Аркхейм

Гость чинно вошел в главный зал, перва-наперво оглядевшись и осмотревшись. Неофит, решивший отчего-то взять на себя роль слуги, был еще раз едва заметным взглядом отослан подальше от творящегося действа. Холодный блеск главы Сумеречной обители быстро вернул неофита в чувства, после чего тот лишь коротко поклонился и спешно ретировался. Ему не нужны были лишние уши для разговора. который должен был произойти.

- Добрый вечер, господин Хао'Ртез. Прошу простить мне внезапный визит, я без приглашения, надеюсь, я не оторвал Вас от неотложных дел? - неторопливо произнес демиург, определенно считая себя хозяином положения. Подобная задача настроения встрече кольнула слух Древнему, но тот лишь усмехнулся, не позволяя себе вестись на подобную провокацию.

- Отнюдь. У нас по расписанию сейчас как раз прием гостей, - все с той же усмешкой, но невозмутимо ответил Хао'ртез.

Гость сделал несколько шагов глубже в зал, словно что-то беспокоило его. Наконец, лицо его разгладилось от мыслительного процесса и он улыбнулся. Несколько секунд ожидания и следующая фраза:

- Мое имя Энигма, извините мне мою рассеянность. Я бы хотел поговорить с Вами о деле, а потому   не могли бы мы куда-нибудь пройти чтобы не маячить на пороге и не распугивать возможных гостей?

Хао чинно кивнул, принимая обмен любезностями и, дождавшись, пока, наконец, надоедливый неофит покинет их зону видимости, повернулся к одной из колонн, протягивая руку, словно в попытке что-то взять.

Мир вокруг мужчин вдруг изменился, изменив интерьер гостевого зала на интерьер уютного и небольшого кабинета. Направление, в котором тянулся Хао, оказалось мини-баром, дверцу которого он открыл и задумчиво взглянул на посетителя. Возможно, к слову, стоило предупредить гостя о внезапной телепортации, но Древний был уверен, что повидавшее жизнь божество не будет сильно удивлено такому трюку. Перемещать самого демиурга Хао'ртез не рискнул, на всякий случай охватив пространство вокруг со всем содержимым. Так, к примеру, даже воздух предыдущего помещения был перемещен в новое, что дало немного затхлому кабинету глоток свежего воздуха. Кивнув наконец своим мыслям, Древний достал из бара бутылку бурбона и два низких стакана. Не сдвигаясь с места, он внезапно выпустил из печати щупальца, позволяя им подхватить бутылку и стаканы, после чего перенести на небольшой столик между двумя креслами.

Все происходило в тишине, молча, пока наконец, не наигравшись в "радушный прием", Древний не заговорил:

- Вы предпочтете вначале выпить и поболтать о погоде или перейдем к теме без предварительных ласк? - Голос его был холодным и отчужденным, не чета тому, что он использовал до этого. Пожалуй, игра в радушного хозяина была именно что игрой, той маской, которую Древний решил примерить, поначалу впечатлившись статусом появившегося гостя. Но первое движение губ, глаз и первых вдох в стенах обители чужака дал понять - гость не из тех, кого есть смысл развлекать бессмысленной клоунадой.

В глазах мелькнул интерес, уже видимый до этого, но в этот раз он больше напоминал холодный интерес исследователя, открывшего новый вид смертельно опасного существа.

Достаточно интересно узнать, чем же закончится эта маленькая встреча.

Дверь открылась почти сразу, видимо, хозяин кого-то ждал, а может и вероятно, его предупредила  о внезапном визите божества  аура демиурга, которую он вопреки обыкновению не прикрыл артефактом. Посчитал, что так будет проще, быстрее, плюс хозяин обители сразу будет в курсе статуса своего гостя.

Собственно, примерно так все и вышло, за дверью оказался, надо полагать, сам хозяин, по крайней мере излучал он любопытство, заинтересованность и какое-то тайное ликование. Энигма учтиво кивнул на его приглашение, переступая порог и проходя внутрь. Неторопливо даже как-то по-хозяйски оглядел мужчину с фиолетовыми глазами, отмечая одежду, манеру держаться, складку губ, посадку головы, неуловимый флер властности, чуть улыбнулся, небрежно огляделся, между делом отмечая стиль и класс заведения, а после неторопливо сказал:
- Добрый вечер, господин Хао'Ртез. Прошу простить мне внезапный визит, я без приглашения, надеюсь, я не оторвал Вас от неотложных дел?
Отрицательно кивнул слуге, явившемуся за его головным убором,  шляпу Энигма не носил - не любил, предпочитал непокрытую голову, волосы сейчас у него были прихвачены тонким алым кожаным шнурком в низкий хвост и это, пожалуй, было единственное яркое пятно на его образе сегодня вечером.

Торчать на пороге со своим делом он тоже не желал, никогда не отличался особым терпением, когда до очередной тайны оставался всего один разумный. Только что-то царапало, мешало перейти непосредственно к цели своего прихода, и это был не тот жадный исследовательский холодок, помощник в извлечении истины из не желающих ею делиться, что-то другое, скорее более характерное для общения. Хм.. что?
 Конечно.
Он забыл представиться. Вряд ли хозяин дома знает всех демиургов в лицо (тем более, что у каждого, уважающего себя демиурга лиц достаточно)
Как всегда, когда мысли ускакали далеко вперед и все остальное благополучно забыто!
Рассвет тонко улыбнулся, улыбка коснулась даже глаз, сегодня - прозрачных, льдисто- серых, словно  холодная вода ноября. Несколько долгих секунд прошло:
- Мое имя Энигма, извините мне мою рассеянность. Я бы хотел поговорить с Вами о деле, а потому   не могли бы мы куда-нибудь пройти чтобы не маячить на пороге и не распугивать возможных гостей?

На самом деле он хотел поближе рассмотреть гостеприимного хозяина, мягко просканировать его, свериться с той информацией, которая имелась в его распоряжении и задать несколько вопросов о его организации, возможностях. Чем не шутит хтон, вполне возможно, они будут полезны друг другу? Вряд ли организация господина Хао'Ртеза расцветет подобно культу  Чернобога, а даже если и так, ничего не мешает сотрудничать в каких-то отраслях, разве нет? И ауру артефактом пора прикрыть, а то отсюда даже тараканы уберутся, не то что служащие и посетители.

А в это время Древний сидел в кабинете и с удовольствием читал увесистый томик романа из далекого прошлого. Конфисковав его у одного из адептов за то, что тот отвлекался от исследования, Хао'ртез не смог удержаться и заглянул в любопытную книгу. Приключенческий роман оказался на удивление увлекательным, и вот уже вторую неделю мужчина находил всяческие отговорки, чтобы не возвращать чтиво законному владельцу. В конце концов адепт, сдавшись, просто порекомендовал обратить внимание на пару глав и сообщил, в каком разделе архива искать продолжение.

Лениво подперев подбородок кулаком, Древний выглядел довольно непрезентабельно: свободная рубашка с наполовину расстегнутыми пуговицами и штаны такого же кроя, но уже застегнутые. В другой руке он держал книгу, неторопливо перелистывая страницы щупальцем. События в романе набирали обороты, отчего Хао едва заметно прищурился, полностью поглощенный чтением.

Внезапное появление занятной фигуры не осталось незамеченным, кажется, ни для кого. Работая с аномалиями, быстро вырабатываешь чуйку, которая при соприкосновении с чем-то могущественным моментально предупреждает об осторожности. Именно такое чувство прошлось по позвоночнику Древнего, заставив оторваться от книги и взглянуть на тени в углах комнаты, будто пугливо жмущиеся от неведомой опасности.

"Занимательно. Крайне занимательно," – промелькнуло в его голове.

Отложив книгу, Древний встал и одним движением сменил облачение на более подходящее для встречи высокопоставленного гостя. Точнее, он просто застегнул рубашку и накинул полупальто, но даже этого хватило, чтобы выглядеть куда презентабельнее. Щупальца ловко разгладили складки одежды, будто были специально натренированы для этого. Немного подумав, он решил не прятать их. Едва ли существо с мощью, подобной пришельцу, можно испугать чем-то столь банальным. Быстро осмотрев себя, Древний кивнул собственным мыслям и шагнул вперед.

В мгновение ока он телепортировался к главному входу Обители, правда, изнутри. Подошедший на стук дежурный неофит был тут же отогнан одним взмахом руки.

– Тук-тук, кто в теремочке живет?

Нутро Древнего перевернулось от испытанной странной смеси удовольствия и предвкушения, а может, даже радости. Еще бы – нечасто его навещали коллеги из других организаций! И тем более не абы кто, а сам демиург познания.

Двери отворились, и в проеме появился высокий мужчина в черном костюме, отделанном золотом. Его фигура была воплощением изысканной элегантности, а трость, которую он держал, лишь дополняла этот образ. Однако за внешним спокойствием и мягкостью движений угадывалась сила, не терпящая возражений.

Смерив гостя взглядом, Древний молча кивнул, с трудом скрывая ликование.

– Добрейшего. Прошу, не стойте на пороге, проходите, – произнес он, сделав шаг в сторону и приглашающе махнув рукой.

Древний давно хотел пообщаться с первородным, а уж тем более с первородным, олицетворяющим познание. Испытывал ли он страх? Едва ли. Он уже умер там, на разрушающемся под собственной мощью Эй'ан-Шаре. Чего бояться тому, кто уже встретил смерть?

Тени. Они всегда где-то рядом, ходят по грани света и тьмы, легкие, стоил шагнуть в сумрачные грани, но вполне материальные, когда проявляются и выходят на свет. Его Тени, элита, одно из назначений которых следить за чужаками, проникающими в Аркхейм, и это поручение  они неукоснительно соблюдали.
Только доклады кое-кто читает не всегда.

За повседневной суетой и делами Эн не сразу заметил пришельца в свой мир. Некоторое время он наблюдал издали, потихоньку собирал сведения через Коалицию Рас, своих людей, живущих и работающих на планетах Аркхейма, и выяснил некоторые вещи, мягко говоря, затрагивающие сферу его интересов. ну как.. Каждый уважающий себя демиург обладал приличными архивами, библиотеками, хранилищами знаний, накапливающихся в Орденах по мере роста и развития планетарных систем и населения. Что-то новое появляется каждый день и далеко не все попадает в фокус внимания сразу. Порой случается, что некое зерно зреет себе в тени а потом проклевывается через мировую скорлупу на свет божий, и семейство демиургов полным составом собирается на конвульсиум, решая, что с эдаким чудом делать. Иногда проще задушить в зародыше носителя вектора, уводящего Аркхейм от первоначального замысла, чем потом сломя голову восстанавливать утерянные позиции и равновесие, достигнутое слишком дорогой ценой.

Кабинет Пятой лаборатории утопал в тенях, подсвеченный светом из огромного иллюминатора. Лаборатория располагалась на шельфе в мелких водах, так что тут в основном царил рассеянный зеленоватый сумрак, еле подсвеченный блуждающим светляком-шариком, то и дело зависающим над полом - Энигма сейчас предпочитал посидеть в тишине и темноте, свет его отвлекал. С той стороны иллюминатора огромное оранжевое щупальце аккуратно наползло на край окна, что-то вроде "я тут, ты снова забыл меня покормить" - черт с ним, поголодает, - Рассвет лениво откинулся на спинку кресла, сложил ладони домиком, поставив локти на подлокотники.
"Итак. Что у нас есть. Чужак, именующий себя "Древний". Что ж. Замах впечатляющ. Что еще? Очередной коллекционер знаний - а вот это уже интересно. Возможно, пришелец способен удивить, ну а то, что он строит тут без спроса свою империю- дело такое, пока пусть строит, а потом видно будет. Но все же.. "

Энигму манила возможность утолить свою любознательность, собственно, его ничего не сдерживало от поездки в Сумеречную обитель, потому он, подумав немного, вызвал своего Архи, передал ему на время бразды правления и ушел телепортом на Лирею.

- Тук-тук, кто в теремочке живет? - Высокий блондин в черном с золотым кантом полувоенном костюме с тросточкой черного лака и серебряным набалдашником в виде мировой сферы рассеянно постучал в двери обители.