Аркхейм

Нельзя сказать, что Ар работал прям уж так сильно инкогнито. Некое число лиц, знали его в любом случае, не смотря кем он представлялся для остальных. Просто принимали эту его небольшую блажь как должное и не поправляли, без необходимости. Но и Война не требовал не от кого - скрывать его личность, без на то должной причины. Сейчас таковой не было, поэтому на замечание князя демиург отозвался довольно спокойно.
Хотя пристальный взгляд в свой затылок проигнорировать было сложнее. Зато у древнего большой опыт в этом деле, так что в сторону вампирши он даже не обернулся. Хотя точно определил направление интереса и его настроение, что ли. Появилось ощущение, что его посчитали ... мм, недостойным, что ли? Или это было пренебрежение, при взгляде на этого потрепанного жизнью наемника, измученного бойца, похожего больше на измотанного бездомного бродягу скорее, чем бога Войны!
Ха, Артрею стоило неких усилий не заржать. Если кого из его собратьев таки взгляды и отношение, могли разозлить, оскорбить или задеть – это лично их проблемы. Если они с таким отношением и самомнением еще живы, конечно. Разумеется Ар вовсе не святой, и пренебрежение в свой адрес не будет приветствовать... за исключением тех случав, которые ему на руку. Это раз. И два – ходить гордо задирая нос, кичиться своим положением или расой, или возможностями – это не сегодня. У демиурга было достаточно времени переболеть всем этим, и понять, что это не совсем его. Да, бывает когда настроение соответствует такому поведению, но для Ара это скорее исключение. В отличии от желания подраться, ввязаться в битву, или организовать оную. Вот это больше соответствует его типажу и характеру.
А сейчас его разрушительную натуру успешно отвлекали окружающие обстоятельства. Не успел он отойти от милых кроликов, как успел влипнуть в крепкие объятия растений. Да настолько крепкие, что не сразу вывернулся, не сразу подровнял. Ну да ладно – прошли и ладно. Хотя вампирше в результате таки досталось, да и настолько, что хилер не помешал бы. Свои услуги Ар не спешил предлагать – отвлекся на осмотр местности, выглядывая похожие сюрпризы. Но пока безуспешно. Оные предпочитали подкрадываться незаметно и ставить постфактум.
Разведка дроном дала подсказку направления, но не на ожидающие новые пакости. С одной стороны радует, с другой – верится с трудом, что на этом злоключения закончатся. Впрочем – когда неприятности их останавливали? Значит вперед.
- Договорились! – легко, и даже с охотой кивнул Война, Его нельзя было назвать любителем выпить в обычном смысле этого слова. Скорее он просто принимал жизни и жил ее так, как живут ее его последователи. Как воин, как боец, Ар понимал, что она может оборваться в любой момент, у него или у кого то из окружающих. Поэтому стоит брать от нее все – сражаться как последний бой, пить, как в последний раз, и так со всем. Как можно откладывать на потом то, что может никогда и не быть? Поэтому Ар не слишком заморочивался, когда считал, что может без этого обойтись. И не забывал брать от жизни все, что она может дать. Новое знакомство? Отлично. Повод выпить? Компания, возможность – найдем. Было бы желание. Оное имелось, компания тоже нарисовывалась – что еще нужно?
- Вот выберемся отсюда – и сразу к вам, княже! Роан, Хьюго – отказ не принимается. Принимается только алкоголь, в качестве ассортимента для дегустации. – хохотнул Война, придя в хорошее расположение духа.
- А тут возможно самодостаточная пищевая цепочка может быть. – рассмеялся мужчина. – Кролики кушают зелень, а зелень хомячет уже самих кроликов. – Идея была конечно так себе – но в этом слегка безумном месте нельзя было и такую исключать. Они ж не воздухом питаются? Вот так с шутками, и шагал Ар дальше. Уже было просто любопытно, что местность приготовила для них еще.
Туман неожиданностью не стал. Наверное потому, что ожидалось что то очередное. Скорее был сюрприз в том, что опасность не ощущалась. Что было немного странным. Но своим ощущениям Война обычно доверял, поэтому в отличии от Хьюго, он не спешил оборонятся, или атаковать появившуюся фигуру. Просто остановился, настороженно оглядываясь и окликнул князя:
- Случайно неучтенного потомка не теряли, княже? – снова в шутку спросил Ар. Не похоже было это на правду уж слишком. Но опять же – тут уже не знаешь, что может оказаться реальностью .

Предложение о привале было несколько... Неожиданно. Разумеется, со словами Князя Хью был согласен - никто и не давал никаких гарантий того, что "по краю поляны" будет безопаснее, но ведь идти-то в любом случае надо, а деревья вроде как кусаться пока что не собирались и можно было рассчитывать на них как на укрытия в случае встречи с очередным противником, тем более, что хищных цветочков вроде бы больше не наблюдалось. Слабоватый аргумент, но лучше, чем пересекать открытое со всех сторон место без малейшего прикрытия. Обсуждать пока было особо нечего, да и с точки зрения хумана, вся их группа еще не должна была слишком уж сильно устать, чтобы делать привал, но... Пусть будет привал.

- Роан, господин Хьюго, не желаете присоединится к нам?
- Благодарю за предложение. - кивнул Хью, продолжая с подозрением следить за поляной, куда только что кинул увесистую ветку, но чем больше времени проходило с момента броска, тем скучнее становилось. Поляна реагировать не хотела, но хуман все равно не горел желанием продолжать путь через это место, слишком уж хорошо знал, на что способны такие вот пространства: например пески Сабаота, в мгновение ока обваливающиеся вместе со всем отрядом и техникой в пасть притаившейся под этим самым песком хтонической твари. Магобиологические вопросы Князя - больше риторические, чем конкретные, - его не заинтересовали: он был слишком далек от этих тем, и смыслил больше в технике и боевых машинах и механизмах, чтобы предположить, чем именно могут питаться и как именно расти неизвестные растения - хоть мухами, хоть кроликоподобными созданиями... Хоть чистой магией, а все эти пасти и острые отростки, напоминающие зубы, могли быть просто для забавы вырастившего эти штуки ученого: в лабораториях Экзотека, например, можно было и не такие гибриды увидеть - и все строго ради науки и изучения необычных свойств.

Все эти мысли продлились относительно недолго: поляна, кажется, начала с опозданием, но реагировать на брошенную ветку и заполняться туманом, а дрон подал сигналы о невозможности перемещения. Подавив первый рефлекс подойти к дрону - не падает и нормально, - прикрытие Князя в случае угрозы являлось определенно более приоритетной задачей, - Хью замер, выдернув из-за спины винтовку. Подсветка глазных имплантов разгорелась с максимальной яркостью, пытаясь отследить перемещения неизвестного объекта и определить траекторию и закономерность...

:// "Сквамат" : Протокол сборки : Активировать[color]

... а вокруг его тела с негромким потрескиванием разрываемого магией пространства и чуть более громким металлическим шелестом и поскрипыванием начали появляться модули внешней брони, выдергиваемые из пространственного кармана. Голова исчезла под глухим шлемом, визор мигнул и потемнел, пряча светящиеся зеленым светом глаза за поляризованной транспаристалью, зашипели фильтры лицевого щитка, переходя в режим фильтрации, на плечи легли тяжелые округленные наплечники, затем грудные пластины: все эти куски металла шевелились, будто живые, поднимались и поворачивались, со щелканьем сцепляясь между собой, щетинились креплениями, отращивали стыковочные механизмы, подхватываемые шевелящимся будто груда кибернетических червей "Покровом" и располагаемые на нужных местах тела, от головы до самых пяток. Вместе с последним щелчком заискрил голубоватым свечением и снова погас наручный модуль-разрядник, подавая на "Коммандер" сигнал о готовности к атаке, и на этом - завершив сборку меньше чем за минуту - все движения прекратились. Дуло штурмовой винтовки все еще смотрело вниз, почти что под ноги появившемуся, казалось, буквально из ниоткуда незнакомцу. Сам же Хью стоял неподвижно как статуя, оставив переговоры Князю и не вмешиваясь, пока не видел необходимости: лишь "Коммандер" сканировал новообъявившегося во всех доступных режимах.

"Уточненьице"

На всякий случай: магскан у Хью и в глазах и в дроне тоже есть, уж ауру и артефактность амуниции оценить сможет! :)

Бэйюань осмотрел себя, но кроме поврежденной одежды его более ничто не беспокоило. Растения пусть и были ядовитыми, но высокая регенерация эонов уже закончила рану от зубов. И о ней теперь напоминало лишь разорванное одеяние плеча, которую князь быстро залатал при помощи бытовой магии. А заодно постарался очистить свое тело от цветочного запаха. Нет, он конечно любил, чтобы от него приятно пахло, но не до такой степени. И вообще ему нравился запах орхидей, а тут будто Ася клумба смешалась. Но даже бытовая магия не смогла до конца избавить от запаха, хотя он и стал намного слабее.
Бэйюань обернулся и посмотрел на Артрея с лёгкой хитринкой в глазах, ему нравились те, кто умел ценить хорошую выпивку. Энтро вот никогда не поймаешь, чтобы пригласить выпить. Словно дракон у которого видно то хвост, то голову. А бог войны оказался симпатичной личностью, Бэйюань даже не ожидал. Хотя он знал, что у демиургов может быть разнообразная внешность, но вряд ли они меня ли ее, как он свои одеяния, раз по десять на дню. Но главное что приглянулось князю это характер этого парня. Он не был заносчивым, как у многих богов, кто смотрел на прочие расы с высока. В этом плане он был очень похож на Энтро, поэтому князь был не прочь подружится с Артреем. Эх, если бы только его племянник встретил этого бога раньше, чем Энтропия, то возможно стал бы его последователем. И дело не в том, что Артрей лучше. Просто по духу Юй был воин, поэтому и бог воины подходил ему лучше всего. Саму же князю близок по личности и характеру был именно Хаос, из за его непредсказуемости и противоречий собственных принципов.
- Отлично, тогда ловлю вас на слове, господин Артрей, устроим состязание вкусов? Роан, господин Хьюго, не желаете присоединится к нам? - князь улыбнулся, они застряли в неизвестном месте и понятия не имеют как выбраться, но как только речь заходила о выпивки, то княже сразу оживал - Думаю, если бы они ловили мух, то как раз до таких размеров и не выросли бы. Но мне интересно на кого они охотятся вообще? Судя по тому что мы пробыли тут уже достаточно долго, кроме тех необычных кроликов, никакой другой живности не встречали.
Задумчиво произнес Бэйюань, если подумать, то ведь и правда других зверей не было. Но если этот лес девственно чистый, то есть не имел влияние человека на свою жизнь, то здесь должно быть много разных видов животных. Но они пока никого не встретили. Что было крайне странно. А впрочем тут и без этого странностей хватало.
Бэйюань подошёл к Роан, осматривая ее рану и покачал головой. Затем осторожно приложил кончики пальцев к краям раны, голубоватое сияние целительной магии, мягко коснулось раны, проникая в глубь, унося боль, успокаивая и заживляя. Когда от раны не осталось и следа, князь очистил кожу девушки и подлетал ее одежду при помощи все той же бытовой магии.
- В следующий раз будь аккуратнее, не давай себя ранить, - произнес Бэйюань убирая руку - Ты же девушка, пусть и боевая, но все равно должна заботится о себе. Если будет опасность не лезь вперёд, лучше спрячься за меня или господина Артрея и Хьюго. Посмотри на них, двое крепких надёжных мужчин, разве не смогут защитить одну красивую и статную леди?
Бэйюань пометил взгляд Роан в сторону Артрея, похоже демиург войны ее тоже заинтересовал. Бэйюань перевел взгляд на Хьюго, да уж, этому парню цены не было по части ориентирования, окажись князь тут один он бы давным-давно заблудился. Он задумался над предложением мужчины. Возможно и правда обойти по краю будет безопаснее, но не факт. Да и пока они добираются до края леса могут на кого наткнутся. Пока он размышлял над тем как лучше поступить, ситуация снова резко изменилась.

Целительная магия - хорошо
Бросить кубики

На падающий объект, как выразился Хьюго, ничто не среагировали, даже на взрыв бы ничто не среагировали. По крайней мере сразу. Лишь спустя минут пять лес вокруг героев внезапно и стремительно заполонил туман. Нет, он не ворвался словно вихрь на поляну, он поднялся скак будто бы из под земли, как пар. За считанные минуты туман окутал весь лес плотной завесой, настолько густой, что отступи на пару метров и уже потеряешь друг друга. Туман был прохладным, белесым и навивал чувства опасности, но яркое, скорее это было на уровне инстинктов, когда вокруг не видно ни чего и не знаешь откуда на тебя могут напасть. Однако никакого нападения не было. Кстати Хьюго уже сталкивался с этим туманом, тогда, когда вначале исследовал местность и его дрон что-то остановило. Сейчас барьер тоже был, но только для техники, чистой техники. Маленький помощник мужчины словно замер, как будто его кто то сковал не давая двигаться, но он не ломался и работал исправно, просто нечто удерживало его на месте.  На героев же туман никак не влиял, они могли свободно двигаться. Магия не была блокирована и по прежнему работала. Но если кто-то попытается разогнать туман, то ничего не выйдет. На пару секунд место очистится, но потом снова пространство заполнит все тот же туман. А ещё, если Хьюго захочет забрать свой дрон в ручную, то не почувствует сопротивление. То есть никто и ничто ему не помешает, только сам дрон не мог летать. Все это длилось не так долго, каких то жалких нескольких минут, не более пяти. Но героем в экстренной ситуации, когда инстинкты работали на максимуме, время около показаться немного растянутым. Через какое то время в тумане вдруг стало что то мелькать, что-то живое и размером примерно с человека. Определить что именно было не возможно, потому что это походило на размазанный зеленоватый силуэт, который появлялся то здесь то там с поразительно скоростью. Даже атаковать толком не получится, потому что силуэт передвигался со скоростью вспышки молнии. Ещё спустя минуту, туман внезапно словно отступил назад, очищая пространство, а перед героями стоял юноша.
Да именно юноша, на вид не более восемнадцати лет, с приятной внешностью, высокий, с яркими зелёными волосами и в такого же цвета одежды. У него было стройное подтянутое тело, посреди лба сиял неизвестный тотем, за спиной у юноши был лук и стрелы. Оружие магическое и как минимум уровня редкий. Если Артрей, Роан или князь захотят определить его ауру, то без труда поймут, что перед ними чистокровный эльф. Юноша прижал скрещенные руки к груди и шагнув вперёд поклонился. Странный обряд приветствия. Но что ещё более странно поклонился он именно князю. Затем раздался его чистый юношеский голос.
- Приветствую тебя, предок!

Очередность свободная.

Сказать по правде, Хью особо не рассчитывал на боевые навыки Князя, как-то подсознательно, на инстинктивном уровне воспринимая лицо благородной крови и не проживающее постоянно на суровых планетах внешней орбиты, как... мягко говоря, нуждающееся в защите и непривычное к заварушкам, пусть даже и таким, по большому-то счету, пустяковым. По крайней мере, таковы были многие власть имущие на Цирконе, разнежившиеся и размякшие от богатой и сытной жизни, но, по всей видимости, представители благородных домов Лиреи сильно отличались от этого образа. И это, к слову, не могло не радовать, так что, едва выдалась свободная от рубки вредных растений секунда, Хью довольно кивнул - то ли Князю, то ли самому себе, - а уровень уважения к Его Светлости определенно стал выше. Впрочем, этого можно было ожидать: вряд ли не расположенный к дракам человек пошел бы в неизвестное место самолично, да еще и с несколькими наемниками вместо серьезного и хорошо вооруженного отряда.

Мимоходом Хью старался поглядывать и на остальных участников группы - вдруг кого стоило бы прикрыть, - но те отлично справлялись и сами, да так ловко, будто еще и негласно соревновались друг с другом в изяществе: танец, а не рубка, честное слово. Сам хуман действовал, возможно, и не менее эффективно, но заметно грубее, не стесняясь, по случаю, хватать растения свободной от клинка рукой, давить хищные... лепестки? щупальца? пасти? так-то сразу и не определишь, чем эти тварюшки пытаются хватать... выдергивать из зелени "с мясом" и давить отрубленное и упавшее ботинками. Определенно, в соревновании по изящной нарезке салата он проигрывал.

Едва растительные поганцы осознали, что предполагаемая добыча им не по зубам, и спрятались в зелень, хуман чиркнул было пальцами по скуле, снимая маску, но, вдохнув разок-другой, недовольно чихнул, поморщился и поспешно вернул маску на место: какой-никакой, а все-таки фильтр от одурманивающего въедливого, лезущего сквозь ноздри в самый мозг запаха. Еще хотелось бы найти где-нибудь воды, хоть ополоснуть броню от растительного сока, но, видимо, с этим пришлось бы подождать. А пока стоило бы повнимательнее осмотреть якобы безопасное и более или менее открытое место - поляна, прогалина, опушка, как это ни назови, - которое казалось ну так нарочито спокойным, что честнее было бы поставить тут плакат "Осторожно, подстава". По всей видимости, те же мысли разделял и господин Артрей, и - что на взгляд Хью было актуальнее, - те же выводы пришли от облетевшего округу дрона. Ничего. Вообще ничего. Ни электромагнитных возмущений, ни магических, ни затаившихся теплокровных хищников, ни хтона лысого. Это после целого-то леса шипастых ядовитых кроликов и кусающихся растений? Благо, хотя бы пеленг на неизвестную постройку, которую вся их группа видела еще до спуска в лес, никуда не делся, и отслеживаемая "Коммандером" метка по-прежнему маячила на искусственной сетчатке, указывая направление.

Вопрос девушки застал Хью врасплох, и даже заставил в некотором роде устыдиться, отрицательно покачав головой.
- К сожалению самое целебное во мне - это кровь... - негромко прокомментировал хуман. Действительно, он-то припас всего-то небольшую аптечку, вряд ли сильно лучше той, которую уже доставала сама пострадавшая. Давно привычный полагаться на собственные резервы выносливости и регенерации, импланты, и наполняющие кровь наномашины, способствовавшие быстрому заживлению ран и остановке кровотечений, хуман даже и как-то не подумал, что для боевого выхода в группе стоило бы взять стандартный медпак "Молота", раз уж у самого нет никаких магических способностей подходящей направленности.
- Постройка, которую мы наблюдали сверху - в направлении на десять часов. Возможно, безопаснее будет обойти по краю леса. - машинально указав рукой нужное направление, хуман еще раз внимательно осмотрел поляну, подзывая дрона поближе и "подвешивая" его примерно над центром открытого пространства на высоте около тридцати метров. Сам же после этого огляделся в поисках чего-нибудь вроде камня, палки или ветки, а найдя искомое, указал оным на открытое пространство перед ними, закрепляя на поясе клинок с погашенным лезвием и доставая из-за спины прицепленную к броне винтовку. - Проверим, среагирует ли что-нибудь на падающий объект?

Роан понимает: это неправильно. Но невыразимая нежность против всяких разумных доводов расцветает в ее сердце. Она думает о кроликах. О чудесных пушистых кроликах, за чьим очаровательным мехом скрываются ядовитые шипы. В некотором смысле все самые прекрасные вещи в мире несут в себе толику опасности. У самых прекрасных цветов есть шипы. Самые яркие твари — ядовиты.

Однако, на князя животные реагируют на удивление мирно. Роан приходится несколько раз моргнуть, чтобы отогнать возникший в голове кадр из какого-то сериала: мужчина в ханьфу в окружении кроликов. Бэйюань смотрелся, словно на открытке, особенно с этой своей скромностью. Я конечно знал, что неотразим. Конечно, знал. Тут, чтобы не знать, нужно слепым родиться. Да и то не факт...

Так или иначе, вдвойне неправильно — проникаться к таинственному создателю этого места такой симпатией. Роан пользуется моментом, чтобы оглянуться, последним взглядом одарить маленьких ушастых созданий. Вот бы такого! Хоть одного! Но нет... одному ему будет так скучно. Особенно, в ее пентхаусе на Цирконе, пока хозяйка занята своими делами. Роан встряхивает головой и изо всех сил прогоняет грустные мысли о том, как маленький ядовитый крольчонок совсем один замирает за огромным окном во всю стену, смотрящий на звезды — такие же далекие, как и все его родные...

Вампирша беззвучно вздыхает и поспешно догоняет группу... только для того, чтобы снова восхититься фантазией творца этих мест. Лес превращается в джунгли, не хватает лишь тропического ливня или шипения змей в густых зарослях... а нет, змеи все же показывают себя, Роан чует их запах — землистый и влажный, приятный, как духи, которыми не можешь надышаться. Она ступает осторожно, хотя змеи и сами словно расступаются, шарахаясь назад. Похоже, чуют, что с вампира взять нечего. Ну куда же вы, сладкие, думает девушка и пытается шагнуть следом, завороженная поблескиванием чешуйчатых тел. Изящные и смертоносные создания... совсем как я, думает Роан и улыбается. В ее сердце каким-то образом прекрасно уживаются страсть к пушистым очаровательным питомцам — и к смертоносным чешуйчатым или членистоногим.

Следующая диковина не заставляет себя ждать.

- Вот такую гераньку я бы точно не завела, - присвистывает Атеран. Хотя на герань громадные цветы не походят. Скорее, первыми на ум приходят ассоциации с венериной мухоловкой или росянкой, - все странноватее и странноватее...

Но все равно к растениям, даже плотоядным, роан не испытывает такой нежности. Напротив — ей становится не по себе, сладковатый запах навязчиво липнет к коже, вязкостью оседает во рту. Девушка настораживается, но не чувствует какого-либо эффекта, хотя сам запах... его много, ужасно много. Хочется зажать нос и отвернуться... а еще...

- Княже, осто... - предупреждение запаздывает, и не в меру прыткие цветочки успевают первыми. И кровь им, похоже, очень даже нравится в качестве подкормки. Вампирша выхватывает кинжалы, но чуть успокаивается, когда видит, что князя уже опекают. И у Иденмарка отлично получается.

Только отвлекаться вампирша не может себе позволить. Их неспешная прогулка превращается в бодрый забег. А еще вампирша замечает: даже в бою князь не теряет своего изящества. Веер... элегантное оружие. Сама девушка орудует кинжалами, старательно отпрыгивая от щелкающих лиан. Этот танец быстро захватывает все ее внимание: шаг в сторону, уклоняясь от прыткого стебля, следом — режущий удар лезвия.

- Вам бы сюда хорошего садовника, - усмехается Роан, краем глаза отмечая движение остальных в группе. В какой момент из поля зрения пропадают Лани с Тианой, однако, она не успевает понять. Зато улавливает оклик Бэйюаня, обращенный к Артрею...


Бог войны, а? Ее взгляд поверх скользящих, словно змеи, побегов мечется к мужчине — и как он не привлек ее внимания раньше? Да и не так она себе представляла Войну. Какой-то он... щупленький...

За миг отвлечения приходится заплатить. Роан пропускает момент, когда одна из лиан обхватывает ее ногу, обвивается — и тут же плотно сжимается вокруг плотно сидящего сапога. Девушка рефлекторно пытается отшатнуться, а затем уже просто поймать равновесие, когда ее подхватывают, словно куклу. Краткая боль впивается в бок, в ответ девушка вонзает в зеленое щупальце оба кинжала.

Цветок, хотя в этой кутерьме даже не понять, который, отбрасывает ее в сторону. Ну хотя бы не назад, думает Атеран. От удара у нее все равно на миг темнеет в глазах. Еще раз рубанув кинжалом, девушка прижимает одну ладонь к боку, чувствует влагу даже сквозь плотную ткань перчаток. Цветочки с клыками... могли бы подружиться.

- Ненавижу растения! - с чувством выдыхает вампирша. Премерзкий сладкий запах окутывает ее, мешая сосредоточиться и различить запахи остальных участников их неудачливой экспедиции. Разве что...

Рука, перемазанная в крови, сама тянется вперед, отыскивает среди зелени какой-то предмет, пахнущий правильно. Живым существом. Кем-то из остальных. Похожая на сережку поблескивающая висюлька ложится в ладонь, а Роан уже поднимается, поспешно ступает в сторону, чтобы нагнать остальных. Один из кинжалов возвращается на свое место, другим она все еще отбивается от становящихся постепенно все менее назойливыми цветов.

- Ненавижу! Растения! - повторяет девушка уже громче, когда получает возможность перевести дух. В какой-то момент позади остается черта, за которой хищные растения уже не атакуют. Может, просто не дотягиваются — у всякой корневой системы есть свои ограничения... кроме как у грибов, вспоминает атеран и содрогается. Встречаться с зомби ей нравится только в видеоиграх.

Выпрямляясь, Роан прячет найденную сережку (вроде, нет, но блестит-то красиво) в отсек брони, и наконец опускает голову, разглядывая дыру в корсете и удивляясь, как цветочки прогрызли надежный корсет... впрочем, может, броня бы и не пострадала, не забудь Роан ее активировать. А так, глядя на вздыбившиеся металлические пластины вокруг свежих ран, остается только себя корить за неосмотрительность. И ведь атеран даже не может вспомнить, когда деактивировала броню. Это было после потасовки с оборотнем? Или какие-то магические эманации так сработали? Или проклятый дурманящий запах настолько мешал соображать? В любом случае...

- Ребят, а у нас здесь есть хилер? - максимально ненавязчиво интересуется вампирша, как будто ей ни капельки не больно и круче нее только яйца. Сама уже снимает с пояса маленькую аптечку, но даже пресловутой герани станет ясно, что антисептиком и пластырем тут не отделаться. Да и кто знает, сколь долго продлится их передышка?
Кубы тут и тут.

Честно говоря, Ар и правда словно до последнего не собирался вступать в подобные сражения. Можно сказать, что берег силы, не распылялся по мелочам или готовился к чему то в будущем. Но более правдиво будет признать, что злостно отлынивал от происходящего, пользуясь возможностью. Компания подобралась не скучная, не неженки, могут за себя постоять, могут друг на друга положиться. Вот бог войны и не торопился вносить свою лепту в творящийся вокруг беспредел. Он не собирался его возглавлять или останавливать. Просто придерживался некого нейтралитета, небольшой пассивности, больше собирая про себя информацию, чем влияя на события.
Но все хорошо в меру. Даже отлынивание, как не странно. А может дело в том, что не всегда ситуация и окружения, дадут тебе эту самую возможность, самоустраняться от происходящего. Вот и здесь, лианы как то не особо делали различия между путешественниками. И пытались схомячить всех подряд. Получив несколько довольно болезненных укусов, Артрею волей неволей, но пришлось принимать участие. Ну или же кормить собой растительных хищников. Бог войны подкармливать нахлебников не собирался, поэтому пришлось шустро не только ползать по земле, уворачиваясь от зубастых растений, но и  пускать в ход холодное оружие, намереваясь нашинковать несогласных с его политикой в мелкий салат.
- Я помогаю всем, понемногу... -  отозвался мужчина, выпрямляясь и делая первые взмахи мечом. Нутрэя уверенно лежал в руке, а уже увереннее резал все тянувшиеся к ним вражеские побеги. – А еще б я на вас посмотрел, если б вас пожевали эти зеленые пакости. Хотя – точно не рекомендую. Они кажется слегка ядовиты. – поморщился древний. Ничего особенного, но покалывающие ощущения прокатились по предплечью, куда ухитрились впиться местные росянки.  
– Кто ж их вырастил, до таких то размеров. – ворчал Ар, нарезая живность в мелкий фарш. – Ловили б себе мух и комаров, и были б все довольны. Так нет, нужна им дичь покрупнее. Только дичь оказалась несогласной. – констатировал мужчина, заканчивая вырубать небольшую поляну.
- Хотя от предложения я разумеется не откажусь. – заключил Ар, делая перерыв в лесозаготовительных работах. – Более того – я захвачу с собой пару бутылок, достойных стола императора.  Проведем сравнительный анализ продукций разных государств. – древний предвкушающе прицокнул. Может и не время и не место, для таких планов, но почему б и нет? Жизнь так быстротечна.
К счастью цветы и лианы рано или поздно начали заканчиваться. С одной стороны – махать мечом можно было заканчивать, с другой – от удушливого аромата в воздухе деваться было некуда. Можно было хоть на него меч вешать, не упал бы.  Очередной бонус древней магической расы - кроме приторной сладости на языке, иного дискомфорта Ар не ощущал. Оставалось внимательно поглядывать на спутников, чтоб убедиться в их нормальном состоянии. Вдруг у кого то аллергия на цветочную пыль.
Перемазавшись с ног до головы в цветочный сок, пропитавшись приторным ароматом цветов, бог войны себя ощущал сейчас покровителем весны, а не войны. Вывалившись из зарослей чуть ли не таким же кустом, как их окружали, Беллатор про себя лишь матерился, подозревая, что одежду и снаряжение теперь можно будет просто выбросить в утиль. И как то упустил момент, что пара товарищей отстали, а потом и вовсе пропали в радаров восприятия.
- О как! Смотрим под ноги народ. Анамалии на каждом шагу попадаются. По крайней мере пара наших – им уже попались. – констатирует Ар, проанализировав свои ощущения на тему происходящего вокруг. Остальное на удивление было тихо, мирно и спокойно. Чему Артрей разумеется не спешил верить.

Хотя Бэйюань и оказался ранен одним из цветков, а тот словно вампир жаждущий крови вновь тянулся к нему, чтобы получит ещё больше лакомства, подобная рана не была смертельной. Князь получал и более тяжёлые раны. Целительная магия справится с этой раной за секунды, к тому же яда в цветках не было. Но сам факт того, что какие то растения посмели ранить князя, тут же вызывал его гнев. Однако Бэйюань отказался от мысли использовать огненную стихию, хотя в данном случае она была наиболее продуктивной, но все таки они были в лесу, а его контроль над огнем был не тако хороший, как у племянника. Как бы Бэйюань не злился , но вредить лесу не хотел, мало ли какие редкие виды живых существ тут могут быть. От плети тут тоже было мало проку, поэтому он призвал свой веер, который уже принял боевую форму и его острые словно бритва края, разрезали растения не хуже лазерного меча Хьюго.
Князь на пару секунд ошарашенно замер, услышав слова этого "железного" человека. Бэйюань давно достиг высокого уровня могущества. С тех пор как он ступил на пятый уровень и стал дальше поднимается по уровню, он привык полагаться на себя. Привык защищать других, но не привык, чтобы кто-то защищал его. Вернее кроме Аламадеса, его альтер-эго редко кто вызывался защищать его. И конечно князь не отказал себе в удовольствии спрятаться за широкую спину мужчины. Он лишь едва заметно улыбнулся и быстро переместился, прячась за Хьюго. Однако конечно ответственность взращенная едва ли не с пелёнок, не позволила бы пользовать подобным положением и ничего не делать, тем самым подвергая остальных опасности. Его веер продолжал срубать отростки и "ранить" соцветия этих монстроподобных цветов.
- Господин Артрей, вы же вроде бы бог войны, сделайте что-нибудь, - князь улыбнулся, глянув на демиурга, тот вроде бы и сражался, но в тоже время выглядел будто не в себе - Или вы помогаете только своим последователям? Я угощу вас своим лучшим вином, если поможете нам выбраться, как вам такое?
Князь метнул свой веер и тот срезал одну из Лиан, что тянулась к Артрею.
Как бы там ни было, но цветы были не теми противниками, что могли задержать таких сильных путников. Оружие Хьюго, как и веер князя и уж точно оружие Артрея срезали цветы, как коса траву. Очевидно никакой особой защиты у растений не было. Единственный минус этой драки был в том, что сок выделял ещё больше этого сладковатого запаха. В конечном итоге его концентрация стала столь высока, что сладость ощущалась на языке, а аромат стал удушающим, но только для людей. У человека от такой концентрации с лёгкостью закружилась бы голова от не хватает свежего кислорода, однако Хьюго предусмотрительно надел маску, поэтому эффект значительно снизился. Что касалось магических рас, особенно Артрея, то запах на него вообще никак не влиял. Разве что вызывал не приятные ощущения и желание чихнуть. Князь и остальные и вовсе могли просто задержать дыхание на время, чтобы не вдыхать этот запах. Но даже без этого их внутренняя регенерация справлялся отлично с удушающим ароматом. Но вот сок от срезанных цветов попадал на тела и был крайне едким, в том плане что запах прилипал к телу. Так что некоторое время герои будут ходить и благоухать как цветочная клумба, пока аромат полностью не выветрится.
Вскоре героям удалось прорубить путь сквозь заросли цветов. Даже маленький дрон Хьюго и тот эффективно работал. Цветы не отступали и пытались схватить их, но ничего не вышло. Впереди показался просвет и герои вырвались на свободу, оставив позади кровожадные цветочки. Вокруг оказался все тот же лес, влажный и прохладный воздух, после аромата цветов, был как глоток воды в пустыне. Опасностей пока не было видно и не ощущалось. Дрон Хьюго мог облететь округу, но ничего опасного не приметил бы. Зато герои внезапно не до считались двоих членов группы, а именно Лани и Тиану. Никто не знал в какой момент это произошло, но неожиданно их перенесло пространственной аномалией куда-то. Оставалось лишь надеяться на то, что их выкинуло обратно в большой мир. Теперь героев осталось четверо и кто знает что их ждало впереди.

Итак уважаемые игроки, у нас небольшая перетасовка в группе. я до последнего надеялся, что Лани и тиана вернутся, но увы. Именно поэтому и задержал свой пост так надолго. Так что в группе нас осталось четыре игрока. Очередность пока в свободной форме.

Взгляд в сторону Тианы невольно вызывал намек на улыбку на лице. Девушка была конечно весьма не проста. Но порой, когда в голове туман и оная совершенно не желает соображать, то улыбчивая, веселая и смешливая личность рядом все же в силах направить изначально хмурое настроение в сторону наименьшего желания убивать окружающих.
Конечно Ар никого убивать не собирался. Но вот когда в очередной раз накрывает усталость, или хандра, или скука, или все вместе, то и мысли  в сознании бродят не самые светлые. А тут посмотришь как кто то веселится, как радуется неожиданному внезапному и веселому в теории приключению, так и отвлечешься от собственных тараканов, чтоб изучить пробегающих мимо.
Хотя в следующий момент Формоз чуть воздухом не подавился, когда фея едва не сцапала милое и чудное создание, как и она сама. И как она сама, создание было не самое безобидное, в чем скоро все и убедились. Война может и хотел ляпнуть что то отрезвляющее и поучительное, типа – ребята, не тянем лапки, чтоб не остаться без оных... Но потом вспомнил, что они тут все вроде как все взрослые и умные личности. Которые имеют свою голову на плечах. Он бы тоже не был рад услышать напоминание, что сигать с обрыва в бездну чисто теоретически опасно для здоровья. Ну и что? Может у него сегодня день самоистязания, и не желательные советчики могут идти лесом, полем и в ту же бездну.
Так что мужчина как открыл рот, на вдохе, так и закрыл на выдохе. Пусть все развлекаются так, как пожелают. Фея виртуозно отвлекла внимание помощью пострадавшему, а Артрей недосчитался пары розовых особей, которых ему было абсолютно не жаль. Может потом у феи попросить чучелко?
А вот благосклонность пушистых к князю явно наводила на размышления. Война с довольной отчего то улыбкой наблюдал за процессом приручения ушастых.  
- Знаете высочество, у меня появилось желание уступить право первооткрывателя пути вам. – негромко рассмеялся демиург. – Похоже вам то здесь может и не угрожать никакая опасность, а отличии от нас.  – предположил мужчина.
- Хотя пока единственный пример этого еще не доказывает полностью это предположение. Подождем. – тут же добавляет он, словно не сомневаясь в том, что вскоре получит новое подтверждение его гипотезе. А было б занятно, такие домашние зверушки и на страже дома. Орригинально. Как раз в его духе. Нужно Элери предложить таких охранников.
Но задерживаться на одном месте ради этой живности никто не собирался, поэтому было логично продолжить свой путь дальше. Смена местности прошла плавно и закономерно. Одни растения сменялись другими, а на замену кроликам пришли пресмыкающиеся. Шагающему как робот Артрею повезло пару раз наступить на зеленых ужей, на проверку оказавшихся ядовитыми змеями. Один раз ловкость спасла его от укуса, но во второй раз, в наказание за нерасторопность демиург был безжалостно покусан. Твари были в меру зубастые и относительно опасные. То есть убить Войну они не могли, но добавить заторможенности и легкого столбняка их яд был очень даже способен. Как будто раньше Ар мало тупил. Благо дело, природная устойчивость древних могла побороться с этой отравой. Мимо цветов Ар шагал на одном упрямстве. Пока в следующий момент не получил мощную оплеуху от всей растительной души ближайшей лианы и грохнулся на землю. Тут пришлось проморгаться и покосить по сторонам, хотя бы взглядом, раз никто с собой косу не прихватил. Окружающие соцветия намеревались их сожрать. И при чем даже высочество.
- Эх. Такая теория провалилась. – вздохнул воин, заметив интерес растений в сторону князя, и интерес тот был чисто гастрономичным. А значит иммунитет высочества к местным способам защиты не подтвердился. Об этом и размышлял демиург,  шустро ползком выбираясь из под ближайших цветов, и направляясь к своей группе. На ходу Ар пытался достать холодное оружие, но его передвижение затруднялось попытками перекусить им же, поэтому атаковать в ответ было затруднительно.

Недоумение Хьюго усиливалось с каждым последующим действием его спутников, пока, наконец, не дошло до уровня перехода в состояние "да и к хтонам это все", пусть и все его инстинкты, заточенные и отработанные в десятилетиях боевых действий, ворчали, скрипели и скрежетали где-то там, глубоко в душе, требуя немедленно убрать гражданское лицо от неизвестных существ, только что наглядно доказавших свою возможность причинить вред, и ликвидировать источник угрозы подохранному лицу. И даже тот факт, что один из кроликов, мирно тыкающийся носом в ладонь Его Светлости, даже и не думал нападать, не поменял мнение хумана. В конце концов, выпущенные живоным шипы, ранившие ладонь молодого дархата - разве ж это не прямая и явная угроза?

Что ж. Как минимум, "Коммандер" получил некоторую информацию о ранее неизвестном виде существ, занес ее в базы данных, снял биологические и магические сигнатуры и теперь знал, что именно отслеживать в окружающем лесу и в непосредственной близости, а сам Хью пожалел, что не встроил в собственное тело имплант с пространственным хранилищем, как у братьев, которые частенько таскали с собой целые лаборатории. Возможно, на обратном пути можно будет прихватить с собой одно из этих существ и сплавить его умникам "Химеры"? Только вот как довезти оный образец в живом виде, чтобы изучать было интереснее?

Размышления о кроликах и исследованиях становились все более и более отрывистыми и все больше уходили на задний план по мере того как все больше внимания требовалось уделять не только окружению на предмет потенциально опасных форм жизни, но и даже банально тому, куда поставить ногу. Вскоре к этой проблеме прибавился еще и раздражающий запах. Нет, по факту-то он не был раздражающим, и разбирающийся в ароматах человек, наверное, назвал бы его даже приятным, но Хью раздражало само его наличие - дополнительный отвлекающий фактор, - так что чиркнув двумя пальцами по щеке хуман подал сигнал "Покрову", немедленно наползшему на нижнюю часть лица, закрывая органы дыхания. Не полноценная фильтрация, как в стандартной боевой броне, но хотя бы запах теперь не мешал. Джи недовольно попискивала, продираясь сквозь густые заросли и время от времени легковесному дрону приходилось забирать в сторону или вверх, облетая особо густые сплетения, или подлетать к сопровождаемым людям, пробираясь в проделанные ими проходы в зеленой стене. Неудивительно, что заплутав в очередном сплетении лиан, дрон не успел подать сигнал тревоги.

Хтонова пасть!

Винтовка мгновенно перекочевала в левую руку - стрелять по цветам было бы очевидной глупостью, - а в правой, бросая голубоватые отсветы на зеленые стены вокруг, и наполняя пространство вокруг тихим электрическим потрескиванием и запахом озона, появился призванный клинок, тут же вспоровший воздух и в одно движение перерубивший какой-то тянущийся к Хьюго толстый побег, скорчившийся, зашипевший пережженым обрубком и упавший на густую травянисто-корневую подушку под ногами. Плазменная дуга, как и предполагалось, против растительных "противников" работала уж точно лучше вовсе не бесконечных пуль.
- Князь, отступите за меня. - Хью быстро подался вперед, короткими экономными - еще бы не задеть остальных спутников, плазма - это вам не игрушки, - взмахами обрубая тянущееся к нему и к Его Светлости побеги, искренне уверенный, что металлизированный "покров", хоть и не являлся броней в привычном понимании этого слова, должен быть уж точно прочнее княжеских одежд, совершенно не предназначенных для таких экспедиций. Глаза загорелись зеленым светом: "Коммандер" опознавал и подсвечивал ворочающиеся седи зелени опасные побеги с хищными цветами - а Джи в это время переместилась по другую сторону от Бэйюаня, топорща подвижные элементы брони, сердито щелкая ими в попытках откусить побеги острыми гранями и время от времени атакуя разинутые "пасти" цветков таранными ударами корпуса.

Князь повернул голову и своими черными бездонными словно омут глазами уставился на Роан. В этих черных глазах так и блестели яркие звезды, которые в сумеречном лесу были еще более заметны. Он неожиданно рассмеялся, и словно перелив серебряных колокольчиков разлетелся эхом по лесу. Казалось даже сумрак слегка отступил и стало светлее. Почему? Потому что в какой бы ситуации князь не оказался, он никогда не унывал. Он мог злится, ругаться, обижаться, даже растеряться, но уныние это было не про него. Потому что он знал, безвыходные ситуации бывают только у тех, кто не умел думать. А здесь собрались люди не только сильные, но и мозгов не лишенные. Так чего тогда унывать?
- Меня смущать? Ох, затея обреченная на провал, - если бы это было лет так сто пятьдесят назад, у Роан бы и вышло смутить юного князя. Но теперь эта задача настолько непосильная, все равно что в одиночку убить внерангового хтона. Бэйюань столько всего повидал в стенах дворца и за его пределами, что такое чувство как смущение у него отсутствовало напрочь.
Пока они веселились, неожиданно появилось несколько кроликов розовой расцветки. Причем этот цвет на фоне темного мха и стволов деревьев казался еще более ярким. Удивительным было то, что кролики их не боялись. Из этого можно сделать вывод, что, либо они впервые встречают людей, либо никогда не сталкивались с людской агрессией. Либо..
Князь не успел додумать свою мысль, как Лани ринулся вперед и уже протянул руку к кролику. То, что произошло дальше было почему то ожидаемо. Кролики не разбежались, но с забавным звуком "чпок", резко раздулись превратившись в колючие шарики с маленькими черными глазками. И разумеется Лани досталось за его поспешность.
Князь удивленно приподнял брови, разглядывая шарики, которые еще и угрожающе фырчали. Вот тебе и милые создания. Подойдя к своему помощнику, Бэйюань взял его поврежденную руку осматривая. Затем покачал головой и вздохнул. Все таки в какой то степени этот парнишка сохранил свою детскую строну, что не могло не радовать князя.
- Осторожнее, не стоит тянуть руки к диким существам, даже если они кажутся милыми. Это хорошо что яд не смертельный, а если бы наоборот. Подумай, что бы я чувствовал, если бы с тобой что-то случилось. Защищая себя ты защищаешь и меня, - князь улыбнулся, ну не мог он ругать своего мальчика, которого растил с юных лет - Господа, дамы, прошу прощения. Лани с детства любил животных и тянулся к ним. Он не специально. Не сердитесь на него.
Бэйюань уступил место Колари, пока она исцеляла руку его помощника. И вновь посмотрел на зверьков. Кролики зашипели еще сильнее, когда к ним приблизилась не известная штука, в виде дрона. В тоже время они проявляли любопытство.
- В мире очень много существ, которые до сих пор не известны науке,- ответил Бэйюань наблюдая за существами. Внезапно кролики перестали следить за дроном и шипеть и стали принюхиваться. Спустя мгновенье они словно шарики сдулись, возвращая прежнюю форму и радостно запищали подпрыгивая на месте. А один и вовсе пытался пролезть через оборону дрона и подобраться к Бэйюаню. Князь от увиденного озадачился и поднял руку попросив этим жестом Хьюго пропустить кролика. Опустившись на колени он протянул руку и кролик радостно запрыгнул на колени к князю зарывшись своей моськой в его ладонь. Бэйюань и вовсе растерялся. Остальные кролики порывались вперед, но опасались неизвестной летающей штуки.
- Я конечно знал, что неотразим, но не думал что настолько. Неужто и правда дедушка тут поработал. Но я никогда не слышал, чтобы он собирал необычных существ, - молодой эон погладил кролика, а тот заурчал словно кошка, не желая покидать его. Тем не менее зверька пришлось отпустить, Бэйюань поднялся. Что то было странное во всем этом. Конечно его слова про неотразимость были лишь шуткой. Животные не могут испытать такое понятие как симпатия к красоте. Очевидно что что-то иное повлияло на них. Скорее всего запах, потому что ранее они принюхивались. Князь задумался, неужели запах орхидей им понравился?
- Ладно идем дальше, может им и правда понравился запах благовоний, который я использую.
Князь обернулся и посмотрел на Артрея, и нервно усмехнулся. Он очень надеялся, что дедушка тут не при чем. Хотя те же порталы за пускающиеся при помощи игральных костей, в его духе.
- Так! Не надо никого ликвидировать, пока не будет явной угрозы! Ох, уж эти военные у вас ко всему один подход, господин Хьюго, вам надо с моим племянником познакомится, уверен вам будет о чем поговорить. Идемте.
Герои двинулись дальше. Кролики какое то время скакали за ними, не желая покидать князя, но вскоре отстали, жалобно пища, словно мамку потеряли. Через какое то время лес начал меняться, преобладающие хвойные деревья, что были в начали стали сменятся лиственными и вскоре лес тал больше походить на джунгли. С высоких деревьев свисали лианы, стало попадаться больше кустов и травы, идти из-за зарослей становилось труднее. Но пройти все же пока было можно. Вот только приходилось следить теперь не только за окружением, но и под ноги, во первых чтобы не споткнутся, во вторых чтобы случайно не наступить на змею. Несколько таких змей зеленых и очевидно ядовитых уже попалить героям на пути. Еще через какое то время вокруг стали попадаться просто огромные цветы. Высотой под два с половиной метра и стеблем толщиной со ствол хорошего дерева. Яркие цветы чем то напоминающие фиалки, но красно желтых расцветок. Они источали сладкий аромат, такой сильный, что вскоре он перебил все остальные запахи. Запаха напоминал медовые пряники, приманивая своим ароматом. Вот только когда вокруг этих необычных цветов стало еще больше, они неожиданно раскрыли зубастую сердцевину и накинулись на героев. И первым попал по атаку Бэйюань, цветы атаковали слишком неожиданно, настолько что даже дрон Хьюго не успел бы среагировать и предупредить об опасности. К слову в этих зарослях дрону все сложнее было передвигаться.
Цветок атаковал и впился в плечо князя. Однако Бэйюань успел отодрать цветок от себя и ранение было легким. И все же на разорванной одежде и оголившейся коже плеча остались множественные отпечатки коротких, но острых зубов. Остальные цветы так же разинули пасти и накинулись на героев с целью поживится сочным мяском. Радовало одно, что цветы были не ядовитые. Произошла еще одна странность, как только первый цветок распробовал вкус крови князя, то остальные цветы угрожающие зашелестели в предвкушении. Из их стволов появились гибкие лианы, они словно хлысты либо старались ударить героев, либо обхватить их и скрутить. И все цветы почему то тянулись именно к князю. Будто его плоть и кровь были невероятным лакомство. Всего цветов было около пятидесяти, они стояли вдоль тропы с обоих сторон, не давая путникам пройти ни вперед ни зад, ни даже улететь. Оставалось только драться. Однако стоит учесть и то, что те же взрывы или иные громкие атаки могут привести к тому, что явиться кто-то более опасный.

Результаты броска кубика, на первую жертву и ранение.
Бросить кубики

Очередность: Роан, Лани, Артрей, Хьюго, Тиана, Бэйюнь

Тиана с интересом наблюдала за участниками променада.
Шустрая непосредственная вампирша ей эмпанировала. Фея и сама была не прочь повеселиться и не скрывать своих желаний и интересов. Только вот так открыто их демонстрировать Тиана могла себе позволить только в присутствии своего папулечки. Знает ли Фрай, что его дочурка опять залетела в неприятности.
Лани. Это чудо с бирюзовыми глазами. Такой наивный, такой привлекательный. Но в то же время осторожный и внимательный. Особенно по отношению к своему господину. Такая преданность вызывала восхищение, и даже некоторую зависть. Белую. Интересно было бы пообщаться с этим пареньком.
Хьюго... Сразу вспоминались строчки из какой-то дурацкой песенки: «Ая люблю военных. Красивых. Здоровенных!». Так оно  может быть и было, если бы не два волшебных слова – «Иденмарк» и «Экзотек», которые вызвали в организме феи хроническую аллергию. Конкуренты с жесточайшей дисциплиной и иерархией. Орден Фрая тоже не лыком шит, но он все-таки демиург, самый настоящий, ему положено. А здесь, какой-то киборг решил объявить себя богом. Поэтому пока про происхождение и сферу деятельности стоит промолчать.Артрей. Что тут скажешь – война, он и в астероидном кольце война. Идет никого не трогает, но все подмечает, анализирует, и в случае необходимости, кааааак начнет раздавать награды направо и налево без подсчета незапланированных жертв.
И конечно княже. Фея искренне любовалась Светлейшим. Его утонченность и грация заставляли почувствовать себя... да ущербной блин себя заставляли почувствовать! И ведь не скажешь с первого взгляда, что лучше с этим красавцем не ссориться, без крылышек остаться можно. Вот и сейчас было видно, кто в группе старший, за кем последнее слово. Что ж веди, гегемон, нас к светлому будущему.
Кстати о будущем, а собственно, куда идут все вообще, и фея в частности? Тиана словно стряхнула с себя наваждение. Все вон, какие деловые и целеустремленные, а она-то здесь просто мимо пролетала, вернее падала. Ей как бы уже домой пора. Ее там элементаль необласканный за свои выкрутасы с артефактами дожидается, она тут...
- Папулечка-творец, прелесть-то какая! – При виде розовых пушистых созданий Колари даже крылышки выпустила, которые затрепетали за ее спиной. – И откуда же такая милота в этом забытом Создателем месте?!
Девушка уже потянулась к невинным лесным жителям, чтобы схватить на руки и потискать, когда ее опередил на удивление шустрый парнишка. И... всем стало ясно, что кролики, это не только розовый мех, но и конкретная такая подстава для ничего не подозревающих туристов.
- Ну, что ж ты так-то? – Фея присела рядом с дархатом. Колари помахала волшебной палочкой, снимая боль и воспаление с распухавших на глазах рук Лани. – Делаем выводы, место неприятное, - Тиана врезала палочкой промеж фасетчатых глаз здоровому комару, посмевшему подлететь слишком близко, - вперед старших не лезем, но и не отстаем. А самое главное, ручонками ничего не трогаем.
«Становится интересненько, - никто не обратил внимание, как пара кроликов в мыльных пузырях исчезла в пространственном кармане феи, - может еще что-нибудь обнаружим». Тиана решила остаться и удовлетворить свое безграничное любопытство.

Появившись последним, чуть про себя не ляпнул – из тумана, но всего лишь из телепорта, Ар с пофигизмом уставшего наемника осматривал местность. Такая разношерстная компания тут оказалась, что и так не скучно. Поэтому воин продолжал держаться позади всех, как тень, как призрак. Как бы со всеми, но и не выступая вперед. Что то не нравилось тут ему  - может местность, может фон, а может история, что произошла. Или может произойти. Может от усталости, а может от проснувшейся вновь паранойи – было непонятно кому можно доверять, а кому лишний раз не стоит. Откуда ждать неожиданного поворота или не штатной ситуации.  Мужчина сам себя ощущал нахохлившимся ежом, выставившим в разные стороны свои иголки.
Но не участвуя особо, Ар не забывал наблюдать за происходящим, отмечая детали для себя. Князь быстро сориентировался и вступил с незнакомкой в диалог. Лениво махнув рукой, Война спугнул стрекозу, решившую отдохнуть у него в волосах. Считая местность пока безопасной и мирной, демиург не прочесывал местность, не занимался анализом. Можно сказать был на полпути в астрал, но не давал себе снова уснуть, развлекая себя наблюдением за другими. Вспыхнувший к технологиям интерес девушки невольно заставил встрепенуться хотя бы всплеском активности и энтузиазма. Мужчина чуть улыбнулся, но его дремоту такое пробить оказалось не в силах. Техника может вызывать любопытство, но не в этот раз, когда глаза смотрят но не видят, а шум голосов вокруг напоминает шум леса, под который так и тянет уснуть....
Война мысленно дал себе затрещину и опять проморгался. Он так все задание проспит. Еще и добычу проморгать может. Позор. Пусть даже сейчас разговоры о технике отлично заменяли колыбельную. Немного приободрил отчет о анализе местности с дрона – это реально было полезно и информативно. Но тут же техническая характеристика снова начала накрывать его пеленой дрема. Ну не в состоянии Ар сейчас воспринимать подобную информацию адекватно.
На желание солдата открывать их движение, Война даже не пошевелился – всегда пожалуйста. Свою порцию неприятностей древний в любом случае отгребет, подсказывало шестое чувство. Так что к тому времени нужно максимально восстановить силы, чтоб уже не быть пассивным снаряжением в походе.
Колари вызвала у него интерес, как то знакомый, что ли. Да и ее взгляд кажется в какой то момент изменился. Впору задуматься, если бы было чем. Словно навеянный флер дрема не желал отпускать сознание. «Неужто драгоценная моя побаловалась чем и одарила благоверного» - мелькнула странная мысль. Но Луна обычно так не шалила. Наверное обычная усталость.
Князь удивлялся местности, но был прав – все равно нужно идти дальше, и строения впереди не самый плохой вариант. Так что Война автоматично кивнул и неспешно зашагал за всеми, продолжая помалкивать.
Шаловливость Роан невольно вызывает вновь улыбку. Похоже смущать мальчика девушке только в кайф. Эх, были бы силы ... «или был бы холостой...» - добавляет сам себе мысленно Война, посмеиваясь в голове. Было в вампирше что то озорное, шальное и веселое. Что примечательно – все это интриговало и будило демиурга от напавшей дремы.
Кролики добавили азарта ситуации, явив свои цветные шкурки. Мужчина остановился буквально сразу, заметив их, да и впереди идущий предупредил своевременно. Ар тоже не советовал бы сразу тянуть руки к неизвестной живности. Но так не интересно. А вот цапнуть кролика гораздо заманчивее, но и опаснее, что и продемонстрировал молодой человек.
- Хорошо хоть шутка не смертельная. Пока. – негромко заметил Война.
- Надеюсь и дальше юмор будет достаточно безобидным, а то мало ли что..  – ненавязчивый намек прислушиваться к окружающему миру. А то так и иллюзия над пропастью может шуткой быть. А что потом не все кости соберут – так и юмор понимают не все одинаково. Под настроение и у Войны прорезается порой довольно черный.
Хью предложил вариант прохождения тропы и Ар решил первым его испытать. Хотя бы в причину живучести – ему сложнее навредить. Да и любопытство пинало посмотреть – что там еще за сюрпризы.
- Хорошо, идем дальше. – кивнул наемник и двинулся вперед, краем глаза отслеживая обстановку вокруг и приглядывая за живностью.

На первый взгляд - да и на несколько последующих взглядов тоже, - лес не представлял из себя ничего принципиально интересного. В таких местах Хью уже бывал и теперь, даже пройдя в свое время обучение по ориентированию, в очередной раз порадовался наличию имплантов: нормально ориентироваться здесь, внизу, могло бы разве что выросшее тут существо, знающее местность до последней травинки. Возможность пометить объект и в любой момент иметь возможность сориентироваться по маячащей на искусственной сетчатке яркой метке сослужила хорошую службу, особенно при том, что идти к цели напрямую, продираясь сквозь густые заросли было затруднительно, и всей группе то и дело приходилось петлять, обходя то какой-нибудь овраг, то особо густые заросли. Напрягало еще и полное видимое отсутствие угроз. По мнению солдата, не было ну совершенно никакого смысла прятать такую локацию черт знает где, оставляя доступ через портал, затерянный в глубине пешеры, если в ней было настолько уж безопасно, как казалось. Определенно, странное решение для создания персонального местечка ради отдыха от социума, да и даже ради шутки, учитывая, что наткнулись-то на эту "шутку" совершенно случайно. Секретное место для каких-нибудь исследований? А где тогда охрана, которая должна была бы притормозить незваных гостей еще на самом входе?

Все это лишь провоцировало вести себя еще осторожнее, и даже переключить Джи в режим постоянного сканирования: полупрозрачная картинка на искусственной сетчатке, занимающая угол поля зрения, менялась буквально каждые пару секунд по мере того как дрон переключался из режима в режим, а шаг замедлился - тем более, что тонуть ногами в густом мягком мхе, не зная, что может скрываться под ним, было и вовсе неприятно. Потому и неудивительно, что на выскочивших кроликов (и как, черт возьми, они сумели так замаскироваться, что их не выдало даже ИК- и акустическое сканирование?) Хьюго среагировал, подняв руку в привычном и отработанном до автоматизма жесте "стой" для позади идущих, и первые пару секунд на безобидно выглядящих созданий сердито и хищно смотрели не только две пары глаз - бионические и механический линзы Джи, - но и два ствола штурмовой винтовки. Кролики тоже смотрели. Дергали носами. Подбирались поближе - зачем? Осмотреть? Обнюхать? Или, как вариант, взорвать? Тихий щелчок пальцами - и дрон подлетел ближе, по отвлекшись на неведомых тварюшек Хью просто не успел среагировать на неожиданное движение молодого дархата, решившего прикоснуться к условно "животным".

- Стой! Не... - ну да, поздно. Как-то совсем забылось, что группа рядом - не обученные бойцы спецназа, работающие по строгим, вбитым в подкорку протоколам, и беспрекословно замирающие, увидев жест идущего впереди. И, как и ожидалось, кролики оказались с сюрпризом, и хорошо бы, чтоб надувание и ощетинивание длинными иглами было единственным эффектом, без скрытых последствий, тем более, что и сам дархат, получив негостеприимное приветствие, вполне себе определил "милых" созданий как неизвестный биологический вид. Хью мог бы кое-что рассказать и о других возможных сюрпризах от безобидных с виду зверушек: например, об имплантированных прямо в тело животного мышечных мешках-емкостях с кислотой, ядовитыми газами или смертельными вирусами - такие "аугментации" не выделялись в ИК-спектре, не имели никаких электромагнитных излучений, не тревожили детекторы взрывчатых веществ, не давали реакций на магические сканирования и срабатывали по строго биологическим принципам, сокращаясь от прикосновения к определенным частям тела и выбрасывая свое содержимое в воздух. Некоторые его бывшие боевые товарищи подтвердили бы эти рассказы... Если бы остались в живых после срабатывания таких "сюрпризов", а один из братьев и вовсе был мастером по сочинению подобных штуковин и воплощению своих - иногда поистине чудовищных, - фантазий в жизнь, там, в десятках метров под поверхностью радиоактивных пустошей около Новой Утопии.

- Весьма неосторожно. - мрачно прокомментировал Хьюго, отступая на пару шагов и оглядываясь, чтобы наметить дальнейший путь. Дрон тем временем подлетел ближе и опустился почти к самой земле, перемещаясь из стороны в сторону между кроликами и остановившимися людьми, и не позволяя таким образом первым приблизиться ко вторым. Проще всего было бы ликвидировать помеху и двигаться дальше, но ведь "помеха" не проявляла агрессии, и отреагировала только на попытку прикоснуться, а выстрелы сейчас могли бы привлечь лишнее внимание от более... интересных созданий, которые потенциально могли бы тут водиться. С другой стороны, если эти создания были наблюдателями, то неизвестный пока оператор в любом случае уже в курсе появления гостей. И тем более, в таком случае ликвидация наблюдателей могла бы вызвать лишь более негативную реакцию. Затянутая в черную металлизированную пленку "Покрова" рука поднялась, указывая направление.
- Продвигайтесь дальше. В эту сторону. Мы с Джи присмотрим за этими... животными, посмотрим, как они отреагируют. В случае исходящей агрессии - ликвидируем. - Хью отступил чуть в сторону, освобождая дорогу остальным участникам группы (не то чтоб тут была "дорога", конечно). Дрон по-прежнему маячил перед самыми носами кроликов, преграждая им путь и периодически описывая круги вокруг животных в попытке отвлечь и отвести в сторону, а солдат следил за реакцией неведомых созданий. Тихо щелкнула винтовка, снятая с предохранителя и готовая к стрельбе.

«Экзотек?»
 
На секунду сбившись с тщательно выверенного ритма шагов, Лани споткнулся о собственные ноги и чуть не полетел лицом вперёд, в последний миг неловко взмахнув руками – будто едва оперившийся птенец крыльями. Шлейф чёрных волос проскользнул под самым носом, пока господин уводил в сторону любопытную миледи, что напомнила киту необычный цветок. Сам же дархат на несколько мгновений застыл в неудобной позе, чувствуя, как по спине ползёт холод, а перед глазами, будто на экране, мелькают фреймы воспоминаний.
 
Дженкинс, тот друг, ведь родился и вырос на Цирконе. И хотя семья Джей-Ви была далеко не бедной, он рано стал сиротой и очутился на улице, прибившись к обитателям трущоб; а там, лишившись ноги и нескольких пальцев, получил свои первые бесплатные киберимпланты по акции «ЭкзоЖизнь». Акции, как ни парадоксально, едва не сломавшей его собственную жизнь, поскольку в мире больших корпораций всё имеет свою цену. «Вот ты про какого-то дьявола мелешь, – смеялся киборг, когда они с Коннором только познакомились, – а я в натуре однажды чуть душу не продал».
 
Позже они втроём не один год убили на то, чтобы докопаться до правды. Информации было очень мало: даже непосредственное участие в происходящем Джей-Ви и его дарксёрчерские навыки не особо помогали, и единственное, что было у ребят на руках – бездоказательные гипотезы да догадки. О том, например, что сама корпорация неявно покрывает сектантский ЭкзоКульт или что часть их неафишируемых экспериментов не только запрещена, но и опасна. Надо ли говорить, как относился к подобному сам Лани? Чем больше он узнавал об Экзотеке, тем отчаяннее не желал с ними сталкиваться.
 
И, разумеется, с его уровнем везения это неизбежно должно было произойти.
 
Юноша медленно выпрямился, из-под полуопущенных длинных ресниц теперь куда как внимательнее оглядывая военную выправку вызвавшегося идти впереди мужчины, скользнул на секунду остекленевшим взглядом по винтовке и, мотнув головой, опустил лицо пониже, по-детски тревожно прижав планшет обеими руками к груди. Поборов в себе секундное ребячливое желание подёргать князя за длинный рукав или спрятаться за вездесущую Роан со словами: «Мне он не нравится», Лани вдохнул поглубже и напомнил себе, что принадлежность к какой-либо общности, даже если это осознанный выбор, далеко не всегда означает наличие определённых черт и качеств. В любом правиле есть исключения – Кохоле ли это не знать, да и... Джи вела себя на удивление мило. Её хотелось погладить, как прежде гладили SkyTAB. Вернее, причина была даже не в этом.
 
За все студенческие годы, пока их инди-команда в одиночку (с тем самым девизом про слабоумие и отвагу) пыталась выступать против мега-корпораций в сфере техномагических разработок, чтобы выбить свою крохотную нишу на рынке, Лани зазубрил, словно Коннор свои молитвы, что в мире гигантов ничего не делается просто так. Любое, даже самое незначительное нововведение призвано служить какой-либо цели: повысить эффективность, упростить работу, обойти конкурентов, заполучить в конечном счёте ещё больше денег. На их фоне SkyTAB («самый бесполезный планшет», как ласково именовал его про себя дархат, когда речь заходила о смысле, выгоде и окупаемости очередного приложения) выглядел попросту дурашливой насмешкой. Примерно как разведывательный дрон с треугольными ушками и кошачьими повадками рядом с этим человеком. Такое юноше, как ни странно, было по нраву.
 
«Если бы только не винтовка...» Хотя не в ней, конечно, было дело.
 
Сосредоточившись целиком на аккуратном переступании через ветки – стоит на миг отвлечься, и он точно пробороздит носом мягкий мох, а также собственных мыслях и двух идущих впереди спинах: господина Иденмарка (и как только не вспомнил сразу, где слышал эту фамилию?) и его светлости, Лани ненадолго выпустил из внимания весь остальной мир. Слишком много раздражителей для того, кто привык жить ощущениями. Слишком много реальности. Избыток информации неизбежно спровоцирует перегрузку внутренней системы, и для кита было предпочтительнее «впитывать» её дозировано, переключаясь по мере необходимости.
 
Очередной такой необходимостью стали... кролики?
 
В вящем недоумении Лани уставился в блестящие чёрные глаза, те – в ответ бесхитростно смотрели на него. Вопросительно шевельнулся нежно-розовый носик. Чуть дёрнулось ухо. Как всегда говорил Коннор в таких ситуациях: «Взрыв, искра, безумие». К искреннему неудовольствию коменданта их общежития левиафан был из тех, кто не пропустит мимо ни одной, даже самой плешивой, жуткой и страшненькой тварюшки, которая на его  взгляд крайне остро нуждалась в заботе и внимании. Разделяло ли этот взгляд само создание, а также все его окружающие, Лани почти не волновало. Примерно схожим образом он некогда обрёк на полное жёваных кроссовок и взаимной неприязни к съеденным носкам существование доктора Тревизо и омокса.
 
Разумеется, с той поры много воды утекло, и Кохола уже не был тем наивным самонадеянным мальчиком, чтобы тянуть руки к чему ни попадя, а после с ладонями, покрытыми зелёными волдырями, понуро брести в медпункт. Прежде он аккуратно активировал планшет, не сводя взгляда с устремлённых на него глаз-пуговок, почти вслепую набрал нужную комбинацию для взаимодействия с сигнальной сферой и мельком глянул на всплывшее уведомление: звери живые, не роботы и не иллюзии, обладают слабым магическим фоном и на этом... всё? Сигнала об опасности не поступало, следовательно, вреда они не желают.
 
Быстро сунув планшет подмышку и невзирая на слова о кошмаре, Лани одним махом опустился на корточки и потянулся к зверьку.
 
...ну, быть может, именно тем глупым простодушным мальчишкой он и остался. «Не желают – не равно «не причинят», Кохола», – скрипнул в голове полозьями на снегу ледяной голос. Дархату даже показалось, что он расслышал усталый вздох.
 
Не успел юноша дотронуться до кролика, как тот в мгновение ока надулся подобно воздушному шару, а шерсть его превратилась в колючки, как у ежа. И конечно же, они был ядовитыми. Сдавленно ойкнув, Лани резко дёрнулся назад и часто затряс пострадавшей левой кистью, на которой начали проявляться припухлости, какие бывают от укусов ос или пчёл. Ему повезло, что расово он был менее восприимчив к подобному, иначе всё могло закончиться куда печальнее.
 
– Прошу прощения, ваша светлость, – смущённо пробормотал дархат, со вздохом поднимаясь на ноги. Да, было неприятно и сильно жглось, но ему не впервой, да и с его регенерацией напасть пройдёт в течение получаса, скорее всего.

Гораздо сильнее Лани волновало то, насколько необдуманным и безрассудным выглядел его поступок в глазах господина. С другой стороны, они получили чуть больше информации, чем мог предоставить сигил, и при том его светлость не пострадал.
 
– Осмелюсь заметить, что по известной мне информации подобный розыгрыш был вполне в духе вашего дедушки, – тихо произнёс помощник. – Skyfly до сих пор не обнаружила соответствия ни с одним существующим видом, описанным в открытых источниках, а посему вероятней всего это чья-то частная генно-модифицированная разработка. Возможно, купленная или иным образом приобретённая с целью... приведения в замешательство? Кажется, по вашим словам прежний император испытывал немалую приязнь к такого рода шуткам. Впрочем, вероятность подобного стечения обстоятельств не столь высока, около тридцати процентов, я бы сказал.

Роан ничего не может с собой поделать: ей интересно. Если и есть в мире вещи, которые ей нравятся так же сильно, как блестящие безделушки, то это техника — планшеты, компьютеры. Кажется, ей физически невозможно удержаться и хоть раз за сутки не сунуть свой нос в соцсети или на игровые стримы. Все новое так и манит.

Лани ей нравится. Роан теряет момент, когда взгляд обожания перемещается с планшета на его владельца. Он... очаровательный. В душе расцветает что-то доброе и уютное, что этого парнишку хочется защищать. Оберегать, а еще ласково приобнять за плечи. Сунуть вкусняшку, закутать в теплое одеяло. Роан пугается этого осознания — оно похоже на материнский инстинкт, который ей совершенно чужд. Потом она понимает — нет, просто Лани, кажется, совершенно и вовсе не похож на тех, с кем обычно приходится иметь дело. Ни капли прожженного авантюризма, отсутствие каких-либо угроз. Нет, тут же поправляет себя Атеран, он же работает на князя — скорее всего, умеет выглядеть угрожающим... но не так.

Роан не удерживается — позволяет себе ласковое касание к гладкому боку гаджета и скользящее, но столь же осторожное — к руке дархата. Его легко принять за случайное, а плотная ткань перчаток скрадывает ощущение развязности.

- Я никогда не видела ничего подобного... ну, в работающем виде! Думаю, это изумительно! - выдыхает Роан, - ты написал операционку! Это же... - она запинается, подбирая слова, боясь смутить излишним напором, но быстро сдается, - на самом деле, безумно круто! Я пыталась научиться кодить, но это такая морока, мне не хватило терпения! И все эти строчки цифр...

Она успевает фыркнуть и переводит взгляд на Иденмарка. Тот, словно терминатор из небезысвестного фильма, равнодушно перечисляет характеристики. Это... Роан ловит себя на мысли, - любопытно. Не так, как магия голографических сигилов. По-другому. В холодном техническом плане. Словно весь мир, сталкиваясь с непоколебимым модифицированным хуманом, начинает упорядочиваться. Хаос уступает место четким командам и голосовому управлению.

- Классный дрон, чудик, - смеется вампирша и щурит глаза. Невинная провокация словно удар едва прорезавшихся когтей котенка, едва задевших металл. Взгляд скользит по подтянутой фигуре, вампирша задается вопросом: что еще модифицировано в этом совершенном теле? Конечно... из чисто научного интереса.

— Не смущай мальчика, он еще слишком юный, - качает головой князь, и Атеран позволяет увести себя в сторону.

- Которого мальчика? - не удерживается она и смеется со звоном раскалывающихся айсбергов. Позволяет себе почти панибратский жест — ласково задеть плечо Бэйюаня, мимолетно склонить к нему голову, - кого же мне тогда смущать, княже? Вызовешься добровольцем? Или... - она переводит взгляд на Тиану и подмигивает, - может, попробовать смутить тебя? Колари.

Имя очаровательной феи перекатывается на языке россыпью драгоценных камешков. И на вкус оно — словно сладкая карамель. Колари. Карамелька, - думает Роан и тепло скалит клыки. Не время и не место, конечно... но, может, когда все закончится... и если они останутся целы...

Роан вздыхает и выпрямляется, потягивается, разминаясь и чувствуя, как остатки напряжения покидают тело. Лес вокруг полнится ароматами густой зелени и сухой земли — прекраснейшие запахи после затхлого подземелья. Атеран всегда обожала это чувство, когда после вылазки в душный склеп выбираешься обратно к свету — кажется, будто заново учишься дышать. И воздух словно бы опьяняет.

Чем дальше, тем непроходимее кажется лес. Интересно, куда они все-таки выбрались? И почему Бэйюань так испугался, что подземелье мог построить его дедушка? Странные аристократы... У одних катакомбы под пшеничным полем, у других — лабиринты с чудовищами. Одним словом — извращенцы. Но хоть вино делают отменное. Пробовала как-то Роан наньнинскую выпивку, только... давно это, кажется, было. И ничем хорошим, вроде не кончилось, потому что помимо наньнинского вина тогда имелось в наличии еще десятка два ящиков харотского виски. Должно же количество когда-то перейти в качество.

Пахнет сыростью и влажным мхом. Кажется, что в этом лесу никто никогда прежде и не бывал — даже кролики подбираются к людям так, словно никогда не встречались с охотниками их вида.

- Мне как-то снился кошмар, который именно так начинался, - выдыхает Роан, наблюдая нашествие милоты.