Аркхейм

Цитата: Двалин от 26-07-2025, 22:44:13(конспектирует разговор двух демов с прицелом тоже однажды ступить на этот путь)

На который путь, почтеннейший? Неужели нашей братии еще прибудет?

- Понимаю, господин Стефанос. - демиург, все еще сидящий на своем импровизированном троне, сплетенном из живых древесных корней, не вставал, даже и не изменил почти своего положения, лишь повернув голову вслед за движением Теодора, отчего, если бы в этот момент следователь взглянул на своего собеседника, могло бы показаться, будто над головой его качнулся какой-то невидимый головной убор - колебания воздуха, легкая дымка, призрачное марево, еще более призрачное и невесомое, чем впечатляющая картина вокруг. Чудной головной убор, странный, несуразно огромный, будто... Да, пожалуй, больше всего эти колеблющиеся, дрожащие, прозрачные следы напоминали связку перьев - подобных тем, что любили вплетать в свои волосы украшения и статусности ради жители пустынных и лесных племен, до сих пор, даже в шестом тысячелетии, предпочитающие жить "по заветам предков", так же, как жили эти самые предки многие сотни лет назад, либо ради сохранения традиций облачающиеся по праздникам в древние ритуальные одежды со множеством украшений в виде перьев, камней, листьев и ветвей растений, костяных ожерелий и прочих ритуальных штуковин.

Руки Юдициума все так же спокойно покоились на древесных же подлокотниках - сейчас казалось, будто они невообразимо тонки и иссушены: тонкие, выветренные, закаменевшие кости под полуистлевшей тканью дорогого изысканного костюма, здесь, в этом несуществующем пространстве, доступном лишь мастерам ментальных искусств, выглядящего скорее какими-то лохмотьями, лишь по странной прихоти сохраняющими видимость и форму "одежды". Взгляд пылающих красных глаз сфокусировался на Теодоре, и следователь почувствовал волну жара, но не того, что мог бы исходить от костра, из печи, или от современного обогревателя. Скорее это ощущалось как сухой, обволакивающий, удушающий жар пустыни, тихий, не испепеляющий ревущим пламенем, но медленно иссушающий и вытягивающий силы, заносящий сухой царапающей кожу песчаной пылью, пробирающийся под кожу, до самых костей, и укутывающий забвением. Смертоносное дыхание бескрайних мертвых песков, которым даже не нужно даже убивать свою жертву: она сама иссохнет в попытках цепляться за жизнь и оставив после себя лишь белеющие кости, вычищенные и отполированные до блеска от любых следов плоти и надежно погребенные под забытыми Творцом дюнами.

Миг - и наваждение спало. Так быстро, что можно было усомнится в том, было ли оно вообще, или то можно было счесть лишь отголосками, странной реакцией разума на непривычные виды вокруг и секундным переутомлением от необходимости увязывать материальное и нематериальное, связывая ощущения от многослойного, всеобъемлющего Сущего и примитивные, ограниченные органы чувств.
- Более того, каюсь, я и рассчитывал на то, что вы не сможете отказаться. - негромкий, вкрадчивый, густой голос Юдициума вновь растекся по окружающему пространству, и на отощавшем, но все еще "породистом" лице появилась довольная улыбка. - Это было бы совершенно не в вашем характере, а мне говорили, что вы в высшей степени ответственный джентльмен, который никак не может пройти мимо и оставить на самотек ситуацию, даже не попытавшись что-то с нею сделать.

Пара секунд паузы - и демиург, где-то потеряв только что изображенную довольную улыбку, наконец пошевелился, разведя приподнятыми с подлокотников свежевыращенного кресла руками, а затем качнул головой, вроде бы, с некоторым сожалением.
- Боюсь, я вынужден вас немного разочаровать. Вслепую там придется бродить нам обоим: я тоже не имею ни малейшего представления, что может ожидать внутри. Аномалии такого рода - порождение магии самого Архея, и взгляд демиурга не может проникнуть сквозь эту завесу, узнав, что за нею сокрыто. Более того, это творение самой магии куда опаснее для меня и моих собратьев, чем для смертных, поскольку мы, в отличие от вас, детей материального мира, не более чем такие же порождения Творца, лишь получившие в виде милости Его материальный облик. Полагаю, вы знаете о том, что лишь демиург может поглотить сущность своего собрата, даровав ему окончательную смерть? Подобное может уничтожить подобное, если перефразировать известные слова мудрых людей, сказанные еще в незапамятные времена... - последние слова прозвучали... Нет, точно не показалось: собеседник был несколько сконфужен, и пусть и старался сохранить лицо и говорить спокойно, без малейших признаков волнения, но в открытом ментальном поле, в эмоциях и эманациях, колышущихся вокруг будто незримые океанические воды, надо было намного лучше прятать волнение, смущение и неуверенность, чтобы скрыть эти чувства от опытнейшего менталиста, коим без сомнения являлся Теодор.

Действительно, помощь забавной животинки, которую Юдициум изначально принял просто за... Интересного, необычного, но в целом-то не особо полезного питомца, умудрившегося сбежать и выжить в творящемся на станции светопреставлении - теперь оказалась буквально бесценной. Демиург отлично чувствовал потоки магии, исходящие от похожего на лягушку создания, отоки слабые, но, на удивление, эффективно стабилизирующие пространственный прокол, который он сейчас пытался создать, желая перенести сразу несколько человек подальше от подвергшегося нападению монстров здания, и более того, квакушка еще и так ловко и так метко плюнула прямо в глаз гигантскому водяному монстру маленькой магической стрелкой, что тот аж на мгновение растерялся и потерял концентрацию: и этого как раз хватило Юдициуму, чтобы закончить сотворение пространственных чар.

Вывалившись из портала, который, пусть и перенес всю их небольшую группу не совсем туда, куда желалось, по все же перенес (что, в итоге, и было исходной целью), Юдас не устоял на ногах, совсем по-плебейски, уж никак не по-джентльменски приземлившись пятой точкой прямо на мягкий ковер, расстеленный на полу какой-то гостиной залы - тихой, спокойной, минималистично, но все же со вкусом обставленной: в этом доме, чем бы он ни был, будто и не знали о творящемся снаружи. С сомннием покачав головой, демиург быстро огляделся по сторонам в поисках новых опасностей, все еще не веря в то, что им удалось так "легко" сбежать, а не обнаружив искомого - с достоинством поднялся на ноги, отряхнув костюм, и первым же делом улыбнулся маленькой лягушкообразной животинке, благодарно погладив ее по макушке и почесав подбородок. Разумеется, добавляя в ласкающую ладонь капельку магии, раз уж немногим ранее зверушка с таким удовольствием эту самую магию поглощала. Со зверями Юдициуму доводилось общаться достаточно близко, и, по его, пусть и далеко не профессиональному, мнению, лучшим вариантом выразить благодарность и поощрить животное - было угощение любимой вкусняшкой. Ну а раз для этого зверя "вкусняшкой" была магия... Значит так и следовало сделать.

Недовольный голос снизу заставил джентльмена резко поднять голову и обернуться в сторону выхода, будто он ожидал немедленно, прямо сию же секунду, увидеть в дверях новые проблемы, и Юдас открыл было рот чтобы выразить свою досаду от того, что здание оказалось не пустым - но вовремя заметил поднятый в выразительном жесте палец господина Иденмарка и так и не произнес ни звука, согласно кивнув. Раз уж боевик посчитал нужным пока сохранять тишину и лично отправился проверять источник голоса - он явно знал, что делает. Тем более что у Юдициума и без того было чем заняться. Например, отправить несчастную девушку, которую он же и затянул вместе со всеми в портал, к гостинице: единственное достоверно известное Юдасу относительно безопасное место, где о девочке могли бы позаботиться. Размяв пальцы и поднимая руки, демиург принялся создавать еще один портал - на этот раз ведущий прямо внутрь гостиницы, в конференц-зал, где забаррикадировавшиеся немногочисленные обитатели регулярно проводили совещания и планерки по вопросам выживания и координации действий. Лицо джентльмена в этот момент выражало крайнее недовольство и обеспокоенность: руки неприятно подрагивали, пальцы ломило от напряжения, а разлитая вокруг магия слушалась неохотно и все норовила сбить пространственные чары - видимо, в последние минуты демиург слишком много развлекался с пространством, нарушая магией привычные законы физики, и теперь ему оставалось только надеяться, что создаваемый портал будет достаточно стабилен хотя бы для одного-единственного человека, и выход получится если уж и не в тот самый конференц-зал, то хотя бы ко входу в гостиницу, где девочку могли быстро заметить и подобрать.

---

Телепортируем девочку в гостиницу Средне (8) >_<

- Умф... - неопределенный звук, изданный как-то стушевавшейся женщиной, должен был, наверное, обозначать некоторую степень согласия оной с предоставленными доводами. В конце концов... Хуман по большому счету был прав. В ситуации, когда происходящее было совершенно непонятно, равно как и виновника было невозможно даже предположить, подозревать можно было кого угодно и что угодно, включая, между прочим, саму Джейнис. - Меня тогда тоже можно подозревать...

Последнее было произнесено уже совсем тихо и, судя по рассеянному тону, в прямом ответе особо и не нуждалось: Джей дурочкой точно не была, и прекрасно поняла, что Альфред попал под подозрение в первую очередь именно потому, что - по свидетельству видеозаписей с камер, - оказался в месте пропажи детей и в то самое время, когда они пропали, и более того, был вообще единственным, кто в этот временной промежуток был рядом, заглядывал в игровую комнату и видел девочек, и именно он же, чуть позже, когда весь интернат искал пропавших, отправил еще двух исчезнувших ребят в дом. Голова с высоким пучком, в который были туго забраны волосы Джейнис, качнулась. Затем качнулась еще раз - и после этого женщина тяжело вздохнула и развела руками.

- Уф... Понимаю. Извини. Надеюсь, ты хотя бы не "допрашивал" его, а проверил на причастность как-то помягче, верно? - невеселая, чуть-чуть виноватая, рассеянная улыбка появилась на губах директрисы приюта - похоже, она пыталась пошутить, как-то разрядить обстановку, но, сказать по правде, "шутка" получилась совсем не веселой. Хотя, конечно, как тут вообще можно было пошутить "весело" в таких-то обстоятельствах. Видимо вот этот последний момент Джей поняла и сама, тихо смущено хмыкнула и замолчала, последовав за Хьюго к последнему оставшемуся без проверки помещению, около которого остановилась, не подходя вплотную чтобы не мешать хуману, и с любопытством наблюдая за его действиями. А потом и вовсе присела на корточки, поглаживая ладонью бронированное тельце кибернетической кошки, индифферентно трусившей следом: ей, роботу, сейчас, наверное, было лучше всех - уж боевому дроиду-то вряд ли было дело до пропавших детей, если она вообще могла осознать всю серьезность ситуации, в которой не было прямой и явной угрозы.
- А в этих потайных проходах было что-то значимое? Зацепки какие-нибудь? Надеюсь.. Ммм... - да, определенно женщина не знала что было бы лучше: не найти детей, оставшись все в таком же неведении относительно их судьбы и способа их исчезновения, либо найти бездыханные тела несчастных детей, случайно попавших в потайные ходы и не сумевших выбраться наружу.

Печально, невыразимо печально было ощущать боль прекрасного могучего создания, пострадавшего ни за что. И ничуть не умаляло прискорбности ситуации то, что уж в этом страдании  зверя-фамильяра "двуногие разумные" не были виноваты ни в малейшей степени - сам планетоид, сама эта местность, либо что-то, поселившееся тут и отравляющее существование невинных созданий, было против них. Хотя... Достаточно было копнуть чуть глубже, чтобы в голову пришла мысль о том, что и в таком развитии событий, пусть и косвенно, но виноваты все те же самые "двуногие разумные". Маги. От жестокости и несправедливости которых фамильярам пришлось сбежать на этот самый планетоид: не будь этого - они ведь жили бы себе спокойно, не подвергаясь дополнительным угрозам, не так ли?

Медленно приближаясь к волку, оставив оружие позади, около благоразумно замершего и не совершающего никаких провоцирующих действий Кейтгрифа, разведя руки и показывая тем самым добрые намерения, да еще и сохраняя ментальный контакт, по которому непрерывно транслировались только благожелательные эмоции и желание помочь, Юдас забрал чуть в сторону, заходя сбоку, так, чтобы видеть скверну, поразившую зверя. Отвратительная, мерзотная субстанция, будто оскверняющая все живое вокруг, явно не торопилась оставлять зверя в покое, и продолжала доставлять ему боль - или даже усилила эти ощущения, стремясь вернуть животное под контроль.

Рискованно. Но выбора-то толком и не было. Либо попробовать избавить волка от скверны, либо... Так и продираться сквозь множество пораженных фамильяров, с которыми пришлось бы сражаться - убивая ни в чем не повинных созданий до тех пор, пока кто-то из них не окажется сильнее.

Еще несколько шагов - и Юдициум присел на корточки около пораженного скверной волчьего бока, медленно протянул руку, положив ее на густую шерсть, мягким, успокаивающим движением. Красные глаза внимательно изучали сочащуюся дрянь, губы сжались в гримасу отвращения, а ладонь свободной руки замерла перед раной в волчьем боку, собирая и напрвяляя потоки магии в поразившую зверя штуковину, проникая в нее, распространяясь по всей вязкой густой массе, ослабляя ее и сбивая тем самым воздействие на мохнатого страдальца. С каждой секундой тонкие нити магии становились тоньше, переплетались между собой в незримые глазу сложные жгуты и узлы - к делу подключилась удерживающая магия, с помощью которой Юдас думал попробовать вытянуть паразитическую мерзость из волчьего тела: если не полностью, то хотя бы частично.

Поведение... Леса тоже не прошло незамеченным, не укрылось от внимательных глаз демиурга, и это он тоже хотел обратить себе же на пользу, вознеся прошение к природе планетоида, к творению самого Архея, которое, судя по всему, тоже не было в восторге от распространяющейся скверны. А значит, можно было попробовать заручиться поддержкой самого Сущего в деле исцеления страдающего зверя: раз уж пострадавшие не могут самостоятельно это не исцелить - так помогите живущим под вашей сенью созданиям, порождения Творца. Сопротивляйтесь же скверне!

Броски

На ослабление дряни Средне (6)
На удержание и вытягивание дряни Хорошо (19)
Магические науки на задачу по сплетению чар, если надо Хорошо (22)

Да, определенно интуиция джентльмена не подвела и в этот раз - волк действительно оказался достаточно разумен, чтобы воспринимать по крайней мере простые (все ж таки не было уверенности в степени разумности и способности мохнатого понимать отвлеченные понятия) и яркие отправляемые образы, завязанные больше на эмоциях-ощущениях, нежели на каких-то сложных картинах и понятиях. Яростное рычание пока не прекратилось - да и странно было бы, если бы волк просто взял, развернулся и ушел по своим делам, будто ничего и не случилось, - но атаки остановились, а существо, явно не ожидавшее попытки наладить контакт методами иными, нежели грубые удары и болезненные заклятья, притормозило и озадачилось.

- Хорошо... Попробуем разойтись миром. - тихо-тихо произнес демиург, так, чтобы его слышал только находящийся совсем рядом некромант. Впрочем, не то чтобы в этой фразе было что-то секретное, просто Юдасу не хотелось раздражать зверя лишними звуками. Рука, удерживающая тяжелую цепь со все еще сочащейся черным дымком клеткой, протянулась в сторону, с тихим звоном опуская клетку на землю: вокруг покрытых кривыми шипами полос решетки змеей свернулась отпущенная цепь. Показательно - "смотри, я убрал оружие", - так, чтобы у волка не было ни шанса не увидеть это действие. И ничего что оружие Юдас в любой момент мог призвать обратно в руку: а как же иначе-то, никаким доверием тут по умолчанию и не пахло, подстраховаться никогда не было лишним. Вторая рука так же медленно протянулась в сторону, будто преграждая Кейтгрифу путь вперед. Хоть маг пока вроде и не стремился куда-то бежать, упреждающий жест был проделан просто на всякий случай. - Не подходите близко к нему, почтеннейший. Я попробую подойти.

Медленно-медленно руки демиурга сошлись на уровне живота, пальцы соприкоснулись и снова были разведены в стороны, рассеивая остатки удерживающих волка пут: не то чтобы могучий зверь сам не мог вырваться - но в очередной раз продемонстрировать готовность пойти на мировую было необходимо. Красные глаза Юдаса внимательно осматривали зверя, задержались на его боку, где явно ощущалось что-то чуждое... Скверное. Доставляющее боль, затуманвающее разум. И в этот затуманенный разум волка снова отправились образы: сожаление, боль, желание помочь, нежелание драться и причинять еще больше вреда созданиям, и без того получившись от людей уже много зла.

- Мы не враги. Мы хотим помочь. - несколько медленных шагов вперед, прямо к освобожденному от пут зверю, без оружия, с разведенными руками и открытой грудью - поза полной открытости. И сопутствующие ментальные образы исцеляющего свечения, теплых, умиротворяющих потоков магии, смывающих скверну и успокаивающих разум. Покажи, кто и что заставляет тебя страдать, могучий зверь. Позволь очистить твое тело от отравляющего его яда.

Еще пара медленных шагов вперед - и внимательный, сочувствующий, без малейших признаков агрессии и вражды взгляд красных глаз: глаз точно такого же порождения Творца, которое вполне могло понять и разделить страдания магического существа.

@Сверр Шахрассар, премного благодарен!

@Сверр Шахрассар, доброго денечка!
А вот теперь претендую на повышение УМИ до 8го, без кредитов и ипотеки!
Кристаллов хватает, возраста тоже, все остальное, кажется, тоже в порядке должно быть.

Пробовать "посмотреть" долго и не пришлось, равно как и не пришлось слишком уж сильно напрягаться, сосредотачиваясь не на обычном зрении, слуше и обонянии, а на эфемерном мироощущении, том, объяснить которое мог бы только менталист менталисту, да и то, объяснение такое заключалось бы разве что в разведении руками - мол, "ну ты и так понимаешь". Ментальные эманации разливались повсюду вокруг, накрывая и все ближайшее пространство, и, казалось, весь этот небольшой лесок, будто незримым туманом, как с холодное осеннее утро на болотах: почему-то чудилось именно "болото". Что-то зыбкое, неподвижное, обманчиво-спокойное и вместе с тем опасное, затаившееся и тихо ожидающнн неосторожную жертву - и это ощущение исходило уже вовсе не от демиурга, сидящего напротив. Юдициум, кажется, со своей стороны помогал следователю увидеть то, что ему нужно было увидеть, от демиурга тоже явственно чувствовались потоки силы, мягкие и ненавязчивые, разгоняющие что-то липкое, застилающее мысленный взор, стремящееся запутать и обмануть еще одного непрошенного свидетеля, раз уж не получилось, очевидно, провернуть такой же фокус с джентльменом, вольготно и горделиво восседающим сейчас на сотворенном на скорую руку кресле из живой древесины.
Теодор увидел.

Сложно было сказать, чего больше было в этой картине: настоящего, материального, или же своевольных интерпретаций разума, пытающегося наложить метафизические нематериальные ощущения на обычные органы чувств. Лес подернулся пеленой, деревья исказились и искривились, тихо и еле заметно шевелясь, мсмазываясь и вновь становясь четкими, хищно протягивая раскидистые ветви к Теодору и Юдициуму, и тут же осторожно отдергивая скрюченные будто чьи-то когтистые пальцы сучья. Густая листва превратилась в смазанные ватные облака непередаваемого сизого цвета, опутывающие древесные стволы от самых корней и до кончичов самых тонких веток - теперь невозможно было различить отдельные листья, будто их и не было вовсе. Трава под ногами виделась жухлой и отчего-то казалась склизкой, топкой, будто желающей затянуть в себя всех, рискнувших прийти в этот лес в ненадлежащее время (волей-неволей вспоминались старые мифы и сказания о лесных духах, Хозяевах Леса, которые очень не любили незваных гостей, и волею которых умудрялись пропадать люди в лесах, которые, казалось бы, можно было пересечь за десяток минут от края до края).

И туман.

Неестественный туман, не имеющий никакого физического воплощения, видимый лишь ментальным восприятием, тянущий длинные сизые потеки во все стороны, извивающийся между деревьями, ласково облизывающий могучие древесные стволы, прячущийся в кронах, шевелящийся в траве - и не смеющий подползать близко к сидящим на небольшой прогалинке людям. Сизые полупрозрачные потеки тумана уходили вглубь леса - туда, где над деревьями виднелось что-то... Огромное. Расплывающийся, полупрозрачный купол размером с добрый пятиэтажный дом, неправильный, идущий волнами, то и дело растекающийся и вновь собирающийся в куполообразную структуру.
- Вы видите ее, господин Стефанос? - вкрадчивый, тихий голос Юдициума, пусть и звучал очень отчетливо, но все же никак не нарушал концентрации и не сбивал "настройки", так что Теодор смог в полной мере насладиться зрелищем. - Вот она, во всей своей красе. У всех на виду. Казалось бы, и почему никто в городе не смог ее заметить, особенно при том, что здесь, в этом самом городе находится Институт Изучения Аномалий, а ровно в том месте, где сейчас растет это в высшей степени недоступное нашему пониманию порождение Архея - был полевой филиал упомянутого заведения.

Юдициум был отлично виден даже сквозь искажения, накладываемые ментальным восприятием - странные, сказать по правде, искажения, делающие лицо джентльмена каким-то осунувшимся, запредельно тощим, ну натурально череп, обтянутый кожей, со ввалившимися щеками, высокими скулами, резкими углами челюсти, и лишь красные глаза, алчные, жаждущие, не утратили своей выразительности, а стали лишь ярче, разгоревшись в глубоких провалах глазниц будто драгоценные камни под светом Архея.
- Мне удалось приостановить рост аномалии - пока она больше не сможет никого поглотить. Но уничтожить, рассеять ее "снаружи" не получится, для этого надо проникнуть внутрь, в самое сердце этого порождения Архея. И в этом мне нужна ваша помощь, господин Стефанос.

- Понятно. - все еще несколько растерянная, Джейнис посторонилась, выпуская хумана в коридор, еще раз оглядела оставленное помещение и отстранилась от косяка двери, к которому как-то машинально прислонился несколькими секундами ранее. Затем развернулась, шагнула в коридор и сама, в свою очередь отходя на пару шагов в сторону и давая возможность ультрахуману запереть дверь: взгляд женщины был направлен вглубь коридора, в сторону противоположного крыла здания, хотя, казалось бы, смотреть там сейчас было особо не на что, а потемневшее лицо отражало, пожалуй, не только переживания за детей, но и немалую усталость. Еще бы, столько времени на ногах, при этом будучи не тренированным боевиком, а просто обычным человеком, не особо-то привычным к такого рода стрессам и длительным бодроствованиям.

Темный коридор, тускло освещаемый несколькими светильниками на стенах, ничуть не изменился за последние полчаса, с тех пор, как Хьюго заглянул в кладовую и занялся иследованием потайного прохода в стенах. Все те же старые, забранные деревянными панелями и старенькими обоями стены, выступающие наличники дверей и плинтуса, широкая ковровая дорожка, ровная, тоже потертая, но очень чистая, прибитая местами к полу - грубо, так, пожалуй, делать-то и не стоило хотя бы из уважения к видавшей виды ковровой дорожке, зато вполне себе действенный метод  уберечь дорожку от скатывания и образования складок, о которые могли бы запнуться маленькие дети.
- Подожди. Ты подозревал Альфреда?! - взгляд Джей внезапно прояснился и метнулся к хуману, наполняясь праведным возмущением. И, стоило признать, возмущение было оправданным: в конце концов, Альфред работал тут верой и правдой уже много лет, дольше, чем она сама была директором приюта, и ни разу, никогда не давал даже и повода заподозрить его в каких-то злодеяниях. И вот теперь ей заявляли, что ее самый преданный, самый надежный работник, относившийся по-отечески и к детям, и к ней самой, вдруг был подозреваемым в исчезновении детей! - Какого хрена, Хью? Он тут работает намного дольше чем я, тут уже впору сказать что это его заведение, а не мое. И никогда не давал никакого повода... Как тебе вообще это в голову пришло?!

- Соболезную... - с неуверенностью в голосе пробормотала Джейнис, все еще неловко переминаясь с ноги на ногу в дверном проеме и рассеянно глядя по сторонам, будто в этом помещении могло быть хоть что-то интересное, на что можно было бросить взгляд. Было видно, что история, рассказанная сейчас Хьюго, произвела на женщину определенное впечатление - достаточно сильное, чтобы она задумалась о том, смогла бы она сама сейчас применить оружие, если бы в комнате вместо ее старого знакомого оказался кто-то другой. Например, неведомый злоумышленник, замышляющий похитить еще одного-двух детей из числа ее воспитанников. Судя по глубокой морщине, рорезавший лоб Джей, вывод был однозначен: не смогла бы. Постаралась бы "напугать" потенциального злоумышленника, точно так же, как герой только что рассказанной ей истории - Рик Хафман, - отличный стрелок, отличный механик и... Слишком добрый человек, однажды из соображений гуманности и неготовности стрелять в живого человека не смогший применить оружие в нужный момент - и теперь пребывающий, очевидно, на кладбище, и в рассказах Хьюго, в назидание другим. - Но что тогда делать-то.. Так вот просто бродить тут по приюту, зная что кто-то похищает детей, и никак даже не подготовиться к встрече с этим засранцем?
И все еще в голосе не было уверенности, а взгляд медленно и рассеянно перемещался по нехитрой обстановке кладовой: вопрос этот скорее был задан просто в пустоту и прямого ответа не требовал. Тяжело вздохнув, Джей неловко пошевелила руками и - лишь бы занять чем-то руки, - потрогала пальцами уже скрытую под полой узкого пиджака кобуру на боку.
- Ну хоть датчик работает. - невеселое хмыканье. Взгляд женщины снова стал осмысленным, подозрительным и сердитым, карие глаза выжидательно уставились на Хьюго. - Но... Ни разу при пропаже детей он не срабатывал. Получается, их выкрали отсюда вроде как своими руками? Без всякой магии?

@Сверр Шахрассар,
Уф. Сложно.. Старею видать, когнитивные способности слабеют стремительно(

Ладно. Прошу снять меня с вакансии и назначить 6м УМИ "по умолчанию".
Мне надо до сброса УМИ все в карточке продавать, или последовательность действий в этом случае неважна?

Цитата: Сверр Шахрассар от 17-07-2025, 09:15:46Чтобы взять 7 уровень без вакансии нужно 1 275 кристаллов

Ага, спасибо. Так... А 8й с (!) вакансией?

Доброго!
Подскажите пожалуйста, как понять, сколько мне нужно еще набрать чтоб забраться на 8й УМИ, при условии что персонаж "по вакансии", со старта 7й УМИ? Смотрел-смотрел в раздел с кристаллами в карточке, никак не пойму, куда смотреть. Там есть "получено", есть "заработано", есть "потрачено" (аж три разных "потрачено") и еще "память кристаллов"... Где и какое значение должно быть для 8 УМИ?( Совсем запутался.

То что огромный зверь будет сопротивляться - Юдициума вовсе не удивило. Удивительнее было бы, если б зверь не стал противиться связыванию и ослаблению, покорно лег на брюхо, или вообще убежал бы в сторону. Несколько неожиданным оказался призыв еще нескольких отвратительных созданий, неумело пародирующих его собственную - Юдаса, - внешность: уж хоть бы постарался создатель сделать своих созданий действительно похожими, без остаточных "волчьих" черт. И сколько, скажите на милость, таких тварей может сотворить этот волк? Есть какие-то ограничения, или это буквально его основная способность - призыв миньонов? Во втором случае у джентльмена с его последователем наклевывались немалые проблемы: бить постоянно призываемых тварей было попросту бесполезно, если на место каждого уничтоженного тут же встанет еще одна.

Впрочем, отвратительный вид ничуть не сказывался на опасности двуногих подобий Юдаса. Уже первая же атака одного из них попала точно в цель, ошарашив не успевшего еще занять наиболее удобную позицию для защиты демиурга крепким полновесным ударом, пусть и не смертельным, но весьма чувствительным и обидным - подумать только, какое-то призванное существо, даже не полноценно разумное, даже не зверь, и чтоб смогло так просто достать его?! Хорошо еще, что оставшиеся двое оказались не столь шустры, и два взмаха громоздкой клетки приняли еще две прилетевшие атаки на прочные шипастые прутья, но ведь надо было еще и что-то сочинить в ответ, не размениваясь на мелочную драку с миньонами, но и не подставляясь под их удары.

- Разумеется! - ржаво заскрежетала цепь, рывком оттягивая назад уменьшившуюся в размерах клетку, но вместо казалось бы неизбежного удара наотмашь, как кистенем, Юдас выбросил вперед свободную от цепи руку, сграбастав перчаткой горсть воздуха перед собой и рванув в сторону, заставляя заискриться и затрещать пространство, разрываемое грубым бесформенным стремительно расширяющимся порталом. Еще мгновение, и вторая отмашка швырнула колышущийся в воздухе разрыв прямо в гомункулов, набрасывая на них темное марево, будто кольцо в серсо на столбики, благо, во время последней атаки одного из них демиург вынужденно отступил назад и теперь все трое оказались примерно перед ним. Хотелось бы, конечно, чтобы получилось отправить всех троих куда-нибудь... Нет, точное место при сотворении портала Юдас не задавал - нужно было просто вышвырнуть нечистых тварей куда-нибудь подальше отсюда, с глаз долой, чтобы не тратить на них особо много времени. Клетка тем временем сама по себе заскрежетала, будто живая, обросла дополнительными шипами, задымилась, испуская темные туманные потеки проржавевшими прутьями - дар Меш-Намму, проклятое касание Авара, разрушающее плоть и металлы, точащее железо и крошащее камень: на несколько ударов этого точно должно было хватить, чтобы доставить противнику дополнительные "замечательные" ощущения в месте удачно попавшего удара.

Но на всякий случай - просто для проверки! - можно было попробовать и еще кое-что. Ментальные щупальца демиурга потянулись к пребывающему, видимо, в некоторой рассеянности волку, оплетая его разум и стараясь пробраться в самые его глубины, очищая от скверны, отрезвляя и донося жертве одну-единственную мысль "Мы не враги. Мы хотим помочь. Нет нужды сражаться, остановись". Все же, Юдициум не был боевиком по натуре, пусть и мог за себя постоять, но искренне считал, что драка хоть временами и бывает неизбежной, но все же не грех и попробовать договориться. Пусть даже и с волком - в конце концов, временами Юдасу удавалось договариваться и с тонами, а если это мохнатое создание достаточно разумно, чтобы призывать миньонов... Чем Творец не шутит? Говорили же, что местные создания попали под плохое воздействие, почему бы не попробовать снять его или хотя бы снизить его влияние.

Броски

Защита от гомункула 1 Неудача -10
Защита от гомункула 2 Успех 8
Защита от гомункула 3 Успех 9
Портал на всех гомункулов разом Хорошо 26
Активация свойства оружия "Дар Меш-Намму" Хорошо 14 - длительность на усмотрение ГМ
Ментальное воздействие на волка Хорошо 28

Цитата: Фортуна от 14-07-2025, 18:50:55Юдициум, наверное.

Каюсь, я не то чтоб "играю" - в основном с одним-единственным человеком, который меня сюда и оформил, ну и так, по мелочи куда-то иногда вписываюсь. Да и братство как-то не развиваю совсем. Вычеркивайте :)

@Кейтгриф Альтугл
На всякий случай упомяну, что жду вашего поста, мессир! :) Оно, как мне кажется, было бы логичнее, если бы ваш пост был первым.

Спичек в карманах пиратов, как ни странно, не было. Хотя с другой стороны, ничего странного в этом не было и в помине - чай на дворе был не восемнадцатый век, а аж начало шестого тысячелетия, и пользоваться таким древним способом, будто перешедшим прямиком из каменного века... Впрочем, ладно. Спичками в нынешние времена, конечно, пользовались, в основном в отдаленных от мегаполисах поселениях, городках, в крестьянских селах, на фермах - старый добрый дедовский способ никто не забывал. Просто у пиратов такое, видать, было не в ходу. Однако зажигалка вполне себе нашлась (в комплекте с несколькими пачками разномастного курева, которое тоже можно было прихватить в качестве практичного трофея, им оно уже было без надобности), и проблем с поджогом всего этого убежища особо не было. Достаточно было накидать в разные стороны подожженных бумажек, а где-то и поджечь руками, и веселое яркое пламя заполыхало сразу во всех помещениях, на том, на что вообще хватило водившегося тут в изобилии топлива. Нельзя было сказать, что горело тут сплошь все весело и задорно, металл и камень вообще-то горели крайне неохотно, но вот пластик плавился на ура, проводка весело трещала и разбрасывала повсюду искры, а когда хуман выбрался обратно в док - где-то в глубине пещерного комплекса (кажется, со стороны мастерской), что-то не очень громко, но различимо бухнуло, заставив тяжелый камень затрещать. Очевидно, там хранили не только железки, но и боеприпасы к оружию, которое там собиралось, разбиралось и ремонтировалось.

Вскоре затрещали и боеприпасы, так и оставленные Максом на телах пиратов  - вот уж делать ему было больше нечего, как разоружать всех ликвидированных бандитов, - зашипела одежда, защелкали оплавляемые пластиковые крепления подсумков, а затем...

...затем громыхнуло так, что ощутимая дрожь прошла по всей пещере, а ударная волна, задержись хуман хоть на мгновение и не успей вовремя спрятаться за толстый каменный угол около двери, его точно сбило бы к хтоновой матери в воду. Грохот взрыва перешел в оглушительный треск валящегося камня, пещеру заволокло клубами пыли вперемешку с потеками едкого, ядовитого дыма, насыщенного парами плавящегося пластика, мгновенно начавшего резать хуману глаза и пробиваться в ноздри, забивая всю дыхалку. Проход между складским помещением и казармами оказался завален грудами камня, глубокие трещины потянулись по стенам, разрывая металл, которым они были обшиты, в клочья, будто какой-то картон, пламя загудело еще веселее, а за спиной, со стороны открытого моря, видимого в выход из пещеры, слышался уже почти что настоящий рев. Зародившийся глубоко в море шторм был уже совсем близко, швырял в скалистый утес огромные волны, забрасывал в пещеру тонны воды, заставляя ее перехлестывать через высокий борт - и в этих усиливающихся воплях разгулявшейся стихии еле-еле можно было уловить тихий плеск доплывшего наконец подводного скутера. Пора было валить отсюда, да поскорее.

Что ж, все-таки получилось у Макса "прибарахлиться на халяву", как говаривали у них в "Инкогнито". Боевик был абсолютно прав: энергия порой была ценностью куда более высокой, чем любые деньги всего Архея, ведь в смертельной ситуации, когда все решал один энергетический залп, или гравитационный удар, или, тем более, активация адаптивной маскировки - никакие деньги всего мира не смогли бы компенсировать разряженные в ноль аккумуляторы, и уж точно никакими деньгами нельзя было откупиться от хтонического монстра, чтобы тот не нанес последнего удара. Добрых два десятка аккумуляторов и энергоячеек самых распространенных, самых типовых категорий перекочевали в спецхран, надежно спрятанные в подпространстве, да и в любом случае, ничего более ценного тут и не нашлось. Уже проходя по складу и разглядывая полки, хуман при всем желании не нашел бы в коробках ни драгоценностей, ни руды, ни редких контрабандных товарах - совершенно точно, все это если и было, то не здесь, а на "второй", чем бы эта "вторая" ни являлась.

С терминалом тоже проблем не возникло ровным счетом никаких. Уж опытный-то инженер, коим Макс и являлся в свободное от надирания задниц время, без труда смог разобрать системные блоки и поснимать оттуда все средства хранения данных - это уж было точно на несколько порядков проще чем чинить, к примеру, движок флайта или челнока, или чем перебирать управляющие системы корвета. Два жестких диска и пара флеш-карт, обнаружившихся под столом, на котором стоял терминал (вряд ли на них было что-то важное, судя по тому что их банально уронили на пол, да так и не удосужились подобрать) - вот и вся добыча.

Серьезнее было другое. Хуман оказался совершенно прав в своих предыдущих наблюдениях: в море явно собирался серьезный шторм, темное ночное небо, еще даже не тронутое рассветом, потемнело еще больше, если такое вообще было возможно в тропическом поясе, где ночи и без того были темнее темного, да еще и в отдалении от цивилизации, без огней мегаполисов поблизости. Гулкий шум ветра уже не просто "добирался" до пещеры, снаружи уже свистело вовсю, волнение на море усиливалось, и волны в этом небольшом импровизированном доке, оборудованном в пещере, с силой хлестали о каменные борта, переваливаясь через край и то и дело окатывая узкую боковую дорожку, идущую по периметру пещеры. Следовало поторопиться, да и, наверное, убираться отсюда прочь - все что тут можно было сделать, хуман уже сделал.

Цитата: Кейтгриф Альтугл от 25-06-2025, 19:45:21А то у меня спутников, кажется, пока не осталось

Один уже прибыл!

О планетоиде "Эльзагар" Юдициум, конечно, слышал, и не раз. Правда, давненько это было, уж и не сосчитать было, сколько десятилетий прошло с того момента, когда в любопытные руки демиурга Власти попадали хоть какие-то новости с тех отдаленных и не особенно-то контактирующих с другими планетами Аркхейма краев, а уж когда он слышал что-то конкретное о фамильярах... Столетия и столетия прошли с тех пор, как маги вовсю пользовались услугами этих забавных магических существ, накапливая в них магию "на черный день" и используя не только как питомцев и друзей, но и как магические батарейки. Пожалуй, маги сами были виноваты в том, что начали относиться к этим созданиям именно как к батарейкам, забыв о первоначальном, забыв о связи, которую даровало заключение контракта - немногим менее прочную, чем связь матери и ребенка и даже, пожалуй, намного более крепкую чем самая старая дружба. Браконьерство и совершенно непотребное, бесчестное, бесцеремонное потребительское отношение смертных к магическим созданиям сделало свое дело, "создания" более не желали иметь с магами никаких дел, и Юдас в свое время был крайне доволен и полностью согласен с тем, что практика контрактов была сведена на нет, а сам планетоид, куда целыми толпами переселялись несчастные, замучанные смертными существа, был взят под опеку Коалиции и магических институтов множества государств - не для "использования", а для "изучения" и обеспечения спокойной жизни ни в чем не повинных созданий.

Тем удивительнее было теперь получить личную просьбу о помощи от директора крупнейшей магической академии Роана - весьма почтенного пожилого господина, чьи научные труды в области древней ритуальной и контрактной магии и сам Юдас читал с превеликим удовольствием. Почти уже забывший, что такое эти "фамильяры", и практически ничего не знающий об обстановке на Эльзагаре демиург, разумеется, откликнулся: мало того, что просьба исходила от его последователя, уже десятилетия пребывающего в почетном статусе Старшего Брата, так еще и какая интересная тема и какой замечательный повод ознакомиться с нынешним положением дел, восполнив некоторый недостаток информированности.

Перемещение на Эльзагар не заняло много времени - конечно, планетоид был в достаточной степени защищен от злонамеренных вторжений, но ведь перемещался Юдициум не самолично, а стационарным порталом, расположенным на территории Роанской Академии Высших Магических Искусств, и координаты настраивал почтенный господин, принимавший самое деятельное участие в жизни обитателей планетоида. Короткая встреча с Селестрой, чей немалый на деле возраст ничуть не убавил ее заманчивого изящества и женственности и лишь придал ей особый шарм мудрости и спокойствия вдобавок к уже данным с рождения Творцом иным замечательным качествам, обмен понимающими невеселыми улыбками, вхждение в курс дела - увы, леди Селестра и сама знала не так уж много, но, наверное, в нынешней ситуации это было даже хорошо. Хотя бы потому, что неосведомленность обозначала самое начало крайне неприятной ситуации и можно было надеяться на то что проблемы еще не столь велики, чтобы стать действительно критичными. Но медлить и расслабляться вовсе не стоило. Многие столетия назад Юдасу доводилось видеть фамильяров в деле - некоторые из них были могущественны настолько, что легко противостояли хтоническим монстрам во времена Катаклизма, - и обрести, учитывая их нынешнее недоверчивое, а то и резко отрицательное отношение к магам, целый планетоид таких созданий, решивших выплеснуть все накопившееся... Нет, определенно, только этого Аркхейму и не хватало - и это сейчас, когда смертные все еще не оплакали всех безвременно почивших в войне с Талитхом и не устранили все нанесенные чужой цивилизацией разрушения!

Не откладывая дела в долгий ящик, Юдициум немедленно выдвинулся в те края, которые Селестра указала как ближайшие уже пораженные скверной неизвестной природы, сводящей с ума несчастных фамильяров, и пусть и источник проблемы, по словам леди, лежал дальше - через этот лес в любом случае пришлось бы пройти. Более того, уже войдя под сень раскидистых деревьев, демиург почувствовал натяжение незримых нитей, недоступных даже сильнейшим из смертных магов: нитей, что связывали демиургов с теми, кто принял их метку и стал их последователем. Здесь, в этом лесу, пораженном скверной, был кто-то из СОНМа - и теперь даже если бы обстоятельства диктовали Юдасу идти дальше, минуя лес, он все равно задержался бы, для начала проверив, не случилось ли с одним из его последователей чего-то непотребного...

...и правильно бы сделал, как показало дальнейшее, и когда, быстро преодолев последние десятки метров до того места, куда вело его натяжение магии и прибавившиеся к этому чувству звуки сражения, обнаружил то, что и ожидал увидеть, и даже более того. Неведомым последователем оказался старый знакомый, с которым Юдициуму уже доводилось пересекаться несколько лет назад, и который еще тогда, при первой встрече, вызывал уважение и интерес своим, очевидно, неуемным любопытством, талантом оказываться в самых неожиданных местах и потрясающей способностью очень неплохо держаться даже в самых неблагоприятных обстоятельствах, несмотря на отсутствие особых запасов магического могущества, сильного оружия и хитрых технологических устройств.
- Господин Альтугл? - поздороваться, впрочем, можно было и чуть позже, а для начала Юдас отмахнул рукой в сторону, с лязгов и звоном выдергивая прямо из воздуха висящую на длинной тяжелой цепи огромную ржавую клетку, усеянную и снаружи и изнутри множеством изогнутых, исщербленных и истрескавшихся шипов, взмахнул ею в воздухе и с силой ударил в землю - но этот удар не издал ни единого дополнительного звука. Будто иллюзия, клетка погрузилась в землю до самого крепления цепи, а вокруг некроманта из земли под его ногами взметнулись вверх полупрозрачные прутья, теперь уже усеянные шипами только снаружи, и накрыли его решетчатым шипастым куполом, тут же истаявшем в воздухе и оставившим после себя лишь еле заметное марево, в котором прозрачную клетку с шипами наружу можно было угадать лишь сильно приглядевшись.

Движение свободной руки, поднятой и протянутой в направлении здоровенного волка, пальцы, затянутые в черную тонкую кожу изящной перчатки сжались в кулак, в воздухе разлились тягучие, густые, вязкие звуки Древней Речи - а вокруг волка взметнулись десятки полупрозрачных цепей, обрушиваясь на зверя, пеленая его и натягиваясь с тихим, едва различимым хрустом, будто желая прибить, прижать противника к земле. Вслед же за прозрачными цепями еще одной легкой отмашкой Юдициум отправил в волка и ослабляющее проклятье, жаждая поумерить его прыть - большего он пока сделать не успевал, но и наблюдать за сражением просто так точно не собирался.

---

Защита на Кейтгрифа [свойство "Авара"] Хорошо (20)
Обездвиживание волка Хорошо (21)
Ослабляющее проклятье на волка Хорошо (24)

Чего именно ожидала увидеть тут Джейнис, внешне было не особенно-то понятно: серьезное, даже немного сердитое и сосредоточенное до предела выражение лица, темные глаза, внимательно осматривающие помещение и время от времени возвращающиеся к стоящему посреди комнаты Хьюго - будто женщина ожидала увидеть тут сразу толпу хтонов, или увидеть безжизненные тела остальных ее воспитанников, или (если судить по подозрительности, на несколько секунд задержавшейся во взгляде) и вовсе подозревала что Хьюго, сделавший несколько шагов ей навстречу, на самом деле не настоящий, а притворяющийся ее старым знакомым злоумышленник, пробравшийся в приют с самыми что ни на есть недобрыми намерениями. Лишь через несколько секунд паузы лицо ее заметно расслабилось, а так и не поднятый пистолет качнулся в опущенной руке.

- Да я... Хтонь. Это ты тут телепортировался? - вопросом на вопрос ответила Джейнис, снова озадаченно обводя помещение взглядом, будто пытаясь предположить, откуда и куда тут, в замкнутой небольшой комнатке, можно было телепортироваться, и главное - на кой хрен, если тут и не было вроде ничего, кроме четырех стен и небольшого количества мебели, а выйти наружу, если уж приспичило, можно было и обычными методами. - Пространственный датчик сработал, засек перемещение, я уж думала, случилось что.

Думала, что что-то случилось. И тем не менее проявила некоторую беспечность, даже не подняв оружия. Не то чтобы оно могло действительно как-то серьезно навредить Хьюго - хуману было отлично видно, что пистолет в ее руке, пусть и был артефактным, и мог причинить травму, но годился разве что против уличных бандитов, и уж точно не против опытного боевика, без проблем способного поймать пару пуль собственным лбом и только почесаться от такого приветствия, - но ведь даже не попыталась направить его в сторону потенциальной опасности.
- А это... Разрешение на оружие у меня давно есть, еще до того как я заняла тут пост директора. - женщина невесело хмыкнула, вздохнула, откинула в сторону полу пиджака и сунула пистолет в кобуру. - Просто сюда я его не брала никогда. До этих исчезновений. Извини, военной выучки у меня нет, да и... Ты же здесь, что тут сейчас могло случиться?

Частично справившись с помощью покрывающей все тело магической печати с наложенными ослабляющими проклятьями, затем занявшись баррикадированием двери (ох, как жаль, что не закрыл входную дверь в помещение наглухо и не задвинул ее полностью шкафами, оставляя проход для господина Иденмарка и госпожи Хельги), затем разглядывая голографическую карту, показанную ему Элизабет, ну и под конец сплетая в уме - на пробу, - портальное заклятье, призванное переместить сразу всю их компанию прочь от атакуемого монстрами и противоестественными погодными условиями здания, Юдициум упустил главное. Огромного, хтон его задери, монстра за окнами, и тот факт, что подобные создания тоже могли применять колдовство, порой даже и ничуть не хуже магов и даже демиургов, и даже лучше - потому что инстинктивно, без всяческой необходимости в сложных расчетах и направленного осознанного желания.

Юдициум успел только резко развернуться, поймав странное, жутковатое ощущение - не такое мощное, всеобъемлющее, сокрушающее волю, как, бывало, испытывал во времена Охоты, сталкиваясь с намного более могущественными собратьями, но весьма на то похожее, - чтобы тут же, через мгновение, быть сметенным потоком невесть откуда взявшейся воды, стремительно затопившей все помещение, сорвавшей с места не такое уж тяжелое и тем более никак не закрепленное тело джентльмена, и швырнувшей его в сторону входной двери и дальше, в коридор, прямо к выбитым окнам и громоздящейся за ними тушей титанической водяной твари. Увлекаемый потоком воды Юдас лишь успел вытянуть руку, пытаясь уцепиться за что угодно - хоть за огромные серверные шкафы, хоть за край наполовину закрытой двери, хоть за придвинутый недавно шкаф.

Если не полностью остановить неотвратимое движение навстречу чешуйчатой, извивающейся смерти - так хотя бы задержаться. Хотя бы на несколько секунд, благо, из коридора уже раздавались стремительно приближающиеся тяжелые шаги возвращающихся Хьюго и Хельги, звуки выстрелов и треск чего-то, похожего на электричество, и надо было просто задержаться, чтобы эти двое успели подбежать как можно ближе. Отправить бедняжку, попавшую под раздачу, в безопасное место - да, это, разумеется, стоило сделать, и Юдас даже знал, куда именно можно ее выкинуть: прямо в гостиницу, где обретались последние несколько дней выжившие включая и его самого. Там девочке обязательно помогли бы, да только вот лишней секунды на отдельное пространственное заклятье на это не было. Сначала переместить всех в заранее выбранную точку, а там уже можно было надеяться на минутку спокойного осмысления ситуации и прочие сопутствующие действия.

Хьюго, Хельга, быстрее, быстрее!

Свободная рука в черной перчатке поднялась, в который уже раз за сегодняшний день сгребая полной горстью струящуюся вокруг магию и сворачивая ее в сложную спираль, губы шевельнулись, беззвучно сплетая слова заклятья, еще один рывок - и пространство вокруг всей их небольшой компании, включая разом всех Иденмарков, самого Юдаса и настрадавшуюся, перепуганную офисную работницу, пошло трещинами, искривилось, замерцало, образуя в воде немалых размеров расширяющийся круг, готовый принять в себя сразу всех обозначенных... Ну и несколько кубометров воды - что уж поделать, творить несколько отдельных заклятий на перемещение каждого нуждающегося по отдельности времени ужене было.

Броски

Портал в ранее выбранное место Хорошо (22)

На складе обнаружилась целая гора всякой всячины, но - скорее уж к разочарованию Макса, - среди этой всячины не было ровным счетом ничего, что могло бы хоть мало-мальски заинтересовать боевика, и уж точно не нашлось (по крайней мере, на первый взгляд) ничего, что можно было бы прикарманить, пользуясь случаем. Детали и запчасти, электроника (целые коробки с микросхемами, платами и аккумуляторами для всяких устройств), бронепластины (для военных дроидов, не иначе, ну и для бронекостюмов, которых тут особо много и не водилось) и ящики крепежных изделий, бытовая химия и чистящие средства, канистры с топливом, расходники... Это определенно не было складом награбленного, хоть в этом местные бандиты оказались чуть умнее чем в плане обеспечения безопасности собственной базе - и не хранили тут никаких драгоценностей, денег, дорогостоящего оборудования и всякого прочего, что имело бы приличную ценность. Возможно, имело смысл покопаться на складе более внимательно, глядишь - и нашлось бы что-то действительно ценное, вроде коробочки с драгоценными камнями или золотыми украшениями, снятыми с несчастных, кому не повезло попасть под пиратский налет, но... Вероятность этого можно было оценить как ничтожную. Скорее всего все ценное либо быстро сбывалось, либо и не хранилось тут, на технической базе, а перевозилось куда-то в другое место.

Вот в то, например, место, которое эон назвал "вторая"? Вторая база, как вариант. Это было бы логично.

А вот в своем предположении о том, каким способом можно обойтись без взлома терминала хуман оказался абсолютно прав. Конечно же сканер биометрии не был заточен под одного-единственного члена шайки, и, видимо, эон, тело которого крепкий боевик без малейших проблем донес до терминала, действительно был в здешней иерархии повыше простого рядового бандюгана. Достаточно было приложить ладонь упокоившегося к экрану, как сканер, считав отпечатки пальцев и линии ладони, тихо пискнул и открыл доступ, посрамив тем самым такую примитивную систему защиты. Определенно, бандитам следовало бы подумать о таком способен вскрытия и добавить к защите что-то еще - хотя бы считывание ауры для отличения живого члена шайки от мертвого?

В самом же терминале на первый взгляд тоже не было особо много всякого интересного: по большей части, множество переписок с самыми разнообразными адресатами, начиная от банальнейших заказов на расходники, запчасти, продукты и воду, и заканчивая странными письмами, смысл которых от Макса ускользал - написаны-то они были на стандартном архейском, но с виду представляли из себя мешанину никак будто бы не связанных друг с другом слов, совершеннейшую ахинею. Не нужно было быть супер-детективом, чтобы понять, что пираты использовали какой-то шифр, вскрыть который надо было еще постараться. Впрочем, возможно, чип-имплант справился бы с этим, иначе как, скажите на милость, можно было вообще вычислить эту самую "вторую"? Здешние ребятки оказались не совсем уж полными дебилами, и не хранили в терминале координаты "второй", "третьей", и всяких прочих баз, какие у них там еще имелись, а выяснить это было бы очень полезно. Может быть, был еще какой-то способ?

"Псина"-то, может, и ушла, а вот все остальное осталось, и теперь Нефу пришлось лезть в воду, что он, конечно, исполнил, подчиняясь приказу, но на чип-имплант все же отправилось возмущенное (если так, конечно, можно было сказать про дрона) сообщение о нежелательности длительного нахождения дрона в водной среде. Как бы ни был хорош дрон, все же для подводных операций он не был предназначен, и в воде был намного менее эффективен, чем в воздухе, и малейшее повреждение корпуса могло испортить чувствительную и все-таки недостаточно хорошо изолированную машинку.

Однако некоторое время под водой дрон мог провести без особого вреда для себя, и после изучения прохладных глубин этого небольшого грота - относительно небольшого, разумеется, - имел доложить хозяину о глубине порядка двадцати метров. Вполне достаточно, чтобы сюда поместилось небольшое подводное судно, пусть и не военного класса, но все же. Об этом же говорили обнаружившиеся под водой автоматические швартовочные устройства на глубине около десятка метром, так что, учитывая наличие и внешних, надводных швартовочных штуковин, можно было предположить, что тут могло вместиться сразу два судна, и подводное и наводное, и это не говоря уже о том, что небольшая пристань со швартовочными столбиками и навязанными на них канатами вполне бы позволили подойти к ним еще парочке катеров или легких моторных лодок, для абордажа и нападения на суда не предназначенных, и не требующих серьезных, тяжелых швартовочных механизмов.

Терминалы же оказались на удивление работающими. Убегавший (или убегавшие) в панике оставшиеся в живых пираты то ли даже и не подумали, то ли попросту не успели ни сочинить серьезную защиту, ни закинуть в систему вирус, ни даже испортить каким бы то ни было образом системные блоки, чтобы помешать вторгшемуся на базу боевику забраться в систему. Правда, была одна небольшая накладочка: вместо пароля на терминале был скан отпечатка пальца и сетчатки. Видимо, местные считали это куда более надежным способом, и, справедливости ради, взламывать сканеры биометрии действительно было сложнее.

Вот теперь все точно было закончено. Ни одного живого противника не осталось, зато по всему складу и около входа в него в живописных позах валялись тела несчастных пиратов, которых угораздило обустроить себе убежище поблизости от охраняемого (ну ладно, весьма посредственно охраняемого ввиду законсервированного состояния) объекта, принадлежность которого недотепы даже не удосужились проверить, нагло проворачивая тут свои грязные делишки, за что теперь и поплатились, отправившись в объятия Архея. Между разбросанными телами искрили корпуса двух переломанных в хлам боевых дроидов, которых стараниями Макса уже и восстанавливать-то не было смысла: с такими повреждениями ремонт обошелся бы немногим меньше чем покупка новых, благо, модели были все же несколько устаревшие и вряд ли могли быть слишком дорогими - впрочем, Максу оно было нахрен не нужно, а местным оно бы уже и не пригодилось.

Дверь открылась без особых проблем. Нанитовые нити покровной брони сработали отлично, залив несложный замок - тут, видимо, не ожидали такого вторжения, потому не сильно и заботились сверхсовременными замками (хотя стоило вообще-то, как-никак, склад награбленного? или что тут вообще хранилось-то?) - внутренности замка лишь послушно щелкнули, и дверь с легким скрипом пошла наружу, открывая Максу вид на приличных размеров грот, затопленный, как и тот, через который он недавно перебирался, чтобы попасть внутрь пиратского логова.

Хотя... Нет, не совсем так же. Чуть более внимательный взгляд сразу обнаружил бы, что этот грот не "затоплен", а является просто внешней пещерой с большим округлым выходом в открытое море, и дно этого грота было просто сильно ниже уровня воды. Разумеется, без засовывания головы под воду или сканирования какими-либо методами точную глубину узнать Макс не мог, но судя по обустроенной небольшой пристани на другом конце U-образного бортика пещеры, выступающего на добрый метр над уровнем воды, и швартовочных держателей... Это был влажный док, куда снаружи можно было бы загнать небольшое судно, или, быть может, даже подводное судно. На перешейке U-образной боковины, там, где боковина пещеры расширялась, была обустроена огражденная площадка, выстланная металлическими напольными панелями, стояла пара скромных рабочих столов, несколько ящиков-картотек и два компьютерных терминала с погашенными сейчас экранами. Увы, ни одного человека тут уже не было, равно как не было и никакого транспорта на виду.

Да, определенно, хуман не прогадал, именно этот дроид (3), в пузо которому, точно между и без того поврежденных, подплавленных, изъеденных магкислотой пластин, прилетела еще пара пуль, был поврежден сильнее своего собрата. Настолько сильнее, что поврежденная и деформированная броня на этот раз уже не выдержала окончательно и дроид замер на середине движения, дернулся, заискрил, изнутри корпуса послышался хлопок и пошел дым, а кибернетические визоры часто заморгали и потухли. Замерев на середине движения, которое должно было хорошенько погрызть шлем Максу, боевая машина со скрипом и лязгом завалилась набок и рухнула на пол, рядом с несостоявшейся жертвой.

Впрочем, смотреть на это и радоваться произведенному эффекту у хумана не было времени, зато имелся в наличии второй противник. Пусть жесткий, сносящий удар локтем, закованным в броню, с лязгом пришелся точно в плечевой сустав робота, проломив его и, кажется, даже погнув изъеденную пластину брони, под которой что-то щелкнуло, слетая с креплений и показался целый сноп голубоватых искр - засранец был еще исправен. Его не угробил даже предварительно оформленный выстрел туда же, куда и его уже выведенному из строя собрату, в брюшную часть, между пластинами, в уязвимое место, а вот второй выстрел хуман сделать уже не смог. Затворная рамка трофейного пистолета жалобно щелкнула оставшись после первого выстрела в отведенном положении, а Максу вполне могла бы прийти в голову мысль о том, что он совершенно напрасно так вольно расходовал боеприпасы, не проверяя, сколько там в магазине осталось.

Впрочем, рядом валялся автомат только что ликвидированного пирата, и с нынешнего своего положения хуман вполне мог до него дотянуться, либо же, будь у него такое желание, можно было закончить все дробящими могучими ударами бронированных кулаков, учитывая, что робот бесполезно дернулся, заскрежетал и заскреб лапами по каменному полу и броне Макса, но вырваться у него так и не получилось. Зато получилось всадить хуману напоследок протомагический заряд, проклятой колдунской иглой прошивший броню - тяжелое прочное железо, сплавы и композиты тут уже бы не помогли, ровно так же, как не помогали они и от поганых чар колдуна-эона.

Уход от атак - сразу от всех разом, - получился беспрецедентный: промахнуться умудрились и оба дроида, чьи мощные кибернетические челюсти схлопнулись лишь на пустоте, образовавшейся в месте исчезновения полагающейся жертвы, и обе автоматные очереди, лишь чудом не задевшие самих дроидов (благо, те уже приземлились, выходя из прыжка). Пули бесполезно застучали о каменные и металлические стены, со свистом срикошетили, в глубине склада что-то громко хлопнуло, послышался звук падения - какая-то шальная пуля сбила что-то со стеллажа, но Максу и, тем более, самому пирату, шустро развернувшемуся и попытавшемуся слинять, это уже не помогло. Бедолага еле успел добраться до спасительной двери в соседнее помещение и даже схватился за дверную ручку, волоча автомат почти что по земле - и в этот момент его настиг страшный таранный удар.

Наверное, такой удар можно было сравнить с наездом тяжелого ховербайка на полной скорости, и сам-то по себе жестокий, да еще и приправленный гравитационным выбросом, который в лучшем случае отбросил бы легковесного человека на несколько метров. К его несчастью, обтрасываться ему было некуда и его лишь еще раз сплющило о тяжелую металлическую дверь, да так, что Макс отчетливо услышал хруст и странный хлюпающий звук, а затем, после нескольких прозвучавших выстрелов, тяжелая дверь жалобно лязгнула и украсилась отвратительно выглядящим красно-серым пятном из развороченного черепа последнего оставшегося на виду бандита.

Разворот, несколько молниеносным выстрелов - и тоже достигли своей цели, сбив одному из дронов, и без того уже искрящему и лишенному нескольких сегментов брони, еще пару кусков с кибернетического тела, но это, тем не менее, не могло остановить две боевые машины, "обученные" работать на задержание. Пули оказались недостаточно тяжелы, и мощности трофейного пистолета не хватило, чтобы сбить дроида: обе металлические тварюг прыгнули на хумана, снова синхронно, красиво, технично и просчитано до малейшей секунды. Один в ноги, второй в голову, по старой же тактике "свалить на землю и добить", да второй, к тому же, еще и выдал мощный электроразряд, пришедшийся прямо на броню хумана.

Карта

Один из дроидов, тот, что вцепился в бронированную ногу Макса явно осознал грозящую ему опасность, заметив как боевик схватил второго дроида прямо за голову, и вовремя отскочил, чтобы не попасть под такой же захват, однако уже сцапанному могучей дланью ультрахумана (3) это уже никак не могло помочь. Увесистый и прочный, военный ловчий дрон все же не был такой уж неподъемной ношей даже для обычного хумана, чего уж тут говорить об усовершенствованном, который и без боевого режима разгона способен был поднять с полтонны веса, даже не подключая экзоскелет брони? Успев издать лишь писк и металлизированное шипение, дроид взмыл в воздух, перелетев через добрую половину склада, и всей своей массой врезался в мага-эона, который не успел достаточно шустро отскочить в сторону - выбрав именно такой способ защиты вместо магического щита и, очевидно, не доверяя магии, которую серьезным образом давило излучение "Новы"

К сожалению для колдуна - ловкость и реакция подвели его в этот раз. Пусть ему и почти удалось уйти с траектории полета громоздкой военной машины, длинные дергающиеся лапы дроида все же ударили ему в грудь и плечо, заставив покоситься и замедляя и без того ошарашенного таким грубым прямолинейным ходом эона, и это было последней его ошибкой. Несколько выстрелов слились в один, и от этого колдун увернуться уже не успел, лишь вскинул руку, видимо, желая поставить щит, но пули оказались быстрее. Отвратительный хруст черепа, лопнувшего как гнилой арбуз, всплеск чего-то красно-серого по полу и ближайшим стеллажам и звук тяжело падающего тела возвестили преждевременную кончину очередного рискнувшего пиратствовать в непосредственной близости от охраняемого объекта Корпорации.

- Сука! - убегающий пират, как выяснилось, оказался не настолько умен, как можно было бы подумать поначалу, когда он только-только последовал призыву своего товарища и пулей метнулся в неизвестное помещение, вход в которое виднелся на другом конце склада. Решив, что под прикрытием сразу двух военных дроидов, которые стремительно атаковали хумана еще раз, снова с двух разных сторон, шансов у него все же больше - уже почти добравшийся до спасительной двери пират вскинул автомат и воздух разорвали еще две автоматные очереди.

Карта

Перемещение обратно в помещение, использовавшееся под кладовку, прошло без малейших проблем. Не зачарованное никакими защитными чарами здание, что могло бы в теории помешать Джи перебрасывать и себя и своего владельца из точки в точку, никак не могло противодействовать пространственной магии, что в очередной раз наводило на мысли о том, что один только "пространственный датчик" не был даже хоть в какой-то степени надежной защитой. Да и мог ли? Учитывая, что он разве что фиксировал перемещения, но никак не мог их блокировать.

Помещение кладовки осталось ровно таким же, каким и было на момент перехода хумана в потайную комнату неподалеку от кухни: все тот же неяркий бледный свет, пробивающийся в окно и бросающий на пол помещения пугающие (детей, конечно же, уж точно не бывалого боевика) тени, в которых можно было увидеть при должной фантазии что угодно, начиная от зловещих скрюченных пальцев каких-то неведомых созданий, конечно же, питающихся непослушными детишками и заканчивая... Ах да. Какими-нибудь другими жуткими созданиями, которые тоже, разумеется, питались не иначе как детишками, не любящими убираться в комнате или учить уроки. Хуману тут нечего было опасаться, уборку в его квартире производил сервис-андроид, так что там всегда был порядок, уроки в училище, а потом и в академии Хью в свое время учил прилежно в меру своих способностей и склонностей к тем или иным дисциплинам, а сейчас ничего учить и не требовалось. Он был вне опасности.

Отодвинутый от стены шкаф, съехавший внутрь и отодвинутый в сторону участок стены, открывающий проход в узкий коридор меж стенами помещений, закрытый шкаф с бытовой химией, пара старых массивных кресел, тумбочка, на которую Джи запрыгнула сразу, едва только ее лапы коснулись линолеума... Все без изменений. Изменения, правда (о чем Хьюго еще не знал) должны были появиться буквально через минуту и выражаться в приближающемся постукивании туфель по полу в коридоре приюта, дрожании дверной ручки, звоне ключей, а затем и в распахнутой двери и появившейся на пороге Джейнис, взволнованной, сердитой и ... с пистолетом в опущенной руке.

Разумеется, ветхие доски - а что же вы хотели, ничто не вечно в Архее, и уж тем более не вечна старая рассохшаяся древесина, пусть и не сгнившая, но провисевшая на двери хтон знает сколько лет, - не выдержали силы ультрахумана, которому не потребовалось ни фомки, ни молотка, ни лома, никаких иных инструментов, чтобы освободить проход. В жалобным треском крошась и разлетаясь в щепки под нечеловечески сильными пальцами, остатки досок обрушились на пол комнатушки, добавив в нее немного мусора (вряд ли это было слишком уж критично при таком-то запустении и при наличии и без того поломанной кровати), а затем дверь, поколебавшись и потрещав для приличия еще с секунду, распахнулась наружу, в узкое пространство между внешней и внутренней стенами, украсив этот небольшой проход обломками досок и выдернутыми ржавыми гвоздями, тут же загнутыми и раздавленными тяжелыми военными ботинками Хьюго, выбравшегося наружу.

Телепортация больше не нужна была, чтобы забраться в эту тайную комнату, и, скорее всего, это можно было посчитать за благо: в конце концов, мало ли, вдруг местным обитателям пришлось бы по каким-то причинам сюда прятаться в экстренной обстановке - и теперь этому совершенно ничто не смогло бы помешать.

Коридор же между стенами встретил хумана все той же ничуть не изменившейся абсолютной темнотой: сюда даже не долетали отсветы из-за поворота, просачивающиеся в начало коридора сквозь открытый участок стены в кладовой, но ни глазам самого Хьюго, ни, тем более, глазам его дронов это ничуть не мешало. Тишина забивала уши будто густым слоем ваты, ни единого движения не фиксировали сенсоры дронов, ни единой мухи, комара или даже паучка не было видно на стенах и потолке. Лишь узкий коридор, угловатые выступы камней по обеим стенам, да следующая дверь, ведущая в помещение около кухни. Разве что округлые направляющие рельсы сдвижного участка стены выделялись на этом однообразном фоне, но если бы Хьюго подошел поближе и попробовал открыть стену с этой стороны - наткнулся бы на неожиданное (а может быть и ожидаемое) препятствие: тут банально не было ни рукояти, ни зацепа, ни какого-то явно видимого участка, за который необходимо было бы потянуть на себя.

После первых же слов девушки-техника, к которой демиург обратился - он аж замер в некотором недоумении, явно выразившемся на "породистом" лице с нарочито-небрежной щетиной, покрывающей щеки и подбородок, путем высоко поднятых бровей. Юдас даже сделал попытку оглянуться, как можно было бы, наверное, истолковать со стороны странный жест головой: просто проверить, с ним ли говорит незнакомка. Видимо, говорили все же с ним. И было весьма досадно, что из сказанного он, при всем своем долголетии и интересе ко многим сферам деятельности смертных, включая и технологические штуковины, почти ничего и не понял.

Глючная загрузочная петля?
Интервенции с кодом четыреста четыре?
Молиться битому интерфейсу?
Глючные херувимы?

Нет, по отдельности часть слов была знакома. Сам Юдициум кое-что смыслил в технологиях в отличие от многих своих братьев и сестер, так и не дошедших до нужной стадии принятия того, что их время, время бессмертных, давным давно прошло и развеялось как дым, и теперь смертные и их магические и технические творения вершили историю - но каждое знакомое слово по отдельности, перемежаемые к тому же и незнакомыми, никак не складывались в единый смысл.

- Неужели здешний социум совершенно не знаком хотя бы с начальным, основополагающим воспитанием и этикетом? Крайне прискорбно. Признаюсь, мне бльше доводилось бывать в обществе более сдержанных и этичных людей, которые ни в коем случае не стали бы обращаться к столь красивой молодой госпоже таким неподобающим образом. - не без разочарования разведя руками, Юдас решил начать с того, что ему было полностью понятно, сопровождая свои слова доброжелательной улыбкой, которую многие сочли бы крайне обаятельной. Улыбка медленно рассеивалась, сменяясь смесью любопытства и озадаченности, пока демиург слушал объяснение, наполненное множеством странных и не вполне знакомых слов, складывающихся в совсем уж непонятный технический сленг, приправленный еще и долетающими до него шепотками и словами стекающихся на площадь людей.

Грустно. Грустно и... обидно, между прочим, за братьев и сестер (и самую малость за самого себя), которые, пусть и совершили страшную ошибку, едва не приведя собственное же детище на грань гибели, но все же не были виноваты в том, что от их изначальных сил остались лишь жалкие крохи, не позволяющие им одним щелчком пальцев привести мир в благоухающее и процветающее состояние, раздав блага всем - даже тем, кто их не просил. И уж точно мало кто из демиургов (Юдициум, по крайней мере, не знал ни единого) умирал с огромным удовольствием и развлекался подобным образом просто шутки ради. Конечно, они не "позволяли себе умирать", но что поделать, если до сих пор оставались некоторые Младшие, что находили в убийстве своих собратьев особое, извращенное удовольствие? Да и смертным ли судить за это? Большим вопросом было уже то, кто все ж таки у кого научился подобным развлечениям.

- Я многажды пытался взывать к Отцу. И мои братья и сестры тоже, насколько я знаю - по крайней мере, некоторые. Спросить у Него, зачем все это, почему, как сделать так, чтобы все становилось лучше, спросить, в чем была задумка... - Юдас снова развел руками, но теперь уже без наигранности и искусственности. Искренне. Правда ведь пытался. - Но Отец не отвечает, будто осерчал на нас и еще не простил. Может быть таким образом получится воззвать и Он услышит? В конце концов, сейчас ваше время, и, возможно, Он таким образом желает показать нам это.

На протянутую руку Юдициум взглянул с интересом, и без сомнений протянул в ответ свою, стянув для этого с ладони колдовскую пленку, защищавшую его от едкого колючего дождя.
- Аарон Штил, госпожа. Очень рад знакомству. - крепкое рукопожатие Юдас оценил очередной улыбкой и доброжелательным кивком, а затем, вернув пленку пространственного покрова на место, обернулся на "ангела", который, стараниями госпожи Иденмарк сам и ответил на ранее заданные вопросы. Причем ответил сразу множеством доступных вариантов "молитвы". Языка кода, к глубокому своему сожалению, Юдициум не знал, языки Древних... А которые из? Старый язык эонов? Язык этнархов времен первого тысячелетия? Демиург мог бы с горем пополам объясниться на нескольких языках, ныне считавшихся мертвыми, но вовсе не был уверен, что именно это имела в виду диковинная машина. Зато один из иных предложенных способов казался проще остальных.

Подойдя к "ангелу", демиург снял темную кожаную перчатку с правой руки, протягивая эту руку вверх открытой ладонью. В следующий момент темные разводы татуировки, на мгновение показавшейся из-под рукава пиджака, набухли, стали объемными, приподняли рукав, выползли из рукава толстой ржавой цепью, обернувшейся вокруг кисти и со скрежетом звеньев проехавшись неровными, зазубренными, искрошенными гранями по ладони, оставляя на ней порезы, из которых закапала кровь - прямо на землю под ногами, смешиваясь с кислотными лужами, дымясь и оставляя за собой шлейф тускло мерцающих магических частиц. Куда еще ее можно было пролить - Юдас не придумал.
- Ta imot mitt blod som et tegn på bønn, Serafim. - извольте, один из Древних языков. "Прими мою кровь в знак прошения, Серафим". Язык этнархов первого тысячелетия, в том виде, в котором на нем уже не говорили, пожалуй, уже добрых три тысячи лет, если не больше. Более древнего языка Юдас не знал, но... Минуточку.

- Сбор биоматериала? - демиург резко развернулся к Хельге, затем окинул взглядом собиравшихся людей, и лицо его стремительно приобрело крайне обеспокоенное выражение. Ох, как нехорошо это звучало. Ох, как много тут собралось... "биоматериала". Девушки и юноши, пожилые люди и дети, хуманы, по большей части и мелькающие в толпе представители иных рас. Даже элементаль? Давненько не доводилось встречать. - Ммм.. Не уверен я, но есть подозрение, что это очень, очень плохая программа.
А кровь тем временем все капала и капала - пока Юдас не догадался отдернуть руку обратно.

- Аааааа, сука!
Да. Наверное, это было страшно. По крайней мере, в глазах одного из всего-то двух оставшихся в непосредственной близости пиратов, того, который стрелял в Макса в упор, теперь плескался самый настоящий ужас. Еще бы! Не каждый день можно было увидеть, как в одну секунду бронированная громадина молча, флегматично и неудержимо как хтонов бульдозер, не обращая никакого внимания на стрельбу в себя, несколькими выстрелами вышибает мозги сразу двум твоим соратникам. Несчастный придурок, вздумавший попробовать повалить более чем двухсоткилограммовую тушу Макса обхватом под колени успел только дернуться, попробовал отшатнуться, но своим борцовским приемом он сам подписал себе смертный приговор, забрызгав мозгами и пол, и стены и даже своего товарища. "Подранок" тоже не успел ничего сделать, пошевелился, перевернулся на другой бок, нелепо взмахнул рукой, попытавшись быстро отползти - и это было последнее его действие в жизни прежде чем очередная пуля прервала его существования.
А ведь у них тоже наверняка были семьи... Дети? Жены? Матери и отцы? Братья и сестры? Не всегда же пиратствовать шли из одного только желания творить зло.

- Крейг, вали нахуй отсюда. Валите, быстро! - самый, видимо, опытный, и самый крепкий нервами колдун все же не выдержал, и теперь оклик его был подобен отчаянному реву раненного зверя, когда под излучением "Новы" лопнул и рассеялся обрывками магических потоков защитный купол и наложенные на Макса чары. Лицо колдуна исказилось в гримасе ненависти, потом перекосилось от боли (да, подавление магических сил на магов действовало крайне неприятно, ничуть не менее паршиво чем ослабяющие чары на самого Макса), но он все же нашел в себе каплю здравого смысла и воспользовался ситуацией.

- ВЗЯТЬ! - оба дроида, которые не могли достать боевика из-за дружественного же защитного купола, метнулись к Максу: один (2) рванулся в ноги мощным ударом под колено, второй (3) в этот же момент прыгнул, метя в голову и врезаясь всей своей увесистой бронированной тушей в верхнюю часть тела боевика - сбить с ног, заставить упасть, прижать к полу. Стандартная тактика охранных робо-псов.

Колдун тоже не терял ни секунды, мгновенно, сквозь боль и злобное шипение, создавая еще один защитный купол: только теперь эти чары запирали Макса вместе с двумя дроидами в крохотном магическом шаре, отталкивая к стене, а вслед за этим чип-имплант вновь подал сигнал о накладываемых ослабляющих чарах. Сам колдун (4) отскочил сразу на несколько шагов назад и воздух пронзила мощная магическая вспышка сырой, ненаправленной магии - без всякой вязи, колдун просто старался передавить излучение "Новы", чтобы дать себе возможность действовать без ограничений. Последний оставшийся в живых пират тоже больше не зависал: едва Макса окутал удерживающий купол, как мужик (3) метнулся мимо него и мимо колдуна в проход в неизвестное помещение, и умудрился пересечь весь склад буквально за секунду - не иначе как от страха.
- Валите на второй! БЫСТРО БЛЯДЬ!

Карта

Псионический импульс разошелся вокруг, свободно проникая сквозь толстые каменные стены особняка, и еще легче пробираясь сквозь тонкие стены перегородки, захватывая все крыло здания, в котором находился сейчас хуман, и забираясь даже еще дальше, в соседнее крыло. Ни стены, ни перекрытия, ни дерево, ни бетон, ни камень не были ему помехой ввиду отсутствия каких-то магических систем защиты от подобного (кстати, тоже некоторый прокол на самом деле, чтоб в приюте, где находились серьезно уязвимые дети и ничуть не менее уязвимые взрослые, не было никаких методов защиты от ментально наведенных импульсов). Хуман отчетливо ощущал, как далеко расходится эта ментальная волна, но...

Нет ответа.

Существо просто не могло "не услышать", оно буквально обязано было услышать этот зов, если вообще находилось все еще где-то в доме - а при наличии выводка детенышей, вряд ли оно ушло бы куда-то далеко, - но просто не желало отвечать. В какой-то момент Хьюго показалось, что он почувствовал какой-то отклик, где-то сверху, со второго этажа, но ощущение ушло так же молниеносно, как и появилось, так что хуман не мог бы с уверенностью сказать даже то, было оно на самом деле, или то было просто какое-то сплетение естественных магических потоков, пронизывающих весь дом, всю территорию приюта, да и всю эту местность в целом.

Напугал. Слишком сильно напугал, показал себя угрозой, и, несмотря на все попытки убеждения в своей доброжелательности, несмотря на то что он тогда в комнате с коробками убрал пистолет и попробовал пойти на контакт, несмотря на то что ментальный зов не нес в себе ни капли лжи и умеющее воздействовать на разум и чувствительное к ментальному фону существо не могло не понять искренность... Отвечать оно не хотело. Тоже, в принципе, не было чем-то удивительным, особенно, опять же, при наличии детенышей, которых ни один родитель - нормальный родитель, - не рискнул бы подвергать опасности. Равно как знакомить с потенциально опасным двуногим, так и создавать им риск остаться без матери (или отца? да нет, если оно откладывало яйца - значит было самкой, так ведь?).

А больше в этом помещении делать было и нечего. Если только Хьюго не собирался и в самом деле полазать еще и по фундаменту, пробираясь бочком мимо труд коммуникаций, или не собирался обустроиться здесь на ночь в том же гнезде, устроенном из развороченной кровати.

Можно было даже и не сомневаться: отправить скорлупку на анализ в лаборатории Энсорциума было отличной идеей - в конце концов, там хранилось огромное количество информации, в том числе и по всевозможнейшим магическим тварям и магическим разумным существам, и где ж еще поискать, как не в подобном хранилище? Было немного странно, что подобной информации не предоставил "Коммандер". Казалось бы, почему, если таковая уже есть? Не могло же быть такого, чтобы научники Энсорциума знали о существовании таких яиц настолько, что могли бы что-то о них сказать кроме банального и совершенно неинформативного "это яйцо, чего тебе еще надо-то", и при этом не знали, кто его снес и высидел. А если информация там уже была - почему ее сейчас не получил имплант? Хьюго вообще-то был далеко не рядовым сотрудником ЭкзоТек, и даже при том, что не являлся сотрудником непосредственно департамента магических исследований, уровня допуска его было более чем достаточно, чтобы получать подобную информацию.

Но в этом случае лишь еще более актуальной становилась задача доставить скорлупку ученым. Новое, доселе считавшееся мифическим, существо! Достаточно разумное чтобы как-то понимать человеческую речь и способное жить предположительно в хорошем, добром симбиозе с людьми. Полезные новые данные! Еще и шерстинки можно бы попробовать поискать в этом самом гнезде, и нанитовые волокнистые нити отлично справились бы с такой задачей.

Дыра же в полу была и при ближайшем рассмотрении обычной дырой, ведущий в подвальный этаж. Старый дом, потайная комната, однозначно не ремонтировавшаяся уже десятки лет, мало ли, из-за каких проблем мог растрескаться и вывалиться кусок плиты основания. Не было заметно ни следов пробоя каким-то объектом, ни следов воздействия агрессивных жидкостей, или боевых заклятий - всего лишь дыра, ведущая...

...Даже не в "подвальный этаж", а просто в фундамент, часть которого использовалась, как уж водилось повсеместно при строительстве подобных домов, для проведения коммуникаций. Водяные сливы из раковин, ванных комнат и туалетов и выходили сюда, собираясь в широкие трубы и уходя в сторону города, скорее всего для подключения к общегородским стокам. Ничего принципиально интересного - и о том же свидетельствовал Неф, показывая скучные, нудные картины абсолютно пустых пространств, единственным наполнением которых были трубы. Местами пространства этого вокруг труб было так мало, что Неф буквально ползком протискивался в крохотные щели между поверхностью трубы и очередной стеной, в которую та уходила. И никаких следов "неизвестного потенциально разумного создания", встреченного хуманом раньше. Впрочем... Если оно действительно было разумно хоть немного более чем обычное животное - оно бы ни за что не стало прятаться с выводком в таком темном, неуютном и, между прочим, довольно холодном месте.

@Баргенэр Дум, ух... сложно-то как
Спасибо!

@Баргенэр Дум
Прошу прощения, что влезаю в вашу с Сонатой тему с дракончиками, но любопытство мое неистребимо. Как эту прелесть выращивать? В языках слаб, перерыл весь сайт, не нашел объяснений на родном языке( Вот вроде бы закинул к себе в подпись драконье яйцо, а меня пугают, что если оно через Х дней не вылупится - малыш умрет. Сколько нужно просмотров или чего-то подобного, чтобы оно не сгинуло?

Рискованно.
Перемещение внутрь было в какой-то степени рискованно даже при том, что внутри не было прямой и явной опасности - в конце концов, возможности Джи в плане магического сканирования были в определенной степени ограничены, да и никто не гарантировал что на всей территории приюта работал пространственный щит, внутри зоны действия которого перемещения были бы затруднены, но... Все прошло как надо и уже через мгновение Хьюго появился в маленькой комнатушке рядом со своей кибернетической помощницей.

Комната страха?
Вроде бы так назывались такие маленькие помещения, спрятанные в родовых имениях, особняках, замках и даже в крупных современных офисах и штаб-квартирах корпораций: комнатка, куда можно спрятаться и куда было бы сложно проникнуть вторгнувшимся злоумышленникам. Ну а внешний вид... Что ж, каков дом - такова и комната страха. В огромных современных зданиях, возвышающихся над облаками, такие комнаты скорее напоминали комфортабельный бункер, проникнуть в который вряд ли получилось бы даже после сравнивания всего здания с землей. Тут же... Ну да, о комнатке надо знать, чтобы пробраться внутрь. Но это только если злоумышленник не догадается использовать теомагию или технические средства сканирования, в противном случае все это помещение было бы как на ладони, ровно так же, как Джи без особых проблем обнаружила и местоположение самого коридора и это помещение.

Кровать же, которую с таким подозрением осматривал Хью, больше напоминала какое-то... наверное, самым подходящим словом было бы "гнездо". Тут действительно было самое настоящее гнездо, можно было даже разглядеть углубление в центре, отлично подходящее для того чтобы кто-нибудь небольшой свернулся там калачиком. Крови там не было, так что за это можно было не переживать, а вот кое-что интересное все же нашлось. Скорлупка. Небольшая, бледно-зеленая с темными пятнышками скорлупка, толстая, шероховатая, плотная, похожая на окаменевшую кожу. Да еще и не одна: чувствительные щупы покрова раскопали в ворохе наполнителя аж четыре скорлупки, разных размеров и форм. Не нужно было быть прорицателем или невероятным знатоком животного мира Циркона чтобы предположить, что за "ящерка" могла высиживать тут яйца, оставалось только понять, насколько опасен для обитателей приюта будет целый выводок таких "ящерок".

Данные от Джи поступали в режиме реального времени, вместе с показателями ее "жизнедеятельности" (на самом деле скорее "эффективности" или "боеготовности", но Хью по-прежнему считал это "жизнью", да и обращался с кибернетическим питомцем как с живой кошкой, переходя в приказной режим лишь в серьезных ситуациях), потому хуман мог буквально видеть проводящиеся сканирования собственными глазами, будто сам сейчас стоял напротив запертой и заколоченной двери.

Магическое сканирование? Магии за дверью нет, подвешенных заклятий не обнаружено, ловушек тоже.
Ультразвук? Небольшое помещение, площадью около четырех квадратных метров, несколько неопределимых объектов, похожих на мебель, что-то неопределимое на полу - так и не получилось толково распознать, а так, по результатам выглядело так, будто в полу, примерно посередине помещения, была самая обычная дырка с неровными краями.
ЭМ-сканирование? Одно тускло подсвеченное пятно около одного из объектов, предположительно обозначенных мебелью. Небольшой энергогенератор? Возможно, точнее сказать сквозь дверь Джи не могла.
Тепловое сканирование? Прохладно, ровно, никакого присутствия живых существ.

Мгновенные помехи на картинке: Джи шагнула вперед, просачиваясь сквозь деревянную дверь и все слои набитых поверх досок - и тут же уточнила картинку, проводя головой справа налево и показывая подсвеченное ультрафиолетом помещение. Действительно, объекты оказались мебелью: пара старых громоздких кресел, небольшой шкаф вдоль стены, что-то поломанное, в чем с трудом - только по торчащим доскам, ножкам и куче тряпья и курчавой мохнатой набивки, - угадывался бывший диван. Энергогенератор тоже присутствовал, как и предполагалось, совсем небольшой, переносной, старой модели (с полвека таких уже не делали-то нигде), но все еще хранящий в себе заряд. По-хорошему, стоило бы как-то пробраться внутрь самому и рассмотреть помещение собственными глазами, но... Ладно еще, что пришлось бы продираться по узкому пыльному проходу, но ведь кирпичная стена никуда не девалась - так может быть, проще было бы пробраться туда через кухню?

И все-таки, почему Альфред не сказал о том, что в этот якобы "неисследованный" проход можно спокойно выйти из помещения рядом с морозильной камерой?

Джи, послушно остановившаяся перед самой кирпичной стеной в терпеливом ожидании - забавно замерла картинка с ее визоров, отображающаяся на искусственной сетчатке хумана, будто мордой в стену ткнулся, - так же послушно направилась вперед, пригнулась, поджала лапы, пробираясь сквозь узкое отверстие, насторожилась: в показателях боеспособности, транслирующихся на имплант хумана, проявился статус "повышенной готовности". В самом деле, мало ли чего там можно было ожидать за стеной, начиная от того самого мелкого существа, готового охранять свое обиталище (хоть и было уже наглядно показано, что с Джи ему не справиться), до... До чего-то, что хуману еще стоило только предстояло придумать самому.

Всего несколько секунд дрону потребовалось, чтобы пробраться по ту сторону стены, и пока что никаких неожиданностей не было: в "Коммандер" поступала картинка, на которой был виден лишь точно такой же коридор как и до кирпичной преграды. Каменные стены с двух сторон, короб коммуникации, спускающийся из-под потолка на уровень пояса, тянущийся дальше и уходящий прямо в стену, труба водоснабжения, завернувшая вместе с поворотом коридора и тянущаяся внизу, около пола, вдоль внутренней стены - и тоже уходящая внутрь обычных помещений особняка.

А вот интересное тут вообще-то было. Как минимум то, что тут было определенно чище чем в предыдущем участке коридора, намного меньше паутины и пыли даже под потолком, и почти полное ее отсутствие на полу. Либо тут постоянно бродили, вытирая пыль обувью и одеждой (или мехом и хвостом), либо.. Ну, скорее всего именно так. Да и замкнутое пространство практически без связи с наружным, запылялось все ж куда медленнее. Еще одно интересное представляло из себя толстую деревянную дверь, ведущую куда-то вглубь помещений особняка и накрепко заколоченную грубыми досками так, что открыть ее, пожалуй, не представлялось возможным, разве что попробовать заглянуть сквозь широкие щели в рассохшейся от времени древесине. Дальше по коридору была еще одна дверь, вполне приличная, металлическая, заглубленная в стену: сверху и снизу были видны округлые несущие рельсы, говорящие о том что дверь эта так же была сдвижной, сдвигалась явно внутрь потайного коридора и отъезжающая в сторону по направляющим рельсам.

Наверное, и правильно хуман сделал, что не полез сам в узкий проход, в котором, едва повернись неловко - и застрять можно было бы очень даже просто. Внутри не было совершенно ничего интересного (а что же Хью ожидал там увидеть? Трупы? Тела похищенных детей? Какие-то артефакты, спрятанные там еще хозяевами особняка?), проме лишь одной деревянной стены, одной каменной, балок под потолком и коробов и труб вдоль пола, пыли, паутины...

... и пылевых следов на полу.

Именно это все показала Хьюго его кибернетическая помощница, переключаясь в режим передачи данных в реальном времени и отправляя "Коммандеру" картинку с ее визоров, которая, в свою очередь, отображалась уже на искусственной сетчатке ультрахумана. Стены, пол, потолок, снова стены, труба, дощатый настил пола: и вот именно на этом настиле острое зрение Джи и многофакторное мультирежимное сканирование показывало следы. Это не было следами ног, не было и следами лап, скорее - будто кто-то прошелся здесь (причем совсем недавно), волоча за собой что-то мотыляющееся из стороны в сторону. То ли тряпку, то ли... Крепкий толстый хвост, который мог бы покачиваться синхронно с шагами толстеньких задних лап того неведомого создания?

Джи тем временем уже добралась до поворота, огляделась сразу во все стороны, показывая хуману абсолютное отсутствие изменений и на самом повороте, - все те же стены, разве что обе они, и несущая внешняя стена здания, вдоль которой тянулся сворачивающий коридор, и внутренняя стена, были каменными, - и вынырнувшую из темноты кирпичную стену. Точно как и говорил Альфред, стена перегораживала весь проход и на вид была очень старой. Едва ли сильно "младше", чем родные стены особняка, грубо, без особого старания и аккуратности сложенная, с выпячивающимися между кирпичами потеками давно окаменевшего раствора. Аккуратность при ее постройке явно не была нужна строителям, но - стена была настоящая. Материальная, не фонила магией: Джи даже потрогала ее лапкой, чтобы в этом убедиться. А внизу, опять же, как и говорил Альфред, пара кирпичей была перемолота в труху неизвестной силой (а может быть просто именно эти пара кирпичей оказались бракованными, некачественными, или строители не стали слишком уж усердствовать и махнули рукой на недоделку), образуя отверстие. Не такое уж большое на самом деле, но в целом Джи должна была там проползти.

Стена поддалась не сразу - видать, давненько Альфред лазил в этот проход, совсем все запылилось-затерлось, - но силе ультрахумана такой простой механизм противостоять точно не мог, тем более, что делали-то его вовсе не для того чтобы он не открывался, а как раз с совершенно противоположными целями. Участок стеновой поверхности, ничем внешне не отличавшийся от других точно таких же участков, точно так же заклеенный точно такими же обоями (в этой комнате не было деревянных декоративных панелей в нижней части стен), щелкнул, подался назад и подталкиваемый руками Хью сместился в сторону с тихим поскрипыванием. Ничего сложного.

Внутри ультрахумана встретила абсолютная темнота, которую, казалось, не в силах был разогнать даже проникающий в комнату свет из окна: слабые отсветы, едва-едва попадая в темный, неимоверно узкий коридор шириной не более полуметра, терялись в темноте уже в метре от заглядывающего внутрь хумана, не позволяя ему совершенно ничего разглядеть в обычном визуальном спектре. Впрочем, это не мешало бионическим глазам тут же переключиться в ночной режим, включить активную УФ-подсветку и вполне прилично разглядеть пространство за стеной. И уж точно темнота никак не мешала Джи сделать ровно то же самое, да к тому же мелкая юркая кибернетическая кошка, хоть и не настолько ловкая как ее живые аналоги, но все же имеющая куда меньшие габариты чем ее хозяин, не испытывала никаких затруднений с тем, чтобы зайти внутрь и смело (но осторожно) направиться по проходу в сторону внешней стены здания, где, помнится, должен был быть поворот.

Ничего на первый взгляд особенного Хьюго не увидел. Каменная кладка стены напротив, граничащей со смежной комнатой. Прочные деревянные перекрытия ближней стенки - стена кладовой, граничащая с тайным проходом, оказалась вовсе не каменной, а всего лишь деревянной, что, впрочем, было довольно логично. Балки перекрытий, покрытые старой многоярусной паутиной по углам, свешивающейся чуть ли не до уровня груди Хьюго. Трубы коммуникаций вверху и вдоль пола. Тесно, пыльно, гряз...

А, нет. Не так уж грязно на самом деле. Пожалуй, это было единственное, на что тут можно было обратить внимание: внизу, примерно по уровень пояса хумана, было вовсе не настолько пыльно и грязно, как можно было бы ожидать. Следов полноценной влажной уборки, разумеется, не было, но и толстого слоя пыли, такого, какой виднелся на балках перекрытий, внизу тоже не нашлось, будто этот проход вполне себе использовался, либо здесь по меньшей мере иногда подметали.

Стоящий у окна хуман, остановивший неподвижный взгляд неживых бионических глаз на одному ему ведомой точке в пространстве где-то за гладкой поверхностью оконного стекла, задумчивая поза со скрещенными на груди руками, полумрак, окутывающий всю его фигуру, подсвеченную лишь слабыми пятнышками света, пробивающегося из окна сквозь преграждающие ему путь кроны деревьев, растущих во внутреннем дворе с этого угла здания. Мерцающие в полумраке глаза: две яркие зеленые точки в сумраке помещения - свет ультрахуман включить не додумался, да оно и не было ему нужно, раз уж ночь была безоблачная и света извне более чем хватало, - их увидел бы любой потенциальный злодей, забравшийся было на территорию приюта и желающий совершить очередное злодеяние. Увидел бы - и в тот же момент передумал бы, без вариантов: эти зеленые глаза обещали любому недоброжелателю невероятные безжалостные кары без суда и следствия при первом же поползновении...

...а на деле хуман просто думал о чем-то своем, будто и забыв о том что собирался сделать: отодвинуть тяжелый шкаф в сторону (не обязательно, впрочем, было сдвигать его слишком уж сильно, проход, по сведениям Альфреда, был сдвижным, а не распашным, так что достаточно было освободить себе лишь полметра пространства), сдвинуть участок стены внутрь и в сторону и попасть в потайные помещения, наверняка замусоренные толстенным слоем пыли, паутины и всякого прочего добра, которое могло бы скопиться внутри стен за долгие-долгие годы - как-то уж слабо представлялось, будто кто-то из здешнего персонала задаст себе труд убираться, хтон их задери, внутри стен, где все равно никто не бродит понапрасну и где не бывают дети.

А рассуждать на тему таинственного (да ни хтона там таинственного не было) исчезновения несостоявшейся жертвы допроса или цивилизованного контакта и ментального разговора (кстати, почему Хью не воспользовался телепатией, которой в определенной степени владел?) можно было бесконечно. Заметил датчик это пространственное перемещение, или нет - проверить это можно было только просмотром логов данных, но... В полный рост вставал и еще один, прямо вытекающий вопрос.

Если датчик "не заметил" этого перемещения - чего еще он мог "не заметить" при повышенном магическом фоне местности в целом и филигранно, мастерски произведенной телепортации? Не было же никаких гарантий, что это существо - единственное во всем Архее, которое умеет так ловко и незаметно перемещаться. И сколько таких созданий, в этом случае, может еще крутиться здесь же, под самым носом у обитателей приюта?

Определенно, проход был за шкафом справа. Именно там, согласно датчикам Джи и результатам ультразвукового сканирования, за стеной четко обнаруживалась пустота, тянущаяся вдоль всей торцевой стены помещения не доходя с полметра до перегородки, отделяющей комнату от коридора. В другую сторону неведомый проход шел до самой внешней стены и уходил вправо же, в сторону противоположного крыла, но, к сожалению, это было буквально все, что датчики обоих - и Джи, и самого хумана, - могли сказать по предварительному сканированию. Ультразвук все же не был панацеей, и проходить бесконечно сквозь все преграды не мог, а потому теперь дальнейшее изучение требовалось проводить лично. Отодвинув здоровенный шкаф, толкнув участок стены около края шкафа "внутрь", прямо в стену, и сдвинув этот участок в сторону, чтобы освободить себе проход. Оставалось только удивляться, как вообще смог Альфред справиться с тяжеленным даже с виду шкафом, не обладая силой ультрахумана и будучи обычным хуманом весьма скромных габаритов и не менее скромной физической мощи.

Или, быть может, он проверял это помещение еще до того, как здесь обустроили кладовую, закрыли стены тяжелыми шкафами и напихали внутрь банок-склянок и канистр со всякой химией?
Предполагаемая кирпичная стенка "внутри стены", судя по схеме, услужливо выводящейся "Коммандером" на визоры, должна была располагаться в проходе, идущем внутри и вдоль внешней стены здания, в паре метров от поворота - получалось, чуть менее чем в середине соседнего помещения. И все-таки: кому вообще потребовалось ее там строить? Зачем? Это хуману, по всей видимости, предстояло как-то узнать самому - а для начала хотя бы увидеть ее собственными глазами, пощупать, потрогать, и запустить туда кибернетическую кошку. В крайнем случае, если бы и кошка оказалась великовата для размеров гипотетического отверстия около самого пола, у Хью всегда был верный "Неф", мелкий, паукообразный, который уж точно должен был пролезть куда угодно.

Ключ в этой конкретной замочной скважине проворачивался как-то особо тяжело, настолько, что даже ультрахуману, способному поднять больше тонны веса (а при усилении в боевом режиме и того больше) была отчетливо заметна разница. Тоже интересный был, конечно, момент: случайно так получилось, или специально? Все остальные замки в помещениях, которые Хью уже осмотрел, открывались без особых проблем, да и Альфред хорошо следил за всеми доступными его мастерству и умелым рукам механизмами старого особняка - слишком уж мала была вероятность того, что какой-то из замков в используемых комнатах просто остался старым, заедающим, не смазанным или испорченным. Выглядело это так, будто кладовую специально, с умыслом, устроили в помещении, которое даже и ключом-то детям открыть было бы сложно, либо сюда точно так же специально поставили самый старый, или просто самый тугой замок.

Впрочем, хуману это проблем не доставило. Замок не продержался долго, уступив нажиму и правильному ключу, дверь открылась плавно, без единого скрипа (и петли, и механизм замка и поворотной ручки были смазаны на совесть), что тоже говорило в пользу того, что замок такой поставлен тут не случайно. А первым, что бросилось в глаза и зашедшей вперед хозяина Джи и самому Хьюго, едва только дверь открылась - была тяжелая частая решетка, закрепленная снаружи окна. Достаточно частая, чтобы сюда, в случае открытого окна, пробралась бы разве что мелкая кошка, или какая-нибудь еще менее габаритная живность: даже Джи, при всей своей компактности, вряд ли смогла бы пролезть через частые ячейки. Очередная, по всей видимости, мера предосторожности от слишком активных детей, любящих залезать куда не положено не из вредности и желания безобразничать, а строго из любопытства и обычной, нормальной детской непоседливости.

В самом же помещении с виду не обнаруживалось ничего интересного, разве что пол тут был застелен не паркетной доской, а линолеумом, закрывающим весь пол с заходом даже на стены на уровень плинтусов. Паркетная доска если и была - то надежно пряталась под слоем этого толстенного покрытия, придавленного стоящими вдоль стен тяжелыми закрытыми шкафами и парой небольших и тоже закрытых тумбочек. Никакого стекла. Никаких открытых полок. Все содержимое шкафов было под замками - в дверцах отчетливо виднелись замочные скважины, а на огромной связке ключей в руках хумана висело и несколько маленьких ключей, сильно отличавшихся размерами от остальных. Из мебели в этом помещении больше ничего не было, а картину довершал целый склад швабр, щеток, метелок, ведер и прочего хозяйственно-уборочного инвентаря для внутренних работ по дому, сложенный в одном из углов.

За время недолгого отсутствия хумана в коридорах приюта тут ничего особого и не изменилось. Все те же стены, закрытые деревянными панелями и старыми, но все еще очень даже приличными обоями, те же балки перекрытий под потолком с несколькими арками, приколоченными к ним снизу, все те же старомодные светильники по стенам, редкие, почти все погашенные кроме буквально парочки - но все еще дающие достаточно света, чтобы взрослый человек с нормальной координацией не споткнулся в полумраке и не разбил себе нос о стену. Впрочем, споткнуться тут было по большому-то счету негде: за ковровой дорожкой на полу тоже присматривали, чистили, разглаживали и не позволяли ей сбиваться комками, складкам и заворачиваться по бокам - ну а если бы "взрослый человек с нормальной координацией" находился в таком состоянии, что был бы способен споткнуться буквально на ровном месте, так ему бы не помогло и освещение, даже если бы все светильники двадцать четыре часа в сутки работали на полную мощность и освещали весь коридор до последней трещинки в стареньких деревянных панелях.

Путь Хьюго сейчас лежал в самый конец левого крыла, чуть дальше уже осмотренной им комнаты, в которой складировались коробки с книгами и, по утверждениям Джейнис, игрушками, которые еще не успели разложить, починить по необходимости, и рассортировать по читальным комнатам, игровым и прочим помещениям приюта. Там, по противоположной от комнаты с коробками стене, и располагалась дверь, ведущая в кладовое помещение, где отдельно от всего остального многочисленного, хоть и нехитрого приютского имущества, хранилась всяческая бытовая химия для чистки и уборки: то, что при попадании в загребущие детские ручонки могло привести к непоправимым последствиям.

Впрочем, Хью мог бы при желании сделать и по-другому. Например, заглянуть сначала на кухню, тем более, что она была и ближе - буквально в паре метров от небольшого пространства перед спуском с лестницы, в тупиковом ответвлении, перпендикулярном основному коридору, тянущемуся от торца до торца всего здания.

Как бы быстр ни был Макс - а колдун, которого хуман определил приоритетной целью, оказался обладателем не только феноменальной реакции, но и умением предугадывать действия противника. Грохнул выстрел, должный выпотрошить череп колдуна и украсить его содержимым стены вокруг, но пуля лишь бесполезно ударилась в вовремя вспыхнувшую вокруг фигуры мага пленку защитного поля: сделано это было рефлекторно, или колдун действительно ожидал именно таких действий... Теперь уже было совершенно неважно: пробившись под защитный купол, Макс оказался в кольце врагов и даже не смог быстро, стремительно выключить из боя главного и самого опасного из них.

Остальные бандиты тоже не теряли время даром. Короткая очередь из автомата прогремела позади ультрахумана - один из двух укрывающихся под тем же защитным куполом бандюков (3) открыл огонь (несколько опрометчиво, поскольку рикошет природа-матушка еще не отменяла и он вполне мог бы задеть своих союзников), а второй... Второй определенно сглупил, пусть и хотел как лучше. Коротким рывком, прямо с колен, бандит (2) бросился в ноги боевику, обхватив их руками и врезавшись плечами под колени Макса с явным намерением повалить его наземь, а последний из находящихся в непосредственной близости врагов (1), пусть и получил тяжелое ранение, пусть и чувствовал себя категорически паршиво, но оставлять товарищей боевику без помощи не собирался, вытянув подрагивающую руку с пистолетом и тоже открывая огонь по вторгнувшемуся на базу чужаку.
- Джейк, дебил, назад! - лицо колдуна исказилось в гримасе досады, раздражения и испуга одновременно. Явно взволновавшись за своего товарища, бросившегося на ноги бронированному, мать его, боевику, и теперь пытавшегося завалить экзоскелетированную тяжеленную броню, колдун вскинул одну руку, сжимая пальцы в кулак и набрасывая на Макса очередную противную, пробирающуюся под непробиваемый панцирь магическую вязь, вытягивающую силы и заставляющую колени подгибаться, а взгляд помутиться. Вторая же рука мага дернула болтающийся на ремне автомат, направляя ствол на Макса и тоже открывая огонь, благо, на такой дистанции точность уже была не особо-то и важна.

Единственным, пожалуй плюсом ситуации можно было считать оставшихся не у дел дроидов, замерщих перед защитным куполом и не способным пробраться внутрь. Для этого нужно было специалньо впустить боевые машины, но единственный пират, способный управлять проницаемостью защитного купола, был сейчас слегка занят.

Карта

- Мэйсон... Мэйсон... - Джей откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди и некоторое время смотрела перед собой, чуть покачивая кресло из стороны в сторону и вспоминая. Похоже, в отличие от Альфреда, она не знала район настолько же хорошо, и уж тем более, не могла похвастаться знанием всех его обитателей. Неудивительно. Учитывая, что старый мастер жил ждесь почти всю свою жизнь, а сама Джейнис перебралась сюда (по крайней мере, насколько было известно Хьюго) лишь после назначения ее директором приюта.

- Мэйсон. Где живет - извини, не знаю. Тут лучше снова поспрашивать Альфреда, может быть он знает. Знаю, что парень работает доставщиком в "Футтер и Ко", бакалейный магазинчик дальше на дороге по внешней стороне района. - переведя взгляд на Хью, для чего ей пришлось задрать голову, полностью утопив собранный на затылке пучок в подголовник кресла, Джейнис вытянула руку и указала в сторону, в том направлении, где заканчивался район и начиналась прилесная территория, а затем и, собственно, лес. - Если туда пойдешь - сразу увидишь, там яркая красная вывеска, единственная такая яркая вдоль всей дороги. Владелец Саймон Футтер, он сам там и работает, магазин семейный, парнишка там подрабатывает. Хозяин точно знает, где его найти: только, пожалуйста, если будешь спрашивать - не пугай старика, спроси как-нибудь помягче. А то подумает еще, что у парня проблемы с властями, не дай Архей, инфаркт случится.

Последнее, судя по усмешке, было шуткой, но, как известно, в каждой шутке была лишь доля шутки. С серьезным, строгим, безэмоциональным лицом Хьюго было бы не так уж и сложно поверить, что он может заставить пожилого человека нервничать (да и сам Робби от мрачного мертвого взгляда бионических глаз мог бы стушеваться).
- А, еще... Ну, это, конечно, не то чтобы вариант. Тут если идти по дороге, которая почти напротив входа сюда - выйдешь к скверику в центре района. Там обычно собирается молодежь. У нас тут тихий район, почти одни старики, молодежи мало, Робби наверняка в той же тусовке. Развлечься-то больше особо негде.

А Юдициум совсем уж было изготовился сотворить протомагические чары для починки одной из утлых лодчонок: даже прикинул на глазок, что именно он будет использовать в качестве исходного материала - благо, деревьев (а значит и материала), вокруг более чем хватило бы даже не на одну-единственную лодочку, а на целую флотилию. Однако, не пришлось, и у демиурга образовалась чудеснейшая возможность пронаблюдать за преобразованием его нынешнего спутника в нечто восхитительно-технологическое, изящное и грозное одновременно, заставившее Юдаса восхищенно взмахнуть руками.

- Какой замечательный вид, почтеннейший! - подойдя на несколько шагов поближе, Юдас еще несколько секунд внимательно разглядывал обводы прочного корпуса, кивал и цокал языком, и даже протянул руку, проведя тонкой перчаткой по краю корпуса и грозно выглядящим даже без боевого обвеса углам: уж не настолько маг был несведущ в технологиях, чтобы предположить, будто такая великолепная машина была создана строго для легких прогулок на свежем воздухе. Заодно стало и совершенно ясно, кто именно скрывается под сурово выглядящей броней: определенно, это должен был быть андроид. Возможно, ка'ард - этих прекрасных созданий, изначально порожденных техническим гением смертных, но волей Архея обретших полноценный разум и самосознание, - уже видел неоднократно, и в их исполнении доводилось наблюдать подобные метаморфозы. - С удовольствием приму ваше великодушное предложение!

Забираться на не особо-то предназначенный для поездки "верхом" корпус было не очень удобно, но вполне возможно, так что уже совсем скоро Юдициум, благоразумно обойдя по широкой дуге двигатели, поднимающие за собой облака пыли вперемешку с вырванной и испепеляемой прямо на лету травой, устроился наверху "головной" (почтенный джентльмен не был уверен, как правильно обозначить даже в собственных мыслях "кабину", которая не являлась кабиной по существу, не будучи предназначенной нести в себе пилота) части могучей боевой машины, и даже нашел за что зацепиться. Наверняка эти выступы не предназначались для подобных целей, скорее уж служили для крепления боевого оборудования и вооружения, но сейчас вполне сгодились и для джентльмена, категорически не желающего упасть в воду.

По крайней мере, не упасть в воду сразу, чтоб уж совсем не позориться своим неумением ездить "верхом" на боевых машинах - увы, Юдас был знаком с верховой ездой разве что на лошадях и иных животных, предназначенных "под седло".

- Да я не... - от похлопывания по руке Джейнис аж вздрогнула - до того, видимо, напряженно вглядывалась в изображения на мониторе, что на контроль окружающего пространства не хватило ни капельки внимания. Вздрогнула, рефлекторно отступила и быстро сняла руку с плеча Хьюго: показалось ему или нет, что женщина, кажется, даже немного смутилась? Впрочем, она быстро взяла себя в руки, и несмотря на первоначальную попутку отказаться от предложения садиться даже с некоторым подобием возмущения в голосе и закатыванием глаз, через несколько секунд благодарно улыбнулась, занимая свое место. В конце концов, она достаточно давно была знакома с гостем приюта, и их отношения были достаточно дружеские, чтобы с Хьюго сталось просто взять и усадить ее самостоятельно, подняв подмышки как маленькую девочку. Или просто развернув к ней кресло и чуть-чуть надавив ладонями на плечи - действительно, лучше уж самой: и уже под одной позе, по усталому откидыванию на спинку кресла и рефлекторной попытке умостить голову на подголовнике (нет, только чуть дернулась, еле-еле коснувшись подголовника заколотым пучком волос, и снова вернула голову в прежнее положение) и слишком уж "растекающейся" позе можно было ясно понять - действительно устала. Волнение, страх, непрекращающийся стресс последней пары дней, беготня по инстанциям, а теперь вот подозрения на все и вся.. Определенно, это выматывало.

- Действительно, "тривиальный"... На злодея как-то не тянет, да и... Будто ему даже и близко мы не интересны. Взглянул мимоходом и ушел по своим делам. - записи остановились, когда отметка таймера дошла до конца выделенного на таймлайне участка, и теперь уже Джейнис с полным правом откинулась на спинку, запрокинула голову и задумчиво смотрела теперь куда-то в сторону Хьюго, но немного мимо его головы, в потолок, с задумчивым выражением лица. Рука поднялась, указывая пальцем в направлении, куда тянулась проходящая мимо приюта улица, а пальцы на другой руке начали поочередно загибаться, пока Джей вспоминала, что находится в той стороне, про которую спрашивал ее собеседник. - Да ничего там особо интересного. За нами дом миссис Винтер. Вон та старушка с тростью, на записях она есть. Дальше еще пара старых домов, многоквартирные, по три этажа. Не знаю людей оттуда, да они особо тут и не ходят, там дальше дорога, отрезающая район от прилесной территории. Магазин... Да, продуктовый и бакалея там есть. Дальше по дороге вдоль района еще и скобяной. Жилые дома... Пара заброшенных зданий аварийных, давно собираются сносить, жильцов расселили в прошлом году. За дорогой пустырь и лес, да и больше ничего. Ни предприятий, ни мастерских, просто лес. А... Туда еще уходит дорога, прямо через лес, на Бэнтаун, по ней дальше должна быть заправка вроде - но я там не была ни разу, честно говоря. Не уверена даже, что заправка все еще существует. Да и... Все, наверное? Мы жена самой окраине, чего тут еще может быть интересного.