Аркхейм

И снова эти девочки пристали. То кошка, то бестолочь. Неужели так сложно определиться с наименованием животного? А ещё говорят, что кошка – это член семьи. Тут, видимо, какой-то странный член выходит, которому даже имени придумать не могут. Понятно дело, что у Каруси и клички как таковой не значится, просто её так назвали уличные дети, которые и кормили, и гладили, и шпыняли в своё время всячески. На всякое добро найдётся своё худо, так сказать. Сейчас же добро или худо ожидает – сложно сказать, потому что от Сати да Лики нельзя было ожидать чего-то очевидного. Их действия практически невозможно предугадать. А каракал и не пыталась.

Так и сейчас что-то непонятное происходило. Девчонки что-то там обсуждали да шуршали чем-то непонятным, а зверьку и пофиг. Она хотела выйти наружу и поближе оказаться с тем человеком. Он большой. Он защитит. Он оберегал от многих невзгод. Даже кормил! Будто мысли читал. И что в итоге? Каруся оказалась в какой-то западне с двумя девчонками, а сам человек куда-то пропал. Было бы окошко над кошкой с характеристикой её состояния, то там были бы многочисленные открытые скобки, обозначающие грусть.

И одна из злоумышленниц (или нет, кошка ещё не определилась) оказалась рядом да тыкать начала. Каракал сперва стоически терпела, пока пальцами не ткнули в живот. Да чего пристала? Даже погрустить спокойно не дают. Ну, встала пушистая. И что дальше? Кошка приподнялась недовольно и неохотно на лапы, дёрнув коротким хвостом. Она посмотрела на девочку и скользнула взглядом на что-то непонятно в руке Сати. Каракал приблизилась и аккуратно принюхалась, вытягиваясь и дёргаясь при каждом шорохе и резком движении.

Вот оно что.

Теперь стало понятно, какого рода там "аттракционы", и как именно эти самые развлечения предполагались для заработка. О подобных предприятиях Хью, конечно, знал, да и, на самом деле, не такое уж оно было и секретное - по крайней мере, сам факт существования подобного ублюдства не был секретом ни для кого, кто вообще хотя бы периодически заглядывал в сеть. Может быть, на планетах внешней орбиты такое еще и было в диковинку, ну или на не слишком-то технологичных Проционе и Лирее, но уж точно цирконца таким было не удивить. И тем более, не боевика частной военной компании, да еще и имеющего склонность к самосуду и время от времени навещавшего разные подпольные заведения: доводилось пару раз и на подобные натыкаться, пусть и намного меньшего масштаба, и проводить там зачистку, да только вот...

Толку мало. Чтобы избавиться от чего-то незаконного полностью - надо прекратить спрос. Будет спрос - обязательно появятся и предложения, а прекратить спрос полностью можно было бы, наверное, только тотальным уничтожением всего имеющегося человечества. С этим было не под силу справиться не только одному Хью, не только всему "Молоту", даже если бы очень захотелось, но и Коалиции целиком. Одно дело разогнать организованную, но все же, по сути, преступную шайку, не прикрытую серьезными силами, и совершенно другое - сцепиться с власть имущими, у которых тоже были свои "рексы" для прикрытия грязных делишек. Очень, очень профессиональные "рексы".
- А. Такие аттракционы. Слышал. Разок доводилось и к устроителям наведываться. Но не такого масштаба... - запоздало перехватив взгляд Ганьки, хуман только вздохнул, неопределенно качнув головой - "бывает и такое в нашем мире", - не зная, чего именно ждет от него парнишка. Опровержения слов Крота? Да нет, какой смысл опровергать-то. Подтверждения? А смысл подтверждать очевидное. Или невысказанный вопрос мальца был вообще не в том? Увы, Хью крайне плохо понимал вот эти вот вопросительные взгляды без конкретики.
- Так все-таки, как я понимаю - план как минимум частично "удался". И тебе довелось поучаствовать против воли? - что ж, это полностью объясняло категорическую нелюбовь к "ним" со стороны здешних обитателей, и, пожалуй, с такими разговаривать действительно было не о чем. - И именно такое сейчас и обустроено на ярус ниже?

И снова Крот медленно, выразительно, практически по слогам очередное слово принялся выговаривать; хотя, на этот раз манере произношения, вероятно, удивляться стоило бы меньше, потому что словечко действительно было достаточно длинны.

Длинным - и настолько же... не однозначным? - По интонации  во всяком случае получалось именно так:

- Вы - со - ко - ху - до - же - стве - нно - го. - последовало недолгое общее молчание. Ганька, хотя изначально задача что-то там для Хьюго рассказывать вообще назначалась ему, вклиниваться не лез. - Рода. Аттаркционы. - Крот же отчеканил последние два слова жёстче, и было видно, что даже по прошествии столь многих, сколько он их там провёл в окружающем подземелье, лет равнодушными эти "аттаркционы" его и по сей день не оставляли.

- А мы ж тогда ещё командой работали, - несколько задумчиво продолжил он, как-то странно вдруг перебросив тему. Снова пару секунд помолчал.

Ганька, сдвинув брови, вдруг повернул ко Хьюго голову, словно без слов спрашивая, мол, а это что такое? О чём речь? - Потом на Крота покосился и развернулся с застывшим на лице выражением любопытcтва и непонимания далее к нему, к местному старшему, и очень уж со стороны при этом было похоже, как будто не только сам Хьюго, но и местный "старожил" Ганька текущую врезку в общий звучащий рассказ слышал сейчас впервые.

- Я ж, долбоёб, ещё и ребят сюда притащил... - и снова пара секунд тишины, после которых Крот добавил очередное пояснение, - Кусок старого взвода. - а затем так же резко, как вставил свою эту ремарку-воспоминание, вернулся к вопросу прежнему, - Аттракционы. Где-то это магические мини-подпространства с особыми условиями выхода: выполнил - прошёл. А где-то - не магические площади или стационарные порталы. С особыми условиями выхода. И это всё при минимальном участии разумных: ИИ, автоматика. Видеосъемка, трансляция... Ты, может, слышал? В даркнете есть каналы... Раньше во всяком случае были. Где для любителей всяческой мерзости в прямом эфире за донаты показывали кино.

Ну да. Что-то такое Хью помнил - когда-то и в Канше тоже было можно развлекаться и устраивать дискотеки и всякие такие вечеринки в совершенно неподходящих для этого местах, не выдерживающих никакой критики в плане безопасности посетителей. Сам хуман в подобных местах, разумеется, не был ни разу - совершенно не его формат развлечений, равно как и вообще понятие "развлечений", - и не понимал такого, но сложно было бы ни разу не наткнуться на фото и видео подобных "тусовок" в Сети. Разве эта мода уже прошла? Вроде где-то попадалась и совсем недавняя реклама... Впрочем, это было несущественно.

Пальцы медленно постучали по щеке, а затем рука поднялась и Хью с некоторой озадаченностью поскреб в затылке: попробуй тут пойми, что там за "аттракционы" подразумевает его собеседник. По логике вещей, если тут планировался "парк развлечений", и об этом даже составляли рекламную презентацию - это не должно было быть опасно, верно? В конце концов, кто пойдет в такое место после того как там получат травмы, погибнут, или пропадут без вести люди. Оно банально не окупится, тем более, с таким-то масштабом. Но Крот говорил так, будто под "аттракционами" подразумевались как минимум разнокалиберные хтоны, а развлечения предполагались категории "сдохни или умри".

- Один из корпусов гуляет по "луна-паркам" без передышки... - Хью покачал головой, все еще не понимая, где именно тут проблема "из ряда вон". Много помещений, в каждом некое препятствие, хтоны, механизмы, ловушки и прочие радости жизни - такие полосы препятствий бойцы "Молота" проходили регулярно, ребята из "Инкогнито" разыскивали и лезли в такие места сами, по всей планетарной системе, а гарнизон Оазиса и вовсе в прямом смысле жил в таких условиях, с той лишь разницей, что там, на ярусах "Шахты" все еще и постоянно менялось и после каждого изменения исследовать ярусы приходилось заново. - А у разведки и поисковиков сама суть работы в том, чтобы исследовать неизвестные места. Подготовка там на должном уровне.

Или все-таки имеются в виду именно нормальные аттракционы? Комнаты-головоломки, где надо решить какие-то задачки и разгадать загадки чтобы выбраться?
- Какого рода аттракционы?

- Не удался. - встречный машинальный повтор ему вернул Крот, который на этот раз не перехватывал речь мальчика раньше времени, не торопил, наравне с Ганькой ожидая пока Хьюго уже услышанную часть хоть в какой-то степени переварит, осознает и выдаст реакцию, словно этакий в своём роде ответный рассказчикам своим маячок, что их слушатель готов к продолжению.

- Тогда такое было модно. - продолжение же это последовало со стороны Крота, одновременно с произносимыми собою же словами всем остальным видом по-прежнему безучастно сидящего в углу и так же безучастно, будто со скуки, начавшего поглаживать у ноги своей край матраса. - Клубы в бомбоубежищах, вечеринки в заброшках - индустриальная тема. - последовала довольно долгая пауза; после которой, будто черту невидимую под чем-то мысленно подвёл, Крот подытожил, - Так это звучало на презентации.

А вот откуда он, простой случайный местный бомжик (если всё-таки пытаться как-нибудь в прежние представления самого же Крота перед Хьюго поверить) так уверенно знал, что именно и как на упомянутой им "презентации" звучало, рассказ пока умалчивал.

- Сама идея парка, общая, была простой: каждое из защищённых и изолированных уже готовых помещений дополнительно укрепляется еще одним слоем артефактной защиты, специально под эту задачу разработанной, и внутрь помещается...

Последовала новая довольно длинная пауза, в течение которой на этот раз Крот периодически шевелил губами, то ли перебирая (на этот раз не вслух) часть арсенала ему известных многоярусных ругательств, то ли просто подбирая под необходимое продолжение что-то не матерное.

- Аттракцион. - в конце концов произнёс он с чувством, почти по слогам. - Давно твои ребятушки гуляли в луна-парке?

Кошка, похоже, не слушала (или делала вид, что не слышит, или просто не считала нужным реагировать как-то особенно, очередным подкопом под дверь слишком занятая? Поди разбери её..), но в общем-то и Лика тоже таким отсутствием со стороны Каруси кошачьего ответа не сильно напрягалась, продолжая копаться в своей тумбочке и что-то в том же духе уже почти неразличимое бубнить, как ни в чём не бывало. Сати тоже до поры притихла, даже позы прежней не меняя, - до тех ровно пор, пока Лика наконец ни остановила свои раскопки в глубинах тумбочки на пару секунд и ни объявила довольно:

- Во-оот, - зажала что-то серенькое в кулаке, скопкав в такую гульку, что по торчащим кончикам едва ли угадаешь содержимое, тумбочку свою развороченную вконец прихлопнула и встала, напротив Сати вытягиваясь, но глазами при этом больше за кошкой следя. - Это? - протянула она дальше, будто нарочно так развернув руку, чтобы котёнку не было видно.

- У-гуу... - не разнимая губ не менее удовлетворённо промычаал Сати в ответ, тоже на Карусю покосившись. - Надо её туда запихнуть. Эй, кошка, - очередное обращение в уже знакомом Карусе стиле прозвучало у котёнка за головой. - Хочешь из этой комнаты выйти? На лапки поднимись?..

Сати присела около кошки на корточки, опустив руку в серой вещицей, в пальцах плотно зажатой, себе за коленку, и свободной рукой провела котёнку по спине.

- Ну поднимись? - она легонько подтолкнула кошку под бочок, пытаясь, видимо, инструкцию, произносимую словами, как-то параллельно до разума животного и жестом тоже донести, - А то мне придётся просить Лику о помощи.

Последние слова не звучали угрозой (хотя, по содержания именно ей в какой-то степени были); и Сати второй раз подтолкнула, на этот раз прямо под живот Карусин пальцы подсовывая.

— Ага, интересное местечко, головы отрезают, — пробубнила рыжая, а после невольно коснулась свободной рукой ошейника. Деактивировать бы его, но для этого нужно хотя бы зеркало и потом уже строить попытки. Маленькое существо по имени Феодор уже дал больше информации, нежели медсестра, которая могла бы хоть воды принести. Девушка старалась помочь кожистому существу добраться до шеи, а после невольно хихикнула. Забавно перебирается.

Ответить на слова Феодора возможности не представляется, хотя хочется. Существо не закончило и притихло, а в помещение вошли двое новых лиц. Определенно на врачей не похожи, как и на уже знакомую медсестру. Рыжая даже с любопытством оглядела, нужно ведь понимать с чем предстоит иметь дело. Сначала голоса снаружи, а после и само присутствие неизвестных.

Два мужчины, определенно военные, так как при себе оружие. Считают, что она будет рисковать собственной шкурой, зная об особенности ошейника? Разумеется нет, поэтому и осматривает. Один хмурый и невольно напоминает многих из "Молота", с ними разговоры крайне сложные выдаются, но второй определенно был повеселее и напоминал отряд Хельги. При мыслях о семье губы дернулись в улыбке. Да уж, пошла за кошкой, связи нет, может её уже потеряли.

— Привет, правильно, — кивнула и невольно улыбнулась. Приятный розововолосый тип, с этим крайне сложно спорить.От положительных и эмоциональных людей Элизабет заряжалась эмоциями в положительную сторону. К тому же явно тот постарался выговорить правильно, а не как-нибудь оскорбить. Мелочь, а крайне приятная!

— Да, верно. С вещами как-то поспокойнее. Да и удобнее, нежели в этой сорочке. Чувствую себя голой в ней, — всё-таки пожаловалась. Разумеется, это лучше, чем ничего, но всё еще хуже привычной одежды. Разумеется, в гетерохромных глазах было понимание, что по медицинскому отделению в своей одежде не походишь, но вдруг отпустят? — Голова не болит, тело тоже, все показатели в норме. И если можно, я бы перекусила что-нибудь. Не знаю точно сколько я пролежала в отключке, — а еще она не отказалась бы выпить, вообще с удовольствием. Перед глазами промелькнул джин, текила, самбука... Ух! Точно напьется, как выберется. Здесь же по ощущениям максимум чистый спирт предложат с вариантом разбавить водой.

- Это ошейник режет.

Чем ближе Феодор поднимался к голове и уху девушки, продолжая, как прежде, цепко перебирая лапками, ползти у неё под сорочкой, - тем тише становился его писк, хотя, казалось бы, куда уж дальше то... Ан, вот. Умудрялся.

- Он может голову отрезать. Тебе. - продолжил тем временем Феодор, уже аккуратненько вылезая у Элизабет из-под ворота в районе плеч, где продолжал старательно прятаться под её волосами и перебираться по коже ближе к затылку, - Всем может. Даже эону! Стра-ааашный. - он очень выразительно протянул это слово, цок-цокнул языком со звуком цикады, - А вещи не ищи. Вещи, не вещи... Жадная человека, глупая человека. Вещи оставь. Тут это всё вокруг - глубокая нора. Другие человеки ее вырыли, и они тут жи...

...но вот что же именно тут "жи" упомянутые какие-то "другие человеки" делали, договорить существо в тишине не успело - со стороны коридора раздался тяжёлый глухой хлопок и звук приближающихся шагов, и Феодор, заслышав их, вдруг резко стихи, умолк, зарылся Элизабет в волосы под затылком поглубже и притаился, словно какая-нибудь там застрявшая неподвижная заколка, - словно что-то вообще неодушевлённое. И говорить он при этом тоже, конечно, перестал.

Зато голоса послышались снаружи:

- В этом? - спрашивал первый.
- Ага, - довольно отвечал второй.

А еще через буквально пару секунд оба без стука уже заходили в её палату. И были это, как оказалось, ну уж никак не представители от местных медиков. А ввалились к Элизабет, как к себе домой, двое здоровенных крепких детин с автоматами на плечах, да в безымянной - ни единого опознавательного знака - униформе какой-то абстрактной СБ. Причём, один из них был в целом "обычным", насколько такое словечко к подобной братии применило, ничего сильно примечательного. А вот второй - наоборот: яркий! С улыбкой, с чудесно прокрашенными розовыми волосами, с блестящими подведёнными косметикой глазами и, казалось, даже с остатками какого-то блеска на губах.

Плотно за собой дверь в её палату прихлопнув, оба они остановились и тот, который поярче, с ликующим выражением на лице пробасил:

- Ну чё? А ты не верил! - и он демонстративно указал рукой товарищу в сторону Элизабет. - Смари, какая красота! Привет, - последний озвученный привет к ней обращался лично. - Э-ли-за-бет И-ден-марк, правильно? - он старательно, будто боялся ошибиться с непривычки, выговорил её имя по слогам, ответа на заданный вопрос, впрочем, после не ожидая. - Там на посту, говорят, уже вещи просишь назад. Как себя чувствуешь?

— В другого сопровождающего ты влипнешь, — Иденмарк не реагирует на слова своего надсмотрщика, сохраняя невозмутимость. По мнению девушки, любой другой сопровождающий закономерно бы стал нежелательным приключением. Следовательно, в её словах нет противоречий. Зато теперь она могла посмотреть не только на больничную палату, но и на коридоры, местное оснащение, планировку... и без особого труда осознать, что её предположение о том, насколько серьёзной и опасной была ситуация, было вполне оправданным.
⠀⠀⠀⠀
Наблюдение со стороны Кая её не смущало.
На самом деле, Хельга удивилась бы, если бы он был раздолбаем, даже то несчастное создание, зовущееся Аней, не было простым, несмотря на то, что было наголову двинутым, — инструкциям она также следовала; три шага, немного вертеть головой, изучать и запоминать маршрут никто не запрещал, а турели... плохо, очень и очень плохо, как и вырисовывающаяся картина в целом, — слишком серьёзное местечко, слишком хорошо защищённое и надёжно сокрытое под густонаселённым городом, в котором наверняка обитал кто-то, кто знал о местных секретах. Нельзя такие объекты содержать полностью без внешнего снабжения, у всякого проекта должна быть конечная цель, и цель местного объекта без дополнительной информации прослеживалась слабо, а расспрашивать конвоира... ну, Хельга никогда не была сильна в дипломатии, несмотря на то, что с коллегами и людьми своего круга ладила более чем неплохо.
⠀⠀⠀⠀
Иденмарк не спорит, когда ей велят остановиться.
Разве что следит за вынырнувшей двинутой немигающим взглядом стальных глаз, невольно возвращаясь мыслями к тому, что послать всё к хтону на рога и всё-таки двинуть по лицу может и будет стоить шеи, а то и жизни, но морально удовлетворит; впрочем, она действительно могла проявить терпение, смущение, как фактор, слабо уживалось в её "прошивке", если так можно было выразиться, а за ущемлённую гордость она ещё заставит заплатить сполна. Если выберется. Впрочем, и это если постепенно отходило на второй план, сменяясь прозаичным когда. В конце-концов, если здесь Хьюго, и Джи видела её, освобождение вопрос времени, а пока... спокойствие, Хельга. Только спокойствие.

... Весь мир насилья мы разроем
До основанья, а затем ...

Брошенные Кротом как бы между делом слова без внимания не остались, пусть даже и внешне это внимание выразилось лишь в мимолетной согласной усмешке. Возможно, Хью и ошибался, но по его личному жизненному опыту выходило, что именно хуманы были если не "самой", то уж точно одной из самых отчаянных и, пожалуй, даже "безбашенных" рас, чьи представители чаще прочих были готовы в критической, безвыходной ситуации сдохнуть и забрать с собой в объятия Архея как можно больше всего вокруг. Все, до чего только получится дотянуться. Одна из причин, по которой боевые офицеры относились к гипотетической идее "прищемить хвост этим хилякам" с изрядным скепсисом. Не надо воевать с хуманами. В такой войне победителей не будет.

Тряхнув головой, Хью снова уместил подбородок в ладонь и внимательно слушал дальнейшую историю катакомб, в которых ему повезло оказаться, мельком позабавившись тем, как Ганьку впечатляло использование магии. Что ж, магия действительно могла впечатлять, и была очень и очень полезна в самых разных сферах человеческой деятельности. ...и внезапные переделы и несостыковки в управляющих компаниях тоже не были редкостью, хотя конкретно в этом случае смотрелось как-то странно. Уж слишком серьезный объект, стратегически важный, что там за смена власти такая должна быть, чтобы поотменять все? Стало известно, что никакой войны не будет? Или новые власти решили, что уже построенного на крайний случай хватит, а все остальное сочли излишеством?

Определенно, история была мутная, и даже некоторым образом немножко знакомой. Амбициозный масштабный проект, внезапная остановка, передел власти или зон ответственности, смена руководства, внезапная гибель высшего руководящего лица, пошедшие против старых планов наследники. Машинально посчитав даты, Хью отрицательно покачал головой, но идея порыться в архивах Экзотека никуда не делась, и лишь ушла вглубь памяти.

Да ну. Мало ли было крупных концернов и корпораций, где в пятидесятом столетии шла внутренняя грызня?
... Вообще-то немного.

- Парк. Развлечений... - машинально повторив последние слова, хуман некоторое время переводил взгляд с Крота на Ганьку и обратно. Бизнесменом он не был совершенно, генерация маркетинговых идей совершенно точно не была его коньком, но мысль о парке развлечений на его дилетантский взгляд не вязалась с этими катакомбами настолько, насколько она вообще могла "не вязаться". - Интересные тут развлечения, однако... Судя по уже виденному - "парк развлечений" в некотором смысле не удался?

И снова Крот невыразительно кивнул.

- Может и знают... - запоздало прокомментировал далее, и добавил потом ещё тише, - А может, мы и этот однажды разломаем. - к развитию посторонней темы Крот не приглашал своим ответом, но вот... поделиться общей мыслью зачем-то захотел.

Плавный жест его приподнятой руки, последовавший далее, был знаком Ганьке.

- Вооот... - Ганя продолжил. - И вот, строили. - не сразу опять подхватил продолжение, и уж точно не настолько легко, как с этим же самым справлялся Крот, - Строили долго. Аж двадцать восемь лет - и это при том, что магию тоже использовали! - последний факт Ганьку, насколько из общего его вида понять было можно, особенно впечатлял. Всё-таки телекинезы, материализации, телепортации и прочая такую вещь как "строительство" чего бы то ни было ускоряли в разы, если не на порядки; а о некотором замедлении из-за гриф секретности как-то не думал, - А потом. Стройка почти закончилась, открытую часть коллектора сдали. В закрытой - тут часть помещений доделывали, а часть уже стояла вообще укомплектованная начисто: мебелью там, запасы - всем. И вот тут тогда, в последний момент, всё вдруг остановили. Там что-то наверху у высоких управленцев произошло. То ли смена власти какая-то, то ли компании строительные переругались, то ли ещё что-то такое... Сейчас уже и не восстановишь, наверное, в точности. Но именно для объекта - оказалось катастрофой. Финансирование прекратилось, рабочих отозвали. Тех, кто был из заключенных, тут на работы и таких отправляли, тех вообще втихую перебили.

- Кого успели. - вставил вдруг Крот, но говорить Ганьке дальше на этот раз не мешал.

- Обычных работников - через менталку. - Ганя легко пожал плечами: идея подчищать строителям после подобных объектов память казалась ему очевидной. - А сметы, планы, документы - в утиль. Тотально, во всех видах. Должны были в архив, но... - пожимание плечами повторилось. - В итоге, когда грызня унялась, объект перешёл в управление к бывшему спонсору, тоже тайно. Концерн... - тут мальчик обернулся к Кроту: название он не знал. Но Крот на этот раз не помог и Ганька попытался выпутаться сам. - Какой-то. Уже не существует. Его гендир хотел это всё до ума довести, только... Почему-то скоро умер. Пришли его наследники. На сеть тоннелей посмотрели, сказали "вау!", но указания родителя решили в итоге не исполнять, а сделать на базе убежища парк развлечений. Чтоб содержание окупалось.

- Парк развлечений. - медленно, с выражением повторил два эти слова Крот. - Закрытый.

Подперев подбородок кулаком, Хью не без интереса, молча и очень внимательно слушал рассказ Ганьки с дополнениями от Крота в его фирменном стиле - с мгновенным подхватыванием фраз "без перехода". Даже если бы он изначально решил не доверять ничему сказанному и подвергать все сомнению (хотя казалось бы, а с чего бы местным врать, если в случае нежелания хоть что-то рассказывать они просто могли бы и не рассказывать), то и в таком случае история выглядела вполне складно. И даже пересекалась с тем, что сам хуман в свое время, еще во время службы в Легионе, слышал краем уха: разумеется, эта история с предполагаемой стычкой с расой хуманов не могла обойти стороной Легион. Правда, среди военных всерьез возможность боевых действий такого характера никто и не рассматривал, разве только штабники, которые и порох-то нюхали разве что на стрельбище, сдавая нормативы раз в год, а бывалые боевики только крутили пальцами у висков и мельком назначали "этим словоблудам" крайне нелестные эпитеты.

Про запрет "излучателей" он тоже слышал - более того, даже подозревал о том, что запрет по факту остался только формальностью для тех, у кого не было достаточно денег, связей и технологий. Ну скажите на милость, кто бы вот с Коалиции сейчас сунулся в Ньют, где этих излучателей было по самую маковку, проверять, лицензированное оно там, или самоделка, учитывая, что необходимые технологии у Экзотека имелись? Нет, сунуться они могли... Получили бы посыл по известному адресу и вынужденно отправились бы по нему. Равно как и отправились бы из любого сколько-то серьезного государства Циркона - власть Коалиции (как минимум по представлениям самого Иденмарка) над суверенными государствами была лишь номинальной. Однако, это все равно не отменяло закономерности того, что "определенные круги" отнеслись к таким рискам более чем серьезно. Отношение к хуманам лояльностью отличалось далеко не везде и далеко не у всех.

- Вот как. Что ж, закономерно, на таких-то слухах. Да и подготовка все равно не лишняя, мало ли что бывает... Основательно здешние власти озаботились, как  погляжу. - Хью задумчиво покивал, отнял руку от подбородка, сплел пальцы и как-то невпопад усмехнулся. - Есть старые сказки о том, что хуманы пришли в этот мир, разрушив собственный. Интересно, знают ли это в Коалиции?
Еще пара секунд тишины - и лишь после этого хуман понял, что последняя фраза Крота к рассказу не относилась.
- За сестренкой...? А. Да. Это стандартный поисковый протокол. Просто у Хельги больше срок запуска, из-за специфики деятельности, а когда я отсюда отправлял сообщение своим - еще не было известно что она здесь.

Я не бестолочь. Я Каруся.

Могла бы ответить кошка, когда подняла взгляд на Сати. Конечно, в её взгляде и такого прочесть было нельзя, если только не углубиться в сознание животного. А думала Каруся достаточно о многом. Например, как бы ей открыть дверь. И кто такой этот ваш бестолочь. Бес толочь. Бес, толочь. А чего толочь-то? Толкушку дайте. Картошку отварили для картофельного пюре? Или это Карусю бесом назвали? А что она такого сделала? Стаканы со стола не столкнула. По крайней мере, за неимением стола и стакана и не столкнула.

На очевидные «кошка» и прочие изыскания своего существования каркал лишь дёргала ухом и нетерпеливо мотала головой. Девочки между собой о чём-то говорили, обсуждали, ворчали. Какое им дело до какой-то животинки, которую назвали бестолочью? Разве что краем уха зверь уловил посторонние звуки по ту сторону двери. Каруся ринулась на разведку, потому и прильнула к полу. Она словно пыталась заглянуть в щель между дверью и полом. Скреблась когтями, потом прекратила попытки, когда за дверью снова произошла тишина. Кошка положила голову на лапы и оставалась лежать у двери. На вопросы мохнатая-грязная ожидаемо не отвечала и даже не дёргалась. Как её такую обижать могут? Если бы обижали, то, наверное, не кидалась к человеку, чтобы снова оказаться рядом. Странные какие-то люди... А бестолочь почему-то она.

- В другого сопровождающего ты влипнешь, - буркнул Кай, при этих же словах первым подходя к наглухо запертой здоровенной основательной двери между отсеками.

Что именно он сделал там, ни с ракурса Джи, ни с ракурса за ним следом выходящей Хельги не было понятно: то ли прислонил куда-то что-то, то ли на правильное расстояние правильным боком стал. А то ли просто на сам факт его приближения вкупе с чем-нибудь третьим невидимым дверца сработал - но итог в любом случае единый был: с тихим мелодично-механическим щелчком что-то внутри этой конструкции передвинулось одновременно внутри полотна и в окладе, и далее дверь уже легко повиновалась совсем не сильному толчку ладони: сдвинулась до щели сантиметра в четыре, на миг притормозила, и распахнулась далее.

Связи с Джи кроме чисто визуальной при проходе мимо по-прежнему не было.

По другую же сторону от прохода показался еще один точно такой же, как Хельга покинула только что, второй отсек на две "больничные" палаты (лежал ли кто-нибудь в этих, неясно: сами двери закрыты, звуков не раздаётся, но тишина - не гарантия).

Проход насквозь.

Открытие ещё одной двери.

Проход насквозь.

Третий отсек.

Кай поначалу шёл молча, не оборачиваясь, лишь изредка поглядывая на сопровождаемую девушку, когда переступал очередной дверной проём, каждый из которых в свою очередь, если оценивать по срезу между отсеками, был тут, наверное, рассчитан на изоляцию внутри отдельного блока небольшого термоядерного взрыва. А не то что на битьё о переборку мухой какого-нибудь хумана-дархата-ультрахумана. И всё же, будь у Хельги хоть капля интуитивной наблюдательности, понять и почувствовать, что даже без непрерывного сверления её фигуры глазами сопровождающий за доверенной ему фигурой всё же довольно внимательно наблюдает, и всё остальное - это, скорее дань навыку, чем подлинной халатности, - не составляло труда.

В четвёртом отсеке дружным движением на потолке их встретили две пары синхронно развернувшихся навстречу входящим турелей.

Тут Кай притормозил.

- Спокойно стой. - предупредил зачем-то; и почти в тот же момент позади от неё из одной из палат вышла невысокая, страшно заплаканная девушка в такой же сорочке. Без ошейника. Она с удивлением сперва замерла, уставившись на Хельгу, затем перевела ставшие при этом дико перепуганными глаза на Кая, а затем на цыпочках Хельгу догнала и принялась резковатыми, рваными движениями, словно какой-то зверёк, пытаться задрать и заглянуть, заходя сзади (от Кая подльше), Хельге под юбку, приплясывая.

Сверху вниз с высоты своего роста Сати наблюдала, как Каруся становится на лапки, оглядывается, осматривает, трётся... Но в целом именно наблюдениями с её стороны всё это пока что как начиналось, так же заканчивалось, да еще комментарием очередным, как констатацией уже понятного и в целом мало какие эмоции вызывающего факта:

- Бестолочь. - произнесла девушка не самую лестную характеристику, но абсолютно беззлобным при этом тоном, имея в виду каракала, но ногу свою обтирать кошке никак не мешая.

А вот у Лики в то же время дела появились иные, чем просто глазеть: она-то после слов Сати на месте столбом стоять перестала, слегка нахмурилась, будто вспоминая какую-нибудь малозначительную мелочь, досаждающую девушке тем лишь одним, что её вообще вспоминать приходится, затем развернулась и, присев на корточки, полезла копаться в тумбочке.

- Её бы хоть искупать перед этим. - проворчала Лика уже со своей стороны, - Чумазая вон... Их корпорат будто кошатиной своей в коллекторе полы перед тем, как сюда припереться, помыл. - всё тем же ворчащим тоном продолжала Лика недовольно бубнить, продолжая в объемистой тумбочке руками пытаться что-то найти, и искала она это что-то скорее на ощупь, почти не гладя, тем более, что свет своим же к тумбочке склонившимся телом основательно во время поисков загораживала. - Эй, дурында, - обратилась Лика, на секундочку обернувшись, к мило у дверей изгибающейся кошке, - Он с тобой делал чё? - спросила и дальше отвернулась к своим раскопкам, - А... Да где же оно... Сейчас, Сати, найду. Эй, кошка, слышишь? - и снова к Карусе, - Если этот корп тебя там обижал, ты нам сейчас мяукни? По-секрету. Я никому не скажу. Слышь, кошка?

Открывать же двери Карусе при этом не ни одна из девушек не собиралась. Лика на корточках ворчала, как скучающая бабка на лавочке, - то ли фоново для проформы, а то ли и правда предлагая перед какой-то очередной, Сати прежде предложенной новой экзекуцией, котёнка предварительно искупать, хтон её разберёт, - Сати всё это, с полуотсутствующим видом созерцая бесконечность на дне рядом стоящей холодной "ванны", молча наблюдала. В очередной момент Каруся могла через дверь услышать ещё, как та самая, самая-самая нужная ей герма, за которой спрятался Хьюго, вдруг приоткрылась и Крот позвал Ганьку. Затем как Ганька из медблока тут же кинулся, всё бросив, на зов, торопливо пробежал мимо комнаты Лики по коридору. И снова остальное пространство убежища стихло. Хьюго и люди, которые там были с ним, от Каруси снова закрылись.