Аркхейм

Хоглан последовал было за Йоной, но остановился, когда они добрались до "цели". С каждым разом это место всё продолжало преподносить неприятные сюрпризы. Этот хотя бы был не таким шустрым, как остальные. Фон Айнцберн даже чертыхнулся про себя. Глубоко вздохнул и покачал головой.
-Проклятье, так ничего ценного и не найду. Это место и его обитатели просто не оставляют шансов.

Что ж, придётся зарабатывать по старинке, как обычно. Он тоже чуть поморщился, когда увидел очередные результаты экспериментов. На свой характер, конечно... Надо это дело довести до конца. Но торговец прекрасно понимал, насколько могущественный маг может стоять за всем этим. Если с обычными контрабандистами  и другими наёмниками ещё понятно было... То тут... Есть вероятность стать частью вот такого вот сборища. Совсем не хотелось.Хоть Хоглан и презирал подобные эксперименты над людьми.

Тварь мало того, что была крупная, так ещё и не поворотливая. Наверное, её создатель не до конца завершил эксперимент. Или надеялся, что она просто напугает всех своим видом. Что и случилось. Ну или что оно задавит всех своим весом, если драться всё-таки придётся.

Препятствия это неизвестное чудовище разбивало не сразу, но довольно шустро, надо это признать. Впрочем, по скорости всё равно не могло угнаться за наёмниками. Фон Айнцберн тут не стал спорить и направился следом в пещеру, от которой веяло ветерком.

-Прости. Идея спуститься сюда явно была не из лучших. Не задалось у нас как-то знакомство.-Хотя бывало, что Хоглан встречал друзей и в худших обстоятельствах. Но признать свою вину никогда не стеснялся, это уж точно. -Если тебя утешит, то во многих других случаях... Я бываю гораздо удачливее. Хотя и попадает, случается, сильнее.-Возможно, время для обсуждений было не самым лучшим. Но хотя бы Йона знала, что думает обо всём случившемся торговец. И что он вполне принимает на себя ответственность.

Тем временем туннель с ветром продолжал расширяться. Но на этот раз спутникам повезло. Сколько можно, правда? Поэтому больше никаких ответвлений и опасных тупиков они не встретили. Зато почти могли добраться до выхода на одну из противоположных сторон. Хоть в этом чутьё фон Айнцберна не обмануло.


Если внутри кто-то и был серьёзный - его явно не волновал отлов первого встречного и тех, кто мог добраться дальше. Только если уже не подошли бы вплотную к волшебнику. Если этого не случилось - мол, пусть живут, раз уцелели до настоящего момента. Но лично фон Айнцберн тоже вряд ли скоро забудет обо всём, что здесь увидел.

Ей осталось лишь грустно вздохнуть и идти дальше, теперь в надежде найти выход. Самоуверенность в который раз показывает свою несостоятельность как ощущения, но что поделать. Йона осторожно ступает по, вновь другому, теперь неровному, каменному полу, придерживаясь коготками рук за стены, чтобы не упасть. А то мало ли. Тёмные коридоры катакомб угрожающе сужались, и воздух был насыщен чем-то зловещим, неприятно щекочущим нос, хотя за одним из поворотов повеяло ветерком. Где-то далеко раздавались приглушенные звуки, как будто шорох костей или капли воды, падающие на камень.

— Здесь явно творилось что-то ужасное. — соглашается с Хогланом по поводу того, что некто заигрался, — И продолжает. Вопрос зачем, полагаю, будет без ответа. — последнее Йона шепчет, скорее для себя, чем для спутника. Внезапно, за поворотом послышался странный шорох, словно что-то тащилось по полу. Она застыла, делая жест рукой, давая знак напарнику остановиться.

— Неужели это еще один из этих монстров? — бормочет себе под нос, стараясь не повышать голос, — Чертова магическая темень. Сканер это хорошо, надо будет подумать о приобретении такого...

Прислушиваясь к звукам, которые вроде бы затихли, Саэдо тихо подошла к краю узкого прохода, откуда доносился звук. Заглянула за угол – и ее глаза расширились. Прямо перед ними лежала изуродованная туша, слепленная из разных частей тел, видимо сшитое магией. Существо казалось неподвижным, но черная дымка, исходящая от него, намекала на обратное.

— Бляха, это ещё что такое?! — прикрывая рот ладонью, Йона немного шокировано смотрит на гиганта. Но быстро приходит в себя и пытается уйти, однако сделав несколько шагов назад, она нечаянно наступила на камень, и тот вылетел в стену, отчего гулкий стук эхом разнесся по коридору. Чудовище дернулось, его множественные глаза резко открылись. И разумеется с воем оно засуетилось, направляясь за наёмниками.

— Еп твою за ляжку! — не растерявшись, девушка сделала пару выстрелов прямо в пол, создавая корочку, — Бежим! — благо ветер был из другого прохода, да и тварюка будто слишком крупная, чтобы так легко пролезть в туннели.

Хоглан кивнул в ответ на вопрос о голосах. Разумеется, он тоже слышал этот разговор. И понимал, что дело может обернуться очень худо. Кажется, его спутница вполне согласилась с мыслями торговца. Сам он, надо признать, даже не начинал дрожать. Но это не означало, что не чувствовал той жути, которая творилась вокруг. Просто держался лучше.

-Да. Честно признаюсь, ничего особенно ценного и интересного не вижу. А если и вижу, то рука уже как-то не поднимается. ну да пару побрякушек в любом случае где-нибудь как-нибудь раздобудем. И ты права, надо возвращаться. Мы одни тут уже ничего не разгребём, похоже.-Потом они нааправились в ту самую комнату, где был алтарь и различные подношения. Слава богам, хоть каким-то, что тут пока ничего на них не бросалось. И в клетках сидели хоть и кто-то наподобие монстров... Но не похоже было, чтобы они готовы атаковать.

Увлечение божествами выглядело совсем уж... Хоть и завершающим штрихом, но всё равно не менее странно. Всё здесь было запутанным. И черезчур сложным.
-Кажется, кто-то здесь совсем повернулся на своих экспериментах.-Заметил торговец, продолжая время от времени обходить пространство. На этот раз обстановка не сильно менялась, пещеры так и продолжали тянуться вперёд. Лишь спустя ещё пару десятков минут появились новые ответвления в ближайшие туннели. По крайней мере, здесь было тихо. Но зато могло показаться, что в одной из сторон на самом деле пахнуло ветерком. И даже какие-то из огней начали шевелиться.

-Надо с собой не только порталы носить, но и что-то сканирующее.-Всё же проворчал фон Айнцберн. Могли бы хоть узнать, в какой стороне можно ещё забрать что-то ценное, чтобы потом проще было уносить ноги. Но ему всё равно казалось, что слишком скучно готовиться ко всему заранее. Да и долго. Да, из-за своих решений он лишний раз получал по голове и другим органам. Но отказаться от принципов тоже не мог. Хотя бы так жилось интереснее.

При этом тьма не отступала от них. Время от времени она так и накрывала. Но сложно было понять, из какого именно туннеля она движется. Казалось, она просто заполняла собой окружающее пространство. И шла одновременно изо всех проходов, направляясь из одного в другой. Но затоможно было расслышать какие-то посторонние щелчки не из того туннеля, где был ветер, а из соседнего. Щелчки и какой-то хруст. Было похоже на то, что произошло перед атакой на мосту. Только в меньшей степени и не так громко. Но всё равно заметно.

Хотя много где кобольды были любителями подземелий, и сама Йона в детстве часто бывала в шахтах, на деле не особо то и любила все эти закрытые пространства. Особенно когда ты тут в первый раз и не знаешь, куда в случае чего бежать. А то мало ли, может за следующим поворотом была комната с крокодилами... Так что дрожь в её теле вполне могла быть не магической, а настоящей.

Ещё и окружение превращалось в весьма нелицеприятную картинку, складывая историю и задумку данного места совершенно негативным образом. Судя по внешнему виду гомункулов и прочих бедолаг, что здесь очутились, "лечение" являлось нифига не добровольным или хотя бы не болезненным. Шрамы, ожоги, стойкий запах крови – девушка то и дело морщила нос, но стойко молчала, в какой-то момент даже достав телефон и начиная снимать весь этот беспредел, хоть и в тусклом свете магического фонарика.

Пока в голове не раздался голос. Саэдо остановилась, опираясь на стену рукой, дёргая ухом и круча головой, словно пытаясь увидеть говорившего в тоннеле.
— Ты слышал... Голос? — спрашивает у спутника, щурится, обернувшись, но коридор пуст, а камерах никого лишнего не имелось. Если не считать магию, что то и дело старалась весьма странным образом обласкать наёмников, — Так это... Он, она, они, знают где мы прямо сейчас и ничего с этим не делают? Ваяют новый эксперимент что ли? Слишком заняты или... — её взгляд скользнул по очередной вспышке тёмной магии, — Или чего-то ждут. Там было что-то про "чтобы не боялись", любопытно, это про некромантию или нечто иное? А то, кажется, некоторые из местных заключённых скорее неудачный результат, как её... Протомагии? — девушка трёт висок, — Не увидела здесь разумных представителей или тех, кого могла бы искать. — вздыхает, — Думаю есть смысл отыскать что-то ценное для себя и доказательства беспредела тут, чтобы передать кому-то посерьёзнее парочки наёмников, если дело запахнет жареным и мы решим дать дёру. Боюсь, те каракатицы и летуны далеко не самая большая проблема, которую мы можем тут встретить.

Спустя некоторое время в пути по коридору их ждала комната с различными инструментами, медицинскими предметами и небольшой алтарь с реликвиями для местных колдунств.
— Это всё происходит из любви к какому-то богу? Очаровательно.

Хоглана и самого начинало потряхивать. Но соприкосновение оказалось не таким длительным и серьёзным, поэтому ощущения быстро начали отпускать. Почему-то начинало казаться, что они залезли куда-то в очень серьёзную историю. Куда более серьёзную, чем казалось с самого начала.
-Беды мы здесь найдём в любом случае, с ними точно проблем не будет.-Проворчал торговец, пожимая плечами. В этом случае он не настаивал. Потому что понимал, что выбор действительно не велик у них.

Присмотрелся к безделушке, которую достала его спутница. Глубоко вздохнул.
-Теперь соглашусь с тобой.-В какой-то момент почувствовал, как на затылке и макушке шевелятся волосы, хотя они вроде достаточно короткие были. То ли от магии тут пахнуло так всё, то ли ветерком подуло. Скорее, и то и другое вместе. Значит, сквозняки здесь были. А это значило, что и выходы присутствовали. Ну, как минимум... Можно было ожидать хотя бы окна... Или нечто наподобие?

-Тратиться на охрану на каждом шагу - довольно затратное дело.-Заметил фон Айнцберн, когда они двинулись дальше, вглубь. -Полагаю, что большинство путников не настолько смелые и настырные, как мы с тобой. И того, что было на мосту, большинству хватает, чтобы остановиться.

Потом они пришли к развилке с клетками и гомункулами. Фон Айнцберн иногда подходил и рассматривал их. Здесь тоже присутствовал не только туман, но и сама магия темноты, недавно попытавшаяся напасть на них. Но здесь это было как-то... Более собранно, что ли. Сгустки тьмы вились вокруг заключённых. И пульсировали в их телах. Казалось, у некоторых буквально текли по венам.

Хоглан поморщился.
-Хотел как лучше... Всем сделать лучше. Чтобы все стали лучше. Перестали бояться. Лучше. Лучше.-Внезапно спутники могли расслышать у себя в головах этот голос. Довольно приятный, кстати, если не знать ничего о владельце, даже бархатистый. Он неожиданно пронёсся словно эхом то ли в самой пещере, то ли конкретно в головах путников.

На самом деле, хранилище здесь действительно тоже имелось. И можно было даже наблюдать его первые следы, если только пройти дальше вдоль клеток и по текущему ходу. Время от времени вспышки тьмы продолжали преследовать. Как будто яркий свет, только полная его противоположность. Появлялись, пытались окутать со всех сторон, а потом отступали. У фон Айнцберна появилась мысль, что если здесь и впрямь сумасшедший волшебник - стоило, может, ограничиться только сбором вещей из хранилища? А об остальном доложить куда следует? Потому что их вдвоём вряд ли хватит, чтобы разобраться тут со всем окончательно. Хотя, конечно, никто не запрещал попытаться. Рано или поздно они всё равно найдут друг друга.

Бросить кубики

— Скорее реалистично. Или более правдоподобно. Некроманты имеют весьма дурную репутацию. Конечно, не все они зло во плоти, всё же любая магия больше инструмент, чем приговор на определённые поступки, но в этом месте... Мы уже увидели часть деяний. Вломись мы в одинокий склеп где просто есть круг бедных некромантов, которые нашли себе уголок для изучения своей магии, да, было бы мрачно. А тут. Ну... Увы. — разводит руками, осматривая постепенно меняющийся интерьер, — Я бы могла сказать красивое, но блин. — света становилось больше, а затем напарники вышли к пещере с тремя дверьми, из которых сразу же поползли непонятные магические щупальца. Йона махнула на них руками, не возымев особо эффекта, а вот фонарь в руках Хоглана их явно отпугивал, потому она поспешила обзавестись своим, благо их тут оказалось в достатке.

— Щупальца... Да, есть в каждой игре. — со смешком скажет она. От соприкосновения с магией у неё начали подрагивать ухи и дрожать руки, на что она посмотрела со скепсисом, — Так, надо с этим быть поосторожнее. — кивнув в сторону оживших теней, она постаралась взять себя в ручки, но получилось или нет покажет лишь время. Ушки явно всё ещё были в лёгком движении.

— Что, есть пожелания? Как там было, направо пойдёшь, беды найдёшь, налево пойдёшь, отраву найдёшь?.. Не помню. — подойдёт к каждой двери с фонариком, дабы отогнать непонятную магию, осматривая, будто можно было что-то заметить. На левой оказалось немного крови, а на полу валялась серебряная серёжка, — Смотри, кажется кто-то уронил. — подобрав бижутерию, протянет мужчине, — Как думаешь какой шанс что там будет хранилище? Впрочем, туда хоть ходили, так что я бы выбрала этот путь. — не дожидаясь ответа она дёрнула дверь. Та оказалась весьма тяжелой и поддавалась неохотно, — Да дракон тебя дери, то никакой охраны, то, понимаешь, каменные!

Дальше путь был по туннелю до развилки, в каждой из которой окажется несколько камер с решетками. Там можно найти как живых, так и не очень, какие-то собранные из кусков плоти гомункулы, непонятно, как функционирующие к настоящему моменту.

Ну да, она права. Можно было бы носить с собой чуть больше вещей. Но для Хоглана это уже было слишком затратно. Да и не интересно, в конце концов. Хотя знакомый программист давно говорил, что зачастую торговец себе слишком всё усложняет. Но по-другому уже не мог, привык за столько-то лет. Нужно было добиваться всего самому. И чем сложнее - тем интереснее, хоть и переживательнее.

Человек принял магический фонарь из рук своей спутницы. Пусть у него был прибор, но если можно было видеть всё и так - почему бы нет. Некоторое время на пути им вообще не попадалось ничего.
-Да ничего. Разберёмся по ходу. Заранее всё равно не просчитаешь, как было бы лучше с самого начала.-Махнул рукой в ответ на слова Йоны. Но потом попадалась плитка с выложенными на ней узорами. И на стене тоже время от времени мелькали рисунки.

-Ну почему же сразу так мрачно? Конечно, кто его знает, что там может быть...-Заметил торговец, пока они продолжали путь. Рисунков и узоров правда становилось всё больше. Туман присутствовал и внизу, но потом он всё-таки рассеивался, с каждой минутой всё больше. Можно было видеть, как магические фонари были разбросаны не только по полу, но и уже висели на стене.

А спустя ещё пару десятков минут спутники наткнулись на другое продолжение туннелей. Это была достаточно большая пещера, в которой и несколько взрослых людей поместились бы в полный рост. Даже воздуха как будто стало больше. Но было видно, что из пещеры идут другие пути, которые тоже следовало выбрать. Всего возможных дверей было три штуки. По центру, с правой и с левой стороны.

Можно было бы легко заплутать. Если бы из двери слева внезапно не выстрелил словно заряд магической энергии. Казалось, в нём была спрятана сама тьма и туман из этого места. Некоторая часть магии просто вышла из двери, а потом попыталась сбить спутников с ног и запутать их. Появилось что-то наподобие щупалец. Безвредных на первый взгляд, но пытавшихся ползти по рукам и ногам. Хоглан попытался обрубить кое-что ножом. Но похоже, что здесь магия почему-то работала как обычная тень. Может, результат неудачного эксперимента. Поэтому использовать обычные фонари получалось с большим результатом.

-Кто бы здесь не жил... С фантазией у них тут точно всё в порядке. Или нет?-Хмуро произнёс фон Айнцберн. Ну, не могло же всё быть настолько плохо. Хоть что-то надо попытаться отсюда унести. Иначе жаль будет столько потраченного времени. Теперь только выяснить - это всё искусственное или здесь правда живёт сумасшедший маг, очереджной любитель экспериментов на себе и всех окружающих?

Нож Хоглана со свистом пролетел до цели, хотя та пыталась перехватить сверкнувший предмет своими цапалками, банально не успела, и острый кончик вонзился в одну из янтарных припухлостей на теле. Она не взорвалась в привычном понимании, как если бы внутри был заряд какой-то динамита. Жидкость полилась на камни начиная их разъедать. Впрочем, лично Йона этого уже не видела, потому как развернулась и бежала в туннель, предпочитая скрыться, а не ожидать беды дальше.

— Думаю нужно носить с собой телепортационный гаджет! — со смехом на бегу бросит она, заворачивая куда-то. Неживые преследовательницы не могли толком скооперироваться так, чтобы не мешать друг другу, а кислотная сколопедра даже попортила половине из них хлипкие оболочки. Судя по всему кукловод этого дела решил пока оставить попытки загнать наёмников в угол.

Внутри оказались магические фонари, один из которых кобольд подобрала и предложила спутнику. Сама она недурно видела в темноте, а вот напарнику, возможно, нужен был свет. Хотя тут тоже был туман, его количество позволяло видеть относительно нормально. Другой вопрос, что внутри ничего интересного пока не было.

— Так, нам бы... Карту что ли попробовать составить... — бормочет она, пряча вооружение и доставая телефон. Это конечно не специальный картограф, но рисовать небольшие схематичные пути вполне можно, — Мы забежали и кажется, оставили позади пару ответвлений... Надеюсь они не были прямо нужными нам, хех. Ты прости, может и права стоило спуститься. Кто их тут знает... — тоннель вел вперёд и чуть ниже. Странно что тут не было ничего кроме запаха сырости и отчасти привычного тумана.

— Ага, смотри, начинается. — спустя некоторое время Йона присела и указала на каменную плитку, которой был уложен путь. Геометрические фигуры могли создать приятный узор, если бы здесь было посветлее. Чуть дальше на стенах окажется барельеф, гравировки и символы, — Ох, если мы выбрали путь аккурат в какой-то ритуальный зал, мы будем просто счастливчиками. И ведь мы будем в главном меню. Вот когда скучаешь по огнеопасной бутылке... — так она называла коктейль Молотова, имеющий разные названия у народов, но обычно горячая бутылка имела очевидны ассоциации.

Хоглан продолжал ждать свою новую знакомую. Иногда ему начинало думаться, что было бы проще просто свалиться вниз, как он и предлагал с самого начала. Да, торговец принимал решения и даже настаивал на них. Но это не означало, что все решения были изначально верными, да? Он лишь опирался на текущую обстановку, а она имела свойство меняться молниеносно.

Вот он в очередной раз отбрыкивается от атакующих насекомых и других мёртвых тварей. В какой-то момент замечает, как движение противников меняется и как будто замедляется. Он сначала даже не понял, что имела в виду Йона, когда крикнула о том, что надо их ослепить.  потом понял подсказку. И тоже начал кидаться тем, что попадётся под руку. Чаще всего у него это и был тот самый песок. Хотя иногда встречались и камни довольно крупного размера. Ими он тоже целился по глазам, стараясь больше ни на что не отвлекаться.

Наконец, Йона сумела добраться до него возле входа в пещеру. И они смогли двинуться дальше. Но потом ситуация снова изменилась. Среди насекомых появилось то, что спутница назвала самой настоящей бомбой. В прямом смысле этого слова. Фон Айнцберн чертыхнулся про себя.
-Как думаешь, что лучше - застрять в этой чёртовой пещере? Или правда просто прыгнуть вниз?-А то у него до сих пор сомнения появлялись. Но решил пока следовать своему первоначальному плану. Тем более, что они уже были почти у входа. -В случае чего, я видел другие двери здесь, в горе. Теоретически... Скорее всего, проходы не сплошные и не глухие.-Неизвестно, кого пытался успокоить больше, себя или спутницу. Но пару минут обязательно надо было потратить на болтовню. После чего он всё-таки кинул один из своих мечей в ту самую сколопендру. Может, в надежде, что она взорвётся раньше, чем обрушит под собой вообще всё. Или обрушит, но хотя бы сразу не завалит и их самих вместе с собой.

-Ладно, отступаем. Внутри они все вместе всё равно не уместятся.-Всё-таки принял окончательное решение. С одной стороны, не хотелось, чтобы ему потом выговаривали. С другой - Хоглан не привык прятаться от своих действий и их последствий. Просто с живыми ему было немного сложнее, чем с цифрами и бумажками, несмотря на опыт путешествий и разного рода заданий.

Первую тушку удалось прорубить без особых проблем. Нож вошел аккуратно в глаз, затем Йона ударила по нему аж локтем, чтобы тот прорубил пространство до второго, и вот одна из насекомых падает. Но всё ещё дергается. Чешуйчатая хмурится, но не отступает, стрельнув лучом в тварь, что хотела цапнуть Хоглана, выигрывая драгоценные секунды. С хрустом и усилием вырвав нож из павшей, она пытается добраться поближе к союзнику, что представляет определённые трудности. Внутри была какая-то плоть, а не просто пустая оболочка, так что не стоило оказываться в объятиях этих созданий.

— Хорошо, хорошо, убедил, давай в пещеры! — крикнет она, кинув относительно увесистой винтовкой в одну из сколопендр, даже не удосужившись проверить, попала она там или нет. Сама Саэдо разбежавшись запрыгнула на хитиновую скотину, едва не слетев от того, как лихо та начала брыкаться. Схватив её за усики, Йона попыталась направить ту подальше от Хоглана, что отчасти получилось. Извиваясь ужом насекомое перекрыло ход части своих сородичей, расталкивая их и иногда даже царапая своими жвалами, так отчаянно пытаясь избавится от кобольда. Несколько особей пытались схватить Йону за загривок и стащить куда-нибудь, однако скакун не мог стоять толком на месте, будто управляющий не на шутку испугался сам.

Но родео не могло быть долгим и чешуйчатая слетела с хитиновой спины, с глухим стуком приземляясь на пятую точку. Оказавшись в окружении она метнула песок в глаза шипящим неживым насекомым, действуя на каком-то рефлексе, чем на логике, однако враги вместо того, чтобы продолжить наступать, начали двигаться в обратном направлении, раскачивая своими головами в разные стороны, и пытаясь дотянуться лапками до светящихся бледным светом глаз.

— Кукловод тут, видимо, почти буквальный! Ослепи их, Хоглан! — крикнет она, пробираясь сквозь ряды длинных тел, добротно раскидывая каждой морде местного тёмного песка. Видимо фальшивые глаза не имели природной защиты от стихии места обитания и что-то шло не так, как должно было. Конечно, твари всё ещё пытались укусить, задавить или откинуть, но все эти синяки, ссадины и царапины были мелочью в жизни наёмников. К тому же, в таком полуоглушённом состоянии тыкать их холодным оружием было куда как проще.

Стоило парочке подойти ко входу в тоннели, как среди сколопендр появилась более крупная тушка, которая неслась в их сторону, опасно мигая наростами в своём теле.

— Ох чёрт, товарищ, кажется это бомба!

Броски кубиков
-С одной стороны, ты права, конечно... Но ведь для этого есть и крюки, чтобы на пики сразу не напороться...-Продолжать разговор дальше уже практически не было времени. Фон Айнцберн почувствовал, как к нему протянулась одна из... Щупалец или что там было. Он достал один из своих мечей, принялся рубить им противников и то, из чего они состояли. С одной частью ему повезло. А вот следующие всё-таки сумели их разделить. Как минимум, одна из сколопендр бросилась на торговца со всей силы. Не скрутила, но сумела отбросить его всё-таки к противоположной стороне. Собственно, туда, куда они и шли.

Почему-то у Хоглана возникали серьёзные сомнения, что его обычные пистолеты дадут лучший результат, чем мечи. Последние хоть под рукой всегда были, чтобы проще контролировать. Если, конечно, никто не додумается просто выбить их и отнять вообще всё оружие.

Дальнейшие попытки отбиваться у него тоже выходили не очень хорошо. Хотя бы отделывался пока царапинами. Но мёртвые тушки явно решили, что торговец был здесь самым слабым звеном. Поэтому продолжали просто отталкивать его назад. А кое-что просто встало перед ним мёртвым щитом, иногда даже пытаясь как будто придавить и раздавить. Что ж, Хоглан хоть и умел обращаться с оружием, однако очень уж большим специалистом себя не считал. И не было причин обижаться на подобное к себе отношение.

-А что, если... Именно там, в пещерах... Если и не сокровища, то как минимум кнопка выключения у них?-Всё же выдал торговец в редкие моменты, когда появился перерыв. -Или тот, кто их выключает?-Несмотря на то, что они и так были не одни благодаря оживлённым насекомым и прочей нежити... У фон Айнцберна появилось стойкое ощущение, что был ещё кто-то, кто следил за ними. Хотя очень может быть, что это просто от общего напряжения и самой обстановки вокруг.

Он снова рубил по возможности то, что до него добиралось. Но противники как-то очень быстро обступали со всех сторон и давили. Некоторые снова пытались схватить за ногу и буквально утащить следом за собой в пропасть. С одной стороны, он был согласен с Йоной. С  другой... Казалось, что в пещерах должно быть больше опоры. Хотя ситуация в любой момент могла измениться в противоположную сторону. Иногда уже было непонятно, что именно хрустит. Хоглан надеялся, что до его собственных костей ещё не успели добраться. Ну, хотя бы с мёртвыми зверями здесь стало как будто бы... Светлее, или это только показалось?

...Хотя и сам часто нахожусь по ту сторону закона.

Кобольд вздохнула и покачала головой. Закон был... Пожалуй, необходим, чтобы те, кто не имеет много сил находились под хоть какой-то протекцией, но ведь суровая реальность была в том, что далеко не всегда они работали, как надо, а порой и совсем наоборот. Наверняка тут были целые города, в которых полиция не более, чем фарс, а всем заправляют те самые банды. А может где-то были и те самые города "постапокалипсиса", где есть только группы с анархией во главе.
— По ту сторону можно быть по разному. Кто-то устраивает геноцид, а кто-то ворует хлеб, чтобы увидеть следующий рассвет. — тихо скажет Йона, решив побыстрее замять эту тему. Сама была на той стороне, и может даже сейчас, движимая благой целью, но по документам – мародёр и насильник.

Вопрос о дальнейших действиях заставил разум Саэдо шевелиться с достойной скоростью. Оба варианта имели в себе плюсы и минусы, и никакой не был верным. Боезапас тратить не хотелось, конечно, но с другой стороны, что мешает этим насекомым пойти следом за ними и зажать их в угол в других ходах?
— Предпочту дать им отпор тут, где есть место для движения, чем в пещерах... — сжимает винтовку покрепче и наводит на цель, — Не хочу оказаться меж двух огней, да и вдруг внизу пики точёные, ха? — заметив оружие, ближайшая сколопендра резко ушла в бок, продолжая щёлкать с нарастающим ритмом, который постепенно становился до жути раздражающим. Противники решили разделить героев, атакуя их так, чтобы они ушли в разные углы арены. Одно насекомое пыталось цапнуть Йону за хвост, а другое Хоглана за ногу. А длины их тела могло хватить, чтобы скрутить каждого из гостей, подобно удаву.

Кобольд сначала отпрыгнула в бок, к сожалению, помогая нежити в разделении. Но потом извернулась и выстрелила в сегментированное тело, следя за тем, чтобы не попасть в союзника. Ледяная корка сковывала движения насекомого, однако...
— Как думаешь, им хватит голову снести, или внутри какой-то артефакт-аккумулятор? — ну, как минимум нужно было лишить их зрения, а то эти тускло светящиеся глаза какие-то до ужаса подозрительные. Она потянулась за ножом, продолжая уклоняться от нападок щелкающей сколопендры. Двигались они вроде не особо быстро, непонятно, пытались ли прощупать их навыки таким образом или в целом нежить несовершенная сама по себе.

-Я тоже уверен, что требует серьёзных сил.-Согласился Хоглан. -Просто сама же говоришь, кто его знает, как эта магия влияет и аукается -Потом он выслушал предположения Йоны относительно работы контролирующих органов. Усмехнулся. -Что ж, в этом смысле мы с тобой думаем одинаково. Хотя и сам часто нахожусь по ту сторону закона.

Они всё-таки двинулись друг за другом по странной дороге. Она иногда прогибалась под их весом, но оставалась устойчивой и хотя бы присутствующей тут. А потом оказалось, что они сходятся во мнении и относительно всяких волшебных-магических штук. Что тоже приятно удивляло.
-В этом тоже согласен. Всегда доверяю больше обычной технике, нежели магии.

Они продолжали своё движение. И некоторое время всё было спокойно. Но потом снова послышался шум и треск. На этот раз не взмахи крыльев. А именно то, чего ожидала Йона. Выползающзие отовсюду твари, да ещё и неживые, похоже. Хоглан нахмурился. Спутники практически дошли до противоположной стороны. Фон Айнцберн снова достал свой прибор ночного видения. И осмотрелся в очередной раз. Если посмотреть в сторону за их спины, то торговец мог заметить небольшой проход, скрывающийся в конце дорожки. На этот раз обычной, каменной, которая шла по другой стороне образовавшейся расселины или каньона.

Мужчина глубоко вздохнул, вернувшись к монстрам, окружавшим их.
-У нас есть два пути. Либо забежать в дырку, которую я увидел за нами... Либо просто кинуться вниз. -Он прощупал себя на предмет обмундирования. Ну, хотя бы в этот раз не подвёл себя самого. Как минимум было пару крюков-кошек. Фон Айнцберн не сомневался, что они выдержат вес двоих при необходимости. Тем более, если второй - такой, как Йона. Обычно торговец не экономил на оборудовании, хотя и старался при возможности искать компромиссы. -Думаю, нас с тобой даже при падении верёвки должны выдержать. Что предпримем? Есть вероятность, что где-то внизу тоже можно будет найти дырки для входов в местные пещеры и сокровищницы. Просто времени потребуется больше.

Пока он это говорил, разумеется, волна нежити приближалась и грозались их раздавить полностью. Но по крайней мере торговец показал, что не хотел бы просто так бросаться сломя голову куда глаза глядят. Хотя бы... Выслушать мнение своего спутника надо было? Ему самому... Как-то было всё равно. Поскольку опасности их уже нашли... Хоглан был уверен, что любой из путей приведёт к какому-нибудь риску. Поэтому... Что там, что там, встретиться с последствиями всё равно придётся.

— Всё пространство? Думаешь, даже вот эта, ну, местность? — она обвела рукой эту не то расщелину, не то каньон вокруг, который, впрочем, не то чтобы был виден за окутавшей из магической пеленой, — Тогда мы залезли куда-то в очень серьёзное место. Я конечно по магии не то что не спец, а совсем наоборот, но,  насколько мне известно, менять ландшафт – это занятие непростое, требующее определенного уровня умений. — впрочем, по самоуверенности менталиста, можно было предположить, как хорошо тут засели... Некто.

— О, то, что лидеры в городах, скорее всего, коррумпированны, я не сомневаюсь. Я о всяких коалициях рас или орденах, знаешь, они вроде должны быть за всё хорошее против всего плохого, но даже я тут за какой-то год жизни повидала столько, что непонятно, а зачем они вообще нужны. Может, конечно, без них было бы ещё хуже, и каждая планета выглядела бы, как последствия какого-нибудь типичного зомби апокалипсиса из кино, но доказательной базы для такого развития событий нет. — она замолчала, приблизившись к полупрозрачной дорожке, осторожно щупая её ногой. Ощущалась как канатная дорога, вроде и достаточно твёрдая, чтобы по ней спокойно идти, но вместе с тем постоянный страх, что оборвется, присутствует. Хоглан тоже проверял новый путь, и кажется ему также не особо нравилась этакая полуэфемерность выбранного маршрута, но был ли тут иной неизвестно, а искать, пожалуй, ещё более опасно, ведь они точно не знали, кто тут водится.

— Я бы предпочла что-то сконструировать, робота может или новый экзоскелет, а магические приблуды оставить тем, кто в них разбирается. Эти магические нити дело ещё более тонкое, чем какие-нибудь микро-микросхемы, да к тому же, любители извихриться как-нибудь по особенному там, где не ожидаешь, портя на корню всю задумку заклинания. И хорошо если это был неопасный щит или дождь. — они медленно шли до другого "берега" и к счастью, никто не стал скидывать их в пропасть. Во всяком случае так казалось на первый взгляд.

Стоило пройти десяток метров от края и начать осматриваться вновь, как со стороны пропасти послышалось движение. Ещё такое, неприятное, пробирающее до костей. Звук десятков ножек, ударяющие о камни. Гигантские сколопендры выползли прямо за спинами (не)званных гостей, поднимая свои сегментированные тела высоко над землёй, шевеля усами в сторону путников, и щёлкая швалами. По виду их тел легко было понять одну единственную вещь – твари неживые.

— Ну, некроманты после той книги были ожидаемы, да? — ухо Йоны подрагивало от звуков движения существ.

-Почему же не сможем... Я уверен, что какие-никакие лазейки оставили. Ведь часто так и бывает. Если не для других, так для себя.-Ну, это он судил по собственному опыту. Чаще всего для прохода действительно что-то удавалось найти. При этом даже если сами владельцы не особенно были рады подобному исходу. Иногда подобное получалось совершенно случайно.

-Не сомневаюсь даже, что встретим кого-то, кто может оказаться гораздо сильнее и увереннее того менталиста. Возможно, я просто настороженно отношусь ко всяким магическим штучкам... Хотя и у самого присутствует магия, пусть совсем немного. Мне всё кажется, что тут вообще всё пространство как-то... Искусственно создано. Или кем-то вызвано. А вот случайно или нарочно - кто же разберёт теперь.

Фон Айнцберну приходилось видеть магов и разные результаты их экспериментов. Порой они действительно заходили настолько далеко, что сами готовы были сквозь землю провалиться. Или как минимум страдали от своих же собственных действий. Кто знает, вдруг здесь тоже попался такой вот любитель проводить разные испытания? Да где-то что-то пошло не так, как хотелось бы.

-Но сложно представить, что такие вещи делали бы совсем без какой-либо связи с местными властями. Потому что... Но слишком серьёзная аномалия. -Он направился по указанной магической тропе. Первые шаги делал с очень серьёзным сомнением. Буквально продвигался по сантиметру. Иногда возникало ощущение, словно дорожка и прям начинала трещать прямо под ногами. Возможно, это было как раз связано с его плохой переносимостью любого воздействия, даже вот такого простого. Или это только так казалось.

При этом сама тропинка оставалась более менее целой под ногами фон Айнцберна. Он пожал плечами и развёл руками, показывая, что вроде тут всё оставалось в сохранности. Оставалось надеяться, что так всё и будет, если больше ничего не трогать. Только вот где гарантии, что какая-нибудь летающая тварь не вылезет опять и не заденет камень? Но они в любом случае не узнают, пока не пройдут по этой дороге. Было бы больше спутников - кого-то можно оставить сторожить. Но тут что имеем - то имеем.

-Насколько я люблю доставать интересные вещи и артефакты... И насколько плохо переношу всякие побочные эффекты. Да и просто не доверяю им. Хотя со стороны всегда интересно наблюдать и записывать.-Проворчал торговец, пока они продолжали двигаться вперёд. Если, конечно, никто не был против этого решения. Темнота вокруг так и не рассеивалась за исключением крошечного участка, на котором были они.