Аркхейм

Лёгким приманивающим жестом Зель подхватил магией осколки статуэтки и задумчиво побрёл к верстаку. "Не совсем стандартный метод, но может сработать. Нужно несколько универсальных сосудов..." – шаркнул о дерево ящичек в столешнице, из него вылетело пять хрустальных яиц. — "...сшиватель, песок чёрного гранита и пространственный резак. Ох и повозиться с ним придётся..." – открылось ещё несколько дверок, оттуда всплыли инструмент, напоминающий чёрную ручку с переливающимся фиолетовым кристаллом вместо грифеля, большой, тяжёлый на вид кожаный мешочек и сложный механический куб, похожий на головоломку.
Иезекииль глубоко вздохнул, собираясь с силами.
— Теперь главное, чтобы всё...
— Уважаемый Мастер, очень Вас прошу, не нужно нервничать, и тем более торопиться. — Иезекииль подпрыгнул на месте, вздыбив перья на крыльях – он что, вслух это сказал?! — Я подожду сколько необходимо, особенно, если у Вас тут можно будет расположиться с комфортом. Я бы даже прочел ту самую статью, на которую Вы только что сослались.
Сквозь напущенную рассудительность таки просочился румянец и залил всю морду дракона, одна лапа скользнула предплечьем по верху живота, а вторая прижалась к груди, коготки на пальцах слега кололи порозовевшие щёки и лоб. "Демиурги... надеюсь, за крыльями не видно..."
— Было бы интересно обсудить детали. Впрочем, должен сказать, я был бы счастлив пообщаться  с Вами на любые темы. У меня, к сожалению, стабильно сохраняется лимит времени, потому я отчасти даже рад таким происшествиям, как сегодня. Они позволяют мне расширять круг общения, кругозор и знакомиться с новым э.. лицами.
Только к середине предложения до Зеля начали доходить слова демиурга, дракон озадачено вынул морду из лапы и повернулся к Энигме, на щеках ещё остывал розовый цвет. Наклонённая на бок голова, сдвинутые бровные дуги – Зель явно не ожидал такого откровения от демиурга, и как ему теперь относиться к Энигме? Когда он только вошёл в своей красивой, строгой, утончённой ипостаси, он был буквально богом, воплощением идеального беспристрастного учёного, которому не ведомы чувства и эмоции, но теперь демиург знания будто стал обычным человеком, смертельно уставшим от замкнутости распорядка своего дня и обязанностей. Иезекииль не знал, разочаровываться ему или радоваться. Он испытал оба чувства, от крушения его идеала до ощущения, что этот самый идеал не безгранично далеко, а высится крошечной точкой на границе горизонта.
— Мне немного неловко, Мастер. Я сегодня не успел позавтракать. Вы не будете возражать, если я отойду ненадолго? Может подскажете, есть тут поблизости какая-нибудь чайная? Или там таверна?  — демиург выглядел таким сконфуженным, а Иезекииль до сих пор с трудом верил в происходящее, так и смотрел парой золотых монеток на Энигму, время от времени хлопая глазами. И тут дракон прыснул от истеричного смешка, оскалив ряд жемчужных клыков – не насмешливо, скорее с приятным удивлением. Ну вот как теперь относиться к демиургу познания, как к всеведущему богу? Он всё ещё учёный, величайший из величайших, и всё же он куда ближе к простым смертным, чем Зель думал до сегодняшнего дня. Оказывается, даже боги могут быть слабыми.
— Раз такое дело... — все инструменты, парившие до этого в воздухе, сгустились в кучку и приземлились на прилавок, а сломанная статуэтка вместе с осколками была отставлена на верстак. Зель смущённо пригладил лапой золотые локоны.
— У меня осталась половинка отбивной в медово-горчичном соусе. Угоститесь? — спокойная доброжелательная улыбка, разве что чуть смущённый взгляд. — Единственное, у меня нет гарнира. Но, думаю, вы наедитесь – можете представить, какие мне нужны отбивные, хе-хе. — дракон держал себя за лапу, поглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони. — М-могу  ещё чаю заварить, и достать конфет из отличного горького шоколада.

-Я слышал о статье, ее обсуждали коллеги не так давно, но, к сожалению, сам не читал. Не всегда на все время находится, - Эн обаятельно улыбнулся, слегка пожимая плечами. Этот милый артефвктор почему-то оставлял впечатление мягкой игрушки, хотя был вполне себе драконом со всеми вытекающими. Разве что сложение выдавало в нем гедониста в какой-то мере, но это не портило хозяина лавки, скорее наоборот, располагало к нему. Также, как и его компетенции. Главе Департамента Исследований Коалиции Рас, демиургу Познания, куратору и ректору Академии Ангарран всегда были бесконечно близки существа, ставящие жажду познаний выше всего остального. Конечно, имелась и обратная сторона. Найденный, модифицированный вирус, вырвавшись из лаборатории, влек за собой хаос и смерть, но братья никогда не предъявляли Энигме претензий, в отличие от сестер Жизни, Мира и Эволюции. Наверное. Рассвет мало интересовали детали и последствия исследований, ими обычно занималось подразделение зачистки.
Наблюдая за работой дракона, Энигма оперся руками на стойку.
- О да, наши студенты большие выдумщики и затейники. За ними нужен глаз да глаз, как я уже говорил, иначе репутационные потери окажутся несовместимы с имущественными.
Менталист ощутил волнение артефактора. Подняв ладонь в успокоительном жесте, Энигма тепло негромко  сказал:
- Уважаемый Мастер, очень Вас прошу, не нужно нервничать, и тем более торопиться. Я подожду сколько необходимо, особенно, если у Вас тут можно будет расположиться с комфортом. Я бы даже прочел ту самую статью, на которую Вы только что сослались. – Действительно, почему бы не устроить себе несколько часов отдыха? Сорвиголовы в Академии и сами пока разберутся, в конце концов большую  часть года они как-то обходятся своими силами. – Было бы интересно обсудить детали. Впрочем, должен сказать, я был бы счастлив пообщаться  с Вами на любые темы. У меня, к сожалению, стабильно сохраняется лимит времени, потому я отчасти даже рад таким происшествиям, как сегодня. Они позволяют мне расширять круг общения, кругозор и знакомиться с новым э.. лицами. – Что у дракона лицо или морда Энигма не знал, это все мелочи, не стоящие внимания, особенно когда в перспективе маячит отсутствие повседневных забот, пиршество интеллекта, приятная беседа, и, возможно чай с чем-то вкусным. Чем, это, кстати, так пахнет? Ваниль? – Мне немного неловко, Мастер. Я сегодня не успел позавтракать (или успел? За всеми хлопотами Эн забыл, а есть хотелось, даже под ложечкой сосало), Вы не будете возражать, если я отойду ненадолго? – Навязывать свое общество кому бы то ни было Рассвет не хотел, он и сам по себе был тяжеловесом в энергетическом плане, и не хотел причинять неудобств своим присутствием. Демиурги первого поколения порой странно воздействовали на смертных, как-то угнетать хозяина лавки Энигма не собирался,  и тем более   вымогать у него чашку чаю – вообще верх бестактности. Довольно и того, что он уже предложил свое общество  этому милому пушистому дракону, игнорирующему антропоморфный облик по какой-то причине. – Может подскажете, есть тут поблизости какая-нибудь чайная? Или там – он совсем смешался, неловко улыбаясь – таверна?
Покидать мастерскую ужасно не хотелось. Приятно было следить за работой Иезекииля, подмечать мелкие детали магических манипуляций, выдающих большой опыт, в свою очередь намекающий на постоянное присутствие его в естественной форме, что тоже порождало множество вопросов. И точные движения, инструменты, видимо созданные хозяином, общий уют помещения, как-то даже стирающий размеры.
Эн посмотрел на артефактора. В этом городке он был впервые и подсказка бы ему не повредила.

Об столешницу стукнула крылатая фигурка горгульи из чёрного гранита, а рядом Энигма разложил обломки головы, в которых прослеживался разбитый паз для накопителя.
— Мои студенты накуролесили... — "почему Энигма?.. Сейчас?! Нет, невозможно! Он серьёзно хочет сделать заказ или это проверка?" — ...местные аристократы спешат покинуть учебное заведение под любыми... — "Во имя демургов, Зель, проверка чего?" – у дракона подёргивалась бровь, пальцы под столом ещё быстрее забегали друг по другу. – "Будто тебя так просто зачислят в академию к самому демиургу познания. Туда попадает только элита." – взгляд ящера потускнел и погрустнел, а кончики ушей стыдливо порозовели. – "Так, Зель, соберись. Может, у него действительно нет выбора и это обычное совпадение, или..." — ...длоги, как правило, несостоятельные, так они придумали выход, разбойники. — Демиург усмехнулся чему-то. "В любом случае, сейчас он обычный клиент... (нет!)" — дракон на секунду прикрыл глаза, тихо вдохнул и выдохнул. "Просто. Спо-кой-стви... ее... вот так."
— Наш Мастер-артефактор в отъезде, а восстановить артефакт нужно срочно, пока не начался массовый слет студентов на местные питейные заведения. Они обычно после того как излишне расслабятся принимаются тестировать полученные знания. Сами понимаете, скандалы никому не нужны. — Иезекииль скромно кивнул, на губах грустная улыбка. В груди всё ещё кололись трепет и беспокойство, будто он на важном экзамене.
— Так что я был бы очень Вам благодарен за скорейшую помощь в нашем нелегком деле. — Демиург тепло улыбнулся, что тронуло Зеля, даже разлилось тепло в затёкших от напряжения плечах. — Желательно успеть до конца сегодняшнего дня, это возможно? — Энигма звякнул двумя мешочками об стол, Зель дёрнул ухом – в одном звонкие археи, в другом глухой стук драгоценных камней, скорее всего корунд (либо сапфир, либо рубин), турмалин и крупная шпинель. У каждого минерала своя твёрдость, если долго имеешь дело с камнями, можно приноровиться различать их по стуку друг о друга.
— Хмм-ф, — дракон задумчиво фыркнул.
Иезекииль телекинезом вытащил из столешницы ящик, оттуда вылетело "третье око" – артефакт, напоминающий монокль с настраиваемой рунной каймой из бронзы, – мыслью поднёс его к глазу и взглянул на статуэтку, потрескивая окуляром. Тут же всплыла в памяти недавно прочитанная статья, как по пунктам: отчётливый раскол, видны первичная и внедряемая ауры, в "трещинах" между ними магическая сила выходит на физический уровень, преобразуясь в кинетическую и тепловую энергии, характерные хаотические флуктуации от реакции между ними, на разломе следы резкого нагрева. "Раскол" проходит ровно по местам слома фигурки. Диагноз лежит на поверхности, буквально.
— Грубое зачарование. — Зель отложил монокль и посмотрел на демиурга, дрогнул, словно уколовшись об его взгляд, но продолжил: — Вы, должно быть, знаете – недавно вышла статья о новом методе зачарования, позволяющем добавлять свойства готовому артефакту. В статье упоминалось, как соединить чужеродную ауру с основной без последствий для артефакта. А это... результат неграмотного зачарования, ауры вступили в конфликт. — Иезекииль усмехнулся. — Ваши студенты действительно гении. — никакого сарказма и даже восхищение, дозачарование крайне комплексный и сложный метод, а студенты демиурга умудрились в столь короткие сроки воспользоваться им, пускай и специально вызвали отторжение. Нужно очень много знаний и умений, чтоб хотя-бы внедрить чужеродную ауру в другой артефакт.
— К сожалению, методы очистки МП (магического предмета) от расщепления "душ" только теоретические. И вряд... — глаза дракона тонули в отчаянии, и вдруг расширились, он резко отвернулся в сторону, уткнув пару когтей в подбородок. Тридцать секунд его взгляд бегал по инструментам, полкам и артефактам, и всё больше по морде расползлась кисло-сладкая улыбка.
— Дайте мне полчаса. — Взглянул он на Энигму грустно и радостно. Если он не достоин обучаться у демиурга, то хоть не подведёт его.

Хозяином и правда был дракон, по меркам демиурга  достаточно молодой, очень холеный, и, что самое интересное, живущий в истинной форме. По меркам драконов небольшой, но все равно зрелище завораживало. К тому же, драконья комплекция выдавала в нем гурмана, и, как понял Эн по реакции хозяина, это чудо еще и стеснялось. Впрочем, выводы раньше времени делать никто не собирался. Дракон – не пироженка на десерт, у него всегда есть «запасной аргумент».
Пока хозяин совершал какие-то манипуляции, демиург огляделся. Помещение наполняли разнообразные стеллажи, заполненные самыми разнообразными артефактами, Энигма даже отвлекся на маленькую статуэтку, судя по энергетике стабилизирующей портальные каскады, но он пришел сюда не за этим, а потому неторопливо  поднялся на ступеньки перед прилавком, вытащил из пространственного кармана разбитый артефакт вместе с крошевом, оставшимся от отбитой детали, и все это аккуратно разложил перед мастером.
- Мои студенты накуролесили, - кратенько объяснил почтинеРектор дракону. – Понимаете, когда остров проплывает над Ниором, местные аристократы спешат покинуть учебное заведение под любыми предлогами. Предлоги, как правило, несостоятельные, так они придумали выход, разбойники. – Эн усмехнулся.  Дисциплина в Академии поддерживалась  на высоком уровне, но разве что-то может остановить безбашенных адептов, если им приспичило весело провести время? Даже гипотетический «вылет» из Академии им не грози, потому что Энигма буквально «ковал кадры» для своей империи знаний и ценил каждого учащегося. Каждый проходил нехилый отбор, был от рождения одаренным, сообразительным и как правило отличался склочным характером. Как и все гении. Так что работать с ними работали, но никогда не ломали, за этим Знание следил с особой тщательностью Сломанное существо не способно на творчество, широкие горизонты и пламень духа.
- Наш Мастер-артефактор в отъезде, а восстановить артефакт нужно срочно, пока не начался массовый слет студентов на местные питейные заведения (и веселый квартал!). Они обычно после того как излишне расслабятся (читай – упьются в тряпку)  принимаются тестировать полученные знания. Сами понимаете, скандалы никому не нужны. – Демиург вздохнул. Последний скандал выдался особенно громким. Молодой представитель Дома Розенкранц учудил в борделе, «размазав» магией перемещения двух девиц (их было две, все верно) в пространстве вокруг Алькора. Девиц, конечно, списали, спасти их не удалось, Розенкранцы, чтобы замять происшествие, полностью оплатили мадам издержки, на вспомоществование она открыла еще один бордель, назвав его оригинально «Зеркала» вместо привычного «Веселая тыковка». Откуда Энигма об этом знал? Эму пришлось поучаствовать, на кону стояла репутация Академии, так что пришлось лично, так сказать. С тех пор вера в молодняк у него лишь окрепла, это ж надо было быть таким недоучкой, чтобы открыть новый боевой эффект..
- Так что я был бы очень Вам благодарен за скорейшую помощь в нашем нелегком деле. – Губы и глаза  демиурга тронула  теплая улыбка.  – Желательно успеть до конца сегодняшнего дня,  это возможно? – Рядом с разбитой горгульей легло два мешочка. В одном звякрнули археи, в другом находились драгоценные камни для починки, та что звуков он никаких не издал, но Эн не сомневался, дракон знает что там, в каком количестве и в сколько карат – это представители его расы чуяли сразу.
Демиург еще раз оглядел лавку-пещеру. Все-так размеры играют не последнюю роль в восприятии существа, и смотреть в драконьи глаза было немного не привычно. Зато из-за размеров очень хорошо прочитывалась структура глаза, кажется, там есть третье веко? Интересно. Шерсть даже на взгляд шелковистая, золото с белым – благородное сочетание, и ловкое управление потоками..
- Скажите, я  могу рассчитывать на Вас, мастер Иезекииль?

Странный сон о полёте на крылатых колесницах, а теперь – лёгкая, сладковатая духота комнаты с неповторимым запахом её владельца. Тёмный занавес на окнах просвечивался утренним девятичасовым солнцем, Зель пощурился от слабого лучика и накрылся с головой исполинским одеялом, про себя обозначив: "Ещё тридцать минуточек... И надо купить новые... (занавески)" – и приобнял Зеруила, мягкую игрушку в виде дракончика, сохранившуюся ещё с детства.
Перед пробуждением он всегда валяется около получаса, для бодрости духа и настроения на оставшийся день. Спустя тридцать с хвостиком минут Зель был уже на лапах, сладко потягиваясь. Ладонь на панель – на голографическом экране магического компьютера высветились огромные девять часов, тридцать семь минут. До открытия в одиннадцать как раз оставалось время на то, чтобы привести себя в порядок, готовку, завтрак и чаепитие.
— И что бы сегодня... аа-аахх... приготовить? — размышлял он вслух, утирая зевотные слёзы и расчёсывая свои бескрайние поля белой шерсти перед зеркалом, и когда расчёски заходили хороводом по золотой гриве, решил, что сегодня завтрак будет потяжелее и посытнее, отбивные в медово-горчичном соусе со специями из Циркона, а на десерт вчерашняя пироженка. Три расчёски, парившие на телекинетической тяге, ритмично цокнули об тумбочку, а в зеркале теперь отражался минимум дневной опрятности – шерсть не скомкана, грива расчёсана.
Зель не любит завязывать или как-то убирать свою шевелюру, но во время готовки предпочитает не видеть сверкающих волосин в блюде, так что на скорую лапу сделал из головного золота три хвоста и отправился на кухню. Через полчаса кухня наполнилась ароматным дымком, красавец уплетал сочнейший завтрак, а в комнату стала заползать тень. Прожёвывая кусок отбивной, дракон взглянул в окно – вдалеке, на краю небосвода показался летающий остров, затмив собой солнечный диск. Брови Зеля удивлённо подпрыгнули, впервые Ангарран подлетал настолько близко к его городу, даже можно рассмотреть знаменитые башни и, кажется, даже проглядывается магический контур колоссальной исследовательской лаборатории.
– Эх, когда-нибудь, когда-нибудь... – грустным шёпотом говорил он сам с собой, рисуя вилкой узоры в медово-горчичном соусе. Однажды он посетит академию демиурга познания, а может даже начнёт там обучаться, но пока ему просто не хватает смелости туда наведаться. Иезекииль встал с лежанки, поднял телекинезом тарелку с вилкой, отправил их в раковину и взглянул на настенные часы – десять пятьдесят семь.
– Ладно, пора настроиться на работу, – он распустил гриву, бросив резинки на кухонный стол, быстренько схомячил пирожное и вышел в артефакторную. Прилавок под свою драконью стать, высоченный, со специальным "крылечком" и лестницей для клиентов более скромного роста. С тремя метрами в холке и двенадцатью в длину (считая хвост) трудно ощущать комфорт за хуманской мебелью. Метр семьдесят шесть в прилавке – самое то, чтобы чувствовать себя защищённым, всё равно что оборонная стена из первоклассной древесины. За таким и сидеть можно, и полежать, если устанешь – специально для этого расстелено мягкое, рядом и все инструменты в многочисленных ящичках и полках. За спиной – гигантский артефакторный верстак импровизированной формы, испещрённый рунами, заваленный свитками с чертежами, кристаллами, минералами, деталями всех размеров, материалов и форм, парой незавершённых проектов и несколькими готовыми персональными заказами, красиво упакованных в фирменные белые коробки с золотой лентой. В зале артефакторной всё уставлено полками с самыми различными магическими предметами, от профессиональных мелочей до бытовых инструментов.
Хоть это и больше пещера, нежели полноценное жилище, большая часть мебели оформлена деревом тёплых тонов, в том числе пол и столешница. По правую сторону ещё одна комната с товаром и выходом для Иезекииля, с более массивной и крупной дверью. А в главной зале дверь поменьше, для людей. Всё освещено простецкими светящимися кристаллами, оформленными под старинные фонари.

Вскоре нагрянули первые посетители, забрали пару заказов, приобрели рунический молоток и несколько магических накопителей, один из клиентов попросил починить наушники "Mage-Tex". В целом, обычный день. Зель стоял за верстаком, вокруг летали принадлежности и инструменты, как снова звон колокольчика прервал его мурлыканье.
— Мастер Иезекииль? Не уделите ли мне пару минут? — сказал мужской голос.
— Конечно. Секундочку, господин. — он как раз успел закончить работу, рой инструментов разлетелся по своим местам, Зель подошёл к прилавку и увидел демиурга познания, Энигму. Буквально секундное молчание, превратившееся в вечность, мешающееся с чудовищной нервозностью и профессиональной выдержкой. На морде Зеля уже почти-почти выступила ядерная смесь удивления, радости, уважения и трепета, но в этот раз всё таки победила выдержка:
— Кхм-кхм, — дракон вздохнул. — Слушаю вас. — лёгкая улыбка, чуть опущенные веки, и нервные пальцы под столом.

Рассвет встретил рассвет на ногах. Он вообще не был сторонником длительного валяния в постели, частенько и вовсе во сне не нуждался, предпочитая сну продуктивную работу или веселье в обществе любопытных персонажей. Но сегодняшнее его утро началось с неприятностей. Во-первых, парящий остров Академии как раз проходил над Нио, чем не преминули воспользоваться местные адепты, всем скопом смывшиеся в самоволку. Во-вторых, почему-то начал  сбоить артефакт, отвечающий за целостность периметра учебного заведения, что, собственно, и послужило основной причиной вылета пернатого молодняка на тему «навестить дражайших родственников», а по сути – осесть где-нибудь в весёлом квартале в кабаке с девицами, условно говоря, а после колотить себя пяткой в грудь и жаловаться что «магистр, я болел, меня на занятиях не было».
Пасти это непутевое стадо не хватало ни  сил ни времени, однако  обязательства, данные а КР научному сообществу и в рамках заработка (а что тут такого?)  требовали присутствия магистра в Академии хотя бы четыре недели в год, то есть кроме плотного личного расписания демиург имел в добавок четыре недели плотных лекций и инспекций с непременными проверками знаний, курсовыми и прочей школярной радостью.  Время не резиновое, так что пришлось волевым усилием заломать попечительский совет (в котором сам состоял) и урезать присутствие, уполовинив обычный террор, и угадайте, кто был бесконечно счастлив? Впрочем, Рассвет все равно следил за ситуацией, вмешивался мало, делегируя свои полномочия помощникам.

Но случались и такие утра как сегодняшнее.
Сначала к магистру прискакал администратор, в чьем ведении были охранные периметры, и доложил, что замыкающий периметр второго общежития артефакт ведет себя странно. Энигма, еле скрывая зевоту, оторвался от доклада Коалиции, касающейся «энергетической составляющей  холодного отката, позволяющей пробивать новые порталы за пределы Аркхейма», последовал за провожатым на искусственный «пирс» у второго общежития (в нем проживали в основном «слетки», золотая молодежь, дети высопоставленных энтархов) обнаружил, что в каменной фигурке горгульи, замыкающей охранный контур, не хватает фрагмента. Выломанный кусок валялся поблизости, и в нем тоже не хватало фрагмента – большого золотистого топаза кабошон, центрального накопителя конструкции. Ну и обрывки магического контура, разодранная к хренам сеть.
Чтобы починить скульптурку требовался мастер. Артефактор. А пока мастер будет чинить, сам магистр отловит главных зачинщиков безобразия.
Архей перевалил за полдень. Энигма вышагивал по мощеной дороге в небольшом городке под Ниором, как ему сообщили, где-то здесь имеется артефактор очень высокого класса, который в состоянии не просто восстановить раритет, но и заново наладить охранную систему. Не то, чтобы в Академии не было своих, отлично подкованных мастеров. Были. Но изредка магистр предпочитал пользоваться услугами со стороны. Паранойя, скажете? Разумеется. Умрите раз пять – и у вас будет такая же.
Оглядев улицу, Эн заприметил лавку артефактора, ту самую, которую ему рекомендовали. Сказали, что хозяин тут дракон, причем дракон, никогда не перевоплощающийся в антропоморфную форму, что говорило о высоком уровне владения искусством артефакторики, ибо драконьи лапы – не совсем тот инструмент к примеру, для ювелирного ремесла, следовательно, сплав умений и магии у мастера Иезекииля не занимать.
Демиург вежливо постучал, а затем неторопливо отворил дверь, задев висевший над ней колокольчик:
- Мастер Иезекииль? Не уделите ли мне пару минут?