Аркхейм

Рой мог услышать тихое одобрительно шипение, вызванное его шуткой.
— «Что ж, мне всегда интересно изучать нечто новое, потому, пожалуй, не вижу причин отказывать в подобном обмене.» — она всё ещё собиралась быть осторожной и крайне избирательно в том, что дать хуманам. С другой стороны, они могли найти это всё сами... Вероятно, союз с ней был бы более простым способом со всем этим работать хорошо и сразу.

В части коконов можно было увидеть тепло от зародышей, кто-то походил на личинку или рыбу, а кто-то на более сформированную особь, гуманоидной или более паукообразной формы. Другие были либо пустыми, либо с иными жильцами, от которых ожидать тепла не стоило. Связь с питательной средой, путем бионического "кабеля" или пуповины, имелась у более крупных и важных зародышей. Образцы поменьше либо существовали как есть, в своих кожаных оболочках, либо, если присмотреться к нижней части, были соединены сетью капилляров прямо с полом.

Среда действительно была теплой и довольно влажной, что могло вызвать определённый дискомфорт у людей, но не смертельно. А вот в  воздухе имелись химические составы, дополнительно питающие организмы, и учитывая природный экзоскелет обитателей подземелья, часть из них вряд ли бы усвоивалась на постоянной основе нормально большинством людей. Но это была органика или, скажем, "положительная" не органика, вроде кальция, а также его аналога для хитина Рау и её отпрысков. В то же время токсичные людям испарения сенсоры могли уловить из некоторых проходов, доносимые ветром, всё же, яды и другие опасные для здоровья приблуды тут тоже были.

— «Для потенциального военачальника лучше задать определенную среду и проконтролировать процесс. Дрону хватит необходимой для роса биомассы.» — Матриарх лишь предполагала, что часть роя точно сможет выжить даже в условиях космической пустоты... Во всяком случае, какое-то время.

— «Вы так думаете? Благодарю.» — Рау легла в позу сфинкса у входа, дабы не мешать гостю осматриваться в помещении. Щупальца явно проросли в камень горы, и за ними были "провода", однако добрая часть питательной среды передавалась по... Полу, стенам и потолку. Эта органическая субстанция, покрывающее всё пространство, существовала не просто так.

Если бы ксеноморф могла, она бы улыбнулась. Но она лишь утробно поворчала, в каком-то смысле игриво воля хвостом из стороны в сторону.
— «Да, доводилось. И много где ещё. Мы не такие скрытые к настоящему моменту, как полвека назад. К тому же, для моего... Хобби было интересно посмотреть некоторые технологические... Предметы.»

Рау кивает, в то время как сама личинка, бесстыдно, прыгает, аккурат в руку Рою. Хотя на голове у неё имелись какие-то шипы, сам ротовой аппарата был как у бабочки: несколько хоботков. Или просто щупалец, которые аккуратно прятались под головой. Укусить она явно не могла, зато задорно попискивала, пытаясь доползти до плеча симбиота.

"Малявка"

-Любопытно, что вы хотите у нас забрать...

-Ну почему же так категорично. Я бы сказал, "обменяться". Хотя большинство, вероятно, при словосочетании "обмен генами" подумали бы совсем не о том. - коротко усмехнувшись своей "шутке", Рой с интересом разглядывал пульсирующие коконы, целые озёра с неизвестной жидкостью, которые выпадало наблюдать по мере продвижения вглубь улья.

"Питательная биомасса, вероятно."

Переключив визоры в инфракрасный спектр, Рой прибавил "зум", всматриваясь в коконы. Если их стенки пропускали тепло, он попытался бы разглядеть, что в них находится. Также его интересовало, были ли они с чем то связаны, или являли собой нечто вроде автономного яйцеклада.

Также Рой пытался проанализировать сенсорами условия самих помещений - формировался ли в улье определённый климат - например, повышенная температура, влажность, какой-либо состав воздуха. Конечно, быть напичканными до предела синтетиком, способным выжить даже в вакууме удобно, и вряд ли на Роя пагубная биоорганическая среда могла оказать негативные последствия, но было интересно, способен ли тут выжить обычный хуман без внешней защиты.

Гендиру неоднократно приходилось слышать о яйцекладах, что могли тысячи лет прибывать в стазисе, пока климат не нормализуется для формирования жизни. Было интересно, свойственна ли такая особенность этим. Конечно, столь скромный дистанционный оптический анализ не мог дать ответа на подобный вопрос, а потому Иденмарк решил узнать ответ на этот и многие другие вопросы чуть позже у Алой.

-Особям нужны определённые условия для процесса выращивания, или достаточно пребывания в биомассе?

"Многоножка" с водорослями тоже оказалась любопытной.

"Охренеть, вот это зрелище. Выращивают для создания питательного раствора?"

Отчего то в воспоминаниях всплыла "пурпурка". Хотя та ГМОшная дрянь на биодобавках прорастала даже в голой радиоактивной пустыне, попутно собирая в себе столько токсичных элементов, что в последующем пришлось не один миллиард уплачивать в качестве штрафа пострадавшим от создаваемой из неё пасты, всё же, в конечном счёте, её использование и реализация принесла Корпорации куда больше пользы чем вреда, а множество наработок и технологий, использовавшихся при селекции и модификациях, дорабатывались и пускались в оборот до сих пор. Так что, Рою определённо было что предложить Матриарху даже в таких мелочах. Оставался только вопрос "а нужно ли?".

-Мы пришли.

Быть может, многих бы картина привела в ужас. В конце концов, Рой знал не мало людей, для которых и обычные-то насекомые были далеко не самым приятным, а уж оказаться в глубине улья гигантских инсектоидов - да такое им, наверное, в кошмарах снилось. Но не Иденмарку. И не потому, что сны ему вообще не снились, а потому, что даже если приснись нечто подобное - сон бы он скорее классифицировал как хороший, а не кошмарный. И в самом деле, весь этот кипящий своей жизнью улей вызывал больше приятных впечатлений, чем все эти грёбаные "алькорские курорты" вместе взятые. Быть может потому, как, простите за каламбур, органично здесь сочетались все элементы друг с другом - не было ничего лишнего, ненужного. Симбиоз невероятного количества форм жизни, выверенный миллионами лет эволюции или же сознательно спроектированный Алой или кем то иным - даже отбросив все типичные алчные корпоратские мысли о том, как это можно использовать, Рою это действительно, что называется, сердце грело.

-Красиво.- симбиот двинулся к розовому озеру.

Вновь переключив режим визоров в инфракрасный, Рой "просканировал" озеро, уделил внимание и щупальцам на потолке - было интересно, куда они ведут. Ему представлялось, что вся гора, в которой расположился улей, была пронизана органическими кабелями и каналами, связывая все структуры выводка в единую сеть. Впрочем, подобные рассуждения могли быть и ошибочными.

-...вспоминая любой медицинский кабинет вашего мира...

-Бывали в медицинских кабинетах?

Следом Иденмарк направился к личинкам. Окинув их взором, он потянул было руку, собираясь взять одну особь, но тут одёрнул её, глянув на Матриарха:

-Разрешите?

Нецензурная брать Рау действительно не сильно волновала, а вот чужой восторг, напротив, заинтересовал. Хорошо, что она была в своем истинном обличии, иначе бы точно смеялась и очень громко. Может даже, похлопала бы в ладошки с такой умилительной реакции искусственного человека. Ну, после того, как недоверчиво на него посмотрит... А так лишь довольное, короткое урчание, словно трактор, да и оно оказалось заглушено топотом ног.

— «Весьма лестно слышать подобное, Рой Иденмарк.» — мягко ответит она, не скрывая довольные и игривые нотки в своем тоне. Выбрав нужный путь она скользнула в него с присущей хищной грацией. Рабочие, или кто посерьёзнее, будут так или иначе пробегать мимо них периодически, улей жил своей жизнью вне зависимости от того, есть ли тут гости или сама Матриарх.

Лаборатории были на средней глубине. Эта часть явно была важной и кому попало её не стоило показывать, хотя вряд ли Рой сможет до конца понять эту "технологию"... Впрочем, кто знает. Рау  в целом понимала риски, и всё же шла на этот шаг. Наверное, такой живой интерес симбиота подкупал какую-то часть её эго, даже если был напускным.
— «Любопытно, что вы хотите у нас забрать...»

По мере продвижения по коридорам к заветной комнате, кроме простых проходов можно было приметить помещения со светящимися озёрами, в которых была жидкость, но явно не вода. Хотя и не кровь. И конечно заполненные крупными кожистыми коконами, что пульсировали так, будто дышали, пещеры, большие и маленькие. Часть таких мешков крепилась к потолку, словно особям внутри ещё предстояло доказать свои умения по координации движений сразу после рождения. В одной пещере была гигантских размеров многоножка, на спине и боках которого росло нечто среднее между водорослями и земными растениями – очевидно улей что-то выращивал.

— «Мы пришли.»

Это был просторный зал, по какой-то причине даже украшенный твёрдыми органическими соединениями в некоторых местах. Здесь имелись кристаллы, что давали холодное освещение. Тут было больше покрывающей пространство биомассы и тот самый пруд, бледно розовое свечение которого реагировала с остальным светом. В него вели органические трубы. В центре была небольшая возвышенность, на которой расположился раскрытый кокон, стенки которого напоминали лепестки бутона, явно готовы по команде схлопнуться для создания питательной среды внутри. На потолке были самые настоящие щупальца, в данный момент спящие, а оттого короткие, позволявшие облегчить "подключение" для создания потенциальной новой особи. Ну и, конечно, несколько коконов тут и там, а также небольшое гнездо с личинками, что тихонько попискивали, перебирая своими маленькими лапками в небольшой выделенной им территории.

— «Довольно пусто, вспоминая любой медицинский кабинет вашего мира, так сказать.»

"антураж"

Просто висючие с потолка

Рой следовал за Матриархом по узким, темным коридорам улья, его кибернетические глаза легко приспосабливались к отсутствию света. Когда она спросила о его способности видеть в темноте, он коротко кивнул, тут уж хитрить и притворяться было глупо. Вся эта структура вызывала в нем не только профессиональный интерес, но и что-то более глубокое, нечто, вызывающее восхищение.

-Да, вижу прекрасно, - ответил он с лёгкой улыбкой. Он позволил себе даже несколько отвлечься от беспрерывного анализа и просто наслаждаться зрелищем - органические структуры, покрывающие стены, и звуки жизни, гул, доносящийся из глубин улья. Кибервизоры воспринимали не только видимые спектры, но и инфракрасные и ультрафиолетовые диапазоны, раскрывая перед ним полную картину... можно сказать полноценного организма, которым был этот улей. Это было нечто уникальное и живое, в противоположность холодному металлу и синтетике, которые составляли его собственное тело. Вместе с тем, он чувствовал в этом и что-то родное, напоминающее ему о биолабораториях, в которых он был выращен. Да, то были совсем другие помещения - стерильные и холодные, полностью подчинённые логике и рациональности. Лаборатории Экзотека представляли собой идеальную комбинацию высоких технологий и строгого контроля. Белые, безупречно чистые стены были усыпаны голографическими дисплеями, которые непрерывно показывали данные и анализы. Металлические поверхности столов и оборудования отражали яркий искусственный свет... контраст между этими двумя мирами - стерильной клеткой из пластика и стали, и органическим ульем - был очевиден, но Рой находил некоторые сходства в них. И там и здесь жизнь текла по своим собственным законам и правилам. И там и здесь все были подчиненны одной цели. И там и здесь царила безжалостная конкуренция, бесконечный отбор, который, впрочем, едва ли можно назвать "естественным".

Визоры корпората как то по-особенному блеснули, когда мимо пронесся выводок с... оружием? Несомненно, это было оружие. Не из металла, нет. Органическое, мать его. Что и говорить, для представителя корпорации, главными областями которой по прежнему оставались оружие и биоинженерия, увидеть нечто подобное было сущим восторгом. То, насколько органично сочетались эти "пушки" с физиологией несших их существ поражало.

-Блять, это просто прекрасно! - не сдержался корпорат, от чего аж сам засмеялся. Впрочем, едва ли Матриарха могла покоробить нецензурная брань.

Проводив взглядом удалившийся выводок, Иденмарк повернулся к матриарху.

-Понимаю, гости у Вас, наверное, не часто. Да, мне было бы интересно посмотреть на ваши лаборатории, если их действительно можно так назвать. В вашем виде... хтон подери, в вашем виде уже сейчас я вижу огромный потенциал!

Местный вход, а точнее входы, были "парадными" даже с точки зрения тоннелей улья – заметить какие-то следы было нелегко, их было мало. Если не считать троп от домиков в лес. Но очевидно, новые знакомые Роя должны были питаться мясом, а значит охотятся или что-то разводят. Не сложно догадаться о более активных тропах в других местах, а ещё подозрительно чистое от потенциальных разведчиков небо. То ли попытка скрыть эти образцы, то ли нежелание провоцировать космический корабль гостя.

— «Живут. Они нашли пристанище на моей территории, но им не понравилось жить под землёй. Это результат компромисса.» — её голова повернулась в сторону построек, словно пытаясь рассмотреть их, но затем Рау продолжила путь к горе, в один из тёмных коридоров. Потолок возвышался над головой Матриарха метра на два, будто бы в улье были твари больше своей матери.

— «Полагаю вы видите в темноте?» — мягко уточнит Алая, продвигаясь вперёд. Если вдруг нет или Рой решит схитрить, на помощь подоспеет крупного размера жук, напоминающий светлячка, следующий за вошедшими по потолку, освещающий мягким светом пространство.

Поначалу подземелье было самым обычным, каменным и ничем не выдающимся, но дальше начиналась совершенно иная картина: какой-то слой органики покрывал каждую стену, пол и потолок, местами виднелись рельефные образования, и чем дальше, тем больше. И если изначально внутри было будто бы пусто и тихо, постепенно за поворотами слышался гул движения: рычание, рокот и стук копыт.

— «Что бы вы хотели увидеть в первую очередь?» — в её голосе сквозило любопытство: гости в этой части подземелий были редкими, а те, кто интересовался созданием органических существ так тем более. Они остановились на перекрестке шести путей, и выводок Рау предстал глазам Роя: ворох клыкастых, когтистых "малышей" проносился мимо, плавно огибая и мать, и гостя, не обращая какого-либо внимания на преграду. Они могли отличаться строением и формой (тираниды и ксеноморфы), кто-то даже нес в руках оружие, созданное явно не из металла, но алый цвет был един. Во всяком случае сейчас и здесь.

— «У меня нет заготовленной экскурсионной программы.» — хмыкнет, — «Полагаю, то, что вы бы назвали лабораторией, имеет повышенный интерес.»

Определённо Рой не считал не демиургов не природу тем, к чему стоило стремиться или за чем стоило бы следовать. Отказ от законов природы и Богов - видимо последних Матриарх предпочитала называть "древними", - играл важную роль в мировоззрении Иденмарка. Естественно, он не спешил навязывать свою картинку мира, но охотно ей делился. Забавно складывалось, что зачастую либо как раз таки с этими самыми Богами-демиургами, либо с экзотическими представителями редких видов, наподобие Рау.

На понимание и согласие в своих виденьях кибернетики натыкался редко, - куда чаще на высмеивание или тактическое умалчивание, но это, в общем то, было ожидаемо. В любом случае, для Иденмарка отсутствие той же магии в арсенале не было проблемой - технологии были для него понятны, он понимал принципы их работы, знал как и где их можно применять, а где - нельзя. Магия же была ему чужеродна и непонятна, и даже понимание того, что она, возможно, существенно бы расширила возможности, желания разбираться не прибавляла. Сказалось, разумеется, Иденмарковское воспитание, все эти "табу", запреты и прочая неприязнь, которую создатели Роя питали к магической стороне мира. Почему? Ответ прост: не понимали. Как не понимал и сам Рой. Можно разбираться во многом, но во всём - все равно не получится.

Рой смысли в биоинженерии, и слушать Матриарха ему было интересно. Да, тут разумеется играла и его черта корпората, мысли о том, как полученные знания можно будет применить в будущем для извлечения прибыли, коммерция, всё же, лежала в основе. Но безусловно был и интерес.

К примеру, будь заместо улья Рау какое-нибудь, условно, племя элементалей - едва ли Иденмарк явился к ним. Отправил бы менеджеров со специалистами, которые "шарили".

А тут вот... интерес, надо же. Возможно, поэтому Рой и чувствовал нечто странное, непередаваемое. Будто несмотря на очень многие противоречия, между ним и этим странным, новым для него видом жизни было что-то... общее?

---

Улей, по всей видимости, был расположен в горе. Надо сказать, даже снаружи это впечатляло - можно было приметить тайные ходы, и даже... орудия? Вот уж действительно, поразительно. Словосочетание "биологическое оружие" заиграло новыми красками.

-А что это за домик перед входом? Там кто-то жил? Или... до сих пор живёт?

Матриарх издала звук отдаленно напоминающий смех. Знает она тут целую семейку демиургов эволюции, можно сказать, живущие прямо под боком, тут на Хароте. Так они вряд ли согласятся, что вживление кибернетики это прямо таки венец творения или некая более высокая ступень в создании кого-либо. Скорее, ещё один инструмент. Притом весьма инородный для природы... Но Рау предпочла тактично умолчать.

— «Всегда можно попытаться... И кто знает. Хотя, я бы не удивилась, если древние перестали заниматься чем-то подобным уже давно, банально устав...» — и всё же они пользовались наследием демиургов, собирая образцы, когда-то созданные ими. Стоило полагать, стояли далеко за демиургами... Впрочем, Матриарху не в первый раз ощущать себя на задней роли: будучи без магии в мире, где ею полниться почти всё, чувствуешь своё отставание, — «В любом случае будет приятно творить реальность, а не следовать ей.»

Скакун стоял смирно и не подавал признаков агрессии, терпеливо ожидая, когда его оседлают и дадут команду. Или не дадут, тогда его поведет Рау. В голове существа можно будет найти карту города, если такое сканирование или проникновение доступно Рою, и некоторых подземных путей, очевидно, не самых главных, а некоторые пути обрывались, размытой дымкой – тайна, недоступная простым смертным.

— «Для особенных особей предусмотрено особенное рождение.» — Матриарх продолжила путь, немного подумав над вопросами человека. Хотя она предполагала, что её хотят использовать, поток мыслей шел всё же дальше. Самый надёжный союзник в борьбе с магами будет таким же немагом, и кто, как не люди лучше всего подходят для этого?.. Над этим стоило поразмышлять глубже.

— «В основном другие инструменты. Большинство особей улья – это рабочие, которые, подобно роботам, поставлены на поток. Хм... Можете считать это аналогом пробирки, если желаете. Коконы или пруды рождения. Есть варианты для временных убежишь... Или если нужно куда-то тихонько подсунуть тех, кто устроит шум.» — инкубаторы и личинки. За более чем сто лет упорного труда у Рау скопилось столько вариантов, что можно было найти на любую ситуацию. Тут и без разумных соседи были не самые добрые, а уж когда про улей узнали...

Из путь лежал через поле, а затем лес, который упирался в гору. Часть его, впрочем, была вырублена, можно было заметить парочку одиноких деревянных домиков и даже огород, как бы странно это ни было. За ними был огромный туннель с резными колоннами, словно бы нечто торжественное ожидало впереди. Это была главная дорога в подземный город.

В остальной горе острый кибернетический глаз легко заметит ходы, крупные, маленькие, скрытые... И даже те, откуда выпирало что-то, что можно было идентифицировать как пушку. Крупные орудия, которые, кажется, могли сбить даже звездолёт.

— «Мы действительно можем поглотить вид или конкретное существо, чтобы воссоздать его позже, или взять некоторые элементы и соединить с другими. Так, попытка за попыткой, создаётся что-то новое. С опытом этот процесс стал осмысленным, преобразившись от "авось получится и так сойдёт", в решение головоломки, составление идеального мозаики...»

"Что-нибудь этакое" Рой, разумеется, желал сделать. Собственно, это и было одной из причин, почему корпорацией вообще были предприняты меры для налаживания контакта, а не развитие дальнейшей агрессии. Установить контакт, бегло изучить, далее, если получится, конечно, - уже попытаться более детально исследовать. Оценить риски, убытки, рассчитать бюджеты на разные планы, и выбрать из них наиболее оптимальный, если дальнейшее сотрудничество будет выгодно.

При том под "сотрудничеством" в данном случае могло подразумеваться в том числе и обман, и насильственное изъятие необходимых особей. Ну а "прекращением сотрудничества", разумеется, считался уже вариант, когда дальнейшие затраты ресурсов на какое либо взаимодействие с Ульем будет нерациональным.

Рой прекрасно понимал, что убедить Матриарха на эксперименты с её особями будет, возможно, весьма и весьма непросто - в конце концов, даже она, несколько далёкая от технологий, наверняка была в курсе многих методик, и могла догадаться, что то же вживление киберимплантов могло использоваться для подчинения как отдельной особи, так и для попыток вмешаться в сеть Коллективного Разума.

Однако же, Рой не собирался сразу же делать ставку на коварство. Для начала было бы неплохо разузнать про этот Улей, чем он живёт, какие цели у Матриарха, стоит ли это всё вообще того, чтобы тратить время и прочий ресурс. Корпорат даже учитывал вариант, при котором они с Алой действительно могли прийти к некому общему, относительно честному, соглашению о взаимовыгодном сотрудничестве. Без всякой вражды и обмана.

-Совмещение биоинженерии и кибернетики лежит в основе моего поколения рода Иденмарков, так что... - корпорат замолчал на секунду, словно задумываясь, а затем бросил на Алую вспыхнувшей сильнее взгляд кибервизоров, с улыбкой продолжив: - я думаю, мы могли бы показать демиургам, что являемся куда более мастерскими конструкторами жизни, чем они, хе!

Из гущи деревьев вышло существо. Нечто, анатомически напоминающее лошадь, - видимо, эти животные были взяты за "основу" Матриархом при создании скакуна.

Кибервизоры окинули взором существо, сначала обычным, затем переключившись в инфракрасный спектр. Системы нейрочипа даже прогнали данные через внутреннюю сеть Экзо.Нета, подтверждая, что сходств с известными видами не обнаружено и сущность была оригинальным, так сказать, "дизайнерским", творением Матриарха.

-Весьма... интересный образец. - Корпорат залез на скакуна, устраиваясь поудобнее в седле. Сущность пыталась установить телепатический контакт, о чём сообщал нейрочервь и системы нейроимплантов, и Рой дал положительный ответ, устанавливая пси-связь со скакуном. - А как вы создаёте свои творения? Животворный способ, яйцеклад, отдельные специализированные особи, или какие то другие органические... "инструменты"? Вы поглощаете другие формы жизни, видоизменяете их геном, и репродуцируете "обновлённый вариант"?

— «У нас много чего есть.» — уклончиво ответит Матриарх, двигаясь вперёд и посылая телепатический запрос на скакуна в улей. Строительство подземного города для других рас подразумевало заботу о них, а учитывая отсутствие магии у самой Рау и, соответственно, большинства её отпрысков, выкручиваться приходилось по другому. Минимум телепортов и почти полное отсутствие технологий из металла, микросхем, проводов и прочего – всё то что создано рукотворно.

— «Богатая история. Это интересно.» — передвигаясь по ковру живой природы, откуда то и дело кто-то старался убежать, напуганный почти что динозавром во плоти, Тейя кивнет, — «Благополучие стаи должно стоять выше личностных амбиций, я могу это понять.» — не сказать что внутри её детища было иначе. Хотя Матриарх была склонна слушать других, решение всегда принимались ею лично, и могли идти в разрез с самыми разными понятиями мира, — «Богатые подробности я действительно вряд ли пойму, но некий минимум... Впрочем, эта беседа не для сегодняшнего дня.»

Дальнейшее пояснение видения идеального, так сказать, мира с точки зрения Роя, заставил Раургатейю задуматься, замолчав на некоторое время. Сама она была больше против технологии в своём доме и теле, но не отрицала, что они имели достойное разнообразие возможностей при правильным подходе. Это была сила для тех, кто не умел заниматься биоинженерией. Однако, как говорил один из её сыновей – металл не развивается. Противостояние с теми же хтонами не закончено. Возможно, люди изобретут что-то в дальнейшем, кто знает, а пока их предел был очерчен.

— «Это любопытная картина видения... Желание.» — голос звучит неопределенно, ясно что Рау ещё размышляет об этом, — «Я давно занимаюсь адаптацией неорганических материй для защиты тел и их усиления, но импланты, машинный разум и прочие штуки вашего мира, конечно, лежат в зоне, в которую я не захожу.» — цокнув, она остановилась, в то время как из пролеска поблизости послышался топот копыт, — «Но полагаю, вы хотите попробовать сделать что-нибудь... Этакое.»

Вышедшее создание из-за деревьев явно создавалось на основе типичной крупной лошади, покрытой густой и относительно длинной, как для коня, шерстью (сказывается климат планеты), на которую в качестве шутки или ещё какой приблуды натянули хитиновый покров. Хвост превратился в нечто толстое и мясное, возможно, технические штучки Роя смогут вычислить в этой точке склад для хранения питательных веществ, потому как остальное тело было нацелено на беговую работу и разгон до довольно высоких скоростей, о чем говорило и седло с дополнительными ремнями безопасности.

Скакун попытается подключится к Рою телепатически, и если тот позволит это сделать, зверь окажется под его командованием. Несмотря на отсутствие необходимости вести руками существо, на нём все же была узда, повышающая шансы удержаться в седле. Кстати, тварь была с клыками...

— «Один из вариантов... Транспорта для путешествия по моим территориям. Будьте осторожны, бегает он быстро.»

"приблизительный вид"

-А у Вас есть и такие? - добродушно рассмеялся Иденмарк на любезное предложение Матриарха предоставить скакуна. - Было бы славно. - Кивнул.

Не то чтобы путь, каким бы он ни был длинным и тяжелым мог вымотать Иденмарка - кибернетическое тело позволяло на высоких скоростях преодолевать огромные расстояния без передышки, но Рою хотелось посмотреть на этого самого скакуна. Прощупать образцы, так сказать.

Вопрос о семье был неожиданным и... интересным.

-Я считаю их братьями и сестрами. - Короткий кивок. - Мы созданы по одному подобию, у нас одинаковая основа ДНК - хоть и имеющая разные, отличные друг от друга, модификации, - мы росли вместе... у нас была внутриклановая война. Большую часть семьи мы сами же истребили. Не хочу вдавать вас в подробности корпоративных и идеологических разборок, вряд ли вам это будет интересно, но по состоянию на текущий момент все выжившие Иденмарки состоят в едином монолите, мы объединены памятью о прошлом наших предков, идеей и верой, одним делом. И, разумеется, нового раскола мы не допустим. Наша внутренняя политика кажется некоторым... жесткой, я бы сказал, жестокой. Некоторые называют это тоталитаризмом.

Надо сказать, Рой был весьма откровенен с Рау. По большей части потому, что он не считал её опасным противником именно в плане политики. Но все же, некоторые детали он, разумеется, утаивал. Многие вещи ей было знать незачем.

-Мы проповедуем технократию вкупе с прогрессивным коллективизмом. Машины, механизмы, кибертехнологии и ИИ - все это играет очень важную в управлении и устройстве корпорации, но все это применялось и обкатывалось прежде в нашем клане, когда он был гораздо более многочислен. Мы сами стремимся к сходству с машинами, потому что видим механизм как совершенную форму материи. И тем не менее, органика тоже важна. Идеалом является синтез органики и синтетики, кибербиологическое существо, по нашему мнению, - высшая стадия эволюции.

Ответ не был удивительным. Многих людей не будет волновать окружение, покуда это самое окружение их не трогает. Возможно, многие даже не задались бы вопросом о том, каков Рой на самом деле. Зачем, действительно, знать что-то столь далёкое от тебя?.. Она хмыкнет и кивнёт, вполне довольная ответом и его содержанием.

Ей потребовалось немного времени на обдумывание предложения. Ощущение было такое, будто Иденмарк заманивает её в ловушку, отчасти соблазняя идеей... Весьма спорной, и, вероятно, аморальной. И интригующей. Порой важен не результат, а процесс. «Гибриды? Любопытно.» - но моральный компас Рау вполне позволял ей думать о подобном не в негативном ключе. Конечно, в улье были особи, лишь отдалённо напоминающие ксеноморфов. Те самые гибриды и химеры разных мастей. Конечно, разум всегда добавлялся после, к уже рабочим прототипам... Но это всё было неважно сейчас. Гораздо интереснее, зачем корпорации подобные монстры под боком. «Оружие... Ты хочешь оружие?» - как бы не стать помощницей в сотворении какой-то немыслимой гадости для мира. С другой стороны, будто она не являлась этой самой дрянью по мнению многих просто по праву рождения.

Встав, она потянулась, словно кошка, касаясь всеми конечностями земли.

— «Если есть время, можем пройтись. Вас интересует что-то конкретное?..» — вполне доброжелательно ответит Раургатейя. К этому моменту времени она относилась к гостям достаточно лояльно, чтобы пускать их в подземелья, — «Мне позвать для вас скакуна или вы сами?..» — лёгкая шепотка юмора присутствовала в её телепатическом голосе, но она явно была серьёзна. Всё же место встречи было далековато от горной гряды, до которой ещё нужно было пройти некоторое расстояние по полям и лесу. Но она сразу начала движение в нужную сторону, не собираясь тратить время на бессмысленное стояние.

— «Вы сказали ваш род Иденмарков... Но вы сами созданный. Вы относитесь к остальным как к родственникам? Считаете ли их братьями и сёстрами?» — ею двигало чистое любопытство. Всё же большая часть здешних видов придерживалось понятия семьи, в то время как их "община" могла пустить под нож многих своих детей, не задаваясь никакими вопросами. Даже дархи, вероятно, предпочли бы не ставить какие-либо опыты на себе и своих сородичах, учитывая некоторые проблемы в воспроизводстве.

— «Или вы не занимаетесь такой, гм, как бы это сказать... сентиментальной ерундой?..»

Были ли у Роя какие то чёткие планы на Алую? Отнюдь. Пока он и сам видел "сотрудничество" весьма расплывчато. Надо сказать, единственной причиной его присутствия здесь был, разумеется, интерес научный. Да и то, после того как останки отпрысков Матриарха были исследованы, далеко не весь работавший над этим персонал разделил энтузиазм Джозефа Йемеля - сотрудника, что после исследований отправил внушительную пачку обращений к Архитектору, с просьбой обратить внимание и открыть проект по изучению ксеноморфов.

Помимо восхищений ученого в его обращениях прослеживались и некоторые опасения и предупреждения - в частности, Йемель предполагал, что вид может быть крайне агрессивным и опасным. Однако он также предположил, что, возможно, они имеют сходство с инсектоидными видами и обладают коллективным разумом, который, вероятно, подчиняется Матке.

С некоторыми подобными видами Экзотеку уже приходилось сталкиваться.

-Да, я, так скажем, "пробирочный". Как относятся? По-разному. Кто то считает наш род мерзкими уродами, техногенным пятном на лице Аркхейма. Кто-то стремиться к сходству с нами. Но и тех и других не так уж и много. Большинству всё равно, в общем то. Как вы верно подметили, в этом мире разнообразие форм жизни крайне велико, и удивляться искусственным видам не приходится.

Алая рассказала о неких пещерах, в которых и занималась своими "творениями". Это уже было интересно.

"Дополнить генетический набор ультрахуманов в рамках проекта Next.Gen 2.0? Скрещивание? Выведение отдельного подвида? Создание контролируемых особей? Насколько сильно их организм толерантен к кибер-аугментациям?"

Идей было много. Ещё больше могли сгенерировать персонал "Химеры". А уж что до родни в лице Серин и Питера... да, этим только дай одну лишь живую особь, они на её основе армию вырастят.

Но Рой, разумеется, предпочёл все это не озвучивать, упомянув лишь о самом "мягком"  и нейтральном варианте для начала:

-Обмен генетическими наборами безусловно может принести выгоду обеим сторонам. Меня также интересует... возможность скрещивания с другими видами. Мы несколько преуспели в создании гибридов даже изначально несовместимых друг с другом рас.

Несколько помолчав, Рой продолжил:

-Я был бы не прочь взглянуть на... ваши угодья. Если вы не против.

Прикосновение хумана, или уж кем там являлся Рой, после озвученного было сложно сказать наверняка, оказалось отчасти ласковым. Что было... Наверное, всё-таки весьма странно и подозрительно. «Ну... Зверушкой я тоже не стану.» - тем не менее она не рыпнулась, честно позволив выполнить просьбу. «Сколько тебе лет, интересно.» - движение показалось Алой отчасти ребяческим.

Пожалуй, Матриарх ему не верила. Двуногие могли идти по головам даже своих сородичей, чтобы добиться своих целей. Что уж говорить о других? Ещё и таких далёких для остальных. В её семье такое было практически исключено... Впрочем, нападение на её задницу сейчас или в ближайшем будущем грозило последствиями для Экзотека или его конкретных лиц. Да и пока что не было никаких причин не верить Рою. Но доверие это было весьма слабым и расплывчатым.

— «Хм... Вы - созданный? И как к этому относятся окружающие? У вас не было детства?» — переключившись на беседу, в конце-концов, подозревать можно даже само солнце в желании убить эти все жалкие формы жизни, Рау быстро окунулась в амплуа переживающей Матушки и любопытного создания, с искренним интересом задавая свои вопросы, — «Что вы хотите получить от меня в рамках вашего предложения? Я создаю в своих пещерах, на своём... Оборудовании, назовём это так.» — даже отдать кого-то как ученого она не сможет, будучи едва ли не единоличной создательницей всего добра, что покоится или разгуливает в улье и его окрестностях, — «Но я охотно поддержу обмен опытом, генами или мутациями, если вам таковое интересно.»

Предложение в целом было ей интересно и она смотрела на него положительно... Пока что. Хотя для улья в этом не было никакой практической выгоды, ну или её не было видно за этим весьма неопределённым высказыванием. Чистое любопытство Матриарха. Как мало нужно чтобы действия случились. Могла ли эта авантюра довести до беды? Кто знает, покажет время.

Зачем собеседник присел на колено Тейя не поняла, а в улыбку... пожалуй, тоже не поверила. Уж слишком она была... яркой? Отточенной? Сложно сказать, но она ухмыльнулась и покачала головой.
— «Я занимаюсь торговлей с окружающим миром, но мне не доводилось работать с теми, кто занимается чем-то похожим на мою деятельность в глубинах улья, Рой Иденмарк. Мне трудно предложить вам что-то... Я думаю.» — она задумалась, не отрываясь от лица собеседника, — «Если только вы не намерены создать что-то исключительное. Или попробовать совместно создать некие улучшения для организмов хуманов, всё же то, что делаю я, ещё нужно адаптировать.»

Рой хмыкнул. Стянув кожаную перчатку с правой руки, провел ладонью по хитину, по гребню. В этих механических движениях читалось нечто даже... ласковое? Сомнений не было, что гендир восхищался Матриархом. По своему, конечно. Вот только в чем причины этого восхищения, он и сам объяснить не мог. Действительно, Алая была права - в Аркхейме существовало великое множество уникальных и удивительных существ самой разной природы и сути.

Но симбиот видел в ксеносах нечто... особенное. Нечто, что притягивало его, но он и сам не мог объяснить, что именно.

-Под нож... - Рой усмехнулся. Рука отстранилась, гендир обратно натянул перчатку. - Бросьте, мы не варвары, и не собираемся силой захватывать кого то из вас с целью препараций .Если у вас обнаружатся еще... девиантные особи, не вписывающиеся в ваш желаемый порядок, мы готовы принять их для научных исследований. Конечно, исключительно в рамках взаимовыгодного сотрудничества. Мы хорошо освоили биоинженерию, наш род Иденмарков - продукт бесконечных улучшений и модификаций. Я сам - продукт бионженерии, искусственно выращенная форма жизни. Мы творцы, которые созидают сами себя. И я хочу вам предложить присоединиться к нашему... творчеству.

Рой опустился на одно колено, заглядывая в безглазую морду лежащей Матриарха.

-Вас интересует подобное? Или быть может, у вас есть какие либо свои предложения? - Дипломатичная улыбка, из которой сочились дружелюбие и радушие... была ли в ней хоть капля искренности? Нет, конечно. Не более чем отработанный за десятилетия деятельности в медийном поле механизм, просто маска. Красивая, презентабельная, порой врастающая в саму его суть.

"офф"

Там не телепатия, там прямая речь.

«Значит, ваша корпорация активно взаимодействует с другими... В любом из возможных проявлений.» - отмечает про себя, кивает собеседнику. «Нужно завести свой корабль, телепорты излишне нестабильны.» - шумно выдыхает. Колоссальная работа, потребуется уйма ресурсов, знаний и времени. Облизнувшись, она немного повела плечами, будто расправляя их. Взгляд Роя весьма пристальный, грех не погордиться собою.

— Возможно... — повторила Раургатейя, про себя отмечая сбой в работе мозгов отпрысков, ибо такого быть не должно, — В таком случае их гибель... Оправдана. Дефектные. — презрительно фыркает. Если сказанное правда, им место на свалке, брошенные и забытые, сломанные механизмы, пускай и из живой ткани. Её настроение сменяется быстро, от грусти к разочарованию и полному безразличию после, как будто это и не её дети вовсе. «Нужно будет перепроверить новых командиров...» - её хвост ударяет землю. Опять работать!

— Да уж, шахтёрская деятельность... кого только не привлекает. — снова мельком улыбается. Подземная живность порой не менее многообразна, чем надземная.

Рой между делом делает шаг, другой вперёд, подходя ближе. Всё-таки изучает пристальнее, чем хотелось бы, стоило ли опасаться? «Уж не занимается ли твоя корпорация принудительным изучением живых существ?.. Но свет твоих глаз... Механический... Зачем?..» - она склоняет голову на бок, когда мужчина снова подаёт голос. Думает над тем, что слышит. «Так ты ученый?..» - Рау не встречалась с фанатичными представителями какой-либо расы, потому не смогла считать нечто подобное в поведении Роя.

— Я думаю... вы преувеличиваете, Рой Иденмарк. — она хохотнула, спугнув несколько птиц, что скрывались в высокой траве, — В Аркхейме множество удивительных... созданий! У многих из них есть, что позаимствовать... для улучшения организма. Когти медведя-скорпиона способны прорезать редчайшие сплавы... Но мало кто об этом знает. — свет ультрамариновых глаз явно пытался выжечь дырку в её хитине. Или прочитать всё то, что могло скрываться под ним.

Рау опустила морду ещё ниже, давая добро на просьбу хумана. Тот сможет потрогать и гладкие блестящие пластины, и ребристые части массивного гребня. Кожа на шее больше шершавая... Хотя руки в перчатке вряд ли почувствуют все эти мелочи. Клыки наполовину скрытые чем-то, напоминающим губу. Голубой язык... Облизнулся в очередной раз, видимо, собирая лишние выделения.

— «Что если я скажу... Оба ваши предположения верны, Рой Иденмарк?» — телепатический голос немного игрив и более мелодичен, чем речь вслух, — «Под нож я лягу только мёртвой, Рой Иденмарк.»