Аркхейм

Эпизод является альтернативной игрой и открыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту индивидуальные договоренности

(https://i.imgur.com/JfPoeHy.jpeg)


Этот город - сама Ночь. Яркий, искрящийся, пахнущий потом и похотью, он одновременно тихий и страшный, со склизкими от помоев досками тротуара. Бледные, неразговорчивые аборигены шуршат в темноте навощенными плащами и ты никогда не можешь сказать точно, пройдет ли следующий мимо или угостит тебя стилетом в ребро. Ты идешь по узким улочкам, пропахшим кровью, насилием, помоями и собачьей мочой,. Блуждаешь в бесконечном лабиринте скрытого, страшного, таинственного зла и добра, немногим от него отличающегося. Дождь не смывает вонь - он лишь гонит волны грязной жижи, пачкает одежду и медленно испаряется, скрадывая все клубами сизого тумана.
Парочка невысоких, худощавых парней вкрадчиво пристраивается сзади. Ты кожей чувствуешь их взгляды и начинаешь паниковать. В висках стучит кровь, нет, это адреналин в крови играет на барабанах в твоей голове:
"бух, бух, бух, бух..."
Страх сжимает кишки ледяной хваткой, ты ускоряешь шаг и неожиданно вываливаешься на центральные улочки, к неоновым вывескам и фонарям постовых.

Город показал свои когти, чтобы ты, мешок с деньгами, бросился в жарко натопленные вертепы, в наполненные клопами гостиницы и к открытым кафешкам вдоль набережной.

Здесь царят неровный, красноватый свет факелов и многоцветные магические огоньки, но ты - нищий, репортёр дышащей на ладан радиостанции. Тебе не по карману даже дышать этим воздухом. Здесь светлый, почти кремовый мрамор зданий, широкие улицы, таинственный блеск жемчуга и гагатов. Здесь пахнет духами, жареным мясом и потом. Здесь - грязное, непрерывно бьющееся лоно города, к которому спешат приложиться все новые и новые люди. Студентки, жаждущие распрощаться с постылевшей девственностью, отцы семейств, просаживающие скромное состояние на карты и шлюх, богатые и развратные - все, кого привлекает Ночь. Ночь, какой ее рисуют в горячечных мечтах. Ночь, которая влечет, манит, отвлекает от зубрежки и налоговых смет, Ночь, в которой можно немного (пока не кончится серебро) побыть честным перед собой.

Днем вся эта грязь, вся эта пена из людей и их желаний делится на три реки. Одна из рек течет прочь отсюда - протрезвевшие, безденежные, мучимые совестью или глуповато улыбающиеся возвращаются в свои халупы, чтобы до конца дней своих нести в сердце память о Ночи.

Второй поток спит, завернувшись в мокрые простыни. Над ними медленно вращаются одинаковые дешевые вентилляторы, им одинаково светят в глаза пробившиеся сквозь смог и толстые шторы лучики света, а шлюхи, которых они подобрали в вертепах, одинаково чистят их кошельки. Если они были разумны, то последнего им удалось избежать, но все они одинаково спят, спят с улыбками на лицах. Они знают, что следующая Ночь снова будет принадлежать им.

Есть и третьи. Те, кто не смог, не сумел насытиться Ночью и превратил день в ее подобие.
В подвалах, в подпольных аренах, в особых кабаках и борделях, они продолжают свой бешеный танец, не ведая, не желая знать, что Ночь уже кончилась.

Даже сейчас, когда полночь давно миновала, я иду по этим улочкам и слушаю, как мои сапоги отлипаются и вновь прилипают к доскам. Этот сложно передаваемый, странно неприятный и приятный одновременно звук похож на чувство, которое дарит отковыривание струпьев. И то чувство - будто ты сделал что то плохое.
Скажем, подслушал, как дяденька трахает тетеньку в кладовке.
Если подумать - звук напоминает тяжелые, влажные шлепки разгоряченных тел.
Содом? Гоморра? Не смешите меня. Здесь даже тротуар наполнен пороком.

Где как не здесь мне найти то, что я ищу? И где как не здесь я смогу сделать это максимально приятно для себя? Ещё немного материала для того, чтобы читать его в дребезжащий микрофон, делая вид, будто я приношу пользу обществу. Будто кому то не плевать на мои истории, на мое морализаторство и горечь, вязнущую на зубах как просроченная ириска.

Наступил на собаку.

Черт, я не желал этого. Ее визг породил ругань какого то полуночного пьяницы, матерящего меня с балкончика своей вонючей квартирки.
Безумно захотелось залезть по ржавой лесенке и впечатать ему кулак в лицо, так, чтобы кровь и осколки зубов раскатились по коже.

Не сегодня.

И без того кажется, будто все смотрят на меня. Никто не знает, кто я. Я знаю, что им известен только мой голос, но черт меня побери, если это успокаивает меня хоть на мгновение.

Сколько времени прошло с тех пор, как мы запустили эту радиоточку? Месяц? Да нет, это было недавно.

Толстенькая тетрадь, даже скорее блокнот. Твердая, вкусно пахнущая бумага в толстом переплете из свиной кожи, с кармашками под терку и пару карандашей - неплохой подарок для подростка, но никак не для меня. Я его не заслуживаю.

Моим историям место на засаленных чеках из под вонючей жратвы на вынос, а не на этом шедевре полиграфии.

И все же..

Все же, когда я просыпаюсь непонятно где, в холодном поту и не понимаю не только то, "где" я, но и кто тот "я", черт возьми, такой, я впиваюсь пальцами в теплый переплет.

Медная защелка нехотя открывается, позволяя мне прочитать последнюю запись:

- Меня зовут Брокен Тул.
Сейчас утро. Я в Городе, на Темной Стороне. Я ищу хакландца по имени Азад Хинд. Мне нужен рассказ про двойное убийство в Канале Волка. Дать талер трактирщику

Сапоги до сих пор не промокли в этих чертовых лужах. Сна как не бывало. Я иду по следу человека из дневника, пытаясь вспомнить, как я намеревался вытащить у него сюжет для вечернего выпуска.

Наверняка, вчера у меня был план. Осталось лишь выловить его из похмелья.

Сегодня, пробуждение далось особенно тяжело. Вчера меня крепко выручило купленное на блошином рынке удостоверение прессы - и оно же привело меня к текущему состоянию.

Мой блокнот, просроченные корочки и апатичный цербер на входе в картинную галерею обеспечили мне доступ к бесплатному фуршету и несколько интересных контактов. Все шло прекрасно, пока я не принял приглашение покинуть "это угрюмое узилище духа, погрязшее в мелочном самолюбовании мэтров" в пользу истинного Парнаса - небольшого кабачка в паре кварталов от выставки, где мы с художниками долго и со знанием дела упивались в совершеннейшую зюзю.

Хотя, даже это было не самой серьезной моей ошибкой.
Ей была идея вернуться спать сюда, в засаленное кресло.

На часах четыре утра, а сосед уже включил свою ебучую аудиосистему.

- Вагон столыпинский,
Кругом решеточки,
Конвой из Вологды,
Не до чечеточки!
Вагон столыпинский,
Не до бутылочки.. - надрывались хрипящие колонки, проникая сквозь бетонные перекрытия, ковролин и мой череп.

Ублюдок.

Жаль, что его мать вместо пастинора использовала лимонную дольку.


Морщась от боли, от каждого злоебучего "тунц тунц", ввинчивающего мне в висок ржавую пешню для подледного лова, я попытался нашарить ногами сапоги. Один из них был тяжелее, чем следовало. Энергично встряхнув его, я получил сомнительную честь лицезреть вывалившуюся оттуда мышь. Тварь была жирной, лоснящейся, и асболютно меня не боялась.

Интересно, что они жрут тут? Тараканов?

- Ты слышала, когда нибудь, о конструктивизме в живописи? - спросил я у мыши. То, что на самом деле это звучало скорее как "Мнтхыы слш кнстхыыыы?" меня не волновало. Одно дело - задавать домашнему животному вопрос.
Другое - ждать от него ответ. Это уже шизофрения или, что ещё хуже, друидические практики. От друида до эльфа - один шаг.

- Нхххыыы - снова, зачем то, я попытался в человеческую речь и понял, что так дело не пойдет. На сиденье, вдавленная моей задницей между ним и спинкой, нашарилась бутылка с какой то ядовито-оранжевой дрянью внутри и одетым в рванье подростком снаружи, на этикетке цвета вчерашнего кровоподтёка.

Подросток был худ, поджар, держал в руках скейт и был неопределенного пола. Видимо, напиток подразумевался как что то энергетическое для юной поросли, но теперь в нем плавал невесть как оказавшийся в бутылке бычок из под Харотских Особых.

Это, кстати, был мой бычок. Больше никто на студии это дерьмо не курил, разве что от отчаяния.

Когда я его туда сунул...


Мышь среагировала на плеск жижи и привстала на задние лапки, забавно принюхиваясь своим крохотным носом. Я бы, на ее месте, был поосторожнее с принюхиванием вблизи от моих ног. И вблизи от этого кресла.
Да и вблизи от этой квартиры, чего уж греха таить.

Несколько глотков пресыщенной сахаром отравы вернули мне способность говорить и осмысленно оценивать происходящее.
Курить хотелось неистово, я буквально чувствовал, как моя тухлая кровь билась о покрытые холестериновыми бляшками артерии, скандируя "ЗА КУ РИ! НИ КО ТИН"

Тупая кровь. В моих сигаретах табака меньше, чем в обёртке от этих самых сигарет.

Вопреки закону подлости, в кармане обнаружилась недавно распечатанная пачка и недобитая зажигалка из Маммоночки, которую я спиздил ещё на прошлой неделе. Огонь зажёгся с первого раза - повод для гордости, между прочим. Моей и тех несчастных грязных детей из стран третьего мира, которые собирают эти зажигалки в обоссаном подвале.

- Ты будешь? - спросил я у мыши. Джентельмен всегда должен оставаться джентельменом, даже если он сидит в каком то гадюшнике, в несвежем белье и воняет перегаром.
Мышь, впрочем мой жест не оценила и попыталась сожрать кончик моей сигареты. Тупая сука.

Я отнял у нее свое имущество и закурил, пристально глядя на недовольную тварь у своих ног.

За окном медленно занимался рассвет.

Тлеющий огонек сигареты ожег пальцы и я вздрогнул, выходя из забытья. Кажется, дед задремал с сигаретой. Было бы забавно, если бы она упала на пол и подожгла пустую упаковку из под пиццы. Пламя бы медленно поползло по полу, захватывая все новые и новые островки горючего дерьма и пуская клубы вонючего черного дыма от горелого пластика. Думаю, хватило бы пары часов, чтобы вся квартира выгорела к херам собачьим, вместе со мной.

Хорошая смерть, богатая. Бедняков так не хоронят. Я поднес сигарету к единственному глазу и уставился на то, как крохотный уголёк поджаривает мои пальцы. На секунду я представил, каково это - сгореть заживо в низкотемпературном, дымном пламени. Медленно и мучительно? Определенно. Человек бы задохнулся раньше, чем его поглотил огонь. Мне эта роскошь недоступна, меня огонь будет глодать долго и без особого удовольствия. Буду обонять запах собственного горящего жира и паленых волос, пока кресло не развалится под моим весом.

А что потом?

Нет, это меня не убьет.

Окурок полетел следом за своим ночным товарищем - прямо в бутылку с газировкой. Возможно, это улучшит вкус. Ноги нашарили сапоги и я двинулся в на кухню, сосредоточенно взбалтывая полученный вуншшпунш. Не исключено, что им то мне и придется завтракать, чем черт не шутит. К счастью, на столе обнаружилась початая бутылка хлебной водки - завтрак чемпиона был обеспечен. Я открыл окно, меняя спертый воздух в квартире на спертый воздух большого города и зачерпнул ладонью немного воды, собравшейся во вмятине на отливе. Холодная, ей было очень приятно протереть лысину, и кроме того - она была куда чище той, что выдавал наш кран. Ветхий дом, ветхие трубы, ветхие очистные сооружения этого богом забытого квартала...

- Как только люди могут здесь жить? - вслух сказал я и уставился на бутылку хлебной в руке.
А, ну да. Точно.

Именно так.

Здравствуй, старая подруга.

Пустая бутылка полетела вниз. В самый последний момент, за мгновение до того, как она бы разбилась на сотни сверкающих осколков, я поймал ее Волей. В самом деле, это уже какое то свинство. Прохожие не виноваты в том, что у меня паршивое настроение - ни к чему им ходить по битому стеклу. Я проследил, как Девятое Чудо Света - Летающая Стеклотара аккуратно пристроилась возле переполненной урны и вернулся в дом.

Липкий от кожного сала наушник пристроился к лысому черепу - в нем надрывался Майкл Симбелло, изо всех сил пытаясь убедить нас в том, что она - маньяк. Я улыбнулся совпадению - сегодня ко мне должна была прийти гостья, чтобы записать небольшое интервью для выпуска выходного дня. Была ли она маньяком? Если верить певцу - несомненно. Я решил, что сегодня сам буду управлять знамениями и настроил микшер так, чтобы следующим треком играли бородатые мужички из ZZ top. Отточенно одетый мужик - это про меня, да.

Я сделал радио погромче - забавно, на самом деле, когда ты сам выбираешь, что будет играть ТВОЯ радиостанция. Дребезжащий приемник завопил голосом Билли Гиббонса ровно в тот момент, когда я открыл кран. Вместе с его известнейшим гитарным вступлением завыли пустые трубы - горячей воды, очевидно, сегодня не завезли. Наверное, стоило все же было заплатить за нее, а не вьебывать деньги в ящик дешёвого вина в картонных пачках.

Но что наша жизнь без сожалений? Фруктовый кефир без фруктов. Сосиска без теста. Добавим в нее ещё немного сожалений и откроем холодный кран!

Ледяная вода полилась мне на голову, ожгла плечи и задницу, и я завопил, как маленькая бородатая сучка.
Все то время, пока я стоял в душе под струями ледяной воды и смывал с себя вчерашнюю грязь и вчерашний Олд Спайс, я безостановочно матерился. Почему то так было легче терпеть холод, и вскоре я поймал себя на том, что матерюсь в темпе барабанов Френки Бирда.

И тогда, я засмеялся. Наверное, впервые за последнюю неделю - очень уж забавно было осознавать себя в таком положении.
Вытирался я уже под Криденс, прокладывая путь полотенцем сквозь джунгли на своей спине.
Белье, рубаха, потерые штаны-карго и черная, засаленная до блеска кожаная жилетка - мой выбор на вечер. Безупречный костюм безупречного джентельмена дополнил палёный боуи с клинком из прессованной фольги из под шоколадок, который я спрятал в сапог.

Начинался новый день.

Я плюхнулся в рабочее кресло и закурил сигарету вместо закуски к своему изысканному завтраку - так, на самом деле, будет даже лучше. Как говорил один мой давний (и давно мертвый) знакомый - избыток пищи мешает тонкости ума, а ум мне не помешает. Надо привести в порядок свои записи с вчерашней пья.. ээ.. вечеринки.

 

Снова Джефферсон Эйрплейнс. На этот раз - Белый Кролик. Ну, это уже точно знак. Рука Провидения, которая ясно даёт мне понять, что без колес в нашем деле ну никак нельзя обойтись.

Я нашел маленькую голубую таблетку там, где оставил ее позавчера - в переплете древнего, раскисшего экземпляра Чикенхоука Роберта Мейсона. Самое то место для хранения дури, верно? Жаль только, что единственный вертолет, на котором я летал, был неразрывно связан с кроватью и интоксикацией адской смесью из спиртов и углекислых газов. Оно и логично - зачем мне вообще, мать его, залезать в огромную железную мишень для пушек, если можно просто шагнуть в небо?
С другой стороны - а на кой черт мне дурь? Я ведь на работе. Буду как самый настоящий радиоведущий - брать интервью у несчастной, которая зачем то не сказала "нет" и не заехала мне коленом в промежность.

Огромная ошибка с ее стороны, кстати говоря.

Собравшись с волей, я решил пойти против Провидения и спрятал таблетку обратно в переплет. Ссать против бури - мое кредо ведь, так?

- ТЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗ!!! - омерзительно заскрипел дверной звонок и я крикнул "Войдите" в ответ. Немного вежливости не помешает и..а, черт. Я забыл протереть стаканы.
А впрочем, спирт - отлично дезинфецирует поверхности. Наверное. Во всяком случае, я что то такое слышал.

А вот наушник стоит настроить, что в моем понимании означает - прижать покрепче отходящие контакты бельевой прищепкой и ещё разок мотнуть поверх свежим скотчем, пахнущим дешёвым клеем и, в какой то мере, стерильностью. Все правильно. Гостям - только самый свежий скотч на наушниках.

"Эфир?" одними губами спросила гоблинша ведущего, указывая пальцем на микрофон перед ее лицом. Газлифт ее стула был поднят в самое высокое положение, на мягкой обвке несколько книг.
- Доброго вечера, продуктивного дня и бодрого утра, слущатели радио Сточная Канава! - сказала плесень в микрофон.
В голосе отпечалась усталость, конец рабочего дня, табачная хрипотца и легклкая, стеснительная неуверенность, смешанная с глуповатым акцентом.
- Сегодня, вместе с вашим неизменным ведущим, голос тихой и мирной окраины Стего, где ничего не происходит. Спасибо за приглашение. Впервые со мной такое случилось и я немного волнуюсь.
Агнет пальцами своей железной руки привлекла внимание ведущего и вопросительно указала себе за спину, где на стене висел знак "курение запрещено".
- Я могу закурить?

- Да, разумеется. Как видишь, мы здесь этот знак воспринимаем.. не слишком серьезно - улыбнулся гном не раскрывая губ и пододвинул к гостье относительно свежую банку из под Аркхкафе. Свежую - потому что предыдущее поколение окурков отправилось в мусорное ведро. Относительно свежую - потому что те культурные слои на ее дне, состоящие из пепла, плевков, вросших бычков и обгоревших целлофановых оберток заставляли всерьез задаться вопросом - а когда вообще последний раз здешние обитатели покупали себе кофе?

Второй рукой, он указал на кучку перемотанного скотчем хлама, который, по всей видимости, должен был изображать наушники, предназначенные для Агнет. Они выделялись среди прочего безобразия, как минимум - свежим скотчем.

- Я, как самый бородатый и гостеприимный радиоведущий Радио Сточной Канавы, от лица наших слушателей и себя лично, могу заверить, что для нас это не менее волнительный опыт. Ведь ты первая, кто откликнулась на приглашение. - говорил одноглазый карлан, ни на мгновение не прекрящая своего движения по студии.
Его древняя гарнитура, раскрашенная детским лаком для ногтей в цвета взрыва кабачка в коляске с детёнышем радужного пони угрожающе раскачивались и поскрипывала, когда он ходил, но, почему то, не рассыпалась.
Колдовство это было, или кожное сало на ней превратилось в сверхпрочный полимер, поддерживающий цельность конструкции - черт его знает.
Самое главное было то, что проговорив свое вступление, лысый живчик откопал в рассохшемся серванте свежую поллитру "Эонской Слезы" и пару стаканов.
Гнуснейшим образом ухмыльнувшись, он показал свою добычу гоблинше и продолжил вещать, неспешно приближаясь к столу со призывно позвякивающим богатством.

- Итак, чтобы не томить ни тебя, ни наших уважаемых, эээ, потребителей, я предлагаю сразу начать с первого вопроса. Видишь ли - мои бедные слушатели терпеть не могут, когда я пью в прямом эфире. Во всяком случае, я получаю массу писем на тему того, что это непрофессионально и подаёт отвратительный пример... детям. - гадливо прокряхтел последнее слово гном, вскарабкиваясь на табуретку перед своим рабочим местом. Каким то образом, он умудрился не использовать для этого рук и не уронить ничего своего инвентаря.
Захватанные граненые стаканы гулко опустились на липкую столешницу.
Нарочито-хрустко открутилась пробка.

- Так вот, это я к чему. Водку будешь? - осведомился карлик, опорожняя добрую четверть бутылки в свой стакан.

- Если да, то с тебя тост. - добавил он, наливая столько же во второй стакан.

   - Я так и подумала. Надеюсь инспектор по пожарной бещопасности не слушает эту волну. - ответила плесень.
   Придвинув банку поближе, Агнет опасно расположила ее на краю стола. Запалив сигарету, которая в ее руке походила больше на сигару, она хрипло закашлялась в кулак.
   - Зря так делают. - нахмурилась мелкая, зажав сигарету в зубах и воюя с наушниками, которые явно не подходили ее анатомии - Когда ведущий не вяжет лыка... Это смешно.
   Разговоры давались ей не легко. Часто она делала паузы, чтобы подобрать нужные слова.
   Положив на стол зажигалку, гоблинша поверх нее сбалансировала недокуренную сигарету, чтобы не оставить черное обугленнле воспоммнание о себе на столе радиостанции, заерзала. Из рабочей сумки, лежащей на полу возле стула показались два противно-сладких "коктейля" в алюминиевых банках. На каждой обещали отсутствие сахара.
   - Не, старый. Я крепкое стараюсь не пить. Меня очень быстро развозит. - пояснила она. - Это семейное.
   С шипением из открытой  банки полезла пена.
   - Блять... - бросила гоблинша.
Припав к банке, она предотвратила превращение стола и свой одежды в липкое поле брани. Небольшую россыпь капель она просто смахнула ладонью.
   - Взболталось. - пояснила она. - Тост? Проклятье... Без ножа режешь, дворф. Кхм... У нас есть одна пословица: Sharaab sa prem karab khai me rahab achi. На вашем типа "Бухло любить - в канаве жить". Но какое веселье без выпивки? Поэтому не будем злоупотреблять, но сегодня выпьем.

- Уместный тост. - сказал гном и опрокинул в себя стакан. Он не утруждал себя потаканием глотательному рефлексу, позволяя водке свободно течь по пищеводу куда то внутрь себя. На какое то время он замер, пытаясь вернуть себе способность дышать.
Глаз увлажнился. Темная, с лёгким лиловым оттенком кожа добавила немного красного подтона - то было тепло, стремительно распространяющееся по телу древнего колдуна. Наконец, он соизволил свирепо вдохнуть воздух и щёлкнул пультом.

Включилась негромкая фоновая музыка, еле слышимая за голосами.

https://music.yandex.ru/album/24636442/track/110718033?utm_medium=copy_link

- Мммнх. - красноречиво прокомментировал происходящее карлик и взял в руки сигарету.

- Да, очень уместный тост. И, пока наши многоуважаемые радиослушатели не впали в алкогольную, наркотическую, или иную нирвану, поинтересуюсь - уместно ли будут спросить тебя, каково это - быть гоблином-механиком в мире, где большинство предпочитает решать свои проблемы магией и не жалует гоблинов? Двойной удар под зад, если я верно оцениваю ситуацию - сочувственно покачал головой гном, наминая пальцами несчастную сигаретку. Не то, чтобы он хотел курить. Не то, чтобы он не хотел курить. Это больше было похоже на странную форму ментального онанизма - сидеть и аккуратно крутить в пальцах дешёвую сигарету, поглаживать, обминать ее...

   - Знаешь. - щуря глаза от сигаретного дыма сказала Агнет. - Вопрос не простой.
   Сделав пару глотков, зеленая отставила банку с коктейлем и взяла в руки импровизированную пепельницу, растирая уголек окурка о покрытые пеплом стенки.
   - Раньше это раздражало. Высокомерно смотрят и низко шутят. Раньше, я имею в виду, когда я была... Забыла слово. Когда у меня было меньше опыта. Это било в самооценку и пару раз я думала вообще бросить и вернуться в племя, работать на прииске. Этого от меня и ждали, но как бы в пекло их.
   Вернув пепельницу на стол, она запалила следующую сигарету, не забыв промочить горло.
   - Сейчас грех жаловаться. Некоторые вещи я делаю лучше, чем эти ведьмы и ведьмаки. Uphar banam awsar. Они полагаются на дар, а я использую возможности. Ты даже не представляешь...
   Усмехнувшись, Агнет сделала еще глоток. В ее голосе пованивало завышенным ЧСВ. Ей было, чем гордиться.
   - Когда у тебя что-то выходит лучше, чем у этих волшебников-шарлатанов сказать "это наука, сучка!" - лучше, чем попойка.
   Подавшись вперед она стряхнула пепел и продолжила.
   - Конечно мне скажут, что пиздеть - не мешки ворочать. Правы. Далеко не всегда выходит так, как мне хочется, но тем не менее получается составить конкуренцию. Быть гоблином-механиком в окружении гадалок и экстрасенсов не так уж и плохо.

- Очень позитивная точка зрения, и весьма требовательная к тебе. - улыбнулся гном, не раскрывая рта.

- Не думаю, что среди наших слушателей найдется хотя бы четверть с такими же крепкими железными яйцами, как у тебя. Я это образно, если что. Устойчивое выражение. Уймите ваше воображение, мерзавцы, и даже не заикайтесь о Тридцать Четвертом Законе - сказал карлик и погрозил пульту пальцем с зажатой в кулаке сигаретой.

- Я, скорее, к тому, что подобный образ мышления делает тебе честь. Поверь мне, не многие могут похвастаться такой стойкостью, такой.. целеустремлённостью.
Насрать, что там думают эти подпорки для облаков, ты могла стать круче и ты стала круче, несмотря ни на что. За это.. - гном поднял второй стакан и бросил взгляд поверх него. Ей показалось, или единственный глаз собеседника - теплый, карий, с золотым искорками, на какое-то мгновение превратился в холодный черный провал?
-.. и выпьем. Как гласит наша важнейшая литания - лишь Воля имеет значение. - торжественно провозгласил радиоведущий и опрокинул в себя следующую порцию.
На сей раз, пошло куда как проще - он ещё сильнее порозовел, фыркнул и, наконец, закурил свою многострадальную сигарету, распространяя вокруг удушливую вонь Харотских Особых.

- Да, хорошо... - замурлыкал гном и защелкал кнопкой, выбирая следующий фоновый трек.

- А кстати, говоря о стойкости. Если не секрет - как гоблины, с вашей сверхплодовитостью, умудряются сосуществовать с кем либо в городах. Я к тому, что в отличие от фронтира, в городе же нельзя охотится на прохожих, равно как и проходим нельзя убивать гоблина без причины. Если ты, конечно, не коп или не платишь копу. А рабочих мест не так уж и много, если вдуматься.

- Ну, что ж, дамы и господа, пока наши низкорослые друзья что-то там обсуждают...Для нас не очень интересное...Мы, наконец, откроем нашу рубрику "Гребаная бессонница и неуёмные мысли...". Собственно говоря, откроем нашу рубрику песней...соответствующей:
https://vk.com/audio-2001280156_121280156 (https://vk.com/audio-2001280156_121280156)
- Уж не знаю включилась ли у вас музыка или нет, по сути мне плевать, дорогие зрители. Большей частью я тут для себя. Если будет интересно потом скину трек лист...Или поленюсь и забью болт на это.
- Итак, какие мысли посещают вас, когда не спится? Сто пудово они и являются причиной без сна. Меня вот сегодня мучили мысли о том, что лавка и моё дело не выгорает. К сожалению, оно перестало приносить доход и я отчетливо понимаю, что из-за этого я не хочу являться на рабочее место. Оно настолько мне стало претить, что руки полностью опускаются и хочется его забросить. Это дело изначально не приносило мне, Калебу Хейлу, особой материальной выгоды, но в начале пути оно приносило моральное удовлетворение. Я был молод и горяч, а тут дело дело и моё личное. Но сейчас...кроме конкурентов рядом добавились еще и маркет плейсы и стало совсем невыносимо. Въебем следующую олдовую композицию и продолжим говорить пока она играет на фоне.
https://vk.com/audio-2001925708_48925708 (https://vk.com/audio-2001925708_48925708)
- Давным давно у меня была знакомая, её звали Архаста и у неё была своя рубрика, что-то сродни тому, что творится у нас тут, называлась она "Философия дряхлого мозга." Мне очень нравилось беседовать с ней на разные жизненные темы, но...Потом она пропала и беседовать стало не с кем. Помянем былые времена, что б их и память не дающую покоя! - Раздался звук чего-то пенного, наливающегося в бокал. - И вообще вы заметили, что чем старше мы становимся, тем больше на нас давит груз прошлого? Ебучие воспоминания не дают покоя. А в молодости? Помните? Идиотам закон не писан, делали что хотели. - Он усмехнулся. - Творили чушь и были счастливы. Дааа...Счастье в неведении. 
- Вот низкорослый паукообразный в самом начале сказал, что можно вызывать на интервью кого хочешь. А ведь бесит, что чаще всего приглашают и интересны какие-то странные на твой взгляд личности...Это моё наблюдение на протяжении большого периода времени. А добрые никому не интересны. Дааа...Такова природа человека. Ладно, надо немного убавить пыл. Включим что-то помягче.
https://vk.com/audio-2001270251_81270251 (https://vk.com/audio-2001270251_81270251)
- Эта композиция отчего у меня ассоциируется с госпожой Фортуной. Хотя это больше мои домысливания. Я её даже толком не знаю. А еще с Саурус...Когда-то был такой демиург, но уже не будет. Кстати, еще одна интересная тема поднялась...Эта демиург так устала от себя самой, что просто решила исчезнуть из этого миру. Куда...мне конечно известно, но вопрос в другом что становится триггером к этого, что заставляет терять интерес к тому что с тобой происходит? Когда гаснет искра?
Короче, пока все...Может еще чего-нибудь расскажу...Последнюю композицию вам в уши...
https://vk.com/audio-2001666763_6666763 (https://vk.com/audio-2001666763_6666763)

Древний орк, ночь, таксофон, фонарь, аптека. Таска нажимает на кнопки, но палец слишком большой, поэтому нажимаются разом несколько кнопок. Приходится надевать на пальцы острые колпачки. Из приемника, собранного из опустошенной банки пива, магнита, батарейки, проволоки, вырванного динамика и святого присутствия орочьих богов, доносится радиоэфир. Единственное, пожалуй, развлечение в неизвестном городе, где закрылись все бары. Если можно позвонить и докопаться, то почему бы нет?

— Вы там бухаете что ли? — зеленокожий завидует, хотя не может объяснить, как это выяснил. Наверное, настроился на эфирную частоту алкоголя на радиостанции.

— Но спросить я хотел не это. Гоблины-механики — это хорошо, это почти надежно. Я знаю много гоблинов и некоторым из них я бы доверил держать отвертку. Не суть. Короче, в эпоху, где супер расы швыряются молниями из глаз, а киборги-убийцы пальцем пробивают железобетонные стены, насколько нужно быть ремесленником?

— Я и сам своего рода механик, артефактор и ученый, — Таска косплеит Уиллема Дефо. — Я люблю конструировать свистоперделки и стрелялы, но порой магия и прочее чудачество эффективнее...

Тут Таска вообще потерял нить собственного повествования. Но он и не обещал быть понятным и последовательным. Как говорится, любите как есть или ешьте как Любы.

— Я предлагаю построить БАИВУЮ ЛУНУ! Прикрутить к ней реактивные комплексы, напичкать ракетных шахт, пару миллиардов пушек, генератор варп-поля и поле для гольфа! А потом уроним её на Терру, Циркон или куда-нибудь еще! Ты со мной, зелень? Это станет нашим жопус агнусом!

- А вот и первый дозвонившийся слушатель, мои уважаемые радиослушатели! - радостно воскликнул гном и перекинул сигарету в уголок рта чем то темным, быстро мелькнувшим и абсолютно точно не похожим на язык.

- Я ощущаю в нем нешуточный энтузиазм и грибы, подобных которым Карлос, мой старый знакомый, искал всю свою жизнь.
Верите нет - не все проблемы в жизни можно решить пейотлем и оргиями..
Да.. - карлик задумчиво затянулся и стряхнул пепел в опустевший стакан. Лицо его, на какое то время, приобрело мечтательное выражение.
Несомненно, предмет разговора был ему знаком не понаслышке.

- Да... Да, о чем это я. Кто ты, друг? Не пойми меня неправильно - я спрашиваю из чистой вежливости и потому, что так делают на нормальных радиостанциях. Хотя я лично, это не понимаю. Кого вообще ебет, как зовут меня? Тебя? Главное - наши истории. Одна история охуительней другой... - как то внезапно увял ведущий и задымил.

- В чем.. кха, простите не в то горло пошло.. кха кха, ебучая отрава.. кха - закалялся гном и потянулся за бутылкой.
Пара хороших глотков привели его в относительную норму и он свирепо задавил ни в чем неповинный хабарик в крышечке из под водки.

  На фоне транслируемой музыки и совершенно мимо такта время от времени слышалось ласковое потрунивание укулеле. Ровно четыре аккорда. Больше Вакула не знал и даже с этими четырьмя справлялся с трудом, просто переставляя их местами и время от времени отвлекаясь на настройку раздолбанных струн. Инструмент он нашел по дороге сюда, отжав у отошедшего за угол бездомного музыканта. А куда шел сам Вакула? Зачем он сюда пришел? А, точно. Кажется, сопровождал ребенка. Нет, подругу. Знакомую. Гоблиншу, короче, которая сейчас сидела напротив гнусного карлика и вещала что-то в микрофон на всеуслышанье ближайшего района. Проклятые таблетки от боли в пояснице погружали сознание в туман погуще даже той пелены, что витала в студии, нагнанная сигаретными выхлопами. Уютно, как дома. 
  Лениво перебирая пальцами по струнам, мужчина сверлил бездонно почерневшим взглядом жирного паука, сидевшего на пятнистом от грязи и старости потолке (он сидел там, куда едва попадал свет тусклой лампочки и пялился в ответ). Вполуха слушал подкаст и время от времени скалился, чуть сотрясаясь в беззвучном смехе.
— Гений. Просто гений, — сипит под нос, обращаясь неизвестно к кому и по поводу кого. Смех вдруг скатывается в сухой кашель курильщика, прикрытый прижатым ко рту кулаком. Поправившись и почесав слегка нависшее над твердым ремнем брюшко, вернулся к своему крайне неуместному занятию.
  Трунь.

Темнота в противоположном углу комнаты резко сверкнула двумя алыми огоньками. Существо, сидевшее там, пришло в движение. Как долго оно там было? Сложно сказать. Если оно вообще было. Быть может, курение и вправду опасно для здоровья, вызывая не только постепенную пропажу денег, но и галлюцинации. Словно хамелеон, лениво теряющий свою маскировку, очертания красно-белого хвоста все четче проявлялись из тени и бесконечных гор хлама. С грацией канализационной крысы, бесшумно роющийся во внутренностях чужого дома, нага плавно поднялась к пауку. Для него, существо из тени предстало не как иллюзия, или даже метаироничный концепт. Но как начало чего-то .. большего. Тёплого. Темного. И до неприятного пустого.

- ...

Лицо охотницы, отчасти все еще скрытое тенью (да сколько же их тут?!) и все еще возвышаясь на уровне потолка, медленно повернулось к музыканту. На уголках рта можно было рассмотреть грустно покачивающуюся паутину. В комнате стало на одного слушателя меньше.

- Сущности присущно нестандартный аромат.

Если проследить направление пальца, шёпот дедукции даст подсказку - нага говорила об карлике. Тихий, наполненный грамматическими ошибками, и лишенный эмоций голос, едва ли был насмешкой. Впрочем, зачем это было сказано тоже непонятно. Разве что если она предлагала помыть ведущего. Возможно, где в более счастливом месте, наверняка уже придумали вести радио из бани, разбавляя душевные разговоры загадочных ночей паузами из тихо шипящего пара и сладких покряхтываний. И все же, было в этом месте что-то, что нага не променяла бы ни на одну баню. Тонкие змеиные зрачки, неохотно ловя на себя пыль с потолка, перенеслись на гоблиншу. Сложно сказать, какие процессы творились в голове у девушки. Да и она не могла понять, откуда время от времени доносятся голоса. Прочем, раз она была здесь, значит что-то её в этом месте да заинтересовало.

Мин в очередной раз кряхтела, завязывая на холщовом рюкзаке узлы, словно запечатывала его в дорогу мощным оберегом из старческого упрямства - она была женщиной, которая увядала не смиренно, а с боем, цепляясь за остатки молодости и былой силы, будто за потрёпанный шерстяной платок в непогоду. В её узловатых пальцах всё ещё ощущалась цепкость, а голос был преисполнен властностью, с которой можно было бы командовать многочисленным семейством, если б оно у неё было. Хмурое лицо испещряли морщины, глубокие, словно следы когтей времени. Тонкая кожа с пигментной россыпью зловеще подсвечивалась тусклым светом лампы, а неряшливый пучок на затылке напоминал сухую траву, выгоревшую на солнце. Она пахла травами, подсохшей кровью и непреклонностью, острее которой мог быть только её язык.

Моль стоял рядом, держа в одной руке нож, а другой прижимал к столу кусок свежего мяса, с профессиональной методичностью нарезая его поперёк мышечных волокон. Лезвие скользило плавно, почти бесшумно, разделяя плоть точными, уверенными движениями – ритуал, в котором не было ни спешки, ни сомнений, и в этой механической точности чувствовалось что-то первобытное, почти умиротворяющее.

— Куда ты опять прёшься? Ночь, ливень, ноги промочишь, кости застудишь, — Мин настойчиво причитала, затягивая очередной узел так, будто собиралась удержать дракона одной лишь силой мысли. — Тебе что, трудно надеть что-то потеплее? Хотя бы тот свитер, что я тебе приносила!

Мин всегда что-то приносила, с хрупкой, но неугасающей надеждой на то, что дракон наконец оденется «по-человечески». Заботливо разношенные кем-то ботинки. Шерстяные носки крупной и неуклюжей вязки. Термобельё. Рейтузы на подтяжках, в которых он, разумеется, никогда не покажется на глаза даже самому себе при примерке. Свитер, тяжёлый, пахнущий пылью и чужой заботой. Моль принимал всё молча и небрежно складировал дары в углу комнаты.

— Он колется.

— Ах, ты ж, нежные какие!.. — проворчала, но спорить не стала, агрессивно развязывая все узлы, которые сама же затянула недавно, и сунула в рюкзак увесистый «кирпич». — На вот, телефон. На случай, если ума хватит позвонить, когда в очередной раз окажешься в неприятностях. – Смешно и мило одновременно, Моль ещё не определился с выводами на очередную выходку старухи, но знал, что Мин примчится на зов. С трясущимися от хромого бега ногами, ворча, причитая и, возможно, с очередными рейтузами наперевес, потому что кто-то же должен следить, чтобы этот несносный дракон не ходил босым по холодной земле.

Моль вздохнул, закинул мясо в холодильник и вытер руки о фартук.

— Крысу покормишь. Всё будет хорошо.

---

В этом мире понятие «хорошо» было относительным. Здесь можно было промокнуть до нитки, увязнуть в грязи по пояс, замёрзнуть до ломоты в костях или хорошенько прожариться под палящим зноем – и всё же считать, что повезло. Повезло не нарваться на что-то, что способно сделать все эти ниспосланные небом «блага» последней неприятностью в жизни.
Моль пробирался сквозь заросли колючего кустарника и, пожалуй, впервые за долгое время сожалел, что не надел многострадальные рейтузы. Мин была бы в восторге от своего «я же говорила». Смахнув мокрые пряди волос со лба, он полез в рюкзак за флягой, но вместо неё в руке оказался телефон, и уставился на него с тем же интересом, с каким смотрел бы на дохлую крысу. Влажные от непогоды пальцы мазнули по экрану. Звонок пошёл.

- Блять...

Гудки были долгими. Потом что-то щёлкнуло, и в трубке раздался голос:

— Э-э... Алло? Переключаем Вас в эфир, подождите секундочку.

— ...

Моль молчал, поднеся трубку к уху. Из динамика послышалось сдавленное покашливание.

— ... — Дыхание было тяжёлым и затруднённым, с хрипотцой. Он хотел пить, а не вести диалоги - попробуйте пройти через леса и болота сутки, без остановки. Неожиданная связь с миром была чуждой, почти абсурдной, в то время как он продолжал без слов занимать линию частым, хриплым дыханием. А затем повесил трубку.

   – Что ты именно... Имеешь в виду? – переспросила дворфа Агнет. – Как нам удается не жрать человеков? Мы стали есть фастфуд и пить алкоголь.
   Она взяла паузу и отпила один глоток.
   – А еще стали подавать в суд за ущемление прав. Обожаю демократию.
   Раздался звонок и в эфире зазвучал искаженный телефонной линией голос одного из слушателей. Плесень внимательно слушала вопросы, находя в позвонившем что-то знакомое, от чего не могла дождаться момента, когда сможет ответить.
   – Sahayogi! Коллега! – оживленно вклинилась она, стоило голосу утихнуть. – Рада, что кто-то еще ценить столь недооцененное ремесло. Я признаюсь, крутится в этом мире, иногда, ощущается как будто меня натягивают на глобус. Поэтому приходится иногда делать невозможное. Я этим занимаюсь уже больше 20 лет, но все время замечаю, что успех где-то там. Впереди. Ремесленником надо быть либо полностью, либо никак, да чтоб...
   Неудобные наушники сползли с ее ушей и со стуком упали на стол, отправив возню и шорох в эфир.
   – АЛЛО?! МЕНЯ СЛЫШНО РАЗДВА РАЗДВА!. – оправдалась зелень, натянув наушники и придерживая их рукой. – Я снова тут. Вроде. Мне нравится ход твоих мыслей и я становлюсь твоей поклонницей. Жопокалипсис – это идея, с которой я засыпаю. Но где же мы возьмем реактор на 203 гигахряся для такой шмалятельницы?
В эфире снова загремело наушниками по столу.
   – Я ТАК БОЛЬШЕ НЕ МОГУ! ЭТО НЕ ВЫНОСИМО!
   Пластик хрустнул и теперь Агнет прижимала к уху половину от наушников, будто трубку телефона. В эфире раздался еще один звонок.
   – Алло, я вас слушаю.
   В ответ было только дыхание.
   – Алло, задавайте свои вопросы.
   Послышались короткие гудки.
   – Дворф! Забань этого долбоеба!

Удивительно, но Таске что-то даже ответили. Это вам не спортлото! Орк расслышал что-то про грибы и оргии, наверное, ведущий является большим ценителем определенных кругов (Ада). А там и сера в глотку забилась, если судить по страшным звукам, пират даже отставил на пару секунд трубку от уха, а то мало ли, вытянет из этой красивой матрицы в реальный мир радиостанции.

— Меня зовут Таска Бладскал, и я стану королем пиратов! — четко отвечает зеленокожий, найдя свое жизненное признание. Ой, призвание. — Когда вы утром проснетесь без трусов, знайте!

Орк не стал уточнять, что нужно знать. Возможно, что это его рук дело или наоборот. Главное в таких ситуациях — привлечь и удержать внимание собеседников. Идиотскими высказываниями этого можно достичь лучше всего. Всё согласно книге Сунь-Зог «Искусство пастука». А потом послышался голос гостьи радиоэфира, от которой Таске нужна одежда и мотоцикл.

— Вот! Ты точно меня понимаешь! Отдаться своей главной страсти целиком! А остальное пускай горит зеленым пламенем! — Таска воодушевился. — Даже если ты мелкий зеленый гоблин без магии или мелкий коричневый гном без совести, каждый имеет право построить ядерную бомбу, а потом прилюдно взорвать в Мегатонне...

Кажется, его перестали слушать, что-то упало на том конце провода.

— ДА, СЛЫШУВАСПРЕКРАСНО, — подтверждает Таска. — Нам не нужен суперреактор, хватит обычных маневровых. Используем силу гравитации планет для перемещения по системе. Либо поставим модуль обнуления массы. Две главные вещи, которые я пока не придумал: как назвать баивую луну и как сделать непробиваемый барьер. Можно начать с астероидного прототипа...

На том конце опять что-то случилось.

— Алё? Будка вызывает Вышку. Каковы ваши требования? Нет, не то. Каковы ваши идеи? Что подсказывают гоблинские боги?

Мимолетное, загадочное дыхание в трубку окатило охотницу волной чего-то ... знакомого. Настолько, что змеиное тело даже еле заметно дернулось, стоило только томному гудку оборвать столь деликатную связь. Хрипловатый, до боли в душе сухой голос, как будто так и провоцировал нагу ринуться к микрофону, в тщетной попытке достать молчаливого мужчину из проводов. Однако, он исчез. Без обещаний вернуться. Какое-то время молча посверлив ничего не выражающим взглядом металлические вены, видневшиеся на загадочных приборах, девушка вновь прислушалась к разговорам. Белых волос в проводах не наблюдалось.

Одно ухо слегка вздрагивало под гипнотизирующую вибрацию струн. Второе внимательно вбирало в себя всю мудрость гравитационных термо-нейтронных оргий на атомных планетах. И ещё что-то про трусы и пиратов. Один глаз перескакивал то на Агнет, то на гнома. Второй упорно смотрел куда-то в темноту. Что она там увидела, так и оставалось загадкой. Все же, в какой-то момент, когда заплесневелые колёса в голове щелкнули под нужным углом, нага внезапно пришла в движение. Испачканная Бог знает в чем рука с неестественной грацией занырнула в широко раскрытую, зубастую пасть. Судя по движениям, она явно что-то искала там. Алые глаза, без особых признаков интеллекта, вознеслись к потолку, словно читая там какую-то карту. О. Нашла.

Покрытая кисло-пахнущей слизью рука поспешно покинула непроглядную тьму. В поблескивающих на свету, мокрых пальцах, находился ... уголь. Черный, размером с небольшой камень, уголь. Не долго думая, девушка приблизилась к ближайшей стене, и  сразу же приступила к работе. Черный комок, с еле слышным, стукающим звуком, забегал по стене. Наверное, как то так выглядели первобытные люди, рисующие наскальные рисунки. Хаотичный, хищный взгляд. Резкие, уверенные движения руки. Неразборчивые, кричащие в агонии линии. Что она пыталась этим сказать? Зачем? Ей делать нечего? Вряд ли они когда-либо узнают ответы на эти вопросы. Все же, возможно когда-нибудь антропологи откапают эту комнату из-под камней, трусов, пустых бутылок и окурок. И тогда, научным образом все её тайны будут раскрыты. Ну а пока ...

Спойлер

(https://i.imgur.com/w1P3K9z.jpeg)

     

..аромат - краем уха услышал гном и приподнял несуществующую шляпу.

- Благодарю, я сегодня помылся. Этот аромат действительно необычен для меня. - ухмыльнулся монстр и подмигнул наге слепым глазом.
- Вот видите, уважаемые радиослушатели. В нашу студию прихо..приползают, да - мгновенно выкрутился матёрый словоблуд
- красивые девушки и делают мне комплименты. Так что имейте в виду - быть радиоведущим, это почти тоже самое, что и рок звездой, только без денег, наркоты и почти без выпивки. - последнее он произнес особенно грустно, пристально всматриваясь в горлышко бутылки. Очевидно, что увиденное его не порадовало.

Зато, его, несомненно, порадовала реакция зеленокожей на страстно сопящего в трубку.. ээ.. кого то.

- Ты переоцениваешь мои возможности, я могу только отключить дозвон целиком.
Но разве так будет весело? - улыбнулся гном, по своему обыкновению, не разжимая губ. Зато он вовсю разжал свой глаз - черти, которые в нем плясали, опасно замахивались на ирландскую чечетку.

- И кроме того - продолжал он, как ни в чем не бывало - это было чертовски мило, не находишь? У тебя уже завелся свой маньяк, который возбуждённо дышит тебе в трубку. Вот она, слава коротковолновых линий! Вот оно, радио! - карлик торжественно отсалютовал Агнет бутылкой и отпил прямо из горлышка. На дне ещё плескалось немного, но было заметно, что такими темпами остаток вечера ему придется обходиться одними сигаретами.

- Кстати о маньяках, способных делать Баевые Луны, а не бездоказательно трындеть об этом, распаляя во мне неутолимое желание врезаться в какой нибудь город верхом на астреоиде! - проворчал в микрофон гном. Очевидно, что идея Баевой Луны нашла отклик в его сердечке, но, с учетом дефицита финансов, в ближайшем будущем ему светила разве что боевая бутылка
Или боевой кастет, если он сможет достать его из за дивана.

- Оказавшись перед демиургом - о чем бы ты попросила? - с непрошибаемо серьезным видом и заметно покрасневшим носом спросил у гоббы слегка поднакидавшийся карлан.
- Какое желание бы ты загадала, с учётом того, разумеется, что они выполнимо.

Этот день просто наступает. Как тяжёлый сапог, методично давящий остатки надежды.

Город просыпается под саваном свинцово-серых туч, таких низких, что кажется, будто они вот-вот раздавят улицы. Мокрый асфальт поблёскивает в тусклом свете фонарей, которые всё ещё горят, цепляясь за уходящую ночь. Кода стоит у входа в переулок, его ботинки шаркают по растрескавшемуся покрытию, и хруст мелкого гравия под ногами звучит как ломающиеся кости. Воздух густой, пропитан едким запахом выхлопов и кислой вонью мусорного бака, который валяется неподалёку, выпотрошенный бродячими кошками. Этот запах липнет к горлу и горчит на языке. Глаза царапает от усталости, въевшейся в тело, как ржавчина, и каждое смыкание век стирает границы реальности, заставляя мир вокруг расплываться миражом: неоновая вывеска забегаловки через дорогу превращается в красно-синее пятно и пульсирует болью в висках. Где-то неподалёку взвизгнул клаксон, его резкий, раздражённый звук, отразился от кирпичных стен и утонул в низком гуле города, который уже начал свой равнодушный бег.

Дверь поддаётся с усилием, как будто сама не хочет впускать никого внутрь. Ручка липкая, тёплая, с тонким слоем старой пыли и чего-то ещё. Кода не морщится. Привычно вытирает ладонь о штаны и ныряет в полутьму коридоров.

Эфир радиостанции проходит в помещении, где даже стены выглядят уставшими. Кому-то это место показалось бы дном, для него это просто очередная точка на маршруте. Коморка — тесная, заваленная оборудованием, проводами и существами, у которых в глазах то ли вдохновение, то ли психоз.

Он входит тихо и безмолвно, и никто не обращает на него внимания – и это почти комфорт; берёт ведро и тряпку и, не меняясь в лице, с той самой меланхоличной, давно умершей и плешивой мордой, будто нарисованной одним мазком, принимается за работу. Без спешки или промедления, как машина, которая давно сломалась изнутри, но всё ещё шумит, делает вид, что работает.

- Ноги, - коротко кидает человеку и проходится тряпкой по полу, размазывая грязь и вековую пыль. Его движения медленные, почти ленивые, но точные, он не убирается, а занимается механической медитацией, сметает хаос, но не пытается победить его. Иногда Кода улавливает краем уха обрывки каких-то фраз – про мечты и завоевания, о которых вдохновлённо лопочут гости, но такие речи не задевают никаких внутренних струн. Слово "мечты" давно утеряно где-то между грязной тряпкой и прожжённым линолеумом.

Сегодня, поймать равновесие особенно тяжело. Идёт дождь. Тяжелые капли срываются с крыши и гулко падают в каменные плошки, создавая мелодию. Не музыку, нет.

Обещание.

Постепенно, он перестает слышать Город, растворившись в этом обещании. Вода переполняет маленькие, искусно выточенные из нефрита черепа и с каждой новой каплей выплёскивается вон. Она медленно вытекает из глазниц, словно бы камень умеет плакать.
Гуцинь лежит на коленях. Один за другим уходят те, кто остановились послушать его музыку.
Смеющиеся парочки, завсегдатаи кабака "Сушеная голова", где подают отличный суп из чечевицы и желтых ростков бамбука. Случайные прохожие и те, кто не раз приходили к его навесу - многие ушли, исчезая в плеске луж.
Нельзя винить этих людей. В конце концов, их мир куда интереснее, чем уличный музыкант в несвежем платье, который не играет музыку.

А между тем, обещания не лгут.

Шелест шагов. Гул голосов. Неразборчивые выкрики уличных зазывал. Навязчивая мелодия дешёвой колонки, установленной над магазином подержанных приборов. Все это - фон для плошек, в которых играет дождь.

С осознанием пришло настроение.
Дзидзо закрыл глаза и коснулся натертых жиром шелковых струн, скользнул по отполированному дереву и помог родиться первому звуку.

Гуцинь откликнулся ему.

Сегодня, они вместе вспоминали Город.  Музыка была плодом этих воспоминаний - прощальным подарком, врученным в пении ночного ливня и неоновой вывески.

На рассвете, он будет в дороге.

Первый Бог вспомнил о нем.

То ли гобба успела накидаться до встречи со мной, то ли она чертовски крепко задумалась.

Был, конечно, вариант с инсультом, но я старательно гнал его прочь от себя. Не хватало ещё, чтобы мой первый интервьюе.. интервью.. в задницу!

Мой первый подопытный умер прямо на моем столе.

- Ещё немного и станет неловко. - вкрадчиво сказал я в микрофон и переключил дорожку на The now empty halls. Агнет все ещё сидела на своем месте,  смотря на дым собственной сигареты сквозь полуприкрытые глаза. Несомненно, она была жива - грудь (ну, вернее, то, что она считала таковой) двигалась в такт дыханию.
Ровному, спокойному дыханию.

Феноменально.

Я смог усыпить своего первого подопытного буквально с пары тостов. Ну что за жалкий ублюдок?


- На этом, к сожалению, я вынужден прервать наше интервью. Мой собеседник дает мне понять, что ему нужно время для того, чтобы собраться с силами.
Я хорошо ее понимаю - не каждый день выдаётся возможность вещать на столь широкую аудиторию. Уверен, мы с вами ещё встретим ее - поддержите нашу гостью аплодисментами! Увидимся снова - на радио Сточной Канавы! - с преувеличенным энтузиазмом в голосе выдал я и щёлкнул кнопкой, отвечающей за закадровые хлопки. Ворованный сэмпл был паршиво обрезан, с артефактами, возникшими после тысяч пережатий несчастного файла, но в этом ведь была своя прелесть, правда?

Он был такой же поношенный и жалкий, как я. Моя верная соведущая - имитация аплодисментов. Мы с ней просто великолепная пара, почти как коп и проститутка.

Кстати о копах.

Я кое кому кое что обещал сегодня. Приду пораньше - ухвачу пару ложек картофельного салата и посмотрю на бездушные лица с дежурными скорбными физиономиями. Главное - не попасться Клариссе.
Я не смогу смотреть ей в глаза и спокойно говорить никчемные соболезнования жене мертвого стражника.

Щёлкнул тумблер. Древняя электроника запустила плейлист из ночных треков. Сегодня это джаз. I Like to Kiss Her in My Black Hearse будет началом медленного, тягучего путешествия в мир ночных разговоров и пьяных сожителей, забитых насмерть полупустыми бутылками из под дешёвого алкоголя.

Ещё один щелчок отключил наши микрофоны.
Я поднял невесомое тело гоблинши на руки и осторожно уложил на кушетку.
Пусть поспит.

По хорошему, стоило бы накрыть ее курткой, но она пригодится мне самому.
На улице идёт дождь, а джентельмен из меня даже худший, чем радиоведущий.
Впрочем, я слишком суров к себе. Свет то я не выключу, чтобы ее так уж сильно не донимали тараканы. На мой взгляд - весьма любезный поступок, если вспомнить о цене на электричество.

Кстати, вот и она. Руки привычно скользнули в засаленные рукава и я вышел из квартиры. Лифт или лестница?

Глупый вопрос.

Терпеть не могу лифты.

Я вышел из набившего оскомину переулка и двинулся по освещенному тротуару. Не то чтобы тусклый свет уличных люминосфер мог всерьез защитить меня от сомнительных личностей с кастетами.

Не то чтобы я сам не был сомнительной личностью с кастетом.

Но сегодня ночью мне не до этого.

Сегодня я должен успеть поприсутствовать на поминках одного хорошего человека, не попасться на глаза его жене и увильнуть от микрофона. Это мой план минимум.

- Здравствуй, Игер Бивер. Пытаешься заработать все деньги Ночи?  - бросил я лавочнику и сунул руку в карман.

В эту игру можно было играть вечно.

- У меня нож. - обыденно сказал лавочник, даже не потрудившись изобразить что то своей бледной физиономией. Ему эта игра осточертела куда раньше и куда сильнее, чем мне.

Слабак.

В этом и есть все веселье, разве нет? Повторяй шутку так долго, пока она не превратится в фарс, а ты - в посмешище, не стоящее внимания. И так раз за разом, снова и снова, как заезженная виниловая пластинка под безжалостной иглой Времени. Снова и снова. Раз за разом.

Тяни толкай, как говорят в Самоцветных Городах.

- Знаю, дорогой. У тебя всегда нож.
Скажи лучше, не найдется у тебя пару "особых" и мятные леденцы. - улыбнулся я и достал из кармана смятую пачку сигарет.

Грязные, мятые деньги перешли из рук в руки. Товары поменяли владельцев, а я смог идти дальше, гоняя во рту маленькую горьковатую конфетку.

Терпеть не могу мятные леденцы, но без них никак. Моя физиономия должна быть настолько скорбной, насколько это возможно. Будь у меня деньги - запустил бы их ебучее производство под брендом "умножитель скорбей", просто ради хохмы.

Или бы пропил все за пару недель.

Честно говоря, этот вариант видится мне более реалистичным.

Все прошло настолько дерьмово, насколько могло.

Возле чаши с пуншем я встретил Клариссу и ее глаза были самым страшным, что я видел за последний год. Превосходная водостойкая тушь и стойкие тени, глазные капли и, насколько я мог судить, трубка обскуры давали ей силы держаться прямо. Ее капилляры не были красными. Веки - не опухшими рваными ранами. Макияж справился, а вот её глаза - нет.

Сильная и гордая женщина, она держала спину прямо и тихо, но вежливо принимала сочувствующие слова сослуживцев ее мужа.

Но меня не обманешь.

В ее глазах был лишь остывающий пепел, и что я мог ей сказать? "Кларисса, я найду этих людей"? "Кларисса, мне жаль"? "Кларисса, он был хорошим парнем"?

Все это дерьмо не стоило ничего. Ее муж был мертв, убит полуслучайными кретинами из незарегистрированного автоматического оружия с кустарными бронебойными пулями.

И я ничего не мог исправить.

- Я.. - голос подвёл меня. Она мягко положила узкую, шершавую от дешёвого стирального порошка ладонь поверх моей и слабо сжала.

Это было все сочувствие, которое она могла мне дать. И этого было слишком много для меня. Я снова подвёл дорогих мне людей.

Опять.

Как всегда.

Я не стал дожидаться официальных речей, не стал смотреть на его друзей в выглаженной белой форме. Даже не подошёл к Барри, бледному от кровопотери, с подвязанным рукавом Барри, которого он закрыл своим телом от пуль. Я слишком хорошо понимал, что он сейчас чувствует и был не готов.


Ночной Город принял меня. Смердящий жиром и угольной копотью дождь мгновенно промочил одежду до нитки.
До безумия хотелось курить, но сигаретам требовалось хотя бы пол суток на батарее, а покупать новые я не хотел. Не хватало ещё напугать несчастного лавочника, работающего по ночам в надежде урвать пару монет. У таких, как они, слишком уж часто потные от страха пальцы срываются на курке незаконных обрезов.

В вас когда нибудь стреляли в упор из образа, патронами из грубой сечки?

Надеюсь, что нет.

Потому что в меня вот стреляли.


Вот и знакомый двор. Разбухшая от влаги дверь поддалась не сразу, но я все же попал в свой подъезд. В нос тут же ударили запахи кошачьей и человечьей мочи и размокших рекламных листовок. Шум дождя остался за спиной, сменившись ебучей музыкой из колонок ебучего соседа. Забавно, на этот раз он слушал что то новенькое. Что про про цыпу, айс айс и банк.

Дожили.

Теперь этот ублюдок, плод гнусного соития банки просроченного зелёного горошка и кипяченого кефира наслаждался рекламным репом.

Я никогда так быстро не преодолевал общий коридор, в надежде, что тонкие стены и водка хоть как то скрасят эти безумны звуки сатаны.
Мои мечты лежали в плоскости алкогольной нирваны и сна в продавленном кресле.

Каково же было мое удивление, когда я обнаружил в студии какого то мужика, пьющего чай из гранёного стакана. Не то чтобы я удивился мужику, вовсе нет. К нам приходили разные.. люди.

НО ОТКУДА ОН ВЗЯЛ ЧАЙ.


- Ты вообще кто? - вежливо осведомился я у гостя

В этот день Древнему не спалось. Да, ему нужен был сон едва ли чаще раза в неделю, но именно в день, обозначенный для сна выдался бессонным. Что же за напасть такая? Быть может, он не закрыл какой-то гештальт или забыл выключить утюг? Нет, утюг точно мимо, его у мужчины попросту не было. Тогда в чем же дело?

Не мудрствуя лукаво, он решил прошерстить на кухню и сграбастать чей-то чизкейк в надежде, что его владелец на этот раз не подложил в него слабительного.

И вот, наконец достигнув кухни, он по-хозяйски открыл холодильник и задумчивым взглядом прошелся по содержимому. Кефир, стоящий с прошлого месяца, какие-то засохшие овощи в нижнем ящике. Подождите, это что, лук? Зачем класть в холодильник лук? С тихим вздохом Древний решил оставить эту загадку без решения. Где же его чизкейк?.. Увы, чизкейка в холодильнике не оказалось. Зато на полочке стоял тирамису, в герметичной коробочке.

Взяв коробочку в руки, он задумчиво проверил срок годности и, закрыв холодильник, начал искать подходящую ложку для поедания честно спизженого десерта. Та нашлась достаточно быстро, а потому, открыв коробочку со сладостью, он неспешно отправился в гостиную, где, по обыкновению, сидело хотя бы несколько культистов. Между собой они называли его "флудом" и время от времени зачем-то меняли ему название. Кажется, это даже превратилось в соревнование - кто назовет комнату более упорото.

В комнате до и дело раздавался смех, то ли глумливый, то ли насмешливый.

- На этом, к сожалению, я вынужден прервать наше интервью. Мой собеседник дает мне понять, что ему нужно время для того, чтобы собраться с силами.

- Что вы тут смотрите? - Древний появился по обыкновению бесшумно. Несколько культистов вздрогнули от неожиданного вопроса, но, увидев, кому он принадлежит, успокоились. Видимо, эти из старичков и знают, что пока Хао есть десерт - он безопасен. Кинув взгляд на телевизор, он заметил, что тот выключен, а все внимание ребят приковано к радио, стоящему на столе.

- Да так, господин Хао'ртез. Ничего, что стоило бы вашего внимания. - Один из культистов улыбнулся, явно считая происходящее в радио не достойным внимания главы культа. Но тот был непреклонен. Он лишь приподнял бровь, все еще "тонко" намекая, что ответ все же необходим. - Это... Радио Сточной Канавы. Мы любим с ребятами послушать эту кринжатину, чтобы поднять себе настроение.

- Кринж... - Мужчина покатал слово на языке, словно пытаясь распробовать его на вкус. А что, если?...

Решено. Он хочет на интервью. Потому что кринжатина - это как раз то, что может развеять его беспокойную скуку.

- Локация вплоть до номера квартиры, имя ведущего. У вас двадцать минут, отчет должен быть у меня на столе.

Последняя ложка тирамису отправилась в его рот, после чего Хао все так же неспешно отправился в свой кабинет, попутно выбросив пустую коробочку. Вечер обещал стать гораздо интереснее...

---

Найти каморку ведущего оказалось совсем не сложно. Точнее, это можно было бы назвать квартирой, но с очень большой натяжкой. Задумчиво осмотрев предполагаемый балкон его дальшейшего пункта назначения, он, не мудрствуя лукаво, просто телепортировался. Далее, взглянув через окно в квартиру, он телепортировался вновь. Хозяина, впрочем, судя по всему, не было дома. И где его носит, когда он так нужен? Тут интервью простаивает. В буквальном смысле.

Запах в квартире был соответствующий интерьеру. Слегка поморщившись, мужчина открыл окна настеж, позволяя воздуху проветрить помещение. Хм, чем бы заняться, пока хозяина нет дома... Покопавшись на кухне, он так и не нашел никакого намека на чая. Что уж говорить про чай с бергамотом.

Ничего не поделать - он пафосно щелкнул пальцами, телепортировавшись в ближайший... Как они называются? "Ларек"? Да, вроде так. Собственно, купив единственный чай в наличии, Хао'ртез в очередной раз телепортировался в обитель его будущего сокастера. Вальяжно поставив чайник, он так и не нашел чашку, достаточно чистую, чтобы налить в нее чай. А вот граненый стакан был достаточно чист, чтобы использовать его. Кажется, хозяин квартиры часто пользуется этим стаканом... Ну да не важно.

Вальяжно устроившись на каком-то стуле, он медленно пригубил напиток, поморщившись. Гадость. Однако альтернативы не было, придется давиться тем, что есть.

И тут в дверь постучали... Шутка. Никто не стучал. Просто открылась дверь и на пороге появился он. Владелец квартиры. Вот и славно, что ждать не пришлось.

- Добрейшего, Аранарх. Я Древний. И я тут, чтобы... Эм... Создать немного контента для слушателей вашей волны.

Сказать, что я охуел - ничего не сказать.

Вот она - известность.

Вот она - слава.


Я - рок звезда.


- Доброй, ээ, ночи. - сказал я и повесил мокрую куртку на крючок. С куртки текло и я подставил под нее пластиковый тазик из комиссионного магазина. Мокрая рубашка противно липла к телу и я на секунду задумался о приличиях, прежде чем переодеться в сухое.

А, в задницу.

Я буду греться изнутри.

- Прошу, присаживайтесь за пульт. Воон то кресло. И поосторожней с наушниками! - крикнул я, удаляясь по коридору в сторону кухни. Нельзя согреваться изнутри ничем.

К моему глубокому прискорбию, именно "ничем" мне и предстояло лакомиться. В последней бутылке джина плавал очередной окурок Харотских Особых.

Чудесно.

Сперва лимонад, теперь это.. откуда вообще я взял привычку тушить окурки и бутылках с жидкостями?! Впрочем, с лимонадом это сработало и даже вкус стал немного...

Ну нет.

Я ещё слишком трезв, чтобы пасть так низко. Пожалуй, уместно будет начать с тетрапака.
Как истинно радушный хозяин я взял две упаковки с дешёвым кислым вином, крепленым гидролизным спиртом прямо на заводе. Одну себе.
Одну гостю.

Сегодня я джентельмен.



- Дооообрый вечер, мои зайчики! С вами как всегда, радио Сточной Канавы и его непоколебимо трезвый ведущий. - промурылкал я в микрофон. Все было готово.
Пульт включен. Микрофоны работали.

Перед каждым из нас стояло по пакету адского пойла.

Плевать, что сейчас ночь. В этом городе никто не спит ночью.


- Сегодня, у нас особый гость - некто Древний! - сказал я и включил сэмпл с аплодисментами на четыре секунды. Пусть мой гость тоже почувствует себя рок-звездой.

Я то знаю, как это приятно.

- Я предлагаю начать с места в карьер и сразу спрошу - ты куришь? Судя по окнам, которые ты открыл, тебе не слишком нравятся Харотские Особые. Горлодер на любителя, не могу не признать. - подмигнул я ему незрячим глазом и вытянул ртом сырую папиросу из пачки.

Древний терпеливо дождался, пока его будущий собеседник посетит кухню и притащит две пачки... Чего-то. Быстро сообразив, что одна из пачек теперь принадлежит ему, он с ленивой грацией открыл тетрапак и принюхался. Кислый, ядовитый запах ударил в нос, заставляя мужчину прищуриться. Впрочем, хмыкнув он прижался губами к горлышку и сделал мощный глоток. Сегодня он решил не играть в вельможу. В первые годы прибытия на Аркхейм он питался и пил вещи похуже. Он не всегда был тем, кем является сейчас...

Впрочем, даже глоток предложенного пойла был сделан им с тем изяществом, которое не отнять и не подавить. Все же он не уличная шпана. Он древнее существо с другого конца Вселенной.

Перед тем как надеть наушники, он достал из внутреннего кармана пальто ленту. Уж больно не прельщала его перспектива прижимать волосы аксессуаром. Но, завязав волосы, он незамедлительно надел "уши" и слегка поморщился от резкого возгласа своего ведущего. Ну, что же, он ожидал, что это не будет приемом князя Лирии. Поэтому, что называется "не выебывайся".

Семпл с апплодисментами он принял с легкой улыбкой, явно потешившим его самолюбие. Да уж, высокомерие у этого мужчины примерно соразмерно его эго. А эго, пожалуй, превышает размер системы Аркхейма как таковой.

- Я предлагаю начать с места в карьер и сразу спрошу - ты куришь? Судя по окнам, которые ты открыл, тебе не слишком нравятся Харотские Особые. Горлодер на любителя, не могу не признать.

Вместо ответа мужчина достал из внутреннего кармана портсигар с элитными, даже на вид, тонкими сигаретами. Зажав губами одну из них, он закрыл портсигар и одним движением толкнул в направлении ведущего.

- Курю, пускай лишь время от времени. Никотин затуманивает разум, делая его слабее и уязвимее. Но если говорить без лишнего пафоса, то курю лишь тогда, когда хочу расслабиться. - Древний поднес палец с маленьким огоньком к сигарете и прикурил. - Но окна я открыл не по этой причине. Видишь ли, у меня очень чувствительных нюх и я легко могу понять, когда мужчина живет один без женской руки на пульсе. Или не на пульсе.

Он пожал плечами, поправив микрофон так, чтобы его было слышно, но сигарета не подпалила поп-фильтр.

- Подожди, или ты не про сигареты?

- С учётом того, где мы находимся... - я повел руками, как бы показывая что имею в виду нечто большее, чем эта студия.. А, в задницу.

- Я имею в виду - в Городе, мы находимся в самом коррумпированном, грязном и декаденствующем городе в солнечной системе, так вот - здесь, думаю, люди курят вообще все, что только можно свернуть в трубочку и поджечь.

Так что не думаю, что кто то из наших слушателей осудит тебя, если ты скажешь, что предпочитаешь набивать трубочку сушеными трупочками. А если и осудит, то мы об этом никогда не узнаем. - я подвёл, наконец, итог своей мысли, переключил фоновый трек на Get Around Town от Revolver и закурил. Мокрая сигарета дерьмово тлела во рту, оставляя послевкусие половой тряпки на каждой тяге.

Такое проняло даже меня.

Я кашлянул, прочищая глотку, и смыл эту дрянь дешёвым вином. Стало лучше, в голове прояснилось.
Спирт начал поступать в кровь, ненадолго вводя меня в рабочее состояние и притупляя память о прошлом. Надо работать.

- Кстати про осуждение. Бывает ли такое, что смертные досаждают тебе своими дегенеративными мольбами о внимании, о Силе, которую эти ничтожные черви планируют употребить для решения своих ничтожных червивых проблем? Не чувствуешь ли ты гнев, когда очередной неудачник думает, что ты - фея, которая решит его проблему здесь и сейчас, буквально щелчком пальца, а ему остаётся только сидеть в партере и хлопать в свои дебильные волосатые ладошки?

Задумчиво покивав на комментарии о городе, Древний в конце фразы лишь пожал плечами, принимая во внимание новые правила беседы - цензура тут если не отсутствовала, то была сугубо условной.

Хао обратил внимание, как гном с омерзением подавился своей сигаретой и смыл, судя по всему, отвратительный её вкус. Отзеркаливая жест ведущего, Древний тоже сделал очередной глоток из тетрапака. Второй глоток, к слову, пошел гораздо лучше первого. С легкой ухмылкой он подумал о том, что деградация идет полным ходом. Кажется, он все же правильно поступил, подписавшись на это мероприятие.

- Осуждение... Знаешь, нет. В основном, я вызываю страх, а не благоговение, словно божество. Точнее... Я и есть божество, но не то яркое и доброе. И даже если я являюсь таковым, то мой имидж заставляет смертных думать иначе. А вообще, если меня вежливо попросить о чем-то, что просящий сам сделать не в состоянии - я либо делегирую проблему мудрецам, но никогда не отправлю в пешее эротическое. Впрочем, иногда это может быть раздражающим. - Он тихо рассмеялся, делая затяжку сигареты. - Смертные и правда любят скинуть свои проблемы на высшее существо. Глупость да и только.

- Мгм. То есть, никаких товарно-денежных отношений с культистами, только страх. А страх какого рода? Есть разные формы страха.

Скажем, страх перед невозвратной потерей. Страх неизвестности. Страх трансцендентного, или, если угодно, непознаваемого. Страх животный, иррациональный, как уверенность детёныша в том, что под его кроватью что то алчет его плоти. - я подмигнул собеседнику, несколько скрадывая тягостность темы страхов. В конце концов, мы оба были тем, что могло поселиться под кроватью ребенка и сожрать всю его семью теплой летней ночью. Ну, я так точно.

Древний не выглядел как некто, кто бы полез под пыльную кровать, делить тамошнюю тьму с пылью и мятыми салфетками. Ещё одно очко в пользу подростковой мастурбации - чем больше у вас под кроватью салфеток, тем противнее монстрам там находиться.

Древний вновь сделал глоток предложенного гадкого пойла и достал вторую сигарету. Отчего-то, выпивая, его все сильнее тянет курить. Затянувшись, он выдохнул и пожал плечами, словно слушатели могут это увидеть.

- Скажем так, чего боятся талассофобы? Не отвечай, я отвечу. Неизвестности, что таится в глубинах. Они не боятся утонуть, но боятся того, что может появиться из глубины и схватить их за ж...

Древний опять затянулся, оборвав себя в середине фразы и стряхнул пепел прямо на пол, не особо акцентируя на этом внимание.

- Так что, полагаю, правильным ответом будет "неизвестность". А вот насчет кровати ты зря. В Обители настолько хорошая система безопасности, что... А-а-а-а, я понял, да. Смешно.

- Система безопасности это солидно. В мое время, мы обходились парой часовых, оберегами и конспирацией.

А, ну и запретом на выпивку в карауле, хе хе хе - я отсалютовал пачкой собеседнику и сделал несколько больших глотков. Уже исчезающий было приятный шум в голове вернулся, я снова почувствовал себя парящим в маленьких розовых облаках.

Не хватало только курева, чтобы стало идеально. Беглый осмотр показал, что сигареты ещё не просохли и следовало выбрать новую тему, чтобы подольше почесать языками.

- Кстати. А в чем вообще конечная цель твоего культа? Да, знание бесконечно и бесконечное постижение может само по себе стать целью, но.. есть ли граница? Момент, когда ты скажешь "ну все, дальше овчинка выделки не стоит". Теперь мы будем использовать накопленные оккультные знания для немыслимого обогащения и начнем превращать жён крестьян в синих, красных и розовых фурри за деньги. По их просьбе, разумеется. И только после предоплаты.

- Мы, при всей аутентичности, не чураемся технологий Циркона. По этой причине мы не используем караул. У нас есть эксклюзивный контракт с Экзотек, который... А. Понял, это шутка. Смешно.

Древний сделал глоток из тетрапака и с сожалением осознал, что этот глоток был последним. Что же, голову уже приятно затуманило, но этого явно было недостаточно, чтобы удовлетворить жажду Древнего. Движением пальца открыв портал в ближайший ларек, он протянул руку и взял ещё один тетрапак того же пойла. Подумав секунду, достал второй. Может, на этой станции принято пить всякое дерьмо?

- Знаешь... Моя конечная цель - создавать осязаемую для других реальность. Проще говоря, стать "богом" с большой буквы. Я не стремлюсь к власти, я не стремлюсь к богатству - лишь к созиданию. Поэтому превращать чужих жен в фурри мановением пальца... - Он хмыкнул и вновь затянулся сигаретой, - лишь мизерная возможность того, чем я хотел бы обладать. На то я и глава культа, верно? - Он подмигнул. - Чтобы быть первым, кто достигнет истинной божественности.

Заметив с какой грустью его визави проверяет свои сигареты, Древний не удержался, чтобы закрыть свой портсигар и достать другой, более массивный и увесистый. Движением пальца подняв предыдущий, содержащий в себе еще 6 сигарет портсигар, он медленно пододвинул его к Аранарху. Все тем же движением пальца открыв портсигар, он достал одну из элитных лирейских. Щелчком пальцев закрыв портсигар, он насильно впихнул сигарету в рот гному и щелчком пальцев подпалил.

- Заебал... - Пробормотал Хао, но спохватился и прикрыл рот, надеясь, что его слова не ушли в эфир.

- О, бжагоарсвую. - смог выдавить я с зажатой в губах смрадной палочкой и затянулся. Определенно, это курево было лучше того, что нехотя сушилось у меня на пульте. Я даже решился на трюк, проворачивать который с Харотскими Особыми было бы сродни самоубийству - выдул ароматный дым через ноздри.

Оно того стоило.

- Честно скажу - не советую. Ни один из известных мне Взошедших не получил того, чего хотел. Откровенно говоря, божественность даёт меньше, чем отнимает.

В отличие от свободно конвертируемой валюты и славы лучшего фурриконвертера в известном мире. - подмигнул я Древнему, не в силах удержаться от подьелдыкивания. Видно, день такой.

- К слову о фурри. Поскольку мне приходится большую часть своей жизни ТЕРРРСТТТССАТЬ РРРОТ ССССАКРЫЫЫТЫМ... - на этих словах, я распахнул створки своего лица, показав скрытый под бородой сложный ротовой аппарат, состоящий из множества сочащихся темной слизью усиков, верхних коротких мандибул и нижней челюсти личинки стрекозы. В комнате завоняло гнилой лакрицей, так что я, от греха подальше, сложил все как было.

-... чтобы не нарваться на больных извращенцев, не могу не спросить - а где тебе приходится прятать щупальца в, скажем так, формальной обстановке?

Лишь отмахнувшись от благодарности, Древний медленно открыл второй тетрапак. Глаза странно блеснули. Неужели Хао'ртез страдает алкоголизмом? Ан нет, это у него заслезились глаза, когда он по неосторожности вдохнул пары из пачки. Встрепенувшись, он вытер влагу с глаз и потянулся ко второму портсигару. В нем, по обыкновению, лежали Харотские Особые. Но сигары. Почему так? Регенерация с трудом позволяет кайфануть от употребления веществ, поэтому, чтобы соблюсти рамки правил форума, он курит крепчайшие сигары, а не что-то другое.

Одним разрезом пространства организовав отверстие для вдыхания дыма, он зажал сигару в зубах и все тем же понторезовским способом, щелчком, её подпалил. Затянувшись, он пару раз прокашлялся. Такое бывает, когда в легкие попадает дым из реактора в 4-м блоке.

- Знаешь, дружище, - нихуя себе, уже дружище. Даже автор так быстро друзей заводить не умеет, - я не пойму свою ошибку, пока не совершу её. С тем же успехом ты можешь сказать "Зачем тебе новая реальность, если уже есть эта?". А вот такой я амбициозный. Хочу свою реальность.

Шоу с "узнаванием поглубже" особого удивления у Хао'ртеза не вызывало. Запах Харотской Особой сигары уже выжег к хуям ноздри, поэтому запах гнилой лакрицы он не учуял. Лишь кивнул, намекая на увиденное и спросил, без особого интересаа.

- А, вы тоже на Акрхейм приезжий? Буду иметь ввиду.

Вопрос про щупальца заставил его поморщиться. Каждая знакомая живая душа задавала этот дурацкий вопрос. Пара неживых душ тоже. И вот как объяснить? Ладно, он просто попробует раз и навсегда, для всех двух слушателей станции Радио Сточной Канавы (ну конечно, Аранарх и Хао слышат себя в наушниках) расскажет что к чему.

- Смотри, какие дело. Это не те щупальца, которыми пользуются осьминоги. Моя изначальная форма - сгусток энергии с легким намеком на гуманообразную форму. Как и само тело, щупальца были частью этой формы. А когда Эй'ан-Шар пал, я попал в этот е... Эм... В Архейм, в общем и был вынужден принять физическую форму. А вот щупальца так и остались из чистой энергии. Поэтому чтобы их спрятать, мне нужно впитать их магической печатью на спине. Тоже подарок из прошлого. По ощущениям это как для смертных задержать дыхание.

Древний быстро сделал глоток из тетрапака, чтобы смочить горло и вновь затянулся сигарой.

- Ну это я уже слишком далеко зашел в духоте. Я не должен забирать фишку у ведущего.

Сегодня в студии находится весьма интересный гость, а потому все с нетерпением ждут, когда начнётся часть со звонками слушателей, и можно будет задать свой вопрос. Наверняка уже многие, очень многие держат руки на экранах своих телефонов, готовясь обрывать гнилые линии радиостанции.
И вот, наконец, первый звонок. Сначала тишина, затем эфир наполняет мелодия. Слышимость отвратительная, помехи - как будто аппарат завернули в толстую фольгу и теперь сношают им слона с расстройством желудка. Треск, хлюпанье, нетепичное для радиопомех. Видимо, какой-то балбес скачал левую версию музыки с пиратского сайта, наполнив свой компьютер троянами и майнерами. А теперь ещё и воспроизводит её через палёные колонки.

Однако ведущие несомненно узнали песню.

Её одинаково не любят на всех станциях всех систем.
Во-первых, за избитость. Каждый день не менее пятидесяти "оригиналов" звонят с ней в прямой эфир. Они зовут себя "троллями". Интеллектуалами от мира юмора. На деле же они просто тупое стадо, без тени собственных идей или помыслов, бездумно повторяющее уже увиденное, услышанное.
Во-вторых... Ну, это же правда. Кому в целой вселенной нужен этот архаический пережиток? Ещё б вели свои передачи азбукой Морзе! Человек более восьмидесяти процентов информации воспринимает визуально, даже речь усваивается лучше, если собеседник находится в поле зрения. Нет, они в уши бубукают!
Однако вернёмся к нашей песне. Она звучит секунд пятнадцать, затем резко обрывается гудками. Кажется, прямо перед тем, как бросить трубку, "шутники" успевают хихикнуть в неё своими ломающимися подростковыми голосами. А может, это просто очередной взрыв помех...
Что ж, с первым звонком не срослось. Что поделать, бывает. По счастью, уже есть новый.
- Здравствуйте! - ведущие слышат голос. Молодой голос. (https://m.youtube.com/watch?v=5pajfaa9yWI) Должно быть, один из тех псевдоинтеллектуалов, что живут, читая по верхам статьи в социальных сетях, и мнят себя энциклопедистами. Как гламур - красота в представлении уродов, так и псевдоинтеллектуальность - мудрость в представлении дегенератов.
- Хао'ртез, - надо же, и имя выговорил правильно.
- Меня очень интересует такой вопрос.
Тишина. Даже гудков нет. Просто обрыв на линии.

- Ещё один дегенерат с этой песней... Ну ничего. У меня есть контрзаклинание. - проворчал я в микрофон, настраивая плейлист. Я точно знал, чего я ищу.

Я всегда готов к бою.

- А теперь, специально для нашего оригинального гостя мы ставим композицию группы Пневмослон - Запутай след. Ударим, так сказать, панком по панамкам!

И плавно перейдем к следующему вопросу, вытекающему из предыдущего. - просмаковал я слово "вытекающему" и затянулся. Какое то у меня сегодня непозволительно игривое настроение.

Нельзя дать ему пропасть втуне.

- Итак. Как часто собеседники, узнав про щупальца, шутят про узкоглазых, писклявых и желтокожих человечьих самках? Я слышал, что у этой расы были очень близкие взаимоотношения с морскими обитателями.

Что, впрочем, неудивительно. - сказал я, гневно выдув ноздрями две струйки дыма.

- Люди вообще склонны совать свои члены в любое более менее подходящее для этого отверстие. Все эти кентавры, минотавры, полуэльфы, белколюди...

Прикол с песнями Хао толком не понял, но ему понравился вайб композиции от исполнителя "Пневмослон". Видимо, цирконская какая-то. Легонько кивая головой в такт музыке, Древний не сразу обратил внимание на своего визави, задающего очередной вопрос. И, о Архей, лучше бы он и дальше его не слышал.
С каждым словом, описывающим определенный "класс" хуманских существ - Хао'ртез все сильнее и сильнее сжимал кулак до тех пор, пока костяшки его кисти не побелели.

- Обычно тех, кто шутит на подобную тему я телепортирую исследовать открытый космос без скафандра.

Хао гневно затянулся сигарой и снова закашлялся, когда попытался выдуть дым через ноздри. Имбецил.

- Понимаешь, в чем дело. Я даже этих документальных фильмов, на которые ссылаются такие шутки не видел. - В голосе Древнего проскочила обида. Быть может, будь у него больше экспертизы в вопросе, то было бы смешно. Люди в принципе склонны первым делом обидеться, прежде чем попытаться разобраться в шутке. И вот, он, Древний Хао'ртез, опустился до их уровня.

- У тебя есть эти ебучие фильмы? Я хотя бы гляну о чем идет речь.

Фильмы. Ну да. Телевизор, видеомагнитофон, качественная цветная порнография...
Недостижимая роскошь для тех, кто живёт в этом районе. Здесь убивают и за куда меньшее, вроде запаса туалетной бумаги или блока импортных сигарет.

Кстати про сигареты.

Я затушил жалкий хабарик, оставшийся от дареной сигареты, и вновь взял в руки подсохшую папироску. Аккуратно помять в пальцах, прислушиваясь к ее податливой упругости.. Предвкушение - часть удовольствия.


- Кое какие особенности моего организма делают порнографию бессмысленной. К сожалению.
Как говорится, Бог дал - Бог взял. - на этом, я грустно вздохнул и обстучал папироску о верньер громкости петушиного крика.

Иногда, когда сосед слушает совсем уж невыносимое говно, я включаю файл с мерзким криком вьетнамского петуха. Порой это даже срабатывает и безумная тварь меняет трек.

Главное - врубить на полную громкость, поэтому верньер уже давным давно зарос грязью и намертво заклинился в одном положении.


- Предлагаю сменить тему. От обсуждений людских пороков у меня портится пищеварение.

Давай поговорим вот о чем - есть ли у тебя какое то желание, настолько невыполнимое и желанное, что ты бы не раздумывая загадал его при встрече с демиургом

Древний лишь пожал плечами. Особености огранизма ведущего его интересовали меньше, чем наличие второй тени (кто понял тот понял), а потому, флегматично подпалив затухшую сигару, он вновь затянулся и с растущим удовольствием выдохнул через нос. Слизистую носоглотки приятно обжигало, словно от попавшего в дыхательные пути черного молотого перца (не спрашивайте откуда я знаю, как ощущается черный молотый перец в дыхательных путях, я был молод и глуп).

Вопрос о невыполнимом желании, загаданном при встрече с демиургом заставил Древнего захихикать. После хихиканье перешло в смешки, а после и вовсе взорвалось хохотом. На первый взгляд, могло показаться словно Хао'ртез сошел с ума. Но последующи слова немного прояснили ситуацию:

- Загадать желание демиургу... Ха-ха-ха... Невыполнимое для меня и самое желанное. Фууух. Спасибо за хорошее настроение, старик. - Оп, уже старик. Аранарх своей шуткой перешел из статуса холодного "дружище" в статус доброго "старик". - Ты знаешь, кто такие демиурги? Тебе кто-нибудь рассказывал? Это же такие же типы, что и я. С той же магией, что у меня. Просто когда я могу взорвать дом - они могут взорвать гору. Когда я могу дать несколько глотков воды умирающему - они могут создать озеро. Но вне этих параметров... Говоря простым языком, пока я качаю свои мышцы, чтобы поднимать вес побольше - они обладают этими мышцами с рождения. Но с этими мышцами нельзя сделать ничего, кроме как поднять вес. Они не Творец. Они просто такие же дети как и я, у который кнопка запуска ядерных ракет больше и краснее, чем у меня.

Замолчав, он какое-то время посмотрел в пустоту. Отпил из тетрапака ракетного топлива, по ошибке называемого вином. Потом вновь заговорил:

- Знаешь, я ведь чужак. Представь, что ты царь на Алькоре, а потом переезжаешь в Циркон и теряешь все, чего когда-то достиг. Сила, власть, могущество. Мой переезд в другой мир был еще более болезненным, ведь меня лишили не только мира, но и той силы, что уже была моей. Так что если бы я чего-то и пожелал... То поглотить одного из демиургов первого порядка. Чтобы стать на Цирконе хотя бы толикой того, кем я был на Алькоре.

Он опять хмыкнул и опять отпил вина. Подобные мысли не раз вызывали у него депрессивные мысли, а потому, вновь затянувшись сигарой, он кивнул Аранарху. Мол, "поехали дальше".

Новое соединение.

Как только его пускают эфир, студию наполняют шумы, помехи и бессвязные фразы.

Не иначе, кто-то пытался дозвонится из другой галактики.
Впрочем, посторонние звуки быстро исчезли. В наступившей тишине металлический голос вежливо приветствовал гостя и ведущего и задал свой животрепещущий вопрос.

По крайней мере, так можно интерпретировать доносящееся из трубки.

В общем, как сказал классик: "заговорил о чем-то быстро, горячо и отчетливо, но крайне непонятно". Повисла неловкая пауза: гудков не было, более того - в трубке время от времени раздавались лёгкие шипение и потрескивание - знак того, что слушатель всё ещё не отключился и терпеливо ждёт ответ за заданный вопрос. Правда, она тянулась совсем недолго - снова какие-то щелчки, и тот же голос вновь заговорил, на сей раз уже вполне понятно. Ну, практически, понятно.
- Уучлаарай! Миний хэлийг стандарт орчуулагчид маш муу орчуулдаг! Эрхэм хүндэт зочинд мэндчилгээ дэвшүүлж, сонирхолтой зочдод эрүүл мэнд! Надад асуулт байна, хэрэв та хариулахаас татгалзахгүй бол, - интонации и ударения в словах прыгают, как хотят. Не говоря уж о том, что смысл фраз как-то незаметно ускальзает. Или это только так кажется?.. Похоже, звонящий использует для перевода своей речи какую-то низкосортную компьютерную программу, и работает она, мягко говоря, неудовлетворительно.
- Таныг удахгүй гэрлэх тухай цуурхал цахим ертөнцөөр тарж байна. Тэд таныг Гүнжийг юу гэж нэрлэхийг илүүд үздэг гэж хэлдэг. Мөн түүний эгч нь таны дуртай хүн биш юм. Гэхдээ тэр бол ард түмэнд таалагддаг, тэд түүнийг шууд утгаараа тэвэрдэг. Та яагаад лугшилттай тарган гулгамтгай хатан хаан катерпилларыг сонгоогүй юм бэ?
Согласитесь, вопрос действительно интересный. Злободневный вопрос. Я уверен, всем слушателям радиостанции "Сточная канава"  будет интересно узнать, что думает по этому поводу уважаемый Хао'ртез. Во всех мирах ждут, что он прольёт свет на этот парадокс. Мысленно аплодирую звонящему - не каждый осмелится озвучить эту острую проблему в прямом эфире.
К слову. Если находящийся по ту сторону трубки вынужден пользоваться каким-то низкопошибным переводчиком для того, чтобы сидящим в студии стало понятно хоть что-нибудь, то как сам-то этот слушатель понимает звучащие в эфире реплики гостя и ведущего? А если понимает без переводчика, просто не может говорить, то неужели же он не слышит, какую ахинею выдает его, так сказать, "помощник"?

- Все мы - Творцы. Вопрос лишь в силе, стоящей за нашими желаниями. И в последствиях, к которым эти желания приводят. Как ты понимаешь, демиурги тут вне конкуренции. Не удивлюсь, если при удачном стечении обстоятельств, эти джентельменв могут неловко чихнуть и такие о боже.. - я с деланным изумлением посмотрел на свою ладонь
- ..кажется, я только что сдул Бирмингем.
 
Впрочем, невелика потеря.

Я бы забеспокоился, сдуй они своим тектоническим пердежом мою любимую табачную фарбику, ведь где тогда позвольте спросить, мне искать настолько ядрёный горлодер за настолько смешные деньги?!


Словно в подтверждение своим словам, я все же закурил свою многострадальную папироску. Клубы сизого, вонючего дыма ввинтились в мои черные от потусторонней слизи и местного воздуха лёгкие, сдетонировав внутри не хуже оборонительной гранаты.

Чистое наслаждение.


- Так я к чему. А, да. Я к тому, что у тебя занятное, но, увы, неоригинально желание. Чуть ли не каждый третий, заключая сделку, просит о великой Силе. Хотя, конечно, аппетиты смертных поскромнее твоих, снимаю шляпу. - сказал я и пригладил ослепительно сияющую лысину. Которой, кстати, шляпа бы не помешала.
- Надеюсь, ты достигнешь желаемого с большим успехом, чем я. И с менее разрушительными последствиями для своего член.. ЕБАНЫЕ КОСМИЧЕСКИЕ КХАЛОЕБЫ - заорал я в микрофон. Мое недовольство было сродни тому, что испытывает человек, поднимающий коврик у входной двери и обнаруживающий там выводок жирных, питающихся солнечным светом двуногих слизняков без вторичных половых признаков.

Или человек, который впервые испытывает на себе раш фотонками в первые три минуты строительства своей базы.

Короче, я был недоволен. Это была та сторона известности, которую я хотел бы избежать, но которая была неизбежна, как налоги и летнее отключение горячей воды. Оставалось только встретить неприятности лицом к лицу, как и подобает рок звезде. Поэтому, я подвинул микрофон поближе к себе и твердым, решительным голосом зачитал древнюю литанию, отгоняющую злых духов.


- Пошёл на хуй! Объясню ему, что я хотел сказать... Ты в курсе, что здесь у меня радиостанция, нет? Или ты забыл? Или ты не знал? О чем ты думал, блядь? Я тебе уже говорил, родной, тебе думать ещё рано. Ты выполняй пока, а вот думать будешь, когда научишься.


Закончив с декламацией, я, на всякий случай, включил фоном Биг Айрн, Марти Роббинса. Это должно было отпугнуть нечистотного, ну или хотя бы перевести разговор в более игривое русло.

Например, к какашкам.


- Да, прошу прощения. Линия открыта, звонить может кто угодно, любой ралиослушатель. И, раз уж наша аудитория решила любедно напомнить о себе, не могу не задать вопрос.

Он может показаться странным, даже неуместным, но.. - я развел руками, дымя зажатой в губах папироской.
-.. слушатели обожают вопросы про какашки, не могу не задать. Испытывает ли столь древнее магическое существо потребность, эээ, опростаться?

- Мое желание руководить реальностью, бестолочь. Сила меня не интересует. Будь я слабейшим демиургом (хуяк, он уже причислил себя к демиургам без оговорок), но повелевающим реальностью... То был бы и сильнейшим, резонно. Но ты все равно не прав. - Будь нос (или что это у него там на месте носа) Аранарха чуть ближе - Древний бы по нему щелкнул. К тому же, бестолочью он называл только своих Мудрецов и особо приближенных неофитов. Можно ли это считать за новую ступень близости?

Новый тетрапак становится жертвой нашего героя. Сколько он уже выпил?.. Ответ один - недостаточно. Шум в голове едва уловим, а Аранарх все еще кажется немножко уродливым. Лучше, чем "просто уродливым" как раньше, но этого все равно мало.
Телефонный звонок Древнего удивил. Издаваемые звуки напоминали чем-то его родной язык, но на очень далеком диалекте. Может, соседи из соседней галактики балуются? После подключения переводчика что-то стало понятнее. Признаться, звуки напоминали Древний язык, но буквы были выставлены в случайном порядке. Вроде что-то про свадьбу, чья-та сестра... Нет, без шансов. Но можно рискнуть.

- Я не поддерживаю обременение себя узами брака, но не могу сказать, что осуждаю их. Для осуждения у нас есть другие индивиды. Следующий вопрос.

Вопрос про какашки был ожидаемым, но даже так довольно обескураживающим. Говорить на эфир про какашки? Это то, что нравится смертым? Древний был в искреннем ахуе, но, тем не менее, приготовился ответить.

- Ну, слушай. Я, конечно, не знаю как у других демиургов... - Да че ты доебался до других демиургов, хмырь закомплексованный? - Но лично у меня, будучи в человеческом теле, такая необходимость время от времени случается. В истинной форме, ясен-красен, такой необходимости нет (там и желудка с органами нет, просто энергетическая тучка), но вот в человеческой форме у меня есть все "прелести" жизнедеятельности. Еда, вода, сон, испражнения. Мог бы, конечно, подпитываться магией, но на такое у меня резерва не хватит. Слышал о таком? В вашей ебучей реальности есть какой-то ебучий резерв, который тратится на магические действия. В родном мире я мог щелчком создавать и уничтожать планеты, а тут мне нужно тратить силы на то, чтобы не срать. Я в ахуе.

- Согласен, некоторые условности здесь.. обременительны. Как, скажите на милость, мне призывать демонов в мире, в котором демонов нет?!


Вопрос был наболевшим. Вопрос был настолько наболевшим, что вином эту яму было не залить.
Поэтому, я потянулся Волей на кухню и открыл холодильник. Не сразу, но мне удалось нашарить в нем бутылку джина и заставить ее пролевитировать ко мне.
Я выдернул пробку и тут же почуял запах раскисшего в спирте окурка.

Блять.


- Поскольку наши темы начали набирать, ээ, болезненный отклик в наших сердцах, то я предлагаю перейти на что то более крепкое. У меня есть джин. Окурковуха, если быть точным - я приподнял бутыль и слегка взболтнул содержимое, чтобы стало хорошо видно плавающий в нем хабарик.

- Полагаю, это должно немного углубить вкус. Будешь?

Подперев голову рукой, Древний пустым взглядом уставился на тетрапак. Выпитое уже просилось наружу, а потому следовало бы уточнить у гостеприимного хозяина где находится уборна. Слова про призыв "демонов", впрочем, заставили его взбодриться и с интересом взглянуть на собеседника.

- Опа, че за демоны? Часто слышал термин от иномирцев, они так меня называли. Но расспросить не удавалось, они очень невовремя обычно обращались в прах.

И вновь было Хао собирался спросить направление к уборной, как визави исполнил очень милый трюк по "приплыви бутылка с кухни". Трюк сам по себе не был удивительным, но в исполнении ведущего казался чем-то необычным. Что еще сможет показать этот милый старичок? Даже не так. Что он, хтон возьми, такое?

Напиток с окурком заставил Древнего поморщиться. Он не очень хотел повышать градус. Выпить сайчас... Как он её назвал? Окурковуху означало поставить крест на вине. Хах, теперь он называет это ракетное топливо вином. Вот что значит адаптация к условиям окружения. Немного поколебавшись, Древний кивнул и вновь создал прокол в пространстве. Оттуда он вытащил хрустальный стакан с искусной гравировкой и какими-то символами на нижней части. Если вглядываться в символы слишком долго, то почему-то они начинали плыть блюром, а голова начинала невыносимо болеть.

- Мое истинное имя. - Древний кивнул на символы. - А рядом: "Даже в пьяном угаре мы не должны забывать кто мы есть". Ты наливаешь или мы кого-то ждем?

Искреннее недоумение в голосе поставило точку - Хао готов пить эту хуйню. Кажется, адаптация к условиям окружения уже перешла крайнюю стадию и теперь он даже из лужи будет хлебать, если это будет весело подано.

Словно вспомнив о чем-то, Древний опять (!) сделал прокол в пространстве (понторез хуев) и достал оттуда такую же бутылку, что стояла перед визави. Впрочем, бутылка была полная. Откупорив её, Древний слил немного алкоголя прямо на пол, а после ловко запихнул внутрь окурок от его сигары. Признаться, до уровня окурковухи это не дотянет, скорее вкус сигары дополнит вкус джина, но даже так он хотел показать, что уже готов играть по правилам треша и угара, которые выставляет ему ведущий.

- Пошёл на хуй!
Очень, между прочим, обидно! Фанат передачи, Хао'ртеза и вообще радиоэфира ночь не спал, старался прозвониться в студию, нервничал, потел. Наскоро нашел какой-никакой переводчик - и на тебе! Выигрыш путёвки в пешее эротическое путешествие! Разве же так можно? Народ-то нынче пошёл такой нежный, такой чувствительный. Не то что от бранного слова - от своих фантазий идиотских гототовый руки-то на себя наложить!
Впрочем, так ему и надо, народу этому. Понаплодят придурков, а потом нормальным и слово нельзя сказать, чтоб не обидить кого неполноценного!..
О чём это я? Ах да! В общем, токсик-токсик и фу-фу-фу таким быть!
По счастью, ситуацию сгладил гость программы. Нельзя сказать, что его ответ был очень развёрнутым, но он явно постарался вникнуть в вопрос, за что честь ему и хвала! И слушатель, кажется, остался доволен:
- Маш их баярлалаа! Аз жаргал, новшийн там, чамд! Новшийн хүүхдүүд!
Впрочем, чёрт его разберёт с его чудным наречием! Как ещё Хао'ртез что-то понял! Сила Великих Древних, не иначе!
Наверное, звонивший попрощался. По крайней мере, в трубке раздались странные повторяющиеся причавкивающие звуки... А потом какие-то постанывания, очень похожие на женские. Издаваемые во время полового акта, ага.
Вы знаете, создаётся полное впечатление, что... Ну, как бы это сказать помягче-то?.. Ну, в общем, благодарный радиослушатель выполнил просьбу Аранарха. Сделал, так сказать, доброе дело.
Да-а-а... Вот с такой ерундой приходится иметь дело радиоведущим ночных передач. А то говорят, к одному ещё какой-то маньяк прямо в студию завалился. Кожаное Яйцо, что ли? И стал резать всех подряд бензопилой! Впрочем, это, наверное, всё сказки. Вот нечего делать маньяку, как болтаться по сомнительным радиостанциям в поисках: кому бы башку отчекрыжить? Кроме того, преступление выйдет совершенно нерезонансным. Ну пристукнули очередного наркомана, ну сорвали эфир очередной никому не нужной говорилки. Ну так пошли они все в пень! И того и другого на свете ещё пруд пруди! Каждый миллиметр волн занят каким-нибудь пустозвоном!

- Демоны... - я с удивлением обнаружил, что произнес это слово с едва уловимой брезгливостью. Жены столпов общества, крашенные домохозяйки лет сорока похожим образом произносят слово "почтальон". Не оскорбительно, но..


- С учётом того, сколь много различных сущностей называют этим словом, как то кратко и не объяснишь. Ммм.. - я коротко глотнул из бутылки и потер зрячий глаз пальцами. Вопрос и в самом деле был непростой.

- Допустим, так. Это зловредный потусторонний дух, представляющий реальную опасность для человека. Не в смысле, что он может украсть у него бумажник или выпить тормозную жидкость, это мелко. Я, скорее, про возможность оторвать руку и этой самой рукой беднягу забить до смерти. Оставаясь при этом.. Дерьмо, что происходит? Ты что, его понимаешь? - сказал я и слегка сдвинул наушник в сторону.
Этот конкретный слушатель, по всей видимости, был матёрым шизоидом, не уступающим самому Мне ни пяди хребтов безумия. И когда, интересно, в психушку провели телефонную линию...

- Че за духи? - Хао ненавязчиво подтянул к себе бутылку с окурковухой телекинезом и налил в свой граненый стакан немного мутной, грязной жидкости. Дожидаясь ответа, он все так же элегантно поднес стакан ко рту, глоток... Едва сдержав рвотный позыв, он отклонился от микрофона и выплюнул жидкость на пол. Прикрыв микрофон рукой, он мрачно покачал головой. - Извини, родной, но че-то я погорячился со своей заявой.

С сомнением взглянув на бутылку с... Сигаровухой, он брезгливо подхватил её телекинезом и выкинул куда-то в окно. За окном раздался криг Вильгельма в исполнении кота. Занимательно.

Вопрос про знание языков заставил Древнего скромно потупиться.

- Я немного изучал казахский из галактики Бета-Гнида-Сигма. Ну ладно, чего мы все обо мне да обо мне. Что там с духами? Я слышал, так называют новобранцев в армиях многих планет, но не до конца понимал что это значит. Недисциплинированные новобранцы - это демоны, получается?

- По степени возможных разрушений - несомненно - я засмеялся и случайно стряхнул пепел на пульт.

- Инициативный, но тупой новобранец будет поопаснее, чем противник. Того ты хоть можешь убить, если повезёт.

Но вообще, я не об этом. Ты что, никогда не сталкивался с концепцией души? Посмертия? Никогда не плыл в Океане Душ, ощущая самой своей сутью свет миллиардов умерших солнц? - я мечтательно прищурился. Возможно, мое нынешнее состояние вызвано именно этим - оторванностью от Музыки Сфер. Здешний Варп пуст, холоден и не отвечает на мольбы.
Порой, я даже склонен сомневаться, что он существует в этой ветви реальности.
Забавная концепция, надо сказать.
Никогда прежде с таким не сталкивался.

Прочь, призраки завтра! Я сделал большой глоток из бутылки, чтобы смыть тоску пахнущей холодным пеплом и можжевельником жижей.
И ещё один, чтобы оставить ее позади.
Настроение начало подниматься. Я включил микшер и сменил фоновую медодию на вторую часть Танца Благословенных Духов, Кристофа Глюка. Поздняя ночь - прекрасное время для флейты, не так ли?

- Душа? Посмертие? А! Ты из тех сумасшедших, что верят в "другой мир" после смерти? Так давай я тебе расскажу кое-что. Во времена жизни в своем родном мире, я сталкивался со смертью сородичей. И знаешь, что происходило после их смерти? Ничего. просто исчезновение из существования. Они распадались на атомы, которые становились частью окружающего пространства. И поверь мне, рожденному в чудесах и чудом как таковым, никто не видел умершего с того самого момента. Ни ощущения, ни образа, ни-че-го.

Древний отпил с тетрапака вино, чтобы одновременно прополоскать рот после предыдущей жижи. Поморщившись от воспоминаний, он продолжил:

- Поэтому никакого посмертия нет, старик. - Определенно имелось ввиду "дружище", потому что стариком, скорее, был сам Древний в их компании. - Только пустота и вечное забвение. Как бесконечный сон без снов.

Вновь задумавшись, Древний снова хлебнул вина. Оно успешно спешило закончиться, а ведь в голове только появилась желаемая легкость. Задумчиво открыв еще один проколо пространства он достал из него... Хорька?

Хорек смотрел на Хао. Хао смотрел на хорька. Искра, буря... И ебучий хорек яростно верищит, кусая мужчину за палец. Уронив от неожиданности зверька, Древний с небольшим недоумением косится на то как зверен носится по комнате, то прыгая на стол, то топоча кнопки и двигая рычажки на пульте ведущего. Наконец, пискнув что-то (скорее всего про мать Древнего), он прыгнул обратно в портал. Усука.

Открыв снова прокол пространства, он достал еще пару тетрапаков. На будущее. Но все же одна проблемка была...

Прикрыв микрофон рукой, он слегка наклонился в сторону визави.

- Помнишь, ты спрашивал про естественные нужды? Одна наступила. Где тут уборная?

- Ничто не уходит в никуда. Ничто и никто.
Умирая, мы превращаемся в снег, питающий отродья Глубин.- я улыбнулся, сказав это. Говоря свою версию правды, порой, бывает полезным сделать вид, будто ты шутишь. Как маньяк, который на вопрос где он был, прямо говорит, что зарезал и съел непослушную овечку.

Все так следуют этикету, так вежливо посмеиваются...


-Ты когда нибудь был на дне океана? Обычного, разумеется. Здесь, боюсь, Варп слишком далеко от нас, чтобы я мог показать тебе мертвые огоньки. Поэтому, придется тебе поразмыслить над моей метафорой на фаянсовом троне.

Туалет, кстати, в коридоре. Дверь перед кухней.


Сказав это, я откинулся на стуле и закурил новую папиросу. Табак почти высох. Древний даже представить себе не мог, насколько его слова были приятны.

Ведь если этот мир не слышит хода Колес Вечности, если его никогда не омывали воды Эмпиреев.. кто знает, вдруг я здесь смогу умереть?

Внимательно выслушав ответ визави, Древний как-то странно кивнул, словно с недоварием, но при этом словно принимая слова бородача. Вопрос про дно океана заставил его пожать плечами. Как-то не доводилось, к сожалению. А может, к счастью? Потому что Древний не знал, о каком Варпе говорит ведущий, но чувствовал естеством, что знать особо и не хочет. Пускай этот секрет и манил своим запретным и сладким запахом тайны, но порой лучше сдержать любопытство в узде, чем оказаться там, где быть не стоит.

Кивнув на инструкции, Древний встал и быстрым шагом направился по направлению к уборной.

Минута, после чего слышится звук включенной воды. Покинув уборную, мужчина прикрыл за собой дверь и отряхнул руки от оставшихся капель воды. Потом, мысленно плюнув. высушил их бытовой магией. Как же охуенно владеть магией.

Вернувшись за свое место, он с немым вопросом покосился на визави. Пожалуй, стоит продолжить интервью?

- Вижу, все прошло успешно. - я ухмыльнулся и запустил фоном We are the champions. Ещё один глоток окурковухи приятно обжёг глотку и я подумал, что быть чемпионом в два часа ночи - это прекрасно. Даже если ты всего лишь успешно нашел туалет на мутной квартирке и сбросил груз.

Кстати о грузах.

- Мне тут пришел в голову ещё один вопрос. Видишь ли, я довольно давно топчу несчастную землю и порой сталкиваюсь с экзистенциальным кризисом. И вот мне интересно - а что удерживает ТЕБЯ в этом мире? Я вот к чему - со временем, на плечах скапливается немыслимый груз из поступков и выборов, которые ты когда либо совершал. Становится ли этот груз невыносимым?

Прежде чем ответить, Древний задумчиво потер подбородок. Признаться, он не слишком задумывался об этом за все годы своей жизни, а потому не мог дать чёткого ответа. Или всё же мог?

— Краткий ответ — нет, меня не беспокоит груз ответственности за свои поступки и выборы. Я постараюсь объяснить тебе свою логику. Вот ты съел йогурт. Он был ужасен. Можешь ли ты не съесть его в прошлом без использования путешествия во времени? — Древний ненавидел все эти парадоксы и проблемы, вызываемые перемещениями во времени. — Нет. Твои вкусовые рецепторы уже опорочены этим плохим йогуртом. Всё, что ты можешь сделать, — это не брать его снова. Вот так и в жизни: какой бы выбор ты ни сделал — ты столкнёшься с последствиями. И всё, что ты можешь, — это быть к ним готовым.

Что же касается «якоря», который держит меня в этом мире... Знаешь, моя логика проста: если ты задумался о том, что тебе нужен якорь — ты уже проиграл схватку с экзистенциализмом.

- Ах, я не об этом. - я нетерпеливо отмахнулся рукой и сделал ещё один глоток. Что то меня потянуло на философию. Видимо, джин сделал свое черно дело и меня начинает понемногу развозить.

Вот и замечательно. Нельзя такое упускать.

- Прошлое неизменно, и да, ты прав, попытки изменить его не приводят ни к чему хорошему.

Но я не о том.

Я тысячелетия совершаю выбор за выбором, и всякий раз вынужден наслаждаться последствиями этих выборов. Но ведь это не заканчивается, понимаешь? Последствия накапливаются, с каждым новым выбором их все больше и больше, и нет какой то черты, отсекающий их от меня. Нет срока давности, после которого мои преступления и их производные прекращают меня донимать.

Понимаешь, о чем я? Миллиарды ошибок. Миллионы упущенных возможностей. Сотни близких тебе людей, которых ты подвёл.

Как ты живёшь с последствиями своих выборов?

А, и к слову о выборах, чтобы тебе не было слишком легко. Вот тепе вопрос в догонку - как ты считаешь - существует ли Судьба? Реален ты совершаемый тобой Выбор, или это всего лишь ложная диллема и все предрешено?

Древний нахмурился и с еще более задумчивым лицом постучал пальцем по губами. После, пожав плечами, все же ответил:
- И все же, что не так с этими последствиями? Разве не это называют жизнью? Твои успехи, твои ошибки и потери - разве не это делает жизнь... Жизнью?

Хао отхлебнул вина и вновь пожал плечами:

- Моя логика и философия проста - все, что происходит - происходит для чего-то. Прямо сейчас я могу попробовать тебя убить. Мы разнесем квартиру, а после я скроюсь, пока из вашей "Преисподней" не появится "демон" в твоем обличие и не вырвет мне сердце. Выбор? Выбор. Последствие? Последствие. Но это не значит, что я буду спать и трепетать до момента пока это не случится. У меня есть куча других последствий, с которыми мне нужно столкнуться.

Древний улыбнулся и поколупал ногтем столешницу. Он, признаться, был слишком хмельным, чтобы вдумываться в подобные вопросы от его визави.

- Или я опять неверно понял тебя? А, Судьба. Удел слабых трусов. Дальше. Если я принимаю решение "сломать квест", то это мое решение. И пока Судьба не мешается у меня под ногами - она мне безразлична.

- Интересный выход. Возможно, подобное мышление вытекает из того, что ты - изначально сущность хтоническая и рефлексия смертных подходит мимо тебя так же, как анекдоты из бульварной прессы.

Признаюсь честно - в этот момент я наклонился вперёд и щёлкнул тумблером, выключая нам микрофоны.
- Я тебе завидую. Только никому не рассказывай, хехехе - деланно усмехнулся я и включил микрофоны как раз посредине смешка.

Правда, и ничего кроме правды, да?

Гребанный джин. Так и знал, что не стоило на него переходить.
С другой стороны, горит сарай - гори и хата, верно? Оставалось только сделать ещё один глоток из бутылки и продолжить терроризировать несчастного дегенеративными вопросами.

Вперёд, мои воины! Полк намеков, товсь! Батальон шаблонных вопросов - цельсь!
Мое искореженное Варпом хлебало - пли!

- Пока мы окончательно не ушли в тяжёлую философию и/или на кухню, я предлагаю сменить тему. Ты наверняка видел множество всего, долгая жизнь к этому предрасполагает.
Так вот - что было самым прекрасным?

От сравнения с хтонической сущностью Древний лишь отмахнулся рукой. Ему не впервой слышать подобные выражения в свой адрес. Однако рефлексия смертных... Неужели это значит, что он так далёк от мира, в котором живёт?

Слова о зависти мужчина воспринял с лёгким недоумением. Завидует в чём? В отсутствии рефлексии? Так любой смертный позавидовал бы подобной перспективе. Даже сам Хао иной раз задумывается о том, каким было бы его существование, беспокойся он о своих решениях и выборе. Впрочем, никогда не находил ответа.

Новый вопрос — новые раздумья. Прекрасное... Первым в голову приходит свет звезды Эй'ан-Шара. Но это не то, всё же не то... Рождение новой жизни? Банальная вкусовщина до ужаса примитивных веществ. Хотя, есть одно...

— Есть одна теория. В ней говорится, что наша Вселенная находится внутри чёрной дыры, далеко за горизонтом событий. И, преодолев горизонт событий (что пока невозможно даже со всеми магическими техниками и технологиями Циркона), находится другая Вселенная. В которой каждая чёрная дыра — это ещё одна Вселенная. Не буду мучить тебя лишними деталями — меня пленяет эта красота Вселенной. Эта бесконечность, неосознаваемая даже такими бессмертными, как я. Эти секреты и загадки, что таит в себе Вселенная... Может, именно поэтому я так помешан на загадках и тайнах.

Древний тихо рассмеялся, в очередной раз отпив вина.

— Как ни странно, прекрасным для меня является именно то, чего я никогда не видел. Потому что всё, виденное мной... уже существует.

- Иными словами, ничего поистине прекрасного ты не видел. Ибо, увидев что то, что мнилось тебе прекрасным, ты видишь, как оно теряет флер домыслов и мечтаний, овеществляется и становится отстоем. - сказал я и ухмыльнулся, позволив губам приоткрыть свои истинные челюсти. Зрелище было не слишком привлекательным, но разводя собеседника на откровенность в прямом эфире я просто обязан был продемонстрировать доверие в ответ.

Откровенность за откровенность, словно бы мы с ним заключали некую сделку истин друг о друге.

Снова сделки.

Интересно, я когда нибудь изживу в себе тягу к ним?

- Я верно уловил мысль?
Если да, то я переформулирую вопрос. Что из увиденного тобой оказалось, ммм.. - я задумчиво повращал тлеющей папиросой, пытаясь подобрать термин. Один из неоспоримых минусов классического образования - слишком много гребаных языков в голове. И сколько бы я не пил, сколько бы забавных разноцветных конфеток не употреблял (запивая их алкоголем, разумеется), непрошенные слова из мертвых или попросту неуместных наречий не хотели отпускать меня.
Так, наверное, вши держатся за лобковые волосы портовой шлюхи, несмотря на все усилия последней по их выведению.

Скиньте! Кышь!...

-.. ммм, скажем так - наименьшим разочарованием? - разродился я, наконец, почти отчаявшись выиграть в борьбе с собственными нетрезвыми мыслями.

- Да! Хорошо излагаешь мысли, мне нравится. - Древний пару раз кивнул, будто "ну сто проц" согласен со словами визави. Наконец мужчина немного захмелел, поэтому, увидев настоящую ротовую полость Аранарха, не преминул спросить. - А что будет, засунь я туда щупальце? Тебе будет больно?

Вновь отпив вина и даже не подозревая, какую бомбу он скинул на своего собеседника, Древний задумчиво достал вторую сигару и покрутил её в руках.

- Самым завораживающим и красивым из всего, что я видел - может увидеть любой смертный в ясную ночь. Звездное небо. Мириады и мириады миров сродни местному. Ты же не из тех приверженцев, которые считают, что мы единственные во Вселенной?

Древний одним разрезом пространства отрезал краюшек сигары и вставил её в рот. Один щелчок - сигара послушно затлела. Понторез. Затянувшись, Хао задумчиво выдохнул дым и внезапно спросил.

- Слушай, а вот ты. Ты существо не менее необычное, как я успел заметить, чем я. Что насчет тебя, есть ли для тебя что-то прекраснее твоего "любимого" Варпа? - Очевидно, по ощущением Варп не был чем-то дохуя прекрасным, но Древний не преминул подколоть своего визави. - А что насчет ужасного? Что тебя за твою не самую короткую жизнь напугало, прости за выражение, до усрачки?

- Зависит от щупальца, но я буду против. На кой черт мне во рту твое щупальце?!


И в самом деле - зачем. Я же не желтокожая человечья баба, чтобы тащишься от такого. На всякий случай, я сделал ещё один глоток из бутылки и почувствовал, как окурок мягко толкнул меня в зубы. Кажется, джин начинает заканчиваться. Не то, чтобы я был сильно расстроен - паршивый гидролизный спирт остаётся паршивый гидролизным спиртом, даже если его разбавить гвоздичным маслом и зубным элексиро.. стоп. Кажется, я чуть не пропустил вопрос.

Надо сбавлять темп.

Я неспеша, словно бы раздумывая над ответом, обстучал очередную жуткую папироску. Память безжалостно (и чертовски услужливо!) отмотала время назад и каверзный вопрос встал передо мной во всей своей ебаной красе.

Ну да.

Самое страшное, что я когда либо видел.

Я не спеша раскурил мерзкую никотиновую палочку, будто бы вспоминая что нибудь эдакое. Словно бы я не видел эту картину каждый раз, когда закрываю глаза, снова и снова переживая свое пробуждение среди мертвецов и моля о ином пробуждении.

Или забвении.


- Когда я впервые восстал из мертвых. Это произошло там же, где я погиб - на ступенях храма, в котором прятались женщины и дети моего народа. Вокруг лежали тела моих братьев по оружию.  Сотни израненных, обезображенных мужчин, которые ковром покрыли древний гранит. Я бродил среди них, покрытый кровью и соками Хаоса, называя их имена, пытаясь найти хотя бы одного уцелевшего, кто смог бы разделить со мной то, что ждало внутри храма. - я замолчал. Откровенность за откровенность?

Ничто не стоит такой откровенности.

Ничто не стоит того, что я увидел, войдя в пахнущую разложением тень, в другое время, в другом месте.

Папироса тлела, ее дым щекотал мои ноздри, но чуял я совсем не запах дешёвого табака. Жаль, что я ее могу напиться так, чтобы унять эту вонь.

Древний уставился в пустоту, пытаясь визуализировать то, о чем рассказывает его визави. Получалось достаточно плохо, даже учитывая, что мужчина никогда не жаловался на недостаток фантазии. Пожалуй, некоторые вещи невозможно представить до тех пор, пока не переживешь их сам.

Вечер перетек из смехуечков во что-то иное. Бывали ли такие моменты прежде? Кто знает, он не был заядлым слушателем волны. Однако хотелось развеять обстановку, продолжив в предыдущей манере.

Увы, Древний не сопереживал. Он не сочувствовал. Лишь чувствовал небольшой дискомфорт от того, что тема зашла туда, куда он заводить её не планировал. Однако как теперь разрядить обстановку? Тупая шутка? Качественная шутка? Нет, это он уже о себе много мнит. Качественная шутка и от него. Просто грубо перевести тему, чтобы избавиться от этой ебучей горечи во рту? Да, пожалуй, так и сделаем.

- Следующий вопрос. Что вызвало наибольшую радость? Вот прямо чтобы сикнул и обкончался.

- Когда попал в Аркхейм. - я улыбнулся и пустил неаккуратное дымовое кольцо. Вымученные улыбки, тени, дым... Тени и дым - вот что я такое.

- Это уникальное место, знаешь ли. Здесь я не слышу вечного, неумолчного Шепота Имматериума. Я не должен ежесекундно сражаться за контроль над собственной плотью с жидким дерьмом, текущим в моих жилах. Я не должен вслушиваться в свои мысли, пытаясь понять, какие из них принадлежат мне, а какие - кому то ещё.

Это не свобода, ты не подумай. Есть клятвы. Есть долг. Есть груз, который невозможно сбросить или разделить.

Но это.. облегчение.

Так что, за аркхейм! За безумный мир, нарушающий законы причинности! - я отсалютовал бутылкой и в несколько больших, жадных глотков опустошил то, что в ней оставалось. Вместо закуски вновь была сигарета. Я скурил последнее, что из нее можно было выжать, и бросил обгоревший остов в опустевшую бутылку.

Забавно, я даже завидовал этому бычку. Сгорая, он завершает свое служение.


- Кстати о законах причинности. Слышал от ты теорию о том, что наше восприятие определяет реальность? Дескать, обмен ощущениями между наблюдателями окружающего нас юниверсума формирует вселенную вокруг нас, а потому, существа с разными органами получения чувственного опыта живут в разных реальностях.

- Понятия не имею, о чем ты говоришь. Просто не могу представить ощущения. - Хао поколупал столешницу и пожал плечами. - Я понял твой посыл, Аркхейм пушка, но ты, судя по всему, вылез из хтонова желудка, прежде чем оказаться тут. Я же в своем мире был словно у Творца за пазухой. Неограниченные силы, позволяющие творить все из ничего, неописуемые красоты Эй'ан-Шара... Хах, выходит, мы прибыли в Аркх, по сути, из разных концов спектра. Иронично.

Новый вопрос о законнах причинности и восприятии реальности - это лучший вопрос, который можно было задать под конец вечера Древнему под шофэ.

Вздохнув, он опять поколупал многострадальную столешницу. Что за привычка вообще СДВГшная? Провериться что ли?

- Это бессмысленный вопрос. Из разряда "мокрая ли вода". Когда я говорю "гитара" - ты видишь гитару. Даже если она выглядит в твоих глазах имбирным человечком. Восприятие - не языки, которые нужно изучать и понимать для коммуникации. Достаточно лишь того, что мы можем коммуницировать и реагируем на объекты одинаковым образом. Если мы касаемся чайника - мы отдергиваем руку. И не важно, если мне безумно горячо, а тебе обжигающе холодно.

Мужчина подпалил неизвестно где взятую сигарету из отборного Лирейского табака и затянулся. Когда он успел ее взять, когда успел затянуться? Даже портмоне с сигаретами больше не лежали на столе, словно растворившись в воздухе.

- Я не знаю как передать. Есть звезды и планеты, что невозможно попросту воспринять теми органами чувств, что мы сейчас обладаем. И мы не познаем их до тех пор, пока не появится этот дополнительный орган восприятия. И к чему я? Зачем заморачиваться над этим вопросом прямо сейчас? Строить догадки, тратить часы на обсуждения, если непознаваемая звезда окажется просто пустышкой? Вот и тут. Мы не можем проверить разницу восприятия, но даже если она есть - это просто станет фактом, а не открытием. Сращиваешь?

- Это если предполагать, что реальность существует самостоятельно, вне зависимости от нашего восприятия. - я хитрожопо ухмыльнулся собеседнику. Бедняга даже не представляет, в какую яму он прыгает. Главное тут - не проломить корочку, хехехе

- А что если восприятие определяет реальность? Что если все вокруг тебя - симулякр? Не вуаль, что скрывает собой истину - а истина, скрывающая, что её нет.

Видимое - лишь то, что тебе позволено
увидеть.

Что если мы - всего лишь чья то досужая прихоть, порожденные и взращенные посредственным рассудком, неспособные осознать, что мир вокруг нас - всего лишь сон неведомого разума.

А? Каково?! - я откинулся в жалобно скрипнувшем кресле и задымил свежей папироской. Последняя в пачке, стоило бы приберечь ее, но драматизм момента требует жертв. Как и все в этом мире если вдуматься.

Уверен, я сейчас выгляжу как кот, успешно укравший со стола кусок индейки. Не каждый день удается задвигать ни в чем не повинным собеседникам такие то концепции.

Усука, значит мы так теперь ведем диалог? Рано радуешься, мистер сияющая лысина.

- Хм... Звучит как интересная теория. Но она разбивается об один аргумент. "И что?". Тут особенность ведь в чем - мы не сможем осознать наличие симулякра до момента, пока не выйдем за его пределы. А это, собственно, сходится с моей целью стать существом иного порядка, равного Творцу. И, не беспокойся, я пришлю тебе весточку с иного плана бытия касательно того, что все же определяет что. Реальность восприятие или восприятие реальность.

- Если ты хотел меня запутать, то у тебя получилось. Потому что я в душе не ебу почему должен об этом беспокоиться здесь и сейчас.

- Любая мысль разбивается о вопрос "И что". Это универсальный терминатор для любой концепции, любой степени бессвязности. Даже для теории расового превосходства.

Кстати о расовом превосходстве. Принимая во внимание действующие в мире силы, их многообразие и, чего греха таить, общее стремление к саморазрушению, не находишь ли ты в тараканах возможных потомков нашей цивилизации?

Я уже довольно давно здесь наблюдаю за этими удивительными созданиями и, признаюсь, испытываю к ним восхищение. Они живучи, плодовиты, способны обучаться в рамках одного поколения и потребляют фактически что угодно. И главное - никаких метаний.

Таракану плевать на философские концепции, он уворачивается от тапка.

- Понимаешь. - Он отпил. - Этот вопрос можно задать единожды, а можно многократно. Не говори о нем как о терминаторе любой концепции. Если ты можешь ответить хотя бы на один "и что?", то твоя концепция будет жить.

Допив тетрапак с вином, Древний бросил его за спину, попав в портал. Куда этот портал ведет - одному хтону известно. Будет неловко, если он выбрасывает мусор в тот же ларек, откуда вино спиздил. Мда. Пожалуй, стоит сделать перерыв.

- Ты спрашиваешь о том, наебнется ли местная цивилизация в облаках ядерного пепла? Ха. Ты говоришь с существом, чей мир наебнулся из-за амбиций и эгоизма. Ни о чем не говорит? А учитывая магию и местные возможности - пизда настанет даже тараканам. Ящетаю так. Если я неправильно понял твой вопрос, то извени.

- Я говорю, скорее, о величии тараканьего образа жизни. Сверхживучесть вида, лишённого глупой саморефлексии. Пока мы, так называемые "разумные" виды, тратим бесконечную прорву своих ресурсов на различные формы эскапизма, создавая вокруг себя все новые и новые слои симуляций, отделяющих нас от реальности, тараканы просто являются одним из самых эффективных видов на планете.

Таракан не задаётся вопросами смысла жизни. Он точно знает, что он и в чем цель его существования - плодиться и размножаться, захватывая все новые и новые территории.

А вот мы, смертные - не знаем и задаёмся. Зачастую, даже если мы думаем, будто цель и смысл нашего существования нам известны, по прошествии времени и накопления опыта они кажутся сущим вздором.

Вот, к примеру, я. - я широко развел руками в стороны, как павлин разворачивающий свой хвост.

- Когда то, я был уверен, что сражаюсь за выживание своего вида, и что нет той цены, которую нельзя было бы заплатить за это. Я даже умер за эту идею, если хочешь знать.

Но оказалось, что сражался я не за свой город, а только за себя. За свою гордыню, за нежелание смириться с реальностью и глупое упрямство, рождённое непомерным самомнением.

Вот почему я так восхищаюсь тараканами.

Они не ведают сомнений о верности избранного пути. Им даже не приходит в из тараканьи бошки, что можно выбрать что либо ещё, или вообще, что существует выбор. Их цель проста и прозрачна, как кристалл.


Я горько засмеялся. Определенно, мы дошли уже до той стадии, когда посиделки перемещаются на кухню, а за окном начинает сереть рассвет. Правда, у нас для этого слабовато накурено, но я немедленно приступил к исправлению этого недоразумения и закурил очередную папиросу.

Антураж - наше все. Декорации, не дающие трезво взглянуть на реальность, чтобы не завопить от ее безумия.

- Как быстро у нас перетекла тема фекалий в величие тараканьей жизни. - Задумчиво пробормотал мужчина, постучав пальцем по губам. Он, признаться, уже как-то позабыл о наличии микрофона, о том, что все происходящее - подкаст. Просто задумчиво выслушал гнома... Или того, кто казался просто гномом.

- Я не понимаю тебя. Понимаю и не понимаю одновременно. Почему ты считаешь себя отличным от таракана? - Древний позволил себе едва заметную улыбку. - Знаешь, в чем разница между нами и тараканом? Таракан стремится выжить в тяжелых условиях. Он эволюционировал в сторону "кочевника", все время в пути в поиске еды и продолжении рода. Мы же "земледелы", которые создали все необходимые условия для того, чтобы выживать, едва ли шевеля при этом пальцем. От отсутствия врага в виде окружающего мира, нам просто нечем заниматься кроме саморефлексии. Все наши цели и наши мысли - это просто выдумка для нас самих, дающая хоть немного трудностей в отсутствии врага в лице природы.

Твоя цель - выдумка. Твои идеалы - выдумка. Может твоя, а может кого-то, кто был достаточно убедителен, чтобы тебя в эту веру обратить. Но в конце-концов все упирается в то, что кроме выдумки у нас есть только базовая необходимость выжить. Как и у тараканов.

Хао замолчал и пустым взглядом окинул проход на кухню. Почему? А хрен его знает. Просто показалось, что там будет удобнее.

- Для существа высшего порядка, - он наверняка имел ввиду Творца, - наша жизнь сродни тараканьей. И может быть, где-то там сидит Творец-Аранарх с Древним Творцом и так же восхищаются тем, какая у нас, смертных и условно бессмертных, простая и бессмысленная жизнь.

- Разница между мной и тараканом в том, в что задаю слишком уж дохрена вопросов и мне почти никогда не нравятся ответы. Сцио ме нескар, как говорил один очень умный человек. Но он, к сожалению, не предупредил меня о том, что этот путь ведёт только к боли и безумию. Максима сайента мулта долорес - умножающий знания умножает и печаль. И нет на этом пути помощи ни от тараканов, ни от богов. Таракан срать хотел на экзистенциальный вопросы, у него для этого отсутствует воображение. А трансцендентные сущности, вроде всё тех же богов, либо уебки, каких посискать, либо срать хотели на меня и мои проблемы.

В лучшем случае, как ты говоришь, они рефлексируют на почве простоты моего существования.

Гнилые ублюдки. - я презрительно сплюнул в опустевшую бутылку. Опьянение стремительно покидало меня вместе с алкоголем, а вместе с ним уходило и благодушное настроение. Приятный туман неведения рассеивался и я вновь начинал видеть за ним контуры своей жизни.

Главное - не скатиться в трешняк.

Разумеется, я тут же в него скатился.


- Ни один бог, с которым я был знаком, никогда не сделал ничего хорошего. Было бы куда лучше, если бы их не было вовсе, чтобы мы стояли один на один против своего Предназначения. Так было бы.. не важно. Скажи лучше - чувствуешь ли ты, что делаешь что то хорошее, сидя здесь и беседуя со старым, изломанным ублюдком  ? Хотя бы для себя? Приносит ли это место пользу хотя бы одному единственному существу?

- Разница между тобой и тараканом в том, что ты выдумал себе проблему, которую не был в состоянии решить ни тогда, ни сейчас. А может, эту проблему выдумали для тебя. - Настойчиво повторился Древний. - У таракана нет проблем потому, что он не может мыслить. Творец потешается над твоими проблемами потому, что ты мыслишь слишком мелко.

Слова о богах заставили Древнего прищуриться. Он не принял это на свой счет, отнюдь. Все же конкретно он конкретно Аранарху ничего так и не сделал. Ни хорошего, ни плохого. Хотя, сигаретой поделился. Считается?

Кажется, старый недогном начал заводиться. За спиной Хао мелькнули щупальца, но пускать их в ход он не планировал. Инстинктивно получилось. Не хватало им еще пьяной драки в этой задрипанной студии.

- Почему ты ожидаешь от богов хорошего? Обеспокоен ли ты судьбой личинки комара? - Хао приподнял бровь. - Если тебе не нужно насекомое - ты выбрасываешь его в окно. А если ты больной ублюдок, то давишь его подошвой своего сапога.

Вздох.

- Я уверен, что где-то там нам капают незримые кристаллики в карму. Разве это не есть хорошо? - Он едва заметно улыбнулся. - Ты хороший собеседник, чтобы убить время и развлечься. А у нас, богов, с этим большие проблемы.

- Я рад, что приношу хоть кому то пользу - я улыбнулся в ответ.

- Надеюсь, это не обернется ничем дурным для тебя. Обычно, моя помощь не приносит ничего хорошего, несмотря на все мои усилия. Это, кстати, одна из любимых шуток моего Бога. Уверен, он уссыкается от смеха всякий раз, когда видит тщету моих попыток сохранить хоть кого то.

Это, кстати, ещё одна причина, по которой у меня не лучшие отношения с богами. Как правило, они требуют от меня больше, чем дают взамен. В этом отношении ты уникален, правда. Я бы поднял бокал, но.. - я развел руками, показывая, что ни бокала, ни его содержимого у меня нет.

- А впрочем.. За тебя, и за честные сделки!


Из нагрудного кармана я достал флягу. Она была серебряной, в толстом кожаном футляре. Логично, ведь в противном случае я бы не смог не то что взять ее в руки, но и просто носить на себе. Даже так, я всегда чувствовал исходящий от нее жар.

Это был подарок. Подарок, который я не заслужил.

Выдержанный в бочках и серебре виски скользнул мне в рот раскаленной лавой. Я почувствовал, как горит обожженый рот, как яд скользит по моему пищеводу и взрывается термоядерной бомбой в желудке. Не думаю, что меня это убьет, но точно даст мне забыться на какое то время, пока организм не залатает повреждения. Или не загнётся, наконец, оставив мое тело тараканам, вместо рождественского пирога.

Я неспеша закрутил пробку оказывающими пальцами и широко улыбнулся. Дым вышел наружу из моего рта - ароматы хорошего виски, гнили и жженой лакрицы. Темнота заволокла глаза непроглядным саваном и я ощутил, что ноги больше не подчиняются мне. Здравствуй, старая подруга.

- Уверен, твоя компания не способна сулить мне ничего плохого. - Задумчиво крутит в руках сигарету, но не поджигает. Краем глаза замечает, как негном достает из нагрудного кармана флягу. Серебряная, но в толстом кожаном футляре. В голове промелькнула догадка, отчего Хао с любопытством поднял бровь. Интересно, а в зеркале он отражается? Ах, ну да, он просто проклят, а не вампир.

Гном заливает содержимое флаги в рот и Хао видит, что негном закончился, несите нового. Ноги старика подкосились. после чего он упал бы на пол, не подхвати его щупальца тело мужчины прежде, чем то коснется земли. Осторожно опустив негнома в обшарпанное кресло, он взглядом обшарил помещение в поисках чего-то... Сойдет.

Он теми же щупальцами подтянул к себе какое-то дырявое покрывало (или это была очень большая половая тряпка?) и накрыл старика. Пожалуй, он заслужил хотя бы эту каплю доброты за интересно проведенное время.

Оглянувшись на последок, Древний хмыкнул. Щелчок, мусор убран. Без улыбки, без усмешки или насмешки. И исчез.

Просто исчез, без спецэффектов, хлопков, щелчков и прочего. Словно все произошедшее было лишь причудливым сном негнома.

И лишь портсигар с причудливым символом на крышке, оставленный на столе, был напоминанием о произошедшем сегодня.

Когда я проснулся, на улице снова было темно. Сперва я подумал, будто ослеп от очередного коктейля из никотина и палёной водки, но глаза были в порядке. В темноте отчётливо моргал лампочкой пульт, намекая, что плейлист все ещё проигрывается и кто то может насладиться очередным треком от давно умерших музыкантов. Каждое его включение окрашивали комнату багряными тенями, в которых неспешно шевелились тараканы и отблески Города.

Кажется, кто то задернул шторы, потому так темно. Я некстати вспомнил, что давно планировал снять их и отнести в химчистку, но всякий раз деньги на это куда то исчезали, а я вновь просыпался с головной болью и этим отвратительным чувством во рту. Ну и, справедливости ради, это были действительно дешёвые шторы. Они не пропускали свет не из за хорошей, плотной ткани, а из за слоев пыли, сигаретного пепла и жира, отрезавших огням Ночи всякий путь на студию. Наверное, постирать их было бы ошибкой. Или я просто ищу оправдания?

Голова раскалывается.

Я сел на полу и набросил на голые плечи холодную куртку. В карманах было пусто, в том смысле, что сигарет в пачке не оказалось. Только засаленная упаковка от сандвича из торгового автомата, какие то чеки и немного мелочи. Зажигалка, почти полная. Кастет.
Возможно, если покопаться ещё, то я найду там топор, осадную башню и смысл жизни, но это было уже лишнее. Нужно трезво оценивать свои силы.

Трезво.

Ха ха.

Я не спеша спустился по лестнице в Ночь. Сосед снова слушает какое дерьмо, но какое мне дело, верно? Уже совсем скоро я буду снаружи, и совсем другая музыка будет биться во мне. Ступень за ступенью. Дверь. Ещё одна дверь, забранная стальной решеткой вместо стекла.
Вонь застарелой мочи и старой побелки сменилась вонью сточной канавы и горящего жира. Кто то курил на детской площадке, судя по голосам - небольшая компания из молодых людей. Думаю, стрельнуть у них сигаретку - недурной способ умереть.

Господи, как же хочется закурить.

Под низким небосводом, вечно затянутым саваном свинцовых туч, раскинулась богом забытая земля, выросший из язвы оной, там же стоял город-уродец. Воздух, густой и тяжелый от влаги, пропитан запахом перегоревшего масла, дешевых женских духов, едких мужских парфюмов и чего-то невыразимо затхлого, что гниет в закоулках, подальше от глаз, подальше от взоров зевак и проходящих мимо безликих существ, именуемых людьми. Кому есть дело до неожиданно найденного утром трупа, что пролежал под леденящим дождем всю Ночь? Правильно...

Башни из дешевого сплава и пыльного стекла лезут вверх, кривые и облупленные, их острые вершины теряются в клубящейся мгле, а по стенам струятся черные потоки, словно небесная слеза смывает с них позолоту лжи, притапливая в ней всех, кто не может оторваться от земли, чтобы в этой зыбкой смеси они же и погрязли. Неоновые вывески, мерцающие ядовито-зелеными, кроваво-красными и гнилостно-фиолетовыми оттенками, режут взгляд, отражаясь в вечно мокрых мостовых, превращая их в зыбкое, дрожащее зеркало несбыточных иллюзий. Эти огненные руны сулят забытье, мимолетные восторги и легкую наживу, но свет их холоден, как взгляд мертвеца, и лишь подчеркивает убожество фасадов, покрытых вечной влажной патиной.

Тени здесь живут своей жизнью, длинные и неестественные, цепляющиеся за подолы прохожих и углы уродливых построек. Фигуры мелькают под навесами, спеша укрыться от неумолчного водяного бича – одни сгорбленные, жалкие, другие развязные, с наглым огоньком в глазах, отражающих неоновый блеск.

Голографические сирены извиваются в витринах, их нереальные формы обещающи и пусты, маня в заведения, где воздух густ от дыма и отчаяния, а шепот ставок смешивается со звоном монет и приглушенными стонами у тонких стен. Блеск мишуры здесь не радует, а лишь ослепляет; богатство не греет, но обжигает холодом алчности.

Улицы, эти темные жилы города, пульсируют лихорадочной жизнью под нескончаемым стуком капель по жестяным крышам и растянутым брезентам. Мерзкие парии-автоматы на гусеницах, покрытые ржавыми пятнами, словно запекшейся кровью, ползают по тротуарам, пытаясь безуспешно смыть грязь, которую вечно приносит с небес эта неутолимая скорбь.

Каждый кирпич, каждый фонарь, каждое отражение в луже, черной как деготь, кричит о тщете, о соблазне, ведущем в бездну, и о вечном, всепроникающем дожде, что омывает грехи лишь для того, чтобы они проступили вновь, ярче и грязнее прежнего. Вода стекает по стенам, как слезы по щекам клоуна, смешивая краски мира в одну унылую, безрадостную грязь под аккомпанемент вечной капели.

Мерзко...Зябко...Тошно...Громко...Ярко...Токсично...Скользко...И много, много...чудовищно много эпитетов может получить это место только за то, что все ещё продолжает марать землю своим существованием...как же Б҉Л̵Я̵Т҈Ь̷ раздражает...

Среди этого гниющего пейзажа возникла фигура, казавшаяся чужеродным артефактом в мире дешевого блеска. Он двигался сквозь толпу с ледяной неспешностью призрака. Его длинное черное пальто, отороченное стальным мехом, не впитывало грязь с мостовой — капли отскакивали от ткани, боясь оставить след, а неоновые отсветы скользили по поверхности, как по лаковой крышке гроба. Под ним же безупречно накрахмаленная рубашка и галстук морковного цвета горели кощунственным пятном в этом царстве неоновых вывесок.

Высокий, неестественно худой силуэт возвышался над толпой, как надгробный камень в квартале трущоб. Запах, несшийся от него: сладковатый аромат лесных ягод и хвои, абсурдно чистый в этой вони перегара, пота и ржавчины. Его белоснежные волосы светились в полумраке как северное сияние над свалкой, а на лице — вернее, на его месте — белая металлическая маска отражала копошащиеся тени и ядовитые неоновые вспышки. Алая руна поперек левой глазницы пульсировала тусклым светом, словно незажившая рана, все ещё кровоточит.

Он не ускорял шаг, когда ржавый уборщик-автоматон, клокоча паром, пополз в его сторону; просто слегка коснулся противоположной стороной трости, и машина замерла, будто наткнулась на невидимую стену.

Его янтарные глаза — пустые прорези маски, из которых струилось то самое монотонное свечение, — скользили по фасадам, не задерживаясь на голографических вывесках или кричащих рекламах. Казалось, он рассматривал сам город как биологический образец: трещины в стенах были для него венами, струящиеся потоки грязи — лимфой, а крики из-за тонких стен — предсмертным хрипом организма.

Рука в кожаной перчатке покоилась на рукояти трости, и каждый шаг отдавался глухим стуком, заглушаемым шумом дождя, но ощутимым в грудной клетке у тех, кто оказывался слишком близко.

Толпа редела по мере движения, словно его присутствие выжигало жизнь вокруг. Только один пьяница с налитыми кровью глазами, шатаясь, преградил путь, завывая что-то о "голодной семье" где-то там. Генри не остановился. Даже не повернул головы. Просто продолжил идти, и человек отпрянул, вдруг побледнев, сдавленно закашлявшись — будто в легкие ему влили жидкий азот, прежде чем он упал в лужу вместе с полупустой бутылью.

Что же он делал в таком то месте? Вопрос не из приятных, если бы его задали вслух. Но ответа у него не было. Иногда Архиватор просто оказывался где-то, чтобы подальше от глаз чужих и ушей любопытных, насладиться компанией из себя и звенящей тишины, пока выдавалась такая возможность. Потому прогулка по узким улочкам в дождливую погоду доставляет ему некую эйфорию, сравнимую с зависимостью от дури. Говоря о ней, здесь все пропахло чем-то таким, особенно подходя ближе к домикам, возле которых ошивался разношёрстный контингент. И вот как раз возле чьего-то...дома(?)...он и замедлился, всматриваясь в густую тьму и даже часто мигающий фонарь над головой не то чтобы помогал.