Аркхейм

Сирена — небольшой портовый город на юго-восточном побережье моря Тари — жил своим обычным ритмом: плеск волн о каменные причалы, громкий стук верёвок, с которыми возились докеры, и привычный гул разговоров, смешанный с криками чаек. Порт здесь был двойного назначения — над морскими судами возвышались массивные башни космической гавани, куда с не меньшей суетой стягивали грузы для кораблей, уходящих за пределы планеты. «Облачный Ткач» прибыл в этот городишко днём ранее. Команда выполнила разгрузку быстро, но теперь всё зависело от заказчика — человека непростого, одного из местных князей, который опаздывал.

Старший помощник Карас шагал рядом с капитаном Тиру по узкой мостовой, ведущей из торгового представительства. Хоть его фигура была почти полностью скрыта тёмными тканями, в его движениях читалось раздражение — даже больше, чем обычно. Длинные громкие шаги, слишком резкие махи руками и жестикуляция выдавали негодование, которое он, похоже, копил всё время пребывания в представительстве.
— Ну и что это за... Что это такое? — начал Карас, больше себе, чем капитану. — «Не можем сказать точно, когда он прибудет»! Это что вообще за ответ?! — Его голос стал громче, но тут же стих, когда он заметил прохожих. Он склонился ближе к Тиру, понизив тон. — Да они хоть понимают, что наша репутация стоит на расписании?
Капитан шёл рядом, чуть наклонив голову, внимательно слушая слова помощника. Его лицо оставалось спокойным, даже равнодушным, что только сильнее подогревало гнев Караса.
— «Мол, князь прибудет, когда сможет», — передразнил помощник представителя заказчика. — Они думают, мы можем тут неделями куковать, лишь бы им угодить. А то, что у нас свои сроки, никого, конечно, не волнует.
Тиру, наконец, подал голос:
— Выгодная сделка, Карас. Думаю, ты понимаешь, почему её нельзя упускать.
— Да знаю я, — огрызнулся тот, хотя быстро смягчился, заметив, что срывается. — Просто бесит, когда нас используют как дешёвый транспорт.
— Князья редко бывают пунктуальны, — заметил Тиру с лёгкой улыбкой. — К тому же, мы не на такой уж ужасающей планете застряли. Уверен, наши ребята не против провести день-другой в тавернах.
Карас усмехнулся, хоть его раздражение никуда не делось.
— Главное, чтобы этот князь оценил наше терпение.
Они прошли мимо рыбного рынка, где запах свежего улова был едва ли не сильнее шума торгующихся. Портовая суета города жила своей жизнью, не обращая внимания на гудение «Облачного Ткача», зависшего над башнями гавани. Карас продолжал ворчать, словно пытался сбросить накопившееся раздражение. Его металлические суставы издавали едва слышные щелчки, но Тиру, привыкший к этому звуку, давно перестал обращать внимание.

— Знаешь, Карас, — вдруг произнёс он с задумчивым выражением, прерывая поток недовольства помощника, — я тут подумал: а почему бы нам тоже не пойти в таверну?
Карас остановился, повернув голову к капитану. Его блестящие глаза сверкнули недоверием.
— Таверну? — протянул он, будто сомневаясь, правильно ли расслышал. — И зачем мне туда? Я, как ты помнишь, капитан, не пью.
— Не в этом дело, — улыбнулся Тиру. — Просто немного сменить обстановку. Ты слишком напряжён.
— Напряжён, — пробурчал Карас, качая головой. — Как будто есть причина быть расслабленным, когда сроки горят, а князь, видимо, считает, что мы тут загорать приехали.
Тиру рассмеялся. В его смехе не было ни капли раздражения — только лёгкость, которой он словно пытался заразить своего помощника.
— И всё же, давай попробуем. Я уже отсюда слышу, что там есть что-то, что тебе понравится.
Карас посмотрел на Тиру с лёгким сомнением.
— Ладно, капитан, — вздохнул он наконец. — Но ненадолго. Я, конечно, сомневаюсь, что это «что-то» решит наши проблемы.
— И не решит, — отмахнулся Тиру. — Просто расслабься хоть немного.
Словно отметая последние протесты, капитан уже двинулся в сторону ближайшей таверны, привычно увлекая за собой помощника. Карас всё ещё ворчал, но, судя по его шагам, был готов подчиниться.