Аркхейм

Джеймс тяжело дышал. Сколько времени прошло с побега? Сколько времени прошло с того момента, как всё пошло по громкому сценарию? Сколько было убито людей? Сколько дархатов? Отчётливо в уме отзывалось лишь понимание того, что от запаса магических сил осталась половина. Адреналин глушил накопившуюся усталость, но уже не настолько хорошо, как он делал это в бою.

- Живая. Порезала немного, но вроде ничего серьезного.

Невероятно утешительные новости. Был бы рассудок хоть чуточку холоднее, Джеймсу на деле было бы всё равно, но сейчас эти слова, факт того, что якудза пережила столкновение с Наоки и Джиро, почему-то радовали его так, словно смерть Джиро оказалась со второго взгляда весьма завораживающей картиной! Демиург в наивной надежде в очередной раз взглянул на бездыханное тело здоровяка, надеясь на чудо, но его не случилось. Чуда не произошло.

- Эта сука сбежала.

На этих слова Мур воспрял. И в самом деле - мечница сбежала! Она могла попытаться начать атаковать в полу-диверсионном стиле, перемещаясь резко издалека, а после столь же резко возвращаясь обратно!.. Но ей нужно было понимать, где её цель - нужно было ждать очередной пространственной волны. Именно поэтому, не взирая на безрадостные новости, Джеймс не спешил напрягаться вновь.

- Это же явно не один из «трех дархатов», да?

- Нет, один из них... но, как оказалось, ещё один "из дархатов" - эон... Наоки Мотидзуки... Этот трюк она хорошо провернула - избежала возможной головной боли, - Джеймс улыбнулся. - Глядишь, так бы послали не одного Минато... Хотя, тут скорее послали не Минато, а тебя, учитывая то, как ты справлялась с мечницей!

------

"+"

Тусклые мониторы. Мерное постукивание пальцами. Мужчина сидел, облокотившись... Смотрел... Думал... На обросшем щетиной лице прорезалась улыбка. Рука поднялась. Пальцы в задумчивости начали постукивать по микрофону, всё ещё не решаясь включить его. За спиной, словно из воздуха, появилась женщина. - Джиро мёртв. На столь лаконичный рапорт мужчина обернулся и столь же лаконично усмехнулся. - А ты побита, как собака. Продырявлена, к стыду твоему, не нашим бешеным бароном, а девчонкой, - он повернулся обратно к мониторам. - Отдыхай. Отдых тебе может потребоваться. Долгим он может и не быть. После этих слов, неизвестный включил микрофон.

Леон фон Абдергальден [???]

------

И тут слова Мура прервал скрежет включённого интеркома, отзывающийся эхом в пустующих кровавых помещениях.

- Говорит Леон фон Абдергальден. - прогремел крайне спокойный и самоуверенный голос мужчины. - Поздравляю Вас. Столкнуться с моими ребятками и не просто выжить, да убить одного и заставить отступить второго - это достижение. Девочке, полагаю, можно присвоить второй ранг - до нулевого ей ещё расти и расти, но все возможности добраться до него у неё есть... Редкий талант, так что эксперимент можно признать удачным. Что же до тебя, Джеймс...

В динамике послышалось мерное постукивание пальцев. Торговец напрягся. Названное имя ему ни о чём не говорило, но произнесено было так, словно оно что-то да должно было значить. Что-то весомое... Что-то серьёзное... А ранги... Что ещё за ранги? О каком эксперименте говорил этот Абдергальден?

- Джеки Магнус... - резанули слова по ушам, заставив Джеймса побледнеть... но совсем не от страха. Взгляд ожесточённо смотрел в камеру с явно нескрываемой жаждой убийства. - Это же он тебя драться обучил, да?

В тот же миг на лице Мура вырисовалось неподдельное удивление. Во-первых, говорящий знал, как дерётся демиург. Во-вторых, он умудрился провести параллель между эпатажным стилем боя Джеки Магнуса и сильно урезанным стилем Джеймса Мура, воплощающем в себе просто-напросто набор элементов традиционных единоборств. Как? Как он это сделал?

- Ты не завершаешь удары, как надо, не делаешь недостающие переходы... У тебя что, с комплекцией проблемы? Или ты недоучка? Как мне оценивать тебя, скажи? - продолжал посмеивающийся голос, а Джеймс недоумевал, как ему вообще на это реагировать. Он должен злиться? - Ладно, вы одолели детишек. Вы молодцы, порадовали меня хорошим зрелищем. Хотите уйти отсюда? Уходите. Никто вам мешать не будет и никто не нападёт на вас. Забирайте себе тот корабль, какой сами захотите забрать. Это ваш первый вариант. Второй: продолжайте. Идите дальше к центру через море крови, пока ваш путь не окончится пред моим порогом... Думайте. Думайте сколько угодно. Отдыхайте сколько угодно. Пока вы не примете решения направиться в центр или пока вы не атакуете кого-то - вас никто не тронет. И знайте две вещи. Первая - вам ещё слишком рано пересекаться со мной. Вторая - если вы выживете, выбрав любой из вариантов, то я свяжусь с вами. С предложением. Безобидным - от него можно будет отказаться. Уж больно вы интересная парочка.

Речь прервалась. С секунду Джеймс похлопал глазами, пытаясь понять, а что вообще произошло, после чего выпалил:

- Это что сейчас была за хрень?!

Демиурга разрывали смешанные чувства: с одной стороны, ему хотелось вернуться назад, сесть на корабль и умотать с Рукией отсюда, а с другой - этот Леон подобрался слишком близко к страшной тайне, и он имеет все шансы добраться до неё. Его определённо следовало бы убить... но он произнёс слишком странную фразу: "Если вы выживете, выбрав любой из вариантов, то я свяжусь с вами". Значило ли это то, что сейчас его невозможно убить? Возможно, его на этой станции уже нет? Или он хочет, чтобы он с Рукией так подумали? Джеймс бы поставил миллион археев на то, что это был профессиональный блеф, но способность проследить его связь с Джеки... мог ли он заранее что-то знать? Исключено. Он бы пел иначе, шантажировал, намекал... Что-то во всём этом выступлении было не так. И, при этом, вокруг в самом деле стояла тишина и никто сюда не бежал. Словно вся станция замерла в ожидании.

- Что-то тут не так. - обратился Джеймс к Рукии. - Во всём этом. Этот Леон нам завуалированно заявил, что мы до него не доберёмся "даже если выживем". При этом, предлагает в открытую то, за чем мы к нему и шли. Очень похоже на блеф, но что-то мне подсказывает, что это не так. Что сама думаешь? Переведём дух, залечу тебе рану и решим, как поступить дальше?

Рукия пропустила всю схватку Джеймса и второго. Была сосредоточена на мечнице. В голове мелькает даже мысль, что возможно – А ВДРУГ – ее и правда убьют сегодня. До этого у химеры получалось выживать вообще везде.

Мечница отпрыгивает. Рукия пытается атаковать, но ятаган рассекает лишь воздух.

Не пытается сократить дистанцию. Нужно экономить заряды артефакта.

Мечница исчезла. Химера, правда, клинок не опустила. Поглядывает по сторонам. Вдруг это хитрая уловка. Вдруг она...

Резко разворачивается к Джеймсу. Видимо противница и правда сбежала. Химера выглядит недовольной. Да, это как-то совсем не похоже на победу. Ятаган вновь обращается в винтовку. Будто бы надежнее.

- Живая. Порезала немного, но вроде ничего серьезного.

Она пожимает плечами.

- Эта сука сбежала.

Она кивает в сторону покойника.

- Это же явно не один из «трех дархатов», да?

Ей, конечно, очень хочется, чтобы Джеймс засмеялся и сказал что-то вроде «три дархата – это образно, а на самом деле он один, и мы его убили», но это уже что-то из какого-то бредового сериала категории «Б», которому придумали идиотскую концовку, потому что рейтинги упали.

— Придержи образину. Я займусь мечницей.

Хотел бы Джеймс ответить сейчас Рукии, но опыт и тело подсказывали: сейчас начнётся кульминация боя - нельзя отвлекаться от врага... что-то сейчас произойдёт, будь это хоть неожиданное вмешательство мечницы, хоть какой-то приём от Джиро.

Шкура тигра упала со спины Оомори, обнажив усеянную татуировками спину, на которой красовался дархат, разрывающий пасть какому-то крупному чудищу. Рука продолжала заживать на глазах, словно намекая Джеймсу, что хитростью полученное преимущество стремительно таяло на глазах, а сам экс-якудза был уже серьёзно настроен. Алые краски сгущались вокруг его тела, явно выдавая очередной надвигающийся на торговца заготовленный трюк... но краски сгущались не только вокруг здоровяка.

- Что же, Джеймси, это было... - и тут Джиро прервался, словно что-то сбило его с мысли.

Резко, с нечеловеческой скоростью, что демонстрировалась им уже не раз, Мур сократил дистанцию с якудза и с быстрого удара левой рукой в голову последнего атаковал со стороны ещё не успевшей до конца зажить руки. Оомори хоть и успел среагировать, но повреждённая рука так и не смогла поспеть за реакцией её владельца - кулак Джеймса с чудовищно-громким хрустом прилетел в висок светловолосого дархата, заставив последнего, если не умереть, то хоть ненадолго потерять сознание. Но оружейный барон явно не собирался давать даже небольшого шанса здоровяку быть спасённым его товарищем-мечницей - вслед за первым разрушительным ударом со свистом проследовал второй - ребром открытой ладони, что раздробил незащищённый хребет Джиро. От такого удара гигант с небольшой задержкой замертво рухнул на землю.

- ..."это было весело", да, Джиробоба? - совсем без улыбки мрачно произнёс Мур.

Пресно. Одна ошибка. Обычное убийство. Никакой красоты. Никакого Искусства... нет, не совсем так. Два удара, стремительная смерть - в этом была красота. В этом было изящество. Оно было чем-то средним между примитивизмом и незамысловатой красотой разрубающего плоть меча. Но ощущения... ощущения, словно мастер боевых искусств поскользнулся на ровном месте, разбил себе голову и умер. Картина вышла неплохая, но потенциал у неё был выше. Намного выше.

Мотидзуки была в бою. Всё её внимание было приковано к опасной противнице, что умудрилась прошить и её крепкий щит, и её прочное эонское тело. Она явно её недооценила. Но два чудовищных хруста костей не могли незаметно пройти мимо её ушей, даже когда она скрестила свой меч с мечом врага. Ловкий скачок назад и вбок, чтоб её глазам хоть немного да открылась картина боя её уже покойного товарища. - Какое жалкое разочарование. - бросила она, активировала свой клинок и... исчезла.

Наоки Мотидзуки [Мечница]

Разочарование. Да, пожалуй, в этом вопросе Джеймс и мечница были согласны... мечница... Мур резко очнулся, выйдя из состояния глубокой, но не продолжительной задумчивости, и бросился к Рукии.

- Рукия, ты как, цела?

Рукия успевает понять, что ее спасло только чудо. Ну, и действия Джеймса, который в очередной раз подтвердил собственную крутость. Заодно и заставил усомниться в том, что его действительно стоит спасать.

Химера пыталась дернуться в сторону упавшей мечницы, чтобы ее добить, но магическая хватка оказалась сильнее. А использовать перемещение – не самая умная затея. Все-таки эти рывки не бесконечные.

Магия развеивается. Рукия краем глаза видит, слышит и даже чувствует схватку с дархатом. Слышит голос Джеймса. Взглядом прикована к мечнице, которая не атакует. Выжидает. Да, Рукия знает таких. Такой стиль боя – частое явление среди боевиков якудза.

И если она действительно типичная мечница-якудза, то...

- Придержи образину. Я займусь мечницей.

Она бросает это прямо вслух. Демонстрируя противнице зубастую улыбку. Провоцирует. Обычно такие боевики болезненно реагируют удары по гордости.

Рукия начала осваивать магию, но все еще была в ней недостаточно хороша. Концентрация. Визуализация. Работает. Не так, как надо, но она ощущает прилив сил. На миг дыхание учащается.

Вперед.

Делает шаг. Будто атакует. Наоки подается назад. Все в ней говорит о готовности порубить химеру на куски.

Секунда. Магическая дымка. В руке химеры винтовки. Очередь выстрелов. Мечница подается вперед, но явно недооценивает винтовку химеры.

Пуля, сотканная из энергии, проходит через барьер, пробивает плечо насквозь. Следующий заряд должен был пробить грудь, но реакция на боль моментальная.

Мечница пропадает из виду. Она совсем близко. Атакует. Элира прикрывается винтовкой. Не очень удачно. Спасает то, что Наоки раненая, да и атаковала она больше в спешке по наитию.

Лезвие облизывает бок, но Элира не ощущает ранения. Будто ей только поцарапало кожу. Сработало усиление? Проверять совершенно нет времени. Все происходит очень быстро.

В руке уже черный клинок. Подается вперед. Атакует, но Наоки блокирует атаку. Она скрещивают клинки в лучших традициях эонских боевиков. Такой черной-белой классики.

Бросить кубики

- Вот ты, дружище, как...

Стоило Джиро только это произнести, как он хищно, всем телом, словно его что-то ударило током, обернулся, встречая недобрыми улыбкой и взглядом "подкравшуюся" к нему Рукию, уже готовую пробить его своим клинком. Алая энергия заструилась во всему его телу, а воздух вокруг него начал неестественно преломлять свет. И пространство, похоже, искривлялось не только вокруг него, но и вокруг, да и рядом с химерой! Мгновение, и Джиро пропал, после чего сразу оказался на расстоянии уже собственного удара от своей противницы, избежав, казалось бы, неожиданной атаки. Но что же пошло не так? Инстинкт? Он был готов? Или его предупредили?

- Вот и всё. - послышалась лаконично-пугающая фраза за спиной химеры.

Наоки совершенно не собиралась упускать свою жертву. Появившись словно из воздуха вновь, она оказалась за спиной якудзы, дабы отточенными движениями мастера-мечника рассечь свою цель надвое. А с противоположной стороны, желая разобраться с Рукией раз и навсегда, Джиро, продолжая сиять алыми красками, сдавил пространство вокруг своей противницы, пытаясь не дать прорваться ни ей, ни её скачку. И после этого сразу же с разворота замахнулся здоровой рукой для удара, намереваясь не дать и шанса химере для спасения, параллельно с этим кое-как восстанавливая свою повреждённую руку.

События развивались за считанные секунды. На месте Джеймса любой ошеломлённо бы наблюдал за столь неожиданной и мгновенной кончиной своего напарника. Не было времени подумать. Не было времени решать. Еле хватало времени на действия. Лишь действия, отработанные до автоматизма могли как-то повлиять на разворачивающуюся перед глазами картину... и Рукия... будь вместо неё кто угодно другой, Джеймс бы пустил пулю в незащищенную голову совершившего непростительную глупость Оомори...

"Элира" ловко выплыла из руки... выстрел от бедра, дистанция позволяет... огонь!.. Джеймс не сразу успевает сообразить, что дуло "Элиры" повёрнуто не в сторону незащищённого здоровяка, а в сторону защищённой мечницы. Винтовочная пуля попадает в её плечо, но не преодолевает защиты магического барьера - крайне плохой знак, говорящий лишь о высоких значениях УМИ мечницы. Хоть щит и не был пробит, но отдача от попадания явно отклонила удар, заставив Наоки потерять равновесие и упасть после прыжка. Джеймс не успевает даже задуматься о произошедшем, машинально с выстрелом подскакивает к громиле и левой ногой делает отточенную подсечку Джиро, дабы прервать его мощный дархатский удар, способный - по мнению демиурга - раздробить кости Рукии в щепки. Это заставляет Оомори потерять баланс, прервать атаку, но не упасть, и переключить своё внимание обратно на Мура. Сам же оружейный барон инициативой делиться не собирался - резкий удар с левой руки в голову, сильный с правой, освободившейся от скрывшегося в теле оружия, руки в голову и удар наотмашь ногой по ногам, дабы не дать противнику восстановить своё равновесие. Но Джиро, похоже, знал этот стиль боя слишком хорошо - слишком ловко для здоровяка заблокировал резкий удар, неестественно юрко нырнул под силовой удар и с шагом заблокировал своей ногой удар Мура, заставив уже последнего прервать свою серию ударов, после чего перешёл в контратаку. Резкий удар с левой уже от громилы, от которого уже Джеймсу пришлось делать нырок, а Оомори, словно только его и ожидая, не менее резким ударом правой руки попытался воткнуть в корпус торговца апперкот. Но тут уже Джеймс проявил чудеса сверхъестественной гибкости и изогнувшись с разворотом перехватил апперкот рёбрами рук, уведя как сам удар от себя, так и самого себя от удара, разорвав с Джиро дистанцию.

Мечница же после падения очень быстро и ловко извернувшись с кувырком назад вновь поднялась на ноги и убрала меч в ножны, приняв стойку иайдзюцу, и приготовилась либо к резкой контратаке, либо к очередному резкому нападению, а магия, удерживавшая химеру, к тому моменту уже развеялась вместе с отвлечением громилы.

У мечницы крайне крепкий щит! - телепатически бросил Рукии Мур. - У неё либо источник ранга альфа, либо она мастер защитной магии! Защиту её только ты и пробьёшь - потому-то она на тебя и нацелилась!

Если задуматься, то Мур был удивительно невозмутим. Ну только улыбался иногда как сумасшедший. Но у Кин как-то времени задумываться не было. Да и она сама, наверное, вообще не походила на ту девушку-милашку, на которую хотела походить. Девушки-милашки обычно больше сомневаются, когда нужно кого-то зарубить.

Что ни говори, а реакция Рукию подводила редко. Наверное, это было как-то связано с тем, что она искусственного происхождения. Хотя Кин нравилось думать, что это все ее заслуга, а не каких-то мразей, работавших в «Фактории».

Сперва женский голос.

Силуэт. Удар резкий. Практически без замаха. Наверное, Рукия бы точно не успела ничего сделать. Херак – минус запястья. Но магические способности артефакта, работали быстрее ее собственного тела.

Тут хватало одной мысли.

Скачок. Рукия пропадает, а клинок мечницы – которую Кин, конечно, не успела толком рассмотреть – рассекает только воздух.

Из-за резкого выпада не было возможности переместиться осознанно. Например, чтобы это можно было использовать в контратаке. Кин перемещается назад. Ближе к Джеймсу, который схлестнулся уже с другим убийцей.

Рукия вообще не медлит. Приходит к выводу, что лучше остаться вдвоем против одного. Джиро стоит к ней спиной. Джеймс перед ним.

Сама Рукия делает выпад колющим ударом. Пытается всадить ятаган ему прямо в спину.

Бросить кубики

В ушах повис лёгкий звон, в висках чувствовался пульс, а в воздухе пахло свежим свербящим запахом пороха. Жизнь висела на волоске, её могла оборвать любая случайно выпущенная пуля, а образ Джеймса словно заставлял забыть о своём бессмертии. Сражения приносили демиургу то же удовольствие, что любому нормальному человеку принёс бы хороший парк аттракционов. Приятная усталость наполняла всё тело, так и прося продолжения этого банкета смерти. И Рукия, при этом, совсем не чувствовалась тут лишней, словно такие "парки аттракционов" были ей, как минимум, не противны. За неё не нужно было особо переживать, тем более, что якудзе приходилось Мура спасать явно не меньшее количество раз, чем самому Муру якудзу. Джеймса так и подмывало сказать что-то в стиле "А давай разнесём в следующий раз базу других ребят? Они тоже по-своему забавны!", но факт того, что им ещё не удалось даже покинуть третьего кольца заставлял держать язык за зубами.

Половина невезучего стрелка ожидаемо рухнула на землю, а его убийца уже вновь ловко обратила орудие убийства в винтовку.

- Надо бежать дальше. - озвучивает бесспорную мысль якудза, на что Мур, не прекращая улыбаться, согласно кивает.

- Мы далеко от... м... космоса. Я к тому, что у меня есть разрывные снаряды. Не стоит их, наверное, использовать, да?

Джеймс на секунду задумался.

- Стоит. Но не по людям - по стыковочным шлюзам между кольцами. И не думаю, что одного заряда на шлюз хватит, но так можно ощутимо сэкономить время в обмен на грохот, который услышит вся станция... - и тут торговца посетила здравая мысль о том, что можно, в таком случае, и направиться к первому кольцу, а не четвёртому, но одну из дверей всё же нужно будет штурмовать... - Лучше между первым и вторым кольцом шлюз подорвать - там уже сбежать от последствий возможно. Идём.

И стоило мужчине вместе с трупом только-только рвануть дальше, как он... почувствовал это. Мощный, сложный, направленный и, при этом, мерзкий пространственный импульс, пронизывающий кожу, подобно мириадам невидимых игл, заставляя её неприятно зудеть. Это не атакующая магия, нет. Но оно возвещало. Возвещало только об одном.

- Мечница! - вскрикнул Мур, резко отбросив "Рюгер", как балласт, явно готовясь открыть стрельбу из "Элиры".

Джеймс почему-то был уверен: нападут сначала на него, и потому был готов открыть стрельбу вплотную... Но тут...

- Нечего детишкам тут делать. Резко из воздуха перед Рукией воплотился высокий женский силуэт, с чудовищной скоростью рассекающий воздух мечом, целясь по рукам, которыми якудза держала своё оружие. Высокая женщина, чёрно-зелёные волосы, болотного цвета глаза, чёрный мужской деловой костюм - эта дама не требовала представления. Наоки Мотидзуки - живая легенда среди якудз, разыскиваемая презренная отступница, истребившая собственный клан. Вряд ли б нашёлся такой якудза, что не был наслышан о её смертоносном мастерстве меча. Вряд ли б нашёлся такой якудза, что не хотел бы принести голову этой мрази своему оябуну. Но вот, она была здесь, живая, во плоти, и умирать не намеревалась.

Наоки Мотидзуки [Мечница]

Джеймс, в тот же миг поняв свою ошибку, бросился к Рукии, но тут его ожидал другой "сюрприз"...

Джиро Оомори [Улыбчивый душегуб]

Столь же резко, как и Наоки, из воздуха образовалась крупная окровавленная детина, что с чудовищной силой атаковала сразу и демиурга и его неживого товарища. И если Джеймс в последний момент успел среагировать и заблокировать удар, то дархат, подобно щенку, с грохотом отлетел в стену. Над торговцем возвышался улыбчивый мускулистый блондин с обнажённым торсом, на котором мёртвой тушей висла туша забитого насмерть тигра. Глаза мужчины различались по цветам - левый был огненно-рыжим, в то время, как правый - зеленовато-голубым. Столь живописный образ выдавал в нём очередную легенду мира якудза - Джиро Оомори, знаменитого якудзу-душегуба, ушедшего, казалось бы, на покой. Этого дархата всегда отличала неподдельная любовь к убийствам голыми руками, будь пред ним хоть мечник, хоть стрелок. - Как же так, Джеймси, дружище, - бодрым басом навеселе произнёс здоровяк. - Устроил вечеринку и меня не пригласил! Нехорошо!

- А тебе, смотрю, приглашение нужно, Джиробоба! - произнёс Мур, убрав за спину пистолет, чтобы никто не видел того, как последний скрылся в пучине плоти. - Иди, сука, к папочке, ублюдок!

Джиро явно переполняла уверенность в своих силах. Его даже рассмешило обращение Джеймса. А последний же решил попытаться с кулака просадить по печени здоровяку. Самому здоровяку даже напрягаться не пришлось, чтобы заблокировать, на первый взгляд, столь несерьезную попытку. И тут сюрприз уже поджидал самого Джиро: стоило кулаку попасть ему по руке, как в тот же момент агрессивная энергия разорвала мышцы и сухожилия, заставив руку громилы беспомощно повиснуть.

- Вот ты, дружище, как...

Рукия почти смутилась, но все же смущение перебила довольная зубастая улыбка. Ну, наверное, из-за того, что она вроде даже держалась на равных. Из-за адреналина даже возник вопрос в голове: смогла бы она прикончить Джеймса?

Проверять она, конечно, не собиралась.

- Создает.

Кивнула Кин.

Хотя стрельбе все равно нужна была передышка. Но это уточнять она не стала. Рукия все-таки была не зеленым новичком. Хотя она и попалась ранее в плен, но, как правило, у нее все более или менее получалось.

Мур поднимает нового мертвеца.

На этот раз Рукия реагирует довольно спокойно, потому что это уже вполне ожидаемо. Да и трупы химеру вообще не пугали, если не поднимались внезапно.

Скримеры все-таки штука такая. Неприятная, даже если ты совсем уж бесстрашный.

Они двинулись дальше. Коридоры станции казались одинаковыми. Немного давящими. Немного нагнетал тот факт, что они посреди открытого космоса. Просто найти выход и удрать не выйдет.

И однотипности коридоров создавала какое-то ощущение бесконечности и даже бесполезности каких-либо действий. Будто итак ясно, что ничего не выйдет.

Эй, Рукия, что за дебильные мысль? У тебя в руке легендарное оружие. Перед тобой мертвый дархат, а также красивый накаченный мужик, который грудак дархату пробил голыми руками (дархату же?). Ты серьезно собралась паниковать?

Хлопнула себя раз по щеке.

Показала большой палец Муру, если он вдруг обернулся на хлопок. Ну и еще вновь зубастую улыбку. Типа «эй, все ок, нечего переживать».

В следующей комнате загрохотали выстрелы. Первым побежал мертвец, затем Мур. Рукия была третьей, зашедшей в комнату. В руке у нее был ятаган. Не самая умная затея, но она ведь могла использовать щит.

Прямо скажем, дальше Мур и его покойник справились куда лучше прошлого раза. Прикончили дархата, еще одного. Третий уже нацелился на Мура, когда Рукия снесли ему половину корпуса по диагонали.

Скачок использовать не пришлось, он как раз стоял около двери. Возможно, и не заметил, что кто-то остался позади. Рукия все-таки решила зайти не вместе с Джеймсом, а сразу после него.

Вновь комната с трупами.

Ятаган снова превращается в винтовку.

Рукия даже не запыхалась. И даже не оглохла от грохота выстрелов. Хотя, наверное, другие боевики уже сбегаются сюда.

- Надо бежать дальше.

Произносит Рукия совершенно очевидную вещь. Чувствует себя дурой.

- Мы далеко от... м... космоса. Я к тому, что у меня есть разрывные снаряды. Не стоит их, наверное, использовать, да?

Скорость, падение, скольжение! Импровизировать в бою для Джеймса не впервой: попасть по скользящей цели непросто, но кровь - не масло, нужно было действовать быстро! "Рюгер" наводится на расторопного, а "Элира", рыбкой выскакивая из левой руки, по-македонски, навскидку, наводится на дархата. Мужчина, не прекращая скользить, готов был уже нажать на спусковой крючок, но тут пронеслась череда пуль над его головой, рассекая и воздух, и его цели.

Якудза была столь же смертоносна, сколь прекрасна: чётко, без промахов, уложила всех, с кем Джеймсу не удалось справиться сразу же - наглядно даёт понять, что в стрельбе, в отличии от маскировки, на неё можно положиться на все сто. Мужчина был даже несколько заворожён моментом смерти двух стрелков. Нежданная стрельба их сразила, подобно грому, в самый неподходящий, казалось бы, момент. В момент, когда их враг допустил ошибку, и для них забрезжила надежда на счастливый конец. "Элира" за ненадобностью нырнула обратно в тело, освободив руку, а протянутая рука Рукии словно сняла мимолётное наваждение.

- Отличная стрельба! - протянул в ответ свою руку Мур и стал подниматься. - Главное, не забывай считать патроны в магазине... - на этих словах мужчина выстрелил из "Рюгера" в голову раненому обезвреженному пирату. - ...если у тебя оружие само боезапас не создаёт.

Совет возник как-то сам собой. Джеймс не хотел и не собирался как-то самоутверждаться - скорее, в этот момент у него возникла шальная мысль:

А как её поймать-то умудрились?

Единственным ответом, что сразу приходил на ум, была ошибка. Безынициативно слушалась командира-дурака, подпустила противника на дистанцию ближнего боя, на которой оказалась не сильна, или слишком поздно поняла, что магазин опустел. Стоило сразу разузнать, но увы, теперь приходится рассыпать потенциально бесполезными советами.

Демиург притормозил. Сменил магазин у "Рюгера", и снова чёрная энергия заструилась по телу. Обезглавленное тело с пулемётом рухнуло замертво, а вместо него из мёртвых поднялся дархат, прихватив свою винтовку.

- Он пополезнее будет. Бежим.

Дархат рванул вперёд, а за ним, не дожидаясь ответа якудзы, рванул Джеймс. Снова по телу Мура засияла чернота, но эффект уже не был столь очевиден окружающим - мужчина, дабы не лезть под пули в первых рядах, решил всё в той же манере подставлять под это дело ходячий труп, но, в этот раз, глаза мертвеца будут работать на демиурга, как новая пара собственных. Вышло, правда, средненько, далеко от такого не отойти, но Джеймс и не собирался.

Так группа успела пробежать по коридору совсем чуть-чуть, и, стоило торговцу краем уха заслышать гам вдалеке, как дархат, по мысленной команде Мура, резко влетел в боковую дверь, сорвав её с петель. А в комнате, словно поджидая, находилась опытная группа из дархата и двух хуманов. Стоило мертвецу снести дверь, как в него без промедления открыли огонь, а дархат, засияв бирюзовыми всполохами магии, отправил пространственный импульс. И Джеймс его хорошо ощутил!

Они знают, где мы! - ментально бросил Рукии Мур и резко рванул вслед за мертвецом. Мага нужно было достать!

Мертвецом управлять было весьма непросто, но от первой очереди ему еле удалось увернуться - выстрел лишь оцарапал неживого дархата. А вот вторая изрешетила казалось бы крепкую, но уже пострадавшую ранее бочину. Тем не менее мертвец из строя всё же не вышел и, вскинув автомат, открыл прицельную стрельбу по первому хуману. А под прикрытием этой стрельбы уже на безумных скоростях влетел сам Мур, резко и мощно скакнул влево, вбок, перехватил вновь всплывшую из пучин его плоти "Элиру", навёл её на дархата и без какого-либо шумоподавления с раскатистым грохотом отправил в его направлении пулю, оторвавшую магу левое плечо вместе с рукой. Отлетев от такого попадания, дархат на последнем издыхании что-то скастовал, снова вызвав всполох бирюзовой энергии. Джеймс же, не предоставляя противникам и секунды на реакцию, всё на тех же безумнейших скоростях прыгнул вправо, под потолок к стене, у которой стоял второй, более меткий стрелок, у стены исполнил смесь пируэта с сальто, и, резко оттолкнувшись, ударом ноги чудовищной силы с разворота разорвал тело стрелка надвое. Первый стрелок хоть и обладал всей полнотой информации о поле боя, хоть и уворачивался от стрельбы мертвеца, но сцена кровавой расправы над товарищем заставила его запаниковать и переключить всё внимание на Джеймса, наведя мушку на это чудовище.

Кубы

Мур не стал ее отчитывать. Отправил мысленное указание, в ответ на которое Рукия кивнула. Она телепатией не владела, поэтому понятия не имела, как нужно общаться мысленно? Он ее слышал сейчас?

Если да, то он бы, конечно, уловил согласие, но вместе с ним кучу тупых риторических вопросов, обращенных в пустоту.

Подскочила, когда прямо около нет поднялось обезглавленное тело. От неожиданности, конечно. Нежить ее не пугала. Просто она, конечно, не особенно много знала о возможностях Мура.

Рука, вскинутая от неожиданности, тут же к волосам. Да, попыталась изобразить, будто она не испугалась, а решила почесать затылок. Вышло не особенно правдоподобно.

Рукия держалась за Муром. Не то, чтобы она в себе сомневалась, но Джеймс источал какую-то такую энергетику, что спорить с ним не хотелось. Ну, будто он такой по умолчанию авторитетный и опытный. И дело вовсе не в прессе кубиками. Хотя они, возможно, тоже повлияли.

Стрельба в коридоре казалась особенно оглушительной, но, к счастью, Рукия уже была к этому более или менее привычной.

Вот Мур и сам выпрыгивает. Стреляет, а затем скользит по луже крови. Хотя это спасает его пуль, поэтому может показаться, что он это специально.

Ну ладно, Рукия сама решила, что это была специально, чтобы не ломать крутой образ Мура, который уже прочно вписывался в голову.

Была мысль отправить разрушительный заряд, но это плохая мысль. Так и разгерметизацию устроить можно ненароком.

Высовывается из-за открытия. Два выстрела в дархата. Следующие сразу же в хумана. Все вроде довольно успешные. И в грудь и в голову. А уж пережить попадание зарядом из легендарной винтовки довольно сложно.

Тянет руку Муру.

Правда, в последний момент подумала, что он слишком здоровый, чтоб от нее вообще могла быть какая-то настоящая помощь.

Бросить кубики

Первая часть плана была довольно проста: покинуть комнату, не привлекая внимания добраться до ядра станции и устранить главарей. Первая часть плана была довольно проста... тем не менее, первый же этап пошёл по злачным местам бытия! Казалось бы, всё шло как по маслу, караульный обратился к Рукии, и... та полезла за "пропуском". "Каким ещё пропуском, Карл?" - успел всплыть вопрос в мыслях у всех присутствующих. "За пропуском к вашему сердечку!" - ответил ятаган и с нифига вонзился в грудь мужика!

Любой на месте Джеймса был бы в шоке, гневе, ярости, начал бы материться, орать "Какого хрена?!" и выдавать реакции подобного рода. Но Джеки и сам творческая натура, нередко проводившая время с птенцами-художниками, поэтому дело это было для него вполне себе естественным и нисколько самим демиургом не порицаемым. Экспрессия, что сказать! Но вот такой "экспрессии" от Рукии Джеймс совсем не ожидал. Кто ж мог подумать, что якудза столь уверена в своих силах, что решила устроить себе разогрев и вымотаться немного перед боем с мастерами своего дела? Это, вообще-то, фишка Джеймса! Он тут должен быть самым отмороженным! Недоигрываешь, Джеймс, недоигрываешь!

Ятаган сверкает в своём новом замахе, а Мур пятится назад, возясь с чемоданчиком и закрывая спиной комбинацию от заранее замеченной камеры. В мгновение ока в сознании мужчины пролетают последствия: тревога, толпы, люди, дархаты, паршивый путь туда, ещё более паршивый путь обратно... Сколько секунд и минут до первого, второго, третьего... Голова второго патрульного отделяется от тела, после чего ятаган, обращённый в винтовку без глушителя, громогласно простреливает висящую позади камеру. Джеймс же уже спиной прошёл мимо нужного поворота коридора и достал из чемодана "Рюгер" - пистолет с интегрированным глушителем - и полные магазины под него - эоны бы обозвали его детской игрушкой, но против хуманов такого было всегда достаточно.

- Да, блин, он точно меня спалил. Я по глазам поняла. - поспешила оправдаться красотка.

Джеймс мягко улыбнулся и молча кивнул Рукии, мол "всё хорошо", неспешно убрал в карманы магазины, снял предохранитель и... выжидающе замер.

- Готовься, сейчас нужно будет прорываться. Как я с места сдвинусь, останавливаться не смей. До прибытия дархатов, мы должны успеть как можно дальше отсюда свалить. - всё также замерев, телепатически передал Джеймс, словно прислушиваясь.

А отзвуки-то быстрых шагов всё-таки были слышны в коридоре. Мур протянул свободную руку к Рукии, и чёрная энергия охватила длань на мгновение, словно тут же растворившись в воздухе. Обезглавленный патрульный с пулемётом наперевес поднялся и, ковыляя, побежал, вскинув оружие. Вышло так себе, ибо мертвец еле волочил ноги, но роль свою он сыграть он всё ещё мог. Звуки быстрых шагов стали ощутимо ближе. Мертвец завернул за угол в коридор, открыл заградительную стрельбу... и тут послышался ответный огонь.

------

Рослый дархат в сопровождении пары хуманов неслись на звуки выстрелов с автоматами наперевес, явно не ожидая ничего хорошего. И вот, коридор, казалось бы, уже почти подходил к концу, как пред группой неожиданно предстал безголовый мертвец, держащий пулемёт навскидку.

- К стене! - успел среагировать один из хуманов и быстро нырком отпрыгнул к ближайшей стене, ответным огнём угодив мертвецу в локоть, частично оторвав нежити руку и заставив пулемёт опуститься ниже.

Дархат тоже среагировал и отпрыгнул от шквала пуль, пронёсшегося мимо, запустив вдогонку пулю в бронежилет мертвеца, а вот второй хуман не оказался расторопен - шальная пуля прошила его ногу, разорвав икру левой ноги и окрасив пол в алый цвет. Мужик заорал, упал и от падения случайно нажал на спусковой крючок, зарядив очередь в бочину дархата. Последний, пострадав, но явно не так сильно, как мог бы на его месте хуман, ругаясь взвыл и в гневе обернулся.

- Ты что творишь, мудила косорылый?!

Трое.

И тут уже новым для группы сюрпризом из-за угла вынырнул Джеймс. Заглушённый свистящий выстрел в самого расторопного - мимо. Следующий - в дархата. Пуля угодила в плечо, жертва взвыла новой волной ругательств, и Джеки понял: это ни хрена не хуман! Руке этого чудища было плевать! В ней зияла неглубокая кровавая ямка, а не дыра! Но ствол уже машинально был направлен в третью цель. Выстрел. Тоже в плечо. Но это попадание уже заставило и без того раненного врага выпустить винтовку из рук.

Расторопный не преминул воспользоваться шансом заставить Джеймса поплатиться за свой промах и открыл ответную стрельбу! Мур же, ожидая такого, со всей своей нечеловеческой силой рванул вбок, дабы укрыться от выстрела за мертвецом. Очередь прошла мимо, но предательская лужа крови, волочащаяся алым шлейфом за неживым патрульным, встала на пути торговца оружием, заставив его поскользнуться на ней и упасть!

Сука!

-

Божественные броски кубиков

Рукия легко проглотила «обиду», потому что сейчас вообще не воспринимала ничего всерьез. И вроде они даже все было нормально. Рукия, конечно, волновалась. Для нее ведь это практически впервой.

Джеймс по-прежнему был крут. Кин знала про него не так много, но, скажем прямо, ее ожидания были очень сильно заниженными. Ну, это нормально, когда ты идешь кого-то спасать.

Их окликнули. Вот тут уже подступило волнение. Выдохнула носом. Спокойствие! Вроде внешне паники не показала. Или показала? Блин, как это понять? Или это уже и есть паника? Черт!

К ним подходит патрульный. За ним еще один на отдалении. Вооруженные. Как будто даже грозные, хотя Рукию ничего толком не пугало. Смотрит куда-то в сторону. Нахмурилась.

Мур говорит. Он вещает довольно складно. Ему, видимо, не впервой. Или все торгаши такое умели?

Мозг не успел прокрутить набор других идиотских вопросов, потому что патрульный обратился к ней. Смотрит внимательно пристально.

- Я...

У нее что-то в голове щелкает. Почему-то ей кажется, что она видит на его лицо осознание. Что-то внутри кричит «ОН ВСЕ ПОНЯЛ, КАРАУЛ». И Рукия понимает, что нужно действовать.

А она, конечно, умела действовать.

- Я покажу. У меня есть пропуск. Вот.

Подходит ближе. Рука чуть назад. Будто к заднему карману. Там же материализуется черный ятаган. Прелесть «Клементины» была в том, что она была легендарным оружием, поэтому большая часть брони для нее была такая забавным «пшиком».

Рывок рукой. Колющий удар. Замаха толком не было, но этого хватило, чтобы черное лезвие пробила грудь патрульного. Видит второго. Он даже вскидывает автомат, когда Рукия замахивается ятаганом, будто собирается рубануть его.

Удар и скачок.

Сила «Клементины» материализует Рукию прямо позади, а клинок рассекает шею, отделяет голову от тела патрульного.

Ятаган обращается в винтовку. Выстрел в камеру.

Взгляд на Мура. Виноватый и немного смущенный. Короткая заминка. Сердце, кстати, не стучало так уж бешено. Наоборот, какое-то облегчение. Будто порубить ребят ей проще, чем изображать ММАшницу. Хотя почему «будто»?

- Да, блин, он точно меня спалил. Я по глазам поняла.

Попыталась оправдаться.

Первая часть плана была довольно проста: покинуть комнату, не привлекая внимания добраться до ядра станции и устранить главарей. За пределы последней задачи Джеймс пока не планировал заглядывать - их дуэт мог как идеально справиться с главарями, так и нашуметь. Троица дархатов, подобно кошачьим, которыми они и являлись, любили играться со своими жертвами, но стоит им понять, что они заигрались - дела пойдут непредсказуемым путём. Разыгрывать перед ними сценки опасно - они сильны и демиурга им задрать немногим сложнее, чем друг друга. Но перед тем, как задаваться вопросом подхода к этой троице, нужно было справиться с первоочередной задачей.

Для Джеймса мимикрия была задачей повседневной, но вот для Рукии... Демиурга только сейчас посетила мысль о том, справится ли девушка с задачей? У неё есть сменный облик, хищный вид, легендарный артефакт, и она - якудза. Если б Джеймс решил поставить на её роль в клане, то он сделал бы ставку на то, что красотка - убийца. Вопрос актерской игры у таких, казалось бы, должен быть неотъемлемой частью работы.

- А? - спрашивает она и замечает патруль.

Заминка. Мур уже хочет в удивлении приподнять бровь, но не делает так - опыт подсказывает, что такие жесты могут заставить сообщника сбиться.

- Подружиться? Бля... - кажется, Рукия вошла в роль, что немного успокоило мужчину. - ...ты знаешь, сколько раз со мной знакомились не для того, чтобы свой член вытащить в какой-нибудь каморке?

Стоп, что? Ответ похож на что-то в стиле Виктории, если в личном общении, наверное, но что, такие вещи должны с ней часто происходить? - демиург задавался не вопросом правдивости лжи, а, скорее, принимал слова за истину и воспринимал для себя их, как оную. - Разве такая бабень не переломает носы таких "гениев" ко всем хтонам? Стоп, а я знаю, КАКАЯ это бабень? Точно, не знаю. Вот и славно.

Лицо Четвертого Креатуриса, тем не менее, несколько вызывающе, с приподнятой бровью и улыбкой на лице, смотрело на Шмеля, словно всей этой работы в уме не происходило. Знай Креатурис, что разговаривает с Викторией, он бы вопросом намекнул, не врёт ли последняя. А учитывая то, что речь у нас сейчас о какой-то очередной пиратке с каким-то позывным - не удивительно, что к ней лезут всякие мутные ребята. Можно было промолчать.

- «Угрюменькая», ага, - размяв плечи и шею продолжает Шмель. - И шлюх своих «лапушками» будешь называть, слышь?

Natürlich! Какой-нибудь такой выкрутас и выкинула бы Брайт! Но, хтон, это-то, кажется, привлекло незначительное внимание патрульного! Нужно было подобрать правильную реакцию, не устраивать сцены... Посмеяться? "Ха-ха, очень мило"? Что-то в таком духе? Похоже на правду. Четвёртый засмеялся.

- Какие мы стервозные! Мне нравится! Ток учти, обнажишь свои клычки перед Третьим - их тебе и обломают, лапушка.

- "Проглоти обиду", - вновь телепатически вернулся к инструктажу Мур. - Эту сценку развивать опасно - внимание привлечёт. Но в персонажа ты попала на отлично, молодец.

Похоже, что этого не хватило. Краем глаза Джеймс заметил, что один из патрульных решительно двинулся к ним. А Креатурис словно этого не заметил и всё также вёл девушку за собой.

- Остановитесь! - обратился бородатый мужик в увесистом бронежилете, с чёрной банданой на голове и с МАТЬ ЕГО РУЧНЫМ ПУЛЕМЁТОМ наперевес. - Я вас не узнаю. Чьи будете?

Паааршиво, - закатил глаза Мур. - Что же, разберёмся.

- Четвертый Креатурис, - тягуче, с совершенно нескрываемым раздражением произнёс Джеймс. - Я по поручению от Третьего, - демонстративно показывает армированный кейс. - Он ждать устал и меня отправил помочь, - кивает на Шмеля. - Вот этим вот. Теперь, иду докладывать об успешном решении проблемы. Всё, или Третий ещё потерпит?!

Патрульный замялся. Слова о Третьем его явно напрягли, но не настолько, чтобы тот моментально отстал.

- А ты-то кто такая будешь? - обратился он уже к Рукии.

Рукия слушала инструктаж с тупейшим выражением лица. Не, она все поняла. Вот прям вообще все. Но – ЧЕГО? Ей нужно какую-то роль отыгрывать? Будто она там супер-агент с какой-нибудь легендой?

Не, конечно, Шушу и Элире Нокс приходилось прятать эмоции и подстраиваться – да и Рукии тоже – но это все-таки отличалось от эдакого актерства. Все-таки  нужно было просто не показывать все, что на душе, а не прям играть роль другого человека.

Конечно, в голове – глядя разные киношки – Рукия могла представить себя каким-нибудь крутым агентом, жонглирующим образами, но представить себя и оказаться наяву – это вообще разные вещи. Прям совсем разные.

Причем Мур постарался, чтоб Рукия теперь боялась не столько не справиться, сколько выглядеть полной никчемной идиоткой в его глазах. Ну да, после комплиментов и демонстрации мускулистого тела Кин уже был не прям наплевать на его мнение. Это, наверное, были осколки старых личностей, которые были падкими на мужское внимание.

Они вышли в коридор. Рукия вдохнула-выдохнула. Еще раз. Размяла плечи и руки, стараясь вытряхнуть оттуда напряжение. Да, сейчас было чувство, что все тело внезапно стало каким-то деревянным.

Мур шел вполне вальяжно. Будто он вообще был хозяином этого корабля. Рукия кусала нижнюю губу. Хмурила брови. Возможно, выглядело тупо.

- А?

Он обращается к ней. Рядом патруль.

Да, это был тот самый момент, когда всем было наплевать, но почему-то мозг говорил, что они все наблюдают.

В голове слайд-шоу в ускоренной съемке из вариантов. Блин! Она не успела ничего придумать. Кто она там? Дама, способная втащить?

Перед глазами сразу возник образ Нимерии. Надо попытаться вести себя как Нимерия.

- Подружиться? Бля... - это было особенно сложно. Рукия старалась ведь не выражаться. -...ты знаешь, сколько раз со мной знакомились не для, чтобы свой член вытащить в какой-нибудь каморке?

Пожимает плечами. Разминает шею.

- «Угрюменькая», ага. И шлюх своих «лапушками» будешь называть, слышь?

Последнее протянула так, что аж реально харкнуть под ноги захотелось.

Краем глаза заметила, что кто-то даже оглянулся. Блин, неужели перегнула. Постаралась не сделать виноватое лицо.

- Ну... эм... Я не особенно знаю, как тут все устроено. С камерами и сигнализациями можно попробовать поколдовать, но нужно найти хоть какую-нибудь консоль. Конечно, в идеале центральную, но можно попытать счастье и с обычной.

Джеймс, догадавшись в чем состоит, как он думал, специализация красотки, задумчиво кивнул.

- Хакер, значит. Ну, консоли все, увы, у охраны. Если нам повезёт, то у хозяина этой станции будет собственная.

Как бы ни молодился Магнус, как бы ни старался для себя разбираться во всём современном, но хакерская сфера для него - дремучий лес. И дело не в том, что он не дружил с техникой - с камерами он мог провернуть самые разнообразные трюки, но вот продвинутые системные вещи были вне его компетенции... пока что.

- Когда выживем, - поправила его девушка не без улыбки, хоть и не хищной, но, при этом, довольно милой.

В голове Джеки пронеслась ассоциация с каким-то героем, таким, типичным что ли? На одном из его последних шоу была жертва, вылитый герой - также была оптимистична. Ух, поражение героя - разрывающее душу зрелище. Правда, сейчас, в этой ситуации, Джеймса с новой силой настигли мысли о том, что "душещипательным зрелищем" могут стать они сами - демург, очевидно, боялся, но этот страх его постоянно подстёгивал, заставлял действовать, упиваться действом, жить. Но бояться за чью-то ещё жизнь? Это в новинку.

- О, звучит как свидание.

Джеймс не ответил. Он был слишком поглощён тем, о чём собирался поведать химере.

-------

Мур стоял улыбаясь, выжидая того, как же отреагирует красавица. Такие вещи всегда были волнительны, признания всегда ощущались, как впервой, но этот раз ощущался совсем уж особенным, совсем не таким, как все остальные. Это уже была не хладнокровная попытка вызвать чувства у девушки, а какой-то откровенный ва-банк в покере! Он не изображал, что её реакция будет его волновать - она его волновала. Красотка была удивлена. Её удивление сменилось весьма милым смущением. Джеймс любовался этим вступлением сонаты человеческих чувств, и что-то в подкорке подталкивало его также поддаться смущению. Но нет - Мур не попадётся в эту ловушку дважды! Не такой у него образ, не такая у него внешность, не такая маска, чтобы милая девчушка заставила его смутиться, аки мальчишку... дважды! Джеймс держал себя в руках! Если он не справлялся, то справлялся Джеки! А если и он не справлялся - то внутренний генерал-майор приходил на помощь! Подобно атланту генерал держал на своих крепких плечах несвойственную ему мягкую улыбку с внутренним спокойствием пульса покойника! Но тут красотка отвела взгляд. Кокетливо касается волос у своего не менее очаровательного ушка. Поджала свои тонкие губки. "Я вообще-то генерал-майор интендантской службы, сами разбирайтесь - я к такому не готов" - сказал внутренний Эндрю Филлипс и предоставил Джеймса с Джеки самим себе. Мур сам не смог сохранить хладнокровие и, подобно красотке, залился румянцем.

- Ну... Я... - девушка старательно подбирала слова. - Спасибо. Мне... приятно.

От груди демиурга словно отлегло, но тут в руке Рукии вдруг возникла винтовка.

- Нам кранты! - пронеслось в голове Джеймса.

- Наш клиент! - пронеслось в голове Джеки.

- Не "опять", а "снова"... - пронеслось в голове генерала.

И, вместо череды "Спасибо - мне приятно - автоматная очередь", винтовка обернулась ятаганом... Похоже, что девушка решила покрасоваться своим оружием, а не пристрелить Джеймса за комплимент...

- Это моя «Клементина». - несколько гордо произнесла девчуля.

Джеймс немного снисходительно улыбаясь подошёл к красотке с ятаганом, показалась еле заметная чёрная энергия, и мужчина, приличия ради, решил "прикоснуться" к оружию базовой магией, чтобы понять, насколько хороший артефакт сейчас перед ним. Стоило энергии коснуться меча, как глаза Мура в изумлении округлились, а улыбка пропала с лица.

- ЭТО, ХТОН ЕГО, ДАЖЕ НЕ ЭПИЧЕСКОЕ ОРУЖИЕ! ОТКУДА ОНА ТАКОЕ ДОСТАЛА?!

Рукия развоплотила клинок, но удивление ещё не покидало лица демиурга. Разум последнего явно недооценил красотку, а инстинкты словно торжествовали в своей правоте, заставляя чувствовать, что теперь-то всё стало на свои места. Идея устранения главных дархатов сразу стала казаться более чем реализуемой.

- Ну? Двигаем? - произнесла девчуля, отворив дверь, чем вызвала новую волну удивления.

- Без плана? - усмехнулся Джеймс. - Ну ладно. Только подожди, пара штрихов. - на этих словах он ножом на уровне груди сделал себе разрез, образовав подобие декольте, после чего базовой магией завернул углы, сделав самопальный воротник, частично оголив мускулистую грудь; из-за великоватого размера футболки смотрелась такая деталь весьма к месту, словно так и задумывалось.

Мужчина подошёл к столу, на котором лежал его кейс, простейшей магией моментально провернул кодовый замок, задав нужную комбинацию, открыл его, по-быстрому освежил память по схеме станции, после чего сразу закрыл чемоданчик, вновь провернув несколько раз цифры. Кейс был военного образца, армированный, усиленный, дорогущий - такой ни пули, ни даже мощный взрыв не возьмёт. Вскрыть его можно было исключительно с помощью кодового замка, ради которого и пытали обладающего ментальной магией Джеймса. Прихватив чемоданчик, демиург двинул за девицей.

- Твой позывной - "Шмель", - телепатически начал инструктаж Рукии Мур. - Ты - ни хтона не пират, а знаменитая в узких кругах экс-чемпионка ММА Виктория Брайт. И именно поэтому скрываешь своё лицо. Влезла в долги, расплатиться не смогла, поэтому подрабатываешь. У тебя есть малолетняя дочь, Лиззи, ей восемь. Темперамент у тебя резкий, спесивый. Ждешь не дождёшься, чтоб покончить со всем этим бредом и освободиться от бремени долга. Мы выбили из Джеймса Мура код и идём к начальнику с кейсом, чтобы доложить об этом. Ты, возможно, надеешься, что это поможет тебе с долгами побыстрее рассчитаться. Мой позывной - "Четвёртый Креатурис". Знаешь ты обо мне ровно ничего, кроме того, что я - твой начальник, пока что.

История Виктории Брайт не была безосновательной выдумкой на ходу - Джеймс хорошо знал, как она выглядит, а как она тут оказалась догадывался. Но догадки не мешали его уверенным утверждениям. Демиург шел бодро, вразвалочку, навеселе, но, при этом, довольно шустро. Инструктаж не успел закончится, как он уже шел впереди.

- Ну что, Шмель, как тебе у нас? Успела уже подружиться с кем-нибудь, а? - Джеймс явно уже был в образе какого-то весьма шумного залихватского весельчака, привлекающего к себе внимание. - Да не переживай ты так! Мне в самом деле интересно! А то, говорят, девчуля ты довольно угрюменькая, а я отвечаю: лапушек у нас таких немало!

Поведение громкое, яркое, но, как ни странно, проходящие мимо патрули не обращали внимание на такое выступление Мура. Скорее наоборот - отворачивались даже, словно боясь встретиться глазами. За поворотом, где-то в отдалении доносилась невнятная, но похожая по манере речь, сопровождающаяся еле доносящимся смехом. Такое рисковое поведение что, результат богатого опыта Мура? Или же результат подготовки?.. Слишком хорошей подготовки.