Аркхейм

Время тянулось до невозможности медленно, начинало казаться, что идут они уже целую вечность. Ни один век в жизни ильтенора не происходил настолько спокойно, что становилось невыносимо. И виной всему задачи по сопровождению, это именно то, во что сейчас превратилось расследование. И если бы они шли лишь с Леди по этим бесконечным лугам, то была бы возможность поболтать о чем-нибудь незначительным, вроде уточнить у неё любимый цвет, или что ей нравится из блюд, ну или о чём там ещё беседуют в ситуациях, когда остаётесь вы совершенно одни с красивой девушкой посреди бескрайнего поля, где вокруг ни единой души. Но с ними был ещё и этот несчастный ученик чародея, который был ни к селу, ни к городу. Было даже жаль, что спокойствие Леди ильтенор смог перенять и себе, но с другой стороны после убийства мелкого далеко не факт, что Рилан и дальше не полетел бы с катушек, так что за это возвращение разума стоит потом её поблагодарить. И даже у самой Леди начинали сдавать нервы, Рилан каким-то образом чувствовал это, но не успели они перейти к допросу с пристрастиями, как перед ними возникла башня в каком-то мрачном готическом стиле. Не особо удивляясь внешне, хотя внутренне было именно так, ильтенор медленно подошёл к башне. Ему бы даже истинного облика не хватило, чтобы оказаться на её уровне по высоте. Он мелко и плавно приложил ладонь к стене башни, а затем обернулся к ученику.

- Здесь находится твой учитель? спокойным тоном выдал он вопрос, словно самого Рилана это и вовсе не интересовало, а паренёк лишь утвердительно кивнул.

Рилан повернул голову обратно и плавно отвёл руку, касаясь стены лишь кончиком среднего пальца, и просто замер. Стоял он так примерно секунд десять, после чего всё его тело дернулось, крепко сжатый кулак двинулся вперёд, встречаясь с камнями стен высокой башни. Булыжники разлетелись в сторону рядом с рукой ильтенора, а по стене с треском пошла вполне заметная трещина.

- Сойдёт за тук-тук? Спросил он то ли у себя, то ли у Леди. Да, церемониться с преступниками он не умел, а в этой ситуации ему срочно нужно было куда-то выпустить злобу за очень долгую и томительную прогулку, которая была не наедине, чтобы узнать, какое блюдо любит Леди.
Кубики

– Легионер Рилан, отпустите, пожалуйста... – Леди произносила те слова, чувствуя, что они скользят мимо, не задевая сознания ильтенора, его звериная сущность уверенно заявляла права, требуя крови, отбрасывая человечность, как линялую майку.

Как же достучаться? Леди положила ладонь на руку напарника. Излучая тепло и умиротворение. На кончиках пальцев. Язык прикосновений. Более универсальный, чем любые слова.

Молниеносный поворот головы. Зверь, охраняющий свою добычу, готовый разорвать в клочья любого приблизившегося. Встретились яростный взгляд его красных зрачков-щёлок и её серо-пепельный тёплый океан спокойствия. Контакт глаз, контакт душ. Мир замер и остановился. Леди ощутила, как внутренний зверь ильтенора отступает, забираясь в тёмные уголки сознания. Оскал ушёл, глаза смягчились, Рилан плавно уменьшался, возвращаясь в человеческую форму.

Глухой стук, будто на пол мешок картошки упал. Леди вздрогнула и оторвала взгляд от глаз со зрачками-щёлочками. Время опять побежало. Освобождённый от пут ученик мага лежал на полу без сознания. Роль доброго полицейского начинала входить в привычку.

Час спустя Леди, Рилан и приведённый в чувство студиозус шли, всё сильнее удаляясь от обжитых мест. Они давно миновали вспаханные, пахнущие солнцем поля, тихо шелестящие под лёгким ветерком сады, и теперь их окружала травянистая равнина с редкими, разбросанными по овражкам деревцами. Насколько хватало глаз, а хватало их тут на много, простиралась девственная степь без единого признака человеческого присутствия. Перевалило за полдень, тянулась сама жаркая часть дня. Леди всё тревожнее вглядывалась в зыбкое марево горизонта. Куда ведёт их этот парень? По мыслям ученика девушка чувствовала, что тот хоть и надеется на что-то, но ведёт к учителю. Неужели недоучке удалось скрыть свои истинные мысли, и сейчас они с Риланом удаляются от цели?

Девушка уже собралась сменить роль доброго полицейского на злого или отдать проводника на растерзание ильтенору, как вдруг перед ними появилась огромная башня. Прямо так, посреди равнины в какой-то паре сотен метров от них. Только секунду назад ничего не было, один шаг – и она тут. Гигантская, чёрная как бездонный провал, она устремлялась ввысь безумным нагромождением чудовищных поверхностей. Бесконечно чёрная, казалось, она не отражала ни единого лучика, без остатка поглощая свет, тепло, радость. Сооружение таких размеров должно было быть заметно издалека. Прямо из деревни Леди с Риланом должны были отлично видеть фантасмагорическую свечу этого сооружения. Иллюзия? Пространственная магия? Как Леди раньше не почуяла чары такой чудовищной силы?

Рилан уже переключился на мага своим взглядом, продолжая сдавливать его грудную клетку в ожидании ответов. Но говорить он не мог уже скорее всего из-за недостатка кислорода и боли, чем от нежелания. А Рилан уже не останавливался, оставаться надолго в этом облике было опасно и для него. Сначала теряется здравомыслие, затем теряется речевая способность, а затем - и рассудок. А после того, как от козы остались лишь сплошные ошмётки мяса, в разум затмевает инстинкт. Если хищник чует кровь, свою жертву он уже не отпускает. Хотелось бы сожрать этого молодого мага здесь и сейчас, испытать чувство насыщения до следующей охоты. А голос Леди он уже слышал где-то вдалеке, будто бы и не ему всё это говорили.

А затем прикосновение. Мягкое и тёплое, но совершенно неожиданное. Оскал зверя тут же развернулся к девушке, словно бы в сторону опасности. Наполненное лишь одними инстинктами звериное выражение лица стало более осмысленным. Перед ним снова стояла девушка, которую он несколько минут назад защищал от огненных ударов. Даже с опаской дернув перед этим плечом, он всё равно как-то более осмысленно выдохнул. Взглянув ещё раз на Леди своим звериным взглядом, ильтенор прикрыл клыки губами. Его тело постепенно уменьшалось до привычных человеческому глазу размеров. Хвост ослабил хватку и исчез под плащом, роняя ослабевшее тело мага на землю, заставляя глотать воздух жадными вздохами.

- Ты у нас следователь. Пробормотал он, скидывая морок с разума и усаживаясь рядом на кустарно собранную табуретку, а затем спокойно махнул рукой в сторону мага, который только что оказался одной ногой в могиле, но вынырнул из неё стараниями самой девушки. Думается, ее словам ученик поверит больше и ответил охотнее, нежели на вопросы Рилана.

Час это шестьдесят минут... Пятьдесят девять уже прошло... Леди не была сильна в устном счёте, но кажется... Рилан собирался задушить их единственную зацепку!

Ильтенор отлично справился с Сомнитом. Отлично для ранга «опытный». Девушка только усмехнулась его пальчиковому позёрству. А ещё сомневалась, что старосте удастся забыть о козе. Напоминание весьма красноречиво вывалилось на пол ворохом кишок и их содержимым, наполняя сарай тошнотворной вонью свежей крови и кислой желчи. Леди с трудом сдерживала рвотные позывы. Впрочем, глупо было жаловаться, ведь она сама выбрала в напарники полузверя. Да и с задачами, ради которых тот был избран, Рилан справлялся блестяще. Нет более безопасного способа изолировать магический портал, чем пространственный карман. Оставалось только надеяться, что в карманах ильтенора нет дырок, и опасные «крошки» не завалятся за подкладку его плаща.

Но теперь следовало придержать его и не позволить оборвать главную ниточку, ведущую к разгадке. Не делая резких движений и стремясь ничем не выдать волнения (именно так, как советуют поступать при встрече с дикими зверями), Леди произнесла:

– Легионер Рилан, отпустите, пожалуйста, подозреваемого, позвольте ему сотрудничать со следствием и отвести нас к организатору преступления, – голос спокойный, властный. Специальный представитель подошла вплотную к трёхметровому ильтенору, положила тонкую руку на его локоть, прямой взгляд в глаза (чего совсем не советуют делать при встрече с дикими зверями, только если не намереваешься стать вожаком их стаи).

Наблюдая всю эту картину с козой, Рилан потихоньку начинал осознавать, что его раздражение нарастает. Он не смотрел на ученика мага, лишь на Сомнита, который просто напросто уселся доить свою козу, и словно это и было тем самым способом активации заклинания, сколь бы абсурдным этот способ не казался. Видимо старший маг решил обрадовать местных жителей, как следует, и подарил им такие подарки, от которых они отказаться точно не могли взамен лишь арендовав их поселение в качестве своего дула пистолета и позволяя местным нажимать на курок самостоятельно, лишь направляя это самое дуло в сторону основных систем планет.

- Млеет - слабо сказано... прорычал более менее спокойным голосом Рилан. Он помнил, насколько тот оказался впечатлительным ото всего произошедшего. Но медлить Рилан больше не хотел. Удерживая молодого мага хвостом, ильтенор подобрался поближе к Сомниту и ткнул пальцем в его макушку. Уж прости, но сейчас... руки Сомнита ослабли и он без сознания завалился на бок. ...тебе лучше поспать. Проспаться и забыть про эту козу, как страшный сон. Закончил реплику хищник.

А далее он решил поступить самым безопасным, но при этом крайне изощрённым способом. Создав пространственный карман, Рилан поместил в него лишь половину козы, но затем стёр портал, пока коза не оказалась в нём полностью, тем самым оставив в этом измерении лишь её половину. Всё это выглядело, будто бы куски его магического плаща начали постепенно накрывать живность, но не успели это сделать до конца и растворились, располовинивая создание на две части. Всё, что осталось от неё - окровавленные ошмётки, словно её прямо в этом сарайчике начали разделывать.

- С тобой произойдёт то же самое,если твой учитель не появится здесь в течение часа... и пятьдесят девять минут уже прошло. Со своим спокойным тоном Рилан принялся медленно сдавливать тело молодого мага, обхватив и шею, подобно змее, его хвост перекрывал магу кислород всё сильнее. А Сам Рилан в этот момент преспокойно смотрел на остатки козы и Сомнита, мотая на ус, что нужно будет компенсировать мужчине и такое.

кубики

– Ме-е-е! – флегматично сообщило «гениальное изобретение», «прорыв в сигилостроении», «ценнейший ресурс», когда вся процессия втиснулась в сарай.

Впереди семенил Сомнит, Леди не захотела оставлять подозрительного старосту без присмотра. Дальше в обнимку следовали маг с Риланом в такой близости, что Леди всю дорогу переживала, что экскурсовод случайно споткнётся и насадит свои мозги на хвостовой шип ильтенора. Замыкала шествие сама Леди, приведшего их сюда селянина она отослала домой.

– Ме-е-е, – повторила Зорька, флегматично помахивая вислыми ушами. Лохматая, белая коза. На вид самая обычная. Леди с сомнением смотрела то на мага, то на старосту, то на рогатую животину.

– Где сейчас твой учитель? – рявкнул Рилан голосом, от которого можно было обмочить штаны. Впрочем, трусики Леди... Особенно после трогательной попытки ильтенора смягчить тон... – Ты сможешь отследить его по остаточной энергии? – девушке вспомнились легенды, которые она слышала о редкой расе, дыхание участилось, захотелось удостовериться, а вдруг это правда.

– Да, – сорвалось с придыханием с губ, и девушка полезла в сумку за магическими указателями.

Но не успела она развязать тесёмки, как воздух затрещал, мешок внезапно зазвенел и затрясся, будто был набит хрустальными певчими птичками, а не обычными инструментами. Леди в панике огляделась, это ж какая напряжённость поля должна быть, что сложенные приборы активировались?

Чуть раньше, оставленный без внимания Сомнит уселся на стульчик перед Зорькой и принялся доить козу. Тонкие, отливающие металлическим блеском струйки мерно ударяли в замызганный таз. С каждым нажатием на спине у козы стремительно закручивался новый магический вихрь. Он рос будто ниоткуда так, как если бы внутри животного располагался портал, и энергия прибывала через него.

– Что? – поднял удивлённые глаза староста. – Блеет бедняжка, вымя совсем полное, – было очевидно, что мужчина совершенно не замечает треск и шипение несущегося перед его носом магического потока.

Естественно портал «не является предметом, который вообще кто-то может поглотить».

Острый кончик хвоста Рилана послушно сместился с траектории под лёгким натиском девушки. Однако сам Рилан оставался на взводе, как и всегда, будучи в своей промежуточной форме. Разум его оставался на границе между человечностью и звериным нутром. Даже говорить у Рилана получалось не только лишь всегда. Сейчас же он спокойно смирился с ролью цепного пса, коим его часто и оскорбляли ярые противники Коалиции Рас, и чаще всего они и не доживали даже свой последний час, поскольку у этого пса были слишком острые конечности.

- Хотя бы одна магическая частичка вылетит из твоей ауры... Рилан решил не договаривать. Ему всё ещё не верилось в рассказы ученика и селян о какой-то волшебной козе. Но сейчас голосом разума выступала именно Леди в их дуэте. А посему ильтенор ослабил хватку и освободил молодого мага из плена хвоста и дерева, но лишь для того, чтобы схватить его отдельно. Хвост парня двигался очень быстро, в былые времена этот хвост был истинно смертельным оружием против своих же собратьев. Обвив тело мага и приковав его руки обратно к телу, хвост уже не так сильно давил, но всё же совсем без внимания кости жертвы не оставались.

- Веди... Тихо прорычал альфа, выставляя остриё хвоста впритык к затылку мага. И без резких движений. Иначе она тебя спасти не успеет. Милан кивнул головой в сторону Леди, а затем двинулся в сторону того самого злосчастного сарайчика.

Ни сарай, ни сама коза внешне не выдавали каких-то магических воздействий. Но хищные глаза Рилана вместе с чутким носом уже предвкушали аппетитную закуску после той руны, и дело было далеко не в мясе.

- Где сейчас твой учитель? Сперва рявкнул он на перемотанного мага, а затем добавил уже мягче для Леди, не в силах справиться со своим звериным голосом. Ты сможешь отследить его по остаточной энергии? Тратить свои запасы ему было не жалко, просто не хотелось лишний раз упускать из виду заложника. Ведь едва тот почует возможность убежать, он сделает это, и тогда Рилану придётся таки убить молодой талант ещё в зародыше.

«Не умеет работать в команде, потребуется время для адаптации к напарнику», – значилось в досье Рилана. Любимый фасон, безотчётное влечение. Подобрать ключик, проломить скорлупу, установить доверительные отношения – стремление на уровне рефлексов, Леди даже не задумывалась, зачем ей это нужно.

Вот и сейчас новоиспечённый напарник явно превысил необходимый уровень силы. Да, ученик совсем не был таким простачком, каким хотел казаться, Леди чуяла, что он ждёт момент сбежать или атаковать. Но дерево, к которому Рилан примотал его хвостом, трещало, рассыпаясь щепками. А от потустороннего голоса ильтенора стыла кровь. Если не вмешаться сейчас, то допрос придётся вести с помощью некромагии.

Леди ничего не оставалось, кроме как исполнить роль «доброго полицейского». Девушка мягко, отвела пальчиком нацеленный в глаз кончик хвоста. Острый, как бритва.

– Ну-ну, мы же не хотим, чтобы кто-нибудь поранился? – ласково промурлыкала она. Нежно погладив кольца хвоста, вынуждая немного расслабить верхние, чтобы парень смог вдохнуть и начать отвечать на вопросы.

Разумеется, Леди не собиралась отпускать ученика, чтоб он куда-то бежал и что-то ронял, особенно в её планы не входило, чтобы он бежал к своему учителю и ронял предупреждения об их скором визите. Доверия словам парня у неё не было, тип скользкий любой подвох возможен. Но допросить необходимо, благо болтал он охотно, опасаясь скорой расправы со стороны Рилана.

Из слов ученика следовало, что источником рунной магии, которую Леди с Риланом видели сегодня в поле, была никто иная, как знаменитая коза Зорька. Парень уверял, что это гениальное изобретение его учителя, прорыв в сигилостроении.

– Ладно. Пойдём знакомиться с этим чудом, – заявила Леди и посмотрела сначала на ученика мага, затем на Рилана. Подразумевая то, что ученик проведёт им экскурсию, а Рилан проследит за тем, чтобы гид не выкинул сюрприз. Благо идти было недалеко. Сарай примыкал к дому старосты.

По крайней мере им удалось существенно ослабить решимость молодого мага. Хотя стоит признать, талант у него был, пусть и действовал он достаточно превентивно для своих способностей. Наблюдая за реакцией девушки, Рилан понял, что в таком отношении их мысли могут таки различаться. Но наблюдение было исключительно мимолетным, да и дело было не столько в возрасте мальчишки, сколько в методах самого ильтенора и его отношении ко всему этому. Если ты встал на эту тонкую и хрупкую тропинку, будь готов к последствиям.

- Если я почувствую хоть каплю магии с твоей стороны... Хвост Рилана, что обвивал дерево и удерживал юношу, сковывая того по рукам, начал стягиваться подобно змее, стирая в труху кору дерева и сдавливая весь корпус и руки мага.

- У тебя есть три варианта развития событий... Первый... голос Рилана был потусторонним, звериным и злобным, каким он привык разговаривать до прилёта в этот мир. Но сейчас это был идеальный способ надавить психологически. Всё таки опасность от человека исходит не столько из-за его силы, сколько из его намерений. И своими намерениями ильтенор не постеснялся поделиться. Ты рассказываешь нам всё, что связано с твоим учителем и тем, что вы здесь делали, а после бежишь домой, роняя кал. Второй... ты отказываешься и мы сами прочесываем твою память, но тогда возможно, что ты останешься овощем на всю оставшуюся жизнь. Или же третий... ты ставишь ментальный блок, пытаешься защититься... кончик хвоста Рилана вывернулся и уже смотрел остриём  прямо в глаз молодому талантливому парнишке. И тогда я очень медленно дырявлю тебе голову, чтобы ты чувствовал себя... прямо скажем, некомфортно, и жалел, что не согласился на первый вариант. А хвост всё давил. Он уже оставлял трещины но оголенном стволе дерева, пока заострённый кончик хвоста продолжал приближаться к его глазу. Выбирай... И Рилан зловеще и предвкушающе улыбнулся, сверкая клыками перед магом. В деле Рилана так и было указано "Не умеет работать в команде, потребуется время для адаптации к напарнику". Может быть Леди даже успела разглядеть эту строчку, если ей дали возможность ознакомиться с личным делом нового напарника.

– Ты знаешь условия, – раздался леденяще спокойный голос. Чёрный капюшон полностью скрывал лицо мага.

Рука Сомнита непроизвольно прикрыла пах. Да, он знал. То, что увеличилось и стало предметом его тайной гордости, ссохнется и отвалится, если он не выполнит свою часть сделки.

– Но здесь представители КР... – жалобно заблеял староста.

– Сомнит, открывай! Я привёл сильнейших, мудрейших... – раздалось с улицы.

Леди быстро бросила простенький щит на селянина [защитная магия – хорошо 12] и оттолкнула его от ворот [пространственная магия – средне 5]. Наспех сотворённое заклинание отодвинуло крупного детину не настолько далеко, как рассчитывала Леди, но и так сойдёт.

Ведьма подняла руку, чтоб сотворить щит для себя, как вдруг мир исчез за покрывалом багровых крыльев. Девушка привыкла всегда рассчитывать только на собственные силы. Жизнь такова, что помощь приходит только к тем, кто сам об этом позаботился. Неожиданный жест Рилана застал девушку врасплох. Несколько секунд она стояла, слушая стук его сердца. Пульс Леди предательски метался испуганным кроликом.

Рилан выпустил девушку из железных объятий. Глаза жёлтые, звериные. От таких сложно оторваться. Чёрт, что она разнервничалась? Можно подумать, это первый направленный в неё заряд.

Но и из этой неловкой ситуации спас её напарник. Он развернулся, сразу оказавшись перед атаковавшим их магом. Леди только осталось удивляться силой и скоростью, с которыми ильтенор вытер полы их новым знакомым.

Капюшон упал с головы мага, открывая безусое лицо, изобилующее юношескими прыщами. Да он совсем мальчишка! Без чёрной мантии, придавленный хвостом чудовища парень уже не выглядел таким грозным и загадочным.

– Это не я, это всё мой учиталь! – отчаянно завопил ученик мага.

Сомнит всё это время испуганно жался в угол.

Терпеть выходки сопровождающего пришлось слишком долго, даже по меркам древнего существа. Хотелось уже побыстрее с этим разобраться и отчитать Леди за то, что он стал жертвой её заклинания гораздо сильнее этого доходяги. Однако ситуация разрешилась намного быстрее, чем планировалось. Едва их обожатель закончил с речью, как в них полетел магический снаряд. Прошло буквально мгновение и прогремел взрыв.

Всего секунда и Рилан уже стоял, закрыв своими чешуйчатыми крыльями девушку, удерживая её в своих объятиях, чтобы точно не задело, лишь почувствовав незначительные последствия в виде лёгких ожогов крыльев он немного отстранился, проверяя целостность девушки. А к разнесенной магией двери он стоял спиной. Получается, что с Леди он сейчас был лицом к лицу. На неё смотрели его хищные зрачки. Расправляя крылья и поворачиваясь к неизвестному магу лицом, Рилан произнёс своим потусторонним голосом.

- Неверный ход... ильтенор злился на напавшего и даже сам не понял из-за чего: то ли из-за боли в крыльях, то ли из-за того, что одной из целей оказалась Леди. Мой черёд. Коротко и со злобой добавил он к выше сказанному, когда незнакомец уже развернулся к противоположной двери.

И снова проходит мгновение, Рилан исчезает и телепортируется в этот миг к лицу незнакомца, хватая его за это самое лицо. Размахом он впечатывает мага затылком в деревянный пол, прокалывая его так к самому выходу, а под конец быстрого путешествия и беглого знакомства пассажира со всеми прелестями состаренной древесины, подкидывает его, ударяя ногой с разворота и впечатывая того в дерево и перемалывая вокруг хвостом.

- Переговоры - это по твоей части. Взглянул он на Леди с клыкастой улыбкой.

Кубики на всё-всë-всë

Вероятно, ответом на вопрос Леди было «Нужен», поскольку Рилан убийственно спокойно «попросил» селянина проводить их к козе. Отчего на засаленных штанах несчастного медленно расплылось тёмное пятно. Девушке такая настойчивость ильтенора казалась излишней, ведь мужчина и так смотрел на них с обожанием и готов был не то что к козе проводить, но и все свои заначки, включая забытые, продемонстрировать.

Вскоре, не без труда открестившись от блинов, они двинулись вглубь Великих Гребеней. Втроём. Поначалу жена селянина тоже ринулась вслед за ними, но Леди повелительным жестом остановила её:

– Нет, оставайся дома.

Куры, собаки, трава и навоз – деревенская улица. Рослый селянин бегал вокруг них кругами и наверняка вилял бы хвостом, если бы он у него был. Нёс чушь и всё время норовил встать на колени, чтобы поцеловать руку Рилана и получить благословение. Когда же они приближались к очередной луже, каждый раз Леди с трудом приходилось удерживать мужчину, чтобы тот не плюхнулся в неё пузом, чтобы «прекрасная дама могла пройти по нему как по мосту». «Не знаю как урожай, а мозги этого бедолаги точно надо будет вернуть на место. Перестарались мы с Риланом».

Вскоре они приблизились к большому, ухоженному дому, с крепким дощатым забором. Не успела Леди остановить селянина, как тот подскочил к высоким резным воротам и громко в них забарабанил:

– Сомнит, открывай! Я привёл сильнейших, мудрейших, уважаемейших представителей Коалиции Рас. Они заберут у тебя Зорьку! – орал олух.

Леди аж зажмурилась, не с этого она собиралась начать разговор со старостой. Но что случилось, то случилось. Слово не воробей, усердный балбес выпустит – не поймаешь. Леди прислушалась, ожидая ответа. Но вместо ответа в них с Риланом полетел магический заряд. Впрочем, это и был ответ. Вот только откуда он взялся? Леди не верилось, что его мог запустить давешний улыбчивый толстячок.

Кубики на ответ из дома Сомнита

Выслушивая историю местного старосты, магией на котором девушка явно переборщила, Рилан явно начинал душиться. Все эти проблемы из разряда "мне отказала девушка" или "мы не можем иметь детей" были далеки от разума существа, которое только и умело, что пожирать всё сущее. Да, ему были не чужды общепринятые нормы и правила и животные инстинкты выживания, но когда дело доходит до мелких ответвлений, у него в голове будто бы просыпалась та самая обезьянка с блинами. Их ещё и блинами хотели поугощать с мёдом, и вот эти нормы гостеприимства ильтенор уж точно решил возложить на Леди. Теперь оставалось дело за малым - высмотреть, что же там за коза такая. И Рилан вновь получил вопросительный взгляд напарницы. Делать было нечего, потому парень лишь посмотрел в глаза старосты и присел на одно колено.

- Давай только уж теперь без недомолвок. Всё таки сбылась ваша, казалось бы несбыточная мечта. Он показал глазами на беременную жену старосты. Но если ты вновь чего-то не договоришь... Рилан даже выдержал лёгкую паузу для нагнетания атмосферы. Ваша мечта снова окажется несбыточной. Да, староста совершил большую ошибку, показав Рилану своё слабое место, по полное программе разукрасив это историей про невозможность зачать наследника. А Рилан... что в своём родном мире, что в этом, он любил проводить некоторые манипуляции и дёргать за эмоциональные струны. Причём здесь это было делать гораздо легче, поскольку разумные существа больше подвержены влиянию своих эмоций нежели дикие создания, ведомые инстинктами.

- Поэтому прошу тебя по-хорошему... пока что... Отведи нас и давай без сюрпризов. Тон у него не был даже угрожающим, скорее мертвецки спокойным, по большей части здесь играла именно аура, которая успешно выполняла любую запугивающую работу.

– Последствия действий важны не меньше, чем сами действия, – поучал Рилан с редкой занудностью. Видимо, в этом все мужчины одинаковы и четырёх тысячелетние монстры не исключение.

– Сомневаюсь, что мы имеем дело с чудовищем. Наверняка это разумное существо, чародей или даже организация. Животное не способно создать такую сложную руну.

– С людьми разговаривай ты, у меня язык под это не заточен, – герой не убоявшийся магической бури сбежал в мысленные кусты от заискивающе улыбающегося селянина и его беременной жёнушки.

Но Леди не расстроилась. После недавнего сотрудничества на губах девушки гуляла улыбка Джоконды, порождаемая интересными идеями с участием языка этого стесняхи.

– Всего лишь восстановление исторической справедливости, – наиневиннейшим тоном шепнула Леди, когда дыхание Рилана коснулась её ушка вопросом.
 
Пожалуй, она действительно переборщила с магией. Хозяин целовал им ноги, лил слёзы, обвиняли во всём Сомнита и выгораживал себя, угощал блинами, клялся в вечной верности, указывал на своё ответственное семейное положение, опять лил слёзы и снова уговаривал макать блины в мёд. Дородная, на последних месяцах беременности женщина от него не отставала.

Из того, что бормотал, лепетал и выкрикивал селянин удалось понять, что Сомнит от лица деревни заключил сделку с «тем ужасным человеком». Кто этот человек, как выглядел и чем занимался, понять не удалось, на все расспросы селянин терял навык  связной речи и только бормотал, что от взгляда того человека мороз по коже. Так вот, этот загадочный человек, если он вообще человек, оставил в деревне козу, за которой селяне должны были следить, за что получили исполнение сокровенных желаний. Кто и какие именно, селянин мог только догадываться по тому, как кто-то внезапно разбогател, кто-то овдовел, а другой женился на девушке, которая его раньше не замечала. Самому селянину детей бог не дал, а тут...

С появлением козы в Гребенях скот начал дичиться, удои упали, куры не неслись, а пшеница стала складываться на полях в странные узоры. Живёт эта коза в сарае Сомнита, зовут Зорькой, и доится она диаркидом. Селянин выказал ретивую готовность проводить.

Леди посмотрела на Рилана, как бы спрашивая, нужен ли им такой суетливый сопровождающий, или сами козу найдут.

Перспектива обезвреживания очередного источника энергии звучала каждый раз очень соблазнительно. Учитывая диету Рилана, по которой он мог пожирать по старинке всё на своём пути из-за личных соображений, подобные действия неплохо так усмиряли внутреннего зверя, вечно голодного существа до магии, нежели до обычной плоти.

- Ну пока меня всё устраивает. Со спокойным предвкушением добавил Рилан к словам Леди. Но не прошли они и двадцати шагов, как та сразу встала перед лицом непонимающего напарника. Природу? Ослабевающая, удерживающая и защитная, тут и пробовать нечего. А остатки магии всё ещё мелькали в глазах. Это было для его природы сродни набитому желудку, только к белому другу после такой трапезы бегать не нужно.

А Леди явно не особенно терялась в сомнениях, буквально через секунду он ощутил вкус губ девушки. Даже её язык отдавал приятной сладостью, который хотелось попробовать ещё. И только древнее создание начало постигать новые для себя эмоции и ощущения, как всё закончилось, заставляя Рилана прийти в себя и не подавать виду жажды продолжения - всё таки они были на работе. Интересный способ... Слегка оценивающе прозвучал вывод ильтенора в сторону методов девушки. И это касалось не только анализа Леди, но и её выводов относительно этого. С такой напарницей явно захочется сходить ещё на дальнейшие задания, и не раз, да и не два. Но буквально тут же они продолжили путь.

- Да, прийти-уничтожить-уйти - это не выход. Даже если мы убьём страшное чудовище, его тело начнёт источать трупный яд, который неизвестно, чем может аукнутся окружающей среде. Последствия действий важны не меньше, чем сами действия. Даже с какими-то поучительными нотками рассуждал Рилан, наблюдая, как от них прячутся местные селяне. Да и не мудрено, учитывая то, что они успели увидеть. А увидели они даже и не половину, а лишь малую часть.

- С людьми разговаривай ты, у меня язык под это не заточен. Предупредил Рилан, едва та собралась постучать в дверь. А открыли им с таким дружелюбием, будто только что проснулись и ничего не видели. Рилан медленно наклонился к ушку девушки. Это тоже твоя работа? Словно бы к подтверждениям своим выводам уточнил он.