Аркхейм

Спасибо Архею, хотя бы гном появился, позволив Хьюго немного расслабиться одним своим присутствием: это ведь обозначало, что его гипотеза о "личном" и "общественном" факторе в плане выборки аномалией помещений для перемещения и распределении гостей по этим самым помещениям - оказалась ошибочной. Либо ванная комната не была засчитана за что-то личное, в отличие от будуара той странной дамы и бального зала (хотя уж на что сам бальный зал можно было посчитать скорее "общественным"). А это в свою очередь обозначало, что и Хельга должна объявиться, если с ней, конечно, ничего не... Да нет. Не может случиться. Чего там вообще могло случиться-то? Если допускать, что все проходят ровно одно и то же, то врагов там навскидку не было, никакой агрессии хуман там от местного полупризрачного люда не видел, нападать вроде никто там не собирался, ловушек не было - хотя он обошел весь зал и даже весь второй этаж. Станцует пару танцев, да и все. Другой вопрос, что именно она там станцует и как на это отреагирует население. Да, они с сестренкой учились в одной и той же военной академии Фандэя, и консервативное руководство включало в учебный план этикет, танцы, основы дипломатии и контактологии и прочие не боевые, но могущие пригодиться офицеру дисциплины (танцы? серьезно?), но... Хью знал сестру. Хорошо знал. С нее бы сталось сплясать не скучный вальс, а разудалую моряцкую джигу или ритуальный танец аборигенов пустынь Сабаота. Ну просто так, развлечения ради. С неизвестными последствиями.

— Без малейших сомнений мертва. Где-то с час, ещё нет трупного окоченения. Рад видеть, что вы не разделили её судьбу, Хьюго
- Аналогично, господин Нострадварвус. - услышав доброжелательный бас гнома, Хью несколько отвлекся от грызущего беспокойства, усилием воли заставил себя посчитать, что Хель просто немного задерживается, а население предыдущей комнаты не будет сильно против увидеть ради разнообразия эксклюзивное исполнение моряцкой джиги или ритуального танца, и даже сдержанно, но искренне улыбнулся. Одними уголками губ. Ситуация не очень-то располагала к широкой улыбке во всю физиономию. - Полагаю, помещения всем выпадают одни и те же - мне тоже довелось побывать на балу и даже пришлось вспомнить офицерскую молодость и времена обучения в академии. Никогда бы не подумал, что танцы пригодятся... Тем более в таких обстоятельствах.

Ничего похожего на планы, схемы, рисунки магических печатей или вообще какую бы то ни было литературу в ванной комнате не оказалось, что ничуть не удивило. Кому бы пришло в голову хранить такое в этом месте? Кроме искомого, ничего интересного, увы, тоже не нашлось, зато хотя бы нашлась стопка аккуратно свернутых и идеально свежих огромных банных полотенец, одно из которых перекочевало в руки Хьюго, и именно с ним хуман подошел к несчастной, дожидаясь, пока гном проведет первичный осмотр.

Прискорбно, конечно. И весьма странно. Вся поза несчастной буквально кричала - на взгляд хумана, - о самоубийстве путем перерезания вен: взять хотя бы вот ту же руку, которая тянулась на край ванны, но никаких видимых следов убийства бионические глаза Хью не улавливали. Не то чтобы он обладал широкими познаниями в медицине, но уж точно мог сказать, что девушку не застрелили, не убили холодным оружием, и она даже и не помышляла о самоубийстве, учитывая, что никаких соответствующих этому следов на руках тоже не имелось. И, видимо, не захлебнулась. Нострадварвус, кажется, тоже не обнаружил ничего подозрительного.

Когда спутник завершил манипуляции, Хью сделал пару шагов вперед, взял несчастную за плечи и уложил на полу, после чего сложил ее обмякшие, безвольные руки на груди и аккуратно накрыл все ее тело полотенцем, которого вполне хватило, чтобы накрыть почти всю фигуру, за исключением голеней и ступней - бессмысленно, но... Это казалось правильным. Верхнюю часть полотенца хуман пока оставил откинутой, чтобы не закрывать лицо усопшей, сам же, выпрямившись, теперь задумчиво разглядывал жидкость в ванной, подозрительно похожей на ту, что заполняла бассейн в мрачном подземелье, куда им пришлось нырять не так давно.
- ... и зачем она тянулась к этой... воде? Не похоже ведь, что перерезала вены и положила руку так, чтоб кровь стекала сюда. - бронированная перчатка оперлась на край ванной, поболтала пальцами в жидкости, поднялась к глазам хумана, внимательно изучившем перчатку на предмет травления или разъедания от воздействия жидкости. - Вы можете что-то сказать о возможной причине смерти? Внешних следов вроде бы не видно, но мои медицинские познания весьма ограничены.

"[img

https://i.imgur.com/GtiXnSf.png[/img]                   Сумка с элексирами (редкий)"]Прочная кожаная сумка с колдовскими зельями. Прекрасная вещь для любого начинающего героя.

Раз в сутки эликсиры, помещенные в сумку с соблюдением соответствующего ритуала, волшебным образом возобновляются. Содержит, например, зелья удачи, которые понемногу помогают во всех начинаниях.
Свойства:
1. Элексиры молнии (атакующая магия)
Поджарьте ещё одного противника!
2. Элексиры здоровья (целительная магия)
Вылечите на одного союзника больше!

[/sign][lzbb]<div class="lz"><a href="https://arkhaim.su/index.php?topic=1628.0" class="ank">маг и алхимик</a><lz></lz></div>[/lzbb][/block]
Низкорослый волшебник коротко выругался. По-гномьи, но громко и очень экспрессивно. Опять проклятые розы, опять чертова кровь, на сей раз в посудине поменьше, не в бассейне, а в ванной. Что бы ни составило себе труд состряпать это прокля́тое местечко, оно явно имело проблемы с фантазией. Конечно, можно было сказать, что просто всё это обширное поместье выдержано в общей стилистике, и ничего этот бородатый брюзга не понимает в заколдованных замках. Можно. Можно. Однако с точки зрения мага всё это с одной стороны начинало походить на страшные истории, которыми дети пугают друг друга. Отрубленные руки, всевозможные летающие глаза. И кровь, кровь, просто реки крови, моря и океаны. С другой стороны, напрашивались ассоциации с ярмарочным балаганом, где старая цыганка продает деревенским дурам приворотное зелье. К розочкам не хватало только рюшечек, сердечек, овечек и прекрасных пастушек в шелках и парче... А впрочем, вот, кажется, одна лежит. Без щегольской, правда, одежды. Не дождалась, видать, своей порции фальшивой колдовской бурды.
Специализацией Нострадварвуса на поле боя было не только массовое испепеление врага, но и поддержка и исцеление своих товарищей. Поэтому он привычным жестом потыкал девушку посохом и, убедившись, что она не горит желанием немедленно вскочить и напасть, а также нисколько не смущаясь наготы, взял лежащую за запястье и проверил пульс. Приоткрыл глаз, посветил в зрачок. Отпустил руку и позволил ей упасть.
- Без малейших сомнений мертва. Где-то с час, ещё нет трупного окоченения. Рад видеть, что вы не разделили её судьбу, Хьюго, - чародей кивнул Иденмарку.
Волшебник явно старался быть приветливым, но в его голосе чувствовалось раздражение. Наверное, понятное и ультрахуманам - скорее всего, они тоже уже начали уставать от бесконечных комнат, не отличающиеся разнообразием, и наполненных бессмысленными головоломками. Решение которых, к слову, по ощущениям совершенно не приближало наших героев ни к разгадке тайны этого места, ни к возможности его наконец-то покинуть.
- В прошлой зале я вас обоих почему-то не сыскал, - поделился гном.
- Мне достался бал и какая-то безумная пляска. Ничего опасного, разве что... - он снова вспомнил свою партнёршу. Скосив глаза бородатый колдун обнаружил на своих плечах стремительно буреющие алые пятна. На тех местах, где в танце покоились руки его дамы.

Жизнь — 3/3
Магия — 1/5
Артефакт — 2/2

Ага, не ошибся.
Лицо хумана, снявшего шлем на время осмотра бального зала и коридоров на верхнем этаже, сложилось в скупую, но весьма довольную улыбку, когда в руки попал очередной клочок пергамента с куском карты. Даже грозная - почему-то подумалось, что "до смешного грозная", - надпись не оттолкнула: Хьюго уже в принципе потерял надежду разобраться в том, что тут вообще происходит, да и смысла в этом особого уже видно не было. Очевидно же: выполняй "условия" помещения, в которое попадаешь, проходи дальше, если сможешь, а все остальное, весь смысл происходящего, вся подноготная и очевидно мрачная и весьма непростая история бывших обитателей этого замка - рассеялась во времени и пространстве аномалии, оставшись лишь вспышками и обрывками, как вот эти разбросанные тут и там кусочки схемы магической печати. Собрать-то, возможно, и получилось бы, если тщательно обыскивать все помещения, куда только забрасывает аномалия, но вот зачем? Разве что для коллекции.

"Для коллекции" хуман, собственно, и собирал схему магической печати. Ну, может быть, по выходу из этого странного места можно было прогнать получившееся через поисковые алгоритмы Экзо.Нет и базы данных корпорации, может и нашлось бы что-то интересное, или, если уж подключить фантазию - вдруг получилось бы определить даже конкретное место и время, откуда есть пошла аномалия Кронсхольма? Пока же Хью оставалось толко повертеть клочок схемы в руках, подняв на уровень глаз и прилаживая так и этак к выведенным на искусственную сетчатку уже собранным частям. "Коммандер" колебался. Определенно, эта часть рисунка была "родной", но в конце концов, подобрав нужное положение и масштаб, имплант подсветил выпавшую часть рисунка - тонкая полоска отсутствующего сегмента, без которого уже сложенное не стыковалось с новым куском. Впрочем... Это точно не помешало бы заняться дальнейшими поисками потом, а сейчас же, взглянув на ключ у себя в руке, Хью еле заметно пожал плечами, направляясь к ближайшей двери. Вроде бы тут не было совершенно никакой разницы, в какой именно дверной проем проходить, все равно комнаты появлялись перед путниками случайно и никогда не отображались для осмотра раньше, чем нога гостя переступит порог, верно? Так и сейчас - серое колеблющееся марево, и, закрыв шлем, Хью сделал шаг вперед, чтобы оказаться


Или в купальне. Или в каземате. На взгляд Хьюго, с недоумением оглядывавшего мрачное помещение, к которому подходило разве что слово "готический", то что он видел сейчас меньше всего подходило для ванной комнаты. Неужели такое и в самом деле модно у представителей благородных родов? Тут же по антуражу больше подходит обустроить каземат, а не ванную, разве только зеркало снять... А вот эта несчастная девушка около ванной, закинувшая руки на холодный металл - это что, тоже часть антуража? Благородные господа изволили-с любоваться на чье-то мертвое тело, принимая ванную из крови?

Шлем снова раскрылся. Опасности пока вроде бы видно не было - но едва раскрыв, Хью только шумно и очень недовольно выдохнул, услышав запах роз, доставший уже, кажется, до самых печенок. Взгляд по сторонам тоже не показал ничего интересного на первый взгляд (за исключением девушки около ванной): тут, наверное, искать какие-то бумаги, письма, рисунки, или, тем более, тайники было бесполезно - кто в здравом уме оставит что-то такое в ванной, хтон ее разломай? Впрочем, больше Хью интересовало возвращение сестры и почтенного гнома, хотя в это ожидание закрадывались некоторые сомнения. Если он хоть приблизительно понял логику разделения и совместного перемещения, то разделяло путников в комнатах, которые предполагали, условно говоря, нечто "личного характера". Сначала странная дама в будуаре. Потом бал и подошедшая с предложением потанцевать партнерша - это укладывалось в понятие "личного". Что ж, видимо, не стоит ожидать появления Хельги и Нострадварвуса здесь, в ванной комнате? На взгляд Хью нынешнее помещение по своему характеру тоже вполне походило на нечто "личное" - интересно было еще и то, кого эта комната покажет Хельге, если спутники действительно снова остались поодиночке. Тоже будет несчастная девушка? Или для сестры аномалия сотворит прекрасного юношу бледного, со взором уже не горящим и не загорящимся никогда?

Между делом, взгляд хумана продолжал обшаривать помещение, а ноги, закованные в бронированные ботинки, меряли комнату вдоль и поперек, обходя по периметру. Не то чтобы он надеялся найти тут что-то интересное, но вдруг... А еще хотелось бы увидеть какие-нибудь полотенца - должны же в ванной комнате быть полотенца! - чтобы переместить несчастную девушку в надлежащее упокоившейся более почтенное положение и прикрыть ее хоть чем-нибудь. Ей-то, конечно, уже все равно, но в нынешнем виде оставлять покойницу казалось как-то совсем уж неправильно.

---

---

"Весь найденный лут одним списком"

[tr valign=top]
[td]

"[align=center

Конфета[/align]"]

[/td]
[td]

"[align=center

Фотография[/align]"]

[/td]
[/tr]
[tr valign=top]
[td]

"[align=center

Кинжал[/align]"]

[/td]
[td]

"[align=center

Магическая печать 3 куска[/align]"]

[/td]
[/tr]
[tr valign=top]
[td]

"[align=center

Флакон с зельем[/align]"]

[/td]
[/tr]
[/table]

"Пройденный путь"

Кабинет переговоров
Спальня девы
Трапезная зала
Дворцовая библиотека
Жертвенное подземелье
Дворцовый флорариум
Бальный зал
Королевская купальня
* Каменный коридор
* Катакомбы дворца
* Дворцовые казематы

"[img

https://i.imgur.com/GtiXnSf.png[/img]                   Сумка с элексирами (редкий)"]Прочная кожаная сумка с колдовскими зельями. Прекрасная вещь для любого начинающего героя.

Раз в сутки эликсиры, помещенные в сумку с соблюдением соответствующего ритуала, волшебным образом возобновляются. Содержит, например, зелья удачи, которые понемногу помогают во всех начинаниях.
Свойства:
1. Элексиры молнии (атакующая магия)
Поджарьте ещё одного противника!
2. Элексиры здоровья (целительная магия)
Вылечите на одного союзника больше!

[/sign][lzbb]<div class="lz"><a href="https://arkhaim.su/index.php?topic=1628.0" class="ank">маг и алхимик</a><lz></lz></div>[/lzbb][/block]
- Вот это по-нашему! - сквозь гул пламени прорывался голос Хельги.
- Впечатляет, господин Нострадварвус. Спасибо, - вторил ей брат.
Вспотевший и перепачканный пеплом и золой волшебник поклонился. Его искусство было несколько однобоким, но в своей сфере он был весьма сведущ.
- Это вам спасибо. Если б не ваше вмешательство, эти потенциальные свадебные букеты пустили бы меня на удобрения, - похоже, гном услышал слова Хьюго насчёт приглашения.
- Никого не задело? Прошу прощения, вышло несколько... Спонтанно, - впрочем, кажется, Иденмарки не пострадали.
Ключ к выходу нашёлся весьма скоро, то есть, наверное, низкорослый колдун сам по себе довольно долго искал бы его в золе, но ультрахуманы обнаружили искомый предмет в два счёта.
- Идем дальше, полагаю.
Маг хмыкнул.
- Эта комнатка прошла гладко, - он извлёк из свое сумки зелье удачи и сделал глоток.
- Ну-с...
По другую сторону  серого марева чародея ожидала бальная зала. Он даже сначала подумал, что попал на то самое бракосочетание, приглашение на которое осталось у Хьюго. Неловко было являться без подарка. Однако повертев бородатой головой, волшебник не сыскал нигде ни счастливой невесты, ни предвкушающего жениха. Правда, кое-где виднелись мерзкие розы, что давеча напали на наших героев. Но теперь цветы вели себя смирно и не лезли на рожон. Что весьма досадно, пропали Иденмарки. Оказаться одному в этом кошмарном доме - хуже и не придумаешь.
- Хельга, Хьюго! - гном позволил себе некоторую вольность, опустив слова "госпожа" и "господин". Не до церемоний сейчас. Однако крик полностью потонул в звуках танцевальной музыки. Под них кружились вокруг Нострадварвуса многочисленные разряженные пары, полносью перекрывая обзор низкорослому колдуну.
"Да-а-а, так не пойдет."
Чародей поднял свой посох и выпустил в потолок несколько разноцветных вспышек. Которые, впрочем, скорее всего, тоже остались незамеченными среди множества волшебных огоньков, освещавших залу. Точнее, остались незамеченными Иденмарками...
От танцующей толпы отделилась и подошла к подгорному волшебнику пышно одетая дама.


Её диковинное платье имело нечто среднее между шлейфом и турнюром, к тому же было удивительно мрачного цвета. Карнавальная маска была напротив бледна, будто лицо любительницы пить уксус. Единственным ярким пятном костюма были перчатки - карминово-красные, словно их окунули в свежую кровь. Гном содрогнулся, вспомнив недавнее погружение в жертвенный бассейн.
Незнакомка сделала глубокий реверанс, так что почти сравнялась в росте с бородатым колдуном, и подала ему руку. Тот ответствовал ловким поклоном... А вот в делах танцевальных Нострадварвус был не силён. Он учился танцевать лет сто-сто пятьдесят назад. Но не преуспел особо ни тогда, ни сейчас. Не смотря на всё старание кавалера, он бесчисленное количество раз наступил своей партнёрше на ноги и столько же раз толкнул пары вокруг.
Мелодии сменялись одна за другой, у чародея уже начала кружиться голова, как вдруг всё закончилось. Когда он немного пришёл в себя, то обнаружил у своих ног ключ. Похоже, его в сердцах швырнула на пол рассерженная незнакомка.
Со вздохом волшебник подобрал ключ. Он протиснулся на лестницу, надеясь с неё увидеть Иденмарков. Но тщетно.
Гном вновь вздохнул, кинул последний взгляд на залу, отпер дверь и вышел в...

Королевские купальни

Жизнь — 3/3
Магия — 1/5
Артефакт — 2/2

И снова проклятый замок раскидал всех поодиночке? Оглянувшись, чуть подождав и убедившись, что спутники все никак не появляются, Хью мысленно помянул щупальца, клешни и иные органы хтонов, которые очень хотелось засунуть... Куда-нибудь и кому-нибудь. Это раздражало. Ладно еще спальня той странной леди, но здесь-то почему нельзя было отправить всех путников разом? Здесь же в конце концов, не интимная обстановка, а вполне себе светская - по такой логике, так и в трапезную залу надо было закидывать случайных посетителей по одному, почему б и нет. Впрочем, какая к хтоновой клоаке логика могла быть внутри аномалии, с призрачными слугами, случайно попадающимися комнатами без какого-то видимого смысла и закономерности, с сектантами в подвалах и порталами внутри бассейнов. Спасибо хоть и на том, что тут сектантов, рыцарей и злобных слуг, убивающих за отказ от трапезы, вроде бы видно не было - хотя и то не факт, что вся эта собравшаяся тут толпа не нападет, если опять не сделать что-то, что им от него, Хьюго, понадобится.

Сложно было вообще представить место наименее подходящее для солдата, облаченного в покрытую подсохшими потеками, пеплом и сажей броню, со штурмовой винтовкой в руках - чем бальный, чтоб вас, зал с танцующими парами. Хью смотрелся тут совершенно по-идиотски, и даже тот факт, что, несколько растерявшись, хуман опустил винтовку, а затем, не видя нападения, и вовсе убрал ее за спину и свернул шлем в шейный сегмент брони, все равно ситуацию особо не спасал. Стоило осмотреться повнимательнее...

...ан нет. Не дали. Стихла музыка, и буквально тут же одна из дам с закрытым маской лицом, оказалась рядом с хуманом и, с почтительным церемонным реверансом протянула руку в белой бархатной перчатке. Не нужно было быть гением чтобы понять, чего именно от посетителя ожидает эта комната и как бы Хью не хотелось просто проломиться насквозь (даже если бы пришлось перестрелять всю эту толпу) - а почему бы, собственно, и не попробовать сделать ровно то, что от него ждут? Парадной формы, соответствующей статусу и здешнему убранству, у него, конечно, при себе не было, снимать броню он не собирался, но если уж никто не обращает внимания на неподходящий туалет, то и ему не следовало.

Танцевать Хью скорее умел, чем нет. На каком-то базовом уровне, строго на том, который вбивали в голову и в моторику тела в традиционном и в определенном смысле консервативном офицерском училище Коалиции, зазвучавшая мелодия вальса была более чем узнаваема, не такая уж и сложность, а имплант в голове, между прочим, давал неплохое преимущество, напоминая уже подзабытые движения. Даже при том, что Хью никогда не был отличником в этой, на его взгляд, совершенно ненужной дисциплине, и многое уже позабыл - частичный контроль тела "Коммандером" помог бы вспомнить утерянное.

Бронированные перчатки щелкнули сегментами, поднявшись на предплечья, "Покров" наполз на лицо, формируя какую-никакую, а маску - чтоб хоть чуть-чуть соответствовать благородному обществу, - и ладонь офицера приняла хрупкие пальцы подошедшей к нему леди.

Ну... Помогай что ли...

Разворот партнерши. Пауза. Двойной разворот. Пауза. На исходную. Пауза. Разворот партнерши. Поклон. В позицию. И-и-и-и-и, поехали: раз-два-три, раз-два-три, в другую сторону, раз-два-три, раз-два-три, разворот партнерши, в исходную, раз-два-три... Тело двигалось почти что само, благо, движения в целом были несложные и после пары-тройки повторений всего комплекта "Коммандеру" уже не требовалось поправлять хозяина - двигаться с этого момента стало как-то поудобнее. Механические однообразные движения, без смысла, без цели, как разобрать и собрать винтовку, повтори сотню раз - потом руки сами повторят, разве что навык разбора винтовки практичнее и полезнее. Взгляд тускло мерцающих зеленых глаз время от времени сканировал окружающие пары, изучал лицо партнерши: нет, не для того чтобы определить, правильно ли все делается и достаточно ли Хью хорош в танцах. Честно говоря, настроение леди его нимало не беспокоило, даже если бы она была недовольна "обязательными", машинными движениями, без малейшего вкладывания в них эмоций, и безэмоциональным, никаким выражением лица хумана. Ему нужно было всего лишь пройти нужный маршрут, чтобы...

Да вашу мать.

... чтобы потом пройти его еще раз. Ну и третий на закуску - хорошо хоть, что на третьем все и закончилось, потому что хуман уже, в сотый раз спросивший себя, что интересного люди находят в этом дурацком занятии, четко решил, что зависать тут на долгие часы не намерен. Попрощавшись с партнершей коротким кивком - вряд ли она его заметила, мгновенно растворившись в облаках платьев и парадных сюртуков, - хуман задумчиво покрутил в руках полученный ключ, который оказался в его руке настолько тихонько и незаметно, что это сделало бы честь профессиональному вору-карманнику. От которой двери? Да, скорее всего, от любой. Однако, раз уж ему удалось правильно "пройти" задание этой комнаты замка и на него больше никто не обращал внимания, теперь, наверное, было бы не грешно и осмотреться по сторонам, верно? Обойти по периметру сам зал, заглянуть за тяжелые ткани портьер (в подобных зданиях нередко за занавесями бывают и тайники), подняться - если никто не будет преграждать путь, - на второй этаж и оглядеться там. Дурацкая мысль собрать комплект рисунка магической печати все никак не выходила из головы, а потому стоило глянуть, нет ли наверху каких-нибудь бумаг, писем, или книг, где логично было бы найти еще кусок магической схемы.

---

А кидать следующую комнату, похоже, почтенному гному

---

---

"Весь найденный лут одним списком"

[tr valign=top]
[td]

"[align=center

Конфета[/align]"]

[/td]
[td]

"[align=center

Фотография[/align]"]

[/td]
[/tr]
[tr valign=top]
[td]

"[align=center

Кинжал[/align]"]

[/td]
[td]

"[align=center

Магическая печать 2 куска[/align]"]

[/td]
[/tr]
[tr valign=top]
[td]

"[align=center

Флакон с зельем[/align]"]

[/td]
[/tr]
[/table]

"Пройденный путь"

Кабинет переговоров
Спальня девы
Трапезная зала
Дворцовая библиотека
Жертвенное подземелье
Дворцовый флорариум
Бальный зал
* Королевская купальня
* Каменный коридор
* Катакомбы дворца
* Дворцовые казематы

Войдя в пределы следующей локации, Иденмарк испытала острое чувство, в котором разочарование было смешано с раздражением, и причина тому была как никогда ясна. Их разделили. Снова. Словно само это место насмехалось над желанием благополучно вернуться домой.
⠀⠀⠀⠀
Изящная красота бальной залы не могла повлиять на её настроение, и причина этого крылась вовсе не в том, что Хель была лишена чувства прекрасного. Напротив, у неё были свои представления об эстетике, и они были весьма определёнными. Бескрайние просторы космоса, мерцание звёзд в чистом от атмосферных примесей небе, зелень лиственного леса и тишина чащобы — всё это уникальные по своей природе места, которые занимают особое место в сердце, и не так важно, сколь много в нём мышечной ткани; у неё были чувства, и прямо сейчас от разочарования хотелось хорошенько приложить по черепу того, по чьей вине Кронсхольм был создан, ведь находясь в одиночестве она никак не могла судить о том, что происходит у двух других членов группы. И если важность гнома не была столь значительна, — уж себе-то Хель могла не лукавить, не договариваясь с совестью, то о брате она переживала. И эти мысли вовсе не значили, что она пройдёт мимо чужой беды или толкнёт Нострадварвуса в пропость, отнюдь. Они начали этот путь вместе, по возможности, вместе и завершат. Просто когда рядом был кто-то из близких, ультра прекрасно расставляла приоритеты, зная, кто для неё важнее.
⠀⠀⠀⠀
Вот и сейчас, оставшись в одиночестве, она не могла сделать ничего, чтобы помочь близкому человеку.
Бесит неимоверно.
Тем не менее, злость быстро приводила как в чувства, так и к единственно-логичным действиям в подобной ситуации, — продолжить путь, выполнить условия новой точки, ведь постепенно Иденмарк начинала понимать правила игры. Идёшь по задуманному сценарию, и можешь сократить путь, нарушаешь правила и отказываешься?.. что ж, тебя ждёт неприятный сюрприз, и танцующие вокруг десятки пар, шелест платьев по паркету, мягкая музыка. Предположить о том, что сие место предлагает праздный отдых и развлечение, как и трапезная зала, — пир, — было совершенно не сложно. Оттого ультра совершенно не удивляется, когда джентельмен в маске подходит к ней, предлагая танец. Усмехается только, хмыкает.
⠀⠀⠀⠀
Она — чужеродный элемент в этой застывшей во времени сцене. Облачённый в броню солдат на фоне пышного празднества чужому тщеславию, не иначе. И всё же, Иденмарк не отказывается, решая просто... попробовать.
⠀⠀⠀⠀
Соглашается, принимая протянутую руку, улыбается кавалеру на этой сцене театра, где нет живых и нет мертв, есть только слепки когда-то живших, потерянных в безвременье пространство, и странная логика аномалии, по течению которой можно плыть, ведь если играть по правилам, то хуже уже не станет.
Не так ли?..

---

Первый танец классический.
Она позволяет аномалии взять на себя роль ведущего, подлаживается под её темп, и если поначалу движения кажутся механическими, то вскоре скованность исчезает. Всё, что ей действительно нужно, — это удостовериться в отсутствии угрозы и уловить ритм, а дальше нужно просто поддаться музыке и переставлять ноги, и совершенно неважно то, что у неё в помине нет бального платья или иной подобной ереси, — в этой зале нет насмешек или настоящих людей, чтобы покрутить у виска пальцем, а ей самой никакого дела до наряда попросту нет в окружающем фарсе.
⠀⠀⠀⠀
Второй танец ведёт она.
Расслабившись, уловив изменившийся ритм, добавляя энергии в движения, — даром, что в военной академии Фандэя учили многому, включая танцы, просто потому что офицер должен быть многопрофильным; у неё никогда не получалось следовать строго заданному шаблону, хотелось действовать быстрее и ярче, тем более, что ей действительно всё равно на мнение окружающих, а в аномалии нет никакой разницы, как именно ты исполняешь движения, пока ты соблюдаешь правила.
 ⠀⠀⠀⠀
Третий танец знаменуется сменой партнёра и новым темпом, и Хельге совершенно не стыдно отбить чечётку в промежутке, ибо кому какая к хтоновой бабушке разница? Это начинает надоедать, и даром, что она умеет вальсировать, и более чем способна не наступать даме на платье, — если её схема действий не верна, всегда можно попробовать использовать плети гидры и внести ещё больше хаоса в происходящее, но... этого не требуется, ведь по окончанию третьего танца она действительно получает ключ.
⠀⠀⠀⠀
Смешно. Но почему нет?
В местах, подобных этому, всё работает через задницу, и этот вариант оказался достаточно невинным, чтобы без проблем продолжить путь и выйти на территорию следующей локации, никем не будучи остановленной. Даже интересно, что выпадет дальше.

---

[/font]

Хоть Хью и обеспокоился, когда не успел перехватить проклятую лиану, которая метнулась к сестре, но беспокойство скорее было просто по привычке перехватывать на себя атаки противника, чтобы давать возможность атаковать союзникам. Разумеется, у него не было сомнений в том, что от лиан-то Хель отобьется без особых проблем, и уверенность только подтвердилась, когда посеченные куски лиан, стеблей и головки цветов, срубленных развернувшими острые режущие сегменты "Гидрами", взлетели в воздух, так и не добравшись до брони, но... Свет Архея. Выстрел в гущу розовых кустов репульсором, проделавший в густых зарослях дыру, в которой медленно оседала перемолотая в ионную пыль растительность - это было странно. В детстве, далеком-далеком, которого уже и в памяти-то толком не осталось ввиду того, что "Коммандера" тогда еще и не было, кажется, они лупили палками сорняки в закутках территории фамильного особняка Иденмарков, а теперь вот.. Ионизирующим лучом энергии, способным прожигать насквозь гражданские флайты и проделывать дыры даже в легкой военной технике - по таким же кустам. Растут детки, растут и игрушки, что ни говори.

Впрочем, по сравнению с тем огненным шквалом, который устроил обрадовавшийся возможности показать свои магические таланты и колдовскую мощь Нострадварвус, пожалуЙ, и выстрел репульсора смотрелся слабовато. Зелень вспыхнула в один миг, не давая даже мгновения лишнего подумать о том, что такое пламя в замкнутом помещении может и самим навредить - Хью еле-еле успел инстинктивно вскинуть щит, прикрывая голову, но, слава Архитектору, розы обратились в выжженную пыль раньше, чем пламя вообще смогло бы причинить какой-то вред. Дождавшись, пока "Коммандер" доложит о нормализации обстановке и об отсутствии в воздухе агрессивной пыльцы, испепеленной пламенем, и услышав восторженное восклицание сестренки (ну да, еще бы Хель не понравилась такая пылающая буря!), Хью качнул головой, опуская руки и складывая щитовой модуль.

- Впечатляет, господин Нострадварвус. - сегменты шлема разошлись в стороны, открывая лицо, и Хью обернулся к гному, одобрительно кивая и улыбаясь уголками губ. - Действительно впечатляет. И крайне эффективно. Спасибо.
Пожалуй... Идею о том, чтобы поискать тут еще какие-то письма, бумаги, планы и схемы, можно было, наверное, отбросить как уже неактуальную. В таком огне все это уже было испепелено и смешано с растительным пеплом, так что оставалось только понять, как и куда отсюда выйти.

Ах, да. Там же было что-то при первом сканировании, верно?

Тяжелые бронеботинки безжалостно разгоняли пепел и хрустели осколками разбитого стекла и фарфора когда-то бывшего горшками и вазами, а затем, через несколько секунд, бронированная перчатка погрузилась в горку пепла, порылась там, раскидывая по сторонам пахнущие гарью облачка, и извлекла с пола ключ, который затем был поднесен к самым глазам. Взгляд устремился к единственной в помещении двери.
- Похоже, нам туда... Больше вроде и некуда. - с лязгом вогнав ключ в замочную скважину тяжелой двери, Хью подергал его внутри, с некоторым усилием провернул и распахнул дверь, ожидаемо увидев все тоже серое колеблющееся марево. Разумеется. Хрена с два это место показало бы им заранее, куда они попадут следующим шагом. - Идем дальше, полагаю. Посмотрим, что на этот раз...
Добыв из-за спины винтовку, хуман защелкнул сегменты шлема и шагнул вперед, исчезая в пространственном разрыве.

---

Следующий этап Бальный зал

Нострадварвус, Хельга Иденмарк, оставлю первопост в новую локу кому-то из вас, пока буду обдумывать

---

---

"Весь найденный лут одним списком"

[tr valign=top]
[td]

"[align=center

Конфета[/align]"]

[/td]
[td]

"[align=center

Фотография[/align]"]

[/td]
[/tr]
[tr valign=top]
[td]

"[align=center

Кинжал[/align]"]

[/td]
[td]

"[align=center

Магическая печать 2 куска[/align]"]

[/td]
[/tr]
[tr valign=top]
[td]

"[align=center

Флакон с зельем[/align]"]

[/td]
[/tr]
[/table]

"Пройденный путь"

Кабинет переговоров
Спальня девы
Трапезная зала
Дворцовая библиотека
Жертвенное подземелье
Дворцовый флорариум
Бальный зал
* Королевская купальня
* Каменный коридор
* Катакомбы дворца
* Дворцовые казематы

— Жива?
— Живее всех живых, — не без иронии заметила Иденмарк, приблизившись к брату и бросив взгляд на его находку. Да, это было приглашение. И, действительно, на свадьбу. Но приглашение было просроченным и предназначалось не им, и слава Архею, что это было так; Если бы данная аномалия меняла свои свойства в зависимости от особенностей людей, которые по иронии судьбы оказались здесь, то ситуация была бы гораздо хуже, а так можно было...
⠀⠀⠀⠀
Нет, не расслабиться, а начать двигаться, не размениваясь на болтовню. Разумеется, именно в этот момент растения решили высказать наглым вторженцам своё — фи! — и наподдать по задницам... насколько это, конечно же, было возможно.
Впрочем, как раз возможности Хельга давать и не собиралась, в который раз переходя к активным действиям. Шлем обеспечивает эффективную защиту от любых внешних воздействий на организм пользователя, независимо от природы опасной пыльцы, предотвращая даже малейшую возможность вдыхания возникшей в воздухе взвеси. Кроме того, тело движется, уклоняясь от плети, вылетающей из кустов, что делает атаку аномального растения совершенно неэффективным и позволяет ей увеличить дистанцию. Она улавливает то, как Хьюго протягивает руку, усмехается про себя даже, — это было так типично и похоже на него, да вот только не всегда её нужно было защищать, пусть Иденмарк и действительно ценит то, что он, по крайней мере, попытался. И всё же, она поворачивается к кустарнику только для того, чтобы ударить по зеленой листве бичом из парного модуля «Гидры», отгоняя пышные колючие лозы от своего тела.
⠀⠀⠀⠀
— ...грёбанная зелень!.. — ультра практически скалится под шлемом, стараясь сдержаться от куда более крепких выражений, нанося новый, совершенно бесполезный с тактической точки зрения удар по кустам, просто для того, чтобы не дать им подобраться ещё ближе, и даже использует репульсор на собственной броне для выстрела в самую гущу, когда Нострадварвус решает спалить всё вокруг к такой-то матери, что оказывается действительно продуктивным, ведь полыхнуло что надо, окутывая всё вокруг ярким маревом пламени, завораживающе ярким. — Красава! Вот это по-нашему!
⠀⠀⠀⠀
Хельга не использовала огненные прибамбасы сама по себе, но в арсеналах ЭкзоТека были разные вещицы, и не попробовать их на полигоне было преступно, а после подобных незапланированных гулянок хочешь не хочешь, а задумаешься над тем, не заполучить ли чего класса «Инферно» лично на руки.

---

"[b

Броски.[/b]"]Ссылочка.
Сопротивление пыльце: Хорошо [12][/b]
Уклонение от атаки: Хорошо [10][/b]
Активные действия:
Использование парного модуля «Гидра», оно же хлыстом по кустам: Хорошо [14][/b]
Использование парного модуля «Гидра», оно же хлыстом по кустам: Средне [4][/b]
Выстрел из малого репульсора на броне: Хорошо [15][/b]

---

[/font]

"[img

https://i.imgur.com/GtiXnSf.png[/img]                   Сумка с элексирами (редкий)"]Прочная кожаная сумка с колдовскими зельями. Прекрасная вещь для любого начинающего героя.

Раз в сутки эликсиры, помещенные в сумку с соблюдением соответствующего ритуала, волшебным образом возобновляются. Содержит, например, зелья удачи, которые понемногу помогают во всех начинаниях.
Свойства:
1. Элексиры молнии (атакующая магия)
Поджарьте ещё одного противника!
2. Элексиры здоровья (целительная магия)
Вылечите на одного союзника больше!

[/sign][lzbb]<div class="lz"><a href="https://arkhaim.su/index.php?topic=1628.0" class="ank">маг и алхимик</a><lz></lz></div>[/lzbb][/block]
- При всей моей любви к изучению аномалий, это начинает раздражать, - а вот и леди Хельга прибыла. Низкорослый волшебник в ответ на её реплику только беспомощно развел руками. Мол, а что поделать?
- Вы знаете, а меня ведь перебросило сюда из лаборатории в разгар сложного синтеза. Боюсь, мои колбы повзрывались. Надеюсь, остальным удалось потушить пожар, - он слегка улыбнулся. Этой немудрящей репликой гном думал слегка поднять настроение своих спутников. В конце концов, они, фактически, сделали всё, чтобы он до сих пор оставался жив, а отплатить толком было нечем.
- Полагаю, дворцовый цветник, - ответствовал Хьюго на вопрос бородатого колдуна. Впрочем, это и так было достаточно очевидно. В подземных поселениях подгорного народца было немало огородов и садов, полностью скрытых от солнца. И день, и ночь светили растениям волшебные огни, позволяя собирать невиданные урожаи. Невысокий маг и сам часто бывал в подземных оранжереях, собирая редкие ингредиенты для алхимических зелий.
Впрочем, мирная беседа нашей троицы была бесцеремонно прервана. И кем, кем? Не грозными воинами или ужасающими чудовищами, а жалкими кустами, какими-то, задери их, сорняками!
Как и прежде, Иденмарк был неподражаем. Он успел перехватить не только колючки, нацеленные на него, но и те, что грозили попортить бороду Нострадварвуса! По помещению разнёсся резкий, дурманящий запах роз. Низкорослый чародей закашлялся и помахал перед лицом широкой ладонью, разгоняя облака пыльцы. Он догадался заправить бороду в ноздри, соорудив своеобразный фильтр.
- Ну теперь уж мой черед! - глаза волшебника засветились. Гном взял свой посох обеими руками и резко поднял вверх, будто собирался пронзить им какого-нибудь проползающего мимо гада. Свечение навершия магического оружия стало нестерпимым, повеяло жаром. И гарью, как в тот раз, когда Нострадварвус вышел к брату и сестре из комнаты соблазнительницы.
Волна огня прокатилась по флорариуму, превращая прекрасные, хоть и увенчанные шипами, растения в золу и пепел.
Возможно, атака подгорного волшебника сожгла не все кусты, и понадобятся дополнительные усилия, чтобы закончить начатое.

Броски.
Защитился от пыльцы средненько, зато зажёг хорошо!

Жизнь — 3/3
Магия — 1/5
Артефакт — 2/2

— Итак, где мы теперь?
- Полагаю, дворцовый цветник. Врагов вроде бы нет, и то хорошо... Благодарю. - последнее высказывание относилось к тому факту, что добрый гном принялся помогать хуману стирать с брони неприятные потеки, пусть то было в целом и не критично. В конце концов, рано или поздно оно стекло бы само, или засохло и отвалилось бы, а сама броня всякое уже выдерживала на своем веку, и струйки и пятна похожей на кровь жидкости в этом списке "всякого" были где-то в самом конце списка по отвратительности и опасности. Но все равно, благодарность была искренней.

Только собравшись было вытащить письмо из конверта полностью и оглядеть его повнимательнее, посмотрев, нет ли и там каких-то вложенных фотографий или еще чего-то подобного, хуман инстинктивно подался назад, когда с небольшой задержкой вслед за ними с чародеем с потолка рухнула и Хельга. Стоило бы, конечно, податься вперед, попробовать поймать - тем более, что сестра опрометчиво отозвала броню, прежде чем нырять в бассейн с кровавой жижей, - но рефлексы есть рефлексы: тело среагировало раньше, чем Хью осознал, что именно падает сверху. Благо, помогать подняться и отряхивать уже таки и не требовалось: сестренка, чай, не кисейная барышня, оказалась на ногах мгновенно, как и полагалось добротному подготовленному боевику "Молота", тем более, падавшего, наверное, во всякие порталы, пещеры, проходы и иные места не одну сотню раз.

- Жива? - вопрос больше для проформы, не требующий ответа. И так ведь было видно, что с Хельгой в целом все в порядке - а потому Хью просто протянул ей найденное на скамейке письмо. - Пока только вот это. Приглашение на свадьбу. Просроченное.

Самого хумана, на самом деле, больше интересовало само помещение. После двух найденных изображений некой ритуальной магической печати где-то в подсознании зародился интерес "собрать их все" и сложить картинку полностью. Не то чтобы это можно было потом как-то использовать (хотя чем Творец не шутит? может и потребовалось бы?), но, по крайней мере, это в представлении Хью было хоть чем-то логичным и закономерным в этом странном месте. Есть несколько кусков графической головоломки? Надо найти и сложить. Это будет адекватнее и явно имеет больше шансов на успех, чем попытка разобраться в перипетиях здешней семейной трагедии с нерадивыми женихами, слетевшими с катушек сестрами-колдуньями, чьими-то младенцами, невестами-соблазнительницами и прочей творящейся тут херней. Правда вот, прямо сейчас ему осмотреться не дали.

---

Цветы, как выяснилось в следующее мгновение, оказались не так просты, как можно было бы подумать изначально, и на падение уже третьего тела сверху, определенно помявшего некоторые лозы и поломавшего пару стеблей, зеленые твари решили уже и отреагировать, неожиданно зашевелившись и выпустив в воздух целое облако мутной зеленоватой взвеси.
- Атакуют. - "Коммандер" среагировал вовремя и мгновенно, защелкивая шлем, от которого чуть раньше, еще перед прыжком в бассейн в предыдущем помещении, отказался почтенный гном, зашипела пневматика, продувая фильтры и не позволяя отфильтрованной пыльце попасть в организм ультрахумана.
Шаг назад - и метнувшаяся прямо из гущи зелени шипастая плеть не успела оплести тело хумана, вместо этого попавшись в стальную хватку сомкнувшегося на ней бронированного кулака. Еще одна плеть, на этот раз метившая в стоящего совсем рядом Нострадварвуса, и снова хтонову растению было не суждено добраться до потенциальной жертвы. Коротким движением намотав обе плети на предплечье, Хью рванул их на себя, всем корпусом, краем глаза отмечая как что-то рухнуло в самых зарослях, покатилось по полу, раскололось со звоном. Еще одним повторным рывком, с перехватом гибких извивающихся плетей освободившейся перчаткой, хуман вырвал лианы с корнем, раскрутил над головой, рассыпая вокруг ошметки земли и, судя по постукиванию, какие-то камешки или осколки и обломки горшков или чего-то в этом роде - и с силой хлестнул наотмашь по самой гуще кустов, намереваясь посбивать с подставок и креплений как можно больше. Третью вылетевшую из кустов плеть, метящую в Хельгу, хуман уже перехватить не успел, бронеперчатка схватила лишь воздух в полуметре от цели.

---

"Броски"

Ссылочка
Сопротивление пыльце: Хорошо (28)
Перехват атаки лианами: Отлично (40)
Активные действия:
Прикрытие Нострадварвуса от атаки растений по нему: Хорошо (13)
Атака по растениям: Хорошо (10)
Прикрытие Хельги от атаки растений по ней: Неудача (-1)

---

---

"Весь найденный лут одним списком"

[tr valign=top]
[td]

"[align=center

Конфета[/align]"]

[/td]
[td]

"[align=center

Фотография[/align]"]

[/td]
[/tr]
[tr valign=top]
[td]

"[align=center

Кинжал[/align]"]

[/td]
[td]

"[align=center

Магическая печать 2 куска[/align]"]

[/td]
[/tr]
[tr valign=top]
[td]

"[align=center

Флакон с зельем[/align]"]

[/td]
[/tr]
[/table]

Вот почему так происходит каждый раз, когда дело касается совместных мероприятий с Хьюго? Даже если они не были запланированы заранее. Вроде предполагалось, что глупость сделает она, но в итоге её брат с готовностью бросился вперёд, в первых рядах нырнув в пучину кровавого ощера, ещё и шлем гному одолжил. Как будто она не могла справиться с разведкой собственными силами, при том, что в этом буквально заключалась её работа. Впрочем, обижаться на него было бы глупо. Это можно было считать своеобразным проявлением заботы. Поэтому Хельга только вздохнула и на мгновение подняла глаза к потолку, позволяя броне занять положенное место поверх покрова. Раз уж старший не всплыл и кудесник благополучно ушёл на дно следом, вместо того, чтобы куда доплывать, действительно стоило позволить доспеху сделать своё дело и утянуть её на самое дно. Что плохого в повторении за старшими, если это не что-то отвратительное или глупое?.. ну, как минимум то, что конечная точка прибытия портала в насквозь аномальном дворце может несколько отличаться.
⠀⠀⠀⠀
Нет, жаловаться было бы глупо, оставаясь в жертвенном подземелье она ничего не добилась бы, разве что дождалась бы воскрешения, ну, либо респауна жрецов, если вспомнить о некоторых особенностях Кронсхольма, и того, что они далеко не первые его гости, — эти личности должны были умирать не единожды, чтобы некоторые из невольных посетителей смогли вернуться домой, но Хельга всё равно предпочла бы избежать падения в чей-то разросшийся палисадник, практически приземляясь с небес на землю и сопровождая это парочкой забористых выражений, которые девушке произносить было, конечно, весьма неприлично, но когда ей на эти самые приличия было не наплевать?.. колючки, конечно, броню не прокололи, да и приземлилась она не в самый центр, а ближе к краю, но впечатления были те ещё. Зато Хьюго и кудесник обнаружились моментально, она даже умудрилась не приземлиться никому на голову.
⠀⠀⠀⠀
— Серьёзно, при всей моей любви к изучению аномалий, это начинает раздражать, — Хельга сетует вслух, подходя ближе к брату и их товарищу по несчастью. Да уж, престарелому гному действительно сказочно повезло влипнуть в неприятности в компании сразу двоих Иденмарков. Не то чтобы она сомневалась в способностях мага после всего, что они уже прошли, но одному ему здесь точно было бы тяжко. Впрочем, любому было бы тяжко в одиночестве в подобном месте. — Не двери, так порталы. Уже нашли что-нибудь интересное?.. кроме крошки Джи, конечно.
⠀⠀⠀⠀
То, что дрон брата был в порядке, определённо можно было считать приятным стечением обстоятельств. Было бы жаль, если бы отправленная на разведку первой Джи повредилась, уж она-то знала, каково это, привязываться к доказавшим свою надёжность вещам. Да и было в дронах-спутников что-то своё, особенное, предающее им большую живость, чем положено обычному ИИ в металлической обшивке... или она просто была более сентиментальной, чем следовало бы. Как знать.

---

[/font]

"[img

https://i.imgur.com/GtiXnSf.png[/img]                   Сумка с элексирами (редкий)"]Прочная кожаная сумка с колдовскими зельями. Прекрасная вещь для любого начинающего героя.

Раз в сутки эликсиры, помещенные в сумку с соблюдением соответствующего ритуала, волшебным образом возобновляются. Содержит, например, зелья удачи, которые понемногу помогают во всех начинаниях.
Свойства:
1. Элексиры молнии (атакующая магия)
Поджарьте ещё одного противника!
2. Элексиры здоровья (целительная магия)
Вылечите на одного союзника больше!

[/sign][lzbb]<div class="lz"><a href="https://arkhaim.su/index.php?topic=1628.0" class="ank">маг и алхимик</a><lz></lz></div>[/lzbb][/block]
Хьюго не стал тянуть хвост за кота. Энергичными, четкими движениями он отворил кровь одному из культистов. Точнее, тому, что от него осталось. Слил немного в бассейн. Подождал. Волшебник напрягся... Тщетно. Никакой явной реакции. Гном вздохнул.
- Как и в любой аномалии, в этой нас не ждёт ничего хорошего, если мы и дальше будем бездействовать.
- Совершенно с вами согласен, госпожа Хельга. Вряд ли эту дрянь, - колдун помешал своим посохом в окровавленном водоеме, - можно пить. А сума моя не столь уж объёмна, увы! Хоть я и припас немного провианта.
- Не факт, что ритуал с принесением жертвы поможет.
Маг кивнул.
- Это на крайний случай. На самый крайний случай.
- Похоже, нам с вами остаётся только нырнуть, - чародей брезгливо скривился и снова вздохнул. Иденмарки были правы. Следовало опробовать этот путь до того, как вскрывать друг друга. В конце концов, хоть он и выглядел мерзко, волшебник ведь не нащупал никаких скрытых в жиже лезвий или шипов. И посох его не оплавился, не обгорел и вообще никаким иным способом не пострадал.
- Господин Нострадварвус, наденьте это на голову, как шапку — шлем закроется сам и избавит вас от риска наглотаться этой дряни.
- Обижаете, - голос колдуна был преисполнен достоинства.
- Не совсем же я беспомощный. В свое время я был одним из лучших пловцов своего потока. В смысле, своего академического курса, - слово "поток" применительно к наличествующим обстоятельствам прозвучало, мягко говоря, двусмысленно.
Хьюго любезно взял на себя функцию первопроходца. Оно и понятно, он выглядел крепче своей сестры, а бородатый маг при всей своей гордости был, в целом, вообще малополезен.
- Подождите тридцать пять секунд после меня.
Нострадварвус приложил руку к груди и отсчитал три десятка ударов своего сердца. У подгорного народа оно бьётся немного медленней человеческого.
- Госпожа Хельга, надеюсь встретить вас по ту сторону чего бы то ни было в добром здравии. Подождите, пожалуйста, полминуты, чтоб нам не столкнуться друг с другом, если будет узкий туннель.
Чародей потёр оба конца своего посоха, и они ярко засияли, словно электрическая дуга.
- Может быть, это облегчит ориентирование.
Затем он обвел свою голову короткой рукой, и вокруг неё словно образовался почти невидимый мыльный пузырь.
- Ну-с, - волшебник последовал за Хьюго. Погружение не было очень долгим и закончилось оно не тогда, когда гном наткнулся на дно, а... Тогда, когда он вдруг почувствовал, что мутная жидкость больше не поддерживает его тело, и оно стремительно летит вниз! По счастью, Иденмарк уже успел отойти в сторону, и колдун не накрыл его своей плотной фигурой. Маг рухнул в пышный розовый куст.
С кряхтением выбравшись, Нострадварвус принялся очищать себя и Хьюго от липкой кровавой дряни. Благо, это чары совершенно базовые и больших затрат сил не требующие.
- Итак, где мы теперь? - волшебник поднял глаза, ожидая увидеть над собой портал, но его взгляд натолкнулся на каменный потолок.
- Похоже, от прибытия леди Хельги не увернуться.

Сидя на корточках около бассейна, Хью внимательно следил за показаниями опускавшегося вглубь мутной жижи дрона - ровно до того момента, пока эти самые показания внезапно не прервались, заставив хумана резко подняться. Отзыв. Призыв заново. Не сработало? Что ж... За исключением некоторого шанса на потерю дрона, что было бы крайне нежелательно и обидно, но, в целом, не критично, сам факт невозможности возвращения дрона был достаточно закономерен только в одном случае: если портал, или какой-то подобный переход в следующее помещение, находился именно там, на "дне" бассейна. Точнее, внизу. Неудивительно, что сонар не обнаружил дна - акустика просто уходила "в никуда", в гипотетический портал, и не возвращалась обратно, а если учесть что все тут было одной огромной пространственной аномалией - так и невозможность возвращения дрона тоже не удивляла.

- Похоже, нам с вами остаётся только нырнуть
- Похоже на то. - Хью поднес руки к шлему, дожидаясь, пока сегменты разойдутся и шлем можно будет отцепить от брони, замер на несколько секунд, смерив бассейн подозрительным взглядом, посмотрел на сестру и на Нострадварвуса. - Джи не передает показаний и не возвращается даже через отзыв в пространственный карман. Полагаю, это можно считать за доказательство наличие портала там, внизу... Мы тут все обшарили, вариантов больше не видно. Я иду первым.

Броню хуман снимать не стал. Плавать в ней, конечно, было неудобно, но дополнительный вес и плотность сейчас были только на руку, чтобы быстрее погрузиться под слой жижи и добраться к возможно находящемуся там переходу. Прикинув скорость погружения Джи и время, через которое пропал сигнал от дрона, Хью повернулся к сестре.
- Подождите тридцать пять секунд после меня. Если не будет отклика - можно нырять следом. - отцепленный же от бронекостюма шлем хуман протянул гному. - Господин Нострадварвус. Видимо, придется нырять. Наденьте это на голову, как шапку - шлем закроется сам и избавит вас от риска наглотаться этой дряни. Возможно так будет проще.

А затем, без всякого разбега, лишь подойдя к самому краю и недовольно поморщившись - вот уж что-что, а по собственной воле прыгать в бассейн с похожей на кровь дрянью ему еще точно не доводилось, - хуман сделал шаг вперед и с бульканьем исчез в мутной жиже, где, перевернувшись и плотно сжав губы, сделал несколько широких мощных гребков, пробираясь вниз...

---

[/size][/font]

---

... чтобы через некоторое время камнем рухнуть на пол какого-то помещения, заросшего, заставленного и заваленного цветами - снова все теми же проклятыми розами, от которых уже начинало тошнить, - с броней, покрытой потеками и пятнами красной жижи и разливая оную же жижу вокруг себя. Быстрое движение - и Хью рывком поднялся на ноги, замерев и осматриваясь в поисках... Да чего угодно уже, на самом деле. Культисты? Хтоны? Ожившие доспехи? И ничего из перечисленного к полному удовлетворению хумана пока видно не было, зато была видна перепачканная, но уже почти обтекшая Джи, метнувшаяся к владельцу и зависшая у его плеча.
- Вот ты где, малышка. - металлическая перчатка с тихим лязгом "потрепала" круглый бронированный корпус дрона, а сам хуман подошел к единственному предмету, свободному от цветов, и подобрал со скамейки конверт, не без интереса заглянув внутрь.

3823 год... Слегка просрочено.

---

---

"Весь найденный лут одним списком"

[tr valign=top]
[td]

"[align=center

Конфета[/align]"]

[/td]
[td]

"[align=center

Фотография[/align]"]

[/td]
[/tr]
[tr valign=top]
[td]

"[align=center

Кинжал[/align]"]

[/td]
[td]

"[align=center

Магическая печать 2 куска[/align]"]

[/td]
[/tr]
[tr valign=top]
[td]

"[align=center

Флакон с зельем[/align]"]

[/td]
[/tr]
[/table]

— Как и в любой аномалии, в этой нас не ждёт ничего хорошего, если мы и дальше будем бездействовать. Здесь нет выхода, по крайней мере, я не обнаружила ни одного тайного прохода, — сказала Хельга, подойдя к Хьюго и Нострадамусу. За время, прошедшее с момента короткой схватки, она успела несколько раз обойти весь доступный объём подземелья, используя только свой шлем, чтобы отфильтровать местные запахи: гниение и кровь не лучшее сочетание ароматов для любого живого существа. Сканирование нейроимпланта не обнаружило никаких магических ловушек или проходов, скрытых иллюзией. Попытка вручную ощупать стены тоже не дала особых результатов. К тому же, то, что старший брат также не смог найти ничего полезного у культистов, немного разочаровывало, но не было удивительно. Не в этом месте. — Не факт, что ритуал с принесением жертвы поможет. Конечно, мы можем попробовать, но не хотелось бы навлекать на себя дополнительные проблемы. Если мы призовём какую-то хтонь, что тогда? Я не владею навыками экзорциста.
⠀⠀⠀⠀
Иденмарк, скрестив руки на груди, наблюдала за тем, как Хью взаимодействует с культистом. Всего лишь небольшая проверка и легко раненная рука, лишь за тем, чтобы убедиться, что и это не работает.
⠀⠀⠀
Она не собиралась вмешиваться в происходящее, так как, несмотря собственную свою оценку, Хель не хотела вмешиваться в его действия и как-то останавливать. Зачем?.. в этом не было особого смысла, ведь в аномальном пространстве всё работает непредсказуемо, и никогда нельзя быть уверенным, какой из множества возможных вариантов развития событий окажется действительно эффективным. Возможно, если бы они не использовали недавно убитых или не совсем живых людей в качестве жертв, а вместо этого обратились бы к варианту нестандартного использования Нострадамуса, у них бы что-то и получилось. Однако предательство и причинение вреда союзнику никогда не были хорошей идеей, особенно при том, что они сами по себе не были пользователями волшебного дара, и любые их действия были в лучшем случае тычком в небо. В целом, подобная подлость и не была свойственна её характеру, пусть она и прикидывала разные варианты развития событий и последующие реакции в собственной голове.
⠀⠀⠀⠀
Когда Джи исчезла под мутной гладью искусственного озера крови, она действительно ожидала её возвращения, но ничего подобного так и не произошло. Потому она хмыкнула, впервые за все эти злоключения отдавая команду на то, чтобы свернуть модульные части брони и убрать в подпространство, оставаясь в одном только покровном слое.
⠀⠀⠀⠀
— Похоже, нам с вами остаётся только нырнуть, — Хельга позволяет себе усмехнуться, приближаясь к кровавому бассейну. В конце-концов, почему бы и нет? Да, это не самый приятный способ продвинуться дальше, но если это единственный способ выбраться, дойдя до конца, где бы он ни был... то можно отбросить брезгливость. Хотя её и так нельзя назвать брезгливым человеком. — Пробую, или у кого есть идеи получше?

Хтоновы культисты.
Внимательно выслушав гнома, Хью коротко вздохнул и тряхнул головой, мимолетно и почти незаметно поморщившись от досады. Никакой новой информации, что, впрочем, виной почтенного мага и не было: не дано каждому знать все - равно как и сам хуман не знал толком ни хтона ни о магии, ни о ритуалистике, ни о чем-то подобном. Но менее досадно от этого не становилось, а еще - не становилась понятнее и сама ситуация, и тут уже можно было согласиться с Нострадварвусом.
- Свои законы и правила... - негромко повторив за гномом последнюю фразу, Хью хмыкнул, оглядывая живописно разложенные вокруг тела культистов. - Вот уж точно.

До этого момента он пытался руководствоваться хоть какой-то логикой и имевшимся жизненным опытом, но что если и правда, тут не стоило на это все рассчитывать? Та же ситуация с отсутствующими дверями. Если мыслить логично, то должны же были эти вот культисты, да и кто угодно еще, каким-то образом попадать сюда и выходить отсюда, и тем не менее, дверей в зоне видимости не обнаруживалось, ни обычных, ни замаскированных. Разве только...

Да ну нахер. Шутить изволите? Поджав губы и стоя неподвижно как статуя, хуман опустил скрещенные на груди руки и уперся кулаками в пояс, скользя взглядом по прорезям и каналам в полу, складывающимся в узор, определенно имеющий какое-то оккультное значение и в который - в этом Хью был уверен на двести процентов, - полагалось заливать жертвенную кровь. Зачем? А например, для активации портала или появление какого-то подобного прохода в иное место, не просто же так они тут все собрались песенки распевать.

Подойдя к самому краю бассейна и еще раз заглянув в мутную жидкость - и ожидаемо не увидев там ничего интересного, - Хьюго наклонился к ближайшему от бассейна телу, подхватил его подмышки и подтащил на метр поближе к краю, после чего подобрал ритуальный кинжал, взял бедолагу за руку, оголив ее до локтя и на несколько секунд замер. Отвратительно. Поганое занятие. Но проверить надо было в любом случае. Резкий глубокий надрез по предплечью - и хуман вытянул рассеченную руку культиста так, чтобы льющаяся из раны кровь попадала точно в выемки на полу и стекала по ним в бассейн. Глаза мерцали: "Коммандер" переключался из режима в режим, задерживаясь на магскане и стараясь отследить изменения в магическом фоне самого бассейна и окружающих его печатей - возможно, надо было принести своего рода жертву, или влить в эту кровавого цвета жидкость свежей крови, чтобы открылся какой-нибудь портал?

Мимо. Ни малейших изменений в магическом фоне замечено не было - ни в бассейне, ни в ритуальных узорах в полу. Если только не разместить по телу на каждом камне, похожем на алтарь, и не заколоть их, для пущей уверенности, что полноценная жертва не сработает... Нахер. Это занятие для мясника или извращенца-культиста, а не для солдата. Тем более, что тут наверняка бы требовались какие-то заклинания в процессе принесения жертвы, а списка текстов оных ни у кого из культистов как-то не наблюдалось.

- Не работает...
Рука культиста была крепко перемотана оторванным от его же одеяния прямо на месте лоскутом ткани и аккуратно уложена на тело, а Хьюго снова поднялся, мрачно глядя на бассейн. Оставшихся вариантов было не так уж много - строго говоря, вообще один, - а потому хуману не оставалось ничего иного, кроме как подозвать к себе Джи и отправить ее в бассейн, на этот раз не просто просканировать доступное там пространство, а опускаться вниз на максимально возможную глубину.

---

---

"Весь найденный лут одним списком"

[tr valign=top]
[td]

"[align=center

Конфета[/align]"]

[/td]
[td]

"[align=center

Фотография[/align]"]

[/td]
[/tr]
[tr valign=top]
[td]

"[align=center

Кинжал[/align]"]

[/td]
[td]

"[align=center

Магическая печать 2 куска[/align]"]

[/td]
[/tr]
[tr valign=top]
[td]

"[align=center

Флакон с зельем[/align]"]

[/td]
[/tr]
[/table]