Аркхейм

Слова Хакса и Асседии одновременно складывались в единую картину, пусть и слегка пугающую. Слизь обладает интеллектом и тянется к теплу. Некромант решил всё-таки приблизиться к отрубленной руке, насколько это возможно. И по своим возможностям и текущим условиям начал изучать предмет перед собой. 
-Тут получился очень ровный срез. Отсутствуют следы костной крошки и рваные края... Нет некроза. Ткани не просто сохранили. Сейчас их состояние идеальное. Однако я не чувствую в ней вообще ничего. В том числе и следов какой-либо жизненной, магической силы. Может, эта рука служит приманкой для таких, как мы? Или просто не была переработана тут до конца... - Он бормотал больше для себя. Однако с ним были спутники, от которых бессмысленно что-либо скрывать. Да и помешает это общему делу. А его личные рассуждения могли натолкнуть кого-то на более полезные продолжения.

-Асседия, ты абсолютно права. Но вот что здесь происходит конкретно? Возможно, если мы резко изменим температуру - сможем вызвать что-то вроде шока у этой субстанции. Правда, тут наша спутница тоже права. Это может навредить головастикам и коту. Может... Нам попробовать точечные удары холодом?

Разумеется, для этого нужна была помощь Хакса. Ведь он уже подключился к местным системам. Должно быть где-то аварийное... Охлаждение или что-то вроде того? Некроманта радовало, что их новый знакомый проявил даже некоторую... Некоторое сострадание к себе подобному.... Но вот будет ли он так близок с ними и сможет ли выполнить всё, что требуется? Времени искать нового спутника всё равно не было. Как и возможности больше завоевать доверие. Поэтому как всегда - оставалось работать с тем, что есть.

-Может, попробовать взломать протоколы местной системы пожарной безопасности? И вызвать термический удар? - Волшебник повернулся в сторону Асседии. - Не волнуйся. Я как смогу - создам при необходимости защитное поле, хоть какое-то. Чтобы по нашим спутникам-животным это не ударило. Но нам ведь всё равно нужно что-то делать и куда-то двигаться, чтобы решить эту проблему.

Он волновался, как бы его знакомая не начала капризничать. В конце концов, это действительно взрослые и серьёзные решения. Но ничего не поделаешь. Они и не могли тратить время на то, чтобы сначала выносить то одного, то другого, а потом возвращаться обратно. Может, эта слизь вообще не даст проникнуть так глубоко и далеко в следующий раз. Необходимо было использовать то, что есть сейчас. И пытаться найти такое решение, которое бы устроило всех, обошлось минимальными жертвами. Да, Альтугл вообще был прагматиком. Но иногда ему этого правда хотелось. Особенно рядом с такими, как молодая драконица. 

Во взгляде, провожавшим полковника-пони, от Кейтгрифа можно было прочитать одновременно скепсис и в то же время... Некоторое уважение. Жеребец действовал довольно смело, но прямолинейно. Можно было действительно уважать такое отношение к происходящему. Но оставалось пожелать ему удачи.

-Можно и отдохнуть напоследок. - Согласился некромант, когда выслушал остальные предложения и продолжения разговора. Ему даже казалось, что группа из них собралась очень даже неплохая. Разношёрстная. Но у каждого был свой взгляд, а часто именно это могло привести к лучшему решению. Тут можно было вполне понять коренных обитателей здешнего мира. - Нам действительно это нужно. То, что здесь нападает на королей... Наверняка не так просто будет вычислить. И уж тем более отправить в могилу. Но моё тело тоже требует восстановления, хотя кажется довольно мощным. Не стесняйтесь будить меня, если увидите или заметите что-то необычное. Мои уши даже во сне могут различить биение сердца у крыс за стеной.

Он решил пока не исследовать эти открытки. Всё равно нет должных условий. Ему казалось, что Корвин тоже чувствовал что-то в отношении магии. Просто сейчас выяснить это точно не представлялось возможным. В этом смысле Альтугл сейчас походил на других участников группы. Она подобралась неплохая. Но чтобы полностью доверять друг другу, однозначно потребуется некоторое время. Чем меньше - тем лучше. Однако совсем этого не избежать.

Сам же некромант удалится в любую из свободных комнат. Ему не привыкать. Приходилось в своей жизни спать даже рядом с теми, кто намеревался его прибить при первой же возможности. К этому тоже привыкаешь, хоть и с большим трудом. Он привык думать так, что чему суждено случиться - всё равно произойдёт, сколько от этого не прячься. И дело тут не в судьбе или чём-то подобном. В такие вещи он давно не верил. Работала простая арифметика и правда жизни. С этим не поспоришь. Ты можешь находиться в одном помещении с самым приятным существом, не вызывающим ни капли сомнения. Но и это не гарантирует твоей полной безопасности.

Единственное, что мешало немного сну - в принципе новое пространство и новое тело. Уши и впрямь оказались даже слишком чуткими с непривычки. Помогало только хорошее знакомство с анатомией в принципе. Некромант ещё подумал о том, что Рауль всё же видел настоящую тень. Только вот почему-то никак не хочет признать как минимум часть произошедшего. Ну да ладно, загадки можно оставить на потом. Сейчас - только отдых и восстановление. Завтра наверняка тоже прибавится впечатлений и знаний о новом мире, где они оказались.

Намерение полковника-пони заняться допросами выглядела одновременно героически и безумно. Если учитывать, что про этот мир они ещё толком ничего не знали. Кроме рассказов их собеседника. Некроманту хотелось верить, но всё равно ещё было много вопросов. В том числе и относительно того, что правда, а что нет. Но волку оставалось просто прорычать что-то наподобие вздоха.
-Ход смелый, безусловно. Надеюсь, что местная стража не будет оценивать подобные действия слишком активно и резко. И не решит бросить его хищникам в назидание остальным.

Взгляд перевёлся на стол. Теперь желудок принадлежал не только человеку, но и огромному хищнику. И требовал ещё больше подкрепления. Однако привычки судмедэксперта никуда не делись. Поэтому он принюхался. И не ощутил ничего, кроме свежего хлеба, трав и жареного мяса. Крылья за спиной время от времени продолжали колыхаться, будто реагируя не только на общую атмосферу и магию... Но и на ауру самого сатира рядом.

Вопрос Эрии пока повис в воздухе.
-Наш друг, как и я, может использовать непривычные обозначения. Но сами вопросы у него очень правильные. Смена облика с открытками и всем этим перемещением... Это ведь не просто случайности. Не знаю, составлял ли кто точный список... Однако он наверняка был в курсе, кто мог понадобиться. Наш новый знакомый гостеприимен и щедр. Но он до сих пор так и не ответил на вопрос о том, как именно эти открытки появились у нас.

Ответа Корвина он не стал дожидаться, вместо этого перевёл взгляд на чёрного кота. Тот до сих пор оставался единственным свидетелем и ключом к тому, чтобы понимать, с чем придётся столкнуться.
-Не волнуйтесь, мне сгодятся любые детали. В моей профессии и в моём мире.... Теням не нужно колоть кого-то и оставлять физических следов. Пусть это была некоторая сущность... Значит, ей потребовалось нечто вроде проводника. Не было ли никаких других изменений перед атакой? Может, стало очень холодно? Или появился запах... Как перед грозой или с кладбища? Поможет всё, что угодно. Конечно, самим тоже придётся посмотреть. Однако информация никогда не бывает лишней.               

Голод продолжал предательски напоминать о том, что тело всё ещё оставалось хоть и машиной, но биологической. И требовало топлива. Желудок несколько раз свело спазмом, от чего некромант даже поморщился. Хотя бы ритуал прошёл успешно, поэтому он ощущал, как привычный холод собственной магии растекается по телу. В палатке присутствовал только пустой сосуд или конструкт, не способный совершить каких-либо опасных телодвижений, да и вообще движений.

Зато это тело могло сослужить некоторую пользу самому волшебнику. У которого как раз встала необходимость заполучить себе носильщика и живого щита, когда возникает необходимость. Поэтому Альтугл решил использовать самый простейший навык, освоенный ещё во время обучения. Просто создать небольшую связь между этим телом и собственной волей.

-Мы всё равно здесь оба без дела. - Произнёс волшебник тихо. - А ты можешь послужить мне. Вставай. И тихо иди за мной. Неси груз за меня. Если я прикажу - ломай всё, на что буду указывать. 

Похоже, теперь, судя по магическому браслету, приоритетом можно сделать ближайшую лавку. Сферы в любом случае в ближайшее время останутся на своих местах. И было бы самоубийством продолжать двигаться на голодный желудок да без хотя бы малейших сведений. 

-Теперь отправляемся в путь. - Скомандовал Альтугл. Предварительно он проверил, взял ли с собой всё необходимое из того, что можно было взять. На поляне всё ещё бродили стражи, которые были весьма растеряны из-за потери сферы. И предстояло преодолеть это препятствие в том числе, чтобы снова оказаться на свободе. Кстати говоря, ближайшие знаки вопроса на карте тоже можно было как минимум изучить. Голод продолжал напоминать о себе. Но любопытство и профессиональная деформация тоже не позволяли изменять своим старым привычкам. К тому же эти знаки наверняка обозначали что-то из вознаграждений в здешнем лесу. Главное - чтобы не очередное испытание, которое могло затянуться на несколько часов, а то и больше. Если так произойдёт - волшебник определённо выберет в следующий раз именно лавку.

Пришла пора выдвигаться из палатки, чтобы найти новое пристанище. Казалось, некоторые события и задания занимали здесь целую бесконечность. Однако оно того стоило, если учесть возможное вознаграждение. Ему всё ещё было интересно, что он сможет получить взамен. И какие знания попросит у того, кто сможет их дать. Соблазн в этом случае тоже был слишком велик, чтобы бросать всё на полуслове. И оставлять недоделанным. Оставалось продолжать двигаться там, где их не могли заметить. По крайней мере, в следующие несколько минут.

Значит, это был сероводород? Некромант одобрительно кивнул, пока выслушивал химическую формулу, которую произносила Асседия. Порой такая эрудиция могла спасать жизни в самых неожиданных ситуациях. Пусть даже девочка была шумной и очень активной.
-Превосходно. Отличная память, юная леди. - Похвалил Кейтгриф. А сам вышел вперёд и встал чуть впереди Асседии. -Это не только токсичное вещество. Оно может быть и взрывоопасным. Особенно тут, при наличии искрящих серверных стоек и в замкнутом пространстве. 

Массивный кокон. Пульсирующая слизь... И отсечённая человеческая кисть. Довольно необычное сочетание, это мягко говоря. Вместе с тем текущая обстановка нехило пробуждала и интерес с профессиональной точки зрения. Даже взгляд мог мысленно препарировать конечность. Хотя для реальной работы условия, конечно, были неподходящие. Интересно, как давно отделена эта часть тела? Является ли сама слизь... Консервантом или симбионтом, котороый позволяет поддерживать такое состояние? Всё же профессиональными навыками он попытался оценить окружающую орбстановку.

Ведь Альтугл был не только некромантом. Но тем, кто умел, обязан был выживать при любых условиях. И прекрасно понимал, что заниматься анатомией в полевых условиях и при данном окружении точно не стоило. Не сейчас и не здесь. А вот головастики... Они были живыми, пусть и запечатанными в странном коконе. И это требовало немедленного решения.

Некромант обратился к киборгу, не обращая внимания на старые колкости. В конце концов, у каждого свои тараканы. И свои способы приспособиться к постоянному стрессу. 
-Коллега, ваше соединение с местной сетью даёт какие-нибудь плоды? Хорошо бы понять, как можно излвечь из инкубаторов живых существ. Без нарушения химического баланса и возможного пожара.

-Было бы крайне кстати получить и информацию относительно протоколов экстренной эвакуации биоматериала. Или о том, что в принципе представляет собой эта слизь. Асседия... Пока присматривай за маленькой знакомой... И постарайся не дышать слишком глубоко. 

Главное - правильно расставить приоритеты. Сначала серверы. Потом всё остальное. Включая и отсечённую руку. Трупы и аномалии тоже можно оставить на последние моменты. Важно следовать порядку. 

Запрашиваю сложность для изучения двух тел в техническом отделе и дрона при дальнейшем исследовании. Разумеется, не с точки механики, а так, как может некромант и судмедэксперт)

Кейтгриф слушал свою собеседницу и не перебивал её. И когда она закончила, некромант не сразу решился продолжить разговор. Время от времени могло показаться, что зеленоватый след и оттенок на его груди - просто шрамы, которые время от времени напоминают о себе. Теория безумная, с одной стороны. С другой - слишком логичная, если учесть, что жизнь Альтугла была связана со смертью и магией. Поэтому действительно, дальше скрывать всю правду просто не имело смысла.

-Можно сказать, почти идеальное предположение, Тиа. - Начал всё же отвечать. - Как и в том, что осколок не рассчитан на живого носителя изначально. -Он делал паузы. Тяжело было открывать перед кем-то страницы из своей памяти и жизни, которые долгие годы старательно скрывал. И старался лишний раз не тревожить при том, что иногда они сами настигали его.

Но волшебник всё равно постарался сделать голос настолько ровным, насколько это вообще было возможно.

-Начало эта история берёт почти двадцать лет назад. Я не всегда жил в самом центре этого города. Когда-то мы с семьёй обитали на окраинах. На которые время от времени случались набеги диких хтонов в разных их вариантах и искажениях. Словно магическая чума. Один такой наплыв пережил и я в детстве. Только в этот раз они пришли не сами. Их направлял кто-то с помощью магического артефакта. Моя мать... Оказалась достаточно сильной, чтобы перехватить управление. Но решила не контролировать, а просто вызвать магическую перегрузку. Правда, она тоже оказалась слишком сильной. Она спасла мой город. Но сама погибла, а взрыв энергии привёл к тому, что остались одни только осколки, а не единое целое.

Сделал некоторую паузу, давая себе и Тиарре возможность перерварить часть этой истории. В очередной раз.
-На первый осколок я наткнулся уже взрослым совершенно случайно. Исследуя аномалии, я попал в место, где хранились останки этого артефакта. Другие предпочитали не трогать, а у меня получилось случайно попасть. Произошла реакция. Возможно, одновременно на мою кровь и магию, которую я унаследовал от матери. До сих пор не знаю, это случайная была попытка его извлечь... Или я сам каким-то образом позволил ему закрепиться внутри. Можно сказать, он закрывает одну из брешей в моей собственной магии. А потом... Спустя ещё много лет я всё-таки выяснил, что камень ещё и сросся с нервными окончаниями и другими частями тела. И извлечь его окончательно - значит, с большой вероятностью остановить сердце. Сама понимаешь, жизнь от этого проще не станет. Если она вообще будет.

Снова пауза. И глубокие вдохи. По крайней мере, теперь у него получалось почти не хрипеть.
-Но первое время со стабильностью было ещё хуже. Осколок тянулся как минимум ещё к одной части. Пришлось снова потратить кучу времени, чтобы найти второго носителя. При этом снова мы встретились практически случайно. Его владелец оказался... Не совсем мирным и здоровым волшебником, который тоже намеревался привлекать хтонов. и собирать их, чтобы управлять. Поэтому... Пришлось его убить, чтобы разорвать связь физически. И она снова... Вшилась в моё тело. 

В его глазах со временем можно было прочитать не просто боль, но и понимание масштаба происходящего. Возможного, пусть даже и представление это было примерным.

-Думаю, нынешние события тоже как-то связаны. Со хтонами, с моим артефактом и моей матерью. Кто-то здесь, в Алькоре, знает про всё это и пытается воссоздать... Либо полностью все события, либо часть их. -А ещё иногда взгляд буквально молил о помощи. Хотя бы ещё одного человека, способного понять. -Такой вот анамнез, доктор Эверли. Боюсь, сейчас у меня в груди бомба замедленного действия. Способная взорваться вместе со мной в любой момент. Если ничего не предпринять.

Альтугл и сам об этом думал. И его записи вели к тем же выводам. Волшебник может просто погибнуть, если не сделает ничего, чтобы остановить происходящее. Хотя, безусловно, судьбы людей тоже его очень даже волновали. Кажется, в местных новостях тоже говорили о каких-то беспокойствах... Только вот пока неизвестно, какие именно из них и как привязаны к самому Альтуглу и его осколкам. 

Камни, брошенные волшебником, обратились в пыль буквально за долю секунды. Да и вспышка орба была практически ослепительной. Несомненно, здешний вожак обладал силой. Но она была довольно грубой и направленной лишь на разрушение. Пусть большинство навыков утрачено - характер и привычки никуда не денешь. Поэтому мужчина не мог не анализировать всё то, что ему удавалось наблюдать.

Нежить здесь не походила на таковую в привычном понимании этого слова. Здесь в основе присутствовали дерево и камень. Да и сами "кости" держались на магии, а не на самих материалах. Очень было похоже на то, что само окружение создало этих существ, чтобы охранять... Или удерживать что-то внутри. В лесу не любили некромантов. Но, похоже, без проблем применяли их методы, адаптируя под себя.

Надзиратель и сфера оставались единственными проблемами, требовавшими решения. Некромант намеревался бросить новые камни для создания эффекта отвлечения. Однако они предательски выскальзывали из рук и увядали внутри мха рядом. Сначала один, потом второй. Благо дело, что шума сильного не было. Альтугл выругался про себя. 

Поэтому двадцать блуждающих тел пока что продолжали свои бессмысленные передвижения по поляне. Правда, сохранялась первоначальная маскировка самого волшебника. Которая пока ещё делала его слепым пятном в моменты, когда наблюдатель не смотрел в его сторону. Поэтому оставались только собственные движения. Их Кейтгриф и начал делать, стараясь не издавать сильных вибраций и привлекать к себе внимание, насколько это было возможно. Любая из ступеней казалась ловушкой. Волшебник выбирал те, что оказывались в слепой зоне наблюдателя и двигался, когда возникали перерывы.

Каждый шаг требовал невероятной концентрации. Мышцы ног были сильно напряжены. Однако спустя некоторое время он всё же оказался наверху. Раздумывать тоже не было смысла. Проводить ритуал поглощения здесь - чистое самоубийство. Да. Палатка у края поляны. Нужно двигаться туда. Пока есть возможность.

Волшебник беззвучно, но резко одновременно выхватил сферу из пасти медведя. Уже в этот момент он почувствовал будто ледяной укол. И то, как окружающее пространство начало расплываться. Ну уж нет, только не здесь. Он буквально падал и катился вниз, когда шёл в обратном направлении. Но всё равно по-прежнему соблюдал правило - как можно меньше шума и следов. 

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем рука всё-таки нащупала ткань палатки. Теперь можно было растянуться на полу. Хотя бы на недолго. Можно было? Или всё-таки нет. В любом случае цели своей он добился и в этот раз. 

Пока Кейтгриф слушал, его уши периодически подёргивались из стороны в сторону. И пытались уловить не только саму суть рассказа, но и интонацию. Он чуял все окружающие запахи и затхлость этого места, практически всю пыль. Но подобное окружение Альтугла не смущало. За годы практики он привык находиться и в куда более неприятных условиях. В некотором смысле таверна даже походила на привычную рабочую обстановку. Хотя, конечно, не могла похвастаться такой стерильностью.

Некромант согласно кивнул, когда лисёнок заговорил про кураре.
-Теория вполне интересная и стоящая. - Подтвердил он. - Действительно, подобные симптомы мог бы вызвать один из токсинов. Правда, есть и то, что не сходится. -Волшебник перевёл взгляд на кота. -Вы же упомянули тень, которая что-то воткнула в шею... Обычный яд можно было бы просто добавить в еду или вино... Но тут имело место физическое нападение и укол... Либо речь о специфическом оружии, либо это некая сущность, наделённая определёнными особенностями.

В глазах волка уже можно было прочитать не только личный, но и профессиональный интерес. Как того, кому подсунули весьма запутанное и сложное дело.
-Вы успели разглядеть место укола? Как именно оно выглядело? Была ли там кровь? Присутствовал ли запах? Осталось ли что-то в этой ране?

Он замолчал, потом слегка прокашлялся.
-Но я понимаю, что без осмотра... Пациента мы можем только гадать и строить разве что теории. Сравнение со сказкой романтично... Но, боюсь, к реальности имеет мало отношения. Может, нам и стоит действовать так, словно мы оказались на месте преступления? Или окажемся, если никто не возражает, разумеется?

Он понимал, что это наверняка будет сложно. Ведь по сути... Получается, что Рауль и все, кто был здесь вместе с ним, что-то вроде отступников и заговорщиков? И потом, они всё ещё выслушали только одну сторону конфликта. И не получили никаких доказательств. Однако по-другому домой не вернуться и к прежнему облику... Наверняка придётся довериться. Иначе и ничего посмотреть не получится. Само дело и место преступления вызывали знакомые ощущения. А вот всё остальное... Сопровождалось массой неизвестных и случайных факторов. Однако лично некроманта это никогда не останавливало. Знать бы только, насколько здесь сохраняются магические силы, если они вообще сохраняются.

Идти до часовни оказалось гораздо сложнее, чем предполагал волшебник. С боем давался буквально каждый квартал, который приближал к цели. Раньше магический фон и шум Алькора казался просто привычным. Теперь он напоминал наждачную бумагу, которой пытались скрести по оголённым нервам. Осколок в груди, казалось, реагировал на каждый артефакт и любое магическое воздействие, которые появлялись рядом. 

Но мир словно замер, когда Кейтгриф переступил порог старого сада в часовне и оказался под этими сводами. И получилось выдохнуть вместе с окружением. Камень внутри тоже почувствовал себя в безопасности и как будто бы уснул. Он перестал, наконец, бешено пульсировать. Здесь он мог просто сидеть и свободно дышать. Чем и занимался, пока ожидал свою спутницу.


Альтугл медленно открыл глаза, когда услышал лёгкие, но уверенные шаги. 
-О, ты даже быстрее, чем я ожидал. - Голос ещё звучал хрипло. Однако однозначно не так напряжённо, как при первой встрече в больничной палате. Волшебник встал и направился навстречу Тиарре. При свете можно было заметить некоторую бледность больше обычной. Но взгляд был сосредоточенным и вполне осознанным.

Волшебник сразу перешёл к делу и разложил карту Алькора на поверхности. На ней тут же появилась и голографическая сетка. На ней мелькали точки трёх разных цветов - жёлтые и красные, тускло-зелёные. Когда провёл пальцами над картой, красные точки увеличлись.
-Это то, что я успел отметить, пока... Меня не подобрали добрые сограждане. Множество аномальных переплетений. В том числе и там, где ты работаешь. Но самое интересное даже не это. Моя реакция... Она не просто на силу магического фона. Она ещё на определённую частоту и резонанс. А здесь, похоже, зона глушения. Возможно, кто-то другой мог использовать эту точку тоже. Как определённую разновидность... Якоря? Поэтому мне и нужна твоя помощь, Тиа. Как исследователя в том числе. Поможешь проверить предположения на практике? Может, так я пойму, что за голоса мне слышались? И вообще откуда всё это беспокойство.


У него самого вдруг начали складываться в голове части его собственных записей. А ведь и правда. Кто-то другой или что-то другое определённо замешаны в происходящем. Не могла же реакция запуститься просто так. Понять бы только, что именно творится? Надо было побольше времени уделить и местным новостям. Однако на всё распыляться он просто не мог. Хотя в присутствии своей знакомой понимал, что однозначно стоило бы исправить это упущение. И красные точки... Могли быть не просто аномалиями. А представлявшими пользу ещё для кого-то? Не могли они существовать только для одного Кейтгрифа. 

Ударная волна последовала незамедлительно. Не просто передалась по воздуху. Она ударила по сознанию и сердцу. Внутри осколок артефакта дёрнулся очень резко, словно пытаясь изнутри пробить рёбра. Альтугл схватился за грудь свободной рукой, даже охнул. Перед глазами поплыли мутные круги.

Реакция коридора тоже была мгновенной и крайне недружелюбной. Появилось не спокойное мерцание символов, а мерцающее и агрессивное. Под ногами пол стал вязким. Из ближайших щелей к путникам направились десятки и сотни нитей. Ощутимых, хотя и почти невидимых. Словно кровяные тельца, только сотканные из чистой магии, однозначно ведущей к разрушению. 

-Это была защитная реакция! Теперь мы для коридора стали беспорядком, который необходимо устранить! Или нужно убедить его в том, что мы не представляем угрозы! - Каждое слово отдавалось в висках очень тяжело. Но Альтугл пока сопротивлялся этому ощущению. Насколько было возможно. Материалов для колдовства по-прежнему не наблюдалось. Но можно же было просто сколдовать магический барьер. Хотя именно в защитной магии он был не очень силён. Однако это давало хоть какую-то фору.

Некроманту потребовалось некоторое время, чтобы оценить обстановку. При этом барьер он создал довольно быстро. И постарался вложить в него максимум энергии смерти. Настолько, насколько это было возможно в данных обстоятельствах.

-А теперь попробуйте не сопротивляться. И успокоиться. Настолько, чтобы сердце едва перестало биться. 

Альтугл сам попробовал последовать своему совету. Благо дело, опыт у него имелся относительно того, как успокаиваться в подобных ситуациях. Не думай ни о чём. Отвлекись. Ты же видел смерть много раз. И не должен бояться даже её. Даже когда она подкрадывается к тебе. Ты ведь проводил столько экспериментов, которые самого ставили на грань. И не боялся. Так и здесь. Вдох-выдох. Заново. Вдох-выдох. Промежутки всё больше. Сердце всё спокойнее. В отношении его нити со временем и правда прекращали движение. Даже начали останавливаться прямо перед ступнями. И система сама словно замирала, не понимая, где искать как минимум одну из целей.

Напряжение невероятное. Но и результат на лицо.
-Если удастся - у нас будет несколько минут. -он посмотрел вокруг и нацелил свой взгляд вперёд. - Нам нужно к одному из следующих перекрёстков. Там мы тоже сможем замереть и выиграть себе хоть какое-то время. 

Он смотрел на своего спутника в надежде на то, что тому тоже удалось замереть хоть на время. И в надежде, что других лишних телодвижений не последует. Хотя бы какое-то время.

По привычке Кейтгриф предпочитал не спешить. Любые происшествия, даже те, которые касались его непосредственно... Он привык рассматривать как очередной непростой случай в практике или место преступления. Особенно отмечался контраст между маленьким котёнком в их компании, который выглядел таким маленьким и ухоженным... И тем, которого они встретили в трактире. Мгновенно продолжали работать обычные привычки патологоанатома брать любые детали на заметку. Крылья бабочки за спиной шелохнулись несколько раз, словно реагируя на местные магические потоки. Оценивать следовало не только слова, но и состояния с физической точки зрения.

От нового знакомого пахло спиртным и чем-то ещё совершенно неуловимым. И волшебнику даже по нескольким первым взглядам показалось, что это именно тот вид существ... Которые постоянно держат наготове меч и пользуются им довольно часто при необходимости. И на протяжении практически всей жизни. Это можно было понять по внешнему виду и мощным лапам, некоторым шрамам и мозолям, которые проглядывали сквозь попытки спрятать подобные детали от посторонних глаз.

Он осторожно двинулся вперёд к своему собеседнику. Поступь соответствовала его новому облику. Однако глаза и осанка выдавали человека, который сам привык смотреть в лицо самой смерти.
-Кейтгриф Альтугл. - Представился некромант спокойным голосом. -Патологоанатом и судебный эксперт. Если говорить языком из моей прошлой жизни. - Сам волшебник старался игнорировать угрожающие позы и жесты собеседника. Насколько это получалось - судить участникам той беседы.

-И мы нисколько не намерены смеяться или нарушать вашу трапезу, уверяю вас. - Продолжил Альтугл. -Нас самих вырвало из привычного круга дел и жизни. Поэтому нам необходимо разобраться в том, что происходит в здешней.

Кейтгриф не отказывался от угощений других. Однако всем своим видом давал понять, что именно суть разговора сейчас интересует его гораздо больше других вопросов. Утолить голод можно было по мере необходимости. А вот ответы чем быстрее получаешь - тем лучше.

Кейтгриф глубоко вздохнул. Безусловно, поведение их нового знакомого не внушало доверия. Он игнорировал прямые обращения и часто требовал чего-то. При этом делал вид, будто это ему тут все должны и обязаны. Но некромант не привык судить так быстро и сразу. Он знал, что под этой маской может скрываться много чего другого интересного. Если дать время. А если нет - то и ладно. Не факт, что когда-нибудь пересекутся вновь.

-Смею напомнить, что мы здесь партнёры, а не начальники и подчинённые. И вежливость никогда не бывает лишней, даже в таких условиях. Подарок Асседии принадлежит ей до тех пор, пока она не решит иначе. -Альтугл шагнул в сторону девушки. При этом старался обходить стороной особенно вязкие участки. Кислотная реакция у них оставалась слабой, но всё равно не стоило лишний раз идти на контакт, если не было уверенности.

-Отличная работа, Асседия. Вот не только смелость, но и наблюдательность. Редкое сочетание в наши дни. - Когда он разговаривал со своей спутницей, то было заметно, что нисколько не лукавил. Да и не получалось у него врать рядом с ней, даже если и хотелось. Немного. Иногда. -Может, позволишь мне его посмотреть? Но я нисколько не настаиваю.

-Возможно... Наша знакомая... Жаба тоже была частью здешних экспериментов или даже жертвой, которая сохранила остатки разумав или инстинктов. - Начал свои размышления волшебник. -А предмет в руке Асседии... Может оказаться своеобразным идентификатором того, кто пытался спасти ситуацию или контролировал её до того, как всё пошло неправильно. Предлагаю двигаться дальше к серверной. Асседия... Можешь хранить подарок при себе. Главное - не касайся металлических частей голыми руками, если там есть влага.

В голове более-менее начала складываться общая картина. Какая-то корпорация и проводимые ей эксперименты... Вышедшие из-под контроля, как это часто бывает. Осталось только сложить картину до конца и получить ответ, который до этого, вероятнее всего, уже стоил жизни некоторому количеству людей. У них тут появлялся занятный альянс, который мог получить ответ. Только требовалось время.

Кейтгриф успел рассмотреть предмет в руках своей спутницы, хоть и мельком. Странно, что подобная структура вообще осталась целой и невредимой в данных условиях. Это тоже одна из местных загадок, которые только предстояло разгадать. Пока что можно лишь двигаться вперёд и надеяться, что ключ в руках маленькой драконши поможет открыть дверь. Или быстрее получить доступ к тому, что внизу. Однако заставлять и давить точно не стоило, тут не та ситуация. 

Некромант не стал спорить. Лесное царство? В которое переносишься, просто прикоснувшись к листу бумаги? Удивительно странно. И действительно невозможно поверить с первого раза. Но раз уж так случилось - почему бы не исследовать это происшествие до конца? Тем более, что свободное время всё равно имеется. А спутники подобрались и впрямь самые необычные. Пони продолжал изображать из себя военного, которого никто не слушался и не собирался даже притворяться, что слушается. Но наблюдать за этим было даже забавно. Как и за милым котом, который важно ходил туда-сюда, а потом принялся выпрашивать еду.

Крылья и впрямь оказались... Не совсем материальными? Потому что при появлении их в таверне все люди словно проходили сквозь них. И во время таких контактов часть тела Альтугла просто легко покачивалось словно дымкой. А после возвращалось к своей первоначальной форме. Или это просто одна из форм местной магии? Может, у него просто магической энергии было настолько много? Что часть её выражалась именно в таком варианте? Вполне возможно, хотя в родном мире его уровень отнюдь не самый высокий.

Здесь он был солидарен со своими спутниками. Верить не хотелось никому и никак. Однако выбора не было. Требовалась хотя бы отправная точка, откуда и что именно им требовалось искать. Точно, и денег на местные лакомства не было.
-Мда... Я бы тоже был не прочь, если кто-то угостит. - Заметил волшебник, нахмурившись. Конечно, при необходимости можно было и отработать. Вообще как здесь можно было хоть что-то заработать? Он не был уверен в том, насколько они здесь задержатся. Однако никакая информация не бывает лишней. Казалось, будто здесь ничего не происходит. И помощь словно никому не требуется. Вон все сидят, выпивают, делятся друг с другом разными историями и угощениями. Кстати говоря, Кейтгриф счёл возможным подслушать некоторые рассказы, пока была такая возможность.

Интересно, кстати, а магия и все способности вообще тут сохранились? Раз даже облик настолько кардинально... Стал другим? Оставалось присоединиться к своим новым товарищам и по возможности разделить с ними трапезу.                                                       

@Барс Баркас Девять с Половиной ой,да, сегодня отвечу) Извиняюсь, иногда что-то вылетает из головы, думал, везде успел)

Профессиональный интерес Альтугла к биологии и анатомии распространялся в том числе на механику. Однако сейчас некромант не видел дополнительного смысла в том, чтобы рисковать понапрасну. Спустя некоторое время волшебник выслушал доклад от Рори, стараясь запомнить и взвесить внимательно все имеющиеся факты. Семьдесят два часа нельзя назвать критическим сроком. Но и нельзя сказать, что он позволял расслабиться и забыть обо всём. Знания Чи-Бина о местных машинных духах и карта допуска немного упрощали стоящую перед ними задачу. А заблокированный шлюз в сектор B вместе с разгерметизацией усложняли. Как обычно. Шаг вперёд и два назад. Ничего особенно нового.

Кейтгриф поправил воротник. 
-Благодарю за заботу, Чи-Бин. Но уверяю, что мои раны остались поверхностными. Подобные небольшие стрессы для моего организма практически вошли в привычку. Сосредоточенность на общих задачах сейчас гораздо важнее.

А вот идея Баргенэра по модификации ремонтного дрона показалась очень даже здравой. Это могло сэкономить кучу времени и сил, если бы удалось подстроить механику под их нужды и текущую ситуацию.
-Я тоже могу составить вам компанию в соседнем помещении. Магического резерва ещё достаточно, чтобы оставаться полезным. Могу помочь со сбором каких-нибудь необычных конструкций. И потом... Хочу ещё посмотреть на останки того мутанта, с которым мы столкнулись. Если они не исчезли. В науке не любят упущенных возможностей.

Некромант показал свои привычные черты, когда проблема была решена. Он был частью общей команды и всегда готов помогать. Но не забывал и о собственных интересах. В конце концов, никогда не знаешь, когда наткнёшься на что-то по-настоящему интересное и привлекательное, в том числе и с точки зрения личных интересов. Не стоило отрицать, местные логисты и другие их помощники могли припрятать массу полезных сокровищ. По крайней мере, пока они не атаковали и не пытались убить - могли принести немало пользы.

Однако в то же время по привычке он ждал команды от своих спутников. И явно не намеревался делать того, что противоречило бы их желаниям и всеобщему благу. В этом смысле некромант тоже оставался полностью верен себе. Личные интересы тоже важны, но необходимо во всём соблюдать баланс. Особенно, когда ты путешествуешь с другими и пытаешься совместно решить чужие проблемы. От этого тоже может зависеть выживание. И практика уже не раз показала, насколько сильна эта зависимость. Столько неизвестных и новых ситуаций. Однако это даже хорошо, для собственного развития. Оставалось только ждать, что будет дальше. 

Асседия гонялась вокруг по тоннелю, что заставило Кейтгрифа наблюдать за этим действием с лёгкой, почти отеческой улыбкой. Он понимал, что излишняя поспешность в подобных местах могла стоить минимум здоровья. Однако энергичность была весьма заразительной, этого не отнять. Он не удержался, когда она в очередной раз пыталась залезть на стены повыше там, где это было возможно.

-Осторожнее, юная леди. Даже если ты уверена в прочности своей чешуи и защиты... Я бы не стал так легкомысленно относиться к здешним смесям. Они могут быть химически активными.

Даже появление нового человека... Или кто он там был? Казалось, не вызвало у некроманта излишнего волнения и тревоги. В конце концов, он в своей жизни сталкивался со слишком большим количеством странных и неизведанных вещей. Пространственные аномалии вместе со внезапными союзниками давно перестали быть причиной для учащённого сердцебиения. Единственное, что настораживало - практически полное отсутствие эмоций и мимики у нового знакомого. Киборг? Или серьёзные биомеханические модификации? Вот на это стоило обратить внимание.

-А я... Кейтгриф Альтугл. Вообще судмедэксперт. Но по стечению обстоятельств стал... Временным коллегой любого, кто пытается решить эту деликатную проблему. Не буду спорить, что подкрепление тут не помешает. Хотя ваше появление наверняка выходит за рамки привычных стандартных ситуаций.

-А некоторые наши новые знакомые... - Некромант кивнул в сторону тоннеля, в котором они оставили гигантскую жабу. - Говорила о том, что кто-то из двуногих пытался остановить этот процесс. Потом был сбой и вспышка света, после чего все разбежались. Вы уже успели обнаружить что-то полезное, коллега? Сейчас на вес золота любой обрывок информации или намёк на неё, даже если всё это кажется не важным. А головастиков мы обязательно тоже вернём, Асседия. Только одной храбрости иногда бывает мало, нужна ещё и хитрость. Давай послушаем, что удалось найти и обнаружить нашему новому знакомому. А уже потом продолжим действовать.

У них вполне было время, чтобы попытаться проломить имевшиеся преграды не силой, а умом. Только вот понять бы, с чего начать. И новый знакомый тоже мог оказаться незаменимым помощником. Пусть его реальные намерения не до конца остаются ясными. Со всем остальным можно разобраться потом. А сейчас важно решить основную проблему. Вернее, несколько проблем, которые объединялись в одну и разделялись друг на друга. Занятное путешествие, только подсказок надо бы ещё больше. А то оно может затянуться так, как никому не понравится. Как слизь вокруг и всё, что ею покрыто. 

Кейтгриф даже усмехнулся, когда в самом деле представил эльфа в доспехах, выделывающего разные танцевальные движения. С одной стороны, было не реально и весьма странно. А с другой - в этой удивительной обстановке даже необычно к месту. Некромант в то же время ценил попытку разрядить ситуацию пусть даже небольшим, но подобием юмора. 

-Да нет, можно обойтись без балета. - Заметил некромант в ответ. - Но чувство ритма действительно не помешает. Здесь не нужно прыгать по безопасным клеткам как в детских играх. Нет, нужно поймать резонанс и правильную частоту. - Волшебник дотронулся своей рукой до стены. Ещё тёплой и слегка податливой. На пару минут закрыл глаза, пытаясь очистить себя от всякого постороннего шума и других способов отвлечься. Он и правда словно слышал. Это место было связано с артефактом внутри. Он и окружающая действительность словно бились в одном общем темпе. Подобно сердцебиению. Тук-тук. Пауза. Тук-тук. И каждый раз камень в груди сжимался. А когда он сжимался - символы на стенах начинали мигать ярче. И пульсация на полу тоже усиливалась.

-Вот. Заметили? В определённые моменты свечение картинок на стенок становится сильнее. И мы должны двигаться так, чтобы попадать под эти моменты. Возможно, в этом случае система остановит попытки нас переварить? И мы хотя бы на время станем... Невидимыми: Как минимум неопасными.

И волшебник сам сделал следующий шаг. Разумеется, движение не было случайным. Наоборот, оно правда совпало с моментом, когда рисунки и пол снова вспыхнули, начали колебаться. И в самом деле можно было заметить, как реакция стен и прочего пространства стала значительно мягче по сравнению с тем, что происходило ранее. Символы продолжили плясать, однако не сразу. После шага некроманта наступил момент, когда они выстроились в одну линию, словно указывая направление вперёд. 

Возможно, сила в этом месте тоже понадобится. Но чуть позже. Сейчас важнее было понимание того, как работает механизм. И именно это понимание позволит выжить, дойти до конца. 
-Вот, примерно так и нужно двигаться. - Продолжил Альтугл, оглядываясь на своего спутника. Возможно, некромант выглядел слишком взволнованным? Но это и не удивительно. Тут и профессиональный интерес и личный. -Просто нужно замирать, если вдруг заметите лишнее волнение вокруг.

Можно было начать движение. И по мере того как они продвигались вперёд - менялось и поведение осколка в груди. Он не просто реагировал. Он словно сам вспоминал это место. Кейтгрифу это не нравилось. Как и любое явление, которое касалось его, но которое он не был в состоянии контролировать. 

С упорством Кейтгрифа не удивительно, что вскоре перед ним предстала новая цель. Или просто организаторы испытаний не захотели, чтобы всё затягивалось слишком надолго? В любом случае перед ним предстала сфера некромантии. Правда, в самом низу. А на ней сидел один из мертвецов, следивших за поляной. Вокруг него сновали остальные тела. Именно что тела. Волшебник почему-то сразу подумал, что они больше похожи на обычные тела и сосуды. Неизвестно, была ли в их существовании вообще какая-либо цель. И нужно ли это?

Альтугл чувствует себя вполне уверенно. Поэтому он понимает, что искать новое укрытие пока не придётся. Можно остаться на нынешнем месте и чуть осмотреться. Поляна - это хорошо. Но его больше интересовало то, что происходило вокруг мертвецов. Что можно было использовать не только в качестве укрытия, но и в качестве временного оружия? Ведь навыки сражения не прибавились за прошедшее время, это мягко говоря. Придётся использовать окружающее пространство. Ветки, камни? Сгодятся даже листья, если их связать довольно плотно друг с другом. 

И то, что было наверху. Деревья с камнями тоже пригодились бы в качестве возможного предмета для атаки. Сходу завалить всех наверняка не получится. Оно и не требуется. Другое дело - оружие у того мертвеца, который продолжал следить за всей поляной. Наверняка что-то магическое. Можно было бы проверить, на что оно способно, не поднимая шума. Но это сделать в условиях леса довольно легко. Главное - приготовиться отбиваться и давать другой ответ, если понадобится. 

На самом деле и здесь волшебник не стал ждать. Чего толку торчать на месте и рассуждать? К разгадке ситуации это всё равно не приблизит. А вот действия - очень даже могли. Поэтому он подобрал несколько камней с земли. И бросил их в сторону поляны. Постарался метнуть поближе к самой сфере и головам, что были связаны с ней. Но в темноте и в данных условиях это у него наверняка получилось весьма средне. Но даже отсутствие результата в данном случае будем считать за какую-то информацию. 

В воздухе медленно оседали озон и гарь. Вместо них появлялись запахи окисленных сплавов, палёной изоляции и перегретой гидравлики. От пробитого корпуса Бэйна растекалась маслянистая жидкость, которую некромант обошёл, когда всё закончилось. Взгляд уже перестал бегать из стороны в сторону, теперь ему оставалось только сканировать окружающую обстановку и результат их действий. И у него даже получалось выстроить диагностическую картину по тому, что он видел вокруг себя. Показалось, что станция не просто выходила из строя. Её что-то подтачивало, медленно, но верно. Что-то, что не поддавалось чистой программной логике и обычной физике.

Некромант избегал самых токсичных участков, однако время от времени присаживался на корточки, чтобы продолжать изучать. Но со временем вернулся к своим спутникам. Рори уткнулась в планшет. И пыталась что-то выудить из локальной сети, её пальцы мелькали с привычной для специалистов этого уровня скоростью. Кэра тоже замерла рядом, ожидая очередной команды. Остальные вроде тоже приходили в порядок и восстанавливались сами, либо следили за своим оружием.

Кейтгриф подошёл поближе и поинтересовался.
-Удалось получить что-нибудь, кроме карт? Нам стоит свериться с маршрутом ещё раз. Тем более, если есть новые сведения о всплесках аномалии или о тех, кто блокировал вручную вход последним. Есть большая вероятность, что и следующее препятствие может быть подготовлено для нас. Может, попробуем всё же двигаться дальше через грузовые лифты или технические шахты, административный узел? - Он как обычно предполагал и ни на чём не настаивал. -Если найдутся новые упоминания о моргах или лабораториях, тоже будет полезно. Мёртвые всё ещё порой говорят больше, чем живые. Да и записи не будет лишним проверить.

В воздухе ощущался металлический привкус, но ничего пока наружу не уходило. Главное - продолжаться двигаться вместе и адаптироваться, не теряя головы. Тогда будет гораздо больше шансов на то, чтобы сделать хоть что-нибудь. И вообще успеть как можно больше. И потом, здесь выживания было недостаточно. Необходимо понять, что и почему тут произошло. Против царившей тут неизвестности это станет лучшим оружием.

-Как только определитесь с маршрутом - сразу готов двигаться. Жду дальнейших команд.

И снова готовность подчиниться тому, что предложит команда. Конечно, хотелось продумывать всё до мелочей и избегать таких столкновений, которые в любом случае тратят слишком много лишних сил. Однако все мы знаем, что жизнь не бывает идеальной нигде. Даже там, где её самой в принципе не достаёт. 

Кейтгриф тоже осматривал окружающий мир. И пытался понять особенности своего облика. Волк с рогами и крыльями бабочки? Действительно что-то необычное. При чём крылья вроде хоть и были материальны... Но словно сотканы из самой магии. И если их порвать... Казалось, они просто колыхнутся подобно туманной дымке. И восстановятся вновь. В общем, единственная часть его тела, которая казалась более лёгкой и эфемерной по сравнению с остальными, что ли...

Со временем больше деталей прибавлялось не только к окружающей действительности... Но и к тому, кто присутствовал рядом. Появился кот, пони... Лисёнок? И кто-то вроде сатира? Они все были такими разными. Но внезапно собрались здесь по какой-то причине. Пони попытался... Пошутить на тему армии или в самом деле верил в то, что говорил? Волк мягко улыбнулся. Наверное, в его нынешнем обличии это не выглядело совсем дружелюбно... Но что поделать? Работаем с чем имеем. По крайней мере, внутренне от него агрессии и злобы не исходило. Такое же беспокойство, как и у окружающих по поводу происходящего.

-А служба судмедэкспертом и патолоанатомом считается причиной освобождения от армии? - Спросил он так же без всякой злобы. Но сатир снова заставил обратить на себя внимание. Как правильно уже заметил один из собеседников, их же всех сюда позвали. Значит, что-то нужно было кому-то?
-Да, мне бы тоже было любопытно узнать, что от нас требуется. Ведь именно кто-то из местных позвал на помощь, насколько я могу предположить? И надо решить какую-то задачу, чтобы вернуться в прежний облик и свои родные края.- Вроде тоже звучало очевидно. Посмотрим, что ответят.

@Хельга Иденмарк,
Извиняюсь за то, что не отвечаю сразу, бывает по новым и совсем-совсем старым квестам) В принципе я не против, в ближайший день-два постараюсь отписать) Сам был не уверен, есть ли вообще смысл продолжать. Но раз компания небольшая хотя бы собралась - то почему бы и не закончить. Я как раз там хоть пару артефактов себе вроде планировал добыть)

С одной стороны мысль о том, чтобы оказаться снова одному, выглядела безумной. С другой... Только это, возможно, и имело смысл. Тем более, что теперь он явно не один. 
-Думаю, за пару часов меня отпустят. - Наконец, произнёс Альтугл. В очередной раз посмотрел в окно. На этот раз думая о том, где именно встретиться и с чего начать. - Можем встретиться в одной старой часовне. Я скину тебе координаты. Там вроде... Поменьше фоновых шумов. И я чувствую, что давление спадает. Будет легче думать и выбирать, откуда начать. Возьмёшь с собой что-то, способное отслеживать магические потоки? Хотя мне и тебя достаточно. Я доверяю твоим способностям. - Ну вот, хотя бы признался. Почему выбрал именно её и всё-таки решился рассказать. И ещё он помнил о вещи, первоначально связавшей их вместе на научных проектах и работе. От таких людей, как она, обычно слышишь самые честные слова. Пусть и не самые приятные.

Казалось, ему самому требовалось время, дабы уложить слова на свои места. И мысли. В нём до сих пор боролись две части. Та, которая хотела скрыть всё и понимала, насколько безумной может оказаться попытка привлечь кого-то к своей истории и своим расследованиям. И та, что понимала - идти в одиночку не менее опасно. Так можно и до самоубийства дойти. А ему ещё нужно закончить своё расследование. Про себя одновременно начинал искать подходящие маршруты и точки. Как будто взгляд и присутствие Тиарры с другой стороны правда давали немного успокоиться. Просто встретил знакомое лицо?

-Ещё могу подготовить карту. И указать места, где моя боль и давление усиливаются. Наверняка это будут те же точки, где магия течёт с таким же возмущением, как ты чувствуешь вокруг меня сейчас. Не всё подряд, но кое-что успел сам зафиксировать и записать. Я передам тебе часть своих записей. Возможно, поможет. -Снова задумался. Всё вроде звучало хорошо. И даже укладывалось в какой-никакой план действий. Только вот... Волшебник поморщился. Когда в очередной раз почувствовал давление камня в груди. И даже дотронулся до него. Заметил, как даже сама кожа стала тоньше именно в этом месте.

Иногда казалось, словно на него начинает давить весь город. 
-Знаешь, есть вероятность... Что я могу не прийти к указанному времени и месту. Я постараюсь не повторить то же, что случилось сейчас. Но гарантий никаких нет. Это тоже... Надо понимать. Но спасибо тебе. С тобой хотя бы легче думать.

Это было правда. Он чувствовал, как и в ней зажигается любопытство и интерес. Именно тот интерес, который делал их похожими друг на друга. Всё лучше, чем истерики. 

Некромант выслушал эльфа, не перебивая его. И сам позволил себе заговорить только тогда, когда его спутник закончил. Вообще скепсис спутника легко было понять. Более того, он оправдан с любой профессиональной точки зрения. Но сейчас пока можно было считать, что перед некромантом стояла вполне знакомая задача. В принципе, не обязательно доходить до прямого столкновения. Необходимо только понять систему и увидеть, как она устроена. 

Кейтгриф провёл рукой по тёплой стене.
-На счёт жемчужины вы можете оказаться вполне правы. Только подобные реакции редко бывают осознанными. Ведь и раковина просто реагирует на раздражители. И старается защитить то, что есть внутри. Но здесь... Всё иначе. Тоже защита. Но какая-то... Слишком упорядоченная, что ли... Здесь всё направлено на попытку найти исходный баланс. Или восстановить его после проникновения чего-то вроде нас с вами.

Иногда давление в груди продолжало нарастать. Только теперь оно было не резким и неожиданным. А тянущим. И было в самом деле похоже на путевую нить, задающую направление.

-Нам не обязательно что-то убивать и разрушать. Ведь если даже само существо или пространство таких размеров... Это не значит, что и ядро обязательно громадное. В современных условиях такие вещи часто бывают компактными. Тем более, если они магические. Не обязательно применять грубую силу. Иногда достаточно просто нащупать нужное воздействие. 

Новый коридор пока что принял их без дополнительных препятствий. Стены с символами начали мерцать. Однако пока тихо и спокойно, пока путники продолжили двигаться к цели. При этом сами знаки, как можно было заметить, не оставались статичными. Они перетекали друг в друга, формировали новые соединения, чтобы потом в очередной раз распадаться на более мелкие частицы.

И со временем можно было заметить одну интересную деталь. Если изучить сам пол и посмотреть на него с точки зрения магического восприятия... И на сами стены вокруг... То можно заметить, что в них тоже присутствовали свои собственные ритмы. Только сейчас эти ритмы совпадали с окружающими стенами. А ещё пространство реагировало на то, как двигаются сами спутники.

Кейтгриф глубоко вздохнул.
-Думаю, чтобы дойти до конца этого пути, нам необходимо следовать определённому ритму. Тому, в котором движутся окружающие символы или энергия. Только так мы дойдём до следующего пункта. Иначе могут возникнуть проблемы. Сомневаться и дёргаться в этом месте точно не стоит.

Это всё только подтверждало его догадки. Пространство не естественное. А очень даже созданное кем-то и сконструированное. Либо подстроенное. Только для чего и зачем? Ответы ждали путников впереди. 

Оставил первый пост. Прошу прощения, иногда бывает туплю с новыми квестами, впредь буду быстрее соображать)

Кейтгриф возвращался с ночной смены в очередном морге. Поэтому не удивительно, что по первоначалу воспринял произошедшее как часть сна. Помнил только, как начал проверять почту. Что вообще довольно странно, бумажная почта приходила довольно редко. Ведь некромант освоил современные технологии, а от старого предпочитал избавляться. Лишь для некоторых задач вёл бумажные записи, когда это было необходимо. Соответственно, и общался по бумажной форме тоже довольно редко.

А тут такое, да ещё и странное приглашение... Как будто без того он редко ввязывается в чужие приключения и находит неприятности себе на все возможные места. Однако тут он даже опомниться не успел. Только ощутил, как камень в груди шевельнулся и сжался в ответ на незнакомое воздействие. И потом всё вокруг резко поменялось. Стоило буквально опустить и поднять голову. И волшебник уже обнаружил себя... Где-то на природе? Здесь, кажется, даже время дня было другое, более яркое.

А ещё он обнаружил, что...Изменил свою форму. И теперь у него не руки, а лапы... Кошачьи? Нет, больше похожие на волка или собаку. Да, скорее, волка. Изменилось абсолютно всё тело. Только по характеру и внутренне он оставался тем же, похоже. Что это? Новый мир, где не принимают без другого обличья? Или часть уже существующего? Возможно, он согласился не до конца осознанно. Но раз это произошло - можно и попробовать выяснить, что да как.
P. S. Звериная внешность, чуть позже маску прикреплю правильно, когда вспомню, как это сделать)

Внешность

Чешуя змея всё ещё отсвечивала фиолетовым оттенком, хотя и стала практически безжизненной. Но некромант всё равно старался обходить её стороной, направляясь к месту, которое указал Брайан. Осматривал, осторожно прикасаясь к обломкам и стенам.
-Но зато теперь понятно, откуда все сюрпризы у нас. Магия не всегда похожа на технику и электронику. Но можно сказать, что всё сейчас работает в аварийном режиме. Поэтому и стабильности нет. И так продолжается до сих пор.

Когда некромант оказался перед проломом и начал ощупывать его в буквальном смысле... То увидел, что края вроде как оплавлены. Только то был не огонь, а что-то более холодное. Остатки пространственной магии? Возможно. И здесь как будто пахло смертью. Но не совсем той, к которой волшебник привык на постоянной основе. А пахло чем-то более древним.

-Следы магии есть. Но очень-очень старые. - Ответил Альтугл на вопрос своего спутника. -Думаю, при желании спуститься можно. Но действовать осторожно. Мы не знаем, как здесь может повести себя гравитация. Мне почему-то кажется время от времени, что словно сама стена желает нас поглотить. Или окружающее пространство. Может, просто устал и это уже галлюцинации?

-Меня больше ещё интересует вот что. Если всё, что сказано - правда... То Эндрин, ты же хозяин замка. Почему не можешь просто отдать приказ ловушкам пропустить нас или отключиться? Понятно, что аура другая и с телом не совпадает... Но разум и сознание остались твоими. По идее... Даже такие сложные конструкции... Могут реагировать не на оболочки, а на их содержимое?

Может, вопрос был не очень удобный. Но хотелось задавать его сразу. Тем более, что раз уж их собеседник начал так откровенничать до последнего. Сейчас путешествие дошло до той точки... Что любая ложь и недоговорки могут привести к тому, что любая из дыр или дверей могут оказаться последними для путешественников. И окажутся таковыми с большой долей вероятности.

И другой вопрос, который задавать уже не очень хотелось. Присутствовали ли тут другие боевые или охранные единицы? И тем более - ещё опаснее, чем змей, которого они добили только недавно? Сколько таких тут ещё? Дойти до деактиватора - это хорошо, хоть какая-то конкретная цель появилась. Чем бесконечное блуждание. В этом Эндрин был прав, здесь всё по подобию лабиринта работает и устроено. Поэтому невозможно сразу найти выход и определиться. Да, хозяин по идее должен отвечать за всё. Или ещё остались какие-то недоговорки? Лучше бы им закончиться уже. И дойти до конечной цели, наконец. 

@Аэлита Лидделл,
Не вопрос, я могу продолжать участие. 

Сны и происходящее нельзя было назвать особенно тяжёлыми. Но для пробуждения потребовалось некоторые дополнительные силы. И словно воспоминания из снов были не только его собственными, но и чужими. Правда, прохладный воздух помог очнуться быстрее, окончательно прогнав дремоту. С одной стороны, новое восприятие радовало своей яркостью и точностью. С другой оно же стало новым источником для беспокойства. Например, тот самый трупный запах, у которого явно было сразу несколько источников, а не один.

Теперь ему предстояло отправиться к новой сфере. Это интересовало больше всего. Всё равно нечего было делать. Поначалу. Только спустя минут двадцать от времени начала пути всё же Альтугл почувствовал, как его организм требует хотя бы чего-нибудь подкрепиться. Однако разум в любом случае работал так, как ему было привычно. И расставлял свои собственные приоритеты. Ведь магия и прочие умения позволят обеспечить безопасность вне зависимости от того, какой будет окружающая среда. 

Мир вокруг становился источником массы ощущений. Но именно запах оставлял больше всего следов, если так можно выразиться. И продолжал вести вперёд за собой. Вспоминались слова недавнего собеседника параллюкса о том, что лес не любил некромантов. С одной стороны, вокруг было достаточно много движения. Ведь насекомых становилось только больше. С другой - чем дальше он шёл, тем больше было ощущение, что скоро он снова встретится с чем-то странным и неестественным. Более странным, чем сам он? Возможно.

Запах тоже становился сильнее. Но при этом самих тел всё ещё не было видно. Скорее, заметны их отголоски на земле и во всём окружающем мире. Некромант нисколько не удивился бы, узнав, что это очередная иллюзия и просто знак того, куда именно ему стоит отправиться. С большой вероятностью следующая сфера тоже потребует дополнительного ритуала. И какого-нибудь... Признания своих навыков и магического опыта? Вполне возможно. 

Оставалось только следовать дальше своему чутью. Потому что еда и укрытие могли подождать некоторое время. Их нехватка пока что не была столь существенной. А без магии и навыков здесь легко стать чужой добычей. Или просто человеком в промокшей одежде. Какое-то время можно было вытерпеть подобный статус, но не очень долго. И окружающий мир просто не даст этой возможности. Наверное, здесь голова тоже включалась в привычный режим. Ей интереснее было добраться до конца и получить желанный приз. А ради этого легко можно было перетерпеть кое-какие неудобства. Чтобы заполучить один из самых желанных навыков. 

Кейтгриф сам слушал эльфа и не прерывал его рассказ. Тем временем пальцами волшебник водил по имеющейся поверхности. И изучал её. Под ладонью он чувствовал пульсацию. Но она явно имела не механический характер, что было весьма странно при подобных обстоятельствах. При этом ощущалась и магическая структура пространства, хотя полной картинки, разумеется, не было. 

-Слышал и читал о них, хотя в своей практике в большей степени привык сталкиваться с организмами и тканями... Которые уже давно мертвы. Или пытается продлить своё существование искусственными путями. - Некромант пожал плечами. Наверное, род своей деятельности не стоило скрывать сразу, раз уж они вместе тут застряли. 

Он приподнялся и отступил назад. Снова изучал пространство. Но теперь уже это был не взгляд того, кто случайно провалился чёрт знает куда. А попытка учёного действительно понять, что и почему тут происходит.
-Аналогия ваша может быть верной. - Заметил Альтугл. -Тогда получится, что мы и впрямь оказались внутри организма. Или того, что пытается его имитировать на уровне магии и плетений. В этом случае обязательно должно присутствовать ядро. То, что задаёт общий ритм всему остальному. -Некромант снова сморщился, почувствовав, как грудь сжало. -У меня в груди есть осколок артефакта, который сам реагирует на это пространство. Но, скорее... Пока улавливает некоторый резонанс. С другой стороны, можно последовать за его зовом. И попытаться найти выход дальше.

А это тоже мысль. Которую однозначно не стоило скрывать от того, кто оказался запертым с тобой неизвестно на какое время. 

Они могли продолжить движение. Но как только волшебник предпринял свою попытку и проделал несколько шагов вперёд... Где-то в глубине пространства раздался определённый гул. Его почти невозможно было расслышать. Разве что почувствовать своими барабанными перепонками. Но ощущение осталось однозначное. А при попытке опереться на что-то с правой стороны появился новый проход. Появился ещё один коридор, стены которого были испещрены разного рода символами и линиями. 

-Предлагаю. двигаться дальше, но не спешить. - Подал он голос. Ему и самому хотелось узнать, что будет дальше. Не терпелось. Или его снова тянул собственный артефакт? Может, здесь тоже хранится одна из тайн? Его или мироздания - какая разница? Раз уж попали... Здесь волшебник не изменял себе. Своей готовности проводить разные эксперименты даже ценой собственной жизни. Глубоко вздохнул. Пространству однозначно надо было привыкнуть к их присутствию и ощущению. Но будет ли результат после этого положительным? Кто знает?

Я готов вписаться)

Воспоминания о ритуалах запечатывания навыков некоторое время роились в голове. Некромант позволил им бродить свободно в мыслях, чтобы запечатлеть картинку. Конечно, он всё понимал. Что часть этих мыслей может оказаться неправильной. Что и слова, и порядок с большой вероятностью нарушены. В конце концов, личные воспоминания и мысли - это не камера наблюдения, они не фиксируют абсолютно всё без нарушений. Но здесь его мысли тоже были верны - если не пробовать, значит, не было смысла вообще вступать в подобное мероприятие.

Если он проиграет - не умрёт и не покинет соревнование. Просто не получит то, на что рассчитывает. А сферу при желании можно прихватить с собой. И просто пойти дальше к следующей цели. Соперники же не обязательно все поголовно будут кидаться тебя убить... Всегда есть шанс договориться. Или просто попытаться пройти как можно больше до того момента, как появится серьёзное противостояние. В этом и смысл, правда?

Некромант глубоко вздохнул. В очередной раз начал прокручивать в голове ритуал. Только на этот раз с тем, чтобы повторить его самому. Только в обратном порядке. Старался вспоминать каждое слово. И понять, где именно оно могло стоять в общем потоке заклинания. Движения тоже повторял, пусть даже не понимал смысл. В этом плане волшебнику было более-менее просто - в конце концов, у него наработалась неплохая зрительная память. А это уже никто не был способен отобрать.

Он слышал обрывки чужих фраз и разговоров. Однако абсолютно не понимал их смысла. Поэтому пока решил пропускать мимо ушей. Что он здесь не один - было известно с самого начала. Оставалось только дождаться, как именно раскроется сфера перед ним, если вообще раскроется. Он старался наблюдать только за ней и сравнивать свои ощущения между прошлым и настоящим, возможным будущим.

Испытания, конечно, придумали что надо. Было довольно сложно. Хорошо, что враги или возможные собеседники не падали на тебя в буквальном смысле каждые несколько минут. И оставалось некоторое время для того, чтобы взять небольшую паузу и сообразить, что делать дальше. Но попробовать дойти до конца всё равно интересно. И даже отсутствие результата в данном случае будет результатом, как ни крути. Кстати, сферу иногда вращал в руках, хоть старался не нарушать общего порядка действий. Это выходило само собой. Как уже говорилось, на стопроцентный успех никто и не рассчитывал. 

Кейтгриф молча выслушал Ранкор, только слегка кивнув в ответ на её слова. Ну да, в их ситуации только ирония и могла спасти от полного сумасшествия. Оставалось отойти на пару шагов назад и положить руки на бетон, чтобы соорудить нечто более крепкое и подходящее для перемещения. Нужно было просто собрать имеющиеся рядом материалы. Чувствовалось некоторое напряжение. То ли само тело уже давало серьёзный сбой от всего происходящего. То ли просто на сегодня уже кончалась энергия. Зато можно дольше не колоть себе наркотик лишний раз. Так ещё больше будет похоже на то, что он старался и действовал из последних сил.

Прошло минут пять, прежде чем появилась более-менее жёсткая конструкция. Она напоминала некоторый гибрид из низкой телеги и укреплённых саней. Выглядело всё довольно жутковато, поскольку состояло из сплошных костей и позвонков, суставов. Внутри сложилось некое подобие ложа. При этом внутри образовались и дополнительные кости для удержания "пленницы". Недостаточно вроде сильные, но вполне подходящие для необходимой им маскировки.

Ах, да. Защита от магии. Ему её выдавали вообще-то. И у него даже выдалось время, чтобы немного изменить имеющийся артефакт под себя. Наверное, делал это просто от отчаяния. Или тело само подсказало, как можно выходить из подобных ситуаций. Но кое-что у него даже получилось. Может, в подсознании с самого начала сидела возможная картинка встречи с кем-то знакомым. Он достал небольшой металлический диск, снабжённый дополнительной проводкой. Подошёл к ней и тоже затянул на запястьях.

-У меня было мало времени. Но я кое-что переделал. Теперь устройство просто имитирует подавление магии. Создаёт помехи. А у них возникнет сообщение, что это просто из-за нейтрализации цели. Правда, могут быть побочные эффекты - онемение пальцев или жжение. Это нужно для синхронизации и имитации. Всё при тебе. Просто некоторое время создаётся ощущение, что заперто.

Он глубоко вздохнул. Готов ли он? Вопрос мог показаться дурацким. Но с другой стороны - имел много смысла. Хотя и не мог иметь никакого другого ответа в настоящий момент. За последнее время некромант испытал столько всего.... И ему действительно хотелось, чтобы всё закончилось. Нет, он мог закончить раньше. Только долги перед другом, да и его жизнь не давали покоя.

-Я готов. Не сомневайся. А тебе... Спасибо. Могла в любом случае плюнуть и уйти. -Ей это явно не требуется и не понравится. Однако волшебник чувствовал необходимость высказать то, что его беспокоило. А то ведь потом времени точно не хватит.

Оставалось только вернуться на этой телеге в место, от которого давно сводило зубы и все мышцы. Но тормозить и отказываться он правда не имел смысла. Пусть даже следующие приступы будут более жёсткими и серьёзными. Теперь надо только действовать. 

Кейтгриф дождался, пока незнакомец подберётся достаточно близко, чтобы ухватиться за него и его волшебного зверя. Нет, текущая позиция нисколько не смущала. Врачи и некроманты такой народ - их вообще мало что смутить может, если это вообще возможно. Волшебник устроился поудобнее. И они могли отправляться в путь.

-Похоже, мы с вами в некотором смысле оказались родственными... Душами. Я был на Сабаоте. Да, я знаю. Вообще, Алькор практически мой родной дом. Здешняя магия и впрямь странная, но не настолько. Всё же она ограничена хоть каким-то общим пространством. - Кроме их компании никого больше не было. Можно было покидать здешние места, чтобы отправиться в путь дальше. Альтугл посмотрел по сторонам и успел осмотреть... То, что можно было назвать крышей? Но там никаких дырок не заметил. Лишь небольшие просветы, которые идентифицировались как... Окна?

Поначалу проём и правда казался более спокойным. Однако время от времени артефакт в груди продолжал реагировать на происходящее. И сжиматься в груди. Всё это пространство и впрямь было пропитано магией. Только не той, что питала волшебство нового знакомого и самого некроманта. А чем-то совершенно другим, чужеродным. И знакомым, но лишь в малой степени. 

-Вон там, с левой стороны. - Уточнил он на всякий случай. Выбора и других вариантов всё равно не было. Когда они смогли опуститься на относительно ровную площадку, некромант спешился. Прошла всего пара минут, как окружающее пространство снова пришло в движение. На этот раз не было слышно даже свиста. Просто позади них захлопнулась стеной дырка, которая вела внутрь. Будто всё захлопнулось само по себе.

Если потрогать стены или пол, то легко ощутить едва уловимую, но всё же постоянную вибрацию. И сам окружающий материал не был холодным, как можно было ожидать. Наоборот, он излучал немного тепла, если так можно выразиться. И соответствовал температуре их тел, был даже немного теплее. Ну, по крайней мере, если сравнивать с температурой человеческого тела точно.

-Здесь словно нет ничего пустого и обездвиженного полностью. Словно каждый квадратный метр чего-то ждёт и постоянно реагирует. Значит... Должно быть то, что запускает эти реакции. Или тот, кто ими управляет. Кхммм... Прошу прощения, сам забыл представиться, задумался... Я Кейтгриф Альтугл. Сокращать можете как вам удобно. Потому что полное имя редко кому бывает удобно. - Хотя вроде ничего сложного и не было. Но это кому как.

Зато сразу было понятно, что, несмотря на возможные опасности и довольно сложное положение в неизвестном месте... Альтугла больше волновала возможность изучить всё. И прийти к какому-то результату, нежели всё остальное. Либо это здешняя магия так действовала на него и на артефакт внутри, тянула вперёд и не хотела оставлять на месте. 

С одной стороны, стало легче, а с другой - много тяжелее. Как минимум из-за того, что всё тело изрядно напрягалось при движении. Но он должен был выслушать ответ своего собеседника, чтобы понять, в принципе он удовлетворил или нет. Оказалось, что параллюкс вполне доволен. Хоть и озадачен тем, что говорил некромант. Но это не мешало подтвердить правдивость в словах Кейта. И, наконец, прекратить самую безумную свистопляску с камнями.

Некромант схватил ваучер.  Ему всё ещё потребовалось предпринять некоторые усилия, чтобы преодолеть ту самую беговую дорожку. А потом ещё некоторое время ушло для того, чтобы добраться до следующего источника своих умений. За этот промежуток он успел просушиться и немного перевести дыхание. Как раз достаточно для того, чтобы подготовиться к новым испытаниям. Теперь перед ним предстала сфера с очередным навыком. Которая, правда, не реагировала ни на какие действия или слова. По крайней мере, привычные. 

Время от времени ветер и окружающая среда доносили до него звуки чужих голосов и воздействия. Но они казались какими-то далёкими и не совсем понятными. Поэтому и некромант решил не обращать внимания, пока не столкнётся с источниками лично. У него были дела поважнее. Чем больше он пройдёт и чем больше знаний восстановит - тем однозначно лучше для дальнейшего продвижения.

Однако сфера перед ним постоянно бездействовала. Чутьё подсказало, что это восприятие. Только вот что требуется для получения данного навыка обратно? Может, наоборот, прислушиваться к окружающему миру внимательнее? 
-Я, конечно, понимаю, что всё это испытание и всё такое... Но могли бы и делиться подсказками. С вами тут и так не просто сладить, магические шары и создания. - Проворчал неизвестно для кого, больше просто в воздух высказался. Даже попытался палками и камнями что-то пробить или поковырять, хотя обычно у него не было причин вытворять подобное без необходимости. Просто не видел другого выхода. Ведь основная часть навыков и так утрачена. А тут ещё думать над способом разбудить сферу. Проще и впрямь было бы просто разбить всё да получить своё. Но наверняка это не тот подход, который требовался в настоящее время. 

Мало того, что платформы двигались сами по себе... Так спустя какое-то время они начали ещё и крутиться в вертикальном направлении. С одной стороны, это давало больше пространства для манёвра между частями. С другой -делало ещё более затруднительными попытки сохранить равновесие. Которое тут и без того было хрупким, это мягко говоря. Альтугл сам в какой-то момент едва не рухнул, однако с трудом успел повернуться и зацепиться за край.

-Да, было бы неплохо. Если не сильно затруднит. А то это... Подвешенное состояние начинает нервировать сильнее всего остального. -Признался некромант. Его вообще сильно путала эта пустота и всё пространство с платформами вокруг. 

-Не волнуйтесь, я на самом деле совсем не тяжёлый. - Заверил волшебник своего предполагаемого спутника. Он взобрался на край поустойчивее и начал ждать момента, когда его подберёт... Кто? Птица или всё-таки дракон? А это можно было изучить и зафиксировать. Как-нибудь потом. Несмотря на то, что места вокруг них вроде было достаточно, если не считать самих платформ... По ощущениям пространство наоборот - словно давило и как-то угнетало. Или это чувства от присутствующей тут магии? Во всех этих вопросах только предстояло разобраться.

-Я уже углядел одно. Вон там, с левой стороны. Вроде не очень далеко. Надеюсь, в этом переходе можно сделать небольшую паузу...

Как минимум познакомиться друг с другом. Понятно, что то был эльф и его волшебный спутник. Однако хотелось бы хоть в чём-то получить больше конкретной информации. И чем быстрее - тем лучше. Им нужно ещё выживать и выбираться отсюда. Хорошо, что пока не появлялось никаких дополнительных сложностей. Оставалось только добраться до перехода. И отправиться в следующую комнату. Совсем не хотелось выяснять, что там было внизу. А раз так - иного пути, кроме как вперёд, не было. Наверняка. Как это обычно бывает в подобной ситуации. Грудь некоторое время тоже ещё явно чувствовала какое-то беспокойство. Только не связанный с отсутствием магии... А наоборот, с присутствием не такой, как следовало? Со временем Альтугл начал понимать, что такое тоже было возможным. 

В целом, как удалось выяснить местным врачам, состояние некроманта было вполне себе приличным, насколько возможно в его ситуации. Дыхание немного сбивалось и сердце показывало не совсем приличные цифры, если считать по обычной ситуации. А всё остальное, ноги, руки, да и организм в целом были абсолютно здоровыми. А вот магический фон Альтугла бесконечно скакал в разные стороны, то взрываясь мощными вихрями подобно источнику или самому артефакту... То сжимался до практически полного отсутствия. При этом сам пациент, что самое странное, сохранял более-менее нормальное сознание. Хотя иногда голову... Косило, по-другому и не назвать. И дыхания не хватало. Однако Кейтгрифу всё ещё не нравилось, что посторонние лезли к нему и исследовали, даже если во благо.

Правда, со всеми своими переживаниями и размышлениями из той же головы совершенно вылетело пару деталей. И одна из них напомнила о себе только в тот момент, когда в дверь палаты вошла женщина с чёрными волнистыми волосами и изумрудными глазами. Ну да. То-то адрес и название больницы всё время знакомыми звучали.
-Тиа?-Альтугл позволили себе неформальное обращение. Всё-таки провели вместе довольно много времени, пускай даже на простой практике и нескольких проектах. И мужчина считал, что они доверяли друг другу в достаточной степени. -Ох, прости... Я что-то совсем забегался и забыл про тебя... Да вообще что-то голова другим забита. - Он и правда выглядел виноватым, присел и развёл руками.

Хотя... Скорее, подобная реакция могла показать, что его правда что-то беспокоит и волнует. Поскольку в обычном состоянии некроманту свойственно было забывать про живых. И заниматься только мертвецами. Ведь с ними всегда легче.

-Да я и сам до конца не разобрался с тем, что случилось. -Честно признался он, пожав плечами и посмотрев задумчиво в окно. Словно до сих пор размышляя о том, стоит ли впутывать в свои дела. Даже ту, с кем хорошо знаком и кому действительно доверяет. Глубоко вздохнул. Снова несколько раз посмотрел по сторонам. Вот это очень даже похоже на него - попытка просчитать возможные последствия своих действий. Даже если они заключаются в простых словах.

-Но в этом городе что-то происходит, Тиарра. Что-то весьма неприятное и непонятное. И не могу даже представить, насколько опасное. Я сам настолько быстро и неожиданно среагировал на это, что до сих пор не могу прийти в себя и разобраться. Потому и окружающие не поймут... -Снова глубоко вздохнул. Потом отбросил часть одежды, чтобы показать... Нет, не то и не для того, для чего можно подумать. Чтобы собеседница увидела артефакт рядом с сердцем. Раньше он рассказывал ей о камне в груди. Как и всем, кто находился рядом достаточно долго. Только вот остальную информацию не донёс.

Сейчас камень время от времени пульсировал зеленоватым оттенком. А от него отходило некоторое количество... Словно вздутых вен, которые тоже иногда двигались. Сейчас в меньшей степени. Когда его только привезли сюда, дело было гораздо хуже.

-Я, честно говоря, узнал о себе... и о своей истории много нового за последнее время. Но не хочу делиться этим со всем окружающим миром. Хотя и доверяю... В целом... Этой больнице и сотрудникам. Просто... Ты знаешь, для меня... Часто трудно. Находить новые слова и много общаться...

Он передал ей и то, что происходило с ним за последние дни, как попал сюда.

Мастер Салих буквально на каждый вопрос ответил явно больше, чем ожидал и предполагал любой из возможных собеседников. Кири лишь усмехнулся в ответ на слова о своей неопытности. Говоривший мог сколь угодно чувствовать себя великим посланником богов и мистических сил. Но в конце концов правда в том, что даже таким людям требуется помощь простых наёмников. Раз она требуется - значит, надо было работать. Высокомерие и высокопарность разговоров раздражали, это правда. С другой стороны - не делить же с ним постель постоянно, простите за выражение. А всё остальное можно стерпеть, если будет вознаграждение достойное. И возможность потом выбрать для себя более интересные занятия и спокойную жизнь. Ну, в рамках жизни того, кто постоянно ходил во Мрак, разумеется.

Из остальных ответов стало понятно, что важно было достать волшебный гримуар. А жизнь эльфийки не больно-то волновала учителя. Или он только делал вид? В первое время сложно было делать выводы о том, насколько искренни те или иные слова. Заодно заказчик поведал, что сам составит компанию наёмникам. Но при этом не будет обузой, поскольку опыт соответствующий имелся.

Вообще, несмотря на обилие красивых и длинных слов да обращений к богам из разговора вполне можно было почерпнуть основную информацию. Кири для себя решил, что сосредоточится на заказчике. Но при возможности обязательно поищет и эльфийку. И не важно даже, нужна сама ученица, какие у неё самой отношения с наставником. В любом случае это опыт и дополнительные отношения. Если повезёт. А если нет в этом смысле - деньги он всё равно получит. Но зато так будет интереснее проводить время в малознакомой компании.

Кого-то из собравшихся он уже пару раз замечал среди тех, кто путешествует во Мрак. Кого-то видел впервые.  Однако присоединился к общему столу и с удовольствием начал обсуждать произошедшее и слушать то, что говорят другие. Выпивкой он никогда особенно не увлекался - она, бывало, слишком сильно ударяла в голову. И только мешала нормально воспринимать происходящее и выполнять свою работу.

Заодно было полезно увидеть тех, кто всё равно решил отправиться в путь, но при этом не отказывался от идеи всадить нож куда-нибудь разговорчивому Салиху. Стоило приглядывать за такими историями. Потому что и доверять подобным людям до конца нельзя было, это уж точно. Сам ни к кому особенно с расспросами не лез. Понимал прекрасно, что воинам и наёмникам важнее дела, а не разговоры. А их можно будет показать, когда все отправятся. Здесь у него было несколько знакомых, которые помогут с припасами и другими необходимыми вещами.

Альтугл ещё некоторое время бродил из стороны в сторону. Изучал окружающую действительность, насколько это было возможно. Поначалу казалось, что платформы и лестницы были бесконечными. Но они просто формировали общую фигуру, переходили друг в друга. Некромант понял это, когда ему удалось заглянуть чуть за край и наверх. Рисковать использовать собственные заклинания он пока не стал. В таком пустом пространстве... Неизвестно вообще, был ли этот материал для колдовства. И пока стоило поберечь силы.

Спустя какое-то время он услышал голос с одной из сторон. Поначалу где-то вдалеке, а потом уже чуть ближе и громче. А указанный огонёк оказался не таким и маленьким. Значит, не так далеко и сам Кейтгриф.
-Да, вижу вас! Сейчас доберусь. - При ближайшем изучении оказалось, что незнакомцев друг от друга отделяла всего пара переходов.

Отделяло бы. Будь простым само это место и тот, кто забросил их сюда. Или владел пространством. Или и то и другое. Может, здешняя магия тоже имела место быть. В любом случае, когда сам волшебник прошёл пару платформ, поднялся на следующую лестницу... Внезапно раздался резкий и оглушительный свист. В ту же минуту платформы пришли в движение вместе со всеми лестницами. Честно говоря, волшебнику пришлось предпринять немалые усилия, чтобы сохранить хоть какое-то подобие равновесие. Он зацепился локтями и руками за одну из ступенек на лестнице. После некоторого движения переместился на одну из ближайших платформ, когда стало возможно. В таких условиях прыгать и перемещаться, полагаясь исключительно на собственный вес, затея такая себе. Но иначе он боялся, что вообще с этой ступеньки грохнется вниз. И не видел иного способа оказаться на платформе, которая превосходила хотя бы размер его собственного тела и имела хоть какие-то опоры.

-Что за чёрт?! - Только и вырвалось у него. Попытался подняться, поскольку на эту платформу он просто вскарабкался. Но тут внезапно ощутил очередной приступ боли внутри. Так, как бывает, когда вокруг что-то, что блокирует магию. Но при этом ощущения говорили о том, что она на месте. И волшебный огонь феникса (его удалось рассмотреть перед началом движения) это подтверждал. Что здесь творится? Просто что-то, связанное с артефактом внутри? Второй владелец объявился тоже где-то рядом? А ведь его до сих пор следовало убить, чего волшебник тоже не сделал. Чтобы камень в груди стал единым целым. Воспоминанием о матери, которое после убийства второго носителя не должно причинять столько боли и беспокойств.

Зато положение лёжа позволяло кое-что увидеть. Где-то наверху и с левой стороны виднелось отверстие. Наподобие двери в стене в соседнее помещение. Одна из пустых платформ оказалась напротив этой двери. Не совсем близко. Но при должном усилии можно добраться. Теперь эльф оказался выше, а волшебник ниже. Немного.

-Я вижу возможный выход отсюда! Только не знаю, как на него указать! Он в стене чуть сбоку от нас! Может, ваш волшебный спутник поможет?

Жаль, опять же, что не было других способов указать. Некромант не чувствовал материала для своего колдовства, пока что. Однако всё происходящее ему сильно начинало не нравиться. 

Альтугл открыл глаза и прокашлялся несколько раз. Пощупал себя, чтобы проверить, насколько было цело тело и организм в общем. Вроде ничего серьёзного не обнаружил. Только в груди немного щемило, но ничего серьёзного. Судя по ощущениям, даже магия оставалась на месте.

Однако вот окружающее пространство... Оно явно изменилось по сравнению с тем, что Кейтгриф видел и помнил до этого. А где он был до этого? Кажется, заключал контракт с одной научной лабораторией. И отправлялся к красным пескам на Сабаоте для изучения местных аномалий и хтонов по возможности.

Да. На его группу напало несколько хтонов. В какой-то момент произошёл магический выброс... Только вот чего... Понять так толком и не удалось. В результате чего волшебник сам погрузился в темноту и открыл глаза только сейчас. Сколько времени провёл без сознания? Где именно и как далеко оказался? Неизвестно. При себе были стандартные устройства связи. Сейчас они молчали и не издавали ни звука. И вроде бы признаков механических поломок не было.

Поэтому оставалось только приходить в себя и осматриваться. С чем первое время были проблемы, потому как зрение словно затуманилось. И прояснилось лишь спустя... Полчаса или час? Здесь сложно было отслеживать. Только с помощью телефонов или планшетов, которые тоже пока оставались с собой и рабочими.

А вокруг пока ничего дельного обнаруживать не удавалось. Только камни и песок, да пыль между ними. Хотя сами камни были разной формы. И словно вырезаны из чего-то более крупного, на полу и по бокам. На полу как будто образовывали нечто вроде платформы. По бокам располагалось несколько высоких камней с вырезами и фрагментами рисунков, надписей. Последние напоминали какие-то записи с магическими формулами. Это всё можно было прочувствовать и на ощупь.

-Ау? Есть тут кто-то ещё? - Пространство оказалось довольно большим, если судить по тому, как разносился голос в нём. В основном вокруг была темнота. Иногда проскальзывали какие-то обрывки света. Именно обрывки, не похожие ни на свечи, ни на светлячков. Просто что-то, кружащее в пространстве и напоминающее отблески.

Некромант сделал несколько шагов в разные стороны вокруг себя. Поначалу казалось, что платформа не кончалась. Но всё же это было не так. Довольно быстро, метров через десять в одну сторону он обнаружил просто пустое место, которое проваливалось в ещё большую темноту. Только она без признаков движения и того, что подобные провалы очень скоро заканчиваются. Пока не хотелось рисковать оставшимся здоровьем и личными предметами на пустые проверки. Интересно, это всё реально или иллюзия? 

В стороне в нескольких метров начинались лестницы. Они тоже состояли из фигурных камней, фактически парящих в воздухе. И видно, что вели на соседние платформы. Часть из них уходили вбок и наверх. Другие всё же вели чуть ниже. Но потом всё снова соединялось в одно пространство. Вот таким вышло это странное пробуждение. И пока ни единого признака жизни. Ещё одна местная аномалия? Вполне возможно. 

На Алькоре для Кейтгрифа Альтугла наступило достаточно спокойное и относительно свободное время. Чаще всего это означало, что он возвращался к своей обычной работе патологоанатома там, где было место и где предлагали достаточную плату за привычные действия. Когда он никуда особенно не спешил и не рвался. Иногда это тоже было необходимо. Тем более, когда появлялись не только серьёзные друзья, но и противники, так и рвавшиеся самостоятельно разрушить ход привычных будней каким-нибудь дурацким образом, когда никто не спрашивал.

Обычная работа помогала не только накопить денег на дальнейшие приключения, но и успокоиться, привести голову в порядок. Чтобы потом снова сорваться с места кому-нибудь на зло. Правда, в этот раз срываться не выходило довольно долго. Кажется, три-четыре месяца он точно в кои-то веки задерживался в одном и том же морге, с одними и теми же проблемами. Что для него означало их отсутствие. Какое-то время.

Потом казалось, что что-то начало догонять даже здесь, дома и в абсолютном покое. Вроде и ничего страшного... Но в какой-то момент некромант начал чувствовать, как его беспокоит грудь с осколком внутри. Да, который он так и не вытащил. И на что теперь была серьёзная причина, о чём практически никто до сих пор не знал. Длинная и печальная история о матери, погибшей больше двадцати лет назад во время магической аномалии и нападения диких хтонов... И попытки защититься от них, с чем и был связан осколок в груди, как оказалось... Однако это другой вопрос.

Сейчас грудь действительно ныла, с каждым днём всё сильнее и сильнее. Кейтгриф поначалу думал, что это обычные человеческие реакции. Но размышления и минимальные, но исследования доказали, что дело таки было магического происхождения. Он по началу долго не мог связать ничего из происходящего вокруг со своими собственными ощущениями. А ощущения ухудшались, довольно резко. Порой казалось, что к ним словно добавлялось... Что-то наподобие галлюцинаций? При этом иногда бывало так, что мужчина отчётливо слышал в голове крики и чьи-то голоса. А ещё он ощущал, будто в одних местах города ощущения в груди усиливались, а в других - наоборот, всё отпускало.

Осколок в груди пульсировал и давил на всё вокруг. Однажды он даже не выдержал, упал без сознания прямо на улице. Благо дело нашлись люди, которые помогли добраться до ближайшей больницы. Некромант пришёл в себя. Но так и не понял, с чего начинать свои расследования. Ведь в окружающей среде каждый день сотни и тысячи магических происшествий, преступлений, в конце концов. Как узнать, которое именно из них вызывало подобные нездоровые реакции?

Разумеется, можно просто обследовать разные места и посмотреть на связь. Но после случившегося делать это одному совсем не хотелось. И реакция сама по себе была странной. Раньше он чувствовал, когда магию просто отключали. А сейчас как будто что-то сошло с ума. И появились какие-то посторонние вмешательства и потоки... А последнее слово тоже наводило на мысль. Почему-то именно эта ассоциация. Голова шла кругом от поисков возможных ответов и путей решения проблемы. Врачи в общем-то тоже ничего не сказали. Даже кто-то обмолвился о каком-то вирусе магического происхождения? Первые пару дней пускать куда-то точно отказывались. Что только злило.

Некромант созрел для пары эпизодов. Ему таки нужно начать добывать свои артефакты) Поэтому приглашаю в компанию разных желающих) Предлагаю погрузиться в магическую аномалию с особенными условиями прохождения или поохотиться на что-нибудь диковинное... Живое и не очень. Точнее сообразим в процессе)

Кейтгриф продолжал каким-то чудом держаться на камнях. Хоть и чувствовал, что со временем начинал уставать. Поэтому некоторые движения давались хуже других. При этом общий темп и равновесие сохранялись. Волшебник даже умудрялся сохранять и возвращать определённые воспоминания из прошлого. Не все из тех, что хотел видеть лично. Однако что поделаешь против законов, действующих в окружающей реальности? Надо просто бороться и терпеть. Чтобы потом иметь возможность хоть как-то ответить.

Вот и приходилось вертеться как можешь... Чаще всего в буквальном смысле этого слова. Как получалось - другой вопрос. Вроде и да, но чего-то не хватало. Казалось, иногда его снова отбрасывало назад. Или просто всё перед глазами крутилось настолько сильно? Да нет, кажется, правда отбрасывало.

И он даже слышал то, как с ним общается параллюкс. На самом деле, выходил довольно занимательный опыт и эксперимент. Ощущения, которые явно не испытаешь в повседневной жизни.

-Не помню, чтобы меня расчленяли. -Ответил Кейтгриф. При этом тратя все свои силы на то, чтобы оставаться вежливым и учтивым. Насколько это вообще было возможно в текущей обстановке.-Скорее всего, речь идёт о другом... Госте. Я прибыл сюда только недавно. И даже не успел нажить столько врагов, чтобы кому-то захотелось меня расчленять. Да, я понимаю... Но я не хочу причинить зло... Этому лесу и его обитателям. Просто пройти вперёд, вот и всё.

Интересно, кто успел здесь оставить подобный след? Или параллюкс вообще разговаривал о чём-то своём, незнакомом и неведомом для обычных людей, которые только что ступили на эту землю? Пока некромант говорил и отвечал, наступил новый этап испытаний. По крайней мере, сам волшебник решил отнестись к происходящему именно так. Очередной круг испытаний. Хоть камни настойчиво иногда двигались назад - Альтугл всё же сумел сохранить равновесие и в этот раз. При отсутствии умений не удивительно, что время от времени действия давались труднее обычного. 

Только и оставалось, что продолжать повторять движения. Надеясь, что однажды его собеседник насытится подобным развлечением. Да, волшебник прекрасно понимал, чем это могло закончиться в принципе. Однако пока не хотел думать о самых плохих исходах. Лучше действовать постепенно и двигаться всё же к цели. Даже иногда стоя на месте. 

На следующие разы Кейтгрифу стало немного легче удерживаться на камнях. Хотя он всё равно чувствовал, что время от времени они отбрасывают его назад будто нарочно. Колдун мог с полной уверенностью сказать, что это наверняка дело рук параллюкса. Хотя была небольшая толика сомнений в том, что причина всему - именно водные потоки. Или здешние правила по волшебству, где тут разберёшься?

По крайней мере, теперь он спокойно стоял на ногах.  А его магический собеседник продолжал подбрасывать новые задачи. Видимо, решив, что предыдущих ещё недостаточно. Альтугл глубоко вздохнул. Хорошо, что его память хотя бы никто не отнимал. А она на информацию и картинки, да и на другие сведения всегда оставалась неплохой. Поэтому движения он тоже запоминал, пусть на это требовалось приложить некоторые усилия.

Сделал некоторую паузу. При этом продолжая двигаться довольно медленно и уважительно, насколько это вообще было возможно в текущих условиях. После чего приступил к повторению необходимых движений. В этот раз они тоже давались гораздо легче, чем раньше. То ли тело приспосабливалось к окружающим условиям, то ли сам некромант смирился и начал правильно мыслить. Ну, более-менее. Заодно старался смотреть по сторонам и теперь отслеживать движения камней, находящихся буквально под каждой ногой.

Дыхание немного сбивалось. Однако спустя какое-то время услышал и вопрос, будто бы обращавшийся к нему. Снова сделал паузу. И постарался ответить в момент, когда это возможно было сделать максимально спокойно.
-Меня зовут Кейтгриф Альтугл. Я человек и некромант. - Он оставил за своим собеседником возможность изменять имя так, как ему привычно и хотелось. Всё равно, наверное, что-нибудь придумает. Стоило ли сразу говорить о своём волшебстве? Может, ответ был отрицательным. Однако волшебник не привык врать и что-то скрывать. Тем более, когда от этого явно зависела твоя жизнь. Может, просто хотелось сразу узнать и увидеть живую реакцию? Этого тоже не стоило исключать полностью.

Пока он ждал ответа и следующих заданий, вроде всё оставалось более-менее на месте. И больше никаких резких движений не следовало. 

Кири сам взял несколько закусок и не отказался от нескольких кружек пива. Он не то чтобы был особый любитель выпить. Но необходимо было чем-нибудь занять свой рот и руки. А то время от времени они имели свойство творить что-нибудь из ряда вон выходящее. Особенно когда хотелось кому-нибудь набить рожу, а заказчик выглядел как раз таким человеком. Нет, молодой человек всё понимал. И вполне мог сдерживать свои деструктивные наклонности. Однако факт оставался фактом. Кажется, обе стороны этой сделки и работы были неприятны друг другу в равной степени.

Но какая разница, если за контакты именно с такими людьми платят в двойном размере? Можно и потерпеть. Тем более, что и на протяжении путешествия не всё же время с этим человеком... Контактировать. И то хорошо. молодой воин внимательно слушал информацию о том, что произошло с эльфийкой и её отрядом. На первый взгляд ничего вроде бы сложного. Такие истории происходили постоянно с теми, кто погружался во Мрак без должной на то подготовки. Однако почему-то чутьё подсказывало, что всё не так просто с этим человеком и эльфийкой. Впрочем, просто так с самого начала всё равно ничего не узнаешь. И не подпустят они к себе.

Спустя некоторое время и небольшую паузу Кири всё же решил задать пару вопросов, если никто не возражал и не было больше желающих. Он поднял свою неживую руку... Ну это сам так её иногда называл. Надо сказать, потребовалось несколько попыток и вариантов, да и весьма болезненных испытаний, чтобы искусственная конечность практически полностью напоминала вторую.

-Мастер Салих... И Макс, если тебе такое известно... Что ещё из примечательного было при себе у Тир'Гьянлии? - Язык правда сломал, но вроде всё правильно выговорил. - Я имею в виду вещей, благодаря которым можно быстрее опознать, что это была именно она, например? Или что-то личное, или из магии что-то... Пойдёт любое более-менее точное описание.

Наверняка среди желающих отправиться на поиски уже были те, кто мог или умел, либо хотел найти эльфийку в том числе по каким-либо магическим следам. И её личным вещам. Это одно из самых простых и очевидных решений в таких ситуациях. Мало ли кто и когда вошёл во Мрак, среди эльфиек в том числе. Надо же как-то выделять именно ученицу Салиха. Кроме того, что она такая вся известная и важная. И в самой группе наверняка присутствовало немало ценных вещей... Нет, Кири не хотел ничего себе взять, к этому не был приучен. И денег на походах хватало для решения личных проблем. Именно для того, чтобы найти и опознать конкретно этих путешественников.

@Аврелия 
Готово.

С самого начала Кейтгриф увидел сообщения и изображения. И примерно понимал, что они могли обозначать. Здешняя система с кармой и отсутствием навыков казалась ему довольно сложной. Но в принципе разобраться с ней можно было. А вот сами навыки подводили с самого начала, как оказалось. Потому что даже при полном их отсутствии вылезали какие-никакие препятствия и сложности.

Например, вот эти прыжки с камнями. Было невероятно сложно удержаться на них. И в какой-то момент волшебника всё-таки унесли волны. Вернее, едва не унесли, потому что он всё-таки зацепился за один из ближайших осколков и вроде бы даже сумел закрепиться более-менее. Не хотелось бы просто так сдаваться в самом-самом начале испытания. Однако оно вышло крайне неудачным, это приходилось признавать. 

Он видел знаки, которые ему уже подавал параллюкс. И всё же попытался восстановить равновесие, насколько это было вообще возможно. И снова показывал всем своим видом, что уважает чужую территорию и право диктовать свои собственные требования. Даже честно пытался повторить те движения, которые видел на изображениях. Правду говорили, что встречи с этими существами точно выходят... Запоминающимися. Если не сказать больше. Про унижение он старался сильно не думать. Наоборот, сосредоточился на самом вознаграждении и процессе его получения.

Повторить движения тоже оказалось не так просто, тем более, что препятствие в виде камней и воды сохранялось. Чудо, что раньше вообще не унесло. Или Альтуглу хотелось так думать. Главное - пока у него оставалась хоть какая-то надежда - он пытался исправить ситуацию. 

ОФФ: Дальше не получается дописать пока)Кроме того, что полная.... Засада в очередной раз)