[Архивы Exo.NET]

- Машинка красивый. - оторвавшись от своего в высшей степени интеллектуального занятия по выковыриванию цветка из песка, мальчишка снова бросил взгляд в небо, будто надеясь разглядеть там несущую вахту Сколопендру, мимолетно улыбнулся и с нарочитой гордостью хмыкнул. - Маленький, но сильный. Как Джалил.
Даже в темноте было отлично видно, что малец шутит: вряд ли он, скорее всего выросший с младенчества в песках, мог не понимать, что его тело уж точно далеко не настолько прочное, как корпус дрона, но сам факт того что Джалил пошутил, пусть, может быть, и не очень-то удачно, уже был, наверное, неплохим знаком. Видимо, дитя песков не воспринимало ни только что случившийся бой, ни даже свое изгнание из Оджи как трагедию вселенского масштаба, и судя по уверенности его действий и высказываний - он вполне представлял, что будет делать дальше.

- А эти... Да, можно есть. Жесткий, не вкусно, но можно. - от помощи в выкапывании паренек отказался, да и сам справился прилично, еще несколько секунд потратив на вялое взаимное отмахивание: растение пыталось хлестнуть его по рукам тонкими нитями, а он в свою очередь пытался хлопнуть по этим нитям ладонью, как по макушке безобразничающей, но в целом безопасной змее. Наконец очередное движение закопанной в песок кости оторвало соцветие от поверхности, и оно тут же было перехвачено и крепко сжато в свободной руке мальчишки, как-то сразу обреченно свесив с детской ладони обмякшие и потерявшие всякую волю к сопротивлению нити.
- Вот. Теперь идти. - помахав Хельге рукой, Джалил быстро пошуршал по песку в указанном ранее направлении, тем самым мягким, плавным, скользящим шагом, каким и ходили обычно жители пустынь, привычные к непрочным движущимся почвам и не желающие привлекать внимание разнообразной песчаной живности, которая нередко имела привычку зарываться в песок и реагировать на вибрацию шагов.

Пещера же, о которой говорил малой, оказалась менее чем в полукилометре, и на всем пути туда путники не встретили больше ни одного хищника и не пережили ни одного нападения. Сколопендра исправно докладывала лишь о маленьких фигурках в отдалении, которые не то что не стремились нападать, но и старались обойти идущих по дуге, да разве что на место боя с неба уже опустилось несколько крупных силуэтов. Пернатые падальщики. Не то чтобы сильная опасность - но малец, возможно, говорил и не о них.

Вход в пещеру виднелся в высветленной светом спутника скале темным бездонным провалом, около которого росло что-то... Странное и бесформенное, напоминающее густо переплетенные кусты, усеянные шипами, темными, будто сгоревшими, цветками, плотными мясистыми листьями всевозможных форм - и несмотря на то что внешне это вовсе не было похоже на тот цветок, что Хельга видела в доме Найят и в руке своего юного проводника, "Ибис" определил эти заросли точно так же. Неизвестное устройство. Да и время от времени пробегающие по зарослям голубоватые сполохи наглядно показывали, что эта растительность просто обязана быть чем-то из той же серии.

Едва путники приблизились к пещере, как растительность бурно зашевелилась, расплела длинные, похожие на узловатые лианы, побеги, ощетинилась шипами, свернула цветки в плотные бутоны и угрожающе подняла многочисленные плети, но мальчишка замер, вытянув перед Хельгой свободную руку, мол, "стоим, не двигаемся", и протянул вперед выкопанный недавно цветок. С полминуты пришлось стоять спокойно и не двигаться, пока протянутый вперед цветок мерцал и шевелил лепестками, но затем заросли перед входом в пещеру успокоились, опустили плети и лианы, раздвинулись в стороны и полностью потеряли к путникам интерес. Мальчишка шумно вздохнул - видимо, не был совсем уж стопроцентно уверен, что их "пустят", - помахал девушке рукой и кроликом юркнул в проход, ведущий в небольшой грот, высотой не более двух метров, но длинный, темный, уходящий куда-то вглубь скалы и теряющийся за поворотом.

Тут было совершенно пусто. Камень, присыпанный песком, под ногами. Неровные каменные стены. Несколько каменных выступов снизу, которые можно было использовать как сиденья, а на парочке можно было бы даже развалиться как на топчане. В центре грота на полу виднелось черное прожженное пятно старого и явно многажды использованного кострища, а чуть дальше, за одним из плоских каменных выступов пола, виднелась небольшая груда сухих веток, палок и разнокалиберных высушенных костей вперемешку.

[Хельга Иденмарк]

Иденмарк не может не улыбнуться ассоциациям юноши.
Дрон-спутник был быстрым и смертоносным помощником, и было что-то умилительное в том, что ребёнок уже сейчас считал себя достаточно опасным, чтобы сравниться со Сколопендрой; кто знает, быть может, по прошествии нескольких лет, если Джалил продолжит совершенствовать свои навыки, станет старше и наберётся опыта, он действительно сможет стать надёжным соратником для тех, кто завоюет его доверие. Это всего лишь мимолетная мысль, обращённая в будущее, которое у ребёнка, изгнанного из оазиса Оджа, может и не наступить, если каждый последующий день будет столь же тяжёл, как и эта ночь. Он мог погибнуть, если бы она не вмешалась, и, судя по его мимолетным реакциям, парнишка и сам это понимал.
⠀⠀⠀⠀
Если задумываться над этим, то спасти-спасла, но вот дальше... если просто оставить его здесь, какова вероятность, что она просто не оттянула неизбежно-печальный итог? А вот хтон его знает, Хельга вовсе не была специалистом в общении с детьми, что оценивают собиравшуюся съесть их пустынную тварюшку, как нечто съедобное, но не особо вкусное. Прежде всего, необходимо было провести детальный анализ ситуации, тем более что место представляло собой весьма перспективное убежище. Небольшая пещера вполне могла послужить временным пристанищем, а если таких укрытий было несколько, то вероятность того, что мальчик не заблудится, значительно возрастала. Однако реакция лиан на цветок была чем-то сродни ключ-карте, открывающей дверь запертого помещения. Растения-не-растения, оснащённые наноботами, продолжали оставаться предметом множества вопросов, но для обитателей пустыни, незнакомых с понятием наномашин, они, вероятно, представляли собой нечто загадочное и необычное, и далеко не факт, что Джалил поймёт, если она его спросит. Особенно учитывая то, что местные жители относились к цветам Кхалили с особым почтением и даже использовали их в своих ритуалах.
⠀⠀⠀⠀
— Почему тебе не разрешили вернуться? — спокойно поинтересовалась Хель у парнишки. Простой вопрос он должен был разобрать, а причины действительно волновали. Да и параллельно с этим собрать несколько веток на месте кострища, и поджечь их псионическим воздействием было не сложно. Впрочем, это было сделано больше для тепла, нежели для света. Она-то прекрасно видела за счёт заменённых глаз, что поблескивали серебром во тьме, а вот о зрении Джалила она судить не могла.

[Архивы Exo.NET]

Пробравшись в пещеру, Джалил осмотрелся, довольно хмыкнул - похоже, на зрение мальчонка не жаловался, и отсвета от спутников, высветлявших эту сторону скалы, и тусклого мерцания нанитовой растительности снаружи хватало, чтобы видеть нехитрую "обстановку" грота. Цветок паренек пристроил неподалеку от входа, умостив его на одном из каменных выступов пола, где тот тотчас же выпустил длинные нити и принялся шарить ими по прохладному камню, разгребая песчаные наносы и явно пытаясь просочиться в почву, которой тут, по сути, и не было. Видимо, именно поэтому его положили именно здесь, чтобы не укоренился. По движениям мальца было заметно, что он, хоть и знал что именно делает, и как работает здешний "контроль доступа", определенно опасался лишний раз приближаться к выходу и попадать в потенциальную зону досягаемости странных кустов снаружи.

- Тайиб Дайю сотворить такой пещера. Здесь Кхалили не трогать Кхалили. - обернувшись к Хельге, ее спутник счел нужным пояснить свои действия, хоть его об этом никто вроде бы и не спрашивал. Смуглая ладонь поднялась вверх, неуверенно пожамкав лохматые вихры на затылке. - Другой место - трогать. Кхалили проклятый цветок. Мы звать.. эээ... цветок-без-семья. Они есть друг друга, если рядом. Увидеть такой кусты - взять цветок из песков, идти смело. Нет цветок - куст напасть.

После этого нехитрого пояснения мальчонка отошел подальше в пещеру и принялся набирать горстку сухих веток и костей, потому - учитывая, что кроме как для костра эти ветки ни на что бы и не пригодились, - действия Хельги были очень даже к месту, а на мгновенно занявшийся от психокинетической вспышки розжиг Джалил отреагировал восторженным восклицанием, тут же подсев поближе и принявшись выстраивать ветки из охапки вокруг пылающего огонька. За ветками последовали, как ни странно, кости, парочку обломков которых мальчишка кинул прямо в огонь и они тут же занялись, едва ли не быстрее чем ветки: прогорать не торопились, скорее, тлели, но практически не давали дыма и температура вокруг кострища сразу заметно поднялась.

- Когда песок и вода стать плохой - кто-то должен идти к Тайиб Дайю. Зайти древо и отправиться к Мать Песков - она благословить песок, дать жизнь. Джалил выбрали. Но Мать Песков не принять Джалил, считать недостоин. - ненадолго замолкнув, Джалил придирчиво осмотрел особо крупный обломок кости, пошарил по земле, найдя угловатый камень, и принялся деловито оббивать кость, скалывая с нее отщепы и постепенно придавая ей относительно листовидную форму. Отщепы, подпихиваемые ногой мальчишки, без малейшей задержки отправлялись в костер. - Больше Оджа не дом, иначе песок стать больше плохой, не дать плодов, звери умирать, потом люди умирать. Джалил нельзя вернуться. Надо уйти.

[Хельга Иденмарк]

И вот теперь становится очевидным, что «Священное Дерево» отнюдь не является священным, а представляет собой не что иное, как врата, ведущие к местному, давно ушедшему существу, которое если и не было божеством, то почиталось как таковое, если соединить то, что она узнала от Найят ранее, и то, что услышала от мальчишки сейчас. Даже то, что подобные места, подобные этому, были созданы Тайиб Дайю с целью предоставления доступа сюда обладателям определённых растений, не исключало ранее возникших аналогий с ключ-картой для запертой зоны, даже усиливало. Да и объяснения о том, что кто-то должен прийти к той, кто создал подобное место, чтобы всё исправить... перезапуск системы?.. нет, непохоже, раз уж Джалил говорил о том, что его сочли недостойным. Почему кстати? Если дело было не в мальчике, то, быть может, ключ-карта не подошла? Интересно.
⠀⠀⠀⠀
Хельга точно не рассчитывала на то, что отпуск будет настолько нескучным.
В конце-концов, исследовать простую магическую аномалию, и нечто искусственно созданное, обеспечивающее местным благоприятные условия, было занимательно. Смешнее было бы, если бы оказалось, что Мать Песков на деле поддерживает пустыню, не давая оазису стать чем-то большим, как было задумано природой изначально. Но это из разряда глупых параноидальных теорий, на которые у неё не было времени, тем более, прямо сейчас у неё был маленький собеседник, которому предстояло скитаться по пустыне самому, если ничего не будет предпринято, и, раз уж она уже на месте... почему бы не попробовать разобраться? Теперь и какая-никакая причина влезть в чужие дела имелась.
⠀⠀⠀⠀
— Зайти в дерево. Там проход, открывающийся цветком? — поинтересовалась девушка, указав на принадлежащее парнишке растение. Внимательный взгляд бионических глаз сверкал серебром, ведь взгляд подстраивался под освещение пещеры, делая его комфортным для ультрахумана. — Почему сочли недостойным? Получается, пошлют кого-то ещё? — Иденмарк склонила голову к плечу, улыбнулась, предлагая. — Мы можем сходить посмотреть вместе. Возможно, я смогу уговорить вашу Тайиб Дайю всё исправить? — мягко, почти не настаивая, ведь неизвестно, как мальчишка среагирует на подобное предложение.
⠀⠀⠀⠀
Если бы дело и впрямь было магического плана, Хельга не вмешивалась бы, но Кхалили были не обычными цветами, а высокотехнологичными устройствами неизвестного происхождения, и разнюхать об этом как можно больше было жуть, как любопытно. Особенно если это любопытство вдруг да поможет парнишке вернуться домой. Пустыня не была местом для кого-то столь юного, ведь и для взрослого человека могла таить немалую угрозу. Кто знает, может что-то, да починит?..

[Архивы Exo.NET]

- Нет, древо Садах не открывать... - мальчишка нахмурился, неопределенно поводив руками в воздухе, нерешительно пожевал губами. Очевидно, общему архейскому тут учили, но в первую очередь чтобы "понимать" путников, а не чтобы "говорить", так что понимание у Джалила было вполне себе на уровне, а вот словарный запас судя по всему страдал. Особенно, когда речь заходила о вещах более глубоких, чем простейшее приветствие, дежурный вопрос "как дела" и каких-то наиболее обыденных тем. - Не надо цветок. Надо жить Оджа, пить напиток Кхалили священный день каждый год. Пять.... Шесть год и больше. Тогда страж песок пропустить.

Джалил замолчал, вновь собираясь с мыслями (и со словарным запасом), и чтобы помочь себе в этом нелегком деле, даже перестал обкалывать кость: теперь уже было видно, что малец делал себе костяной кинжал - видимо, даже и в мыслях не было возвращаться в оазис, откуда его выгнали как "недостойного". Другой вопрос был разве что в том, как долго он вообще собирается жить прямо в песках с одним только костяным кинжалом и слабенькой магией в качестве оружия, без припасов, и лишь с одной пустой пещерой в качестве дома.
- Древо Садах уже есть проход. Туда заходить тот кого выбрать, ждать там. Проход закрыться. Архей разгораться - проход опять открыть и там никто. Это означать - Тайиб Дайю принять посланник. - параллельно с ломаной речью, Джалил водил подобранной веточкой по песчаной пыли, покрывающей пол пещеры, и стоило только присмотреться, как стало понятно: водил он не просто так. Нарисованная окружность и несколько ломаных углов вокруг были подозрительно похожи на картинку местности, которую Хель видела глазами Сколопендры, разве что масштабы, разумеется, были не соблюдены. Круг - оазис, несколько ломаных углов вокруг - окрестные скалы, а треугольник рядом с кругом, возможно, обозначал само древо Садах. Еще немного помолчав, Джалил нарисовал широкую дугу от одного из ломаных углов, приблизительно соответствующих тому месту, где они сейчас находились относительно окружности-оазиса: дуга протянулась между скал, издали обогнула оазис, зайдя за очередную изображенную скалу, а затем протянулась прямой линией прямо к треугольнику. - Вот так проход. Обратно от Оджа. Я там быть, проход мертвый. Не закрыться. Не сиять. Ничего. Я не знать как делать, вернуться обратно, но... Глава Фаттах сказать - Джалил недостоин. Так говорить древний книга. Никто не знать, как делать, такой раньше не видеть много-много год.

Снова небольшая пауза, в течение которой малец осмысливал предложенное Хельгой, а затем категорично помотал головой, так что и без того растрепанная черная шевелюра превратилась и вовсе в какое-то сумбурное птичье гнездо.
- Госпожа чужак, Джалил недостоин. Нельзя ходить древо. Стража вверху скала видеть, тогда нас убить. - указующая палочка несколько раз с силой провела прямую линию к той стороне обозначенного древа, что выходила в обратную сторону от оазиса. - Если только так пройти когда ночь. Тихо-тихо. Тогда вверху скала не видеть, но... Страж песок видеть, слышать все. Джалил пить напиток Кхалили много год, страж пропустить. Госпожа не пить. Плохо. Страж поймать, песок проглотить.

После очередной паузы Джалил округлил глаза, зачем-то осмотрелся по сторонам, будто тут, в пещере, мог быть кто-то еще, кто мог бы подслушать, а затем перешел на заговорщицкий шепот.
- Старый люди говорить, много год назад небо упасть большой камень. Тогда Тайиб Дайю гневаться. Оджа отправить посланник - все быть хорошо. - сосредоточенно пошевелив губами, он принялся загибать пальцы, считая что-то про себя, а затем дважды показал Хельге обе ладошки с растопыренными пальцами. - Столько день назад небо упасть корабль. Джалил думать, это почему Мать Песков гневаться опять.

[Хельга Иденмарк]

Сок из цветов Кхалили, насыщенный наноботами, что столкнулись с воистину агрессивной средой в организме ультрахумана, едва ли сталкивались с чем-то подобным в организме местных жителей, и постепенно накапливаясь играли свою роль... подстраиваясь, меняя, делая теми единицами, на которые местной системе безопасности не нужно было реагировать, принимая их, как должное. По крайней мере, если она выстроила правильную логическую цепочку, а на данный момент у неё не было причин думать иначе. Таким образом, ей оставаться здесь не было никакого смысла, ни пять, ни шесть лет, ни добрую сотню, собственное тело прекрасно справлялось с посторонними объектами, да и не было у неё столько времени, — сколь угодно длинный отпуск не был безграничным, и стоило воспользоваться своим личным временем в полной мере.
⠀⠀⠀⠀
Тем более, что вещи Джалил рассказывал действительно занимательные.
Особенно интересным можно было счесть то, что ушлый малец знал, как пробраться к не такому уж и священному древу, как предполагалось изначально таким образом, чтобы стража не заметила. Изучал вопрос? Случайно услышал и намотал на несуществующие усы?.. не так важно, ведь сам факт воистину презабавен, как и слова про стража подземного, коего ей удалось засечь прежде. Действительно столь опасное существо?.. если так, то плохо. Хельга молчала, не перебивая своего юного собеседника, только кивала периодически, анализируя сказанное. Мог ли большой камень, упавший с неба, быть метеоритом? Вернулся ли посланник? Об этом малец ничего не сказал, и ультра не преминула сей вопрос озвучить, как малец решил озвучить ещё один факт.
⠀⠀⠀⠀
Корабль, упавший с неба.
Двадцать дней назад.
С тех пор дела идут плохо.
⠀⠀⠀⠀
Если предположить, что цветы Кхалили связаны с матерью песков и священным древом, а ранее повреждение уже появлялись, могло ли падение столь крупного объекта, как корабль, вероятно, космический, повредить сеть... чего, нестандартных коммуникаций? Из-за чего все проблемы. Так сразу не сказать, нужно увидеть своими глазами, оттого Хель улыбается, уточняя у парнишки.
⠀⠀⠀⠀
— Корабль. Известно, где упал? Можем к нему пройти? — сопроводив слова парой жестов для облегчения понимания вопроса. Забавно, что самый интересный разговор с кем-то из местных у неё состоится именно с ребёнком, которого по стечению обстоятельств решили выставить прочь. — Хочу взглянуть. Может, сможем разобраться. Если решим проблему, тебе позволят вернуться в Оджо? Или не хочешь?

[Архивы Exo.NET]

Глядя на улыбку Хель, малец тоже как-то, наверное, неожиданно для себя заулыбался - то ли что-то этакое сам себе придумал, то ли как-то не так понял, а то ли и обрадовался замаячившей на горизонте возможности вернуться в Оджу. Впрочем... Смуглая физиономия тут же снова стала серьезной, даже, пожалуй, слишком серьезной.

- Джалил некуда вернуться. Мама давно нет. Отец погибать охота год назад. Жить госпожа Насиба. Не одна кровь. - а вот вам, пожалуйста, и возможная причина того, что именно этого мальца и определили как "посланника к богине". Матери давно нет, отец погиб на охоте год назад, родственников, очевидно, больше не было, а упомянутая "госпожа Насиба", судя по тому каким хмурым стало лицо мальчишки на этих словах, явно не баловала вниманием и особой заботой, хоть и суровое дитя песков, но все же дитя. Потому, наверное, дитя и шарахалось по пустыне, и от нечего делать бродило неприкаянное, подбирая такие удобные подходы к древу Садах, чтоб не было заметно со скалы и чтоб не всыпали потом горячих. Идеальная кандидатура, классический "лишний ребенок" - хотя в условиях пустыни и для нормального выживания поселения дети так-то были достаточно ценны. - Там поселок Куфа. Половина день идти.

Мальчишка показал рукой в сторону, противоположную расположению Оджи.
- Мама там родиться. Джалил идти туда. - почему ребенок был так уверен, что если уж не пригодился здесь, в Одже, то в другом поселении ему уж точно будут рады - так и оставалось загадкой еще несколько секунд, пока после некоторых колебаний он не сунул руку за пазуху и не показал Хельге висящий на скрученной суровой нити небольшой металлический медальончик с причудливыми резными переплетающимися узорами на нем. - Отец говорить, если погибать - Джалил идти в Куфа, показать это. Джалил... Боялся. Теперь страх глупо, один дорога.

Снова пауза, и, кивнув каким-то собственным мыслям, Джалил поднял глаза на Хельгу. Палка в его руке ткнула в пол, проведя еще одну кривую линию и постучав по какой-то точке за скалой с другой стороны от оазиса.
- Джалил показать корабль. Надо идти утро, обойти немного дальше Оджа. Когда день - зверь мало, зверь прятаться жарко. - свободной рукой, сунув медальон обратно за пазуху, парнишка радушно указал на один из больших плоских каменных выступов. - Госпожа спать. Джалил смотреть огонь и следить вход. Куст пугать зверь, но иногда не пугать. Надо смотреть.

[Хельга Иденмарк]

— Ну, раз тебе велели идти в Куфа, то туда тебя и проводим. По необходимости, — Хельга хлопает себя по коленям, выслушав историю мальчика, а заодно убедившись в том, что посланники к Матери Песков не имеют возможности вернуться обратно; по крайней мере, простая логика, послать того, кто никому не нужен и кому никого не жалко, была ей пусть и неприятна, но понятнее некуда. Не у всех народов было трепетное отношение к детям, не всякий человек относился к тем, кому подарил, с той же заботой, что и представители её вида, и пусть хорошим опекуном она себя не считала, присмотреть за тем, чтобы мальчику нашлось место, была способна. В конце-концов, обеспечение безопасности гражданским лицам, было частью её работы. Пусть и небольшой, с учётом специфики.
⠀⠀⠀⠀
Слов сочувствия Иденмарк не озвучила.
Во-первых, не считала, что мальцу нужна её, левой личности, волею случая забредшей в пески, жалость. Во-вторых, ему было, куда идти, а имея место, дальнейшее будущее становилось более или менее определённым, и хорошо, что этой ночью она ему всё-таки встретилась. Иначе в Куфа идти было бы некому, и Джалил, вероятно, погиб бы. И как жаль, что собственная принадлежность в данный момент была столь зыбкой, невзирая на громкость фамилии, ведь дома давно уже не было. Только внутриклановая грызня за наследство, от которой она скрылась далеко за пределами родной планеты, в какой-то момент ухнув в работу с головой, но ни о чём не забыв.
⠀⠀⠀⠀
— Сколопендра поможет. Будет угроза, предупредит, — юноше кивнули, когда он упомянул о том, что иного зверя может не напугать даже защита чудо-кустов. Дрон остался на страже и не стал бы бездействовать, если бы распознал потенциально опасный объект. Сообщение об опасности немедленно поступит, а прямо сейчас... возможно, ей действительно требовался небольшой отдых. — Толкни спустя время. Сам устал. Наколдовал прилично.
⠀⠀⠀⠀
Более суток в седле и без сна, исследование оазиса Оджа, любезнейшая беседа с эоном-художником, загадочная эльфийка Найят и короткая прогулка по ночному поселению, закончившаяся вылазкой за её пределы и короткой дракой под разгоном. Тело ультрахумана могло выдержать и больше, но не было ничего плохого в том, чтобы дать себе небольшой отдых. Сменный, ведь и ребёнку, схлопотавшему магическое истощение, требовалось восполнить силы.

[Хьюго Иденмарк]

Продолжение следует ➡️

[/url]