Аркхейм

С одной стороны, стало легче, а с другой - много тяжелее. Как минимум из-за того, что всё тело изрядно напрягалось при движении. Но он должен был выслушать ответ своего собеседника, чтобы понять, в принципе он удовлетворил или нет. Оказалось, что параллюкс вполне доволен. Хоть и озадачен тем, что говорил некромант. Но это не мешало подтвердить правдивость в словах Кейта. И, наконец, прекратить самую безумную свистопляску с камнями.

Некромант схватил ваучер.  Ему всё ещё потребовалось предпринять некоторые усилия, чтобы преодолеть ту самую беговую дорожку. А потом ещё некоторое время ушло для того, чтобы добраться до следующего источника своих умений. За этот промежуток он успел просушиться и немного перевести дыхание. Как раз достаточно для того, чтобы подготовиться к новым испытаниям. Теперь перед ним предстала сфера с очередным навыком. Которая, правда, не реагировала ни на какие действия или слова. По крайней мере, привычные. 

Время от времени ветер и окружающая среда доносили до него звуки чужих голосов и воздействия. Но они казались какими-то далёкими и не совсем понятными. Поэтому и некромант решил не обращать внимания, пока не столкнётся с источниками лично. У него были дела поважнее. Чем больше он пройдёт и чем больше знаний восстановит - тем однозначно лучше для дальнейшего продвижения.

Однако сфера перед ним постоянно бездействовала. Чутьё подсказало, что это восприятие. Только вот что требуется для получения данного навыка обратно? Может, наоборот, прислушиваться к окружающему миру внимательнее? 
-Я, конечно, понимаю, что всё это испытание и всё такое... Но могли бы и делиться подсказками. С вами тут и так не просто сладить, магические шары и создания. - Проворчал неизвестно для кого, больше просто в воздух высказался. Даже попытался палками и камнями что-то пробить или поковырять, хотя обычно у него не было причин вытворять подобное без необходимости. Просто не видел другого выхода. Ведь основная часть навыков и так утрачена. А тут ещё думать над способом разбудить сферу. Проще и впрямь было бы просто разбить всё да получить своё. Но наверняка это не тот подход, который требовался в настоящее время. 

Мало того, что платформы двигались сами по себе... Так спустя какое-то время они начали ещё и крутиться в вертикальном направлении. С одной стороны, это давало больше пространства для манёвра между частями. С другой -делало ещё более затруднительными попытки сохранить равновесие. Которое тут и без того было хрупким, это мягко говоря. Альтугл сам в какой-то момент едва не рухнул, однако с трудом успел повернуться и зацепиться за край.

-Да, было бы неплохо. Если не сильно затруднит. А то это... Подвешенное состояние начинает нервировать сильнее всего остального. -Признался некромант. Его вообще сильно путала эта пустота и всё пространство с платформами вокруг. 

-Не волнуйтесь, я на самом деле совсем не тяжёлый. - Заверил волшебник своего предполагаемого спутника. Он взобрался на край поустойчивее и начал ждать момента, когда его подберёт... Кто? Птица или всё-таки дракон? А это можно было изучить и зафиксировать. Как-нибудь потом. Несмотря на то, что места вокруг них вроде было достаточно, если не считать самих платформ... По ощущениям пространство наоборот - словно давило и как-то угнетало. Или это чувства от присутствующей тут магии? Во всех этих вопросах только предстояло разобраться.

-Я уже углядел одно. Вон там, с левой стороны. Вроде не очень далеко. Надеюсь, в этом переходе можно сделать небольшую паузу...

Как минимум познакомиться друг с другом. Понятно, что то был эльф и его волшебный спутник. Однако хотелось бы хоть в чём-то получить больше конкретной информации. И чем быстрее - тем лучше. Им нужно ещё выживать и выбираться отсюда. Хорошо, что пока не появлялось никаких дополнительных сложностей. Оставалось только добраться до перехода. И отправиться в следующую комнату. Совсем не хотелось выяснять, что там было внизу. А раз так - иного пути, кроме как вперёд, не было. Наверняка. Как это обычно бывает в подобной ситуации. Грудь некоторое время тоже ещё явно чувствовала какое-то беспокойство. Только не связанный с отсутствием магии... А наоборот, с присутствием не такой, как следовало? Со временем Альтугл начал понимать, что такое тоже было возможным. 

В целом, как удалось выяснить местным врачам, состояние некроманта было вполне себе приличным, насколько возможно в его ситуации. Дыхание немного сбивалось и сердце показывало не совсем приличные цифры, если считать по обычной ситуации. А всё остальное, ноги, руки, да и организм в целом были абсолютно здоровыми. А вот магический фон Альтугла бесконечно скакал в разные стороны, то взрываясь мощными вихрями подобно источнику или самому артефакту... То сжимался до практически полного отсутствия. При этом сам пациент, что самое странное, сохранял более-менее нормальное сознание. Хотя иногда голову... Косило, по-другому и не назвать. И дыхания не хватало. Однако Кейтгрифу всё ещё не нравилось, что посторонние лезли к нему и исследовали, даже если во благо.

Правда, со всеми своими переживаниями и размышлениями из той же головы совершенно вылетело пару деталей. И одна из них напомнила о себе только в тот момент, когда в дверь палаты вошла женщина с чёрными волнистыми волосами и изумрудными глазами. Ну да. То-то адрес и название больницы всё время знакомыми звучали.
-Тиа?-Альтугл позволили себе неформальное обращение. Всё-таки провели вместе довольно много времени, пускай даже на простой практике и нескольких проектах. И мужчина считал, что они доверяли друг другу в достаточной степени. -Ох, прости... Я что-то совсем забегался и забыл про тебя... Да вообще что-то голова другим забита. - Он и правда выглядел виноватым, присел и развёл руками.

Хотя... Скорее, подобная реакция могла показать, что его правда что-то беспокоит и волнует. Поскольку в обычном состоянии некроманту свойственно было забывать про живых. И заниматься только мертвецами. Ведь с ними всегда легче.

-Да я и сам до конца не разобрался с тем, что случилось. -Честно признался он, пожав плечами и посмотрев задумчиво в окно. Словно до сих пор размышляя о том, стоит ли впутывать в свои дела. Даже ту, с кем хорошо знаком и кому действительно доверяет. Глубоко вздохнул. Снова несколько раз посмотрел по сторонам. Вот это очень даже похоже на него - попытка просчитать возможные последствия своих действий. Даже если они заключаются в простых словах.

-Но в этом городе что-то происходит, Тиарра. Что-то весьма неприятное и непонятное. И не могу даже представить, насколько опасное. Я сам настолько быстро и неожиданно среагировал на это, что до сих пор не могу прийти в себя и разобраться. Потому и окружающие не поймут... -Снова глубоко вздохнул. Потом отбросил часть одежды, чтобы показать... Нет, не то и не для того, для чего можно подумать. Чтобы собеседница увидела артефакт рядом с сердцем. Раньше он рассказывал ей о камне в груди. Как и всем, кто находился рядом достаточно долго. Только вот остальную информацию не донёс.

Сейчас камень время от времени пульсировал зеленоватым оттенком. А от него отходило некоторое количество... Словно вздутых вен, которые тоже иногда двигались. Сейчас в меньшей степени. Когда его только привезли сюда, дело было гораздо хуже.

-Я, честно говоря, узнал о себе... и о своей истории много нового за последнее время. Но не хочу делиться этим со всем окружающим миром. Хотя и доверяю... В целом... Этой больнице и сотрудникам. Просто... Ты знаешь, для меня... Часто трудно. Находить новые слова и много общаться...

Он передал ей и то, что происходило с ним за последние дни, как попал сюда.

Мастер Салих буквально на каждый вопрос ответил явно больше, чем ожидал и предполагал любой из возможных собеседников. Кири лишь усмехнулся в ответ на слова о своей неопытности. Говоривший мог сколь угодно чувствовать себя великим посланником богов и мистических сил. Но в конце концов правда в том, что даже таким людям требуется помощь простых наёмников. Раз она требуется - значит, надо было работать. Высокомерие и высокопарность разговоров раздражали, это правда. С другой стороны - не делить же с ним постель постоянно, простите за выражение. А всё остальное можно стерпеть, если будет вознаграждение достойное. И возможность потом выбрать для себя более интересные занятия и спокойную жизнь. Ну, в рамках жизни того, кто постоянно ходил во Мрак, разумеется.

Из остальных ответов стало понятно, что важно было достать волшебный гримуар. А жизнь эльфийки не больно-то волновала учителя. Или он только делал вид? В первое время сложно было делать выводы о том, насколько искренни те или иные слова. Заодно заказчик поведал, что сам составит компанию наёмникам. Но при этом не будет обузой, поскольку опыт соответствующий имелся.

Вообще, несмотря на обилие красивых и длинных слов да обращений к богам из разговора вполне можно было почерпнуть основную информацию. Кири для себя решил, что сосредоточится на заказчике. Но при возможности обязательно поищет и эльфийку. И не важно даже, нужна сама ученица, какие у неё самой отношения с наставником. В любом случае это опыт и дополнительные отношения. Если повезёт. А если нет в этом смысле - деньги он всё равно получит. Но зато так будет интереснее проводить время в малознакомой компании.

Кого-то из собравшихся он уже пару раз замечал среди тех, кто путешествует во Мрак. Кого-то видел впервые.  Однако присоединился к общему столу и с удовольствием начал обсуждать произошедшее и слушать то, что говорят другие. Выпивкой он никогда особенно не увлекался - она, бывало, слишком сильно ударяла в голову. И только мешала нормально воспринимать происходящее и выполнять свою работу.

Заодно было полезно увидеть тех, кто всё равно решил отправиться в путь, но при этом не отказывался от идеи всадить нож куда-нибудь разговорчивому Салиху. Стоило приглядывать за такими историями. Потому что и доверять подобным людям до конца нельзя было, это уж точно. Сам ни к кому особенно с расспросами не лез. Понимал прекрасно, что воинам и наёмникам важнее дела, а не разговоры. А их можно будет показать, когда все отправятся. Здесь у него было несколько знакомых, которые помогут с припасами и другими необходимыми вещами.

Альтугл ещё некоторое время бродил из стороны в сторону. Изучал окружающую действительность, насколько это было возможно. Поначалу казалось, что платформы и лестницы были бесконечными. Но они просто формировали общую фигуру, переходили друг в друга. Некромант понял это, когда ему удалось заглянуть чуть за край и наверх. Рисковать использовать собственные заклинания он пока не стал. В таком пустом пространстве... Неизвестно вообще, был ли этот материал для колдовства. И пока стоило поберечь силы.

Спустя какое-то время он услышал голос с одной из сторон. Поначалу где-то вдалеке, а потом уже чуть ближе и громче. А указанный огонёк оказался не таким и маленьким. Значит, не так далеко и сам Кейтгриф.
-Да, вижу вас! Сейчас доберусь. - При ближайшем изучении оказалось, что незнакомцев друг от друга отделяла всего пара переходов.

Отделяло бы. Будь простым само это место и тот, кто забросил их сюда. Или владел пространством. Или и то и другое. Может, здешняя магия тоже имела место быть. В любом случае, когда сам волшебник прошёл пару платформ, поднялся на следующую лестницу... Внезапно раздался резкий и оглушительный свист. В ту же минуту платформы пришли в движение вместе со всеми лестницами. Честно говоря, волшебнику пришлось предпринять немалые усилия, чтобы сохранить хоть какое-то подобие равновесие. Он зацепился локтями и руками за одну из ступенек на лестнице. После некоторого движения переместился на одну из ближайших платформ, когда стало возможно. В таких условиях прыгать и перемещаться, полагаясь исключительно на собственный вес, затея такая себе. Но иначе он боялся, что вообще с этой ступеньки грохнется вниз. И не видел иного способа оказаться на платформе, которая превосходила хотя бы размер его собственного тела и имела хоть какие-то опоры.

-Что за чёрт?! - Только и вырвалось у него. Попытался подняться, поскольку на эту платформу он просто вскарабкался. Но тут внезапно ощутил очередной приступ боли внутри. Так, как бывает, когда вокруг что-то, что блокирует магию. Но при этом ощущения говорили о том, что она на месте. И волшебный огонь феникса (его удалось рассмотреть перед началом движения) это подтверждал. Что здесь творится? Просто что-то, связанное с артефактом внутри? Второй владелец объявился тоже где-то рядом? А ведь его до сих пор следовало убить, чего волшебник тоже не сделал. Чтобы камень в груди стал единым целым. Воспоминанием о матери, которое после убийства второго носителя не должно причинять столько боли и беспокойств.

Зато положение лёжа позволяло кое-что увидеть. Где-то наверху и с левой стороны виднелось отверстие. Наподобие двери в стене в соседнее помещение. Одна из пустых платформ оказалась напротив этой двери. Не совсем близко. Но при должном усилии можно добраться. Теперь эльф оказался выше, а волшебник ниже. Немного.

-Я вижу возможный выход отсюда! Только не знаю, как на него указать! Он в стене чуть сбоку от нас! Может, ваш волшебный спутник поможет?

Жаль, опять же, что не было других способов указать. Некромант не чувствовал материала для своего колдовства, пока что. Однако всё происходящее ему сильно начинало не нравиться. 

Альтугл открыл глаза и прокашлялся несколько раз. Пощупал себя, чтобы проверить, насколько было цело тело и организм в общем. Вроде ничего серьёзного не обнаружил. Только в груди немного щемило, но ничего серьёзного. Судя по ощущениям, даже магия оставалась на месте.

Однако вот окружающее пространство... Оно явно изменилось по сравнению с тем, что Кейтгриф видел и помнил до этого. А где он был до этого? Кажется, заключал контракт с одной научной лабораторией. И отправлялся к красным пескам на Сабаоте для изучения местных аномалий и хтонов по возможности.

Да. На его группу напало несколько хтонов. В какой-то момент произошёл магический выброс... Только вот чего... Понять так толком и не удалось. В результате чего волшебник сам погрузился в темноту и открыл глаза только сейчас. Сколько времени провёл без сознания? Где именно и как далеко оказался? Неизвестно. При себе были стандартные устройства связи. Сейчас они молчали и не издавали ни звука. И вроде бы признаков механических поломок не было.

Поэтому оставалось только приходить в себя и осматриваться. С чем первое время были проблемы, потому как зрение словно затуманилось. И прояснилось лишь спустя... Полчаса или час? Здесь сложно было отслеживать. Только с помощью телефонов или планшетов, которые тоже пока оставались с собой и рабочими.

А вокруг пока ничего дельного обнаруживать не удавалось. Только камни и песок, да пыль между ними. Хотя сами камни были разной формы. И словно вырезаны из чего-то более крупного, на полу и по бокам. На полу как будто образовывали нечто вроде платформы. По бокам располагалось несколько высоких камней с вырезами и фрагментами рисунков, надписей. Последние напоминали какие-то записи с магическими формулами. Это всё можно было прочувствовать и на ощупь.

-Ау? Есть тут кто-то ещё? - Пространство оказалось довольно большим, если судить по тому, как разносился голос в нём. В основном вокруг была темнота. Иногда проскальзывали какие-то обрывки света. Именно обрывки, не похожие ни на свечи, ни на светлячков. Просто что-то, кружащее в пространстве и напоминающее отблески.

Некромант сделал несколько шагов в разные стороны вокруг себя. Поначалу казалось, что платформа не кончалась. Но всё же это было не так. Довольно быстро, метров через десять в одну сторону он обнаружил просто пустое место, которое проваливалось в ещё большую темноту. Только она без признаков движения и того, что подобные провалы очень скоро заканчиваются. Пока не хотелось рисковать оставшимся здоровьем и личными предметами на пустые проверки. Интересно, это всё реально или иллюзия? 

В стороне в нескольких метров начинались лестницы. Они тоже состояли из фигурных камней, фактически парящих в воздухе. И видно, что вели на соседние платформы. Часть из них уходили вбок и наверх. Другие всё же вели чуть ниже. Но потом всё снова соединялось в одно пространство. Вот таким вышло это странное пробуждение. И пока ни единого признака жизни. Ещё одна местная аномалия? Вполне возможно. 

На Алькоре для Кейтгрифа Альтугла наступило достаточно спокойное и относительно свободное время. Чаще всего это означало, что он возвращался к своей обычной работе патологоанатома там, где было место и где предлагали достаточную плату за привычные действия. Когда он никуда особенно не спешил и не рвался. Иногда это тоже было необходимо. Тем более, когда появлялись не только серьёзные друзья, но и противники, так и рвавшиеся самостоятельно разрушить ход привычных будней каким-нибудь дурацким образом, когда никто не спрашивал.

Обычная работа помогала не только накопить денег на дальнейшие приключения, но и успокоиться, привести голову в порядок. Чтобы потом снова сорваться с места кому-нибудь на зло. Правда, в этот раз срываться не выходило довольно долго. Кажется, три-четыре месяца он точно в кои-то веки задерживался в одном и том же морге, с одними и теми же проблемами. Что для него означало их отсутствие. Какое-то время.

Потом казалось, что что-то начало догонять даже здесь, дома и в абсолютном покое. Вроде и ничего страшного... Но в какой-то момент некромант начал чувствовать, как его беспокоит грудь с осколком внутри. Да, который он так и не вытащил. И на что теперь была серьёзная причина, о чём практически никто до сих пор не знал. Длинная и печальная история о матери, погибшей больше двадцати лет назад во время магической аномалии и нападения диких хтонов... И попытки защититься от них, с чем и был связан осколок в груди, как оказалось... Однако это другой вопрос.

Сейчас грудь действительно ныла, с каждым днём всё сильнее и сильнее. Кейтгриф поначалу думал, что это обычные человеческие реакции. Но размышления и минимальные, но исследования доказали, что дело таки было магического происхождения. Он по началу долго не мог связать ничего из происходящего вокруг со своими собственными ощущениями. А ощущения ухудшались, довольно резко. Порой казалось, что к ним словно добавлялось... Что-то наподобие галлюцинаций? При этом иногда бывало так, что мужчина отчётливо слышал в голове крики и чьи-то голоса. А ещё он ощущал, будто в одних местах города ощущения в груди усиливались, а в других - наоборот, всё отпускало.

Осколок в груди пульсировал и давил на всё вокруг. Однажды он даже не выдержал, упал без сознания прямо на улице. Благо дело нашлись люди, которые помогли добраться до ближайшей больницы. Некромант пришёл в себя. Но так и не понял, с чего начинать свои расследования. Ведь в окружающей среде каждый день сотни и тысячи магических происшествий, преступлений, в конце концов. Как узнать, которое именно из них вызывало подобные нездоровые реакции?

Разумеется, можно просто обследовать разные места и посмотреть на связь. Но после случившегося делать это одному совсем не хотелось. И реакция сама по себе была странной. Раньше он чувствовал, когда магию просто отключали. А сейчас как будто что-то сошло с ума. И появились какие-то посторонние вмешательства и потоки... А последнее слово тоже наводило на мысль. Почему-то именно эта ассоциация. Голова шла кругом от поисков возможных ответов и путей решения проблемы. Врачи в общем-то тоже ничего не сказали. Даже кто-то обмолвился о каком-то вирусе магического происхождения? Первые пару дней пускать куда-то точно отказывались. Что только злило.

Некромант созрел для пары эпизодов. Ему таки нужно начать добывать свои артефакты) Поэтому приглашаю в компанию разных желающих) Предлагаю погрузиться в магическую аномалию с особенными условиями прохождения или поохотиться на что-нибудь диковинное... Живое и не очень. Точнее сообразим в процессе)

Кейтгриф продолжал каким-то чудом держаться на камнях. Хоть и чувствовал, что со временем начинал уставать. Поэтому некоторые движения давались хуже других. При этом общий темп и равновесие сохранялись. Волшебник даже умудрялся сохранять и возвращать определённые воспоминания из прошлого. Не все из тех, что хотел видеть лично. Однако что поделаешь против законов, действующих в окружающей реальности? Надо просто бороться и терпеть. Чтобы потом иметь возможность хоть как-то ответить.

Вот и приходилось вертеться как можешь... Чаще всего в буквальном смысле этого слова. Как получалось - другой вопрос. Вроде и да, но чего-то не хватало. Казалось, иногда его снова отбрасывало назад. Или просто всё перед глазами крутилось настолько сильно? Да нет, кажется, правда отбрасывало.

И он даже слышал то, как с ним общается параллюкс. На самом деле, выходил довольно занимательный опыт и эксперимент. Ощущения, которые явно не испытаешь в повседневной жизни.

-Не помню, чтобы меня расчленяли. -Ответил Кейтгриф. При этом тратя все свои силы на то, чтобы оставаться вежливым и учтивым. Насколько это вообще было возможно в текущей обстановке.-Скорее всего, речь идёт о другом... Госте. Я прибыл сюда только недавно. И даже не успел нажить столько врагов, чтобы кому-то захотелось меня расчленять. Да, я понимаю... Но я не хочу причинить зло... Этому лесу и его обитателям. Просто пройти вперёд, вот и всё.

Интересно, кто успел здесь оставить подобный след? Или параллюкс вообще разговаривал о чём-то своём, незнакомом и неведомом для обычных людей, которые только что ступили на эту землю? Пока некромант говорил и отвечал, наступил новый этап испытаний. По крайней мере, сам волшебник решил отнестись к происходящему именно так. Очередной круг испытаний. Хоть камни настойчиво иногда двигались назад - Альтугл всё же сумел сохранить равновесие и в этот раз. При отсутствии умений не удивительно, что время от времени действия давались труднее обычного. 

Только и оставалось, что продолжать повторять движения. Надеясь, что однажды его собеседник насытится подобным развлечением. Да, волшебник прекрасно понимал, чем это могло закончиться в принципе. Однако пока не хотел думать о самых плохих исходах. Лучше действовать постепенно и двигаться всё же к цели. Даже иногда стоя на месте. 

На следующие разы Кейтгрифу стало немного легче удерживаться на камнях. Хотя он всё равно чувствовал, что время от времени они отбрасывают его назад будто нарочно. Колдун мог с полной уверенностью сказать, что это наверняка дело рук параллюкса. Хотя была небольшая толика сомнений в том, что причина всему - именно водные потоки. Или здешние правила по волшебству, где тут разберёшься?

По крайней мере, теперь он спокойно стоял на ногах.  А его магический собеседник продолжал подбрасывать новые задачи. Видимо, решив, что предыдущих ещё недостаточно. Альтугл глубоко вздохнул. Хорошо, что его память хотя бы никто не отнимал. А она на информацию и картинки, да и на другие сведения всегда оставалась неплохой. Поэтому движения он тоже запоминал, пусть на это требовалось приложить некоторые усилия.

Сделал некоторую паузу. При этом продолжая двигаться довольно медленно и уважительно, насколько это вообще было возможно в текущих условиях. После чего приступил к повторению необходимых движений. В этот раз они тоже давались гораздо легче, чем раньше. То ли тело приспосабливалось к окружающим условиям, то ли сам некромант смирился и начал правильно мыслить. Ну, более-менее. Заодно старался смотреть по сторонам и теперь отслеживать движения камней, находящихся буквально под каждой ногой.

Дыхание немного сбивалось. Однако спустя какое-то время услышал и вопрос, будто бы обращавшийся к нему. Снова сделал паузу. И постарался ответить в момент, когда это возможно было сделать максимально спокойно.
-Меня зовут Кейтгриф Альтугл. Я человек и некромант. - Он оставил за своим собеседником возможность изменять имя так, как ему привычно и хотелось. Всё равно, наверное, что-нибудь придумает. Стоило ли сразу говорить о своём волшебстве? Может, ответ был отрицательным. Однако волшебник не привык врать и что-то скрывать. Тем более, когда от этого явно зависела твоя жизнь. Может, просто хотелось сразу узнать и увидеть живую реакцию? Этого тоже не стоило исключать полностью.

Пока он ждал ответа и следующих заданий, вроде всё оставалось более-менее на месте. И больше никаких резких движений не следовало. 

Кири сам взял несколько закусок и не отказался от нескольких кружек пива. Он не то чтобы был особый любитель выпить. Но необходимо было чем-нибудь занять свой рот и руки. А то время от времени они имели свойство творить что-нибудь из ряда вон выходящее. Особенно когда хотелось кому-нибудь набить рожу, а заказчик выглядел как раз таким человеком. Нет, молодой человек всё понимал. И вполне мог сдерживать свои деструктивные наклонности. Однако факт оставался фактом. Кажется, обе стороны этой сделки и работы были неприятны друг другу в равной степени.

Но какая разница, если за контакты именно с такими людьми платят в двойном размере? Можно и потерпеть. Тем более, что и на протяжении путешествия не всё же время с этим человеком... Контактировать. И то хорошо. молодой воин внимательно слушал информацию о том, что произошло с эльфийкой и её отрядом. На первый взгляд ничего вроде бы сложного. Такие истории происходили постоянно с теми, кто погружался во Мрак без должной на то подготовки. Однако почему-то чутьё подсказывало, что всё не так просто с этим человеком и эльфийкой. Впрочем, просто так с самого начала всё равно ничего не узнаешь. И не подпустят они к себе.

Спустя некоторое время и небольшую паузу Кири всё же решил задать пару вопросов, если никто не возражал и не было больше желающих. Он поднял свою неживую руку... Ну это сам так её иногда называл. Надо сказать, потребовалось несколько попыток и вариантов, да и весьма болезненных испытаний, чтобы искусственная конечность практически полностью напоминала вторую.

-Мастер Салих... И Макс, если тебе такое известно... Что ещё из примечательного было при себе у Тир'Гьянлии? - Язык правда сломал, но вроде всё правильно выговорил. - Я имею в виду вещей, благодаря которым можно быстрее опознать, что это была именно она, например? Или что-то личное, или из магии что-то... Пойдёт любое более-менее точное описание.

Наверняка среди желающих отправиться на поиски уже были те, кто мог или умел, либо хотел найти эльфийку в том числе по каким-либо магическим следам. И её личным вещам. Это одно из самых простых и очевидных решений в таких ситуациях. Мало ли кто и когда вошёл во Мрак, среди эльфиек в том числе. Надо же как-то выделять именно ученицу Салиха. Кроме того, что она такая вся известная и важная. И в самой группе наверняка присутствовало немало ценных вещей... Нет, Кири не хотел ничего себе взять, к этому не был приучен. И денег на походах хватало для решения личных проблем. Именно для того, чтобы найти и опознать конкретно этих путешественников.

@Аврелия 
Готово.

С самого начала Кейтгриф увидел сообщения и изображения. И примерно понимал, что они могли обозначать. Здешняя система с кармой и отсутствием навыков казалась ему довольно сложной. Но в принципе разобраться с ней можно было. А вот сами навыки подводили с самого начала, как оказалось. Потому что даже при полном их отсутствии вылезали какие-никакие препятствия и сложности.

Например, вот эти прыжки с камнями. Было невероятно сложно удержаться на них. И в какой-то момент волшебника всё-таки унесли волны. Вернее, едва не унесли, потому что он всё-таки зацепился за один из ближайших осколков и вроде бы даже сумел закрепиться более-менее. Не хотелось бы просто так сдаваться в самом-самом начале испытания. Однако оно вышло крайне неудачным, это приходилось признавать. 

Он видел знаки, которые ему уже подавал параллюкс. И всё же попытался восстановить равновесие, насколько это было вообще возможно. И снова показывал всем своим видом, что уважает чужую территорию и право диктовать свои собственные требования. Даже честно пытался повторить те движения, которые видел на изображениях. Правду говорили, что встречи с этими существами точно выходят... Запоминающимися. Если не сказать больше. Про унижение он старался сильно не думать. Наоборот, сосредоточился на самом вознаграждении и процессе его получения.

Повторить движения тоже оказалось не так просто, тем более, что препятствие в виде камней и воды сохранялось. Чудо, что раньше вообще не унесло. Или Альтуглу хотелось так думать. Главное - пока у него оставалась хоть какая-то надежда - он пытался исправить ситуацию. 

ОФФ: Дальше не получается дописать пока)Кроме того, что полная.... Засада в очередной раз)

Некоторое время некромант наблюдал за существом, которое решило заключить с ним контракт. Оно и в самом деле было забавным. А потом просто высосало кровь в обмен... На что? Просто на саму жизнь? Пока волшебник только разбирался с тем, как работают местные правила. Но особенных изменений больше не почувствовал.

Только когда оказался посреди того самого бушующего моря, куда его выкинуло сразу после захода в лес. Очевидно, что каждому участнику даётся своё собственное пространство для испытаний и всевозможных манёвров. Логично было. Кейтгриф не знал, предпочёл бы он проходить это место с какой-либо компанией... Кто знает, что может встретиться на пути. Вот, уже нашёл. Неприятности на свою голову и не только. Скользкие камни по обеим сторонам от того места, где находился некромант. И странное существо, как будто... Танцующее неподалёку? Выглядело так. Кажется, когда-то волшебник читал упоминания о подобных обитателях Аркхейма. Да только и видел что пару строк. Ничего больше. Однако решил двигаться по одному из очевидных путей. 

Сначала начал медленно перебираться с одного камня на другой. По возможности - просто перепрыгивать. Или ставить ноги там, где это было возможно. И стараясь при этом не соскользнуть с края прямо в бурлящие вокруг потоки. Было сложно. Может, это первая попытка вернуть что-то из навыков? Связанное с выживанием?

И параллюкс. Волшебник случайно или специально выбрал для движения именно ту часть дороги, которая приближала ко встрече с неизвестным существом. Или противником? Хоть бы не последнее так сразу. Но когда некромант становился всё ближе и ближе.... Он по возможности двигался всё медленнее и медленнее. И даже... Попытался показать уважение, насколько это возможно? Ну, поклонился и не двигался дальше, пока "собеседник" не развернётся и не заметит, не разрешит. Не могли же просто придумать здесь такое существо и такой вариант, чтобы совсем не было выхода? Наверняка можно было разойтись и без применения навыков, которые ещё неизвестно когда восстановятся.

Выбора всё равно не было. Поэтому в какой-то момент волшебник просто замер и остался на месте, ожидая возможной реакции. Не забывая время от времени кланяться и даже наклонять голову в знак почтения, если вдруг существо обратит внимание. Интересно, а разговор первым начать можно было? Или это тоже будет оскорблением? В любом случае пока только оставалось двигаться с уважением и осторожностью, насколько это вообще было возможно. 

Наконец-то сообразил) Как-то так)

Кейтгриф узнал об этом месте от одного из своих знакомых. Даже нескольких, если учесть, что потребовалось поднять нехилые связи для получения хоть какой-нибудь информации об этом месте. Но старания исследователей и знакомых учёных явно не пропали даром. Поначалу это казалось просто сказкой и весёлым развлечением, ничем больше. Однако сведения о вознаграждении пробуждали нехилый такой интерес. Можно было заработать новый интересный артефакт... Или восстановить память о важных предметах и личных вещах. 

Вот последнего точно нельзя было упустить. Может, по результатам этого испытания удастся выведать что-то о камне внутри, к вытаскиванию которого Альтугл так и не приступил со временем. И своим прошлым, либо прошлым этого артефакта тоже некогда было заниматься от чего-то. Всё время какие-то личные и не очень вопросы лезли на передний план, практически не оставляя свободного времени. С другой стороны, даже когда оно было - некромант почему-то всё равно отодвигал этот вопрос в сторону и забывал о нём. А надо бы иногда заниматься. Не факт, что что-то получится. Однако интересный опыт обязательно приобретётся.

Так он отправился на Элерим, как только счёл возможным. И добрался до указанного места, хотя даже для этого ещё пришлось поспрашивать и поузнавать информацию. Здесь уже присутствовали некоторые участники и большое количество зрителей. Привлекать такое большое внимание было не очень привычно. Но, видимо, в этот раз всё получится только так.

Кейтгриф немного опоздал, но всё равно присутствовал на вступлении, где объясняли правила игры. Вот оно как? Отбирают все силы и лишние предметы? Наверное, даже хорошо, что у него и так подобного имущества было не очень много. Как и способностей. Странно будет преодолевать путь таким образом. Однако остались какие-никакие навыки выживания и медицинские знания. Может, они помогут добраться до конечной цели и точки. Здесь надо было решаться быстро и не менее решительно вступать в игру.

Что касается всевозможных торговцев и обмена, то здесь Альтуглу нечего было предложить местным, кроме своих непосредственных услуг, врачебных, в качестве судмедэксперта или искателя артефактов. Именно это и пробовал предлагать, когда чувствовал, что было возможно. Хорошо бы, конечно, заполучить некоторые мелочи. Однако попробуем пройти, даже если сначала что-то будет не получаться. Очень любопытно увидеть вознаграждение, пусть даже не в собственных руках. Хотя бы увидеть, что это такое и как оно существует. Ну или... Что-то подобное. Как говорится - не строй с самого начала грандиозных планов - не будешь и разочарован. Не всегда, но иногда эта поговорка помогала некроманту. Которому уже предстояло отправляться в путь.

В ближайшие пару дней тоже отпишусь, если что)

Кири, как и любой местный наёмник, давно знал эту таверну и пользовался услугами её владельцев. В связи с чем регулярно оставлял здесь немалую часть своих заработков, при этом умудряясь не слишком активно пристраститься к алкоголю. Этого и не нужно было, чтобы прилично здесь потратиться. Хватало других... Направлений. По вышеупомянутой причине молодой человек никогда не спешил присоединяться к слишком уж и активным пьяным компаниям. Предпочитал сохранять голову свежей, насколько это возможно. Ведь и новая работа по погружению в неизвестную территорию могла подвернуться когда угодно. А он хоть и молод, но должен был выглядеть соответствующим образом, чтобы подхватить возможный заказ.

Вот и сейчас он заходил сюда между работами, чтобы сделать перерыв и послышать, о чём говорят в этом месте. Оказалось, что здесь стало весьма оживлённо, и на то были причины. Планировалась новая продолжительная вылазка во Мрак. Грозившая обернуться новыми испытаниями и сложностями. Но вместе с тем как обычно сулившая серьёзную добычу. Желающих уже набирались довольно много.

Но здесь Кири тоже решил испытать свою удачу. В конце концов, его могли рекомендовать и местные жители, давно знавшие его и пользовавшиеся услугами. Врать не стоило, не всегда всё выходило так гладко, как планировалось. Но одно можно сказать точно - в деле охоты на чудовищ и Мрак, который они заселили, Кири был если не лучшим, то весьма и весьма хорошим специалистом. Всегда честно держал своё слово и доводил дело до конца, насколько это возможно. При этом нисколько не стеснялся приспосабливаться к ситуации, если она вообще обходилась без стычек с какими-либо существами, а такое тоже происходило довольно часто.

Поэтому теперь молодой человек активно искал контактов с заказчиками. Он не стеснялся заводить новые знакомства. И не огорчался, если кому-то не нравится и не подходит. Просто мог дальше идти своей дорогой. Наверное, это в нём тоже было от родителей, о чём окружающие постоянно напоминали ему. Сейчас главное договориться. И не обязательно даже за высокую цену. Ведь занятий всегда хватало. А с новыми людьми главное - успеть всё же завоевать их внимание и доверие, если это возможно. Чем Кири и занялся при первой же возможности.

Некромант тем временем воспользовался передышкой, чтобы прийти в себя и немного успокоиться. При этом не забывал о приказах Брайана и вовремя двигаться в нужную сторону, дабы не создавать препятствий. Это верно, дополнительные люди сейчас как раз могли бы завершить начатое дело. Но что делать? Только работать с тем, что есть. Работать приходилось методично и долго. Альтуглу было даже жаль своего спутника. Однако он всё равно принял твёрдое решение всё-таки немного восстановиться.

И он не испытывал серьёзного чувства вины по этому поводу. Ну, слишком серьёзного. Потому что от выживания и самочувствия оставшихся членов группы зависело очень многое. Могло зависеть и то, доберутся ли они вообще до выхода. Нет, Кейтгриф был полностью уверен в том, что Брайан в любом случае дотащит их до конца, при любом раскладе. Однако в таких ситуациях дополнительная страховка никогда не помешает, верно?

Даже Дебу как-то воспользовался ситуацией, чтобы дать подсказку. Надоело самому следить за их сражением? Ну хоть так. Хотя лучше бы эти двое тоже помогли с практической точки зрения, а не теоретической. Время шло, при этом сам монстр явно слабел, хоть и не собирался помирать окончательно. И в какой-то момент начал словно разваливаться из одной стороны в другую. Как будто оглушён или находится под действием других подобных эффектов.

Волшебник глубоко вздохнул.
-Могу попробовать направить ещё пару ударов именно в челюсть. Если удастся попасть с первого раза.

Восстановление - это хорошо. Но и завершить здесь дело тоже важно. Чем быстрее - тем лучше для всех. Волшебство всё ещё выходило средне. Однако на этот раз волшебник постарался направить свои кости точно в челюсть, насколько это было возможно. Может, так они всё-таки быстрее добьют этого гада. Какие-никакие силы останутся, ладно. По возвращении из этого путешествия надо всё же задуматься об артефактах и увеличении своего магического источника. Возникало ощущение, что на многие ситуации уже не хватало. Это не порядок. Так и в самый неподходящий момент подвести можно. Сейчас - что имеем, то имеем. И это правило касалось абсолютно всех присутствующих. Третий удар получился чуть лучше предыдущих. 

Сегодня-завтра отвечу)Забываюсь-с иногда)

Если не против, то я бы присоединился) Если смогу как-то выжить,был бы интересный толчок для развития персонажа после завершения)

Кейтгриф, возможно, как и Генри, анализировал Викторию и её реакцию на всё происходящее. Поэтому совершенно не удивительно, что он при первых опасениях словно инстинктивно встал между ней и наёмником. Нет, он не доверял и не верил каждому слову. Но как минимум некроманту хотелось услышать продолжение и окончание этой истории. А слишком бурные реакции могли всё испортить.

Самого убийцу, казалось, речь собеседницы мало удивила. Наоборот, он нахмурился и глубоко вздохнул. Может, задумался о том, что придётся потратить чуть больше времени на убеждения и разговоры, чем хотелось верить раньше. И с другой стороны - в самом деле ни капли удивления подобной реакции.
-Ну вот, часть своей истории я могу не рассказывать даже. - Ответил он, прокашлявшись. И впрямь был довольно дерзким. Или не хотел тратить то самое время, что у них было? Со стороны могло показаться, будто этот человек и в самом деле спешил. Но спешил именно говорить и рассказывать, а не совершать резких действий. Как от него предполагали вначале? -Ведь по правде говоря, у этого ордена я стал... Гостем относительно недавно. А до того был в свободном плавании. Хотя тут ваша знакомая права, занимался ровно тем же самым. Но не думайте, что всех устраивает подход, с которым ведёт дела глава этой организации.

Некромант переводил взгляд с одного собеседника на другого. Вроде в какой-то момент удалось более-менее успокоить возникшую ситуацию. Он сам несколько напрягся.
-Да нет, он ведь тоже прав. Я сам какое-то время находился под влиянием... Тех же веществ и тех же наёмных убийц. -Заметил волшебник для тех, кто был не в курсе. - Сам не понимаю, как мне вообще удавалось сохранять разум.

И здесь их новый знакомый нашёл способ вклиниться в разговор. Можно было даже позавидовать его... Отваге или глупости? В самом деле не боялся лишней боле или смерти? Но тогда какая разница, кому служить и с кем разговаривать? Или у этого были какие-то собственные убеждения и ограничения? Вот уже целый ворох вопросов, на которые очень интересно было бы найти ответы.

-А вот это всегда было интересно главам ордена. До сих пор сами разобраться не могут. Говорят, у кого-то с рождения просто сопротивляемость... Кому-то помогают тренировки. Или то и другое вместе. Поэтому им интересно держать таких, как мы, рядом. Хотя боятся они тоже невероятно. Как бы смешно это ни звучало. 

Долгие разговоры всё ещё давались тяжеловато. Однако в целом видно, что он шёл на поправку. И впрямь довольно сильный телом. И ещё один вопрос. В самом ли деле то, что он говорит, соответствует действительности? И тому, что у человека на душе и в голове? Некромант вот никогда до последнего момента не мог разобраться. Поэтому и попадал часто в подобные ситуации. И в другие. Своей дерзостью хотел доказать что-то? Или прикрывал истинные мотивы? Оставалось пока только гадать. 

@Владимир Быков,
Пусть будет из Филбурга)

Очень короткая анкета, ну не люблю именно их писать в принципе)

Кири, молодой человек 28 лет. Но уже успевший повидать многое. 
Родился в семье людей-волшебников. Мать увлекалась и была способна к артефакторике. А отец владел разными видами клинков, чему научил сына с самого детства. И обладал способностями стихийного волшебства, позволявшего при необходимости усиливать оружие.

Тренировки выдались довольно тяжёлыми. Однако они позволили начинать первые путешествия во Мрак буквально сразу после достижения совершеннолетнего возраста. Потребовалось несколько шрамов и попыток, чтобы усвоить местные законы. Ещё от родителей Кири унаследовал любознательность и способность выживать в разных условиях. Чем и пользовался в дальнейшей жизни.

Многие путешествия проходили спокойно. Но одно из них закончилось буквально оторванной конечностью. Спасли мать и её знакомые-артефакторы, соорудив нечто наподобие замены. Новая "рука" двигается не так хорошо и ловко, как старая. Но вполне способна поддержать и работать, когда надо.

И произошедшее нисколько не умерило пыл молодого авантюриста-наёмника. Он всё ещё стремится узнать и исследовать как можно больше. 

Альберт Вейн и Виктория Штормград. Похоже, на некоторое время лучше запомнить эти имена. Они могут пригодиться в будущей... Деятельности волшебника. И станут если уж и не друзьями, то важными союзниками - с большой вероятностью. Пусть они не могли оценить его самого или личных мотивов участия в этом деле... Однако готовы были поддержать  и подсказать, если это понадобится. Пока что этого достаточно. А как сложится история дальше - покажет только время.

-Приятно познакомиться. - Ответил он кратко. Что ж, с выводами того, кого представили, как Альберт, некромант был согласен. Девушка обязательно вернётся, предчувствие по данному поводу у них было одинаковое. Волшебник кивнул в знак понимания общей ситуации. Дополнительные детали для обсуждения пока практически отсутствовали. Поэтому оставалось только ждать того, как дальше обернётся ситуация. А развернулась она достаточно быстро, Кейтгриф сам даже не ожидал такого результата. Им всё-таки сообщили, что наёмник из катакомб очнулся. Значит, Альтугл правильно предположил, что организм этого человека оказался достаточно крепким, чтобы выдержать подобные испытания. Несмотря на всё произошедшее.

Некромант пока не стал вдаваться в подробности истории отношений между Альбертом и Викторией. А она явно была, и довольно длинная. Но это всё можно было выяснить потом, по ходу дела. Поэтому они направились туда, где находился пострадавший. Он всё ещё двигался с трудом. Однако однозначно открыл глаза и вполне себе спокойно дышал, насколько это вообще было возможно в данной ситуации.

Даже почти не забиты повязками и ранами тёмно-русые волосы. И лицо осталось удивительно целым, хотя и однозначно сильно поцарапанным. В остальном, конечно, было много повязок и трубок, аппаратов. Но хоть шевелился - и то хорошо. Альтугл нахмурился. Он стал в центре между участниками, если они не возражали против такого поведения. Спустя несколько минут наёмник смог преподнять голову и посмотреть на тех, кто его окружал. Взгляд ожидаемо задержался именно на волшебнике.
-Аль... Тугл? Некромант, да? - Голос оказался удивительно твёрдым. Только низким, а сейчас ещё и хриплым, чувствуется, что обычно он был несколько звонче.
-Ты меня знаешь?
-Тебя в нашем ордене все знают... И помнят. Как твоих знакомых... Волшебников. -Каждые несколько минут речь прерывалась сильным кашлем. 
-Та девушка с тобой... Кто она? Вы как-то связаны? Вы отличаетесь от остальных.
-Не представляешь... Насколько. Но это... Слишком долгая история. И слишком личная. Чтобы рассказывать её первым встречным... Без каких-либо гарантий.

С одной стороны, наёмник оказался слишком спокойным и сговорчивым. С другой... Некромант лично понимал, что ситуации внутри ордена могли вообще быть разными. Странно надеяться на то, что они с первого раза наткнулись на... Возможного противника других убийц? Но личные мотивы могли присутствовать. А ещё он оказался весьма смелым и твёрдым, раз даже в таком положении имел наглость высказывать какие-то требования. Однако здесь всё зависело только от нынешних спутников Кейтгрифа. Лишь бы не прибили собеседника ненароком за его откровенность и напористость. 

В последнее время у Кейтгрифа не было особенных дополнительных занятий. Поэтому он проводил время в морге, занимаясь обычными вскрытиями. Ну, это для него обычная работа, а другие относились к подобному по-разному. Ему было и всё равно. Работа как работа, за которую платили неплохие деньги. И которая потом позволяла отправляться в разные неизведанные места, чтобы наблюдать за чем-то действительно интересным. Хотя он лично к своей магии и основному занятию тоже относился весьма воодушевлённо.

Только однажды привычный ход времени нарушило странно происшествие. Странное послание, пришедшее позже на один из соседних мониторов. А для начала словно отпечатавшееся и возникшее прямо перед глазами, в мозгу. И страннее всего то, что сразу стало понятно - это послание адресовано кому-то другому. Вернее, кому-то другой. Потому что присутствовали незнакомые имена и события из прошлого. Они отзывались некоторой болью и какими-то... Ощущениями. Но не более того.

Некромант, когда освободился, использовал несколько аппаратов и методов для того, чтобы отследить источник этого сигнала. Однако самостоятельно ничего не смог сделать. Даже магических следов не оставалось, что весьма и весьма странно. По крайней мере, без дополнительных телодвижений,

Помимо упоминаний чужого прошлого и неизвестных имён вместе с трагедией утери магического источника... В письме рассказывалось об открытии некоего Архива. В который могут войти только он и второй адресат этого письма.

Сказать, что произошедшее задело любопытство - значит, ничего не сказать. Тем более, Альтуглу даже было интересно, чего такого раскроют в письме о нём. У него и тайн-то особых не было. За исключением осколка магического артефакта внутри странного происхождения, о котором сам ничего не знал до сих пор толком. И некоторых приключений, в том числе и с орденами тёмных магов, которые подчиняли своей воле других, а потом использовали их и разрушали их тела вместе с разумом. Даже сам был под воздействием их магии и наркотиков. А в остальном...

Но в письме явно сказано, что вход в Архив даст доступ к другим знаниям. Тем, которые были не открыты ранее. В том числе о возможном происхождении артефакта внутри и гибели близкого для Кейтгрифа человека. И о том, что мог упустить второй адресат.

Эванджелину Мельценаж до того дня некромант вообще не знал и не представлял, кто этот человек. И человек ли вообще. Но раз уж что-то завертелось - стоило это выяснить. И познакомиться поближе, как представится возможность. Хотя он понятия не имел, с чего именно начинать поиски. Кроме имени и возможных описаний. Наверное, и впрямь любопытная попалась головоломка. Поначалу Альтугл даже не знал, чего ждать. Поэтому им двигал обычный интерес.

Я бы записался) Есть несколько старых и ещё не игранных концептов людей, которые вроде должны сюда вписаться) И хотелось бы поиграть)

Тоже взял бы пару эпизодов. Предлагаю сыграть что-то детективное и приключенческое. Есть несколько задумок, но могу приспособиться к соигроку. А ещё хотелось бы добыть себе пару артефактов) Жду любых предложений)

Кейтгриф слегка согнулся и отклонился в сторону, чтобы совсем не упасть под тяжестью приветственного хлопка нового лица, вошедшего сюда. Что поделать, плохая физическая форма и в обычных условиях играла с ним злую шутку. Хотя вообще-то способен был выдержать того, что не могли другие. Ну да ладно. 

-Да... Вот как раз фиолетовые молнии и привели. Правда, боюсь, я уже изложил суть моего знакомства с теми, кто эти молнии вызвал. -Альтугл даже как-то слишком радостно и вежливо отозвался на попытки узнать о судьбе некроманта и причинах, которые привели его сюда. Хотя, конечно же, понятия не имел о том, какая здесь действует субординация, если она вообще здесь работает. И не представлял, с кем и какой информацией можно делиться. Правда, по виду и речам вошедшей легко можно было предположить, что все необходимые детали ей уже известны. Ну или почти, либо она догадывается о большей части происходящего и его причин. Складывалось такое впечатление.

Потом был этот жест от собеседника. Очень странная из-за него создалась атмосфера. Тем более, если учитывать, сколько противоречий вообще существовало сейчас в этой комнате. Несколько раз он даже нервно сглотнул, переключая своё внимание с одного участника беседы на другого. Может, имело место быть и общее напряжение от случившегося. Но, кажется, отпускать волшебника пока не хотели. А желали продолжить разговор с ним.

-Приятно познакомиться. Моё имя уже должно быть известно всем присутствующим. - Он чуть склонил голову в знак приветствия и признания. Информация казалась вроде знакомой, но и правда очень смутно, где-то в совсем дальних закоулках. -Если нет, то я - Кейтгриф Альтугл. Вообще первоначально не преследовал никакой цели, просто хотел покопаться в здешних руинах и изучить местность. Но мои планы были нарушены самым грубым образом. Я теперь всё равно не смогу остаться в стороне....

Он снова глянул и туда, где находился наёмник, глубоко вздохнул. Интересно, осмелятся ли теперь его знакомые вторгнуться сюда? Если здесь уже не было кого-то под контролем тёмной магии? В принципе наёмные убийцы не славились самопожертвованием. В большинстве случаев правда проще было бросить неудавшиеся задания и солдат да набрать себе новых любыми способами. Чем тратить время и силы на то, чтобы вытащить то... Что, возможно, уже не принесёт никакой пользы.

-Я не думаю, что вам стоит ждать нападения из-за него. - Озвучил часть своих мыслей. Раз уж его не выгоняли, пусть и не спрашивали. -Хотя в самом городе и его окрестностях наверняка продолжат... Свои тёмные дела. 

Что планировала предпринять сбежавшая девушка, интересно? Они наверняка были как-то связаны друг с другом. Проклятье. Нет, он правда первоначально просто хотел заняться чем-то... Кроме влезания в чужие дела и заботы целых орденов и организаций. Однако снова не получилось, кажется. 

Кейтгриф ждал и сам время от времени наблюдал за своим собеседником. Разумеется, прочитать в нём толком ничего не мог. Кроме некоторой отстранённости и задумчивости. Некромант не видел, однако частично мог понять сомнения и раздумья того, с кем встретился сейчас. Поэтому спустя какое-то время глубоко вздохнул и решил подать другую мысль.
-Если есть сомнения, то можете и мне устроить не знаю... Любые дополнительные исследования. Магические и научные. Я не возражаю. Если это докажет, что в настоящее время я ни под чьим влиянием не нахожусь. И поможет собрать больше... Фактов.

Нет, это правда было вполне понятно. Тем более в свете того, что он вообще рассказывал об этой организации. С её методами подчинения и наркотическими веществами. Поэтому и предлагал то, что в голову пришло, даже если и не мог читать мысли того, с кем говорил. Так много рассказал о себе, а собеседник так и не представился. Ну да Альтугл чувствовал, что лучше в такой ситуации ни на что и ни на кого не давить. Так он наверняка ничего не получит из желаемой информации.

-И я правда готов вам сам помочь собрать больше фактов, когда только возможно. - Он всё равно уже в это дело влез. И не сможет оставить просто так. И сами наёмники заметили присутствие волшебника в городе. Значит, рано или поздно они снова пересекутся друг с другом. Но теперь хотя бы есть, кому об этом поведать.

Спустя какое-то время их беседу всё же прервал кто-то третий. Незнакомка с искусственной рукой, буквально ворвавшаяся в помещение. Атмосфера тут же начала меняться. Альтугл пока так и не понял, в какую именно сторону. Однако быстро смекнул, что эта часть персонала оказалась более живой и разговорчивой по сравнению с нынешним собеседником. Может, удастся ещё что-то узнать из происходящего? Иногда он тоже поглядывал в сторону наёмника. Жаль, что он сейчас не мог ничего говорить.

Альберт Вейн? Это настоящее имя того, кто разговаривал с некромантом? Или один из псевдонимов? Почему-то Альтугл не удивился бы, если ему никто не представится своим настоящим именем. В подобных обстоятельствах это тоже в порядке вещей. Но мужчина решил вести себя для начала скромнее.
-Ой, прошу прощения, я, наверное, сильно вмешался в ваши обычные рабочие процессы. И отвлёк да потратил время. Думаю, больше такого не повторится. Это просто... Просто под эмоциями. -Он вроде и сделал вид, что собирается уходить. Но как будто не очень быстро. и всё равно продолжал изучать своих собеседников. Словно надеясь на то, что что-то изменится в последний момент. 

Кейтгриф усмехнулся. Ну да, про больницу она тоже была права. Он по привычке надеялся на систему и цивилизованных людей. Забывая время от времени, что сейчас находился явно не на лучшей стороне закона. И вообще там, где переставали работать привычные правила. По отношению к нему так точно. Мелочи, постоянно вылетавшие из головы.

На самом деле, организация убийц была хоть и довольно крупной уже... Но всё ещё малочисленной. Тем более занималась такими делами, что денег как-то не всегда сильно прибавлялось. И тратить ресурсы на слежку за каждым подчинённым просто было не разумно. Даже за таким преходящим и посторонним, как Альтугл. Тем более, что в большинстве случаев результат был предсказуем. Ты либо делаешь то, что тебе говорят... Либо помираешь или долго страдаешь в муках. Далеко не у всех доставало сил и смелости, чтобы выбрать второй вариант и посмотреть, что будет. Если и хватало... То к этому можно было относиться как к частично неизбежным потерям, которые можно перетерпеть. Не так страшно и важно, как необходимость придерживаться общего дела и главной цели.

Некромант не отстраняется. Он понимает, зачем делается и происходит то... Что происходит. Волшебник глубоко вздыхает, хоть в близи можно было слышать усталость и хрипоту.
-Да можешь оставить больше следов, если нужно и нравится, не стесняйся. - Заметил он. Чуть сморщился, однако ничего не сделал против, пока она оставляла раны и следы крови. Подошёл к ней и стянул руки. Постарался зафиксировать, насколько было необходимо и правильно по его мнению.

-Послушай. Будь готова к тому, что там будет полно блокираторов магии. Либо вокруг, либо насаживают на тебя. Место работы и коллектив чУдные. Начальник сам терпеть не может ограничений, но ему нравится, когда их испытывают остальные. Подожди хотя бы немного. Если повезёт, то попадёшь туда, где держат Гидеона. Это мой знакомый. До сих пор не знаю, где конкретно он находится. Но скорее всего, где-то отдельно от других. Ни в коем случае не настаиваю и не приказываю. Там вообще проще всего действовать по ситуации. Сам не представляю, как им удаётся держаться и действовать вместе. Сама понимаешь, наркота и фанатизм не способствуют созданию хоть каких-нибудь нормальных планов и стратегий. Но как-то... Удаётся.

Он хотел сказать, что и сам постарается быть рядом. Но и этого гарантировать было нельзя. Могли отправить в комнату для отдыха, а могли в очередной раз где-нибудь запереть "для воспитания". Даже успешное выполнение подобных заданий ничего никогда не гарантировало. Для некроманта, по крайней мере. 

-Я уже выдыхаюсь, если честно. - Не выдержал и проворчал в какой-то момент некромант. Скрывать свои мысли и действия не имело смысла. Либо пространство подкинет что-то новое якобы для испытания. Либо просто и так всё известно тем, кто здесь обитает. Поэтому чего прятаться и шептаться? Уже давно не могло оказывать того эффекта, на который, может, хотелось иногда надеяться.

То же самое и с атаками волшебника на змея. Альтугл видел, что чудовище от чего-то сопротивлялось им очень хорошо. И сейчас даже лучше, чем вначале. Не хотелось оставаться бесполезным. Но именно таким и будет, если не перестанет попусту тратить свои силы просто в пустое место. Глубоко вздохнул.

-Может, мне сэкономить то, что есть? Хоть на последний рывок, а то рискую совсем повиснуть у тебя мёртвой тушкой. - Выражение, разумеется, было только гипотетическим. Но звучало, однако, очень ободряюще. Кейтгриф сомневался, что здесь дадут достаточно времени и возможностей для полного восстановления магических источников. Поэтому наверняка придётся до конца идти с тем, что есть.

Получалось плохо. Оставалось только надеяться на Брайана. Змей при желании действительно занимал почти всё свободное место и мешал нормально двигаться. Вроде и оставалось его добить всего ничего. Но неприятности всё равно доставлял. 
Как обычно бывало в таких ситуациях, со временем более глобальные цели и желания отпадали, уходили на второй план. Тут хорошо бы просто выжить и дойти до выхода, если он вообще где-нибудь существовал.

Альтугл не настаивал. Если бы его спутник сказал всё равно атаковать и колдовать щиты - некромант так бы и поступил. В конце концов, они правда хорошо понимали друг друга. И даже в некоторой степени дорожили жизнями спутников, чтобы бросать всё на середине пути. Поэтому волшебник делал лишь небольшую передышку, пока ждал очередных указаний. Тем более, что змей и так явно атаковал только Брайана. Решил с самого начала разобраться с одной угрозой, чтобы потом взяться за оставшуюся. Вроде и не было сознания, а всё равно какое-то присутствовало. Но это место уже переставало удивлять подобными противоречиями.

Оставалось только самому успевать уворачиваться от ударов, потому что в любом случае даже части этого змея занимали достаточно много свободного пространства. 

Предложение Кейтгрифа не было рассмотрено. Ну да он и не ожидал готовности. Ведь это действительно надо было рисковать практически всем. Он правильно мыслил, что задача - только выжить и доставить кристалл. Остальное второстепенно и стоило оставлять на случаи, когда занимаешься исследованиями самостоятельно. И последствия возможных гораздо меньше.

Поэтому было принято решение отступать к выходу. Некромант тоже не стал возражать, ему это всё дело с кучей неизвестных тоже начинало надоедать. Тем более, что противники даже вроде бы очевидным воздействиям не спешили поддаваться. Их били и кидали в ямы, а они возвращались обратно. Волшебник даже не предпринимал попытки отвечать в следующие разы, хотя спутники ещё отстреливались по привычке.

Их накрыл сначала огромный щит. Разумеется, так наверняка можно было с самого начала. Но Альтугл как волшебник отлично понимал, сколько могло стоить такое волшебство. И даже был благодарен Думу, который согласился на подобный шаг, хоть никто и не обязывал. Кейт сам ринулся к своим спутникам, практически не разбирая дороги. Можно сказать, доверился соратникам и поверил в то, что эта самая дорога под ногами определённо будет присутствовать. Так оно и вышло практически до конца.

Разве что Барс за ними явно не успевал. И не оставалось никакой возможности как-то ему помочь. Оставалось только надеяться на то, что все успеют. Иногда некромант, казалось, всеми фибрами души ощущал магию, которая летала вокруг. Время от времени от этого буквально перехватывало дыхание и всё внутри неприятно переворачивалось. Ведь и сам артефакт отвечал на возможные удары, само присутствие.

И всё. В какой-то момент их перенесло за пределы...Чего? Гробницы или пещеры? Чёрт его знает до сих пор. При этом смогли оказаться рядом с нанимателем.
-Да вроде... Всё нормально. -Кейтгриф и сам смотрел по сторонам да моргал, приходя в себя после недавних событий. -А то, что мы оставили там всё в таком... Подвешенном состоянии... На окружающих и других никак не скажется? - Дурные привычки думать о потребностях и нуждах других людей. Иногда просыпались, иногда возвращались на привычные места. Но полностью никогда не оставляли. Или просто воспоминания о последствиях своих действий, тем более - таких серьёзных? -Но задачу мы вроде бы выполнили. Или нет? 

Но приходилось и эти мысли откладывать на потом. Только дым издалека напоминал о том, где они недавно были и что происходило. До сих пор вопросов больше, чем ответов. И это действительно раздражало. Но он уже понял, что на заказчика продолжать давить абсолютно бесполезно. 

Похоже, они снова оказались вдвоём с Брайаном против зверя. Эш с Лэндоном куда-то чудесным образом испарились. Правда, казалось, что это место уже практически ничем не способно удивить. Зато оставались Дебу и тигр вместе с огромным змеем. Брайан ещё продолжал успешно прикрывать спутников от его постоянных атак. Неизвестно при этом, продлится ли это долго. В этом случае некромант был согласен со своим знакомым - лучше избавиться как минимум от данного препятствия на своём пути, даже если этот путь включает отступление. 

Поэтому освободившееся время и волшебнику следовало использовать по максимуму. Чем он и занялся, продолжая наносить собственные атаки. Хорошо ещё в принципе запал и настрой сохранились. Несмотря на постоянные приключения и отсутствие возможности восстановиться. Альтугл направлял свои очередные атаки на монстра. Хвала богам, что о прикрытии мотжно было не думать. Может, быстрее добьют противника.

Можно было вспомнить о Дебу с тигром. Им тоже досталось от неприятеля. Но они продолжали и так держаться. А Кейтгрифу с Брайаном лучше сосредоточиться на доведении до конца одного своего дела как следует. 

Странные ощущения. С одной стороны - постоянные резкие движения и рывки, способные удивить любого. С другой - даже секунды, которые были похожи на вечность. Оставалось только надеяться на то, что когда-нибудь путешествие всё равно закончится. И хорошо бы - не со смертью тех, кто посмел оказаться в очень запутанной аномалии.

Змей иногда приходил в себя и продолжал отбиваться. Но и волшебник тоже не стоял на месте. Хотя и не далеко отходил от Брайана. Даже неизвестно, что лучше - постоянные загадки или такое вот сражение с местными обитателями. Лучше было уже выбираться отсюда. Но у этого места были свои планы на происходящее. Главное - и самому следить за тем, что делал противник. Чтобы не пропустить очередную атаку. Может, в следующий раз некромант и сам прикроет Дебу с тигром. Интересно, сколько ещё продержится монстр под натиском? Никак не хотел останавливаться без посторонней помощи. 

Змей успел защититься только один раз. По сути, атакой он отвечал серьёзно тоже лишь однажды. Всё остальное время словно мялся в стороне и наблюдал за теми, кто пытался отвечать ему. Как и спутники смотрели на происходящее. Зато появилось время оценить обстановку. Новые знакомые пока приходили в себя или вовсе оставались в стороне. Тем временем спустя буквально пару минут от Брайана поступила новая ориентировка. Некромант действительно понимал всё с полуслова к текущему моменту. Поэтому отступил именно в указанную сторону. Одновременно проследив за действиями своего напарника.

Сам Дебу и тигр оставались тоже где-то в стороне, не вмешиваясь в происходящее. Это было хорошо. Получалось сосредоточиться на завершении основной задачи. По крайней мере, она казалось не такой сложной по сравнению со всем остальным, что они видели в этом замке ранее. Просто очередная разбушевавшаяся иллюзия, которую нужно было добить. И у волшебника укрепилось понимание, что это именно иллюзия или нечто вроде. Отсутствие следов только подтверждало подозрения.

Теперь напарник сказал нацелиться прямо в голову. Этому совету Кейтгриф последовал вполне охотно. Поэтому направил магические заряды в виде огромных копий, намеревавшихся буквально пробить чешую и броню насквозь. Ну, по возможности. Первый удар получился весьма средним по мощности, зато остальные очень даже не подкачали владельца магии. 

С одной стороны, ситуация понятная и простая. Но в целом в этом месте она затягивалась и начинала казаться бесконечной во всех смыслах этого слова. И идея всё же залезть в очередной портал уже не казалась такой безумной, как прежде. Когда-нибудь запасы магии лично у Альтугла должны закончиться. Брайан определённо прикроет, но совсем не хотелось бы крупный остаток пути идти за ним мёртвым грузом.

Оставалось надеяться, что хотя бы у Дебу будет больше информации о происходящем хоть с какой-нибудь стороны. И о том, как можно окончательно и бесповоротно решить все возникающие проблемы. И хорошо даже, что реальные хозяева этого места больше не вмешивались в текущие дела.

Они продолжали атаковать. Противник пока явно был озабочен произошедшим ранее. Оставалось надеяться, что его новые действия уже не будут такими серьёзными, как предыдущие. И удастся нормально защититься. БОльшая поддержка однозначно в такой ситуации не была бы лишней. Но что было то было. Новые знакомые тоже сначала вмешались, а теперь восстанавливались где-то. Хорошо хоть и так помогли по возможности. Остальные вопросы придётся решать самим. 

Некромант тоже только уверился в своём подозрении, что первый добытый кристалл явно не был настоящим. Чем дальше тянулось происходящее - тем чаще возникали подобные мысли. Спутники уже явно собрались отступать. Им удавалось отбить удары сущностей. Но и они не останавливали свои атаки даже в этом случае. Делились на новые части, после чего продолжали бить. И даже прикрытие спутников не всегда давало надежды на остановку и хоть какой-то перерыв.

Поэтому Кейтгрифу всё равно пришлось использовать собственную защиту против паука, который ополчился на него. А потом и против его оставшихся частей. Первый раз сработало отлично, но последующий щит успел дать трещину, часть атакующих деталей угодили куда-то... Но тоже промахнулись благодаря тому же Максу. За что ему отдельное спасибо.
После чего Альтугл всё же решил сколдовать две огромные пластины, стремящиеся просто прихлопнуть назойливое насекомое и то, что от него осталось.

Прошлые мысли продолжали вертеться в голове.
-А что, если попытаться атаковать само пространство, а не стражей и обитателей? Ведь мы внутри артефакта? - Всё же высказал часть соображений вслух.

Безусловно, он понимал, насколько опасным это может быть и для самой команды. Ведь своими движениями они могут повредить и возможные пути отхода. А вот их восстановление и способность продержаться хоть какое-то время - под большим вопросом. С другой стороны... Им нужно было продолжать выживать, а со стражами и постоянным вмешательством других сущностей это становилось всё тяжелее.

-Не настаиваю. Но ничего лучше в голову не приходит. Если не успеваем отойти к выходу или входу.

С каждой минутой ситуация становилась всё более странной и запутанной. Даже попытка посмотреть на неё со стороны вызывала неподдельную головную боль. Или это что-то другое? В любом случае необходимо было что-то предпринять и как-то двигаться. Потому что любые другие варианты казались проигрышными и отнимающими лишнее время. Кристалл и впрямь достался как-то легко. Неужели не будет более серьёзных последствий? Очень странно это и подозрительно. Но прятать свои слова и мысли тоже смысла не имело особенно. Пространство слишком замкнутое, а противники в любом случае видят всё происходящее и замечают.

Да, у Кейта тоже никогда не было детей. Он сам был маленьким. Однако многие признавались, что и с детства он вёл себя весьма странно, если не сказать хуже. Поэтому да, у него тоже не получилось сказать ничего нормального. И сам забыл, какого это общаться с такими вот... Маленькими людьми. Забавно было бы попытаться вспомнить. Но сейчас на это не было времени и возможности. Они должны были и в следующей комнате вроде оказаться вместе. Однако в таких аномалиях никогда ничего не идёт по плану, как задумано. Вот и нынешнее время не стало исключением.

Казалось, всё произошло мгновенно. Раз - и они просто отделились друг от друга, как будто оказавшись в разных помещениях. Но в то же время в одинаковых, хотя и не подозревали об этом. Значит, текущее испытание нужно пройти именно таким образом.

Что самое противное - первый раз Альтугл даже успешно воспротивился ментальной атаке со стороны девушки, которая обитала в этой комнате. Только вот атака по ней оказалась не такой удачной, хотя и даже вроде бы куда-то попала. Но нет. Некроманту пришлось повторять цикл в нынешний раз.

И последующие попытки тоже не привели ни к каким особенным успехам. Он пытался создать какие-то внутренние щиты и подключить силы. Но уже не выходило. Получалось только раз за разом возвращаться к девушке и её рассказам. Которые вместе с самой обитательницей аномалии медленно, но верно словно высасывали энергию не только в физическом, но и духовном, ментальном плане.

И второе противостояние тоже оказалось на редкость неудачным. Похоже, это означало конец путешествия для волшебника. Потому что у него и впрямь появилось ощущение, что Кейт словно застрял на одном месте и не способен больше никуда двигаться. Что ж, иногда бывает и так. Оставалось надеяться, что у спутников дела идут гораздо лучше. И что им удастся довести дело до конца. Возможно, они ещё когда-нибудь встретятся. Просто при других обстоятельствах. И тогда эти самые условия тоже окажутся лучшими, чем сейчас. Может, хорошо, что в некоторых комнатах путников разделяли - меньше поводов переживать друг за друга. Только помнить будут, это да. Мысли помогали отвлечься от происходящего и девушки. Которая одновременно очаровывала и очень сильно пугала.


Можно было надеяться, что его найдут и что-то сделают...Было бы очень неприятно доставлять столько хлопот.
p.s. Простите, всё равно выбыл. Не повезло с кубиками окончательно и бесповоротно. Так что дальше придётся самим)

@Энтропий,
Понял, спасибо за подсказку)

@Энтропий,
На всякий случай обращаюсь ещё раз с теми же вопросами)

@Чи-Бин,
Я как раз в этом квесте планировал добыть пару артефактов и отыграть поиски, просто процесс затянулся слегка)

@Энтропий,
У меня пара вопросов, если можно) Мне по ходу только действительно помирать в комнате девы осталось) Потому что ментальной магии и псионики нет. Ведь нельзя заменить никакой другой защитой?) Тем более, если все заряды магии потратил в предыдущих комнатах? Сразу атаковать нельзя?) И отбиваться, получается, нечем) Ну да ладно, опыт был занимательным в любом случае)

P. S. Простите, что-то у меня тоже фантазия иногда тормозит)

И спустя некоторое время продолжало оставаться очевидным, что активное вмешательство некроманта уже не требовалось. Потому что охранная система активно сопротивлялась, но по всем признакам её активная жизнь уже подошла к концу. Оставалось только уклоняться от появившихся атак. Их было достаточно много, однако точность оставляла желать лучшего. Только беспокоило то, что из-за этого их окружение приходило в большую негодность, чем раньше. 

Приходилось всё же время от времени уклоняться от того, что летело в спутников. Несмотря на сбитые системы, иногда оружию практически удавалось находить свою цель. При этом волшебник ещё и смотрел на пол на жидкость, которая разливалась из робота и тоже явно не способствовала улучшению общей атмосферы. Волшебник решил, что лучше не соприкасаться с этими жидкостями. А действия и слова соратников по команде только подтверждали возникшие опасения.

По-хорошему всё это упаковать куда-нибудь, а потом просто отправить в космос, как мусор. Но вряд ли получится так хорошо и быстро справиться. 

Баргенэр продолжал атаковать машину, да и остальные не стояли на месте.
-Если нужно прикрытие дополнительными щитами - сообщайте, обеспечу. - Иногда Альтугл засматривался на следы разрушения вокруг себя. 

Конечно, если им ещё попадётся пара таких препятствий - станция вообще может не выдержать. Но об этом лучше не думать раньше времени. А сосредоточиться на том, что происходило сейчас. Команде иногда доставалось, но пока все выглядели достаточно сильными, чтобы справиться с ударами.

Сам Кейтгриф лезть вперёд снова не решился, поскольку это могло просто помешать закончить дело. Тут вообще что-нибудь останется целым после произошедшего? Как бы все замки окончательно не повыбивало. Хорошо хоть специалистов рядом хватало нормальных. Но это снова отвлечение. Сосредоточиться на настоящем. И не попадать в следы и жидкости от Бэйна. Легче сказать, чем сделать. Они растекались по всей поверхности. Можно было бы сделать какие-нибудь преграды, но пространства и так не очень много. Стоило поразмыслить над такими вопросами. 

Всё  прочитал и учёл) Я с вами, если что) Но по механической части сами, я в случае чего прикрыть и поддержать) Могу физических щитов наколдовать от осколков всяких)

Кейтгриф внимательно выслушал слова относительно состояния наёмника. С одной стороны, он и не ожидал лучшего. С другой - где-то в глубине души надеялся, что всё будет несколько проще и быстрее. Но все ответы были закономерными. И с точки зрения наёмника, и тех, кто его лечил. Некромант нахмурился. Если ещё учитывать и эффект "ломки", который возникает, если некоторое время не подпитывать убийц теми самыми наркотиками. Мужчина вздохнул. Оставалось надеяться, что орден брал в свои ряды далеко не самых обычных людей. и что выдержки всё равно должно было хватать, чтобы выжить. Вот как. После всего, что случилось... После всех историй и столкновений, да и после профессиональной деятельности, привычек... Альтугл всё равно умудрялся сопереживать постороннему человеку, который находился сейчас на волоске от гибели. Забавно.

-Изначально... Столкнулся с ними совершенно случайно. Несколько раз, когда они пытались убить  моих знакомых и завладеть их знаниями. Потом.... Не знаю, от чего, но выбрали меня для своих планов. Самого пытались превратить в такого вот наёмника. Но вышло не очень. - Некромант усмехнулся, отвечая на вопросы. Его собеседник казался довольно отстранённым и глухим, ну в некотором смысле этого слова. А волшебник общался как обычно. Ему как будто не в первой участвовать в подобных беседах.

-Ну, скорее... У них есть один общий руководитель, который время от времени меняется. Я даже имел честь пересекаться с парой из них. А так в основном разбросаны по разным уголкам многих миров. Не знаю, видел ли я всю цепочку... Но кое-чему свидетелем стал определённо. Конечные цели тоже не очень хорошо представляю. Большинство говорит, что хочет лучшего будущего и мира для всех. Но сами понимаете, это понятие весьма обобщённо и неопределённо. Или наоборот, у каждого своё собственное. 

Некромант сначала молчал, но потом всё же рассказал о предыдущих встречах с ними. Как они пытались избавиться от его знакомых Гидеона Локхарта и другого молодого некроманта. Как использовали самого Кейтгррифа, используя на нём собственные средства устрашения и пыток. При этом и сами наркотики ничем другим, кроме как пытками, волшебник не считал. Даже имел смелость описать то, что сам чувствовал, находясь под их действием. Как ощущение огромной силы и невероятных возможностей... Пересекается с не менее резкой болью. Которая трогает всё тело. Было ещё несколько стычек, но уже не такие серьёзные.

-Я заметил, что сами наёмники стали другими. Обычно... Руководство этой организации предпочитает создавать и использовать абсолютно бездушных кукол, которые только и могут исполнять приказы. И ни о чём не задумываются. У этих... Явно было всё в порядке с головой и разумом. Но при этом явно есть следы магии и наркотиков. Мне самому интересно... Таких вариантов я раньше не видел.

Последний вопрос заставил даже чуть улыбнуться. Пожать плечами.
-Знаете, я бы и рад постоянно этим не заниматься. В большинстве случаев я стараюсь держаться от них подальше, потому что знаю и понимаю, насколько это опасно и больно. Но так получается, что иногда наши пути сходятся таким вот магическим образом, когда и не предполагаешь. Я сам не склонен верить в судьбу полностью... Но тут... Не могу подобрать других слов.

И в самом деле. вот даже сейчас. Разве думал волшебник специально оказаться на пути наёмников? Однозначно нет.

Кейтгриф едва успел ощутить леденящую пустоту после всплеска магии «Новы» Макса, как мир взорвался вязкой, ненасытной чернотой. Холодный ужас, знакомый до боли, пронзил его — не страх смерти, а животный ужас перед полным, тотальным истощением. Эта жижа жаждала не плоти, а самой сути, души и магии, выскребая всё до дна.

Его собственные защитные чары сработали рефлекторно, создав вокруг него мерцающую пелену негативной энергии — барьер, который скорее отравлял бы жизнь, чем защищал физически. И вообще вышел не особенно удачным.

Именно в этот миг между ним и гранитными копьями Арахны возник силовой щит Макса. Острая, почти механическая благодарность вспыхнула в Кейтгрифе — хуман сработал с выверенной точностью механизма, которому некромант мог бы позавидовать. Это дало ему драгоценную секунду.

— Признателен, — сипло бросил он, отскакивая назад и сдирая часть верхней одежды, которая успела пропитаться чёрной жижей. Плащ он швырнул на пол с отвращением. Кожа на щеке и руке, куда прорвалась жижа, горела огнем, но это был ничтожный урон по сравнению с тем, что могло бы быть.

Его взгляд скользнул по залу, схватывая картину: Барг, уже на ногах, с яростью обрушился на лучника; Барс, ловко уворачиваясь, уже был у цели и захватывал кристалл; Кира и Макс держали удар остальных стражей.
И тогда слова Барга, его озарение о природе этого места, достигли сознания Кейтгрифа. Внутри артефакта. Всё встало на свои места. Ловушки, стражи, тень-насмешник — не независимые сущности, а части единой системы. Игровые фигуры на доске, которой был весь этот зал.

И по сути нужно было ломать саму систему, а не драться бесконечно с её составляющими. Но у них здесь была определённая задача. Забрать то, что сказал заказчик. Поэтому не обязательно было ломать всё именно здесь и именно сейчас. Нужно было просто закончить назначенную им работу. А для этого важно было как минимум выжить. 

После этого он всё же предпринял две атаки по стражам, чтобы помочь своим знакомым, но не оказаться на пути их собственных заклинаний. Оставался на месте, но сколдовал пару мечей и копий, которые стремительно пронзили тела стражей, атаковавших их. Тем временем Барс уже достиг цели. Но была ли это именно та глобальная цель, о которой говорил Калеб Хейл? Как жаль, что местные обитатели совсем не давали времени на размышления, даже небольшие. Приходилось постоянно отбиваться, а не думать о том, что может быть там, дальше. Это могли позволить себе только те, кому удавалось работать в таком многозадачном режиме. Что ж, Кейтгриф будет рад продолжить помогать им по мере необходимости. Сам сосредоточившись хотя бы на одной задаче.

На протяжении некоторого времени Кейтгриф и сам почувствовал себя участником экспериментов и исследований. За ним следили и использовали датчики, добавляли восстанавливающие вещества. Непривычно было получать столько внимания сразу после своих приключений. Но он понимал, насколько это было необходимо.

А потом он краем глаза наблюдал за тем, что происходит в соседних палатах. Он не виноват, что двери были прозрачными, открывая такую возможность. Только мужчина-наёмник оказался в самом тяжёлом положении. Жив, но ранен действительно сильно. К тому же его организм явно изношен из-за магии и наркотиков, которые некромант знал, что применяют в том ордене, откуда он пришёл. Поэтому, наверное, восстановление задержится. Если сам некромант не поделится информацией. Наверное, поэтому отчасти он и решил поговорить хоть с кем-то.

Его собеседник производил странное впечатление. С одной стороны видно, что старше других и выше по званию... Ну или по должности.... Может, не самый главный... Стоило ли доверять ему известные волшебнику секреты? Или подождать? Но чего ждать, если все материалы и всё известное находилось прямо тут, перед руками и глазами?

-Мне хотелось бы участвовать... Не знаю, как это правильно сказать... В разговоре с тем мужчиной, когда он очнётся. И ещё... Я знаю, к какой организации он принадлежит. И частично знаком с их методами и некоторыми особенностями... Может, кое-что поможет справиться с восстановлением быстрее. Только... Не подумайте, что я с ними заодно.

Такой ход мыслей и подобную реакцию Альтугл никогда не исключал. Потому что это первый вариант, который может прийти в голову многим после тех слов, что он произнёс. Не все любят разбираться в деталях и подробностях. По крайней мере, сразу. Привычнее устранять все угрозы, а уж потом размышлять. Ну да он уже высказался.

-У меня с их компанией... Нечто вроде своей определённой истории. Не знаю, правда, что они задумали конкретно здесь. Но определённо ничего хорошего. И я могу оказаться сам весьма полезным источником информации. -Только бы не в качестве заключённого. Ну да ладно, как отнесётся к этим сведениям собеседник - другое дело. Кейтгриф по привычке не мог слишком долго зацикливаться на возможных размышлениях и проблемах. Лучше решать последние по мере поступления, как обычно. Иногда возвращался к оценке состояния тех, кто находился в палатах. Тут тоже, наверное, медицинские привычки, ничего не сделаешь. Всё-таки оборудование здесь правда было довольно хорошим, наверняка способно любого поставить на ноги. 

Кейт иногда всё же подходил к парню. И ещё раз проверил повязки. Всё правильно, медиков помимо него в группе не было. Как и нормальных инструментов для лечения. Или хотя бы Некоторого подобия реального огня. И магия закончилась. Ладно, переведем так, чтобы точно остановить кровь. Будет туго и неудобно, но нужно потерпеть. Свои действия Кейт провернул бы в любом случае, даже если бы его новый знакомый сильно сопротивлялся. Не в первый раз.

А потом они проходили практически из одной комнаты в другую. Оно было и хорошо. Чем дальше в таких местах продвинется - тем лучше. И можно было сделать это без серьёщных потерь, просто от одной двери к другой.

Некромант больше ничего не трогал. Мальчишка явно переживал о случившемся в комнате с культистами. Но добавить к тому, что сказала Кира, было нечего. И потом, парень сам должен пережить и осознать это, чтобы справиться. Слова тут могли и в некотором роде помешать даже.

Интересного в помещенях наверняка было много. Но и тут Кира была права, лучше ничего не трогать, если магия закончилась, а они хотели тут выжить. 

Иногда некромант всё же тянул мальчика за собой, просто потому что не мог его оставить совсем позади. 

-Ну же, никому лучше от того, что ты здесь застрянет, не станет. И тебе в том числе. Это всё иллюзия, как и сказала наша знакомая. Просто перешагни через неё и через себя. - Ну, он попытался.

В одной из комнат был мост и кристаллы с огнём. И голова, которую передали некроманту для изучения. Что он и сделал, насколько мог. Пару десятков минут вертел её в руках, рассматривал и даже попробовал кое-что вспомнить из магических наук и восприятия. Буквально потрогал руками и пальцами то, что только мог. Ну а что, это тоже не в первый раз. И его лично абсолютно не заботило. Другое дело - то, что в результате этого исследования из одной из частей головы всё же выпал ключ. Челюсти не было, поэтому деталь свободно звякнула и чуть не улетела дальше. Но волшебник помал ключ.

-О, смотрите, тут есть кое-что важное. Наверняка поможет перебраться в следующую часть.

Эта аномалия даже была странно дружелюбной и спокойной. Ну это по сравнению с обычным опытом Кейта. Он дошёл до Киры и передал ей ключ. 

Когда же заканчивается эта аномалия? Почему-то возникали сомнения, что можно просто так пройти до самого конца. Но пока им относительно везло.