Глубоко под землёй, в мёртвом городе спит
Древний монстр, во сне свою злобу хранит
Он — погонщик рабов, брат жестоких богов
Он — космический ужас болезненных снов... (- с - (https://music.yandex.ru/track/105527172?utm_source=web&utm_medium=copy_link))
Как бы парадоксально не звучало, но владыка Крионита, на своих территориях не самый частый гость. Если же он явился аж в Грейвбайнд, да ещё и прямиком в свою крепость, стало быть - в город едет очередная технологичная вундервафля, ценой в половину города.
Тот уже сидел в кресле, от нетерпения накручивая на том по своей приёмной. Круг за кругом, тот буквально отсчитывал время, когда его заветная посылка должна была прийти. Гадкий торговец ещё и не сказал, что там конкретное. «Сюрприз, но стоит каждой монетки» мать его. Но поставщик был уж больно надёжный, так что тому оставалось лишь ждать. Ждать, ждать, ждать. Аантер ненавидел ждать. Чёртов интерес не позволял ему поспать, поесть, хоть как-то провести время, не думая о том, как будет радостно исследовать новую технологию, да придумывать 1000 и 1 способ, сделать из неё кофеварку, что сможет убивать врагов.
И вот, заветный стук в тяжёлую дверь. Кресло пронеслось через всю внушительную комнату, со скоростью звездолёта, и хтоник чуть ли не вырвал дверь собственного кабинета, открывая ту.
Перед ним стоял молодой парнишка. Удивительно, но в его руках не было никакой коробки, ящика, мешка. Хоть чего-то, что могло бы походить на описанное торговцем. Лишь небольшая записка да конверт, что тот застенчиво тянул владыке Криониты. Приподняв бровь, тот взял кипу бумаги, да прочитал записку. Пару раз моргнув, снова прочитал. Наклонил голову, да в третий раза прочитал. Перевернул, дабы вновь прочесть. А после и вовсе отдал посыльному, чтоб тот прочитал по слогам и с выражением. Да вот только всё тот же несуразный текст в записке не менялся. «Груз спиздили». Просто, лаконично, и чертовски бесяче. Владыке Крионита понадобилось несколько минут, чтобы наконец-то осознать, что это не какая-то тупая шутка, а там действительно написано, что у каких-то свинокрыс уродились столь тупые дети, что посмели посягнуть на его добро.
Отослав посыльного, тот длинным когтем разрезал конверт, дабы узнать о подробностях, да разобраться, кто выбрал самый медленный и мучительный способ суицида.
В документах говорилось о странной группе, что перехватила груз, как только тот выдвинулся из Родия к Крионите. Но, к удивлению, вместо того чтобы продать груз да свалить так далеко, что загребущим рукам Алого Проповедника будет проповедника будет лень тянуться, те внезапно выдвинулись в сторону Некроделлы? Воровать у того, кто известен своей любовью поджаривать всех, кто хотя бы здоровался с обидчиком в ближайшую неделю - уже крайне нелогично. Помниться, ему говорили, что это «самовыпил по Климбахски», когда ты идёшь в бой с тем, кто тебя размажет, даже не заметив. Но... Выбрать столь мучительный и долгий способ отправки на точку респауна, явно был не лучшим. Что же такое ему отправил торговец, что нашлись столь отчаянные ребята? Теперь его интерес лишь ещё больше возрос... как и ярость от того, что какие-то полудурки заставили его ждать больше необходимого.
Сверкающие глаза бегали по строкам текста, чтобы полностью понять ситуацию. Когда его глаза зацепились за последний символ, бумага тут же обратилась в пепел, а тот откинувшись в кресле, лишь тяжело вздохнул. Если бы груз был из партии Криониты, тот бы мог просто послать спец.отряд, дабы похитители пожалели об этом. Но персональный груз... Значит ему придётся поднять собственную жопу из кресла, да напомнить непуганым, почему не стоит связываться с его чёртовыми вещами.
- Территория Фирма значит... - нет ничего скучнее миссии за Алого Проповедника, на территории других владык. Не матерных частушек, не шуток про родственников, и что особенно паскудно, так даже имена не поковеркать. Серьёзная персона как-никак пришла, а стало быть, всё в рамках пафоса да официоза.
И от этого, пламя в душе да пятой точке Аантера горело всё сильнее. Какого чёрта, вместо весёлого дня, вот это всё. С выражением великого страдальца, наконец-то выползая из кресла, тот пытался вспомнить, куда дел парадную накидку, что не сгорает от его пламенной натуры, да куда закинул 27-ой том книги рецептов из серии «Как приготовить семью вашего обидчика, с тем что есть у вас в холодильнике». Найдя наконец-то заветные парадные одежды, тот уже готов было рвануть, да вот только, опять тупые вопросы репутации, напомнили о себе.
Негоже разозлённому владыке, путешествовать в обычном транспорте. Взять свою мега карету, запряженную огромными зверями, да поставить там местную метал группу для антуража? Нет, идея хорошая, но то лучше для погони. Взять типичную карету дипломатической миссии? Тоже мимо. Тогда, это будет словно визит вежливости. Никакой срочности, никакой ярости, совсем не подходило столь грандиозному событию, как явление рассерженного владыки Климбахскому народу. Ладно, в конце концов, ничего более антуражного для собственной ярости, чем он сам, подобрать бы тот не смог, а потому - пролететь на собственных крыльях, пожалуй, лишь нагонит пафосности. Да и что не говори, а себя он может разогнать покруче многих кораблей. А стало быть, разобраться побыстрее, да наконец-то преисполниться в своей любви к новому устройству.
Благо, именно для таких пафосных явлений, тот сделал себе прогулочную площадку, из чистейшего Рения. Стоила та, вероятно, как вся остальная крепость, но, то что та не плавилась под его шагами, в «истинном облике», более чем достаточное основание для такой статьи расходов.
Посмотрев последний раз на вечернее небо, уже представляя всю ту тягомотину, что придётся проходить с серьёзным лицом, тот принял форму Алого Проповедника. Волны пламени, начали расходиться во все стороны, словно танцуя для того приветственный танец, а перегретый воздух, искажал отражение его фигуры, в глазах каждого, кто мог заметить того. Пара огромных крыльев, размахнулись, выдав очередные потоки пламени. "Казнь", единственное слово, что приходит на ум всех жителей Грейвбайнда, когда те видят подобие нового небесного светила, что устремляется вдаль. Их владыка - уже приговорил кого-то к участи, при которой многие умоляют о смерти.
Подобно новому рассвету, посреди поглощающего плету вечера, тот освещал темнеющее небо. Все владыки территории над рекой Хелла, все жители Родия, и все, кто правил землями у горного кольца Мор. Все они смогли узреть, как по чью-то душу, как пламя самой справедливости, летит владыка Крионита.
И вот она, территория его союзника, уже в пределах видимости. Стоит ли просто влететь туда, подобно метеору? Нет, уж слишком много мороки, да паника поднимется. Да и разрушения, пойдут в очередные траты. А траты не на технологии, да развлечения - Аантер не любит почти так же, как идиотов, что воруют у него. Раз воры на территории Пандемониума, вероятно, владыке уже давно доложили о грузе с «чёрной меткой» Крионита. Да и не заметить столь яркую звезду, ходящую по ночному небу, не так уж просто. А значит, как бы Аантеру не хотелось посмотреть, как не только он нынче будет в стане «подгорающих владык», но серьёзная миссия, требовала простоты и серьёзности. Даже сами подобные мысли - чуть было не утащили Аантера в сон, а понимание, что стоит тому в город попасть, так даже местного владыку не назвать дурацким сокращением, так вовсе чуть не убили весь настрой.
Но, раз в пару десятков лет, надо было поддерживать все те слухи, об огненном чудовище из Крионита. Любезно погасив яростное пламя, дабы работяги Пандемониума могли выспаться, тот столь же почтенно спустился к воротам. Он дал более чем достаточный сигнал, о явлении великого-его к вратам его союзника, а стало быть, можно и приветственную процессию подождать, да вспомнить, как там говорить тем серьёзным голосом, что нужен в столь нелёгком деле, бытия истинным владыкой из страшилок.
Подобные инциденты не случайность. На Климбахе нужно быть абсолютно тупой тварью с метастазами головного мозга, чтобы решить воровать у владык. Инфирмукс не допускал мысли, что замешанные в этом хтоники не знают, кому посмели перейти дорогу. Более того, само похищение не провернут бойцы, с силой недостаточной для противостояния крионитскому картежу.
— Фтэльмена, предупреди стражу, обитателей замка и Хранителя, что скоро прибудет Алый Проводник. Через девять минут. Дайте ему доступ за магические щиты города. И... я сам встречу Владыку Криониты. Не приближайтесь. Он злой как стая хтонов. После, мне надо будет уйти с ним в подземелья Пандемониума ненадолго... по следу тех... — он усмехнулся, отмечая, как меняется лицо Фтэльмены от растерянности до непонимания и беспокойства, — ...пусть Лакримоза закроет все пути отступления из катакомб, какие можно закрыть. У нас будет славная охота.
Аантер Эйнфолл — существо древнее и опытное, со свойственной многим хтоникам дуальностью психики, из серии: вот сейчас я весь такой благородный джентльмен, а в следующую секунду отгрызаю твою ногу, и что ты мне сделаешь? Конечно, у владык масштаб чистого безумия будет поболе и пострадать рисковали все, кто попадется под горячую руку. Во всех смыслах горячую. Конечно, Инфирмукс без проблем бы выдержал чистое магическое пламя, что полыхало вокруг Алого Проповедника в его хтонической форме, однако тот явился к стенам Пандемониума уже в виде приличном и даже «цивилизованном».
Владыке Криониты ждать не пришлось. Инфирмукс уже вполне по-свойски махал ему рукой, находясь возле цитадельных врат. Он находился в истинной форме: черный костяной хвост раскачивался из стороны в сторону, царапая камень острым кончиком, рога обрамляли череп наподобие венца, разве что склеры глаз не заволокло объединяющей их в единое племя хтонической тьмой.
— Ант, братишка, паркуйся во-о-он туда! — неопределённо махнул владыка Некроделлы рукой куда-то в сторону, — клянусь хтоном, я видел твой подгорающий зад... когда тушил свой! — рассмеялся.
И хотя Инфирмукс привычно выглядел расслабленным и даже веселым, Аантер вряд ли бы обманулся этой легкости. В конце концов, у всех владыки имелась общая черта — способность к пониманию, когда твой оппонент просто глумится, а когда на самом деле готов рвать и метать. У могущественных хтоников сие — тонкая грань. Инфирмукс, впрочем, пребывал не в лучшем расположении духа, однако предстоящий поход в компании своего сородича вдохновлял немалым азартом.
— ...как узнал, что какая-то гнида климбахская перехватила твой картеж, а после ломанулась ко мне... стал ждать тебя в гости, знаю же, что визитом не обидишь. Ты не голоден? А то я предложил бы поохотится, а потом почилить на природе с шашлыком. Тем более ты всегда при огне. Короче... дело такое, — подойдя вплотную, он задумчиво посмотрел в радужные глаза собрата, — меня не было на Климбахе, а они уже скрылись в катакомбах Пандемониума, зайдя туда с севера. Тебе ведь известно, что катакомбы под моим городом — это циклопических размеров херовина, туда можно еще один Пандемониум засунуть и тесно не будет. Полагаю, они уже преодолели преддверие с твоим артефактом. Я бы мог ломануться следом или направить воеводу с отрядом, но... раз они знали, куда следует выдвигаться, и действовали вполне осознанно, у них есть план и вполне конкретная цель. Я хочу знать какая. Думаю, ты тоже.
Инфирмукс раскрыл крылья и взмыл вверх, — погнали, Хранитель запечатает все возможные входы и выходы, а ты пока расскажи-ка мне, что за артефакт там у тебя был?
Они направились к одному из тайных входов в катакомбы (который не был теперь тайной для Крионитского Владыки), чтобы иметь возможность получить тактическое преимущество. По крайней мере, похитители не могли знать всех тайн лабиринта, о которых было известно Инфирмуксу.