бы он навел шума, вылез бы из норы этот несчастный предатель? Шантитуса только и останавливало, что он не знал, где был тот, кого недалекие романтики назвали бы осколком его души.

Датапад засветился от поступившего уведомления. Не глядя, Линкс потянулась за маленьким терминалом и разблокировала экран. Сообщение от «капитана» корабля. Выдохнув и сгладив пробелы в образе, Линкс поспешила на мостик, куда её из выделенной ей каюты позвал глава экипажа под предлогом иррегулярности в энергетическом поле.

[Кийтал Наршерри]

Корабль взлетел согласно  расписания и без каких-либо сюрпризов. За время, отведенное на подготовку судна, Наршерри и его людям удалось разобраться и с маяком и с регистрационными номерами. Двигатель пустоты... Его, после некоторых раздумий, темный распорядился не трогать. Информации было мало, а пока двигатель работал, лезть в его нутро не стоило. Опасность да, была, но ее можно было при должном инструктаже и соблюдении  техники безопасности нивелировать  практически до нуля. На том и порешили.
Корабль взлетел на удивление мягко, эльфа, сидевшего в кресле рядом с капитаном, даже не тряхнуло. Кийтал  не отрывал глаз от планшета, продолжая  просматривать выводимую Мориарти на экран документацию по грузу, который они, собственно и везли на  данном корабле. Музей подтвердил готовность прибытия в космопорт, чтобы принять доставленные древности. Наршерри, прочитав сообщение, быстро сформулировав ответ, тотчас же отправил его, коснувшись пальцем соответствующего значка.
Проложенный маршрут в целом был вполне безопасным, однако у капитана возникли некоторые вопросы, так что он, тронув экран бортового компьютера, отправил короткое сообщение Линкс, дабы вызвать ее на мостик.
- Еще раз, доброго дня, Линкс, - поднял голову от планшета Наршерри. – Поскольку вы занимались оформлением груза, то скорее всего сможете  дать разъяснения по возникшим вопросам. Все они касаются реликвий, которые перевозит на этом корабле Гилберт.
Темный задумчиво пошкрябал ногтем бровь, потом вновь заглянув планшет, где  Профессор уже выводил графики энергетических полей, окутывающих корабль до взлета и на данный момент. Они, естественно, различались. Причем, насколько мог судить эльф, отличие было определенно не в лучшую сторону. Наршерри помнил, что наложил защиту на каждый ящик и каждую коробку, постаравшись максимально нейтрализовать магический фон реликвий, дабы проклятый двигатель пустоты все же не жахнул в самый неподходящий момент, разнося всех находящихся на корабле, да и, собственно, сам кораблик на пригоршню атомов.
И вот сейчас Кийтал наблюдал, как усиливается магический фон. Более того он всем своим существом ощущал, как энергия скапливается на корабле, поднимая  на его загривке волоски дыбом. Теперь к этому дискомфорту прибавилось болезненное покалывание  клейма, посылающего  снопы колючих игл по хрупкому телу Наршерри. Тварь раздражено взрыкивая, всплыла на поверхность и  теперь проглядывала в иззелено-черном взгляде. Темный отчетливо понимал, что  метаморфоза не за горами.
- Магический фон реликвий растет. Причем весьма стремительно. – заговорил  эльф, вглядываясь в лицо дархат. Кийтал передернулся, раздраженно оскалившись, когда клеймо вновь послало  болезненный разряд по телу. Влажно блеснули кончики удлинившихся клыков. – При этом фонит груз, отправленный Гилбертом. Как это понимать, Линкс? Что такого в этих древностях, что настолько будоражит энергетические потоки?