Аркхейм

У Рофта был выбор, как добраться до дома. И из всех вариантов, после нескольких минут раздумий, выберет самый простой. С караваном да, было бы комфортнее, вон даже вроде как путевые столбы виднеются. Пойти туда и дождаться.... А сколько ждать-то прикажете? Может пару часов. Может день. А может и два. Нет, не катит. С частной грузовой компанией ему как-то было не по пути. Нет, они могли бы добросить до поселения, но с ними и дольше, и ящера куда-то тоже девать надо. На две таких махины у них не будет места. И как бы охотник не говорил, что, если что, его ездового ящера можно заменить, тем не менее по возможности оставлять его бы не хотелось. Так что оставался самый логичный и быстрый вариант.

- Вставай. Вставай-вставай. Домой едем. До-мой. Ночевать в пустыне меня сегодня не радует, равно как и обойтись сухпайком. Ты то хоть этих гадов наелся.... А я как-то жареную задницу хтона не хочу жевать. Да и эти... Мне образцы нужны, чтобы понимать, с кем мы потом можем дела иметь снова. В общем, поехали, - выдал монолог наргдалит, закрепляя сзади седла в прямом смысле мёртвый груз. Защитный пузырь с «осьминогом» тоже пришлось где-то там же пристроить, чтобы не мешался во время пути.

- О, пустыня, я опять с ящером разговариваю... Впрочем, это самый благодарный слушатель, - фыркнул самому себе маг, после чего, когда ящер встанет на лапы, запрыгнет в седло и поведёт верного питомца по направлению к дому.



До Магдароса, как примерно средний сын и прикидывал, он добрался только к вечеру. Впрочем, это было лучше, чем только к утру с другими попутчиками или несколько дней ждать караван. Первым делом по прибытию Майкрофт пошлёт сообщение отцу, что он вернулся и что после того, как разгрузится, хочет с ним переговорить. На общий склад тащить такую «добычу» не хотелось, а она, как не крути, требовалась для более наглядного отчёта. Ибо ситуация.... Мягко говоря, странная. Хотя как не крути пойдут слухи. Явно же найдётся достаточно тех, кто увидит, с чем вернулся в поселение сын главы. Может стоило всё же замотать чем-то поклажу, но уже поздно что-либо делать. Из-за усталости наргдалит просто до этого не додумался.

Параллельно этому охотник отведёт ящера обратно в стойло, чтобы передать в руки тем, кто за ними смотрит. Шестилапому тоже надо было отдохнуть, да и та рана, полученная от странного оружия, всё ещё не выходила из головы у охотника. Оставалось надеяться, что и зверь окажется живучим, и смотрители преуспеют в лечении лучше, чем он. Он в полевых условиях и той ситуации сделал всё, что мог.

А вот после всего наргдалит собирался завалиться спать. Но до этого был ещё отчёт, так что как долго он и мягкая постель будут друг от друга – неизвестно.

Ящер уже лежал спокойно, не подавая признаков, что с ним что-то не в порядке. Просматривал на хозяина то одним глазом, то другим, выворачивая голову по-разному и будто пытаясь сказать "не беспокойся за меня, я в порядке", облизывал себе нос и перелёг на живот. Тогда его вид стал ещё более умиротворённым, чем раньше, будто приятель прилёг отдохнуть и этим соглашался с Майкрофтом, что приключений с них действительно хватит. Но в целом, если Майк решит на нём проехаться, то ящер точно будет не против и даже довезёт до Магдароса. А что ему ещё оставалось? Домой то хотелось и там явно накормят лучше, чем парой каких-то пришельцев.
Караван действительно был бы огромной удачей, Майкрофт значительно отклонился от курса караванов и всё таки лишь осмотревшись заметит, что в поле видимости есть путевые столбы караванов и не ровен час какой-нибудь да проедет. Добраться до дома уже будет проще, а в безопасности можно будет и отдохнуть некоторое время. Будь он в Магдарос или нет, добраться автостопом можно уже намного ближе к поселению. А может быть, ему там помогут охотники и одолжат зверя или подбросят до дома, тут как говорится, главное попросить помочь со своей проблемой и достаточно отблагодарить за услугу.
Но скопление живности, с которым столкнулся Майк, было однако не от наличия путей каравана недалеко, а скорее пришлось разгребать то, что рейдеры и желтоглазые набарагозили, привлекая падальщиков на несколько валявшихся трупов.
Хотя кроме каравана путь оставался ещё один. Может, охотнику много чести не сделает, но попутчики не редко берут с собой кого-нибудь, чтобы странствовать было не так одиноко. Так и пересекавший пустыню грузовик частной грузовой компании окажется с другой стороны. Возможно, окажись он поблизости несколько раньше, то рисковал бы стать ещё одной жертвой желтоглазых или же падальщиков, но сейчас уже спокойно и в благодарность за это могут просто подбросить куда-нибудь, пусть и отклонившись от первоначального маршрута.
А там может и новости какие в мире произошли... Но если попуткой Майк доберётся до Магдароса самое позднее к утру, то на ящере сможет и к вечеру.

Победа в этот раз была за охотником. Не сказать, при этом, что особо приятной. Хтон вначале оглушил своим рёвом, а потом, упав замертво, прижал своей тушей. Вот уже действительно хорошо, что он был один, потому как отбиться в такой ситуации было бы сложно, чтобы выбраться – нужно время, а рядом с Рофтом не было товарищей, чтобы отвлечь других тварей на себя.

Повозившись какое-то время и выбравшись из-под убитого монстра, наргдалит даст себе немного времени посидеть на песке и прийти в себя. Навряд ли бы от такого конечности сломались, но приятного было всё равно мало. Хотя бы, больше никого не было, с кем придётся сражаться за свою жизнь или за что-нибудь ещё.

Поднявшись на ноги, маг доковылял до спокойно лежащего на песке ящера.

- Досталось нам, приятель, да? Досталось, - обратился великан к своему шестилапому компаньону, погладив того по чешуйчатой массивной голове и похлопав аккуратно по шее, в месте, далёком от раны. Перейдя к седлу, чтобы достать склянку с лечебным зельем из сумки, маг бросил взгляд на странное существо, которое от ранее запечатал в барьере-пузыре. Оно всё так же было без сознания, лишь иногда подёргивало щупальцами. В голову охотнику всё так же не приходило мыслей о том, кто это мог быть. На обычного монстра уж точно не тянет. Но разобраться будет проще в поселении.

Порывшись в одной из седельных сумок и достав оттуда нужную склянку, верёвки и пару печатей, Майкрофт сначала вернулся к ящериной голове, чтобы влить питомцу в пасть лечебное зелье. Оно должно было немного улучшить его состояние и позволить добраться до Магдароса, где уже ему окажут более комплексную помощь. Сам же охотник пошёл пока пособирать трупы тех странных существ, с которыми он столкнулся. Туша хтона его не интересовала сейчас, а потому она останется на корм падальщикам. Рофт соберёт только тех, кто был к нему поближе, потому как бегать и собирать все тела у него самого не были ни сил, ни желания. А для исследований хватит и 1-2 тел. Каждое он свяжет верёвками и закрепит две простеньких печати: одна, которая предотвратит быструю порчу материала, а другая – на уменьшение веса туши. Всё-таки он это не в руках собирался нести, а взвалить на спину ящеру, так что было целесообразно сильно не перегружать животину. Оставалось только надеяться, что Зергнасу полегчает от лекарства и он сможет продолжить путь. Перспектива идти на своих двоих охотника сейчас не прельщала. Были, конечно, ещё три варианта: сделать убежище, найти убежище и надеяться, что мимо будет проходить караван, идущий в Магдарос. Для первого у мага сейчас было мало сил, для второго нужна удача, что что-то есть близко к ним, и потратить время, чтобы туда добраться, а третье – почти чистая удача.

- Ну, что, приятель, ты как? Скажи, что в порядке, потому как нам бы домой добраться, - вздохнул охотник, вернувшись обратно к питомцу с «уловом». – С нас на сегодня приключений хватит...

- «А ещё я не знаю, считать задание проваленным или нет... Я захватил это странное существо и убил нескольких из тех тварей, что были с ним, но нескольких и упустил. И не ясно ещё, нет ли тут других.... Мф, как минимум ясно точно, что всё пошло немного не по плану», - поворчал про себя наргдалитский охотник, который сейчас уже кроме как мягкой постели, больше уже ничего и не желал. Ну, диван хотя бы сгодится тоже. Хоть что-нибудь, куда можно с комфортом разместить свою помятую тушку.

Жребий брошен, выбор сделан. Выбор предопределяет судьбу, судьба определила кто будет жить, и она бывает крайне не справедлива. Особенно, когда подбрасываешь не тот жребий. Если бы у хтона была мама, она бы отвела ребёнка за ручку домой, назидательно наставляя: "Наргдалиты - не жребий, не подкидывай их. По голове прилетит, совсем мёртвый будешь". Да, Майкрофту тогда тоже наверняка могло бы прилететь не на шутку, но жизнь предопределила всё иначе.
У хтона не было мамы. У хтона была только его жизнь.
Не ожидая такой подлости, как удар ножом по глазу, хтон отдёрнул голову в сторону, забрызгивая песок кровью с зажатого веком глаза. Его заливала кровь, она же стекала по скуле и с ножа наргдалита, а у зверя появилась слепая зона. И это ещё не всё.
С одним глазом сильно не побегаешь на охоте, ведь в определённый момент Майкрофт просто исчез из поля видимости, а потом пришла тяжесть и боль. Зверь издал крик, смешивающий грубый мужской бас и скрежет металла, смешивая страх и отчаяние, боль и панику, и продолжая кричать, пока не мог сделать ничего больше. Хотя Майкрофту правда повезло, что это был самый обычный хтон, почти что "птенец", не овладевший своей силой. Так может повезти только в последний раз, ведь настоящий, взрослый хтон, а тем более если элитник, явно цель потяжелее будет.
Быстро теряя силы, хтон падал на псок и щедро смачивал его кровью, ещё дёргая конечностями и клацая челюстями в агонии. Очень быстро испуская дух, он всё таки умудрился прижать собой охотника, падая от "источника" боли и своей тушкой прижав руку и ногу охотника. И снова Майкрофт родился в рубашке, что хтон был всего один, будто отбился от своей стаи.
В стороне от сражения, неизвестный глаз по-прежнему находился в отключке, выглядел довольно уставшим, но определённо не мёртвым. Во сне он ещё подёргивал щупальцами, издавал какие-то тихие звуки. Куда спокойнее вёл себя ящер, хоть ему и ещё было сложновато двигаться. Просто лёжа на песке, он одним глазом посматривал на Майкрофта и его добычу, теперь просто дожидаясь, когда сможет снова ходить и бегать.

Вот ты сначала отпихиваешь от себя зубастую и голодную морду, вот пытаешься её отвернуть в сторону, чтобы самому вцепиться твари в шею... А вот ты летишь в воздухе. Хтон оказался достаточно сильным, чтобы подкинуть не особо-то лёгкого охотника, и сообразительным, чтобы догадаться это сделать. Однако же Рофт не растерялся. Паниковать в данном случае тоже не в его стиле – иначе сожрут. Можно бояться, но страх надо победить, а панике никогда нельзя давать волю. Малейший просчёт – и ты обед.

Этот манёвр от хтона наргдалит мог обернуть себе на пользу. И так и поступил в итоге. Более не придавленный огромной тушей, он смог быстро выхватить внушительных размеров разделочный нож и, уже летя вниз, приготовиться ударить. Не факт, что он пробил бы череп твари, но точно постарается резануть по глазам, чтобы ослепить монстра. А уже затем, переведя остаточную инерцию с помощью собственного тела, отпрыгнул от хищника в сторону, чтобы иметь пространство для следующего манёвра.

Возможно, охотник и жалел, что не ходит на охоту с более подходящим оружием, но такой уж у него стиль. Да и если бы он не потратил прилично энергии на тех желтоглазых, этот хтон не был бы такой большой занозой в одном месте. Но при себе был хотя бы нож – и это уже что-то. Зачаровав его огненной магией, Майкрофт сам ринется с рёвом на встречу противнику, когда тот решит сделать то же самое, однако в нужный момент постарается резко уйти в сторону, чтобы затем попытаться запрыгнуть монстру на спину, где уже перейти к завершающей части манёвра. Если всё удастся, финальным аккордом наргдалит постарается вогнать нож прямо в шею монстра, чтобы перерубить ему позвонки. Шея зачастую довольно слабое место, так что если не удаётся добраться до мозгов напрямую, можно это сделать чуть в ином месте, с примерно похожим эффектом. С перебитой шеей этот хищник навряд ли уже сможет так же эффективно огрызаться и, если не умрёт сразу, то добить его потом уж точно будет проще.

Борьба не на жизнь, а на смерть, арзворачивалась между двумя охотниками - наргдалитом, грозой пустыни и таких, как этот хтон, грозой дикой природы и просто плохим парнем прямиком из космоса. Повинусяь единственному инстинкту выживания, сцепились в возможности доминировать друг над другом, и пока что хтону удавалось это чуточку лучше уже за счёт того, что находился сверху и со всей массой и яростью пытался давить на наргдалита, заставить его сдаться и предоставить свою тушку в качестве обеда в дополнение к тушкам недавно убитых и растоптанных, притеснённых и ущемлённых меньшинств в пределах Сабаота. Но природа и стремление выживать может не дать второго шанса слабым. Поэтому настал момент, когда должна решиться судьба хотя бы одного из них. Кто-то умрёт, потенциально или практически, а другой продолжить жить. При этом жить могут остаться оба, а вот оба умереть - уже маловероятно. В столь жаркой и эпической борьбе Майкрофта сдерживало лишь то, что у него было две руки, и чтобы дотянуться до шеи хтона и удерживать его морду направленной в сторону, требовались обе. Зверь тоже не собирался давать сильно много шансов своей добыче, и уже при попытке прислонить четырёхпалую к морде, пытался укоротить охотника ровно на одну кисть или на целый локоть, как там получится. Если бы только Майкрофт не был уже достаточно опытным охотником, чтобы не дать этому случиться, и всё же сдвинуть морду хотя бы на секунду или две. Бросок кобры, чтобы совершить удачный укус, при этом очень не лёгкая задача. В любой момент хтон мог поменять положение и ситуация бы резко изменилась, стоило лишь перестать толкать и понять всю суть своей ситуации. Но что-то он определённо понял. Просто воспользовался удобным моментом, когда опора наргдалита перешла на морду хтона, чтобы подтянуться ближе, и задействовать силу всего тела, ног и шеи, чтобы сделать один сильный рывок вверх. Уже не стоило и говорить, что прицел охотника во мгновение был сбит, ведь не так просто бывает кусать, когда сам находишься в воздухе. Да, мгновения хватило, чтобы до мозга охотника дошло, что он уже не лежит на песке, а летит немного выше хтона. Последний однако не рвался, а ждал, когда Майкрофт упадёт на песок, и тогда наступать на него с новой силой, хотя бы протаранить башкой или укусить - что-то из этого явно планировал сделать, когда станет набегать на охотника головой вперёд.

Увы, план только в голове работал идеально. На практике.... На практике боевого применения протомагии было не особо много, тем более на хтонах. План дал трещину в неподходящий момент. Жаль, что артефакт не мог полностью остановить тварь, потому что тогда она может не влетела б в Рофта, сшибив того с ног на песок.

Хтон был достаточно крупный, чтобы придавить охотника к земле и не давать себя так просто сбросить. Монстр, судя по всему, почувствовав подходящий момент, решил внаглую броситься на такую непростую цель. Непростую, но уже порядком ослабленную. Те желтоглазые, а ранее птероморфы и сам хтон, прилично израсходовали запас энергии. Ящер же был сейчас не бойцом. В итоге оставалось биться за жизнь до последнего, тем, что есть. Иначе будет обидно вот так погибнуть в зубах обычного хтона, даже не аннигилятора.

Наргдалит старался держать хищную морду подальше от своего лица, шеи и вообще каких-либо других частей тела. Хотелось домой вернуться более-менее целым, не надкушенным. Охотник в какой-то момент попытался достать свой верный нож, чтобы всадить его прямо в шею монстру, но не выходило. Он был закреплён на поясе сзади, а тварь яростно давила сверху, не давая даже малейшей возможности достать заветное орудие. Перевернуться на бок будет равносильно самоубийству, так как не будет возможности эффективно отбиваться, а вот у хтона доступ к шее будет. Отпихнуть ногами так просто тоже не выйдет, да и даст ли это нужное мгновение – не ясно. Оставалась не самая хитрая идея....

Рофт, недолго думая, попытался отвернуть морду твари немного в сторону, а затем вцепиться тому в шею. То есть сейчас он делал почти то же самое, что пытался сделать хтон, только в качестве оборонительного приёма. Одной рукой при этом он будет держать морду монстра отвёрнутой, чтобы не мешался, а другой – вцепится когтями в спину, дабы «добыча» так просто от него не сбежала, почуяв, что дело запахло жаренным.

Было ли это чьё-то вмешательство, магу было сейчас понять не дано. Как минимум потому, что все его мысли были заняты только одним: отбиться и выжить. А для этого все средства хороши. Желательно, без отвлечения на сторонние вопросы.

Получалось у Майка или нет было очень трудно определить - на то они и внутренние органы. Хтон определённо не был этим слишком встревожен или настолько стремился к своей цели, чтобы не останавливаться и последний промежуток между ними даже преодолеть в прыжке. Сможет охотник с помощью окаменения остановить летящего в него зверя, который сам никак не меньше в размерах? Да если бы. Поэтому под яростной атакой Майк скорее сам окажется не в самом удобном положении - на песке, потому что летящий хтон буквально собьёт с ног.
Оказываясь настолько близко к охотнику, особо резвая добыча незамедлительно вступает в ближний бой, стараясь нанести несколько серьёзных укусов, а по-возможности даже откусить что-нибудь. Ради такой возможности он старается буквально всем телом обеспечить такой напор, под которым охотник хотел бы сдаться. Для хтона, который совсем не давно промышлял падалью, это было возможно уже потому, что оставался полон сил и был лишь незначительно ранен недавней сосулькой. Но именно такого момента он и ждал, когда у него выйдет не только ничем не рисковать, но и добить последних выживших. Будто он либо чувствовал, либо понимал, что сейчас ящер Майку не помощник, а его собственных сил может хватить, чтобы справиться в дуэли. Или это было чьё-то вмешательство?

- «Чёрт...», - выругался про себя Рофт, поняв, что те пришельцы, которых он так хотел покрошить в салат, в итоге скрылись из виду. Да, они его не тронули, но и у него теперь не было возможности так легко их догнать. Поисковое заклинание чётко дало понять, что цели потеряны. Не появились бы они в каком-нибудь другом месте. Впрочем, если им попадётся не одинокий наргдалит, а группа – дни их на этом закончатся. А рейдеры... Рейдеров не жалко.

- «Чёёёрт.... А это странно. Похоже, всё же я останусь без зверя....  Хотя, если дотянет до Магдароса, то, может, сможем там ему помочь... Странное оружие», - подумал про себя маг, отметив странности во время лечения. Он точно лечил и мог это сам определить, но что-то воздействовало на весь организм, не давая его эффективно лечить. Яд? Кислота? Так просто сейчас не узнать. Хотя, можно было подключить теомагию, но сейчас тратить на неё силы не хотелось.

- «Да кто этот «он», мать твою ящерову.....?!» - успел задать вопрос наргдалит, обращаясь к странному созданию, однако же ответа ему было не суждено получить. Неизвестный скрылся за барханом, следом за остальными. Но довольно быстро к наргдалиту пришло осознание, что не от одного Рофта они пытались смыться. До слуха донеслось активное шуршание по песку. Обратив взгляд в сторону источника звука, охотник заметил мчащегося в его сторону хтона, который, видимо, хотел поживиться добычей.

Устало и раздражённо вздохнув, маг сделал движение плечами, чтобы размять их. Глаз с щупальцами он оставил в покое, закинув на седло. Сбежать ему бы не удалось со связанными щупальцами, а сил на повторную попытку ментального контроля явно было маловато, даже если проснётся.

- Жди пока тут, - сказал великан, аккуратно похлопав ящера по шее, после чего сорвался с места в сторону хищника. Сверкнули знаки на амулете, запечатывая тварь в магическую клетку, которая была призвана замедлить хтона. Сам же наргдалит же не стоял и не ждал. Сократив расстояние до нужного для потенциального срабатывания заклинания, охотник протомагией постарается обратить все внутренние органы твари в камень. Без них, скорее всего, даже такой химере будет трудновато жить.

Если бы Рофт обладал большим количеством информации, то мог бы взглянуть на ситуацию совсем иначе. Но сейчас он знал совсем не много. Сказать прямо, это было вполне взаимно и сам по себе недостаток информации был как преимуществом, так и слабостью для обеих сторон. В том, что происходило, замысла была ровно столько же, сколько и у ветра в том, что он подул, но кто-то нюхает воздух, а другой закрывается от летящих в глаз песчинок. И кто из них кто?
Но Майкрофт добился своего, к нему не приближались и не стремились атаковать. Вместе с тем, он дал и пришельцам добиться своего - все трое убегавших не только выбрались на ту сторону бархана, но и будто скрылись от поисковой магии, правда Майк не смог узнать как именно им это удалось. В том не было его вины, но своего рода состоялся обмен, в котором разменной монетой не оказалась только жизнь ездового ящера. Во время лечения Майкрофт что-то залечивал, но вместе с тем ощущал, как распадается понемногу организм, будто его что-то съедало постепенно изнутри. Ещё немного повреждений было, но оно не прекращалось только от целительской магии.
"- Конечно повыдираешь. Такой ты нравишься мне больше. Жаль, что ты не он, ведь будь здесь он - от вас двоих уже бы ничего не осталось, а он знает толк во многом. Например, в оружии, которое он мне сделал."
На выражении пришельца было очень трудно что-то различить, эмоциональный спектр отличался значительно, но вот он закрывает лицо рукой, а потом и второй, и уходит пятясь назад. Что-то хотел этим сказать? Возможно. Но его возможность скрыться за барханом пришла достаточно быстро, будто куда-то торопился, и всё что он сделал - это оставил соперника с ещё большим числом вопросов, чем ответов. Точно ли?
Ведь теперь, когда Майк остался один, кое-кто другой пришёл на трапезу, достаточно тяжёлый и массивный, но бежал прямо на пришельца, отчеканивая по песку бодрую поступь двух лап. Это хтон! Единственный хищник, который долго ждал своего часа, теперь его наконец дождался и норовил насладиться добычей сполна.

Ожидаемо, что ментальная команда не сработала так, как предполагалось. Вернее, вообще не сработала. Но Рофт не мог не попытаться. Тем не менее на его неудавшуюся команду последовал ответ.

- «Если б я ещё имел понятие, про кого что ты, что этот глаз с щупальцами, говорили....» - выдал ментальынй «фырк» наргдалит в ответ на слова того трёхглазого существа. Теперь было ясно, что пытаться обмануть таким образом кого бы то ни было из них точно не выйдет. Во всяком случае этот, в броне, точно достаточно умный и не путал его с каким-то другим «Майкрофтом». Но и более мелкие его собратья как-то не впечатлились.... Да и вообще, как может быть ещё кто-то другой настолько на него похожий? Всякое, конечно, из червоточин стало приходить, но забавно было слышать, что где-то есть внешне его полная копия.... Оставалось надеяться, что существа имеют проблемы со зрением. Ну очень большие проблемы со зрением. Потому находят что-то схожее во внешности, но никак не в ментальном слепке.

- «Конечно, будет печально потерять такого хорошего ездового монстра, но.... Этих ребят у нас в достатке», - пожал плечами маг, но всё-таки пошёл в сторону незнакомца и ящера. – «Только дёрнитесь в мою сторону – я ему все щупальца повыдираю.... Я не знаю, что это за тварь и зачем он вам, но то, что он вам точно нужен – понял уже достаточно хорошо. Так что, без резких движений.... Его-то мои когти и зубы порвут».

Озвучив псионикой последнюю мысль, наргдалит демонстративно приставил к закрытому глазу свои когти, намекая на то, что он сделает, если трёхглазый незнакомец или кто-то из других пришельцев пойдут к нему. Впрочем, отдавать им «трофей», если те будут себя хорошо вести, он тоже не собирался. Охотнику самому был интересен этот комок щупалец и он собирался потом доставить его в Магдарос... Его, но точно не эту свору на своём хвосте. Впрочем, с толпой обученных охотников даже эти неплохие и точно бесстрашные воины не справятся. Но лучше не тащить потенциальную опасность в поселение, чем тащить, верно?

Подойдя к мучающемуся зверю и держа глаз за щупальца одно рукой, свободной рукой маг решил попытаться вылечить ящера с помощью магии. На это пока сил хватит... А чтобы гости из другого мира не решили попытаться отбить в этот момент свой ценный «груз», одно из щупалец у самого основания наргдалит перехватил зубами, давая понять, что угроза будет исполнена в должной мере и быстро, если желтоглазые попытаются напасть.

В таком количестве событий было естественно, что Майкрофт мог в чём-то заблуждаться. Очень много факторов сложилось в одну туманную картину, а первый контакт с расой, не существовавшей в Аркхейме, оставлял очень много белых пятен, и тем больше, чем меньше гости желали идти на контакт. В текущей ситуации всё складывалось наихудшим образом, но не полностью.
К большему числу факторов складывалось и то, что у "гостей" тоже не всё шло идеально, и трёхглазый смотрел на собратьев поменьше сверху вниз. Для него они казались слишком медлительными, а это значило, что придётся здесь задержаться дольше, чем рассчитывал. Ведь сперва по ментальному зову явившись, он думал, что прикончит опасного хищника и всё на том. Отступить он мог бы очень быстро, если бы хотел уйти в одиночку. Да, теперь ему был не угроза ящер, но что с ним происходило - сразу определить сложно, на вид тот просто очень сильно мучался и потому был просто не в состоянии охотиться или дать какой-то отпор.
Нет, всё оказалось не настолько просто, чтобы одной ментальной командой заставить всех самоубиться, хотя сама идея не была лишена в целом разумного зерна. Оставалась в этом только одна загвостка, совершенно не очевидная, но Майкрофт частично о ней уже догадался - ментальные команды. Практически сразу после этой команды, прямо в голову наргдалиту "перезвонили" ответом, который однако не был настолько прямым указанием. Он ведь не какое-то полуразумное создание, раз выкидывает такие финты, верно?
- "Ты внешне похож на него. Но я не признаю тебя. Но ты просто непростительно похож. Если тебя поймать и показать ему, умрёт со смеху."
В действительности, трёхглазый гость был очень насторожен и не собирался вступать в бой слишком рано, будто это не было основной целью, как и сам глаз. Или же бой совсем мог не интересовать, раз пришелец оставался на вершине бархана и не нападал именно сейчас. Пока убегавшие поднимались на бархан и перебирали лапами песок, чтобы не скатиться вниз, пришлось их ждать.
- "Твой друг умирает. А ты так и будешь стоять на месте?" - прозвучало даже какое-то любопытство в очередной мыслеречи, но вместе с тем полное равнодушие к личности.

Определённо то существо, что оказалось в руках Рофта, было чем-то очень интересным. Однако более детальное изучение лучше было бы провести в более спокойной обстановке, а не посреди пустыни. Всё-таки комок щупалец притащить домой проще, чем обломок стены, к примеру. Или лапу огромного монстра. Так что исследование можно было продолжить в Магдаросе. Но определённо тут было на что посмотреть. И определённо эта тварь была сильнее, чем казалась на первый взгляд. Но стоило сказать спасибо тому, что Глаз был не местным и пока не мог использовать на полную весь свой потенциал. Иначе бы наргдалиту, возможно, пришлось бы хуже.

Охотник решил проверить, как там дела у его питомца, которого он, вытащив из цепких щупалец ментального контроля, отправил следом за сбежавшими пришельцами. Ящер активно нагонял их, но в какой-то момент путь ему преградил другой, похожий на тех, что были встречены ранее. Только он смотрелся уже более внушительно. Во всяком случае казалось, что навыков и тузов в рукаве у него будет больше, чем у его собратьев. Теомагия дала учёному понять, что и эти странные гуманоиды, и Глаз, были одной расы. Хотя был вопрос, каким боком, но на который сейчас времени точно не было. Новая фигура, так же трёхглазая, быстро исчезла и напала на шестилапого монстра. Тот, взревев от боли, попытался скинуть с себя пришельца, вооружённого странного вида оружием. Оно менялось и от того было чем-то новым для наргдалита, привыкшего к другому. В целом меняющееся оружие не было новинкой, если ещё брать магическое – то его вообще, при должном навыке материализации можно было из буквально воздуха призвать. У самих охотников орудия могли иметь несколько форм, вроде того клинка, которым обычно орудовал на охоте его отец. Новизной же здесь было то, что, похоже, материал, из которого образовался клинок, был живым. А такое встречалось не то чтобы часто.

Майкрофт уже побежал в сторону трёхглазого пришельца, прихватив с собой и Глаз, как вдруг последний, судя по всему, отдал команду своему сородичу. Неизвестны, напавший на ездового монстра, отступил туда, откуда появился. Но уйти – не ушёл. Наргдалит затормозил, что-то прикидывая в голове. Приказы отдаются ментальной магией, а комок щупалец его, возможно, с кем-то спутал, если не пробрался всё же в голову. Это можно было попробовать использовать. Правда, маг не был уверен, каких сил ему это будет стоить. Со всеми этими финтами силы он уже подрастратил, хоть и не полностью. Сам же он владел только псионикой, так что придётся приложить больше усилий на ту задумку, что родилась у него в голове.

Сосредоточившись, наргдалитский маг попробует сам пробраться в разумы тех существ, что хотели бы вернуть Глаз себе. Пробраться и отдать им одну команду – убить себя самих. Ибо чего ему бегать сейчас по барханам за ними, сами справятся... И в это охотник был готов вложить немного больше, чем он обычно использовал, когда обращался к псионике.

Сперва избавить ящера от контроля был той ещё задачей, он определённо видел в Майкрофте уже не то, что видел раньше. Будто одичал, но довольно странно. В действительности, наргдалиту повезло что пришелец не успел существенно "прошить" разум и закрепить эффект, а ограничился только гипнозом. Или что сил не хватило натравить ящера на хозяина, и судя по реакции ящера, это было не только планом, но и к этому уже был значительный прогресс. Сомневаться не приходилось, не смотря на такую неудачу, Майк столкнулся с сильным псиоником, а может и настоящим ментальным магом в лице пришельца. По силам ли будет пережить второе столкновение?
Исследование теомагии дало столько информации, сколько могло по общей картине, и если что-то не удовлетворит любопытство, придётся присматриваться конкретно к тем местам, настраивать теомагический взгляд, что всегда будет по силам, разумеется. Майк узнает, что раса, к которой принадлежит глаз, не имеет ничего общего с местными расами, скелета глаз не имел как такового, но имел не знакомые Майку органы и строение сильно отличалось. Сложно классифицировать такое существо. Млекопитающее? Рыба? Моллюск? Рептилия? Пришелец будто имел от всего по-немногу, но в очень извращённой манере. Все системы организма работали не просто исправно, а практически совершенно, но в его строении вместе с тем что-то очень динамично и быстро менялось, выращивая новый орган прямо на глазах, каким бы это ни было каламбуром. Должно быть, такие превращения отнимали много сил.
Погоня за сбегавшими пришельцами могла закончиться хорошо только из расчёта, что было не так легко бежать по песку, если ты к нему не приспособлен или не имеешь каких-то устройств, чтобы преодолеть такое препятствие. Шестипалому ящеру понадобились годы эволюции, чтобы прекрасно чувствовать себя в пустыне и также успешно выживать и охотиться. Но на вершине бархана в той стороне, в которую бежали пришельцы, появилась трёхглазая фигура, покрытая как чёрной и красной чешуёй, так и странной материей, да и доспехи какие-никакие имелись. А вот строение, рога, форма, действительно были похожи на Майка. Уже от одной ауры веяло смертью, агрессией, поглощением, чем бы это ни было. Если Майк в это время взглянет на них продолжая поддерживать теомагию, то наверняка узнает что-то общее между ними и глазом, хотя бы то, что они были одной расы, но настолько сильно отличались. То же самое касалось и бежавших в ту сторону пришельцев. А потом он очень быстро исчез со своего места, через мгновение уже оседлав шею ящеру и цепко за него держась. Та самая материя, которая окружала пришельца, трансформировалась в постоянно меняющийся клинок, не то чтобы он выглядел стальным или острым, но скорее живым, органическим. Один удар таким заставил ящера взреветь, практически взбеситься от боли, совершенно потерять контроль. В тот же момент Майк получил одно короткое сообщение через телепатию:
- "Не иди за мной."
А следующим шагом пришелец отступил туда же, откуда телепортировался. Кажется, он кого-то ждал, и потому не собирался так быстро уходить. А может, он оценивал свои шансы сразу захватить и глаз?

- Че-го? – вслух удивился Майкрофт, отчего, кажется, его лицо стало ещё более вытянутым, а глаза расширились до размера больших тарелок. Вот уж чего он не ожидал, так это то, что какое-то странное существо, которое он в первый раз видит, будет знать его имя. Если бы, конечно, тварь смогла пробраться в разум, тогда вопросов бы не было, откуда у него знания. Но Рофт был уверен, что попытка продавить ментальную защиту провалилась и странный комок щупалец с глазом ничего не узнал. Или узнал? Да нет, не должен был... Не менее странным было ощущение чего-то знакомого в состоявшемся недолгом диалоге, но что именно – наргдалит понять не мог.

«Осьминог» же более не докучал магу, распластавшись на песке. Был вопрос, охотник ли его так приложил знатно или что другое случилось, потому как обмяк комок щупалец не сразу. Но, главное, что сейчас он был безвреден и не пытался забраться в голову. Выдохнув, Майкрофт первым делом подошёл к ящеру, проверить, как он там, а заодно может избавить его от ментальной пелены, а после снова вернётся к глазу с щупальцами. Оставался нерешённым ещё вопрос со сбежавшими желтоглазыми, но это, наверное, можно было поручить и ручному монстру. Да и в целом найти их будет не такая большая задача, с поисковым заклинанием то.

Подняв комок щупалец с земли, Рофт первым делом осмотрел его, а затем связал щупальца защитным заклинанием, как поступил не так давно со стрелком. На всякий случай, так сказать. После этого учёный попытался проверить существо с помощью теомагии, чтобы узнать чуть больше. Вопросов пока было больше, чем ответов.