Аркхейм

Хьюго Иденмарк,
Хьюго не повезло. Точнее, не повезло "Коммандеру". Видимо, не стоило и пытаться навязать здешним системам защиты принудительную авторизацию: уж такой-то примитивный обман раскусили даже устаревшие протоколы. Еще одна провальная и очень обидная - учитывая простоту устройств, -  попытка обмануть анализаторы, и отлично видимые через камеры зависшего у самого выхода во внутреннее помещение дрона огоньки детекторов замигали и вновь загорелись ровным красным светом... Впрочем, даже если неудачный взлом простых детекторов и был обиден, уязвив гордость "Коммандера" (если бы она у него была), то уж точно этот провал не возымел и одной сотой того негативного эффекта, который принесла попытка принудительной авторизации.

Где-то дальше по вентканалу послышались щелчки - похоже, заперлась намертво дверь, ведущая вглубь комплекса из технического помещения с вентиляционным оборудованием, как раз из того, куда в дальнейшем предполагал выбраться Хью. А затем все там же, в уходящем вниз, в шахту, вентканале замелькали красные отсветы от ожившей и залившей все вокруг режущим глаз красным светом тревожной лампы. По всему комплексу, вырываясь и наружу сквозь вентиляционные ходы и приоткрытую гермодверь, послышались резкие обрывистые звуки, забирающиеся, казалось, в самый мозг - общая тревога комплекса. Проникновение было провалено.

В своей жизни хуман не раз сталкивался с проваленными заданиями - что уж поделать, без этого не обходится служба солдата Коалиции. Неточные разведданные, недостаточный уровень оснащения или вооружения, недостаток боевой силы, да и просто человеческий фактор: от ошибок на задании не был застрахован ни один боец, будь он хоть тысячу раз профессионалом. Но в большинстве случаев можно было как минимум отойти на исходные позиции, перегруппироваться, или - самое позорное, но хотя бы парни останутся в живых, - уйти к точке эвакуации, теперь же... Одному Творцу было известно, что именно могло ожидать в потревоженном бункере. Возможно, и вовсе ничего, раз уж он заброшен. А возможно, учитывая до сих пор исправно встречающие незваных гостей пулеметы - и что-нибудь поинтереснее.

Каэра,
Наверное, тут можно было сказать, что Каэра хотела было вырваться наружу, пробившись сквозь заволакивающий помещение туман вместе с пойманной ею многоножкой, слегка ошарашенной таким злым и жестким отпором и потому лишь вяло попытавшейся вцепиться в свою обидчицу сразу всеми ножками и жвалами. Не особо-то, впрочем, и удачно: конечно, длинное сегментированное тело попробовало обернуться вокруг химеры, и даже вполне себе обернулось, отчаянно цепляясь за малейшие неровности, но челюсти тварюшки лишь скользнули по прочной шкуре где-то в области плеча, не причинив ей ни малейшего урона, а цепляющиеся ножки разве что доставляли некоторый зуд и противные ощущения, отдаленно напоминавшие некоторую брезгливость, о которой у химеры могло быть именно такое - отдаленное и весьма поверхностное, - представление. По крайней мере именно так можно было интерпретировать хранящиеся в памяти выражения лиц и эмоциональные слепки людей при виде этого противного гигантского насекомого.

Проблема возникла оттуда, откуда ее уже, вроде бы, и не ждали. Недавно оторванный кусок плоти мимика, проявившего редкостное благоразумие и утекшего куда-то в сторону одного из коридоров, ведущих вглубь комплекса и ныне перекрытых (самой бесформенной пакости, к слову, как-то на виду уже и не наблюдалось), оказался не совсем мертвым. По крайней мере, его хватило на то, чтобы воспользоваться своим положением совсем рядом с химерой, внезапно взметнуться все той же, уже знакомой Каэре сетью металлизированных щупалец и оплести ими сразу ноги, руки и даже прихватив пару плетей: разумеется, под раздачу попала и многоножка, теперь буквально примотанная к своей противнице. Не сильно. Порвать все это дело не было проблемой, проблемой было то, что туманное марево, хоть и медленно, но неуклонно распространялось по помещению, оказавшись непозволительно близко к споткнувшейся от подло связанных лап Каэре и дыхнула ей в морду смертоносным холодом.

Буквально в следующий момент все помещение оказалось залито мерцающим красным светом тревожных ламп и наполнилось резкими - противными и мерзкими для и без того отлично слышащего существа, - звуками общей тревоги комплекса.
[/font]
Проект "Бестия". У Каэры не было всей информации о проводившихся в стенах этого бункера экспериментах, но... Разве этот проект не был приостановлен, признанный неподконтрольным и чрезмерно рискованным? Планировать дальнейшие действия надо было очень, очень быстро, тем более, что хладагент перестал с шипением вырываться из форсунок, из коридоров позади послышались щелчки разблокируемых дверей, а гермодверь впереди ощутимо дрогнула: даже поврежденная, она все же имела резервные механизмы закрытия, кои, видимо, и собиралась сейчас использовать.

Долгожданная передышка. Добрался, хтон задери, и, наверное, стоило поблагодарить неизвестных хозяев этого неведомого бункера, так кстати оказавшегося посредь густых лесов Канша - даже при том, что внутри никто в целом-то не обещал безопасность (доброжелательная и крайне радушная встреча рябыми от долгого отсутствия ухода стволами турелей уже говорила сама за себя), но можно было втиснуться в вентиляционную шахту, передохнуть, перезарядить оружие и аккумуляторы и взглянуть, что можно сделать с поврежденной броней. По отчетам дрона вроде бы где-то там, в глубине стального короба, было расширение? Там можно было бы пересидеть некоторое время, прежде чем решать, стоит соваться внутрь, или нет.

Хтонова срань. Стоит. Выбора нет.

Выбора не было. Единственным, что могло генерировать "купол тишины" в этом сраном лесу - был этот самый объект, и чтобы повысить шансы вообще выбраться отсюда живым, Хью должен был попробовать отключить этот купол и запросить эвакуацию. Иначе... В одиночку обратно через лес, кишащий тварями, с бродящим где-то там хтоном, да еще и с неполным боезапасом и повреждениями брони и собственного тела? И да, не стоило забывать и о приоткрытой гермодвери комплекса, из-за которой дрон при облете уловил звуки драки кого-то с кем-то. Многоножки? И с кем же они там дерутся? Вроде за ними не наблюдалось взаимной ненависти: даже будучи тупыми как и должно быть насекомое, друг друга они рвать не должны были (ну разве что сожрать чужие яйца или только что вылупившихся детенышей), и тогда в полный рост вставал вопрос - с кем эти насекомые переростки там возятся. Мимики? Или что-то поинтереснее - читай, "представляющее для солдата Коалиции куда большую угрозу".

Быстро пробежавшись по обшитой бронелистами площадке и найдя нужное вентиляционное отверстие, Хью, как уж получилось, неловким, закованным в броню гигантским ужом ввинтился в отверстие. Винтовку к броне, сбоку от тела - негде тут ползать "по уставу", с оружием на локтях, - проползти несколько метров вперед, но... Тут пришлось остановиться. Неизвестные приборы внизу. Определенно, не для поиска электронных и техномагических устройств, раз уж пропустили дрона и не подняли тревогу. Газоанализаторы? Биоискатели? Хтон знает, но явно что-то, призванное обнаруживать постороннее дерьмо в коробе. Даже если это дерьмо было двуногое, и даже если у него до этого запрашивали авторизацию по военным протоколам "Экзотека". Определенно, Хью считал себя в достаточной степени везучим, раз до сих пор был жив при наличии за спиной десятков возможностей помереть, но... Не было никаких гарантий, что этот самый объект принадлежал "Экзотеку". Слишком старые сигнатуры, их уже с десяток лет не использовали. Да и не было у корпорации привычки забрасывать свое имущество - даже (или даже "тем более!") в нынешней ситуации, когда корпорация разваливалась и растаскивалась на ходу, разлагаясь на десятки "дочек", сторонних фирм, с бесконечной грызней за каждую сраную лабораторию по обогащению звериного дерьма, особо вкусного для выращивания каких-нибудь сраных растений..

Что ж. "Коммандеру" снова предстояло поработать: для начала (а чем хтон не шутит?) попробовать еще раз авторизоваться в систему, используя старые архивные протоколы. Персональной авторизации с какими-никакими правами быть не могло по умолчанию, но, может быть, получилось бы сойти хотя бы за "своего" в которого не надо стрелять сразу? Впрочем, попытка авторизации вовсе не отменяла необходимости попробовать пробраться через анализаторы незамеченным - а для этого надо было их взламывать и вывесить сигнал "чисто".

Уходить. Эта мысль засела в подсознании существа намертво, как будто не живая, а кремний-органическая часть мозга подсказывала её. Возможно, так и было. Каэра вздрогнула и затрепетала многочисленными чувствительными шипами, когда агрессивных охлаждающий аэрозоль только коснулся их. Вот поэтому систему нужно включать только самостоятельно, только в нужный момент, на автомате она опасна, на автомате от нее больше вреда, чем пользы, когда бьешься вот так, не можешь быстро покинуть зону. Каэра вдохнула частички хладагента - ненамеренно, только самую малость, чуть-чуть! - и немедленно ощутила, как внутренние покровы организма начинают отмирать. Пока еще не критично быстро, только основной диагностический контур заставил обмен веществ немного ускориться, не давая существу забыть о неотложной угрозе. Но если не среагировать сейчас...

А прямо сейчас не выйдет. Каэра размазала одного мимика, почти докончила другого, она наконец пробудилась от химического дурмана полностью, но теперь уже времени слишком мало. Многоножка не столь прочна, как выглядела, но она явно вынослива. Большая. Кривые и уж точно крепкие жвалы. Пробьют ли усиленный полимерными структурами панцирь, неясно, но этого химере не хотелось проверять. Совсем. Потому что потом она вцепится всеми своими многочисленными лапками, а это... сколько там пар коготков?.. Брезгливость Каэре чужда, но чувство самосохранения и без нее велело: не подставляйся. Хотя бы не лишний раз.

Она слышала выстрелы за дверью, и тьму шлюзового отсека все разрезала эта полоска света снаружи. Сейчас, уже пообвыкнув к новым чувствам, сенсорный аппарат мог выделить среди другого то, что долетает в эти древние стены из лесу за массивными воротами, и химере сугубо инстинктивно хотелось, в конце-то концов, покинуть старинное подземелье. Ей не хотелось этого совсем ранее, когда оно было закрыто, но теперь, когда вновь нервов коснулись ощущения, как оно там снаружи...
И человек. Кто этот человек? Сейчас неважно. Сейчас не имело значения, а бросок сколопендры переключил лишние цепочки мыслей туда, куда наиболее рационально, но химера даже  так понимала: этот человек не один там, и в какой-то момент лес просто возьмет свое. Он всегда берет.

Каэра не стала даже целиться. Цель - вот, прямо перед ней, и сама стремится перегрызть глотку... Она ударила бивнем навстречу многоножке, прямо в ее голову с раскрытыми челюстями, второй выпад парировала наотмашь когтистой лапой и со скрежещущим ревом ломанулась к приоткрытому шлюзу, удерживая и тварь с собой.
Стоит выбраться. Стоит до того, как аэрозоль выморозит здесь все в стекло.

Каэра,
Определенно, второй мимик, даже покрытый металлом, для боевой химеры достойным противником точно не был, оказавшись слабее первого. Зато он, видимо, был чуть-чуть сообразительнее своего собрата, растекавшегося теперь бесформенной и уже безжизненной кучкой неподалеку от шлюзовой двери, и, истошно запищав, когда удар плетей Каэры не перерубил, а буквально вырвал тонкие металлические нити из его тела. То ли вырвал, то ли мимик сам отбросил кусок плоти - было не вполне ясно, но, по крайней мере, вся эта тонкая металлическая паутинка осыпалась на пол рядом с Каэрой и атаковать этот противник больше не спешил, шустро отполз назад, на ходу теряя металлический блеск, размякая для удобства перемещения и позволяя химере заняться сколопендрой.

Впрочем, та тоже не порадовала особой крепостью. Может быть, ей помешало не самое удачное положение - на потолке, - из которого удобно было падать на обычную добычу, с обычным количеством конечностей (или и вовсе без оных), но уж точно не на ту, у кого конечностей по конструкции полагалось вдвое больше нормы. Стремительный рывок сколопендры по потолку, с целью выбраться в место прямо над Каэрой и упасть на нее сверху, пропал втуне сразу после того как три щупальца одно за другим с хрустом проломили тяжелый панцирь. Вместо красивого падения на спину химере, тварюга обрушилась на пол рядом, едва-едва задев свою несостоявшуюся добычу и, видимо, рефлекторно свернувшись многолапчатым клубочком. Ненадолго. В следующую же секунду из "клубочка" к химере быстро метнулась уродливая голова, щелкающая жвалами в стремлении вцепиться в противника намертво, а затем и еще раз.

На периферии зрения Каэра могла мимолетно отметить, как красные огоньки около рычагов ручного запуска защитной системы шлюза замигали желтым, а потом и зеленым цветом, в стенах послышался тихий гул, прокатившийся мягкой вибрацией по полу, и несколько глухих металлических щелчков... а затем с едким противным шипением из скрытых в потолке над дверью форсунок тугими струями забил хладагент, начавший медленно окутывать помещение молочно-белым туманом. Смертельно опасным туманом, способным в считанные секунды выморозить и органику и бионику до состояния звенящей, хрупкой как хрустальный бокал ледышки.

"[color=red

Примечание[/color]"]Механика боевки расширена и дополнена. Прошу ознакомиться
Возражения, замечания, встречные предложения при наличии таковых - ожидаю в дискорд :)

"Диспозиция"

[indent]

---

[indent]
Хьюго Иденмарк,
Несколько тяжелых пуль в чавканьем впечатались в бесформенную плоть мимика, аж сдвинув этот мясной бурдюк с места и заставив его обиженно завизжать и забулькать сразу несколькими псевдо-ртами и попытаться утечь за неподвижную хитиновую тушу многоножки. Преследовать такую злую огрызающуюся добычу, которая, к тому же, внезапно взяла и унеслась хтон знает куда, мимик, впрочем, не стал - даже плевка едкой жижей вслед не сделал, начав вместо этого медленно окутывать уже готовую и не сопротивляющуюся еду.

Полет же Хью до надстройки в верхней части бункера получился почти идеальным. Если, конечно, не учитывать того, что уже в воздухе хумана немного развернуло, и на самом излете вместо супергероического приземления получилось неловкое падение и прокатывание кубарем до самой стены надстройки, о которую солдат и приложился, наполнив радостным металлическим звоном всю округу. Однако, как бы то ни было, цель была достигнута. Враги остались в лесу, Хью оказался около надстройки, на крыше наземной части бункера, один из, очевидно, вентканалов был пригоден для пролезания внутрь, а дрон выжидал уже внутри, сигнализируя о том, что путь чист и противников в обозреваемом небольшом помещении не наблюдается.

Едва увидев специфическое сокращение бесформенного комка плоти и уже заранее понимая, что оно обозначает, Хью мгновенно дернулся в сторону: очень вовремя, и даже так, предвидя атаку, ему лишь каким-то чудом удалось избежать опутывающих щупалец, стремительно метнувшихся ему в ноги. Не иначе как Архей сегодня был к нему милосерден, мало того что позволив выжить в недавней заварушке, так еще и давая шанс убраться подальше из становящегося все более и более опасным леса - с поврежденной броней и частично разряженными аккумуляторами на оружии, как ни крути, а особо долго продержаться против все прибывающих и прибывающих тварей вряд ли получилось бы.

Снова грохнули выстрелы: короткая отсечка в три патрона ушла в копошащуюся тушку противника, все еще облепляющего разбитое пулями тело многоножки, но Хью даже не стал дожидаться результата и проверять эффективность, оставив выстрелы на волю случая - задерживаться еще больше и добивать мимика с гарантией он не собирался. Привычное движение рукой к поясу, где висел закрепленный на броне гарпун, негромкий щелчок креплений - отстрел гарпуна отстегнулся от ответной части с катушкой и закрепился на закрывающим левое предплечье сегменте брони, - быстрый прицел в сторону бункера на опушке, туда, где "Коммандер" просчитал максимально выгодные точки зацепления на стене надстройки. С тихим хлопком, даже и рядом не стоящим с пугающим всю живность в округе рявканьем винтовки, зацеп гарпуна свистнул в воздухе, коротко шлепнул по стене бункера и прилип к ней, благо, обшитая металлом поверхность несмотря на очевидные годы заброшенности и отсутствие надлежащего обслуживания оказалась достаточно ровной, чтобы присоска смогла создать вакуум.

Теперь стоило быть максимально осторожным. Активировать лебедку и просто притянуться на тонком прочном тросе было бы не достаточно - не стоило ведь забывать и о том, что по периметру стены нижней части бункера протягивались длинные токопроводящие рельсы под напряжением. Как назло, именно эта система внешней защиты, в отличие от турелей, работала идеально и грозила хуману превращением в хорошенько пропеченную головешку: в обычной ситуации можно было бы и наплевать, диэлектрический металл внешних сегментов брони и отличная изоляция уберегли бы от плачевных последствий, но сейчас... Нет уж. Последний взгляд на мимика, глубокий вздох, перенаправление энергии в ножные сегменты брони: и одним мощнейшим прыжком, используя и собственные мышцы и всю возможную силу экзоскелета, Хью взмыл в воздух, постаравшись подпрыгнуть как можно выше, и тут же активировал лебедку, прямо в воздухе притягиваясь к своей цели. Некрасиво. Не пафосно. Как кусок закованного в металл дерьма на веревочке... Да и хтон с ними, с пафосом, изяществом и красотой движения, главном было добраться до надстройки и не повиснуть на токопроводящих рельсах.

В первый момент Каэра подумала, что останется с последней тварью лицом к лицу. Это... Это и всё, действительно? Можно было бы прощупать пластинки ее брони, можно было ударить по нежным сенсорам, ещё что-нибудь, да хотя бы просто бить посильнее, но это... Она чуть склонила голову. Примерилась было когтями, но передумала, все же не стоит касаться. Она слышала, как многоногое существо шуршит явно в её направлении, но химере вдруг стало... интересно, что ли. Старое забытое ощущение. Сладкое... Вот так вот бьется тварь на последнем издыхании. Понимает уже, что отвоевалась и пора складывать коготки, щупальца и прочее, но ведь не хочется же, не так вот легко... Химера тихо зарычала. Передернулась, стряхивая остатки слабой кислоты. Эта даже не повредила покрытие пола, тогда как такая же в исполнении другой твари прожгла насквозь и до сих пор ощущалась на шкуре. Если её вырабатывают органические железы, а мимик не отрастил себе что-то железное, они работали недостаточно. Просто не хватило времени, скорее всего.
Каэра приготовилась, что останется одна против многоножки и стала разворачиваться к ней - не спеша, выверенно, так, чтобы оказаться напротив как раз когда она доберется. Шагнула от мимика, одно за другим начала отводить щупальца за спину, изгибать для удара. Хотелось сделать ещё такой же удачный выпад, как в тот первый раз. Получилось хорошо. К хищнице резко и почти полностью вернулась былая уверенность, вернулось ощущение, что она все еще сильна, может быть, не первой свежести создание, но отнюдь не устаревшее. Это не древность. Это классика. Понимать надо отличие...

Чуть-чуть, но просчиталась. Надо было его все-таки припечатать. Наверняка мерзости остался один последний удар, зря расслабилась, зря отступила... Маленькие слабости существ, кто полагаются на инстинкт. Иногда он подсказывает не совсем то и получается маленькая-маленькая, такая, что едва можно увидеть, но всё же лазейка. Человек бы добил.
Каэра коротко рявкнула. Раздражённо, даже с какой-то досадой на себя. Ушла в сторону, с линии полета тонких железных ниточек... Хлестнула двумя плетьми, развернув их так, чтобы пройтись по нитям подвижными шипами внутренней стороны. Опасный ход, но надо проверить, прощупать, сколь опасно... Интересно, кого слопала тварь? Столько железа. Неспроста это. Может, раньше был опаснее. Твари явно опытны.

А хорошо, что отскочила-то!.. Мимик остался от Каэры по левую руку, а от шлюза наконец дошуршала лапками сколопендра, и... Вот эта явно будет поинтереснее. Развернувшись по потолку, она даже химере, отнюдь не маленькой, казалось внушительного размера. А сколько лапок... Ей намеренно оставили животные инстинкты, не стали делать из нее железного солдата. Инстинкты работают лучше программы. Быстрее и безусловно, в моменте, хотя не так точно... Сейчас чутье подсказывало - не подставляйся. Еще будет с кем скрестить клыки, явно, машина предупреждала, что это не все, и беречь силы сейчас...
Закончить мысль времени явно не хватало.

Каэра с несколькими возбужденными щелчками выбросила оставшиеся три плети по броне многоножки. Не по голове. Пока нет. Эта и перекусит еще. Но хотя бы прощупать прочность, прикинуть угрозу... Местные сколопендры весьма грозными бывают, но, может, эта тоже не доросла?..

Хьюго Иденмарк,
Неплохая все же защита была у турелей, даром что протоколы и архитектура безопасности уже серьезно устарели. Для слабо технологизированной Лиреи, Элерима или Проциона, конечно, и такое было бы в порядке вещей, но не для сверхтехнологизированного Циркона, где прошивка всего лишь месячной давности уже могла считаться серьезно устаревшей, не говоря уже о кодах, собранных десяток и более лет назад. Впрочем... Военные стандарты ЭкзоТека, хтон бы их побрал, даже в таком виде были достаточно сильны, чтобы вот сейчас, когда как раз пригодилась бы их старость, одна из турелей повторно отправила "Коммандер" по известному адресу строевым шагом, отбив входящую атаку и уйдя в глухую цифровую оборону, окончательно лишив нарушителя возможности пробиться в системы управления. А вот вторая турель - не сдюжила, поддалась и обвалила все защитные протоколы, после чего со скрежетом выдвинула корпуса компенсаторов, опустила рябые стволы в горизонталь и тихо лязгнула, отправляя отчет о переходе в ручной контроль и запрашивая назначение цели.

Ослабленная и отвлекаемая неведомой тварью сколопендра действительно сильно потеряла в подвижности и скорости реакции, потому и упустила мощнейший пинок, отбросивший ее верхнюю часть на землю, прямо в объятия здоровенному бесформенному сгустку плоти, мясной мешанине, усеянной зубами, клыками, когтями, вылезающими наружу обломками костей, сфинктероподобными мышечными клапанами и разнообразнейшими глазами. Мимик - быстро проанализировав существо, "Коммандер" выдал совпадение по базе данных, хотя Хью и сам уже вполне мог опознать тварь, с родственниками которой ему уже не раз доводилось встречаться, - тут же воспользовался ситуацией и облепил гигантское насекомое, благодаря чему оно уже никак не смогло увернуться от тяжелых пуль, начисто разнесших щелкающую жвалами уродливую башку, забрызгав заменяющей кровь жижей всю окрестную растительность.

Правда, и мимику добивание сколопендры особого удовольствия не доставило. То ли более интересной едва разумному, но жадному и вечно голодному созданию показалась живая и подвижная цель, то ли случайная пуля чиркнула по комку плоти, "обидев" тварюшку: так или иначе, она живо выбросила в ноги Хьюго длинное мясистое щупальце, явно собираясь снова повалить хумана на землюи притянуть к себе. Больше жертв. Больше плоти для поглощения. Больше увеличение собственной массы и силы. Жрать-жрать-жрать! А "Коммандер" между делом определил в непосредственной близости - не далее чем в полутора десятках метров глубже в лесу, - еще одну цель, на этот раз четко идентифицировав ее как очередную злобную гигантскую сколопендру.

Каэра,
Несмотря на то что этот конкретный мимик оказался хоть и заметно мельче, но все же  более сообразительным, чем его собрат, только что распотрошенный Каэрой и теперь растекающийся по полу бесформенным комком плоти, сообразительность не очень-то ему и помогла.

Плевок кислоты пропал втуне, никак не повредив химере и вызвав лишь едва ощущаемую щекотку и зуд - этот экземпляр, кажется, был еще слишком молод, чтобы научиться вырабатывать реально жгучий яд, - удар металлической дубиной, выброшенной из угловатого поблескивающего тела, Каэра почувствовала как легкий толчок. По всей видимости, пойманный прямо на середине предполагавшегося красивого прыжка мимик был серьезно сбит с толку (если такое выражение вообще могло быть применено к едва ли полноценно разумному существу) и удар сделал "лишь бы как", строго для того чтобы держать противника подальше от себя или отпугнуть: пожалуй, дружеские тычки в бок от бойцов спецназа, с которыми Каэра тренировалась давным-давно, и те были сильнее и чувствительнее.

Приобретшее же металлическую прочность тело мимика [2] все же не выдержало ударов сразу трех гибких плетей: лишь один из трех ударов пришелся вскользь, не повредив свежеотрощенный панцирь и не оставив на нем даже царапины (шипы и угловатые выросты на металле щупальцу Каэры тоже никак не повредили), а вот два остальных со звонким хрустом проломили металл, оставив на нем глубокие выбоины и вызывая у противника странный скрежещущий звук: как если бы кто-то, напившись в хлам, пытался орать песни на только что сочиненном языке, транслируя их по неисправной и отчаянно шипящей и сбоящей системе звукового оповещения.

Впрочем, надо было отдать должное тварюшке: даже крепко получив по корпусу, сочившемуся теперь все той же зеленоватой жижей, она не оставила попыток добраться до Каэры и, неведомым образом оттолкнулась от пола, взмыв в воздух с явным намерением прыгнуть химере на спину, а попутно еще и плюнула ей в голову целой сетью тонких, металлически поблескивающих тросов.

Между тем, здоровенная четырехметровая сколопендра [3], только что не без интереса заглядывавшая в шлюзовое помещение сквозь приоткрытую гермодверь, дотянулась до валяющейся тушки первого мимика, потыкала его жвалами и, утратив интерес к свежеобразовавшейся падали, изгибаясь всем своим длинным сегментированным телом, втянулась в помещение полностью. И тут же устремилась по стене на потолок, с поразительной для такого массивного с виду тела ловкостью цепляясь многочисленными сутавчатыми лапками за такие малейшие щели и выступы.

"Диспозиция"

Неожиданная помощь со стороны потенциального врага оказалась очень, очень кстати: обернутый жесткой лентой сегментированного тела сколопендры Хью тут же ощутил ослабление хватки. Руками-ногами стало шевелить ощутимо проще, да и голове стало намного легче, когда жвалы ослабили давление, раскрылись и снова щелкнули по шлему - на этот раз уже лишь бесполезно скользнув по его гладкой металлической поверхности. Нельзя было терять такое преимущество. Хуман и не стал.

Мысленно помянув клоаку хтона, Хью снова дал указания "Коммандеру" еще раз атаковать турели в попытке перехватить и замкнуть на себя управление хотя бы одной из них: хуман отлично знал, на что способны такие машинки, и получить одну такую под свое управление уж точно не отказался бы, особенно в нынешней ситуации. А затем, рывком поднявшись на освободившиеся от хватки сколопендры ноги и привалившись к дереву, просунул руку между бронированными кольцами, уперся прямо в брюшную часть тела насекомого, и отжал его от себя, сопроводив сильнейшим - насколько позволяло положение, - пинком, усиленным экзоскелетом боевой брони. Сразу же после этого, перехватив винтовку, хуман выдал короткую отсечку, целясь в голову твари, но, впрочем, не особо надеясь на сверхточное попадание. Главным было не попасть и не убить сразу, а нанести максимум повреждений, дать неизвестным щупальцам побыстрее и понадежнее обхватить тварюгу и получить возможность окончательно вырваться из смертоносных объятий и отступить.

Туда, на опушку, ближе к объекту неизвестного назначения, где дрон нашел один более или менее надежный путь внутрь. Решетка на внутреннем выходе выглядела хлипкой, но даже если она и оказалась бы надежнее, чем можно было подумать по картинке с дрона, там хотя бы было небольшое замкнутое пространство и неширокий лаз, ведущий к этому пространству: можно было перевести дыхание, воспользоваться аптечкой и без проблем контролировать единственный проход. С тяжелой штурмовой винтовкой, выставленной в этот проход... Попробуй-ка подберись.

Вот так это и делается.
Химера досмотрела полностью, во всех деталях, как мимик дрожит в агонии, распадается, растекается по полу, благо он... как раз успел за то время, пока она разбиралась с другим. А другой - куда там глядеть. Она точно ощущала щупальцами, как и насколько проломила его броню, и она достаточно оправилась от химического сна, чтобы этого было ей довольно.
Что-то новое. Что-то новое выползло из щели в шлюзовой камере, навострило жвалы. Каэра крутанулась на месте, с лязгом всаживая когти в металлический пол, выдернула обе клешни из остатков мимика, уже едва ли напоминавших оформленное тело, только начала разворачивать плети, чтоб пропороть нового врага... и в этот момент второй мешок плоти как раз грохнулся об пол. Надо было включать защиту. Нарочито яркое напоминание всё ещё не ушло в подкорку, и химера краем глаза, практически боковым зрением улавливала огни пусковых устройств, но... уже не сейчас. Долго. Далеко.
От удара уходить тоже поздно. Близко подошла, слишком удачной целью стала, сложней промазать, чем попасть, но... ей нужна была именно эта позиция, нужно было достать их всех и разом. В один момент. Она достала.
А этот мир, будь проклят, устроен так, что за везение надо платить...

Выстрелы.
Если кто-то стреляет, значит, не новая тварь. Уже нет времени думать, кто. Химере не успело, просто не успело ещё в этот момент прийти в голову, что за затвором может быть группа извлечения или хоть грамотной консервации, вспомнившие про неё спустя более полувека... да не про неё, скорее, а про комплекс... будто есть разница. Она лишь уловила звук и отметила его как положительный фактор. Стреляют и не в неё. Хоть что-то сегодня летит не в неё. Это положительно.
Она только успела засветить проводящие контуры кратким разрядом в ярости, смешанной с чувством горькой досады, перед тем как мимик преобразился. Он не то чтобы не умертвит её, в одиночку он даже не столь опасен, чтобы всерьёз опасаться, однако вот если панцирь где-то не окреп как надо и даст трещину, а кислота попадёт в неё... пока она ещё сама выгорит. И такая светила мерзкая рана...
Однако химера рыкнула почти торжествующе. Почти, потому что сейчас придётся грызться ещё с одной мерзостью, она уже видела, как та помаленьку заползает в шлюз... да только мимику то не поможет. Он ранен, и он вот тут, готовенький, только размажь по полу.

Ударили они одновременно. Тварь плюнула кислотой и саданула новеньким отростком, а Каэра ответила всё теми же тремя щупальцами.
Теперь шипастый. Не туда хлестнёт, больно будет, успела промелькнуть мысль.
Но надо докончить тварь. С новой она справится, один на один - совсем другой бой, да и за шлюзом, кажется, затихло. А вот этот...

Хьюго Иденмарк,

Истошный визг сколопендры обозначил крайне болезненные попадания тяжелых бронебойных и экспансивных пуль, с треском разносящих слабозащищенную брюшную часть сегментированного тела и щедро усеивающих деревья, листву и траву вокруг осколками панциря и разорванными обломками суставчатых ножек. Да, это определенно было слабое место твари: там где крепились к телу эти самые ножки, невозможно было отрастить толстенный цельный панцирь, не потеряв подвижности, за счет которой эти огроменные насекомые и были так опасны. Хватка обернувшегося вокруг Хьюго тела противника ослабла, но стоило отдать должное чудовищу: сдаваться просто так оно не собиралось, и более того, даже не отпустило голову хумана, продолжая изо всех сил давить и сжимать потрескивающий шлем, разрывая кожу на виске и скуле и вгоняя острую зазубренную мандибулу все глубже и глубже. Впрочем уже можно было и попробовать разжать тиски этой хватки, особенно при том, что эта самая хватка ощутимо просела в месте, где тяжелые пули размолотили несколько сегментов, прошив их чуть ли не насквозь.

"Коммандер" встревожился, выкидывая на искусственную сетчатку предупреждение за предупреждением - второй противник был уже совсем-совсем рядом, но увы, пока что хуман ничего не мог с этим сделать, отмечая лишь направление приближения врага, но не видя его самого сквозь мелькающую перед самым визором отвратительную голову и морду сколопендры. Зато это самое приближение нового врага в следующую секунду уже дало эффект. Достаточно неожиданный, но более чем полезный: сразу несколько длинных мясистых щупалец с чавканьем хлопнулись о тело сколопендры, прилипли, расплющились, поползли по темному панцирю, оплетая сегменты тела насекомого, заползая ему прямо на голову и вливаясь между жвалами, мешая сжать из посильнее. Вряд ли владелец щупалец так уж жаждал помочь хуману, скорее уж просто атаковал без разбору - действительно, какая разница, которое из двух переплетенных тел облепить и поглотить первым, когда можно сожрать сразу обоих, пока они заняты, - но сейчас это было хуману только на руку.

Тем временем дрон старательно проверял по очереди все проходы, ведущие вглубь комплекса. Пробираться внутрь ему запретили - и этого он и не делал, пролетая лишь до ближайшего препятствия и оценивая оное, либо добираясь до возможного выхода во внутренние помещения. А вот выходов (впрочем, ожидаемо) оказалось не так много как входов: лишь один-единственный воздуховод представлял из себя прочный металлический короб приблизительно квадратного сечения и лишенный внутренних решеток, турбин, лопастей принудительной вытяжки и каких-либо прочих преград (разве что дрон засек там пару каких-то мигающих красными огоньками датчиков, назначения которых определить не смог), в котором можно было бы проползти в броне, втиснуться в спуск и выйти в расширенное пространство, где можно было уже попробовать как минимум встать на четвереньки, или сесть, согнувшись пополам. Этот проход отделяла от внутреннего помещения скошенная решетка, висящая на двух из четырех необходимых креплений, а за ней дрон разглядел относительно небольшое холодное помещение, заполненное громоздкими устройствами неопределимого с первого взгляда назначения.

Каэра,
Метнувшиеся к химере щупальца мимика оказались на удивление медленными - или, быть может, так показалось искусственному боевому организму, оправившемуся от вялости после длителного нахождения в регенерационной жидкости "третьей свежести" и начавшему работать на 100% эффективности. Стремительный рывок - и выброщенные "ложноножки" прошли далеко в стороне, аж в паре метров от гибкого мощного тела не задев его не то что мягкой липкой плотью, а даже и потоком воздуха от недостаточно быстрого рывка.

Такой промах, впрочем, не был таким уж удивительным событием: попробуйте-ка точно швырнуть что-то в цель, когда острая клешня, уже засевшая в теле, коротким мощным рывком пробирается глубже и хватает псевдомышечный мешок, а затем вторая плеть втыкается туда же, сразу пробиваясь в самые глубины вязкой плоти. "Сердце" хлюпнуло и разорвалось на несколько кусков под нажимом прочных и острых композитных клешней, по поверхности затрясшегося и как-то посеревшего и утратившего некоторую прозрачность тела тела мимика пошла рябь, во все стороны расплескались уродливые, недосформированные щупальца и плети, пол шлюзового отсека украсился потеками зеленоватой жижи - и мимик осел на пол, расплющился, издал длинный вибрирующий вой сразу несколькими бесформенными отверстиями-ртами, и замер неподвижно, растекаясь буквально на глазах. Минус один.

Ну и, наверное, скоро должно быть "минус два". Три плети метнулись с раскачивающемуся под потолком металлизированному мешку, и лишь только первое из них прошло мимо качнувшегося в сторону тела противника, с раскачки бросившего себя вперед. Еще два удара плетей звякнули по металлу почти одновременно, с глухим лязгом проламывая свежеотрощенный мимиком панцирь, оставляя глубокие, сочащиеся слизью проломы и сбивая противника с траектории, из-за чего предполагавшийся точным бросок закончился глупым падением на пол буквально в метре от Каэры. Стоило, правда, отдать ему должное: едва оказавшись на полу, мимик молниеносно отрастил целую кучу острых металлических шипов и пластин, закрывая проломленные участки тела, сформировал вытянутое вперед сфинктероподобное отверстие и плюнул струей кислотной жижи, а сразу после этого выбросил в бок Каэры толстенную металлическую дубину, будто намереваясь разом проломить химере ребра.

Снаружи из-за толстой двери шлюза, послышались отдаленные, приглушенные расстоянием выстрелы. Каэре было некогда особо прислушиваться, и тем более, было не до того чтобы пытаться прикинуть, где и кто стреляет, но тот факт что выстрелы "чужие" сомнению не подлежал: с памятью у химеры все было в порядке, и она уж точно помнила как громко и зло рокочут турельные пулеметы - это точно были не они. Слишком тихо. Слишком коротко. Слишком неактуально. А вот прекратившийся за дверью писк, щелест, чавканье и щелканье и заглянувшая внутрь под самым потолком голова гигантской многоножки, с огромными, хищно щелкающими жвалами, покрытыми ничуть не вредящей им зеленоватой жижей - это было уже интереснее. И опаснее.

"Диспозиция"

Последним, что успел сделать Хью перед тем как оказаться повергнутым наземь от падения сверху огромного сегментированного тела - был приказ дрону проверить ведущие вглубь объекта ходы вентиляции, без выхода во внутренние помещения. Один хрен, тут маленький летающий помощник посодействовать никак уже толком не мог, разве что упасть бронированным шариком на голову сколопендры, от чего вряд ли был бы какой-то толк.

Хорошо хоть "Коммандер" не подвел, щелкнул броней, закрыл голову хумана прочным металлом: буквально за секунду до того, как щелкающие перед лицом жвалы вцепились прямо в шлем, сжав его будто пневматическим прессом - выброшенная вперед рука зашипела сервоприводами, дрогнула, предательски подогнулась, не осилив отстранить обрушившуюся всем весом тварюгу. Похоже, вместе с покореженным наплечником повредилась еще и часть экзоскелета, подорвав возможность использовать левую руку в полную силу. Металл шлема опасно прогнулся, заскрежетал, треснул на левой стороне лица, пропуская внутрь мандибулу, впившуюся в кожу, оставляющую на ней глубокий болезненный порез и, кажется, скребущую прямо по височной кости.

Сука... Жри, тварь!
Хорошо хоть винтовка не пострадала и не оказалась заблокированной оборачивающимся вокруг и сдавливающим сегментированным телом, острые членистые лапки которого пока бесполезно скребли по броне. Кое как исхитрившись подтянуть колено к груди, Хью уперся им в тело твари, отталкивая его изо всех сил, развернул ствол винтовки и дал две короткие отсечки прямо в незащищенное прочным панцирем брюхо твари, стараясь направлять оружие в грудные сегменты. Должно же сработать, хтон бы ее сожрал! Внутренняя часть тела, как хуман уже убедился ранее, у этой тварюги защищена была намного слабее спины и головы.

Нельзя погибнуть тут. Никак нельзя. Категорически тупая смерть для солдата Легиона... Особенно для Иденмарка. Особенно для ультрахумана, одного из тех, кто был создан как "идеальный хуман", более сильный, более выносливый, более живучий, создан как живой щит и меч. И просрать сейчас тупому насекомому, пусть и здоровенному? Да щас! Если погибнуть сейчас  - как тогда он вообще планирует воздать по заслугам сраному хтону, который бродит сейчас где-то там, в лесу, на расстоянии от неизвестного объекта, и, скорее всего, направляется в эту сторону?

То ли какие контуры замкнулись правильно, то ли вместе с напоминанием о защите шлюза сенсорики коснулся здравый инфопоток, но в недрах сознания болезненно щёлкнуло: хватит это терпеть. Каэра рывком нырнула вниз и в сторону: да, щупальце увязло плотно, но щупальце не железное, оставляет поле манёвра. Вот поэтому она пускала в ход руки, только когда не могла удержать дистанцию. Намерения же мимика Каэра считала мгновенно: обхватит её, забьёт вот этой тягучей плотью основные сенсоры, но, что хуже, может проникнуть дальше, внутрь тела через самые разные отверстия в голове, жабры, и тогда... Так они и перенимают формы. А тут ещё одна тварь. Пора кончать со сдержанной защитой, или её разорвут, а потом ассимилируют. Прямо сейчас.
Грубая ярость наконец подавила в химере всё, что подсказывали логические цепи: чем является противник, расчёты поражения, содействие защитных систем... Она вытащила из памяти, что это мимики, бесформенные куски плоти, жаждущие включить в свою плоть её. Что нужно кроме?
И химера шарахнулась в сторону от устремившейся к ней плоти. Быстро, одним махом, на полную длину своей плети, застрявшей в желеобразной туше. Понимала, что вряд ли, практически наверняка не уйдёт, она знала, как это, щупальца - её оружие, основное, излюбленное, именно потому, что они достанут так или иначе. Мимик поймает. Она уклонится от одного отростка, ото двух, его атака слишком нерасторопна, но даже если все сгустки плоти пройдут мимо, тварь просто обхватит с той стороны, куда попала.
Это если доживёт. Только сорвавшись с места, Каэра уколола снова: туда же, в сердце той же твари второй плетью с режущей клешнёй. Если и не достанет, то разорвёт изнутри. Она стала всаживать застрявшее щупальце глубже в массу мимика, ведь уже знала, куда нужно, только бы достать...
И ещё один. Каэра сменила позицию, ушла с места, но что ему с того, он просто прыгнет не туда, куда собирался. Они двое словно вместе, словно бьются слаженно, и это тоже насторожило: некая общность, стая, одна тварь в двух связанных телах? Какая разница. Быстродействие кибернетического мозга, позволявшего так рассуждать на ходу, порой сбивает с ритма. Каэра хлестнула наискось по качающемуся мешку плоти: снова плавное стремительное движение, как бы вытекающее из прежнего даже без разворота тела. Химера не издала ни единого звука: всё молча, быстро и методично, как велели запоздало проснувшиеся инстинкты зверя.
Раньше она хотела защитить это место, как привыкла, как предписывала не программа, но привычка, за годы ставшая программой. Но не на своём поле привычка подвела. Теперь химера хотела лишь убить - убить не чтобы вернуться в чан с жижей и уснуть ещё неизвестно на сколько, а убить, чтобы ощутить граничащее с физическим удовлетворение от убийства.
Как хищник, а не биомашина. Как в старые добрые. Давно. Когда-то.