Аркхейм

Мельб посмотрел на рисунок. Потом на девочку. Потом снова на рисунок.

На доске был нарисован хтон. Несмотря на качество исполнения, вполне узнаваемо. Что-то большое, многоногое, с пастью.

-Ты гладила хтона. - произнёс Мельб, кивнув на рисунок. - Это хтон.

Он почесал затылок, покачал головой, открыл новый файл в планшете, что-то записывая.

-Знаешь, - сказал он задумчиво - я работают здесь уже много лет, и повидал всякого. Но это первый раз, когда мне рассказывают, что гладили хтона. Пожалуй, стоит записать отдельно.

-Про имя... Да. Пожалуй, твоё. Раз уж вырвалось. - Он пожал плечом. Дескать "ну да, ляпнула какую-ту *****, чому-бы не взять за имя".

---

Имя прижилось быстро. Точнее, его прижили. Эрика официально присвоила его, даже не став спрашивать. Рик переспросил три раза, и только на третий произнёс правильно.

Блок жил своим ритмом. Размеренным и предсказуемым настолько, насколько он мог быть предсказуемым с учётом того, что в нём жили дети с аномальными способностями. Смену для и ночи здесь можно было определить только по свету в коридоре: в "ночное" время он становился чуть приглушённым, тёплым. Можно даже сказать, почти уютным. Не таким белым, холодным и ярким, как в "дневное" время.

Рик за эти два дня успел рассказать Эйлане примерно восемьдесят историй. Плюс-минус. Среди них - полный отчёт о способностях каждого обитателя блока, несколько историй о том, что бывало с тележкой с едой, подробный разбор того, как Мельб однажды целый день искал свой планшет, который лежал у него в широком кармане лабораторного халата, и рассказ о том, как Фрея однажды случайно заморозила всю общую комнату вместе с находившимся там Риком. Рик был ценным информатором, хоть и сам того не замечал.

Ещё он стащил с тележки чужой десерт и искренне удивился, что это заметили.

Но вся его энергичность аккуратно балансировалась тем, что в промежутках между историями, суетой и комментариями ко всему происходящему Рик спал. Много спал.

Фрея спала иначе. Ей, судя по всему, сон был не нужен постоянно, она могла бодрствовать долго безостановочно. Но потом её накрывало, и она могла проспать по четырнадцать, шестнадцать а то и двадцать часов, пропуская приёмы пищи и всё остальное. Разбудить её в таким моменты было крайне сложно.

-Она поджигает и замораживает всё вокруг! - размахивая руками авторитетно сообщил Рик.

-Термодинамика, - пояснил Кай, если его более сложный и подробный разбор вообще можно было назвать "пояснением". Рик перестал понимать о чём он говорит начиная с "термодинамики" - т.е. с первого же слова. - Поглощение тепловой энергии - замораживает. Высвобождение - нагревает и поджигает.

Фрея была довольно волнительной и не очень хорошо контролировала свои способности - именно поэтому браслет у неё чаще других мигал оранжевым. Когда она радовалась - в помещение становилось теплее. Когда пугалась - на поверхностях мог появиться иней.

Кай, кажется, не спал вообще. Он всегда был чем-то занят - читал, раскладывал что-то на своём столе, сидел и слушал коридор с характерным застывшим взглядом, который Эйлана уже научилась читать.

Зиг продолжал напоминать о себе. Редко, но весомо. Когда бил в стены и дверь, звук проходил по всему блоку. Рик в такие моменты шарахался, особенно если был в коридоре. Никогда не признавал, что боится.

Лекса, судя по рассказам, могла "читать людей".

-Мысли, эмоции, всё. - сообщил Рик. - Но она никогда без разрешения. Она сама мне сказала.

Лекса большую часть времени либо читала в общей комнате, либо медитировала у себя. Не спала. Сидела при свете или в темноте, погруженная куда-то.

Один раз Эйлана могла почувствовать, как что-то чужое слегка коснулось краёв её восприятия. Ненадолго, почти незаметно. Лекса внешним видом и поведением никак не выдала этого.

Вальтер продолжал оставаться за красной дверью. Несколько раз Эйлана могла видеть его через окошко, быстро переместившись в тот момент, когда Ильза приносила ему еду: мальчик примерно одного возраста с Каем, чуть выше, очень худощавый. Смотрел куда-то в одну точку, в пустоту.

-Телетилез... - кратко информировал Рик.

-ТелеКИНЕЗ. - поправлял Кай.

-Ну он может всё двигать и разрывать силой мысли! А ещё какие-то поля создавать или что-то такое. Мельб как-то рассказывал, но я не запомнил... - Рик почесал репу. - Он странный. - и покрутил пальцем у виска.

Ильза периодически наведывалась к Вальтеру, и о чём-то с ним разговаривала за закрытой дверью. Материал закрытой двери глушил, и даже Кай не мог разобрать, о чём именно. Наверное, нечто вроде "воспитательных бесед". Говорили, что красный режим с него скоро должны были снять.

Мельб вызывал каждого на короткие сессии - что-то записывал, замерял. Однажды спросил Кая одно и то же дважды, с промежутком в пару минут. Кай оба раза ответил одинаково. Потом всё же добавил "вы уже спрашивали". А Мельб ему знаешь что ответил? "Да-да, знаю...". В общем, все в этом блоке, включая работающий персонал, были слегка двинутыми, если не сказать иначе.

Мельб также проводил занятия. Часть занятий была общей, часть - индивидуально. Иногда с Эрикой, когда та появлялась - у неё было много дел в других частях комплекса, и в блок она приходила реже, чем обещала, но приходила. Эйлану начинали учить читать и считать.

Всех детей каждый день водили на "испытания" - куда-то за большой дверью в другую сторону от общей комнаты на развилке. Возвращались все через разное время.

Эйлану пока не водили.

"Ещё работаем над этим." - сказал Мельб. Над чем именно, не пояснил. Поэтому, пока что ей оставалось только наблюдать, как остальные уходят за эту дверь, и чувствовать, как пространство за ней на мгновение открывается. Коридор, поворот и что-то большое дальше.

Мельб рассеянный, но не глухой. Звук был странный, нелинейный, буквы выплывали из разных мест комнаты, пока девочка телепортировалась по ней, не слово, не фраза, просто набор звуков, удачно сложившихся во что-то цельное. Доктор с задумчивым видом поднял голову от планшета.

-Подожди... - сказал так тихо, видимо, опять себе.

Напечатал на планшете получавшееся из звуков слово. Посмотрел на результат. Прочитал сначала про себя, потом вслух.

-Эй-ла-на. - произнёс по слогам. Проверял, как звучит. - Что это значит?..

Ответа не ждал - понимал, что ничего связного всё равно не получит - она телепортировалась по всему кабинету и что-то лепетала на ходу. Просто сложилось во что-то произносимое. Нечто сродни тому, как облака на небе иногда принимают форму какого-нибудь объекта.
 
Отложил планшет, почесал затылок.

-Эйлана. - повторил он ещё раз, уже не по слогам. - Красиво звучит, в общем-то. Ничего не значит, наверное, а звучит как имя.
 
Доктор вернулся к приборам, как будто ничего и не произошло. В общем-то, с его точки зрения, ничего и не произошло. Ребёнок бормотал что-то, пока носился по комнате на сверхзуковой скорости с телепортацией. Бывает. В "Химере" и не такое бывает.
 
Прибор, который она телепортнула на стол, он наконец подключил к чему-то на краю стола - щёлкнул разъём, один из индикаторов мигнул зелёным.
 
-Вот. - сказал он. - Спасибо, кстати. Я бы полчаса его оттуда сверху доставал. Давно уже роботов-помощников просил в кабинет, Эрика всё обещает да обещает, а...

Он махнул рукой, не договорив, давай понять, что всё сказанное подразумевает очевидное. Снова взялся за планшет, опять начал на нём что-то листать и щёлкать. Казалось, в этом планшете можно было найти всё что угодно - или потерять, что у доктора, видимо, тоже случалось регулярно.
 
-Слушай, - произнёс он всё ещё глядя в планшет. - а вот интересно. Ты когда телепортируешься - ты время чувствуешь? Ну, то есть... - он покрутил рукой, пытаясь подобрать подходящие понятные ребёнку слова, и нашёл их не сразу. - Вот ты сейчас здесь. Потом - там. Быстро. Для меня это мгновение, я даже моргнуть не успеваю. А для тебя?
 
Он не ждал какого-то конкретного ответа. Быть может, это был вопрос, ответ на который был нужен не столько ему, сколько самой юной аномалии - научиться различать, чувствовать время. Научиться воспринимать его. Дальше, впрочем, он стал задвигать совсем уж странные вещи.
 
-Пространство и время, понимаешь, не две разные вещи. - Мельб прошёл к доске на стене - небольшой, с какими-то схемами, которые он явно рисовал сам и явно для себя. Быстро стёр их, взял маркер. - Это одно. Пространство-время. Если ты двигаешься в пространстве быстрее... - он нарисовал точку, от неё - стрелку, -...то время для тебя идёт иначе. Не сказать что быстрее или медленнее - просто иначе. По-другому. Ты и другой мир живёте на разных скоростях одновременно.
 
Он сделал паузу, посмотрев на неё.
 
-У нас есть другие быстрые. Спидстеры, как я говорил. - он написал на доске печатными буквами это слово, хотя Сорок-Вторая всё равно не умела читать. Просто привычка, которую рука рассеянного доктора исполнила сама. - Те, кто двигается быстро, но без телепортации. Они поначалу все через это проходили. Мир казался медленным. Все вокруг - медленные, глупые, невыносимые. Каждый разговор как пытка. Хочется уйти, исчезнуть, лишь бы не слушать, пока кто-то договорит фразу. 

Мельб отложил маркер.
 
-Со временем они учились переключаться. - он щёлкнул пальцами. - Как скорость поменять на механизме. Когда надо - быстро. Когда не надо - медленно. Это не само приходит, это нарабатывается. Но приходит. - Пауза. - У тебя сложнее, потому что у тебя ещё и пространство. А пространство и время - это одно, я уже говорил. Если у тебя меняется темп, у тебя может меняться и восприятие пространства. Расширяться, сжиматься. Не уверен наверняка, у меня пока слишком мало данных.

Доктор сел за стол, сложив руки.
 
-Но про пространство отдельно скажу вот что. Мы знали людей с очень широким пространственным восприятием. Не такие, как ты - другие. Но похожие. Они чувствовали... много. Очень много сразу. Весь квартал. Потом весь город. Каждую стену, каждую дверь, каждого человека за каждой стеной - постоянно, каждую секунду, без остановки, и не могли это остановить. Те, кто вырастал один, без помощи - они не справлялись. Поток информации не останавливается. Это не боль, хуже. Растворяешься в пространстве вокруг, теряешь самого себя. Мы видели такое, и не один раз.
 
Мельб внимательно посмотрел на неё.

-Вот поэтому эти блокирующие стены нужны не для того, чтобы сдержать. Точнее, не только для этого. Для безопасности тоже, не буду врать. Но ещё и потому, что маленькое пространство - это маленький поток информации. Управляемый. Ты сейчас чувствуешь блок. Немного комнат, коридор, кабинет. Это может быть мало для тебя, я понимаю. Но это лучше, чем весь мир, хотя сейчас тебе может и так и не казаться. Это... тренировочный объём.
 
Он помолчал ещё секунду, после чего, взял планшет, вернувшись к перелистыванию файлов.

-Ты сейчас, наверное, ничего из этого не поймёшь. Ничего. Ты маленькая ещё, а я говорю вещи, которые даже не каждому взрослому под силу. Но ты поймёшь потом, со временем. Это не срочно.

Мельб заметил её не сразу. Он стоял у рабочего стола, что-то перебирал среди приборов, видимо, что-то искал и не помнил, куда положил. Как обычно бормотал себе под нос, думая вслух. На столе был лёгкий беспорядок - не хаос, а рабочий беспорядок, в котором учудивший его хозяин, вроде как, ориентировался без труда. Только забывал иногда, что куда положил.

Мельб нашёл нужный прибор, удовлетворённо хмыкнул, повернулся - и чуть не уронил находку на пол от неожиданности.

-А, - сказал. Без испуга, удивления, просто "а". - Ты давно здесь?

Ответа ждать не стал. Поставил прибор на стол, что-то подкрутил на нём, потянулся к планшету.
 
-Скучно, наверное. - Произнёс, скорее рассуждая вслух, чем спрашивая. - В тихий час всегда скучно. Рик спит - и сразу тишина.

Он что-то пролистывал на планшете, одновременно периодически поглядывая на приборы. Казалось, он вполне органично существовал в нескольких процессах одновременно. И то, что ни в одном из них он не был до конца, не мешало ему во всех них одновременно двигаться вперёд.

-Я вот думал про тебя. - Сказал он, не отрываясь от планшета. - Как ты пространство чувствуешь... ты же чувствуешь его, да?

Он мельком глянул на неё. Ответа не ждал - просто проверял, слушает ли.

-У нас есть такие. Не тут, не в этом блоке, а вообще... - он неопределённо махнул рукой. - В комплексе. Другие с пространственным профилем. Но у них как правило только пространство. Ты, судя по всему, ещё и спидстер.
 
Он остановился на последнем слове, потом счёл нужным пояснить:

-Ну, очень быстрая, в смысле. Такие тоже есть. Но без способностям к телепортации. У тебя редкая особенность, ты сочетаешь сразу два этих аспекта. - Пауза. Мельб нахмурился, глядя на планшет - видимо, у него что-то там не сходилось с приборами. Поморщился. Потом вспомнил, что говорил: - Но мы ещё проверим всё, конечно. Не сегодня, не переживай.
Он отложил планшет, взял другой прибор, принялся его настраивать, не прекращая говорить. Слова шли параллельным потоком, независимо от рук.

-Пространство и скорость. На самом деле, одни из самых трудноконтролируемых профилей даже по отдельности. А у тебя сразу два. Да, понимаю, тебе бы, наверное, было проще в блоке с похожими. Как, впрочем, и остальным было бы проще с похожими. Но увы... - он развел руками. - Формирование блоков, во-первых, как правило по возрастным группам. А во-вторых, после нескольких инцидентов было принято решение не собирать вместе субъектов со схожими аномальными профилями... э-э-э... в целях безопасности. "Цербер" опять протокол какой-то выпустил. Как обычно.

Мельб снова потянулся к планшету, открыл какой-то файл, листая.

-Важно понимать ещё вот что: то, что с вами - не совсем чистая телургия. - Он остановился, снова пояснив: - "магия". Мы называем то, что другие зовут магией - телургией. Это наука, не мистика. Так вот. То что с вами - это не совсем телургия. Вернее... э-э-э... не обычная. Классическая телургия, как правило, требует обучения, связанна с более обширными возможностями но при том - гораздо менее интенсивными. Телурги обучаются, зачастую, целенаправленно и долго. Либо имеют расовые предрасположенности - у некоторых "магия" буквально в крови. У вас же - аномальные свойства, крайне сильные, узконаправленные, врождённые. Без обучения, без предрасположенности. В потенциале это в разы, а то и сотни раз мощнее классической телургии. Отсюда, собственно, и интерес.
 
Он произнёс это последнее - "отсюда и интерес" - совершенно буднично. Без цинизма, как очевидный факт, который даже незачем скрывать.
 
Судя по всему, Мельб искренни считал, что четырёхлетний ребёнок, который даже читать и считать не умеет, каким-то образом способен воспринять всё им сказанное в полном объёме. А может, он просто об этом не задумывался. Возможно, думал, что она поймёт больше, чем кажется. Или поймёт со временем.
 
-Слушай, раз уж ты здесь скучаешь, не поможешь мне? Во-он тот прибор, на самой верхней полке...

Лекса вошла без спешки, остановилась у дезинфицирующей панели - поднесла руки привычным движением, дождалась отклика. Прошла к столу. Всё это делала, даже не глядя на новенькую.
 
Только открыв контейнер с едой, на секунду окинула её взглядом. Внимательным, но без того любопытства и интереса, которые были у Рика и Фреи.
 
-Привет, - сказала негромко. - я Лекса.

Не спросила имени. Не спросила, когда приехала и что умеет. Просто "Привет, я Лекса" и приступила к еде.
 
Рик немедленно воспользовался моментом:

-Лекса, она меня телепортировала! И Мельба! И Ильзу - он широко махнул рукой. - ты-дыщ, прямо в стену!

-Я знаю. - Спокойно ответила Лекса.

-Тебя там не было!

-Знаю.
 
Рик открыл рот, закрыл. Покосился на Сорок-Вторую с видом "вот видишь, она всегда такая!".

---

За едой было тихо настолько, насколько это вообще может быть тихо, когда рядом Рик. Он успел рассказать про прошлый приём пищи - "это был завтрак, а не обед, Мельб вечно путает" - про то, что вчера на большом экране показывали какой-то "крутецкий" мультсериал про "киберсолдат". А ещё про то, что Вальтер однажды поднял всю тележку с едой телекинезом или чем-то вроде него, и она застряла под потолком. А после этого швырнул Мельба через весь коридор.

-Ему тогда эр-один первый раз и поставили, - добавил он. - Потом убрали. А вчера он...

-Рик. - это была Лекса.

-Что?

-Ешь.
 
Рик посмотрел на неё. Посмотрел на свой контейнер. Вздохнул, явно негодуя, что его прервали на самом интересном месте, и взял ложку.
 
Лекса, видимо, давно и негласно занимала среди них роль старшей. Без назначения, без официального статуса - просто так сложилось.
 
Мельб и Ильза ушли. Вернулись через полчаса, когда все уже поели. Ну, кроме Рика - он, из-за разговоров, оставил нетронутой большую часть своей порции, и когда взрослые появились в дверях, спешно стал навёрстывать упущенное.

После обеда полагался так называемый тихий час.
 
Рик, как ни странно, действительно ушёл спать - его, видимо, по-настоящему клонило в сон после еды, так что даже его энергичный темперамент не смог совладать. Фрея тоже скрылась в своей комнате, закрыв дверь.
 
Лекса осталась в общей комнате. Взяла с полки учебник - потёртый, с закладкой на середине. Читала молча, не поднимая глаз, и не обращая особого внимания на Сорок-Вторую, если та маячила неподалёку.
 
Кай ушёл к себе, но дверь в его комнату осталась чуть приоткрытой. Намеренно, судя по всему, видимо, чтобы слышать, что происходит.
 
Мельб возился у себя в кабинете. Ильза покинула блок.
 
Стало тихо.

Мельб толкал сервировочную тележку, металлическую, на колёсиках, с несколькими уровнями. Да, у Корпорации были автономные летающие кары. Да, Экзотек уже вовсю вживлял импланты. Да, всё происходящее - в суперсекретном сверхтехнологичном комплексе. И в этом комплексе - тележка на колёсиках, которую Мельб толкал вручную. Корпорация экономила на том, на чём можно было экономить. На Мельбе, судя по всему, можно было ещё как.
 
На верхнем уровне стояли контейнеры, закрытые крышками. Что-то горячее - это чувствовалось даже без особого чутья.

Рядом с ним шла женщина.
 
Сорок-Вторая знала этот запах. Эту походку. Это лицо с протяжённым шрамом. Ильза. Та самая, что стояла у косяка в той комнате в деревне. Только теперь уже в форме - тёмная, подогнанная, со знакомым шевроном на плече. Трёхглавый пёс. Алый визор светился ровно.
 
Она увидела Сорок-Вторую раньше Мельба. Мельб, заметив девочку, чуть улыбнулся.
 
-О, осваиваешься, да? - он кивнул дальше по коридору. - Туда, туда. В общую комнату. Сейчас всё буде...

Будет, ещё как. Сорок-Второй пришло в голову ускорить процесс. Она телепортировала Мельба - причём не в общую комнату, а в коридор. Перед Риком.
 
Рик взвизгнул, отпрянул, потом, когда сообразил - заржал во весь голос. Тут же рядом появилась опешившая Ильза. Правда, перед стеной. Не успев сбросить инерцию от бодрого шага, она буквально впечаталась в стену. Тележка появилась последней - продолжая катиться от данного Мельбом толчка, она проехала самостоятельно какое-то время по коридору.
 
Обхохатывающийся Рик заржал ещё громче, тыча пальцем то в тележку, то в Мельба - так и застывшего с вытянутыми руками, которыми он до этого держал ручки тележки, - то в оцепеневшую Ильзу.
 
Ильза, наконец опомнившись, отошла от стены, потирая переносицу. Мрачно глянула визором на Сорок-Вторую.
 
-Больше без разрешения никого не телепортируй. Я ясно выражаюсь?

-Мда... - Мельб почесал затылок, а затем издал пару смешков. Нервных. - Ну, я сейчас разрешаю, раз уж начала, подбрось уже до конца... вон там налево, в общую комнату.
 
-И меня, и меня тоже! - запрыгал Рик.

---

Общая комната была заметно просторнее коридора. Несколько низких столов, стулья под габариты детей. Стены те же - светлые, без окон. Разве что здесь они были разукрашены местами. Были рисунки - кривые, явно детские. Полки с игрушками, детскими книгами и простенькими учебниками с картинками. Большой экран на стене, сейчас выключенный.

Вместо умывальника была какая-то панель - подносишь руки, панель охватывает их полем, пара секунд - и руки чистые. 

Рик плюхнулся на место самым первым, болтал ногами, и что-то говорил Фрее. Фрея делала вид, что слушает, и время от времени поглядывала на Сорок-Вторую - всё с тем же любопытством.

Кай сидел спокойно и молча. Когда ему поставили контейнер - первым принялся за еду, казалось, игнорируя всё и всех вокруг.
 
Ильза ушла через дверь, которая была справа на развилке. Через некоторое время вернулась. Когда пространство открылось, Сорок-Вторая могла почувствовать это. Она была ещё с кем-то.
 
Кай, оторвавшись от еды, прислушался - Сорок-Вторая могла это понять по специфичному застывшему взгляду и чуть наклонённой голове.
 
-Лекса закончила. - и сразу забыв про свои слова, Кай вернулся к еде.
 
Юная аномалия, конечно, могла быстро переместиться, посмотреть. Увидеть, что действительно Ильза идёт с какой-то девочкой. На вид, она была старше всех остальных. Ей, должно быть, было лет семь.

Рик молчал... секунды две. Это, наверное, был личный рекорд.

-ВОТ ЭТО ДА! - он уже снова прыгал, только теперь с удвоенной энергией, потому что к обычному задору добавился восторг от пережитого. - Она меня телепортировала! Кай, ты видел, она меня телепортировала! Я чувствовал! Там воздух такой - р-раз! - он изобразил руками что-то взрывное. - Ещё хочу! Ещё давай! Можно ещё?!

-Нет. - ответил за Сорок-Вторую Кай.

-Почему ты решаешь?!

-Отцепись ты от неё.
 
Рик открыл рот, закрыл, потом снова открыл - и, махнув на Кая, переключился на Сорок-Вторую с тем же напором:

-Можно ещё? Ну можно? Я готов, я не испугался, я во-о-обще не испугался... ну немного, но это не считается!..

Фрея тихо смеялась. Подошла ближе к Сорок-Второй. Браслет на её запястье снова на мгновение мигнул оранжевым и вернулся к синему. Воздух рядом с ней был чуть теплее - Сорок-Вторая буквально могла чувствовать лёгкие потоки тёплого ветра.
 
-Он всегда так, - сообщила Фрея, кивнув на Рика. - ко всем новым. Потом немного тише становится.
 
-Немного. - добавил Кай.

-Я всё слышу! - возмутился Рик.

-Мы знаем. - сказали Фрея и Кай почти одновременно. Видимо, даже без сговора - просто так получилось. Рик замолчал, видимо, решая, как на это отреагировать - обидеться или засмеяться.
 
Кай, тем временем, чуть повернул голову. Прислушался - глаза не двигались, лёгкое изменение в позе.
 
Сорок-Вторая почувствовала раньше него - пространство в конце коридора изменилось. Там, за рамой, кто-то двигался. Двое. Равномерные шаги, без спешки, что-то везут - колёсики по полу, негромкий металлический стук.
 
-Еда. - сказал Кай.
 
Рик мгновенно забыл про телепортацию и всё с ней связанное.
 
-О! Обед! - он уже разворачивался в сторону общей комнаты, жестом зазывая остальных, в первую очередь - новенькую. - Идём, идём, там все едят вместе! Ну, почти все. Вальтер не придёт, он опять в красном, - Рик произнёс это на мимоходом, махнув рукой в сторону двери, которая горела красным с R1. - зато сейчас Лекса должна с испытаний вернутся, она всегда вовремя приходит. Она всегда всё делает вовремя, это немного странно, если честно, но...

Фрея с Каем посмотрели на Сорок-Вторую. Мальчик махнул рукой в направлении, куда шёл Рик, и не торопясь пошёл следом.
 
-Там нормально. - сказала Фрея. - Пойдём.

Когда она сказала "давно здесь" - Кай посмотрел на неё секунду, а потом произошло неожиданное: он засмеялся. Не громко, не долго, совсем не насмешливо. Просто короткий, совершенно искренний детский смех. Первое живое проявление эмоций с его стороны за весь разговор оказалось именно таким.
 
-Давно здесь? Да ты здесь несколько часов. Ой. - Он издал ещё несколько смешков, и снова стал серьёзным. - Но для тебя долго... - он помолчал. Встал с кровати - девочка всё сидела на его стуле, но он не просил его освободить, просто встал рядом.
 
-Чудная. Пойдём, - сказал он. - покажу блок. Там есть другие.
 
В коридоре было светло, тихо. Пока что. Двери были закрыты. Конечно, Сорок-Вторая могла быстро осмотреть все - ей на это ушло бы время, за которое Кай выходил из комнаты.
 
Всего было восемь дверей, расположенных вдоль стен через равные промежутки.

Четыре двери горели зелёным с надписью L3 - включая её собственную и комнату Кая. Одна дверь горела зелёным с надписью L2. Две двери горели красным - одна с надписью R3. Судя по расположению, это была комната Зига. Напротив неё - красным с надписью R1. Оставалась последняя дверь - на ней панель не горела и реагировала. Судя по всему, она была пустой.
 
Далее, за поворотом, была развилка. Налево располагалось нечто вроде общей комнаты, открытой. Направо - массивная дверь, доступа к которой не было.
 
В ином направлении коридора - рама, поворот, служебные помещения и кабинет доктора Мельба. Далее - дверь, через которую Эрика привела Сорок-Вторую в блок.
 
Пространство маленькое, ограниченное. Сорок-Вторая чувствовала его края.
 
Стоило ей вернуться к Каю, как одна из "зелёных" дверей открылась. Оттуда вылетел рыжий мальчик - лет пяти, оживлённый и весьма шумный.
 
-О! - он резко остановился посреди коридора, увидев Сорок-Вторую. Уставился во все глаза. - Это новая? Это новая! Кай, это новая?!

-Да, - сказал Кай.

-Я Рик! - мальчик уже стоял вплотную, разглядывая её в упор без стеснения. - Ты сегодня приехала? Как тебя зовут? О! У тебя браслет на ноге! А почему не на руке? У меня на руке, вот, смотри. - Он вытянул запястье, продемонстрировав синий индикатор, и, видимо, уже совершенно не ожидая ответов на предыдущие вопросы. - Смотри, чо могу!
 
Он вытянул другую руку, и та стала... изменяться. Стала полупрозрачной. Потом уплотнилась, увеличилась вдвое. Потом вернулась обратно. Волосы стали то увеличиваться то уменьшаться, переливаясь всеми цветами радуги. А потом Сорок-Вторая могла увидеть себя. Он буквально принял её внешность. Потом вернулось обратно наивное мальчишье лицо с рыжими патлами.
 
-А ты чо умеешь?! Ну-ка покажи, покажи, покажи! - он задорно прыгал вокруг Сорок-Второй по кругу, осматривая её со всех сторон.
 
Кай лишь молча стоял в стороне, и судя по виду, уже порядком устал от выкрутасов этого рыжего. И явно не первый день, как устал.

-Рик, успокойся ты уже...

Рик не успокоился. Но в этот момент открылась ещё одна дверь.

Из неё выглянула девочка, светловолосая, примерно того же возраста, что и Сорок-Вторая, может чуть-чуть постарше. Выглянула, посмотрела на коридор, на Рика, на Кая, на новенькую. Потом вышла полностью и улыбнулась - просто так, без повода. Ей, видимо, не нужна была для этого причина.
 
Волосы у неё чуть топорщились - они не были беспорядочными, а... как будто наэлектризованы статикой. Браслет у неё на руке на секунду пискнул, взял оранжевый - и тут же вернулся к синему.
 
-Привет. Я Фрея.

Кай услышал шаги. Смотрел, как она идёт - два шага, медленно, явно намеренно.
 
-Лучше. - сказал он. - Но всё равно быстро. Ты будто бы всё время куда-то торопишься, даже если стараешься не торопиться.
 
Когда она появилась рядом на долю секунду, он не отпрянул, не напрягся. Посмотрел на неё.

-Что ты делаешь?

Запах от него был специфический - что-то от человека осталось, но в остальном он был будто пропитан этим комплексом, этой "Химерой". Пожалуй, одежда пахла сильнее всего - чем-то резким, химическим - стиральный порошок, или что-то похожее на него. Стерильнее.

На вопрос "почему" он помолчал чуть дольше обычного. Посмотрел в сторону двери, потом на девочку.

-Почему он злится? - Кай слегка пожал плечом. - Не знаю точно. Он не говорит мне всего. Нам разрешают иногда... поговорить. Но я думаю, он не хочет быть здесь. Он злится, потому что не может уйти. И... - Кай показал на браслет. -...у него другие. С цепями, на руках и ногах. Мощнее. И на шее похожий. У него они всё время красным горят. А когда горит красным - это очень больно. Они не выключают красный никогда, иначе дверь и стены его не сдержат.
 
Кай сказал это спокойно, без страха, без осуждения, без сочувствия.
 
-Он не злой. - добавил, помолчав. - Просто... ему не нравится здесь. Ему давно не нравится.
 
В коридоре было тихо - удары стихли.
 
Кай потоптался на месте. Она переспросила про имя. Не смогла его правильно выговорить.
 
-Ка-Йъ. Кай. - Повторил он чётко, выделяя краткую в конце. - Два звука. Ка. Йъ. Не торопись, когда говоришь, и всё получится.

Потом он подождал. Может, ждал, пока у девочки получится правильно произнести.

-А у тебя нет имени? - спросил он, и, видимо, был не особо удивлён. - Или ты не помнишь?

Он сел обратно на кровать.
 
-Мне тоже дали имя здесь. Зигу тоже дали здесь. У нас были старые имена, но... мы забыли. Зиг говорит, что имя ничего не значит, если его дали чужие люди. - Кай пожал плечом. - Я не знаю, правда это или нет.
 
Кай внимательно посмотрел на девочку, и сказал с другой интонацией, почти по-заговорчески, чуть тише, как рассказывают секрет, не предназначенный для чужих ушей. Хотя, чужих ушей здесь, можно было не сомневаться, хватало, даже если никого не было видно:

-Зиг говорил... что это из-за того, что нам колят мы забыли... нам вкалывают что-то через шприцы. Тебя кололи уже? Наверное, кололи, когда забирали. Будут ещё.

Когда она начала говорить, мальчик чуть наклонил голову и нахмурился - не недовольно, сосредоточенно. Прислушивался, пытаясь отфильтровать звуки, издаваемые Сорок-Второй. Он явно слышал, что она говорила что-то ещё, но не мог разобрать, что именно.
 
-Твой голос... - он не нашёл нужного слова сразу. -...быстрый. Я слышу, что ты говоришь, но не понимаю. Только звук. Как будто ускоренная запись.
 
Разумеется, не только обострённое восприятие, но реакция мальчика была значительно выше среднестатистического. Недостаточно, чтобы разобрать слова, которые быстро говорила Сорок-Вторая.
 
-Шаг. Да, про шаг. У Крауззе особенный шаг - я всегда знаю, когда она идёт. Я могу различать людей по шагам. Или по звуку сердца. Или по дыханию. У каждого своё. Мельб всегда шаркает левой. Он, наверное, не замечает.

-У тебя нет шага. Я ещё не слышал его. Ты не ходишь, ты просто появляешься. Но звук всё равно есть. Когда ты появляешься, воздух смещается. Чуть-чуть, но я слышу. - небольшая пауза. - Ты появилась шесть раз в разных местах в этой комнате только что. Я считал. Ты была у стола, потом за мной, потом у двери - дважды, с разницей в полсекунды. Потом ещё два раза передо мной, быстро.
 
Он встал с кровати. Девочка могла заметить браслет у него на запястье - точно такой же, как её собственный на лодыжке. Ровно пульсировал синим.

На слове "брат" он закивал.
 
-Его зовут Зиг. Он Тридцать-Первый. - Мальчик сделал невнятный жест рукой - описал что-то вроде крюка в сторону выхода из комнаты. - Там, направо. В конце. Его дверь всегда закрыта. Он очень сильный. Сильнее меня. Намного сильнее.
 
Без зависти, без обиды. Факт, такой же как десять тысяч пятьсот четыре оттенка на бумажке, что он показывал.
 
-Когда он злится, это слышно через стены. Он бьёт по стенам, и они слегка гнутся. Потом их правят. Это было уже... - он чуть прищурился, вспоминая. -...одиннадцать раз. Пока я здесь.
 
В конце коридора снова удар, один раз, но заметно тяжелее, чем до этого. Вибрация прошла по полу, стенам. Кай покосился на дверь, секунду, не больше, и вернул взгляд на девочку.
 
-Меня зовут Кай. Я Тридцать-Третий. А тебя как зовут?

Комната была такой же, как её собственная. Почти. Такие же стены, такая же кровать, такой же стол со стулом - разве что эта пара мебели была чуть больше размером. И на столе было немного вещей, разложенных с непонятной, но явной системой.
 
Мальчик сидел на кровати. Может, чуть старше Сорок-Второй - пять-шесть лет максимум. Не лежал, не возился, не был ничем занят - просто сидел, с прямой спиной, спокойно смотрел на противоположную стену. И сидеть он так, по всей видимости, мог ещё очень долго.

Свет был выключен. Комнату освещала только щель в двери, узкая полоса яркого коридорного света, которой, впрочем, хватало, чтобы различить очертания внутри. Самому мальчику, судя по всему, и этого было с избытком.
Когда Сорок-Вторая появилась в комнате, мальчик не вздрогнул, не отпрянул. Даже голову повернул не сразу.

-Ты странно дышишь. - заметил он. - и сердце странно бьётся. -он, наконец, повернул голову. Посмотрел на Сорок-Вторую - внимательно, но без любопытства в обычном смысле слова. - Как у некоторых других детей здесь. Но у тебя особенно странно.

Он не спросил, кто она. Не спросил, как попала в его комнату. Это его, судя по всему, не слишком занимало вообще.
 
Он потянулся к подушке, достал оттуда какую-то бумажку. Показал Сорок-Второй. На бумажке были полоски. Очень много мелких полосок вплотную друг к другу, от края до края. Разных цветов. В полутёмной комнате их было почти не различить.

-Сколько здесь цветов?

Не ждал ответа. Сделал небольшую паузу, и сам ответил.

-Десять тысяч пятьсот четыре. Я считал. Несколько раз. Каждый раз одинаково.
 
Убрал бумажку обратно под подушку, где она, по всей видимости, всегда у него лежит. После этого посмотрел на юную аномалию всё с тем же выражением - спокойным, внимательным. Не так обычно смотрят дети пяти-шести лет. Совсем не так. Впрочем, до десяти-тысяч-пятьсот-четырёх дети пяти-шести лет тоже обычно не считают.
 
-Ты новая. - не вопрос. - Тебя сегодня привезли. Когда открыл дверь, слышал, как Крауззе уходила по коридору. У неё особенный шаг. - Он чуть помолчал. - А сейчас слышу Мельба. Он опять разговаривает сам с собой. Про какие-то показатели.

Где-то в конце коридора что-то ударило в стену. Глухая вибрация была ощутимой. Потом ещё раз. Тяжело. Кто-то бил в стену.
 
Кай повернул голову к двери.
 
-Брат. Старший. Его не выпускают. Они говорят, что он себя не контролирует.
 
Ещё удар. Вибрация шла по полу.

-Тебе с ним лучше не дружить. Но ты и не сможешь. Они его никогда не выпускают.

Внутри было... нормально. Неплохо. Вряд ли сорок-вторая сейчас могла это оценить, конечно. Небольшая, но не тесная. Кровать, небольшой стол - под габариты ребёнка, стул. Дверь в личный санузел. На кровате лежал аккуратно сложенный комплект одежды - мягкий, светлый, явно подобранный по размеру.

Окон наружу, разумеется, не было. Их вообще нигде в комплексе, видимо, не было. Наверное, просто некуда было в них смотреть.

-Переоденься. Одежда чистая, удобная. - Эрика кивнула на комплект. - Здесь можно есть, спать. Скоро тебе принесут еду. Можешь осмотреться, здесь и в коридоре. Есть другие дети, ты их, вероятно, скоро встретишь. Где кабинет доктора Мельба ты запомнила, я думаю. Если что - обращайся к нему. Я зайду через некоторое время.

Эрика вышла. Направилась по обратному маршруту. Аномалия могла видеть своим пространственным восприятием, как она зашла по дороге в кабинет Мельба, дверь в который была по-прежнему открыта. Потом пошла в сторону большой двери, к выходу из сектора. Когда открыла её, пространство за пределами сектора ненадолго открылось восприятию. Коридоры. Дверь закрылась, а за ней свернулось и пространство.

В том же коридоре, где находилась дверь в комнату Сорок-Второй большинство других дверей были закрыты - и аномалия не могла видеть пространство за ними. Глухо, темно. Пространство заблокировано. Она могла начать понимать, что дело не в том, что дверь закрыта, а в... материале? Природе материала, который шёл прокладкой внутри стен и дверей. Этот материал блокировал, закрывал, не давал перемещаться сквозь, видеть сквозь, как она привыкла. Вряд ли она могла это чётко сформулировать и осознать. Просто ощутить, что что-то внутри стен и дверей не даёт протиснуться сквозь них. А если дверь открыта - то появляется брешь, пространство открыто. Можно видеть, можно переместиться.

До этого было не сложно догадаться, ведь прежде никакие двери и стены не были для неё преградой. Только в этом комплексе двери и стены блокировали. Специальные. Предназначенные для этого.

Одна из дверей в коридоре приоткрылась, и Сорок-Вторая тут же ощутила открывающееся пространство. Там стоял кто-то маленький. Ребёнок. Смотрел в коридор. Потом исчез обратно в темноту комнаты. Сорок-вторая могла ощутить, что он тоже... был не таким, как все. Не такой как Эрика и Мельб, например. От мальчика, показавшегося на мгновение в проёме, исходило мощное энергетическое поле. Сорок-вторая могла продолжать чувствовать его и после того, как неизвестный исчез в своей комнате - дверь продолжала оставаться чуть приоткрытой, и пространство за ней было открыто для её восприятия.

-Комнатагде? - слова аномалии прозвучали смазанно, слишком быстро, но смысл был понятен.
 
Эрика посмотрела на неё секунду, потом на Мельба. Тот поднял взгляд от планшета, видимо, с той же мыслью.

-А. Хочешь сразу туда? Быстро?

Она не стала объяснять, что так не делается, что положено идти пешком, что нужно держаться рядом. Вместо этого чуть наклонила голову, призадумавшись. Пару секунд, не больше.
 
-Хорошо. Попробуем кое-что.
 
Направилась к выходу, обернувшись вполоборота у проёма:

-Я дойду сама, когда буду там - дам сигнал. - кивок на браслет на лодыжке. - Не переживай, всего лишь сигнал, без "оранжевого". Когда почувствуешь - переместись туда, где буду я. Поняла?

После этого, не став ждать ответа, вышла в коридор.
 
Мельб проводил её взглядом, потом перевёл его на аномалию. Снял планшет с режима диктовки, переключил на что-то другое - судя по тому, как он держал его, направив на Сорок-Вторую - вёл съёмку, чтобы запечатлить момент "перемещения".

Сорок-Вторая могла чувствовать её. Как она идёт по коридору. Видеть, как перемещается в пространстве. По прежнему ограниченном, сжатым стенами небольшого сектора. Это было несложно в таком ограниченном и сжатом пространстве - следить за Эрикой. Она шла дальше по коридору. Прошла через что-то вроде рамы. От рамы этой, к слову, исходила небольшая телургическая пульсация - возможно, юная аномалия ощутила это.
 
Она подошла к двери. Глухо, темно. Нажала на панель, дверь открылась. После того, как дверь открылась - пространство за ней развернулось перед Сорок-Второй. Она могла видеть своим "шестым чувством", как Эрика заходит в небольшую комнату. А потом... потом браслет на лодыжке издал небольшой виброотклик, мягкий, однократный. Не "оранжевый". Видимо, это и был "сигнал".

-Да, - сказала Эрика. Без улыбки, без снисхождения. - Медленные. Для тебя - очень медленные, я думаю.

Она не стала объяснять, что это нормально, что так у всех, что девочка просто особенная. Ничего такого. Просто приняла к сведению, внесла в общую картину.
 
Мельб тем временем окинул взглядом бумаги, которые оказались на столе. Криво сложенные, но на столе. Он помолчал немного, потом слегка улыбнулся - не девочке, не Эрике, скорее самому факту этакой неожиданности, - и негромко продиктовал в планшет:

-Субъект демонстрирует социальную считываемость и адаптивное поведение. Самостоятельно устранила последствия выброса... любопытно. - Затем окинул взглядом аномалию, и добавил: - Спасибо. Ты молодец.

Последние слова, кстати, тоже в запись на планшете попали. Всё же Мельб был действительно очень рассеянным.

Эрика вздохнула.
 
-Ладно, с этим вроде разобрались... что у нас там дальше?

Доктор засуетился, отложив планшет, подбежал к стене.

-Встань вот сюда, пожалуйста... - Мельб махнул рукой на небольшую платформу у стены. Низкий прямоугольник, чуть выше пола, тонкая рама по периметру и несколько сенсорных точек на поверхности.
 
Когда девочка встала, Мельб активировал что-то на панели рядом. Несколько секунд ничего не происходило - только тихий технический гул и едва заметное голубоватое свечение по периметру платформы. Потом на панели что-то дзынькнуло пару раз и загорелось. После этого гул стих.
 
-Хорошо, - сказал Мельб, не отрывая взгляда от экрана панели. Пальцы забегали по сенсорной клавиатуре. - Биометрия считана. Полный профиль... аномальный индекс... выше среднего, ожидаемо... первичная классификация поля... - он рассеянно бормотал себе под нос, про себя, а не для кого-то.
 
Потом остановился, выпрямился. Произнес уже громче и чётче - явно уже не для себя, а в систему, продиктовал:

-Субъект. Обозначение: Си-Эйч-Эм-Ноль-Сорок-Два. Статус при поступлении: эл-три. Куратор: Крауззе Эрика. Дата постановки на учёт...

Эрика стояла чуть в стороне, слушала, не вмешивалась. Когда Мельб закончил возится со своим делом, взяла аномалию за плечо, не грубо, направляющим жестом.

-Ну, Сорок-Вторая, на этом пока всё. Пойдём. - сказала она. - Покажем тебе комнату.

Мельб среагировал на выброс почти буднично. Почти на автомате прикрыл планшет рукой и отвернулся в полоборота, раньше чем бумаги долетели до пола. Он проводил их взглядом, потом перевёл взгляд на девочку - внимательно, без раздражения. Щёлкнул запись на планшете, начал диктовать:

-Защитный выброс в ответ на частичное подавление поля. Рефлекторный, не направленный. Сопровождается... нечто сродни цианоза кожных покровов - посинение кожи. Возможно, э-э-э... физиологическая реакция на ограничение поля?.. предположительно, функциональный эквивалент асфиксии.

Эрика вовсю смотрела на юную аномалию. Лицо у неё было спокойным, но что-то в нём переменилось. Нет, не было сочувствия, скорее перерасчёт. Она оценивала только что увиденное как и Мельб - только без планшета и диктовки.

Девочка зачем-то показывала на браслет, потом на ногу.

Эрика внимательно посмотрела на запястье, на синяки под браслетом - фиолетовые, явные, на прозрачной кожи особенно заметные. Помолчала секунду. Намёк был понятен.

-Мельб, перецепи.

Тот уже шёл. Присел перед девочкой на одно колено, и неторопливо, без резких движений, - взял её руку осторожно, двумя пальцами, отстегнул браслет. Мельком осмотрел запястье, провёл пальцем по краю синяка.

-Гасители постарались, - сказал он негромко, видимо, опять "про себя". - запишу. Надо будет посмотреть позже.

Надел браслет на лодыжку аномалии - тот вновь сам мягко стянулся. Индикатор снова загорелся синим.

Мельб встал, отошёл к столу и принялся невозмутимо собирать разлетевшиеся бумаги, складывая их аккуратной стопкой. Подобные казусы, видимо, были столь привычными и будничными для него, что воспринимались как нормальная часть рабочего дня.

Эрика подошла к девочке.

-То, что сейчас произошло, - сказала она. Не назвала это выбросом, реакций, просто "то, что произошло". - Честно говоря, не ожидала, что это будет именно так. - Без извинений, но и без попытки сделать вид, что всё шло по плану. - Это полезно знать. Про тебя, и про то, как это работает.

-Но правила остаются правилами. Ты поняла, что бывает на оранжевом. - Она не стала смягчать последующие слова: - На красном будет хуже. Значительно. Я не заинтересована в том, чтобы ты это почувствовала. Запомни это.

Мельб заметил первый скачок периферийным зрением - девочка только что стояла рядом, и вот её уже нет, а через секунду она сидит на полу у стены, и волосы рассыпались по белой плитке. Он слегка усмехнулся - не насмехаясь, а демонстрируя, что происходящее его не удивляет, но он всё равно находит это любопытным, - и потянулся к планшету. Нажал запись, надиктовывал негромко:

-Спонтанная пространственная транслокация, э-э-э... фиксирую как активную непосредственно после снятия гасителей. Контроль субъекта над собственным перемещением - предположительно неосознанный или минимальный.

Эрика в этот момент стояла у стеллажа, и листала что-то на своём планшете. Когда девочка оказалась на столе - среди бумаг, - она подняла глаза. Не резко, спокойно.

-Мельб.

-Вижу.

Он уже шёл к ящику. Достал браслет - неширокий, из материала, похожего на что-то среднее между пластмассой и резиной с тонкой металлической вставкой по центру. Мягкий, немного эластичный. Когда девочка, хаотично перемещаясь по помещению оказалась рядом - он поймал момент без лишней суеты - и лёгким движением, подхватив её руку, накинул браслет на запястье, прямо поверх синяков от гасителей.

Браслет мягко стянулся вокруг запястья - без щелчка, почти без ощущений. Не давил, не тянул, почти не чувствовался. На поверхности, там где металлическая полоса чуть расширялась, загорелся небольшой индикатор.

-Не снимается, - сказал Мельб, уже отворачиваясь. - не пробуй.

Эрика отложила планшет. Подошла, присела напротив, чтобы оказаться на одном уровне с аномалией.

-Посмотри на меня. - не приказала, скорее попросила, но так, чтобы было понятно, что это не та просьба, которую стоит игнорировать.

Подождала, пока юная нестабильность действительно посмотрит.

-Этот браслет, - она кивнула на запястье, - не причинит тебе боли просто так, как те гасители. Он не давит, не жжёт, снять его нельзя. К нему ты быстро привыкнешь и перестанешь замечать. - Короткая пауза. - Он нужен не для того, чтобы тебя наказывать. Он нужен для того, чтобы мы могли тебе помочь, если что-то пойдёт не так. Чтобы ты не навредила себе и другим.

Эрика говорила ровно, без интонации, с которой обычно объясняют маленьким детям, упрощая всё до неузнаваемости. Скорее так, как говорят с тем, кого считают способным понять - если не прямо сейчас, то может чуть позже, когда слова дойдут. И в самом деле, Эрика надеялась, что юная аномалия способна её понять. Иначе придётся объяснять другими методами.

-Теперь про правила. Их немного и они простые. - Она кивнула на браслет: - Сначала посмотри вот сюда.

Индикатор горел синим, ровно пульсируя.

-Когда вот этот вот кружочек синий - всё хорошо. Твоё поле не сдерживается, ты можешь свободно перемещаться куда вздумается. Но. - Эрика подняла палец. - Когда с тобой разговаривают - ты здесь. Не там, - лёгкий кивок в сторону стены, - не в коридоре, не в соседней комнате. Здесь, рядом с тем, кто с тобой говорит. Когда тебя осматривают или проводят исследования - то же самое. Перемещаться, "скакать" в это время нельзя. Не потому, что нам так удобнее. Потому что мы должны видеть, что происходит. Иначе можем пропустить что-то, что тебе навредит. А если ты переместишься, когда над тобой работает оборудование, это может быть очень опасно.

Пауза. Эрика не торопилась, давала время, чтобы хоть какая-то часть информации усвоилась.

-В остальное время - хочешь перемещаться - перемещайся. В пределах того, куда тебе открыт доступ. Ты скоро поймёшь, где эти границы - ты уже, наверное, чувствуешь их.

Последние слова она выделила акцентом. Они, разумеется, понимали, что она чувствует стены. Не могли не понимать.

Эрика выпрямилась.

-Если же правила будут нарушаться...

Браслет издал короткую вибрацию и пискнул. Индикатор, или как его назвала Эрика - "кружочек", - загорелся оранжевым. В следующий миг мир сжался. Не так, как от гасителей - не резко, не до конца. Мягче. Но узнаваемо: пространство вокруг начало закрываться, соседние комнаты и коридор стали непроницаемыми, стали гаснуть. Достаточно, чтобы почувствовать. Достаточно, чтобы понять.

Через несколько секунд индикатор снова стал синим. Мир разомкнулся.

-Это предупреждение. Не максимальная мощность. Но максимальную я демонстрировать не хочу, и, надеюсь, не придётся. Если кружочек загорится красным - твоё поле будет полностью подавлено. К сожалению, из-за механизма этого устройства, это будет... - Эрика покачала головой - больно. Очень больно.

Она не стала смягчать, не добавила в интонацию сочувствия, сказала как есть.

-Мы не хотим причинять тебе боль. Но ты должна понимать, что это не наказание. Боль - это сигнал "что-то не так". Это сигнал, который призван обратить внимание. Если браслет загорится красным и начнёт причинять боль - это значит ты делаешь что-то, чего делать не следует, и на это надо обратить внимание. Не потому что так кто-то решил, а потому, что это опасно. Мы на твоей стороне. Браслет - тоже на твоей стороне. Просто иногда сигналы неприятны. Это не делает их неправильными. Ты меня понимаешь?

Мельб у стола неспешно перелистывал что-то на своём планшете, не вмешиваясь, лишь наблюдая краем глаза.

Эрика, держа девочку за руку, шла чуть впереди, не слишком быстро, не слишком медленно. Ровно так, чтобы девочка успевала за ней, не спотыкаясь.

Ангар, а скорее, то помещение, которое выполняло функцию ангара, осталось позади.

Первый коридор был широким - по нему, теоретически, мог даже пролететь кар. Стены, потолок, пол - всё было из тёмно-серого металла, холодного на вид, и, наверное, холодного и на ощупь. Пол с нескользящим рифлёным покрытием. Вдоль стен шли кабели в толстых оплётках, трубы, что-то вроде панелей управления с мигающими индикаторами. Холодный белый свет, резкий и ровный.

Мимо, отбивая берцами по металлическому полу, прошли двое - в чёрной форме строгого кроя, в фуражках. Странные глаза слегка светившиеся алым, как у Ильзы - только у этих двух таковыми были по оба глаза, а не один. Не боевая экипировка, как у встреченных ранее военных с логотипом молота с крыльями, - скорее нечто среднее между полицейской и официально-корпоративной. Подогнанная, выверенная. На поясах оружие. На шевронах был логотип трёхглавого пса. Они посмотрели на девочку из под плотно сидящих фуражек - коротко, профессионально, без любопытства, - и без задержки прошли мимо.

Потом развилка. Эрика свернула направо, не останавливаясь.

Следующий коридор был поуже. Здесь уже не было труб и кабелей на виду - всё было убрано за стены. Цвета стали чуть светлее - уже не такой тёмный серый. Вдоль стен через равные промежутки шли двери - одинаковые, бронированные, с небольшим окошком с толстым стеклом. На всех были таблички с надписями. Некоторые двери были приоткрыты: за одной мелькнул стол с оборудованием и человек в халате, склонившийся над чем-то, чего было не разглядеть.

Запах был странный. Что-то химическое, чуть сладковатое. Не неприятное, просто... незнакомое, чужеродное.

-Не отставай. - сказала Эрика, не оборачиваясь. Не строго, но настоятельно.

Потом был переход через застеклённый мостик. Внизу раскинулось огромное помещение, нечто вроде диспетчерской: десятки рабочих мест, экраны, люди за консолями, гул систем.

За мостиком была бронированная дверь со сканером биометрии. Эрика приложила руку, индикатор мигнул зелёным, массивная дверь с шипением пневматики автоматически открылась. Коридоры начали снова меняться. Тут уже цветовая палитра была почти белой. Светлые стены, потолок, на полу белая плитка. Всё те же повторяющиеся через равный промежуток двери. Эрика завела девочку через одну из таких.

Помещение оказалось нечто средним между медицинским кабинетом и мини-лабораторией. Внутри всё было таким же белым, как и коридор. Был стол, несколько стульев, стеллаж с каким-то стекляшками и колбами, несколько образцов оборудования непонятного предназначения. У стола стоял мужчина в белом халате, вертя в руках непонятный прибор.

-Доктор Мельб.

-А, Эрика... - доктор резко обернулся, чуть не выронив прибор из рук. Судя по всему, он был весьма... рассеянным. - Я как раз заканчивал работу над... - взгляд упал на девочку. - О. Это она?..

-Да. Сними с неё гасители, бедный ребёнок всю дорогу в них.

-Конечно, конечно, минуту...

Мельб отставил на стол прибор, достал из ящика какой-то инструмент, с рукояткой как у пистолета и длинным соплом. Подойдя к девочке, натянул цепь наручников-гасителей, щелкнул инструментом - из сопла вышел короткий пульсирующий луч. За мгновение он им разрезал цепь гасителей, и сразу же после этого артефакт наручников, потеряв целостность, рассыпался.

-Ну вот и всё...

---

Это случилось не сразу. Сначала - просто тишина. Та же комната, те же белые стены, те же двое взрослых, которые уже говорили о чём-то своём.

А потом что-то внутри неё - то самое, что браслеты-гасители сдерживали, держали сжатым, скрученным, запертым - начало медленно разворачиваться.

Она снова начала чувствовать пространство, как чувствовала всегда от рождения. Коридор. Пространство снаружи двери проявилось в сознании само собой, как всегда проявлялось - объёмом, структурой, связями между точками. Она знала, что за дверью. Знала, что за поворотом - ещё серия дверей. Одна из них приоткрытая, и за ней ещё немного пространства, и человек там внутри - сидит за столом.

Но дальше - ничего. Там, где стены были закрыты, где двери были заперты - темнота. Именно темнота - глухая, плотная, непроницаемая. Пространство обрывалось. Она могла потянутся туда привычным чутьём - и упиралась в ничто.

Едва ли раньше ей приходилось сталкиваться с таким. Мир всегда был ей открыт - весь, сразу, во всех направлениях. Она всегда могла почувствовать что там за стеной, за холмом, за горизонтом. Это было для неё так же естественно, как дышать.

А здесь - стены. Настоящие стены. Не только физические - они для неё никогда не были преградой. Тут стены были другие, непроницаемые. Мир в этом... комплексе?.. был сжат до размеров коридора, в который была открыта дверь этого кабинета. Что-то в самой структуре этого места было устроено так, чтобы не пустить.

Мельб и Эрика всё ещё говорили о чём-то. Слова доносились как сквозь воду. Стоя посреди белой комнаты, она первый раз в жизни не могла почувствовать что за стеной. Первый раз в жизни стены существовали по-настоящему.

На вопрос "кто" ответа не последовало.

Когда она протянула руку, отчего цепь браслета-гасителя тихо звякнула, - Карл молча кивнул, взяв её за руку. Обернулся к Ильзе - ещё один кивок, уже другой. Не мягкий, решительный. Сигнал. Ильза ответила тем же. Ноль слов, три кивка.

Ильза первой вышла в коридор. Карл, не выпуская руки девочки, последовал за ней. В коридоре стоял вооружённый легионер - напряжённый, с рукой на оружии. Проводил троицу взглядом, но препятствовать не стал.

-Всё ведь согласовано?

-Да. Менеджеры подсуетились, успели кому надо раскидать "на лапу" до того, как инцидент дошёл до среднего звена. Офицер в деле, эти, из Легиона, оформят как надо. Ну - "аномалия вышла из-под контроля, критическая нестабильность, ликвидирована на месте". Стандартный протокол. Нас тут не было.

Они вышли на улицу. В воздухе стоял запах гари - резкий, не перебить никаким ветром. И ещё что-то, трудно описываемое. Что-то от того, что случилось несколько часов назад в этом месте, что-то, что ещё не выветрилось, и, казалось, не выветрится ещё очень долго.

Чуть в стороне офицер Легиона о чём-то яростно говорил с незнакомым мужчиной - явно из той же группы, что Карл и Ильза. Судя по жестам офицера, разговор был не из приятных.

Прибыли они на летающем каре - приземистом, массивном, тёмном, без опознавательных знаков. Возле него стоял человек в военной форме. Не из Легиона, нет. Форма была тёмная, нестандартная. Шлем с глухим экраном, полностью скрывающим лицо. Никаких опознавательных знаков, символов.

Военный молча открыл дверь кара.

-Садись. - сказал Карл. Не приказал, пригласил. Всё ещё держал её за руку, пока она забиралась внутрь, отпустив, когда она уселась.

Ильза села рядом.

Карл с военным подождали снаружи, пока тот, что спорил с офицером, не завершил разговор и не направился к кару - спокойным шагом, будто ещё минуту назад чуть ли не перекрикивался со своим собеседником.

Сели. Дверь закрылась. Стекло было сильно тонировано и, вероятно, бронировано. Внутри было просторно. Два широких дивана, на которых друг напротив друга уместились все пятеро, между ними - низкая столешница. Никакого очевидного водителя, никакого руля. Кар тронулся сам, плавно, почти беззвучно, взлетая вверх.

-Как прошло? - поинтересовался вернувшийся со спора мужчина, откидываясь на спинку дивана.

-Чисто. - ответил Карл, расстегивая верхнюю пуговицу пальто. - У тебя там что?

-Менеджеры облажались. Офицер начал мозги делать, пересматривать условия прямо на месте. Мол, договорённость была на другую сумму, обстоятельства резко изменились, он так не договаривался и тэ-дэ и тэ-пэ.

-И?

Мужчина коротко пожал плечами.

-Улажено. Теперь уж точно улажено.

Кар набирал высоту. В тонированных стёклах проплыли крыши Аша - или то, что осталось от некоторых крыш. Остатки деревянного дома всё ещё тлели, дым от него уходил вертикально вверх столбом.

---

Девочка, быть может, задремала - а может и нет. Может просто провалилось в состояние, когда всё вокруг стало уж слишком медленным и незначительным для её искаженного восприятия реальности. Голоса взрослых, продолжавших что-то обсуждать превратились в монотонный фон. Движение кара в воздушном пространстве почти не ощущалось.

Военный зашевелился. Рука скользнула к устройству, похожему на рацию.

-КП, это группа "Гренка". Приближаемся к "двери". Просим открыть транслокационный узел.

Короткое шипение. Затем ответ:

-"Гренка", это КП. Видим вас. "Дверь" откроется через три, два, один...

Резкая вспышка, лёгкая турбулентность, и... открытое небо исчезло. Просто резко исчезло. На смену пришло нечто огромное.

Ангар. Или что-то вроде того - слово "ангар" просто не очень подходило для масштаба. Потолок терялся где-то наверху. Вдоль дальних стен тянулись многоярусные мостики и лестницы, множество дверей, кабелей, труб, конструкций, назначение которых было совершенно неочевидным. Повсюду - похожие кары и летательные аппараты куда более внушительных размеров. Некоторые прилетали, некоторые улетали - но никаких ворот или иных намёков на выход во внешний мир не было. Перемещения происходили при резких вспышках, когда пространство на мгновение искажалось, и машина либо появлялась из ниоткуда, либо исчезала в никуда.

Видимо, это и называлось "дверью".

На одной из дальних стен была огромная надпись, хорошо читаемая даже с расстояния:

КОМПЛЕКС АЛЬФА-03

И ниже, чуть мельче - но лишь на фоне верхней надписи, - как пояснение или, скорее, имя:

"ХИМЕРА"

---

Когда кар сел и двери открылись, к группе прибывших немедленно направились люди. Несколько военных - того же типа, что сопровождал их в дороге: тёмная форма, глухие шлемы с непроницаемыми экранами. На плечах у них были шевроны - молот с крыльями. Девочка могла заметить, что военный из их группы, выйдя из кара, деловито достал точно такой же шеврон и прикрепил на левое плечо.

Вместе с военными шла женщина. Средних лет, собранная, в светлом лабораторном халате. Двигалась быстро, но без спешки и суеты. Видимо, это была из тех деловитых мэм, у которых всегда есть следующий пункт в расписании до которого надо добраться точно в срок.

-Наконец-то, - сказала она, подходя. - Как всё прошло?

-Бывало и хуже, - ответил Карл. - Пойдёт.

Женщина деловито кивнула, ответ её вполне устроил. Потом перевела взгляд на девочку. Что-то в её лице изменилось - не сильно, едва заметно, но изменилось. Она чуть наклонилась.

-Привет. - Голос стал мягче, на несколько "градусов", так скажем, ровно настолько, насколько нужно. - Меня зовут Эрика. Эрика Крауззе. - Лёгкая улыбка, не широкая, не навязчивая, едва заметная. - Пойдём со мной. Я покажу тебе твой новый дом. А по дороге мы снимем эти ужасные штуки с твоих рук.

Она выпрямилась, переглянулась с Карлом - тот мягко подтолкнул девочку вперёд, - и протянула ей руку, ладонью вверх. Не схватила, не потянула - просто предложила.

Умела ждать. Как и все здесь, похоже, умели ждать.

Деревня называлась Аш. Небольшая - все знали друг друга по имени. Тихая, ничем не примечательная. Ничего необычного, ничего, что предвещало бы беду.

Эйлане... а впрочем, тогда она ещё не носила этого имени. В общем, этой девочке тогда было четыре года. В тот вечер, когда внутри неё что-то сработало. Не сломалось, не "переклинило", а просто-напросто "сработало". По крайней мере, именно такую оценку впоследствии дали специалисты в соответствующей документации.

Никто потом не мог вспомнить, что именно случилось первым - оглушительный звук или вспышка. Скорее всего - и то и другое произошло одновременно. Поле вокруг девочки потеряло стабильность, разошлось волной. Стёкла повылетали из рам. Стены ближайших домов повело, скрутило и развалило как картонные. Несколько человек так и не были найдены ни живыми, ни мёртвыми. А несколько было найдено - как раз мёртвыми. Один из соседних домов, деревянный, загорелся как спичка.

Её родителям в какой-то степени повезло. Они не пострадали физически - лишь оглушило да сбило с ног. Они быстро оправились, поднялись, огляделись. Посмотрели на свою дочь и, вероятно, не совсем узнавали её в тот момент.

А она... она стояла среди развалин дома, маленькая, в ночной рубашке - той самой, с вышитыми по краю цветами, которую мать надела на неё перед сном. Плакала. Не понимала, что происходит. Но плакала не от страха - страх никогда ей не был ведом. Плакала, потому же, почему плачет любой ребёнок, когда случайно ломает игрушку. Вокруг неё дрожал и ионизировался воздух, потрескивая, из него периодически исходили слепящие электрические дуги. Там, где она стояла, поверхность была выжжена кольцом.

---

Коалиция прибыла быстро. У них были протоколы на такие случаи. Аномальный выброс, жертвы среди мирного населения. Источник идентифицирован как нестабильный аномальный объект. Двое легионеров в тяжёлых экранированных костюмах подошли к Эйлане с флангов. Выдерживая дистанцию, двигаясь синхронно - явно не в первый раз на подобных случаях. Третий остался у периметра с измерительным оборудованием.

Девочка не сопротивлялась, не делала ничего. Просто стояла.

Щелчок, и наручники-гасители замкнулись на запястьях. Поле резко схлопнулось. После этого один из легионеров без лишних слов ввёл что-то через инъектор - что-то вроде транквилизатора, адаптированного под аномальный профиль объекта.

Она обмякла - не потеряла сознание, но подкосилась, земля ушла из под ног. Её подняли, понесли. Где-то сзади плакала мать. Звала по имени - не по тому, которое станет её именем потом, а по старому, данному от рождения, ныне уже забытому и стёртому. Отец молчал. Отцы всегда молчат в таких случаях.

Полевой штаб развернули в здании местного управдома - единственном по-настоящему крепком строении в деревне, с толстыми каменными стенами и узкими окнами. Её посадили в отдельной комнате, которая раньше, видимо, служила кладовкой. Всё лишнее вынесли, остались только стул, стол да голые стены. Один офицер остался караулить за дверью, внутри никого.

За стеной говорили взрослые. Слов было не разобрать через камень, только интонации. Напряжённые такие, о чём-то спорили. Кто-то повысил голос, потом, видимо, сам же этого осёкся. Потом долгая пауза. Через какое-то время продолжили чуть тише.

Потом голоса стихли.

Потом дверь открылась.

---

Вошли двое - не в форме Коалиции. Мужчина и женщина. Мужчина - высокий, в сером пальто, с усталым лицом. Женщина - чуть позади, у косяка, вся в чёрном. На её лице был протяжённый шрам, а левый глаз был... странным. И светился лёгким алым. Чуть позже девочка узнала, что это называлось визором. А значительно позже видела как появлялись всё более совершенные версии этих визоров.

На их лицах не было того беспокойства, что прослеживалось у людей из Коалиции. Они были на порядок спокойнее, можно даже сказать... снисходительнее.

Мужчина прошёл вперёд, остановился напротив стула и медленно присел на корточки перед девочкой, чтобы оказаться с ней на одном уровне. Женщина осталась стоять у косяка, скрестив руки на груди.

Мужчина помолчал какое-то время. Посмотрел на неё - не так, как смотрели офицеры Коалиции. Те смотрели как на угрозу, этот же - смотрел как на человека.

-Меня зовут Карл. - сказал он негромко. - А это Ильза. Мы не из Коалиции. Ну... мы не с теми. - он качнул головой в сторону двери.

Женщина у двери слегка кивнула. Ни улыбки, ни угрозы, констатация факта.

-Возможно, ты не понимаешь, что происходит. Это нормально. Сегодня ночью произошло что-то непонятное, и теперь незнакомые люди надели на тебя эти браслеты и заперли здесь. Не объясняют почему и зачем.

Карл вздохнул, покачав головой, выражая, что он и сам явно недоволен такой ситуацией.

-А ты знаешь, они всегда так поступают. Эти люди... - он снова кивнул в сторону двери, - не понимают, что с тобой делать. Они видят опасность. Видят что-то непонятное - и по глупости своей пугаются. А когда люди пугаются, они принимают плохие решения. Но ты ведь не боишься, да? - Карл улыбнулся. Едва заметно, тепло. - Ты смелая. Тебе и не нужно ничего бояться. Но нужно научиться... контролировать себя.

Ильза у двери чуть поменяла позу. Заговорила, ровно, чеканя:

-То, что произошло сегодня ночью - произойдёт снова. Рано или поздно. Это не угроза, - она слегка пожала плечами. - Просто факт. Как и то, что те люди, которые заперли тебя тут, применят меры, чтобы этого не произошло. А меры у них... - снова лёгкое пожимание плечами. - не самые приятные.

Карл подхватил, плавно, не оставляя места для паузы:

-Есть место, где таких как ты не боятся. Где умеют слушать. Где умеют помочь. Там есть люди, которые занимаются именно этим. Не запирают - он обвёл комнату взглядом с лёгкой иронией, - в кладовках, а помогают разобраться. Понять, что это такое - то, что живёт внутри тебя. И сделать так, чтобы это больше никого не пугало вокруг. Научиться контролировать это. Ты не сделала ничего плохого. То, что случилось - не твоя вина. Это просто то, кто ты есть. И с этим можно работать. Можно жить.

Он достал из кармана что-то небольшое. Металлический шарик, по поверхности которого медленно ползли тонкие светящиеся голубоватые прожилки. Артефакт, простой, и, видимо, не особо функциональный. Просто красивая безделушка. Не протянул, просто положил на пол между собой и девочкой.

-Можешь взять, если хочешь. Он не опасный.

Пауза.

-Ты не обязана ничего говорить. - Карл встал, выпрямившись, убрал руки в карманы серого пальто. Посмотрел на неё сверху вниз, и всё с той же спокойной, почти отеческой интонацией: - Но я хочу, чтобы ты знала: у тебя есть выбор. Эти люди за стеной - у них свои правила, протоколы. Они сделают то, что велит им инструкция. А мы...

-Мы предлагаем выбор.

-Именно, - кивнул Карл. - Мы просто предлагаем выбор.

Он сделал шаг назад. Не к двери - просто назад, давай девочке больше пространства.

-Пойдём с нами?

Снаружи снова начали нарастать голоса, в коридоре были слышны шаги.

---

СТАТУС: АКТИВЕН
ОБЪЕКТ НАБЛЮДЕНИЯ:
CHM-042

ВРЕМЯ: 4693 год - ????
МЕСТО: Комплекс ██████

---

ПЕРСОНАЛ, ДОПУЩЕННЫЙ К ФАЙЛУ:

Рой Иденмарк - ведущий / ГМ
Элизабет Иденмарк - в роли Эйланы Вердт

---

Рой хмыкнул, качнув головой, когда стол с треском лопнул по волокнам, разломившись на две части под ударом Туны. Её слова он выслушал с тактичной вежливостью и пониманием, и даже отпустил мягкий кивок на слова про материальную магию. Но такой, ироничный, дескать: "да-да, херню они говорят про это материю из ничего, забей, ты и без этого божественна".

На словах про ментальную связь Рой не кивнул - лишь слегка прищурился, мимически сигнализируя о том, что либо не согласен, либо есть нюанс. Когда же пришло время отвечать, он решил начать с последнего вопроса, и, как подметила Туна, самого главного - касательно судьбы Эрлея в случае его отказа. Взгляд опустился к обломкам стола на полу - как эдакий жест извинения.

-Мне тяжело об этом говорить, Туна. Однако. Если нам - Рой подчеркнул интонацией слово "нам", недвусмысленно указывая на важную роль Фортуны в этом процессе, - не удастся убедить мистера Вуда, я буду вынужден действовать иными методами. Будет задействован мягкий протокол.. - более расплывчатую формулировку и представить было сложно, и Иденмарк, понимая что демиурга такой ответ не устроит, нехотя пояснил:

-Процедура прямого нейроредактирования. Удаление данных напрямую из его мозга. - Поднял взгляд, снова ободряюще улыбнувшись. - Не беспокойся, это абсолютно безопасно. Это не причинит вреда его здоровью.

Хуман поелозил на стуле, и когда его взгляд, опустившись, вернулся к остаткам стола на полу, продолжил:
-Разумеется, он будет против такого. Но группа сможет без вреда для его здоровья подавить сопротивление, если ты, конечно, не будешь вмешиваться. И я настоятельно прошу тебя не вмешиваться, если до такого дойдёт. Мы всё сделаем быстро и мирно, никто не должен пострадать.

Рой виновато развел руками, исподлобья посмотрев на Туну.

-Послушай, я понимаю, как всё это звучит. Дико, неправильно.

Усмехнулся, слегка качнув головой.

-Но это лучшее решение. Это безопасно. Окончательно. Просто. - Три слова кирпичиками выстроились в красивую картинку, но Иденмарк решил приукрасить её ещё: Это лучше для самого Эрлея, он просто не понимает этого. Это благо для обоих сторон.

Хуман опустил взгляд обратно к фрагментам стола на полу.

-Я не пытаюсь давить или угрожать, у меня есть алгоритм действий, "методичка", если хочешь. И от алгоритма я уже отклоняюсь: я избегаю пути наименьшего сопротивления и ресурсозатрат, пока могу. А этот самый простой путь - устранить проблему. Если выбора не останется, - Рой вздохнул. В стиле Эйч-Ар, которого профессиональные качества вынуждают говорить "к сожалению", перед тем как сообщить плохую новость. - то будет лишь третий путь. - Хуман провёл пальцем по горлу. - Быстро и, скорее всего, неожиданно.

Чуть тише:
-Безболезненно.

Ещё тише:
-Для него, конечно.

"Не для тебя."

Рой больше не пытался ободрить улыбкой, или сменой на веселую интонацию. Он продолжил с некоторой... даже не серьёзностью, а скорее лёгкой печалью в голосе - явно подчеркивая неизбежность третьего пути, в случае если не удастся пройти по первым двум. Может он не был убеждён в этой неизбежности сам, но явно старался убедить в ней Фортуну.

-Конечно, ты можешь укрыть его в Элизии. Но согласится ли он сидеть там вечность? Подумай сама: раз он отправился по какому-то личному делу, столь внезапно, никому ничего не сказав... он захочет довести это до конца. Он уйдёт снова. Уверенный, что сможет сделать всё незаметно, что никто не поймает. И снова он будет обнаружен, но никто уже не будет раздумывать над лучшим решением.

На данной мрачной ноте Рой помолчал, затем, привстав, подвинулся со стулом ближе к собеседнице, отодвинув носком ботинка мешавшие доски стола. С учётом того, как сидела Туна, получилось даже ближе, чем нужно. 

-Я ведь потому тебе это всё и говорю - чтобы избежать худшего сценария. Да, неприятно. Да, Эрлей может не согласится, и нам придётся влезть ему в голову и самим удалить оттуда то, чему там быть не следует. Но, - Иденмарк фыркнул - это ведь лучше, чем удалить всю голову. Это лучше, чем смерть, верно? Ты согласна? - Голос стал чуть более настойчивым. - Или, возможно, ты считаешь, что я в чём то не прав, и есть лучшее решение?

Лишь после этого Рой собирался перейти к теме ментальной связи. Точнее, выдать около десятка причин и объяснений, почему такое недопустимо для него: от риска утечки коммерческих тайн до постоянного трекирования с десятками служб Корпорации. Куда более важная причина для отказа - нежелание возможного контакта между ней и...

Однако, тут вмешался Он. Почему? Всё та же интрига, азарт, желание прикоснуться к Божественному Разуму... тем более, когда Богиня сама предлагает подобный контакт - ну как тут отказать?

...куда более важная причина для отказа - это?..

Когда язык и губы Иденмарка дёрнулись выдать нечто последовательное и оформленное, вышло лишь задумчивое короткое:

-Ммм...

Рой моргнул, пытаясь вспомнить, что собирался сказать. Но мысль об отказе уже вылетела из головы. Точнее, была сожрана в самой голове тем, кто делил её с Иденмарком.

"Что касается ментальной связи - это справедливое требование."
-Что касается ментальной связи, я думаю, это справедливое требование.

На самом деле, Рой понял "постоянную ментальную связь" именно как... постоянную ментальную связь, при которой транслировалась каждая мысль. А иначе, какой был резон устанавливать её как меру "защиты"? Возможно, из-за своего восприятия хуман думал именно в таком ключе: Фортуна хочет установить связь, чтобы убедиться, что Рой не замышляет что-то ещё втайне. Но в таком случае она должна слышать каждую его мысль, а не только то, что он захочет ей сообщить.

Разумеется, Рой подумал так из-за своего восприятия, из-за "профдеформации", когда мозг везде видит схемы и уловки, а не из-за того, что Оуэра внушил ему это (да-да, конечно).

Но в самом деле, он бы не хотел, чтобы Фортуна взаимодействовала с Оуэрой, пусть даже в этой странной связке через "прокси" в виде сознания Иденмарка. Описывая более простыми словами: Оуэра имел доступ к сознанию Роя. Фортуна при предполагаемом типе ментальной связи могла читать мысли из этого сознания. Таким образом, чисто гипотетически, Оуэра мог контактировать с Фортуной через разум Роя. А если Рой точно так же станет читать мысли Туны, то они откроются через него и Оуэре, без ведома самой Богини.

Странная и ебанутая штука, о которой Иденмарк обязательно бы задумался, и на которую не собирался идти... но он не задумался. Он должен был увидеть риски, должен был остановиться. Но нужная мысль оставалась вертеться где-то на подкорке и каждый раз ускользала, подавляемая тем, кто имел власть над его ментальной сущностью.

-Ты только обращай поменьше внимания на мои мысли, окей? - хуман улыбнулся, покрутившись на стуле - по-ребячески так, по-детски, можно было сказать "в стиле молодого Роя". - Они могут быть странными, да, но кто из нас без тараканов в голове? В любом случае, я думаю этот опыт пойдёт на пользу нашему партнёрству.

Рой нагнулся, поднимая ту самую дощечку, на которой нашарил изъян. Провел пальцем по поверхности, найдя тот самый недостаток - небольшую шероховатость и ворс. Из пальца выдвинулся небольшой металлический стержень.

Быстро. Точно. Несовершенство исчезло. Хуман показал дощечку Фортуне.

-Ну вот. Можно ведь просто исправить какую-то мелочь, а не ломать всё целиком.

Рой сел за "скрафченный" Фортуной из воздуха стол, не зря всё таки она второй стул явила, не стал игнорировать эдакое приглашение. 
 
Просто переваривал он сказанное, или прикидывал риски и вероятные развилки развития событий, но так или иначе какое-то время он молчал, проводя пальцем по столу. Звучно напоминая рычание, палец перебирал волокна столешницы. В какой-то момент движение руки остановилось, подушечка таки нашарила изъян в древесной поверхности.

-Столяром тебе, конечно, не быть... - Далее, наверное, мог быть дополнительный акцент на найденном в столешнице изъяне с последующим "а вот на наших заводах"...но Рой решил, что небольшой колкости для лёгкого разряда обстановки (конечно, мы разряжаем обстановку колкостями) хватит.

Пальцем ткнул в голограмму с надписью "день без конфликтов с Иденмарком - 0":
-Пока ещё держимся, мне кажется.

Хмыкнув, он вернулся к сути дела:
-Предложение хорошее. Без оружия - так без оружия. Конечно. Я вообще... - хуман оторвался от столешницы, поднимая руки в жесте "безоружен" -...стараюсь избавиться от привычки иметь при себе инструменты насилия да и не прибегать к нему вообще... ну, по крайней мере - самолично, так скажем.
 
Разумеется, слова про тело, которое само как оружие, остались без внимания. Понятное дело, что обещание Иденмарка "окей, без оружия" были про внешний калибр, а что там за металлические штуки и пыточные инструменты могут вылезти из всех щелей конечностей киберублюдка в любой момент... ну это останется без комментариев и без внимания. Дескать "не надо доводить дело до этого".

-В конце концов, каждый должен заниматься своим делом. Так что, если я иду с тобой, то устраивать кровавую баню у меня в планах нет, этим должны заниматься другие специалисты. Моё же дело - просто поговорить. Постараться убедить, донести свою правоту. Ну а если не получится...
...фразу он не закончил. Вместо этого, слегка подавшись вперёд, он положил ладонь на ладонь Фортуны. Почти нежно. Будто они на свидании, а не на странном брифинге странной операции.
 
-Но ведь я уже сказал, что стараюсь избежать плохого исхода из-за природы нашего объекта интересов. По очевидным причинам.
 Он аккуратно перевернул ладонь Туны, сцепляя пальцы.

-Он - фортунит, ты - Фортуна, так?..
 Короткая пауза, будто вопрос был не риторическим, будто он действительно, блять, ждал ответа.
 
-Я не хочу портить наши начавшие приходить в нормальное русло отношения, и поэтому в наших общих интересах приложить усилия, чтобы решить всё культурно, мирно и цивильно. Мы поговорим, и с тобой, я думаю, у меня большие шансы достучаться до благоразумия Эрлея.
 
Иденмарк ободряюще улыбнулся, откидываясь назад и отцепившись от ладони Богини.
-Слова "я собираюсь убить фортунита" сработали как надо, да? Мне нужно было твоё внимание, извини за драмку.
 
Улыбка стала теплее, хуман слегка кивнул.
-Всё у нас с тобой получится. Мы возьмём эту ситуацию под контроль.
 
Уже "у нас с тобой". Уже "мы возьмём".
 
Рой довольно быстро начал продвигать этот фрейм, и, на самом деле, довольно грубо. Видимо, решил ковать, пока горячо, стараясь чтобы всё не ушло в русло, когда она, наконец, спокойно скажет: "Я тебя услышала, Рой. Подожди здесь.", а после переместится к Эрлею, утащит его в Элизий, и на этом их совместная инициатива закончится не успев начаться.

-А так, твой план хорош, последователен и логичен, спору нет. И я понимаю, поверь, прекрасно понимаю все твои опасения.
 
~эдакая точка

-Но.

Разумеется, всё, что сказано до "но" может смело идти нахуй.
 
-Давай разберём один из твоих пунктов - отсутствие трекеров на мне. Я так понимаю, твои опасения сводятся к следующему, если максимально грубо довести их до логического предела: я, убедив тебя в своей искренности, с твоей помощью получаю доступ к объекту, а затем по геолокации телепортирую отряд ликвидации, который быстро решает проблему силовым путём. Операция занимает меньше минуты, цель устранена. В этом корень твоего требования? Ну давай представим, что я действительно такое планирую.
 
Недолгая тишина, видимо, чтобы действительно "представили".

-Чисто технически - такое действительно вполне реализуемо, причём довольно просто. Но что будет дальше? Доверие - утрачено навсегда. Никаких больше взаимодействий. Проектов. - Небольшая пауза, и, чуть тише -...отношений. Я ведь не настолько идиот.

Пальцы снова косулись столешницы.
-Разовое тактическое преимущество ценой полного стратегического поражения. Поэтому этого сценария тебе опасаться не стоит. Не потому что он невозможен, а потому что он слишком груб, примитивен, и, откровенно говоря, слишком идиотский.

Рой помолчал немного, посмотрев на Фортуну.
-В этом дело? Или, может, есть ещё причины по которым ты не хочешь чтобы я был "маячком"?

Впрочем, это ведь было не единственное "но"?

-Гарантии - основополагающее в партнёрстве, но иногда нет иного выхода, кроме как положиться на доверие. А доверие - это ведь даже не про то, "хороший" или "порядочный" человек, или нет. Это больше про... "выгодно ему тебя предать" или нет. Я вполне могу объяснить, почему мне невыгодно предавать тебя, так что - без иронии, - ты действительно можешь доверять мне в текущей ситуации.
Снова ободряющая улыбка.

-И как только мы пройдём этот этап взаимопонимания, ты придёшь к выводу, что если доверяешь мне, то у тебя, строго говоря, нет и никаких причин не доверять полностью подконтрольным мне людям. В конце концов, мы ведь не варвары.
О как. Фраза, которую, возможно, ещё представиться возможность припомнить.
 
-Я просто хочу обозначить, - поспешил объяснить хуман, - что не согласен с ультиматумом "без постороннего вмешательства", потому как оно может стать просто необходимым. Разумеется, я полностью гарантирую поведение всех людей своей стороны, когда и если они появятся.

Возможно опасаясь что из-за такой наглости и прямолинейности у Туны точно сейчас может появиться повод послать его нахер, Иденмарк всё так же спешно добавил:
-Разумеется, рамки дозволенного мы можем сейчас обсудить. Давай просто... без радикализма. Без "строго без этого". План хорош пока он план. А как начинаешь реализовывать, так сразу всё по одному месту идёт. В любом случае, у тебя ведь сохраняется возможность в случае накаливания ситуации немедленно прервать её. Телепортироваться вместе с Эрлеем подальше, так?

Оуэру трудно удивить. Ядро хранило в себе тонны, а если выражаться более корректно - неисчислимые петабайты, - информации. Удивление в таком случае означало бы неожиданное открытие масштабное и фундаментальное.

И действия Богини не удивили Оуэру. Трудно удивить... но куда легче - заинтересовать. И это у Удачи получилось. Демиурги всегда интересовали Ядро, но тут... тут было что-то ещё, помимо божественной природы. Так казалось. Часто кажутся какие-то дополнительные слои когда пытаешься разобраться в чём-то - следствие непонимания может пририсовывать объекту изучения больше глубины. Но, чтобы увидеть эту глубину - или её отсутствие, - надо изучить.

То, что демиург не смогла раскопать глубоко, не смогла установить связи - это, однозначно, хорошо. Факт раскрытия нейрочервя мог иметь долгоиграющие последствия, это рискованно. Рой оставался удобной платформой для внушения, манипуляций, постепенного перепрошива. Терять его - болезненно. А куда болезненнее будет осознание внешними силами, что раз есть одна столь влиятельная марионетка, то, вероятно, должны существовать и другие.

Контакт с прототелургической энергией Фортуны Оуэра пересмотрел несколько раз, разобрал на составные. Богиня не ошиблась, и не применила магию неверно... она просто не знала, куда копать и что искать. По-видимому, ощущала, что "что-то не так с Роем". Но, к несчастью для неё, с Роем было слишком много всего "не так", чтобы вот так, по щелчку пальцев и касанием прототелургии обнаружить корневую проблему.

"Недостаток информации влечёт непонимание и ошибки."

"Что?" - Рой был, очевидно, слишком увлечён объектом своего внимания, Фортуной, что сейчас объяла его в поистине божеских объятиях. Хороший тест-драйв для композитных костяшек.

Оуэра зафиксировал всплеск эндорфинов у Иденмарка.

Очевидный психологический паттерн этого больного ублюдка был понятен: ему всегда нравилось, когда Туна заставляла его почувствовать её силу на себе. В какой бы форме это ни проявлялось.

"Недостаток информации, Рой, влечёт непонимание и ошибки. - Повторил Оуэра. - Для тебя ещё не очевидно, но ваша интимная близость с Фортуной может существенно улучшить результаты проекта. Неон был важной частью её личности, а у демиургов личность почти тождественна физическому воплощению. Трудно выразить на уровне технической информации, но определённо раскрыв больше личность Фортуны, ты сможешь лучше понимать, в какую сторону копать для извлечения поглощённого ею Неона. Если это вообще возможно, конечно же."

"Ага... спасибо, блять, за совет, Вселенский Разум. Ещё что-нибудь?"

"На сегодня всё. Вижу, что сейчас вам и без того есть чем заняться. Развлекайтесь."

---

Шесть дней спустя.
Космическое пространство Аркхейма, станция Exotech "Горизонт-Ноль"



Координаты вели на космическую станцию вблизи Архея. "Горизонт-Ноль". Тот самый зал, открывавший панорамный вид на звезду вблизи. В прошлый раз в этом месте у Фортуны с Роем состоялся весьма объёмный философский диалог.

-Спасибо, что пришла.

Отвернувшись от панорамы, ультра посмотрел на Богиню. По несколько напряжённому и сосредоточенному виду Роя Фортуна могла догадаться, что объёмный диалог состоится и в этот раз. Правда, на тему более приземлённую.

-Я собираюсь убить человека. - Начал Рой спокойным, обыденным голосом, будто бы сообщая Фортуне о том, что собирается подмести пол. Дальнейшие слова, однако, продолжились после недолгой паузы, медленнее. Мягкость и спокойствие первого предложения дали возможность сильнее акцентировать внимание на втором, по мнению Иденмарка, более важным для Фортуны, чем сам факт совершения убийства. - Он фортунит. Эрлей Вуд.

Снова пауза, во время которой Рой посмотрел на Фортуну. На его лице читалось что-то вроде "я этого не хочу, но точно это сделаю".

-Пониманию, у тебя могут возникнуть логичные вопросы... например, "зачем?" или "нахуя?". Что-ж, не знаю, насколько это ляжет в рамки твоего понимания, но постараюсь объяснить. Пожалуйста, не перебивай.

Далее следовала не слишком длинная и не слишком короткая, не слишком понятная но и не слишком запутанная история. Эрлей Вуд, ещё до своего становления фортунитом, был, так сказать, бизнес-партнёром Роя, в каком-то смысле. И главная проблема - не только Роя. В их схеме была связка из нескольких структур и заинтересованных людей, в настоящее время поднявшихся не меньше Иденмарка с Экзотеком. Эрлей обладал рядом уникальных и крайне полезных навыков - специализируясь на добыче информации и краже а также перепривязке артефактов. Тогдашним партнёром Эрлей оказал ряд неоценимых услуг, не забесплатно, разумеется.

Спустя какое-то время произошёл разлад. Рой не стал в своём рассказе вдаваться в детали, но Вуд выбыл из схемы. Более того - забрал что-то ценное у каждого из прежних партнёров. Конкретно у Роя он похитил и повредил часть ценных данных и несколько экспериментальных прототипов - в данной ситуации хуже всего то, что украл не у самого Роя, а у Экзотека. Наиболее пострадавшим из группы партнёров считается некто, кого Рой назвал Энтони. У него Эрлей выкрал и отвязал какой-то очень дорогой и ценный артефакт.

-После этого Эрлей скрылся. Сказать по правде, до недавних пор я восхищался его талантами скрываться. Но старый стал терять сноровку. Он относится к редкой разновидности эльфов, должен прожить около пятиста лет... и срок его уже близок к завершению. Возможно, поэтому он и подался в фортуниты - не в обиду, конечно, но вероятно у вас он нашёл деятельность поспокойнее, чем таскаться по всему Аркхейму на побегушкам у корпоратов и богачей. Хотя... - Рой усмехнулся, покачав головой.

Ситуация складывалась таким образом, что не так давно на уже, казалось бы, забытого Эрлея вышли. Не те, кому был резон за ним охотиться, но те, кто был не прочь продать информацию о местоположении, что и произошло. Как сообщил Рой, сдали его старые знакомые, узнавшие его, когда эльф показался в местах, "связанных со старыми делами". Покупатели нашлись быстро.

-Далее ему на хвост сели уже наши агенты. И когда я говорю "наши" я не имею ввиду только Экзотек. Эрлею с момента обнаружения и до сих пор удаётся так спокойно двигаться благодаря тому, что охотники за ним в лице нашего бывшего клуба активно вставляют друг другу палки в колёса. Каждый желает добраться первым. Я думаю, не стоит объяснять почему. Мы знаем куда он направляется, в какое место. Знаем это место. Не знаем - зачем. Явно не по заданию от вашего Ордена, скорее всего это личное. Отправился, насколько мне известно, один. В настоящий момент, по разным оценкам, агенты представляющие разных игроков верно идут по следу, отстают от него в промежутке от пяти до десяти часов, но быстро нагоняют. Мой человек, конечно, не в первых рядах, как удалось узнать... но и не в последних. Когда это расстояние сократится, а также станет более понятно, какие маршруты теперь выбирает Эрлей... - Рой развёл руками. - ему конец. Если не от меня, то от других.

Рой фыркнул, достал сигарету, предложил одну Фортуне. В зависимости от её реакции: он подкурит ей, оставшись стоять к ней лицом, либо, если она откажется - то просто пожмёт плечом, поворачиваясь к панораме, открывавшей вид на Архей. В обоих вариантах он выдержит небольшую паузу, прежде чем начнёт говорить, но в первом случае это будет чуть более открыто, всё так же фронтом на неё, во втором - более отстранённо.

-Пойми, это не... какая-то жажда мести, по крайней мере, в моём случае. Более того, по-человечески я могу даже понять Эрлея Вуда, понять его мотивы, почему он так поступил тогда с нами. Он, пожалуй, и не плохой человек... - Рой затянулся, снова делая паузу. - Уж точно лучше многих своих бывших партнёров. И вопрос для меня стоит исключительно прагматический. Экспериментальные прототипы, которые он украл, уже давно неактуальны, да скорее всего их у него уже и нет. Куда болезненнее украденная информация. Он заполучил физические носители, но я готов поклясться, что он их уничтожил, телургически отформатировав информацию и записав её, - корпорат приложил палец к виску - в голову. Информация старая, но до сих пор критически опасна для Экзотека в случае утечки. Вуд профессионал, он всегда стирал из мозгов проданную информацию, но украденные у меня данные ему никто не заказывал, я знаю, что он их не продавал - иначе бы уже давно были последствия, - и почти на сто процентов уверен, что он их не стёр, а держит исключительно как гарант безопасности.

Рой снова покачал головой.

-Хреновый гарант, учитывая что теперь это становится поводом для меня вышибить ему мозги калибром как можно крупнее, но он, вероятно, не мог предположить, что за ним внезапно объявится охота сразу со всех фронтов.

Как уверял Рой, худший вариант для всех - если до Вуда первым доберётся Энтони.

-Он пока ещё не знает, что эльф украл у меня что-то помимо прототипов, и сказочно повезёт, если не узнает. Энтони психопат, всегда им был, а в последние годы стал ещё хуже. Он будет пытать Эйлера, поставит его мозги раком и будет долбить до тех пор, пока не вытрясет всё, что в них есть.

Снова затяжка с недолгой паузой.

-Дело не в том, что сведения, известные Эйлеру, предоставят рычаг давления Энтони, - или кому-то другому из нашего бывшего клуба, - на меня; я могу жертвовать своей безопасностью, но не имею права создавать риски для Экзотека, и должен действовать в интересах Корпорации.

Рой пожал плечом, дескать, "ничего личного". Движение было резким, несколько рваным. Ему неприятна была ситуация, и было неприятно делать подобный выбор.

-А теперь к тому, зачем я тебе всё это рассказываю. Только потому, что Эрлей Вуд - фортунит. Возможно ты знаешь Эйлера лично. И только поэтому. Есть способ избежать наихудшего сценария, и хоть даже простая смерть была бы для него лучше, чем попасть в руки тех, кто желают вывернуть его мозги наизнанку, можно избежать и этого. Эйлера очень сложно отследить, он мастер своего дела. Но он твой последователь, у вас с ним должна быть какая-то связь. Возможно, ты сможешь узнать, где он, возможно даже связаться или телепортироваться, если в месте, где он сейчас находиться нет блокировщиков или он сам дополнительно не обезопасил себя - зная его, такое возможно. Всё, что поможет нам сейчас обогнать лидирующих преследователей может спасти ему жизнь и душу. Мы должны найти его раньше, поговорить с ним. Мне нужно удостовериться, что он уничтожит все украденные у меня данные, и после этого - обещаю, - я сделаю всё, что в моих силах, чтобы обезопасить его. В противном случае, если раньше перехват совершат наёмники Энтони, то рисковать я не смогу, и приоритетом для моих людей станет устранение Эйлера любой ценой до того, как его скроют в месте, откуда мы уже не сможем его достать. Форт, если ты действительно дорожишь жизнью своих последователей, то помоги мне сделать так, чтобы тебе не пришлось снова оплакивать одного из них, а мне не пришлось смотреть на твои страдания, которые можно было избежать.

Тысячелетний опыт Богини и без артефакторного зеркала мог подсказать ей, что Иденмарк очень много лукавит и недоговаривает, возможно так и вовсе пытается представить ситуацию в выгодном ему свете. Однако даже из одной сути без подробностей было понятно, что у Эйлера проблемы. Большие проблемы. Казалось бы завязавшая со старым легенда решила тряхнуть стариной. Если Туна действительно хорошо его знала, то могла догадаться, что вылезать в места, в которых ему при нынешнем положении светиться не следовало, заставить его могло действительно только что-то личное и важное. И чтобы это ни было, он сделает всё, чтобы довести дело до конца, а значит просто плюнуть в лицо Рою, телепортнуться к магистру (если это вообще получится) и упечь его в глубинах Элизия скорее всего не выйдет.

На последних словах демиурга Рой вздохнул, и решил признаться:

-К сожалению, не всех. Насколько мне известно, как минимум двум каким-то шмакодявкам удалось удрать в лес. - Насупившись, он добавил, совершенно серьёзным голосом: - Но ты не переживай, там какой-то молокосос с мелкой девчонкой, скорее всего они уже в том лесу и сдохли.

Он с интересом рассматривал цветок, когда-то давно подаренный Фортуне. Так давно. Таким другим человеком. Повертев в руке, отставил на стол.

Вытащил пачку сигарет, взял одну, предложил Туне. Не стал брать зажигалку, а зацепил за запястье демиурга. Выгнув её ладонь внутренней стороной наверх, он медленно провёл по линиям, затем переместился к пальцам - от фаланги к фаланге, подушечку за подушечкой. Потом аккуратно загнул все пальцы, оставив открытым только указательный, и поднёс кончик сигареты к нему.

-Зажигай.

В голове всплыло воспоминание, как он открыл газ в плите, и поджигая его, говорил: "смотри, это мы вместе". Тот самый приход Туны (и, в каком-то смысле, приход Роя), когда он впервые озвучил то наивное имя "Искра". Удивительно, но даже сейчас это метафоричное слово как нельзя лучше подходило. Она всё так же разжигала огонь внутри. Да, теперь он был другим. Но если огонь теперь не только греет, но и обжигает, это значит, что он стал сильнее.

-"Заслуживали/не заслуживали", блять. - Дождавшись заветного огонька, Рой подкурил, сделал затяжку. Он опустил левую руку, но не выпустил ладонь Туны, сцепив в замок свои пальцы с её пальцами. - Расфилосовствовалась тут. Тот пацан, загнанный в угол... ты протянула ему руку. Ты спасла меня в ту ночь. От медленного и мучительного гниения. Ты была со мной тогда, когда никого не было рядом. Ты напоминала мне, кто я есть, когда я сам забыл про это. Ты сделала меня счастливым на пять лет, пусть обманом, да и похуй...

Зеркало клацнуло, трескаясь.

-Ладно, не похуй, но если абстрагироваться от моих субъективных переживаний - то какая разница, в конце концов. Окончилось всё печально, если рассматривать только в перспективе того короткого отрезка в пять лет. Но если посмотреть на общую картину... я ведь ничего этого - он указал на город за стеклом. - не достиг, не появись ты тогда. Так что, ты зря говоришь, что я не требовал ничего взамен. Да, не требовал, но это не значит, что не получал.. Я получал как раз то, что мне было так необходимо в те дни. Пусть ты и притворялась, когда делала вид, что тебе интересно, когда я говорил про проекты, цели, предназначение, когда показывал чертежи и планы - для меня это было по-настоящему, и меня это заставляло двигаться. Кто знает, что со мной было, если бы ты тогда не пришла. И в итоге, благодаря тебе, на одну властную мразь в этом мире стало больше.

Подведённый им итог вряд ли можно было рассматривать, как что-то "хорошее" в копилку Фортуны, однако Рой ничуть не смутился. По его мнению, это был комплимент.

"Ты говоришь про пять лет, как про вечность."

-Я прекрасно понимаю... может быть неправильно, но понимаю, что это такое, когда осознаёшь, насколько всё сгнило внутри. Мне приходится... - Рой замялся. -...приходится быть мразью. Я должен совершать некоторые вещи, ужасные вещи и, со временем, поступать неправильно даже в тех вещах, где этого, казалось бы, совершенно не требуется, стало для меня привычкой. Как с этим грёбаным поселением. Я даже не стал задумываться: когда есть возможность сделать всё быстро, чисто, вырвать с корнем, не оставив свидетелей, когда я понимаю, что это будет наиболее эффективно и не понесёт последствий я уже... уже делаю это на автомате. Иногда иду по головам, иногда рублю головы, вот так, просто... - Иденмарк пожал плечами, посмотрел на свои руки. Чего только ему не приходилось ими делать. - я уподобился тем, кого изначально ненавидел. И когда ты говоришь, что лишь несколько человек знают то, какая ты есть, это тоже что-то знакомое.

Он сделал паузу, затянувшись.

-Хотя, у меня всё, конечно, более организованно... - он ухмыльнулся, наигранно слегка толкнув Туну плечом. - Есть вещи, которые кому-то положено знать, кому-то не положено. Мне с этим проще, ведь у моих людей не возникает вопросов, почему о чём-то им не говорят, о чём-то лгут, и так далее. Ну да, это не совсем то, про что ты говорила. Доверительные отношения - это многого стоит, у меня с этим ещё хуже дела обстоят. Зачастую, всё решается более... формально.

"У нас божественная HR-политика."

-И это тоже стало укоренившейся привычкой. Все эти привычки, всё это... нечто вроде проф-деформации, только на уровне всей личности. Но, нет, суть не только в должности и обязанностях, просто... он мне всегда говорит, что делать, он всегда в моей голове, этот... - челюсть клацнула, не давая словам вырваться. Рой напрягся, пытаясь сказать, но что-то не давало ему, мысль начала ускользать, он стал налету забывать слова, терять смысловую нить того, что собирался выразить. -...этот...

"Интерфейс."
-...интерфейс.

"Эти датчики."
-...эти датчики.

"Все эти автоматические подсказки."
-...все эти автоматические подсказки.

"И прочие штучки, ставшие частью моей сути."
-...и прочие штучки, ставшие частью моей сути.

Артефакт зеркала задрожал, но не трескался. Ультра не то чтобы врал, он просто недоговаривал.

"Ебаное зеркало, блять."
-Ебаная кибернетика, в общем.

В какой-то момент, из головы Роя полностью вылетело, что он собирался сказать.

"Хватит месить кашу. Скажи уже что-нибудь стоящее."

-Даже с учётом того, что эту беспонтовую стекляшку можно лохануть, - Рой сделал короткую затяжку, и серьёзно посмотрел на Туну. - я не думаю, что всё, что ты мне сейчас рассказала было выдумкой... это глупо. Я верю тебе, и... - он сделал короткую паузу, казалось, принимая какое-то важное решение. Вздохнул. -...я прощаю тебя за всё. Правда.

От последнего слова зеркало приятно дзынькнуло мягким резонирующим звуком, а несколько оставленных на нём трещин затянулись. Сам Рой ощутил в этот момент некоторое облегчение: перед этим он будто сомневался, что какая-то часть его "Я" не до конца принимает эту часть его пути, но теперь он получил внешнее наглядное подтверждение, что действительно смог простить красноволосую.

-Когда ты пришла сегодня, когда я начал говорить про проект... я только смог забыть всё, утонуть в работе. Когда всё во мне устаканилось, стихло, я не хотел снова возвращаться в это состояние кипения, и поэтому первым делом заговорил про проект. Я думал, всё опять вернётся в этот порочный круг, но... ты решила открыться. А я, остыв, оказался в состоянии слушать. И вот, во мне по прежнему нет этого кипения, но не потому что просто не хватает на него сил, а потому что я, наконец, смог принять всё что было между нами. Не как полубредовое состояние, вызванное наркотиками, которым я объяснял себе это последнее столетие, вспоминая. Не как глупую, лживую игру, которой я видел это после твоего возвращения. А... как действительно важный, значимый отрезок своей жизни. Настоящий.

"О как."

-И тебе тоже есть множество причин злиться на меня. Когда я говорил про погибших фортунитов, там, в машине, я не пытался тебя задеть.

Новая трещина.

-Блять, оно понимает всё слишком плоско... я пытался задеть, но не для того, чтобы сделать ещё больнее. Я пытался... пытался наоборот сгладить твою боль. Заменить её чем-то. Все эти обнимашки, утешения, успокоения - всё это хуйня полная, оно не работает. Мне нужно было залить пустоту внутри тебя горящим бензином, чтобы ненависть перекрыла опустошенность. Мне было проще наблюдать, как ты ненавидишь меня, чем сидишь в трауре: апатичная, тихая, убитая болью. В итоге я раскручивал в тебе маховик злобы, но... он будто был сцеплен с моим собственным, и чем больше злилась ты, тем больше злился я. И в итоге, случилось то, что случилось.

"Но злость эффективнее апатии, ты прав."

-Когда меня реанимировали, я... хотел отправиться за тобой, в Элизий, подумал, что ты туда ушла. Я был не в состоянии даже двигаться, поэтому мне этого не удалось. Но... я не знаю, что я сказал бы тебе, если бы всё же нашёл тебя тогда. Может, некая инерция во мне ещё сохранялась на тот момент, и я ещё несколько раз кинул "какая же ты сука".

Пока Рой говорил, сигарета в правой руке почти истлела. Длинная "башенка" пепла, не выдержав веса, отломилась, зацепив ладонь, падая на пол.

Иденмарк опустил голову, недовольно посмотрев на развалившуюся горку истлевшего табака. Только сейчас он, наконец, выпустил ладонь Фортуны из своей, и встав со стола, схватил всё тот же платок, стерев след от пепла с руки, а затем убрав горку с пола.

Он замолчал. Слушал, если Фортуна начала говорить в этот момент. Если нет - то продолжал поддерживать тишину. Медленно подошёл к широкому окну, всматриваясь в открывавшийся за ним Ньют. Миллионы холодных неоновых огней, плавные и непрерывные движения монструозных конструкций вокруг, пролетающие ховербайки и реактивные кары. Во всём этом, как показалось бы стороннему наблюдателю, хаосе, Рой видел цикличность, гармонию, последовательность, логику. Он чувствовал резонанс. Всё это внушало уверенность, спокойствие, определённость.

Ему захотелось открыть окно, но ручки не были предусмотрены в этой конструкции.

-Ты не могла бы... - Рой указал на потолок в невнятном жесте, намекая на электричество. Потом махнул рукой -...а, впрочем, не надо.

Он аккуратно снял пластиковую обшивку сбоку от окна, и из его пальца выдвинулся металлический стержень - нечто наподобие того, каким Рой раскрывал протянутое Фортуной сердце на корабле. Сейчас этот стержень нашёл привод механизма створок, и сделал серию круговых движений, механически открывая окно - оно не раскрылось, а сдвинуло стекло внутрь стены. Кабинет заполнили воздух и шум города.

Ультра сделал глубокий вдох, всматриваясь вдаль. Завернув в платок дотлевший бычок сигареты, - от которой он в итоге сделал всего несколько затяжек, так как говорил почти без умолку, - он вышвырнул его. Ткань, с пеплом и фильтром внутри, тут же была подхвачена воздушным потоком, уносясь вдаль. Нет, Рой не мусорил - Ньют сожрёт или выплюнет из себя.

-Мне больше не нужна Искра, которую я буду любить, которая будет направлять и поддерживать меня. Она была нужна Адаму...

Зеркало даже не думало трескаться: напротив, на нём снова зажило несколько трещин, будто бы радуясь такому признанию. Сделав ещё один глубокий вдох из потока Ньюта, Рой закончил мысль:

-...а Рою... Рою нужна Фортуна. Настоящая. Со всей своей мразотностью и несовершенством.

Он пытался свести всё на корню в нейтральный деловой разговор. Что-ж, не вышло. Конечно, он прекрасно понимал, что она не за этим пришла посреди ночи. Действительно, было бы странно, если спустя несколько дней после случившегося, она пришла в его офис в столь поздний час, и в ответ на его заливания про проект: "да-да, Рой, это очень интересно, а я как раз пришла узнать про наш проект. Конечно, постараюсь не подвести тебя и твоих инвесторов".

И Рой сознавал, насколько жалкая была эта попытка пресечь диалог за личное, за прошлое, за правду... но просто он не хотел. Он не хотел обсуждать это снова, он был уверен, что это будет очередное брождение по кругу. Что это снова впутывание в паутину обоюдной лжи.

И вот оно - начинается классика. Свет погас, голограмма выключилась, парящие кресла рухнули на пол, фоновый шум устройств, на который прежде и внимания то не обращаешь, стих. Сейчас начнётся спектакль. Он уже шёл, пока Туна снимала пиджак и хлестала с горла бутылки.

Рой ничего не спрашивал, не изгибал бровь в карикатурном удивлении, просто продолжал смотреть на неё. Отсутствие света не мешало его оптике, и в какой то момент он поймал себя на мысли, что даже перестал ждать, к чему вся эта прелюдия, что за ней последует, и просто любовался Фортуной. Насколько бы не изменилось его отношение к ней за эти сто пятнадцать лет, он по прежнему, как в самый первый раз, видел в ней всё то же совершенное существо. Совершенное в самом себе, независимо от своих вторичных признаков, которые оказались ложными.

Когда на столе появилось зеркало, Иденмарк нахмурился. Они уже это проходили. Зеркало, которое трескается, когда лжёшь. И в прошлый раз оно трескалось, ведь они лгали. Но самое главное - этим двум величайшим лжецам удалось обмануть даже его. По крайней мере, Рой знал, что смог сам. И точно знал, что она - по меньшей мере пыталась, возможно и успешно.

"Мы это уже проходили." - Рой отвёл взгляд от зеркала, вернув его на лицо Туны, но ничего не сказал, продолжая молча слушать.

Она говорила про свою смерть. Какой она должна была стать. Настоящей, окончательной... желанной, но не полученной. Говорила о том, какая она мразота, про всё то, что было между ними в прошлом. Упомянула Джен. Про возвращение после. Про последний разговор. Про всё то, про что Иденмарку так не хотелось, про то, отчего он старался отвести диалог в этот раз.

Когда она закончила, Иденмарк медленно повернул голову на зеркало. Не для того, чтобы удостовериться в правдивости, а для того, чтобы посмотреть на себя. В какой то степени, он почувствовал облегчение, и даже удивился этому. Вместо очередной хитроумной игры, Фортуна сходу выложила козырь, и было бы глупо пытаться снова всё задушить, перевести в негатив, или сказать, что наплевать. Тем более - перед этим зеркалом, которое сразу покажет, что "не наплевать".

-А ты можешь не повторять каждый раз при нашей встрече, как тебя бесит весь этот прогресс? Я и с первого понял. Извини, но сидеть перед камином и при свечах не собираюсь. - Он выдал это не как обычно, без упрёка, скорее устало.

Он сделал паузу, и одобрительно кивнул:
-Что до твоей речи - это сильно. Вижу, тебе и впрямь пришлось перебороть себя. Это смело.

Потянувшись за бутылкой на столе, Иденмарк поболтал её в руке, после чего сделал несколько глотков - с горла, как и Туна до него.

-Ну, что я могу сказать. Прошлое в прошлом. Можно, конечно, поднапрячь память, и вспоминать каждый отдельный случай - но это всё одно к одному, части одного общего. Не собираюсь я тебя в сотый раз тыкать "ага, вот и тут ты мне сто лет назад лгала". Бесконечно апеллировать к прошлому, столь давнему, - просто глупо и несерьёзно. Джен, - Рой поморщился, помедлив с продолжением. - знаешь, это ведь, даже с учётом всех обстоятельств, я виноват в её смерти. Я лгал ей точно так же, как ты лгала мне. Ты дала мне Искру, я дал ей Адама. И я тоже думал, что так будет лучше, пока ложь не сковала всё настолько, что невозможно было признаться, не сломав всё. В итоге, из-за своей же лжи я и погубил её... - аналогия была прозрачна и очевидна, и он не стал доводить её до конца.

Хмыкнув, ультра отставил бутылку обратно, и, чуть подвинув зеркало, сел на стол подле Туны, опустив голову, упёрся взглядом в пол.

-Наркомания?.. Я сам, сознательно или нет, шагнул к этому, ещё до твоего появления. А когда ты исчезла... прошло сто пятнадцать лет, а я так и не завязал. Так что, это точно не твоя вина. - Рой прокашлялся, и наконец отвернул взгляд от пола под ногами, спокойным взглядом заглянув в лицо Туны. Казалось, в нём действительно уже всё перекипело и вылилось, и не было ни злобы, ни раздражения - только чистое, абсолютное спокойствие, которое даже не приходилось симулировать. - Так что, как видишь, запас моих претензий к тебе быстро стал исчерпаем. Что до настоящего, когда ты появилась, спустя столько лет... ты заставила меня вспомнить то, что я забыл. Вместе со всем, что я чувствовал тогда, только теперь через призму понимания, как всё обстояло на самом деле. И это вызвало во мне всю эту... - речевая нить снова была утеряна, и ультра, как и в прошлый раз, сделал невнятный, беспомощный жест рукой. -...всю эту волну внутри из гнева, злости, непонимания. Я бесился, злился на тебя, на себя, на наше общее прошлое. Но... в конечном счёте, точка кипения достигла максимума. В том состоянии, когда мы ехали с мероприятия... я не помню даже, когда я последний раз был таким... таким перегруженным. И вот, когда всё печально закончилось тем инцидентом, наверное, произошла необходимая разрядка. Накопив критическое давление пара, бойлер выпустил его, просто взорвавшись.

Он вздохнул, ещё раз прокрутив в голове далекое столетие. Ему действительно просто нечего было больше предъявить красноволосой. 

Притворялась невинной Искрой? Он точно так же притворялся невинным Адамом перед Джен. 

Не смогла выдержать внутренней боли? Он так же устремился к смерти, потеряв Искру.

В последнем разговоре она действительно прямо ему сказала найти другую, бросить наркотики... но он не смог этого сделать. 

Она стала редкостной мразью за тысячелетия - Иденмарк стал таким в гораздо более короткий срок.

"Дери тебя хтон, Рой, неужели в этот раз вы лишили меня возможности наблюдать истеричную мелодраму?" 

Несмотря на сарказм, в резонирующем в голове голосе Оуэры чувствовалась некоторая удовлетворённость тем, что на этот раз разговор с Туной "о серьёзном" не доводит Иденмарка до белого каления. В конце концов, Червь сейчас был слишком занят незаконченными реконструкциями и восстановлениями внутри их симбиоза, и пока носитель не спешил всё снова ломать своими срывами и дестабилизацией, до происходящего разговора по душам ему почти не было дела.

-И вот, мы подходим к тому, что наш цикл естественным образом замкнулся. Я проглотил и переварил события прошлого, вылив на тебя океан накипевшей злобы, а у тебя, надеюсь, не осталось причины водить меня за нос. Вроде, всё. 

Рой собирался ещё что-то сказать, но передумал. Пожав плечом, вопросительно глянул на Туну, ожидая ответа.

Она умела выбесить; либо же Рой слишком остро реагировал, именно на неё. Одно её присутствие было способно нажимать на внутренние кнопки, о которых он и сам не знал. Порой это приводило к необыкновенному умиротворению, которое, казалось, не был способен испытывать Иденмарк. А иногда - наоборот. Как в тот вечер, например.

Обоюдные крики, трёхэтажная ругань, - всё это походило на кривую имитацию классического семейного скандала. Нечто бредовое, абсурдное - а ведь до не столь давней встречи, первой спустя более столетия, с этой красноволосой занозой Иденмарк был уверен, что его весьма сложно довести до такого состояния.

В какой то момент ему просто снесло башню. В какой то не очень удачный момент, когда на том треклятом мероприятии, он повернул голову. Случайность, маленький просчёт Оуэры, возможно, когда он не заблокировал абсолютно спонтанно возникнувший микроимпульс тела - неосознанное желание повернуть голову, примерно шестьдесят градусов относительно фокуса его внимания. Этого хватило, чтобы краем глаза зафиксировать двоих, что направлялись к выходу. Ещё одна ошибка Оуэры, не успевшего понять и "заблюрить", прямо на сетчатке. Замазать, вырезать нахер.

Рой мог сделать многое. Он был способен на многое. И множество внутри этого множества могло повлечь череду долгоиграющих и крайне неприятных последствий для всех сторон. Но, всё обошлось по-деловому, в профессиональном и куда более типичном для подобных ситуаций формате, когда он догнал уходящих Фортуну и Мальбро Рихтена. Кипящий коктейль из бессилия, ярости и тихой ненависти аккуратно и точечно цедился через фильтр, вылетая точечными, ядовитыми "политкорректными" фразами. Они ранили, да, но не проливали кровь.

В конце концов, ситуация разрядилась. Мальбро Рихтен ушёл один, с выражением лица человека, которому настолько повезло, что он ещё даже не понял всего масштаба своей удачи. Фортуна с Роем убыли на том же злосчастном Экзо-глайде Рапторе, что и привёз их сюда.

Если дорога на мероприятие сопровождалась скандальными вспышками, то убытие представляло собой скорее доведённую до абсурда истерию. А скорость... будь между глайдером и Роем отношения не сугубо механического и радиоэлектронного типа, могло создастся впечатление, что он по прямому каналу вливал в двигатель навороченной машины свою кипящую в кислотной крови ярость, настолько резво и надрывно шла машина по пути "домой".


-Блять, Рой, ты можешь ехать медленнее? - Фортуне пришлось аж надорвать голос, чтобы перекричать визг ветра и рёв двигателя и систем.

Она была права.
Абсолютно.

Скорость была безумной. Настолько, что одна из распространённых, банальных до неприличия ошибок стала почти неизбежной.
Никогда, НИКОГДА не стоит отворачиваться от дороги на подобных скоростях. Но Рой... Рой повернул голову. Всего на миг. Первое, что было - мощная вибрация от разрыва в передней части подвески.

На то, чтобы понять ошибку, времени не было. На то, чтобы исправить - тем более. Он даже слова не успел закончить, когда потерял управление. Хотел выдать что-то осмысленное... или привычное (в его случае это далеко не всегда одно и то же); скорее всего, типичное "пизда", но наружу успело вырваться только обрывочное:

-ПИ!..

Дальше - реальность хрустнула и смялась, вместе с экзо-глайдером и, кажется, позвоночником Иденмарка.




-Ай!.. - Мокки дёрнулся от прилетевшей в лицо шишки, резко приседая и разворачивая корпус вправо. - Реббека!

-А я знала, что ты будешь возвращаться этой тропой! - Радостно воскликнула Реббека, выныривая из покосившегося дерева. В волосах у неё запутались сухие листочки, а на щеке темнела грязная полоска.

-Ты опять меня поджидала? Что тебе мама говорила? Тебе ещё нельзя так далеко уходить от деревни, тем более в лес!

Реббека, что была младше своего девятнадцатилетнего брата на шесть лет, недовольно надула губы, потупив взгляд и ковыряя носком поросшую травой землю.

-Пойдём домой, скоро темнеть начнёт. Мама и без того ругаться будет. - Вздохнул парень.

-Ах так! - Реббека резво ломанулась вперёд, выхватывая из рук брата свёрток с добычей, и помчалась вперёд.

-Бека!.. - рассмеявшись, Мокки неспешно засеменил за ней. Опытному охотнику, даже с тушей зверя за плечами догнать мелкую девочку ничего не стоило, но он нарочно не спешил, подыгрывая и лишь изредка кидая вдогонку: - Осторожно, не споткнись!

Реббека, шумно сопя, перемахнула через подгнившее поваленное брево, на секунду обернулась, торжествующее помахав над головой свертком, после чего скрылась в кустарнике.

-Не размахивай так, там грибы! - Кинул Мокки, аккуратно перешагивая через бревно, и принявшись пробиваться сквозь заросли. Оставшаяся до выхода на поле небольшая чаща пропускала неохотно: ветви то и дело цепляли одежу и били по лицу, заставляя закрывать его руками и жмуриться. Наконец прорвавшись наружу, на кромку поля, Мокки увидел Реббеку: та стояла спиной, всматриваясь вдаль.

-Попалась! - Мокки наигранно навалился на сестру, одним движением выхватывая заветный свёрток. - Бека?..

Девчонка лишь тупо указала пальцем вдаль.

Мокки поднял взгляд и застыл с широко распахнутыми глазами. В грудной клетке будто что-то провалилось. По ту сторону открывавшегося после леса поля, на полосе горизонта, где обычно виднелись первые крыши родной деревни, поднимались столбы густого чёрного дыма.

Чуть ближе - на самом поле, - виднелись два силуэта, кто-то бежал в сторону леса, на которой сейчас находились брат с сестрой. Когда расстояние несколько сократилось, силуэты стали более различимы.


-Это же... - Девчонка прищурилась, всматриваясь в приближающиеся фигуры. - Это мама! Мама с дядей Алмором!

Она было бросилась навстречу, но её тут же рванул за ворот брат, удерживая и оттаскивая назад в кустарник.

-Стой, назад!

В небе, из столбов чёрного дыма над деревней вынырнуло нечто огромное и столь же чёрное, с невероятной скоростью настигая бежавшие по полю силуэты. Это был вертолёт, но какой-то странный, необычный, было в его конструкции что-то нетипичное и неправильное. Он опустился ниже, и даже с большого расстояния Мокки видел, как ложилась трава под напорами воздуха, разрезаемого гремящими лопастями.

-Нет!..

Орудие в нижней части туловища металлического монстра зашевелилось; яркий красный луч настигал преследуемых, захватывая цели. Когда наводка была поймана, из орудия вырвались языки пламени, а по пространству окрестностей пробежала серия звонких хлопков.


Прибыли... они. Ну, они.

Кто именно входил в состав этой группы - можно было гадать вечно. Успешные выпускники премиальных биоинженерных или кибермедицинских ВУЗов, которых Рой отбирал лично? Люди в белых плёночных костюмах, по виду кибернетикой напичканные не меньше своего работодателя. Появились тихо, незаметно - раз, и они уже тут как тут. Система зафиксировала падение жизненных показателей Иденмарка, и скинула координаты для пространственного сброса телепортом, - скорее всего, именно так.

С машинной точностью и спокойствием они методично и неспеша вскрывали смятую "консерву" машины. Предложили Фортуне помощь, сухо, без участия; после чего всецело сконцентрировались на изъятии своего босса из объятий деформированного металла.

Вытаскивали Роя почти что по частям, а иногда и наоборот: вытаскивали части, застрявшие в нём. Заострённый обломок обшивки, к примеру, застрявший в грудной клетке. Тело - рассечённое, на грани превращения в фарш. По всем признакам он был мёртв. Вероятно, так оно и было. Впрочем, глядя на неспешные и методичные действия этих... медиков? техников? жрецов?.. - можно было предположить, что подобные ситуации по сборке своего босса были для них нечто наподобие регулярной рутины.

-Аккомодация некротканей в активной фазе.

"Аккомодация некротканей". Звучало, как минимум, странно. Слово "аккомодация" - про живое, адаптирующееся под внешний мир, а "некроткани" - уже отрицание жизни... но сейчас происходил процесс, явственно противоречащий биологии не только хуманов, а вообще всего живого. Процесс, недвусмысленно намекающий, что человеческого в Архитекторе действительно осталось... не то чтобы много; если вообще что-то осталось. И тянущиеся друг к другу части тела, механически разделённые вследствие аварии, были во всём происходящем даже не самым странным.



-У него нет пилота.

-Что?.. - Реббека подняла наполненные слезами глаза от земли, тупо глянув на Мокки.

В отличие от девочки, Мокки с бессильной злобой продолжал следить за кружившем по полю чёрным металлическом зверем в небе.
Вернувшись в реальность и утерев глаза, Реббека заставила себя вновь глянуть в проступавшее через ветки деревьев поле.

Чёрная конструкция кружила низко и теперь ребята смогли лучше разглядеть детали. Мокки понял, почему вертолёт показался ему странным и неправильным, - и, действительно, он был прав. Кабина пилотов отсутствовала вообще - на её месте была гладкая матовая поверхность, напоминающая отполированный обсидиан. Не было окон, люков, стёкол.

Сама конструкция напоминала собой нечто вроде туловища стрекозы, только без головы и крыльев - последние были заменены двойным винтом массивных лопастей, а хвост с задним боковым винтом под углом уходил вверх, спирально скручиваясь и нависая, напоминая жало скорпиона. Вся конструкция, как и едва заметная подвижность отдельных элементов, создавали впечатление, будто сущность представляла собой скорее "живое", автономное, а вовсе не бронетехнику; хоть и не было никаких сомнений в её механической, высокотехнологичной и искусственной природе. Не совсем робот, ближе к организму... с аналоговой "биологией".

Новая волна слёз накатилась на глаза Реббеки.

-Почему он не улетает?!.

-Ищет кого-то.

-Кого?!.

Рядом с орудиями в нижней части туловища было округлое устройство с линзами, крутившееся вокруг своей оси; несколько линз было тёмными, одно представляло собой направленный указатель, из которого временами и вырывался тот красный луч подсветки и захвата цели. Посередине была самая крупная линза, мерцающая ярким синевато-циановым свечением.

Подавляющий тихий ужас стал постепенно уступать место тихой раскручивающейся тревоге. Вместе с тем Мокки стал ощущать нечто вроде нарастающего гула. Не слышать, а именно ощущать. Голова, несмотря на бурлящей в крови адреналин, стала побаливать, на виски давило. В ушах нарастал звон.

Ещё даже толком не поняв, что происходит, не осознав, он на интуитивном уровне уловил резонанс в мерцании иссине-циановой линзы, нарастающем гулом, звоном и внутреннем необъяснимым чувством, прошибающим тело.

-Псионический излучатель... - прошептал Мокки, собирая всю волю, чтобы подавить сковавшую тело тревожность, что за какие то десятки секунд переросла в сковавшее тело оцепенение.

-Что?.. - Реббека замерла наподобие статуи, не в силах оторвать взгляд от винтокрылой махины.

Ощутив критическую точку, парень глубоко вдохнул, плавно скидывая с плеч добытую на охоте тушу, и развернулся, хватая сестру за руку.

-Бежим!

Это было весьма своевременно. Прошло буквально несколько секунд, как звон в ушах резко возрос, отдавая в барабанные перепонки. На сетчатке сверкнул глитч цианового мерцания линзы. Мокки мог поклясться, что прямо сейчас вертолёт позади подсветил красным лучом место, где они были мгновение назад.

Раздалось несколько хлопков, и густой кустарник позади разорвало в труху. Несколько деревьев, по которым прилетело, лопнули, как расколовшийся под колуном пенёк.




Пульсирующее и мягкое свечение, характерное оптике Архитектора, сейчас было сменено холодным цианом. Обычно оно резонировало в такт биению сердца... однако в данный момент не было никаких сомнений, что сердце не бьётся. И частота мерцания была иной, в ней читался какой-то ритм, свой резонанс, но он был чужеродным. Биомеханические визоры, налившись чёрной кровью, слезились вязкой полупрозрачной жидкостью, лениво пробегая по силуэтам маячивших в светлых халатах. По размотанному и смятому глайду. Затем медленно повернулись, остановившись на стоявшей метрах в двадцати Фортуне.

Оуэра редко вот так "вживую" смотрел на демиургов. Точнее сказать, "вмёртвую"; ведь когда Рой был скорее "жив", Оуэра был где-то на заднем плане, в тумане. Когда же вектор смещался ближе к абсолюту смерти, вот тогда у Червя появлялась сомнительно приятная возможность побыть всецело водящим, без помехи в виде эгоцентричной личности своего носителя.
-Не обращайте внимания. - негромко сказала одна из "реаниматоров", та, что по прибытию бригады первое время суетилась вокруг Фортуны.

Сейчас она стояла рядом с демиургом, раскуривая сигарету, и без явного интереса наблюдая, как телу Архитектора приделывали назад отделённые части - зафиксировав туловище, к нему подключили какое-то шумное устройство, в форме чемоданчика с экраном, на котором бегали графики. Через мобильную установку, похожую на капельницу с мощным насосом, по трубкам закачивалось несколько цветастых жидкостей. У одного из "реаниматоров" кибернетические руки разложись в клешни с длинными тонкими иглами-манипуляторами, и он буквально оперировал тело Иденмарка, со скоростью и точностью станка монтируя и заживая разрозненные части, просвечивая мёртвого пациента взглядом четырёх визоров.

-"Синдром фантомной жизни". Значительное количество интегрированных автоматических систем и киберимплантов приводит к тому, что тело и когнитивные процессы могут продолжать автономно функционировать - даже после смерти. - Девушка отвернулась от искорёженного тела генерального директора, продолжавшего сверлить их циановым взглядом, выдыхая струйку дыма.  - Он может даже начать говорить, но это ещё не мистер Иденмарк.

Оуэра усмехнулся, хотя мимика на деформированном лице сейчас была способна выразить лишь уродливую гримасу; впрочем, эта мерзость донельзя лучше отражала природу этого мимического выражения в его истинном значении.

Объяснение девушки было удобным и распространённым.
Но в текущем случае - не совсем верное.
Впрочем, не стоит винить девушку, она была обязана, по ситуации, выдвигать версию с популярным среди экзотековцев понятием "синдрома фантомной жизни", а последующую регенерацию - "засекреченной метабиологической технологией".

Команда могла, в случае крайней необходимости, озвучить лишь минимальный и самый очевидный набор фактов. Что Архитектора удаётся восстановить. Что организм - даже в тех своих частях, что не составляли чистую механику, - не поддаётся типичным законам биологии; что каждая клетка перманентно существует в граничащем между жизнью и смертью состоянии - но без применения некромантической и какой-либо другой телургии. Что спустя какое то время даже после тяжелых повреждений - Рой возвращается.

Но хоть в сути девушка и лукавила, в одном она сказала абсолютную правду, хоть её подлинный смысл и вряд ли бы уловлен - сейчас на Богиню Удачи остекленевшими тусклыми визорами смотрел действительно не Рой.

Заляпанные и драные остатки одежды, чуть дымя, медленно тлели и растворялись под натиском агрессивной кислотной тёмной жижи. Раны не кровоточили, скорее наоборот: капли и нити чёрной вязкой субстанции ползи по телу, возвращаясь внутрь носителя.

Разбитые губы дёрнулись.
-Хана глайду. Глайд был хороший.


Мокки не знал, сколько они бежали. Полчаса? Час? Вечность? Сколько была способна бежать Реббека, пока ему не пришлось, скинув остатки пожитков, взвалить её на себя?


Да, у парня была подготовка. Бежать по лесу, в сумерках, даже на легке, даже недолго - задача весьма и весьма затруднительная. Опыт позволял ему бежать долго и не на легке, хоть он падал вместе с девчонкой несколько десятков раз. Спотыкался об поваленные деревья, оступался на неровностях, цеплялся за корни, местами приходилось преодолевать мокрый мох. И быть может, сама Удача была в те часы на их стороне, потому что иного объяснения, как ему удавалось всё продолжать бежать и бежать, не находилось.

Временами ему казалось, что звон и гул стихал. Потом - снова нарастал. Иногда ему чудилось, будто прямо над головой гремят лопасти пожирающего сине-циановым взглядом монстра, но даже в такие моменты он не позволял себе поддаться, и глянуть наверх, в прорезавшееся сквозь кроны деревьев темнеющее небо.

Лишь когда в лесная чаща не растворилась в мраке настолько, что продолжать как либо различать путь становилось просто невозможно, Мокки пришлось сбавить темп, и вскоре - остановиться. Местом остановки он выбрал удачно подвернувшуюся низину, забившись с сестрой в выемку между землёй и поваленным старым деревом.

Сначала он слышал только собственное дыхание - рваное и хрипящее. Пульс бился повсюду - в висках, в шее, в грудине, в зубах. Казалось, само сердце пытается вырваться из под рёбер. Но со временем дыхание выровнялось, кровь перестала бешено стучать, и Мокки смог прислушаться к лесу.

Тишина. Только лишь ветер над кронами, да треск и жужжание ночных насекомых. Никакого гула.

-Кажется... - он едва смог выговорить, воздух царапал горло - кажется, оторвались...

Он машинально дёрнул за пропитанную потом до ниток рубаху, - та прилипла как второй слой кожи. И только тогда он понял, что Реббека плачет. Тихо, но непрерывно, вжавшись лицом в его бок.

-Бека...

Он обнял её. Собирался сказать что-то. Хоть что-то, простое но утешительное. Но через мгновение его голос утонул, запоздалое но тягучее осознание случившегося догнало разум, и он сам зашёлся в тихом рыдании, не в силах осознать весь произошедший с ними кошмар.


Первые часы после "реанимации" всегда были чем-то средним между галлюнационным бредом, затупом и пьяным угаром. Сознание пробуждалось неоднородно, пластами, слоями и фрагментами. Отдельными кусками вырывались осколки памяти, но никак не могли сложиться в цельную картину.

Рой чувствовал себя так, будто его мозги выварили в палёном спирте, а потом залили обратно, забыв подключить пару-тройку критически важных извилин. Асинхрон в ориентации в пространстве и управлении собственным телом был на уровне "хочу поднять правую руку, дёргается в судорогах левая нога". Особенно явно это проявлялось после ситуаций наподобие недавно произошедшей - когда приходилось заново сращивать конечности - нейрочервю требовалось проводить новые нервные связи и маршруты. Он делал это методично, терпеливо, - но медленно.

А самое мерзкое - что Рою на протяжении всего процесса приходилось максимально активно совершать всевозможные неловкие действия, чтобы подобные связи формировались максимально быстро и точно. В настоящий момент просто пошевелить какой либо частью тела для Иденмарка было примерно столь же неловко и дискомфортно, сколько для правши - попытаться писать левой рукой.

К этому весёлому набору добавлялась ещё и тошнота, ломота, мерзкое послевкусие во рту, и прочая сопутствующая классика из побочных эффектов, как в инструкции к фарме, только без самой инструкции.

Но, это уже можно было считать жизнью. Разумеется, относительно того недавнего состояния, которое было ближе смещено в полюс смерти. По крайней мере сознание, хоть всё ещё и мутное, плавающее, было теперь именно Роя.

И первым делом, когда его спросили "Как себя чувствуете?", он перебил:
-Где Фортуна?

А вторым, когда услышал "Ушла", уточнил:
-Куда, блять, ушла?

На этот вопрос уже никто не знал ответа. Рой, попытавшись улыбнуться - вышло столь же мерзко и криво, как и у Оуэры до него, - выдвинул собственную версию:
-В Орден, блять, ушла.

И, не дожидаясь реакции, добавил:
-Пошла ныться этому своему мистеру-понимающему-магистру Эдгару, какой я мерзкий ублюдок. Зуб даю.

"Зуб" - аргумент серьёзный, учитывая, что композитные зубы Роя стояли как флагманский смартфон того же Экзотека.

Ему всучили коктейль "для скорейшего выздоровления" - густой, ядовито-зелёный, и, как и всё что способствовало скорейшему выздоровлению, донельзя мерзкий. Рой скривился (удивительно, но даже с учётом того что физиономия и так была уже донельзя перекошена, ему удалось скривить её ещё сильнее), но проглотил.

-Пойду, - прохрипел Иденмарк, тщетно силясь подняться, - сгоняю в Элизий.

В мозгу лениво отозвался голос Оуэры - с колкой, насмешливой интонацией:
"Ты ещё не в состоянии."

"В состоянии!" - мысленно рявкнул Рой, дёргаясь в попытках встать. Получалось не очень.

-Босс, - "реаниматоры" входили в круг приближённых Роя, и как и все, кто входил него, могли называть его "боссом", а не Архитектором. Иногда даже "Роем". - доставить Вас к Ядру для скорейшего восстановления?

Важно отметить, что они до сих пор были неподалёку от места аварии. Смятый глайдер, как и все следы недавней трагедии оперативно стёрли, а самого Архитектора оттащили подальше от дороги, но место дислокации было плюс-минус тем же. Дело в том, что "реанимировать" своего работодателя бригаде зачастую приходилось при самых разных обстоятельствах, и порой повреждения оказывались недостаточными, чтобы угомонить Иденмарка, лишив его возможности полноценно функционировать и двигаться после оперативного восстановления. Как следствие, он поручил НИКОГДА без его разрешения не перемещать его в "безопасное место", а все проводить в полевых условиях. На случай, чтобы оперативно добить "незаконченные делишки" после "воскрешения". Если совсем всё плохо и вокруг пиздец, засада и враги - хоть организовывать мобильный укрепрайон, но не уносить с места происшествия без крайней необходимости.

-Доставьте меня в Элизий.

"Реаниматоры" лишь понимающе переглянулись, вздохнув.

-У босса ещё не всё в порядке с головой, доставим в Ньют.

-...а?.. Э! Вы чё, бля?! - Рой протестующе задёргался, когда двое амбалов из бригады подняли тело, потащив к открывшемуся телепортационному узлу. - Никаких телепортов! У, сцук-ка! Я вас всех по-увольняю нахуй!..


В этом регионе Циркона уже давно опустилась ночь. Но, если где-то ночь - это значит что где-то на другом краю сейчас день. Значит кто-то сейчас работает, кто-то только проснулся, а кто-то только собирается ложится спать, несмотря на то, что над его головой лучи Архея только недавно взошли. Для интернациональной, - а тем более, интерпланетарной, - Корпорации мыслить в таком ритме было естественно, особенно когда необходимо держать связи между всеми её разрозненными частями. Её жизнь не подчинялась циклам, а текла непрерывно. В последние дни Рой почти полностью погрузился в этот непрерывный поток, как в единственную опору.

Конечно, обычный разум для восстановления и формирования новых нейронных связей требовал регулярный сон. Для живых - да. Для Иденмарка дорожки прокладывал Червь, и ему требовалось одно: чтобы Иденмарк непрерывно действовал, не замирал, не проваливался в пустоту. Поэтому последние дни Архитектор почти не спал - ни днём, ни ночью, предпочитая утопать в работе. Были и плюсы: труд отгонял лишние мысли. В частности - мысли о Ней.

-...таким образом, демпинг на наших оружейных маркетплейсах в регионе Удина становится ключевым инструментом конкурентного давления. По прогнозам аналитического центра, в перспективе двух лет мы сможем прочно закрепиться на новом рынке и занять стратегически выгодные позиции. На текущий момент проработаны две стратегии...

Рой, опершись локтем о подлокотник кресла, лениво слушал доклад, перекатывая в пальцах шариковую ручку - было полезно для скорейшего восстановления моторики.

На голограмме открылось дополнительное окно, где лицо секретарши сообщило:
-Господин Архитектор, прибыла Демиург Удачи, госпожа Фортуна.

Иденмарк кивнул, не выпуская из рук раскручиваемую шариковую ручку и не отрывая взгляд от голограммы с плывущими данными.
-Проводите.

Вот ведь. Когда он хотел поговорить - взяла и смылась. Когда только получилось полностью переключиться на рабочий поток и забыться - заявилась. Потеряв смысловую нить доклада, Рой смахнул голограмму и откинул шариковую ручку. Нахмурившись, принялся ритмично выстукивать костяшками пальцев по столу. Вскоре, уловил звуки шагов. Фыркнув, встал с парящего над полом кресла, направившись к двери.

-Благодарю. - Кивнул он проводившему демиурга служащему, жестом приглашая Туну в кабинет. - Привет, проходи.

Закрыв за ней дверь, ультра быстрым шагом вернулся к столу. Голограмма вновь вспыхнула, и он быстро заклацал по виртуальным клавишам.

-В общем, - поспешно начал он, не дожидаясь, пока демиург решит сама завернуть диалог в какое-либо иное русло, - я, пожалуй, должен принести извинения за случившиеся. В первую очередь, за крайне непрофессиональное и, честно говоря, безответственное поведение. По какой-то причине я решил, что мы можем пытаться вновь строить что-то... личное. Вероятно, это сказались моё воспоминания о нашем далёком прошлом. В любом случае, было ошибкой с моей стороны звать тебя на то мероприятие, было ошибкой срываться, когда ты ушла с Рихтеном, и уже как следствие этих ошибок, вытекла авария, которую я допустил. Надеюсь, ты не пострадала. Теперь о нашем общем деле, - Рой вывел на голограмме сводку по проекту, называвшемуся "XTA-762" - над названием особо не парились, - и резюмировал: - собственно, наш проект по извлечению - гипотетически возможному, - Неона из тебя. Обнадёживать не буду: шансы на успех невелики. Не буду юлить, весь проект - попытка установить, насколько вообще принципиально реализуемы подобные процедуры извлечения поглощённых демиургов из поглотивших. Так что, могу сказать, что мы лишь попытаемся. Сказал бы, что попытка - не пытка, - но в твоём случае это не совсем так. Хоть первичные опыты и замеры были щадящими и безболезненными, в дальнейшем мы будем экстремально вмешиваться в структуру самой твоей сущности, что может быть весьма... неприятно. Разумеется, ты можешь в любой момент отказаться, хотя, подобный шаг вызовет у меня ряд проблем. Сама понимаешь - деньги вложены, инвесторы ждут результатов, а в случае твоего отказа от дальнейшего участия, нам придётся искать новых согласных на подобное демиургов, заключать новые контракты, и так далее.

Оставив голограмму открытой, Рой отступил от стола, забегав взглядом по кабинету. Искал, за что зацепиться взглядом, но так и не нашёл, в итоге направив его на Богиню. Ладонь левой руки нашарила на столе шариковую ручку, и пальцы снова начали молниеносно перекидывать её между собой, пока вследствие одного ошибочного движения она не вылетела из ладони. В лицо Туны. Причём так удачно скользнула по нему, оставив на щеке демиурга кривую полосу чернил.

-Ой, блять... сорян.

Опешив одновременно от неожиданной неловкости и общей абсурдности ситуации, Рой поспешно нагнулся за теперь лежавшей на полу ручкой, швырнул на стол, обогнул предмет интерьера, вытаскивая из висящего на спинке кресла пиджака платок, вернувшись к Богине без спроса стал пытаться оттереть полосу от ручки с щеки. Синева чернил лишь размазывалась.

-Да твою ж мать!..

Поняв, что усилия тщетны, плюнул на платок - не в смысле "забил", а в буквальном физиологическом смысле плюнул, - и уже влажной тканью стал оттирать полосу. Когда же результат его удовлетворил, уже сухой стороной платка слегка помассировал щеку Туны, и отложив его на стол, резюмировал:
-Кароч, у меня с того случая ещё нервы не восстановились. То есть, не психика... нервные окончания, имею ввиду, они ещё... - покрутив рукой, пытаясь заполнить недостающее слово жестом, Рой усмехнулся, подытожив: - туплю я, в общем.

Если не считать этой неловкости в словах и движениях, во всём остальном ничего в Рое внешне будто бы и не напоминало о недавнем. Биоскульпторы работали "на ура", и лицо Архитектора было восстановлено до прежнего состояния без изъянов, ничем не походя на ту изорванную, изуродованную маску из смешавшихся кислотной крови, плоти и стали, что была после аварии.


Над юго-западным краем Алькора уже заходили лучи Архея, когда на горизонте показались они. Двое путников - жилистый парень и девочка рядом, - медленно продвигались по пыльной дороге. Один их вид давал понять, что путь был долгий и дался им нелегко - одежда в грязи и рваных краях, ботинки сбиты и истёрты, под глазами залегли тёмные круги, в походке читалась слабость и усталость.

Казалось, они шли без карты... и пожалуй, без точной цели. Их вела надежда. Вела, и, скорее всего, поддерживала от того, чтобы обессилено рухнуть лицом в землю. 

Остановившись у ворот, парень шагнул вперёд сжавшейся девочки, обращаясь к страже:
-Здравствуйте, здесь находится город Элизий под протекторатом госпожи Фортуны? Я раньше слышал много хорошего об её Ордене... пожалуйста, нам больше некуда обратиться, несколько дней тому назад мы потеряли всё...

Mea maxima culpa - доиграли; в завершённое, пожалуйста.

СООБЩЕНИЕ ОТ АДМИНИСТРАЦИИ

Готово

Холодный осенний ветер, дувший с северо-востока, разгонял пылающее в проржавевшей старой бочке, обрезанной наполовину, пламя. Неподалёку стоял террариум Мартина - от царившего на улице холода белый паук сжался в углу стеклянного куба. Эти месяцы он был у Джен, теперь же Рой собирался забрать его, как и все остальные свои вещи что успели переехать к ныне убитой, на старую квартиру.
Скомканные документы один за другим летели в огонь, в секунды обращаясь в серый пепел, клоки которого вырывались из бочки ветром. Архивные сводки, газетные вырезки... горы "компромата", если бы это оказалось не в тех руках.

-Как думаешь, - Рой подвинул террариум с Мартином поближе к тёплой бочке. - Откуда у неё всё это?..

У Мартина не было мозга, чтобы думать. А у Роя он был, но события последних дней подавали сомнения, что этот орган всё ещё служит ему верой и правдой. Верой - возможно, правдой так точно нет. Совершённое сулило огромную массу проблем, что будут тянуться долгой цепочкой. И чем больше проходило времени, тем больше накапливалось сожаления. Анализ, который уже не имеет смысла.

-Надо было просто уйти. Вызвала бы она полицию, и что дальше?.. Я мог спокойно забрать все документы. И... и что, что она сказала бы полиции? "Ну, вот, есть тут некто Адам, который на самом деле не Адам, он убивает людей. Я с ним встречалась пару месяцев. Доказательства пришли мне на почту, он их забрал, живёт где-то в городе.", - что-то вроде того, да? Я мог просто уехать из города. Не стали бы они меня искать. Они никогда не ищут, таких... таких как я. Тем более, из-за слов какой-то... сумасшедшей...

На последнем слове голос надломился. Рой тяжело вздохнул, набирая грудью перемешавшийся с гарью воздух, и достал из коробки последнюю папку документов, кидая в огонь. Следом полетели совместные с Джен фотографии: глупые, наивные, бытовые. Затем просто фотографии Джен, даже без Роя, без контекста - Джен смеётся, Джен на диване, Джен с чашкой кофе. Лицо, которое теперь нужно забыть, стереть.
Огонь очищает материальное, но воспоминания ему были неподвластны, к огромному сожалению Иденмарка. Воспоминания подвластны времени, а значит, нужно удалить всё, что может напомнить, а потом лишь не думать об этом и ждать. Такой простой в своей структуре, и сложный в исполнении алгоритм. Однако, Искра вернулась, и теперь будет приходить всякий раз, стоит ему проставить в вену... эта мысль согревала, на душе становилось легче. С Искрой можно будет это пережить. С Ней - можно пережить всё; ультрахуман был убеждён в этом глубокой сектантской верой.

-Однако, не всё физическое ещё удалено. Отнесу тебя в наш настоящий дом, а потом сбегаю в магазин бытовой химии, и вернусь... туда... - Голос стал тверже, Рой будто бы принял какое то решение. Он посмотрел на Мартина - будто бы пауку в террариуме требовались какие-то убеждения. - Надо избавиться от тела как можно быстрее.

Шпионский жучок - в буквальном смысле: маленькое роботизированное крылатое насекомоподобное, - неотступно следовал за Мойли, куда бы тот ни направился, снабжая Иденмарка постоянным потоком необходимой и обходимой информации. Большая часть получаемых сведений была неутешительной, на первый взгляд: все удобные секторы в округе уже были "заняты", и, как следствие, всё новые проблемы с курьерской сетью не заставляли долго ждать. Раньше Иденмарку бы и в голову не пришло, что местный наркобизнес настолько процветал, а теперь же было очевидно, что рынок перегружен, местные варщики и "дистрибьюторы" выстроили вокруг микроимперии, с внутренними правилами и своими мелкими божками.

С каждым днём становилось всё яснее: вместе с Мойли подняться не получится; скорее оба пойдут ко дну. Нужен был другой человек - опытнее, смышленее, эффективнее, практичнее.

Ультра нахмурился и обвёл взглядом помещение, казалось, он пытался вычитать ответ в окружающем его пространстве. Пока далёкое от идеала, не слишком хорошо организованное и спроектированное химическое производство предлагало множество деталей для размышления, но всё не в ту степь: подсказок, как решить проблемы со сбытом продукции, что производилась внутри бурлящих реакторов, здесь было не найти. Рой ритмично постукивал костяшками пальцев по металлическому столу, переводя взгляд от массивных промышленных дистилляторов к скрытому, наспех сделанному грузовому лифту, по которому на нижний уровень спускали палеты с сырьём. Кибернетические яблоки в глазницах сдвинули фокус вверх - к потолку, к переплетённым с проводами трубам, вытяжкам и свисающим ярким лампам. Организованность всегда успокаивала, но сейчас она была не цельной: точность в худо-бедно построенных производственных цепочках наконец была достигнута, но рядом - оставался полный хаос в людях.

Рой был хорошим химиком, кибернетиком, инженером; он понимал техпроцессы, умел организовать производство чего угодно - от антистресс-андроидов до химического оружия, - при наличии ресурсов и каналов сбыта. Проблема была не в умении, а в партнёрах: точки сбыта имелись, но большинство предлагаемых потенциальными коллегами условий были неприемлемы для Иденмарка. Единственным плюс-минус подходящим человеком оказался Мойли. Теперь, когда они поработали вместе, пришло понимание - Мойли, возможно, хорошо бы подошёл для других, более легальных или менее структурно сложных дел, но в избранном поприще он был неудачником.

Как вариант, можно было взять всё в свои руки: налаживать торговую сеть, сконструировать дроны с телепортационными маячками заместо "кур", автоматизировать многие процессы. Но глубоко погружаться в сбыточные цепочки Иденмарк не хотел. Варка, конструирование, даже некоторые аспекты логистики давали ему удовлетворение как процесс; реализация товара - другой, скользкий, мерзкий уровень, в который он ни разу не горел желанием погружаться лично. В идеале, всё должно было сформироваться в финансовый канал, требующий минимального вовлечения, с которым Рой мог бы взаимодействовать посредством одного прокси. Мойли оказался плохим инструментом, но всё же подходящим на начальных стадиях. Помог сформировать базу, основу для дальнейших действий. Но теперь являлся лишним звеном в цепи, от которого нужно было избавляться.

"Пора чистить систему..."

Словно вторя его мыслям, у ближней стены раздалось короткое шипение воздуха: то компрессор сбрасывал избыточное давление. Через полминуты запищал контрольный блок, а сигнальная колонна над панелью управления стоящего неподалеку реактора сменила цвет с зелёного на желтый. Иденмарк, оттолкнув кресло на колёсиках, встал из-за стола, направляясь к барабану реактора. Щёлкнув кнопку, отодвинул тяжелую крышку заглядывая внутрь. Грязно-бежевый порошок осел на дне; зачерпнув небольшую горсть лопаткой, ультра бережно пересыпал её в зип-пакетик.

"Новый товар, Мойли. Тебе придётся заценить его лично." - Иденмарк захлопнул крышку барабана. Уголки груб тронула лёгкая улыбка. Пятьдесят грамм чистого вещества после контакта с реагентом -  почти пятнадцать килограмм в тротиловом эквиваленте.

---

Спустя несколько дней в местных секторах пошли сигналы, порой шифруемые до абсурда: сообщения на местных форумах Теневой Сети; граффити на стенах заброшек; даже в псионическом пространстве можно было уловить исходящие от куда-то волны.

"Варка ⇒ эйфоретики, стимуляторы, кислота ⇐  Тройка."; "Синтез, выращивание ⇒ новые формулы на химозу, свежие генетические решения на органику." - и всё в подобном духе. Сильно Рой не изгалялся, но таки сделал даже логотип бренда - стилизованная цифра "3". Её можно было увидеть и на стенах под мостами, где люминесцентной краской было выведено граффити со сканируемым кодом, и в публикациях в Тени, где на обрезанных снимках с промышленным реактором рука в перчатке держала пузатые от содержимого пробирки с логотипом формируемого бренда. На них было запечатлено достаточно мало, чтобы построить хоть какие то предположения о возможной дислокации и истиной личности организатора, и достаточно много, чтобы судить о качестве и объёме. У всех заинтересовавшихся была возможность связаться по зашифрованным туннелям.

Чо каво, сестра

Записываю вот этого своего грешного челбика @Грешник и братана @Хьюго Иденмарк

РОЯ НЕ НАДО

Цикл 1, утро

Одобрение Совета Директоров	Отношения с местными	Внимание Коалиции Рас
Не уделяют внимания	Ожидание первого контакта	Без претензий

Ресурсы

🧱Материалы	⚙️ Композиты	⚡ Энергия	🪵 Местные материалы	📈 Финансы	🥫 Питпайки
3000	50	720 E/tE/t	0	1000	100

Персонал

🛠️ Рабочие	🔬 Биологи	🔧 Инженеры	🛡️ СБшники	👩‍⚕️ Медики	🖋️ Менеджеры
20	4	3E/t	8	2	2

---

Что-ж, вот и начинается славное (а может, и бесславное) формирование новой колонии. Суждено ей будет стать мощной цитаделью Конгломерата в этом удалённом уголке Аркхеймской системы, или миссия будет успешно провалена в первый же цикл? Во многом это зависело от Ядвиги. А может и нет...

Выходить наружу без скафандра действительно никто не рискнул - проблем с головой ни у кого не было, так что и проблем с лёгкими тоже не возникло. Биологи взяли первые пробы атмосферы и почвы - и там и там концентрация разнообразной микрофлоры и спор была просто огромная. В зависимости от количества биологов, которых Ядвига отправит на изучение, полный анализ займёт от четырёх до одного цикла.

Менеджер отрапортовал, что "раз так", то рабочие будут сидеть на корабле и не высовываться, пока не поступит приказ об обратном.

Инженер не спешил с ответом - видать, пытался разобраться, как починить реактор. Спустя время отозвался: нужны материалы и композиты, однако стопроцентной гарантии починки нет. Более того, может стать ещё хуже.

Требуется решение!

На починку требуется: 300 🧱 материалов, 5 ⚙️ композитов и 1 цикл времени.
В случае успеха (80%): реактор успешно восстановлен.
Провал (15%): реактор не удалось починить, материалы пропали впустую.
Критический провал (5%): реактор немедленно выходит из строя без возможности починки.

Оставить как есть: реактор прослужит пять циклов, после чего выйдет из строя.

В случае принятия решения о починки, игрок кидает Д100, где:
1-80 - успех
81-95 - провал
96-100 - критический провал

Дроны пока не обнаружили ближайшее поселение аборигенов, зато зафиксировали несколько крупных тепловых сигнатур, причём... больших. Какие то весьма крупные твари обитали в радиусе 2-3 километров от приземлившегося корабля. Вполне возможно, что они и не были опасными.

Цикл 1, утро

Одобрение Совета Директоров	Отношения с местными	Внимание Коалиции Рас
Не уделяют внимания	Ожидание первого контакта	Без претензий

Ресурсы

🧱Материалы	⚙️ Композиты	⚡ Энергия	🪵 Местные материалы	📈 Финансы	🥫 Питпайки
3000	50	720 E/tE/t	0	1000	100

Персонал

🛠️ Рабочие	🔬 Биологи	🔧 Инженеры	🛡️ СБшники	👩‍⚕️ Медики	🖋️ Менеджеры
20	4	3E/t	8	2	2

---

Цикл: цикл - условная единица времени, одни сутки на Альдоре-Глэм. Важно: пост не равен одному циклу. За один пост может как пройти несколько циклов, так и не одного.

Одобрение Совета Директоров: показывает, насколько СД заинтересованы/разочарованы колонией. В случае высокого интереса и одобрения, финансирование проекта расширится; в случае низкого одобрения финансирование будет снижаться, и, в конце концов, прекратится, что будет означать закрытие проекта - Ядвига может паковать вещи и готовить задницу.

Отношения с местными: показывает отношения с местными разумными. Можно с ними дружить, а можно воевать. А можно дружить и тайно резать на органы. А можно хер на них забить.

Внимание Коалиции Рас: в случае противозаконных действий (вырубка реликтовых деревьев, война с местными, нарушение экологии/этических норм и т.д. и т.п.) КР может предъявить претензии и штрафы к Exo.Tech.

Стройматериалы: корпоративный стандарт основных стройматериалов, используются для построек, укреплений, некоторых артефактов, техники и т.д. и т.п. С данным ресурсом хорошо управляются инженеры и рабочие.

Композиты: стандарт редких ресурсов. Используются для создания чего то сложного. Обычные рабочие не могут с этим ресурсом работать.

Энергия: собственно, энергия. Во всех её проявлениях. Стандартная мощность реактора корабля, на котором прилетели колонисты - 720 E/t. Это постоянный показатель, если реактор корабля не будет разрушен.

Местные материалы: всё, что удастся добыть на Альдоре, и что применимо к строительству - дерево, камень, говно и палки. Инженеры не могут строить из него, т.к. их оборудование приспособлено под корпоративные стандарты, зато с данным ресурсом хорошо управляются рабочие. Чего-то серьёзного из местных материалов создать не получится.

Финансы: сумма на виртуальной ячейки, выделенной Exo.Tech под колонию. В основном используются для взаимодействия с Конгломератом и Коалицией.

Питпайки: жратва во всех её проявлениях. Нужна, чтобы колонисты не померли с голоду. Один колонист уничтожает один питпаёк за цикл.

Рабочие - обычные работяги, могут таскать ящики, складывать ящики в ящики, получают за это шиш.
Биологи - исследуют местную флору и фауну. Первоначально могут делать базовые замеры в лабораториях на корабле, в дальнейшем необходимо возводить полевые лаборатории.
Инженеры - с помощью роботизированных систем быстро возводят инфраструктуру, могут исследовать местные материалы и налаживать цепочки производства.
СБшники - следят за безопасностью, могут оказывать сопротивление угрозам.
Медики - лечат, проводят медицинские операции, ставят импланты и т.д. и т.п.
Менеджеры - "менеджер" - слово, которым в Конгломерате принято называть офисника-универсала. Вся офисная и управленческая работа лежит на менеджерах.

---

Что-ж, стоило только покинуть аккуратно приземлившейся корабль, как все предупреждения коллег из Экзотека подтвердились: ничего хорошего на Андоре-Глэм и впрямь не было.

Не сказать, что это было прям болото-болотом, скорее дикая смесь ебейших тропических джунглей с топями. Почва была вязкая, деревья тянулись высоко в небо, а единственный более-менее ровный участок представлял собой вмятину от посадки корабля. Звуков было до жопы - насекомые, какие то твари вдалеке... хер поймёшь, в общем. Анализ показал, что дышать без скафандра можно даже хуманам - правда, это будет затруднительно. И противно. А ещё было зафиксировано лютейшее количество всевозможных бактерий в составе воздуха, так что "можно" - не значит "безопасно".

Тотчас в небо взмыли рои беспилотников, собирая информацию об окрестностях и составляя "миникарту" местности. Приземлились прям в центре "синей зоны" - уже успех. Тут можно строиться. Конкретно те деревья, что прорастали в этой области не относились к "тем самым" и их можно было спокойно вырубить в пределах допустимой зоны под корень без риска нарваться на санкции от Коалиции.

На чип посыпались сообщения:

---

Трэвис (менеджер)
Тема: "Чо делать?"

Босс, я провожу мини-аудит нашим ребятам, перед выходом с корабля. Тут всё орут, не могут решить, кому первому тащить контейнеры, а также куда их тащить, и нужно ли вообще их тащить, раз "земля под ногами шевелится".

Вопрос: вы будете присутствовать на построении, или мне самому всех строить?

---

---

Штифт (инженер)
Тема: "БОСС, ЖОПА!"

Да, только высадились, а уже жопа! Процессы распада в реакторе нарушены, скорее всего на нас сэкономили! РЕАКТОРА ХВАТИТ НА ПЯТЬ ЦИКЛОВ!

---

Ты, значит, выиграла счастливый билет, получив возможность возглавить формирование нашей колонии в этом вонючем болоте. Знаешь, это как выиграть ящик тухлой рыбы - вроде и подгон, а радостей чёт не прёт через жопу.

Если повезёт, и у тебя всё получится - в чём я, откровенно говоря, сомневаюсь, - то получишь повышение, респект от Совета Директоров, и нехилую прибавку к З/П вместе с новым креслом во "Владыке". Если не получится - что наиболее вероятно, - тебя сделают козлом, - а точнее "козой", - отпущения (спасибо, что не "опущения") во всех тех проколах, что неизбежно ожидают нашу славную колонию в борьбе с местным климатом, бесконечно кончающимся кофе в автоматах, злыми нравами местных аборигенов и ещё более злыми нравами наших директоров и друзей из Коалиции Рас.

Так что готовь свою задницу, и запомни парочку советов: улыбайся, когда смотришь в камеры "независимых" журналюг (а насколько они "независимые", тебе ещё предстоит убедиться), и улыбайся ещё шире, когда обдираешь эти тропики до корней. Делай вид, что мы все такие белые и пушистые исследователи, вникаем в культуру туземцев и заботимся о природе. А в это время - добывай, руби, режь, пили, выкачивай из этого места всё, что может пригодится и не пригодится нашему славному Конгломерату.

Итак, вкратце обрисую расклад и твои первоочередные цели:

Первое: поставь колонию на ноги, чтобы хоть для отчётов прилично выглядело.
Второе: начни аккуратно исследовать окрестности и прибирать к рукам то, что может пригодится. Ещё раз повторю - АККУРАТНО. У Коалиции Рас и прочих... "борцов за справедливость" глаз намётан на дельцов вроде нас. Вроде тебя, точнее.
Третье: колония должна в скором времени начать приносить прибыль Корпорации. Понятное дело, что сразу организовать теневую схему поставок местных ресурсов в промышленных масштабах у тебя не получится. Но если ты не найдёшь ничего, что может привлечь внимание Совета Директоров, или хотя бы какого-нибудь задохлика-ботана, который подтвердит важность продолжать поддерживать твои сараи на этом планетоиде, то финансирование от Экзотека оборвётся быстрее, чем твои надежды на счастливое будущее.




Мдэ, сказать, что Джон Проблема обладал скверным характером - не сказать ничего. Но Джон, мать его, Проблема был куратором всей этой каши с колонией на Андоре-Глэм, и через него проходило всё финансирование от Конгломерата, так что ссорится с ним было нежелательно. Особенно учитывая тот факт, что формирование этой колонии вообще не было принято с особыми радостями почти никем в Экзотеке, проект считался не особо важным, не особо прибыльным, да и вообще... "не особо". Джон продавливал его почти девять месяцев, пока не смог выбить хоть какое то жалкое финансирование на начальные этапы с обещанием расширить его, если дело выгорит и начнёт приносить плоды.

Говоря о самой Андоре-Глэм:
Небольшой планетоид в ебенях системы Аркхейма, с крайне жарким и влажным тропическим климатом. Не, это далеко не райский курорт в стиле тех островов, на которых принято проводить отпуск. Это утопающий в болотах, озёрах, стай огромной мошкары и лягушек - весом с телёнка, - зелёный ад.


"...говоря о Пандоре... как?... а, точно. Кхм. Говоря об Алькоре... блять... Андоре... Короче! (вырезать - прим. редактора Phoenix)

Говоря об этом сраном болоте в жопе мира (заменить на "Андора-Глэм" - прим. редактора Phoenix), на которой мне удалось побывать в ходе моих приключений (уточнить, что за "приключения"? - прим. редактора Phoenix) я могу сказать только то, что из хорошего там только та дурь, которой меня накурили местные аборигены (НЕ включайте это в речь на заседании! - прим. редактора Phoenix).

Хорошей, если честно, она мне казалось ровно до того момента, пока эти самые пидорасы (заменить на "туземцы" - прим. редактора Phoenix) не решили поджарить мою задницу как шашлык. Они подумали что я просто обычный хуман, а для них хуманы - это типа деликатес.

Оно и неудивительно - хуманы ведь самая чистая раса (ВЫРЕЗАТЬ немедленно, это неполиткорректно - прим. редактора Phoenix)."

---

На самом деле, даже отбитый и смелый на авантюры Джон Проблема не решился бы напрашиваться на развёртку колонии в этом месте, если бы не несколько фактов:

1.Достоверно известно, что на Андоре-Глэм прорастают напичканные магоэнергией деревья, которые могут стать очень ценным расходником. Проблема только в том, что официально их вырубка запрещена, так что придётся вертеться как уж на сковороде, чтобы эксплуатировать данные дары природы.
2.Местная растительность богата огромным разнообразием всевозможных интересных объектов для исследований. Их сбор и исследование разрешены, с этим проблем не возникнет. Поэтому настоятельно рекомендуется не медлить с возведением полевых лабораторий.
3.Фауна, в которую корпораты почему то включили также местных около- и полу-разумных аборигенов, также может быть интересна и перспективна в исследованиях. НЕ ПРОВОДИТЕ ВСКРЫТИЕ ПРИ ЖУРНАЛИСТАХ!
4. (под вопросом) Из информационных источников также есть свидетельства некоторых авантюристов, о древних захоронениях, подземных "пирамидах" и прочих интересных построек неизвестного авторства, в которых, якобы, покоятся "несметные богатства". Разумеется, верить на слово анонимам из глобал-нета нельзя, да и вывоз всех найденных реликтов в частные ручки Корпорации официально запрещён. Но как мы знаем, - слово "официально" обозначает необходимость постройки теневой схемы.

Что ж, самое время разобраться с тем, как быть дальше. В настоящий момент наша героиня, вместе со скудным набором специалистов, рабочих и ресурсов на всех порах рассекает просторы космоса на пути к Андоре. Высадка ожидается в обозначенном на карте районе, остров "Тинибу". Помеченный синим сектор - одобрен для застройки (с соблюдением всех экологических и этических норм и стандартов).

Рой метался по комнате, спешно собирая раскиданные по полу бумаги, сбивая их в кривую стопку. Листы цеплялись друг за друга, скользили, так и норовя выпасть, снова распластавшись по полу, а визоры то и дело выхватывали отдельные фразы, заголовки, подписи. С каждым обрывком текста нервозность нарастала - эти бумаги рассказывали про ультру больше, чем он мог представить. Хватило бы на полное досье. Хватило бы на пожизненное.

-Алло, полиция?..

Б-ги, какой же он идиот.

"Какой же я идиот..."

Рука рвано дернула последнюю бумажку, сминая её. Прижав компромат левой рукой к телу, Иденмарк выпрямился. В голове что-то щелкнуло. Опять. Это последствия употребления психоактивных веществ и врождённых мутаций, вероятно, но эти щелчки, как тумблеры в электрическом щитке... и...

-...блять...

Под столом у окна валялась ещё одна бумажка. Рой почти бегом сблизился, нагибаясь и поднимая. Сердце сдавило. На ней была фотография. Семейная. Он. Отец. Мать. Руперт.

Как он мог забыть? У него был долг. У него была цель.

-Ты не можешь этого допустить. - фантомный голос отца эхом раздался в голове.

Выйдя из комнаты, Рой посмотрел на Джен, небрежно бросая стопку бумаг на стол рядом. Девушка, сцепившая руки на груди, смотрела на него самыми невинными глазами, только лишь проскальзывал уголёк осуждения в этом взгляде. Рядом на столе лежал её телефон.

-Жаль, что всё так вышло. - Иденмарк лукаво улыбнулся, почти по мальчишешски, подходя ближе. - Прости, что... - слегка пожал плечом, не находя слов. В момент, когда он оказался слишком близко, на лице хуманки замаячила тревога. Ладонь ультры скользнула по лицу, Джен лишь попыталась отстранится, когда Рой погладил щеку, и поправил сползший локон волос, убирая его за ухо девушки.

-...я знал, что мне нельзя... не стоило связываться. Я не имею права... я забыл, зачем я здесь, в этом городе... и вот... цена.

Рой потупил взгляд, опустив его на пол. Полная боли, выжатая фальшивая улыбка пропала с лица. - К несчастью, часть её придётся заплатить и тебе.

Пальцы скользнули от щеки вниз - и всей силой сжали горло. Сила синтетических сухожилий сдавила кожу, мясо, хрящи. Джен дернулась, пытаясь отцепить его руки, но те лишь усилили хватку. Сквозь искаженное стекло заслезившихся визоров он в последний раз впитывал живой блеск её глаз, пока те не начали тускнеть.

Сопротивление слабело. Пальцы девушки, ещё мгновение назад вцепленные в его запястья, обмякли и сползли вниз.

-Прости... - по лицу текли слёзы, но пальцы ультры сжимали горло всё сильнее, пока противный глухой хруст не закончил всё. Безжизненное тело осело на пол, складываясь куклой, у которой обрезали ниточки.

-Ты права, я монстр. - Иденмарку ничего не оставалось, кроме как признать этот очевидный факт. И как бы он не пытался исправиться, чтобы не делал, сейчас он как никогда понимал, что весь его путь был прописан и запрограммирован ещё до его рождения, и последние два месяца, на протяжении которых он лелеял надежду, что способен стать нормальным человеком, забыть про прошлое - привели лишь к этой сцене, ещё раз подтверждавшей, что выбора у него не было, нет, и никогда не будет.

Впрочем, себя он всё же корил как раз за то, что один выбор у него был - остаться одному, когда Искра пропала. Но он не захотел быть наедине со своими демонами. И в итоге погубил ни в чём не повинную девушку.

Разумеется, про Фортуну он в этот момент не думал - даже и не знал, кто она такая; а маску Искры, под которой она скрывалась, считал лишь миражом, что то появлялась, то исчезала из его жизни. Вину на всё произошедшее он всецело взял на себя.

Новое подключение... Обработка... Невозможно определить источник... Несанкционированный доступ к ячейкам памяти...

---

04 июля 49██ года
Местное время: 11:03

Восприятие... было необычным. Насколько широко восприятие LTM? В данный момент он мог точно сказать, что спектры были несколько шире... что было более странным - это восприятие было искажено. Реальность не то чтобы прогружалась... просто распаковывалась. ^{Метод Дамблдора устарел, мы пакуем память в ZIP'ы.}

Зеркальная поверхность. Отражение. Лицо. Мужское лицо. Яркие блондинистые волосы. Глаза, что уставились в эту поверхность, и которые, вероятно, сейчас это всё и видели. Глаза? Скорее линзы. Светящиеся ярким, ультрамариновым свечением. Лицо. Слишком симметричное, слишком модельное. Кожа... неестественно гладкая. Биоскульптинг.

Рывок.

---

06 августа 4976 года
Местное время: 14:22

-...учитывая прочие детали нашего диалога, мистер Иденмарк...

К горлу подступил ком. Пошли третьи сутки без дозы, и, Тёмные Б-ги, этот организм... наполовину, буквально, мёртвый, а наполовину, буквально, кибернетический... нуждался в дозе. Он уже не мог без неё. Что это за дрянь, которую он впервые попробовал месяц назад в гостях у ███ на Климбахе? По ряду эффектов это был чистейший, лютейший, мать его, опиоид. Адаптированный штамм, кореш Роя хорошо знал биологию своего знакомого. Даже пораженные некровирусом рецепторы способны реагировать. Мощная синтетическая дрянь, ка-а-а-айф-ф...

Эта баба в милом сером пиджачке ещё что-то говорила...
"Мистер Иденмарк - Мистер Иденмарк"...

Но все мысли Роя были только о том счастье, покрошенном в сероватый кристаллический порошок. Воспоминания о первой дозе, месяц назад, снова и снова прокручивались нейроимплантом. В деталях. С ощущениями... но сука, неполными. А организму ^{ты ещё называешь ЭТО, блять, организмом?} так вообще было плевать - повтор сцены лишь мощнее усиливал жажду, и чем более подробными были детали, тем сильнее возбуждались мёртвые клетки, разгоняя тягу всё больше и больше... Ладони вспотели, по спине пробежал жар... нет, это лишь фантомные ощущения. Потовая система отсутствует. Вырезана давным-давно. Он не может потеть.

Из гортани, синтетическими модуляторами вырвалось приглушенное "ха-а"...

-Извините? - Дамочка отвлеклась от своей речи, вопросительно глянув на Иденмарка. - Вы что-то сказали?

Рой очнулся от петли беспрерывного воссоздания пережитого опыта.

-Нет-нет... кхм... продолжайте. Вы говорили об особенностях Вашего стартапа.

---

$ date date: invalid date ~$ █

Органы адаптации работали вхолостую, как любил про себя отмечать ультра - "на нейтральной передаче". Сейчас адаптация была не нужна, все фильтры были отключены. Иногда он любил такое, почти "живое" восприятие действительности. Ощущал себя животным в этот момент. А всё потому что животными он считал каждую сущность, восприятие которой шло не от логики а от чувств и восприятия в первую очередь.

Для себя он считал это полезным - дескать, примерить шкуру своих естественных противников - каковыми он, вне всякого сомнения, считал тех, кого маркировал "животными".

---

$ date date: invalid date ~$ █

Короткая вспышка. Детство. Мама. Тепло. Она что-то говорит.

Вдруг... холод. Холод в спине. Точно, Рой лежит на операционном столе. Первое воспоминание об операции на теле. Что ему тогда ставили... кажется визоры. Мама была рядом. Это было очень давно. А может, всё было и не совсем так... в памяти больного, мёртвого, перепрошитого и напичканного имплантами мозга наркомана давно всё перемешалось.

Случайный глитч в грёбаном калейдоскопе воспоминаний. Ненужно. Вредно. Очистить.

Очистил. Сухо, быстро, без боли и сожалений. А может, были боль и сожаление, просто он удалил воспоминание и о них.

---

14 апреля 4991 года
Местное время: 01:02

-Убери это с моего стола. - Даже не поднимая головы, даже не взглянув на пачку скинутых ему на стол бумаг.

-Сэр, это срочно, это каса...

-Убери с моего стола.

Фраза будто не была повторена. Не было повышения интонации, не появилось давление. По ощущениям - будто аудиозапись поставили на повтор.

-Но...

-Убери с моего стола. - интонация не менялась. Вообще.

Убрал.

-Унеси. И не приноси мне больше. Для этого есть специальные люди, обязанные заниматься этим.

-К сожалению...

-Меня не волнует. Почему я должен повторять несколько раз?

-Виноват, больш...

-Почему я должен повторять несколько раз?

Молчание.

-Почему теперь я должен задавать тебе один и тот же вопрос несколько раз? Почему ты не отвечаешь?

Едва слышное сглатывание слюны.

-Потому что я не знал, как правильн...

-Ошибка. Ты допустил ошибку. Всё просто. Не делай простое сложным. Я ведь с тобой просто изъясняюсь?

-Что?..

-Я задал сложный вопрос?

-Нет, сэр...

-Я говорю простыми конструкциями. Почему ты начинаешь что-то объяснять, если видишь, что мне неинтересно? Почему ты начинаешь оправдываться? Вопросы риторические, не отвечай. Я знаю почему.

Этот человек... пах резко, остро. Мерзко. Урод пах собственным потом.

---

17 октября 499█ года
Местное время: 17:44

В воздухе стояла пыль. Плотная, такая... маслянистая, что-ли. Иденмарк стоял на возвышенности - когда то это был холм с видом на речную долину. Сейчас... просто пепельное пятно с редкими обугленными столбами. Это были деревья. Были.

"Да сплыли"

Пейзаж снизу был куда более интересный - пепла в разы больше. Обугленные были не столбы, а целые каркасы небольших строений. Когда то это была деревушка. Красивая. Местные аборигены оказались даже чуть более развитыми, чем предполагал ультрахуман. Но они не выдержали даже первого налёта тяжёлых дронов.

-Ожидаемо.

Неподалёку лежало несколько неразорвавшихся термобарических зарядов.

После зачистки сектора ███-Bs9 объём поставок редкоземельных металлов региона должен был вырасти на 12,3%. В общих чертах было зафиксировано:
• 𖣯 - 12 400 тонн.
• ◪ - 86 500 тонн.
• ❒ - 24 800 тонн.

Подтверждённые георазведкой запасы металлов, до зачистки недоступные из-за низкого технологического уровня населения, их отказа от предложений пошедшей на встречу Корпорации. У них там видите ли, священное место... было. Теперь тут будет добывающий кластер.


Графики анализа выстраиваются на сетчатке визоров, рядом - окно с мировой биржей.

-Поселение Речной-Тобол более не существует.

"Поселение Речной-Тобол никогда и не существовало. Осталось только донести это в медиа, если будут вопросы." - отозвался нейрочервь в голове.

---

03 ноября 4992 года
Местное время: 22:02

Ага. Робот. Не андроид, не простой бот... меха. Разработка LIBERTY.

-Хулиберти. - Хмыкнул Рой, осматривая прототип LTM. - Но грёбаный терагерц - это круто, круто. Снял бы шляпу перед сконструировавшими его яйцеголовыми пидорасами, но чёт мне кажется, они все давно уже в могиле.

-Эй, железяка?.. слышишь меня, видишь меня? - Рой встал прямо перед оптическими сенсорами/камерами/визорами LTM. Зажатая в зубах сигарила размером с конский болт тлела чем то... фиолетовым. После каждой затяжки Иденмарка она на короткий миг вспыхивала небольшим огоньком - настолько сильно нагнетали воздух компрессоры в грудной клетке ультры. - Не думай, что я ёбнутый, я лишь малость ошибся формулой, когда химичил это дерьмо. - Пальцем указал на сигарилу. Эта херотень с синтетическими каннабиноидами крыла не хуже спайса или K2, Рой слышал свой голос по многу раз в едином моменте. На секунду ему показалось, что он просто включил в нейрочипе прокрутку быстрых воспоминаний с секундной задержкой.

Надо сказать, LTM должен был быть списан в утиль ещё херову тучу времени назад, согласно программе внутреннего обновления роботизированных единиц Конгломерата. Но тут Оуэра возразил, прогнав отчёты по Эль несколько раз, сообщив Иденмарку "этот ещё может пригодится". Что-ж, советам своего преданного друга, каковым он считал паразитоида, он всегда доверял. Пригодится - значит пригодится. Говоря о времени - случилось это примерно через месяц после осмотра мехи техниками из EXO.

Сам Эль мог заметить, что в ангаре никого не было, помимо Иденмарка, которого прежде ему видеть не доводилось. Разве что ломанных воспоминаниях, о которых - чуть ниже. Свет был выключен - ультрамариновые визоры мёртвого ультрахумана прекрасно ориентировались в кромешной темноте. Стоит сказать, что в данный момент Рой был подключен к LTM через нейрочервя - выглядело это как кривоватое щупальце с элементами как органическими, так и механическими, вытянувшееся из позвоночника Роя прямо к портам Эль. Очевидно, через него Рой и включил LTM, однако, что интересно, не стал перепрограммировать владельца - как и месяц назад, пилотом Эль всё ещё числился некий убер-штурм-офицер Майкл Крутц.

Самое интересное во всём происходящем было даже не то, что Рой подключился напрямую к меху, а то, что сейчас этот полу-мёртвый полу-механический "организм" штырило как не в себя, и в момент считывания ячеек памяти LTM, он влил (случайно, или из-за сбоя) в него и часть собственных далеко не самых красноречивых воспоминаний - системы автоматически взаимно адаптировали форматы.

Всё это осознание пришло прямо сейчас, когда...

Подключение разорвано...

...не то щупальце, не то кабель отключилось от портов, и LTM стал, наконец видеть самостоятельно, а не через визоры стоящего напротив него миллиардера-наркомана.

О, ну вот, начинается. "Кто ты такой чтоб решать" и тра-ля-ля, обычное "да какое право ты имеешь". Стандартная мораль с её шаткой логикой и ещё более шаткой последовательностью. Право, мораль... Рой, конечно не был философом, но в подобных вещах руководствовался куда более гибкими убеждениями.

Она уже успела там себе навыдумывать. Склеила удобный паззл. Посмотрела на фото, вырезки, статьи - и как будто уже знает, кто он на самом деле. Как будто человек - это просто набор фактов и поступков.

-Так это правда... как... как я могла не заметить?

В голове у Роя что-то щёлкнуло.
"ЧТО, блять, не заметить?.."
Да, мысль была резкая. Удивление, обида, всё перемешалось в черепном котле в далеко не самую лучшую смесь. Рой даже несколько удивился, от того что в подобной ситуации он стал испытывать по отношению к Джен нечто вроде... злости? Да, пожалуй. Неявной, тихой, но всё же... злости. Не в полную силу, без ненависти, но с явным уколом. Быть может, оттого, что теперь в её глазах он был ничем? Да нет, глупость какая. На Иденмарка это было совсем не похоже. Да и всё происходящее... всё было странно, неестественно. Злоба, паранойя, страх, обида, всё это нагнеталось, буквально витало в атмосфере, наполняя и Роя и Джен с каждым вдохом. Что-то тут было ещё, что-то неуловимое для визоров ультры, как тот наблюдатель, сделавший роковый снимок, что сейчас валялся в куче других бумаг на полу. И ощущение присутствия чего-то ещё ТОЖЕ усиливало паранойю.

"Хорошо хоть я не под эффектом сюда пришёл, так бы точно с катушек слетел... БЛЯТЬ!"

Визоры резко устремились к куче снимков, проверяя, нет ли там других интересных фото, где... ультра пускает себе по вене.

"Ладно, если что, я просто принимал лекарство..."

---

Щелчок закрывшейся за спиной Роя двери сработал на Джен разрядом. Он буквально чувствовал, что она стала подобно проволоке, натянутой до предела. Да, пожалуй, надо было что-то сказать. Надо было подобрать слова. И он... растерялся. Рой не находил, что ответить, что сделать. Остатки уверенности уходили, как вода сквозь пальцы. Всё происходящее действовало ему на нервы, вызывало дикую паранойю, казалось, сейчас через окно, разбивая стёкла, влетит отряд спецназа, скрутит его, и утащит туда, откуда ему уже никогда не выбраться... ресурса на то, чтобы придумать, как можно успокоить девушку, у Роя просто не оставалось. Мозг гудел, импланты перегружались, вперемежку с воображением просчитывая сотни сценариев, но ни один не гарантировал выхода без боли.

Из ступора вывело тихое, но очень колкое:

-Ты монстр.

Эти два колких слова эхом отдались в сознании.





-Джен!..

Она бросилась к окну. Да не просто бросилась, а ещё, что хуже, завопила на всю улицу. Вот это была уже проблема.

Ну вот и всё. Хрупкий баланс рухнул. Иденмарк сорвался с места. Инстинкты ультры - действовать. Быстро. Без колебаний.

Но... это ведь была Джен. Не цель, не объект. Джен. Милая Джен. Это была та, ради кого он... блять, ради кого он вообще последние месяцы пытался быть лучше, насколько мог.

-Джен, успокойся! - выкрикнул он скорее по инерции, чем с надеждой.

Руки обхватили её за талию, - настолько мягко, насколько это вообще получалось, в сложившийся ситуации лишнее насилие могло убить последние остатки надежды вернуть доверие Джен. Ну... получалось, в общем, грубо. Рывок на себя, подальше от окна, вышел, пожалуй, несколько более резким, чем ультра планировал, но всё же ещё в пределах, в которых это можно классифицировать вне "домашнего насилия".

"Блять, что за мысли..."

Ладонь мягко сдавила рот, а вскоре начала кровоточить - утратив возможность кричать, девушка начала кусаться. Надо сказать, весьма удачно впилась в указательный палец. Параллельно, разумеется, брыкалась как могла, и вскоре они рухнули на пол, где удерживать её Рою стало чуть легче.

Джен начала действовать радикально, она явно считает, что следующим шагом может стать смерть, и теперь любой ценой пытается избежать её. Рой мысленно чертыхнулся - если бы он только мог донести до неё, каких же глупостей она себе навыдумывала.

-Джен, да послушай ты!.. я тебе... ...ять... ничего не сделаю! Хотел бы - уже сделал!..

Да-а, красноречию Роя на данном этапе не позавидуешь. Надо сказать, всё это время он не забывал периодически оглядывать комнату, проверяя, не спешит ли заявиться тот самый "спецназ", мысль о котором теперь не покидала его. Да, вот же подсадило как... просто уж слишком складно и своевременно всё произошло, не могло это быть никакой случайностью даже близко. И увидь ультра обычный полицейский отряд, быть может, даже облегченно вздохнул бы. Хуже было бы, если бы на чёрной униформе засветились белые шевроны "Молот", или, ещё страшнее, "Цербер". Там бы Рой даже не знал, что делать. Вероятно, там уже для него выход в окно стал бы лучшим выходом. Минуя пожарную лестницу, головой вниз.

-Хватит. Не кричи... не доводи это до крайности. Ещё... ещё можно всё исправить. Пожалуйста, хватит... я не знаю, что делать, но я не хочу тебя терять...

Он хотел её отпустить. Но не знал, что будет делать, если она не прекратит истерить. Возможно, лучшим вариантом будет...

-Сейчас я соберу бумаги, и уйду. Обещаю. Я просто уйду, и всё. Если хочешь, ты никогда меня больше не увидишь, но... я не хочу тебе делать больно. Правда, не хочу.

На последних словах голос надломился. Быть против неё было невыносимо. Рой не мог больше её держать. Ладонь медленно разомкнула рот, Рой отполз, полностью отпуская девушку. Даже если сейчас она снова закричит, вновь ломанётся к окну... он больше не в состоянии был её держать. Не так. Свет визоров померк, опустившись на пол, после того как едва уловимо, виновато пробежал по лицу Джен, где у губ кожа, на которой остались следы от крови из прокушенного пальца, раскраснелась - всё же, он слишком сильно сжал. Ещё недавние злость и недопонимание растворились, сменившись тягучим чувством вины и злобы, но уже на самого себя.

"Что на меня нашло..."

-Прости. Я уйду.

-Да, с ней всё хорошо. - Кивнул Ричард на вопрос о Люции.

На самом деле, послание на листочке с последующей жестикуляцией Иденмарка были бы понятны, вероятно, даже ребёнку. Ну серьёзно, не стоило и беспокоиться, что Блэйк чего-то не поймёт и закричит: "ЧТО? СЛЕЖКА? ОНИ НАС СЛЫШАТ И ВИДЯТ?!". Когда легионер вернул фокус своих визоров на детектива, тот сидел, ничуть не изменившись в лице, столь же внимательно как и прежде изучая Иденмарка.

-Ну-у... - Блэйк потер переносицу, отвёл взгляд, отпив немного кофе, потянулся за принесённой с заказом булочкой, откусил, и, лениво пережёвывая, уставился в окно. Вероятно, обдумывал ложный след, да так, чтоб не спалиться ненароком. - В чём суть: Марэно был типичным Цирконским портовым промышленным городом. Определённый процент преступности... - м-м-м, "выше среднего", так скажем... - тут был всегда, оно и понятно. Но вот, однажды сюда пришли особо предприимчивые малые. Братья Ойлы. Они изменили всё. Развернули цех, потом второй. Некие революционные технологии, которыми они так гордятся, помогли сильно упростить производство, и брать на работу чуть ли не бомжей с улицы. Объемы стремительно росли, ЛУМИ, что были здесь до них, накрылись медным тазом. Маргарет удержалась на плаву, думаю, она во многом с ними договорилась. Умная женщина. Практически сразу с появлением Ойлов город захлестнула наркотическая лихорадка. Не сказать, что я достиг огромных успехов в своём деле. Как большинству людей и очевидно, главной проблемой города являются Ойлы. Именно с их появлением в городе стал расползаться наркотик, триназелин. Люция иного мнения на этот счёт, но я вот не припомню, чтобы в Марэно было такое дерьмо до Ойлов, хотя предприятия Маргарет здесь почти с момента основания города. Я подозреваю, что производство триназелина происходит в одном из цехов Ойлов, параллельно с основной их продукцией. Это довольно сложный химический процесс, если бы такие объемы варили где-нибудь в левом месте, это не осталось бы бесследно, - а за последний год я прочесал промзоны города вдоль и поперёк. Делал химический анализ отходов чуть ли не из каждого бака и не из каждой лужи за воротами цехов. Нихрена не нашёл. А вот у Ойлов, с их профилем на тяжелой химии сокрыть следы от промышленной варки подобной дряни совсем нетрудно. Попасть к ним на вечеринку мне не довелось, к тому же, что-то мне подсказывает, что "кухня" находится не в общих производственных цехах, а, логично предположить, под ними. Некое подвальное помещение, не обозначенное на схемах. Варщики могут как числиться в основном штате, так и быть на сером счету, быть может даже людьми, которых мы вот так просто и не встретим на улицах города. Основная часть работников, разумеется, ничего про подпольное производство не знает.

Далее следовало ещё несколько витков рассуждения, как надо понимать, ложных. Все они касались "подозрений" детектива касательно триназелина.

Далее детектив перешёл к следующей теме.

-Относительно недавно в городе стали пропадать люди. В основном - с лесоповала. Но стоит подчеркнуть, что работники оттуда составляют лишь основную массу пропадающих, но далеко не единственные, кто бесследно исчез за последние недели. Пропадают ВСЕ, кто сунется в лес на западе. Причины я не знаю, как мне известно, этой проблемой занимался некий знакомый Люции, Винстон, но на днях он пропал. Быть может, ушёл в лес, сидит там, пытается разобраться. - Ричард пожал плечом, хватаясь за вторую булочку. Неспешно поглощая её с кофе, он вновь уставился в окно. Дожевав, он хмыкнул, после чего подытожил: - Вот, как то так. Вас интересует какая-либо отдельная деталь паззла, который я пытаюсь собрать?

Подводя итог, стоит сказать, что каких либо интересных подробностей детектив не раскрыл - видимо, на ходу сочинить, да так, чтоб не вляпаться, он не сумел, а потому ничего особо интересного ни для контролирующих Иденмарка, ни, тем более, для него самого, которому и так было ясно, что детектив врёт, сказано не было.

Ощутимого эффекта от инъекции не было, равно как и каких либо замечаний/комментариев от диспетчера не поступило. В целом, можно считать небольшой победой, наверное. Стоило ещё час пошароебиться побродить подле кафешки, как из ниоткуда вынырнул парнишка в джинсах и лёгкой ветровой куртке со светлой футболкой под ней. И можно было бы не обратить на него внимания, но вот он обратил это самое внимание на Хьюго, направляясь точно к нему.

-Мистер Иденмарк? Ричард Блэйк. Пройдём? - жестом пригласив ультрахумана ко входу в кафе, парень первым дернул ручку двери.

Сколько ему лет то? 20-25 хуманских на вид, а это был хуман. С другой стороны... в Аркхейме было столько возможностей к омолаживанию, да и к смене внешности, что едва ли стоило тут хоть чему то удивляться, тем более офицеру Легиона. А ну ка, сща снимет какой нибудь артефакт с шеи, и в раз из улыбчивого парнишки-хумана станет каким нибудь трёхсотлетним дархатом. Ну а почему нет? С ограничением "Коммандера" пропала и возможность глубинного анализа и скана, в связи с чем проверить, насколько подлина внешность его нового знакомого, у Хью возможности не было.

Посетителей внутри было немного. Ричард выбрал один из столиков у окна, заказал нехитрый перекус, устраиваясь поудобнее в мягком кресле.

-Люция сообщила мне о Вас. Сказала, вы спасли её, так? Я, если честно, - парень рассмеялся. Надо сказать, он вообще был весьма весёлым. Может маска, а может уже и кукуха стала отъезжать - оба предположения могли быть более чем основательны - рассчитывал, что мы встретимся раньше. Итак, - отпив принесённый с заказом кофе, Блэйк уже куда более серьёзно посмотрел на Хьюго - Вы хотели обсудить конкретный вопрос, предложить помощь, или узнать общую обстановку на нашем поле битвы?

Нет, Хьюго точно раньше не встречал этого мужика в чёрной рубашке. Однако, внимательно к нему приглядевшись, ультре удастся сделать два вывода: во-первых, мужчина, весьма и весьма вероятно, действительно имел отношение к старому-доброму Экзотеку. Ну ладно, добрым Экзотек никогда не был (как, собственно, и "злым"), но вот старым - да. Старый Экзотек. До раскола. До того, как могущественный единый Конгломерат распался в мгновение ока на куски алчных, голодных огрызков, стремящихся пожрать друг-друга. Именно к тому Конгломерату, в прошлом, как и Хьюго, имел отношение и этот человек. Об этом можно было судить и по имплантам - Иденмарку не составило труда опознать, гм, "отечественные" (с учётом его ультрахуманской природы, подобный термин к Корпорации был для Иденмарка, - причём, не только для конкретно этого Иденмарка, - более чем справедлив) разработки, к тому же, весьма и весьма дорогие, а кроме того - следы биоскульптинга. Мужчина был относился к одной из разновидности хуманов - нет, не ультра, но и не "базовый" хуман (в конце концов, в Аркхейм представители этой разносторонней расы попадали на протяжении довольно долгого времени из разных миров, и ничего удивительного в их разнообразии в пределах одного вида не было), - и помимо некоторых характерных черт этой хуманской разновидности - которую в Корпорации раньше называли "дейльвинской веткой" - на лицо были видны следы высококлассной биоскульпт-обработки, которую проходили некоторые высокопоставленные сотрудники в прошлом. Для существа, не особо знакомого с Корпорацией в целом, - можно даже сказать, для любого существа, что пусть и имел дела с Экзотеком в прошлом, но не состоял в его структуре, - эти изменения едва были бы вообще заметны. Но Хьюго смог их заметить - отредактированные, так скажем, черты лица. С учётом общего характера модификаций, можно было даже допустить куда более смелый и конкретный вывод - это был представитель менеджерского звена Экзотека в прошлом. Было трудно составить чёткие критерии, по которым это можно было определить - это было, скорее, нечто понятное подсознательно, интуитивно, если хотите. Манера держаться, интонации, сложившиеся с характером визуально видимых кибераугментаций и чертами, созданными биоскульптингом, - всё это сложилось в единую картинку для ультрахумана, который вырос в корпоративной среде Конгломерата.

Второй вывод логично дополнял первый: мужчина узнал Иденмарка. Не в том смысле, что сверил недавно поступившую инфу о пополнении в рядах "зомби" с подошедшим новобранцем, нет. Он почти наверняка помнил Хьюго Иденмарка юношей во времена Конгломерата, до того, как тот покинул отчий дом и ушёл в Легион. Ультрахуман смог это прочитать. Во взгляде. В едва уловимых интонациях в голосе, которым говорил мужчина. Как о старом знакомом? Да, они действительно не виделись раньше. Это только этот менеджер, когда он ещё был менеджером, и если он действительно был менеджером, его видел. Возможно, много лет назад, в учебном корпусе Конгломерата, стоял на металлическом подиуме в рядах других сотрудников, что волей случая наблюдали за тренировками кадетов. Быть может, именно он, по роду своей деятельности, заключал договор с Легионом, согласно которому последним передавался "пакет" обученных бойцов ультрахуманов, в числе которых был и Хьюго. Быть может... но, гадать можно было долго, времени для этого у Иденмарка хватало.

-Unsere Ehre ist Pflicht^*1, Тридцать-Третий. - услышал ультрахуман, когда, уже развернувшись, шёл к выходу с цеха.

Акцента практически не было. Если Хьюго обернулся в этот момент, то по несколько озадаченному лицу Маргарет мог бы понять, что она не знала не то что значения этой заветной фразы, сказанной мужчиной, но даже не поняла, на каком языке это было. Что-ж, если до этого момента у Иденмарка и оставались какие-либо сомнения касательно прошлого этого человека в чёрной рубашке, то после этого они без вариантов улетучились. Сомнений больше быть не могло.

---

Поход до гостишки - без приключений. Ничего необычного. Со стороны диспетчера - молчание. Что до детектива - дозвониться ему проблем не составило. Был назван адрес - какое то незатейливое кафе, - и время. В запасе у Хью было три часа. Дорога пешком до нужного места составит, примерно, минут тридцать-сорок. К слову, через два часа, согласно инструкции "куратора" - нужно было сделать инъекцию полупрозрачной отдающей синевой жижи. Тут у Иденмарка мог возникнуть пакет логичных вопросов: что за жижа? для чего нужна? как повлияет? как повлияет с учётом того, что процедура зомбирования не прошла? смогут ли отследить, если он лишь сделает вид, будто делает инъекцию?
Увы, ответов было ждать неоткуда.

---

^*1 - (т.н. "др. хуманский", он же - alte Silbe)

За массивной металлической дверью в здание на входе дуэт встретил типичный пропускной пункт. Охрана в типовой чёрной униформе с уродливыми шевронами ЧОП "Буйвол", помятыми с торчащими нитками; турникеты - которые провернулись, стоило приложить электронный пропуск, выданный "Марэно Трэйд-Лайнс". Длинные коридоры, ведущие к складам, офисным помещениям, и к производственным цехам. Говоря о цехах - их здесь было два - об этом Хьюго мог судить по схемам помещений, вывешенным по стенам, где были обозначены маршруты эвакуации на случай ЧП.

К одному из производственных отделений сразу же и направились - бугай знал дорогу и без схем. Войдя в душный цех, можно было сразу же увидеть впечатляющие масштабы производства - горы кристаллов повсюду, как отработанные, так и сырьевые. Сотни разноцветных труб над головами, готовая продукция, в жидком виде, наполняла металлические бочки, которые за приваренные крюки тут же грузились кран-балкой на металлические палеты, после чего увозились к задним воротам цеха. Гул - работающего оборудования, компрессоров, перекрикивания рабочих. Запах стоял, мягко говоря, убойный.

В целом, ничего особо интересного. Будь у Хьюго профильное образование, работай он в подобной сфере, или был бы у него хотя бы "Коммандер" - возможно, он бы и приметил некоторые "странности". Однако, ничего подобного не было, и оценить, как и что здесь производят, хотя бы примерно, у него возможности не было.

Бугай шёл меж рядов реакторов, станков, снующих туда-сюда рабочих. Кто-то доебался "почему без каски?!", в ответ на что здоровяк лишь злобно зыркнул своими безжизненными грубыми визорами - казалось, даже желтоватый огонёк в них засветил интенсивнее, - и больше желающих побеседовать на тему техники безопасности не появлялось.

Среди кипящего беспрерывного производства с важным видом расхаживала пара, к которой никто не предъявлял претензий по поводу отсутствия каски - высокий худощавый мужчина в чёрной рубашке с обилием имплантов, которые были видны невооруженным глазом, и эонка, возраст которой было трудно определить. Стоило подойти, они тотчас же обратили внимание... причём именно на Иденмарка.

-А-а-а, вот и он, наконец. - Удовлетворительно хмыкнув, мужчина в рубашке отошёл от гудящего бойлера, подходя к Хьюго. - Позволь представить, Марго, нашего крайнего специалиста. Мы возлагаем на него большие надежды.

-Ультрахуман. - Фыркнула, по видимому, Маргарет. Та самая Маргарет, очевидно. Маргарет, мать её, Харрэс.

-Абсолютно. Особенности некоторых наших технологий позволяют более тонко взаимодействовать с природой ультрахуманов, в результате чего, они - после процедуры, - сохраняют ментальную гибкость в большей степени, нежели представители прочих рас при попытке достичь аналогичного уровня послушания.

-Его ты и отправишь к нашему "другу"?..

-Абсолютно. - начинало казаться, что это любимое слово этого чудика. - Результат сканирования памяти данного товарища показал, что до нашей процедуры, он спас жизнь Люции, получив от неё некоторую степень доверия и контакт с...

-Ах, так это он спас эту сучку... - злобно прошипела мисс (или миссис?) Харрэс. Да, она была явно не подарок.

-...с детективом. - мягко закончил мужчина, переводя взгляд на эонку. - Уверен, учитывая сохранившиеся ментальные способности, он сможет грамотно распорядиться этим для нашего дела. Итак, Тридцать-Третий, - обратился уже к ультре - твоя задача - найти детектива Ричарда Блэйка. Выяснить, что ему известно о нашей деятельности, с кем он уже успел поделиться добытой информацией и насколько глубоко копнул, в ходе беседы постараться выяснить дополнительные потенциально вредные для нас субъекты...

-Исполняйте.

"Напарник" Иденмарка всё это время оставался где-то на заднем плане, как и прежде в офисе "Трейд-Лайнс" ему никто не уделял особого внимания. Что-ж, время играть "автоматона" прошло, настало время, видимо, проявлять инициативу. Оставался вопрос, насколько глубокий уровень инициативы "допустимо" проявлять Иденмарку в рамках... "сохранившихся ментальных способностей".

Ехали молча - если, конечно, Хьюго действительно не решился поупражняться в социальных взаимодействиях, - его "напарник", по крайней мере, больше ничего особо не говорил - лишь изредка кидал на ультрахумана взгляд своих грубых отсвечивающих жёлтым визоров, в котором не читалось ни интереса, ни враждебности.

На пропускном пункте громила приоткрыл окно, вытянув толстую ладонь с жёлтым пропуском, и охранник, даже не взглянув на документ, лениво ткнул кнопку поднятия шлагбаума. За окном будки осталась сонная, безразличная мина местного работящего, у которого поток машин уже не вызывал ни опасения ни интереса.

На полпути к городу, а именно туда они ехали, Хьюго довелось стать свидетелем интересной сцены. Водила свернул на обочину, остановил машину, вытащил из кармана инъектор, следом ампулу - встряхнул пару раз, и замерил на глаз уровень жидкости, по привычке, видимо. Внешне содержимое было идентично той жидкости, капсулы с которой выдали Иденмарку - полупрозрачная, слегка отдающая синевой. Громила закатал рукав, и машинальным отработанным движением вогнал иглу себе в предплечье. Сделав инъекцию, быстро убрал инъектор, вернувшись к вождению.

Машина, ворча и потрескивая подвеской, въехала в город. Ну что сказать, с момента последнего лицезрения Марэно - город не сильно изменился. Точнее, вообще не изменился. Всё та же серость, промышленная грязь. Всё те же коробки, в которых жили люди. Потрескавшиеся и облезлые - справедливо и к коробкам и к людям. Объявления "Пропал человек", "Сдаю комнату", "Требуются рабочие". Нихрена нового. Ну, разве что, пропали новые люди, сдаются новые комнаты, и рабочих набирает новое предприятие, сама суть - та же.

Возле одного из подъездов группа мальчишек пинала консервную банку - играли в нечто вроде футбола, наверное. Пожалуй, это самое красочное, что удалось лицезреть за всё время поездки. А ехали в промсектор на юге города. Стоило вспомнить планировку города - там находилось предприятие Маргарет. На самом деле, там много чего находилось.

Как только въехали на территорию "кластера", улицы стали заметно теснее, между зданиями тут и там виднелись реки промышленных отходов - беловатые, мутные, напоминающие молоко, покрытые радужной плёнкой - она напоминала топливные отходы... правда была, вероятно, в сотни раз токсичнее. Местами стояли контейнеры с отработкой, которую ещё не увезли, да и хер знает, когда увезут.

Случайных прохожих тут сменили работяги в стандартных рабочих сине-белых и красно-чёрных униформах, иногда с яркими светоотражающими жилетами, иногда в касках. Чаще - просто в толстых бушлатах с капюшоном на голове. Выходили подышать чистым воздухом - и можно было быть уверенным на все сто, что даже затхлый воздух промышленного сектора Марэно был куда чище, чем тот, что консервировался внутри цехов с уёбищной вентиляцией, - и покурить.

Виднелись фуры, что суетливо разъезжались на узкой дороге, заезжали на разгрузку в тот или иной открывавшийся профильными воротинами цех. Мелкие фирмы, однодневки, дистрибьюторы, которым требовалось доработать какую-нибудь мелочь под клиента. Среди всего этого - чуть более крупное, в сравнении с другими, производство "Маргарет и Ко".

-Приехали.

Пиликанье в голове. В царившей в голове какофонии было трудно разобрать, что это такое. Звонок на нейрочип, а может, просто очередной глюк. Голос Джен, кажется. Быть может, действительно звонила, а может голос просто мерещился.

-Адам, ты где?..

Адам. Кто такой Адам? Рой?..

-Отъебись, я занят.

А ведь он действительно был занят. Пытался поймать ускользающий по стене глюк, где кусок обоев катился ровной морской волной. Волна перепрыгнула через угол, начав бежать по другой стене, а ультра только и успевал башкой крутить, пытаясь догнать её взглядом.

Ему было интересно, почему обои не рвались, выгибаясь такими большими волнами. Ну, в смысле, в его голове не укладывалось, как у них увеличивалась длина, чтобы выгибаться так сильно.

-Обои тоже волнуются. - Сделал он вывод. Такой же бредовый, как и все происходящее.

Где-то на подкорке он понимал, что происходящее не вполне реально. Точнее - его восприятие реальности не совсем правильно. Галлюцинации - как оптические так и слуховые, сенсорные, - были эффектом дешёвого заменителя когнитивных стимуляторов. А заменитель на то и заменитель, что не давал должных эффектов. Он создавал иллюзию разгона, ускорения, но реально не оказывал положительного влияния на скорость мышления и восприятия, напротив, лишь замедляя и ухудшая их. Да, мысли вращались с бешенной скоростью, но как белка в колесе - по кругу и абсолютно безрезультатно.

Иденмарк нахмурился, так и не "поймав" убегающую по стенам волну. Стал смотреть в одну точку. Где-то остатки логики подсказывали, что если волна нарезает круги по стенам, то через какое то время он увидит её, если будет смотреть в одну точку. Но, видимо галлюцинация не адаптировалась под попытки отследить логические последовательности в происходящем, и волна "застыла" на периферии зрения, провоцируя вновь начать играть в догонялки.

Рой пытался вспомнить что-то важное. Он должен был кого то увидеть, или с кем то встретиться. Это всё было не ради шума в голове. Не ради ебнутой волны из обоев.

-Искра... вернись... я всё ещё жду...

---

Пыльный паркет. Рой так и не успел прибраться, когда вновь заявился в старую квартиру. Эх, а ведь раньше тут было так чисто... даже смешно вспоминать. Нет, всё было по порядку, аккуратно расставлено, мусора не было, вот только лишь пыль. Эта мерзкая, раздражающая пыль. Осознание этого, вероятно, и дало первый импульс к действиям в постепенно возвращающееся сознание.

Резко дернувшись, вырываясь из вязкого, тревожного полусознательного состояния, Иденмарк вскочил с холодного паркета, на котором провалялся, вероятно, уже не один час. Вытер с щеки мокрое пятно вытекших слюней, половина которых осталась на полу. По правде говоря, в разных частях комнаты оказались не только слюни. Судя по всему, вырвало Роя как минимум два раза.

"Знатно же потрепало..." - горько усмехнулся, что спровоцировало короткую волну кашля.

В голове гудело, казалось, что она превратилась в улей огромных климбахских шершней. Вспомнить хоть что-то представлялось почти невозможным: только лишь, как два дня назад он вернулся вечером к Джен, как лёг спать. Как проснулся ночью из-за какого то неприятного сна, вспомнить который он тоже не мог. Как направился в ванную... и всё. Дальше - лишь какие то скомканные обрывки. Зачем вернулся на старую квартиру?

-Не верю... - выдохнул, с трудом узнавая свой сиплый голос.

В мусорке было три пустых ампулы, одна из них - в валявшимся там же инъекторе. Осталось немного жижи - чёрной и вязкой. В память разрядом ударил отрывок - целые реки этой жидкости, а потом - мёртвая и окровавленная Джен, лежащая на полу. Заляпанный кровью нож в руке. Её кровью, очевидно. Вот что ему снилось в ту ночь.

Рой вздрогнул от всплывшей в памяти сцены, даже не сразу осознав, что это было всего лишь почти забытое сновидение, а не нечто, что произошло или должно было произойти. Он бы сказал, что оно было слишком ярким... но нет, напротив, оно было слишком... чёрным. Настолько, что поглощало собой всё остальное, и когда Иденмарк прокручивал в голове эту сцену, невозможно было думать о чём либо другом. Не сказать, что ультра верил в вещие сны, но мысль о том, что с Джен может случиться что-то страшное, буквально разъедала изнутри.

Впрочем, это было не всё. Кошмарный сон был не единственным, что всплыло в памяти о том вечере. Глаза в зеркале. Вот что он увидел в ванной. Глаза Искры. Вероятно, это и послужило триггером. Но никакой Искры не было. Не существовало. Не могло существовать. Это лишь осадок, сбой в мировосприятии, вызванный длительным употреблением синтетических наркотиков.

Тряхнув головой, Рой стал концентрироваться на другом, и, наскоро приведя себя в порядок, стал одеваться. Перед выходом он бегло пробежался взглядом по квартире, и... на мгновение зацепился взглядом за противоположную от двери стену, на которой кусок обоев выгнулся в неестественную волну.

---

Дверь открыта. Джен ведь никогда не забывала закрывать её, что за хрень...

-Джен! Джен, ты дома?

Никто не ответил, только лишь в комнате что-то разбилось. Сняв куртку, Рой прямо в кроссовках направился туда.

-Эй, Джен, всё в поряд...

Нет, это невозможно, это просто, блять, невозможно. Весь пол был завален... папками с документами, вырезками из газет, снимками... одним очень интересным снимком, к слову. Да настолько, что парень аж опешил на несколько секунд. Камер не было. Посторонних не было. "Роджер" бы стопроцентно засёк это, уведомил, подсветил. Как? Скрытое магическое устройство, наблюдатель?

Кто-то следил, фиксировал. Для визоров были доступны базовые телургические сканирования, он мог засечь простые шпионские заклинания, значит это были куда более сложные заклинания, или дорогой артефакт.

Другие Иденмарки? Они вполне себе могли позволить такие штуки, как купить шпионский артефакт, так и нанять опытного мага с большим источником, но... вряд ли бы они стали долго тянуть. Скорее бы просто избавились от Роя, как только обнаружили его. Хотели шантажировать? Смысла было мало. Да и зачем подкидывать их Джен?

От последнего вопроса пришла другая теория, ещё более маловероятная - Джен сама наблюдала за ним. Может, почувствовала, что что-то не так, хотела проверить... да нет, бред какой. У Джен был наипримитивнейший источник, любые её магические попытки телургические сканеры Роя фиксировали практически моментально. Наняла кого то опытного? Довольно дорогая услуга для неё. Да и... нет, Джен бы вообще не стала таким заниматься, даже если бы могла. Это вообще не в её характере. Не говоря уж про то, что более детальную информацию про его персону, которая присутствовала на документах, она бы вряд ли смогла накопать. 

Тогда, блять, что? Откуда этот проклятый снимок, откуда документы?

Джен явно испугалась, сжалась в угол. Сердце защемило, хотелось подойти, обнять, успокоить... но сейчас резких движений явно было лучше не совершать. Страх Джен был более чем оправдан - ещё бы, узнать, что твой на первый взгляд милый парень промышляет убийствами и Архей знает чем ещё, да ещё и после того, как он посреди ночи куда то ушёл, пропав на несколько дней. Узнать, что он, вполне вероятно, вообще не тот, за кого себя выдаёт. Рою стало стыдно, конечно. Но сейчас этот стыд был лишь слабым течением на фоне бушующего страха. Страха, что с ней что-то случится, что она на эмоциях натворит глупостей.

-Так, всё хорошо, я тебе ничего плохого не сделаю, клянусь! - Рой слегка поднял руки, не спеша подходить к девушке. - Я понимаю, что ты напугана, но уверяю тебя, не стоит меня бояться! Все эти люди - ультра обвел пальцем раскиданные по полу снимки, - были очень-очень плохими, и более чем заслужили свою участь. Я не какой то маньяк, бандит или киллер, что бы ты не думала!

В принципе, вариант отхода у девушки был - пожарная лестница. Может метнуться к ней, но едва ли девушка окажется быстрее ультры. Обхватить, попытаться успокоить. Она, разумеется, будет вырываться. Будет кричать. Плакать. Проклинать. Бить. Что-ж, заслуженно. Какого либо оружия у неё в руках Рой не наблюдал, так что, вариант со стремительным сближением он оставил как приоритетный, на случай, если Джен начнёт творить глупости.

Разумеется, вопрос про правдивость всей раскиданной на полу "красоты" и имя не ускользнул... вот только Иденмарку совсем не хотелось отвечать. Врать в сложившейся ситуации было глупо. На одном из документов была фамилия Иденмарков. Было его имя. Настоящее имя. Были вырезки из газет. А ещё было слишком много документов по другим папкам, и Архей знает, что там про него намалёвано, и сколько из этого - правда.

Пока что у Роя в гудящей и раскалывающейся голове проявлялось всего несколько теорий - Иденмарки либо недоброжелатели в лице местных деятелей (и парень даже не знал, стоит ли отдельным пунктом выделять полицию, или проще их приписать как инструмент к одному из упомянутых вариантов), к смерти собратьев которых приложил руку ультра - но, в таком случае, откуда у них вообще могло взяться столько инфы на него? А если так, то это, вполне вероятно, может быть какая-нибудь ловушка или облава. Непонятно, на кой хрен, конечно, если всё можно было сделать куда проще, надёжнее и быстрее, но иных вариантов в туго соображающий мозг пока не приходило.

Потянувшись рукой назад, Иденмарк ухватился за ручку, закрывая дверь за спиной. Тело рефлекторно напряглось, в мыслях засела паранойя, визоры бегали как бешенные, пытаясь найти возможные нестыковки, изменения в интерьере, "Роджер" читал лицо и поведение Джен - смотрит куда то, чего то ждёт?..

В поведении Рой старался не выдавать своё беспокойство, и стал медленно сближаться с Джен.

-Джен?.. давай успокоимся?.. Откуда у тебя... это всё?..

Время и место 4992-й год Циркон

Игроки ᚱ ℓ Рой Эль

Эпизод является игрой в прошлом и закрыт для других персонажей.
Если в эпизоде будут боевые сцены, я придумаю систему боя.

-Вас понял, мисс. Начинаем по готовности, дайте команду, когда начнёте бурить. В случае обрыва связи - начинаем через пятнадцать минут от момента обвала сигнала. Конец связи.

Вообще, можно было задуматься о том, откуда, собственно, взялась хоть какая то карта комплекса, которую намалевал Рой на салфетке (после чего отсканировал визорами, и скинул в "чат" операции). Никто особо об этом не спрашивал, но Тодд Шоу, топ-менеджер, которого Рой всунул курировать операцию (собственно, помимо этой миссии, на нём висело ещё с два десятка других операций, что в данный момент проводились в данном регионе Аркхейма. И эти операции были куда приоритетнее, а потому и неудивительно, что даже он не особо заморачивался по поводу подготовки - ни времени ни ресурсов у него банально не хватало) обмолвился, что, дескать, база HaviTex-7 строилась примерно с два десятка лет назад, и в строительстве тогда пособничала команда из Экзотека. Раз так, то означало это ровным счётом... нихуя. Хотя нет, один вывод, всё же, можно было сделать - карта устарела примерно на двадцать лет, и это при условии, что участвовавшие на том этапе строительства экзотековцы плюс-минус правильно поняли план подземного уровня.

Что касается ледяных пещер - тут отдельная история. Их обнаружение было спонтанным, и вдоль и поперёк их изучать никто не стал. Рой просто предположил, что, теоретически, они должны проходить в непосредственной близости от базы, т.к. "ведут в том направлении". Всё. На этом, все сведения кончаются. Их даже дронами сканировать и изучать не стали, а ведь это было так просто, и заняло бы так мало времени... Иными словами, в данный момент группа "Папироска" были первопроходцами в этом узком ледяном аду, по крайней мере, со стороны Экзотека. Им просто нужно было двигаться в сторону комплекса - благо, в этом частично помогали системы имплантов Иденмарков и Эль.

Наконец, заветная точка была найдена - анализ утверждал, что место оптимально для начала бурения. Тем не менее, установить точную геопозицию было невозможно, а следовательно, рассчитать время бурения также было затруднительно. Системы Эль смогли вывести временной промежуток - примерно 12-20 минут.

Само бурение представляло собой экстремальный нагрев льда до плавления, в результате чего образовывался искусственный проход. На буре можно было сменить конфигурацию, чтобы в дальнейшем с хирургической точностью вырезать и кусок стены комплекса, дабы проникнуть внутрь. Сам бур был сугубо техническим изобретением, и магического фона во время работы не излучал, а вот количество тепла, которое будет расползаться по окрестностям, будет, вероятно, запредельным. А ещё будет крайне мощная тепловая сигнатура, тянущаяся клином прямо к комплексу. Системы HaviTex могли это обнаружить. Могли - если они у них были. Если были включены. Если за их показателями кто-то следил.
Как вскоре выяснилось - как минимум были, и включены.

Через шум помех раздался... голос Архитектора. Рой, который находился, вероятно, очень далеко отсюда, подключился к единственно действующему протоколу связи.

-... ну чег... там... ещё не за...ватил... объект?.. ...очему... так... до...лго...?!.. давай...те... ...ысрее... мне нужн... ...лизабет... на конфер...ии... чере... ...ять... часов...

А потом ещё:
-...Эль... бл... ты куд... мой гранатомё... пол..жил?..

Далее, протокол связи рухнул. Впору было подумать - не выдержал эго его богатейшества всея Архитектора, но куда более логичным предположением было наличие продвинутой высокотехнологичной базы уже в самой непосредственной близости. С одной стороны, оно и хорошо, что связь обвалилась - Рой явно собирался ещё что-то сказать. С другой стороны... как обозначил Град, ввиду отсутствия возможности подать команду, по обрыву связи был запущен таймер в пятнадцать минут, по истечению которого группа "Дымок" начнёт штурм.

Оперировать буром может любой из троих. Оператор кидает д20.
Бурение происходит в три шага - по трети пути за бросок. После каждого шага оператора можно сменить.

Градация

---

Результат броска	Время бурения трети	Пояснение
�20	4 минуты	ОГНИЩЕ! +2 к следующему броску на интенсивность.

---

�17-19

5 минут

Да вы, блять, шахтёры

---

�13-16

6 минут

Ну норм

---

�9-12

7 минут

Не вешать нос, ещё не всё потеряно!

---

�5-8

8 минут

Ну... могло быть и хуже.

---

�2-4

8 минут +перегрев бура (перезапуск 2 минуты).

Пиздец. После бурения +2 минуты ожидания. Системы HaviTex получают +5 к броску на РЛБ.

---

�1

Не бурит. 4 минуты перезапуска бура.

Бур заглох т.т 4 минуты на запуск и реконфигурацию.

Радиолокационная борьба

Системы Эль ведут радиолокационную борьбу с системами HaviTex.
В случае поражения, HaviTex обнаруживает тепловую сигнатуру бура и поднимается тревога.

За каждый кинутый оператором дайс на бурение, Эль в обязательном порядке кидает д20 на РЛБ. Аналогичный куб кидает ГМ от систем HaviTex. Значения сторон суммируются в две шкалы.
В случае, если разница между двумя шкалами станет больше 13, либо бурение продолжается больше 20 минут, произойдёт следующее:
• Если у HaviTex больше итоговое значение, системы обнаруживают тепловую сигнатуру бура. "Папироску" ждёт максимально тёплый приём.
• Если у Эль больше итоговое значение, системы HaviTex сбоят и выдают помехи, что, вероятно, также улучшит положение группы "Дымок", но может дополнительно насторожить охрану комплекса.

На языке машин

Если Эль - оператор бура - +3 к броскам на интенсивность (автоматически исключает возможность заглохнуть буру). В случае выпадения д20 время бурения трети составит 2 минуты. Однако даёт штраф -3 к броскам на РЛБ на время оперирования.
Примечание! При бросках на интенсивность бурения, в разбросе �17-19 бонус +3 не даёт итоговый результат �20.

net.run

Хельга или Элизабет (а также Эль в случае окончания РЛБ) могут проводить попытку взлома через нейроимплант (модуль, в случае Эль). 

Взломом может заниматься персонаж, свободный от бурения. Аналогично, свободный от бурения  (а также Эль в случае окончания РЛБ) может оказывать имплантом/модулем вычислительную поддержку взломщику, давая ему постоянный бонус +2 к броскам. На время взлома, взломщик получает штраф к другим действиям, меньший штраф получает оказывающий вычислительную поддержку.

Взломщиком и HaviTex (кидает ГМ) кидаются д20, которые суммируются в две шкалы. 

Как только разница между шкалами становится больше 13, победитель получает 1 уровень внедрения, а значения шкал обнуляются.

---

Уровни внедрения

"Папироска"

HaviTex

1 уровень внедрения:

На выбор: △ постоянный бонус +3 к броскам на взлом. △ постоянный бонус Эль +3 на РЛБ

△ +2 к броскам на взлом со стороны HaviTex. В случае выхода из борьбы, место взломщика будет отслежено.

---

2 уровень внедрения:

На выбор: △ любое из 1-го уровня △ доступ к радиопереговорам охраны комплекса △ восстановление протокола связи с группой "Дымок"

Кидается d2: 1. Частичный доступ к системам нейроинтерфейса/модуля. Безопасники из HaviTex смогут отслеживать любые проходящие через интерфейс взломщика сообщения (в т.ч. радиопереговоры). Для предотвращения необходимо отключить нейроимплант/модуль. 2. Получение ключей к протоколу связи. Безопасники HaviTex получают доступ к переговорам группы "Дымок".

---

3 уровень внедрения:

На выбор: △ любое из 1-го и 2-го уровней △ кратковременное отключение питания в комплексе △ доступ к базе данных комплекса △ сброс уровня внедрения противника на 1

Кидается d4: 1. Неиспользованное из 2-го уровня 2. Расширенный доступ к системам нейроинтерфейса/модуля. Любые сообщения и визуальные данные с визоров станут доступны безопасникам из HaviTex. Отключить нейроимплант/модуль невозможно. 3. Взломщик теряет 1 уровень внедрения со всеми преимуществами уровня. 4. Шоковый удар - внедрение вируса в интерфейс оператора выводит его из строя на 15 минут. ▶ В случае продолжения борьбы, при повторной победе HaviTex использованные преимущества не учитываются при "выборе" броском кубика.

---

После достижения 3-го уровня, у взломщика есть возможность продолжить борьбу по тем же правилам, для получения дополнительных преимуществ. 

Они продирались через ледяные кишки уже часа четыре. Узко, неудобно, местами скользко. Порой приходилось ползти, цепляясь за ледяные стенки шипами перчаток и тем, что там было у Эль. Иногда - напротив, скатываться вниз, как с горки. Иногда можно было застрять. Темные коридоры насквозь просматривались через ночной режим визоров всех троих. Двигались вроде и не шумно, но грохот отражался по узким коридорам так, что складывалось ощущение, будто были в цехе а не в забытых всеми богами пещерах. Кажется у Эль начало что-то поскрипывать... может смазка в суставных шарнирах от царившего холода замёрзла.

Связь глушилась всё сильнее по мере приближения к базе - общие каналы потухли уже давно, но протокол для контакта с группой "Дымок" продолжал упорно держаться. Телепортационные технологии также глушились по полной - собственно, главная причина, почему пришлось идти пешком, да ещё и переть с собой весьма громоздкий лазерный бур.

Бур, да. Грёбанный бур. Лазерный. Ага. Им предстояло прожечь толщу льда из максимально близких естественных пещер к подземному уровню исследовательского комплекса HaviTex-7. Предстояло подобраться к самой близкой к периметру точке (по расчётам, ближе уже не было), и оттуда начать жарить под рассчитанным углом: прямо, чуть вверх, чтобы выйти к нижним уровням комплекса. Далее необходимо попасть в хранилище, спиздить оттуда интересующий корпорацию объект, по возможности прихватив данные с серверов, и смыться. Желательно - без лишнего шума. Желательно - переводится как "мечтай дальше", в текущих условиях это было практически невозможно - по всём прогнозам без пальбы и кровищи будет не обойтись.

На поверхности уже должна была занять свои позиции группа "Дымок", сформированная, по большей части, из МОГ "Вендиго" (которые специализировались на проведении операции в подобных климатических условиях), которые, в случае кипиша, отвлекут часть сил, атаковав наземную часть комплекса. Либо же группа "Папироска" (в лице Эль, Хельги и Элизабет, продирающихся по ледяным коридорам с буром) могла согласовать их нападение с моментом пробития внешних стен HaviTex-7, чтобы провернуть свою часть операции под шумок наземной бойни - об этом стоило задуматься уже сейчас, и уведомить Дымок.

Общий низкий уровень подготовки, разведки и отсутствие двух десятков запасных планов "Бэ, Цэ, Дэ, Йэ" обосновывались тем простым фактом, что о невероятной находке учёных из ХавиТекс Корпорации стало известно совсем недавно, и, как подозревалось, вскоре эта самая находка будет вывезена. Точнее, что более вероятно, после кратковременного отключения антителепортационных глушилок, будет попросту перемещена, в связи с чем даже классическую засаду на конвой устроить не получится. А потому, формировать агентуру в комплексе, искать более точные карты комплекса, на которых были бы хотя бы обозначены вентиляционные шахты, - времени не было. Действовать нужно было быстро.

Теоретически, можно было поступить куда проще - взять да штурмануть весь комплекс разом в лоб. Но менеджеры, да и сам Рой, посчитали операцию недостаточно приоритетной, чтобы выделять на неё большой штат сотрудников и бронетехнику, а потому, из немногочисленного состава, почти все были брошены в группу наземных действий.

Что касается самого объекта, то о нём было известно немного: несколько снимков издалека, где группа из HaviTex, включая тяжеловооруженную охрану, транспортирует нечто, заключенное в массивном куске льда, полуприкрытого брезентом. Но это что-то ценное. "ПАЛЮБЭ, НАМ ЭТО НУЖНО!" - заявил Рой. Перед тем, как заявить, что операция, в общем то, не особо приоритетная и сократил половину изначально планировавшегося штата участников. После этого быстро намалевал план на коленке у кофемашины, и на крайне коротком брифинге вручил со словами:

-Да тут всё гениально просто, нужно быть совсем уж лошками, чтоб провалить эту операцию. Может, ещё и группу "Дымок" уберём?

План Роя

Оставался, конечно, вопрос, точно ли "ЭТО" (никто достоверно не знал, что это вообще может быть) нужно Экзотеку, но, как добавил один из менеджеров, раскидывавший выделенный на операцию скудный бюджет:
"Если уж Экзотеку эта штука окажется не нужной, то ХавиТексу - тем более."

---

Пробился голос, по каналу связи через нейрочипы у Бет и Хельги, и модуль Эль. Град, в рамках операции - "Дымок-1". Был старшим в наземной группе, ветеран из "Вендиго". Голос хриплый - и не столько от помех, сколько от того, что сигареты он курил ящиками, а не пачками.

-Папироска, приём. Дымок-один у аппарата. Небольшая сводка по погоде: последние лучи Архея скрылись, метель усиливается, видимость почти нулевая - красота, в общем. Мои ребята такие условия любят, задницы из ХавиТекс - не уверен. Уточняю порядок действий: поднимать жару по команде, али ждать, пока вы гнездо до тревоги расшевелите?

Куратор, по видимому, остался более чем удовлетворён ответами Хьюго. Ясен пень, никакая это не игра, и даже не скрашивание нудного дня попытками расплавить мозги новоиспеченного зомбаря - это была чисто формальная операция, дополнительная проверка, выявление итогов обработки и особенностей конкретного субъекта, выявление возможных отклонений, быть может. Хуй его знает, на самом деле. По крайней мере, Хью оставалось только догадываться о причинах и последствиях всего это "допроса" - по крайней мере, он мог отметить, что куратор внимательно фиксировал ответы ультрахумана, делая какие то пометки на бумаге. Более вопросов не последовало.

-Чё тупишь? Забирай вещи, говорю. - Куратор вновь указал на картонную коробку в углу, где оказались вещи Иденмарка, которые ему следовало забрать сразу после подписи документов. Как и было сказано ранее, на них были антителепортационные пломбы, которые следовало снять. Ну и про конверт с инъекциями, карточкой и прочим барахлом следовало не забыть. - Ало!.. Да... нового привели. Ультрахуман, модификация опера. Иденмарк... да. Сам в ахуе. Ага. Понял.

После непродолжительного разговора с кем то по связи, куратор повернулся к Иденмарку:
-Всё, вали.

Мягкий щелчок в голове, на нейрочип пришло сообщение.

-Норф-33: последовать за сопровождающим.

Холодный, лишённый интонаций женский голос, который, как в дальнейшем выяснит Хью, остальные называли просто "диспетчером". Стерва, которая, как следовало догадаться, всегда знает - где ты, что ты, чем занят, чем должен быть занят, куда должен идти. 

Сопровождающий, в лице всё того же уебана, что и привёл Хьюго к куратору, оторвался от стены, повёл его вниз. Всё тем же путём вернулись во двор, оттуда вышли на территорию порта. Пройдя по грунтовой дороге, протянувшейся между заборами других мелких предприятий, вышли к небольшой, засыпанной гравием, стоянке. Среди прочих машин стоял старый, чуть облезлый, с вмятиной на капоте, серебристый седан. Дешёвая, сердитая машинка, но ещё вполне себе рабочая. 

-Норф-33, в ходе своей работы вам предстоят активные социальные взаимодействия. Рекомендуем вам проявлять мимикрию, в целях повышения эффективности контактов. В случае возникновения трудностей, будут назначены корректирующие процедуры и тренинги.

"Тренинги". Курсы. Коучи по социальному взаимодействию для зомбированных, прелесть.

-Залезай в машину. На то сидение. - Видимо, громилу, грубо ткнувшего пальцем на переднее пассажирское, либо не проинформировали о том, что по плану у Иденмарка должна была остаться большая часть когнитивных функций, либо ему просто нравилось или, что более вероятно, вошло в привычку так обращаться с... подчиненными? Вряд ли в текущей ситуации его место в иерархии была хоть чуть выше чем временного старшего, приставленного к новичку, но он определенно пользовался ситуацией. Стоило задуматься, был ли громила точно таким же "зомби", которому, заместо когнитивных функций, ввиду их изначально низкого показателя, решили оставить скверный характер. Вообще, он хотел ещё что то добавить. Возможно, про то, как правильно открывать дверь машины и закрывать её за собой, но передумал. 

Участники этого мяса: Рой мать его Иденмарк (ГМ) Хельга хтон её подери Иденмарк Эль не склоняется, сучки

5000-е года, Аркхейм Система боя - по ситуации