[Кийтал Наршерри]

пл.Климбах, руины города в сердце дождевых чащоб/ 12.09.5025г.

Хоглан фон Айцнберн /  Кийтал Наршерри

Эпизод является игрой в прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту без системы боя. Использование кубов и способности «подключение к коллективному разуму хтонов» по согласованию.

Некий состоятельный хуман-полукровка Кориан Дельгадо прослышал об одной весьма интересной книжице. Одни поговаривали, что означенная книжка хранит в себе сведения о запретном знании, способном принести своему обладателю сказочное богатство и могущество. Другие же утверждали, книга ничего не стоит и все слухи, окружающие ее, всего лишь досужие домыслы.
Почтенный господин Дельгадо возжелал заполучить книгу, но сам в силу шаткого здоровья и преклонного возраста не может участвовать в путешествии на Климбах, в дождевые чащобы, где свил гнездо хтоник Шарх. Поэтому господин Кориан нанимает Хоглана фон Айцнберна, дабы он добыл заветный томик, укрытый в руинах  старого города. Щедрый задаток решил все вопросы, и Хоглан отправляется в путь.
***
...Город, разрушенный временем и  укрытый джунглями, встретил хозяина звенящей тишиной и шорохом прохладного ветерка в кронах разросшихся  деревьев. Зловещие тени раскинулись окрест, сторожа покой живущей в руинах твари. Здесь никогда не было городской суматохи, да это и было к лучшему. Шарх не любил шума, а потому выбрал сокрытый в сердце дождевых чащоб  опустевший город своим логовом..
Сработавшую ловушку хтоник почувствовал почти сразу, как проскользнул в узкую щель между крошащимися  стенами.  Шарх замер, чутко прислушиваясь к шорохам, скрывавшимся в глубоких тенях. Ответом ему были тишина да тихий шепот ветерка. В магическом фоне так же не было возмущений. И если бы не сработавшая ловушка, можно было бы подумать,  что город спит в ожидании появления хозяина.
 

[Хоглан фон Айнцберн]

Старик Дельгадо давно добивался встречи с Хогланом, но у них никак не складывалось. Иногда так случалось, что целые дни и недели были расписаны почти по минутам. Встречи то с одними поставщиками, то с другими, а между ними - куча более мелких заказов и договорённостей. Поэтому неожиданное предложение от Кориана отправиться в джунгли Климбаха на поиски какой-то старинной книги оказалось очень даже кстати, когда они всё-таки нашли друг друга. Фон Айнцберн любил совершать такие вот вылазки в интересные места время от времени, если голова начинала кружиться от цифр и сделок. Размяться и сделать небольшую передышку.

А ведь поначалу всё выглядело именно так. Дельгадо даже несколько раз к ряду повторял, что там сплошные руины. Ну разве что несколько ловушек может попасться да следы от старых хозяев. Ну и, разумеется, дикая живность, которая бродит повсюду за пределами крупных городов. Ну так и что? Я же слышал о том, как вы, господин фон Айнцберн, любите путешествовать в одиночку. А здесь двойная выгода. Не нужно нанимать лишних людей. И делить с кем-то своё вознаграждение. Быстрее соберетёсь, доберётесь до места и возьмёте книжку. И это даже удобнее, мол, что вы не разбираетесь в том, какую пользу этот артефакт может принести заинтересованным сторонам. Хоглана многие находили и нанимали именно поэтому.

За привычку, которая в личной жизни очень мешала бы, если бы эта жизнь была. Делать всё самостоятельно. Значит, расходов меньше, как и времени на сборы. Сорвался с места гораздо быстрее своих конкурентов, и решил проблему. За то, как говорится, и не спал ночами, выбивая себе выгодные контракты. Вот и с господином Дельгадо так получилось. Ему ну очень хотелось заполучить книжку раньше других. И не было терпения ждать, пока кто-то соберётся. Задаток действительно был огромным. Честно говоря, он один мог быть вознаграждением за проделанную работу. А тут обещали ещё заплатить сверху, когда фон Айнцберн вернётся. И обещали даже договориться с несколькими крупными фирмами о том, чтоб потом чаще обращались к нему. Последний комплимент при разговоре определённо был лишним. Мол, на старости лет вы же заслужили ещё больше перестать ныкаться и прятаться по углам, занимаясь незаконными перевозками. Хоглан, конечно, искренне надеялся, что ещё минимум лет 20-25 будет оставаться в своём деле.

Он согласился. И отправился на Климбах, чтобы достать таки эту книженцию. С собой по-прежнему предпочитал много не брать, хотя другие уверяли его, что уже необходимо больше заботиться о себе. Но нет, не привык нагружаться. Хотя не обошёлся без пары пистолетов и ножей, подлиннее и покороче. Захватил с собой тепловизоры и приборы ночного видения, на всякий случай. Разумеется, верёвки и прочие запасы для похода. Вместе со связью. Её поддерживал со своим программистом Ноксом Калленом. Как-то они сработались за последние несколько лет. Чтобы не переспрашивали друг друга каждые пять минут, договорился, что по наушникам будет докладываться, либо отправлять сигнал каждые часа полтора.

В таком состоянии Хоглан и добрался до джунглей. Хммм... А в чём-то старик оказался очень даже прав. Большие группы тут однозначно не пролезут, а если и пройдут - то с очень большими задержками. Очень много и самих зарослей, и руин с узкими проходами, куда одному-то едва хватало места протиснуться. Но всё равно удавалось. Судя по картам и полученным данным, книга хранилась где-то внутри, почти в самом центре заброшенного города. Пока что приборы не показывали никого живого, кроме разве что диких кошек и волков. Фон Айнцберн радовался, что ещё змеи не попадались, только где-то неподалёку.

Место казалось заброшенным. Поэтому он прошёл вперёд, исследуя окрестности. Иногда останавливался, чтобы посмотреть на интересные постройки и следы. Как и положено, первый раз сообщил своему знакомому, что всё в порядке. Погода тут оказалась не особенно ясной, но дожди только собирались. Хоглан отправился вперёд, под остатки каменных сводов и стен.

[Кийтал Наршерри]

Тропический ливень. Он пришел из ниоткуда, рассыпавшись окрест тяжелыми, беременными водой тучами. Они собирались в плотную пелену, укрывшую небо над руинами древнего города, сокрытого в сердце дождевых чащоб. Мгновения глубокой тишины, когда даже самая крохотная пичуга не смеет чирикать, да и крупные хищники молчат, скрывшись в своих убежищах. Джунгли притаились в ожидании осеннего ливня.
Мгновение ничего не происходило, а потом небо расколола ослепительная вспышка молнии, гром зарокотал, играя соло на плотных боках грозовых туч. Хлынул дождь, плотной стеной окутав заросли и руины.
Белёсая тварь летела, рассекая крыльями потоки льющейся с неба воды. Она летела медленно, тяжело взмахивая крыльями, чтобы преодолеть пелену дождя. Охота была удачной, добыча молодой и нежной. И именно ее сейчас тварь тащила в логово, сжимая в «стеклянных» когтях. До города было далеко. Дождь лишь набирал обороты.
Когтистый палец чиркнул по воздуху, разрезая пространство. Черная щель разверзлась перед хтоником, который легко скользнул внутрь, продолжая сжимать тушу молоденького кабанчика в когтистых лапах.
Мгновенье.
Тьма и тишина.
Это было все, что сейчас ощущала белёсая тварь, когда магия переноса подхватила ее, потащив через пространство вместе с добычей. Исчезли звуки и краски. Мир распался на множество кусочков, осыпавшись горстью мелких песчинок. А может это она сам рассыпалась на сотни осколков, которые теперь скользили в пространстве, не в силах собраться в единое целое. Она не знала. Исчезли звуки. Краски растворились в непроницаемой, давящей тьме, окутавшей белого хтоника, словно мягким покрывалом. Он не боялся ее. Да и как можно бояться то, что издавна следует рядом с тобой, укрывая, советуя, оберегая.
Негромкий хлопок. Мир резко обрел краски. А сам хтоник появился неподалеку от укрытого джунглями города.
***
...Город, разрушенный временем и укрытый джунглями, встретил хозяина звенящей тишиной и шорохом льющейся с неба воды. Зловещие тени раскинулись окрест, сторожа покой живущей в руинах твари. Здесь никогда не было городской суматохи, да это и было к лучшему. Шарх не любил шума, а потому выбрал сокрытый в сердце дождевых чащоб опустевший город своим логовом.
Сработавшую ловушку хтоник почувствовал почти сразу, как проскользнул в узкую щель между крошащимися стенами, таща за собой тушу.  Шарх замер, чутко прислушиваясь к шорохам, скрывавшимся в глубоких тенях. Ответом ему были тишина да тихий шепот ветерка. В магическом фоне так же не было возмущений. И если бы не сработавшая ловушка, можно было бы подумать, что город, убаюканный шорохом дождевых струй, спит в ожидании появления хозяина.
 «Кого же принесло по мою душу? Кто был столь самонадеян, что осмелился прийти в мой дом в мое отсутствие...» -
Продолжая чутко прислушиваться, Шарх полз по изрытым временем стенам. Слепые окна разрушенных зданий, молча, пялились в пустоту, но ощущение опасности, отражаясь от каменных стен, волной зловещих мурашек прокатывалось по позвоночнику. В городе определенно кто-то был.  Белёсый хтоник нутром чувствовал, ибо вдруг пробудившиеся и тревожно взвывшие собственные инстинкты игнорировать не привык.  Оставалось только гадать, как незваному гостю удалось миновать ловушки, раскиданные не по внешнему периметру, но внутри величественного города.
«Видимо, ты очень везучий, раз умудрился задеть только одну из многих, причем самую простую, обычный магический звоночек. В противном случае, ты бы уже превратился в очаровательный трупик. Она не причинила тебе вреда, но сообщила мне о твоем присутствии, «дорогой гость». Похоже, что кто-то решил поохотиться на меня самого. Как глупо... Как неосторожно... Ну что же попробуем узнать, кого же Демиург принес по мою голову...»
Цепляясь когтями за выступы и щели между каменной кладкой, Шарх пополз по стене, спускаясь к укрытой зарослями щели. Острые загнутые когти на крыльях служили дополнительной опорой, помогая передвижению твари.
Нащупав запорный механизм, хтоник коснулся его ладонью, активируя, и кусок стены бесшумно скользнул в сторону, пропуская иномирного хищника в темный коридор. С резким шорохом сложились за спиной огромные крылья. Тварь шагнула к лестнице, начав быстрый спуск и одновременно изменяясь.
Фигура потекла, выпрямляясь. Исчезли крылья, рога и хвост. Волосы потемнели и окутались темно-зеленой дымкой. Проступила черная вязь татуировок медленно проступала на смуглой коже, заостряя черты лица, и окутывая сложным узором правое бедро и голень. Артефакт завозился на спине, заставив эльфа передёрнуться, когда острые коготки вытатуированной ящерицы вонзились в кожу на загривке. Иззелена-черное покрывало длинных волос укутало плечи хтоника.
- У тебя гости, Шарх... - рогатая морда, плавающая на экране огромного монитора, радостно оскалилась, когда эльф появился в кабинете. – Чет много желающих нынче посетить твои владения... И да, с тебя снова натекло. Убрал бы...
Ответом был быстрый щелчок пальцев, запустивший сразу несколько бытовых плетений, долженствующих прибраться в кабинете.
- Я знаю... - буркнул Наршерри, одеваясь. Черные брюки-карго, черная майка с обрезанными рукавами. Берцы на рифленой подошве с высоким голенищем. – Он задел одну из сигнальных ловушек. Покажи мне его, Профессор...
Темный устроился в кресле, откинувшись на спинку и закинув скрещенные в щиколотках ноги на стол.
- Щас я тебе покажу, Шарх....  Погодь чуток... - морда растворилась в электронных битах, однако Кийтал слышал ворчание Мориарти, просеивающего записи со скрытых камер, установленных по всему городу. – Кстати, а ты не позовёшь этого... от которого тебя постоянно клинит так, что потом приходится собирать тебя по кусочкам?
- Вир? Нет, не позову... – хохотнул эльф, разглядывая мерцающий экран. – Ну, долго еще, Мориарти?
- Да что ж ты такой нетерпеливый-то Шарх. Сейчас. -  буркнула рожа, вновь проступая на экране. – Вот, смотри.
На экране монитора появилось изображение идущего по одной из заброшенных улиц мужчины. Высокий, с взъерошенными русыми волосами и легкой небритостью на морде. Одет незваный гость был по-походному и определенно знал, куда и зачем шел.
- Приведи его ко мне, Профессор... – мурлыкнул Наршерри, продолжая изучать чужака. Два тонких, длинных кабеля с разъемами нейрошунтов  свернулись послушными змеями на столе. – Но так, чтобы он не знал, что его ведут.
- Как скажешь, Шарх... Как скажешь...
Одна из стен, расположенных впереди идущего по улице чужака, плавно скользнула в сторону, открывая проход внутрь. Камень по краям щели раскрошился и потрескался.  Обрывки гибких корней и стеблей плетущихся растений прибило дождем, создав причудливый узор. Гулко журчала вода, текущая по щелям в брусчатке. Тяжелые капли срывались с больших листьев и корней, лениво скатываясь вниз, чтобы разбиться о камень.
Щель распахнула темный зёв, приглашая укрыться от набирающего силу ливня.

[Хоглан фон Айнцберн]

Дождь обрушился на голову буквально за одно мгновение. Как это обычно в джунглях. Хоглан нахмурился. Он, конечно, понимал, что вероятность подобного ухудшения здесь велика. Но теперь надо было принять во внимание, что двигаться и карабкаться станет сложнее, пока всё не утихнет. И проходить в узкие проходы, как раньше, а не обходить весь периметр, уже не получится. Если только он не хочет наделать слишком много шума. Наверное, поэтому до сих пор и не задевал серьёзных ловушек.

Некоторое время фон Айнцберн ещё планировал двигаться вперёд. Но внезапно перед ним начала открываться одна из дверей в стене. Мужчина поначалу топтался перед входом. Очевидно, всё, что здесь движется, даже если оно не живое, может оказаться западнёй. Но так же очевидно, что рано или поздно путник всё равно куда-нибудь попадёт, раз уж началось и он здесь оказался. Не эта дверь, так следующая. Или пятая. Или десятая. И почему бы не начать сразу выходить на прямую дорогу к неприятностям, которые в любом случае ждали и которые не хотелось откладывать в долгий ящик?

В конце концов, он зашёл под своды здешних руин. Стряхнул с себя успевшую накопиться влагу, провёл рукой по голове. Снова взглянул на карту, да решил свериться с Калленом на всякий случай, поскольку немного ситуация начала меняться.
-А, да... Слушай, ну ты, в принципе, можешь попытаться пройти часть дороги по этим руинам. Там есть переходы и комнаты, я отправлю тебе координаты. Будет несколько поворотов и углов. А там чуть подальше прямой участок пути. Вот после должна быть твоя книга. Думаю, три-четыре часа тебе должно хватить, чтобы разобраться. Ну, пять максимум.

-Ладно, понял, спасибо. - Торговец собирался отключаться.
-Хог...
-Что ещё?
-Если тебя там опять сожрёт какая-нибудь хтонь... Или соберутся продавать в рабство... - Фон Айнцберн не сдержал улыбки.
-Что?
-Не звони мне больше и не зови в свои дурацкие вылазки наблюдать! А то я  поседею в свои 35 раньше времени с тобой. В следующий раз буду браслеты как на заключённых вешать и камеры с колокольчиками, понял?!
-Хорошо, что меня к тому времени сожрут или продадут. Ладно, до связи.

Изначально никто и не предполагал другого, кроме обычной работы. Кто же мог представить, что за время их сотрудничества Нокс как-то сумеет увидеть за всеми масками фон Айнцберна обычного человека и начнёт за него переживать? Смешно сказать, но даже самому торговцу стало приятно иметь под рукой того, кого беспокоят не только дела, а ещё и твоё самочувствие время от времени.

Хоглан немного посидел на месте, а потом снова двинулся в путь. Переходы между руинами, да? Что ж, на некоторое время можно продолжить идти, несмотря на дождь. Он посмотрел вперёд, снова нахмурившись. Конечно, вряд ли это поможет, но не патроны же с ножами тратить на это путешествие. Щёлкнул пальцами, вызвав самое простое заклинание атакующей магии. Обычно это было несколько молний фиолетового оттенка. Единственное, на что сгодятся его магические умения - время от времени освещать дорогу да проверять на наличие самых простых ловушек. Есть же такие, которые в принципе реагируют на любое возмущение. Не факт, но да ладно. После чего снова отправился вперёд. Освещал себе путь фонариками. Иногда приглядывался к стенам, нет ли на них каких интересных рисунков и рун. Сапоги и чуть мятые штаны выдерживали поток влаги, как и куртка, под которой оставалась рубашка с длинным рукавом. Ведь бронежилеты нам тоже не нужны, в таких местах они тоже замедляют. А уж в случае засады вряд ли помогут так, как планируется с самого начала.