Аркхейм

— Какая жалость! — искренне расстроилась рыжая и печально вздохнула. Отказали, как отрезали. Да еще и получила в придачу осуждающий взгляд кота и не совсем довольную Аэлиту. Той не нравилось не то, что та подкатывает именно к Ноэлю, а то что той настолько нечем заняться на работе. Ничего, а Ордене поговорит.

— Хорошо, — пожимает плечами. Ей терять нечего, а обидеть уже не рискнут - слишком много висит на волоске от одной брюнетки. Проклятийники злопамятны, а ведьмы тем более. К тому же отравление с себя может вывести с помощью различных трав. — Пока, Эс, увидимся еще, — помахала рукой, покидая лавку. Стоит из неё выйти, как найти эту же самую дверь и вывеску становится невозможным. Лавка больше не ждет их среди гостей, не готова принять в свои объятия и показать немного иного волшебства.

***

Амрокс жив, а Аркса заботливо периодически поддерживает его состояние. Лунное сияние буквально вливается из рук, а после она его поднимает с кровати, готовясь прощаться. Магией, разумеется. Удерживая его осторожно, чтобы не уронить. Лита идет рядом и выходит из дома, желая выбраться подальше из этого места. Ни машин, ни чего-то еще ей не нужно. Провожать тем более, ведь за первым поворотом откроется портал сразу в Орден, чтобы скрыться с чужих глаз. А может и окольными путями, путая след. Скорее всего последнее, чтобы не рисковать. К тому же им все еще нужно забрать вещи из квартирки, которую сняли ранее.

— Хорошо, — легко соглашается. Не факт, что даже откроет. Зачем ей какие-то безделушки? Может быть из любопытства откроет Аркса. Аэлита берет сверток и подвешивает его рядом в воздухе легкой магией, смотря полностью черными глазами. — Амрокс вернется, как поправится. Жить будет, помирать не планирует, — произносит эон, поворачивая взгляд в его сторону. К счастью, сами глаза скрыты глубоко за магией и не видно, что и она переживает не меньше. Это член Ордена, а не чужой человек.

— Нам пора. — больше обращается к Арксе, нежели к Ноэлю. Не прощается, но не потому, что надеется встретиться. Как раз наоборот, пытаясь избежать этого по закону подлости. Они вместе уходят подальше, скрываясь за поворотами, а после несколько телепортацией до Ордена, где брюнетка сразу отправилась к нужным людям и проговорила что произошло и что она смогла сделать. Дальше он - задача целителей, которые будут поддерживать состояние, делать операции и  восстанавливать органы. Процесс не быстрый и занимает множество времени.

Ноэль улыбается, расплачивается и продолжает:

— На ужин может и не зову, мы слишком мало с вами знакомы, — окидывает рыжую оценивающим взглядом, — но это нисколько не умаляет ваших достоинств, мисс.

Оборачивается к Аэлите, забирая пакет с травами.

— Отобедаем, миледи?

***

Амрокс выглядит умиротворенным, и отдавая его Аэлите Ноэль с замиранием сердца отслеживает, как поднимается от дыхания грудная клетка. Вдох... медленный выдох... вдох, едва заметный... тихий выдох.

— Это вам, миледи, — он протягивает Аэлите увесистый сверток. — Здесь небольшой подарок, от меня лично, за представленные вам неудобства...

Окидывает ее взглядом и тише добавляет.

— И травмы.

Ведьмы злопамятны... по легендам по крайней мере. И он понимает, что ей ничего не стоит наслать порчу посильнее поноса и убить Амрокса так, как ей только заблагорассудится. Но покамест она была исключительно дружелюбна и он решил проявить к ней ответное, на корню задавив все угрозы и порывы показать, чем закончится ее существование, если она посмеет навредить члену его клана.

Аэлита... не враг, не друг. Симпатичная и одновременно выгодная. Не имущество, но желанна, как самый дорогой жемчуг или лириум. Он с неохотой выпускает ее за пределы Гас'адейра, долго смотрит ей вслед.

Он рискует больше никогда ее не увидеть.

Рискует навсегда потерять Амрокса.

Рискует, предоставляя ей свободу и одновременно делает ставку, которая может стать самой выигрышной в его жизни.

— Амрокс, — легко соглашается с поправлением, даже не обращая особого внимания. Она не знает всех членов ордена, а тех кого знает лично - никогда не перепутает имена. Аура выдает в Амроксе члена ордена, но другого ковена. Мелочь, которую видят лишь те, кто состоят.

Аэлита любит свободу. Без свободы ей незачем жить. Если бы младший брат не занял её место, то она не успела бы ощутить вкус свободы, так привыкнуть к ней, чтобы бороться. Брак по расчету в те времена казался обычным делом, она бы просто отдаляла беременность или быстро бы устроила её, чтобы просто не попадаться под горячую руку. И всё, сделка была бы выполнена и она стала бы красивым аксессуаром. Но сейчас - слишком много борьбы. И она борется до самого конца.

***

Аэлита не ревнует. Честно говоря, она даже не знает - кого ей будет жалко больше, если эти двое поладят. Эс была с виду милой травницей, но на деле за этой маской скрывается садистка, которая не может не причинять боль. Она в ордене порой занимается пытками предателей, чтобы выбить всю правду. Глаза той невероятно горят, как только она слышит об этом. А с другой стороны Ноэль, который побьет её от эмоций точно также, как и Литу. Конечно, нет гарантии на это, но Лидделл ориентируется на то, что уже произошло.

— Ох, — рыжая смущенно улыбается и берет список, пробегаясь глазами по нему. — Сейчас будет, — быстро закивала и убежала за стойку и с помощью бытовой магии начала собирать всё на стойке.

— И какие же у Вас чувства? Неужели к нашей безбашенной Лите? — поинтересовалась рыжая, все еще пробегаясь по списку. К счастью, в лавках ордена зачастую есть все обычные и зачастую нужные травы. Сама Лита немало времени проводит в каждом филиале, поэтому знает о том, где чего не хватает. Здесь было всё по списку, да и рекомендации брюнетка так и давала.

— Чушь не неси, Эс. Я лучше в монастырь уйду, — в сердцах ругнулась Лидделл. Ей действительно крайне не нравилось, как этот разговор набирает обороты не в её сторону.

— А может лучше чувства ко мне? — Эс словно старательно игнорирует Литу, но переключается на другую тему с удовольствием. Рыжая мурлычет, словно кошка, а после протягивает собранные травы и необходимое в пакете. Эс называет сумму, а визитку берет и осматривает. — Это Вы так приглашаете меня провести с Вами незабываемую ночь? — кажется, если бы он пришел один - то та бы накинулась на него без сомнений.

— Лита, попроси её наказать, — появился голос откуда-то снизу. Методом исключения можно понять, что это говорил кот, который не выдержал напряжения.

— Обязательно. Плати и пошли, Ноэль, — а после разворачивается и идет к двери, начиная ждать его там.

— Амрокс, — ненавязчиво поправляет ее, кивает в ответ на ее согласие. Приятно, что она согласилась пойти с ним.

Аэлита красива — даже с теми "повреждениями", которые есть на ней сейчас. Он отмечает это, как и в самую первую их встречу. Но ее красота ничто по сравнению с ее "полезностью".

Он шел в дом Лидделлов за медью, а нашел золото.

Хочется, безумно хочется поглотить ее в угоду клану. Чтобы она жила и дышала вместе с Гас'адейра в унисон, приносила пользу и была в этом счастлива.

Ноэль жаден. Необычайно жаден до всего, что может принести ему выгоду. А Аэлита — живой эликсир этой самой выгоды. И ее нельзя потерять, спугнуть, расстроить... но надо ее приручить. Приучить к своему характеру, чтобы была верна лишь ему одному.

Смотрит, как она идет впереди него. Изящный силуэт. Аристократичный и манящий своей дерзостью. Наркотик? Похоже.

Ноэль улыбается своей мысли: за наркотиками он только наблюдает, но никогда не употребляет их сам. Увы, но в этот раз придется запятнаться: она слишком свободолюбива. Ему придется ей где-то уступать, где-то прогнуться... но это так... небольшая цена тому, что он получит взамен.

На лице, да и в глазах, нет ничего, что выдало бы в нем такие мысли. Он умеет себя держать.

***

Ему нравится, как платье облегает ее фигуру: стройная девушка кажется еще более миниатюрной.

Куда она подходит? Ноэль хмурится, не понимая. Потом зовет его к себе и он видит вывеску, которую раньше не замечал. Видел, но не замечал... интересно...

Внутри обстановка еще более интригующая: обычная лавка. Настолько обычная, что непонятно, зачем ее скрывать. Ноэль краем глаза контролирует возникшую суету, настороженно относясь к видимой беспечности обеих девушек.

Ведьма ведьме рознь, и рыжая явно не так проста, как кажется. Впрочем, что не делает ее фигуру менее аппетитной.

— Что вы, леди, это вы очаровательны, — улыбается и делает полупоклон, привычный дамам в светстком обществе. — Прошу, список.

Реакция Аэлиты на "флирт" ему нравится.

— Желаю, леди, — вздыхает, — но, как известно, чувства нельзя наколдовать.

Намек предельно ясен, но он все-же смотрит на Лидделл, давая ей понять, какие именно чувства он имеет в виду.

— Ах да, и скажите сразу, сколько я вам должен, — улыбается и протягивает свою рабочую "визитку". — Рад знакомству.

— Амброкс сам передаст стоимость при необходимости, — произносит Лита, постепенно доедая мясо. Больше в горло ничего не лезло, поэтому она просто пила чай. Вкусный чай, ягодный.

— Хорошо, доедай и пойдем, — произносит брюнетка, а после переводит взгляд в окно. Потом проверит несчастных. Хотя бы более тяжелое состояние к ней совершенно непричастно. Ну и запустили же его! Некромант вполне мог бы разобраться с плетениями, но, кажется, таких здесь не особо много. Либо еще не до конца опытные.

***

Время проходит и ускользает сквозь пальцы. Лита мечтает вернуться к работе, мечтает зарыться в лавках с травами и вновь оказаться в каком-нибудь сомнительном местечке в поисках интересной и любопытной травы. Или напиться в баре с Пшиксом, но без последних последствий, где им пришлось выбираться из тюрьмы. Да еще и гном пострадал. Но выпить хочется, посидеть спокойно, словно она не дочь аристократа, а самая обычная девушка, которая может еще и зарядить чем-нибудь тяжелым по голове без стыда и совести.

Лидделл хочет на свободу, потому что местные стены её заставляют чувствовать себя некомфортно. Хочется спрятаться, как маленькому ребенку. Хочется жить и дышать полной грудью. Выбраться куда-нибудь в лес.

— Хорошо, — забирает жетон и держит в руке. Ей нужно зайти и переодеться в очередной раз. В этот раз она была в синем платье, которое достала Аркса из сумки. В город выходить хочется в чем-то поспокойнее, а лучше - в соответствующем конечной точки.

— Мне нужно переодеться и пойдем, — согласно кивает и уходит в комнату. Там переодевается в легкое черное платье. У каждой уважающей себя девушки долго быть такое. А после выходит и кивает в сторону выхода.

***

Лишь оказавшись в городе она спокойно вздыхает и смотрит где именно они вышли. Что ж, совсем немного пройтись на их удачу. За очередным поворотом показывается неприметный магазинчик. "Ты уверен, что тебе это нужно?" - гласит агрессивно вывеска, но девушка спокойно открывает дверь и жестом подзывает Ноэля.

За стойкой стоит девушка, а рядом сидит на стойке кот. Оба явно шокированы и никого не ждали. Девушка выбегает из-за стойки и лезет обниматься с Литой.

— Литочка! Как давно мы не виделись! Как ты? А ведь нас даже не предупредили, что ты зайдешь! Будешь чаю? Кофе? Отвар? Чего-нибудь покрепче? А то пропала и на связь даже не выходишь, поговаривали! — заверещала девушка активно, первично игнорируя Ноэля.

— Эс, успокойся, все хорошо. У меня просто возникли неотложные дела. Давай отвар, а то много произошло за последнее время. Потом как-нибудь расскажу. Вообще мы по делу, у этого типа трава закончилась, — проговорила Аэлита и после этого Эс обратила внимание на еще одного гостя. А после странно посмотрела. — Да не эта трава! Целебная! О Архей, дай мне сил и терпения. Ноэль, дай ей список, а то она напридумывает всякого, — произнесла и выбралась из объятий девушки. Та побежала за стойку и теперь внимание привлек кот, который успел подойти и ластится у ног.

— И да, Эс, между мной и им ничего нет. Совершенно. Совсем. Не смей надумывать, — аккуратно дополнила, предпочитая не вникать в то, что уже успела надумать Эс.

— О, так очаровательный господин свободен? Мистер, может Вы еще чего-то желаете? — тут же переключилась девушка на Ноэля, начиная посматривать и стрелять глазками.

— Работай давай, — закатила глаза брюнетка и присела, чтобы погладить котика.

"здесь девушка и котик"

Ноэль смотрит на нее и вздыхает. Он догадывался. Но это даже и хорошо — покажет ей свое доверие, заодно расспросит Амрокса потом. И волки сыты, и овцы целы.

— Надеюсь на то, что он скоро сможет приступить к своим обязанностям, — вздыхает, и немного тише добавляет: — а то сейчас всем этим хаосом приходится заниматься мне. По оплате вопросов тоже не возникнет, не забудь сообщить мне цену. Сомневаюсь, что лечение, заменяющее импланты ЭкзоТека, будет бесплатным.

Потом смотрит на нее.

Как и почти две недели назад. С чего начали, на том и закончили: за общим столом. Вот только отношение теперь у обоих совершенно другое.

— Насчет лавки да, давай сходим.

***

У него много мыслей. Много вопросов и идей. Каждую стоит взвесить и оценить.

Очень хочется, на самом деле, взять и посадить ее под замок с ультиматумом — но это лишь все испортит. Хочется взять за эти нежные ручки и, заглядывая в глаза, попросить заменить Амрокса на его посту. Но ей эти хлопоты не к чему. Хочется снова позвать замуж — чтоб наверняка не сбежала. Но все эти варианты разбиваются о каменную свободолюбивость девушки.

«Впрочем, так даже интереснее»

Ноэль вздыхает и отгоняет от себя мысли о ней. Как-то совершенно невесомо она захватила его разум и ему это не то чтобы не нравится... отвлекает. Безумно отвлекает.

— Понимаю, что у нас не заладилось... — говорит после обеда, протягивая ей синий жетон, — но если вдруг понадобится помощь или оружие, используйте это в любом из моих клубов и магазинов. Вам окажут максимальное содействие.

Вряд ли она этим воспользуется, но... почему нет? Жизнь Амрокса дороже даже самого дорого орудия, что у него есть. Да и Байго явно станет тише и рассудительнее. После такой-то взбучки.

«А она неплохо бы смотрелась госпожой» — довольно урчит внутренний хищник, и Ноэль вынужден с ним согласиться.

Аэлита Картрайт. Жестко и аристократично. Жаль, что на данный момент несбыточно.

— Что ж... идемте.

— А, так он еще и свою комнату уступил изначально, как понял что к чему в первый раз, — на самом деле искренне удивилась Аэлита и кинула взгляд на спящего. Не её дело, конечно, но от такой мелочи стало приятно. Может, не такой уж он и гад? Помотала головой, решая, что такая мелочь не может поменять весь уклад и фыркнула.

Цветы поставила в вазу, взяла плед и отправилась снова в сад. Аккуратно укрыла его и пошла обратно. Поймав на себе взгляды посмотрела строго.

— Если он заболеет, вы были бы виноваты за безответственность, — пожала плечами и ушла, не желая продолжать какие-либо разговоры. Не её дело.

***

Вечер прошел спокойно. Мельком она попросила что-нибудь перекусить, чтобы не вылезать из комнаты лишний раз и один раз зашла провели в лазарет бедолаг. Решив ничего не говорить, просто ответа и сообщила, что состояние стабильное у каждого. Правда у одного стабильно плохое, но живое, а другой очень даже живой. Еще немного и бегать активно будет.

Утро наступило быстро. Даже незаметно. Их проводили на завтрак, после чего Аэлита вновь заглянула проверить двух больных и несчастных. Просто плановый осмотр и не более. Раз уж ждет решения Ноэля по поводу Амброкса. Терять его не было желания, всё же член Ордена и она это видит. Сказали бы раньше, она бы и подумала помочь!

К обеду спускается медленно. Аркса же предпочла намылиться наглым образом на кухню и перекусить там, чтобы не мешать. Аэлита легко на это соглашается, потому что таковы привычки и их изменить слишком сложно. Особенно с учетом того, как беловолосая обожает мясо. На столе вне кухни его явно маловато.

Заходит и присаживается, смотря на него. Не заболел и ладно. Смотрит на обед и забирает себе мясо. Если отравлено, то почувствует на запах, но все чисто. Хотя бы отравить не пытаются.

— Поставщиков по травам не знаю, но если нужно что-то срочное, то могу сводить в одну лавку, — разумеется, не уточняет, что это за лавка. Лавки ордена своеобразны. Вести с ними дела на поставки невозможно, а попасть либо по приглашению от самой лавки, либо с тем кто её заметит. Иначе это просто относится к разряду невозможного. Отрезает себе кусок мяса и кладет в рот, начиная жевать.

— Байго поправится сам, еще немного и бегать будет, чтобы энергию потратить. Но ранения получать ему нельзя, напоминаю, тело еще недостаточно окрепло. Амрокса я могу забрать с собой, но никого не возьму больше. Поверь, Ноэль, всегда есть то, что лучше не знать и не видеть. А как узнаю примерно за сколько ему примерно должно стать лучше, то сообщу, — и еще один кусок спокойно оказывается во рту. После этого она запивает чаем и наслаждается просто едой. Конечно, где еще можно поговорить о делах, как не на обеде!

— Если для тебя дорога его жизнь, то ты отпустишь его со мной и тебе придется довериться мне. Больше других вариантов я не вижу, кроме ЭкзоТека и имплантов, —  пожала плечами, продолжая есть. Манеры за столом всё еще присутствовали, отдавая аристократичностью, но после избиения вежливостью даже не пахло.

— Босс обычно спит в своей комнате, — отвечает на ее вопрос их сопровождение и опасливо косится на спящего босса, явно не зная говорить или нет: — Вас просто разместили в его комнате, а новую ему готовят в гостевом комплексе.

Потом какое-то время молчит и добавляет.

— Просто в его апартаментах самая крепкая защита.

***

Утро Ноэль встречает на ногах. Решает, что делать с Амроксом и кучей дел, которые появились после смерти Бестира.

Устраивает пару показательных порок для провинившихся, назначает на место Бестира другого, катается на встречу и едет обратно уже тогда, когда время принято считать обеденным. Ноэль в предвкушении от новых дел и свершений.

— Вчера сорвался бой в одном из филиалов, — сообщают ему, когда он садится за обед. Аэлита еще не подошла, а значит он может закончить пару дел. — Один из бойцов протащил на арену нож и почти прикончил соперника.

Ноэль все еще держит клуб подпольных боев. Назначает внушительные денежные призы и четко отслеживает появление талантливых бойцов. Но, к сожалению, иногда жажда наживы оказывается в людях сильнее.

— Допустим. Кто был такой смелый?

Ноэль слушает, кивает, решает. А мысли, тем временем, возвращаются к Аэлите. На данный момент она — приоритет номер один. Заполучить бы ее на постоянную основу, но как это сделать наверняка? Ее свободолюбивость ему мешает. И если в вопросе супружества он был готов предоставить ей полную волю, то теперь, когда ее колдовские навыки подтверждены, он хочет раз и навсегда решить вопрос клана с проклятийником.

«Ты слишком жадный, Ноэль» — говорила ему мать. — «Иногда имеет смысл отпустить и забыть то, что тебе не принадлежит»

Усмехается. Да. Аэлита Лидделл ему не принадлежит.

Смотрит на заходящую девушку.

Пока не принадлежит.

— Доброго дня, миледи, — приступает к еде, между делом интересуясь: — Нам нужно пополнение в лазарет. Я ищу нового поставщика по травам, не хотите составить мне компанию?

Рецепты выписанные для Байго достаточно экзотичны.

— К тому же, вы сказали, что можете забрать его туда, где ему помогут, — Ноэль достаточно серьезен, — я бы не хотел превращать его в киборга и хотел бы попросить вас воспользоваться этим вариантом. Я, как понимаю, не смогу отправиться с вами?

Её бережно берут за руку, словно она сокровище. Смотрит в непонимании, но выходит и аккуратно забирает свою руку, чтобы вернуться к Арксе. Пусть раздает свои приказы, ей это не интересно. Её личная задача выполнена и удовлетворена.

На мотоцикл садится, когда видит, что её ждут. Глубоко вздыхает и крепко хватается за торс. Ей не хочется ехать вот так, лучше уж телепортация или на чем-нибудь менее опасном, но выбирать не приходится. Лишь бы не попытался в дороге опять прикончить. Брюнетка закрывает глаза, скорость приятная, но вот коллектив не особо.

Когда Ноэль осматривал двух несчастных, то явно был рад. Хотя, по его лицу Аэлита мало что могла сказать. Лишь просто по мелочи объясняла.

— Байго поправится через несколько дней. Желательно недельку не травмировать тело никак. Амрокс же практически не дышал, сердце очень редко билось. Проклятие поддерживало его жизнь и в то же время забирало остатки. Еще бы несколько часов и он бы действительно был мертв. Холодная обстановка в морге дала возможность еще немного продлить его жизнь по аналогии с криостазисом. Поэтому он в коме и его состояние критическое до сих пор. Базового поддержания жизни, конечно, хватит, но он так никогда не очнется, — пожимает плечами брюнетка. — Ничего особого, просто база. Поэтому я и говорю, что либо мне его с собой забрать и отвезти туда, где ему помогут, либо отдавать его в ЭкзоТек на замену органов, — повторяет свои слова. Желудок недовольно урчит, требуя перекусить чего-нибудь повкуснее.

В объятиях она ощущает себя странно, а на Ноэля и вовсе смотрит, как на придурка. Лидделл аккуратно начинает отпихивать от себя главу мафии, предпочитая, чтобы он её не трогал. И когда отлипает, то показательно отряхивается. Еще и кровью напитал, точно новое платье необходимо.

— Лишь бы твой клан меня не трогал с тобой в первую очередь, — недовольно пробурчала, но в лазарете осталась, глубоко вздохнув. Лишь когда ушел, то вообще повернулась к доктору.

— Он всегда такой? Может, ему стоит показаться кому-нибудь, кто с психикой работает? А то побил меня, подлатал, отправил убивать меня и снова хочет подлатать, да еще и смеется как-то истерически, — на всякий случай уточняет у доктора, но после сдается и дает возможность помочь ей. Лишь по мелочи приходится зашивать раны на теле, которые были скрыты под платьем. Лечить их не хотелось магией, слишком много через неё прошло её в последние дни.

Когда её подлатали, то за дверью уже ждала Аркса с новым платьем и сообщила, что комната всё еще их. Там оказалось теперь чуть более приятно и уютно, но цветов все же хотелось. Аэлита переоделась и попросила Арксу раздобыть вазу, а сама пошла на улицу в сад. Надо найти цветов, которые не жалко сорвать. Могил рядом не было и на том спасибо. К счастью, на улицу выпустили и не стали перечить, хоть и ходили буквально хвостом. Найдя цветы, брюнетка аккуратно сорвала их и собралась возвращаться с букетом, как обратила внимание на лежачего Ноэля, а после обратилась к его людям.

— Он всегда так спит? Может, его стоит перетащить в дом или хотя бы укрыть? А то как бомж смотрится, а не глава мафиози, — хмыкнула, но все же пошла назад в дом. Нечего ей делать там. Поэтому она пошла медленно ступать в комнату, куда уже притащила Аркса вазу.

Ноэль замирает. Сердце, кажется, пропускает удар. Амрокс... жив? В коме?

— Ты бы не разбрасывалась... — он прерывает себя на полуслове, хватает ее за руку — впервые за последние пару дней аккуратно и бережно, — ну-ка, пойдем.

Выходит на улицу.

— Уберите тело, — кивает в сторону дома. — Это он проклинал наших. Огласите это, чтобы вопросов не было, но за пределы клана не выносить.

Кидает взгляд на Арксу, которую развязывали и помогали ей подняться. Садится на мотоцикл и ждет до тех пор, пока Аэлита не садится позади: резкий старт, он мчит на территорию клана с такой скоростью, какую только может себе позволить. Можно конечно и телепортироваться, но он выбрасывает в скорость все мыслимые и немыслимые идеи.

Если она его воскресила... нет, не могла. Нет такой магии на всем белом свете. Значит его доктор проморгал тот факт, что Амрокс еще жив? Но ведь сердце... Отгоняет от себя мысли.

Амрокс — последний "наставник" из прошлого. Прошлого, когда еще была жива мать.

В лазарет он буквально влетает. Оба... живые. Полгода загадок в никуда наконец завершены и он облегченно хохочет, распугивая медсестер. А потом поворачивается и, от переизбытка эмоций, загребает девушку в крепкие объятия.

Как человек — до жути противная, но поступками честнее, чем он мог бы предположить.

Отодвигает, не обращает внимание на запятнанную кровью рубашку. Смотрит в глаза и говорит:

— Что там ты просила? Оставить тебя в покое и не напоминать о себе? — снова смеется. — Как Байго на ноги встанет, если захочешь, сделаю так, что даже твой отец тебя больше не побеспокоит. Эй, док, подлатай ее, как меня бы подлатал!

И, слегка похлопав Аэлиту по плечу, ушел из лазарета, время от времени еще посмеиваясь. Неделя чудес — мертвые воскресают, проклятья снимаются. Да, это чудно. Ему нравится.

«Она крайне полезна клану» — твердит внутри жадный голос и он с ним соглашается. Отпускать Аэлиту — настолько же невыгодно, как продавать крупный рудник лириума.

Осталось найти способ оставить ее в клане, как можно дольше. А там, глядишь, она и не захочет уходить... только никаких разговоров об этом.

Ноэль усмехается. Здесь надо действовать осторожно и, при случае, отпустить, чтобы не спугнуть. На время, конечно же.

— Поставьте в мою комнату кровать побольше и повестье шторы, гостья останется там до конца выздоровления Черта, — и почти про себя добавляет: — а я пока вздремну.

И, удобно устроившись на скамеечке в саду, крепко засыпает под теплым солнцем. Впервые за последние недели спокойно и без тревоги.

— Да неужели это я предала его? Какая прелесть, только я тут еще и проклятия снимаю бегаю, — недовольно фыркнула девушка. Ну конечно, Ноэль, который сам же успокоился и попросил помощи. Да он Амброкса трупом считал и сам говорил об этом! Аэлита не верит. Да, Картрайт не лучший союзник, но уже есть хоть какое-то понимание, что словами он разбрасываться не станет.

И вот, она парирует удар. Сама отвечает лучше, уже вызывая у него ранение. Лишь эффект неожиданности. Порой расклад просто - кто первый начал, тот и проиграл. Аркса, судя по всему, успела привлечь внимание и с помощью магии сама спустилась к другим, спокойно сообщая расклад дел с её точки зрения.

— Бестир предатель. Он позвал на ужин и усыпил нас, очнулись здесь. Как говорит госпожа Аэлита - есть большая вероятность, что он сам накладывал проклятия или напрямую причастен к ним. Позвоните, пожалуйста, мистеру Картрайту, — спокойно произносит Аркса, а после отряхивается от пыли и стекольных осколков. Спускаться через первый этаж означает привлечь внимание, а схватка принадлежит Аэлите.

Та же в свою очередь вновь и вновь наносит удары. В глазах ненависть, злость. Потоки магии восстановлены, но она не спешит использовать их. Ей хочется, чтобы всё было мучительно, медленно, чтобы Бестир настрадался за то, что опять выйдет какое-то глупое недопонимание. Наносит удары, отходя в сторону кухни, а после и вовсе кидает в него пару ножей. Берет в руки еще один и буквально приковывает его этим ножом к стене, протыкая прямо с кожей, чтобы выбраться было намного сложнее.

Слышит звук снаружи, но не реагирует. Там явно что-то происходит. Приставляет меч к горлу предателя, а медовые глаза смотрял с отвращением. Кажется, она бы и убила, но меч вылетает из рук. Значит, кто-то зашел. Перепризывает меч к себе в руку, но после всё же выходит из состояния гнева, сменяя хоть немного на адекватность.

Видит Ноэля. На удивление, дальнейший удар влетает не ей, заставляя даже удивленно вскинуть бровь и перевести на него полностью взгляд. Сама же предпочитает ретироваться, нечего ей здесь слушать прощальные речи покойника. Особенно с учетом того, что Ноэль уже и сам прижал его к стенке.

— А что я расскажу? Пошла прогуляться по клану, осмотреть так называемый труп Амброкса, потом вернулась в комнату. Бестир позвал на ужин, дальше снова усыпляющий порошок в лицо и я с Арксой здесь, — пожала плечами, но остановилась. Крови было много, но и на ней в том числе. Плечи в ранах, которые она не успела отпарировать, пока отвлекалась на ножи. Раны глубокие и с них медленно течет кровь. Лицо слегка в ссадинах, но это явно не волнует брюнетку.

— А я то здесь причем? Он сам полез меня убивать, по твоему же приказу, как он говорит. Я же предатель! Предала тех к кому даже не отношусь, — хмыкнула и даже слегка обиженно отвернулась. — А что Амброкс? Жив, час проклятие снимала между прочим. А оставлять его в морге неприлично, с ним телепортировалась к доктору, попросила спрятать до прибытия. Так как проклятие было крепким, его разрушение чувствовал тот, кто наложил. Амброкс сейчас в коме, мы с Арксой вчера потратили все силы на его восстановление. Не знаю, долго ли он протянет. На этот счет у меня лишь два варианта исхода событий. Первый - я забираю его с собой к тем, кто смогут с большей вероятностью восстановить его. Конечно, я могу и здесь поддерживать его жизнь, но вряд ли он так очнется. Либо же заплатить и отправить его в корпорацию ЭкзоТек на восстановление. Некоторые его органы повреждены проклятием были, функционировать нормально им тяжело. Вот и всё, — пожала плечами, посмотрев в сторону улицы и крикнула им. — Да отпустите вы Арксу, не убьет же она вас! — а сама направилась в их сторону. Идти становилось тяжело. Раны хоть и не критичные, но на фоне с усталостью отражались тяжело.

Лита подходит к Арксе, а та начинает использовать исцеляющую магию, чтобы заживить раны, которые кровоточат.

— Спасибо, что хоть в этот раз поинтересовался моей версией событий, а не попытался меня опять убить, — проворчала явно в сторону Ноэля, но лишь ворчанием, а не каким-то упреком. Хотя, благодарность там всё же была прямым текстом.

— Госпожа Аэлита, надо будет купить другое платье, а то это только на тряпки, — поругалась Аркса, аккуратно осматривая платье и голые участки тела на наличие других повреждений.

— О чем вы, леди? — Бестир удивляется. — Босс сам отдал приказ вас убить, как и доставить сюда. Вы свою часть сделали и больше ему не нужны.

Нападает: с виду играючи, но чувствуется и сила и многолетняя практика.

— Не стоило предавать его доверие.

***

Ноэль привык расследовать сложные и запутанные дела своего клана. Но то, что происходит сейчас — похоже на дешевую драму, чем на реальность.

— Босс, — голос в трубке сомневающийся и натужной. — А девчонку точно убиваем?

— Потом. Где Бестир?

Координаты приходят почти мгновенно и Ноэль "летит" туда. В голове собирается и разбирается кубик рубика: все это время погибали доверенные люди Амрокса. Ставленники, ученики, друзья и преемники.

То, что не складывалось долгое время, внезапно находит свое оправдание. Одно единственное связующее, имеющее веский повод и неожиданно сильную мотивацию: убить всех нужно было до момента женитьбы Ноэля, чтобы смена ответственных лиц прошла незаметно для него. А проклятья бы "прекратились" волшебным образом.

В самом деле слепой. Защищая клан не заметил подводных течений.

Бестир — фехтовальщик. Никак не проклятийник. Но что мешало ему скрывать свои способности? Или иметь под рукой того, кто умеет это делать?

Возле одного из частных домов припаркованы его люди — среди них и тот, кто ему звонил. Все изрядно избитые и сильно помятые: на земле полностью "упакованная" служанка. Ноэль в какой-то степени рад нерасторопности соклановцев — лучше три раза переспросить, чем один раз убить.

А то выйдет как в анекдоте: «— Видишь вон того парня возле машины? *выстрел* — Это мой сын, защити его любой ценой»

— Почему живая? — тем не менее рявкает на подчиненных и смотрит на Арксу злым взглядом. — Или мое слово в конец потеряло для вас силу?

Звонивший, видимо инициатор того, чтобы оставить служанку в живых, делает шаг вперед.

— Она странные вещи сказала, про Бестира, босс. Мы решили вас дождаться.

Из окна дома вылетает стекло, разбитое чьим-то ударом. Даже странно: где-то драка, а он не участвует. Скидывает плащ и, расстегнув ворот рубашки, большими шагами направился внутрь.

Застает он весьма впечатляющую картину: Бестир, пригвожденный за воротник своего костюма кухонным ножом, пытается что-то наколдовать. А крайне злая Аэлита стоит с мечом наголо почти у самого выхода. Ударяет ее по запястью, заставляя выронить меч.

— Я так понимаю, мой клан вам совсем не нравится? — Ноэль поднимает клинок, слегка его проворачивая. — Байго, Амрокс, теперь вот еще и этого решили прикончить?

Подходит к начальнику личной гвардии и, неожиданно для всех в комнате, протыкает его мечом.

— А у тебя, Хоган, есть около тридцати секунд на то, чтобы рассказать мне правду, потом спасать тебя будет уже бессмысленно, — держит Аэлиту в поле зрения. Растрепанная, злая, она не похожа на ту, кого поймали на месте преступления. А вот Бестир, усугубляя ситуацию, начинает оправдываться и утверждать, что нашел Лидделл по горячим следам.

Ноэль облокачивается на вонзенный меч, все больше убеждаясь в том, что что-то Хоган не договаривает.

— Ага, а ты так распереживался за труп Амрокса, твоего заклятого друга, что нашел эту ведьму всего за пару часов, тогда как в прошлый раз мы ее почти неделю искали по всему городу? Может надо было подключить тебя к поискам в прошлый раз? — слушая чужой стон, слегка проворачивает лезвие. — Бести, мне-то не ври. Что ты здесь забыл?

Тот продолжает оправдываться и нести явный бред. Ноэль замечает, как девушка начинает пробираться к двери.

— Не так быстро, Лидделл, — и, одним движением руки добивая Хогана, оборачивается к ней, отряхивая руки от крови. Отсутствие перчаток раздражает. — Ну-ка, а теперь давай свою версию событий, и постарайся мне не врать.

Кивает на повисший на мече труп.

— Сама видишь, чем это заканчивается, — потом усмехается, — и да, не забудь упомянуть, куда ты дела тело Амрокса.

Попытки вырваться из дома не оставляли девушки. Лишь устраивали передышку на поесть, чтобы силы были. Кулаки Аэлиты и вовсе были разбиты в кровь, а Аркса пыталась максимально лечить ту используя всё, что находит в доме. Уже пыталась и смягчить последствия, и всё из этого разряда.

— Хтон его побери, ублюдок, — ругается от собственного бессилия девушка. Всё, что в этом доме уже сто раз бросалось в щит, который был установлен. Зато всякая живность вроде бабочки легко залетала. Окна были выбиты, но и это не позволило спрыгнуть со второго этажа и выбраться.

— Сам он пригрел змею на груди, потом еще опять меня винить будет, — очередной стул летит в открытую дверь, но разбирается о купол, оставляя от себя лишь ошметки. Аркса уже устало сидела и наблюдала за этим, а после отправилась готовить чай и поесть, чтобы набраться сил.

Они вместе поели, а после продолжили попытки. Под порошком хорошо выспались, поэтому не было необходимости во сне. Только попытки долго не продолжались, когда появился похититель.

— Ублюдок, — прошипела девушка, видя меч. Конечно, она не может физически его достать и призвать, потому что сила ограничена. Первым делом она схватилась за ножку стола, который тоже с психу влетел.

— А по чьей милости он приказал убить? Я вообще здесь не должна была оказаться, — прорычала брюнетка и заметила, что один из артефактов пошатнулся. Этого хватило, чтобы просто призвать артефакт. Хотя бы так у неё есть шансы бороться, потому что в руке появляется меч. — Аркса, уходи, попытайся докричаться до тех, кто снаружи, — Лидделл отдает приказ и слышит, как её горничная отступает.

— Ты серьезно думаешь, что я так просто сдамся и дам тебе нас убить? Даже не рассчитывай на это, — девушка была зла, ужасно зла. Вот уж какая прелесть, её вновь похищают, чтобы побить. Так теперь еще и убить. — Сам же небось навел на всех проклятия, — смотрела злобно. Да, лишь один стал жертвой её эмоций, а второго она спасла на время. Очевидно, что Бестир ощутил прерывание собственного плетения. Кто же не ощутит-то.

— Что, Амброкса потерял? Какая жалость, не найдешь ведь без меня теперь, чтобы прикончить его, — девушка встала в защитную стойку. Нападать первой будет ошибка. Слишком большая ошибка. Девушка не готова так рисковать.

В это время Аркса смотрит и понимает. Его люди ей просто не поверят, надо их спровоцировать. Она кричит, что тем слабо залезть и самим поквитаться с ней. К счастью, там по пути к ней как раз есть возможность сдвинуть один из удерживающих купол частей.


защита: хорошо - 13

— Где она?! — деланно спокойно спрашивает Ноэль у стражника, стоявшего у двери. Тот опасливо косится на босса.

— В мою смену из комнаты никто не выходил, и никто не вхо-... — начинает, но мгновенно схватывает оплеуху.

— Я спросил где она, а не что ты видел в свою смену, — рявкает и заходит в комнату: следов прибывания девушек нет. Некоторые вещи переставлены, разложена и заправлена вторая кровать.

Собственная комната кажется преступно захламленной, но готовить для Аэлиты другую было некогда — только в его комнате стоял такой магический купол, который перекрывал любую опасность извне.

Если она не заходила и не выходила во время смены этого придурка... он смотрит на окна: решетки были целые. Значит она не вернулась до начала утренней смены. Либо покинула комнату в районе до четырех часов утра.

— Найти.

Через десять минут у него полная хронология ее вчерашних действий и, честно говоря, не спавший последние трое суток Ноэль взбешен до крайности.

— И вы пустили ее в морг?! — очередной докладчик складывается пополам от резкого удара в живот. — С каких пор территория клана Гас'адейра проходной двор?!

— Так из ваших покоев вышла, босс, — пускает кто-то робкий комментарий. Ноэль оборачивается на смельчака. — Мы не рискнули ей перечить...

— То есть хтона вышедшего из моей комнаты вы бы тоже послушались? — скалится Ноэль. — Вы совсем тупицы или прикидываетесь? Кто глава клана?

Очередной бедолага отлетает от зверствующего Картрайта куда-то в сторону.

— Блять, на секунду отвлечься нельзя. И после этого вы хотите удержать свои позиции? Ничтожества! Что она там делала? — он встряхивает начальника морга. — Куда она пошла?

— Потребовала показать Амрокса...

У Ноэля дернулся глаз.

— Повтори.

— Сказала вы велели изучить плетения и свойства прокля-...

Начальник морга падает на жопу. Ноэль окидывает окружение нечитаемым взглядом.

— Тупицы, — вздыхает и идет туда, где лежал Амрокс. Начальник морга плетется сзади что-то бессвязно лопоча. Место Амрокса пусто. Ноэль замирает. Его окружение тоже. — И где он?

Вопрос, конечно же, глупый.

Ноэль закрывает лицо рукой и хохочет. О, боги, как же эта ведьма изворотлива! Взамен исцеления Байго она решила поглумиться над телом Амрокса. Насколько же низко она пала. И насколько же слеп был он.

— Никакой пользы, — усмехается и идет дальше. — Найти ее. Закрыть территорию клана, кто выйдет — пусть возвращается только с ее головой.

Окружающие замирают — приказ на убийство Ноэль отдавал редко.

Он накидывает плащ, и, садясь на мотоцикл, отдает последний приказ:

— Кто найдет мне ее первым, займет место Амрокса.

У Ноэля много навыков, но основные все связанны с его боевым прошлым. Убийцу матери он нашел за три дня — а ведь тот петлял и прятался по всей планете. Найти Аэлиту, с форой всего в пару часов — что может быть легче?

«Я убью ее»

Стоит всему наладиться, как она выкидывает новый фортель. Ему это, откровенно говоря, надоело. Решила поглумиться над телом? Создать нежить? Заставить его ползать у нее в ногах выпрашивая тело? Не на того нарвалась.

Где в городе можно спрятаться? Мест завались и, одновременно с этим: ничтожно мало.

Перед началом поисков он посещает "заводик" с наркотиками — забирает оттуда последнюю доработку для тестов, когда ему сообщают, что Бестир покинул клан.

Начальник личной гвардии — Бестир Хоган, — занимал эту должность еще при жизни Каллесты. Говорят даже, что он был ее любовником. Он сильный боевик, но в последние годы не покидал клан даже на общественные разборки.

«Хочет занять место Амрокса» — хмыкает внутренний голос. Амрокс, после смерти Иденмы, был официально вхож в семью Картрайт, как спутник Каллесты. Естественно, что им с Бестиром приписывали почти романтическую ненависть и соперничество за расположение Каллесты. Ноэль почти спотыкается об эту мысль.

***

Бестир подъезжает к дому, просит своих людей подождать, пока он заберет "артефакт".

Проходит в дом и, скупо улыбнувшись, обнажает меч.

— Здравствуйте, — перебрасывает тот из руки в руку. — Мисс Аракса, мисс Лидделл, мне очень прискорбно сообщать вам об этом, но мистер Картрайт отдал приказ вас убить.

Лита бы убила Байго, не раздумывая. Если бы его добровольно дали ей в руки в наказание. Либо довела бы до такого состояния, что умереть казалось бы наградой. Маленькой, вкусной наградой. Девушка даже представила на пару мгновений. Да, в любом случае Байго бы пожелал более быстрой смерти.

— Действительно, похоже на проклятие. Потому что оно взаимодействует с телом на магическом уровне. Через магические плетения выходит через голову в физическое тело. Словно паразит, выполняя свою работу, — в конце концов, она в первую очередь ведьма, а не некромант. И проклятия как раз её любимая черта и специализация вместе с травами и маленькой любовью к артефактам.

Умер или нет - решать точно брюнетке. Проклятия не так просты, как кажется. Они могут очень долго тянуть энергию из сильного. Если произошло неделю назад, то силы, вероятно, на исходе. Но Лита из принципа не будет спешить разобраться, хотя любопытство и желание посмотреть на плетение есть. Если он еще жив, то оно осталось, если же окончательно умер, то там не будет и следа, лишь подсознательное осознание проклятия и силы, которая была вложена.

Пока Лита переодевалась, она размышляла насчет проклятия. Если в его клане постоянно кто-то умирает, то скорее всего это кто-то из подчиненных. Но по каждому ведь не пройтись, чтобы искать отметку и подобное плетение. И если так, то и до Ноэля совсем недалеко с проклятием. А после её порчи на понос - оно будет явно посерьезнее маленькой шалости.

— Ладно, — спокойно встает Лита с помощью Арксы и всё еще заметно опирается на неё. Даже целительной магии нужно время на восстановление, особенно чтобы не перебивать регенерацию самих эонов. Поговорить после ужина? Отлично, как раз успеет взглянуть на мертвеца. Далеко его деть не должны были, как и хоронить. К счастью, оно так и было.

Девушки осматриваются в комнате и каждая из них думает, что маленькая квартирка, которую они снимали неделю явно была поудобнее. Приятнее и комфортнее. Обе переглянулись и стали ждать, пока их покинут. Здесь не было уюта, словно всё еще клетка. Просто словно здесь не было какой-то особой жизни. Приходить чисто поспать, грубый мужской минимализм. Аэлита невольно захотела поставить хотя бы цветы, чтобы оживить это место, но их не было. Просить не хочется.

Когда их покинули, Лита вышла и посмотрела на первого попавшегося ей на глаза мужчину, который будто бы давно в мафиозном клане.

— Отведи меня к Амроксу, Ноэль Картрайт велел мне осмотреть его тело на наличие зацепок по проклятию, — сказала спокойно, словно так действительно и было. К тому же слушок по тому, что Байго жив и проклятие снято прошелся ненавязчиво. Девушки приходят в нечто, похожее больше на морг и Лита просит их оставить. Что она с трупом сделает? Правильно, ни-че-го. Только сделает нежить, если захочется.

Брюнетка проводит осмотр физический, но всё чисто. Органы даже относительно целы для тела, которое должно разлагаться. А после сканирование магически - плетение все еще активно. Слишком активно. Всё еще продолжает разрушать. Жизненные силы, значит, всё еще при мужчине.

— Аркса, удерживающая и целительная магия, надо поддерживать его состояние. Он еще жив, но слишком слаб и счет на минуты, — в шоке произнесла брюнетка и увидела, как Аркса молча начинает исполнять приказы. Сама же Лита глубоко вздохнула и начала разбирать самые активные части плетения. Глаза стали черными, из рук начала литься черная энергия и где-то полчаса она только распутывала плетение. Конечно, владелец может почувствовать, как его плетение постепенно распадается. Медленно, осторожно, чтобы не задеть органы.

Спустя час она только смогла забрать всё проклятие и упаковала его в очередное кольцо от которого надо избавиться, чтобы то не попало в плохие руки. Усталость накатывала и девушка понимала, что потратила почти весь свой резерв магии. Слишком много вложила, слишком много забрала различной гадости. Кольцо даже попыталось влезть сквозь кожу, но не смогло. Теперь на Амброксе можно было увидеть метку её же Ордена.

— Его бы к нам, да не отдадут. Придется срочно что-то придумывать, — проговорила Лидделл, серьезно осматривая мужчину из последних сил. — Я дважды телепортируюсь. Один раз с ним, второй сюда. Никому нельзя пока что сообщать, что он жив, — проговорила Лита, после чего подняла тело, опирая его на себя и ощутила очень маленький вздох. Хорошо, жить будет. После этого Аркса навесила еще несколько удерживающих заклинаний и целительных, а Лита телепортировалась к доктору, который явно не ожидал. Да и Байго, который пришел в себя и уже открыл глаза.

— Возьмите его и положите подальше от всех остальных. Ему нужно постоянно исцеляющая магия на первых порах. Достать нужные ингредиенты я не могу, потому что меня буквально не выпускают отсюда. Сама исцелять не умею, но он еще жив. Очень слаб, ему очень плохо. Судя по всему, после снятия проклятия он впал в глубокую кому. Очнется или нет - не знаю. За ним нужен постоянный присмотр. Желательно подключить ко всему, что будет поддерживать его жизнь. Мои силы на исходе, никому нельзя знать о том, что он жив. И Ваша задача удержать эту его жизнь до момента, пока я не вернусь сюда в следующий раз нормально, — брюнетка говорила серьезно, а после еще раз осмотрела спокойно Амброкса. Его метка всё еще оставалась на теле и Лита видит эту скрытое послание. К сожалению, у неё есть несколько вариантов куда отправить его тело на выздоровление. Либо к Моргане напрямую, чтобы верхушки ковенов смогли его восстановить, либо заменять некоторые органы на импланты в ЭкзоТеке. Но об этом придется говорить с Ноэлем, что ей не нравилось. Ненависть к нему всё еще пылала ярким огнем.

— Никто не должен знать, что он здесь. Даже сам Ноэль. Я с ним сама поговорю наедине, когда он вернется. Вряд ли в наших силах здесь привести его в чувство. Плетение не мое, но я его сняла. Пришлось час приводить его в себя и поддерживать состояние, постоянно исцеляя и удерживая органы и тело в одном положении. — Аэлита смотрит медовыми глазами слишком серьезно. В такие моменты она не похожа на капризную девушку, которая не хочет замуж. Сейчас она в прямом смысле член Ордена и её задача - работать по своей специальности. Счет выставит потом, чисто символически большую сумму.

Телепортацией вернулась в морг и там уже с Арксой вернулась назад. Усталость переполняла тело. Вернувшись в комнату, стоит лишь присесть и тут уже стук в дверь. Её забирают с собой, чтобы отвести на ужин, как и Арксу. И вновь гребанный туман.

***

Девушки открывают глаза в каком-то доме. Выйти за пределы - невозможно. Магический барьер и где-то неподалеку даже в кустах видны артефакты, которые блокируют всё, включая магию. Клетка односторонняя, войти можно, выйти нельзя.

— Да какого хтона! — выругнулась и отправилась к Арксе. Они приготовили поесть, а небольшой домик был пустым, одиноким. Стоит даже поодаль от всего, словно приманка.